SW17

Bab 2201 – Kemunculan Kera Raksasa Vajra!

“Boom!”

Telapak tangan Wang Chong menghantam ke bawah, seketika itu juga semburan qi murni yang dahsyat meluncur deras, menghantam pasukan Yeluhe di bawah.

Terdengar ledakan menggelegar, ratusan prajurit Yeluhe terhempas ke udara, sementara di titik jatuhnya qi, seluruh pasukan Yeluhe musnah, tubuh hancur lebur menjadi abu.

Namun sebelum Wang Chong sempat melanjutkan serangan, suara “swish, swish, swish” terdengar. Kilatan cahaya melintas, beberapa bilah pisau terbang berbentuk aneh meluncur ke arah titik-titik vitalnya. Wang Chong menghindar hanya dengan selisih sehelai rambut.

“Heh heh, Putra Kehancuran, jangan harap kau bisa menyentuh pasukan Yeluhe. Kami tidak akan membiarkanmu berhasil.”

Suara dingin dan menyeramkan terdengar di telinganya. Sekejap kemudian, pisau-pisau hitam legam yang penuh aura jahat itu melengkung di udara lalu jatuh ke tangan beberapa Dewa Agung di hadapan Wang Chong.

“Semuanya akan berakhir di sini. Kau tidak akan punya kesempatan lagi melawan kami.”

“Bukan hanya kau. Kali ini seluruh dunia akan diacak-ulang. Perintah ‘Langit’ tak bisa ditentang. Kehancuran adalah akhir dari kalian semua, para semut hina.”

Seorang Dewa Agung lain berkata dengan suara dingin menusuk.

“Begitukah? Di mataku, tak pernah ada yang namanya takdir langit. Bahkan ‘Langit’ yang kalian sembah itu, suatu hari nanti, akan kubunuh dengan tanganku sendiri!”

Wang Chong tersenyum dingin.

“Weng!”

Tanpa ragu, tubuhnya bergetar lalu menghilang, mengeksekusi jurus Langkah Bayangan Iblis, melesat menyerang dua Dewa Agung bawahan Taishi. Namun keduanya juga bergerak, menggunakan teknik tubuh yang tak kalah cepat, segera mundur menjauh.

Tujuan mereka jelas: cukup menahan avatar Wang Chong ini, tanpa perlu bertarung mati-matian.

“Tak perlu melawan lagi. Hari ini seluruh Tang akan musnah di sini!”

Suara dingin para Dewa Agung bergema di udara. Di dunia manusia, hanya sejuta pasukan Tang di Youzhou yang mampu menahan An Lushan, Putra Dunia. Jika pasukan itu hancur, maka Kekaisaran Tang yang pernah berjaya pun akan ikut runtuh.

Pertempuran baru saja dimulai.

“Benarkah? Kalian kira tiga puluh ribu Yeluhe bisa mengubah jalannya perang ini?”

Qi murni Wang Chong meledak, memaksa mundur dua lawannya. Ia segera menarik jarak.

“Apa maksudmu?”

Para Dewa Agung tertegun, hati mereka diliputi firasat buruk.

Wang Chong hanya tersenyum. Ia sudah merasakan, meski agak terlambat, segalanya telah masuk ke tahap ketiga.

“Sekarang saatnya melaksanakan rencana tahap ketiga!”

“Weng!”

Gelombang ruang bergetar. Dengan niat Wang Chong, gelombang kesadaran yang kuat menembus udara, melesat jauh.

“Roar!”

Hanya sekejap, benteng baja berguncang hebat. Sebuah formasi penyegel qi hancur berkeping-keping. Bersamaan dengan itu, raungan buas bak binatang purba mengguncang langit. Seluruh benteng baja bergetar, gelombang energi mengerikan menyapu ke segala arah.

Lalu, di hadapan semua mata, seekor kera raksasa sebesar gunung melesat dari dalam benteng, bagai peluru meriam. Cahaya berkilat, tubuhnya jatuh menghantam bumi seperti meteor, menimbulkan gelombang kejut yang membuat banyak orang terhuyung.

Kera Raksasa Vajra!

Di belakang pasukan Tang, tiba-tiba muncul seekor kera raksasa setinggi hampir seratus zhang.

Melihatnya, seluruh medan perang gempar. Bahkan An Lushan di kejauhan pun berubah wajah.

Pasukan raksasa buatan Da Shi yang terkenal sejak Perang Talas dan perang di barat laut, kini muncul kembali. Meski banyak negara di sekitar Tang belum pernah melihatnya, mereka segera mengenalinya.

Namun kali ini berbeda dari kabar yang beredar. Kera Raksasa Vajra itu kini mengenakan lapisan zirah khusus di kaki, lengan, tinju, dan dada. Zirah itu tidak menutupi seluruh tubuh, hanya bagian vital, tetapi cukup meningkatkan pertahanan dan kekuatan serangannya.

Tubuhnya yang sudah sangat besar kini tampak semakin menakutkan.

Setiap prajurit aliansi yang melihatnya tak kuasa menahan rasa gentar dan gemetar. Ketika legenda menjelma nyata, dampaknya sungguh mengguncang jiwa.

“Dia ternyata sudah membawa binatang buas ini sejak awal!”

Dua Dewa Agung berpakaian hitam di udara terkejut besar.

Bagi prajurit biasa, Kera Raksasa Vajra bagaikan dewa atau iblis. Namun bagi mereka, ancamannya tidak terlalu besar. Yang membuat mereka khawatir adalah: benteng baja di selatan, yang dikelola Wang Chong, sudah lama menjadi wilayah terlarang bagi indra spiritual. Mereka tak pernah menyangka di dalamnya tersembunyi seekor kera sebesar gunung kecil.

“Boom!”

Kera Raksasa Vajra mendarat. Tongkat logam raksasa di tangannya menghantam tanah, membuat bumi bergetar. Dari tongkat dan lengannya, ratusan prajurit bersenjata lengkap dengan zirah biru khas Tang meluncur turun.

Mereka tampak berbeda dari prajurit biasa- baik pakaian, senjata, maupun aura mereka.

Tak lama kemudian, dengan dentuman keras, gerbang kota terbuka. Sebuah pasukan bersenjata lengkap menerjang keluar. Mereka mengenakan zirah yang sama, tampak begitu berbeda dari pasukan lain di medan perang yang luas itu.

“Boom… boom… boom…”

Pasukan itu bergerak dengan kecepatan luar biasa. Hanya dalam sekejap, mereka menembus lapisan demi lapisan ruang, melesat menuju medan perang di depan, tepat ke arah lokasi keberadaan Kera Raksasa Vajra.

“Hahaha! Jadi ini kartu trufmu? Jangan bilang kau mengira dengan seekor kera raksasa dan sedikit pasukan ini, kau bisa melawan pasukan kiamat yang kami siapkan khusus untuk perang ini?”

Melihat pemandangan itu, dua Dewa di udara hanya bisa tertawa dingin.

Melihat sikap percaya diri Wang Chong sebelumnya, mereka sempat mengira ia memiliki siasat luar biasa. Namun pada akhirnya, yang ia andalkan hanyalah seekor Kera Raksasa Vajra dan puluhan ribu pasukan cadangan.

“Tak ada artinya! Itu hanya menipu diri sendiri!”

Dewa yang lain menimpali dengan wajah penuh penghinaan.

“Roar!”

Jawaban mereka hanyalah raungan mengguncang langit dari Kera Raksasa Vajra. Belum sempat keduanya bereaksi, tubuh raksasa itu melompat ke depan, dan sebelum sosoknya tiba, tongkat logam raksasa di tangannya sudah menyapu deras ke arah mereka.

“Kau binatang, berani sekali menggunakan- ”

Kedua Dewa itu hanya tersenyum sinis. Tubuh mereka bergetar ringan, lalu dengan mudah menghindari serangan tersebut.

Bagi manusia biasa, Kera Raksasa Vajra mungkin adalah binatang buas pemusnah dunia, dengan kekuatan menakutkan. Namun di hadapan mereka berdua, ia sama sekali tak berarti.

Dengan serangan kaku dan lamban seperti itu, bahkan ujung jubah mereka pun takkan tersentuh. Wang Chong ingin menggunakan makhluk ini untuk menghadapi mereka? Benar-benar lelucon.

“Whoosh!”

Angin kencang meraung ketika tongkat besi raksasa menyapu di bawah mereka, namun sekali lagi dengan mudah dihindari.

“Benar-benar mengecewakan!”

Sambil menghindar, keduanya masih sempat mengejek Wang Chong.

Bagi mereka, satu-satunya yang penting hanyalah Wang Chong. Adapun Kera Raksasa Vajra, setelah perang usai, mereka punya banyak waktu untuk menyingkirkannya, bahkan mencincangnya pun bukan masalah. Namun, pikiran itu baru saja melintas ketika-

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, Kera Raksasa Vajra yang tampak kaku itu tiba-tiba bergerak sepuluh kali lebih cepat. Kelincahan dan kecekatan yang ditunjukkannya membuat orang terperangah, sama sekali tak sesuai dengan tubuh besarnya yang tampak lamban.

Belum sempat kedua Dewa itu bereaksi, tongkat logam di tangan sang kera sudah memprediksi jalur gerakan mereka, dan menghantam keras ke titik yang seharusnya kosong.

“Bang!”

Salah satu Dewa baru saja bergerak ke sana, langsung disapu tongkat itu. Hantaman telak di pinggangnya hampir membuat organ dalamnya hancur berantakan. Tubuhnya terpental, bahkan jiwanya hampir tercerabut dari raga.

“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin binatang ini bisa membaca jalur gerakanku!”

Dewa yang terkena pukulan itu berteriak ketakutan, hampir kehilangan kendali.

Pada saat yang sama, dari belakang terdengar suara tawa aneh- bukan manusia, bukan pula binatang. Kera Raksasa Vajra menggenggam tongkat logam dengan satu tangan, sepasang mata merah menyala menatap tajam kedua Dewa itu.

“Bodoh!”

Dari sorot mata itu, keduanya membaca makna yang sama.

“Bajingan!”

“Sialan!”

Sekejap saja, mereka sadar. Hati mereka dipenuhi amarah. Itu jelas bukan sekadar Kera Raksasa Vajra, melainkan salah satu inkarnasi Wang Chong!

Seekor binatang mustahil memiliki kecerdasan seperti itu. Namun jika Wang Chong yang mengendalikan, memprediksi gerakan mereka bukanlah hal sulit.

“Roar!”

Kera Raksasa Vajra menghantam salah satu Dewa hingga terpental, namun ia tidak mengejar. Fokus perang ini bukan pada mereka, melainkan pada pasukan Yeluohe di bawah.

“Boom!”

Tanpa ragu, sang kera meraung dan melangkah maju. Telapak kakinya yang berlapis baja menghantam keras ke dalam formasi Yeluohe, menghancurkan beberapa di antaranya menjadi bubuk.

Lalu, tongkat logamnya berputar deras dan menghantam titik terkuat dari serangan Yeluohe.

“Boom!”

Tanah bergetar hebat. Ratusan Yeluohe terlempar ke udara, lalu jatuh berhamburan seperti layang-layang putus.

Kekuatan besar Kera Raksasa Vajra justru menunjukkan efek luar biasa dalam menghadapi Yeluohe.

…

Bab 2202 – Pasukan Sembilan Dupa Menunjukkan Keperkasaan!

“Bang! Bang! Bang!”

Ledakan beruntun terdengar. Satu demi satu Yeluohe yang terlempar ke udara tiba-tiba meledak, tubuh mereka yang hampir abadi hancur berkeping-keping seperti es yang pecah, serpihannya beterbangan di langit, pemandangan yang begitu menakjubkan.

“Tidak mungkin!”

Melihat itu, mata Tetua Shenkong membelalak, hampir tak percaya dengan apa yang ia saksikan.

“Bagaimana mungkin! Ini mustahil!”

Tak ada yang lebih memahami hakikat Yeluohe selain dirinya, karena dialah salah satu penciptanya.

Yeluohe pada dasarnya adalah gabungan mayat dengan makhluk dari dunia lain. Dari satu sisi, mereka memang sudah mati. Karena itu, tak peduli luka seberat apa pun, selama kepala mereka masih ada, mereka tak bisa benar-benar dimusnahkan.

Tongkat logam Kera Raksasa Vajra hanyalah serangan fisik. Bagi Yeluohe yang hampir abadi, serangan semacam itu seharusnya paling tidak efektif.

Dalam kondisi normal, satu pukulan tongkat itu hanya cukup untuk membunuh satu prajurit Yeluohe, dan itu pun sudah luar biasa. Mustahil bisa membuat ratusan tubuh Yeluohe meledak di udara seperti sekarang.

Ini jelas bukan hal wajar. Pasti ada sesuatu yang tersembunyi!

Tatapan Tetua Shenkong menyapu cepat medan perang, hingga akhirnya ia menemukan petunjuk.

Semua orang terfokus pada tongkat logam di tangan kanan sang kera, namun di telapak kirinya, ia melihat sesuatu yang lain.

“Itu… sepertinya sebuah benda berbentuk ding.”

“Tidak… tidak mungkin! Bagaimana mungkin benda itu ada di sini!”

Menyadari apa yang ia lihat, tubuh Tetua Shenkong bergetar hebat, melangkah mundur beberapa langkah dengan wajah pucat.

Ding Zhuanxu!

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benak, wajah Tetua Shenkong seketika berubah sangat buruk.

“Bagaimana mungkin? Ding Zhuanxu sudah lenyap hampir seribu tahun. Kami telah mencarinya begitu lama, bahkan langit pun tak tahu di mana keberadaannya. Bagaimana mungkin dia bisa menemukannya?”

Bibir Tetua Shenkong bergetar, ekspresinya penuh keterkejutan.

Ia memang bukanlah seorang ahli pertempuran sekuat Taishi, namun berkat metode luar biasa dari organisasi Dewa, ia mampu bertahan hidup selama waktu yang amat panjang. Hampir semua harta dan artefak di dunia ini ia ketahui.

Ini bukanlah pertama kalinya Ding Zhuanxu muncul. Di seluruh dunia, mungkin hanya inilah satu-satunya benda yang mampu menekan kekuatan di tubuh Ye Luohe.

Tidak! Bukan hanya menekan Ye Luohe, terhadap makhluk dari dunia lain pun ia memiliki daya pengekangan yang amat kuat.

Hal ini merupakan ancaman besar bagi seluruh organisasi Dewa.

“Hancurkan ding itu!”

Hati Tetua Shenkong dipenuhi kegelisahan, ia tak kuasa menahan diri untuk berteriak lantang ke depan.

Saat itu juga, ia akhirnya mengerti untuk apa pasukan yang dipersiapkan Wang Chong.

“Hm?”

Di medan perang depan, Wang Chong juga mendengar suara khusus itu. Tatapannya menembus ruang, langsung menemukan Tetua Shenkong di belakang barisan pasukan gabungan berbagai negara.

Meski belum pernah melihatnya sebelumnya, begitu melihat jubah hitam khas yang dikenakannya, Wang Chong segera paham.

“Sepertinya masih ada orang yang mengerti juga!”

Wang Chong tersenyum tipis.

Hanya dari kalimat itu saja, ia tahu orang tua berjubah hitam itu bukan orang biasa. Besar kemungkinan ia memiliki kedudukan tinggi dalam organisasi hitam. Namun meski lawan mampu menyingkap rahasianya, Wang Chong sama sekali tidak peduli. Segala sesuatu di medan perang ini sudah sesuai dengan perhitungannya. Belum ada orang yang mampu merebut Ding Jiuzhou dari tangannya.

“Bunuh!”

Sebuah raungan terdengar. Di sisi kera raksasa Vajra, Zhao Jingdian yang telah lama menghilang, mencabut pedang panjangnya dengan suara nyaring. Ia segera memimpin puluhan ribu pasukan Jiuding, berperisai dan berzirah, manusia dan kuda menyatu, menyerbu ke arah legiun Ye Luohe.

Kekuatan legiun Ye Luohe terlalu besar. Tiga puluh ribu pasukan mereka bagaikan badai yang merobek formasi Tang. Formasi besar penghancur klan dewa dan iblis sembilan langit sepuluh bumi itu sudah berada di ambang kehancuran.

“Derap kuda!”

Dengan suara derap kuda yang rapat, pasukan Jiuding yang dipersiapkan khusus oleh Wang Chong segera menerjang masuk ke medan perang.

“Roar!”

Tanpa ragu sedikit pun, kera raksasa inkarnasi Wang Chong juga menerobos masuk. Dentuman demi dentuman mengguncang bumi.

Melihat seorang Ye Luohe yang sedang membantai, seorang prajurit berkuda Jiuding tiba-tiba menghentak perut kudanya. Seperti anak panah lepas dari busur, ia menabrak dengan tekad pantang mundur, sementara pedang panjang di tangannya pun menebas keras.

“Clang!”

Pedang dan pedang beradu, keduanya langsung bertabrakan hebat di medan perang.

Dibandingkan dengan yang lain, kekuatan prajurit Jiuding ini sebenarnya tidak jauh berbeda, setidaknya dari segi tenaga.

Namun sekali tebasan itu, hasilnya jauh berbeda dari pertempuran sebelumnya.

Di hadapan banyak mata, lengan kanan Ye Luohe yang memegang pedang tiba-tiba meledak dengan suara retakan, seperti jaring laba-laba, muncul retakan-retakan halus yang tak terhitung jumlahnya.

Ye Luohe yang tak peduli hidup mati itu, kali ini auranya jelas terguncang. Dari mata merah darahnya, tampak sebersit keterkejutan.

“Serang tangan kanannya, cepat!”

Dalam sekejap, prajurit Jiuding itu berteriak lantang.

Sekelilingnya, para prajurit elit Tang seakan baru tersadar, bersama-sama menyerang Ye Luohe itu bagaikan badai.

“Bang!”

Hanya dalam sekejap, lengan kanan Ye Luohe meledak seperti kaca rapuh. Tangan yang menggenggam pedang kuno berkarat itu pun jatuh ke tanah dengan suara keras.

Dentuman demi dentuman terus bergema. Prajurit Jiuding itu mengguncangkan qi-nya, pedang panjangnya terus menebas. Dalam setiap tebasan, ada energi khusus berwarna emas gelap yang nyaris tak terlihat, keluar dari tubuhnya lalu masuk ke tubuh Ye Luohe melalui pedang.

Energi emas gelap itu sendiri tidaklah kuat, namun sedikit demi sedikit meresap, justru menimbulkan kerusakan besar pada tubuh Ye Luohe.

Seolah-olah energi itu meruntuhkan struktur dasar tubuh mereka.

“Boom!”

Tak lama kemudian, dengan suara ledakan, Ye Luohe di atas kuda itu seakan kehilangan seluruh kekuatannya. Cahaya merah di matanya bergetar seperti api lilin tertiup angin, lalu padam seketika.

Tubuh raksasanya bersama kuda tunggangannya roboh ke tanah dengan dentuman berat, tak lagi bergerak.

“Be… berhasil!”

Sampai detik Ye Luohe itu tumbang, para prajurit elit Tang di sekelilingnya masih sulit menyembunyikan keterkejutan. Mereka benar-benar berhasil membunuh makhluk yang nyaris abadi itu dengan keunggulan jumlah.

“Cepat! Bantu yang lain untuk menghancurkan mereka!”

Suara prajurit Jiuding itu terdengar lagi. Nafasnya terengah, dadanya naik turun, keringat sebesar biji kacang menetes dari wajah pucatnya. Jelas, pertempuran barusan menguras tenaganya.

Pasukan Jiuding terbentuk terlalu singkat. Hanya mereka sendiri yang tahu, pertempuran ini jauh dari kata mudah. Energi Ding Jiuzhou dalam tubuh mereka sangat lemah, tak mungkin bertahan lama.

Tanpa energi itu, hasilnya akan sangat berbeda.

Dentuman demi dentuman terus terdengar. Dengan bergabungnya pasukan Jiuding, medan perang segera berubah. Ye Luohe yang tadinya tak terkalahkan untuk pertama kalinya terhambat. Gerakan mereka melambat, satu demi satu jatuh ke tanah. Hanya dalam waktu singkat, lebih dari seribu Ye Luohe yang kuat telah roboh, darah mereka menyembur membentuk kabut merah di udara.

“Apa sebenarnya pasukan ini?”

Melihat pemandangan itu, bahkan An Lushan di kejauhan pun tak kuasa menahan kelopak matanya bergetar, wajahnya berubah drastis.

“Bajingan ini, dari mana dia mendapatkan pasukan semacam itu?”

“Tidak mungkin, di dunia ini sama sekali tidak mungkin ada kekuatan militer yang mampu melawan pasukan Yeluohe!”

Wajah An Lushan tampak sangat buruk.

Dalam pertempuran ini, awalnya ia hanya memiliki enam hingga tujuh ribu pasukan Yeluohe di bawah komandonya. Saat itu, An Lushan penuh percaya diri, merasa dengan enam hingga tujuh ribu Yeluohe saja ia bisa menyapu seluruh dunia dan meraih kemenangan akhir.

Namun, dari situasi di depan mata, meski pasukan Tang di hadapan mereka jelas bukan tandingan Yeluohe, mereka juga bukan tanpa kemampuan untuk melawan.

Hanya dalam sekejap, hampir dua ribu Yeluohe telah gugur. Jika bukan karena kemudian Taishi mengirim tambahan dua puluh ribu Yeluohe, pasukan Yeluohe di bawahnya mungkin sudah habis terkikis oleh Wang Chong.

“Bajingan itu!”

“Sekalipun semua pasukanku mati dalam pertempuran ini, aku tetap harus membunuhnya!”

An Lushan menatap ke kejauhan, giginya terkatup rapat, tatapan matanya dipenuhi niat membunuh yang pekat.

Ia benar-benar mulai merasa takut. Wang Chong memiliki terlalu banyak cara, bahkan ia sendiri tidak bisa membedakan mana yang merupakan tubuh asli Wang Chong, apalagi maju dan bertarung langsung dengannya!

“Bunuh mereka semua, jangan biarkan seorang pun hidup!”

Wajah An Lushan tampak kejam. Di antara kedua alisnya, samar-samar muncul sebuah simbol misterius di bawah kulit. Sesaat kemudian, kekuatan spiritual yang kuat meledak menembus udara, langsung terhubung dengan pasukan Yeluohe di depan.

Itu adalah tanda khusus yang ditinggalkan Taishi padanya. Melalui simbol itu, An Lushan bisa langsung memerintahkan seluruh pasukan Yeluohe di garis depan.

“Ciiit!”

Seiring kehendak An Lushan, pasukan Yeluohe di depan tiba-tiba mengeluarkan pekikan tajam yang menusuk telinga, bukan suara manusia. Seluruh kuda besi Yeluohe meledakkan aura kematian, kekuatan mereka melonjak, lalu dengan gila menyerbu ke arah pasukan Tang. Dibanding sebelumnya, serangan mereka kini berlipat ganda lebih ganas.

Cahaya dingin berkilat, pedang dan sabit menebas, darah muncrat. Satu demi satu prajurit kavaleri pasukan Jiuding terbelah tubuhnya, jatuh ke tanah tanpa bergerak, kehilangan nyawa.

Dalam pertempuran ini, pasukan Yeluohe juga menjadi ancaman besar bagi pasukan Jiuding.

…

Bab 2203 – Bala Bantuan, Kavaleri Besi Wushang!

Hiiiih!

Di tengah ringkikan kuda yang menyeramkan, seorang pemimpin Yeluohe bertubuh paling besar dan paling kuat, menggenggam senjata raksasa di tangannya, melesat maju ke depan.

Boom! Kabut darah bergulung, qi meledak bergemuruh. Terdengar jeritan memilukan, puluhan kavaleri Tang yang menghadang di depan hancur berkeping-keping, bahkan tak tersisa sepotong pun tubuh mereka.

Dalam sekejap, mereka lenyap, hanya meninggalkan serpihan es berwarna gelap yang beterbangan bersama angin kencang. Dari bawah helm pemimpin Yeluohe itu, helaian rambut peraknya berkibar. Tatapannya beralih, langsung mengunci sosok paling besar dan menakutkan di medan perang- Kera Raksasa Vajra.

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, pemimpin Yeluohe itu melesat bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, menyatu dengan kudanya, langsung menyerang Kera Raksasa Vajra yang menjulang laksana gunung!

“Roar!”

Kera Raksasa Vajra mengayunkan tongkat besarnya dengan keras. Hampir bersamaan, pemimpin Yeluohe itu juga menebaskan pedangnya ke arah sang kera.

Dua senjata, satu besar satu kecil, yang sama sekali tak sebanding, bertabrakan di udara. Suara ledakan dahsyat mengguncang langit, udara meledak, bumi bergetar. Pemimpin Yeluohe itu, dengan kekuatannya sendiri, berhasil menahan serangan menggetarkan bumi dari Kera Raksasa Vajra.

Bukan hanya itu, pada saat tongkat dan pedang beradu, aura kematian yang dingin menusuk tulang, tak terbayangkan pekatnya, mengalir melalui tongkat raksasa itu, menghantam tubuh Kera Raksasa Vajra dari bawah ke atas.

“Ini… dia bisa menyerap kekuatan Yeluohe lainnya!”

Mata Wang Chong bergetar, mengendalikan Kera Raksasa Vajra, segera merasakan keanehan.

Saat pemimpin Yeluohe itu menyerang, Wang Chong jelas merasakan energi dingin bagaikan badai, mengalir deras dari pasukan Yeluohe di belakang, menyatu ke dalam tubuh pemimpin itu, laksana seratus sungai bermuara ke laut.

Dengan kekuatan besar yang terkumpul itu, pemimpin Yeluohe tersebut menampilkan kekuatan yang sama sekali tidak kalah dari Kera Raksasa Vajra.

Namun hanya sekejap, cahaya dingin berkilat di mata Kera Raksasa Vajra. Tangan kirinya yang menggenggam Jiuding Shenzhou mengepal, lalu menghantam keras ke arah pemimpin Yeluohe itu.

Pemimpin Yeluohe yang tadinya begitu buas, tubuhnya bergetar, seulas rasa gentar muncul di matanya. Ia segera melompat ke samping, menghindar, menahan serangan lebih lanjut.

“Kekuatan Jiuding Shenzhou memang bisa menekan Yeluohe.”

Wang Chong kini benar-benar yakin.

Namun meski begitu, situasi di medan perang tetap tidak menguntungkan bagi Tang. Tiga puluh ribu Yeluohe menyerbu bagaikan banjir bandang, terus-menerus menghantam formasi Tang. Hanya dalam sekejap, banyak prajurit tewas. Di hadapan kekuatan Yeluohe yang luar biasa, para prajurit manusia itu sama sekali tak mampu bertahan.

Dari tubuh Yeluohe terus merembes keluar kekuatan dingin membeku, menghantam tubuh para prajurit biasa. Banyak di antara mereka yang saat roboh, tubuhnya setengah putih setengah biru, mengeras seketika, bahkan permukaan kulitnya tertutup lapisan es tipis.

“Maju!”

“Sampaikan perintahku, semua pasukan bantu Yeluohe menyerang! Jangan biarkan pasukan Tang kembali ke Benteng Baja!”

Di belakang medan perang, Cui Qianyou berdiri di atas kudanya, terus mengamati jalannya pertempuran.

Awalnya, ia sudah memimpin pasukan mundur sejauh mungkin dari pasukan Tang, tak peduli berapa pun harga yang harus dibayar. Yeluohe membunuh tanpa ampun, tak membedakan kawan atau lawan. Jika tidak begitu, pasukannya sendiri yang akan jadi korban pertama. Namun kini, semuanya berbeda.

Dengan Yeluohe menyerbu di depan, pasukan berbagai negeri hanya perlu membantu dari samping, menahan pasukan Tang, maka seluruh pasukan Tang bisa dimusnahkan di sini.

Ini adalah kesempatan langka seumur hidup!

“Clang!”

Tubuh Cui Qianyou tegak, tiba-tiba ia mencabut pedang panjangnya.

“Bunuh!”

Dengan perintah Cui Qianyou, seluruh pasukan sekutu kembali menyerbu ke arah Tang. Situasi pun menjadi semakin genting bagi Tang.

Tak hanya itu, Cui Qianyou melambaikan tangannya, memanggil beberapa prajurit pengirim pesan.

“Beritahu Tian Chengsi, Tian Qianzhen, serta para jenderal Tujue Timur Tieqibileli, agar membagi dua pasukan untuk menghadang Wang Zhongsi dan bala tentara yang datang dari laut. Mereka sama sekali tidak boleh kembali ke Benteng Baja!”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, seberkas cahaya tajam melintas di mata Cui Qianyou.

Pertempuran kali ini, ia dengan tajam menangkap sebuah celah kesempatan.

Dua pasukan besar yang dipimpin Wang Zhongsi dan Bahram, ditambah dengan serangan depan-belakang dari Wang Chong, semula merupakan ancaman besar bagi berbagai negeri. Namun kini, justru menjadi peluang yang diantarkan ke hadapan mereka. Kedua pasukan itu berada sangat jauh dari Benteng Baja; selama bisa ditahan dan dicegah untuk bergabung, pada akhirnya bukan tidak mungkin kedua pasukan itu akan dihancurkan sekaligus.

“Siap!”

Beberapa prajurit pengirim pesan segera berbalik dan lenyap ke segala arah.

“Hmph, ‘Santo Perang’? Pada akhirnya hanyalah omong kosong belaka! Di dunia ini, tidak pernah ada yang disebut Santo Perang.”

Cui Qianyou menatap tajam ke arah Wang Chong di kejauhan, sorot matanya sedingin baja.

Wang Chong terlalu meremehkan mereka. Untuk menguasai dunia, mana mungkin tanpa menggunakan cara-cara khusus? Pada akhirnya, Wang Chong akan membayar harga atas kesombongannya. Setelah pertempuran ini, lintasan kebangkitannya yang bagaikan komet akan terhenti seketika.

“Lapor! Celaka!”

Baru saja pikiran itu melintas di benak Cui Qianyou, tiba-tiba bumi berguncang hebat. Dari arah selatan Benteng Baja, terdengar getaran dahsyat, begitu kuat hingga menenggelamkan teriakan perang di medan laga. Seketika, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, Cui Qianyou, Tian Qianzhen, Raja Gaozang, Tieqi Bileli, hingga An Lushan di belakang, semuanya berubah wajah, serentak menoleh ke arah datangnya getaran itu.

“Bunuh!”

Dalam pandangan semua orang, pekik perang yang mengguncang langit meledak dari kejauhan. Suara itu mengandung semangat tempur yang membuat seluruh Benteng Baja bergetar. Hanya dalam sekejap, dari balik cakrawala, sebuah arus hitam bagaikan banjir baja bergemuruh menuju ke arah mereka.

Di barisan paling depan, sebuah panji perang raksasa berkibar gagah, dengan huruf besar “Zhang” yang mencolok di atasnya.

“Bagaimana mungkin?”

Saat itu juga, An Lushan tak kuasa menahan seruan kagetnya.

Zhang Qianqiong, harimau buas dari barat daya Kekaisaran Tang, ternyata tiba di saat genting ini dengan membawa bala bantuan!

“Kenapa bisa secepat ini?”

Gao Shang terbelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Terlalu cepat! Kecepatan pasukan Zhang Qianqiong jauh melampaui perkiraan mereka.

Hiiiihhh!

Ringkikan kuda perang menggema. Tak peduli betapa terkejutnya pasukan koalisi berbagai negeri, pada detik berikutnya, ribuan kuda baja dengan zirah berkilauan melesat maju, menyerbu ke medan perang.

“Itu U-Shang Iron Cavalry! U-Shang Iron Cavalry!”

Teriakan panik bergema dari barisan koalisi. Tak terhitung banyaknya prajurit menatap pasukan kavaleri itu dengan sorot mata penuh ketakutan.

Sejak Pertempuran Talas, pasukan baru di bawah Wang Chong ini telah melewati ujian darah dan api berkali-kali. Setelah menaklukkan lawan-lawan tangguh satu demi satu, mereka telah terkenal ke seluruh dunia, diakui sebagai kavaleri terkuat di bawah langit.

Jika ditelusuri lebih jauh, asal-usul U-Shang Iron Cavalry dapat dilacak hingga ke Perang Barat Daya, ketika Wang Chong merekrut seribu prajurit baja Uzi dari keluarga-keluarga bangsawan. Mereka layak dihormati siapa pun, dan pedang baja Uzi dengan pola iblis di tangan mereka adalah lambang terbaik keberadaan mereka.

“Bagaimana bisa? Bukankah pasukan ini masih berada di belakang?”

Bahkan Raja Khitan yang garang, saat melihat pemandangan ini di tengah pertempuran, tak kuasa menahan rasa gentar dan waspada.

Orang Khitan memang terkenal nekat dan tak gentar mati, namun sekalipun sombong seperti Raja Khitan, ia paham betul bahwa dalam hal penempaan senjata, Dinasti Tang telah mencapai puncaknya. Dalam hal ini, suku Khitan sama sekali tak bisa dibandingkan.

Boom!

Bumi bergemuruh. Hanya dalam sekejap, seluruh U-Shang Iron Cavalry dengan Li Siyi sebagai pemimpin, diapit Kong Zian dan Cui Piaoqi di kiri-kanan, melaju bagaikan bintang jatuh, langsung menuju medan perang.

Klang! Klang! Klang!

Dalam sekejap, dentuman baja bergema berturut-turut. Dari bawah kaki para U-Shang Iron Cavalry, lingkaran-lingkaran cahaya cemerlang meledak, saling terhubung, menyatukan puluhan ribu kavaleri menjadi satu kesatuan utuh.

“Boom!”

Seperti suara guntur, seketika aura puluhan ribu U-Shang Iron Cavalry melonjak tajam. Kekuatan dahsyat itu bahkan membuat kilat menyambar di langit, seakan langit dan bumi ikut berubah.

Aura mengerikan itu bahkan menarik perhatian pemimpin Ye Luohuo yang tengah bertarung dengan Kera Raksasa Vajra. Ia tak kuasa menoleh sekilas ke arah U-Shang Iron Cavalry.

“Bunuh!”

Di bawah enam panji perang raksasa, An Lushan menggertakkan gigi, wajahnya penuh kebencian.

Untuk menghancurkan Wang Chong, ia harus terlebih dahulu menghancurkan pasukan U-Shang Iron Cavalry yang namanya menggema ke seluruh dunia itu.

Di depan, tanpa menunggu perintah An Lushan, tiga puluh ribu Ye Luohuo yang telah merasakan ancaman segera melesat, menyerbu ke arah U-Shang Iron Cavalry.

Boom!

Gunung dan sungai bergetar. Bersamaan dengan keluarnya pasukan Ye Luohuo, hawa dingin menyapu langit dan bumi, membentuk naga raksasa di medan perang, menerjang ke arah lawan.

Dua pasukan dengan daya hancur terbesar di dunia saling menyerbu. Jarak di antara mereka semakin dekat, kecepatan semakin cepat, tak seorang pun menunjukkan tanda mundur.

Saat itu, suasana menegang, seluruh medan perang hening mencekam. Ribuan pasang mata terpaku pada kedua pasukan besar itu.

Dua ratus zhang!

Seratus zhang!

Tiga puluh zhang!

Dalam kecepatan sprint tinggi, jarak mereka sudah mencapai titik berbahaya.

“Bersiap!”

“Bunuh!”

Di barisan terdepan, Jenderal Agung Li Siyi, bertubuh tinggi besar bagaikan raksasa, menggenggam erat pedang raksasa di tangannya. Menatap pasukan Ye Luohuo yang bergemuruh di hadapannya, sorot matanya mantap, penuh semangat juang tanpa batas.

Di belakangnya, ribuan U-Shang Iron Cavalry serentak mengangkat pedang baja Uzi mereka. Pedang-pedang panjang itu rapat bagaikan hutan, ujungnya menuding langit.

Tak diragukan lagi, pasukan Ye Luohuo ini jauh lebih kuat daripada lawan mana pun yang pernah mereka hadapi. Namun tak seorang pun menunjukkan niat mundur.

Bab 2204 – U-Shang Iron Cavalry VS Ye Luohuo!

Boom!

Detik berikutnya, dua pasukan kavaleri terkuat yang namanya menggema ke seluruh dunia bertabrakan hebat di medan perang.

Li Siyi mengayunkan pedang raksasanya. Qi murni yang gagah berani, keras dan tak tergoyahkan, seketika menyapu medan perang, membuat ratusan Ye Luohuo terlempar bagaikan layang-layang putus.

Bahkan pasukan Ye Luohuo yang memiliki tubuh seakan tak bisa mati itu, di hadapan Li Siyi, tetap tampak begitu kecil dan tak berarti.

Namun pada saat yang sama, seolah-olah ombak besar menghantam tebing, diiringi suara benturan daging dan baja berulang-ulang, ribuan pasukan kavaleri besi Wushang dan pasukan Yeluhe terpental ke segala arah.

Pertempuran antara dua kekuatan terkuat di dunia ini jauh lebih mengerikan daripada yang dibayangkan. Ketika kedua pasukan kavaleri melaju tanpa menahan diri, kecepatan mereka mencapai puncak, tak seorang pun mundur. Daya benturan itu bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh tubuh manusia mana pun.

Bahkan makhluk bukan manusia seperti Yeluhe pun sulit menanggungnya.

– Karena yang mereka hadapi adalah Kavaleri Besi Wushang!

Hanya dalam sekejap, kedua belah pihak sudah menanggung korban. Namun bagi dua pasukan besar ini, semua itu baru saja dimulai.

“Clang! Clang! Clang!”

Begitu gelombang pertama pertempuran berakhir, puluhan ribu Kavaleri Besi Wushang dan Yeluhe di seberang sana langsung saling bertaut, terjun ke dalam pertempuran sengit.

“Syut!”

Cahaya dingin berkelebat. Seorang prajurit Wushang, manusia dan kuda menyatu, mengayunkan pedang baja Uzi di tangannya, menebas keras ke arah leher seorang Yeluhe. Hampir secara naluriah, Yeluhe itu mengangkat lengannya, menahan dengan pedang kuno berkarat di tangannya.

Sesaat kemudian, seperti bilah pedang membelah air, keduanya berpapasan dan berpisah. Di belakang, sebilah pedang patah dan sebuah kepala besar berputar terbang keluar. Yeluhe yang kehilangan kepala itu berlari beberapa langkah sebelum tubuhnya jatuh tegak lurus ke tanah seperti sebatang kayu.

Sekuat apa pun Yeluhe, yang mampu bertahan dari serangan belasan prajurit elit Tang, di hadapan Kavaleri Besi Wushang mereka tetap hanyalah lawan biasa.

Senjata dan zirah kuno mereka yang berkarat namun keras itu tetap tak mampu menahan tebasan pedang baja Uzi.

“Boom! Boom! Boom!”

Satu gelombang benturan saja membuat sedikitnya dua ribu Yeluhe terpenggal, jatuh dari kuda mereka.

Korban dalam satu gelombang ini bahkan sudah melampaui total kerugian mereka sebelumnya.

Daya bunuh yang begitu mengerikan membuat para jenderal Youzhou di seberang sana gemetar hebat.

Justru karena mereka tahu apa itu Yeluhe, An Lushan, Cui Qianyou, dan yang lain semakin merasakan betapa menakutkannya pasukan Wang Chong ini.

Sebelum pertempuran ini, An Lushan dan para jenderal Youzhou pernah berunding, bahkan menyatakan bahwa di seluruh dunia tidak ada pasukan manusia yang bisa menahan Yeluhe. Namun jelas, Kavaleri Besi Wushang bukanlah bagian dari perhitungan itu.

“Orang ini pada akhirnya adalah duri dalam dagingku. Bagaimanapun juga, pasukan ini harus dihancurkan sepenuhnya.”

Dari kejauhan, mata An Lushan menyipit, merasakan ancaman yang amat kuat.

“Boom! Boom! Boom!”

Segera, derap kuda bergemuruh. Pasukan Yeluhe cepat menyesuaikan formasi, lebih banyak dari mereka berbalik arah, menyerbu ke arah Kavaleri Besi Wushang.

Bagi Yeluhe, ancaman dari pasukan baru ini sudah jauh melampaui formasi besar Sembilan Langit Sepuluh Bumi di tengah barisan. Mereka menjadi target pertama yang harus dimusnahkan.

“Mundur! Selain Kavaleri Besi Wushang dan pasukan kereta panah, yang lain segera mundur ke Benteng Baja!”

Di tengah medan perang, suara Li Siyi bergema lantang. Pedang berat di tangannya diayunkan, energi qi meledak keras seperti baja, menghantam belasan Yeluhe yang menyerbu hingga terpental ke udara.

Belum sempat jatuh ke tanah, dada mereka sudah remuk, tulang hancur, lalu ditebas Li Siyi hingga terbelah dua.

Dengan kedatangan Kavaleri Besi Wushang dan bala bantuan, semangat pasukan Tang melonjak tinggi. Namun Li Siyi tahu betul, keadaan sebenarnya jauh dari kata menguntungkan.

Meski Kavaleri Besi Wushang telah menewaskan lebih dari dua ribu Yeluhe, membelah tubuh mereka jadi dua, pasukan kavaleri termasyhur ini juga menanggung guncangan besar.

“Pff!”

Tak jauh dari sana, seorang prajurit Wushang lengah. Seekor kudanya ditebas hingga terbelah oleh Yeluhe, lalu pedang itu berlanjut menghantam prajurit yang bersembunyi di bawah perut kuda.

Meski tebasan mengerikan itu tertahan oleh zirah langit yang disiapkan Wang Chong, kekuatan hantaman tetap membuat prajurit itu memuntahkan darah, wajahnya pucat, vitalitasnya terkuras.

Namun tidak semua seberuntung itu. Di tempat lain, terdengar suara “pff!”, ujung pedang berkarat menembus leher seorang prajurit Wushang. Tanpa sempat mengeluarkan suara, ia tewas tertikam.

Ancaman Yeluhe bukan hanya dari pedang di tangan mereka.

Dalam kekacauan pertempuran, seorang Yeluhe tiba-tiba mengulurkan lengan panjangnya, menangkap seorang prajurit Wushang dan mengangkatnya tinggi. Begitu telapak tangannya menyentuh tubuh sang prajurit, kekuatan es pekat bercampur aura kematian korosif langsung menghantam tubuhnya.

“Crack!”

Dalam sekejap mata, tubuh prajurit itu membiru, membeku menjadi patung es.

Yeluhe itu lalu menghantamkan mayat beku tersebut ke tanah. “Boom!” terdengar, tubuh yang membeku pecah berkeping-keping, menjadi serpihan es yang berhamburan dari dalam zirahnya. Yang tersisa di tanah hanyalah baju zirah meteorit kosong, tanpa isi.

Dua ribu, tiga ribu, lima ribu… dalam perang ini, kerugian Kavaleri Besi Wushang jauh lebih besar dari yang dibayangkan.

Melihat pemandangan itu, hati Li Siyi terasa berdarah.

Pasukan ini adalah saudara seperjuangannya, yang telah menempuh hidup-mati bersama hingga hari ini.

Sebelumnya, jumlah Kavaleri Besi Wushang hanya belasan ribu. Jika bukan karena perekrutan baru, tambahan bijih Hyderabad dari Sindhu, serta meteorit luar negeri yang dikirim Wang Liang, pasukan ini tak mungkin berkembang sebesar sekarang.

Namun kini, hanya dalam sekejap, setengah dari mereka sudah gugur.

Meski begitu, tak seorang pun mundur. Walau tahu lawan di depan hampir bukan manusia, tak ada yang gentar atau ragu.

Karena semua orang sadar, merekalah benteng terakhir Tang Agung. Di belakang mereka, miliaran rakyat Tiongkok tak punya lagi sandaran.

“Boom! Boom! Boom!”

Di saat pertempuran mencapai puncaknya, suara dentuman kereta panah menggema di medan perang. Su Hanshan, berzirah baja, memimpin lebih banyak kereta panah dari kota untuk bergabung.

Cahaya berkilat, seorang Yeluhe yang tengah bertarung dengan prajurit Wushang langsung ditembus belasan anak panah besar, kepalanya meledak, jatuh dari kuda.

Satu baris, dua baris, tiga baris… di bawah hujan panah beruntun, ratusan Yeluhe berturut-turut kepalanya hancur, roboh ke tanah.

“Ubah arah, bidik tepat, sambilanya pada sendi kaki kuda!”

Tatapan Su Hanshan menyapu medan perang di depan, cahaya di matanya berkilat, lalu tiba-tiba ia mengeluarkan perintah.

“Bumm!”

Tanpa sedikit pun ragu, seluruh pasukan kereta panah segera melaksanakan perintah Su Hanshan dengan sempurna. Dengan deru menggelegar, sebuah anak panah raksasa melesat keluar, menembus lapisan udara, dan seketika memutus sendi kaki depan seekor kuda perang Yeluohe.

Dengan ringkikan panjang, kuda itu kehilangan keseimbangan, terjungkal ke tanah, menimbulkan kabut salju yang bergulung, sementara penunggang besi Yeluohe di atasnya ikut terlempar.

Satu, dua, tiga… dalam waktu singkat, ribuan pasukan Yeluohe terhempas jatuh dari punggung kuda mereka.

Perubahan taktis mendadak dari Su Hanshan segera menimbulkan kekacauan besar di tengah barisan Yeluohe, sehingga tekanan terhadap pasukan kavaleri Wushang pun berkurang drastis.

Di sisi lain, kavaleri Wushang dan pasukan kereta panah berhasil menahan Yeluohe, dan semua orang menyadari bahwa inilah saat terbaik untuk mundur.

“Seluruh pasukan dengar perintah, mundur bergelombang!”

Di tengah pertempuran sengit, Jenderal Agung Tongluo, Abusi, menjadi yang pertama mengeluarkan komando. Menyusul segera setelahnya, Sun Zhiming, Chen Bulang, dan dari kejauhan, Zhang Shougui yang masih bertempur, juga mengeluarkan perintah serupa.

Meski hatinya penuh ketidakrelaan, Zhang Shougui, sebagai jenderal puncak, segera memahami bahwa kemunculan Yeluohe telah mengubah keseimbangan pertempuran.

Pasukan Yeluohe yang bukan manusia ini memiliki daya bunuh yang terlalu mengerikan. Mundur ke Benteng Baja saat ini adalah pilihan terbaik.

“Pergi!”

Dengan satu komando, Zhang Shougui segera memerintahkan mundur. Namun ia tidak langsung mundur begitu saja, melainkan sempat menyerang pasukan Youzhou di seberang, terutama pasukan baru yang direkrut An Lushan, sebelum akhirnya bergerak mundur menuju Benteng Baja.

“Sebarkan perintah ke seluruh pasukan, bersiap mundur!”

Pada saat yang sama, Wang Zhongsi, Taizi Shaobao, juga menerima sinyal bendera dari kejauhan.

Pertempuran ini memang belum meraih kemenangan penuh, tetapi tujuan awal sudah tercapai. Pasukan gabungan berbagai negeri kini kacau balau, banyak yang kebingungan dan kehilangan arah.

Turk Timur, Khitan, Xi, Goguryeo… para prajurit dari berbagai negeri bercampur aduk, wajah mereka dipenuhi ketakutan dan kepanikan.

Munculnya dua pasukan kavaleri ini telah sepenuhnya menghancurkan rencana mereka. Lebih penting lagi, semangat membara yang semula mereka miliki kini hancur, dan rasa percaya diri mereka pun lenyap.

Adapun di pihak Youzhou, begitu tiga puluh ribu Yeluohe muncul, termasuk kemunculan Taishi, semua kartu rahasia An Lushan telah terbongkar. Setidaknya bagi Tang, tak ada lagi rahasia yang tersisa.

“Wiii!”

Wang Zhongsi tersadar, lalu segera mengeluarkan pekikan panjang ke arah tempat Bahram berada.

Antara Wang Zhongsi dan Bahram memang pernah ada komunikasi, ia yakin pihak lain akan mengerti maksudnya.

“Zhou Cang, sampaikan perintahku! Perintahkan saudara-saudara dari Pasukan Pasir Kuning ikut bersamaku menahan musuh di belakang!”

Wang Zhongsi menarik kembali pandangannya, lalu berkata dengan suara berat kepada seorang bawahan berjanggut lebat di sisinya.

“Pasir kuning, seratus pertempuran, baju zirah emas”- itulah semboyan yang dulu Wang Zhongsi ukir di meja belajarnya. Pasukan Pasir Kuning didirikan dengan makna itu.

Pasukan di bawah Wang Zhongsi tidak mengejar pangkat atau kekayaan, tidak pula mengincar gelar kebangsawanan. Bagi mereka, seorang lelaki sejati adalah yang menjaga rumah dan negara, mempertahankan perbatasan, tanpa peduli hidup atau mati.

Selama negeri damai, biarlah tulang setia terkubur di setiap jengkal pasir kuning- itulah keyakinan yang dipegang teguh Pasukan Pasir Kuning.

Waktu mendesak. Dari kejauhan, beberapa pasukan Yeluohe sudah menyerbu ke arah mereka. Jelas An Lushan juga menyadari gerakan Wang Zhongsi, dan berusaha menahan pasukannya dengan mengirim Yeluohe.

…

Bab 2205 – Baju Perang Reinkarnasi!

“Bunuh!”

Segera, Pasukan Pasir Kuning menerjang keluar dari sisi miring, mengikuti Wang Zhongsi, menebas masuk ke tengah pasukan gabungan berbagai negeri, membuat barisan musuh yang sudah kacau semakin porak-poranda.

Sementara itu, pasukan lain tanpa berhenti sedikit pun langsung memanfaatkan kesempatan untuk mundur.

Mereka tidak memilih jalur langsung menuju Benteng Baja, melainkan menempuh rute yang lebih rumit: melewati padang rumput besar Turk Timur, kembali lewat jalan semula.

Meski lebih memakan waktu dan tenaga, cara ini jauh lebih aman.

“Sudah mulai mundur secepat ini? Yeluohe ini ternyata jauh lebih menakutkan daripada yang kubayangkan!”

Di sisi lain medan perang, Bahram juga mendengar pekikan keras Wang Zhongsi. Ia baru sebentar berada di tanah Tiongkok, sehingga belum banyak tahu tentang Yeluohe. Dari kejauhan, perang di depan hanya terdengar hiruk-pikuk teriakan dan benturan senjata, sulit melihat jelas. Namun, tiga puluh ribu Yeluohe jelas-jelas menguasai keunggulan.

“Katakan pada Xue Qianjun, pasukan kavaleri berat Angra kita akan membuka jalan di depan. Suruh mereka ikut denganku menembus barisan ini, kita langsung lewat sini dan kembali ke Kota Baja!”

Tatapan Bahram tenang, memilih jalan yang sama sekali berbeda dari Wang Zhongsi.

Kavaleri berat Angra berbeda dari pasukan lain. Bukan hanya prajuritnya, bahkan kuda mereka pun dilapisi zirah tebal, dipersenjatai hingga ke titik puncak.

Sejak awal didirikan, kavaleri berat Angra memang ditujukan untuk pertempuran besar nan sengit, menghadapi musuh yang jumlahnya berkali lipat lebih banyak.

Mereka bukan untuk duel satu lawan satu, melainkan untuk menghadapi situasi seperti hari ini.

– Wilayah sempit Kekaisaran Sasaniyah, lingkungan keras, serta jumlah penduduk yang terbatas, membuat mereka mustahil membentuk pasukan jutaan. Maka satu-satunya jalan adalah mengejar kualitas pasukan.

“Bunuh!”

Dengan satu komando, Bahram memacu kudanya di barisan terdepan. Di belakangnya, sepuluh ribu kavaleri berat Angra bergerak laksana gelombang besar, dengan semangat pantang mundur, menyerbu ke arah musuh.

“Hanya sepuluh ribu kavaleri berat Angra kita belum cukup. Jenderal Abusi, berikutnya semua bergantung padamu!”

Bahram menatap ke arah pasukan kavaleri Tongluo di depan, bergumam dalam hati.

“Ini… Bahram tidak bisa kembali lewat jalur laut, jadi ia ingin memaksa menembus medan perang!”

Mendengar teriakan perang yang mengguncang di belakang, Jenderal Agung Tongluo, Abusi, yang semula hendak mundur, mengernyitkan dahi, segera menoleh, samar-samar memahami maksudnya.

Waktu telah berubah. Laut kini membeku, sehingga Xue Qianjun dan yang lain menambatkan kapal besar di laut, tak jauh dari pantai, lalu menggunakan papan kecil untuk membawa pasukan naik ke daratan.

Sebelum pertempuran dimulai, cara itu memang tidak ada masalah. Namun, jika saat mundur masih ingin menggunakan metode yang sama untuk kembali ke kapal besar melalui papan kecil, itu sama sekali tidak mungkin.

Apabila An Lushan mengirim pasukan untuk mengejar dari belakang, Bahram akan menderita kerugian besar.

“Pasukan dengar perintah! Ikuti aku untuk menyambut Jenderal Agung Bahram!”

Sekejap kemudian, suara gemuruh dari baju zirah terdengar. Dengan satu komando dari Abusi, seluruh pasukan kavaleri besi Tongluo bersatu, laksana sebilah pedang tajam yang baru terhunus, menerjang cepat ke medan perang, menuju kavaleri berat Angra di kejauhan.

Berbeda dengan sebelumnya, kali ini pasukan kavaleri Tongluo di bawah pimpinan Abusi tidak terjebak dalam pertempuran sengit. Mereka memanfaatkan sepenuhnya keunggulan mobilitas tinggi kavaleri, melesat cepat menembus ke arah jauh.

“Tahan mereka!”

Di tengah pasukan besar, Tian Qianzhen segera menyadari hal itu, lalu cepat memimpin pasukan mengejar dari belakang. Namun, lebih dari sepuluh ribu kavaleri Tongluo di bawah komando Abusi tiba-tiba membelok menyamping. Diiringi jeritan memilukan, mereka menghindari pasukan elit berbagai negeri, lalu menyeberang dengan cepat.

“Pasukan kereta panah, geser ke kanan tiga puluh lima langkah, tembak datar!”

Di tengah pasukan, Su Hanshan juga melihat kejadian itu. Dengan satu perintah, ia segera memisahkan sebagian pasukan kereta panah untuk membantu Abusi dan yang lain, menembaki medan perang di depan dengan gencar.

Ledakan demi ledakan menggema, barisan pasukan sekutu berbagai negeri roboh satu demi satu. Di bawah serangan panah, kekacauan di antara pasukan musuh semakin parah.

“Jangan khawatir, kau bantu kavaleri Wushang menghadapi Ye Luhe dengan sekuat tenaga. Bahram biar aku yang menyambut!”

Belum habis kata-kata itu, sebuah suara berat menembus ruang kosong, tiba-tiba terdengar di telinga Su Hanshan. Sekejap kemudian, ia refleks menoleh ke belakang, tepat melihat Zhang Chou Jianqiong memimpin pasukan bantuan dari belakang, melaju cepat ke medan perang.

Zhang Chou Jianqiong tidak bergabung dengan Su Hanshan, melainkan dari arah lain yang cukup jauh, langsung menuju medan tempur.

Tatapan Su Hanshan berkilat. Ia segera mengenali banyak wajah dan panji yang familiar: pasukan Xuanwu, pasukan Cangwu, pasukan Shenwu… satu demi satu pasukan terkenal Tang yang masyhur di seluruh dunia, kini tepat waktu tiba di medan perang.

Bahkan, Su Hanshan juga melihat keberadaan pasukan Dao Panjang.

Pasukan Dao Panjang seluruhnya adalah infanteri, berzirah berat, serangan mereka kuat dan dahsyat, gerakan besar dan bertenaga, ganas tanpa tanding. Di medan perang, mereka maju laksana tembok, menjadi mimpi buruk sekaligus musuh alami kavaleri. Namun, kelemahan terbesar mereka adalah mobilitas yang rendah.

– Demi membuat pasukan elit ini tiba lebih cepat di medan perang, Wang Chong langsung membekali setiap prajurit Dao Panjang dengan seekor kuda perang terbaik dari Barat Tujue!

“Haaah!”

Melihat itu, Su Hanshan pun menghela napas panjang lega.

“Akhirnya mereka datang!”

Meski pasukan berbagai negeri banyak jumlahnya, dan An Lushan melatih banyak tentara, namun dalam hal kekuatan elit, Tang memiliki lebih banyak dan lebih kuat.

Dengan munculnya pasukan-pasukan elit ini, Su Hanshan tahu, Bahram dan Xue Qianjun tidak lagi perlu ia khawatirkan.

“Sampaikan perintah! Bentuk garis pertahanan kedua, sebentar lagi pasti akan kita gunakan!”

Su Hanshan memanggil seorang pengawal pribadi, lalu tiba-tiba memberi perintah.

“Siap!”

Pengawal itu segera melesat pergi.

Di belakang pasukan Tang, asap pekat membubung. Zhang Shouzhi memimpin kelompok para pengrajin, sibuk memperbaiki tembok kota. Ribuan pengrajin terbaik, ditambah bahan cadangan yang sudah disiapkan, membuat perbaikan tembok berlangsung jauh lebih cepat dari perkiraan.

Hingga saat itu, tiga celah besar di luar benteng baja telah selesai diperbaiki. Bahkan formasi di dasar tembok yang sempat hancur pun sudah dipulihkan, lebih kuat daripada sebelumnya.

Pasukan besar terus mundur, masuk ke dalam kota. Seluruh rencana penarikan berjalan teratur.

Belum lagi membicarakan perang di darat, pada saat semua perhatian tertuju ke medan depan, tiba-tiba-

Boom!

Dengan ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi, sebuah sosok jatuh dari langit, menghantam tanah dengan keras. Kekuatan hantaman itu luar biasa, tak terbayangkan. Di tempat jatuhnya sosok itu, dalam radius ratusan zhang, tanah meledak hebat.

Asap dan debu membubung, energi ledakan mengguncang dasar bumi, tanah dan batu, bersama salju di permukaan, terlempar ribuan zhang ke udara. Gelombang ledakan menyebar ke seluruh medan perang, seakan bumi hendak terbalik. Pemandangan itu sungguh mengerikan.

Sesaat, seluruh medan perang terdiam sunyi.

“Hmph, makhluk yang tidak tahu diri! Baru saja menembus ke ranah Dongtian, kau benar-benar mengira sudah bisa menandingi aku?”

Suara dingin bergemuruh dari langit, seperti petir.

Sekejap semua orang mengenali suara itu- suara Taishi!

Jika yang berada di langit adalah Taishi, maka sosok yang baru saja jatuh itu, tak diragukan lagi-

“Itu Wang Chong!”

Pikiran itu melintas di benak semua orang. Zhang Shougui, Zhang Chou Jianqiong, Abusi, Bahram, Wang Zhongsi… semua jenderal agung Tang merasa hati mereka menegang, wajah pucat pasi.

Sebesar apa pun perang ini, tetap tidak sebanding dengan pertarungan antara Wang Chong dan Taishi. Sosok misterius bernama Taishi itu memiliki terlalu banyak kekuatan penghancur dunia. Selain Wang Chong, tak seorang pun mampu melawannya.

“Su Hanshan, Li Siyi, kalian cari cara menahan Ye Luhe. Aku akan menghadapi Taishi!”

Suara itu masuk ke telinga Su Hanshan. Sekejap kemudian, tubuh pertama Wang Chong melesat ke langit, menuju tempat jatuhnya tubuh aslinya. Pada saat bersamaan, tubuh ketiga Wang Chong juga mengeluarkan jurus Dunia Beku, langsung membekukan dan menghantam Raja Khitan, Yeon Gaesomun, serta Wusumis Khan, membuat mereka terpental keluar dari pertempuran, lalu melesat pergi.

Taishi yang bangkit kembali jauh lebih menakutkan dari bayangan siapa pun. Meski Wang Chong telah menembus ranah Dongtian, ia tetap tidak mampu menahannya. Yang terpenting sekarang adalah membantu tubuh aslinya menghadapi Taishi. Adapun Raja Khitan, Yeon Gaesomun, dan yang lain, dalam pertempuran sebelumnya Wang Chong sudah banyak menguras energi mereka. Mereka kini sulit lagi menimbulkan ancaman besar bagi Tang.

“Tahan mereka! Jangan biarkan mereka mengganggu Tuan Taishi!”

Hampir bersamaan, beberapa Dewa yang datang bersama Taishi bergerak, segera meninggalkan pertempuran, mengejar dua tubuh Wang Chong.

Sementara itu, Su Hanshan, Chen Bulang, dan yang lain menyaksikan pemandangan itu. Meski hati mereka tegang, mereka tak berdaya, hanya bisa menatap kosong saat sosok-sosok itu lenyap di udara.

“Taishi, jangan terlalu cepat berbangga diri!”

Saat semua orang di pihak Tang diliputi kecemasan, tiba-tiba sebuah suara yang begitu familiar terdengar di telinga mereka. Belum sempat suara itu lenyap, terdengar dentuman menggelegar, seakan langit dan bumi terbelah. Dari pusat ledakan, sebuah sosok melesat ke udara dengan kecepatan luar biasa- itulah tubuh asli Wang Chong.

Berbeda dari sebelumnya, kali ini tubuh Wang Chong telah dilapisi oleh sebuah zirah hitam misterius. Pada permukaan zirah itu terukir simbol-simbol emas yang penuh rahasia, samar-samar memancarkan getaran hukum purba langit dan bumi.

Zirah Reinkarnasi!

Inilah bentuk evolusi dari Zirah Takdir setelah Wang Chong naik menjadi Penguasa Takdir. Bentuk yang lebih tinggi, dengan pertahanan lebih kuat, daya peningkatan lebih besar, serta mengandung kekuatan ruang dan waktu. Satu-satunya kelemahan, sama seperti zirah sebelumnya, penggunaannya menguras energi takdir dalam jumlah besar.

Serangan dahsyat Taishi barusan, yang nyaris tak terbayangkan kekuatannya, justru berhasil ditahan oleh zirah inilah yang menyelamatkan nyawa Wang Chong.

“Wuuung!”

Hampir bersamaan dengan tubuh Wang Chong yang menembus langit, cahaya berkilat. Dua inkarnasi- Janin Dewa Pertama dan Janin Dewa Ketiga- muncul serentak di belakangnya. Kedua telapak tangan mereka menempel di bahu kiri dan kanan Wang Chong, menyalurkan energi yang meluap-luap bagaikan samudra, mengalir deras masuk ke tubuhnya.

…

Bab 2206: Pertempuran di Kedalaman Langit Awan

“Pergi!”

Ruang bergetar, gelombang energi bergemuruh. Tubuh asli Wang Chong menyatu dengan dua inkarnasi dewa, melesat laksana peluru meriam, menembus ke arah Taishi yang berada lebih tinggi.

“Penghakiman Kegelapan!”

“Biru Langit, Kuning Neraka!”

Dua teriakan keras menggema dari belakang. Dua arus qi yang agung, bagaikan komet melintas langit, mengejar Wang Chong dengan kecepatan luar biasa. Mereka adalah para Dewa yang mengikuti Taishi.

Namun Wang Chong sama sekali tak menoleh. Fokus kekuatan spiritualnya hanya tertuju pada Taishi di atas awan. Setelah memahami rahasia kehampaan dan melangkah ke ranah Dongtian, Wang Chong telah mencapai tingkat yang sulit diukur. Para Dewa tingkat tinggi itu tak lagi mampu mengancamnya.

Tanpa menoleh, Wang Chong meraih dua tombak emas yang terbentuk dari Tiga Puluh Tiga Langit, lalu melemparkannya ke bawah.

“Ah!”

“Hati-hati!”

Teriakan panik terdengar. Kedua tombak emas itu dengan mudah menembus arus qi yang dilepaskan para Dewa. Secepat kilat, tombak-tombak itu melesat ke wajah mereka.

Boom!

Salah satu Dewa sempat menghindar dengan tergesa, namun yang lain terlambat. Baru melompat beberapa langkah, tombak emas Wang Chong sudah menembus tubuhnya. Ia menjerit pilu dan jatuh menghantam tanah.

Di langit, sosok Wang Chong telah lenyap tanpa jejak. Bahkan para Dewa sekuat itu tak mampu menyingkap pertempuran di ranah Dongtian.

“Tidak mungkin!”

Di kedalaman awan, di suatu ruang antara medan nyata dan dimensi waktu yang lebih dalam, berdiri Taishi. Ia mengenakan zirah kuno berwarna emas, dengan lingkaran cahaya keemasan di belakang kepalanya, membuat sosoknya tampak agung dan suci, laksana dewa dalam mitologi.

Namun seluruh perhatiannya kini tertuju pada Wang Chong yang melesat cepat dari bawah. Lingkaran cahaya di belakang kepalanya adalah sebuah artefak ilahi yang ia bawa dari organisasi para Dewa.

“Rencana Pemurnian” terlalu penting, tak boleh gagal. Itulah sebabnya “Langit” memberinya artefak ini.

Taishi tahu betul betapa kuatnya serangan barusan. Dalam keadaan normal, tak seorang pun bisa selamat. Namun Wang Chong bukan hanya hidup, bahkan nyaris tak terluka.

“Apakah karena zirah itu?”

Tatapan Taishi segera tertuju pada zirah hitam keemasan yang dikenakan Wang Chong.

“Jadi ini kekuatan Anak Kehancuran?”

Meski belum sepenuhnya jelas, ia sudah bisa menebak sebagian rahasia. Namun bukannya surut, niat membunuh dalam hatinya justru semakin membara.

“Aku ingin lihat, seberapa jauh kemampuanmu.”

Sekejap cahaya berkilat, sosok Taishi lenyap ke dalam kedalaman ruang-waktu.

Wang Chong mengerutkan kening. Taishi memang tak jauh lebih kuat darinya, tetapi dengan lingkaran cahaya itu, kendali Taishi atas ruang dan waktu menjadi jauh lebih luwes. Wang Chong kesulitan melacak keberadaannya.

“Di sini!”

Menyatukan kekuatan spiritual kedua inkarnasi dewa, Wang Chong melepaskan gelombang kesadaran yang meluas bagaikan pasang surut. Akhirnya ia menangkap jejak samar Taishi di titik keseimbangan ruang-waktu di belakangnya.

“Boom!”

Tanpa ragu, Wang Chong berbalik dan menghantamkan tinju berlapis cahaya emas ke arah itu.

Hampir bersamaan, sosok Taishi yang agung dan suci muncul dari kehampaan. Dari tubuhnya, qi Dongtian yang bergemuruh membentuk sebuah tombak hitam raksasa sepanjang lebih dari dua puluh meter, menebas ke arah Wang Chong.

Di ranah Dongtian, teknik sudah tak lagi penting. Setiap serangan mengandung kekuatan penghancur ruang-waktu, jauh melampaui jurus apa pun.

Dentuman maha dahsyat mengguncang. Tinju dan tombak bertabrakan, memicu arus kehancuran yang menyapu ke segala arah.

Krak! Ruang hampa retak seperti kaca pecah. Entah berapa banyak dimensi yang terbelah akibat benturan itu.

“Sekali lagi!”

Dengan satu pukulan, Wang Chong menghancurkan tombak hitam raksasa Taishi. Tubuhnya melesat, justru berbalik menyerang lebih dulu, menekan Taishi tanpa memberi jeda.

Wang Chong kini telah menyatu dengan dua besar tubuh avatarnya, baik kekuatan maupun spiritualitasnya meningkat pesat, membuatnya merasa benar-benar memiliki kemampuan untuk bertarung melawan Taishi.

“Bodoh! Kalau begitu, aku akan menghancurkan seluruh harapanmu!”

Wajah Taishi tampak dingin dan tegas. Kedua tangannya menyatu, dan di belakangnya tiba-tiba terbentuk sosok dewa kuno yang wajahnya mirip tujuh bagian dengan dirinya.

Dewa itu berbalut zirah emas, memancarkan cahaya menyilaukan. Di punggungnya, tujuh tombak panjang berwarna putih keperakan terkondensasi. Jika diperhatikan, setiap tombak dipenuhi ukiran tulisan emas yang menyelimuti seluruh tubuh tombak, memancarkan aura berbahaya sekaligus suci.

“Tombak Penghakiman! Hancurlah!”

Taishi melayang di udara, pergelangan tangannya bergerak, tujuh tombak putih keperakan itu seolah hidup, terbang dengan sendirinya. Dari dalam tubuh tombak memancar gelombang ruang-waktu yang pekat, langsung mengunci Wang Chong.

“Boom!”

Tombak-tombak itu menembus udara, dalam sekejap mengarah tepat ke wajah Wang Chong dengan kecepatan yang mengerikan.

Namun, pada saat berikutnya, cahaya berkilat. Wang Chong mengulurkan telapak tangannya, menghadang tujuh tombak itu. Gerakannya bukan seperti menahan, melainkan seolah telapak tangannya memang sudah menunggu di sana, dan tombak-tombak itu justru menabrak dirinya sendiri.

“Weng!”

Tanpa tanda apa pun, tujuh tombak itu seketika berhenti di udara, membeku di depan telapak tangan Wang Chong.

“Dunia Beku!”

Saat Taishi terbelalak kaget, sebuah suara bergema di seluruh ruang-waktu. Pada saat yang sama, Wang Chong menampakkan senyum tipis di sudut bibirnya.

“Boom!”

Tanpa peringatan, seolah kembali ke zaman es purba, suhu ribuan zhang di sekeliling langsung merosot tajam. Segala sesuatu, termasuk ruang dan waktu, membeku.

Dunia Beku sejatinya adalah kekuatan dari Dewa Janin Ketiga, namun kini Wang Chong telah menyatu dengan ketiga janin dewa, sehingga ia bisa menggunakannya dengan kekuatan yang jauh lebih besar.

“Apa ini?”

Taishi terkejut besar. Serangan Wang Chong ini bukan sekadar jurus, melainkan mengandung getaran murni dari hukum langit dan bumi.

“Bang!”

Dalam sekejap, Taishi menghentakkan kakinya, memunculkan lingkaran cahaya putih keperakan dan mencoba melarikan diri ke kedalaman ruang. Namun lingkaran itu langsung membeku di udara, tak bisa bergerak.

Pada saat bersamaan, badai es yang menghancurkan langit dan bumi menerjang, menembus tubuh Taishi, membekukannya di udara.

Dalam Pertempuran Laut Kaspia, meski Wang Chong belum mencapai ranah Dongtian, Dunia Beku sudah mampu membekukan Taigan. Kini kekuatannya meningkat pesat, hasilnya jauh lebih dahsyat.

“Tombak Pembantaian!”

Setelah menahan Taishi, Wang Chong menggerakkan pikirannya. Tubuh aslinya, Dewa Janin Pertama, dan Dewa Janin Ketiga, semuanya memunculkan pemandangan agung Tiga Puluh Tiga Langit. Yang mengejutkan, begitu muncul, ketiganya menyatu seolah tertarik oleh kekuatan misterius.

Dengan satu gerakan tangan, Tiga Puluh Tiga Langit itu berubah menjadi sebuah tombak emas kuno sebesar pergelangan tangan, belum pernah terlihat sebelumnya.

Namun itu belum selesai. Sebuah cahaya putih melintas di udara- sebuah kapak emas pendek yang pernah lolos dari Taigan menyatu dengan tombak itu, menggantikan ujungnya.

“Tombak Pembantaian!”

Namanya sama, tapi kekuatannya tak bisa dibandingkan dengan sebelumnya.

“Bang!”

Cahaya dingin berkilat. Begitu tombak terbentuk, Wang Chong melesat, menyatu dengan tombak, bagaikan petir menyambar, menebas ke arah Taishi.

Dalam Dunia Beku, bahkan waktu pun membeku. Taishi tak punya kesempatan menghindar. Satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah memanggil topeng logam dengan pikirannya untuk menutupi wajahnya.

“Boom!”

Belum sempat ia bernapas lega, serangan Wang Chong sudah menghantam. Tombak Pembantaian itu seperti meteor dari langit, menghantam dada Taishi dengan kekuatan dahsyat.

“Ahhh!”

Meski sekuat Taishi, ia tetap tak mampu menahan serangan ini. Zirah kuno yang dikenakannya memang menahan hantaman tombak, tapi kekuatan destruktif bercampur energi ruang-waktu menembus tubuhnya.

“Puh!”

Tubuh Taishi bergetar hebat, darah segar menyembur dari mulutnya. Wajah yang tadinya penuh wibawa kini pucat pasi. Kekuatan tombak itu menghantamnya dari udara, menjatuhkannya keras ke tanah.

– Sebuah balasan setimpal! Serangan Wang Chong ini persis seperti cara Taishi memperlakukannya sebelumnya.

“Boom!”

Tubuh Taishi menghantam tanah, debu membumbung setinggi ratusan zhang. Namun dalam sekejap, tubuhnya lenyap, kembali menghilang ke dalam ruang.

“Itu lagi… cahaya di belakang kepalanya?”

Wang Chong berdiri di udara, menatap ke bawah, segera menyadari sesuatu.

Zirah kuno Taishi jelas tak lebih kuat dari Zirah Reinkarnasi miliknya. Pertahanannya pun tak sebanding. Namun lingkaran cahaya misterius di belakang kepalanya tampaknya memiliki kekuatan ilahi yang membuat orang waspada.

“Tanpa inti energi raksasa dan bantuan formasi besar, membunuh langsung seorang kuat bertingkat ‘Tai’ memang bukan hal mudah.”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Meski pertarungan barusan dimenangkan olehnya, ia sama sekali tak berani lengah.

Bab 2207 – Strategi Kembali ke Kota!

Semakin kuat jurus, semakin besar pula konsumsi energi. Apalagi mengenakan Zirah Reinkarnasi, setiap saat ia harus menguras titik energi takdir. Meski untuk sementara ia tak perlu khawatir kehabisan, tanpa menemukan cara pasti untuk mengalahkan Taishi, cara ini jelas tak bisa bertahan lama.

“Jadi dewa pun bisa melarikan diri? Taishi, jangan-jangan kau takut pada raja ini?”

Wang Chong tertawa dingin, pikirannya menyebar ke seluruh ruang di sekitarnya.

Alam semesta hening. Namun tak lama, dari kedalaman ruang terdengar dengusan dingin.

Wang Chong tersenyum tipis. Ia tahu, provokasinya berhasil.

Organisasi para dewa selalu menganggap diri mereka makhluk ilahi. Meski tahu itu hanya siasat, Taishi tetap tak akan tahan dihina.

“Boom!”

Di dalam kehampaan, gelombang demi gelombang beriak tanpa henti. Lingkaran-lingkaran ruang dan waktu bermunculan dengan Wang Chong sebagai pusatnya, menjalar ke segala arah bagaikan rebung yang tumbuh cepat setelah hujan.

Tubuh Wang Chong bergetar, lalu dengan gesit ia menyelinap masuk ke salah satu lorong ruang-waktu. Tepat sebelum lenyap, ia sempat melirik ke tanah, nyaris tak terlihat ketika ia mengangguk tipis.

Zhang Qianqiong dan para jenderal lainnya memimpin pasukan kavaleri dengan serangan kilat, berbaris siang dan malam tanpa henti. Mereka berpacu dengan waktu, akhirnya tepat waktu tiba di Kota Baja. Bergabungnya pasukan kavaleri besi Wushang pun membawa dampak besar- setidaknya, pasukan Yeluohe kini bukan lagi kekuatan yang tak tertandingi.

Sementara itu, Pangeran Penjaga Wang Zhongsi dan Jenderal Agung Sassania, Bahram, juga bergerak sesuai rencana: sebagian mundur, sebagian menyeberangi medan perang. Pasukan infanteri, prajurit tombak, pemanah dewa, serta pasukan kapak yang bergerak paling lambat, berbondong-bondong mundur masuk ke dalam kota.

Pertempuran sejauh ini berlangsung persis seperti yang telah diperkirakan Wang Chong bersama Wang Zhongsi dan para jenderal lainnya.

Perang telah berlangsung lama. Dinasti Tang telah membangun sebuah Kota Baja di barat laut, namun gelombang hawa dingin terus bergulir ke selatan, menutupi padang rumput luas milik bangsa-bangsa Turki Timur, bahkan terus merangsek ke pedalaman.

Tanpa padang rumput untuk menggembala, negeri-negeri di luar perbatasan takkan mampu bertahan melewati musim dingin ini. Waktu kini berpihak pada Tang. Itulah sebabnya mengapa pasukan gabungan negeri-negeri itu begitu tergesa melancarkan serangan.

“Sekarang yang perlu dilakukan hanyalah mencari cara untuk menghentikan Taishi!”

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong.

Kekuatan Taishi terlalu besar. Jika tak ada yang mampu menahannya, para panglima besar seperti Wang Zhongsi, Bahram, Abusi, dan Zhang Shougui akan hancur dalam sekejap.

Bahkan jutaan pasukan di sekitar benteng baja pun akan menjadi korban kebengisannya.

Selama Taishi bisa disingkirkan, arah perang ini akan menjadi jelas.

……

Boom! Boom! Boom!

Suara dentuman kereta panah berat mengguncang medan perang. Hujan panah menutupi langit. Pasukan kavaleri besi Wushang yang terkuat, bersama infanteri berat berperisai tebal, semuanya dikerahkan untuk menghadapi pasukan Yeluohe.

Di antara semua pertempuran, yang paling mencolok adalah serangan kereta panah raksasa dan amukan Kera Raksasa Vajra.

Anak panah raksasa yang ditembakkan kereta panah tak selalu bisa ditahan. Terlebih di medan perang yang begitu sengit, Yeluohe tak punya waktu untuk menjaga formasi rapat seperti sebelumnya.

“Roar!”

Di sisi lain, pertempuran antara Kera Raksasa Vajra dan pemimpin Yeluohe berlangsung sama sengitnya.

Sang raja terakhir dari para binatang buas di barat laut itu, dengan kekuatan sendiri, berhasil menahan pemimpin Yeluohe beserta pasukan kavaleri mereka. Untuk melawan kekuatan bawaan Kera Vajra, pemimpin Yeluohe terpaksa meminjam kekuatan pasukan lain, yang secara tak langsung justru mengurangi tekanan terhadap pasukan Tang.

Dentuman demi dentuman terdengar ketika gada logam raksasa menghantam tanah. Meski tak mampu benar-benar melukai pemimpin Yeluohe, gelombang ledakan dari setiap pukulan selalu menghantam pasukan di sekitarnya, membuat banyak prajurit Yeluohe terlempar ke udara dan hancur berkeping-keping.

“Para Pembantai Raksasa, maju!”

Di medan perang yang dikuasai Yeluohe, sekelompok sosok lain muncul mencolok.

Mereka semua bertubuh besar dan gagah, laksana harimau atau beruang. Di medan perang, mereka berlari dan menebas tanpa henti. Para Pembantai Raksasa ini dilengkapi zirah tebal dan senjata raksasa. Jumlah mereka memang sedikit, namun kekuatan mereka luar biasa.

Pedang besar tanpa tepi, kekuatan sejati tanpa hiasan- setiap ayunan senjata raksasa mereka selalu menebas empat hingga lima prajurit Yeluohe beserta kudanya menjadi dua bagian. Pemandangan itu begitu mengerikan.

Namun, Yeluohe terlalu aneh. Bahkan para Pembantai Raksasa pun, setelah membantai sekian lama, mulai berkeringat. Pada lengan, bahu, dan zirah mereka, lapisan tipis es mulai terbentuk.

Energi dingin yang menusuk tulang itu bahkan merambat ke meridian tubuh mereka.

Meski begitu, tak seorang pun mundur.

– Jika Yeluohe tak bisa dihentikan, maka semua orang hanya punya satu jalan: kematian!

Bertahun-tahun usaha keras Wang Chong kini membuahkan hasil. Para jenderal perkasa berkumpul di bawah panjinya, bekerja sama dengan sangat padu. Kekuatan tiap unit, termasuk pasukan elit, telah mencapai puncak kejayaan di seluruh daratan.

Kini, Tang hanya perlu menunggu Wang Chong mengumumkan rencana perang dan tujuan strategis. Dari atas hingga bawah, para jenderal segera bergerak, melaksanakan perintahnya dengan setia.

“Boom!”

Di sisi lain medan perang, dentuman dahsyat kembali terdengar. Pasukan kavaleri berat Angra, kebanggaan Kekaisaran Sassania, bersama pasukan kavaleri besi Tongluo yang dipimpin Abusi, menerobos medan perang bagaikan dua tombak panjang, akhirnya berhasil bertemu di tengah.

Selama proses itu, Cui Qianyou, Tian Qianzhen, hingga Tieqi Bileli berusaha mati-matian menghalangi. Namun menghadapi serangan berulang dari pasukan Xuanwu, Cangwu, Shenwu, serta unit pedang Mo, mereka segera tercerai-berai.

Pasukan elit Serigala Emas dari Turki Timur kehilangan setengah kekuatannya dalam serangan itu. Dari pihak Youzhou pun banyak korban berjatuhan, membuat Tieqi Bileli dan Cui Qianyou sangat terpukul.

“Keparat! Bahkan begini pun kita tak bisa menghentikan mereka?”

Di belakang, An Lushan menggertakkan gigi dengan mata merah padam.

Di sisinya, Gao Shang hanya terdiam mendengar kata-kata itu.

Meski pasukan negeri-negeri sekutu berjumlah besar, mereka hanyalah aliansi sementara. Dibandingkan dengan Tang yang telah mengumpulkan kekuatan selama puluhan tahun, perbedaan itu sangat jelas.

Terlebih lagi, kemunculan Wang Chong yang tiba-tiba membuat keunggulan Tang semakin tak tertandingi.

Dalam hal ini, pasukan An Lushan yang hanya dilatih beberapa hari jelas tak bisa menandingi.

“Tuanku, jangan terlalu gusar. Saat ini justru kita yang memegang keunggulan. Pasukan kavaleri besi Wushang yang termasyhur itu sudah menderita kerugian besar. Begitu mereka dihancurkan, Yeluohe bisa bebas menghadapi pasukan Xuanwu dan unit pedang Mo. Saat itu, mereka pasti mudah dimusnahkan.”

“Perang hanya melihat hasil, bukan proses. Tujuan Tuanku dalam pertempuran ini adalah menghancurkan kekuatan utama musuh, lalu merebut Zhongyuan. Selama bisa menguasai dunia, kehilangan sebagian pasukan di tengah jalan bukanlah masalah besar. Bagaimana menurut Tuanku?”

Gao Shang akhirnya membuka suara, mencoba menenangkan.

An Lushan terdiam lama, sebelum akhirnya perlahan melepaskan genggaman erat pada tangan kanannya.

Baik, pada akhirnya selama bisa membunuh Wang Chong dan menghancurkan Dinasti Tang, berapa pun banyaknya pasukan yang gugur, dia sama sekali tidak peduli.

Tak usah menyebut reaksi An Lushan dan para pengikutnya, dengan bergabungnya dua jenderal besar, Abusi dan Bahram, pasukan kejutan Xue Qianjun akhirnya berhasil membuka sebuah jalur yang membelah medan perang, menembus menuju benteng baja.

“Jenderal Agung, terima kasih!”

Bahram menatap Abusi di seberang, ucapnya tulus.

“Tidak perlu sungkan, Jenderal. Medan perang penuh bahaya. Yang paling mendesak sekarang adalah segera kembali ke Benteng Baja. Aku khawatir pasukan kavaleri besi Wushang di sana tidak akan mampu bertahan lama.”

Abusi, menunggang kuda ilahi Tongluo, berkata dengan tenang.

“Apa? Pasukan Yeluohe itu…”

Bahram terkejut mendengar ucapannya.

Abusi tidak banyak bicara, hanya mengangguk pelan.

Orang Tongluo pernah bertempur bahu-membahu dengan kavaleri besi Wushang, mereka tahu betul betapa mengerikannya pasukan yang dilatih langsung oleh Wang Chong itu. Kavaleri besi Mamluk, kavaleri besar Muchi, kavaleri Serigala Langit… semua pasukan elit yang dulu mengguncang dunia, kini telah menjadi arwah di bawah pedang kavaleri besi Wushang.

Namun, bahkan pasukan sekuat itu, ketika menghadapi legiun Yeluohe, justru mengalami kerugian besar yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hanya dengan membayangkannya saja, Abusi merasa hatinya dingin.

Kavaleri besi Wushang yang dilengkapi zirah meteorit terkuat pun tak mampu menahan Yeluohe. Jika digantikan dengan kavaleri Tongluo, berapa lama mereka bisa bertahan?

Setiap kali memikirkan hal itu, Abusi merasa ngeri.

Saat ini, musuh kuat mengepung dari segala arah, situasi masih genting, jauh dari kata aman.

“Hyah!”

Sekejap kemudian, kavaleri besi Tongluo dan kavaleri berat Angra, dua pasukan kavaleri terkuat di dunia, bergabung menjadi sebilah pedang tajam, menebas lurus menuju Benteng Baja.

Di belakang mereka, puluhan ribu pasukan bergelombang seperti lautan, mengikuti rapat.

“Maju! Semua orang ikuti dengan sekuat tenaga, jangan sampai terpisah!”

Suasana menegang, setiap saraf Xue Qianjun menegang hingga batas, terus memimpin pasukan di belakangnya, mengikuti kavaleri Tongluo dan kavaleri berat Angra.

Bertahun-tahun mengikuti Wang Chong, Xue Qianjun juga telah menyerap sebagian ilmu strategi. Ia memimpin pasukan bukan sekadar mundur, melainkan sambil mundur ia terus memimpin serangan di kedua sisi, menciptakan kekacauan, membentuk perisai tak kasatmata yang meminimalkan kerugian pasukan.

Selain itu, dalam proses mundur, mereka juga bisa terus melukai pasukan koalisi berbagai negara, memperluas hasil pertempuran, sekaligus melemahkan lawan.

“Lepaskan panah! Bantu mereka!”

Su Hanshan, dengan mata dan telinga yang selalu waspada, terus memperhatikan situasi di medan perang. Setelah Abusi dan Bahram bergabung, ia kembali memerintahkan pasukan ketapel panah untuk menembakkan rentetan, dengan cepat membersihkan jalur bagi kedua pasukan besar itu, mengurangi tekanan dalam mundur.

Di sisi lain, Zhang Chou Jianqiong juga memimpin pasukan Shenwu dan Xuanwu untuk menyerang lagi, sekali lagi menghantam pasukan koalisi yang sudah kacau, membuat mereka semakin tercerai-berai.

Dengan serangan dari dalam dan luar, Xue Qianjun dan yang lainnya akhirnya berhasil melewati bagian utara yang paling berbahaya, memasuki wilayah selatan medan perang.

Melihat itu, Cui Qianyou dan yang lain meski penuh ketidakrelaan, hanya bisa menyaksikan Xue Qianjun dan pasukannya pergi, tanpa daya untuk menghentikan.

…

Bab 2208: Api Serangan Kembali!

“Mundur! Kembali dulu ke Benteng Baja, semua tunggu sampai Pangeran kembali baru kita putuskan!”

Melihat Bahram dan yang lain berhasil menembus medan perang yang padat dan kembali ke perkemahan Tang, Zhang Chou Jianqiong menghela napas lega.

“Baik!”

Bahram pun tak banyak bicara, segera memimpin kavaleri berat Angra menuju gerbang baja yang terbuka lebar.

“Boom!”

Gerbang raksasa terbuka sepenuhnya, pasukan demi pasukan terus masuk ke dalam kota. Bahkan saat mundur, mereka tidak lupa memasang jebakan di luar benteng.

Pergerakan pasukan sangat cepat. Tak lama kemudian, dengan Zhang Shougui memimpin mundur, lebih dari tujuh puluh persen pasukan telah kembali ke Kota Baja.

“Segera beri tahu Li Siyi dan yang lain, mundur sekarang juga, jangan sampai kehilangan lebih banyak orang!”

Melihat sebagian besar pasukan sudah masuk, Zhang Chou Jianqiong segera berkata pada Xue Qianjun.

Xue Qianjun, Xu Keyi, Zhang Que, Li Siyi, semuanya adalah orang kepercayaan Wang Chong. Jika dia yang menyampaikan perintah mundur pada kavaleri besi Wushang, itu yang terbaik.

“Tapi bagaimana dengan Pangeran?”

Xue Qianjun bertanya dengan suara berat. Dibandingkan pertempuran di depan mata, yang lebih ia khawatirkan adalah Wang Chong yang sedang bertarung melawan Taishi di kedalaman ruang-waktu.

“Sudah terlambat. Para ahli di tingkat itu bukanlah sesuatu yang bisa kita bandingkan. Jika bahkan Wang Chong tidak mampu menghadapi orang itu, apalagi kita. Dalam hal ini, kita hanya bisa percaya pada Wang Chong!”

Zhang Chou Jianqiong menjawab dengan suara dalam.

Situasi di medan perang berubah secepat kilat. Meski sebelumnya Tang hampir sepenuhnya menghancurkan pasukan koalisi dan mematahkan semangat mereka, namun kini, seiring mundurnya pasukan Tang, pasukan koalisi yang kacau perlahan mulai pulih kembali.

Jika mereka tidak segera mundur sekarang, begitu pasukan koalisi bekerja sama dengan legiun Yeluohe untuk menyerbu, kavaleri besi Wushang mungkin tak akan bisa keluar lagi.

“Tahan mereka! Berapa pun banyaknya korban, jangan biarkan mereka kembali ke kota dengan selamat!”

Saat itu juga, terdengar pekikan tajam dari tengah lautan pasukan koalisi. Cui Qianyou berdiri di atas kuda raksasa setinggi manusia, tatapannya tajam, lebih menyilaukan daripada matahari, bulan, dan bintang.

Dia melihat jelas bahwa orang Tang sedang mundur, terus masuk ke kota, namun ia tidak segera menghalangi.

Sebagian karena pasukan koalisi sebelumnya sudah kacau dan tak mampu, sebagian lagi karena ia memang menunggu saat ini.

Pasukan Tang yang paling lemah sudah mundur semua, yang tersisa di belakang hanyalah pasukan elit, bahkan elit di antara elit. Jika saat ini pasukan besar menekan maju, mengikat mereka, lalu memusnahkan sepenuhnya, maka perang ini akan berakhir dengan kemenangan lebih awal.

“Boom boom boom!”

Dengan perintah Cui Qianyou, semua jenderal Youzhou, beserta seluruh pasukan Youzhou, bagaikan sungai deras yang mengalir, menyerbu dari kedua sisi menuju kavaleri besi Wushang.

“Bagus sekali!”

Di sisi lain, Raja Khitan juga memahami maksudnya. Dengan satu komando, ia memimpin semua prajurit Khitan, berteriak lantang, ikut menyerbu ke depan.

“Maju!”

Tanpa banyak kata, Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, dan Kaisar Timur Tujue, Wusumis Khan, dua tokoh besar dunia daratan, mata mereka berkilat dingin. Seketika mereka memimpin pasukan masing-masing, serentak maju menerjang ke depan.

Pertempuran ini, baik bagi Kekhanan Timur Tujue maupun Kekaisaran Goguryeo, menelan korban yang luar biasa. Jumlah pasukan yang gugur sulit dibayangkan. Bahkan Yeon Gaesomun dan Wusumis Khan sendiri pun menguras banyak sekali tenaga dalam, napas mereka melemah, namun keduanya sudah tak sempat memikirkan hal itu.

“Ini kesempatan yang langka dalam seribu tahun! Bagaimanapun juga, kita harus mengalahkan Tang!”

Angin menderu di kedua sisi. Wusumis Khan menunggang kuda dewa Timur Tujue, tanpa ragu menerjang ke depan. Padang rumput Timur Tujue sudah tak mungkin kembali lagi- di sana kini hanya salju dan es, bertahan berarti mati.

Entah disadari atau tidak, gelombang hawa dingin besar ini telah memaksa Timur Tujue ke jalan buntu. Wusumis Khan bahkan bisa merasakan hawa dingin di udara jauh lebih menusuk dibanding sebelumnya. Itu adalah badai dingin besar dari utara yang terus merangsek ke selatan.

Mengalahkan Tang, merebut tanah Tiongkok Tengah- itulah satu-satunya jalan hidup bagi Kekhanan Timur Tujue. Setidaknya, itu bisa memberi mereka sedikit waktu untuk bernapas. Soal berapa besar harga yang harus dibayar, itu sudah tak lagi masuk dalam pertimbangan Wusumis Khan.

Perang selalu berarti pengorbanan! Selama bisa melewati bencana ini, tak peduli sebesar apa pun korban yang jatuh, mereka yang selamat akan terus berkembang biak, membangkitkan kembali kejayaan Kekhanan Timur Tujue.

“Pergi!”

Tiba-tiba, di saat pasukan berbagai negeri tengah bersemangat hendak menuntaskan pertempuran, suara bentakan menggelegar dari langit. Belum sempat suara itu lenyap, tenaga dalam yang mengerikan jatuh dari langit, menghantam pasukan gabungan.

Terdengar jeritan memilukan. Ledakan tenaga dalam itu menimbulkan kekacauan besar. Dalam sekejap, kuda-kuda meringkik panik, entah berapa banyak prajurit terlempar ke udara. Hanya dengan satu serangan, ribuan pasukan gabungan musnah.

“Bajingan! Itu dia!”

Dalam kepanikan, Cui Qianyou cepat menarik kendali kudanya, menghindari serangan itu. Di seluruh medan perang, hanya ada dua orang yang mampu melancarkan serangan semengerikan ini: Taishi, atau tubuh asli Wang Chong.

“Semua dengar perintah! Serbu habis-habisan! Siapa mundur, mati!”

Suara bentakan Wusumis Khan menggema di medan perang. Matanya merah darah, sudah tak peduli apa pun lagi. Namun seketika, dua bola tenaga dalam yang sarat dengan gelombang ruang-waktu, dipadatkan hingga batas, jatuh dari langit.

Kali ini lebih dahsyat. Salah satunya menghantam pasukan Timur Tujue, ribuan ksatria baja terlempar ke udara. Yang lain jatuh ke tengah pasukan Ye Luhe, ledakannya mengguncang, membuat banyak prajurit Ye Luhe terpental tinggi.

Serangan mendadak ini langsung memecah formasi Ye Luhe, menimbulkan kekacauan.

Srrtt! Cahaya berkilat, Wang Chong menjelma menjadi sinar, turun dari langit, mendarat di puncak benteng baja di kejauhan. Ia masih mengenakan zirah hitam keemasan Reinkarnasi, namun wajahnya tampak agak pucat.

Tiga bola tenaga dalam ruang-waktu itu memang tampak dahsyat, tetapi proses pembentukannya menguras tenaga dan energi luar biasa, jauh dari kesan mudah. Ditambah lagi, ini pertama kalinya ia menghadapi Taishi sendirian, konsumsi tenaga dalamnya sangat besar.

“Mundur!”

Di kejauhan, memanfaatkan bantuan bola tenaga dalam Wang Chong dan kekacauan singkat di pihak Ye Luhe, Jenderal Agung Li Siyi segera memerintahkan pasukan kavaleri Wushang untuk menerobos keluar.

“Mau kabur?”

Dari jauh, An Lushan melihatnya, mata berkilat dingin. Pasukan Ye Luhe yang padat segera mengejar. Namun, deru keras menyambut mereka- hujan panah dari ketapel besar menghantam.

Su Hanshan memerintahkan pasukan ketapel menembaki kaki kuda barisan depan Ye Luhe. Banyak kuda terjungkal, prajurit terhempas ke tanah. Barisan belakang yang menyerbu menabrak barisan depan, ikut terjatuh. Kejaran pun terhenti sejenak.

“Cepat! Jalankan rencana ketiga! Hancurkan semua ketapel di luar kota!”

Begitu suara Su Hanshan terdengar, ia menyarungkan pedang, melompat ke atas kuda. Di belakangnya, para prajurit ketapel dengan cekatan menarik bagian inti mesin. Suara berderak terdengar, disusul dentuman logam. Ketapel besar Tang yang perkasa itu, meski tampak utuh, sudah kehilangan fungsi tembaknya.

Rencana ketiga!

Itu adalah rencana yang disusun Su Hanshan bersama Zhang Shouzhi dan pejabat Kementerian Pekerjaan yang bertanggung jawab atas pembuatan ketapel. Tujuannya, agar senjata berat Tang tidak jatuh ke tangan musuh dan berbalik membahayakan mereka.

Ketapel jelas tak sefleksibel kuda perang. Jika terjebak dalam kepungan, bagaimana menangani ketapel yang tak bisa dibawa lari? Itulah yang harus dipikirkan seorang panglima seperti Su Hanshan. Maka lahirlah rencana ketiga.

Ia tidak menghancurkan seluruh ketapel, hanya merusak bagian intinya. Dengan begitu, musuh tak bisa memanfaatkannya, sementara setelah perang usai, Tang bisa merebut kembali dan memperbaikinya.

“Naik kuda! Cepat pergi!”

Seluruh pasukan ketapel, masing-masing sudah menyiapkan kuda di belakang. Setelah menghancurkan ketapel, mereka segera melompat ke pelana, melarikan diri menuju gerbang benteng baja tanpa menoleh lagi.

“Kejar mereka!”

Di bawah enam panji besar, An Lushan menggertakkan gigi, wajahnya penuh kebencian. Dengan perintahnya, pasukan Ye Luhe segera terbagi dua, mengepung dari kedua sisi, memburu tanpa henti.

Kecepatan Ye Luhe jauh melampaui kavaleri mana pun, termasuk Wushang. Selama mereka terus mengejar tanpa henti, mereka tetap bisa menyusul.

Pertempuran kini telah mengerahkan tiga puluh ribu pasukan Ye Luhe. Dalam kondisi unggul seperti ini, bagaimana mungkin An Lushan rela melepaskan mangsanya begitu saja?

Namun, baru saja pikiran itu melintas di benaknya, tiba-tiba terjadi perubahan mendadak-

“Ciiit!”

Disertai dengan pekikan melengking yang menusuk telinga, satu demi satu bom minyak raksasa jatuh dari langit, menghantam tanah di depan pasukan Yeluhe. Dalam sekejap mata, sebuah roket melesat dari kejauhan, dan seketika medan perang berubah menjadi lautan api yang menyala-nyala, lidah apinya menjulang lebih dari sepuluh丈. Puluhan prajurit Yeluhe yang lengah terkena hantaman bom minyak, tubuh mereka langsung dilalap api.

“希聿聿！”

Terdengar ringkikan panik berturut-turut. Semua kuda tunggangan Yeluhe mundur ketakutan seolah menghindari wabah, bahkan para prajurit Yeluhe di atas punggung kuda pun jarang sekali menampakkan ekspresi gentar seperti saat ini.

“Mereka memang takut api!”

Di kejauhan, di atas tembok kota yang menjulang tinggi, Chen Bulang yang mengenakan zirah perang perlahan melepaskan genggaman busurnya. Sorot matanya memancarkan kegembiraan.

Perintahnya agar pasukan belakang menggunakan bom minyak hanyalah strategi yang ia pikirkan secara mendadak. Yeluhe memiliki sifat yang amat dingin, setiap kali bertempur, hawa beku murni selalu merembes masuk ke tubuh lawan. Berdasarkan hal itu, Chen Bulang memanggil pasukan ketapel. Awalnya hanya sebuah ide spontan, namun dari hasilnya, bom minyak ini ternyata jauh lebih berguna daripada yang dibayangkan.

…

Bab 2209 – Kemenangan Pertama!

“Cukup! Biarkan mereka pergi!”

Saat An Lushan masih enggan menyerah dan ingin mencoba lagi, tiba-tiba suara penuh wibawa terdengar dari atas. Hatinya bergetar, ia mendongak, dan tampaklah Taishi mengenakan zirah ilahi, perlahan turun dari langit.

Ia tampak tidak terluka parah, hanya saja napasnya sudah tidak segarang dan sekuat sebelumnya. Tatapannya pun tidak lagi setajam dan seterang tadi. Jelas sekali, pertempurannya dengan Wang Chong juga menguras kekuatan besar.

“Boom!”

Kesempatan singkat itu dimanfaatkan pasukan Tang untuk segera mundur, menjauh dari gabungan pasukan berbagai negeri dan Yeluhe. Tak lama kemudian, dengan dentuman keras, sebuah pintu baja raksasa jatuh menutup, dan gerbang benteng besi pun tertutup rapat.

“Wuu!”

Angin dingin meraung. Suka atau tidak, An Lushan hanya bisa memerintahkan mundur. Medan perang yang luas kini dipenuhi tumpukan mayat, senjata patah berserakan, dan darah mengalir deras di tanah sebelum akhirnya membeku.

“Biarkan mereka bertahan hidup sementara. Ikut aku, ada urusan yang harus kubicarakan denganmu!”

Taishi meninggalkan kata-kata itu, tubuhnya bergetar lalu melesat cepat ke arah utara. Di belakangnya, pasukan berbagai negeri segera membersihkan medan perang.

Di sisi lain, Wang Chong berdiri di puncak benteng baja, menatap ke seberang. Di belakangnya, Abusi, Zhang Shougui, Zhangchou Jianqiong, dan yang lain berkumpul.

“Wang Chong, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Zhangchou Jianqiong membuka suara, memecah keheningan. Pertempuran ini jauh lebih sengit dari perkiraan. Bahkan para jenderal besar pun terluka, dan kerugian pasukan sangat besar. Namun yang paling mereka tunggu tetaplah perintah Wang Chong.

Dalam perang besar yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, Wang Chong adalah pemimpin spiritual dan inti kekuatan Tang. Tidak peduli sejauh mana perang berlangsung, berapa banyak korban jatuh, selama Wang Chong masih berdiri di depan mereka, arah tidak akan hilang, dan Tang tidak akan pernah kalah.

“Perang untuk sementara berakhir. Dalam waktu dekat, mereka tidak akan punya tenaga untuk menyerang lagi. Perketat penjagaan, dan perkuat formasi bawah tanah. Jangan sampai ada kesalahan sedikit pun!”

Wang Chong berkata dengan suara dalam, tanpa menoleh.

Mendengar itu, semangat semua orang bangkit kembali.

“Teruskan perintah! Segera atur semuanya!”

Zhangchou Jianqiong berbalik, memanggil seorang prajurit pembawa pesan. Tak lama, sang prajurit melesat pergi.

Wang Chong tidak lagi berbicara. Ia perlahan mendongak menatap langit, sepasang matanya yang gelap berkilat dengan kekhawatiran.

Pertempuran memang usai, tetapi ia tahu segalanya baru saja dimulai. Jika ingatannya benar, badai salju besar yang belum pernah terjadi sebelumnya akan segera datang.

Padang rumput besar Turkut di utara sudah berubah menjadi tanah bersalju. Kedua Khaganat Turkut Timur dan Barat telah terusir dari tanah air mereka. Semua ini bukan kebetulan. Tang juga bukan satu-satunya yang selamat. Badai salju besar berikutnya, atau bahkan zaman es, mungkin akan lebih mengerikan daripada perang barusan.

Meski banyak persiapan telah dilakukan, Wang Chong sendiri tidak tahu seberapa besar manfaatnya nanti.

“Sampaikan perintah, siapkan pelaksanaan ‘Rencana Hibernasi’!”

“Selain itu, tuliskan surat ke ibu kota. Beritahu Yang Mulia dan istana, apa yang kukatakan akan segera terjadi. Katakan pada mereka, hanya ada waktu sepuluh hari lebih sedikit!”

Wang Chong tiba-tiba bersuara.

“Siap!”

Zhang Que tanpa banyak bicara langsung melompat turun dari benteng baja, menghilang ke kejauhan.

“Hoo!”

Angin dingin bertiup di puncak benteng, dan Wang Chong pun lenyap dari pandangan. Bau darah masih menyebar di udara.

Waktu berlalu. Menjelang malam, Wang Zhongsi, Taizi Shaobao, memimpin pasukan kavaleri melalui padang rumput Turkut Timur, kembali dengan selamat melalui gerbang sisi lain benteng baja. Dengan itu, perang besar pertama di timur laut untuk sementara berakhir.

Namun bagi para pejabat dan rakyat di pedalaman Tiongkok, setiap hari menunggu kabar terasa seperti siksaan.

Saat berita kemenangan pertama ini sampai ke ibu kota, seluruh negeri bersorak gembira.

Pengumuman kemenangan ditempel di setiap jalan dan gang untuk menenangkan hati rakyat.

“Luar biasa!”

Di aula Taiji, Li Heng berseri-seri, menepuk keras sandaran naga, wajahnya penuh semangat.

Ketegangan yang menghimpit hatinya akhirnya mereda. Ia tahu dengan Wang Chong yang memimpin, ia tidak akan dikecewakan. Namun, meski percaya, jauh di lubuk hati ia tetap dilanda cemas dan khawatir.

Melihat kembali perang-perang besar Tang, meski selalu berakhir dengan kemenangan, setiap kali musuh selalu memiliki keunggulan mutlak. Tang hanya menang dalam keadaan penuh bahaya.

Kali ini, negeri-negeri barat laut menyerang Tang dengan seluruh kekuatan, benar-benar dengan tekad membakar perahu. Dalam sejarah Tang, hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.

“Bawa hidangan, bawa hidangan! Cepat, segera antarkan santapan malam untuk Yang Mulia!”

Melihat alis Li Heng yang semula berkerut kini perlahan mengendur, tubuhnya pun tampak lebih rileks. Li Jingzhong, yang kini menjabat sebagai Kepala Istana, segera menangkap perubahan itu dan langsung memerintahkan seorang kasim muda di sampingnya.

Seluruh nasib Dinasti Tang bergantung pada timur laut. Akhir-akhir ini, Li Heng sulit tidur, nafsu makannya hilang, tubuhnya pun tampak jauh lebih kurus. Sebagai orang kepercayaan yang selalu berada di sisinya, Li Jingzhong sangat memahami keadaan itu, dan diam-diam hatinya dipenuhi kekhawatiran.

“Baik!”

Kasim muda itu segera berbalik dan pergi. Di dalam aula, para menteri pura-pura tidak melihat apa pun, hanya menundukkan kepala dengan diam penuh pengertian.

Aula Taiji adalah tempat tertinggi untuk membahas urusan negara, kedudukannya suci. Namun, waktu telah berubah. Tubuh Li Heng yang semakin kurus membuat para menteri pun tak bisa menyembunyikan rasa cemas.

“Yang Mulia, peperangan ini masih jauh dari kata aman. Pertempuran pertama memang telah usai, tetapi itu bukan kemenangan besar. Lagi pula, tiga puluh ribu pasukan Yeluohe di Youzhou masih merupakan ancaman besar!”

Pada saat itu, Taishi tua melangkah maju dua langkah dan bersuara lantang.

Di saat semua orang larut dalam kegembiraan, ia justru menegur keras, membuat mereka kembali tenang. Itu memang tugasnya. Menurut pandangannya, sekarang jelas bukan waktunya untuk bersantai.

Begitu suaranya jatuh, suasana di dalam aula seketika menjadi berat.

Dinasti Tang selalu menempatkan pengawas militer di setiap pasukan, dan perang besar di timur laut kali ini pun tidak terkecuali. Berita yang mereka terima berasal dari para pengawas itu.

Memukul mundur musuh hingga menderita kerugian besar memang menggembirakan, tetapi laporan dari timur laut juga menyebutkan keberadaan pasukan misterius Yeluohe.

Pasukan Kavaleri Besi Wushang yang dilatih langsung oleh Wang Chong memiliki kekuatan tempur tiada tanding, namun dalam pertempuran kali ini mereka juga kehilangan tujuh hingga delapan ribu orang- angka yang mencengangkan.

Bahkan pengawas militer di timur laut menulis dalam laporannya: “Kekuatan musuh begitu besar. Andai bukan karena Kavaleri Besi Wushang, timur laut pasti sudah hancur pada hari itu.”

Situasi di timur laut masih genting, jelas belum waktunya untuk bersantai.

“Shangshu Cao, bagaimana keadaan di timur laut? Bagaimana dengan pasokan logistik?”

Li Heng tiba-tiba menoleh, bertanya pada Menteri Perang, Cao Yanqiu, yang berdiri di barisan.

“Menjawab Yang Mulia, sesuai rencana sebelumnya, semua senjata, perbekalan, termasuk pakaian hangat, telah dikirim penuh ke Benteng Baja di timur laut!”

Cao Yanqiu menunduk hormat.

“Tidak cukup!”

Li Heng terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mengerutkan alis.

“Perintahkan istana untuk memangkas setengah dari pengeluaran. Semua yang dihemat harus dikirim ke garis depan. Selain itu, dari perbendaharaan istana, keluarkan lagi setengah dana untuk dikirim ke medan perang.”

“Yang Mulia, ini…”

Belum sempat yang lain bicara, Li Jingzhong sudah menunjukkan wajah penuh kekhawatiran.

Perbendaharaan kekaisaran terbagi dua: kas negara dan kas istana. Kas istana adalah harta pribadi kaisar. Sebagai kaisar, ia harus menjaga wibawa. Semua kebutuhan selir, kasim, dan dayang ditanggung dari kas istana, bukan kas negara.

Selain itu, hadiah-hadiah berupa kain sutra, emas, dan perhiasan yang diberikan kaisar kepada para pejabat juga berasal dari kas istana. Semua itu memiliki alasan keberadaannya.

Sekilas, mengeluarkan setengah dana tampak tidak banyak. Namun kenyataannya, sebelum perang pecah, istana sudah mengeluarkan lebih dari tujuh puluh persen dana. Sisa uang perak sudah sangat sedikit, bahkan untuk pengeluaran sehari-hari istana pun mulai terasa berat. Jika kini harus mengeluarkan setengah lagi…

“Laksanakan perintahku!”

Seakan mengetahui isi hati Li Jingzhong, Li Heng tiba-tiba bersuara tegas, tak memberi ruang bantahan.

“Hamba patuh, Yang Mulia!”

Li Jingzhong hanya bisa menghela napas dalam hati dan menuruti perintah.

“Lapor! Yang Mulia, Raja Asing mengirimkan surat kilat dari Benteng Baja timur laut!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari luar.

Sekejap kemudian, seorang prajurit Pengawal Jinwu bergegas masuk dengan baju zirah lengkap, wajahnya penuh keseriusan.

Seketika, semua mata di aula tertuju padanya.

“Bawa ke sini!”

Mata Li Heng berbinar, kedua tangannya menekan sandaran kursi naga, lalu ia berdiri dan bahkan melangkah sendiri menghampiri prajurit itu.

Ia menerima surat itu. Stempel di sampulnya sangat familiar. Begitu dibuka dan dibaca sekilas, wajah Li Heng langsung berubah muram.

“Zaman Es Besar… datang secepat ini?”

Membaca kata terakhir di surat itu, hati Li Heng terasa berat, wajahnya pun semakin tegang.

…

Di timur laut yang jauh, di sebuah perkemahan besar yang dibangun dari tenda-tenda militer, berkumpul Raja Khitan, Khan Usubmis dari Turki Timur, Kaisar Goguryeo Yeon Gaesomun… juga An Lushan beserta para jenderal Youzhou. Di tengah tenda, Taishi berdiri angkuh bersama beberapa Dewa Agung.

Mereka memang tidak terlalu mengenal Taishi, tetapi itu bukan masalah. Hanya dengan memperlihatkan sedikit kekuatannya dan membunuh beberapa orang, ia sudah membuat para penguasa itu tunduk sepenuhnya.

“Tuan, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Di dalam tenda besar, An Lushan memecah keheningan. Begitu suaranya terdengar, semua mata langsung tertuju pada Taishi.

“Tidak perlu terburu-buru! Untuk sementara waktu ini, kita hentikan pertempuran.”

Taishi melambaikan tangannya, suaranya dalam dan penuh wibawa.

Bab 2210 – Strategi Taishi!

“Namun, bukankah dengan begitu kita justru melewatkan kesempatan emas?”

An Lushan langsung mengerutkan alis. Para jenderal Youzhou lainnya pun terdiam, wajah mereka penuh keraguan.

Menurut An Lushan, musuh sudah ada di depan mata, bahkan bisa terlihat jelas. Tentu saja semakin cepat dihancurkan semakin baik.

Faktanya, jika bukan karena Taishi menghentikannya di detik terakhir, ia sudah memerintahkan pasukan Yeluohe untuk terus mengejar dan membantai.

Memang, sebagian alasannya adalah karena ia gentar pada kekuatan Wang Chong. Namun, sejujurnya, hingga kini An Lushan masih belum tahu apa sebenarnya strategi Taishi.

Raja Khitan dan yang lainnya pun tidak bersuara, tetapi sorot mata mereka menunjukkan keraguan yang sama.

“Tenang saja, mereka tidak akan bisa lari!”

Seakan mengetahui isi hati semua orang, Taishi berdiri dengan tangan di belakang, jubahnya berkibar, wajahnya semakin angkuh.

“Yang lain tidak penting. Tapi anak itu… dia harus mati!”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, wajah Taishi berubah dingin, tubuhnya memancarkan aura membunuh yang begitu kuat. Bahkan Raja Khitan dan yang lain pun tak kuasa menahan diri, hati mereka bergetar, dan tanpa sadar melangkah mundur beberapa langkah.

Sebaliknya, hati An Lushan dan yang lainnya justru bersukacita. Apa pun yang ingin dilakukan oleh Taishi, selama tujuannya adalah membunuh Wang Chong, maka maksud mereka sama.

“Namun sebelum itu, ada baiknya kita menunggu sebentar. Segala sesuatu telah kuatur dengan baik. Dalam belasan hari lagi, saat gelombang dingin tiba, itulah saat terbaik bagi kita.”

Taishi berhenti sejenak, lalu kembali berbicara.

“Swish!”

Begitu mendengar kata gelombang dingin, semua orang di dalam aula, kecuali An Lushan dan kelompoknya, seketika berubah wajah. Terutama Wusumisi Khan, Raja Khitan, dan Ratu Xi, ketiganya tampak gelisah dan sulit duduk tenang.

Mereka semua pernah menyaksikan kedahsyatan gelombang dingin itu. Dahulu, berbagai bangsa memang dipaksa meninggalkan tanah asal mereka karena bencana ini. Jika gelombang dingin bergerak ke selatan, tak ada tempat berlindung, entah berapa banyak rakyat yang akan mati membeku.

“Tidak perlu khawatir. Jika Tuan Taishi sudah berkata demikian, pasti beliau telah menyiapkan segalanya!”

Gao Shang tiba-tiba melangkah maju, menyapu pandangan ke arah semua orang, lalu berkata dengan tenang.

Mendengar itu, Taishi sedikit mengernyit, melirik Gao Shang sekilas, namun tidak membantah.

“Benar. Mulai saat ini, termasuk setelah gelombang dingin tiba, seluruh wilayah Youzhou akan menjadi satu-satunya tempat di dunia yang tidak terpengaruh olehnya.

Kalian semua kendalikan pasukan masing-masing, dan boleh juga mengumpulkan rakyat kalian di sini. Selama tidak meninggalkan wilayah Youzhou, mereka akan aman!”

Taishi berkata dengan kepala terangkat.

Seluruh Youzhou?

Mendengar itu, semua orang terkejut, hati mereka terguncang.

Kengerian gelombang dingin bukanlah sesuatu yang ingin diingat kembali. Semua orang mengira bencana besar akan segera menimpa lagi. Namun dari ucapan Taishi, seolah masih ada jalan keluar.

Tapi wilayah Youzhou begitu luas, bagaimana mungkin bisa menjadi tempat perlindungan sebesar itu?

Mereka sulit membayangkan bagaimana orang bernama Taishi ini mampu melakukannya.

Selain itu, dari tutur katanya, jelas terlihat ia sangat memahami gelombang dingin, bahkan bisa menyebutkan kapan gelombang berikutnya yang lebih besar akan datang, serta sudah menyiapkan cara menghadapinya. Hal ini menimbulkan rasa aneh yang tak bisa dijelaskan.

Seolah-olah Taishi memiliki hubungan yang sangat erat dengan bencana besar yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Terlebih lagi, An Lushan tampak begitu dekat dengannya.

Menyadari hal itu, semua orang tak berani berpikir lebih jauh. Mereka hanya saling bertukar pandang, namun tak seorang pun berani mengucapkannya.

“Terima kasih, Tuan!”

Segala kata akhirnya hanya terwujud dalam kalimat sederhana itu. Di dalam aula, baik Wusumisi Khan maupun Yeon Gaesomun, para tokoh besar yang dulu begitu angkuh, kini memilih tunduk pada kenyataan. Satu per satu menundukkan kepala.

……

Pandangan beralih jauh ke utara, melintasi padang rumput Turk yang telah membeku, melewati Danau Baikal, hingga sampai ke Kutub Utara. Di sana, badai salju bergulung-gulung, kabut salju pekat memenuhi langit dan bumi, seakan tak berujung.

Di tengah kabut salju itu, angin dingin meraung, tajam bagaikan pisau, menusuk seperti pedang, padat dan nyata, memenuhi seluruh jagat.

Sejak gelombang dingin turun, cuaca ekstrem ini telah berlangsung lama.

Di hadapan kekuatan alam, sehebat apa pun pengendali es, tak ada yang bisa menandinginya.

Saat ini, bahkan seorang jenderal agung tingkat kekaisaran sekalipun, jika masuk ke wilayah Kutub Utara, hanya akan menemui jalan buntu- kematian.

Badai salju tiada henti, seolah akan berlangsung selamanya.

“Boom!”

Tiba-tiba, bumi berguncang. Dari ujung utara yang lebih jauh, terdengar suara gemuruh bagai petir. Bahkan ruang dan waktu seakan ikut bergetar.

Di suatu titik ruang-waktu, seakan terjadi keruntuhan. Angin dingin pun meraung, kekuatannya meningkat puluhan kali lipat. Bersamaan dengan itu, sebuah gelombang dingin yang jauh lebih membekukan dari sebelumnya, seakan menembus ruang dan waktu, bertiup dari kedalaman semesta.

“Crash!”

Di sebuah hutan Kutub Utara, badai mengguncang. Pohon-pohon raksasa yang telah membeku menjadi patung es, diterpa angin kencang hingga patah, tumbang, bahkan meledak, berubah menjadi serpihan kristal es.

Gelombang salju baru, dahsyat bagaikan kilat dan guntur, meluncur dari utara ke selatan, menyapu segalanya.

Gemuruh mengguncang langit dan bumi, bagaikan ribuan kuda berlari.

Hanya dalam sekejap, tanah yang semula tertutup salju tebal, langsung membeku menjadi lapisan es keras, lalu menyebar ke selatan dengan kecepatan mengerikan.

Tak lama kemudian, seluruh Kutub Utara telah berubah menjadi negeri es.

Lebih jauh ke selatan, padang rumput bekas wilayah penggembalaan Kekhanan Turk Timur dan Barat, kembali dilanda badai salju yang menggila. Setelah sempat terhenti sejenak, gelombang dingin itu kembali bergerak ke selatan.

……

Di selatan, di Tiongkok Daratan.

Setelah menerima surat dari Wang Chong, seluruh negeri segera dimobilisasi. Setiap hari, para pejabat besar maupun kecil turun tangan, mengorganisir setiap provinsi, setiap keluarga, untuk menggali ruang bawah tanah, menyimpan makanan, dan menyiapkan perlengkapan menghadapi dingin.

Bahkan pasukan kota, baik milisi maupun pengawal istana, ikut serta.

Ruang bawah tanah!

Dalam Pertempuran Khorasan, badai salju ekstrem yang belum pernah terjadi sebelumnya telah membuktikan bahwa ruang bawah tanah adalah cara efektif untuk bertahan. Meski tetap dingin, namun dibandingkan udara luar, ada perbedaan suhu puluhan derajat yang bisa menyelamatkan nyawa.

Itulah harapan terakhir untuk bertahan hidup!

Di bawah arahan pemerintah, tanah Tiongkok dipenuhi ribuan ruang bawah tanah, besar maupun kecil.

Selain itu, meski cuaca membekukan, setiap keluarga mulai menyiapkan daging asap. Potongan-potongan daging yang digantung di bawah atap rumah menjadi pemandangan khas negeri itu.

Untuk menghadapi dingin, selain selimut kapas yang dibagikan pemerintah, setiap keluarga menumpuk dan menjahit ulang pakaian lama mereka, membuat baju yang lebih tebal. Itu pun sudah menjadi cara darurat.

Tua muda, pria wanita, seluruh rakyat Tang sibuk tanpa henti.

Tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya terjadi, atau mengapa hanya untuk satu musim dingin saja mereka harus melakukan semua ini. Namun semua orang merasakan ketegangan di udara, melihat alis para pejabat yang selalu berkerut.

Waktu pun berlalu dalam suasana penuh kecemasan itu. Sekejap saja, lebih dari sepuluh hari telah lewat.

Di dalam benteng baja, Wang Chong mengenakan zirah perang, berdiri tegak di aula utama pusat militer yang megah itu.

“Aku tidak tahu bagaimana persiapan di belakang garis sekarang.”

Di tangannya tergenggam sebuah dokumen militer, hatinya bergejolak, pikirannya melayang pada tanah Shenzhou di belakang. Wang Chong menundukkan kepala, tanpa sadar menatap ke arah enam kaki di depannya, di mana sebuah tungku perunggu kuno diletakkan di lantai. Bentuknya unik, keempat sisinya diukir dengan wujud binatang buas. Di dalam tungku, bara api menyala terang, gelombang panas terus-menerus menyapu keluar.

Awalnya, di aula utama ini tidak ada tungku arang itu. Wang Chong jelas merasakan suhu dibanding sebelumnya turun lebih dari sepuluh derajat, bahkan lantai aula telah dilapisi lapisan tipis embun beku.

Zaman Es Besar!

Di kehidupan sebelumnya, keluarga Wang Chong pernah hidup terlunta-lunta, banyak kerabatnya meninggal pada masa ini. Mengingat hal itu, wajahnya sempat kehilangan fokus, namun segera ia kembali sadar.

“Zhang Que, bagaimana kabar dari pihak istana?” Wang Chong tiba-tiba bertanya.

“Lapor, Yang Mulia. Persiapan sudah selesai sembilan bagian dari sepuluh. Hampir setiap rumah kini memiliki gudang bawah tanah. Selain itu, berkat persiapan awal, tiap keluarga sudah menimbun persediaan makanan untuk setengah bulan lebih. Hanya saja, bila benar seperti yang Anda katakan, pada akhirnya bahkan untuk bertahan hidup pun akan menjadi masalah.”

“Tulis lagi sepucuk surat untuk istana. Perintahkan semua provinsi dan prefektur, saat menggunakan briket batubara, harus menyisakan celah. Jangan sekali-kali menutup rapat seluruh rumah.” Wang Chong berpikir sejenak, lalu berkata.

“Briket batubara” adalah cara pemanfaatan batubara yang lebih efisien. Ia tidak menghasilkan asap pekat, namun mampu melepaskan panas dalam waktu lama, menjaga ruangan tetap hangat. Namun bila pembakarannya tidak sempurna, akan menghasilkan gas yang pada masa ini belum dipahami orang. Inilah yang paling dikhawatirkan Wang Chong saat menyebarkan penggunaan briket.

Di zaman es, demi mengusir dingin, pasti banyak orang menutup rapat rumah mereka. Itu sangat berbahaya.

“Jelas! Saya akan memerintahkan istana menugaskan pengawas khusus untuk mengawasi hal ini. Bagaimana menurut Anda?” Zhang Que berkata setelah berpikir sejenak, melihat wajah Wang Chong yang serius.

Wang Chong mengangguk tipis.

“Ya. Selain itu, usahakan mengelompokkan rakyat dalam satuan lima keluarga. Dengan begitu, konsumsi energi bisa ditekan, dan mereka juga bisa saling menjaga. Kita tidak tahu berapa lama badai dingin ini akan berlangsung. Kita harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk!”

“Hamba mengerti!” Zhang Que segera membungkuk memberi hormat.

Setelah memberi perintah itu, kegelisahan di hati Wang Chong sedikit mereda.

“Bagaimana dengan gerakan pasukan koalisi luar kota?” ia bertanya lagi.

“Itu… masih sama seperti sebelumnya. Walau perang besar belum pecah, namun bentrokan kecil, termasuk serangan malam, tidak pernah berhenti. Hanya dalam waktu singkat, sudah entah berapa kali mereka mencoba menggali terowongan masuk ke kota. Sebagian besar gagal, tapi ada satu-dua celah yang berhasil mereka temukan. Untungnya, Senior Zhang Shou telah memimpin para pengrajin menutupinya dengan besi cair, bahkan menambahkan ukiran mantra.

Selain itu, pasukan asing yang mencoba memanjat tembok dengan kait besi di malam hari sudah ditemukan puluhan kelompok. Sulit untuk diberantas tuntas.”

Bab 2211 – Zaman Es Besar, Dimulai!

“Hah, masih belum menyerah rupanya?” Wang Chong mendengar laporan itu, tertawa kecil, menggelengkan kepala.

Dinasti Tang bukan hanya bertahan. Dalam periode ini, Wang Chong juga mengirim pasukan untuk menyusup ke pihak koalisi, seperti dalam perang di barat daya, membakar sebagian persediaan mereka. Itu jelas sangat membantu posisi Tang.

– Meskipun makanan utama bangsa Tujue Timur, suku Khitan, dan suku Xi adalah sapi dan domba, tidak semua pasukan sama. Setidaknya Youzhou dan Goguryeo tidak demikian.

Namun hasil akhirnya, selain membakar satu-dua gudang kecil, Wang Chong tidak memperoleh banyak keuntungan.

Di pihak koalisi, An Lushan memang bukan orang yang sangat cerdas, tetapi di sisinya ada seorang penasihat bernama Gao Shang. Dialah yang kelak menjadi tangan kanan An Lushan, mengobarkan malapetaka besar di akhir Dinasti Tang.

Sedangkan di pihak Wang Chong, gelar “Santo Perang” sudah cukup menjelaskan segalanya.

Kecerdikan Wang Chong dan Gao Shang sudah berada di tingkat yang sulit ditandingi. Hampir tidak ada strategi yang bisa menipu mereka.

Dalam belasan hari, keduanya saling menguji, namun akhirnya hampir selalu berakhir tanpa hasil. Selain sedikit keuntungan kecil di pihak Wang Chong, situasi perang nyaris tidak berubah.

“Aku keluar sebentar melihat keadaan.”

Dengan satu niat, Wang Chong melangkah cepat keluar dari aula.

“Wuusshh!”

Begitu ia keluar, angin dingin langsung menerpa wajah. Seakan ia melangkah dari satu dunia ke dunia lain. Angin menderu seperti jeritan ribuan arwah.

Di luar, udara membeku. Wang Chong mendongak, langit putih menyilaukan, salju turun tiada henti, bercampur butiran es yang berjatuhan.

Namun bila diperhatikan, badai salju di dalam benteng baja ini tampak jauh lebih ringan dibanding di luar. Itu karena formasi raksasa di bawah benteng sedang bekerja, mengusir hawa dingin di sekitar, demi memperbaiki kondisi pasukan.

“Senior!”

Saat sedang berpikir, Wang Chong tiba-tiba merasakan sesuatu. Ia segera melihat sosok yang dikenalnya berjalan menembus badai salju.

Itu adalah Tetua Formasi!

“Wang Chong, aku ada urusan denganmu.”

Tetua Formasi melangkah cepat, bahkan sebelum mendekat sudah berkata:

“Mengenai formasi bawah tanah, awalnya kupikir satu saja sudah cukup. Namun sesuai permintaanmu, aku menambah dua lagi. Memang ini membantu kondisi pasukan, tapi juga menambah beban energi kota.

Meski aku sudah mendapatkan beberapa sumber energi dari pihak kerajaan, dan berusaha memanfaatkan energi dingin badai serta menyerap kekuatan bumi untuk menggerakkan formasi, tetap saja tidak cukup. Menurut perhitunganku, paling lama satu bulan, semua energi akan habis. Dalam radius ratusan li, tidak akan ada lagi energi bumi yang bisa ditarik. Bahkan bisa memicu perubahan geologi yang berbahaya.”

Nada suara Tetua Formasi berat, mengandung peringatan.

“Begitu cepat?” Wang Chong mengerutkan kening, merenung.

Biasanya, sebuah formasi hanya perlu menyerap energi bumi yang memang sudah ada di kedalaman tanah. Jarang sekali terjadi kekurangan energi seperti yang dikatakan Tetua Formasi.

“Wang Chong, kau benar-benar tidak mempertimbangkan untuk membatalkan satu formasi, atau setidaknya mengaktifkannya secara berselang? Dengan begitu, kita bisa menunda sedikit waktu.”

Orang tua ahli formasi itu membuka mulutnya, wajahnya penuh kekhawatiran:

“Setidaknya, kau bisa menyingkirkan formasi yang paling banyak menguras energi itu…”

“Tidak perlu.”

Belum sempat orang tua itu menyelesaikan kata-katanya, Wang Chong sudah menggelengkan kepala, menolak tanpa ragu:

“Sebulan sudah cukup. Perang ini tidak akan berlangsung selama itu. Adapun formasi yang kau maksud, meski tidak memiliki fungsi pertahanan, namun itu adalah pelindung nyawa semua orang.”

“Ini…”

Orang tua ahli formasi itu tertegun. Ucapan Wang Chong sama sekali tidak ia duga. Namun setelah dipikirkan dengan saksama, perkataan itu memang masuk akal.

Sebulan memang singkat, tetapi dari pengalaman perang Wang Chong sebelumnya, hampir tidak ada satu pun yang berlangsung lebih dari sebulan.

“Kalau begitu, lakukan saja seperti yang kau katakan.”

Orang tua itu menghela napas panjang.

Setelah menenangkan orang tua itu, Wang Chong menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, lalu segera naik ke atas tembok tinggi benteng baja.

Berdiri di atas tembok kota, pandangannya menyapu jauh ke utara. Hamparan luas terbentang tanpa batas.

Medan perang yang lama telah dibersihkan, namun sejauh mata memandang, masih bisa terlihat banyak pedang patah, tombak rusak, dan potongan baju zirah yang ditinggalkan.

Seluruh tanah di utara masih memancarkan warna merah pekat. Meski sudah lebih dari sepuluh hari berlalu, jejak itu tetap jelas terlihat, membuat siapa pun yang melihatnya bisa merasakan betapa kejamnya perang yang baru saja terjadi.

Tatapan Wang Chong tidak berhenti di medan perang. Menembus jarak yang jauh, ia langsung melihat perkemahan besar pasukan koalisi berbagai negeri.

Kekhanan Timur Turgesh, Khitan, Xi, Goguryeo… pasukan dari berbagai negeri itu terbagi jelas, tertata rapi. Di sekelilingnya berdiri menara-menara pengawas berlapis-lapis, penjagaan sangat ketat.

Mampu mengatur segalanya dengan begitu rapi, bakat Gao Shang memang patut dipuji, bahkan oleh Wang Chong sekalipun.

“Hanya saja, sayang sekali ia menganggap barbar sebagai ayah, menjual diri menjadi musuh.”

Wang Chong menghela napas.

Ia pernah mencoba mendekati Gao Shang. Jika mungkin, ia ingin menariknya ke pihaknya. Namun takdir berkata lain, Gao Shang akhirnya tetap memilih berpihak pada An Lushan.

Pikiran itu melintas cepat di benaknya, lalu Wang Chong kembali menenangkan diri.

Ada hal-hal yang sudah tak bisa diubah. Yang terpenting sekarang adalah segera mengakhiri perang ini.

Tak lama kemudian, Wang Chong memperhatikan di dalam perkemahan koalisi, tampak para pengrajin dan prajurit sibuk bekerja.

Sejak sekitar sepuluh hari lalu, pihak Youzhou telah mengumpulkan para pengrajin dari berbagai negeri untuk membangun sesuatu di sekitar sana, dan hingga kini belum berhenti.

“Jika ada yang tidak wajar, pasti ada sesuatu yang disembunyikan. Baik teknik tempa maupun formasi negeri-negeri perbatasan itu tidak sebanding dengan negeri Tengah. Namun kini mereka tiba-tiba membangun besar-besaran. Aku khawatir mereka sedang merencanakan sesuatu yang besar!”

Sebuah suara berat dan familiar tiba-tiba terdengar dari belakang.

Entah sejak kapan, Zhangchou Jianqiong, Wang Zhongsi, dan Zhang Shougui telah memperhatikan gerak-gerik Wang Chong, lalu naik ke atas tembok.

“Orang-orang kita sudah mencoba menyelidiki beberapa kali, tapi semuanya gagal. Raja Asing, apakah kau melihat sesuatu?”

Wang Zhongsi, Taizi Shaobao, ikut berbicara.

Wang Chong memang mempelajari banyak hal, bahkan soal formasi pun ia cukup menguasai. Dalam hal ini, ia lebih berhak bicara dibanding mereka.

“Gencatan senjata ini sudah terlalu lama. Youzhou menguasai Yeluohe, tapi sampai sekarang belum ada tindakan berarti. Selain gangguan kecil, tidak ada serangan besar. Dengan sifat binatang itu, ini jelas tidak normal. Jika ia bisa setenang ini, pasti ada rencana besar. Ia mengincar sesuatu yang lebih besar.”

Zhang Shougui menatap tajam ke utara, ikut bersuara.

Sejak dijebak oleh An Lushan dan diturunkan ke Kuozhou, ini pertama kalinya Zhang Shougui mundur dari garis depan. Selama masa menahan diri mengikuti perintah Wang Chong, ia memikirkan kembali segala hal dengan saksama.

Banyak hal yang dulu membingungkan kini menjadi jelas. Ia pun sadar bahwa dirinya dulu telah membesarkan seekor serigala berbulu putih.

Mengalami kehancuran lalu bangkit kembali, ia kini sangat memahami An Lushan. Dalam hal ini, baik Zhangchou Jianqiong maupun Wang Zhongsi tidak bisa menandinginya.

“Wuuung!”

Saat Wang Chong hendak menjawab pertanyaan Wang Zhongsi, tiba-tiba sebuah perasaan familiar muncul di benaknya.

“Peringatan! Peristiwa khusus, Zaman Es Besar resmi dimulai. Tuan rumah memiliki enam jam persiapan!”

“Peringatan ulang! Zaman Es Besar segera dimulai!”

Suara Batu Takdir bergema laksana lonceng raksasa, setiap kata mengandung bobot luar biasa. Setelah kata terakhir, suara itu lenyap tanpa jejak.

Angin dingin menderu di telinga. Zhang Shougui, Zhangchou Jianqiong, dan yang lain masih menatapnya, namun di dalam hati Wang Chong sudah bergolak hebat.

Enam jam- hanya setengah hari!

Itu berarti, pada tengah malam nanti, gelombang dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya akan benar-benar meledak.

Dibandingkan dengan itu, perubahan iklim sebelumnya- termasuk salju mendadak dan pembekuan- hanyalah sebuah prolog, bahkan belum bisa disebut Zaman Es Besar yang sesungguhnya.

Sekejap saja, wajah Wang Chong berubah sangat serius.

“Ada apa?”

Zhangchou Jianqiong refleks bertanya, menyadari perubahan ekspresi Wang Chong.

“Gelombang dingin besar akan segera datang. Mereka sedang membangun formasi untuk menahannya!”

Wang Chong menatap ke depan, wajahnya penuh kewaspadaan.

Di sekelilingnya, para jenderal besar Tang semuanya berubah wajah.

……

Saat semua orang masih terfokus pada perang besar di timur laut, tak banyak yang menyadari bahwa suhu di seluruh daratan mulai turun dengan kecepatan mencengangkan.

Terutama ketika malam tiba, penurunan suhu jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

Di utara medan perang, padang rumput besar Turgesh Timur, wilayah penggembalaan Chita.

“Boom!”

Bumi bergemuruh. Hoooh! Dengan suara menderu yang memekakkan telinga, sebuah gelombang dingin setinggi ribuan zhang bergulung seperti bola salju raksasa, menutupi langit, menelan bumi, melanda ke selatan dengan kecepatan mengerikan, menuju negeri Tengah.

Di mana pun gelombang dingin itu lewat, tanah membeku. Tenda-tenda, panji-panji, pagar kandang sapi dan kambing milik orang Turgesh, semuanya seketika berubah menjadi patung es.

Hanya dalam setengah jam, gelombang dingin mengerikan itu sudah menyapu seluruh padang rumput Turgesh, mencapai wilayah selatan Youzhou.

“Itu… itu apa?”

Di atas menara pengawas yang tinggi, seorang prajurit penjaga dari Timur Tujue menatap ke arah utara. Seketika ia menyadari suara lolongan mengerikan itu, bersama dengan garis putih salju yang menutupi langit, bergulung deras datang menghantam, bahkan dalam kegelapan malam pun tampak begitu jelas.

“Tidak baik! I-Itu… itu gelombang dingin!”

Seorang prajurit lain yang berjaga bersamanya segera mengenalinya. Wajahnya seketika pucat pasi, tangannya yang menggenggam busur kuat bergetar, lalu ia hampir terhuyung-huyung mundur, tergelincir turun dari menara jaga.

Gelombang dingin itu terlalu menakutkan. Siapa pun yang pernah menyaksikan kedahsyatannya pasti memahami arti dari pemandangan itu.

Itu berarti- kematian yang tak terelakkan!

Dahulu, Khaganat Timur Tujue pernah mengirim pasukan ke utara untuk menyelidiki fenomena ini, dan dia adalah salah satu dari mereka.

“Sudah terlambat!”

Seluruh tubuh prajurit itu bergetar hebat. Hanya dengan sekali pandang, ia tahu dirinya tak mungkin bisa melarikan diri.

Kecepatan gelombang dingin itu terlalu cepat, dan di wilayah terbuka seperti ini, sama sekali tak ada jalan untuk kabur.

…

Bab 2212: Dunia Membeku!

Saat prajurit itu menutup mata, wajahnya dipenuhi rasa sakit, bersiap menyambut gelombang dingin, tiba-tiba- 轰!- suara ledakan dahsyat menggema dari kedalaman langit, seolah sebuah tangan raksasa menepuk perisai tak kasatmata.

Dalam pandangan terbelalak sang prajurit, gelombang dingin yang berat dan menutupi langit itu, ketika melewati wilayah Youzhou, tiba-tiba seakan terhalang sesuatu. Dari ketinggian ribuan zhang di udara, ia melintas begitu saja, lalu terus meluncur ke arah selatan.

Adapun di perkemahan pasukan gabungan berbagai negeri, selain hembusan angin dingin yang membuat suhu sedikit menurun, tidak ada perubahan berarti.

“Ini- ”

Kedua penjaga, satu di menara dan satu di tanah, hanya bisa menatap langit dengan kaku, tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Seluruh perkemahan pasukan gabungan pun riuh. Bayangan manusia berlapis zirah keluar dari tenda, menengadah, menyaksikan gelombang dingin yang bergulung seperti ombak, melintas deras di atas kepala.

“Tak terbayangkan!”

Raja Khitan, berselimut bulu rubah putih, menatap langit kelam dengan penuh keterkejutan.

Meski sebelumnya sudah diperingatkan oleh Taishi bahwa pasukan gabungan takkan terpengaruh, namun mengetahui dan menyaksikan langsung fenomena yang bahkan mampu mengubah kekuatan alam, adalah dua hal yang berbeda. Hatinya terguncang hebat.

Yeon Gaesomun, Wusumis Khan, Ratu Xi, dan yang lain saling berpandangan. Guncangan dalam hati mereka tak kalah dari Raja Khitan. Hampir tanpa sadar, di tengah keterkejutan itu, mereka semua melirik ke arah An Lushan dan Gao Shang.

Sosok misterius bernama Taishi itu menyimpan terlalu banyak rahasia. Ia tahu kapan gelombang dingin turun, tahu pula cara menghindari dampaknya. Semua ini penuh dengan keanehan.

An Lushan yang begitu dekat dengannya, tentu tak bisa dilepaskan dari hal ini.

Gelombang dingin kali ini, pasti menyimpan rahasia lain!

Wusumis Khan hatinya bergetar, namun ia tak mengucapkan sepatah kata pun.

Saat itu, yang paling tenang hanyalah An Lushan. Tatapan semua orang sudah ia rasakan sejak tadi, namun ia sama sekali tak peduli.

Kebenaran sudah tak penting lagi. Yang terpenting, Taishi benar-benar menepati janjinya: seluruh wilayah Youzhou sama sekali tak terpengaruh gelombang dingin.

“Wang Chong, selanjutnya giliranmu!”

Wajah An Lushan tetap datar, namun sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis.

Gelombang dingin telah bangkit, keadaan kini berpihak pada pasukan gabungan. Tinggal menunggu bagaimana Wang Chong akan menghadapi situasi ini.

“Taishi, hal yang kau sebutkan itu, kira-kira berapa lama lagi selesai?”

An Lushan menoleh, menatap sosok Taishi yang melayang di udara bak hantu, suaranya mengandung rasa hormat yang jarang ia tunjukkan.

Taishi berwajah dingin, sekilas melirik ke arah Tetua Shenkong di sampingnya.

“Hehe, Tuan tak perlu cemas. Modifikasi Yeluhe masih butuh waktu. Awalnya memang berniat menyelesaikannya dulu baru menyerahkan pada Tuan, sayang waktunya terlalu mendesak. Baru saja selesai dibuat, sudah langsung dikirim ke Youzhou.”

Tetua Shenkong terkekeh, lalu berkata:

“Selain itu, gelombang dingin ini baru saja dimulai. Sepuluh hari lebih lagi, saat langit dan bumi benar-benar membeku, badai salju menutupi segalanya- itulah saat terbaik bagi Tuan untuk bertindak!”

“Kalau begitu, aku titipkan padamu, Tetua.”

An Lushan tersenyum tipis.

Sekian lama ia sudah menunggu, menambah sepuluh hari lebih tak jadi soal. Asalkan pada akhirnya bisa mengalahkan Wang Chong, menundukkan Tang, menjadi penguasa sejati Tiongkok, bahkan dunia- maka penantian itu sepadan.

Pikiran itu melintas cepat di benaknya, lalu ia kembali tenang, menatap ke arah selatan, ke benteng baja yang menjulang.

Salju dan angin menggulung. Awalnya, ia masih samar-samar bisa melihat megahnya benteng baja itu. Namun begitu gelombang dingin melintas, seluruh benteng tertelan badai salju. Bahkan dengan bantuan zirah dunia di tubuhnya, An Lushan hanya bisa melihat bayangan samar-samar.

“Sampaikan perintahku, kirim satu pasukan kavaleri untuk menyelidiki kabar dari benteng baja.”

An Lushan tiba-tiba memerintahkan kepada Cui Qianyou di belakangnya.

“Ini…”

Tubuh Cui Qianyou bergetar, keraguan tampak jelas di matanya.

Jika keluar dari wilayah Youzhou sekarang, tanpa perlindungan formasi, manusia maupun hewan akan membeku mati, apalagi untuk melakukan penyelidikan.

“Kirim saja para ahli, beri mereka lapisan pakaian tebal.”

Gao Shang yang berada di samping segera menimpali.

“Baik!”

Cui Qianyou mengangguk, lalu melangkah cepat meninggalkan tempat itu.

Malam begitu hening. Seluruh wilayah Youzhou menjadi satu-satunya tempat tenang di tengah gelombang dingin. Bahkan di perkemahan pasukan gabungan, api unggun masih menyala terang.

Namun di benteng baja yang tak jauh di seberang, pemandangan sama sekali berbeda.

“Whooosh!”

Angin dingin meraung, bagaikan ribuan arwah menjerit. Salju menutupi langit dan bumi, jarak setengah langkah pun tak terlihat arah.

“Crack! Crack!”

Gelombang dingin melanda. Dinding tinggi benteng baja berderak, lapisan demi lapisan es tumbuh cepat di permukaan tembok.

Lapisan es itu menebal, membuat dinding semakin licin.

Di dalam kota, rumah-rumah, tiang bendera, panji-panji- semuanya membeku dalam sekejap, terlihat jelas oleh mata telanjang.

Dari langit, jika memandang ke bawah, benteng baja yang tadinya dijaga ketat, kokoh bak tembok besi, kini tampak seperti kota kosong yang ditelan es.

Semua prajurit segera masuk ke dalam barak dan lenyap dari pandangan.

Namun hanya sekejap kemudian, cahaya api menyala, dan di tengah kota seketika muncul sebuah unggun raksasa. Api itu mula-mula kecil, tetapi dengan cepat menjulang hingga lebih dari sepuluh zhang tingginya. Nyala api yang berkobar-kobar berhasil mengusir sebagian besar hawa dingin.

Ketika gelombang besar hawa dingin tiba, Wang Chong akhirnya menyalakan persediaan minyak tanah yang disimpan di kota, mengusir sebagian hawa beku dari dalam benteng baja.

Tak lama kemudian, terdengar lagi dentuman keras, seluruh kota bergetar. Dari kedalaman bawah tanah benteng baja, semburan energi dahsyat meledak keluar, lalu menyebar melalui sebuah formasi raksasa yang menaungi seluruh kota.

“Wuuung!”

Dalam sekejap, pertumbuhan lapisan es yang terus muncul di dalam dan luar kota akhirnya berhenti.

Pada saat yang sama, sebuah cahaya tipis membentuk kubah pelindung yang menyelimuti kota, menahan sebagian besar badai salju yang menggila di luar.

Akhirnya, suhu di dalam kota baja menjadi lebih stabil, tidak lagi sedingin sebelumnya yang hampir tak tertahankan.

Di aula utama benteng baja, Wang Chong perlahan menarik kembali pandangannya dari luar, seberkas kekhawatiran melintas di matanya.

“Apakah semua batu bara dan persediaan sudah dibagikan?”

Wang Chong menoleh, menatap Xu Keyi di belakangnya.

“Lapor, Tuan, semuanya sudah diatur dengan baik!” jawab Xu Keyi dengan suara berat. Tatapannya cepat menyapu ke luar, mendengar raungan angin dingin yang menyerupai jeritan hantu, hatinya bergetar hebat.

Gelombang hawa dingin kali ini jauh lebih mengerikan dari yang dibayangkan. Saat hawa dingin melintas, ia jelas melihat tanah di seluruh kota membeku, membentuk lapisan es setebal enam hingga tujuh inci hanya dalam sekejap mata.

Meski tubuhnya terbungkus mantel kapas tebal dan jubah bulu rubah, hawa dingin itu tetap menusuk hingga ke sumsum tulang.

“Senior, berapa lama energi formasi kota ini masih bisa bertahan?”

Wang Chong menoleh, menatap tetua ahli formasi di sampingnya.

“Gelombang hawa dingin kali ini jauh lebih membekukan dari perkiraan. Aku sudah berusaha mempersempit jangkauan perlindungan formasi, memusatkannya di bagian utara serta kamp militer di kiri dan kanan. Namun, wilayah sebesar itu tetap mempercepat habisnya energi formasi.”

Tetua itu terdiam sejenak, lalu melanjutkan:

“Namun bukan berarti tak ada kabar baik. Gelombang hawa dingin ini sendiri adalah sejenis energi, energi iklim yang khusus. Aku sudah menggunakan kekuatan formasi untuk menyerap sebagian energi itu, lalu menyalurkannya kembali ke dalam formasi. Dengan begitu, sedikit banyak bisa mengurangi laju konsumsi energi.”

“Kalau begitu, kira-kira bisa bertahan berapa lama?” tanya Wang Chong.

“Lebih dari dua puluh hari,” jawab tetua formasi setelah hening sejenak.

Sejenak, aula itu diliputi keheningan mencekam. Namun tak lama, Wang Chong kembali tenang.

“Cukup!” katanya datar.

“Untuk saat ini, jangan biarkan para prajurit mengetahui hal ini.”

“Wang Chong, bagaimana dengan pihak istana…?”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar. Zhangchou Jianqiong melangkah maju dua langkah, menatap Wang Chong dengan penuh kekhawatiran.

“Sekarang kita tak bisa berbuat apa-apa. Semuanya hanya bisa bergantung pada mereka sendiri.”

Wang Chong mendongak, menatap ke arah langit, lalu menghela napas panjang.

Malam semakin larut. Sebagian besar proses penurunan suhu terjadi pada malam hari. Pada saat ini, sekalipun Wang Chong ingin berbuat sesuatu, ia sudah tak berdaya.

……

“Boommm!”

Tanah membeku. Gelombang hawa dingin melaju ke selatan jauh lebih cepat dari perkiraan. Saat sebagian besar orang masih terlelap, arus hawa dingin dari utara menggulung deras ke selatan, bagaikan ribuan kuda yang berlari kencang. Dalam sekejap, ia melampaui benteng baja di utara dan segera menyebar ke wilayah pedalaman.

“Krakkk!”

Di tengah malam, sebuah sungai besar yang mengalir deras membeku dengan cepat. Hanya dalam hitungan napas, permukaannya sudah tertutup lapisan es setebal beberapa kaki.

Itulah Kanal Besar Jing-Hang!

Kanal yang digali sejak masa Dinasti Sui ini, setelah beroperasi ratusan tahun, telah menjadi nadi utama transportasi antara utara dan selatan, mengangkut tak terhitung banyaknya barang.

Biasanya, bahkan di musim dingin paling keras, kanal ini tetap mengalir. Di tengah badai salju, kapal-kapal tetap berlayar siang dan malam, mengangkut barang tanpa henti. Namun, saat gelombang hawa dingin melintas, sungai itu lenyap seketika, berubah menjadi “daratan gletser” yang aneh.

Di dalam istana kekaisaran di ibu kota.

Tanpa tanda apa pun, terdengar suara “prak!”- sebuah genteng giok kaca yang membeku meluncur dari atap, jatuh ke tanah, pecah berkeping-keping. Pada saat yang sama, di Balairung Taiji, Li Heng yang sedang beristirahat di ruang belakang, terbangun kaget oleh suara itu. Ia segera duduk tegak di ranjang naga.

Li Heng sempat tertegun, lalu refleks menoleh ke kiri dan kanan. Namun segera ia sadar sesuatu, bergegas turun dari ranjang, melangkah cepat ke jendela.

Dengan suara keras, jendela dibuka. Seketika, angin dingin meraung, salju lebat berhamburan, menerobos masuk, menyebar ke setiap sudut aula. Hanya dalam sekejap, kamar tidur kaisar itu sudah tertutup lapisan es tipis. Ranjang naga, kursi naga, meja, semuanya tertutup embun beku.

Dari jendela, sejauh mata memandang, seluruh istana putih tertutup salju. Dari atap-atap menggantung stalaktit es sepanjang lebih dari satu kaki. Bahkan Li Heng sendiri merasakan hawa dingin menusuk.

“Apakah ini yang disebut Raja Asing sebagai Zaman Es Besar itu?” gumam Li Heng sambil menatap keluar jendela.

Bab 2213 – Bahaya Gelombang Hawa Dingin!

Istana yang megah kini bagaikan ruang bawah tanah es, dinginnya tak tertahankan. Li Heng, yang sejak kecil tumbuh di istana, baru kali ini menyaksikan pemandangan seperti itu.

Lokasi istana selalu dipilih dengan sangat hati-hati, berada di tempat berkumpulnya energi naga. Selain itu, istana juga dilindungi oleh Tiga Formasi Kekaisaran yang mampu menahan hawa dingin.

Namun kini, bahkan di dalam istana pun sedingin ini. Bagaimana dengan rakyat jelata di luar sana…

Memikirkan hal itu, mata Li Heng dipenuhi kekhawatiran mendalam.

Negara sebesar ini, rakyat adalah yang utama, baru kemudian negara, dan terakhir kaisar. Menghadapi hawa dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan sebagai kaisar Tang yang berkuasa penuh, yang bisa ia lakukan sangatlah terbatas.

“Yang Mulia!”

Pada saat itu, sebuah suara penuh perhatian terdengar dari belakang:

“Udara sangat dingin, sebaiknya Anda beristirahat saja. Biarkan semua urusan hamba tua yang tangani.”

Belum habis suara itu, sosok kurus bergegas maju, lalu menutup jendela dengan tangannya.

Hanya dalam sekejap, terdengar suara “puff”, cahaya api menyala di dalam ruangan. Li Jingzhong dengan sigap menyalakan bara di dalam sebuah tungku perunggu besar di kamar istana. Api yang berkobar segera mengusir sebagian besar hawa dingin di dalam ruangan.

“Sebelumnya melihat Baginda beristirahat, hamba yang hina ini tidak berani menyalakan api terlalu besar, takut mengganggu ketenangan Baginda.”

Li Jingzhong berdiri tak jauh di belakang Li Heng, berbicara dengan penuh hormat.

Li Heng berdiri tegak tanpa bergerak. Kehadiran Li Jingzhong dan semua yang ia lakukan seolah sama sekali tidak mengejutkannya.

“Bagaimana persiapan di pihak dewan?” tanya Li Heng.

Sejak menerima surat dari Wang Chong, pihak Biro Astronomi juga telah memperkirakan waktu pasti tibanya zaman es besar. Dewan, dengan Taishi dan Taifu sebagai pemimpin, telah mengumpulkan para pejabat untuk bermusyawarah sepanjang malam, menyusun rencana menghadapi zaman es itu.

“Telah diumumkan maklumat agar semua orang menutup rapat pintu dan jendela. Selain itu, rakyat juga sudah diberitahu untuk masuk ke ruang bawah tanah, mulai mencoba bertahan dari hawa dingin. Dan setelah persiapan panjang ini, setiap keluarga seharusnya sudah menyimpan cukup makanan. Bahkan bagi rakyat miskin yang persiapannya kurang, setelah diperiksa, pihak istana juga telah memberikan tambahan persediaan agar mereka bisa melewati musim dingin.”

Li Jingzhong membungkuk dalam-dalam, berbicara dengan tulus.

Li Heng mengangguk, wajahnya sedikit lebih tenang. Ia terdiam sejenak, lalu berkata lagi:

“Selain itu, sampaikan perintahku: semua pasukan pengawal istana harus kembali ke barak masing-masing untuk menghindari hawa dingin!”

“Hamba patuh!”

Li Jingzhong sempat tertegun, lalu segera menjawab.

Pasukan pengawal memang bertugas berjaga di luar. Jika hanya salju biasa, itu bukan masalah. Namun menghadapi badai dingin sebesar ini, bahkan pasukan terlatih pun sulit bertahan di luar. Barusan, dalam sekilas pandang, Li Heng sudah melihat lapisan es tebal menempel di baju zirah para pengawal, tubuh mereka hampir membeku menjadi patung es.

Li Jingzhong segera berbalik, pergi menyampaikan perintah.

Kamar tidur Li Heng kembali sunyi. Hanya suara bara di tungku perunggu yang berderak-derak terdengar.

“Semoga semuanya baik-baik saja…”

Li Heng mengatupkan kedua tangan di belakang punggung, alisnya berkerut dalam, bergumam seorang diri.

……

“Huuh!”

Angin dingin meraung, badai salju besar menggulung turun ke selatan. Hanya dalam beberapa jam, seluruh daratan Zhongtu Shenzhou telah tertutup. Bahkan tanah gersang yang biasanya selalu disinari matahari, kini pun diliputi salju dan es sejauh mata memandang.

Kabut salju pekat memenuhi langit dan bumi, membuat orang tak bisa lagi membedakan arah. Dari utara hingga Kutub Utara, ke selatan hingga Jiaoji, dari timur Laut Bohai hingga barat Kekaisaran Arab, badai dingin melintasi gunung dan samudra tanpa henti.

Seluruh dunia daratan, setelah ribuan tahun, akhirnya menyambut datangnya zaman es yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Saat itu, tak terhitung banyaknya orang terbangun dari tidur karena hawa dingin menusuk.

“Ayah, aku kedinginan…”

Di tengah malam, seorang anak lelaki kecil menggigil, menyembulkan kepala dari balik selimut, lalu memeluk erat ayahnya.

Tubuhnya sedingin es, bahkan selimut tebal pun tak mampu menahan hawa dingin itu. Di hadapan badai besar ini, semua orang seakan tak berbaju.

“Tidak apa-apa, sebentar lagi akan berlalu.”

Sang ayah, masih berbaring di ranjang, menenangkan anaknya, lalu segera bangkit. Dalam gelap ia meraba-raba, tak lama kemudian terdengar suara api dinyalakan. Sebuah cahaya api menyala di rumah sederhana itu, mengusir sebagian hawa dingin.

Satu keluarga pun saling berpelukan, duduk mengelilingi tungku kecil yang perlahan menyala, berbagi kehangatan.

“Ayah, mereka bilang kiamat akan datang, dunia akan hancur. Benarkah itu?”

Dalam cahaya api, anak lelaki itu mendongak, menatap ayahnya dengan polos.

“Omong kosong! Siapa yang bilang begitu padamu?”

Mendengar perkataan anaknya, wajah sang ayah berubah serius.

Seiring datangnya badai dingin yang belum pernah terjadi ini, desas-desus sudah lama menyebar di seluruh negeri. Meski sebelumnya hawa dingin masih bisa ditahan, kabar tentang badai besar ini bukan lagi rahasia.

Padang rumput Turkistan Timur dan Barat membeku ribuan li, semua ternak mati kedinginan. Setelah badai lewat, bahkan pepohonan raksasa yang paling kuat pun membeku menjadi patung es. Lebih jauh di utara, di Teluk Bohai, bahkan laut yang bergelora pun membeku untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Semua kabar itu sudah menyebar dari perbatasan ke pedalaman. Bahkan anak-anak pun mengetahuinya. Ditambah lagi, tindakan-tindakan istana yang beruntun, dengan suasana tegang yang tak bisa disembunyikan, membuat semua orang semakin cemas.

Para pedagang yang kembali dari utara juga membawa kabar khusus:

Badai dingin ini tidak akan berhenti di utara. Ia datang dari kutub, bergerak ke selatan, dan cepat atau lambat akan mencapai Zhongtu!

Semua kabar itu menumpuk, membuat hati orang-orang semakin gelisah.

“Fu’er, ingatlah. Matahari memang akan terbenam, bintang pun akan jatuh, tapi malam tidak akan selamanya. Suatu hari nanti, musim semi akan kembali, dan badai dingin ini pun akan berlalu.”

Sang ayah menepuk lembut punggung anaknya, ucapannya penuh makna.

Anak itu menopang dagunya, menatap ayahnya dengan wajah setengah mengerti.

“Ayah, Raja Asing akan menyelamatkan kita. Dia akan mengatasi badai dingin ini, bukan?”

Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, anak itu mendongak dengan penuh harap.

“Ya, benar! Dia pasti akan melakukannya!”

Sang ayah tertegun sejenak, matanya ragu, namun segera mengangguk.

Kini, masalah Dinasti Tang bukan hanya badai dingin. Di timur laut, di wilayah Youzhou, lebih dari sejuta pasukan utama Tang berkumpul di sana, menghadapi negara-negara timur laut dan pasukan pemberontak Youzhou dalam pertempuran penentu hidup-mati. Hasil perang itu masih belum diketahui.

Dinasti Tang kini benar-benar berada dalam keadaan genting, musuh dari luar dan masalah dari dalam. Rakyat tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menaruh semua harapan pada Wang Chong, berharap ia sekali lagi mampu membawa Tang keluar dari krisis.

Kini, Wang Chong tanpa disadari telah menjadi kepercayaan spiritual seluruh negeri, dari istana hingga rakyat jelata.

“Raja Asing, semua kami titipkan padamu!”

Di samping tungku, tatapan sang ayah menerawang, hatinya penuh harapan.

……

Malam panjang segera berlalu. Ketika fajar menyingsing, seluruh dunia tampak membeku. Barulah rakyat di seluruh negeri menyadari mengapa pihak istana sejak awal menimbun begitu banyak persediaan pangan dan bahan penghangat, bahkan memerintahkan setiap keluarga menggali gudang bawah tanah.

“Zhang Daren, bagaimana keadaannya sekarang?”

Saat itu, di sebuah kediaman sementara di barat kota, belasan tungku arang menyala di dalam ruangan. Xu Qiqin mengenakan mantel tebal dari bulu rubah, duduk di kursi dengan setumpuk dokumen menumpuk di atas meja di hadapannya.

Di depannya berdiri Zhang Song, wakil menteri dari Departemen Keuangan. Selain mereka berdua, banyak pejabat lain juga berkumpul di sana.

“Keadaannya tidak terlalu baik. Meski kita sudah bersiap sebelumnya, tetap saja ada ribuan rakyat yang mati kedinginan di dalam kota. Kebanyakan adalah orang tua dan anak-anak, mereka pergi begitu saja dalam tidur mereka.”

“Ini adalah ibu kota, tempat yang paling dijaga. Istana sudah berulang kali mengumumkan, memeriksa dari rumah ke rumah, mendesak rakyat agar bersiap sebaik mungkin. Namun tetap saja korban begitu banyak. Bisa dibayangkan, di tempat lain keadaannya pasti lebih parah.”

Zhang Song berbicara dengan wajah berat.

Gelombang dingin besar datang, dalam semalam tanah membeku. Hal pertama yang dilakukan istana adalah mengirim orang untuk memeriksa kerugian dan mengawasi persiapan lanjutan.

Meski sudah ada persiapan, ribuan rakyat tetap mati kedinginan. Zhang Song bahkan tak berani membayangkan, jika bukan karena peringatan Wang Chong yang mendesak istana bersiap penuh, akibat dari gelombang dingin ini pasti jauh lebih mengerikan.

Xu Qiqin terdiam, hatinya pun terasa berat. Kali ini, ia ditunjuk oleh Wang Chong sebagai penasihat untuk mengoordinasikan urusan pencegahan dingin.

Dinasti Tang memiliki sembilan provinsi dan lima belas wilayah. Itu berarti, hanya pada hari pertama datangnya gelombang dingin, sudah ada puluhan ribu korban di seluruh negeri. Seiring suhu yang semakin memburuk, jumlah korban pasti akan terus bertambah.

“Bagaimana dengan persediaan pangan?” Xu Qiqin bertanya setelah berpikir sejenak.

“Untuk pangan, masih cukup melimpah. Dalam keadaan seperti ini, bila dimakan hemat, seharusnya bisa bertahan cukup lama,” jawab Zhang Song dengan suara dalam.

Dinasti Tang makmur, damai selama bertahun-tahun, sehingga menimbun banyak persediaan. Inilah keunggulan Tang menghadapi bencana dingin ini.

“Namun, dari keadaan sekarang, persediaan bahan bakar tidak akan bertahan lama. Semua batu bara dan minyak tanah yang ada hanyalah hasil penambangan setengah tahun terakhir. Menyediakan cukup untuk seluruh rakyat bukanlah hal mudah. Selain itu, pemerintah daerah memang sudah mengirim orang menebang kayu dan membakar arang, tapi itu hanya setetes air di lautan.”

“Aku dengar di istana, Baginda sudah memerintahkan untuk membongkar beberapa istana kosong yang tak berpenghuni, kayunya dipakai untuk bahan bakar.”

Zhang Song berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Jika masih tidak cukup, rakyat pun harus membongkar sebagian rumah mereka, menggunakan kayunya untuk menghangatkan diri. Semua kerugian nanti akan diganti oleh istana. Di istana, Baginda sudah memerintahkan pasukan pengawal melakukannya!”

Saat itu, suara tegas terdengar di aula. Raja Song, yang sejak tadi hanya mendengarkan dengan jubah kebesarannya, tiba-tiba menyela.

“Baik!”

Zhang Song terdiam sejenak, lalu segera membungkuk memberi hormat.

…

Bab 2214: Perkembangan di Medan Perang Barat Laut!

Di seluruh negeri, keluarga kaya hanyalah segelintir. Sebagian besar rakyat hanya memiliki satu rumah. Meminta mereka membongkar rumah sendiri untuk dijadikan kayu bakar jelas sulit diterima. Namun dengan datangnya gelombang dingin, meski berat di hati, mereka tak punya pilihan lain.

“Selain itu, Qiqin, aku harus merepotkanmu untuk membantu Departemen Keuangan mengatur masalah ini. Meski istana punya banyak persediaan, dan Wang Chong sebelumnya sudah membangun banyak lumbung di seluruh negeri, namun rakyat jumlahnya jutaan. Konsumsi harian bukanlah angka kecil. Sebanyak apa pun persediaan, pada akhirnya akan habis juga.”

Raja Song berbicara dengan suara berat.

Musim dingin ekstrem ini, atau seperti kata Wang Chong, Zaman Es, membuat pertanian mustahil dilakukan. Tak seorang pun tahu berapa lama Zaman Es ini akan berlangsung. Namun satu hal pasti: dari keadaan sekarang, cuaca dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya ini akan berlangsung lama.

Seperti yang dikatakan Wang Chong, di lubuk hati, setiap orang harus bersiap bahwa Zaman Es ini mungkin akan berlangsung sangat lama.

Dinasti Tang telah melalui masa kejayaan dari Kaisar Gaozu, Taizong, Gaozong, hingga kini kaisar baru naik takhta. Dari generasi ke generasi, negeri ini makmur dan damai, memiliki fondasi yang tak tertandingi. Namun dalam keadaan seperti ini, bertahan setahun pun terasa sulit.

Sebagai negeri terkuat, meski memiliki fondasi puluhan tahun, dalam beberapa tahun saja bisa hancur total.

Raja Song yang pernah membaca sejarah, sangat memahami hal ini.

“Yang Mulia terlalu khawatir. Hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga,” Xu Qiqin membungkuk.

“Selain itu, hubungi Wang Chong di garis depan. Jika memungkinkan, hematlah pasokan untuk medan perang. Bagaimanapun juga, perang ini harus kita menangkan!”

Raja Song menatap ke arah utara, ke arah Youzhou, dengan sorot mata yang teguh.

…

Derap kuda terdengar. Tak lama kemudian, seekor kuda perang melesat keluar dari kediaman itu, menuju kediaman lain.

Begitu keluar, angin dingin menerpa. Seketika, lapisan es tipis menutupi tubuh kuda dan prajurit pengirim pesan di atasnya. Napas yang keluar langsung membeku menjadi serpihan es, bulu kuda dan rambut prajurit pun membeku dalam sekejap.

Namun hanya sesaat, terdengar dentuman keras. Dari tubuh prajurit itu meledak keluar energi dalam yang kuat, mengalir ke tubuh kuda di bawahnya. Es tipis yang baru terbentuk langsung hancur berkeping-keping.

Cuaca begitu dingin, di ibu kota hampir mustahil bergerak. Beginilah keadaan di sana.

Kini semua pejabat hanya berdiam di kediaman masing-masing. Semua kabar dan perintah hanya bisa disampaikan oleh prajurit berkuda pilihan.

Untuk bisa bergerak dalam cuaca ekstrem ini, syarat bagi prajurit sangat tinggi. Setidaknya harus memiliki kekuatan setingkat puncak Xuanwu, dan mengenal ibu kota dengan baik, agar tak tersesat meski dalam badai salju.

Hanya dengan dua syarat itu, seluruh pasukan pengirim pesan di ibu kota tidak lebih dari tujuh ratus orang. Sekalipun mereka memiliki kekuatan di atas puncak ranah Xuanwu, dalam cuaca sedingin ini mereka pun tak mungkin bertahan terlalu lama. Pada dasarnya, setiap tiga jam mereka harus beristirahat sekali, bergantian menjaga pos.

Inilah langkah darurat yang dipikirkan pihak istana untuk menghadapi gelombang dingin kali ini.

Derap kuda yang tergesa-gesa hanya terdengar sebentar, lalu segera ditelan badai salju yang menderu. Sebagai kota terbesar di seluruh daratan, ibu kota dihuni lebih dari satu juta jiwa. Biasanya, pada waktu seperti ini, jalanan sudah ramai sesak, penuh teriakan pedagang dan hiruk pikuk jual beli.

Bahkan di musim dingin yang paling keras sekalipun, pasar pagi ibu kota selalu dipenuhi lautan manusia. Orang-orang yang minum teh pagi, mencicipi kue dan kudapan, memenuhi setiap jalan dan gang. Namun kini, sepanjang jalan yang dilalui, sejauh mata memandang, seluruh jalanan ibu kota kosong melompong, seakan-akan sebuah kota mati.

“Semoga langit melindungi Tang, semoga bencana ini segera berakhir!”

Sekilas kekhawatiran melintas di mata sang prajurit pengirim pesan. Ia segera menghentak perut kudanya, lalu lenyap di kejauhan.

Dalam badai salju ini, apa yang bisa dilakukan setiap orang sangatlah terbatas. Namun semua orang tetap berusaha dengan cara mereka masing-masing, menyumbangkan tenaga sekecil apa pun. Bergabung dengan pasukan berkuda untuk menyampaikan kabar di saat genting ini, itulah pilihannya.

…

Hari demi hari berlalu. Semua orang berharap badai salju ini akan seperti yang pernah mereka alami sebelumnya- bertahan beberapa hari lalu reda. Namun kenyataannya justru berlawanan. Tujuh, delapan hari telah lewat, gelombang dingin yang menyelimuti seluruh negeri bukan saja tidak surut, malah semakin menggila.

Bumi sunyi, segala sesuatu layu, suasana penuh muram dan kematian.

Inilah pemandangan yang sama di seluruh dunia manusia!

Dan pada saat yang sama, di tempat lain.

Huuuh- angin dingin meraung. Dari langit, tampak sebuah kota terpencil berdiri di barat laut, seolah-olah telah ditinggalkan.

Kota Baja!

Inilah kota baja pertama yang dibangun Wang Chong dengan sistem modular ketika ia baru saja diangkat menjadi marquis.

Ketika semua perhatian tertuju ke timur laut, menyaksikan Wang Chong memimpin sejuta pasukan melawan berbagai negeri, tak banyak yang menyadari bahwa di barat laut, di Kota Baja ini, sebuah perang juga tengah berlangsung.

“Bagaimana keadaannya? Apakah ada gerakan dari Dalun Qinling?”

Api unggun menyala terang di aula utama Kota Baja. Di sana berkumpul tiga tokoh: Hobalsha, Khan baru dari Xitujue; Tuan Muda Qingyang; serta Li Junxian, pemimpin Rumen yang telah lama menghilang. Wajah ketiganya sangat serius. Gelombang dingin ini bukan hanya soal cuaca buruk, melainkan juga ancaman dari luar kota- Dalun Qinling, sang perdana menteri legendaris U-Tsang, yang memimpin ratusan ribu pasukan dan mengincar Kota Baja dengan tajam.

Wang Chong sedang menghadapi An Lushan di timur laut, sementara tugas menahan Dalun Qinling dan pasukan U-Tsang jatuh ke tangan mereka. Dahulu, Wang Chong masuk jauh ke negeri Xitujue, membantu Pangeran Keempat Hobalsha naik tahta. Salah satu tujuan terpentingnya adalah memanfaatkan kekuatan Xitujue untuk memisahkan pasukan U-Tsang dari negeri-negeri lain.

Terutama Dalun Qinling- perdana menteri U-Tsang ini memiliki nama besar di negeri-negeri barat di luar Gerbang Yumen. Wibawanya tak kalah dari Dewa Perang Tang, Su Zhengchen. Bahkan Kekaisaran Arab pun sangat menghormatinya.

Beberapa kali Kekaisaran Arab berusaha merangkul U-Tsang, dan sebagian besar alasannya adalah karena Dalun Qinling.

Jika Dalun Qinling, “Dewa Perang” dunia barat, benar-benar bersekutu dengan An Lushan, tak seorang pun berani membayangkan akibatnya.

Yang jelas, posisi Wang Chong akan jauh lebih berbahaya.

Karena itu, tugas terbesar ketiga tokoh ini adalah menahan Dalun Qinling beserta pasukan U-Tsang.

Dalam beberapa waktu terakhir, mereka sudah beberapa kali berhadapan langsung dengannya, namun selalu kalah. Bahkan Li Junxian pun bukan tandingannya.

Satu-satunya keuntungan mereka adalah: mereka tidak perlu mengalahkan Dalun Qinling, cukup menahannya agar pasukannya tidak bisa menyeberang ke timur menuju Youzhou.

Untuk hal itu, dengan segenap tenaga, mereka masih bisa melakukannya.

“Keadaannya tidak baik. Aku sudah mengirim orang untuk menyelidiki. Di pihak Dalun Qinling, semuanya tampak tenang. Sepertinya mereka sudah membangun sebuah basis sementara di sana, lengkap dengan formasi pelindung dari dingin. Besar kemungkinan ia mendapat semacam harta dari An Lushan.”

“Selain itu, Kuil Gunung Salju Agung selalu penuh misteri. Di sana tersimpan banyak harta, mungkin juga ada benda-benda khusus yang bisa menahan hawa dingin ekstrem!”

Suara Hobalsha, Khan baru Xitujue, terdengar berat.

Meski ini perang antara Tang dan U-Tsang, kekuatan utama yang bertahan di Kota Baja sebenarnya sudah didominasi pasukan Xitujue. Lebih dari tujuh puluh persen pasukan adalah orang Xitujue. Maka, tugas mengumpulkan intelijen di tengah badai salju pun jatuh ke tangan mereka.

“Dalun Qinling bukan orang biasa. Selain pasukan U-Tsang, ia juga mendapat bantuan ahli-ahli dari Gunung Salju Agung. Dalam waktu singkat ini, banyak ahli Rumen yang gugur. Aku juga merasa, karena kita terus-menerus mengganggunya, Dalun Qinling sudah mulai murka.”

“Belakangan, ia semakin sering melancarkan serangan. Kita sudah menggagalkan lebih dari sepuluh kali serangan malam dan upaya pembunuhan dari U-Tsang. Jika terus begini, paling lama sepuluh hari lagi, pertahanan kita akan jebol.”

Li Junxian menunduk, menatap peta topografi sekitar Kota Baja di hadapannya, lalu berkata dengan suara berat.

Hanya dengan mengalaminya sendiri, barulah orang bisa memahami tekanan yang mereka tanggung. Dengan kekuatan bertiga, bisa bertahan sampai sekarang saja sudah sangat sulit.

Jika bukan karena Kota Baja yang dibangun Wang Chong memang nyaris mustahil ditembus, mereka mungkin sudah lama kalah.

Ketiganya saling berpandangan, terdiam tanpa kata.

“Busur yang sudah dilepaskan tak bisa ditarik kembali. Sampai di titik ini, kita tak bisa mundur lagi. Apalagi, pasukan Tang kini kosong. Jika Dalun Qinling memperkirakan dirinya tak sempat ikut perang di Youzhou, ia bisa langsung mengubah arah, menyerbu ibu kota! Dalam keadaan itu, akibatnya kalian semua pasti sudah paham!”

Tuan Muda Qingyang berkata dengan wajah tegang.

Meskipun Tuan Muda Qingyang bukan berasal dari kalangan militer, bakatnya bahkan membuat Wang Chong terkesima. Demi melibatkan Tuan Muda Qingyang dalam urusan militer dan menjadikannya penolong, sejak ia mulai mengikutinya, Wang Chong hampir selalu mengajarinya secara langsung, bahkan memberinya banyak kitab strategi yang ia susun sendiri.

Sepanjang perjalanan itu, kini Tuan Muda Qingyang dalam hal ilmu perang setidaknya telah menguasai tujuh hingga delapan bagian dari kepandaian Wang Chong. Ia pun ditunjuk langsung oleh Wang Chong sebagai panglima dalam operasi strategis kali ini, bertanggung jawab mengoordinasikan seluruh urusan di Kota Baja.

Aula agung itu sunyi senyap. Hampir tanpa sadar, Tuan Muda Qingyang dan Li Junxian serentak menoleh ke arah Huba’erxie. Yang terakhir itu sempat tertegun, lalu segera menyadari maksudnya. Ia tersenyum pahit dan berkata,

“Sudah sampai pada titik ini, Kekhanan Xitujue tidak punya jalan untuk mundur. Selama masa saling serang ini, Kekaisaran Wusizang juga kehilangan banyak pasukan. Sekarang, sekalipun aku ingin menyerahkan diri, takutnya Dalun Qinling pun belum tentu mau menerima.”

“Percaya atau tidak, ada satu hal yang bisa kujaminkan. Sekalipun kami harus bertempur hingga prajurit terakhir gugur, Kekhanan Xitujue pasti akan bertahan di sini, tidak akan mundur selangkah pun!”

Saat mengucapkan itu, wajah Huba’erxie tampak serius, penuh ketegasan.

…

Bab 2215 – Cara Latihan yang Menembus Badai Salju!

Kaum tua, wanita, dan anak-anak Xitujue sejak lama telah dipindahkan ke belakang, masuk ke kota-kota pedalaman Tang. Tuan Muda Qingyang dan Li Junxian melihat betapa besar kerugian pasukan Xitujue, sehingga khawatir mereka akan berbalik memihak Dalun Qinling.

Namun bagi Huba’erxie dan seluruh Xitujue, sejak hawa dingin melanda, mereka- termasuk sang ayah kaisar yang telah kalah perang dan tertawan- sudah memahami bahwa untuk melewati bencana ini, mustahil tanpa pengorbanan.

Walau kehilangan banyak pasukan, setidaknya masalah kelangsungan hidup kaum lemah sudah teratasi. Bagi Xitujue, justru tidak ada lagi beban di belakang. Soal hidup dan mati, sudah lama tidak mereka perhitungkan.

“Maaf, keadaan sekarang membuat kami tak punya pilihan. Bagaimanapun, di belakang kami adalah seluruh Dinasti Tang. Kami harus berhati-hati!”

“Setelah perang ini usai, bila terbukti kami salah, kami akan datang sendiri membawa kesalahan, memohon ampun kepada Yang Mulia dan seluruh Kekhanan Xitujue. Di masa depan, Tang pasti tidak akan menelantarkan Xitujue, juga tidak akan melupakan semua prajurit yang gugur dalam pertempuran ini!”

Ujar Tuan Muda Qingyang dengan sungguh-sungguh.

Huba’erxie hanya tersenyum mendengar itu, sama sekali tidak mempermasalahkan.

Sesungguhnya, baik dirinya, Tuan Muda Qingyang, maupun Li Junxian, sejak awal sudah merasakan suasana ini. Huba’erxie bertanya pada dirinya sendiri, seandainya ia berada di posisi yang sama, mungkin ia pun akan memiliki keraguan serupa.

Ada hal-hal yang bila dipendam hanya akan semakin memburuk. Justru dengan berterus terang seperti sekarang, bisa menghapus bahaya di kemudian hari. Itu bukanlah hal buruk.

“Pada akhirnya, yang bisa kami lakukan hanyalah menahan dari samping. Segalanya tetap bergantung pada hasil perang Tuan Wang di Youzhou!” kata Huba’erxie.

Sekali ucap, semua orang terdiam. Perang di Kota Baja memang sengit, tetapi dibandingkan dengan Youzhou, masih jauh berbeda tingkatannya.

Wang Chong-lah kunci dari pertempuran ini.

Selain itu, formasi di bawah tanah Kota Baja sudah beroperasi dengan beban penuh. Paling lama sepuluh hari lebih, seluruh energi akan habis. Jika saat itu Wang Chong belum menang di Youzhou, maka Kota Baja pasti akan hancur.

Sebenarnya, semua orang sudah menyiapkan diri untuk kemungkinan terburuk, hanya saja tak seorang pun mengatakannya.

“Wangye, sekarang segalanya bergantung padamu!”

Dalam sekejap, pikiran yang sama melintas di benak ketiganya.

…

Salju dan angin menggulung. Di garis depan timur laut, di Benteng Baja, keadaan Wang Chong sama gentingnya.

Di atas tembok tinggi sisi utara benteng, Wang Chong berzirah lengkap, berdiri sejajar dengan Zhangchou Jianqiong, Zhang Shougui, Wang Zhongsi, dan lainnya. Mereka berdiri bahu-membahu di tengah badai salju, Wang Chong berada tepat di tengah, sementara yang lain berbaris di sisi kanan dan kiri.

Dari atas tembok, pandangan ke luar hanya terlihat kabut salju yang bergulung seperti ombak. Beberapa langkah saja sudah tak jelas, segalanya putih membutakan. Dalam cuaca seperti ini, mudah sekali tersesat.

Namun mereka berdiri tegak, tak bergerak, seakan menunggu sesuatu.

“Masih berapa lama?” tanya Zhangchou Jianqiong sambil menatap ke arah utara, menuju Youzhou.

“Sebentar lagi, harusnya sudah dekat,” jawab Abusi di sampingnya.

Percakapan mereka terputus-putus, tapi tak seorang pun bertanya lebih jauh. Semua seolah sudah paham maksud masing-masing.

“Datang!”

Tiba-tiba, suara Wang Chong terdengar di telinga semua orang. Seketika hati mereka bergetar, serentak menoleh ke utara.

Di sana, badai salju bergulung. Sekilas tampak tak ada apa-apa. Namun segera, terdengar ringkikan panjang dari dalam angin. Suara itu berbeda dari kuda perang biasa, membawa aroma busuk dan lapuk yang tak terkatakan.

Semakin dekat!

Semakin dekat lagi!

Meski badai menutupi pandangan, mereka semua adalah jenderal besar yang sudah lama terkenal di seluruh negeri. Masing-masing memiliki kemampuan luar biasa. Salju dan angin tak mungkin menghalangi indra mereka.

Bersamaan dengan derap kuda yang berat, menembus ruang dan jarak, dari balik badai di utara, mereka “melihat” pasukan Yeluohe berbaris rapi, bersenjata lengkap, melaju menuju Benteng Baja. Dari balik zirah berkarat, tampak sepasang mata merah menyala tanpa emosi, mencolok di tengah badai salju.

Derap kuda berat, terus menghantam ke arah benteng. Pasukan Yeluohe itu bergerak cepat, seolah sama sekali tak terpengaruh oleh cuaca dingin yang menusuk.

“Sudah lihat?” suara Wang Chong tenang, namun mengandung makna dalam.

“Ya. Dibanding hari pertama, jumlah Yeluohe yang datang mengintai meningkat sepuluh kali lipat, hampir seratus orang. Ini pasti jumlah satu unit tempur mereka,” jawab Wang Zhongsi sambil mengangguk.

“Selain pasukan Yeluhe, jumlah prajurit aliansi berbagai negeri yang mengikuti mereka keluar kota juga bertambah. Kini jumlahnya sudah mencapai tujuh hingga delapan puluh orang. Dari keadaan di seberang, terlihat bahwa mereka sama seperti Yeluhe, tidak terpengaruh oleh cuaca dingin yang membekukan. Besar kemungkinan mereka sedang menguji sebuah metode baru, meminjam kekuatan Yeluhe agar pasukan berbagai negeri dapat bebas keluar masuk di tengah badai salju dan hawa beku, tanpa terpengaruh oleh cuaca ekstrem.”

Zhang Shougui menatap ke arah utara, ke Youzhou, lalu berkata.

Di tangan Sang Kaisar Suci, Wang Zhongsi dan Zhang Shougui adalah pilar utama kekaisaran. Meski keduanya sama-sama pejabat tinggi, hubungan mereka bagaikan dua garis sejajar yang sulit bertemu. Wang Zhongsi masih bisa menahan diri, namun Zhang Shougui yang tinggi hati dan angkuh, sejak lama tidak pernah mau tunduk padanya, hanya saja tidak pernah diucapkan secara terang-terangan.

Selama ini, bahkan ketika berada di ibu kota untuk melapor tugas, pertemuan antara Zhang Shougui dan Wang Zhongsi sangat jarang, bisa dihitung dengan jari. Namun kini, keduanya justru berada di sisi Wang Chong, bersatu hati, bahu-membahu dalam pertempuran. Hal semacam ini bahkan Sang Kaisar pun tak pernah membayangkan, dan hanya Wang Chong yang mampu membuatnya terjadi.

“Pasukan berbagai negeri di sana sedang melatih prajurit dengan cara ini. Jika tidak ada halangan, begitu mereka terbiasa dengan metode tersebut, kemungkinan besar mereka akan segera melancarkan serangan!”

Zhang Chou Jianqiong pun menyadari sesuatu, wajahnya tampak serius.

Keadaan saat ini memang belum sampai pada titik paling gawat. Kekuatan Yeluhe memang besar, tetapi hanya ketika manusia dan kuda menyatu dalam serangan cepat barulah mereka bisa mengeluarkan kekuatan penuh. Namun di hadapan tembok tinggi, kuda perang sama sekali tak berguna. Sekuat apa pun, kuda tidak mungkin melompati dinding kota.

Tanpa kuda, Yeluhe hanya bisa memanjat tembok dengan tangan kosong, sehingga ancaman mereka berkurang setengah. Inilah sebabnya selama ini kedua pihak masih saling menahan diri, dan berbagai negeri belum mengambil kesempatan untuk menyerang.

Namun, jika pasukan berbagai negeri sudah terbiasa bekerja sama dengan Yeluhe, mampu memanfaatkan kekuatan mereka untuk menahan hawa dingin, lalu menyerang benteng baja, maka segalanya akan berubah drastis.

“Yang membuatku khawatir bukan hanya itu. Kita semua sudah melihat dalam pertempuran besar sebelumnya, pasukan ketapel setidaknya berhasil mematahkan kaki tiga ribu ekor kuda perang Yeluhe. Namun setelah pertempuran usai, kuda-kuda itu seketika menyambungkan kembali kaki mereka, seolah tak pernah terluka. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan makhluk hidup!”

Jenderal besar Tongluo, Abusi, ikut angkat bicara. Kedua alisnya berkerut dalam, hatinya terasa berat.

Yang ia maksud adalah pertempuran besar lebih dari sepuluh hari lalu. Ia sendiri menyaksikan bagaimana kaki kuda yang patah seakan tertarik oleh magnet, lalu tersambung kembali. Kuda-kuda Yeluhe yang semula terjatuh di tanah, segera bangkit berdiri, seolah tak pernah mengalami cedera. Pemandangan itu membuat Abusi terkejut luar biasa.

Bagi orang Tongluo, kuda perang adalah harta berharga. Meski telah meninggalkan padang rumput Turgesh, kemampuan mereka dalam memelihara kuda tidak pernah berkurang. Setiap orang Tongluo adalah penunggang dan perawat kuda terbaik, sangat memahami kondisi kuda. Hanya dengan melihat cara berjalan dan keseimbangan tubuhnya, mereka bisa menilai tingkat keausan kuku dan perkembangan tulang kuda tersebut.

“Jika benar kemampuan mereka seperti itu, sebelum kita menemukan cara untuk benar-benar menahan kekuatan mereka, apa pun yang kita lakukan akan sulit memberi hasil.”

Abusi berkata dengan suara berat.

Di atas tembok kota, suasana hening. Semua orang terdiam dalam renungan. Mereka adalah jenderal-jenderal besar yang namanya menggema ke empat penjuru dunia manusia. Siapa pun di antara mereka, bila berdiri sendiri, mampu memimpin perang. Namun musuh di hadapan mereka kini bukan lagi manusia biasa. Pasukan Yeluhe yang berjumlah puluhan ribu itu sudah berada di luar kategori tersebut.

Jika bahkan ketapel raksasa pun sulit memberi kerusakan berarti, itu berarti pihak Tang tidak memiliki cara khusus untuk menahan Yeluhe.

“Tiiit!”

Di tengah suasana tegang, tiba-tiba terdengar pekikan tajam seekor elang, menembus badai salju dari langit tinggi. Seketika hati semua orang bergetar, mereka serentak mendongak menatap ke angkasa.

Langit dipenuhi salju, pandangan kabur. Namun dengan kekuatan mental Wang Chong, Wang Zhongsi, dan yang lainnya, mereka segera menyadari ada beberapa ekor elang yang sedang berputar-putar di ketinggian, melakukan pengintaian.

“Seribu gunung tanpa burung, sepuluh ribu jalan tanpa jejak manusia.” Dalam cuaca sedingin ini, keberadaan elang-elang yang berputar di langit begitu mencolok.

“Bagaimana?”

Wang Chong mendongak menatap langit, bertanya tanpa menoleh.

“Pasukan Yeluhe masih tersisa sekitar dua puluh satu ribu orang. Perkemahan berbagai negeri dijaga ketat dan sedang giat mempersiapkan perang. Selain itu, di bagian timur dan barat perkemahan, sudah ditemukan tanda-tanda latihan pasukan dalam jumlah besar.”

Suara khas Lao Ying terdengar dari belakang.

Kemampuannya memang jauh di bawah Wang Chong dan Wang Zhongsi, sehingga ia tidak bisa melihat elang-elang di langit tinggi. Ia hanya mengandalkan panjang-pendek, cepat-lambatnya pekikan elang untuk menafsirkan pesan yang disampaikan.

Itu adalah metode khusus yang diciptakan Lao Ying untuk elang-elangnya, sebuah cara komunikasi rahasia.

Sejak datangnya zaman glasial, burung-burung kecil yang biasa beterbangan di langit biru sudah banyak yang mati membeku. Dalam keadaan seperti ini, penyampaian pesan menjadi sangat sulit. Kini, dalam mempertahankan benteng baja, Wang Chong sepenuhnya mengandalkan elang-elang terlatih milik Lao Ying untuk pengintaian dan pengiriman berita.

Elang-elang yang dipelihara Lao Ying telah membentuk sistem yang sangat sempurna. Bahkan ia bekerja sama dengan keluarga-keluarga besar, membentuk puluhan tim khusus penangkap burung, untuk mencari elang-elang istimewa, lalu melakukan perbaikan dan pembiakan jenis baru.

Bab 2216: Kematian Taishi!

Sejak lebih dari setengah tahun lalu, Lao Ying sudah menangkap seekor burung kutub yang sangat istimewa dari wilayah Arktik. Burung itu tahan dingin luar biasa. Ditambah lagi, Lao Ying sudah lebih dulu mengetahui tentang datangnya zaman glasial dari Wang Chong. Karena itu, sejak lama ia mulai melatih satu pasukan khusus elang yang mampu terbang di cuaca ekstrem, sekaligus melakukan pengintaian dan pengiriman pesan.

Kini, hasil latihan itu telah tampak. Dalam keadaan seperti sekarang, hampir seluruh tugas pengintaian pihak Tang dilakukan oleh elang-elang milik Lao Ying.

Mendengar laporan Lao Ying, Wang Zhongsi, Zhang Shougui, Abusi, dan yang lainnya serentak mengerutkan kening. Hati mereka terasa semakin berat. Kemajuan pihak berbagai negeri ternyata jauh lebih cepat dari yang mereka bayangkan, dan ini jelas bukan kabar baik bagi Tang.

Hampir secara naluriah, para dudu besar dan jenderal agung serentak menoleh ke arah Wang Chong yang berdiri di depan. Namun, pada detik mereka melihat ekspresinya, semua orang tertegun.

Wajah Wang Chong tenang dan santai, seolah sama sekali tidak peduli.

“Aku tahu.”

Ucap Wang Chong datar, membuat hati semua orang yang melihatnya tergetar.

Keadaan kekaisaran saat ini, barangkali tak ada seorang pun yang tidak mengetahuinya. Situasi benar-benar tidak menguntungkan. Baik di istana maupun di garis depan timur laut, semuanya takkan mampu bertahan lama. Wang Chong seharusnya lebih paham daripada siapa pun, tetapi tak seorang pun mengerti mengapa ia bisa begitu tenang.

“Belum cukup cepat, juga belum cukup mendesak. Justru ini merugikan tindakan kita selanjutnya. Adapun di Youzhou, kini salju tebal membekukan segalanya. Baik makanan maupun bahan pemanas, keadaan mereka hanya akan lebih buruk daripada kita.”

“Formasi di Youzhou itu tidak bisa sepenuhnya menahan hawa dingin.”

Tatapan Wang Chong menembus jauh ke depan.

Semua orang tertegun, tampak merenung.

Benar, meski pasukan gabungan berbagai negara kini tampak kuat, memiliki pasukan Yeluohe yang mampu menghancurkan keseimbangan perang, namun di sisi lain, memobilisasi pasukan dari berbagai negeri berarti juga menyeret keluarga mereka, menambah tak terhitung banyaknya mulut yang harus diberi makan.

Keadaan negara-negara itu sendiri sudah berada dalam krisis kekurangan pangan yang parah. Dalam kondisi demikian, mereka hanya akan lebih cepat runtuh dibandingkan Tang.

Selain itu, dari hasil pengintaian, formasi besar yang didirikan organisasi berjubah hitam di Youzhou memang mampu menahan sebagian besar hawa dingin, tetapi itu tidak berarti wilayah Youzhou menjadi hangat bak musim semi sepanjang tahun.

Rakyat negara-negara itu tetap membutuhkan bahan pemanas, dan untuk hal ini mereka sama sekali tidak siap. Tidak, bahkan bisa dikatakan mereka tidak memiliki apa pun yang bisa digunakan. Di padang rumput luas tak berujung milik bangsa Turk, tak ada satu pun benda yang bisa dipakai untuk menghangatkan diri.

Dari sisi ini, memang benar negara-negara itu lebih terdesak daripada Tang.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

tanya Wang Zhongsi, Taizi Shaobao.

Dalam rencana pertempuran kali ini, Wang Zhongsi, Zhang Shougui, dan Abusi memang mengetahui sebagian, tetapi hanya Wang Chong seorang yang memahami keseluruhan rencana. Hanya Wang Chong yang memiliki keyakinan, dan karena itulah semua orang percaya pada kemenangan perang ini.

“Tidak perlu terburu-buru. Segalanya tetap seperti biasa. Justru pada saat seperti ini kita harus lebih santai. Semakin kita tenang, semakin gelisah pihak Youzhou.”

Tatapan Wang Chong jauh menembus cakrawala, jarinya mengetuk perlahan di atas tembok benteng baja. Dalam ucapannya tersirat keyakinan yang amat kuat.

Perang di timur laut Youzhou ini akan menjadi perang terakhir antara dinasti manusia dan kekaisaran di seluruh daratan.

Langkah demi langkah, Wang Chong telah menapaki jalan ini hingga mencapai posisinya sekarang. Dinasti Tang, meski berkali-kali menghadapi bencana, tidak jatuh ke jalan kehancuran seperti kehidupan sebelumnya. Sebaliknya, kini lebih kuat daripada kapan pun.

Selama ia masih berdiri di sini, ia tidak akan memberi An Lushan sedikit pun kesempatan untuk memberontak.

“Ciiit!”

Saat ia tengah merenung, tiba-tiba terdengar pekikan tajam seekor rajawali salju, menembus badai salju dari langit tinggi. Suaranya berbeda dari biasanya.

Wang Chong mengernyit, refleks menoleh ke arah elang tua di belakangnya.

“Tidak beres, rajawali salju mengirim pesan. Sepertinya ada sesuatu yang sedang- ”

Mata elang tua itu berkilat, ia pun mendongak ke langit, penuh keraguan.

Rajawali yang dipeliharanya jauh lebih unggul dalam pengintaian dibanding siapa pun. Sistem “sandi bendera rajawali” yang ia ciptakan mencakup banyak hal, sangat rinci.

Namun bagaimanapun, rajawali bukanlah manusia. Ia tidak bisa mengekspresikan diri sejelas manusia. Ada hal-hal yang tidak bisa disampaikan. Suara rajawali kali ini bahkan belum pernah didengar oleh si elang tua, tidak termasuk dalam sandi yang ia ciptakan.

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, tiba-tiba terdengar jeritan tragis. Pekikan rajawali salju di langit terputus seketika.

Wajah elang tua langsung berubah drastis.

Namun semua itu belum berakhir. Hanya sekejap kemudian, ekspresi Wang Chong pun mengeras. Ia juga menyadari sesuatu, menatap tajam ke dalam badai salju di depan, tak bergerak sedikit pun.

“Boomm…”

Awalnya, semua orang belum menyadari apa pun. Namun segera, suara gemuruh bagai guntur terdengar dari jauh, mendekat dengan kecepatan luar biasa menuju Kota Baja.

Suara itu mula-mula samar, tetapi dalam sekejap menjadi memekakkan telinga, mengguncang langit dan bumi. Dalam pandangan semua orang, segumpal energi buas bergulung seperti bola salju raksasa, membawa kekuatan penghancur, melesat ke arah mereka dengan kecepatan kilat.

“Taishi!”

Mata Wang Chong menyipit, sorotnya sedingin es.

Di belakangnya, Wang Zhongsi dan yang lain pun berubah wajah. Energi itu begitu besar, bahkan melampaui tingkat jenderal agung kekaisaran. Serangan sekuat ini jelas bukan sesuatu yang bisa mereka tanggung.

Tiga ribu zhang!

Dua ribu zhang!

Lima ratus zhang!

…

Energi penghancur itu melaju sangat cepat, terus menyerap kekuatan hawa dingin dari langit dan bumi. Saat mencapai benteng baja, ukurannya telah membesar hingga berdiameter ratusan zhang. Aura dahsyatnya membuat semua orang bergidik ngeri.

Hanya Wang Chong yang tetap tenang, berdiri tegak di atas tembok, sama sekali tidak berniat menghentikan.

Akhirnya-

“Boomm!”

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Tepat sepuluh meter di depan tembok benteng baja, tiba-tiba muncul sebuah penghalang tak kasatmata, sekeras baja, menghadang bola energi penghancur itu.

Ledakan mengguncang, energi penghancur menyapu langit dan bumi, menimbulkan gelombang kehancuran yang tak terhitung jumlahnya. Namun semuanya tertahan oleh penghalang tak terlihat itu.

Di atas tembok benteng baja, baju zirah para tokoh besar Tang bergetar keras, tetapi tak seorang pun terluka.

“Taishi, kau selalu menganggap dirimu dewa. Apakah dewa hanyalah bandit pengecut yang hanya bisa menyerang diam-diam seperti ini?”

Wang Chong berdiri dengan tangan di belakang, rambut panjangnya berkibar, menatap lurus ke depan.

Di balik tembok, badai salju sunyi senyap. Namun tak lama kemudian, terdengar suara tawa dingin:

“Makhluk tak tahu diri! Waktumu sudah habis, tapi kau masih berani mengumbar kata-kata besar di hadapan-Ku!”

“Huuh!”

Seiring dengan suara itu, angin kencang mengamuk, sebuah kekuatan besar bagai badai menyapu luas, memaksa membuka sebuah ruang kosong di tengah badai salju yang menutupi langit.

Sesaat kemudian, wajah orang-orang di atas tembok kota serentak menegang. Semua mata tertuju pada sosok Taishi yang melayang di udara, ratusan zhang jauhnya.

Ia masih mengenakan baju zirah kuning kuno yang memancarkan aura menekan luar biasa. Selain Wang Chong, semua orang merasakan tekanan yang membuat dada sesak. Sepasang matanya yang dingin dan tajam, lebih menyilaukan daripada matahari, bahkan badai salju pun tak mampu menutupi kilau itu.

Tatapan Taishi terkunci pada Wang Chong di atas tembok seberang, tanpa sedikit pun menyembunyikan niat membunuh yang membara.

Benteng baja ini ternyata jauh lebih kokoh dari yang ia bayangkan. Serangan barusan, ia telah mengerahkan tujuh bagian kekuatannya, namun tetap tak mampu mengguncang kota ini sedikit pun.

“Sekali digigit ular, sepuluh tahun takut pada tali sumur.” Dalam pertempuran di ibu kota, tubuh Taishi pernah dihancurkan oleh Wang Chong dengan meminjam kekuatan formasi Xiangliu, bahkan hampir saja jiwanya ikut lenyap. Kini, menghadapi formasi besar semacam ini lagi, mana mungkin ia berani gegabah mempertaruhkan tubuhnya?

Meski di dalam kota ini tidak ada formasi Xiangliu, Taishi tetap tak berani mencoba sembarangan.

– Siapa tahu ada jebakan lain?

Selama Wang Chong berada di dalam benteng baja, Taishi pun terikat tangan, tak berani bertindak gegabah.

Keduanya pun terjebak dalam kebuntuan yang penuh kewaspadaan.

“Omong kosong! Orang yang benar-benar sudah mendekati ajal adalah kau!”

Wang Chong tersenyum dingin. Di bawah tatapan terkejut semua orang, ia tiba-tiba melangkah keluar, meninggalkan perlindungan tembok benteng baja.

Gerakan sederhana itu membuat pupil mata Taishi di tengah badai salju mengecil, wajahnya pun berubah.

Itu adalah provokasi terang-terangan. Ia tak pernah menyangka, hanya dalam hitungan bulan, pemuda yang dulu di matanya tak ubahnya semut tanpa arti, kini telah tumbuh sampai pada titik ini.

Di seberang, Wang Chong menangkap jelas reaksi Taishi, dan hanya tersenyum sinis dalam hati.

Zaman telah berubah. Wang Chong sekarang sudah tumbuh menjadi sosok yang membuat tak terhitung banyaknya ahli bela diri menengadah kagum. Bahkan di hadapan eksistensi kuno seperti Taishi, ia sama sekali tidak kalah.

Tanpa perlindungan formasi pun, Wang Chong kini tidak gentar menghadapi Taishi.

“Mungkin kau belum tahu. Sebelum wafat, Sang Kaisar Suci meninggalkan secarik catatan, dan di dalamnya sudah dihitung dengan jelas hari kematianmu!”

“Pertempuran di ibu kota waktu itu kau bisa lolos karena ajalmu belum tiba. Tapi kali ini, kau takkan bisa lari lagi!”

Ucap Wang Chong dingin.

“!!!”

Sepotong kalimat ringan itu membuat wajah Taishi seketika berubah, hilang sudah sikap tenang sebelumnya.

Sebagai pemimpin tingkat tinggi organisasi Dewa Langit, setiap tokoh bertitel “Taishi” selalu menempatkan diri di atas segalanya. Kekuasaan duniawi, bahkan para ahli puncak, di mata mereka tak ada artinya. Namun selama bertahun-tahun, hanya ada satu pengecualian.

Orang itu adalah Sang Kaisar Suci, Li Taiyi, yang kini telah tiada.

Kekuatan Li Taiyi memang tinggi, tapi yang lebih menakutkan adalah pikirannya yang dalam dan perhitungannya yang tiada tara.

Bertahun-tahun, organisasi Dewa Langit berulang kali mencoba membunuhnya, namun Li Taiyi justru sengaja menampakkan celah demi celah. Meski mereka sudah sangat berhati-hati, tetap saja terjebak berkali-kali, karena tipu dayanya terlalu lihai.

Hasil akhirnya, setidaknya dua tokoh bertitel “Taishi” tewas di tangan Li Taiyi.

Taishi boleh saja tinggi hati, tapi terhadap Li Taiyi, ia tetap menyimpan rasa gentar yang mendalam.

…

Bab 2217 – Memperkuat Pasukan!

Dengan cara-cara Li Taiyi, jika benar ia meninggalkan sesuatu untuk Wang Chong-

Pikiran itu melintas di benak Taishi, membuat hatinya tak kuasa diliputi kegelisahan.

“Omong kosong! Trik semacam ini, berani-beraninya kau pamerkan di hadapanku!”

Suara Taishi dingin.

“Hmph! Kalau kau pikir tidak, ya sudah.”

Wang Chong tersenyum tipis, tak berniat berdebat.

Meski mulut Taishi berkata tak percaya, sikap dan ekspresinya sudah membocorkan segalanya.

Apa yang diucapkan dan apa yang dipikirkan, belum tentu sama.

Seumur hidup mereka melawan Sang Kaisar Suci, membencinya sampai ke tulang, namun juga takut padanya sampai ke tulang.

“Pandai bicara, tak tahu diri! Biarlah kau berbangga diri beberapa hari lagi. Begitu kota ini runtuh, kau akan membayar mahal atas kesombonganmu hari ini- tak seorang pun di dalam benteng baja ini akan hidup keluar!”

Suara Taishi dingin menusuk.

Akhirnya, setelah menatap dalam-dalam ke arah Wang Chong, sosok Taishi perlahan memudar. Sekejap kemudian, dengan satu kilatan dan ledakan, ia melesat jauh, hingga bahkan jejak auranya lenyap dari jangkauan semua orang.

Wang Chong menatap arah kepergian Taishi, tak bergerak sedikit pun. Hanya cahaya di matanya yang terus berubah, sekejap melintas ribuan pikiran.

“Pergi!”

Ia berbalik, segera memimpin semua orang meninggalkan tembok kota.

Sekejap mata, satu hari kembali berlalu. Saat seluruh dunia daratan masih sibuk melawan hawa dingin, di wilayah Youzhou, dalam lingkup formasi besar yang dipasang Taishi, tampak tanda-tanda persiapan perang yang semakin giat.

“Boom!”

Guntur bergemuruh. Tak jauh dari perkemahan berbagai negeri, di luar lingkaran formasi besar, derap kuda terdengar berat. Seekor kuda Yeluohe yang gagah, tubuhnya tertutup salju tebal, namun bergerak tanpa sedikit pun kaku, justru tampak seolah berenang bebas di dunia es ini, seakan-akan dunia bersalju ini memang diciptakan untuk mereka.

Jika diperhatikan lebih saksama, bahkan bisa dirasakan aliran hawa dingin murni yang terus-menerus meresap ke dalam tubuh Yeluohe itu. Dalam lingkungan ekstrem ini, kekuatan mereka seakan bertambah setiap saat.

Di tengah badai salju, seekor Yeluohe yang tinggi dan perkasa berdiri tegak, sepasang matanya bagaikan bintang menatap sekeliling, menimbulkan rasa aneh yang sulit dijelaskan.

“Hahaha! Cara yang diberikan Taishi memang manjur. Dengan perlengkapan khusus ini, mengalahkan Tang bukanlah hal mustahil!”

Tiba-tiba, suara kasar dan berat penuh kepuasan terdengar dari belakang Yeluohe itu.

Tak jauh dari sana, An Lushan yang bertubuh tambun menunggang seekor kuda perang Turki biasa. Ia merasakan kekuatan aturan tak kasatmata yang hangat mengelilinginya, membuatnya sangat gembira.

“Tuan, cara ini memang efektif. Jika bahkan aku bisa bebas keluar-masuk badai salju bersama Yeluohe, pastilah yang lain juga bisa!”

Di belakang An Lushan, Gao Shang hanya mengenakan sehelai pakaian tipis, menunggang kuda perang, mengikuti dari belakang dengan wajah penuh senyum.

Berbeda dengan para penunggang kuda di dalam pasukan, Gao Shang tidak pernah berlatih ilmu bela diri, tidak memiliki kemampuan tinggi. Namun kali ini, meski mengikuti An Lushan keluar dalam badai salju yang membutakan, tubuhnya sama sekali tidak merasakan dingin yang menusuk.

Jika bahkan dirinya mampu menahan cuaca sedingin ini, maka seluruh pasukan tentu tidak akan menghadapi masalah apa pun.

Sudah beberapa hari mereka berlatih bersama dengan Yeluhe. Uji coba kali ini, ketika penguasa dan bawahannya keluar kota, bertujuan untuk memastikan apakah metode itu benar-benar bisa diterapkan.

Hasil akhirnya menunjukkan, dengan energi Yeluhe sebagai pusat, kekuatan itu menyebar keluar dalam bentuk lingkaran cahaya, mengalir hingga ke telapak kaki para prajurit lain, sehingga secara tidak langsung mereka memperoleh kemampuan Yeluhe dalam menahan hawa dingin. Metode ini terbukti sepenuhnya dapat dijalankan.

Dari hasil percobaan, satu orang Yeluhe mampu melindungi dua puluh hingga lima puluh prajurit. Ditambah dengan perlengkapan khusus, setidaknya delapan hingga sembilan bagian dari sepuluh pasukan sekutu dapat keluar kota dan bertempur di tengah badai salju.

Yang lebih penting, selama waktu ini, Taishi dan Tetua Shenkong akhirnya berhasil menyelesaikan kelemahan besar Yeluhe- meski memiliki kekuatan tempur yang buas, mereka tidak bisa membedakan kawan dan lawan.

– Masalah itu sebenarnya muncul karena otoritas Yeluhe yang diberikan Taishi kepada An Lushan sama sekali tidak mencukupi!

“Tap! Tap! Tap!”

Tiba-tiba, ketika penguasa dan bawahannya merasa puas dengan hasil percobaan, suara derap kuda yang sangat cepat terdengar dari belakang. Dalam sekejap, seorang jenderal Hu dari ranah Huangwu, tubuhnya penuh dengan es beku, melesat menuju mereka.

“Tuanku, Tuan Taishi memberi perintah. Beliau meminta tuanku segera kembali ke kota untuk membicarakan penyerangan terhadap Benteng Baja.”

“Baik, mari kita pergi!”

Keduanya saling bertukar pandang, lalu segera membalikkan kuda menuju wilayah Youzhou.

Di aula besar Youzhou, orang-orang berdesakan. Utsumis Khan dari Timur Tujue, Kaisar Goguryeo Yeon Gaesomun, Raja Khitan, Ratu Xi- semua berkumpul di sana. Di posisi paling tengah, An Lushan duduk sejajar dengan Taishi.

Meskipun An Lushan adalah panglima tertinggi secara nominal, semua orang tahu bahwa Taishi-lah yang sebenarnya memegang kendali. Pertemuan kali ini pun digelar atas inisiatifnya.

Namun saat itu, tak seorang pun memperhatikan hal tersebut. Semua mata tertuju pada model kota dari logam yang diletakkan di tengah aula.

Benteng Baja!

Model kota yang dibuat dalam skala kecil itu bukan lain adalah perkemahan Tang di selatan, tak jauh dari sana- benteng baja yang dibangun Wang Chong untuk menghadapi pasukan sekutu.

Dalam arti tertentu, itu adalah sebuah sand table.

Model logam benteng baja itu dibuat dengan sangat teliti. Semua barak, menara pengawas, dan tembok kota digambarkan dengan begitu nyata, hampir sama persis dengan aslinya.

Bukan berarti pasukan sekutu menggunakan cara khusus untuk menyelidiki. Faktanya, kondisi dalam benteng baja itu sudah lama mereka ketahui.

Orang-orang berpakaian hitam dari Organisasi Dewa Langit menyamar, menyusup ke dalam pasukan Tang, dan dalam waktu lama tidak terdeteksi. Selama masa itu, mereka sudah meneliti seluruh bangunan di dalam benteng baja. Setelah kembali, mereka bekerja sama dengan para pengrajin di bawah Tetua Shenkong untuk menggambar denah dan membuat model detail ini.

Proses penyelidikan berlangsung mudah, tanpa kesulitan sedikit pun.

– Bagi sekelompok ahli bela diri yang terlatih keras dan memiliki kekuatan besar, kemampuan mengingat sekali lihat adalah hal yang mendasar.

“Benar-benar karya tangan dewa!”

Meskipun sudah melihatnya berkali-kali, Raja Khitan tetap tak kuasa menghela napas, entah memuji kemampuan para pengrajin di bawah Tetua Shenkong, atau kagum pada benteng baja yang dibangun Wang Chong.

“Dengan model ini, setelah kita menyerbu kota, langkah selanjutnya akan jauh lebih mudah! Setidaknya beberapa pertahanan mereka tidak akan berguna di hadapan kita.”

“Aku dengar kabar dari ibu kota Tang, mereka sudah menyiapkan strategi untuk tahap akhir di Youzhou, memanfaatkan jalan-jalan kota yang rumit untuk melawan kita.”

Kavaleri bukanlah segalanya. Lebih dari tiga bulan sebelum perang pecah, para mata-mata sekutu di ibu kota sudah mendapat kabar bahwa Raja Asing berencana mengembangkan taktik baru: pertempuran kota dan pertempuran jalanan, untuk menghadapi pasukan sekutu.

– Menurut kabar itu, serangan kavaleri di jalanan yang rumit akan kehilangan daya gempurnya, sementara infanteri justru bisa memanfaatkan medan untuk melawan kavaleri.

Awalnya semua orang mengira itu hanya rumor. Namun kini, melihat struktur dalam benteng baja, jelas Wang Chong memang sudah menyiapkan hal itu.

“Jangan lengah! Kalau lawan lain, mungkin tidak masalah. Tapi kalau dia, kalian pasti masih ingat garis pertahanan baja Tang. Saat pertama kali modul baja itu dibawa ke medan perang, bagaimana reaksi orang-orang Arab?”

Saat itu, An Lushan tiba-tiba berbicara, mengucapkan kata-kata yang mengejutkan semua orang. Bahkan Ratu Xi pun menoleh padanya.

“Bukankah Tuan Duhu selalu bermusuhan dengan Raja Asing itu, bahkan punya dendam hidup-mati? Mengapa sekarang justru memuji lawan?”

Ratu Xi tersenyum samar, bibir merahnya terbuka ringan:

“Itu bukan gaya Tuan Duhu.”

“Membunuhnya tetap harus dilakukan. Bahkan sekarang, aku tidak pernah berkata akan mengampuni nyawanya.”

An Lushan menjawab datar, tanpa goyah sedikit pun:

“Tapi membunuhnya bukan berarti aku akan meremehkannya dalam strategi. Siapa pun yang mampu membangun benteng baja ini, pantas disebut jenius, layak dihormati siapa saja. Dan di dunia ini, tak seorang pun boleh meremehkan seorang ‘Santo Perang’!”

Tatapan An Lushan menyapu model logam benteng baja itu, matanya bergetar halus.

Kemampuan yang ditunjukkan Wang Chong, bahkan An Lushan pun harus mengakuinya.

Harus diakui, banyak hal yang dilakukan Wang Chong belum pernah dicoba siapa pun selama ratusan, bahkan ribuan tahun.

Kota di selatan itu bukanlah sekadar aula utama dan beberapa barak, berbeda dari cara pasukan besar berkemah selama ribuan tahun. Kota yang dibangun Wang Chong ini sangat rumit dan terperinci.

Di dalamnya, pertahanan tersusun silang-menyilang ke segala arah- timur, barat, selatan, utara- setidaknya terdapat dua ratus lapis garis pertahanan. Dan garis-garis pertahanan itu bukanlah berdiri sendiri, melainkan saling terhubung, terkoordinasi, membentuk satu kesatuan yang utuh.

Dilihat dari strukturnya, dalam keadaan normal, sekalipun tembok kota berhasil ditembus, masih akan sangat sulit untuk benar-benar menghancurkan seluruh pasukan Tang di dalamnya.

Pertahanan yang rumit ini bahkan mampu memberi pasukan Tang waktu berharga untuk melakukan penarikan strategis.

Sebelum menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, seandainya ada yang mengatakan kepada An Lushan bahwa di dunia ini ada kota militer sekompleks itu, mungkin ia pun sulit mempercayainya.

Suasana di dalam aula seketika menjadi aneh. Tak seorang pun menyangka An Lushan akan memberi penilaian setinggi itu pada Wang Chong. Bahkan Taishi pun nyaris tak kentara menoleh sekilas ke arahnya.

“Namun, sehebat apa pun seorang jenius, ia tetaplah manusia, bukan dewa. Manusia pasti akan berbuat kesalahan. Dalam pertempuran ini, nasib mereka sudah ditentukan sejak awal!”

…

Bab 2218 – Taishi yang Terlalu Percaya Diri

Ketika semua orang merasa suasana menjadi janggal, suara An Lushan kembali terdengar. Ia menoleh perlahan, memandang Taishi di sampingnya serta beberapa dewa yang berdiri di sisinya.

Mendengar kalimat terakhir An Lushan, semua orang dalam hati mengumpat. Rupanya sejak tadi, semua perkataannya hanyalah untuk menjilat Taishi.

“Dadu Hu, sepertinya selama ini aku meremehkanmu. Katanya kau sombong, tapi ternyata itu hanya kabar yang dilebih-lebihkan. Dari cara bicaramu, kau bahkan lebih hebat daripada kami semua jika digabungkan!”

Ratu Xi berkata dengan tawa dingin.

An Lushan sama sekali tidak tersinggung. Di seluruh negeri-negeri perbatasan, siapa yang tidak tahu kepiawaian Ratu Xi dalam menyindir?

“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

An Lushan bertanya langsung pada Taishi.

“Dalam tujuh hari, aku ingin kalian menaklukkan benteng baja di selatan itu!”

Taishi berkata datar, langsung memberi perintah.

Sekejap, wajah semua orang berubah.

“Tapi, Yang Mulia, benteng baja itu terlalu tinggi dan kokoh. Alat pengepung biasa bahkan tak mencapai setengah tinggi temboknya, apalagi untuk menembusnya. Selama ini kami sudah mencoba berbagai cara untuk menghancurkan tembok luarnya, namun semuanya gagal!”

“Tembok benteng itu, setiap jengkalnya dipenuhi ukiran formasi sihir, jumlahnya mungkin sepuluh kali lipat dari tembok biasa. Mengenai kekuatannya, bahkan pedang dan senjata pusaka hanya mampu meninggalkan goresan samar, dan senjata itu sendiri justru akan rusak parah.”

Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, berkata ragu dengan suara berat.

Masalah terbesar saat ini bukanlah kekuatan pasukan Tang, melainkan tembok menjulang dari benteng baja itu. Negeri-negeri lain mengandalkan kavaleri, namun sehebat apa pun kavaleri, mereka tak mungkin melompati tembok. Sedangkan infanteri- di seluruh dunia, tak ada satu pun kerajaan yang bisa menandingi Tang dalam hal infanteri.

Tanpa penghalang tembok, segalanya akan jauh lebih mudah. Setidaknya mereka yakin kemenangan akan berpihak pada mereka.

“Itu bukan urusan kalian. Aku sudah punya rencana. Delapan hari lagi, kota itu pasti jatuh!”

Taishi berkata tenang dengan mata setengah terpejam.

Begitu suaranya jatuh, aula besar itu langsung sunyi senyap. Semua orang menatap Taishi dengan tertegun, tak mampu berkata sepatah pun.

Apakah maksudnya ia sudah menemukan cara untuk menembus tembok itu?

Serentak, pandangan mereka beralih pada An Lushan dan Gao Shang, yang paling dekat dengan Taishi. Keduanya tetap tenang, seolah sudah menduganya sejak awal.

“Yang Mulia tenang saja, kami pasti akan bekerja sama sepenuh hati. Aku yakin semua orang di sini juga akan berusaha sekuat tenaga, bukan begitu?”

An Lushan tersenyum tipis.

Semua orang sempat terdiam, lalu segera menyahut.

“Benar!”

“Kami tentu hanya mengikuti perintah Yang Mulia!”

Kini mereka memang tak punya pilihan lain. Tanpa bantuan Taishi, negeri-negeri itu sama sekali bukan tandingan Tang. Bahkan hanya untuk menyingkirkan formasi di Youzhou saja, mereka akan menderita kerugian besar.

Kini, mereka ibarat ikan di atas talenan, sepenuhnya berada dalam kendali Taishi.

Pertemuan ini disebut musyawarah, padahal sejatinya hanyalah Taishi yang mengumpulkan mereka untuk memberi perintah. Ia sama sekali tidak berniat membicarakan sesuatu dengan mereka.

Rapat pun segera berakhir. Demi menghadapi pertempuran besar beberapa hari mendatang, negeri-negeri itu segera bergerak, mempersiapkan segala sesuatu untuk perang.

…

Waktu pun berlalu perlahan.

Tak usah menyebutkan gerakan negeri-negeri itu, di pihak Tang, di bawah pimpinan Wang Chong, benteng baja tetap tenang. Seolah sama sekali tidak khawatir menghadapi zaman es yang belum pernah terjadi sebelumnya, maupun pasukan besar musuh di seberang.

Hoo!

Angin kencang meraung, menyapu langit dan bumi!

Di tengah badai salju, pasukan dari negeri-negeri itu bergerak cepat menuju benteng baja. Mereka adalah prajurit pilihan, hampir semuanya jenderal tingkat tinggi. Bahkan dalam cuaca sedingin ini, dengan kekuatan qi murni dalam tubuh, mereka masih mampu bertahan lebih dari satu jam.

Ye Luhe memang kuat dan tak gentar pada dingin, sangat cocok menjadi pengintai. Namun bagaimanapun, mereka hanyalah makhluk mati. Walaupun An Lushan bisa mengendalikannya dari jauh, jumlahnya tak lebih dari belasan ekor. Terlalu sedikit.

Karena itu, banyak misi pengintaian tetap harus dilakukan oleh manusia.

Tembok benteng baja menjulang tinggi, bahkan di tengah badai salju, siluet raksasanya masih terlihat jelas.

Bagi para pengintai, ini bukan pertama kalinya mereka melihatnya. Setelah berhari-hari melakukan pengintaian, mereka sudah sangat mengenalinya.

“Tidak ada gerakan. Sepertinya Raja Asing itu memang berniat bertahan sepenuhnya dengan mengandalkan benteng ini!”

Seorang prajurit dari suku Khitan berkata, ketika mereka berada sekitar tujuh hingga delapan ratus zhang dari benteng baja.

“Yeluohe terlalu kuat, sama sekali tidak mungkin ada pasukan manusia yang sanggup menahan mereka. Pasukan Kavaleri Besi Wushang begitu tangguh, sudah mengalahkan begitu banyak kavaleri terbaik, namun dalam satu pertempuran saja kehilangan lebih dari sepuluh ribu prajurit. Kalau saja tidak segera mundur waktu itu, pasti seluruh pasukan akan hancur. Kalau aku yang memimpin, aku juga tidak akan gegabah turun ke medan perang.”

Seorang pengintai dari Xitujue berkata.

Belakangan ini, berbagai negeri bercampur, semua orang berkumpul dan hidup bersama untuk sementara waktu. Setelah berbaur, pasukan dari berbagai negeri pun perlahan menyadari sesuatu.

Pasukan Yeluohe dari Youzhou itu kemungkinan besar sama sekali bukan manusia, sebab tak ada manusia yang bisa memiliki kekuatan bertarung seperti itu. Bahkan terkena tembakan dari ketapel besar Tang pun mereka tetap tak terluka.

Tak mungkin ada tubuh berdaging dan berdarah yang memiliki kemampuan semacam itu.

Selain itu, mata mereka yang merah menyala, dingin tanpa emosi, tanpa sedikit pun gelombang perasaan. Setiap kali mereka keluar berlatih bersama di tengah badai salju, hanya dengan melihat mata merah itu, para prajurit dari berbagai negeri tak kuasa menahan rasa dingin yang merayap di hati.

Kalau bukan karena ada perintah dari atasan, para prajurit itu pasti sudah lama kabur jauh-jauh. Bagaimanapun, siapa yang mau berada di dekat “orang mati” semacam itu?

“Ayo, kita hanya perlu berkeliling sebentar, lalu kembali untuk melapor.”

Seorang prajurit dari suku Xi berkata.

Di wilayah timur laut, negeri-negeri berdiri saling berdekatan, kekuatan berbagai pihak saling bertautan rumit, namun dalam hal komunikasi justru tak ada hambatan.

Di seluruh kawasan itu, kecuali orang Goguryeo, bahasa Turki hampir menjadi bahasa bersama bagi semua negeri. Bahkan pasukan garnisun Youzhou yang dipimpin An Lushan pun demikian.

– Di bawah komando An Lushan memang sudah ada banyak orang Hu, sehingga ketika negeri-negeri bersatu, dalam hal komunikasi hampir tak ada masalah.

Derap kuda terdengar!

Seperti biasa, regu pengintai yang terdiri dari tiga orang itu segera melaju menuju tembok selatan benteng baja. Sesuai kebiasaan, mereka masih harus mengintai sisi timur, barat, bahkan selatan benteng itu.

Dari model miniatur benteng baja, terlihat bahwa pihak Tang masih memiliki tiga gerbang lain. Dalam pertempuran sebelumnya, Wang Zhongsi justru menerobos keluar dari gerbang barat, memimpin pasukan menyerang mendadak hingga membuat semua orang kelabakan. Itu semua adalah hal yang tak boleh diabaikan oleh negeri-negeri lain.

Delapan ratus zhang!

Tujuh ratus zhang!

Jarak semakin dekat, tembok luar raksasa benteng baja itu perlahan tampak semakin jelas di mata mereka. Semua ini sudah biasa, namun pada detik berikutnya, mereka segera menyadari sesuatu yang berbeda.

“Itu apa?”

Tiba-tiba seorang prajurit suku Xi menarik kendali kudanya, menatap ke arah puncak tembok benteng baja.

“Hm?”

Yang lain mengernyit, wajah penuh heran.

Apa yang bisa ada di dalam benteng baja? Mereka sudah datang berkali-kali, tak pernah menemukan apa pun. Lagi pula, di dalam benteng dipenuhi larangan kekuatan spiritual yang sangat besar. Bahkan seorang ahli spiritual pun tak bisa menyelidiki, apalagi mereka. Beberapa orang sempat mengira rekannya hanya berlebihan, namun begitu mengangkat kepala, saat melihat puncak tembok benteng, mereka semua tertegun.

“Itu… cahaya api?”

Di hadapan tatapan mereka, di atas tembok tinggi, di tengah badai salju yang kelam, ternyata ada nyala api yang berkobar terang.

Bukan hanya itu, dari balik cahaya api, terdengar pula suara tawa riang yang bergemuruh, suara ribuan bahkan puluhan ribu orang bersamaan.

Hanya karena angin dingin bertiup dari utara ke selatan, mereka berdiri di arah angin, sehingga kalau tidak cukup dekat, sulit mendengarnya.

Apa yang sebenarnya mereka lakukan?

Mereka saling pandang, tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Rasa penasaran tak tertahankan, ketiganya segera menghentak perut kuda, melesat menuju tembok.

Kini hawa dingin menyelimuti, dalam cuaca seperti ini, bahkan penglihatan dan perhitungan para pemanah ulung pun sangat terpengaruh, tanpa disadari justru mengurangi bahaya yang mereka hadapi.

“Itu… aroma babi panggang? Mereka benar-benar memanggang babi di dalam benteng?”

Setelah menempuh ratusan zhang lagi, ketiganya serentak mencium aroma harum yang pekat, berminyak, memenuhi udara.

Mereka sudah lupa kapan terakhir kali makan babi panggang. Tak pernah terbayang, di garis depan perang yang begitu kejam dan dingin, apalagi saat badai salju membekukan langit dan bumi, mereka masih bisa mencium aroma yang begitu dirindukan.

“Tidak, bukan hanya babi panggang, ada juga kambing panggang, bahkan ditaburi jintan.”

Seorang prajurit suku Xi menggerakkan hidungnya, lalu berseru.

Dibanding babi panggang, mereka justru lebih akrab dengan aroma kambing panggang. Bau yang begitu familiar itu langsung membuat jari-jari mereka gatal ingin menyantapnya. Saat itu juga, mereka menyadari bahwa di dalam kota Tang, sepertinya sedang diadakan jamuan besar untuk memberi penghargaan pada seluruh pasukan.

“Tidak mungkin, ini tidak mungkin! Aku pasti sedang bermimpi. Bagaimana mungkin ada hal seperti ini!”

Seorang prajurit Xitujue berkata dengan wajah linglung. Sesaat, ketiganya merasa seolah sedang berada dalam mimpi, seakan-akan ini bukan garis depan perang berdarah, melainkan sebuah pasar yang damai dan bersahabat.

Tanpa berkata sepatah kata pun, seolah digerakkan oleh kekuatan gaib, mereka bertiga, terbuai oleh aroma itu, tak kuasa menahan tubuh mereka yang melaju menuju benteng baja.

Bab 2219 – Jamuan untuk Tiga Angkatan!

“Roar!”

Tiba-tiba, suara auman seekor raksasa mengguncang langit, membuat seluruh kota bergetar.

Di hadapan tatapan mereka, dari balik tembok baja yang menjulang tinggi, sebuah kepala berbulu dengan wajah bengis tiba-tiba menyembul keluar. Sepasang matanya yang besar bahkan lebih besar dari tubuh manusia.

Kera Raksasa Vajra!

Ketiganya langsung tercekat, segera mengenalinya.

Dalam pertempuran sebelumnya, kemampuan yang ditunjukkan Kera Raksasa Vajra itu bagaikan mimpi buruk, terpatri dalam ingatan para prajurit negeri-negeri. Setidaknya tujuh hingga delapan puluh Yeluohe yang kuat mati di bawah kaki kera itu, hampir semuanya diremukkan hanya dengan sekali injakan.

Tubuh abadi Yeluohe yang perkasa sama sekali tak sempat berfungsi. Namun kini, Kera Raksasa Vajra itu sama sekali tak memperhatikan tiga pengintai dari pasukan gabungan negeri-negeri di luar kota. Perhatiannya justru tertuju pada kobaran api di atas tembok.

“Ambil ini!”

Pada saat itu juga, terdengar suara tawa lantang. Di atas gerbang kota, sebuah sosok yang begitu familiar meraih seekor anak babi panggang yang kulitnya sudah garing dan harum, lalu dengan sekali ayunan tangan melemparkannya ke arah Kera Raksasa Vajra.

Kera raksasa itu membuka mulut lebarnya, sekali lahap langsung menelan habis babi panggang tersebut.

“Itu dia!”

Ketiga orang di luar kota terperanjat. Sosok berpakaian panglima di atas gerbang itu, kalau bukan Wang Chong, siapa lagi?

“Yang Mulia, musuh menyerang! Di luar kota ditemukan para pengintai dari negeri-negeri lain!”

Tiba-tiba, suara nyaring terdengar dari atas gerbang.

Di sana, Wang Chong tengah duduk di kursi utama, menatap api unggun yang menyala di hadapannya. Mendengar laporan itu, ia menoleh, sekilas pandang langsung menangkap keberadaan tiga pengintai asing di luar kota.

“Celaka, cepat pergi!”

Ketiga orang itu merasakan tatapan Wang Chong menyapu mereka. Hati mereka seketika menciut, wajah pucat pasi, buru-buru membalikkan kuda dan kabur ke arah semula.

Raja Asing dari Tang memiliki kekuatan yang begitu tinggi, bahkan Taishi pun tak mampu menandinginya. Jika bertemu orang lain mungkin masih ada harapan, tapi bila berhadapan dengan Wang Chong, sekali ia berniat turun tangan, mustahil bisa lolos.

“Hehe, biarkan saja mereka. Hari ini adalah hari untuk memberi jamuan pada seluruh pasukan. Pada hari penuh sukacita seperti ini, tak pantas ada darah tertumpah. Urusan di medan perang, biarlah diselesaikan di medan perang nanti.”

Ucap Wang Chong dengan tenang. Setelah sekilas melirik, ia segera menarik kembali pandangannya.

Dengan kekuatan setingkat dirinya, mana mungkin ia tertarik pada prajurit kecil semacam itu.

Mendengar kata-katanya, para pengintai itu pun merasa lega. Wang Chong adalah panglima agung Tang, perintahnya bagaikan gunung. Jika ia sudah memutuskan untuk mengampuni mereka, tak seorang pun akan berani bertindak lain.

“Mengapa, kalian ingin makan, ya?”

Melihat mereka tampak ragu, ingin pergi tapi juga enggan, Wang Chong sempat tertegun, lalu segera mengerti. Ia tersenyum tipis, melirik api unggun yang menyala, lalu merobek sepotong paha kambing panggang yang masih mengepulkan aroma harum, dan melemparkannya ke bawah.

“Dua negeri berperang, utusan tak boleh dibunuh. Ambillah paha kambing ini untuk kalian makan!”

Ia hanya mengucapkannya sambil lalu. Setelah melemparkan paha kambing itu, Wang Chong kembali menatap api, diam-diam menghangatkan diri di atas tembok, menyaksikan para prajurit Tang minum arak dan menyantap daging, bibirnya terangkat menampilkan senyum samar.

Di luar kota, ketiga pengintai itu dilanda perasaan campur aduk. Hati mereka berperang sendiri. Di satu sisi, mereka adalah musuh bebuyutan, kini sedang dalam keadaan perang. Namun di sisi lain, sejak turunnya badai salju pertama yang begitu dahsyat, mereka tak pernah lagi merasakan makanan lezat.

Dibandingkan dengan domba panggang dan babi panggang yang harum, lezat, dan menggugah selera di atas tembok, makanan pasukan negeri mereka akhir-akhir ini hambar, keras, bahkan nyaris seperti batu.

Kalau bukan karena itu, mereka tak mungkin begitu mudah tergoda, meski tahu jelas bahwa lawan di hadapan mereka adalah musuh.

Mereka ragu sejenak, lalu perlahan maju.

Hanya sepotong paha kambing, pikir mereka. Asal tak ada yang tahu, takkan jadi masalah.

Namun begitu mereka mendekat dan melihatnya, wajah mereka langsung membeku.

Saat dilempar dari atas tembok, paha kambing itu masih panas mengepul, kulitnya kecokelatan dan dagingnya empuk. Tapi hanya dalam sekejap setelah jatuh ke luar, panasnya lenyap, seluruh daging membeku, permukaannya dilapisi lapisan es tebal, keras bagaikan batu.

Wajah ketiganya seketika berubah pucat.

Di atas tembok, Wang Chong tetap tenang, seolah tak terjadi apa-apa.

Musim dingin kali ini begitu kejam. Alasan ia bisa memanggang domba dan babi di atas tembok adalah karena sejak awal pembangunan benteng, Wang Chong telah menyiapkan formasi kecil di berbagai titik. Formasi itu menarik energi dari bawah benteng baja untuk menahan hawa dingin, memperkuat perlindungan terhadap badai salju, menahan angin kencang, dan menjaga suhu tetap mendekati normal. Karena jangkauannya kecil, tak banyak memengaruhi formasi besar.

Dengan begitu, para prajurit Tang di dalam kota masih bisa menikmati makanan panas.

Sedangkan bagi prajurit asing di luar, diberi sepotong paha kambing saja sudah merupakan kemurahan hati. Wang Chong tentu takkan memikirkan lebih jauh untuk mereka.

Akhirnya, setelah ragu sejenak, ketiga pengintai itu tetap maju dan memungut paha kambing yang sudah membeku keras.

Ada lebih baik daripada tidak ada. Bagi mereka, bisa makan paha kambing seperti itu saja sudah merupakan kenikmatan luar biasa.

“Hyah!”

Mereka segera membalikkan kuda, membawa paha kambing itu, lalu menghilang dalam badai salju.

Di atas tembok, tak seorang pun menyadari bahwa Wang Chong terus menatap mereka hingga jauh, barulah perlahan menarik kembali pandangannya.

“Yang Mulia, apa yang kita lakukan ini benar-benar berguna bagi mereka? Bukankah terlalu dibuat-buat?”

Suara tiba-tiba terdengar dari belakang Wang Chong. Zhang Que, yang baru saja menggigit sepotong besar daging kambing panggang, menatap ke arah para pengintai yang pergi.

Tentu saja, kemunculan tiga pengintai itu bukanlah kebetulan. Semua sudah diatur dengan sengaja.

Meski kekuatan negeri-negeri asing sedikit di bawah Tang, bukan berarti mereka tak punya orang cerdas. Apa yang dilakukan sekarang, mungkin sulit untuk sepenuhnya menipu mereka.

“Dalam seni perang ada tipu muslihat, ada strategi terang-terangan, ada pasukan utama, dan ada pasukan kejutan. Yang kita gunakan sekarang adalah strategi terang-terangan. Apakah mereka bisa membongkarnya atau tidak, itu tak penting. Yang penting adalah apa yang mereka lihat, dan apa yang mereka inginkan.”

Wang Chong tersenyum tipis, sama sekali tak terusik.

“Meski negeri-negeri itu mendapat bantuan Taishi, untuk sementara tak perlu khawatir soal tempat tinggal dan hawa dingin. Namun baik itu Turki Timur, suku Xi, maupun suku Khitan, semuanya tak punya kebiasaan menyimpan makanan. Tanah Goguryeo pun tandus. Badai salju ini datang begitu mendadak. Kalaupun mereka punya persediaan, pasti tak banyak. Sedangkan di Youzhou, logistik mereka sejak awal memang disuplai oleh istana, jadi mustahil ada cadangan lebih. Mengurangi jatah, menghemat setiap butir makanan, itu sudah pasti.”

“Sekarang, bisa memberi makan seluruh pasukan saja sudah sangat bagus bagi mereka. Mustahil mereka bisa seperti kita, mengadakan jamuan besar-besaran.”

“Yang perlu kita lakukan hanyalah memperlihatkan pada mereka betapa makmurnya Tang. Itu sudah cukup.”

Wajah Wang Chong tenang, setiap gerakannya memancarkan keyakinan yang kuat, seolah ia sudah melihat jauh ke depan.

“Tapi dengan begini, persediaan makanan kita akan lebih cepat habis. Bukankah itu bisa merugikan perkembangan ke depan?”

Zhang Que tampak ragu, suaranya penuh kekhawatiran.

Jumlah makanan yang dikonsumsi setiap hari, berapa lama bisa bertahan, semua itu sudah diperhitungkan sejak awal.

Meskipun dalam pertempuran sebelumnya pasukan telah kehilangan cukup banyak prajurit dan kuda perang, namun sekalipun demikian, di dalam kota masih ada tujuh hingga delapan ratus ribu tentara. Dengan jumlah sebesar itu, persoalan logistik dan pangan jelas bukan perkara kecil.

Terlebih lagi, dengan cara Wang Chong memberi penghargaan pada tiga angkatan sekarang, konsumsi daging dan makanan setidaknya sepuluh kali lipat dari biasanya. Itu bukan angka yang kecil.

Dalam suasana gelombang dingin besar saat ini, hati Zhang Que selalu diliputi kegelisahan.

“Yang Mulia, bagaimana kalau kita bergiliran saja? Hari ini memberi penghargaan pada seluruh pasukan, lalu besok dan lusa kembali seperti biasa? Bagaimanapun juga, efeknya sudah tercapai.”

Zhang Que mencoba mengusulkan.

Biasanya, hanya setelah pasukan meraih kemenangan barulah diadakan jamuan besar, menyembelih ayam dan sapi. Namun sesuai perintah Wang Chong, bukan hanya hari ini saja pasukan akan berpesta besar-besaran, melainkan juga besok, lusa, bahkan hingga belasan hari ke depan.

Konsumsi untuk tujuh hingga delapan ratus ribu orang jelas bukan jumlah kecil.

Bukan hanya Zhang Que, ucapannya juga mewakili kekhawatiran banyak orang. Bagaimanapun juga, dengan salju tebal membekukan daratan, hampir mustahil ada hasil bumi yang bisa dipanen.

“Tak perlu, semuanya tetap seperti biasa. Mengenai jamuan daging dan arak untuk pasukan, bukan hanya tidak boleh dikurangi, malah harus semakin mewah dari hari ke hari.”

Wang Chong melambaikan tangannya, berkata datar.

“Ah?”

Zhang Que terkejut, matanya terbelalak. Orang-orang di sekitarnya pun menoleh, terutama beberapa pejabat logistik dan pengurus perbekalan, tak mampu menyembunyikan keterkejutan di mata mereka.

Seluruh makanan untuk pesta pasukan diatur oleh mereka, namun soal memperbesar skala perayaan, Wang Chong sama sekali belum pernah memberi tahu sebelumnya.

“Jalan perang adalah tipu daya, ada nyata dan ada semu. Kalian hanya perlu ingat, tujuan pertempuran ini bukanlah untuk mengalahkan hawa dingin, bukan pula untuk bertahan hidup selama mungkin dalam gelombang dingin ini, melainkan untuk menaklukkan An Lushan dan pasukan gabungan berbagai negeri. Kapan kita mengalahkan musuh, saat itulah kita bisa kembali ke ibu kota. Itulah yang paling penting!”

Seakan mengetahui isi hati mereka, Wang Chong berkata dengan wajah serius.

Melihat ekspresi Wang Chong yang tegas, semua orang tergetar, lalu serentak menundukkan kepala.

“Baik, Yang Mulia.”

Dengan peringatan itu, mereka pun menyadari bahwa mereka telah melangkah ke arah yang keliru.

Benar, tujuan pertempuran ini bukanlah menghemat logistik, melainkan secepatnya menghancurkan pasukan gabungan musuh.

“Ayo, bersulang!”

Wang Chong tidak lagi memedulikan mereka, melainkan mengangkat cawan berisi arak terbaik dari ibu kota, menghadap para jenderal yang memenuhi kota.

“Selamat untuk Yang Mulia!”

Para prajurit pun mengangkat cawan mereka, berseru lantang.

Di dalam kota, suara sorak-sorai mengguncang langit dan bumi, lebih bergemuruh daripada sebelumnya.

…

Para pengintai dari berbagai negeri datang silih berganti. Kabar tentang pesta besar-besaran orang Tang di dalam benteng baja sudah lama menyebar di kalangan pasukan musuh. Bahkan para pengintai yang kembali membawa paha kambing panggang, babi susu panggang, arak dalam kantong kulit, serta berbagai kue kesukaan orang Tang, membuat berita itu menyebar seperti wabah.

Melihat orang Tang tertawa riang, berpesta, minum arak dan menikmati makanan lezat, hati para prajurit musuh terasa campur aduk.

Bab 2220 – Panah Dewa Pencipta

Medan perang diakui sebagai neraka Shura, tempat penggiling daging para prajurit. Meski kini mereka masih berdiri utuh, bisa bernapas dengan bebas, tak seorang pun tahu apakah pada pertempuran berikutnya mereka masih bisa hidup kembali.

Medan perang itu dingin, kejam, dan paling berat. Semua orang sudah terbiasa dengan kenyataan itu. Maka ketika melihat orang Tang di seberang sana “makan enak dan minum arak”, perasaan di hati mereka bisa dibayangkan.

“Tuan, orang Tang di dalam benteng baja masih berpesta, tidak ada tanda-tanda berhenti.”

Di perkemahan besar pasukan utara, seorang pengintai dari Youzhou menundukkan kepala, berlutut hormat di tanah.

Begitu suaranya jatuh, bam! Sebuah telapak tangan besar menghantam meja dengan keras, hingga tanah pun seakan bergetar.

“Bajingan! Ini sudah hari ketujuh, sebenarnya apa yang ingin dilakukan bajingan itu!”

Di tengah tenda utama, An Lushan berdiri dengan rambut dan janggut meremang, marah tak terkendali.

Satu hari, dua hari, tiga hari… pesta orang Tang seakan tiada akhir. Meski tahu Wang Chong punya maksud tersembunyi, bahkan An Lushan pun harus mengakui, dengan hiruk pikuk dari selatan itu, semangat pasukan gabungan perlahan-lahan terpengaruh dan berubah.

An Lushan murka, sementara di belakangnya, Cui Qianyou, Tian Qianzhen, Tian Chengsi, dan yang lain juga mengernyitkan dahi.

Meski mereka paham maksud Wang Chong, mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Sebelumnya mereka sempat membicarakan apakah perlu meniru orang Tang memberi jamuan besar pada pasukan, namun segera ditolak oleh Gao Shang.

Pasukan berbagai negeri masih bisa tenang dan rukun karena masing-masing berdiri sendiri, saling menghormati. Selain saat berperang, urusan sehari-hari ditangani sendiri-sendiri.

Jika meniru orang Tang dengan memberi jamuan besar, dari mana makanan itu akan didapat, dan siapa yang bertanggung jawab?

Goguryeo tidak punya kebiasaan menggembala sapi dan kambing. Pada akhirnya hanya bisa berharap pada Turki Timur dan Khitan, tapi apakah mereka mau?

Selain itu, kebiasaan makan tiap negeri berbeda. Jika salah urus, bukan hanya gagal menenangkan hati pasukan, malah bisa memicu pertikaian antar negeri. Itu jelas bertentangan dengan tujuan mereka.

“Hehe, hanya perkara kecil saja, Mengda Duhu tak perlu terlalu memikirkannya.”

Saat itu, sebuah suara familiar terdengar. Semua orang menoleh, melihat tirai tenda terbuka, sosok berjubah hitam panjang melangkah masuk.

“Sesepuh Shenkong?”

Melihat orang itu, semua sedikit terkejut.

“Silakan, Sesepuh!”

Namun segera, An Lushan berdiri, memberi salam dengan sikap sangat hormat.

“Cui Qianyou, perintahkan bawahan untuk memanaskan beberapa kendi arak dan bawa ke sini.”

“Hehe, tak perlu. Aku hanya kebetulan lewat, mampir sebentar saja.”

Sesepuh Shenkong melambaikan tangan, berkata datar.

Terhadap sikap An Lushan, ia tampak cukup puas.

Saat pertama kali datang ke Youzhou, sebenarnya ia tidak terlalu menyukai An Lushan. Hanya manusia biasa, sekadar alat yang dimanfaatkan organisasi. Namun beberapa hari terakhir, An Lushan terus-menerus mengirim “peluru permen” berupa berbagai hadiah.

Terutama sejak kedatangan Taishi, sikap An Lushan padanya bahkan lebih hormat daripada pada Taishi sendiri.

Sesepuh Shenkong biasanya tidak terlalu diperhatikan dalam organisasi, keberadaannya nyaris tak terasa. Perlakuan An Lushan segera membuat harga dirinya terpuaskan dengan sangat besar.

“Itu hanyalah pesta pora terakhir sekelompok semut sebelum mati, mengapa Dadu Hu harus peduli? Nanti, ketika Dadu Hu menyatukan dunia dan menjadi penguasa sejati, saat itu akan terlihat bahwa Wang Chong sama sekali bukan apa-apa.”

Elder Shenkong sedikit mendongakkan kepala, berkata dengan angkuh.

“Semoga kata-kata baik Elder menjadi kenyataan. Jika benar hari itu tiba, jasa Elder pasti akan tercatat besar, An Lushan tidak akan pernah melupakan budi jasa Elder.”

An Lushan membungkuk, wajahnya penuh hormat.

Sungguh mengejutkan, seorang Dadu Hu Youzhou yang agung, panglima tertinggi pasukan gabungan berbagai negeri, justru bersikap begitu rendah hati, bahkan menjilat di hadapan Elder Shenkong. Andai orang luar melihatnya, pasti sulit mempercayai mata mereka.

Namun baik Cui Qianyou maupun Tian Qianzhen tetap berwajah tenang, seolah tak melihat apa pun.

Mereka sudah sangat mengenal gaya An Lushan. Dahulu, orang yang diperlakukan seperti ini olehnya adalah Zhang Shougui.

Bagi para pengikutnya, mereka tahu betul: An Lushan tidak akan menebar elang tanpa melihat kelinci. Jika ia tiba-tiba bersikap menjilat, pasti ada sesuatu yang ia inginkan.

“Kalau begitu tak perlu sungkan. Asal setelah Dadu Hu menenangkan dunia, menepati janji pada orang tua ini, itu sudah cukup.”

Elder Shenkong mengelus janggutnya, wajah penuh kesombongan, berkata tanpa basa-basi.

Mendengar kata-kata Elder Shenkong, An Lushan dan yang lain saling bertukar pandang cepat, sudut bibir mereka menampakkan senyum penuh pengertian.

Elder Shenkong, monster tua semacam ini, hidup begitu lama, pengalaman luas, hampir sama dengan harta karun berjalan.

Awalnya mereka mengira orang semacam ini sulit dijadikan sekutu, siapa sangka ternyata ia justru memiliki hasrat kuat terhadap kekuasaan. Bukan kekuasaan besar yang tersembunyi di balik layar seperti organisasi Dewa, melainkan kekuasaan nyata yang bisa dilihat dan dirasakan semua orang.

Ya, Elder Shenkong ingin memperoleh kekuasaan besar dalam kerajaan duniawi.

Sesuai permintaannya, An Lushan berjanji, kelak setelah menaklukkan dunia dan mendirikan sebuah dinasti agung yang bersatu, Elder Shenkong akan dijadikan Menteri Pekerjaan Umum kerajaan itu.

Selain itu, Elder Shenkong juga menuntut kekuasaan setingkat perdana menteri, tidak ikut campur dalam urusan pemerintahan, namun memiliki hak penuh atas hidup dan mati, bahkan An Lushan pun tak bisa memerintahnya.

Semua tuntutan itu, An Lushan menyanggupi tanpa ragu. Bagi An Lushan, tokoh semacam ini adalah harta langka yang tak ternilai.

Jika bisa merangkul Elder Shenkong dan menjaganya tetap di sisi, kelak pasti akan menjadi bantuan besar. Lebih penting lagi, melalui Elder Shenkong, mereka bisa mengorek rahasia tentang organisasi Dewa.

Orang-orang Taishi itu terlalu kuat. An Lushan mengangkat senjata bukan untuk menjadi kaisar boneka.

“Itu sudah pasti. Apa yang An Lushan janjikan, tentu akan ditepati. Kehadiran Elder adalah sebuah kehormatan bagi An Lushan.”

Ucap An Lushan, sikapnya semakin tampak “tulus”.

Elder Shenkong mengangguk puas, sangat menikmati sikap An Lushan ini.

“Waktu itu kau pernah bertanya, mengapa Tuan Taishi begitu yakin bisa menembus Benteng Baja? Saat itu Tuan Taishi ada di sini, ada hal-hal yang tak pantas diucapkan. Tapi sekarang, tak ada salahnya memberitahumu.”

Elder Shenkong duduk di tempat An Lushan semula, mengambil cangkir teh di meja, menyesapnya perlahan, lalu berkata santai.

“Aku tidak tahu dari mana bocah selatan itu belajar cara membangun Kota Baja, tapi selama ia menggunakan inskripsi dan formasi yang diwariskan dari kami, semua masih dalam lingkup itu, maka pasti ada cara untuk menghadapinya.”

Elder Shenkong tidak bertele-tele. Dari lengan jubahnya yang lebar, ia mengulurkan telapak tangan kurus berwarna kelabu, lima jarinya terbuka, memperlihatkan sebilah benda logam pipih berbentuk aneh.

“Apa ini?”

Melihat benda di tangan Elder Shenkong, semua orang terkejut.

Apakah Elder Shenkong bermaksud mengatakan dengan benda ini saja bisa menembus Benteng Baja di selatan?

“Ini adalah Panah Shenkong, benda yang hilang dari peradaban sebelumnya. Awalnya kukira sudah dimusnahkan seluruhnya oleh organisasi, tapi ternyata aku berhasil menemukannya. Alasan Tuan Taishi memutuskan bertindak beberapa hari lagi, adalah demi mendapatkan panah ini.”

Elder Shenkong berkata dengan angkuh, menatap logam pipih di tangannya seolah menatap harta karun langka.

“Benda ini bisa menembus Kota Baja?”

An Lushan melirik sekilas panah Shenkong yang tampak biasa saja, wajahnya penuh keraguan.

“Hehe, jangan meremehkannya. Panah khusus ini adalah yang paling tajam di dunia, bahkan lebih hebat daripada crossbow besar milik Tang. Inskripsi khusus yang terukir padanya mampu menembus semua inskripsi dan formasi pertahanan di dunia ini. Bahkan Benteng Baja milik Tang pun bisa dengan mudah ditembus.”

“Satu-satunya yang disayangkan, cara membuat panah ini sudah benar-benar hilang. Jadi setiap satu yang digunakan, berkurang satu, sangat berharga.”

Elder Shenkong berkata penuh kecintaan, tak ingin melepaskannya.

“Kelak saat perang besar, cukup menancapkan panah-panah ini ke dinding kota. Saat pengepungan, memanfaatkan kekuatannya, usaha akan berkurang setengah, jauh lebih mudah. Benteng Baja Tang itu, di hadapan panah ini, sama sekali bukan apa-apa.”

“Begitu rupanya!”

An Lushan menatap panah di tangan Elder Shenkong, keningnya berkerut.

“Hehe, kau tidak percaya?”

Elder Shenkong tersenyum sinis, lalu menggoreskan panah itu di atas meja baja di depannya. Ssshh! Seketika, di atas meja baja itu muncul goresan sedalam setengah inci, seolah tanpa usaha.

Melihat pemandangan itu, semua orang terperangah.

Segala perlengkapan An Lushan selalu yang terbaik. Meja baja ini tampak biasa, namun sesungguhnya sangat kokoh. Bahkan pedang dan senjata tajam pun sulit meninggalkan bekas.

Namun Elder Shenkong hanya menggoreskan panah itu sekali, dan hasilnya begitu menakjubkan. Ketajamannya jelas tak terbantahkan.

“Memang luar biasa. Dengan benda ini, pengepungan kota nanti pasti jauh lebih mudah.”

An Lushan menerima panah itu dari tangan Elder Shenkong, menelitinya sejenak, lalu mengangguk.

Tebakannya benar, Elder Shenkong memang menyimpan banyak benda berharga.

“Tapi, keyakinan Tuan Taishi sepertinya bukan hanya karena panah Shenkong ini, bukan?”

An Lushan berkata dengan suara dalam.

Panah itu memang hebat, tapi tetap belum cukup. Mengikuti Taishi sekian lama, ia sedikit banyak memahami.

Orang Tang bukanlah lawan yang lemah, terlebih pemimpin mereka adalah sosok yang disebut “Anak Kehancuran”. Pasti ada sesuatu lagi yang menjadi sandaran Taishi.

“Hehe, tentu saja, bagaimana mungkin cara-cara Tuan Taishi bisa kalian bayangkan? Apa yang kalian sebut sebagai Dinasti Tang, dalam pandangan kalian mungkin sangat kuat, tetapi bagi kami, itu hanyalah sebuah dinasti biasa.”

Elder Shenkong berkata dengan penuh kebanggaan.

An Lushan dan Cui Qianyou serta yang lainnya tergetar hatinya, saling berpandangan, namun tidak ada yang berkata sepatah kata pun.

Sebuah kekaisaran yang mampu menghadapi sepuluh ribu musuh seorang diri, dengan kekuatan tunggal melawan semua negeri, di mata Elder Shenkong hanyalah sebuah dinasti biasa. Kalau begitu, betapa kuatnya dinasti yang sesungguhnya?

…

Bab 2221: Pertempuran Dingin Kembali!

Atau mungkin, seperti yang mereka katakan, semua kekaisaran dan dinasti di mata mereka hanyalah semut belaka.

Pada diri Taishi dan Elder Shenkong, memang ada terlalu banyak rahasia yang membuat orang merasa tidak tenang.

Suara Elder Shenkong kembali terdengar di telinga:

“Anak itu memang punya sedikit kemampuan. Ini pertama kalinya aku melihat Tuan Taishi begitu dibuat pusing. Namun, dia juga berhasil membangkitkan amarah Tuan Taishi. Bukankah perang akan segera dimulai? Tenang saja, semuanya sudah dipersiapkan dengan matang. Tak lama lagi, seluruh Benteng Baja itu akan hancur lebur. Perang ini tidak akan serumit dan sesulit yang kau bayangkan!”

Elder Shenkong tersenyum tipis.

An Lushan masih ingin bertanya sesuatu, tetapi pada saat itu, suara langkah kaki yang tergesa-gesa tiba-tiba terdengar.

“Lapor! Tuan, Tuan Taishi memberi perintah. Besok menyerbu kota, beliau memanggilmu segera menghadap!”

Seorang prajurit Youzhou dengan tergesa masuk sambil memegang tombak, lalu berlutut dengan satu kaki.

“Boom!”

Mendengar laporan itu, semua orang di dalam tenda perang serentak terkejut, tubuh mereka bergetar, dan menoleh bersamaan.

“Akhirnya perang dimulai!”

“Begitu cepat!”

Tak sempat berpikir panjang, sekelompok orang segera bergegas pergi.

“Boom! Boom! Boom!”

Dentuman genderang perang mengguncang langit, menggema ke seluruh penjuru. Setelah lebih dari sepuluh hari masa gencatan senjata, awan perang kembali menyelimuti tanah Youzhou. Suasana di seluruh timur laut kembali menegang hingga ke puncaknya.

Waktu berlalu cepat, sehari pun terlewati.

“Ciiit!”

Di tengah badai salju, seekor elang salju melengking nyaring, mengepakkan sayapnya, lalu dengan cepat terbang dari wilayah Youzhou menuju Benteng Baja di selatan.

“Perang akhirnya dimulai!”

Di atas tembok utara Benteng Baja, Wang Chong berdiri dengan tangan di belakang, rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin:

“Sampaikan perintahku, seluruh pasukan siaga penuh, bersiap menghadapi musuh!”

Angin kencang meraung, gelombang hawa dingin menyapu langit di atas Benteng Baja, terus melaju jauh ke kejauhan. Pada saat itu, Wang Chong berdiri tegak di atas tembok, tak bergerak sedikit pun, namun hatinya bergolak hebat.

Pertempuran terakhir ini akhirnya tiba!

Sejak saat kelahirannya kembali, Wang Chong terus-menerus terlibat dalam berbagai peperangan. Namun kali ini, berbeda dari semua yang pernah ia hadapi sebelumnya.

“An Lushan, sudah saatnya kita mengakhiri semua ini.”

Wang Chong bergumam dalam hati. Pada detik itu, tatapannya seakan menembus lapisan ruang, menatap jauh ke dalam badai salju, ke arah perkemahan negeri-negeri asing.

Seperti sebuah takdir, nasibnya dan An Lushan sudah lama terjalin erat.

Yang satu ingin menghancurkan Tang!

Yang satu ingin melindungi Tang!

Di antara mereka berdua, hanya ada satu yang bisa hidup.

Setelah gencatan senjata begitu lama, Wang Chong yakin serangan kali ini yang dipimpin An Lushan bersama negeri-negeri lain pasti berbeda dari sebelumnya.

Ia merasakan, kali ini tidak akan ada perang panjang yang berlarut-larut. Antara dirinya dan An Lushan, antara Tang dan negeri-negeri asing, setelah pertempuran ini, pasti akan ada sebuah akhir yang mutlak.

“Semoga kau tidak mengecewakanku!”

Wang Chong sedikit mendongakkan kepala, pandangannya perlahan terangkat menatap jauh ke langit tak berujung.

Organisasi Dewa… Taishi… An Lushan… Yeluohe… Para Penyerbu Asing… Dalam sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya.

Di kehidupan sebelumnya, Wang Chong dan semua orang hanya tahu bahwa para penyerbu asing itu dipanggil oleh An Lushan. Namun bagaimana cara ia memanggil mereka, mengapa ia bisa melakukannya, dan apa sebenarnya para penyerbu asing itu, bahkan hingga akhir zaman pun tak ada yang tahu.

Namun, setelah hidup kembali, Wang Chong tiba-tiba merasakan sesuatu.

Dulu, meski ia menerima amanat terakhir dan menjadi Panglima Besar pasukan Tang di akhir zaman, memimpin sisa-sisa pasukan berperang ke utara dan selatan, ia terlalu sibuk dengan peperangan hingga banyak hal yang tak sempat ia pahami.

Seperti sebuah kapal penuh lubang yang terombang-ambing di lautan, terlalu banyak celah yang harus ditutup, namun menutup satu pun tak pernah cukup.

Namun di kehidupan ini, semuanya berbeda.

Seperti sebuah batu kecil yang jatuh ke air, menimbulkan riak, sekaligus membuka tabir kebenaran yang tersembunyi.

Untuk pertama kalinya, Wang Chong merasa dirinya menyentuh rahasia inti dari kehidupan sebelumnya. Tentang bencana itu, seolah ada penjelasan yang sama sekali berbeda dari apa yang ia ketahui dulu.

Banyak hal, di kehidupan ini, perlahan mulai muncul ke permukaan karena kehadirannya.

Terutama Yeluohe itu- mereka jelas bukan sesuatu yang seharusnya ada.

Wang Chong bahkan merasa, meski hanya setengah jadi, kekuatan tempur Yeluohe dalam beberapa hal mungkin lebih kuat daripada para penyerbu asing yang utuh.

Setidaknya, kelemahan tubuh yang ia ketahui dari sebagian penyerbu asing, sama sekali tidak ada pada Yeluohe.

Selain itu, Yeluohe jelas dibuat dengan menggunakan para “penyerbu asing”, dan bukan dari jenis yang biasa.

Wang Chong yang seumur hidup berperang melawan mereka, sangat memahami para penyerbu asing itu. Ia bisa merasakan bahwa mereka terbagi dalam tingkatan yang berbeda.

Dan Yeluohe ini jelas berasal dari tingkatan yang lebih tinggi.

Apa sebenarnya Organisasi Dewa itu?

Dari mana mereka mendapatkan para penyerbu asing ini?

Mengapa tidak menggunakan yang asli, melainkan menciptakan Yeluohe? Apakah benar hanya untuk membantu An Lushan? Atau ada rahasia besar lain di balik semua ini?

…

Terlalu banyak pertanyaan yang berputar di benak Wang Chong.

Namun satu hal pasti- Organisasi Dewa ini tidak mungkin lepas dari bencana besar yang ia ketahui sebagai “Malapetaka Akhir Zaman.”

Dalam kehidupan ini, ia bersumpah akan menemukan sebuah “jawaban”, dan membuat mereka yang bersembunyi di balik layar, yang mengendalikan segalanya, membayar harga yang setimpal.

“Hu!”

Seketika, angin dingin bertiup kencang. Wang Chong berbalik, lalu perlahan menghilang ke dalam badai salju.

Awan perang kian menebal. Baik di Benteng Baja maupun di perkemahan berbagai negeri, suasana menjadi jauh lebih sunyi. Bahkan para pengintai yang biasanya lalu-lalang kini jarang terlihat. Namun, ketegangan justru semakin memuncak.

“Bagaimana, ada tanda-tanda pergerakan?”

Di atas tembok kota, Xu Keyi berdiri sejajar dengan Zhang Que. Ia tiba-tiba menoleh, bertanya dengan nada yang samar-samar mengandung kegelisahan.

Saat Xu Keyi berbicara, Chen Bulang, Sun Zhiming, dan yang lain pun ikut menoleh. Dari arah Youzhou, jelas terdengar bunyi genderang perang yang terbawa angin, meski jarak mereka cukup jauh.

Semula semua orang mengira menjelang fajar pasukan berbagai negeri akan segera bergerak. Namun kini sudah lewat tengah hari, dan dari pihak Youzhou sama sekali belum tampak tanda-tanda pergerakan pasukan.

Ini benar-benar tidak wajar.

“Tidak ada. Aku sudah memeriksa berulang kali. Mereka memang belum bergerak, tapi jelas sedang bersiap untuk perang.”

Zhang Que menjawab dengan dahi berkerut, penuh kebingungan.

Perang-perang sebelumnya melawan Tang selalu berlangsung lama, dari pagi hingga malam, hingga akhirnya terpaksa mundur. Tak ada yang sengaja menunda, karena kedua belah pihak sama-sama ingin segera menghancurkan lawan dan meraih kemenangan.

Namun kini, meski terompet sudah ditiup, genderang perang sudah ditabuh, semua tanda menunjukkan mereka akan menyerang, tapi tetap saja tidak ada pergerakan. Ini terlalu mencurigakan.

“Bagaimana pendapat Pangeran?”

Sun Zhiming tiba-tiba menyela.

“Tunggu! Selain menunggu, tidak ada cara lain. Kita bukan pasukan Youzhou. Mereka punya Yeluohe untuk menahan hawa dingin. Sementara jangkauan perlindungan formasi kita hanya sebatas Benteng Baja. Jika keluar kota, kekuatan tempur kita akan merosot drastis!”

Zhang Que menjawab dengan suara berat.

Ia selalu mengikuti Wang Chong, tak pernah jauh darinya. Setahun lebih yang lalu, saat Zaman Es Kecil pertama kali datang, Zhang Que ikut serta dalam Pertempuran Talas.

Kengerian pertempuran itu masih membekas jelas di ingatannya. Dari sekian banyak pasukan Kekaisaran Arab, sebagian besar bukan mati di tangan Tang, melainkan membeku hidup-hidup di tengah badai salju.

Ketika badai reda, Zhang Que keluar kota untuk melihat. Banyak orang beserta kuda mereka membeku menjadi patung es.

Pelajaran pahit itu membuat Tang sadar: keluar kota di saat seperti ini bukanlah pilihan bijak.

“An Lushan ini sebenarnya sedang memainkan trik apa?”

Sekejap, semua orang mengerutkan kening. Pikiran yang sama muncul serentak di benak mereka.

Waktu berlalu perlahan. Menjelang senja, akhirnya ada pergerakan.

“Liit!”

Tiba-tiba, suara rajawali melengking dari langit. Sekejap kemudian, seekor burung besar melesat menembus badai salju, lalu hinggap di bahu Zhang Que.

Sekejap wajah Zhang Que berubah drastis.

“Cepat! Laporkan pada Pangeran, musuh menyerang!”

“Dong! Dong! Dong!”

Hanya dalam hitungan napas, suara genderang perang bertalu-talu dari kejauhan, menembus badai salju.

Pada saat yang sama, derap kuda dan ringkikan perang terdengar bagai guntur yang mengguncang bumi, semakin dekat dan semakin keras.

An Lushan dan pasukan gabungan berbagai negeri akhirnya melancarkan serangan!

“Wuuuuuu!”

Suara terompet perang yang nyaring segera menggema dari dalam kota. Seluruh Benteng Baja seketika masuk ke dalam keadaan siaga. Ribuan prajurit berzirah lengkap berhamburan keluar dari barak, memenuhi tembok kota.

Suara mekanisme senjata berat pun terdengar tiada henti.

Hanya dalam waktu sekejap, seluruh kota berubah menjadi mesin perang raksasa.

Di bawah tatapan semua orang, Wang Chong, Wang Zhongsi, Zhangchou Jianqiong, Abusi, dan para panglima besar lainnya segera naik ke atas tembok.

Sementara itu, di sisi lain badai salju, pemandangan yang sama sekali berbeda tengah berlangsung.

“Jia!”

“Hiiiyaa!”

“Semua maju!”

…

Di tengah badai, derap kuda, ringkikan, serta teriakan cambuk bercampur menjadi satu. Dari balik salju, tampak pasukan kavaleri berat Dong Tujue, Khitan, Xi, Goguryeo, serta pasukan Youzhou, bergulung bagaikan ombak besar menuju Benteng Baja di selatan.

Jika dilihat dari langit, tampak Yeluohe tersebar di antara barisan pasukan, membentuk pola bintang. Dari bawah kaki mereka, lingkaran cahaya abu-abu bergetar, lalu menyebar, memperkuat daya tahan pasukan terhadap hawa dingin.

Bab 2222 – Deklarasi Perang Terakhir!

Lingkaran cahaya khusus itu membuat daya tahan seluruh pasukan terhadap dingin meningkat drastis.

Tak hanya itu, bersamaan dengan keberangkatan pasukan, tampak pula bola-bola tembaga dan bejana tembaga berbentuk bulat maupun persegi.

Itu adalah artefak khusus yang dibawa oleh Taishi. Permukaannya dipenuhi ukiran misterius, sementara dari dalamnya memancar cahaya merah menyala, bagaikan lahar gunung berapi yang menyembur hingga puluhan meter ke udara.

Di sekeliling artefak itu, kekuatan tak kasatmata bergetar, membuat badai salju tak mampu mendekat. Semua artefak itu disusun mengikuti pola tertentu, membentuk formasi besar yang bergerak bersama pasukan, sehingga pengaruh dingin ekstrem terhadap mereka ditekan seminimal mungkin.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

“Sebentar lagi bertempur, semua serbu! Di dalam Benteng Baja ada banyak makanan- babi panggang, kambing panggang, daging sapi, ayam… makanlah sepuasnya!”

“Bunuh orang Tang, semuanya jadi milik kita!”

Di tengah pasukan, seorang jenderal Dong Tujue menunggang kuda, mencambuk sambil mengawasi arah Benteng Baja dengan tatapan bengis.

“Babi panggang dengan kulit keemasan, dagingnya empuk dan juicy, lemak kuning menetes ke tanah hingga berdesis, ditaburi jintan dan garam halus… pernahkah kalian merasakannya?”

“Kalian belum makan, tapi aku sudah. Aku tidak ingin lagi memakan biji-bijian kasar yang keras seperti batu itu. Jadi aku nekat saja- bunuh semua orang Tang, maka segalanya akan menjadi milik kalian!”

Ucapan sang jenderal Timur-Turki itu membuat perut semua orang keroncongan, air liur pun menetes.

Kabar tentang pesta besar orang Tang beberapa hari lalu kini sudah tersebar luas. Bagi pasukan gabungan berbagai negeri yang sudah lama hidup dengan daging mentah dan darah, isi dari benteng baja di selatan itu memiliki daya tarik yang tak tertandingi. Bahkan emas dan permata sebanyak apa pun tak bisa menyainginya.

“Jenderal, apa pun yang kau perintahkan, kami akan lakukan. Siapa pun yang harus dibunuh, kami akan bunuh. Kami semua mendengar perintahmu. Asal setelah kemenangan besar ini, Baginda benar-benar menepati janji memberi kami jamuan seperti orang Tang!”

Di tengah pasukan, seorang prajurit Timur-Turki menelan ludah, lalu berteriak rendah.

“Heh, lihatlah betapa kecilnya ambisi kalian. Seluruh pasukan utama Tang ada di sini. Asal kita habisi mereka, seluruh negeri Tang di belakang pun jadi milik kita. Babi panggang, kambing panggang utuh, harta dan wanita cantik- sebanyak apa pun yang kalian mau, semuanya akan jadi milik kalian!”

Sang jenderal Timur-Turki menggenggam cambuk yang tergulung di tangannya, tertawa dingin.

“Terima kasih, Jenderal!”

Mendengar kata-kata itu, para prajurit Timur-Turki di sekelilingnya langsung bersemangat. Hal yang sama juga terjadi di antara pasukan Khitan, Xi, Goguryeo, dan Youzhou.

Di barisan belakang, melihat pemandangan itu, An Lushan dan Gao Shang tampak puas. Beberapa hari lalu, pesta besar orang Tang yang berlangsung berhari-hari masih terpatri jelas dalam ingatan mereka. Semua orang di pihak negeri-negeri itu tahu tujuan Wang Chong.

– Ia sedang memamerkan kekuatan kepada negeri-negeri lain, mengejek bahwa pasukan gabungan mereka hanya tampak besar di luar, padahal pada pertempuran pertama saja sudah menderita kerugian besar, bahkan tembok benteng baja pun belum tersentuh. Dengan itu, ia menekan semangat pasukan gabungan sekaligus membangkitkan moral Tang.

Satu anak panah, dua burung!

Hal itu memang sempat menimbulkan kekacauan di pihak negeri-negeri lain. Namun An Lushan, Gao Shang, dan yang lain segera membalik keadaan, memanfaatkan hal itu untuk membakar semangat perang terbesar di hati para prajurit.

– Jika perang besar dimenangkan, semua anggur dan daging orang Tang akan diambil untuk menjamu seluruh pasukan selama berhari-hari.

Wang Chong ingin mengacaukan pasukan gabungan dengan cara rendahan seperti itu? Benar-benar mimpi kosong.

“Dum! Dum! Dum!”

Di tengah barisan, di atas deretan kereta perang, ratusan penabuh genderang pilihan menghantam genderang perang raksasa dengan sekuat tenaga. Suaranya bergemuruh, mengguncang langit, sekaligus menjadi penunjuk arah bagi pasukan yang maju di tengah badai salju.

An Lushan menarik kendali kudanya. Di sisinya, berjalan sejajar dengan semangat perang yang sama, ada Ustumis Khan, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, dan Ratu Xi.

“Saudara-saudara, kemenangan atau kekalahan ditentukan dalam pertempuran ini!”

Tatapan An Lushan menembus ke depan, wajahnya penuh keteguhan.

“Dalam pertempuran ini, kita harus mengalahkan Tang sepenuhnya!”

“Haha! Dengan Tuan Taishi turun tangan, kita pasti bisa mengalahkan Wang Chong. Jangan khawatir, Dudu. Setelah kemenangan ini, kami pasti akan menobatkanmu sebagai kaisar baru Tang!”

Raja Khitan bersuara lantang.

“Hehe, Saudara Wanyan, jangan lagi menyebut Tang. Saat itu nanti, Dudu An juga harus seperti dinasti-dinasti sebelumnya- mengganti nama, mendirikan dinasti baru!”

Ustumis Khan tersenyum tipis, mengoreksi.

“Oh, benar juga, aku salah bicara.”

Raja Khitan menepuk dahinya.

Mendengar itu, semua orang pun tertawa terbahak.

“Terima kasih atas kata-kata indah kalian, tetapi sekarang masih terlalu dini membicarakan hal itu. Yang terpenting adalah segera merebut kota itu.”

An Lushan tersenyum tenang, wajahnya tanpa gelombang.

“Hehe, satu-satunya andalan orang Tang hanyalah tembok tinggi dan benteng tebal. Tuan Taishi sudah berjanji, urusan tembok serahkan padanya. Saat kota itu runtuh, tanpa perlindungan formasi besar, pasukan kita ditambah pasukanmu dari Ye Luohuo menyerang bersama, masakan kita tidak bisa mengalahkan orang Tang?”

Tiba-tiba, suara berat penuh keperkasaan terdengar di telinga semua orang. Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, tersenyum tipis dan berkata.

Mendengar itu, semua orang tersenyum penuh keyakinan. Alasan terbesar mereka begitu percaya diri adalah janji Taishi.

Di seluruh dunia, tak ada yang bisa menandingi Raja Asing Tang itu dalam menggunakan baja untuk perang. Baik membangun garis pertahanan baja modular di padang luas, maupun mendirikan benteng baja semalam di tengah padang tandus, mengubah perang posisi menjadi perang pengepungan- semua itu membuat orang terkesima. Namun tanpa semua itu, kekuatan tempur Tang akan langsung merosot satu tingkat.

Begitu tembok benteng baja runtuh, itulah saat orang Tang benar-benar hancur.

“Lapor!”

Saat mereka berbicara, seorang prajurit pembawa pesan dengan bendera perintah di punggungnya melarikan kuda dengan cepat.

“Tuan, kabar dari depan: kita segera tiba di benteng baja!”

“Wung!”

Mendengar laporan itu, tubuh semua orang bergetar, segera tersadar kembali.

“Berangkat! Sudah saatnya kita bertemu Raja Asing Tang itu!”

Mata An Lushan berkilat dingin, ia segera maju.

Di atas tembok tinggi benteng baja, Wang Chong berdiri tegak, laksana tombak panjang yang tertancap di sana. Sosok tegapnya telah lama menjadi keyakinan seluruh pasukan.

Angin dingin meraung. Tatapan Wang Chong setajam elang, menatap lurus ke depan. Kekuatan spiritualnya menyebar seperti gelombang pasang, terus memantau setiap gerakan musuh.

“Mereka datang!”

Mendadak alis Wang Chong bergerak, ia bersuara.

Seakan menjawab suaranya, dari balik badai salju, derap kuda yang padat dan berat terdengar, cepat mendekati benteng baja. Dari atas tembok, awalnya hanya tampak dua-tiga ribu bayangan samar. Namun dalam sekejap, berubah menjadi lautan manusia dan kuda, jumlahnya entah ratusan ribu.

Di atas tembok, suasana seketika menegang.

Pertempuran pengepungan akhirnya akan dimulai. Namun pada saat itu, Wang Chong sama sekali tidak memperhatikan pasukan negeri-negeri itu. Tatapannya yang tajam terus menancap ke arah utara, pada suatu titik tertentu.

Gemuruh! Di tengah dentuman yang menggelegar laksana guntur, pasukan besar dari berbagai negeri yang membentang tanpa akhir itu tiba-tiba terbelah seperti gelombang air. Tak lama kemudian, sebuah sosok yang begitu familiar, bertubuh tambun, muncul dengan diiringi beberapa figur yang auranya menggetarkan, bagaikan badai, menuju ke arah tempat Wang Chong berdiri.

Meskipun wajahnya tertutup oleh badai salju, Wang Chong tetap dapat mengenalinya dalam sekejap.

An Lushan!

Di dunia ini, mungkin hanya Wang Chong seorang yang tak perlu melihat wajahnya, cukup dengan melihat sosok tubuhnya saja sudah bisa mengenalinya.

“Wang Chong, sudah siapkah kau? Pertempuran hari ini adalah hari kematianmu!”

Suara An Lushan bergema lantang, terbawa angin kencang, menggema di seluruh benteng baja.

Meski berusaha menahan diri, namun begitu melihat Wang Chong, dalam hati An Lushan tetap tak kuasa menahan semburan kebencian dan niat membunuh yang meluap.

Ia dan Wang Chong hanya bertemu beberapa kali, tetapi permusuhan di antara mereka sudah sedalam lautan. Kini, Wang Chong telah menjadi orang yang paling ingin ia bunuh.

“Badut kecil, selama ada aku, kau takkan pernah bisa menjadi ancaman besar!”

Wang Chong berdiri tegak di atas tembok kota yang menjulang tinggi, menatap ke bawah ke arah medan perang dengan ekspresi tenang, seolah tak tergoyahkan.

“Swish!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, wajah An Lushan seakan tertusuk sesuatu, mendadak memerah seperti jengger ayam.

Wang Chong tidak mengucapkan kata-kata kasar atau ancaman, namun nada datarnya yang penuh penghinaan jauh lebih menusuk daripada cercaan apa pun.

Beberapa tahun lalu, ketika Wang Chong mengejarnya di sebuah rumah makan di ibu kota, tatapan itu pula yang ia lihat. Kini, meski dirinya telah menjadi Dudu Agung Youzhou, memimpin sejuta pasukan, bahkan memiliki kekuatan mengerikan seperti pasukan Yeluohe, Wang Chong tetap menatapnya dengan penghinaan yang sama.

“Wang Chong, tundukkan kepalamu! Hari ketika aku mencincang tubuhmu berkeping-keping tidak akan lama lagi!”

An Lushan menatap ke arah Wang Chong di atas tembok kota, ucapannya penuh kebencian. Namun di hadapan para jenderal, ia tidak mengucapkannya keras-keras, wajahnya pun tetap tanpa ekspresi.

“Konon kau disebut Sang Dewa Perang, tapi bukankah akhirnya kau juga hanya bisa melarikan diri? Wang Chong, kalau kau benar-benar sehebat yang kau katakan, keluarlah dari kota ini dan hadapi gabungan pasukan kami dalam pertempuran hidup dan mati!”

An Lushan membentak dengan suara lantang.

“Jalan perang adalah tentang tipu daya, tentang nyata dan semu. Jika kedua pihak hanya berbaris dan bertempur secara frontal, lalu untuk apa ada strategi? Untuk apa ada jenderal? An Lushan, tak kusangka setelah duduk di kursi Dudu Agung, kau masih tetap kekanak-kanakan, tak pantas naik ke panggung besar.”

Jawaban Wang Chong terdengar ringan, namun justru membuat pihak lawan mendidih amarah. Jelas sekali ia sedang menyindir bahwa An Lushan sama sekali tak paham tentang strategi perang.

…

Bab 2223 – Xiao Yan Mulai Bergerak!

“Tuanku, tak perlu meladeni dia. Tunggu saja sampai kita merebut kota ini, saat itu semua amarah dan kebencian tuanku bisa dilampiaskan sepuasnya.”

Pada saat itu, Gao Shang maju beberapa langkah, berbisik mengingatkan.

Dalam hal kepandaian berbicara, Wang Chong mungkin juga layak disebut “Dewa Perang”. Dalam hal ini, An Lushan memang jauh tertinggal.

“Hsss!”

Mendengar kata-kata Gao Shang, An Lushan menarik napas panjang, akhirnya menenangkan diri.

Sebenarnya ia bukan orang yang mudah tersulut emosi. Kalau tidak, ia tak mungkin bisa bertahan hidup selama bertahun-tahun di bawah Zhang Shougui.

Di seluruh daratan ini, hanya orang di seberangnya itulah- si bajingan itu- yang bisa membuatnya naik pitam hanya dengan beberapa kalimat.

Namun Gao Shang benar, sekarang memang bukan saatnya terbawa emosi.

“Wang Chong, sudah di ambang kematian masih saja sombong. Kalau begitu, mari kita buktikan di medan perang! Kuharap puluhan ribu pasukanmu bisa bertahan melewati malam ini!”

An Lushan menyeringai dingin, menatap Wang Chong dalam-dalam, lalu segera berbalik dan melangkah pergi.

Di atas tembok kota, Wang Chong hanya melirik sekilas, lalu segera mengalihkan pandangan ke arah langit kosong di atas pasukan musuh.

“Taishi, keluarlah! Mengirimkan boneka untuk melawanku, apa gunanya? Atau kau memang berniat terus bersembunyi di balik layar?”

Kata-kata Wang Chong membuat langkah An Lushan yang sudah menjauh tiba-tiba terhuyung, namun ia menahan diri untuk tidak menoleh. Ia hanya mendengus marah, lalu menghilang dalam badai salju.

Pada saat yang sama, di atas pasukan berbagai negeri, sebuah sosok familiar perlahan muncul dari ketiadaan, mengenakan baju zirah dewa berwarna kuning.

“Ada pesan terakhir?”

Taishi melayang di udara, tatapannya lebih tajam dan dingin daripada pedang, suaranya bergema di atas seluruh pasukan.

“Taishi, organisasi kalian, para Dewa Langit, berhati busuk. Kalian bukan hanya menciptakan bencana musim dingin yang membekukan dunia ini, tapi juga dengan sengaja memicu perang antar negeri. An Lushan hanyalah boneka yang kalian dukung. Tujuan akhir kalian adalah membawa masuk para penjajah dari dunia asing. Pasukan Yeluohe ini hanyalah barisan depan mereka. Semua ini tidak kau katakan pada mereka? Atau kau memang berniat memanfaatkan mereka sampai habis?”

Tatapan Taishi yang tajam seperti pedang tiba-tiba bergetar mendengar kata-kata Wang Chong.

Di medan perang, hati para kaisar negeri-negeri pun serentak tercekat.

Dalam pertempuran, saling melontarkan kata-kata untuk mengguncang mental musuh adalah hal biasa. Namun tak seorang pun menyangka, begitu Wang Chong berhadapan dengan Taishi, yang ia ungkapkan justru hal yang sama sekali berbeda.

Organisasi Dewa Langit?

Jadi itulah asal-usul Taishi dan para pria berjubah hitam itu?

Lebih dari itu, dengan kemampuan mereka yang bisa menahan dampak badai dingin dalam skala luas, mungkinkah bencana besar yang membekukan dunia ini benar-benar “karya” mereka?

Bukan hanya itu, pasukan Yeluohe di medan perang, selain luka di kepala yang bisa mematikan, hampir tak ada serangan lain yang mampu membunuh mereka. Hal yang begitu melawan logika ini jelas sangat tidak wajar.

Para penguasa itu bukan orang bodoh. Setelah sekian lama berhadapan dengan Yeluohe dan pasukan Youzhou, mereka tentu sudah menyadari ada sesuatu yang janggal.

Meskipun tidak menutup kemungkinan Wang Chong sengaja memanfaatkan kata-kata ini untuk menimbulkan keraguan dan perpecahan, namun bukan berarti semua yang dikatakannya adalah dusta.

Hanya ada satu pertanyaan yang tersisa…

Apa sebenarnya maksud dari “penjajah asing” yang disebut Wang Chong?

Sekejap saja, tatapan semua orang berubah menjadi penuh keraguan.

Di tengah lautan pasukan, An Lushan dan Gao Shang jelas merasakan perubahan suasana ini, membuat keduanya mengernyit dalam-dalam.

“Jadi kau mencariku hanya untuk mengatakan semua ini? Jika itu adalah kata-kata terakhir sebelum kematianmu, aku tidak berminat mendengarnya. Selain itu, dalam pertempuran ini kau tidak akan bisa menggunakan formasi besar apa pun. Malam ini, baik kau maupun para prajurit Tang yang kau bawa ke Youzhou, tak seorang pun akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup.”

Pada saat itu juga, suara dingin Taishi terdengar di telinga semua orang. Ia menatap Wang Chong dalam-dalam untuk terakhir kalinya, lalu lenyap secepat hantu.

“Wuu!- – ”

Tak lama kemudian, suara terompet yang suram dan panjang menggema, menembus badai salju, datang dari belakang barisan pasukan berbagai negeri. Akhirnya, mereka bersiap melancarkan serangan.

Di atas tembok kota, rambut panjang Wang Chong berkibar tertiup angin, tubuhnya tetap tegak berdiri, tak bergeming sedikit pun.

“Xiao Yan, pasukan berbagai negeri datang dengan persiapan matang. Pertempuran ini sangat penting, selanjutnya aku serahkan padamu.”

Wang Chong tiba-tiba berucap lirih, suaranya begitu rendah hingga hampir hanya dirinya sendiri yang mendengarnya.

Sekeliling sunyi senyap. Beberapa saat kemudian, suara yang amat dikenalnya tiba-tiba bergema di dalam benaknya.

“Tenanglah, Tuan. Aku sudah menempelkan kekuatan spiritualku pada tubuh Taishi. Perhatiannya sepenuhnya tertuju padamu, untuk sementara ia belum menyadarinya. Selain itu, tubuh ini baru saja ia kuasai, sepertinya belum sepenuhnya cocok. Aku bisa merasakannya, ada celah di tubuhnya. Kalau tidak, mustahil aku bisa menempelkan kekuatan spiritual begitu mudah.”

“Tapi, pada akhirnya aku masih butuh sedikit waktu untuk memastikan.”

Suara binatang Yan itu bergema di benak Wang Chong. Jika percakapan antara manusia dan binatang ini terdengar oleh Taishi, pasti akan sangat mengejutkannya.

Dalam pertempuran sebelum datangnya gelombang dingin besar, ia dan Wang Chong bertarung sengit, namun Yan Beast tidak ikut campur. Bahkan Taishi pun tak pernah menyangka bahwa saat itu, Yan Beast sudah diam-diam melakukan sesuatu pada tubuhnya.

Termasuk ketika Wang Chong baru saja memancingnya keluar, keduanya berhadapan dari kejauhan. Wang Chong mengucapkan kata-kata tentang penjajah asing untuk mengguncang hati pasukan berbagai negeri, namun tujuan sebenarnya sama sekali bukan itu, melainkan seolah ingin memastikan sesuatu sekali lagi.

“Baik, aku akan membantumu menciptakan kesempatan.”

Wang Chong mengangguk pelan.

“Pangeran, pasukan berbagai negeri akan segera menyerang. Tuan Shaobao dan beberapa jenderal besar mengutusku untuk menanyakan apa langkah selanjutnya.”

Pada saat itu, suara seorang prajurit pengirim pesan terdengar dari belakang.

“Sampaikan perintah, bersiap untuk bertempur.”

Wang Chong mengibaskan tangannya dengan tenang.

“Siap!”

Prajurit itu segera bergegas pergi.

“Dong! Dong! Dong!”

Hanya sekejap, suara genderang perang yang menggetarkan langit bergemuruh padat seperti guntur, datang dari tengah badai salju yang luas.

Wang Chong berdiri di atas tembok kota, menatap ke depan. Di tengah badai salju yang menutupi langit, tampak satu demi satu “raksasa besar” meraung keras, bergerak menuju benteng baja.

Tak mengherankan, perang kedua antara Tang dan berbagai negeri kembali diawali oleh kereta perisai. Namun dibandingkan perang sebelumnya, kereta-kereta perisai ini jelas telah mengalami perbaikan.

Di bagian depan kereta perisai tampak pelat baja tebal, permukaannya berkilau dengan cahaya yang mengalir, jelas terukir banyak inskripsi dan formasi.

Di belakang kereta perisai, sosok-sosok aneh segera menarik perhatian Wang Chong.

Itu adalah para Yeluohe, tubuh mereka dikelilingi lingkaran cahaya abu-abu pucat, dingin tanpa sedikit pun emosi manusia. Ribuan kereta perisai tersusun rapi, maju serentak, dan di belakang setiap kereta perisai berdiri seorang Yeluohe.

“Mereka ingin menggunakan kereta perisai untuk melindungi Yeluohe.”

Mata Wang Chong berkilat, seketika ia memahami maksud mereka.

Dalam pertempuran sebelumnya, pasukan kavaleri Wushang milik Wang Chong menderita kerugian besar, namun Yeluohe juga kehilangan banyak. Meski masih tersisa lebih dari dua puluh ribu, bagi mereka itu tetap kerugian besar.

Kereta-kereta perisai ini jelas digunakan untuk melindungi Yeluohe dari serangan busur besar Tang yang menargetkan kepala mereka. Di sisi lain, mereka juga berfungsi untuk terus menyebarkan lingkaran cahaya abu-abu, menahan hawa dingin yang ekstrem.

Bukan hanya itu, tatapan Wang Chong menyapu medan, lalu jatuh pada salah satu Yeluohe di belakang kereta perisai.

Sekejap saja, alisnya berkerut tipis.

Dibandingkan pertempuran sebelumnya, kekuatan Yeluohe ini tampak meningkat pesat.

“Mereka sedang menyerap energi gelombang dingin.”

Hati Wang Chong bergetar, seketika ia menyadari sesuatu.

Hum! Pada detik berikutnya, ia menutup mata, lalu membukanya kembali. Seketika, pemandangan di hadapannya berubah.

Dunia Nyata!

Tanpa ragu, Wang Chong mengaktifkan kemampuan itu. Saat kembali menatap, ia melihat ribuan benang tak kasatmata menghubungkan langit dan bumi, semuanya menyalurkan energi ke tubuh para Yeluohe.

Kekuatan gelombang dingin terus mengalir melalui benang-benang itu, masuk ke tubuh mereka, memperkuat kekuatan mereka tanpa henti.

Melihat pemandangan itu, hati Wang Chong langsung tenggelam. Yeluohe bagaikan ikan di dalam air ketika berada di tengah gelombang dingin. Kekuatan mereka sebelumnya sudah sangat menakutkan, kini dengan energi yang terus mengalir dari segala arah, mereka menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Bagi Tang, ini jelas bukan kabar baik.

Namun hanya sekejap, Wang Chong menarik napas panjang, lalu kembali tenang.

Kali ini, ia tidak berniat bertempur melawan An Lushan di padang terbuka. Meski kekuatan Yeluohe meningkat, di hadapan tembok baja yang menjulang tinggi, mereka tetap tak bisa berbuat banyak.

Sebagai pasukan kavaleri, sehebat apa pun Yeluohe, mereka tak bisa memanfaatkan keunggulan mereka dalam perang pengepungan.

“Wuu!- – ”

Suara terompet dan genderang perang bergema bersamaan, semakin keras. Dari balik badai salju yang tak berujung, semakin banyak pasukan berbagai negeri maju ke depan, muncul dalam pandangan semua orang.

“Semua orang, bersiap untuk bertempur!”

Wajah Wang Chong mengeras, ia tiba-tiba mengeluarkan perintah.

“Boom!”

Ketika pasukan gabungan berbagai negeri maju hingga jarak tertentu, di belakang Wang Chong, para pemanah elit Tang sudah menarik busur. Dalam derit senar busur, ribuan panah penembus baja meluncur, menghujani musuh bagaikan hujan deras.

“Thump! Thump! Thump!”

Di tengah badai salju, banyak prajurit musuh roboh seketika.

Kereta perisai mampu menahan serangan frontal busur besar, namun tak bisa menahan hujan panah dari pemanah elit.

“Semua pasukan, maju penuh!”

Dari balik badai salju, terdengar pekikan dalam bahasa Turki.

Hujan panah Tang sama sekali tak mampu menghentikan laju pasukan musuh. Jumlah korban yang jatuh terlalu kecil untuk memengaruhi kekuatan besar itu.

Selain itu, Tang berada di arah angin yang berlawanan. Badai salju yang menggila justru menjadi pelindung tak kasatmata bagi pasukan musuh, membuat kerugian mereka jauh lebih kecil dari yang terlihat.

“Lepaskan!”

Di dalam Benteng Baja, tepat setelah gelombang pertama para pemanah dewa melepaskan tembakan, dari arah belakang yang lebih jauh kembali terdengar pekikan keras.

“Boom! Boom! Boom!”

Suara ledakan udara berturut-turut menggema dari langit. Hanya berlangsung sekejap sebelum kembali hening, namun segera setelah itu, diiringi dentuman memekakkan telinga, bongkahan-bongkahan batu raksasa yang diselimuti lapisan es tebal berguling turun dari langit, menghantam pasukan besar aliansi berbagai negeri.

…

Bab 2224 – Gletser Purba!

“Bam! Bam! Bam!”

Jeritan memilukan terdengar bersamaan dengan hantaman batu-batu besar yang dilontarkan ketapel pasukan Tang, membuat ribuan prajurit musuh terhempas ke tanah.

Namun, sama seperti serangan pertama, dampak itu hanya menimbulkan riak sesaat, seperti permukaan danau yang tersentuh angin. Tak lama kemudian, barisan musuh kembali tenang, seolah tak terjadi apa-apa.

Laksana lautan manusia, pasukan aliansi negeri-negeri itu terus maju dengan ketenangan yang mengerikan, langkah mereka tak tergoyahkan, seakan tak ada yang mampu menghentikan.

Di atas tembok tinggi Benteng Baja, pasukan Tang juga tetap tenang dan rasional, melancarkan serangan bergantian.

Pemanah dewa dan ketapel terus bergantian menyerang. Meski tak mampu menghentikan laju musuh, mereka tetap menjaga ritme serangan.

“Perintahkan pasukan pertahanan kota, mulai tahap kedua!”

Mata Wang Chong terus mengukur jarak. Saat pasukan musuh tinggal tiga ratus zhang lagi, ia tiba-tiba mengeluarkan perintah.

“Bam! Bam! Bam!”

Para prajurit pertahanan kota segera maju, mendorong jatuh besi berduri dari atas tembok. Begitu menyentuh tanah, besi-besi itu membentuk garis pertahanan baru di bawah benteng.

Dalam perang pengepungan, musuh pasti menyerang dari dasar tembok. Dengan besi berduri menutupi kaki tembok, laju musuh akan sangat terhambat, sekaligus melindungi pasukan sendiri.

Hanya dalam sekejap, garis pertahanan itu pun selesai dipasang.

“Yang Mulia Raja Asing, semua persiapan telah selesai!”

Angin dingin meraung. Saat itu, suara seseorang terdengar. Zhangchou Jianqiong, Wang Zhongsi, dan Zhang Shougui entah sejak kapan sudah naik ke atas tembok.

“Baik, terima kasih atas kerja keras kalian.”

Wang Chong mengangguk tanpa menoleh.

“Segalanya sudah siap. Malam ini akan menentukan, menang atau kalah!”

Para panglima tertinggi kekaisaran menatap keluar. Dari langkah teguh pasukan musuh, mereka semua merasakan firasat yang berbeda.

Jarak semakin dekat.

Dua ratus zhang!

Seratus zhang!

“Bunuh!- ”

Teriakan perang mengguncang langit. Pasukan musuh serentak mempercepat langkah menuju Benteng Baja.

Dengan bantuan angin kencang, raungan mereka terdengar semakin menggelegar.

“Bam! Bam! Bam!”

Saat jarak tinggal delapan puluh zhang, pasukan musuh akhirnya bergerak. Dari tengah barisan, sekelompok prajurit mengangkat alat mekanis berbentuk kotak, mengarahkannya ke tembok tinggi.

“Clack!”

Dalam sekejap, anak-anak panah pendek sepanjang satu chi melesat deras, menghujani tembok.

Anak panah itu tajam luar biasa. Hanya dalam sekejap, tembok baja yang sebelumnya tak bisa digores pedang maupun pedang pusaka, kini penuh tertancap panah.

“Ini… panah apa? Mengapa bisa setajam ini?”

Sebelum perang, ada prajurit iseng mencoba menebas tembok dengan senjata pusaka, namun tak meninggalkan bekas sedikit pun. Karena itu, semua orang begitu percaya diri pada kekuatan Benteng Baja.

Tak ada yang menyangka, panah kecil yang tampak sepele itu justru mampu menembus tembok sekeras baja murni.

“Naik!”

Belum sempat para prajurit bereaksi, sejumlah tentara musuh yang lincah melompat keluar, melesat menuju tembok.

Gerakan mereka cepat bagai kera meraih bulan. Dalam sekejap, mereka sudah sampai di kaki tembok, lalu memanjat dengan gesit. Dengan cekatan, mereka menempelkan pelat baja yang pas dengan panah, mengaitkannya kuat-kuat.

“Hentikan mereka!”

Melihat itu, para prajurit Tang segera sadar. Panah pendek itu bukan tembakan acak, melainkan cara musuh membangun jalur panjat di dinding licin benteng.

Dengan itu, pasukan musuh akan jauh lebih mudah menyerbu ke atas tembok.

“Swish! Swish! Swish!”

Para pemanah Tang segera mengubah arah, membidik prajurit musuh yang lincah di bawah tembok, juga pasukan pemanah jarak jauh yang menembakkan panah pendek.

“Thud! Thud! Thud!”

Beberapa prajurit musuh yang gesit tak sempat menghindar, tertembus panah dan jatuh. Namun, dari belakang, terus berdatangan prajurit lain yang melompat, menempelkan pelat baja di dinding.

Sementara itu, pasukan pemanah musuh yang menembakkan panah pendek bersembunyi di balik mesin logam kotak, menangkis hujan panah.

“Clang! Clang! Clang!”

Sebagian besar panah Tang terpental, tak mampu menembus perlindungan itu.

“Boom!”

Belum reda serangan, tanah kembali bergetar. Dari balik badai salju, pasukan musuh terbelah, menyingkap bayangan raksasa yang perlahan muncul, bagaikan binatang purba.

Menara Pengepungan!

Senjata perang khusus yang dibuat untuk pertempuran ini kembali muncul di medan laga.

Namun berbeda dari sebelumnya, kali ini menara bergerak lebih mudah. Malam gelap dan badai salju menjadi pelindung ganda, membuat serangan Tang jauh berkurang.

“Lepaskan!”

Dengan dentuman keras, sebuah jangkar baja raksasa ditembakkan dari puncak menara, menancap di tembok.

Tali baja menegang, dua jalur udara pun terbentang.

“Serbu!”

Kuda-kuda perang menderap, pasukan musuh berbondong-bondong menyerbu ke arah Benteng Baja.

Tanpa basa-basi, sejak detik pertama perang dimulai, aliansi negeri-negeri langsung melancarkan serangan dahsyat. Gelombang pasukan mereka datang tiada henti, laksana ombak besar yang menggulung.

Wang Chong berdiri tegak di atas tembok, tak bergerak sedikit pun. Menatap lautan musuh yang menyerbu, wajahnya tetap tenang.

Hingga hari ini, para jenderal perkasa di bawah komando Wang Chong sudah seperti awan yang bergelora, sehingga banyak hal tak lagi perlu ia tangani sendiri.

Ketika pasukan besar dari berbagai negeri melancarkan serangan, satu demi satu perintah terus dikeluarkan. Tak terhitung jumlah jenderal Tang yang berjaga di atas tembok kota, dengan setia melaksanakan rencana yang telah Wang Chong tetapkan sebelumnya.

Serangan demi serangan, laksana hujan deras, menghantam ke arah dinding kota.

Namun dalam proses serbuan ke atas tembok, pasukan musuh pun berguguran tanpa henti.

Wang Chong menatap seluruh medan perang, hatinya sama sekali tak terguncang. Pada hari pertama perang, ketika bertempur di padang terbuka, negeri-negeri itu masih memiliki sedikit peluang untuk mengalahkan Tang, meski tipis. Namun dalam perang mempertahankan kota…

Bangsa Tang terkenal di seluruh dunia karena kehebatan mereka dalam perang bertahan di balik tembok. Seorang jenderal biasa saja mampu mengandalkan benteng kokoh untuk menahan lawan yang jauh lebih kuat. Apalagi kota yang dijaga langsung olehnya- nyaris tak ada seorang pun di dunia ini yang sanggup menembusnya.

Serangan gila yang tampak sekarang, di mata Wang Chong, hanyalah gelombang demi gelombang musuh yang mengantarkan diri menuju kematian.

“Gegege… sepertinya lawan kita benar-benar sombong.”

Tiba-tiba, dari kejauhan, terdengar suara tawa merdu. Ratu Xi, yang kini mengenakan zirah perang, tampak gagah perkasa. Ia membuka mulutnya, tatapannya tak lepas dari Wang Chong di atas tembok kota. Setiap perubahan ekspresi Wang Chong tak luput dari penglihatannya.

“Sekarang giliranku turun tangan. Kalau tidak, dia benar-benar akan mengira kita tak punya cara menghadapi mereka.”

Sambil berkata demikian, Ratu Xi menggerakkan kudanya dua langkah ke depan. Niatnya untuk bertindak sudah sangat jelas.

Orang-orang di sekitarnya hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. Konon, para wanita dari suku Xi selalu mengagumi pendekar yang lebih kuat dari mereka. Tampaknya Ratu Xi pun telah menaruh perhatian pada Raja Asing dari Tang itu.

“Kalau begitu, kami serahkan pada Paduka!”

An Lushan tersenyum tipis, tidak menghentikannya. Kemampuan Ratu Xi dalam perang pengepungan seperti ini jelas akan sangat membantu pihak aliansi.

“Kalau Dudu Agung sudah berkata begitu, maka hamba tak bisa tidak mengerahkan seluruh tenaga.”

Ratu Xi tak banyak bicara lagi. Setelah mengucapkan itu, ia menahan senyumnya, lalu menepuk punggung kuda. Seketika tubuhnya melesat bagaikan burung hong yang menembus langit, menuju tembok baja yang menjulang tinggi di hadapan.

“Es Abadi dari Zaman Purba!”

Ketika jarak tinggal sekitar dua ratus zhang, Ratu Xi tersenyum tipis, menghentikan kudanya, lalu tanpa ragu mengerahkan kekuatan es yang dahsyat.

“Boom!”

Sekejap bumi berguncang. Salju yang semula berjatuhan di udara seakan membeku di tempat, lalu angin dingin meraung, energi badai es tak terbatas menyapu dari segala arah, seluruhnya terserap ke dalam tubuh Ratu Xi.

Aura di sekujur tubuhnya melonjak drastis, naik beberapa tingkat sekaligus.

Dengan turunnya badai es, dunia membeku. Yang diuntungkan bukan hanya Sungai Yeluo, tetapi juga Ratu Xi, sang pengendali es yang perkasa.

Di antara para raja negeri-negeri itu, hanya Ratu Xi seorang yang perempuan, dan kekuatannya pun dianggap paling lemah. Namun bahkan ia sendiri tak menyangka, dengan datangnya badai es, ia justru menembus batas, kekuatannya melonjak ke tingkat baru, dan kemampuan es yang dimilikinya pun berevolusi ke ranah yang lebih tinggi.

“Es Abadi dari Zaman Purba”- ilmu tertinggi yang tercatat dalam kitab suci suku Xi, hanya bisa dipelajari oleh ratu mereka dari generasi ke generasi. Namun karena kesulitannya luar biasa, ratusan tahun tak ada yang berhasil. Kini, berkat badai es ini, Ratu Xi justru berhasil melakukan apa yang tak pernah dicapai para pendahulunya, menghidupkan kembali seni es tertinggi itu di dunia.

“Boom boom boom!”

Seiring kehendaknya, cahaya dan bayangan berjalin di udara. Salju dan badai berputar bagaikan samudra yang mengamuk. Di hadapan ribuan pasang mata, puluhan sungai es raksasa, panjangnya ribuan zhang dan lebarnya ratusan zhang, muncul melintang di langit.

Sebelum orang-orang sempat bereaksi, sungai-sungai es itu jatuh dengan dahsyat, berubah nyata. Dalam sekejap, puluhan sungai es purba yang berat tak terbayangkan terbentang di medan perang. Ujungnya menempel pada tembok kota, sementara ujung lainnya menjulur jauh ke dalam barisan musuh ribuan zhang jauhnya.

Tak hanya itu, di bawah kendali Ratu Xi, sungai-sungai es itu membentuk undakan seperti tangga, memudahkan kuda-kuda perang untuk menyerbu.

“Boom!”

Melihat sungai-sungai es raksasa itu, medan perang yang luas sempat terdiam sejenak. Namun detik berikutnya, sorak-sorai mengguncang langit dari pasukan aliansi.

Dibandingkan hari pertama perang, kekuatan yang ditunjukkan Ratu Xi kini berlipat ganda. Semua orang terperanjat oleh kedahsyatan kemampuannya.

…

Bab 2225 – Ratu Xi, Kalah!

Bahkan An Lushan yang jauh di belakang pun tak kuasa menahan kedutan di matanya, terkejut oleh Ratu Xi.

“Tak terbayangkan… benar-benar meremehkan perempuan ini.”

Raja Khitan bergumam pelan.

Di sampingnya, Yeon Gaesomun dan Wusumis Khan tak berkata apa-apa, namun samar-samar mengangguk.

Aliansi negeri-negeri selama ini memang agak meremehkan Ratu Xi. Namun kemampuan yang ia tunjukkan sekarang jelas melampaui mereka, membuat semua yang hadir harus memandangnya dengan hormat.

“Hmph!”

Ratu Xi menatap “mahakarya” yang baru saja ia ciptakan, wajahnya penuh keangkuhan.

“Apa lagi yang kalian tunggu? Cepat serbu!”

“Boom!”

Sorak-sorai menggema dari segala arah. Sekejap kemudian, ribuan kuda perang melintasi sungai es, menyerbu ke arah tembok kota.

Ratu Xi segera menoleh, menatap Wang Chong di atas tembok dengan tatapan penuh tantangan.

Bukankah kau meremehkan negeri-negeri kami? Bukankah kau merasa pasti menang? Sekarang, mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan!

Melihat pasukan musuh menyerbu, suasana di atas tembok seketika menjadi tegang. Menyaksikan jembatan-jembatan es yang kokoh bagaikan baja, wajah Zhangchou Jianqiong dan yang lain berubah suram.

“Ratu Xi ini memang selalu menjadi masalah besar!”

Zhangchou Jianqiong mengerutkan kening dalam-dalam.

Sebelumnya ia hanya mendengar kabar tentang kemampuan Ratu Xi. Karena datang terlambat, ia belum pernah menyaksikan langsung. Namun kini, melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana ia mengubah benteng baja yang tak tertembus menjadi seolah tak ada artinya, Zhangchou Jianqiong merasa amat terdesak dan penuh kekhawatiran.

“Aku dan Saudara Zhangchou akan turun tangan bersama, menghancurkan sungai-sungai es ini!”

Pada saat itu juga, Pangeran Penjaga Mahkota, Wang Zhongsi, yang sejak tadi jarang berbicara, tiba-tiba membuka mulut.

Dengan turunnya gelombang hawa dingin, Ratu Xi menjadi pihak yang paling diuntungkan. Karena tingkat kultivasi Wang Zhongsi jauh lebih tinggi dibandingkan yang lain, kepekaannya pun lebih tajam. Jembatan-jembatan es ini memiliki struktur yang sangat rapat, sulit dihancurkan oleh orang biasa. Hanya dia atau jenderal-jenderal besar seperti Zhang Choujianqiong yang bisa menanganinya. Meski agak merepotkan dan membutuhkan usaha, itu tetap cara terbaik.

“Tak perlu, biarkan Ratu Xi ini aku yang urus!”

Wang Chong menatap lurus ke depan, tanpa menoleh, suaranya datar.

Semua orang tertegun, belum sempat bereaksi ketika suara langkah ringan terdengar. Pada saat bersamaan, muncul aura yang mirip dengan Wang Chong, meski tidak sepenuhnya sama.

Mereka menoleh, dan terlihat “Wang Chong” kedua perlahan melangkah naik ke atas tembok kota.

“Sekadar trik kecil, tak layak diperhitungkan!”

Sambil berkata demikian, tubuh Ketiga Diri Ilahi Wang Chong maju ke depan.

Semua orang sempat terkejut, namun begitu merasakan hawa dingin yang menyelimuti tubuh Ketiga Diri Ilahi itu, mereka segera merasa tenang. Dalam badai dingin besar ini, yang mendapat keuntungan jelas bukan hanya Ratu Xi.

Pada saat yang sama, melihat kemunculan “Wang Chong” kedua di atas tembok, Ratu Xi pun mengerutkan kening.

“Orang ini sebenarnya ingin apa?”

Hatinya sedikit tenggelam. Ia memang tahu Wang Chong memiliki beberapa wujud perwujudan, tetapi karena belum pernah berhadapan langsung, pengetahuannya sangat terbatas.

Di kejauhan, Ketiga Diri Ilahi Wang Chong berdiri di atas tembok. Tanpa banyak bicara, matanya menyapu puluhan “Sungai Es Purba” yang megah, serta pasukan berbagai negeri yang menyerbu di atasnya. Ia hanya melangkah maju, tubuhnya melayang di udara, lalu perlahan mengangkat satu lengan, menunjuk ke arah semua sungai es itu.

“Runtuh!”

“Binasa!”

Hanya dua kata yang keluar dari mulutnya. Seketika, langit bergetar. Di hadapan tatapan terkejut Ratu Xi dan ribuan orang, kekuatan penghancur meledak dari dalam puluhan Sungai Es Purba.

Kekuatan itu bagaikan api yang menyambar, dalam sekejap menghancurkan struktur dalam sungai-sungai es tersebut.

Dentuman menggelegar terdengar, bumi dan langit seakan terbelah. Puluhan sungai es yang kerasnya melebihi baja segera hancur berantakan, meledak, pecahan es berhamburan jatuh dari langit.

“Ah!”

Pada saat bersamaan, jeritan memilukan terdengar. Pasukan berkuda yang baru saja menyerbu di atas sungai es itu menjerit, jatuh tak terkendali bagaikan hujan deras.

Sekejap saja, medan perang menjadi kacau. Semua orang terperangah menyaksikan pemandangan itu.

“Keparat!”

Ratu Xi gemetar hebat, tubuhnya bergetar karena terkejut. Ia tak pernah menyangka, jurus pamungkas tertinggi suku Xi yang ia keluarkan dengan segenap tenaga, bisa dihancurkan Wang Chong begitu mudah di depan mata semua orang.

“Aku tidak percaya, aku akan kalah darimu!”

Ratu Xi menggertakkan giginya, lalu dengan nekat kembali mengerahkan kekuatan esnya yang dahsyat.

“Sungai Es Purba!”

Dengan teriakan marah, energi dingin kembali menyapu langit. Bayangan sungai-sungai es muncul lagi, jumlahnya lebih banyak, lebih megah daripada sebelumnya.

“Mencari mati!”

Tiba-tiba, suara dingin tanpa emosi terdengar di telinganya. Belum sempat ia bereaksi, dentuman keras meledak. Sungai es yang baru saja hendak terbentuk hancur berantakan, diguncang oleh kekuatan aturan yang sama dari ruang hampa.

Bersamaan dengan kehancuran itu, tubuh Ratu Xi bergetar hebat. Ia merasakan bahaya besar, seolah ada sesuatu yang sangat berbahaya sedang mengincarnya.

“Syuuut!”

Suara siulan tajam menembus telinga. Ratu Xi membuka mata, melihat sebuah anak panah emas melesat cepat, membawa angin dan petir, langsung menuju wajahnya.

Panah itu terlalu cepat. Saat ia melihatnya, jaraknya sudah sedekat ujung hidung.

“Celaka!”

Wajah Ratu Xi seketika pucat pasi. Ia mengenali panah itu- dulu Chuluo Hou pernah menembakkannya di dalam kota. Namun dibandingkan dengan kali ini, perbedaan kekuatannya bagaikan langit dan bumi.

Panah ini terlalu cepat. Saat ia ingin menghindar, sudah terlambat.

“Selesai sudah, tak bisa menghindar!”

Tubuhnya bergetar, mata dipenuhi keputusasaan.

Brak!

Saat ia menutup mata menunggu ajal, tiba-tiba sebuah kekuatan besar sekeras baja melesat dari samping, menghantam panah emas itu hingga terpental.

“Cukup, mundurlah! Dengan kekuatanmu sekarang, kau bukan lawannya.”

Suara yang familiar terdengar. Tampak Taishi, berbalut zirah dewa, entah sejak kapan muncul di udara.

Melihat Taishi, Ratu Xi menghela napas lega. Ia baru saja lolos dari maut, tubuhnya penuh keringat dingin.

“Terima kasih, Tuan Taishi.”

Dengan wajah penuh rasa syukur, ia membungkuk dalam-dalam, tak berani lagi bertahan di garis depan.

Selama ini ia selalu membanggakan kekuatan esnya, namun kini ia sadar betul, jarak antara dirinya dan Wang Chong masih sangat jauh. Dengan hati gentar, ia segera berbalik naik kuda dan pergi.

“Sebarkan perintahku, kerahkan Pasukan Zirah Dewa!”

Taishi berdiri di udara, tak lagi memedulikan Ratu Xi, suaranya tenang.

“Siap!”

Seseorang di belakangnya segera muncul, membungkuk memberi hormat, lalu bergegas pergi.

“Serang!- ”

Medan perang yang luas itu tidak terguncang hanya karena Ratu Xi mundur atau karena pasukan di atas sungai es jatuh berguguran. Gelombang pasukan terus maju tanpa henti, menyerbu bagaikan ombak besar menghantam pantai.

Ketika perintah sudah dikeluarkan, rencana telah ditetapkan, semua orang hanyalah bidak di papan catur. Mereka hanya bisa melaksanakan sepenuh tenaga, tanpa peduli perubahan mendadak apa pun.

Pasukan itu terus menggulung maju, namun di antara mereka, ada satu unit khusus yang paling mencuri perhatian.

Pasukan itu mengenakan baju zirah yang sama sekali berbeda dari gaya kerajaan mana pun di masa kini. Zirah itu didominasi warna emas dan merah, beberapa bagian tampak berkarat, namun keseluruhannya masih utuh.

Zirah Perang Negeri Dewa!

Itulah peninggalan dari sebuah peradaban yang telah dimusnahkan langsung oleh Taishi pada zaman purba. Kerajaan itu terkenal dengan kemampuan menempanya zirah, tetapi karena kesombongan mereka yang berlebihan, akhirnya mereka ditimpa bencana kehancuran.

Kali ini, setelah pengepungan di timur laut tak kunjung berhasil, ditambah lagi panah dan ketapel orang Tang yang luar biasa tajam, Taishi pun teringat akan kekuatan peradaban yang telah hilang itu.

Pada masa gencatan senjata, Taishi meluangkan waktu khusus untuk menggali zirah-zi rah tersebut dari reruntuhan peradaban itu. Ia lalu memilih tujuh hingga delapan ribu prajurit terbaik dari berbagai negeri, membentuk pasukan penyerbu ini.

“Majulah!”

Di barisan paling depan pasukan zirah Negeri Dewa, para ahli dari Organisasi Dewa berteriak lantang, lalu memimpin pasukan melesat ke arah tembok kota, lincah bagaikan kera.

Klang! Klang! Klang!

Kait-kait besi dilemparkan ke atas tembok. Pasukan zirah Negeri Dewa, meski dihujani panah dan serangan para pemanah Tang, tetap memanjat dengan cepat.

Anak-anak panah yang menghantam zirah mereka hanya menimbulkan suara nyaring berulang kali, semuanya terpental tanpa mampu menembus.

Dari atas, Taishi menundukkan pandangan, melihat seorang prajurit zirah Negeri Dewa berhasil mencapai puncak tembok. Namun segera ia mengalihkan tatapannya ke arah sosok muda yang berdiri di atas benteng baja di seberang.

“Boom!”

Rambut panjang Wang Chong berkibar, ia melangkah keluar dari tembok, menapak di udara kosong, perlahan berjalan menuju Taishi.

“Taishi, apa pun yang ingin kau lakukan, semuanya sia-sia.”

Jarak keduanya semakin dekat. Wang Chong menatap Taishi dengan tenang, tanpa sedikit pun rasa takut.

Mereka bukan pertama kali berhadapan. Namun kini, sikap Wang Chong terhadap Taishi sudah jauh berbeda dari sebelumnya. Tanpa disadari, ia telah berdiri sejajar dengan Taishi.

“Hmph, kau masih terlalu naif. Kau sama sekali tidak tahu apa akibatnya melawan para dewa! Tang terlalu sombong, Li Taiyi terlalu sombong, dan kau pun sama. Karena kesombongan kalian, seluruh Kekaisaran Tang akan musnah, sama seperti peradaban-peradaban yang telah lenyap sebelumnya.”

“Segala jejak keberadaan kekaisaran ini akan dihapus tuntas. Tak seorang pun di masa depan akan mengingat Tang, sama seperti Tang tidak mengenal peradaban-peradaban yang datang sebelumnya.”

Wajah Taishi dingin saat berkata demikian.

…

Bab 2226 – Formasi Runtuh, Situasi Berbalik!

“Kalau begitu, aku tidak keberatan membantai satu-dua dewa, atau bahkan melenyapkan semua yang disebut dewa dari dunia ini. Kalian terbiasa bersembunyi di balik bayangan, mengendalikan segalanya dari kegelapan. Maka aku akan membuat kalian kembali ke kegelapan untuk selamanya.”

Wang Chong membalas dengan tajam, tanpa mundur sedikit pun.

“Weng!”

Mendengar kata-kata itu, pupil mata Taishi menyempit, sorotnya sedingin es.

“Hmph, biar kulihat seberapa besar kemampuanmu!”

Begitu suaranya jatuh, tubuh Taishi melesat ke angkasa, menembus badai salju yang tak berujung.

Di seberang, Wang Chong pun segera melompat, mengejarnya ke langit.

Prajurit melawan prajurit, jenderal melawan jenderal. Hanya Wang Chong yang mampu menghadapi Taishi, dan bagi Taishi pun, hanya Wang Chong yang menjadi lawan sepadan.

Pertarungan ini sangat menentukan. Untuk menyelesaikan misi penyucian “Langit”, Taishi harus membunuh Wang Chong.

Boom! Boom! Boom!

Keduanya segera lenyap di balik awan, suara ledakan dahsyat mengguncang langit.

Sementara mereka bertarung sengit di udara, di darat semakin banyak pasukan negeri-negeri lain berhasil memanjat tembok.

Badai salju menghalangi pandangan, memberi keuntungan bagi pihak penyerang. Ditambah lagi minyak api Tang sudah banyak terkuras dalam perang sebelumnya, membuat serangan kali ini jauh lebih lancar.

“Pasukan kapak, bersiap!”

Di atas tembok, suara lantang seorang jenderal Tang menggema. Seketika, ribuan prajurit berzirah berat, masing-masing membawa kapak raksasa, muncul bagaikan raksasa yang berdiri di atas tembok.

“Hou!”

Menghadapi serbuan tanpa henti, para prajurit kapak meraung, lalu menebas dengan buas.

Gerakan mereka sederhana, hanya tebasan mendatar dan tebasan tegak, namun setiap ayunan penuh kekuatan dahsyat.

Satu demi satu prajurit negeri asing terhantam kapak, menjerit kesakitan, lalu jatuh dari tembok. Dari ketinggian itu, yang selamat pun pasti menderita luka parah.

Namun meski begitu, Tang tetap tak mampu sepenuhnya menghentikan serangan musuh.

“Bunuh!”

Tiba-tiba, seorang prajurit zirah Negeri Dewa menerjang bagaikan harimau, membuka kedua lengannya, menghantam beberapa prajurit kapak bertubuh besar hingga terlempar jatuh.

Satu, dua, tiga… semakin banyak prajurit zirah Negeri Dewa yang berhasil naik ke tembok.

“Klang! Klang! Klang!”

Dalam sekejap, para prajurit Tang di atas tembok bereaksi cepat, pedang dan golok menghujani lawan dari segala arah. Namun semua serangan terpental, hanya menimbulkan percikan api.

Melihat itu, wajah semua orang berubah tegang.

“Minggir! Biar kami yang menghadapi mereka!”

Suara berat bagaikan lonceng bergema.

Jenderal Agung Li Siyi!

Ia mengenakan zirah berat, mengayunkan pedang lebar raksasa yang bahkan lebih tinggi dari tubuh manusia, melangkah gagah ke atas tembok.

“Boom!”

Dengan wajah tegas, Li Siyi mengayunkan pedang baja Uzi. Terdengar jeritan melengking, seorang prajurit zirah Negeri Dewa terhantam, terlempar jauh bagaikan layang-layang putus.

Bahkan, pedang baja itu berhasil membelah zirah Negeri Dewa di bagian pinggang, darah dan isi perut muncrat ke udara.

Namun zirah Negeri Dewa berbeda dari zirah biasa. Meski terbelah, mereka tidak mudah dihancurkan sepenuhnya oleh senjata baja Uzi.

“Pedang Mo Dao, tak terkalahkan!”

Hampir bersamaan dengan kemunculan Li Siyi, puluhan ribu prajurit Mo Dao maju seperti dinding baja. Aura mereka bagaikan gunung runtuh, menekan pasukan zirah Negeri Dewa yang terus memanjat.

Pertempuran jauh lebih sengit dari perkiraan. Ribuan prajurit negeri asing terus naik dengan bantuan tali, panah khusus yang menancap di dinding, serta menara pengepung.

Meski banyak yang tewas, Tang pun kehilangan banyak prajurit. Dari waktu ke waktu, ada saja tentara Tang yang jatuh dari tembok.

“Perintahkan pasukan cadangan naik ke tembok, tahan mereka!”

Di atas tembok kota, melihat para prajurit Tang terus terkuras dan tembok kota perlahan didesak maju, Xu Keyi tetap tenang dan segera mengeluarkan perintah.

Pertempuran memang tidak berlangsung lama, namun situasinya amat sengit; setiap saat, kedua belah pihak kehilangan banyak prajurit.

Namun, meski demikian, di kejauhan An Lushan yang menyaksikan semua itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan memerintahkan mundur.

Wajahnya tetap tenang, seakan-akan pertempuran ini tidak akan berhenti sebelum satu pihak benar-benar binasa.

Di atas benteng baja, hati semua orang juga sama-sama tegar.

Dari semua bentuk pertempuran, perang mempertahankan kota adalah yang paling memakan waktu. Kecuali dalam kasus-kasus tertentu, biasanya berlangsung berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun. Bagi berbagai negeri untuk menghancurkan benteng baja yang dijaga oleh pasukan elit Tang, hampir mustahil.

Kedua belah pihak sama-sama berkeras. Baik Tang maupun negeri-negeri lain, tak satu pun menunjukkan niat untuk mundur.

“Ciiit!”

Ketika semua perhatian tertuju pada sengitnya pertempuran di sisi utara benteng baja, tiba-tiba terdengar suara melengking tajam menembus langit dari arah selatan benteng.

Suara itu mirip pekikan panjang seorang ahli bela diri, namun juga menyerupai sinyal dari alat musik kuno.

Yang paling aneh, di tengah hiruk pikuk jutaan orang bertempur, suara apa pun seharusnya tertelan oleh teriakan perang. Tetapi suara ini berbeda- ia justru menindih hiruk pikuk medan perang, terdengar jelas di telinga setiap orang.

“Ada apa itu?”

Di atas tembok utara, Zhangchou Jianqiong, Wang Zhongsi, Zhang Shougui, dan yang lain serentak terkejut, segera menyadari keanehan suara itu.

Namun belum sempat mereka bereaksi-

“Boommm!”

Tanah berguncang hebat. Ledakan demi ledakan bergemuruh dari segala penjuru benteng baja.

Di bawah hantaman energi dahsyat, keempat sisi benteng- timur, selatan, barat, dan utara- bergetar hebat, suaranya menggelegar laksana guntur.

Boom! Boom! Boom!

Hampir bersamaan, di langit tinggi, badai salju berkecamuk. Wang Chong yang tengah bertarung mati-matian melawan Taishi, tiba-tiba merasakan guncangan besar dari tanah, bahkan arus udara deras menyapu naik ke langit. Seketika hatinya tercekat, nalurinya langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Boom!”

Tanpa ragu, Wang Chong meledakkan seluruh qi pelindungnya. Tombak pendek emas di tangannya, dipenuhi energi, berubah menjadi naga emas yang mengamuk, memaksa Taishi mundur.

Memanfaatkan kesempatan itu, Wang Chong segera menarik jarak, tubuhnya bergetar hendak melesat turun untuk menyelidiki.

Namun tiba-tiba, suara tawa dingin terdengar dari belakang:

“Tiga ribu enam ratus lima puluh.”

“Apa?”

Gerakan Wang Chong terhenti seketika. Ia berbalik tajam, menatap ke belakang.

Tak jauh darinya, Taishi berdiri di udara, matanya penuh ejekan:

“Kau ingin tahu apa yang terjadi? Itu suara dari tiga ribu enam ratus lima puluh formasi kecil yang diledakkan bersamaan. Tiga formasi besar yang kau pasang di bawah benteng baja, sungguh kau kira bisa menahan kami?”

“Semua formasi itu berasal dari tangan kami. Menggunakan karya kami untuk melawan kami, sungguh lelucon!”

“Pertempuran ini, kau sudah kalah!”

Taishi dengan dingin mengumumkan.

Manusia tetaplah manusia. Hanya karena mirip dengan para dewa, mereka merasa setara, bahkan berani menantang.

Selama ribuan tahun, ia sudah melihat terlalu banyak manusia yang congkak, meremehkan, dan tidak menghormati para dewa, lalu berakhir dengan kehancuran.

Mereka tidak pernah tahu, apa yang mereka banggakan itu, bagi makhluk abadi seperti “dewa”, sama sekali tidak berarti.

“Dan ini baru permulaan. Tiga ribu enam ratus lima puluh formasi kecil yang membentuk satu formasi gabungan akan menghancurkan seluruh struktur formasi di bawah tanah. Itu memang diciptakan khusus untuk melawan formasi besar sepertimu.”

“Kau sudah tidak punya modal untuk melawanku lagi. Aku sudah katakan, dalam pertempuran ini, kau dan seluruh pasukanmu tidak akan ada yang selamat. Itulah harga dari melawan para dewa.”

Tatapan Taishi dingin, menatap Wang Chong tanpa emosi, seolah menatap mayat.

Jarang sekali ia menguji manusia seperti ini. Li Taiyi pernah demikian, Wang Chong pun sama. Para manusia kecil ini, karena berbagai kebetulan, memperoleh kekuatan yang bisa menandingi dewa, lalu menjadi sombong, berani menantang, bahkan meremehkan para dewa.

Bagi “pendurhaka” semacam itu, hanya dengan menghancurkan mereka sepenuhnya, bahkan menghapus jejak keberadaan mereka, barulah hasilnya sempurna.

Di sisi lain, seakan menjawab suara Taishi-

“Kraakkk!”

Tanah seakan terbelah, suara nyaringnya menenggelamkan segalanya. Kuda-kuda perang meringkik panjang, panik tak terkendali, seluruh medan perang kacau balau.

Tak hanya itu, bersamaan dengan gemuruh itu, di bawah benteng baja, sebuah formasi raksasa hancur berkeping-keping. Seketika, penghalang tak kasatmata yang menyelimuti benteng lenyap.

Tanpa perlindungan formasi, angin kencang meraung, badai dingin menyapu turun dari langit. Seluruh benteng baja seketika berubah seperti jatuh ke dalam ruang es.

Sejak datangnya badai besar ini, baru kali ini semua orang benar-benar merasakan dingin yang menusuk tulang, seolah tubuh telanjang dibekukan hingga ke sumsum.

Kraakkk! Dalam sekejap, seluruh benteng baja beserta tubuh para prajurit diselimuti lapisan es tipis yang terbentuk begitu cepat, terlihat jelas oleh mata telanjang.

Melihat itu, wajah Zhangchou Jianqiong, Wang Zhongsi, Zhang Shougui, Abusi, dan yang lain seketika pucat pasi. Sekalipun lamban, mereka sadar bahwa formasi besar yang melindungi benteng telah dihancurkan.

“Tidak mungkin… ini tidak mungkin!”

Di dalam tembok, tubuh si Tetua Formasi bergetar hebat. Menatap pemandangan itu, ia hampir tak percaya pada matanya sendiri.

Formasi itu telah ia curahkan tenaga dan pikiran besar, dalam keadaan normal mustahil bisa hancur. Semua ini benar-benar di luar dugaan.

Saat itu juga, hati si Tetua Formasi ikut bergetar hebat.

Tujuh hingga delapan ratus ribu pasukan besar, ditambah puluhan juta rakyat Shenzhou di belakang, tak ada seorang pun yang lebih memahami arti hancurnya formasi agung pada saat ini selain Sang Tetua Formasi.

…

Bab 2227: Kekalahan Besar Dinasti Tang!

Namun segalanya masih jauh dari akhir.

Boom! Boom! Boom!

Sang Tetua Formasi berdiri di atas sebuah platform baja di belakang. Tempat itu dijaga ketat, hampir tak terpengaruh oleh pertempuran garis depan, menjadikannya salah satu lokasi paling aman, sekaligus inti dari seluruh formasi agung.

Dari sana, ia bisa setiap saat mengendalikan aliran energi formasi, sekaligus memandang ke seluruh kota, mengawasi setiap perubahan.

Dalam kegelapan malam, tumpukan minyak api menyala terang, menerangi kota. Namun di sudut-sudut yang tak tersentuh cahaya api, cahaya-cahaya lain memancar, disertai ledakan-ledakan yang menggema.

Setiap dentuman berarti satu formasi kecil yang menopang formasi agung di dalam kota telah hancur.

– Runtuhnya formasi pertama hanyalah awal, reaksi berantai masih terus berlanjut.

Sang Tetua Formasi dapat merasakan formasi raksasa kedua di bawah tanah perlahan-lahan terurai. Seluruh kota kini berada dalam keadaan tanpa perlindungan.

Tak hanya itu, angin dingin menggulung deras. Janggut dan jubahnya membeku dalam sekejap, diselimuti lapisan es tipis. Dari tempatnya berdiri, ia melihat api-api besar yang menyala dari minyak api pun satu per satu padam dihantam badai dingin.

Bahkan minyak api “Tak Pernah Padam” dari bangsa Arab pun kini menghadapi ujian berat.

Sang Tetua Formasi berdiri di atas platform baja tinggi, melancarkan beberapa jurus untuk mencoba menggerakkan formasi, mengubah arah kehancuran. Namun sesaat kemudian, ia hanya bisa menghela napas panjang, menutup mata dengan putus asa.

“Sudah berakhir… benar-benar berakhir!”

Ia mendongak perlahan, hatinya terasa berdarah.

Andai hanya kerusakan kecil, ia masih bisa memaksa memperbaikinya. Namun kini ia merasakan energi langit dan bumi yang semula ia serap dari segala penjuru lewat formasi, perlahan menghilang.

Energi yang bocor bagaikan tungku yang kehabisan kayu bakar- meski api dinyalakan kembali, tak mungkin lagi mencapai kekuatan semula.

Tiga formasi agung yang menopang kota, tanpa ia duga, hancur begitu saja.

“Wang Chong… maafkan aku.”

Hatinya terasa perih tak tertahankan.

Perubahan kota tak berhenti di situ. Saat kota ini dibangun, demi memperkuat pertahanan dari serangan bangsa-bangsa lain, Sang Tetua Formasi telah menyatukan tiga formasi bawah tanah dengan tembok baja raksasa di sekeliling kota.

Kini, ketika tiga formasi itu hancur, ukiran-ukiran dan formasi pertahanan yang tertanam di tembok baja pun ikut rusak.

Artinya, kekokohan kota baja ini telah runtuh.

Boom!

Tanpa tanda apa pun, di arah timur laut, sebuah tembok baja raksasa tiba-tiba ambruk, menghantam para prajurit Tang di atasnya. Suara runtuhannya menggelegar, menimbulkan semburan salju ke udara.

Tak lama, tembok di barat laut pun ikut roboh.

Di hadapan ribuan pasang mata, dalam sekejap, dua celah besar terbuka di dinding luar benteng baja yang selama ini dianggap tak tergoyahkan.

“Benteng jebol!”

Melihat itu, puluhan ribu prajurit bangsa asing di luar benteng bersorak riang, suara mereka bergemuruh bagaikan gunung runtuh.

Semangat pasukan mereka melonjak. Kota basis Dinasti Tang di selatan ini, dengan tembok tinggi dan tebal, selama ini membuat musuh putus asa. Pada hari pertama perang, bangsa-bangsa asing telah membayar harga mahal untuk menyerangnya. Bahkan kini, meski badai salju membantu mereka, kerugian tetap besar. Namun dengan dua celah ini, kavaleri musuh bisa langsung menerobos masuk tanpa harus memanjat tembok.

“Serang!- ”

Teriakan perang mengguncang langit. Pasukan musuh yang tadinya menyerbu ke arah tembok, kini berbelok seperti air sungai, menyerbu ke dua celah itu.

Melihatnya, wajah Wang Zhongsi dan para jenderal lain pun berubah.

Jika hanya formasi yang hancur, tembok tinggi masih bisa menjadi penghalang. Namun kini, dengan tembok runtuh, bagian dalam kota yang rapuh langsung terbuka bagi kavaleri musuh.

Lebih parah lagi, sebagian besar pasukan Tang ditempatkan di atas tembok, seluruh strategi berpusat di sana. Runtuhnya dua bagian tembok ini sepenuhnya menghancurkan susunan pertahanan mereka.

“Sebarkan perintah! Segera kerahkan pasukan ke dua celah itu!”

“Zhangchou, Zhang Xiong, Jenderal Agung- kini giliran kita turun tangan. Bagaimanapun caranya, kita harus menutup celah itu!”

Wajah Wang Zhongsi tegang, suaranya berat.

Ia tahu lebih dari siapa pun, seluruh tekanan musuh kini akan tertuju pada dua titik itu. Tanpa jenderal yang memimpin langsung, pasukan sementara tak mungkin mampu menahan serangan gila-gilaan musuh.

“Dimengerti!”

Situasi genting, kota di ambang kehancuran, semua orang berada dalam bahaya. Saat ini, hanya mereka sendiri yang bisa turun tangan.

– Meski apa pun yang mereka lakukan, kenyataannya formasi sudah hancur, dan benteng baja ini tak lagi memiliki pertahanan!

Kilatan cahaya melintas, para jenderal melompat turun dari tembok, menghilang secepat kilat.

Sementara itu, jauh di langit, di tengah badai dingin yang tak berujung, Wang Chong berhadapan dengan Taishi.

Segalanya telah sampai pada titik akhir. Bahkan di ketinggian tujuh hingga delapan ribu zhang, Wang Chong masih bisa mendengar teriakan perang dari bawah, juga ledakan-ledakan beruntun dari dalam benteng baja.

Dentuman itu, satu demi satu, menghantam telinganya, seakan mengetuk pintu hatinya dengan keras.

Tanpa perlu Taishi menjelaskan, Wang Chong sudah mengerti.

Tiga ribu enam ratus formasi- jumlah sebesar itu, aksi sebesar itu- mustahil bisa disembunyikan dalam keadaan normal. Serangan frontal, kemunculan Taishi, semua hanyalah umpan untuk memancingnya ke langit. Semua itu hanya untuk menutupi rencana gelap yang sebenarnya.

Bahkan pilihan An Lushan dan yang lainnya untuk melancarkan serangan di malam hari, kemungkinan besar hanyalah untuk melindungi orang-orang yang diam-diam sedang memasang formasi, agar mereka bisa mendekati tembok kota.

Wang Chong bahkan bisa menebak, pasti ada banyak orang berpakaian hitam yang terlibat di dalamnya, kalau tidak, mustahil formasi sebesar itu bisa selesai dalam waktu sesingkat ini.

“Taishi, kau tidak akan berhasil! Apa pun yang kau lakukan, kau tidak akan pernah mencapai tujuanmu!”

Di tengah deru angin yang mengguncang, Wang Chong menatap Taishi di hadapannya, lalu tiba-tiba bersuara.

“Hmph, masih saja keras kepala di saat seperti ini? Pertempuran ini, menang atau kalah, sebentar lagi akan terlihat.”

Taishi menyeringai dingin, suaranya belum habis ketika seberkas gelombang kesadaran yang kuat menembus lapisan ruang, langsung terhubung dengan pasukan besar di daratan.

“An Lushan, waktunya telah tiba. Aku sudah membantumu menghancurkan tembok pertahanan Tang. Selanjutnya, giliranmu untuk bertindak!”

Saat mengucapkan kata-kata itu, tatapan Taishi justru tertuju pada Wang Chong, maksudnya jelas tak perlu dijelaskan lagi.

Wang Chong tidak banyak bicara, hanya menatap Taishi dalam-dalam untuk terakhir kalinya. Tubuhnya bergetar, lalu seketika lenyap di balik badai salju, melesat menuju benteng baja di daratan.

Ia bisa merasakan, keadaan di bawah sudah sangat berbahaya.

“Kau tidak akan bisa lari!”

Namun di langit, melihat Wang Chong pergi, Taishi sama sekali tidak berusaha menghalangi. Bangunan raksasa sudah runtuh, apa pun yang dilakukan Wang Chong takkan mampu mengubah akhir dari perang ini.

Semakin keras ia berjuang, semakin dalam pula keputusasaan yang akan ia rasakan pada akhirnya.

“Boom!”

Tubuh Taishi bergetar, lalu lenyap secepat hantu.

Pada saat yang sama, di tengah lautan pasukan, An Lushan berdiri di atas kudanya. Mendengar suara Taishi, ia segera menampakkan senyum puas.

“Akhirnya saat ini tiba juga!”

Sekejap itu, wajah An Lushan dipenuhi kebanggaan.

Hanya Tuhan yang tahu, berapa lama ia menunggu momen ini.

Namun kini semua pengorbanan terbayar lunas. Garis pertahanan yang dibangun oleh lebih dari tujuh ratus ribu pasukan Tang hancur total, dan gerbang menuju kemenangan terbuka lebar di hadapannya.

“Sampaikan perintahku! Seluruh pasukan bergerak! Dalam pertempuran ini, aku tidak ingin ada satu pun pasukan Tang yang tersisa!”

An Lushan memberi perintah tanpa ragu.

Sekejap kemudian, sudut bibirnya terangkat, menampakkan senyum yang begitu dingin.

“Siap!”

Suara lantang segera terdengar dari belakangnya.

Dengan perintah itu, suara terompet perang yang nyaring menggema di seluruh medan, tanda dimulainya serangan besar-besaran.

Sebelumnya, meski pasukan berbagai negeri terus maju, kenyataannya baru setengah kekuatan yang benar-benar dikerahkan, sementara sisanya berjaga di belakang.

Namun kini, semua pasukan ikut serta dalam serangan.

“Bunuh!- ”

Teriakan perang bergemuruh, lebih keras dari sebelumnya.

Kuda-kuda perang berlari kencang, derap kaki mereka menghentak bumi, melaju tanpa henti. Inilah medan yang sesungguhnya bagi mereka. Tanpa tembok penghalang, para prajurit berkuda bisa berlari bebas, mengeluarkan kekuatan mereka hingga batas tertinggi.

Di tengah medan perang yang luas, wajah para jenderal dari berbagai negeri memerah karena semangat, mata mereka berbinar penuh kegembiraan. Semua tahu, kemenangan kini benar-benar ada di tangan mereka.

“Tuan, orang-orang Tang di dalam kota sudah mulai mundur. Kita harus waspada, jangan sampai mereka semua melarikan diri!”

Seorang jenderal maju beberapa langkah, lalu berbisik di samping An Lushan.

“Lari? Apa mereka bisa lari?”

Mendengar itu, An Lushan tertawa terbahak, matanya memancarkan ejekan.

“Seluruh dunia kini membeku, tertutup es. Aku ingin lihat, ke mana mereka bisa lari, dan sejauh apa mereka bisa pergi?”

“Konon, dalam pertempuran di Khorasan, orang-orang Arab dikejar Wang Chong ribuan li, hingga puluhan ribu dari mereka mati membeku di tengah badai salju. Itu yang membuat Wang Chong dijuluki ‘Santo Perang’. Hari ini, aku juga akan menciptakan seorang ‘Santo Perang’ untuk diriku sendiri!”

Di selatan benteng baja, terbentang tanah kosong ribuan li, tanpa satu pun penduduk.

Rakyat sudah lama dipindahkan ke pedalaman. Tanpa formasi besar untuk menahan hawa dingin, ratusan ribu pasukan Tang di dalam kota tak punya jalan keluar. Bahkan jika dibiarkan mundur ke pedalaman, pada akhirnya mereka hanya akan mati membeku, menjadi patung es di tengah badai.

Wang Chong sudah kalah, Dinasti Tang pun sudah kalah.

Sejak formasi hancur, nasib mereka telah ditentukan.

Bab 2228 – Pengejaran Pasukan Negeri-Negeri!

“Tian Qianzhen, Tian Chengsi, Bai Zhentuoluo, Zhao Kan, kalian juga ikut maju!”

An Lushan berseru lantang.

“Siap!”

Dengan satu komando, seluruh jenderal Youzhou langsung maju menyerang.

Kaisar Goguryeo, bangsa Tujue Timur, Khitan, dan suku Xi juga mengerahkan pasukan elit mereka, melaju cepat menuju benteng baja di selatan.

Di barisan paling belakang, Raja Khitan, Wusumis Khan, Yeon Gaesomun, serta Ratu Xi berjalan berdampingan dengan An Lushan, penuh sukacita, ikut mendorong pasukan maju.

“Benar-benar tak terbayangkan, ternyata kita benar-benar bisa menang!”

Wusumis Khan, Yeon Gaesomun, dan Ratu Xi menatap medan perang yang bergemuruh di kejauhan. Pikiran yang sama melintas di benak mereka, dan hampir bersamaan, pandangan mereka tertuju pada An Lushan di tengah.

Saat pertama kali setuju beraliansi dengannya, mereka sebenarnya hanya terpaksa oleh dinginnya bencana salju, dipaksa bertaruh nyawa. Soal apakah bisa mengalahkan Tang, mereka sama sekali tidak yakin.

Namun kini, An Lushan benar-benar melakukannya. Timbangan kemenangan telah sepenuhnya condong ke pihak negeri-negeri.

“Sampaikan perintah! Tak peduli berapa banyak korban, serang habis-habisan! Dalam pertempuran ini, kita harus melenyapkan Dinasti Tang sampai tuntas!”

Para raja negeri-negeri itu memberi perintah serentak.

Sebelum ini, karena berbagai alasan, mereka masih menyimpan banyak keraguan. Namun kini, untuk pertama kalinya, mereka benar-benar mengerahkan seluruh kekuatan.

“Boom!”

Dentuman genderang perang mengguncang langit, pasukan negeri-negeri bagai samudra luas, terus mendesak maju ke arah benteng baja.

Situasi bagi Tang semakin memburuk.

“Weng!”

Cahaya berkilat, sebelum siapa pun sempat bereaksi, sebuah tombak emas raksasa jatuh dari langit, menghantam pasukan negeri-negeri di celah tembok.

“Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang bumi, suara jeritan bergema di tengah kobaran api. Tak terhitung banyaknya prajurit negeri-negeri terlempar ke udara, tubuh mereka hancur berantakan.

“Pangeran!”

Di celah tembok yang runtuh, semua orang awalnya terkejut. Namun begitu melihat jelas bahwa itu adalah Wang Chong, mereka serentak menghela napas lega.

“Wang Chong, kota sudah jebol, kita tidak bisa bertahan lagi!”

Melihat Wang Chong, Zhang Qiu Jianqiong seolah menemukan penyelamat. Dengan satu telapak tangan, ia menghantam dua orang berpakaian hitam yang menyelinap di antara pasukan berbagai negeri, lalu melompat ke sisi Wang Chong.

“Kumpulkan pasukan perisai berat! Hanya dengan pasukan kapak dan tombak, kita tidak akan mampu menahan mereka!”

“Selain itu, kerahkan pasukan kereta panah, bersiap untuk menembak!”

Suara Wang Chong terdengar dalam dan tegas.

Dari celah itu, lautan pasukan musuh dari berbagai negeri tampak tak berujung, wajah mereka bengis, menyerbu tanpa henti. Pasukan di celah itu jelas tak mungkin menahan gempuran. Dalam keadaan seperti ini, hanya kereta panah yang bisa sementara menghentikan serangan mereka.

“Boom!”

Belum sempat perintah Wang Chong dilaksanakan, tiba-tiba bumi berguncang hebat. Suara ledakan dahsyat menggema dari belakang, disertai debu pekat yang membubung ke langit. Dari balik asap, samar-samar terdengar teriakan panik:

“Kota sudah jebol!”

“Kota sudah jebol!”

Mendengar itu, hati Wang Chong seketika terasa dingin. Namun segalanya belum berakhir-

“Laporan!”

Derap kuda terdengar mendekat. Empat hingga lima prajurit pengirim pesan berlari kencang dari berbagai arah.

“Tuan, di timur, barat, dan selatan muncul empat celah baru! Pasukan musuh menyerbu dari sana!”

“Laporan! Tuan, pasukan kereta panah melapor, formasi gagal! Suhu terlalu rendah, lebih dari delapan puluh persen mekanisme kereta panah membeku, tidak bisa ditembakkan. Jenderal Su sedang berusaha memperbaikinya, tapi tidak bisa segera membantu!”

“Laporan, Tuan! Pasukan kereta panah diserang, meminta bantuan!”

“Tuan! Celah di sisi barat sudah ditembus, pasukan pertahanan kota terjebak serangan depan dan belakang, meminta bantuan segera!”

…

Dalam waktu singkat, tujuh belas hingga delapan belas pengirim pesan datang berturut-turut.

Satu demi satu laporan membuat hati Wang Chong semakin tenggelam. Wajah Zhang Qiu Jianqiong di sampingnya pun pucat pasi.

“Boom!”

Bumi kembali berguncang. Belum sempat semua orang bereaksi, seluruh kota berguncang hebat seperti geladak kapal yang dihantam badai. Suara retakan keras terdengar, seolah langit dan bumi terbelah.

“Boom!”

Di hadapan mata Wang Chong dan Zhang Qiu Jianqiong, ribuan zhang di belakang mereka, barisan barak baja dan pertahanan kota, termasuk menara pengawas, runtuh seketika. Dari reruntuhan itu, tanah terbelah, muncul celah raksasa yang berliku seperti cacing, merambat jauh ke dalam kota.

Bangunan demi bangunan roboh mengikuti jalur retakan itu.

“Selesai sudah!”

Melihat pemandangan itu, wajah Zhang Qiu Jianqiong pucat pasi. Tanpa kendali formasi besar, energi yang tersimpan di bawah benteng baja akhirnya meledak, memicu gempa bumi mengerikan ini.

Yang lebih fatal, dalam simulasi perang sebelumnya, mereka sudah memperhitungkan kemungkinan terburuk: bertempur dari jalan ke jalan dengan memanfaatkan bangunan kota. Namun retakan besar akibat gempa ini justru membelah kota, menghancurkan titik-titik inti yang paling penting, membuat seluruh sistem pertahanan kota hancur berantakan.

Wang Chong terdiam, wajahnya semakin berat. Ia tak pernah menyangka situasi bisa memburuk secepat ini.

“Hahaha! Wang Chong, kota sudah hancur, apa lagi yang bisa kau katakan sekarang?”

Tiba-tiba, suara tawa liar bergema dari luar tembok kota. Sekejap kemudian, kilat dan guntur menyambar. Segumpal awan petir raksasa bergulung menuju benteng baja. Di bawah awan itu, sosok yang diselimuti cahaya listrik muncul dalam pandangan Wang Chong.

“An Lushan!”

Tatapan Wang Chong membeku, seketika mengenalinya.

Saat ini, An Lushan mengenakan baju perang dunia, wajahnya penuh semangat dan kesombongan. Di atas kepalanya berdiri sosok besar dan gagah, memancarkan tekanan dahsyat yang tak berujung.

Taishi!

Keduanya melayang di udara, muncul bersamaan.

“Xiiyuuut!”

Bersamaan dengan itu, suara ringkikan kuda yang serak dan penuh aura kematian serta pembusukan terdengar dari kejauhan. Suara itu melengking tajam, menembus badai salju, terdengar jelas meski berjarak belasan li.

Mendengar suara itu, hati Wang Chong, Zhang Qiu Jianqiong, dan para prajurit Tang di sekitarnya serentak tenggelam.

Pasukan Yeluohe!

Bencana datang bertubi-tubi. Formasi besar hancur, tembok kota runtuh, dan kini pedang paling tajam di tangan An Lushan pun muncul.

Dengan kekuatan mengerikan pasukan Yeluohe, selain kavaleri Wushang, hampir tak ada yang bisa menahan mereka.

Lebih buruk lagi, tanpa perlindungan kota, puluhan ribu pasukan Yeluohe yang diperkuat hawa dingin semakin kuat, sementara kavaleri Wushang sudah menderita kerugian besar dalam pertempuran sebelumnya.

Kini, dengan turunnya hawa dingin, seluruh kavaleri Wushang serentak melemah drastis.

Saat ini, hasil pertempuran sudah bisa ditebak.

“Sebarkan perintah! Beritahu Pangeran Penjaga Wang Zhongsi, Jenderal Tongluo Abusi, dan Komandan Zhang Shougui, kerahkan seluruh kekuatan untuk menghadang musuh! Selain itu, kerahkan pasukan Shenwu, Xuanwu, Cangwu, dan unit Dao Panjang… semuanya maju untuk menahan musuh!”

“Juga sebarkan perintahku: selain pasukan elit, semua unit lain, termasuk kelompok pengrajin, segera mundur secepat mungkin, tinggalkan benteng baja ini!”

Suara Wang Chong berat dan penuh tekanan.

Perang ini jauh lebih sulit dari yang ia bayangkan. Dari segi skala, benteng baja yang ia bangun sudah mencapai puncak teknologi baja, jauh melampaui garis pertahanan dan kota baja sebelumnya.

Belum lagi, demi membangun benteng ini, Wang Chong menghabiskan lebih dari sepuluh miliar tael emas, menambahkan banyak inskripsi pertahanan dan formasi pada modul-modul baja.

Dalam arti tertentu, benteng ini hampir bisa disebut sebagai benteng emas.

Namun, meski menghabiskan biaya tak terhitung, benteng baja ini tetap saja jebol. Sejak Wang Chong memimpin pasukan, ini adalah yang pertama kalinya.

Namun, Wang Chong sudah tak sempat lagi memikirkan semua itu. Seluruh kota dipenuhi hiruk-pikuk, kuda perang meringkik panjang, kekacauan merajalela. Puluhan hingga ratusan ribu pasukan dari kekaisaran yang agung ini, pada saat itu, semuanya telah tiba di ambang hidup dan mati.

Jika hari ini mereka kalah, maka daratan Tengah tak akan lagi memiliki kekuatan untuk menghalangi langkah An Lushan.

Dan “mimpi buruk” dari kehidupan sebelumnya pun akan kembali terulang.

Wuuung!

Begitu suara Wang Chong jatuh, dantiannya bergetar. Tampak sebuah cahaya samar melintas di tubuhnya, dua wujud bayangan yang terbentuk dari qi murni keluar dari tubuhnya, tetap tinggal di tempat untuk membantu Zhangchou Jianqiong bertahan.

Sementara tubuh asli Wang Chong melesat ke langit, menuju kejauhan.

Dengan perintah Wang Chong, pasukan besar pun menyerbu keluar. Semua orang sadar, inilah saat penentuan terakhir.

“Bunuh!”

Pasukan Shenwu, pasukan Xuanwu, regu Dao Asing, dan kavaleri besi Wushang serentak menerjang dari pos masing-masing, menyerbu ke arah pasukan gabungan negeri-negeri lawan.

Pertempuran besar ini membuat semua orang terpengaruh hebat. Rambut, janggut, baju zirah, bahkan pedang di tangan mereka dilapisi lapisan es putih. Tanpa dukungan formasi, kekuatan tiap orang menurun dalam kadar berbeda. Namun, sebagai pasukan elit yang ditempa dalam darah dan api, mereka tetap mempertahankan kekuatan tempur yang luar biasa, menekan musuh dengan keunggulan mutlak.

Boom!

Puluhan prajurit regu Dao Asing berbaris sejajar, mengangkat tinggi pedang besar mereka yang lebar dan panjang, berdiri laksana hutan baja. Seketika mereka menebas serentak, suara ledakan bergema, cahaya darah memercik. Puluhan kavaleri musuh yang menyerbu langsung terbelah dua bersama tunggangannya. Darah yang belum sempat muncrat jauh sudah membeku di udara, berubah menjadi bongkahan es merah yang jatuh menghantam tanah.

“Hou!”

“Dao Asing tak terkalahkan!”

Satu per satu prajurit regu Dao Asing meraung, darah dan qi mereka memancar, uap putih mengepul dari tubuh. Dengan semangat satu melawan sepuluh ribu, mereka maju tanpa ragu, seolah apapun yang menghadang- bahkan kematian- tak mampu menghentikan langkah mereka.

Bersamaan dengan itu, pasukan Shenwu juga bergerak. Berbeda dengan kegagahan regu Dao Asing, serangan Shenwu sunyi senyap, tampak biasa saja, namun jauh lebih mematikan. Pup pup pup! Pedang-pedang tajam berkilau dingin, menusuk laksana ular berbisa.

Bab 2229: Krisis, Penarikan Besar-Besaran!

Pedang-pedang itu selalu menemukan celah dan kelemahan di tubuh musuh. Dengan cara yang sederhana namun misterius, ujung pedang menembus sela zirah, atau celah senjata, langsung menghunjam jantung, dahi, atau pelipis lawan.

Begitu pedang menancap, para prajurit musuh yang sebelumnya gagah perkasa dan teriakan mereka mengguncang langit, seketika kehilangan seluruh kehidupan. Mereka jatuh berdebam ke tanah, seperti patung porselen yang hancur.

Darah menyembur di tanah, tersapu angin dingin, beterbangan di udara. Sementara itu, prajurit Shenwu tetap tanpa ekspresi, melangkah maju dengan tenang, menyambut gelombang musuh berikutnya.

Hunus pedang!

Tarik pedang!

Pasukan Shenwu menjadikan medan perang yang paling rumit hanya dua gerakan sederhana. Mereka bagaikan malaikat maut yang berjalan di medan laga. Di mana mereka lewat, prajurit musuh roboh satu demi satu, seperti batang kayu yang ditebang.

Di sisi lain, pasukan Xuanwu bertempur dengan cara yang jauh lebih brutal. Zirah mereka dan teknik bertahan yang mereka kuasai membuat mereka mampu mengabaikan sebagian besar serangan musuh.

“Hou!”

Seorang prajurit Xuanwu meraung, tubuhnya melesat laksana peluru meriam, menghantam langsung ke celah barisan musuh, sama sekali tak peduli jumlah lawan yang jauh lebih banyak.

“Ahhh!”

Terdengar jeritan memilukan. Tak terbayangkan, dengan sekali tabrakan, beberapa kavaleri musuh terlempar keras ke udara.

Begitu mendarat, prajurit Xuanwu itu langsung menargetkan seorang kavaleri di sampingnya. Satu pukulan telak menghantam, suara tulang patah bergemuruh. Kuda perang Turki yang besar mati seketika, tubuhnya ambruk berat ke tanah.

Memanfaatkan kesempatan itu, prajurit Xuanwu melangkah maju, pedang beratnya menembus celah antara helm dan zirah musuh, langsung menancap ke lehernya, mengakhiri nyawa seorang kapten kecil kavaleri lawan.

– Banyak orang hanya tahu bahwa pasukan Xuanwu memiliki pertahanan luar biasa, namun mereka lupa bahwa kekuatan mereka pun sama besarnya. Sebagai pasukan elit pengawal istana, bagaimana mungkin mereka hanya bisa bertahan?

“Maju! Habisi mereka!”

“Mereka sudah kalah, sama sekali bukan tandingan kita!”

Meski dihantam pasukan Shenwu dan regu Dao Asing, prajurit musuh tetap menerjang dengan mata merah, tanpa peduli nyawa, terus maju bergelombang.

Benteng baja sudah jebol, kemenangan seakan tinggal selangkah lagi bagi mereka. Hanya mengandalkan pasukan Shenwu, mustahil menghentikan arus musuh begitu cepat.

Namun, pada detik berikutnya, yang menyambut mereka adalah sebuah tongkat logam raksasa yang melesat semakin besar dan dekat.

Boom!

Kera Raksasa Vajra menggenggam tongkat logam itu, menghantam keras ke tengah kerumunan musuh.

“Ahhh!”

Jeritan menggema, ledakan besar terjadi di titik hantaman. Ratusan prajurit musuh terlempar seperti layang-layang putus, dihantam oleh kekuatan qi yang mengerikan.

Tubuh Kera Raksasa Vajra bergetar, matanya merah menyala, tubuhnya yang besar laksana gunung. Bahkan dalam kegelapan, ia memancarkan tekanan dahsyat bagaikan badai.

“Hou!”

Belum selesai raungannya, tubuh raksasa itu melompat tinggi, melampaui tembok baja benteng, lalu menghantam keras ke tengah pasukan musuh di luar. Boom! Tongkat logamnya berputar laksana badai di tangannya.

Saat itu, Kera Raksasa Vajra akhirnya menunjukkan kekuatan mengerikan yang sebanding dengan binatang purba. Suara ledakan bertubi-tubi, angin kencang meraung, arus udara berputar. Dalam radius seratus li, pasukan musuh mengalami kehancuran total.

Setelah hantaman gilanya, dalam radius seratus zhang, tanah dipenuhi potongan tubuh, mayat berserakan bertumpuk-tumpuk. Hampir tak ada yang selamat. Bahkan bentuk medan pun berubah oleh kekuatan brutalnya, penuh lubang dan kehancuran, pemandangan yang mengerikan.

Dengan kekuatan Raja Kera Vajra, meski sulit menandingi para ahli puncak, namun menghadapi pasukan biasa semacam ini, daya hancurnya sama sekali tak tertahankan. Dalam taraf tertentu, bahkan bisa disamakan dengan hujan panah dari ribuan busur.

“Bunuh!”

Hampir bersamaan, pekik perang mengguncang langit, disertai derap kuda berat laksana guntur. Dari celah-celah lain di tembok kota, pasukan kavaleri baja Tongluo yang dipimpin Abusi, serta kavaleri berat Angra yang dipimpin Bahram, menyerbu bagaikan pedang panjang menembus barisan, menghantam masuk ke tengah-tengah pasukan koalisi negeri-negeri.

Di mana dua pasukan kavaleri termasyhur itu melintas, manusia dan kuda terjungkal, denting senjata beradu tiada henti.

Menghadapi serangan gila-gilaan dari segala arah oleh kavaleri Tang, pasukan koalisi yang semula menyerbu bagaikan gelombang pasang, akhirnya menerima hantaman telak. Meski tembok runtuh, formasi hancur, pasukan elit Tang tetap menunjukkan kedigdayaan mereka sebagai penguasa mutlak di medan perang.

Pasukan koalisi seketika kacau balau.

“Mundur! Atas perintah Pangeran, semua orang segera mundur!”

Memanfaatkan waktu berharga yang direbut oleh pasukan, bala tentara yang tak terhitung jumlahnya, termasuk kelompok para tukang, semuanya ditarik mundur.

“Tuan, benarkah kita harus mundur? Tembok itu masih bisa kita perbaiki lagi. Bukankah sebelumnya juga sudah kita perbaiki setelah pertempuran?”

Angin dingin meraung, suasana di dalam kota tegang. Seorang tukang tua menggigil hebat, janggut, rambut, dan alisnya penuh es, namun ia tetap enggan bergerak. Menatap seorang jenderal Tang di hadapannya, ia bertanya dengan secercah harapan.

Melihat wajah tua itu memerah karena dingin, hati sang jenderal yang membawa kabar mundur terasa perih.

“Sudah terlambat! Formasi besar telah hancur, tembok yang runtuh tak mungkin diperbaiki lagi. Sekarang kita hanya bisa mundur. Itu perintah Pangeran!”

“Tak bisa diperbaiki lagi… benar-benar tak bisa?”

Tukang tua itu bergumam, cahaya di matanya seketika padam.

Dalam sekejap, bagaikan balon yang tertusuk, semangat hidup dan keinginan bertahan darinya lenyap begitu saja.

Dalam perang besar ini, semua orang telah menempuh ribuan li, mendaki gunung, menyeberangi lembah, tanpa kenal lelah, tiba di kota baja ini dengan tekad takkan kembali.

Banyak dari kelompok tukang itu sudah berusia lanjut. Bagi mereka, di belakang masih ada hal-hal yang harus dijaga: kerabat, sahabat, keluarga.

“Bila kulit tiada, di mana bulu akan menempel. Pertempuran ini, bagi mereka, juga merupakan bentuk lain dari perang.”

Tukang tua itu segera pergi. Sang jenderal hanya bisa menghela napas, lalu bergegas ke tempat lain untuk menyampaikan perintah mundur.

Malam ini, banyak orang akan merasakan hal yang sama: pedih, putus asa, dan penyesalan mendalam.

Saat ini, satu-satunya yang bisa dilakukan hanyalah setia melaksanakan perintah Wang Chong.

Namun dalam badai salju yang tak bertepi, ke manakah mereka bisa melarikan diri?

Tak usah menyebut keadaan mereka, ratusan ribu pasukan beserta para tukang semuanya mundur. Dalam sejarah Tang, ini mungkin adalah penarikan mundur terbesar yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada saat yang sama, badai dingin menggulung. Di sisi lain, cahaya berkilat di balik tembok benteng baja, Wang Chong tiba-tiba muncul, menghadang Taishi dan An Lushan.

Melihat Wang Chong, An Lushan menyeringai dingin, tubuhnya meluncur mundur, segera menjauh puluhan zhang di udara, menjaga jarak darinya.

Binatang buas terpojok masih akan melawan. Kini Wang Chong bagaikan seekor binatang buas yang ganas. Meski An Lushan ingin sekali menuntaskan dendam, membunuhnya dengan tangan sendiri, melihatnya merangkak di bawah kakinya, namun tubuh asli Wang Chong terlalu kuat. Ia masih sanggup menandingi Taishi, dan itu tetap ancaman besar bagi An Lushan.

Sementara itu, tatapan Taishi sedingin es, tegak tak tergoyahkan, terus menatap Wang Chong di hadapannya.

“Hehehe, Wang Chong, akhirnya kau juga merasakan hari ini. Pertahananmu sudah runtuh, dengan apa lagi kau melawanku?”

“Yang disebut Sang Jenderal Suci Tang ternyata hanya begini. Dulu di ibu kota kau dua kali mencoba membunuhku, pasti tak pernah menyangka akan ada hari ini!”

Berlindung di balik wibawa Taishi, An Lushan tertawa aneh, suaranya penuh ejekan.

Siapa yang tahu berapa lama ia menunggu saat ini. Meski Wang Chong dijuluki Sang Jenderal Suci, dihormati di atas semua panglima sepanjang zaman, apa gunanya? Kini ia tetap kalah di tangan An Lushan.

Jika Wang Chong adalah Jenderal Suci, maka An Lushan pantas disebut “Dewa Perang”.

“Pasukan kalah bagaikan gunung runtuh! Lihatlah anak buahmu, semuanya lari pontang-panting. Inikah cara Sang Jenderal Suci memimpin pasukan? Hanya begini rupanya. Sayang sekali, meski kau mati-matian memberi waktu agar mereka lari, pada akhirnya mereka semua akan mati, tak seorang pun bisa lolos!”

Di akhir kata-katanya, An Lushan tertawa puas, melampiaskan semua dendam dan kebencian yang ia pendam selama bertahun-tahun.

“Weng!”

Begitu suara An Lushan jatuh, sepasang mata dingin menatapnya laksana pedang tajam, seakan hendak membekukan organ dalamnya.

“Badut rendahan, kau tak pantas mengucapkan kata-kata itu di hadapanku.”

Wang Chong berkata dingin.

Melihat tatapan menekan itu, hati An Lushan sempat tercekat, namun ia segera tertawa terbahak.

“Sudah di ambang kematian, masih saja keras kepala. Semakin kau sombong di depanku, semakin banyak prajurit Tang yang mati karena kesombonganmu.”

Di saat seperti ini, Wang Chong masih ingin berpura-pura kuat di hadapannya? Untuk menghadapi bajingan ini, ia punya terlalu banyak cara.

“Bukankah kau paling peduli pada Tang? Rakyat Zhongtu menganggapmu dewa. Sayang sekali, mereka menitipkan segalanya pada orang yang salah. Tenang saja, setelah perang ini, aku akan memimpin pasukan negeri-negeri menyerbu ke selatan, memberi ‘jamuan’ yang pantas bagi rakyat Zhongtu itu.”

“Zhongtu punya puluhan juta rakyat. Kini badai dingin melanda, makanan langka, masih ada begitu banyak rakyat. Bagaimana bisa? Setidaknya harus dibunuh separuh. Tidak, meski dibunuh separuh masih tersisa belasan juta, itu masih terlalu banyak, hahahaha…”

An Lushan tertawa terbahak-bahak tanpa kendali.

“Kau cari mati!”

Mendengar kata-kata An Lushan, mata Wang Chong memancarkan cahaya berbahaya yang amat mengerikan.

“Cukup!”

Pada saat itu juga, Taishi akhirnya bersuara.

…

Bab 2230: Hantaman Petir!

Ia sama sekali tidak keberatan jika pada saat ini An Lushan, si pengkhianat kecil, bisa berkuasa dan bertindak semena-mena. Namun, segala sesuatu harus ada batasnya. Saat ini, Wang Chong masih jauh dari kehilangan kemampuan bertarung. Jika terlalu memancing amarahnya hingga ia nekat melakukan tindakan berbahaya, itu belum tentu menjadi kabar baik bagi An Lushan.

“Hmph, pendosa yang menentang para dewa, masih belum mau menyerah? Sudah sampai pada titik ini, kau pikir masih ada kesempatan bagimu?”

Taishi akhirnya membuka mulut, suaranya dingin menusuk.

“Sekalipun kau berhasil merebut sedikit waktu untuk bernapas, pada akhirnya kau tetap akan mati.”

Seluruh pasukan Tang telah porak-poranda, mundur ke belakang. Namun, Wang Chong justru memimpin pasukan elitnya maju ke depan. Maksudnya sudah jelas tanpa perlu dijelaskan.

Meski memahami niat Wang Chong, Taishi sama sekali tidak peduli.

Perang antar dinasti manusia, bagi para dewa, hanyalah pertikaian sekumpulan semut. Menang atau kalah, sama sekali tak berarti.

Yang terpenting adalah rencana pemurnian “Langit”.

Tak peduli berapa banyak waktu yang bisa Wang Chong rebut, pada akhirnya tetap hanya berujung pada kematian.

“Belum sampai detik terakhir, segalanya masih belum pasti. Pertempuran ini, sekalipun kami kalah, kami tidak akan membiarkan kalian berhasil. Meski kami tak bisa melarikan diri, kami tetap akan membuat kalian membayar harganya!”

Wang Chong melayang di udara, suaranya berat dan tegas. Wajahnya penuh keteguhan, seluruh tubuhnya memancarkan semangat pantang mundur, seolah siap membakar perahu dan bertarung sampai akhir.

Kapan pun, bahkan di saat terakhir, ia tidak akan pernah menyerah. Begitulah di pertempuran barat daya, begitu pula di barat laut. Baik masa lalu maupun masa depan, ia tidak akan pernah berhenti berjuang!

“Hmph!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, An Lushan dan para jenderal Youzhou di sekitarnya menampakkan senyum sinis.

Sudah sampai pada titik ini, apa lagi yang bisa Wang Chong lakukan?

Membuat mereka membayar harga? Apakah ini hanya sisa-sisa perlawanan terakhir?

Apakah ia hendak nekat seperti anjing terpojok? Atau berniat mati bersama mereka?

Ucapan itu hanya membuktikan bahwa Wang Chong benar-benar sudah sampai di jalan buntu.

Di depan, mendengar kata-kata Wang Chong, Taishi hanya mengernyitkan alis, meski tidak terlalu terkejut.

“Kalau begitu, biar aku membuatmu benar-benar putus asa!”

Wajah Taishi dingin. Belum habis ucapannya, boom! telapak tangannya menepak, memunculkan bola cahaya putih keemasan yang memancarkan gelombang ruang-waktu dahsyat. Bola itu melesat secepat kilat, bukan ke arah Wang Chong, melainkan menuju pasukan Tang yang sudah mundur dari tembok kota dan tengah bertempur dengan pasukan berbagai negeri.

Wang Chong terkejut besar. Bahkan ia tak menyangka langkah Taishi ini. Dengan kekuatan Taishi, serangan itu cukup untuk memusnahkan seluruh pasukan Tang di area tersebut, termasuk para prajurit negeri lain yang sedang bertempur melawan mereka.

– Taishi, yang berdiri di atas segalanya, sama sekali tidak peduli pada nyawa para prajurit negeri lain. Namun Wang Chong tidak bisa bersikap seperti itu.

“Bang!”

Tubuh Wang Chong melesat, menghadang arah bola cahaya putih keemasan itu.

Sekejap mata, sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap muncul di udara, membuka sebuah terowongan ruang-waktu tepat di depan bola cahaya itu, menelannya bulat-bulat.

“Percuma!”

Suara dingin Taishi kembali terdengar dari langit, tanpa sedikit pun emosi.

“Boom!”

Terdengar ledakan dahsyat. Sekejap kemudian, bola cahaya putih keemasan lain melesat, kali ini menuju arah berbeda, menghantam pasukan Tang lainnya.

Taishi bahkan tidak perlu bertarung langsung dengan Wang Chong. Jika Wang Chong begitu peduli pada nyawa para prajurit yang dianggap semut, maka biarlah ia terus dipaksa berlari ke sana kemari.

“Wung!”

Hati Wang Chong tercekat. Ia tidak punya pilihan. Tubuhnya kembali melesat, mengendalikan kekuatan ruang-waktu, muncul di depan bola cahaya kedua.

Angin kencang meraung, hawa dingin menggulung. Saat ia tiba di hadapan bola cahaya itu, hatinya langsung tenggelam.

Seolah sudah menduga cara Wang Chong, Taishi sengaja menambahkan kekuatan ruang-waktu yang sangat besar dan kacau ke dalam bola cahaya kedua, membuat Wang Chong tak bisa lagi menelannya ke dalam terowongan ruang-waktu seperti sebelumnya.

– Kekuatan ruang-waktu yang berbeda akan saling menolak.

“Ia ingin menguras kekuatanku dengan cara ini!”

Sekejap pikiran itu melintas di benak Wang Chong, dan ia segera memahami maksud Taishi.

Dengan cara ini, menggunakan nyawa para prajurit Tang sebagai sandera, Taishi bisa menguasai inisiatif mutlak sekaligus terus menguras kekuatan Wang Chong. Pada akhirnya, ketika kekuatannya terkuras habis, bahkan Wang Chong di tingkat Dongtian pun tak akan bisa melarikan diri.

Pikiran itu hanya sekilas melintas. Wajah Wang Chong mengeras. Lima jarinya terbuka, menggenggam erat tombak pendek emas.

Menunggu mati bukanlah gayanya!

“Boom!”

Dengan satu lemparan, tombak emas itu melesat, membawa kekuatan penghancur, berubah menjadi naga marah yang menembus udara, langsung menuju Taishi di atas tembok kota.

Tombak itu melesat begitu cepat. Awalnya masih puluhan zhang jauhnya, namun dalam sekejap sudah tiba di depan wajah Taishi.

“Sekalipun kau tahu, lalu apa gunanya?”

Taishi tetap tak bergeming. Seluruh energi Dongtian terkumpul di depannya. Gelombang ruang-waktu berlapis-lapis menyebar dari tubuhnya, membentuk perisai ruang-waktu yang kuat.

Tombak emas itu menghantam perisai, segera tertahan oleh lapisan demi lapisan kekuatan ruang-waktu. Arus kehancuran tak berujung yang menyelimuti tombak pun dialirkan oleh Taishi ke dalam ribuan ruang sarang lebah di kedalaman ruang-waktu.

Bersamaan dengan itu, tangan kanan Taishi terangkat. Sebuah bola cahaya putih keemasan kembali muncul dari ketiadaan, membesar dengan cepat.

“Kau bisa mengubah apa? Bisakah kau menghentikan setiap bola?”

Bang! Bola cahaya putih keemasan yang baru terbentuk itu melesat seperti petir, menuju sekelompok kavaleri Tang di medan perang.

Ribuan kavaleri Tang yang sedang bertarung mati-matian hampir saja terkena bencana. Wang Chong hanya bisa menghela napas, lalu kembali melesat, menghantam bola cahaya itu dengan tinjunya.

Satu bola, dua bola, tiga bola…

Taishi terus-menerus melemparkan bola cahaya putih keemasan, menggunakan cara ini untuk mengikis kekuatan dalam tubuh Wang Chong sedikit demi sedikit.

“Dewa Pertama, Dewa Ketiga, datanglah!”

Melihat dirinya hampir terjebak dalam situasi pasif tanpa akhir, Wang Chong mengeluarkan teriakan lantang, tiba-tiba memanggil dua inkarnasi dewa yang sebelumnya sedang menahan serangan pasukan berbagai negara di celah lain.

“Boom!”

Tepat ketika Taishi kembali melemparkan dua bola cahaya penghancur, kedua inkarnasi dewa Wang Chong melesat ke depan, mengerahkan seluruh kekuatan qi mereka, lalu menghantam dengan pukulan dahsyat.

“Teknik Agung Yin-Yang!”

Di ruang hampa, dua bayangan matahari dan bulan muncul bersamaan. Energi tak terbatas memancar dari tubuh kedua inkarnasi dewa itu, menghadang dua bola cahaya penghancur di depan mereka.

Dari semua ilmu yang pernah dipelajari Wang Chong, hanya cabang mutlak yang diturunkan dari Kekuatan Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi yang memiliki kekuatan paling mendekati hukum tingkat Dongtian.

“Tidak ada gunanya! Seorang kultivator di bawah tingkat Dongtian sama sekali tidak mungkin menahan serangan ini. Sekalipun kau memaksa menahannya, harganya akan sangat besar. Aku ingin lihat berapa kali inkarnasimu bisa bertahan!”

Ucap Taishi dengan tenang.

Antara tingkat Dongtian dan di bawahnya terdapat perbedaan kualitas yang sangat besar. Yang terpenting, jika seorang kultivator di bawah Dongtian memaksa menahan serangan, ia akan terkena dampak keras dari kekuatan ruang dan waktu, yang bisa merusak organ dalam secara parah.

Singkatnya, tubuh fana semata tidak mungkin menahan kekuatan ini.

Boommm!

Tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat. Dua bola cahaya platinum itu meledak sepenuhnya, kekuatan di dalamnya menyapu langit dan bumi, menimbulkan badai besar. Namun ketika pandangan Taishi menyapu kedua inkarnasi Wang Chong, matanya tak bisa tidak menyipit. Meskipun menerima serangan secara langsung, kedua inkarnasi itu tetap utuh, tanpa sedikit pun luka.

Inkarnasi ini ternyata begitu kokoh.

Dengan kekuatannya, Taishi segera melihat inti rahasia di dalamnya, dan sorot matanya pun sedikit bergetar.

Namun sebelum sempat berpikir lebih jauh, seketika- boom! Wang Chong melangkah di atas lingkaran cahaya, menembus lapisan ruang, dan muncul di sisi miring atas Taishi.

“Serangan Petir!”

Disertai suara gemuruh petir yang menyilaukan, cahaya menyembur. Wang Chong seketika mencabut Pedang Daluo Abadi dari pinggangnya, menebas ke arah Taishi.

Tebasan pedang itu menjulang bagaikan ribuan zhang, petir menyilaukan menutupi seluruh langit dan bumi, membuat segalanya kehilangan warna. Bahkan Taishi pun menampakkan ekspresi serius.

“Pedang Xuanyuan!”

Taishi langsung mengenalinya. Menghadapi tebasan ini, bahkan dirinya pun harus mengerahkan kekuatan penuh.

“Boom!”

Dalam sekejap, cahaya di belakang kepala Taishi berkilau, sebuah lingkaran cahaya kembali muncul. Qi di tubuhnya menjadi sangat padat, bagaikan tembok baja. Menghadapi tebasan Wang Chong, Taishi hanya mengayunkan satu pukulan, dan seluruh petir di langit langsung tertahan oleh kekuatan yang meledak dari lingkaran cahaya itu.

Pertarungan mereka bukanlah yang pertama. Wang Chong selalu gagal menundukkan Taishi, dan lingkaran cahaya itu adalah salah satu alasannya.

Namun gelombang belum reda, gelombang lain datang. Saat Wang Chong dan Taishi bertarung sengit, tiba-tiba langit dipenuhi kilat dan guntur. Sebelum orang-orang sempat bereaksi, sebuah tekanan familiar kembali muncul di atas benteng baja. Dalam sekejap, petir raksasa menghantam dengan keras.

Petir itu begitu besar, bagaikan akar pohon tua yang menjalar, dan yang terpenting, di dalamnya terkandung kehendak dunia yang amat kuat.

Tubuh Wang Chong bergetar, dalam sekejap ia menghindar dari serangan petir itu. Saat menoleh, ia langsung melihat An Lushan berdiri di kejauhan, menatapnya dengan senyum dingin.

Kemajuan Wang Chong dalam jalan bela diri terlalu cepat. Dalam waktu singkat ia sudah menembus ke tingkat Dongtian. Meski An Lushan mengenakan Baju Perang Dunia, mendapat dukungan kehendak dunia, serta memperoleh kekuatan Naga Hitam, kekuatannya memang jauh lebih besar dibanding saat pertama kali bertemu Wang Chong di ibu kota. Namun, ia baru mencapai setengah langkah Dongtian, masih ada jarak yang cukup besar dibanding Wang Chong.

An Lushan tidak berani terlalu dekat, tetapi dengan memanfaatkan kehendak dunia dan mengendalikan petir di langit untuk menyerang dari jauh, itu adalah hal lain.

Dengan dukungan Baju Perang Dunia, ia bisa mengendalikan lebih banyak kekuatan dunia, membuat ancamannya terhadap Wang Chong semakin besar.

…

Bab 2231 – Si Kecil yang Mendapat Kesempatan!

“Wang Chong, jangan kira aku masih orang bodoh seperti dulu. Aku ingin lihat bagaimana kau menahan serangan gabungan antara aku dan Tuan Taishi!”

An Lushan tertawa dingin.

Belum habis suaranya, bumi bergetar. Dari dalam tanah, sebuah duri batu raksasa menyembur keluar, menghantam Wang Chong di atas tembok kota.

Setelah tiga lapisan formasi di dalam benteng baja dihancurkan, kekuatan dunia milik An Lushan sudah bisa menembus batasan, memasuki wilayah ini, dan dengan kehendak dunia ia bisa melakukan lebih banyak hal.

Namun pada saat itu, sebuah perubahan tiba-tiba terjadi-

“Pang!”

Di sisi selatan benteng baja, tiba-tiba sebuah kembang api meluncur ke langit. Meski hawa dingin menggulung, kembang api itu hanya naik kurang dari seratus kaki sebelum padam, tetapi tetap sangat mencolok dan jelas.

“Pergi!”

“Zhang Qiu Jianqiong, Tuan Shaobao, pimpin semua orang untuk mundur sepenuhnya!”

Di tengah keterkejutan semua orang, suara Wang Chong tiba-tiba terdengar.

Hati An Lushan bergetar, segera menyadari bahwa itu adalah sinyal bahwa pasukan Wang Chong sudah sepenuhnya mundur.

“Pergi? Ke mana kau mau pergi! Cui Qianyou, Tian Chengsi, Tian Qianzhen, tahan mereka dengan sekuat tenaga!”

An Lushan membentak dengan suara bengis.

“Siap!”

Sekejap, semua jenderal Youzhou dan negara-negara sekutu bergerak serentak, beringas mengejar pasukan Shenwu, Xuanwu, dan unit elit lainnya yang bertugas menjaga barisan belakang.

Setelah susah payah memperoleh keunggulan, mana mungkin ia membiarkan Wang Chong pergi begitu saja.

Namun An Lushan tetap meremehkan kekuatan pasukan elit Tang. Dalam pertempuran sebelumnya, pasukan Shenwu, Xuanwu, Cangwu, unit Dao Panjang, dan Ksatria Besi Wushang belum tiba. Hanya dengan pasukan Tiele Iron Cavalry, Angra Heavy Cavalry, serta ratusan ribu tentara di bawah Wang Zhongsi dan Zhang Shougui, Wang Chong sudah mampu bertarung sengit melawan aliansi negara-negara. Kini, dengan berkumpulnya pasukan elit itu, kekuatan mereka jauh lebih dahsyat.

Pasukan ini mungkin tidak bisa menghancurkan jutaan pasukan aliansi, tetapi jika hanya untuk mundur, bahkan Cui Qianyou dan Tian Chengsi yang mengerahkan seluruh kekuatan pun sulit menghentikan mereka.

“Demi perintah Pangeran, mundur!”

Dengan satu komando, Zhao Fengchen memimpin seluruh pasukan Xuanwu menghancurkan barisan musuh di depan mereka hingga porak-poranda, lalu segera melompat ke atas kuda, melesat pergi secepat angin.

Segera setelah itu, pasukan Shenwu, pasukan Cangwu, regu pedang Mo, dan kavaleri besi Wushang- seluruh pasukan elit- serentak membalikkan kuda mereka, laksana angin badai yang menyapu awan, melaju ke arah selatan.

Tak seorang pun berhenti, bahkan tak ada yang menoleh padanya. Begitu Wang Chong mengeluarkan perintah, semua orang akan melaksanakannya dengan ketat tanpa sedikit pun kelalaian.

Bagi seorang prajurit, menaati perintah adalah tugas utama. Segala tindakan di luar rencana hanya akan merusak keseluruhan strategi. Sebagai pasukan terkuat Dinasti Tang, tak ada yang lebih memahami hal ini selain mereka.

“Hiyaa!”

Kuda-kuda perang meringkik panjang. Hanya dalam sekejap, seluruh pasukan elit itu lenyap menuju arah kota bagian dalam. Namun segalanya masih jauh dari selesai-

“Roaar!”

Terdengar raungan mengguncang langit. Angin kencang meraung, dan sesosok bayangan hitam raksasa, bagaikan gunung yang runtuh, melayang turun ke arah Wang Chong dan yang lainnya. Belum juga kakinya menjejak tanah, sebuah tongkat logam raksasa sudah menyapu deras ke arah An Lushan.

“Seekor Kera Raksasa Vajra!”

Melihat makhluk sebesar gunung itu jatuh dari langit, wajah An Lushan seketika berubah. Ia buru-buru mundur dengan panik.

Kera Raksasa Vajra ini memang tak memiliki tingkat kultivasi, tetapi kulitnya tebal, dagingnya keras, dan tubuhnya penuh kekuatan buas yang tak tertandingi. Bertarung jarak dekat dengannya jelas akan sangat merugikan.

Dengan satu serangan, kera itu memaksa An Lushan mundur. Tongkat logam di tangannya berputar cepat, lalu bersama Wang Chong, ia langsung menghantam ke arah Taishi di langit.

“Binatang!”

Melihat itu, Taishi mengerutkan alis. Ia memang tak gentar menghadapi kera raksasa ini, tetapi diserang dari dua arah sekaligus membuatnya agak terdesak. Ia pun terpaksa mundur setengah langkah, menghindari sapuan tongkat tersebut.

Namun kera itu sama sekali tak kecewa meski serangannya meleset. Ia terus mengamuk, menyerbu dengan keganasan tanpa henti.

“Boom!”

Dalam kekacauan, tongkat panjang kera itu menyapu dinding kota. Para prajurit dari berbagai negeri yang baru saja memanjat ke atas langsung menjerit ngeri, tubuh mereka terlempar, dan seketika dinding kota dipenuhi darah dan daging yang hancur.

Satu injakan kakinya yang menggelegar menghantam celah tembok. Pasukan musuh yang baru saja menerobos masuk, lengkap dengan baju zirah mereka, langsung remuk menjadi bubur darah di bawah telapak kakinya.

Melihat pemandangan itu, wajah An Lushan dan para jenderal Youzhou pun berubah. Meski kera raksasa ini belum mampu memberi ancaman mematikan pada An Lushan maupun Taishi, jika dibiarkan, kekuatannya cukup untuk menimbulkan kerugian besar pada pasukan sekutu.

Di udara, Taishi awalnya tak terlalu peduli. Namun setelah menyaksikan daya hancur kera itu, wajahnya pun menggelap.

Organisasi Dewa selalu menganggap diri mereka sebagai penguasa surgawi. Sebagai salah satu pemimpin tertinggi, jika ia membiarkan kera raksasa ini mengamuk di hadapannya, membantai seenaknya, itu jelas akan merusak wibawanya.

“Tak tahu diri!”

Mata Taishi berkilat berbahaya. Lima jarinya terbuka, dan di telapak tangannya muncul sebuah cincin ruang-waktu berwarna putih keemasan, berukir dengan tulisan kuno, bergetar hebat, dan mengarah lurus ke kera raksasa di bawah.

Namun meski Taishi bergerak cepat, Wang Chong bergerak lebih cepat lagi. Melihat pasukan sudah mundur dan musuh terus menyerbu melalui celah tembok, ia tak ragu sedikit pun. Dengan satu niat, ia memanggil tubuh dewa ketiganya. Kedua telapak tangannya menempel, membentuk mudra, lalu seketika energi es yang jauh lebih dahsyat daripada badai salju dunia meledak keluar dari tubuhnya.

“Dunia Terbeku!”

Tanpa ragu, Wang Chong mengerahkan kekuatan tingkat Dongtian, menampilkan kemampuan bawaan tubuh dewa ketiganya.

“Boom!”

Saat Wang Chong melepaskan jurus itu, bumi berguncang, bahkan ruang kosong pun bergetar. Semua suara lenyap, dan seketika energi biru pucat yang tak terbatas memancar dari tubuhnya.

Dengan Wang Chong sebagai pusat, area puluhan ribu zhang di depannya- kuda-kuda yang berlari, panji-panji yang berkibar, tembok kota yang menjulang, bahkan aliran udara dan kabut salju di langit- semuanya membeku dalam sekejap. Dunia berubah menjadi kerajaan es sejati.

“Celaka!”

Perubahan mendadak itu membuat An Lushan merinding. Begitu melihat cahaya biru meledak dari tubuh Wang Chong, naluri bahaya ekstrem langsung menusuk hatinya. Tanpa sempat berpikir, tubuhnya bergetar, ia segera mundur secepat mungkin, sementara qi pelindung tubuhnya bergemuruh, melindungi seluruh tubuh.

Pada saat yang sama, Cui Qianyou, Tian Qianzhen, dan yang lain juga terkejut. Mereka yang sudah naik ke atas tembok hendak mengejar, kini buru-buru mundur, mengerahkan qi pelindung tubuh masing-masing.

Bahkan Taishi di udara pun tak bisa meremehkan jurus ini. Menghadapi Dunia Terbeku Wang Chong, ia terpaksa menahan diri dan menghindar.

Dalam Pertempuran Laut Kaspia, Taishi memang tak menyaksikan langsung, tetapi ia tahu bahwa Taiqian pernah tewas karena serangan es yang sangat ekstrem. Dari hasilnya, jelas Taiqian terkena jurus Dunia Terbeku Wang Chong. Dengan pelajaran itu, Taishi tentu tak berani mengulang kesalahan yang sama.

“Wuum!”

Cahaya berkilat. Lingkaran cahaya di bawah kaki Taishi bergetar, ia segera mengendalikan kekuatan ruang-waktu, menyelinap ke kedalaman dimensi, menghindari serangan mengerikan itu.

Namun An Lushan, Cui Qianyou, dan yang lain tak seberuntung itu. Cahaya biru menyapu, badai es menggulung, menutupi langit dan bumi. Dalam sekejap, tubuh mereka, termasuk Utsumis Khan dari Timur Tujue dan Kaisar Goguryeo Yeon Gaesomun, langsung diselimuti lapisan es, lalu jatuh tak terkendali bagaikan hujan batu.

Meski mereka semua adalah tokoh besar dengan kekuatan luar biasa, menghadapi serangan penuh Wang Chong di tingkat Dongtian, mereka tetap tak mampu bertahan.

“Pergi!”

Setelah memaksa mundur musuh dengan satu jurus, wajah Wang Chong tampak sedikit pucat. Ia segera melesat menjauh.

Serangan ini memang cukup untuk memberi pasukan sekutunya sedikit waktu berharga untuk bernapas. Namun meski kekuatannya dahsyat, hampir membekukan setengah medan perang, Wang Chong tahu mustahil mengandalkan satu jurus ini untuk menghancurkan seluruh pasukan koalisi. Baik Taishi maupun An Lushan, tak ada yang benar-benar dibekukan. Lagi pula, kekuatan yang tersebar di area puluhan ribu zhang membuat daya hancurnya berkurang drastis.

Seperti yang diduga, baru saja Wang Chong melesat sejauh ribuan zhang, suara retakan nyaring terdengar dari balik tembok kota. “Peng!” Es tebal seketika pecah berkeping-keping. An Lushan adalah yang pertama menghancurkan lapisan es yang membungkus tubuhnya, melesat dari tanah menembus langit. Segera setelah itu, Cui Qianyou, Wusumis Khan, Yeon Gaesomun, dan yang lainnya juga menghancurkan es yang membelenggu tubuh mereka.

Di udara, cahaya dingin berkilat, Taishi yang sempat pergi kini kembali muncul.

“Peng! Peng! Peng!”

Telapak kanannya terentang, seketika kekuatan dahsyat bercampur dengan kekuatan aturan tak kasatmata menyebar, meliputi seluruh medan perang. Di bawah pengaruh kekuatan Taishi, lapisan es yang membungkus tubuh pasukan berbagai negeri di daratan pecah serentak. Ribuan pasukan segera terbebas dari pembekuan.

Namun hanya dalam sekejap itu, Wang Chong telah memimpin pasukannya mundur menjauh.

“Hmph, kau pikir bisa lari?”

Di langit, Taishi berdiri di tengah kehampaan, menatap pasukan Tang yang berbondong-bondong menuju gerbang selatan benteng baja, bibirnya menyunggingkan senyum dingin.

Bagi Taishi, semua usaha Wang Chong sama sekali tak berarti.

Meskipun ia membekukan dunia untuk sementara, menghalangi pasukan berbagai negeri, apakah dia mengira bisa menahan mereka selamanya?

Salju lebat dan gelombang hawa dingin menyelimuti, tanpa perlindungan apa pun. Hanya mengandalkan pakaian tebal yang dipersiapkan sebelumnya, apakah dia benar-benar mengira ratusan ribu pasukan bisa melarikan diri sejauh itu?

“Bodoh sekali! Rupanya aku terlalu menilaimu tinggi!”

Begitu suara Taishi jatuh, tubuhnya lenyap dari kehampaan, mengejar ke arah Wang Chong.

Di belakang, melihat pasukan bangkit kembali dan menghancurkan es, sudut bibir An Lushan pun terangkat dengan senyum tipis.

“Lari? Pada titik ini, Wang Chong, kau tak mungkin mengira aku akan membiarkanmu lolos dengan mudah, bukan?”

An Lushan menoleh, menatap arah mundurnya pasukan Wang Chong, senyumnya berubah kejam.

Pertempuran besar ini baru saja memasuki puncak yang sesungguhnya.

Kali ini, ia akan mengejar Wang Chong seperti anjing jatuh ke air, ke mana pun ia lari, hanya ada jalan buntu menantinya.

…

Bab 2232 – Situasi Telah Ditentukan!

“Bagaimana dengan penempatan pasukan Zirah Ilahi, Pasukan Serigala Emas, dan Kavaleri Pengejar Matahari?”

An Lushan tiba-tiba bertanya.

“Lapor, Tuan. Pasukan itu telah ditarik sementara, mereka tidak masuk kota. Aku sudah memerintahkan mereka mengepung dari luar benteng baja, langsung menuju gerbang selatan tanpa menghiraukan pasukan utama!”

“Sejak tembok runtuh, mereka sudah bergerak. Tanpa hambatan, mereka pasti tiba tepat waktu di gerbang selatan, cukup untuk menahan mereka.”

Hembusan angin dingin berputar, Tian Chengsi melangkah di udara, muncul di belakang An Lushan, menunduk hormat.

“Selain itu, pasukan ini dipimpin oleh Cui Qianyou dan beberapa Dewa Jenderal.”

“Bagus!”

Mendengar itu, An Lushan tersenyum.

Wang Chong masih terlalu meremehkannya. Hingga kini, semua berjalan sesuai perhitungannya. Pasukan elit itu bergerak sangat cepat. Meski mustahil menghancurkan ratusan ribu pasukan Wang Chong, cukup menahan mereka saja sudah memadai.

Wang Chong selalu mencintai rakyat dan menyayangi tentaranya. Belum lagi, di dalam pasukannya ada begitu banyak pengrajin biasa. Itu berarti Wang Chong tak mungkin meninggalkan mereka demi melarikan diri dengan mudah.

“Belas kasih yang sia-sia!”

Mata An Lushan memancarkan ejekan. Nasib Wang Chong sudah ditentukan sejak awal. Kejayaannya telah berlalu, kini adalah era An Lushan.

Di atas jasad Wang Chong dan reruntuhan Dinasti Tang, ia akan mendirikan sebuah kerajaan besar yang sejati dan bersatu.

“Sampaikan perintahku, pasukan masuk kota! Kini saatnya menepati janji!”

“Kalahkan Tang, dan ‘Zhen’ akan memberi ganjaran sesuai jasa!”

Kata terakhir itu diucapkan dengan lantang, penuh ambisi. Bahkan sebutannya berubah dari “aku” menjadi “Zhen” layaknya seorang kaisar.

“Boom!”

Mendengar perintah An Lushan, pasukan berbagai negeri bersorak bagaikan gemuruh gunung runtuh.

“Bunuh!”

Semua orang bergelora. Ribuan kuda perang menerjang celah tembok, menyerbu ke arah pasukan Tang yang mundur.

Tanpa perlu perintah lebih lanjut, semua sadar perang panjang ini akan segera berakhir. Kemenangan akhir sudah di depan mata.

Setelah sekian lama, aliansi berbagai negeri akhirnya berhasil menundukkan Wang Chong, Sang Dewa Perang, dan Kekaisaran Tang.

Pasukan gabungan tanpa menahan diri, melesat secepat mungkin ke arah selatan.

…

Sementara itu, di sisi lain, di dalam benteng baja, suasana mencekam. Bahaya seakan memenuhi udara. Kota telah runtuh, semua orang sadar akan nasib mereka. Pasukan Tang berbondong-bondong menuju selatan.

Dalam kekacauan mundur itu, tak banyak yang menyadari ada satu pasukan yang sengaja tertinggal di belakang. Sambil mundur, mereka mengaktifkan berbagai mekanisme yang telah dipasang di jalan-jalan kota, berusaha menghalangi langkah pengejar.

Di beberapa tempat, bahkan tiba-tiba muncul dinding baja dari arah tak terduga, menutup seluruh jalan, menghalangi kavaleri musuh.

“Weng!”

Pada saat bersamaan, cahaya berkilat di sisi selatan kota. Di tengah lorong-lorong sempit, sosok misterius muncul begitu saja.

“Tuan!”

Melihat Wang Chong muncul, sebuah bayangan dari kegelapan segera membungkuk memberi hormat.

Jika diperhatikan, sosok itu ternyata Zhao Jingdian, yang sudah lama jarang terlihat.

Dinasti Tang telah kalah, pasukan kacau balau, semua berusaha keluar kota. Namun Zhao Jingdian justru bersembunyi di lorong sepi ini, wajahnya tenang tanpa sedikit pun panik, seolah sudah menunggu lama.

“Bagaimana persiapannya?”

Tatapan Wang Chong berkilat, ia bertanya.

Andai Taishi ada di sini, pasti akan terkejut.

Di hadapannya, Wang Chong terlihat tenang, sama sekali berbeda dengan sosok putus asa yang ia perlihatkan sebelumnya.

“Tuan, semuanya sudah diatur. Dari yang terlihat, pasukan musuh sudah sepenuhnya masuk perangkap, tanpa sedikit pun curiga.”

Zhao Jingdian menunduk, wajahnya mantap.

“Bagus! Menang atau kalah, semua ditentukan pada saat terakhir ini! Nasib seluruh kekaisaran, juga ratusan ribu nyawa pasukan, bergantung pada langkah ini!”

Wang Chong berkata dengan penuh kesungguhan.

“Baik!”

Zhao Jingdian menjawab, lalu ragu sejenak sebelum melanjutkan:

“Tapi, Tuan… jika mereka sampai menyadarinya bagaimana? Bukankah ini terlalu berisiko?”

“Tidak ada tapi-tapian, pertempuran ini hanya boleh menang, tidak boleh kalah! Jika ingin meraih kemenangan, inilah cara dengan pengorbanan paling kecil.”

Wang Chong berkata dengan suara dalam, wajahnya penuh keteguhan.

Bangunan raksasa akan runtuh, ratusan ribu pasukan dan seluruh Kekaisaran Tang di belakangnya telah terdesak ke jalan buntu, ini adalah satu-satunya harapan.

“Ya!”

Melihat itu, Zhao Jingdian segera membungkuk memberi hormat, ekspresinya pun menjadi tegas.

Kapan pun juga, Wang Chong adalah pilar kekaisaran, selalu mampu membawa seluruh negeri menuju kemenangan. Itu adalah keyakinan yang tak pernah berubah, baik bagi dirinya maupun bagi seluruh kekaisaran!

“Sudah waktunya pergi, pihak Taishi sudah mengejar. Jika kita tetap di sini, akan menimbulkan kecurigaan.”

Tatapan Wang Chong berkilat, lalu ia segera kembali sadar.

Tiba-tiba ia mengulurkan tangan, menarik Zhao Jingdian dari tanah, lalu menghentakkan kakinya. “Boom!” Seketika tubuhnya berubah menjadi bayangan ilusi, lenyap tanpa jejak.

Di udara kosong, hanya ada aliran udara yang bergejolak dalam kegelapan, seolah tak pernah terjadi apa pun, tanpa menarik perhatian siapa pun.

“Boom boom boom!”

Derap kuda bergemuruh. Menoleh ke utara, kota baja yang luas itu kini diserbu pasukan dari Timur Tujue, Khitan, Xi, Goguryeo, serta bala tentara dari berbagai negeri. Laksana lautan tanpa batas, mereka menunggangi gelombang hawa dingin yang menggulung, menerobos masuk ke kota, dengan cepat membanjiri setiap jalan dan gang. Kecepatan mereka tak berkurang, terus mengejar ke arah selatan.

“Bunuh! Saudara-saudara, Raja telah memberi perintah, setiap membunuh satu prajurit Tang akan diberi hadiah sepuluh liang emas! Saat kita meraih kejayaan akhirnya tiba!”

“Raja memerintahkan, kalahkan orang Tang, seluruh pasukan akan berpesta daging dan arak selama sepuluh hari!”

“Jangan biarkan mereka lolos! Ingat baik-baik, akulah yang terkuat! Kalahkan Tang, rebut tanah, jadilah penguasa!”

Teriakan menggelegar mengguncang langit, menggema di seluruh pasukan.

Udara dingin menusuk tulang, seharusnya membuat tubuh membeku, namun saat ini para prajurit dari berbagai negeri justru tubuhnya membara, hawa panas mengepul, niat membunuh menembus langit, bahkan langit malam pun tampak bergetar.

Pada saat itu, bala tentara berbagai negeri benar-benar bagaikan badai yang menghancurkan segalanya, tak ada yang mampu menghalangi mereka mengejar Tang.

Semua orang tahu, pertempuran ini akan tercatat dalam sejarah, dan mereka semua akan diabadikan karenanya.

Di belakang, An Lushan mengenakan zirah Dewa Perang Dunia, melangkah di udara, ikut memasuki kota.

Di bawah kakinya, berdiri megah sebuah bangunan besar- aula utama benteng baja, tempat Wang Chong dan Zhangchou Jianqiong dahulu membicarakan urusan militer. Namun kini, pasukan Youzhou telah menyerbu masuk, dan bendera naga Tang di puncak aula telah diganti dengan panji perang Youzhou.

“Hahaha!”

Melihat pemandangan itu, hati An Lushan dipenuhi kebanggaan tak terhingga:

“Angin besar berhembus, awan pun melayang. Katanya, ini adalah kata-kata Kaisar Gaozu dari Han saat merebut dunia. Tapi aku berbeda dengannya. Aku tidak butuh para pahlawan menjaga empat penjuru, karena di bawah langit ini, aku sudah tak punya lawan.”

Menyaksikan panjinya berkibar di atas benteng baja yang dulu megah itu, An Lushan akhirnya tak lagi menyembunyikan ambisinya.

Pasukan zirah Dewa, kavaleri besi kegelapan, para elit Youzhou, ditambah pasukan tak terkalahkan Yeluohe, serta dukungan Putra Dunia dan Taishi- meski tak diucapkan, An Lushan yakin semua negeri paham, setelah pertempuran ini, siapa penguasa sejati dunia.

“Hidup Kaisar! Hidup Kaisar! Hidup selama-lamanya!”

Mendengar kata-kata An Lushan, Tian Qianzhen, Bai Zhentuoluo, dan para jenderal Youzhou segera mengerti. Mereka memimpin pasukan Youzhou di sekitar, serentak turun dari kuda, berlutut di tanah, berseru memuja.

Waktunya telah matang, semua orang akhirnya menyambut saat yang paling dinantikan.

Tang telah kalah, di dunia ini tak ada lagi yang bisa menghalangi An Lushan dan pasukan Youzhou untuk memberontak dan mendirikan kekaisaran.

“Segalanya sudah ditentukan, ini adalah takdir. Aku, Gao Shang, setengah hidupku terbuang sia-sia, seumur hidup diremehkan orang, akhirnya kali ini aku benar.”

Di tengah pasukan, yang paling bergetar hatinya adalah Gao Shang. Ia menatap punggung An Lushan di udara, tubuhnya gemetar hebat.

An Lushan ingin menjadi kaisar, dan mungkin Gao Shang adalah satu-satunya orang yang lebih gembira darinya. “Naga tersembunyi naik ke langit, inilah takdir naga sejati.” Beberapa tahun lalu, ia menggunakan ilmu ramalan untuk mencari naga sejati, dan akhirnya menetapkan An Lushan- yang saat itu hanyalah seorang jenderal penangkap budak.

Kini, segalanya membuktikan keputusannya benar.

Hanya dengan jasa mendukung naga sejati ini, Gao Shang sudah cukup untuk tercatat dalam sejarah, melakukan sesuatu yang tak pernah bisa dicapai banyak sarjana.

Ia menatap An Lushan. Orang lain tak melihat apa pun, tapi Gao Shang bisa melihat cahaya ungu memancar dari seluruh titik akupuntur tubuh An Lushan. Dahulu, An Lushan hanyalah ber命格 naga hitam- naga tersembunyi, tanda pemberontak. Namun kini, naga hitam itu berevolusi, terlahir kembali, aura hitamnya berubah cepat, memancarkan tanda naga sejati.

Itu adalah pertanda besar, tanda akan naik takhta!

Itulah sebabnya An Lushan tak lagi menyembunyikan ambisinya, menyebut dirinya “Zhen”, dan para jenderal Youzhou berseru “Hidup Kaisar”, sementara Gao Shang tidak menghentikan mereka.

Takdir tidak pernah berbohong!

Selain itu, pasukan Tang seluruhnya ada di sini, sudah hancur, dan bala tentara berbagai negeri tak lagi punya lawan.

“Apakah Wang Chong sudah ditemukan?”

Saat itu, suara An Lushan tiba-tiba terdengar.

Kini, hanya ada satu hal yang ingin ia lakukan- membunuh Wang Chong dengan tangannya sendiri, melampiaskan kebencian di hatinya, juga penghinaan dua kali yang ia terima di ibu kota.

“Lapor, Yang Mulia, Tuan Taishi sudah pergi mengejar. Selain itu, pasukan Tang yang mundur sudah ditemukan, pasukan berbagai negeri bersama Jenderal Cui sedang memimpin pengejaran.”

Seorang prajurit pembawa pesan segera membungkuk memberi laporan.

“Hahaha, bagus! Semua ikut aku! Bagaimanapun juga, jangan biarkan Wang Chong lolos! Hari ini kita akan menyaksikan bersama, akhir tragis Sang Santo Militer Pertama!”

Mata An Lushan memancarkan ejekan dan kekejaman. Tubuhnya bergetar, membawa suara siulan tajam, menembus badai salju, mengejar ke arah Wang Chong dan Taishi.

“Cepat ikuti!”

Di belakangnya, para jenderal Youzhou memimpin pasukan besar, segera bergerak ke selatan.

Malam semakin pekat, angin dingin tajam bagai pisau. Di dekat gerbang selatan benteng baja, pasukan Tang berbondong-bondong keluar dengan wajah panik.

Namun saat itu, hati mereka dipenuhi kebingungan. Di belakang, pasukan berbagai negeri terus mengejar. Di depan, hanya ada padang es tanpa batas. Ke mana mereka bisa pergi? Ke mana mereka bisa melarikan diri?

–

Bab 2233: Ledakan Besar!

“Wang Chong, kau takkan bisa lari lagi!”

Pada saat itu, sebuah suara dingin tanpa emosi tiba-tiba bergema di atas seluruh pasukan.

Dalam sekejap mata, wajah Taishi tampak dingin dan tegas, sorot matanya membeku, melesat dari kejauhan bagaikan kilat. Hanya dalam satu tarikan napas, ia sudah muncul tak jauh di atas kerumunan orang.

“Ah!”

Melihat Taishi, pasukan besar itu seketika panik. Semua orang masih mengingatnya- dalam pertempuran sebelumnya, jimat petir abadi yang dilepaskannya telah meninggalkan kesan yang begitu mendalam.

Bagi seluruh pasukan Tang, sosok Taishi yang berwajah aneh dengan ekspresi sedingin es ini adalah mimpi buruk paling menakutkan.

Cahaya berkilat, sebelum Taishi sempat bergerak, riak ruang-waktu menyebar, dan Wang Chong tiba-tiba muncul di udara, berdiri menghadang di hadapannya.

“Hmph, akhirnya mau keluar juga?”

Taishi menyeringai dingin. Jika Wang Chong tidak muncul, ia akan langsung membantai para prajurit Tang biasa itu.

“Aku beri kau kesempatan terakhir. Serahkan benda itu! Aku tahu kau dan Li Taiyi sama-sama memilikinya. Serahkan, maka aku akan memberimu kematian yang cepat!”

Suara Taishi terdengar sedingin es.

Mendengar itu, hati Wang Chong sempat bergetar, namun segera kembali tenang.

“Taishi, sebelum saat terakhir tiba, aku tidak akan kalah! Dan Tang juga tidak akan pernah menyerah!”

Wang Chong menjawab dengan suara berat.

“Lapor! Tuan, celaka! Di luar tembok timur muncul pasukan kavaleri besi, menyerang barisan kita. Itu adalah Pasukan Serigala Emas dari Turki Timur!”

“Lapor! Tuan, pasukan baju zirah dewa muncul di barat. Kita lengah, mereka sudah menerobos. Jenderal Shen Tong telah memimpin pasukan untuk menahan mereka!”

“Lapor! Pasukan Youzhou muncul, mengejar dan membantai barisan kita dari belakang!”

“Lapor! Pasukan kavaleri Zhu Ri sedang menyerbu ke garis depan!”

…

Saat keduanya berbicara, deru angin menggema. Lebih dari sepuluh prajurit kavaleri bergegas datang dengan wajah panik, membawa kabar buruk yang membuat seluruh pasukan kacau balau.

“Bagaimana bisa begini? Bagaimana bisa begini?”

Musibah datang bertubi-tubi. Seorang tukang tua di barisan tentara bergetar bibirnya, wajahnya pucat pasi. Yang lain pun sama pucatnya.

Namun semua itu masih belum berakhir!

Tiba-tiba, ringkikan panjang kuda perang yang melengking tinggi terdengar dari dalam benteng baja, membawa aroma kematian yang begitu pekat dan membusuk, begitu akrab bagi semua orang. Dari kejauhan, cahaya berkilat, seekor kuda besi bagaikan pahatan es, matanya merah menyala, tapaknya menginjak lingkaran cahaya perang kelabu, muncul dari reruntuhan, langsung mengunci arah pasukan Tang, lalu melesat bagaikan badai.

Satu, dua, tiga… dalam waktu singkat, ribuan kavaleri besi menyerbu.

“Yeluohe!”

Melihat pasukan itu, wajah semua orang dipenuhi keputusasaan.

“Hahaha, Wang Chong, tak kusangka kau juga akan menjadi anjing jatuh ke air suatu hari nanti!”

Tiba-tiba, tawa keras terdengar dari belakang pasukan Yeluohe.

Tubuh An Lushan belum tiba, namun suara tawanya yang penuh kesombongan sudah menggema dari jauh. Wang Chong menoleh, melihat sosok An Lushan yang agak gemuk, melangkah di udara, melesat cepat ke arahnya.

Sorot mata An Lushan penuh kemenangan. Meski belum sampai ke garis depan, begitu melihat Taishi sudah mengejar Wang Chong, ia tak sabar lagi untuk berteriak.

Bagaimanapun, ia harus menyaksikan Wang Chong mati di hadapannya, dan itu pun dengan cara yang paling tragis.

Dari segala arah, tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju pada Wang Chong. Dari sudut mana pun, ia kini sudah terpojok tanpa jalan keluar.

Dari kejauhan, Raja Khitan, Khan Wusumis dari Turki Timur, Yeon Gaesomun dari Goguryeo, Ratu Xi, serta para panglima dari berbagai negeri, semuanya memimpin pasukan menuju ke tempat itu.

Mereka semua merasakan gejolak dari kejauhan. Banyak yang melompat ke atap hanya untuk tidak melewatkan pertunjukan terakhir ini.

Menatap sosok muda yang dulu bersinar gemilang dan tak terkalahkan itu, mata mereka tak menyisakan belas kasihan sedikit pun. Yang ada hanya kegembiraan atas penderitaan orang lain. Tak diragukan lagi, mereka akan menyaksikan kejatuhan Sang Dewa Perang terkuat di benua ini.

“Hahaha, Wang Chong, lihatlah! Inilah takdir! Kau pada akhirnya tak bisa melawanku. Setelah kau mati, aku akan mendirikan dinasti baru, menggantikan Tang. Itulah kehendak langit!”

An Lushan tertawa terbahak-bahak, tak melewatkan kesempatan untuk mengejek dan menghancurkan semangat Wang Chong.

“Takdir? Hmph, hanya orang lemah yang tunduk pada takdir. Taishi, An Lushan, kalian benar-benar mengira sudah menang?”

Di luar dugaan, mendengar ejekan kejam itu, Wang Chong hanya menggeleng sambil tersenyum tipis. Sama sekali tak tampak putus asa. Justru matanya yang hitam bagaikan bintang, berkilau terang, menyiratkan makna tersembunyi.

Apa maksudnya?

Kelopak mata Taishi bergetar. Ia menangkap perubahan halus itu, dan entah mengapa, seketika muncul firasat buruk yang amat kuat.

“Heh, penangkap budak tetaplah penangkap budak. Taishi, An Lushan, kalian tak benar-benar mengira sudah menang, bukan?”

Wang Chong menatap Taishi, sudut bibirnya terangkat, menampilkan senyum penuh misteri. Tubuhnya bergeser sedikit, nyaris tak terlihat, mundur beberapa langkah, menjauh dari Taishi.

Tatapan Wang Chong membuat jantung Taishi berdegup kencang. Rasa gelisah itu tiba-tiba memuncak.

Apa yang sedang dilakukan bocah ini?

Sampai pada titik ini, benteng baja sudah runtuh, formasi bawah tanah pun lenyap, pasukan benar-benar hancur. Dalam keadaan seperti ini, apa lagi yang bisa ia lakukan?

Taishi merasa Wang Chong hanya sedang berpura-pura, namun…

Bunuh dia!

Sebanyak apa pun tipu muslihatnya, ia takkan sempat melaksanakannya.

Tatapan Taishi membeku. Lima jarinya terbuka, lalu dari telapak kanannya meledak gelombang dahsyat yang membuat semua orang bergidik ngeri.

Apa pun rencana Wang Chong, selama ia dibunuh, semuanya akan berakhir.

“Sudah terlambat!”

Tatapan Wang Chong menyala tajam. Begitu melihat jari-jari Taishi bergerak, ia langsung tahu maksudnya. Sayang, semua sudah terlambat.

Ia telah merencanakan ini sejak lama, selangkah demi selangkah, menggiring semua orang ke dalam jebakannya. Ia berhasil membuat Taishi, An Lushan, serta para raja dan panglima negeri-negeri lain, terkonsentrasi pada pasukan di belakangnya, lalu menggiring mereka ke gerbang selatan kota- semua demi momen ini.

“Li!”

Di tengah tatapan terkejut semua orang, mata Wang Chong berkilat. Ia mendongak, lalu mengeluarkan pekikan panjang yang menembus langit, bergema bagaikan guntur, menyebar puluhan li di tengah badai salju.

“Apa yang terjadi? Sebenarnya apa yang sedang dia lakukan!”

Dari kejauhan, An Lushan yang semula masih marah karena ucapan Wang Chong, “Penangkap budak tetaplah penangkap budak,” tiba-tiba mendengar Wang Chong mengeluarkan sebuah pekikan tajam. Seketika hatinya diliputi keheranan, sama sekali tak mengerti apa yang sedang terjadi.

Namun meski demikian, naluri An Lushan segera menyadarkannya akan adanya bahaya. Pekikan Wang Chong itu jelas merupakan semacam sinyal.

Dan tepat ketika An Lushan masih diliputi pikiran itu, tiba-tiba, pada detik berikutnya, sesuatu yang tak seorang pun duga pun terjadi-

“Wuusshh!”

Di menara penyimpanan minyak tanah yang berdiri miring di belakang An Lushan, berjarak lebih dari seribu zhang, cahaya menyilaukan memancar. Seketika, api menyala membubung tinggi, lidah-lidahnya menembus ke dalam tanah. Di tengah teriakan kaget orang banyak, percikan api itu menjalar ke segala arah, bagaikan jaring laba-laba yang merentang luas.

“Celaka! Cepat padamkan api itu!”

Sebuah firasat melintas di benaknya, wajah An Lushan berubah drastis, ia pun berteriak keras dengan suara panik.

Namun segalanya sudah terlambat. Api yang menyala di dalam kota bukan hanya di satu tempat. Apa pun yang hendak dilakukan An Lushan, semuanya sudah terlampau terlambat.

Api menjalar, dan pada detik berikutnya-

“Booommm!”

Sebuah ledakan dahsyat mengguncang bumi, meledak dari kedalaman benteng baja. Tak seorang pun mampu menggambarkan kedahsyatan suara itu. Bagi seluruh pasukan berbagai negeri maupun tentara Tang, itulah ledakan paling mengerikan, paling besar, dan paling menakutkan yang pernah mereka dengar sepanjang hidup.

Hanya dalam sekejap, ribuan modul baja yang ditempatkan Wang Chong di seluruh benteng, yang sebelumnya tak pernah diperhatikan siapa pun, meledak serentak. Di sebuah kota baja, modul-modul semacam itu terlalu biasa untuk menimbulkan kecurigaan.

Namun pada saat itu, semua modul baja, beserta struktur baja di bawah tanah, berubah menjadi senjata maut paling mengerikan. Gelombang ledakan dan energi penghancur yang tak terbatas memancar dari bawah tanah, menyelimuti seluruh kota. Cahaya ledakan itu bahkan lebih menyilaukan daripada matahari.

Setidaknya separuh kota hancur lebur pada detik pertama ledakan. Puluhan ribu pasukan berbagai negeri ditelan api dan energi penghancur, tanpa meninggalkan sepotong tulang pun.

Bersamaan dengan itu, lebih dari sepuluh ribu pasukan Yeluohe juga terkena dampaknya.

Kali ini, demi mengejar Wang Chong, An Lushan membagi dua puluh satu ribu lebih Yeluohe menjadi dua bagian: tujuh hingga delapan ribu orang dikerahkan untuk mengejar Wang Chong, sementara sisanya tetap bersama pasukan utama di tengah kota, menopang formasi untuk melawan hawa dingin.

Ketika tujuh ribu pasukan terdepan mencapai bagian selatan benteng baja, empat belas ribu lebih Yeluohe lainnya masih berada di pusat kota.

“Hiyaaakkk!”

Ringkikan kuda menggema. Empat belas ribu lebih Yeluohe yang memiliki tubuh abadi itu, pada detik ledakan, terhempas ke udara setinggi ratusan zhang. Pasukan yang selama ini tak terkalahkan, yang tak bisa mati meski tubuh mereka dihantam luka apa pun, kini tampak sekecil semut di hadapan ledakan maha dahsyat itu.

“Bumm! Bumm! Bumm!”

Seketika, satu per satu Yeluohe yang kuat itu hancur berkeping-keping, bagaikan kembang api yang meledak di langit, tercabik oleh kekuatan penghancur yang melanda kota.

Semua orang terperangah. Raja Khitan, Usubmis Khan, Yeon Gaesomun, Ratu Xi… wajah mereka semua pucat pasi. Namun mereka tak sempat berpikir panjang, sebab para raja negeri-negeri itu pun berada dalam jangkauan ledakan.

Bab 2234: Balikkan Keadaan, Lahirnya Bahan Peledak!

“Bummm!”

Semua orang hanya sempat melepaskan lapisan qi pelindung paling tebal dari tubuh mereka, sebelum akhirnya ditelan cahaya menyilaukan dan terhempas ke langit.

“Tidak mungkin, ini tidak mungkin!”

Saat itu, yang paling terguncang adalah An Lushan. Perubahan ini datang terlalu cepat, terlalu tiba-tiba, tanpa tanda sedikit pun.

Baru saja ia masih diliputi rasa puas, siap merayakan kemenangan terakhir. Namun pada detik berikutnya, bencana datang dari dalam tubuh pasukannya sendiri. Ledakan itu benar-benar melampaui imajinasi. Bahkan seorang kuat seperti Taishi, yang berada di tingkat Dongtian, tampak tak berdaya di hadapan kedahsyatan ini.

An Lushan terperanjat, ketakutan, dan diliputi keputusasaan yang tak bisa dipercaya.

Tak pernah ia bayangkan, Wang Chong ternyata menyembunyikan cara seperti ini di bawah tanah.

“Boommm!”

An Lushan hanya sempat melindungi bagian vital tubuhnya, sebelum akhirnya tubuh dan zirahnya terlempar tinggi ke udara.

“!!!”

Dan pada saat yang sama, yang paling terguncang adalah Taishi, yang baru saja hendak menyerang Wang Chong. Pada detik ledakan, matanya terbelalak, wajahnya terpelintir:

“Ini tidak mungkin!”

Lebih dari satu juta pasukan, dalam sekejap ledakan, setidaknya lima hingga enam ratus ribu jiwa lenyap tanpa jejak. Sisanya pun masih berada dalam jangkauan ledakan.

Taishi tak bisa mempercayai semua ini. Apa yang sebenarnya dilakukan Wang Chong hingga bisa menghasilkan kekuatan sebesar itu?

Ledakan ini bahkan jauh lebih dahsyat daripada ledakan inti energi biru di tepi Laut Kaspia.

Ini jelas bukan kekuatan yang seharusnya dimiliki manusia, atau kerajaan duniawi mana pun.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan!”

Taishi menoleh tajam, menatap Wang Chong dengan sorot mata menusuk.

“Meski kukatakan, kau pun takkan mengerti!”

Wang Chong tersenyum tipis, tanpa menjelaskan lebih jauh.

Bubuk mesiu!

Atau, pada saat ini, seharusnya disebut bahan peledak!

Dalam hati, menatap benteng baja yang hancur lebur oleh ledakan, Wang Chong menampilkan senyum tipis di sudut bibirnya.

Akhirnya berhasil! Hanya Tuhan yang tahu, betapa lama ia menunggu dan merencanakan momen ini dengan penuh kehati-hatian.

Bubuk mesiu, atau bahan peledak- ini adalah kekuatan yang seharusnya tidak pernah ada di dunia ini!

Sekali teknologi ini menyebar luas, bahkan Wang Chong sendiri tak bisa membayangkan dampak apa yang akan ditimbulkannya bagi dunia. Karena itu, secara naluriah, ia tak pernah berusaha mendorong penyebarannya terlalu jauh.

Selain itu, mudah diucapkan namun sulit dilakukan. Banyak hal tampak sederhana, tetapi ketika benar-benar dikerjakan, jauh dari bayangan semula. Pembuatan bahan peledak pada zaman itu sama sekali bukan perkara mudah.

Satu-satunya yang bisa dilakukan Wang Chong hanyalah membeli besar-besaran bubuk mesiu yang biasa digunakan rakyat jelata untuk membuat kembang api dan petasan di seluruh wilayah Kekaisaran Tang. Dari situlah ia memperoleh bahan mentah, lalu memurnikannya lebih lanjut untuk diproses.

Keinginan untuk menerapkan teknologi ini dalam peperangan sebenarnya tidaklah mudah. Pilihan Wang Chong adalah mengisi dinding bagian dalam modul baja dengan bahan peledak itu, menjadikannya bentuk lain dari “bom raksasa”!

– Ruang terbatas yang tertutup rapat, bercampur dengan udara, lalu dipenuhi bubuk peledak dalam jumlah besar, inilah cara paling sederhana yang diketahui Wang Chong untuk menciptakan “ledakan”.

Agar tidak mudah terdeteksi, Wang Chong terlebih dahulu melapisi bagian luar modul baja dengan pasir, kemudian pecahan baja, minyak tanah, dan barulah di lapisan terdalam ia menaruh bahan peledak.

Namun, meski sudah sejauh itu, menipu Taishi dan An Lushan bukanlah perkara mudah. Karena itu, Wang Chong membangun tiga formasi raksasa di bawah tanah benteng baja, salah satunya adalah formasi larangan spiritual, untuk menghalangi pengintaian para ahli tingkat Dongtian seperti Taishi.

Tidak hanya itu, Wang Chong juga menempatkan banyak formasi larangan spiritual kecil di permukaan setiap modul baja. Formasi-formasi kecil ini dipisahkan dari formasi besar di bawah tanah, berdiri sendiri tanpa saling terhubung.

“Kau sudah menduga kota ini akan hancur, jadi sengaja menyiapkan semua ini?”

Taishi menggertakkan gigi, menatap Wang Chong dengan penuh kebencian.

Sepanjang perang, ia selalu menjaga sikap agung layaknya dewa. Namun ledakan besar yang dipasang Wang Chong menghancurkan sepenuhnya keangkuhan itu. Jarang sekali Taishi begitu membenci seorang manusia, dan kebencian kali ini bukan karena Wang Chong menghancurkan tubuhnya di ibu kota.

Sebagai dewa, dipermalukan total oleh seorang manusia- ini adalah penghinaan kecerdasan yang tak terbantahkan!

“Benar!”

Wang Chong tersenyum tipis, tidak menyangkal. Rambut panjang di pelipisnya berkibar, ia kembali menatap Taishi. Meski merasakan aura pembunuhan yang kian menumpuk dan pekat hingga ke puncaknya, Wang Chong sama sekali tidak gentar.

“Tidak ada tembok kota yang tak bisa ditembus,” begitu pula tidak ada formasi yang tak bisa dihancurkan, apalagi jika lawannya adalah organisasi kuno seperti para Dewa Langit.

Taishi mungkin mengira Wang Chong hanya menggunakan taktik kejutan untuk menghancurkan formasi kota. Namun bagi Wang Chong, sejak perang dimulai hingga kemunculan Taishi, ia memang menunggu saat itu. Benar saja, Taishi masuk ke dalam perangkap. Saat kota hancur dan tiga formasi besar musnah, Taishi tidak menyadari apa pun, bahkan benar-benar lengah. Wang Chong pun mencapai hasil yang diinginkannya dengan sempurna.

Jika Taishi saja bisa terkecoh, apalagi An Lushan. Seluruh pasukan koalisi negara-negara sama sekali tidak menyadari tipu daya Wang Chong.

– Bahkan An Lushan sempat menaruh niat serakah untuk merebut benteng baja itu bagi dirinya sendiri.

Ketika Taishi dan yang lain menyadarinya, segalanya sudah terlambat.

“Bajingan! Kau kira kau sudah menang? Selama aku bisa membunuhmu, semua yang kau lakukan hanyalah bunga di cermin, bulan di air- selamanya takkan mengubah apa pun!”

Wajah Taishi tampak bengis, penuh amarah. Tanpa ragu sedikit pun, ia langsung menyerang Wang Chong.

“Membunuhmu, lalu menghancurkan pasukanmu, membuat semua usahamu sia-sia!”

“Boom!”

Belum habis suaranya, cahaya mahkota suci kembali muncul di belakang kepala Taishi. Pada saat yang sama, ia menggenggam tombak ilahi, menembus lapisan demi lapisan ruang hampa, menusuk lurus ke jantung Wang Chong.

Tusukan itu memiliki kekuatan tak tertandingi. Karena kecepatannya yang luar biasa, di udara bahkan tampak bayangan tombak raksasa sepanjang lebih dari seratus zhang. Kekuatan yang terkumpul di ujung tombak cukup untuk meruntuhkan gunung.

“Hmph, Taishi, kau tidak benar-benar mengira aku bukan tandinganmu, bukan? Hari ini adalah tempat kehancuranmu!”

Wang Chong mendengus dingin. Meski menghadapi serangan mengerikan itu, ia tidak mundur sedikit pun.

Boom!

Tanpa ragu, Wang Chong yang mengenakan baju perang Reinkarnasi, bahkan dengan kepalan tangan yang dilapisi sarung baja tebal, menghantam tombak Taishi dengan pukulannya.

Wang Chong dan Taishi telah bertarung puluhan ribu kali, tetapi kali ini berbeda dari sebelumnya. Saat tinju dan tombak beradu, badai kekuatan spiritual meledak dari ujung tinju Wang Chong, nyata dan dahsyat.

Kekuatan binatang Yanshou berpadu dengan kekuatan Wang Chong, meledak bersamaan pada saat itu.

Boom!

Diserang oleh kombinasi qi keras dan kekuatan spiritual itu, hati dan pikiran Taishi pun terguncang hebat.

“Lagi-lagi binatang itu!”

Wajah Taishi mengeras, seketika mengenali sumber kekuatan itu. Tanpa berpikir panjang, ia mengerahkan kekuatan spiritualnya yang meluap bagaikan gelombang pasang, menyerang Wang Chong.

Namun kali ini, Wang Chong tidak memberinya kesempatan. Sebelum Taishi sempat bertindak, Wang Chong sudah mendahului. “Weng!” Cahaya berkilau, sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap muncul di bawah kakinya, membuka jalur menuju langit. Seketika, Wang Chong dan Taishi terseret masuk, lalu lenyap.

– Di belakang mereka ada ratusan ribu pasukan Tang. Jika pertempuran pecah di sana, korban akan sangat besar.

Wang Chong dan Taishi menghilang, tetapi hal itu tidak menimbulkan kegemparan di antara pasukan. Sebab pada saat itu, perhatian semua orang tertuju pada benteng baja di depan.

Setelah ledakan besar itu, asap tebal membubung di atas benteng baja. Di mana-mana hanya ada reruntuhan, mayat berserakan. Dari lebih dari satu juta pasukan koalisi, setidaknya enam puluh persen musnah dalam ledakan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meski masih tersisa lebih dari empat ratus ribu, mereka pun menderita luka berat.

Mereka yang selamat tampak mengenaskan: baju zirah hancur, pedang patah, wajah pucat. Menatap kehancuran di sekeliling, mata mereka penuh kebingungan.

Baru saja, apa yang sebenarnya terjadi?

Mengapa setelah memasuki kota, tiba-tiba terjadi ledakan sebesar itu?

Perubahan datang terlalu cepat, terlalu mendadak. Hingga kini, benak mereka masih kosong.

Jangankan pasukan gabungan dari berbagai negeri, bahkan ratusan ribu tentara Tang Agung yang sudah melarikan diri dari Benteng Baja pun kini tertegun, tak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

Namun pada saat itulah, suara Wang Chong terdengar jelas di telinga semua orang:

“Seluruh pasukan dengarkan perintah! Kerahkan seluruh kekuatan, luruskan kekacauan, binasakan para pemberontak dari negeri-negeri lain!”

Suara itu bergemuruh laksana guntur, menggema di seluruh sisi selatan Benteng Baja.

“Boom!”

Begitu mendengar suara Wang Chong, seketika seluruh pasukan Tang Agung meledak dalam sorakan yang mengguncang bumi. Bahkan mereka yang lamban menyadari pun kini mengerti, semua yang terjadi adalah hasil rekayasa Wang Chong- termasuk kekalahan dan mundur sebelumnya, semuanya bagian dari rencana matang yang ia susun.

Gaya Wang Chong seperti ini sudah bukan hal asing bagi mereka. Ini bukan pertama kalinya ia menggunakan cara demikian.

“Hahaha! Wang Chong, kau bajingan, benar-benar hebat! Bahkan aku pun berhasil kau tipu!”

Di tengah pasukan, Zhang Qianqiong yang tadinya berwajah pucat dan sudah siap menerima kekalahan, kini justru tertawa terbahak-bahak. Meski mulutnya memaki, namun dalam sorot matanya tak ada sedikit pun rasa menyalahkan. Perang adalah jalan tipu daya, dan Wang Chong telah memainkannya hingga ke puncak. Hanya Wang Chong seperti inilah yang paling disukai olehnya, para jenderal, dan seluruh Tang Agung.

Selama akhirnya bisa meraih kemenangan, siapa peduli dengan cara apa Wang Chong mencapainya, atau berapa banyak orang yang ia sembunyikan kebenarannya!

…

Bab 2235 – Runtuhnya Pasukan Gabungan!

Hanya Pangeran Penjaga Taizi, Wang Zhongsi, yang berdiri tak jauh dari sana, matanya sedikit bergetar.

Zhang Qianqiong baru tiba di medan perang belakangan, datang terlalu terlambat. Semakin banyak orang yang tahu rencana ini, semakin besar pula kemungkinan bocor, dan semakin kecil peluang keberhasilan.

Seorang jenderal agung, kota hancur, formasi runtuh, namun sama sekali tidak panik, bahkan saat mundur pun tetap tenang- bukankah itu terlalu mencurigakan?

Namun Wang Zhongsi, sang Dewa Perang Tang sebelumnya, adalah satu-satunya jenderal yang mengetahui rencana ini. Ledakan besar terakhir ini sudah ia bicarakan dengan Wang Chong sebelumnya. Risikonya sangat besar, terlalu banyak kemungkinan gagal, tetapi inilah satu-satunya cara untuk menang dengan harga paling kecil.

Selain itu, sifat Wang Zhongsi yang serius dan jarang bicara membuatnya mustahil membocorkan rahasia ini.

“Berhasil juga akhirnya!”

Tak usah bicara tentang pertempuran Wang Chong dengan Taishi, setidaknya di pihak negeri-negeri lain, korban sudah sangat besar. Mereka sepenuhnya kehilangan kemampuan untuk melawan Tang Agung.

Yang paling penting, pasukan Yeluohe- yang dikenal sebagai kekuatan tempur terkuat- mengalami kerugian tak terbayangkan. Lebih dari sepuluh ribu Yeluohe di pusat ledakan hancur lebur, bahkan tujuh ribu lebih pasukan depan yang sedang menyerbu pun ikut terkena dampaknya.

Meski masih ada beberapa ribu Yeluohe yang tersisa, jumlah itu sudah tak cukup lagi untuk mengancam ratusan ribu pasukan Tang seperti sebelumnya.

“Raja Asing!”

“Raja Asing!”

“Raja Asing!”

Sorakan mengguncang langit, seluruh pasukan bergetar penuh semangat. Kekaguman mereka pada Wang Chong mencapai puncaknya.

Sekali lagi!

Wang Chong sekali lagi memimpin mereka membalikkan keadaan, memenangkan pertempuran besar yang menentukan nasib Tang Agung.

Seperti keyakinan mereka selama ini: selama ada Wang Chong, Tang Agung takkan pernah kalah!

“Bunuh!”

Dengan pekikan yang mengguncang, ratusan ribu pasukan bersemangat membara, menyerbu kembali ke arah Benteng Baja yang baru saja mereka tinggalkan.

Benteng Baja kini laksana bola api raksasa, panas membara, menyimpan energi ledakan yang tersisa- tempat perlindungan yang justru sempurna.

“Boom boom boom!”

Derap kuda bergemuruh, ratusan ribu pasukan Tang Agung melaju bagaikan banjir besar yang tak terbendung, kembali menuju Benteng Baja.

“Semua orang, ikuti aku!”

Di barisan depan, Jenderal Shen Tong, Li Siyi, meraung keras, urat-uratnya menonjol, mengayunkan pedang baja hitam raksasa, memimpin pasukan kavaleri Wushang menerjang ribuan Yeluohe yang kacau balau.

Bersamaan dengan itu, pasukan Jiuding, para Penjagal Raksasa, dan pasukan Dao Panjang yang dilatih Wang Chong, ikut menyerbu. Dalam sekejap, ribuan Yeluohe itu ditelan habis.

Jika sebelumnya Yeluohe bagaikan dewa perang tak terkalahkan, kini setelah ledakan besar, mereka hanyalah “domba” yang menunggu disembelih.

“Tidak mungkin! Ini tidak mungkin!”

Di sisi lain, Cui Qianyou yang memimpin pasukan menyerang dari luar kota, wajahnya pucat, seakan dihantam keras. Bukankah mereka yang seharusnya menang? Mengapa bisa berubah begini? Apa yang sebenarnya dilakukan Wang Chong, bajingan itu!

“Binatang! Di saat seperti ini, apa lagi yang bisa kau katakan!”

Suara dingin menusuk telinga, membuat Cui Qianyou tersentak kembali ke kenyataan. Dari lautan pasukan Tang yang menyerbu, barisan mendadak terbelah, menyingkap sosok yang sangat dikenalnya.

Zhang Shougui!

Menunggang kuda perang Turkistan Timur, sorot matanya penuh kebencian, wajahnya dingin, perlahan mendekat.

Melihat tatapan itu, hati Cui Qianyou bergetar hebat, seketika tenggelam.

Dan bukan hanya dia yang menghadapi situasi ini. Dari arah lain, pasukan Tang yang berbalik menyerbu telah mengepung pasukan Zhuri Iron Cavalry, Golden Wolf Army, dan lainnya.

Mereka tadinya hanyalah pasukan depan dari negeri-negeri lain, cukup untuk menahan Tang sampai bala bantuan tiba, lalu bersama-sama menghancurkan Tang.

Namun kini, bala bantuan sudah hancur. Dengan hanya belasan ribu pasukan, mustahil mereka menahan lautan pasukan Tang yang mengepung dari segala arah. Apalagi pasukan yang dibawa Wang Chong dari timur laut, semuanya adalah elit pilihan.

“Boom!”

Dengan dentuman baju zirah, sebuah formasi raksasa terbentuk di sekitar pasukan musuh. Tak hanya itu, derap kuda kembali bergemuruh. Dari kejauhan, Jenderal Tongluo, Abusi, memimpin kavaleri Tongluo berzirah perunggu, menyerbu dengan dahsyat ke arah mereka.

Pada saat itu, hati semua orang terasa semakin berat.

Namun, baik itu Cui Qianyou, pasukan kavaleri Zhuri, maupun bala tentara Serigala Emas, bagi Dinasti Tang saat ini hanyalah sebuah selingan kecil. Sasaran utama semua orang tetaplah ratusan ribu pasukan berbagai negeri yang masih hidup di dalam benteng baja setelah bencana itu, serta An Lushan, sang pemberontak terbesar.

“Boom!”

Bumi bergetar, suara derap kuda yang berat dan rapat menggema ke seluruh penjuru. Di tengah teriakan perang yang mengguncang langit, pasukan Tang yang tak berkesudahan menyerbu masuk ke dalam benteng baja, membalas serangan dengan dahsyat.

Di dalam kota, di balik reruntuhan tembok yang hancur, ratusan ribu pasukan berbagai negeri masih bertahan hidup. Namun, formasi mereka sudah benar-benar hancur. Para penunggang kuda kehilangan tunggangan, bahkan pedang di tangan pun entah terlempar ke mana akibat ledakan.

Melihat pasukan Tang yang beringas menyerbu seperti iblis, hati para prajurit negeri-negeri itu dipenuhi ketakutan, semangat bertempur mereka lenyap sama sekali.

Ledakan besar itu bukan hanya menghancurkan lebih dari enam ratus ribu pasukan utama, yang lebih fatal adalah ledakan mendadak itu bagaikan hukuman dewa, sepenuhnya meruntuhkan moral dan keyakinan mereka.

Pasukan berbagai negeri sudah kehilangan keberanian untuk kembali menghadapi Tang.

Banyak orang bahkan hingga kini masih terperangkap dalam trauma ledakan itu.

“Derap kuda!”

Tiba-tiba, suara derap kuda yang tergesa terdengar dari samping.

Melihat lautan pasukan Tang menyerbu bagaikan ombak, puluhan ribu kavaleri yang beruntung lolos dari ledakan seketika berbalik arah, melarikan diri ke timur laut.

“Cepat lari!”

Mereka sudah berlari ratusan zhang jauhnya, barulah teriakan panik itu terdengar, suaranya pun sudah berubah karena ketakutan.

Pasukan sudah kalah. Bagi semua orang, menyelamatkan nyawa adalah yang terpenting. Pertempuran ini sudah tak mungkin dimenangkan.

Tak terhitung banyaknya prajurit berlari menembus reruntuhan, menantang angin dingin, menuju ke utara.

“Kalah… benar-benar kalah… kita sudah tak sanggup lagi melawannya!”

Di tengah kekacauan, di sebuah reruntuhan, Utsumis Khan dari Turk Timur berdiri di samping bangkai seekor kuda raksasa, menatap pasukan Tang yang menyerbu dari selatan. Ia bergumam linglung, kehilangan semangat.

Pada diri sang penguasa perkasa dari Turk Timur itu, tak terlihat lagi sedikit pun tekad bertarung.

Ledakan besar tadi, Utsumis Khan berada tepat di pusatnya. Namun, berkat kemampuan luar biasa, ia berhasil selamat. Hanya saja, kuda kesayangannya yang menemaninya puluhan tahun tidak seberuntung itu.

Namun kini, Utsumis Khan tak sempat lagi meratapi kudanya. Pasukan berbagai negeri sudah kalah. Dalam ledakan itu saja, ia kehilangan setidaknya dua ratus tujuh puluh hingga dua ratus delapan puluh ribu prajurit- kerugian paling parah di antara semua negeri.

Sisa pasukannya pun penuh luka, banyak yang terluka parah.

Pasukan berbagai negeri sudah kehilangan kemampuan untuk bertempur lagi!

“Sebarkan perintahku, seluruh pasukan mundur!”

Meski hatinya getir, Utsumis Khan tetap berteriak lantang tanpa ragu. Begitu suaranya jatuh, ia melompat cepat, naik ke atas seekor kuda perang tanpa tuan di dekatnya. Dengan satu hentakan kaki ke perut kuda, ia melarikan diri ke utara sebelum pasukan Tang menyerbu ke arahnya.

Meskipun ada aliansi antar negeri, kini Utsumis Khan tak sempat lagi memikirkan itu. Aliansi sudah runtuh seketika saat ledakan terjadi. Yang terpenting sekarang adalah segera melarikan diri, menyelamatkan nyawa.

– Jika tetap tinggal di sini, semua orang pasti akan mati.

Di sisi lain, Kaisar Goguryeo yang gagah berani, Yeon Gaesomun, menggenggam beberapa pedang panjang di tangannya. Ia pun menatap pasukan Tang yang menyerbu dari selatan, merasakan guncangan dan tekanan yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Enam pedang hitam pusakanya, empat di antaranya telah hancur. Bahkan baju zirahnya pun porak-poranda, sama sekali tak lagi menyerupai sosok raja agung yang dulu.

“Sebarkan perintahku, seluruh pasukan mundur, kembali ke Semenanjung Goguryeo!”

Yeon Gaesomun tiba-tiba memberi perintah dengan bahasa Goguryeo.

Ia melihat Utsumis Khan yang melarikan diri, juga pasukan berbagai negeri yang kabur ketakutan, serta Wang Zhongsi dan Zhang Choujianqiong yang menyerbu dari selatan. Saat itu, meski hatinya dipenuhi ketidakrelaan, Yeon Gaesomun sadar bahwa segalanya sudah berakhir.

Mengapa kembali ke Semenanjung Goguryeo? Ia tahu, tanpa kejutan, tempat itu kini sudah tertutup es. Namun, hanya itulah satu-satunya tempat yang terpikir olehnya. Soal masa depan, biarlah dipikirkan nanti.

Derap kuda menggema!

Di bawah pimpinan Yeon Gaesomun, seluruh pasukan Goguryeo melepaskan helm dan zirah, berebut kuda perang, melarikan diri ke utara bagaikan anjing kehilangan induk.

Di sisi lain, pasukan Youzhou juga melarikan diri. Meski mereka sebelumnya menunjukkan kekuatan luar biasa, di bawah komando An Lushan yang membuat mereka bersatu seperti serigala buas, kini keadaan berbeda.

Kesamaan asal-usul sebagai bangsa Hu membuat mereka merasa dekat dengan An Lushan, rela mendukungnya. Namun itu hanya berlaku selama mereka percaya An Lushan bisa menang dan membawa mereka hidup makmur.

Kini, pasukan sudah hancur total. Bahkan pasukan elit Ye Luhe kehilangan lebih dari sepuluh ribu orang akibat ledakan. Semua orang tahu, pertempuran ini sudah berakhir, kekalahan negeri-negeri itu mutlak.

“Pohon tumbang, monyet pun tercerai-berai.” Mengikuti An Lushan yang sudah kalah hanyalah kebodohan.

“Orang Tang datang! Cepat lari!”

Teriakan panik menggema di mana-mana.

Di antara pasukan yang melarikan diri, ada dua sosok yang auranya berbeda jauh dari prajurit biasa, sangat mencolok.

Jika diperhatikan, mereka adalah Zhao Kan dan Bai Zhentuoluo.

Bab 2236: Keputusasaan yang Mulia!

Dalam ledakan besar itu, keduanya terluka cukup parah. Melihat sekeliling yang penuh kehancuran, semangat mereka pun lenyap. Mereka berbaur dengan pasukan, melarikan diri ke utara.

“Tidak! Kita harus segera menemukan Tuan!”

Tiba-tiba Zhao Kan berhenti, wajahnya serius.

Meski keadaan sudah hancur, mereka berbeda dengan prajurit biasa. Tidak semua orang Youzhou berhati dingin, masih ada yang setia pada An Lushan.

“Keadaan sudah berakhir, tapi kita harus membawa Tuan pergi dari sini. Siapa tahu masih ada kesempatan untuk bangkit kembali!”

“Ini… baiklah!”

Bai Zhentuoluo di sampingnya sempat ragu, namun akhirnya menggertakkan gigi dan mengangguk.

Mengingat kembali beberapa tahun terakhir, An Lushan sebenarnya memperlakukan mereka dengan baik. Jika sekarang mereka meninggalkannya dan lari sendiri, itu akan terasa tidak setia.

“Di sana!”

Tatapan keduanya menyapu medan perang. Tiba-tiba, di udara sekitar tujuh hingga delapan ratus zhang di belakang mereka, tampaklah sebuah sosok yang begitu familiar.

An Lushan masih mengenakan baju zirah dunia itu. Tampaknya sebagian besar hantaman telah ditahan oleh zirah tersebut. Hanya saja, rambut panjangnya berantakan, wajahnya menunjukkan sedikit luka. Ia melayang di udara, menunduk menatap ke bawah, seluruh tubuhnya tampak linglung, seolah masih terjebak dalam dahsyatnya ledakan barusan, belum sepenuhnya sadar.

Andai seseorang mendekat pada saat itu dan mengamatinya dengan saksama, akan terlihat bibir An Lushan bergetar, bergumam sendirian, berulang-ulang mengucapkan kalimat yang sama:

“Tidak mungkin… tidak mungkin… Aku adalah penguasa dunia, mustahil aku kalah darinya…”

“Tuanku!”

“Tuanku!”

“Sekarang bukan waktunya melamun, cepat tinggalkan tempat ini! Selama gunung hijau masih ada, tak perlu takut kehabisan kayu bakar!”

Kedua orang itu tak sempat memikirkan lebih jauh. Mereka berteriak cemas sambil merebut dua ekor kuda perang, lalu melarikan diri dengan cepat menuju arah An Lushan.

Di udara, angin meraung. Seakan mengenali suara mereka, mata An Lushan bergetar, akhirnya perlahan sadar kembali, pandangannya mulai fokus.

“An Lushan, apa kau bisa lari?”

Saat itu juga, sebuah suara dingin, bergemuruh laksana guntur, menembus ruang dan terdengar jelas di tengah kota.

“Boom!”

Mendengar suara dingin Wang Chong, An Lushan akhirnya benar-benar tersadar. Belum sempat Zhao Kan dan Bai Zhentuolu mendekat, wajah An Lushan sudah pucat pasi. Seluruh tubuhnya seperti burung yang terkejut, melesat panik ke arah utara.

“!!!”

Di tanah, Zhao Kan dan Bai Zhentuolu hanya bisa melongo, terdiam, melihat An Lushan dalam sekejap meninggalkan mereka jauh di belakang, lalu lenyap di kejauhan. Mereka yakin, sesaat tadi An Lushan sempat melintas tepat di atas kepala mereka, namun sepanjang waktu itu ia hanya sibuk menyelamatkan diri, bahkan tak menoleh sedikit pun.

“Pergi!”

Meski hati mereka terasa getir, pasukan Tang sudah mengejar dari belakang. Tak ada waktu untuk berpikir panjang. Mereka segera menghentak perut kuda, melarikan diri ke arah utara dengan panik.

Kekalahan pasukan bagaikan runtuhnya gunung. Semua orang melarikan diri. Yang tak bisa lari hanya menunggu ajal. Namun, di tengah reruntuhan tembok dan tumpukan mayat, seorang cendekiawan paruh baya berusia empat puluh hingga lima puluh tahun hanya terdiam, menatap semua itu dengan pandangan kosong, seperti mayat hidup tanpa jiwa.

Pertempuran ini, karena ia seorang pejabat sipil, Gao Shang ditinggalkan An Lushan di belakang. Justru karena itu, ia terhindar dari pusat ledakan. Lebih dari itu, ketika ledakan besar terjadi, banyak prajurit Youzhou bergegas melindunginya dengan tubuh mereka, menjaga sang penasihat militer.

Namun, meski selamat, hati Gao Shang tak sedikit pun merasa lega. Yang ada hanya kesedihan dan keputusasaan tanpa batas.

Ia melihat pasukan berbagai negeri melarikan diri. Ia juga melihat An Lushan, yang demi menyelamatkan diri bahkan tak peduli pada tentaranya, melintas di atas kepalanya tanpa menoleh. Dan di hadapannya, pasukan Tang yang tak bertepi, penuh aura membunuh, bergemuruh datang menyerbu…

“Tidak mungkin… ini tidak mungkin!”

“Mengapa bisa begini- ”

Gao Shang bergumam.

Pasukan telah kalah!

Saat itu, Gao Shang seakan balon yang tertusuk, kehilangan seluruh tenaga. “Plak!” Kedua lututnya lemas, jatuh berlutut di atas bebatuan tajam.

Tak ada lagi bayangan sang penasihat ulung yang dulu penuh percaya diri.

“Apakah aku benar-benar salah? Menurut perhitungan, bukankah An Lushan seharusnya naga sejati masa depan?”

Ia mendongak menatap langit luas, matanya dipenuhi rasa sakit yang mendalam.

Menang atau kalah bukanlah yang utama, hidup atau mati pun tak lagi penting. Yang tak bisa ia terima adalah kenyataan bahwa seluruh hidupnya, perjuangan dan tujuan akhirnya, ternyata hanyalah fatamorgana.

“Tidak mungkin… apakah aku benar-benar salah?”

Ia menatap langit tanpa batas. Di kedalaman cakrawala, dalam dunia perbintangan, bintang kehidupan yang mewakili An Lushan- yang semula dipenuhi aura ungu, menampakkan tanda naga sejati dan takdir kaisar- kini seolah dihantam keras. Aura ungu itu buyar, kembali menampakkan wujud naga hitam.

Bahkan naga hitam itu pun kini redup, tak lagi perkasa seperti dulu.

Ledakan besar itu langsung mengubah nasib An Lushan, memutus jalan menuju naga sejati.

“Naga tersembunyi naik ke langit, berubah menjadi naga sejati- itulah takdir yang sudah ditetapkan. Sejak dahulu kala, tak pernah terdengar bisa diubah. Apakah mungkin… bahkan tanda naga sejati yang sudah pasti pun bisa diputarbalikkan?”

Gao Shang menutup mata dengan perih, bergumam dalam hati.

Dalam semua kitab yang ia pelajari, hanya tertulis cara menghitung takdir, mencari sang naga sejati, serta bagaimana memanfaatkan waktu dan tempat untuk membantu orang itu meraih kejayaan. Tak pernah ada yang menyebutkan bahwa tanda naga sejati bisa dipatahkan.

“Plak!”

Tiba-tiba, sebuah kaki menghentak keras di hadapannya. Bersamaan dengan itu, aura besar muncul dalam perasaannya.

Gao Shang terkejut, membuka mata. Di depannya berdiri seorang jenderal Tang yang belum pernah ia lihat, mengenakan zirah sisik ikan, menggenggam pedang emas, tatapannya tajam menusuk.

“Penasihat Gao, atas perintah Tuan Wang, aku datang menjemputmu. Setelah sekian tahun, akhirnya kami menemukannya juga.”

Xue Qianjun berkata dengan senyum tipis dari atas kudanya.

Beberapa tahun lalu, ketika Wang Chong masih belum berkuasa, ia pernah mengutus orang mencari Gao Shang. Sayang, takdir mempermainkan, Gao Shang lolos ke timur laut Youzhou dan menjadi penasihat An Lushan.

Kini, waktu telah berubah. Situasi sudah ditentukan. Wang Chong akhirnya menemukannya kembali.

“Langkah Tuan Wang memang lebih tinggi. Gao Shang tak punya kata lain. Mau dibunuh atau dipenggal, terserah padamu!”

Gao Shang menghela napas panjang, menundukkan kepala, tak berkata lagi.

Mendengar itu, Xue Qianjun hanya tertawa ringan, lalu segera membawa Gao Shang pergi.

“Boom boom boom!”

Derap kuda mengguncang bumi. Pasukan Tang yang tak bertepi kembali menyerbu. Namun kali ini, hasilnya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

“Aku menyerah! Aku menyerah!”

Banyak prajurit dari berbagai negeri yang terluka parah, tak sempat melarikan diri, wajah mereka penuh kepanikan. Mereka serentak berlutut di tanah, mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi.

Sementara itu, sebagian prajurit yang berhati kejam masih mencoba melakukan perlawanan terakhir. Namun, kilatan dingin pedang berkelebat, ratusan pasukan kavaleri baja Tang menyerbu sekaligus, seketika menebas habis para prajurit yang masih berani melawan.

Tanpa formasi, tanpa semangat juang, bahkan para raja mereka pun sudah melarikan diri. Ini sudah tak bisa lagi disebut pertempuran, melainkan pembantaian sepihak.

“Bukan dari bangsa kami, hatinya pasti berbeda!

Siapa pun yang menentang Tang, meski jauh, pasti akan dibinasakan!”

Menghadapi prajurit-prajurit asing yang ingin menggulingkan Tang, bahkan memperbudak jutaan rakyat Tiongkok, tak seorang pun menunjukkan belas kasihan.

“Bum! Bum! Bum!”

Di mana pun gelombang baja Tang melintas, prajurit-prajurit asing roboh bagaikan batang kayu. Dari langit, tampak jelas tak ada kekuatan apa pun yang mampu menahan gempuran Tang.

“Tuanku, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Kini keadaan sudah pasti: sebagian musuh tewas, sebagian melarikan diri. Seorang jenderal Tang tiba-tiba menghentikan kudanya, menoleh pada Taizi Shaobao, Wang Zhongsi:

“Energi api dari ledakan besar itu akan segera lenyap. Para prajurit dan kelompok pengrajin mungkin tak akan mampu bertahan lama.”

Panas tinggi dari ledakan memang sementara menahan hawa dingin, bahkan bangunan baja di dalam kota masih memancarkan sisa panas. Bagi pasukan Tang yang terjebak dalam badai beku, ini adalah tempat perlindungan terbaik, membuat mereka lolos dari maut akibat dingin yang menusuk tulang.

Namun, sisa panas itu terus berkurang. Begitu semuanya hilang, mereka akan kembali terjerumus ke dalam kedinginan yang mematikan.

Masalah ini bila tak terpecahkan, kemenangan pun tak akan berarti banyak.

“Tak perlu khawatir, Pangeran sudah menyiapkan segalanya.”

Wang Zhongsi menjawab tenang, wajahnya tetap datar.

Ia dan Wang Chong telah berulang kali mensimulasikan aksi berbahaya ini, mempertimbangkan segala kemungkinan.

Setelah tiga formasi bawah tanah hancur, tanpa rencana cadangan, mereka tak mungkin berani melakukannya.

“Sisa panas ledakan masih bisa bertahan sebentar. Selain itu, Jenderal Bahram sudah mulai mengumpulkan artefak-artefak penghangat milik pasukan asing. Dengan benda-benda itu, kita seharusnya bisa bertahan sampai tiba di Youzhou, menghindari badai dingin ini.”

Mendengar kata-kata terakhir Wang Zhongsi, mata sang jenderal Tang yang bertanya langsung berbinar, wajahnya penuh kegembiraan.

Benar, formasi raksasa yang didirikan musuh di Youzhou untuk menahan hawa dingin, bukankah itu tempat perlindungan alami?

Jarak antara benteng baja dan Youzhou tidaklah jauh, pasukan bisa mencapai sana dengan selamat.

Sekejap itu juga, sang jenderal Tang benar-benar paham, hatinya dipenuhi rasa kagum.

Tak diragukan lagi, sejak Wang Chong meledakkan tembok kota dan menjebak musuh, ia sudah memikirkan sarang An Lushan di Youzhou, berniat memanfaatkannya untuk melindungi pasukan dari badai dingin berikutnya.

Wang Zhongsi melihat bawahannya yang begitu bersemangat, hanya tersenyum tipis.

Seorang jenderal sejati harus mampu merencanakan dari jauh, memenangkan pertempuran ribuan li jauhnya. Wang Chong, sebagai “Santo Perang” terbesar sepanjang sejarah, bagaimana mungkin ia tidak memikirkan hal ini?

Pasukan mundur, mencapai gerbang selatan benteng baja sudah merupakan batas kemampuan mereka. Wang Chong sama sekali tidak berniat membuat pasukan melarikan diri.

“Wang Chong, inikah yang kau sebut ‘serangan balik’ itu?”

Wang Zhongsi teringat ucapan Wang Chong sebelum berangkat, bibirnya tersungging senyum.

Terhadap Wang Chong, ia tak punya rasa iri, hanya kebanggaan seorang senior pada juniornya. Dengan adanya tokoh besar seperti Wang Chong, sebesar apa pun risikonya, Tang tak perlu cemas.

…

Bab 2237: Segala Fenomena Ruang dan Waktu!

“Sekarang tinggal menunggu pertarunganmu dengan Taishi.”

Wang Zhongsi mendongak, menatap badai salju di langit, bergumam dalam hati.

Taishi jelas bukan lawan lemah, bahkan mampu membalikkan seluruh peperangan. Namun ia percaya, Wang Chong pasti punya cara menghadapinya.

“Sampaikan perintahku! Pasukan segera bergerak, jangan biarkan satu pun pemberontak lolos! Selain itu, kerahkan semua Elang Salju untuk melacak keberadaan An Lushan. Jangan biarkan dia kabur!”

Suara Wang Zhongsi bergema tegas.

“Siap!”

Para perwira segera menerima perintah dan bergegas pergi.

Sementara pasukan Tang di bawah telah menguasai kota, menawan banyak prajurit musuh, dan terus mengejar ke utara, di langit tinggi, di tengah badai paling ganas dan suhu terendah, dua sosok bertarung sengit, berpisah dan beradu kembali, saling berhadapan dari kejauhan.

“Bocah, kau bukan tandinganku. Meski kau menaklukkan negeri-negeri itu, apa gunanya? Selama aku membunuhmu, aku tetap bisa dengan mudah menghancurkan pasukanmu.”

Tatapan Taishi tajam, membara dengan niat membunuh.

“Hmph! Sejak kau melarikan diri dari ibu kota, saat itu juga kau sudah kalah.”

Di seberangnya, Wang Chong berdiri tegak, rambut panjangnya berkibar, sorot matanya yang berkilau menembus badai salju.

Mendengar itu, wajah Taishi tetap datar.

Sejak awal pertarungan, ia sudah tahu kemampuan Wang Chong. Dengan kekuatan seperti itu, mengalahkannya hanyalah mimpi kosong.

“Tak perlu banyak bicara. Biar aku kirim kau menyusul Li Taiyi!”

Suara Taishi bergemuruh.

“Boom!”

Sekejap kemudian, cahaya di belakang Taishi meledak terang, memancarkan gelombang ruang-waktu yang dahsyat. Kekuatan besar itu bahkan memaksa badai salju di sekitarnya mundur sejauh seratus kaki.

Saat Taishi hendak menyerang lagi, Wang Chong justru tersenyum lepas, lalu berkata:

“Taishi, sudah saatnya aku membalas!”

“Whoosh!”

Belum selesai ucapannya, Wang Chong mengangkat satu lengan lurus ke langit. Seketika, gelombang ruang-waktu yang dahsyat, belum pernah ada sebelumnya, menyebar dari tubuhnya ke segala arah.

Belum sempat Taishi bereaksi, perubahan besar pun terjadi-

Dalam pandangan terkejutnya, gelombang demi gelombang kekuatan ruang-waktu bergetar, dan dalam sekejap, di ketinggian puluhan ribu kaki, terbentuk bangunan demi bangunan.

Tidak, itu bukan sekadar bangunan. Di sekitar Wang Chong, jalan-jalan, menara, kereta, taman, kolam, bahkan sebuah “istana megah” tiba-tiba muncul, melayang di udara.

Itu bukan sekadar rumah atau gedung- itu adalah ibu kota Tang!

Taishi bahkan melihat di dalamnya banyak kereta dan kuda yang berjalan, pedagang keliling di tepi jalan, kuli pikul, toko kosmetik, rumah makan, para peminum teh… segala macam pemandangan dunia, semuanya tersaji di hadapannya.

“Bagaimana mungkin?”

Meski Taishi berpengetahuan luas dan telah hidup begitu lama, menyaksikan pemandangan di depan matanya tetap membuatnya tergetar hebat.

Ia bisa merasakan bahwa segala pemandangan ini, termasuk “Ibukota” itu, seluruhnya dipadatkan oleh Wang Chong dengan kekuatan ruang dan waktu. Bahkan tanah di bawah kaki pun dibentuk dari lapisan demi lapisan kekuatan ruang-waktu. Kemampuan semacam ini benar-benar belum pernah terdengar, apalagi terlihat.

Yang lebih sulit dipercaya bagi Taishi adalah, ibukota yang diciptakan Wang Chong ini bukanlah sebuah keberadaan yang terpisah, melainkan terhubung dengan seluruh langit, bumi, dan tak terhitung ruang-waktu, menyatu dengan kosmos, seakan-akan “Ibukota” di langit itu sendiri adalah bagian dari dunia.

“Dunia besar…” Sebuah pikiran melintas di benaknya. Taishi teringat pernah mendengar dari “Langit” tentang sebuah kemampuan luar biasa di puncak ranah Dongtian.

Konon, para jenius luar biasa di ranah Dongtian mampu melampaui batas ranah itu sendiri, memahami hakikat aturan ruang-waktu dan sumber dunia, lalu dengan kekuatan ruang-waktu menciptakan segala fenomena alam semesta, dunia besar tanpa batas.

Saat itu, Taishi hanya menanggapinya dengan senyum. Dunia besar yang dimaksud “Langit” adalah langit, bumi, dan segala dunia. Kemampuan semacam itu bahkan bagi dirinya, seorang kuat di ranah Dongtian, sungguh di luar imajinasi.

Jika seseorang benar-benar bisa menciptakan dunia besar dengan kekuatan ruang-waktu, maka kekuatannya sudah melampaui ranah Dongtian, bahkan mendekati ranah Shenwu, mencapai tingkat yang tak terukur. Bagaimana mungkin ia masih berada di ranah Dongtian?

Namun kemampuan yang ditunjukkan Wang Chong saat ini, meski belum sampai pada taraf menciptakan dunia besar, ibukota yang ia bentuk memiliki kesamaan dengan dunia besar yang pernah disebut “Langit”.

“Umurnya masih begitu muda, bagaimana mungkin ia memiliki kemampuan ini?”

“Tidak mungkin, ini sama sekali tidak mungkin!”

Sekejap kemudian, Taishi sadar kembali. Tatapannya menancap pada Wang Chong di hadapannya, dan di dalam mata itu memancar niat membunuh yang dalam… serta rasa iri!

Li Taiyi baru mencapai puncak ranah Dongtian di usia tiga puluh, tetapi pemuda ini, baru dua puluh tahun, sudah memiliki pencapaian seperti ini. Jika diberi waktu, ancamannya mungkin akan lebih besar daripada Li Taiyi, menjadi duri dalam daging bagi organisasi Dewa Langit.

“Weng!”

Dalam sekejap, dantian Taishi bergetar, darahnya mendidih, tubuhnya terbakar seperti api, menyelimuti dirinya rapat-rapat.

Pada saat yang sama, lingkaran cahaya di belakang kepalanya tiba-tiba menyusut drastis, hanya tersisa dua perlima dari ukuran semula. Sisa kekuatannya terkumpul di tangannya, berubah menjadi sebilah pedang emas raksasa.

Pedang Dewa Langit!

Inilah salah satu dari tiga kemampuan puncak terkuat yang dianugerahkan oleh langit melalui lingkaran cahaya itu. Begitu digunakan, kekuatan pemiliknya meningkat pesat, membentuk pedang dewa yang mampu melukai qi pelindung, inti Dongtian, bahkan baju zirah tingkat dewa. Pedang ini bahkan bisa menghancurkan pelindung setingkat baju zirah ilahi.

Satu-satunya masalah, setiap saat kemampuan ini diaktifkan, ia harus membakar dan menguras jiwa, darah, vitalitas, dan kekuatan rohaninya. Api yang membakar tubuh Taishi dari luar adalah wujud nyata dari pengorbanan itu.

Tubuhnya baru saja bereinkarnasi, dagingnya pun masih rapuh. Itulah sebabnya ia enggan menggunakan kemampuan ini sembarangan.

“Boom!”

Cahaya berkilat, tubuh dan pedang Taishi menyatu, bagai meteor emas dari luar angkasa, menerjang masuk ke dalam “Ibukota” yang dipadatkan Wang Chong dengan kekuatan ruang-waktu.

Menghadapi Taishi yang semakin kuat, Wang Chong sama sekali tidak gentar.

Saat itu juga, ia menyatukan kekuatan spiritualnya dengan binatang mimpi, lalu mendorong pemahamannya tentang ruang-waktu hingga ke batas tertinggi.

Waktu, ruang, segalanya tidaklah tetap. Ruang bukanlah sesuatu yang tak berbentuk. Rumah, bangunan, langit dan bumi, dunia luas, hingga partikel kecil tak kasat mata, semuanya mengandung aturan ruang. Bahkan tubuh manusia, kuda, atau semut, semuanya adalah ruang itu sendiri.

Ruang-waktu tidak memiliki bentuk pasti. Ia bisa abstrak, bisa pula konkret. Ia ada di segala sesuatu, di seluruh makhluk hidup.

Ruang-waktu adalah segalanya!

Ruang-waktu adalah seluruh keberadaan!

Itulah pemahaman yang Wang Chong raih di tengah badai salju di ibukota, sebuah kekuatan yang lebih tinggi, yang ia namai-

Ruang-Waktu Wànxiàng!

Bagi Wang Chong, inilah hakikat sejati ruang-waktu, inti dari ranah Dongtian.

Itulah sebabnya kekuatan Dongtian miliknya berbeda dari semua orang, bahkan membuat tokoh seperti Taishi pun tergetar.

“Weng!”

Dengan satu gerakan tangan, kekuatan ruang-waktu tak berujung segera berkumpul, membentuk lapisan demi lapisan perisai ruang-waktu di sekeliling tubuhnya.

Di dalam wilayah “Ibukota” ini, kendali Wang Chong atas ruang-waktu sepenuhnya mutlak, bahkan jauh melampaui Taishi.

“Taishi, mari kita tentukan pemenang hari ini!”

Tatapan Wang Chong berkilat dingin. Tubuhnya melesat, kecepatannya berlipat ganda, menembus udara menuju Taishi.

“Bocah sombong!”

Tatapan Taishi sedingin es. Pedang Dewa Langit di tangannya diayunkan keras. Segala yang disentuhnya- “rumah”, “menara”, bahkan “kereta dan kuda” di jalanan- semuanya hancur bagai kertas, lenyap seperti ilusi. Seolah pedang emas itu memiliki kekuatan untuk meniadakan seluruh isi “Ibukota Kedua” yang diciptakan Wang Chong.

“Bang!”

Tatapan Taishi terkunci pada Wang Chong di dalam “Ibukota Kedua”. Dari bawah kakinya meledak lingkaran ruang-waktu berwarna putih keemasan, menolak seluruh kekuatan ruang-waktu milik Wang Chong di sekitarnya. Sekejap kemudian, tubuhnya berkelebat menuju Wang Chong.

“Boom!”

Pedang Dewa Langit melesat lebih cepat dari kilat, menebas lurus ke arah kepala Wang Chong. Menghadapi serangan yang mampu menghancurkan langit dan bumi itu, Wang Chong tidak gentar. Dengan sarung tangan zirah reinkarnasi di tangan kanannya, cahaya emas memancar, ia tidak menghindar, melainkan menghantamkan tinjunya langsung ke Pedang Dewa Langit milik Taishi.

Terdengar dentuman dahsyat yang mengguncang langit dan bumi, dua kekuatan ruang-waktu yang agung, dengan sifat yang sama sekali berbeda, bertabrakan dan berkonflik hebat di dalam kehampaan.

Pada saat itu, Pedang Dewa Langit milik Taishi akhirnya menampakkan kekuatan menghancurkan segala rintangan, bagaikan bambu yang terbelah dengan mudah. Kekuatan ruang-waktu dan energi qi keras yang meledak dari Wang Chong hanya bertahan sekejap, lalu segera dibelah oleh pedang itu, sama sekali tak mampu menahan. Bahkan baju perang reinkarnasi yang dikenakan Wang Chong pun samar-samar merasakan ancaman dari satu tebasan tersebut.

Dengan kekuatan pedang itu, Wang Chong seharusnya sama sekali tak mampu bertahan. Namun, pada detik berikutnya, kelopak mata Taishi berkedut, wajahnya pun sedikit berubah.

Kekuatan Pedang Dewa Langit seharusnya tak ada yang bisa menahan. Dalam keadaan normal, Wang Chong sudah lama terbelah menjadi dua. Namun yang membuat Taishi sedikit terkejut adalah, pada kepalan tangan Wang Chong, lapisan demi lapisan perisai ruang-waktu muncul rapat dan bertumpuk, seakan tiada habisnya. Tak peduli berapa banyak lapisan perisai yang dibelahnya, Wang Chong selalu mampu memadatkan perisai baru dengan kecepatan yang lebih tinggi.

Segala sesuatu di dalam “Ibu Kota Kedua” ini- baik kereta, kuda, bangunan, maupun rakyat yang berjalan di sekitarnya- begitu Wang Chong menggerakkan pikirannya, semuanya mengalir seperti air, menempel pada tubuhnya, lalu memadat menjadi lapisan-lapisan perisai ruang-waktu baru.

Yang lebih mengejutkan lagi, seandainya Wang Chong hanya bisa menyerap kekuatan kota itu sendiri, maka tak lama kemudian kota ini pasti akan habis terserap olehnya. Namun, ketika kekuatan spiritual Taishi menyapu, ia segera menyadari bahwa “Ibu Kota Kedua” yang dipanggil Wang Chong ini justru seperti lautan yang menampung segala sungai, terus-menerus menyerap kekuatan dari kehampaan langit dan bumi untuk mengisi dirinya kembali.

– Kota ini sama sekali bukan sekadar ilusi!

Kemampuan yang diperlihatkan Wang Chong ini bahkan cukup untuk membuat para ahli puncak tingkat Dongtian tergetar.

…

Bab 2238 – Kemunculan Binatang Yan!

“Anak ini tidak boleh dibiarkan hidup!”

Niat membunuh Taishi membara. Semakin besar kemampuan yang ditunjukkan Wang Chong, semakin kuat pula dorongan membunuh dalam hatinya.

“Weng!”

Sekejap kemudian, cahaya berkilat. Lingkaran cahaya di belakang kepala Taishi, yang sebelumnya sudah menyusut banyak, tiba-tiba kembali menyusut satu lingkaran lagi. Dari seluruh pori-pori tubuhnya, api darah menyembur semakin pekat dan merah menyala.

“Penggal!”

Dengan teriakan menggelegar, kekuatan yang ditarik dari lingkaran cahaya, bersama dengan seluruh esensi, darah, dan jiwa Taishi, semuanya dituangkan ke dalam Pedang Dewa Langit. Seketika, keseimbangan antara keduanya pun pecah.

Satu tebasan itu langsung membelah lapisan demi lapisan perisai ruang-waktu di depan Wang Chong, menebas lurus ke tubuhnya. Jika benar-benar mengenai, Wang Chong pasti akan terbelah menjadi dua.

Namun, pada saat genting itu, tubuh Wang Chong meluncur ke belakang, segera menjauh dari Taishi, menghindari tebasan tersebut. Lebih dari itu, tubuhnya bergetar, lalu lenyap dari jangkauan indra Taishi.

“Boom!”

Hampir bersamaan dengan lenyapnya, Wang Chong menyatu dengan pedangnya, tiba-tiba muncul di belakang Taishi. Pedang Abadi Daluo di tangannya meledakkan cahaya petir menyilaukan, menusuk lurus ke punggung Taishi.

Semua berlangsung tanpa suara. Saat Taishi menyadarinya, pedang itu sudah berada kurang dari beberapa inci di belakangnya.

“Boom!”

Energi meledak ke segala arah. Dari lingkaran cahaya di belakang kepala Taishi, yang kini sudah jauh menyusut, memancar kekuatan familiar yang dengan kokoh menahan serangan Wang Chong.

“Unta kurus masih lebih besar dari kuda.” Meskipun lingkaran cahaya Taishi telah banyak menyusut, pertahanannya tetap luar biasa kuat. Wang Chong tetap sulit menembusnya.

“Boom!”

Reaksi Taishi sangat cepat. Saat lingkaran cahaya menahan serangan Wang Chong, tangan kirinya terayun, memancarkan ribuan cincin ruang-waktu berwarna putih keemasan dengan kecepatan mengerikan, menyapu ke arah Wang Chong di belakangnya. Pada saat yang sama, tangan kanannya menggenggam Pedang Dewa Langit, menebas balik ke arah Wang Chong.

Menggunakan kekuatan ruang-waktu untuk mengikat Wang Chong, lalu menebasnya dengan Pedang Dewa Langit- bagi Taishi, monster tua yang telah hidup ribuan tahun, rangkaian serangan ini dilakukan dengan sempurna, tanpa celah.

Namun, ketika pedangnya menebas, ruang di belakangnya kosong. Wang Chong sudah menghilang.

“Tidak mungkin!”

Wajah Taishi berubah drastis. Dengan penguasaan ruang-waktu yang seimbang, pedangnya seharusnya mustahil meleset. Namun, kecepatan Wang Chong ternyata lebih cepat setingkat darinya.

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, rasa bahaya muncul dari arah lain. Taishi segera menyatu dengan pedangnya, menebas cepat ke arah itu.

Benar saja, Wang Chong kembali muncul di sisi lain. Jika bukan karena kekuatannya yang luar biasa dan reaksinya yang cepat, ia pasti sudah terkena serangan Wang Chong.

“Boom! Boom! Boom!”

Dua ahli puncak tingkat Dongtian bertarung di kehampaan, bergerak secepat kilat, berubah-ubah tanpa henti. Gelombang kekuatan dahsyat terus bertabrakan di udara, sementara sosok Taishi dan Wang Chong bergantian muncul dan lenyap di dalam “Ibu Kota Kedua”.

“Keparat!”

Taishi menggeram marah, hatinya penuh amarah. Ini mungkin pertarungan paling membuatnya tertekan sepanjang hidupnya.

Pedang Dewa Langit memiliki kemampuan membelah ruang-waktu dan segala sesuatu, namun Wang Chong sama sekali tidak memberinya kesempatan. Penguasaan Wang Chong atas ruang-waktu bahkan lebih halus darinya. Tebasan demi tebasan Taishi hanya menghantam kehampaan, cincin-cincin ruang-waktu putih keemasan bergetar hingga batasnya, tetapi tetap tak bisa menangkap sosok Wang Chong.

Sementara itu, Wang Chong hampir selalu muncul di tempat yang tak terduga, menyerang dari celah sekecil apa pun.

Sejak bentrokan pertama, keduanya tak lagi benar-benar beradu langsung. Yang terjadi hanyalah benturan qi keras dan gelombang aura.

Jika di waktu lain mungkin tak masalah, tetapi kini Taishi sedang menggunakan Pedang Dewa Langit dengan cara membakar jiwa, darah, dan semangatnya. Setiap detik pengorbanan itu sangat menguras, dan jika berlanjut lama, jelas akan merugikan dirinya.

“Bocah, apa hanya segini kemampuanmu?”

Taishi mengaum, wajahnya bengis, suaranya bergemuruh bagaikan petir, mengguncang ke segala arah.

Di sisi lain, Wang Chong sekali lagi menyerang dari belakang, namun kembali tertahan oleh lingkaran cahaya Taishi. Ia segera berkelebat, mundur cepat.

“Xiao Yan, ada temuan apa?”

Sambil bertarung di dimensi ruang-waktu melawan Taishi, Wang Chong menggunakan kekuatan spiritualnya untuk berkomunikasi dengan Binatang Yan:

“Taishi bukanlah lawan biasa. Dengan cara ini kita tak mungkin mengalahkannya. Begitu ia menyadari taktik ini tak berhasil, ia pasti akan berhenti membakar jiwa dan darahnya, lalu mundur dari tempat ini!”

Di permukaan Wang Chong tampak tenang, namun di dalam hatinya ia menegang hingga ke titik tertinggi.

Kekuatan Taishi terlalu besar. Sasaran taktis Wang Chong saat ini hanyalah menahannya. Jika Taishi sampai masuk ke medan perang, tak terbayangkan seberapa besar kerugian yang akan menimpa pasukan.

“Wang Chong, masih belum keluar juga? Kalau kau tak mau bertarung, maka aku akan menyingkirkan urusan kita untuk sementara, dan beralih menghadapi pasukanmu itu. Saat para prajurit rendahan itu mati bergelimpangan, mungkin saat itulah kau akan rela berduel denganku!”

Dari kejauhan, seakan mengetahui isi hati Wang Chong, juga memahami apa yang paling ditakutinya, Taishi tiba-tiba berkata dengan suara dingin penuh ancaman.

Membiarkannya terus menguras jiwa dan darah, bermain “petak umpet” di udara dengan Wang Chong, jelas mustahil. Jika Wang Chong enggan bertarung, maka ia akan memaksanya keluar.

“Sebentar lagi, aku masih butuh sedikit waktu! Tuan, benturkan lagi kekuatan mentalmu dengannya!”

Yanshou pun merasakan keadaan Wang Chong, suaranya mengandung kegelisahan.

“Baik! Taishi, mari kita bertarung lagi!”

Cahaya berkilat di mata Wang Chong, tubuhnya segera menampakkan diri, muncul tepat di hadapan Taishi.

“Hehehe, akhirnya kau mau keluar juga!”

Melihat itu, Taishi tahu strateginya berhasil, sudut bibirnya melengkung dengan senyum kejam.

“Boom!”

Tanpa ragu, Taishi mengangkat Pedang Dewa, sekali lagi menebas dengan kekuatan dahsyat, seakan membelah langit dan bumi, menembus lapisan demi lapisan ruang hampa, menebas ke arah Wang Chong. Bahkan sebelum pedang itu tiba, kekuatan mentalnya yang meluap-luap sudah menyapu bagai gelombang besar, menggulung ke arah Wang Chong.

Gerakan Wang Chong terlalu licin. Taishi bermaksud menggunakan kekuatan mental untuk mengganggunya, agar ia tak bisa menghindar seperti sebelumnya. Namun, Taishi meremehkannya- Wang Chong sama sekali tak berniat menghindar.

“Alam Semesta Bintang!”

Dengan teriakan lantang, kekuatan mental Wang Chong berpadu dengan Yanshou, seketika meledak menjadi kekuatan terkuatnya.

Dalam dimensi spiritual, kekuatan mental Wang Chong terkondensasi dan berevolusi, berubah menjadi jutaan matahari bintang. Setiap bintang berkilau padat, mengandung energi tak terbatas. Pemandangan agung itu cukup untuk mengguncang siapa pun yang menyaksikannya.

“Boom!”

Sekejap kemudian, kekuatan mental Wang Chong, membawa serta semesta bintang yang luas, menghantam keras kekuatan mental Taishi, bagai gunung yang runtuh.

Bagi seorang pejuang, kekuatan mental sangatlah penting, langsung terkait dengan hidup dan mati. Inilah pertama kalinya Wang Chong, dengan bantuan Yanshou, bertarung habis-habisan melawan Taishi.

“Apa ini!”

Meski telah hidup selama ribuan tahun, Taishi tetap terperanjat melihat semesta bintang yang diciptakan Wang Chong.

Saat jutaan bintang panas itu menghantam lautan kesadarannya, bahkan seorang penguasa sekuat Taishi pun menjerit, merasakan luka parah yang belum pernah dialami sebelumnya.

Selama berabad-abad hidupnya, ia telah menyaksikan banyak hal, namun semesta bintang ciptaan Wang Chong adalah sesuatu yang belum pernah ia lihat. Untuk sesaat, bahkan Taishi tak mampu menahannya.

“Keparat! Aku akan membunuhmu!”

Kepala Taishi terasa hendak meledak, tubuhnya seakan hancur. Namun meski menderita luka parah, ia tetap tak kehilangan kendali. Bersamaan dengan benturan kekuatan mental, Pedang Dewa di tangannya pun menebas lurus ke arah Wang Chong dengan kekuatan petir yang mengguncang langit.

“Boom!”

Dalam rasa sakit yang menusuk, Pedang Dewa meledakkan kekuatan lebih dahsyat dari sebelumnya. Lapisan demi lapisan perisai ruang-waktu di depan Wang Chong terbelah dalam sekejap, pedang itu langsung menghantam sarung tangan perang pada tangan kanannya.

Baju perang Reinkarnasi milik Wang Chong jauh lebih keras daripada Baju Perang Takdir, bahkan ratusan kali lebih kuat dari baja Vajra. Namun menghadapi Pedang Dewa, Wang Chong sadar bahwa perlindungan itu tak bisa menahan serangan Taishi dengan mudah.

Sret! Pedang itu meninggalkan goresan putih jelas di sarung tangan perang Wang Chong. Pedang Dewa benar-benar berhasil menorehkan luka pada baju perang yang nyaris tak tertembus itu.

Namun pada saat genting, lingkaran cahaya emas gelap meledak di bawah kaki Wang Chong. Tubuhnya bergetar, lalu lenyap, menghindari serangan itu tepat pada waktunya.

“Huff!”

Angin dingin meraung, arus beku bergemuruh di antara keduanya. Seketika jarak kembali terbentang antara Wang Chong dan Taishi.

“Tuan, aku menemukannya!”

Saat Wang Chong menajamkan konsentrasi, tiba-tiba suara gembira Yanshou terdengar di benaknya.

“Aku menemukan kelemahannya!”

Belum habis ucapannya, Yanshou langsung membagikan penglihatannya pada Wang Chong.

Sekejap, dunia di mata Wang Chong berubah, menampilkan pemandangan lain.

Dalam dunia abu-abu itu, Wang Chong jelas melihat sebuah titik putih kecil di perut kiri bawah Taishi. Titik itu hanya sebesar biji sawi, nyaris tak terlihat.

“Itulah celah dalam jiwanya. Ia terlalu cepat mendapatkan tubuh ini, belum sepenuhnya menyatu, namun sudah terburu-buru muncul di medan perang melawan Tuan.”

Suara Yanshou bergetar karena kegembiraan. Sebagai makhluk murni dari kekuatan mental, apa yang ia lihat dan rasakan berbeda jauh dari para ahli spiritual biasa. Bahkan ada kemampuan bawaan yang tak bisa dilakukan Wang Chong sendiri.

“Ia sangat cerdas. Ia tahu dirinya punya celah, jadi sengaja menyembunyikannya, bukan di kepala, melainkan di perut kiri bawah. Pasti ia menggunakan metode khusus. Namun saat bertarung dengan Tuan tadi, celah itu terbuka, dan aku berhasil menemukannya!”

“Kecil Yanshou, aku memang tak salah menaruh harapan padamu. Kau pasti bisa!”

Hati Wang Chong dipenuhi sukacita. Bagaimanapun juga, kini ada secercah harapan.

…

Bab 2239: Taishi, Serahkan Nyawamu!

Namun, keraguan tetap ada di hati Wang Chong. Taishi terlalu kuat. Dari pertarungan barusan, meski ia telah menggabungkan kekuatannya dengan Yanshou dan mengerahkan Alam Semesta Bintang, tetap saja ia tak mampu menundukkannya.

Dan dari pengamatan Yanshou, meski Taishi memiliki celah, namun celah itu sangat kecil.

Celah sekecil itu, apa yang bisa dilakukan? Bahkan Wang Chong sendiri belum tahu jawabannya.

“Tuan, jiwa itu tidak ada bedanya besar atau kecil. Celah tetaplah celah. Selama ada celah yang tertinggal, pasti bisa dimanfaatkan untuk melawannya. Celah itu mungkin terlalu kecil bagi Tuan, tetapi bagi kami, bangsa Yanshou, celah itu sama saja dengan sebuah kelemahan tak terbatas- dan itu sudah cukup!”

Seakan mengetahui apa yang dipikirkan Wang Chong, Yanshou itu berkata dengan penuh semangat.

“Apa yang harus kulakukan?”

Wang Chong segera menenangkan diri, suaranya dalam dan mantap.

Pada saat seperti ini, satu-satunya pilihan hanyalah mempercayai Yanshou itu.

“Tuan, bertarunglah sekali lagi dengannya. Selama Tuan bisa bersentuhan dengannya, aku akan memanfaatkan kesempatan itu untuk masuk ke dalam tubuhnya. Setelah itu, biarkan aku yang mengurus sisanya. Meskipun aku tidak bisa mengalahkannya, aku pasti bisa mengganggunya dan menciptakan peluang bagi Tuan.”

Yanshou itu berkata penuh keyakinan.

Sebagai makhluk yang lahir dari kekuatan spiritual, ia memiliki kepastian dalam hal ini.

Meski terdengar panjang, percakapan antara manusia dan binatang itu sepenuhnya berlangsung lewat komunikasi spiritual, dan pada kenyataannya hanya terjadi dalam sekejap mata.

Pada saat yang sama, telinga keduanya mendengar suara Taishi yang dipenuhi amarah.

“Pada akhirnya, kau tetap tidak berani melawan aku satu lawan satu. Kalau begitu, aku malas mengurusmu. Setelah aku membantai habis pasukan semut-semut yang kau bawa di daratan, barulah kita bertarung lagi!”

Suara Taishi dipenuhi kemarahan. Tadi, ia berharap satu tebasan pedangnya bisa melukai Wang Chong dengan parah, namun justru Wang Chong berhasil menghindar. Yang lebih penting, sejak tadi hingga sekarang, kekuatan spiritual, darah, dan jiwa Taishi telah terkuras begitu besar, sehingga mustahil baginya untuk terus mempertahankan wujud Pedang Dewa dan melawan Wang Chong dalam waktu lama.

“Bam!”

Tanpa menoleh, Taishi segera hendak menyelam ke dalam kehampaan, turun ke daratan untuk melakukan pembantaian.

“Hahaha, Taishi, kau sudah kalah. Kekuatan dan jiwamu terus merosot. Kau kira aku tidak merasakannya?”

“Kau pikir aku akan membiarkanmu kabur begitu saja?”

Wang Chong tiba-tiba mengejek dengan dingin.

“Apa?”

Mendengar kata-kata Wang Chong, pupil Taishi menyempit, hatinya dipenuhi amarah.

Wang Chong berani mengatakan bahwa ia hendak melarikan diri?

Taishi yang selalu angkuh, mana mungkin bisa menelan penghinaan semacam itu.

Namun, Wang Chong tidak membuang waktu untuk berbicara lebih banyak. Ia langsung melancarkan serangan.

“Teknik Pemusnah Roh dan Dewa Cangsheng!”

Kehampaan bergemuruh. Dari tubuh Wang Chong meledak keluar energi pedang yang meluap, menembus langit. Tubuh dan pedangnya menyatu, berubah menjadi sebilah pedang raksasa sepanjang ribuan zhang, mengandung gelombang ruang dan waktu yang dahsyat, menebas ke arah Taishi dengan momentum yang menggetarkan.

“Mencari mati!”

Seperti yang diduga, Taishi murka. Dari tubuhnya meledak kekuatan dahsyat, menebas balik ke arah Wang Chong.

“Boom!”

Keduanya bertabrakan. Energi pedang Wang Chong hancur seketika, tubuhnya pun terpental jauh oleh satu serangan Taishi.

“Sombong dan tak tahu diri!”

Taishi membentak dengan suara tajam.

Meskipun ia telah menguras begitu banyak kekuatan spiritual, darah, dan jiwa, dengan adanya artefak agung Guangmian di tangannya, Wang Chong tetap mustahil bisa mengalahkannya.

“Ah!”

Namun pada detik berikutnya, di udara, Taishi tiba-tiba menjerit kaget.

“Keparat! Apa yang kau lakukan padaku?”

Suara Taishi dipenuhi keterkejutan dan amarah. Sejak awal pertarungan, baru kali ini ia menunjukkan kepanikan.

“Boom!”

Energi pelindung di tubuh Taishi meledak hebat. Dalam sekejap, aura yang tadinya seterang matahari dan begitu kuat, mendadak bergejolak hebat. Bahkan kekuatan spiritualnya menjadi kacau.

“Binatang! Keluar dari tubuhku!”

Taishi menggertakkan gigi, memaki dengan marah. Namun makian itu bukan ditujukan pada Wang Chong.

Pandangannya panik, bukan menatap Wang Chong, melainkan ke arah perut bagian bawah kirinya. Wajah angkuhnya kini tampak pucat, tak lagi menunjukkan kesombongan sebelumnya.

Sialan! Taishi terkejut sekaligus murka. Ia tak pernah menyangka ada makhluk hidup yang bisa menyusup ke dalam tubuhnya, dan lebih buruk lagi, itu adalah makhluk spiritual yang paling ia takuti. Tindakan Wang Chong sebelumnya, yang sengaja memancing amarahnya, ternyata hanya untuk memberi kesempatan bagi makhluk itu masuk ke dalam tubuhnya.

Ia sekali lagi terjebak dalam tipu daya Wang Chong.

“Manusia hina! Dasar keji! Kau pikir dengan cara ini bisa mengalahkanku? Aku akan membunuh binatang ini lebih dulu, lalu giliranmu!”

Wajah Taishi berubah bengis, penuh kebencian.

Perbuatan Wang Chong telah membuatnya benar-benar murka. Bahkan, ia sampai berniat mengorbankan segalanya- meski harus menghancurkan artefak Guangmian, bahkan membakar habis seluruh darah dalam tubuh barunya yang kuat ini- demi membunuh Wang Chong.

“Hehe!”

Tak disangka, mendengar itu Wang Chong sama sekali tidak marah, bahkan tersenyum tipis.

“Taishi, masih ingat apa yang kukatakan padamu sebelumnya? Aku bilang, hari ini adalah hari kehancuranmu. Dan jika sudah kuucapkan, maka pasti akan kutepati.”

“Kau dan ‘Tian’ menggunakan cara keji untuk menjebak Sang Kaisar Suci. Namun Sang Kaisar juga meninggalkan cara untuk menghadapi kalian. Kau tidak benar-benar mengira semua kata-kataku tadi hanyalah kebohongan, bukan?”

Saat ini, Yanshou sedang mengamuk di dalam tubuh Taishi. Namun Wang Chong tidak buru-buru menyerang. Pertama, karena semakin lama Yanshou bertahan, semakin besar kerusakan yang ditimbulkannya. Kedua, keadaan Taishi saat ini justru memberinya kesempatan yang sudah lama ia tunggu.

Kesempatan untuk benar-benar melenyapkan Taishi!

“Apa?”

Taishi yang sedang berusaha menekan Yanshou di dalam tubuhnya, tiba-tiba mendengar kata-kata Wang Chong. Tubuhnya bergetar hebat, perasaan buruk langsung menyergapnya.

Mengucapkan ancaman bisa dilakukan siapa saja, tetapi nada suara Wang Chong kali ini membuatnya benar-benar gelisah. Berbeda dari sebelumnya.

Bahkan, kelopak matanya tak kuasa bergetar dua kali.

Li Taiji!

Nama itu, kapan pun juga, adalah sesuatu yang tak ingin ia sebut. Bahkan di masa puncaknya, Taishi tidak berani sembarangan mendekati perbatasan ibu kota Tang.

Tempat di mana pria itu berada, terlalu berbahaya!

Ia bagaikan sebuah variabel yang menghancurkan supremasi organisasi para Dewa. Bahkan “Tian” sendiri tak mampu berbuat apa-apa terhadapnya.

Bagi Taishi, meski ia termasuk jajaran terkuat, di hadapan pria itu ia hanyalah seorang lemah!

Li Taiji terlalu kuat.

Jika bukan karena lebih dari sepuluh tahun lalu ada cara untuk menghentikannya, mungkin ia sudah menjadi “Tian” yang kedua. Dan itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh terjadi.

Namun, yang paling membuat Taishi merasa gentar tetaplah kelicikan dan kebijaksanaan lawannya. Bahkan setelah kematiannya, formasi besar Xiangliu yang ditinggalkan hampir saja membuatnya hancur lebur.

Li Taiyi sudah mati begitu lama, mungkinkah dia masih meninggalkan cara lain untuk menghadang?

Untuk pertama kalinya, Taishi merasakan kegelisahan yang menusuk hati, sebuah dorongan kuat untuk segera melarikan diri dari tempat ini.

“Hmph! Terlambat!”

Tatapan Wang Chong tajam bagai kilat, hanya dengan sekali pandang ia langsung memahami niat Taishi untuk kabur.

“Boom!”

Saat itu juga, dua jarinya terjulur, dan seketika seluruh ruang di sekeliling berubah. “Ibu Kota Kedua” yang ia bentuk dengan kekuatan ruang-waktu runtuh seketika, dari struktur tiga dimensi menjadi tipis laksana kertas. Dalam sekejap, sebuah formasi pengikat ruang-waktu raksasa muncul, menjebak Wang Chong dan Taishi di dalamnya.

Pengikat ruang-waktu!

Itulah kemampuan yang Wang Chong pahami ketika menembus ke ranah Dongtian. Bagi sosok sekuat Taishi, formasi ini memang tak bisa menahannya lama, paling hanya beberapa tarikan napas. Namun, bagi Wang Chong, waktu sesingkat itu sudah cukup.

“Xiao Yan, bantu aku menahannya!”

Tatapan Wang Chong berkilat, ia mengeluarkan teriakan lantang. Pada saat bersamaan, dari dalam dantiannya, ia membangkitkan kekuatan besar yang telah lama tertidur, kekuatan yang tak pernah ia gunakan sebelumnya.

– Itulah serangan terakhir yang disegel oleh Sang Kaisar Suci sebelum wafat!

“Boom!”

Langit dan bumi bergemuruh. Dalam sorot mata Taishi yang dipenuhi ketakutan, sebuah aura yang amat dikenalnya meledak keluar dari tubuh Wang Chong, bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora.

Li Taiyi!

Sekilas saja, Taishi langsung mengenali aura itu.

Wang Chong tidak berbohong- di dalam tubuhnya memang tersimpan kekuatan warisan Li Taiyi.

Sekejap itu juga, wajah Taishi terpelintir oleh rasa takut.

_Lari!_

_Cepat lari!_

Segera tinggalkan tempat ini! Saat itu, hanya satu pikiran yang tersisa di benaknya. Perang di daratan, rencana “pemurnian” milik “Langit”- semuanya ia campakkan. Tak ada yang lebih penting daripada nyawanya sendiri.

Li Taiyi terlalu berbahaya, terlalu menakutkan!

Di mana pun ia merencanakan sesuatu, di sanalah kematian menanti.

“Buzz!”

Tubuh Taishi bergetar, ia mengerahkan seluruh kekuatan hidupnya untuk melarikan diri sejauh mungkin. Namun, ia tetap meremehkan perhitungan Wang Chong.

Kekuatan warisan Sang Kaisar Suci hanya bisa digunakan sekali. Wang Chong telah menunggu begitu lama demi kesempatan ini, bagaimana mungkin ia membiarkan Taishi lolos begitu saja?

“Taishi! Serahkan nyawamu!”

Suara Wang Chong bergemuruh, menggelegar laksana petir, menggema hingga puluhan li jauhnya.

Saat itu, ia tidak hanya meledakkan kekuatan warisan Sang Kaisar, tetapi juga menuangkan seluruh kekuatannya sendiri ke dalam energi tersebut.

Sebuah serangan yang menyatukan kekuatan Wang Chong dan Sang Kaisar Suci!

“Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi, seakan merobek jagat raya. Badai es yang menutupi langit pun hancur berkeping-keping. Lalu, di tengah tatapan terperangah tak terhitung banyaknya orang, dari kegelapan malam yang pekat, memancar cahaya merah menyala, jauh lebih menyilaukan daripada matahari.

Dalam sekejap, cahaya itu membesar ratusan kali lipat, berubah dari merah menjadi emas, menjelma menjadi pedang qi emas yang agung, suci, dan penuh wibawa. Satu tebasan itu menjulang di atas segala sesuatu di dunia, membuat siapa pun yang merasakannya gemetar, seolah berdiri di tepi jurang maut.

Di langit timur laut, badai es yang menutupi dunia koyak berkeping-keping, hawa dingin yang meliputi bumi pun lenyap tanpa sisa.

…

Bab 2240 – Pedang yang Mengguncang Langit!

Tak hanya itu, dalam radius ribuan li, gunung dan sungai bergetar, bahkan benteng baja pun ikut berguncang, seakan menyambut pedang qi emas yang tak terbayangkan itu.

“Itu… pedang qi Yang Mulia!”

Di daratan, di dalam benteng baja, Wang Zhongsi yang memimpin pasukan ke utara tiba-tiba menahan kudanya. Tubuhnya bergetar hebat saat melihat pedang di langit.

Sebagai menteri setia seumur hidup, ia terlalu mengenal aura Sang Kaisar Suci.

“Yang Mulia!”

Air muka Wang Zhongsi dipenuhi emosi yang membuncah.

“Li Taiyi! Itu tidak mungkin- ”

Di langit malam yang tak berujung, Taishi menjerit pilu, suaranya penuh ketakutan.

Pedang Sang Putra Langit!

Itulah pedang terkuat, paling menakutkan milik Li Taiyi.

Sekali pedang itu ditebaskan, selain “Langit” sendiri, tak seorang pun mampu menahannya. Bahkan Taishi pun tak sanggup. Itu bukanlah kekuatan yang bisa dihadapi oleh seorang penguasa ranah Dongtian.

Di hadapan pedang itu, bahkan Taishi pun tampak kecil dan tak berarti.

Namun, segera ia menyadari sesuatu yang berbeda.

Pedang Li Taiyi sejati mampu menjangkau ribuan li, mengguncang seluruh daratan Jiuzhou. Sedangkan pedang Wang Chong ini, meski menyerupai, hanya memiliki setengah dari kekuatan aslinya. Dari luar tampak seperti “Pedang Sang Putra Langit”, tetapi di dalamnya tidak sepenuhnya murni.

Di balik pedang qi itu, Taishi merasakan aura Wang Chong.

“Taishi, terimalah takdirmu! Inilah ajalmu!”

Suara Wang Chong bergema dingin di langit, penuh niat membunuh.

Taishi tidak salah. Sang Kaisar memang tidak meninggalkan “Pedang Sang Putra Langit” di dalam tubuhnya. Energi itu awalnya hanya dimaksudkan untuk menyelamatkan Wang Chong di saat genting.

Namun, siapa sangka Wang Chong justru menggunakannya untuk membunuh Taishi.

Dengan bakat dan pemahamannya yang luar biasa, ditambah kekuatan ranah Dongtian, ia memaksa energi itu mewujudkan kembali pedang Sang Kaisar, memperkuatnya hingga berkali lipat.

Meski tidak semurni pedang asli Sang Kaisar, untuk menghadapi Taishi saja sudah lebih dari cukup.

“Boom!”

Ledakan menggelegar membelah ruang hampa. Dalam sekejap, tanah timur laut jatuh dalam keheningan maut.

Di atas tanah, tak terhitung banyaknya tatapan manusia serentak menengadah ke langit. Saat kehampaan terbelah, semua orang menyaksikan sebilah pedang yang agung dan gemilang menebas angkasa.

Sunyi!

Begitu sunyi!

Seolah hanya sekejap, namun juga terasa seperti berabad-abad yang panjang. Langit tetap hening, lalu cahaya berkilat, dan sosok Wang Chong tiba-tiba muncul di angkasa malam.

“Sudah berakhir!”

Wang Chong menghela napas panjang. Demi hari ini, ia telah mempersiapkan diri sekian lama, menunggu begitu sabar, dan akhirnya berhasil mengenai Taishi.

Namun tepat pada saat itu, alis Wang Chong berkerut. Ia mendadak menoleh ke arah kehampaan tak jauh dari sana, seakan menanggapi sebuah getaran batin-

“Uhuk, uhuk!”

Suara batuk lirih terdengar dari dalam kehampaan. Di hadapan tatapan Wang Chong, sosok yang compang-camping, langkahnya terhuyung, jatuh terhempas keluar dari kekosongan.

Taishi!

Sekilas saja Wang Chong melirik, matanya langsung membeku dingin.

Menerima tebasan penuh tenaganya, Taishi ternyata masih belum mati!

Baju zirah kuno berwarna emas yang membalut tubuhnya telah hancur entah ke mana. Tubuh dewa tingkat Dongtian itu penuh darah dan luka, tampak menderita cedera yang amat parah. Nafasnya pun kacau, sama sekali tak lagi menyisakan kekuatan dahsyat seperti sebelumnya.

Dalam serangan mengerikan itu, hanya berkat kekuatan Dongtian yang luar biasa serta zirah emas misterius itulah Taishi masih bisa bertahan hidup.

“Bocah, kau kira kau sudah menang?”

Di langit, Taishi menatap Wang Chong dengan kebencian membara.

“Tubuh seperti ini, aku bisa memiliki sebanyak yang kuinginkan. Zirah ilahi yang sama pun bisa kudapatkan sesuka hati. Pertarungan kita baru saja dimulai. Kali ini aku kalah, tapi lain kali, kau takkan seberuntung ini lagi!”

Meski terluka parah, bahkan inti Dongtian-nya hancur, Taishi tetap tenang.

Di ibu kota ia pernah selamat, dan kini pun ia yakin bisa bertahan hidup. Paling-paling hanya berganti tubuh baru. Wang Chong terlalu meremehkannya, juga terlalu meremehkan organisasi para dewa.

“Hmph, begitu ya?”

Mendengar itu, Wang Chong hanya terkekeh dingin. Ia sama sekali tidak panik, bahkan tidak berusaha mengejar Taishi untuk mencegahnya kabur.

“Yang kau maksud… ini?”

Telapak tangan Wang Chong berbalik, dan seketika sebuah jimat logam hitam muncul di genggamannya.

“Boom!”

Melihat jimat hitam yang begitu dikenalnya, pupil Taishi mengecil tajam. Tubuhnya bergetar hebat seolah dihantam palu raksasa.

“Tidak mungkin! Bagaimana bisa itu ada di tanganmu!”

Sekejap saja, wajah Taishi dipenuhi kepanikan. Darah di wajahnya lenyap, napasnya hampir terhenti.

Sebelumnya, ia begitu tenang karena memiliki “Jimat Ruang-Waktu” ini. Dengan jimat itu, meski tubuhnya hancur, ia tetap bisa melarikan diri dengan kecepatan yang tak terbayangkan, kembali ke markas besar, lalu beberapa bulan kemudian muncul kembali tanpa cedera.

Namun sekarang-

Jimat itu sudah lama ia leburkan, menyatu dengan jiwanya. Bagaimana mungkin bisa berada di tangan Wang Chong?

“Heh, itu aku yang melakukannya.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar. Dari dalam tubuh Taishi, binatang iblis Yan Shou membuka mulutnya.

“Tuan sudah menduga kau akan menggunakan cara ini. Karena itu, begitu aku masuk ke tubuhmu, tugasku yang pertama adalah mengacaukan persepsimu dan merebut jimat itu. Kalau tidak, menurutmu bagaimana mungkin kau bisa begitu tenang menguasai tubuhmu sampai sekarang?”

Begitu suara itu jatuh, dari perut kiri bawah Taishi, kekuatan dahsyat bergolak, meluap seperti banjir, merebut kendali tubuh darinya.

“Arghhh!”

Di bawah serangan Yan Shou, tubuh Taishi bergetar dan terpelintir, jeritan kesakitan meluncur dari mulutnya.

Andai serangan ini datang sebelumnya, ia masih sanggup menekan Yan Shou. Namun pedang Wang Chong tadi bukan hanya melukai tubuhnya, melainkan juga menghancurkan kekuatan jiwanya. Ia tak lagi sekuat dulu.

– Saat jiwa menguasai tubuh, kelemahan raga pun menjadi kelemahan jiwa. Semua luka akan ikut terhantarkan.

“Binatang, berani sekali kau!”

Taishi murka tak terkira.

Sebagai dewa agung yang menguasai dunia dan memegang kekuasaan tak terhitung, kini tubuhnya hendak direbut seekor binatang. Bagi Taishi, ini adalah penghinaan yang tak bisa diterima.

“Taishi, kau masih belum mengerti? Tidak ada lain kali. Aku sudah bilang, pertempuran ini kau takkan bisa lari.”

Suara Wang Chong tenang, sambil perlahan melangkah maju.

Boom!

Bersamaan dengan kata-katanya, kekuatan jiwa Wang Chong meledak, kembali membentuk semesta bintang, menghantam keras ke dalam lautan kesadaran Taishi.

“Arghhh!”

Di bawah serangan ganda Wang Chong dan Yan Shou, Taishi akhirnya tak mampu bertahan. Wajahnya terdistorsi, lalu muncul wajah lain. Sesaat kemudian, segumpal asap hitam berisi gelombang jiwa yang dahsyat terlepas dari tubuhnya.

– Di bawah serangan beruntun Yan Shou, Taishi benar-benar kehilangan kendali atas tubuhnya, terhempas keluar.

Boom!

Begitu jiwanya terlepas, gumpalan asap hitam itu panik, melarikan diri sejauh mungkin.

Namun seketika, kehampaan bergetar. Dinding melingkar ruang-waktu menjulang, menghalangi jalan kaburnya. Lalu muncul dinding kedua, ketiga…

“Taishi, sudah sampai tahap ini, kau masih mengira bisa melarikan diri?”

Wang Chong menyeringai dingin.

Sejak awal percakapan mereka, Wang Chong diam-diam telah menata lingkaran demi lingkaran ruang-waktu di sekeliling. Dari langit, tampak jelas lingkaran-lingkaran berwarna emas gelap itu membentuk labirin, mengurung seluruh area dengan Wang Chong di pusatnya.

Rambut panjangnya berkibar, sosoknya di tengah lingkaran ruang-waktu itu bagaikan dewa sejati, membuat siapa pun yang melihatnya tak kuasa menahan rasa gentar.

Rencana matang baru kemudian bergerak. Taishi mengira masih bisa kabur sekarang, sungguh mimpi kosong!

Di sisi lain, melihat tak ada jalan keluar, hati Taishi dipenuhi keputusasaan. Namun lebih dari itu, kebencian dan amarahnya membara.

“Dasar semut busuk! Dua kali kau hancurkan tubuhku. Kalau aku tak bisa lari, maka kau pun jangan harap selamat! – Mari kita binasa bersama!”

Suara penuh kebencian dari Taishi menggema di ruang hampa. Begitu suara itu jatuh, boom! Kabut hitam meledak, dan tepat di kedalaman jiwanya, seberkas cahaya tiba-tiba meledak keluar.

Cahaya Mahkota!

Wang Chong hanya melirik sekilas, wajahnya seketika berubah.

Taishi yang terdesak keluar dari tubuhnya, melarikan diri dengan jiwa, ternyata juga membawa serta artefak Cahaya Mahkota yang selama ini disembunyikan di belakang kepalanya.

Seolah memicu semacam larangan dalam artefak itu, Cahaya Mahkota yang semula redup dan hanya seukuran seperlima dari aslinya, tiba-tiba memancarkan cahaya menyilaukan, mengembang kembali ke ukuran semula, bahkan dari dalamnya memancar semburat merah darah.

Berbahaya!

Hati Wang Chong bergetar, hampir secara naluriah ia mundur. Ia tidak menyangka Taishi masih menyimpan cara seperti ini. Dengan kekuatan jiwanya, ditambah artefak itu yang hendak diledakkan bersama, kekuatan ledakannya cukup untuk mengancam dirinya.

“Bocah, ikut mati bersamaku!”

Suara gila Taishi mengguncang langit. Pada saat Cahaya Mahkota muncul, jiwanya membungkus artefak yang hendak meledak itu, melesat secepat kilat, langsung menerjang Wang Chong.

“Serangga! Meski kau memperoleh kekuatan besar, lalu apa gunanya!”

“Inilah akibat mencoba membunuh dan menantang dewa!”

“Inilah kutukan para dewa!”

Sesaat itu, hati Taishi dipenuhi kegilaan sekaligus kepuasan.

“Tuanku, serahkan padaku!”

Tepat di puncak kegilaannya, sebuah suara terdengar di ruang hampa. Hati Taishi tercekat, belum sempat bereaksi, tiba-tiba- boom! Dua telapak tangan muncul dari kehampaan, langsung meraih jiwa Taishi beserta Cahaya Mahkota itu.

“!!!”

Merasa kekuatan yang datang dari kedua telapak tangan itu, jiwa Taishi seakan terhenti, hampir lumpuh seluruhnya.

…

Bab 2241 – Pelarian An Lushan!

“Aku tidak tahu dewa macam apa kau, tapi tak seorang pun bisa meledakkan diri di hadapan klan Yanshou kami, apalagi melukai tuan kami.”

Di belakang Taishi, Yanshou yang baru saja merebut tubuhnya berdiri tegak, kedua kaki terbuka, telapak tangan mencengkeram kuat kedua sisi Cahaya Mahkota. Cahaya hitam mengalir seperti air melalui lengannya, menembus masuk ke dalam jiwa Taishi.

Cahaya hitam itu memancarkan daya hisap luar biasa. Bukan hanya menahan Taishi dan Cahaya Mahkota di ruang hampa, tetapi juga menembus ke dalam jiwanya, sepenuhnya mengunci kemampuan Taishi untuk meledakkan diri.

Cahaya Mahkota yang tadinya semakin terang dan merah, seolah siap meledak kapan saja, kini perlahan memudar, warnanya semakin pudar, dan kilau ledakannya semakin melemah.

Tak jauh dari sana, Wang Chong melihat pemandangan itu, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis.

Sebagai eksistensi puncak di ranah Dongtian, Taishi seharusnya tidak mudah ditaklukkan. Namun setelah terkena “Pedang Sang Putra Langit”, kekuatannya sudah jauh berkurang. Menghadapi Yanshou, makhluk murni dari kekuatan spiritual, jiwanya yang penuh luka tak berdaya melawan.

Taishi ingin meledakkan diri, tapi Yanshou justru adalah musuh alaminya.

“Taishi, nikmatilah saat-saat terakhirmu.”

“Xiao Yan, jiwa Taishi kuberikan padamu. Gunakan untuk menambal kekuatanmu yang terkuras, sekaligus memperkuat kendalimu atas tubuh barumu.”

Nada Wang Chong tenang, namun kalimat terakhir ditujukan pada Yanshou di belakang Taishi.

“Terima kasih, Tuanku!”

Yanshou bersorak gembira, segera mempercepat penyerapan jiwa Taishi.

Meski ia bersembunyi di dalam tubuh Taishi, menyusutkan jiwanya untuk menghindari serangan pedang Wang Chong tadi, ia tetap terluka. Menyerap energi jiwa Taishi adalah cara terbaik untuk memulihkan kekuatannya sekaligus menstabilkan tubuh barunya.

“Tidak!”

“Kenapa bisa begini? Aku tidak terima!”

Merasa kekuatan jiwanya terus melemah, mengalir keluar, dan diserap Yanshou, Taishi meraung putus asa.

Namun, sekeras apa pun ia menolak, takdir kehancuran tak bisa diubah. Kehilangan tubuh, ditundukkan makhluk spiritual sekuat Yanshou, tanpa jimat ruang-waktu, Taishi kini hanyalah domba menunggu disembelih.

Boom!

Di detik terakhir, kabut hitam bercampur riak jiwa meledak di kegelapan malam. Jiwa Taishi pun lenyap dari dunia, bagai meteor yang jatuh.

“Wang Chong, kau pasti akan membayar! Langit takkan melepaskanmu!”

Suara terakhir Taishi bergema samar di ruang hampa.

Langit?

Wang Chong berdiri tegak di kehampaan. Mendengar suara terakhir Taishi, pupil matanya menyempit, sorot matanya memancarkan kilatan membunuh.

“Suatu hari nanti, aku akan membunuh Langit itu juga, mencabut sumber malapetaka dunia ini.”

Taishi mungkin mengira itu ancaman, tapi bagi Wang Chong, bahkan jika Langit tidak mencarinya, ia sendiri yang akan mencarinya.

Taishi hanyalah boneka, Langitlah dalang sesungguhnya.

Pikiran itu melintas cepat di benaknya. Wang Chong segera menenangkan diri, lalu mendengar suara Yanshou:

“Tuanku, Taishi sudah mati. Ini peninggalan terakhirnya, mungkin berguna bagi Anda.”

Belum habis ucapannya, Yanshou menunduk hormat, mempersembahkan sebuah cakram oranye kemerahan dengan ukiran rumit dan simbol ilahi yang tak dikenali Wang Chong.

Energi di dalam cakram itu sudah sangat melemah, namun Wang Chong langsung mengenalinya. Itu adalah artefak Cahaya Mahkota milik Taishi.

Tanpa artefak ini, kekuatan Taishi sendiri belum tentu bisa menimbulkan masalah sebesar tadi.

Wang Chong terdiam sejenak, lalu menerima Cahaya Mahkota itu. Hingga kini, inilah artefak terkuat yang pernah ia lihat. Dari cara Taishi menggunakannya, baik pertahanan Cahaya Mahkota maupun pedang surgawi yang bisa dibentuk darinya, semuanya akan sangat berguna untuk menghadapi organisasi para dewa di masa depan.

Begitu telapak tangannya menyentuh, seketika energi petir yang mendominasi meledak dari dalam cakram itu.

“Memang luar biasa!”

Wang Chong menimbangnya, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Artefak ini memang rusak akibat penggunaan berlebihan oleh Taishi, namun dengan perawatan, kekuatan aslinya pasti akan kembali.

“Sekarang tinggal An Lushan saja.”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Meskipun Taishi telah mati, An Lushan masih hidup, dan ia terus melarikan diri ke arah utara. Hanya dengan membunuh biang keladi dunia ini, barulah perang kali ini benar-benar berakhir.

“Hu!”

Angin dingin meraung, Wang Chong berdiri di tempat tinggi, tanpa sadar melirik ke arah tanah.

Perang ini hingga saat ini sebenarnya sudah hampir berakhir. Dalam pandangan Wang Chong, para prajurit dari berbagai negeri ada yang mati, ada yang terluka, sesekali masih ada yang melawan, namun sudah tidak berarti apa-apa lagi. Ia tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya.

Namun, ketika pandangannya menyapu ke sudut barat daya, ekspresi Wang Chong sedikit berubah.

Di seluruh medan perang, masih ada satu pasukan yang bertarung mati-matian.

“Itu Yeluohe!”

Sebuah pikiran melintas di benaknya, dan ia segera mengenalinya.

Ledakan besar itu memang telah menghancurkan sebagian besar Yeluohe, tetapi masih ada ribuan yang selamat. Walaupun ancaman mereka tidak sebesar sebelumnya, kekuatan tempur mereka tetap sangat kuat. Ditambah lagi dengan tubuh abadi mereka, bahkan dengan bantuan banyak pasukan elit, tetap sulit untuk menaklukkan mereka dalam waktu singkat.

“Tuan, beri aku sedikit waktu. Aku bisa menguasai mereka. Dalam tubuh Taishi ini ada sesuatu yang bisa mengendalikan Yeluohe itu!”

Yanshou, yang terhubung dengan kekuatan spiritual Wang Chong, segera menyadari keberadaan Yeluohe di tanah.

“Kau bisa mengendalikannya?”

Wang Chong sempat tertegun, namun segera mengerti. Yeluohe memang dikendalikan oleh Taishi. Kini Yanshou telah mengambil alih tubuhnya, maka banyak hal yang tadinya milik Taishi otomatis berpindah padanya, termasuk kendali atas Yeluohe. Bagi Wang Chong, ini benar-benar kejutan yang menyenangkan.

“Baik, aku serahkan padamu!”

Wang Chong mengangguk.

Kemajuan Yanshou bahkan lebih cepat dari yang dibayangkan Wang Chong. Belum sampai satu tarikan napas, seolah ia telah memecahkan sesuatu. Dari tubuh Yanshou segera memancar benang-benang spiritual khusus, menembus ruang dan masuk ke tanah.

Hanya dalam sekejap, Yeluohe yang tadinya buas dan sulit dihadapi tiba-tiba terhenti, membeku di tempat.

“Ini- ”

Di tanah, Li Siyi yang sedang memimpin pasukan kavaleri Wushang bersama sisa tiga ribu lebih Yeluohe, mendadak melihat semua Yeluohe berhenti bergerak. Bahkan ketika ada yang menebas kepala mereka, tidak ada reaksi sama sekali. Li Siyi pun tertegun.

“Itu pasti Pangeran!”

Meski tidak tahu apa yang terjadi, nalurinya langsung mengarah pada Wang Chong. Hanya dia yang mampu melakukan hal ini.

Saat itu juga, suara lantang Wang Chong terdengar memenuhi langit medan perang:

“Taishi telah mati, perang berakhir!”

Suara bergemuruh itu menggema di seluruh kota. Sesaat hening, lalu seluruh pasukan bersorak riuh, mengguncang langit dan bumi.

Pemimpin terkuat di balik para pemberontak telah mati. Perang ini benar-benar berakhir, tanpa ada lagi perubahan.

Di dalam kota, beberapa jenderal yang masih memimpin perlawanan seketika kehilangan semangat tempur, seolah tersambar petir.

Raja-raja mereka sudah melarikan diri, bahkan Taishi yang terkuat pun telah gugur. Tidak ada lagi secercah harapan untuk menang.

“Aku menyerah!”

Berturut-turut, pedang dan tombak jatuh ke tanah. Sisa-sisa perlawanan pun lenyap sepenuhnya.

“Hu!”

Hampir bersamaan, cahaya berkilat, dan sebuah sosok tegap mendarat di barat daya kota.

“Ah!”

Melihat tubuh Taishi yang kini dikuasai Yanshou, orang-orang di sekitarnya terkejut. Hanya Li Siyi yang tetap tenang, mengangkat tangan menenangkan mereka.

“Jangan panik, dia orang dekat Pangeran!”

Tubuh Li Siyi melesat, segera menyambutnya.

Banyak orang tidak tahu tentang keberadaan Yanshou, termasuk Zhangchou Jianqiong, tetapi Li Siyi mengetahuinya.

“Xiao Yan, di mana Pangeran?”

Li Siyi berdiri di atas reruntuhan, menatap Yanshou.

“Tuan sudah pergi mengejar An Lushan!”

Jawaban Yanshou singkat dan padat.

…

“Hu!”

Angin dingin meraung. Saat itu, jauh di utara dari benteng baja, di padang rumput besar milik Tujue Timur, sebuah sosok gemuk berlari terburu-buru, wajahnya panik, seperti anjing kehilangan induk.

“Kenapa bisa begini? Kenapa aku bisa kalah?”

Di sekelilingnya badai dingin bergulung, namun hati An Lushan jauh lebih kacau.

Baru saja ia menikmati kegembiraan kemenangan, bersiap menyambut upacara penobatannya. Namun sekejap kemudian, pasukannya hancur berantakan, dan ia menjadi pelarian yang sendirian.

Hingga kini, An Lushan masih tidak mengerti di mana letak kesalahannya. Semuanya terjadi terlalu mendadak!

“Wang Chong, kau lagi yang merusak rencanaku! Aku tidak akan pernah melepaskanmu. Suatu hari nanti, semua yang kau timpakan padaku akan kubalaskan sepenuhnya!”

An Lushan menggertakkan gigi, hatinya dipenuhi kebencian.

Wang Chong!

Dua kata itu bagaikan kutukan dalam hidupnya. Apa pun yang ia lakukan, selama berhubungan dengan nama itu, semuanya berakhir dengan kegagalan.

“Boom!”

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, tiba-tiba suara ledakan dahsyat terdengar dari belakang.

An Lushan terkejut, segera menoleh. Di langit, sebuah pedang emas raksasa yang suci dan agung membelah ruang, bahkan badai dingin pun terbelah.

Sekejap, An Lushan terpaku.

Ia tidak tahu dari mana pedang itu datang, tetapi ia yakin satu hal: itu bukan pedang milik Taishi.

Taishi tidak mahir dalam ilmu pedang, dan aura itu jelas bukan miliknya.

“Wang Chong!”

Pikiran itu melintas, membuat An Lushan terkejut sekaligus marah.

Bab 2242 – Monolog An Lushan!

Apakah pedang itu miliknya?

Apakah Wang Chong sudah sekuat ini?

Atau selama ini ia hanya menyembunyikan kekuatannya?

Sekejap, An Lushan merasakan firasat buruk.

Namun semuanya belum berakhir. Hanya sesaat kemudian-

“Crack!”

Tiba-tiba suara retakan terdengar dari pinggangnya. An Lushan menunduk, wajahnya langsung berubah.

Seruling tulang hitam yang tergantung di pinggangnya tiba-tiba pecah, serpihannya berjatuhan.

Seruling itu adalah hadiah dari Taishi. Dalam keadaan normal, mustahil hancur tanpa sebab… kecuali Taishi sendiri…

Pada saat itu juga, hati An Lushan terasa sedingin es, seakan jatuh ke dalam gua beku.

Ia tak pernah membayangkan, Wang Chong benar-benar mampu membunuh Taishi!

“Lari!”

“Cepat tinggalkan tempat ini!”

An Lushan bagaikan burung yang受惊, di kepalanya hanya tersisa satu pikiran itu.

Untuk pertama kalinya, ia benar-benar merasakan ketakutan.

Kematian Taishi membuatnya dilanda rasa ngeri yang belum pernah ia alami sebelumnya.

“Boom!”

An Lushan membakar qi-nya, mengerahkan seluruh kekuatan untuk melarikan diri ke arah utara.

Awalnya ia masih menyisakan tenaga, berjaga-jaga bila Taishi berhasil membunuh Wang Chong, ia bisa kembali mengendalikan keadaan. Namun kini, sekalipun qi-nya habis, ia tidak berani lagi bertahan di sini.

Gunung Yaluo!

Saat itu, hampir secara naluriah, An Lushan teringat pada sebuah tempat.

Itulah tempat kelahirannya, juga asal dari namanya.

Gunung Yaluo adalah gunung dewa perang bangsa Turki, dan namanya berarti “Putra Dewa Perang”!

Dulu, An Lushan pasti akan menertawakan hal itu, sama sekali tidak percaya. Namun kini, bahkan kehendak dunia pun telah muncul. Jika ia bisa menjadi “Putra Dunia”, mengapa tidak bisa menjadi “Putra Dewa Perang”?

Dalam benaknya, ia kembali teringat pada ibunya.

Sebelum pertempuran ini, ia diam-diam menemuinya. Saat itu, sang ibu menurunkan wahyu, mengatakan bahwa ia pasti akan berhasil.

An Lushan harus menemukannya lagi, bertanya langsung mengapa ia gagal. Atau mungkin, wahyu itu sebenarnya memiliki tafsir lain, seperti para kaisar dalam sejarah Tiongkok, yang harus menunggu kesempatan berikutnya untuk bangkit kembali?

Tak hanya itu, An Lushan juga teringat pada ayah yang tak pernah ia temui.

Taishi dan yang lainnya menyebut diri mereka dewa, hidup dalam usia yang amat panjang, dan benar-benar memiliki kemampuan bak dewa. Bukankah itu berarti, legenda tentang Dewa Perang bangsa Turki mungkin benar-benar nyata?

Jika ia bisa menemukannya, mungkin ia benar-benar masih punya kesempatan untuk bangkit kembali.

Memikirkan hal itu, An Lushan menggertakkan giginya, mempercepat langkah melarikan diri ke utara.

“An Lushan, kau pikir bisa lari?”

Tiba-tiba, saat ia tengah berlari gila-gilaan di atas padang es, sebuah suara dingin tanpa emosi terdengar dari kejauhan di belakangnya.

Mendengar suara itu, tubuh An Lushan langsung bergetar hebat, hampir saja ia jatuh tersungkur.

Wang Chong!

Sekejap itu juga, ketakutannya memuncak!

Bagaimana mungkin ia bisa datang secepat ini?

Bukankah sepanjang jalan ia sudah berhati-hati, menyembunyikan seluruh auranya? Mengapa Wang Chong masih bisa menemukannya begitu cepat?

Aroma kematian yang pekat menyergap wajahnya. An Lushan membuka lebar matanya, penuh ketakutan, lalu berlari semakin gila ke arah utara.

Tidak mungkin Wang Chong benar-benar melihatnya!

Pasti ia hanya sedang menggertak, ingin memancingnya keluar.

Ya, pasti begitu!

Ia pasti belum tahu kalau dirinya ada di sini!

Memikirkan itu, keberanian An Lushan kembali muncul. Ia segera memanfaatkan badai dingin untuk melarikan diri lebih cepat.

Namun, baru beberapa ratus zhang ia berlari, tiba-tiba di depan, di atas sebuah gundukan bersalju, berdiri sosok muda. Nafas An Lushan langsung tercekat, langkahnya terhenti seketika, seolah tubuhnya terkunci dan tak bisa bergerak.

Wang Chong!

Di tengah badai salju yang sunyi, Wang Chong berdiri dengan tangan di belakang, tubuhnya sedikit menyamping, seakan sudah menunggunya sejak lama.

Sekejap itu, tubuh An Lushan bergetar, hampir saja ia roboh.

“Kau akhirnya datang!”

Saat itu juga, Wang Chong berbalik. Sepasang matanya yang dingin dan tanpa belas kasih menatap An Lushan, memancarkan kebencian dan niat membunuh yang meluap-luap.

Untuk momen ini, ia sudah menunggu terlalu lama.

Sejak ia terlahir kembali, semua yang ia lakukan hanyalah demi saat ini- berdiri di hadapannya.

“Kau masih mau lari?”

Tatapan Wang Chong tajam, menunduk dari atas, menatap An Lushan.

Rahasia dunia sudah ia kuasai, An Lushan tak mungkin bisa kabur dari tangannya. Sekalipun lari ke ujung dunia, ia pasti akan menemukannya.

“Wang… Wang Chong!”

Kedua kaki An Lushan gemetar hebat. Di bawah tatapan tajam itu, ia merasa seakan seluruh organ dalamnya ditembus.

Gemetar!

Ketakutan!

Dan hasrat hidup yang begitu kuat!

Segala macam emosi bercampur, memenuhi benaknya. Saat itu juga, ia tahu dirinya tak mungkin lagi melarikan diri.

Menatap pemuda di hadapannya yang tenang namun tajam, An Lushan untuk pertama kalinya sadar, meski waktu telah berlalu begitu lama, rasa takutnya pada Wang Chong masih sama seperti saat pertama kali bertemu di ibu kota, di sebuah rumah makan.

Bahkan, dalam beberapa hal, rasa takut itu melebihi ketakutannya pada Zhang Shougui- meski dulu ia mengira Zhang-lah yang paling ia takuti.

Sunyi.

Kesunyian yang mutlak!

Di padang es yang luas itu, keduanya saling berhadapan dari kejauhan. Bahkan waktu seakan berhenti.

Ini adalah pertemuan takdir!

Keduanya bahkan merasakan hal yang sama: mungkin inilah pertemuan terakhir dalam hidup mereka.

Angin kencang meraung, melintas di antara mereka.

Beberapa saat lamanya, keduanya hanya saling menatap, tanpa sepatah kata pun.

“Plak!”

Tiba-tiba, lutut An Lushan melemas, ia jatuh berlutut di salju yang dingin. Wajahnya pucat pasi, tubuhnya gemetar hebat bagaikan dedaunan kering.

“Yang Mulia, aku salah! Aku sudah kalah total, tak mungkin lagi mengancam Tang. Mohon ampunilah aku!”

An Lushan- orang yang bercita-cita menjadi “Penguasa Agung Shenzhou”- kini berlutut memohon ampun di hadapan Wang Chong!

Pemandangan mendadak ini bahkan membuat Wang Chong sedikit terkejut.

Namun hanya sekejap, Wang Chong segera tersadar, lalu mengejek dingin:

“Dulu kau juga menipu Zhang Shougui dengan cara ini, bukan?”

Berlutut? Memohon ampun? Menjilat? Merendah? Terus-menerus mencari muka?

Trik ini, entah sudah berapa kali An Lushan pergunakan di hadapan orang lain.

“Laki-laki sejati tak mudah berlutut”?

Mungkin berlaku bagi orang lain, tapi bagi An Lushan, hal itu sudah menjadi kebiasaan. Tak ada artinya lagi.

Menggunakannya pada Wang Chong, hanyalah mempermalukan diri sendiri.

Mendengar kata-kata Wang Chong, tubuh An Lushan kembali bergetar hebat. Wajahnya semakin pucat pasi.

“安禄山绝 tidak pernah punya niat seperti itu, pasukanku sudah dikalahkan olehmu, Taishi pun mati di tanganmu. Mulai sekarang, aku sudah tidak memiliki kemampuan lagi untuk menimbulkan bencana di tanah Zhongyuan. Selain itu, setelah pertempuran ini, tanpa ada kejutan, semua negeri akan tunduk pada Dinasti Tang. Di dalam empat penjuru lautan, sudah tidak ada lagi kekuatan yang bisa mengancam Tang.”

“Aku sudah tidak punya modal untuk memberontak. Engkau adalah raja asing yang tinggi kedudukannya, bisakah kau memberiku jalan hidup? Aku bersedia bersumpah di hadapan kehendak dunia, mulai hari ini, aku tidak akan melangkahkan kaki ke tanah Shenzhou lagi, walau setengah langkah!”

Dengan hati penuh ketakutan, An Lushan buru-buru membela diri.

Aroma kematian membayangi dirinya, bahkan untuk sekadar mencoba menyerang pun ia tak berani. Taishi yang begitu kuat saja telah ditebas oleh Wang Chong, apalagi dirinya, berapa jurus ia bisa bertahan?

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya menatapnya. Sepasang matanya yang tajam seolah hendak menembus jauh ke dalam jiwanya.

Melihat An Lushan yang ketakutan bagaikan anjing kehilangan rumah, Wang Chong berdiri di atas, menunduk dengan senyum dingin:

“Melepaskan harimau kembali ke gunung hanya akan meninggalkan bencana di kemudian hari. Kau kira aku tidak mengerti hal sesederhana ini? Lihatlah dirimu sekarang, pantas saja seumur hidupmu tak pernah bisa naik ke panggung besar.”

Di kehidupan sebelumnya, ternyata orang seperti inilah yang menyeret tanah Jiuzhou dan triliunan rakyatnya ke dalam jurang? Wang Chong tiba-tiba merasa kecewa.

“Jika kau tidak melarikan diri, melainkan memilih bertarung mati-matian denganku, justru aku akan lebih menghargaimu.”

Tatapannya penuh ejekan, menusuk langsung ke dalam mata dan hati An Lushan.

Saat itu juga, An Lushan akhirnya sadar, tak peduli bagaimana ia memohon, Wang Chong tidak akan melepaskannya.

Sekejap, amarah membuncah di hati An Lushan. Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, matanya dipenuhi kebencian.

“Benar saja! Mengapa aku sama sekali tidak terkejut!”

Tadi ia masih berlutut, wajah penuh permohonan, namun kini ia tiba-tiba berdiri, menatap Wang Chong sambil tertawa marah.

“Tatapan itu lagi! Zhang Shougui begitu, kau pun begitu, semua bangsawan Tang juga sama saja. Hanya karena kami orang Hu, maka sejak lahir harus lebih rendah dari kalian, hidup menghirup sisa napas kalian?”

Wajah An Lushan penuh geram, hampir gila. Melihatnya, Wang Chong pun mengernyitkan dahi.

“An Lushan, hatimu penuh tipu daya, berniat memberontak, menimbulkan dosa pembunuhan tak terhitung, bahkan menyeret seluruh dunia ke dalam kobaran perang. Nasibmu hari ini adalah akibat perbuatanmu sendiri, kau pantas mati ribuan kali. Apa hubungannya dengan Hu atau Han?” Wang Chong berkata dingin.

“Menimbulkan dosa pembunuhan tak terhitung?”

An Lushan tertawa marah, matanya penuh ejekan: “Bukankah semua ini kalian yang memaksaku? Kau kira aku terlahir memang seperti ini, sejak awal ingin menghancurkan Tang?”

“Dulu, di Kantor Protektorat Andong, di wilayah Youzhou, aku pernah memanah ke kiri dan kanan, menjadi pahlawan yang dikagumi semua orang. Aku pun pernah mengagumi keagungan Tang, hatiku penuh kerinduan tanpa batas.”

“Mereka berkata, Tang adalah negeri penuh harta dan keindahan, kekayaannya melimpah hingga ke empat penjuru, pusat dunia. Tang bagaikan lautan yang menampung segala sungai, tak peduli Hu, Han, Khitan, Goguryeo… semua bisa menjadi rakyat Tang, semua diperlakukan sama!”

“Kaisar Tang adalah Tian Kehan! Raja terbesar di bawah langit!”

“Aku pernah melihat sutra Shu yang gemerlap, keramik yang indah, kain sutra berkilau bagaikan air. Aku pernah membaca Yijing, Lunyu, Shangshu, Guanzi… Saat itu aku mengira aku telah melihat surga di dunia, tanah kebahagiaan sejati. Aku bahkan pernah bersumpah, apapun yang terjadi, aku harus menjadi seorang Tang, dan akan menggunakan hidupku untuk melindungi kekaisaran ini!”

“Karena itu, aku berkali-kali berkelahi, ditindas dan diejek oleh sesama Hu. Mereka berkata, orang Hu seharusnya hanya milik padang rumput. Tapi aku hanya ingin menjadi seorang Tang.”

“Aku memang Hu, tapi aku lebih mencintai Tang daripada siapa pun di antara kalian orang Tang!”

“Namun pada akhirnya, apa yang kudapatkan?!”

“Sebutan binatang! Sebutan barbar Hu! Pukulan demi pukulan, pembunuhan tanpa alasan, dan kalimat: kau pantas menerima ini, kau pantas mati!”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, mata An Lushan memerah, menatap Wang Chong dengan penuh kebencian, lalu meraung.

Sekejap itu, seakan topeng yang lama menutupi dirinya tercabik, menampakkan wujud aslinya. Semua amarah, semua ketidakpuasan, semua yang ia pendam dalam hati dan tak pernah ia katakan pada siapa pun, tumpah ruah tanpa sisa.

…

Bab 2243: Pertarungan Binatang Terpojok!

Angin kencang meraung. Menatap An Lushan yang begitu berbeda dari kesan sebelumnya, meski hatinya sudah bulat bertekad untuk menyingkirkan biang bencana ini, Wang Chong tetap merasakan guncangan mendalam.

An Lushan mengagumi Tang!

An Lushan mencintai Tang, ingin menjadi orang Tang?!

Bagaimana mungkin!!

Orang yang sepenuh hati ingin menghancurkan Shenzhou, menggulingkan Tang, bahkan membawa masuk para penyerbu asing, menimbulkan malapetaka tanpa batas, membuat seluruh daratan banjir darah dan rakyat menderita, ternyata justru mencintai Tang, bahkan ingin menjadi seorang Tang.

Jika semua yang ia katakan benar, maka takdir benar-benar sedang mempermainkan dunia.

Namun melihat An Lushan di hadapannya, mata merah menyala, bagaikan binatang buas yang murka, Wang Chong tiba-tiba tak bisa berkata apa-apa.

“Manusia menjelang mati, kata-katanya menjadi baik; burung menjelang mati, suaranya menjadi pilu.” Di saat seperti ini, An Lushan tahu dirinya pasti mati, tak ada alasan baginya untuk berbohong.

Selain itu, Wang Chong merasakan, semua yang dikatakan An Lushan adalah kebenaran.

Dataran es sunyi senyap, hanya angin dingin tak berujung meraung di antara langit dan bumi.

“Hahaha…”

Tawa An Lushan bergema jauh, penuh kesedihan dan amarah:

“Zhang Shougui berkata aku mengkhianatinya, tapi yang benar-benar dikhianati adalah aku. Dulu, kudengar ia adalah Dudu besar Andong, pahlawan besar Tang. Aku meninggalkan Gunung Yaluo untuk mencarinya, ingin meniru kisah lama Qili Hebi, mengabdi padanya, dan menorehkan jasa besar bagi Tang.”

“Namun ketika aku tiba di Youzhou, apa yang menantiku? Siksaan, penghinaan! Aku menganggap Zhang Shougui sebagai pahlawan besar, tapi ia memperlakukanku seperti binatang. Ia memberiku jabatan ‘Jenderal Penangkap Budak’ hanya untuk mempermalukanku, setiap hari ejekan, siksaan, cemoohan tiada henti.”

“Namun meski begitu, aku masih menyimpan secercah harapan. Aku bahkan rela menangkap bangsaku sendiri, dengan naif berpikir, selama aku membuktikan kesetiaanku pada Tang, semua orang akan menerimaku. Tapi… apa yang kudapatkan?”

An Lushan tertawa gila:

“Zhang Shougui menganggapku seperti semut, memandangku seolah aku bukan siapa-siapa. Kau lahir dari keluarga pejabat tinggi, kita berdua tak pernah bertemu sebelumnya, tak ada dendam, tak ada permusuhan. Namun hanya karena aku seorang Hu, kau membawa orang-orangmu menyerbu rumah makan, mengejarku untuk dibunuh, berkali-kali menargetkanku.”

“Zhang Shougui seperti itu, kau pun sama, bahkan kaisar yang kalian sebut sebagai ‘Sang Maharaja Agung sepanjang masa’ juga demikian. Dinasti Tang mengaku menyatukan Hu dan Han, tetapi di dalam istana, berapa banyak jenderal Hu yang benar-benar ada? Berapa banyak perdana menteri Hu?”

“Sejak kecil hingga dewasa, Dinasti Tang yang kukagumi, Dinasti Tang yang katanya luas hati, menerima segala perbedaan, ternyata hanyalah sebuah kebohongan, sama sekali tidak pernah ada.”

“Jika aku tak bisa mendapatkan Dinasti Tang yang kuimpikan itu, maka akan kuhancurkan sepenuhnya, lalu kudirikan sebuah Dinasti Tang baru yang benar-benar mampu merangkul segalanya.”

An Lushan tertawa terbahak-bahak, seluruh tubuhnya tampak seperti orang gila.

Wang Chong menatap An Lushan di hadapannya, perlahan muncul seberkas rasa iba di matanya.

Monolog dari lubuk hati An Lushan ini memang di luar dugaan, namun bila ia berhasil, entah berapa banyak nyawa yang akan melayang. Demi Dinasti Tang yang ia sebut-sebut, ia bahkan rela mengundang penjajah asing. Jika benar-benar dibiarkan mewujudkan “cita-citanya”, dunia ini entah akan menanggung berapa banyak korban.

“Seorang jenderal meraih kejayaan, sepuluh ribu tulang belulang mengering.” An Lushan sudah jauh melampaui sekadar seorang jenderal. Gunung mayat dan lautan darah pun tak cukup untuk menggambarkan malapetaka yang akan ia bawa bagi dunia.

“Setelah aku mati, biarlah banjir besar melanda.” Kalimat itu tepat untuk menggambarkan orang seperti An Lushan!

“An Lushan…”

Wang Chong tiba-tiba membuka mulut. Wajahnya datar, suaranya tanpa gelombang:

“Kau bilang ingin mendirikan sebuah ‘Dinasti Tang’ baru, Dinasti Tang sejati yang merangkul segalanya. Anggap saja aku percaya kata-katamu. Tapi dengan apa kau yakin bisa melakukannya?”

“Dengan apa?”

An Lushan sempat tertegun, lalu tertawa keras:

“Hahaha! Dengan karena aku bisa melakukannya lebih baik daripada kalian! Aku lahir sebagai orang Tujue, tapi di pasukan Youzhou-ku, Cui Qianyou adalah Han, Tian Qianzhen adalah Han, Tian Chengsi adalah Han, Gao Shang adalah Han, Zhao Kan juga Han… Jenderal Han di bawah komandoku lebih banyak daripada jumlah jenderal Hu di seluruh Tang. Bahkan pasukanku pun dipenuhi orang Han. Aku memperlakukan mereka seperti anak sendiri. Siapa di antara kalian yang bisa melakukan hal yang sama?”

“Kau? Atau kaisar yang kalian sebut sebagai Maharaja Agung sepanjang masa itu?”

An Lushan menatap Wang Chong di hadapannya, tertawa dingin.

Sampai pada titik ini, sekalipun kalah, ia merasa kekalahannya lebih terhormat daripada orang lain.

Sejak dahulu kala, siapa yang benar-benar bisa menyatukan Hu dan Han lebih baik darinya?

Wang Chong, yang disebut sebagai Raja Asing, hanyalah orang berpikiran sempit. Jika ia berhasil mendirikan kekaisaran ideal itu, apa arti “Raja Asing” dibanding dirinya?

Di seluruh dunia, siapa yang bisa menandingi kelapangan dadanya?

Wang Chong menggeleng pelan, menatap An Lushan yang berapi-api, lalu hanya berkata singkat:

“Kalau begitu… di mana sekarang Cui Qianyou, Tian Chengsi, Tian Qianzhen, dan Gao Shang?”

“Wung!”

Seperti petir menyambar, angin utara membeku. Seluruh kesombongan dan keangkuhan di wajah An Lushan seketika membeku. Tubuhnya kaku, tenggorokannya bergerak, namun tak sepatah kata pun keluar.

“Orang-orang yang kau sebut sebagai tangan kananmu, yang selalu mendukungmu, pada saat terakhir semuanya kau tinggalkan. Tak seorang pun kau bawa. Dengan kemampuanmu, sekalipun membawa satu-dua orang, itu takkan berpengaruh padamu, bukan?”

Wang Chong mengejek dingin. Sebesar apa pun deklarasi dan pembelaan, di hadapan kenyataan, semuanya tampak rapuh dan tak berdaya:

“Seorang yang pada saat genting meninggalkan semua orang, hanya memikirkan keselamatan diri sendiri, bagaimana bisa dipercaya untuk mewujudkan apa yang ia klaim? Kau ingin membangun Dinasti Tang ideal, merangkul Hu dan Han tanpa perbedaan, memperlakukan semua sama rata. Sebenarnya itu semua hanyalah alasan, sekadar kedok untuk memuaskan nafsu pribadimu.”

“Bajingan!”

Seolah rahasianya tersingkap, wajah An Lushan seketika berubah kelam, ia meraung marah.

Detik berikutnya, ia mengayunkan pedang dengan ganas ke arah Wang Chong:

“Kau omong kosong! Itu tidak benar!”

“Tabiat sulit diubah. Kau bisa menipu orang lain, bahkan menipu dirimu sendiri, tapi sungguhkah kau percaya? An Lushan, sampai di titik ini, apa pun yang kau katakan sudah tak ada gunanya. Serahkan nyawamu!”

Tubuh Wang Chong berkelebat, dengan mudah menghindari serangan An Lushan. Tangannya terulur, Pedang Xuanyuan melesat menembus udara, menunjuk lurus ke arah An Lushan.

“Tidak! Aku adalah anak dunia, penguasa masa depan negeri ini! Aku tidak boleh mati di sini! Wang Chong, pertarungan kita tidak akan berhenti di sini!”

An Lushan menggertakkan gigi, meraung dengan suara parau.

“Boom!”

Asap hitam bergemuruh keluar dari tubuhnya, menjelma seekor naga hitam buas yang menerjang Wang Chong. Tubuh An Lushan melesat, memanfaatkan kesempatan itu untuk terbang ke arah barat laut.

“Bodoh!”

Sebuah suara dingin menusuk tulang terdengar samar dari angin.

Sekejap kemudian- boom!- sebilah energi pedang raksasa, tajam tak terhingga, tiba-tiba menebas dari depan An Lushan. Badai salju dan kehampaan seakan terbelah seperti ombak dihantam pedang, pemandangan itu sungguh mengerikan.

Melawan arah tebasan pedang itu, tampak Wang Chong berdiri di udara, rambut panjangnya berkibar, sosoknya seperti hantu, seolah sejak tadi ia sudah menunggu di sana.

An Lushan ingin melarikan diri di hadapannya? Benar-benar mimpi kosong.

“Boom!”

Melihat Wang Chong yang entah sejak kapan sudah muncul di depannya, An Lushan terkejut hebat. Rasa takut dan ngeri melintas di matanya. Tanpa sempat berpikir, tubuhnya berbalik, buru-buru melarikan diri ke arah lain.

“Kembali!”

Suara dingin Wang Chong kembali terdengar dari udara. Belum sempat lenyap, sebuah pukulan dahsyat bagaikan gunung runtuh menghantam dari arah pelarian An Lushan.

“Ah!”

An Lushan menjerit, tubuhnya berbalik lagi, berusaha kabur ke arah lain.

Namun tiga kali berturut-turut, ke mana pun ia lari, Wang Chong sudah lebih dulu menunggunya di depan.

Dalam sekejap, tempat itu seakan berubah menjadi penjara, sebuah kurungan yang hanya diperuntukkan bagi An Lushan.

Hatinya pun tak kuasa diliputi rasa putus asa.

“Boom!”

Akhirnya, terdengar ledakan dahsyat mengguncang langit. Energi pedang Wang Chong meledak, bagaikan galaksi yang berkilauan, menebas keras An Lushan dari udara, menghantamnya jatuh dengan hebat.

Dengan dentuman keras, tubuh An Lushan jatuh menghantam tanah, menciptakan sebuah kawah besar. Salju beterbangan, bongkahan es terpental tinggi ke udara, menyebar ke segala arah, bahkan bumi pun bergetar hebat karenanya.

“Ah!”

Helm An Lushan terlepas dan jatuh ke samping. Ia mendadak bangkit berdiri, rambut panjangnya terurai liar, wajahnya menyerupai hantu buas yang mengerikan:

“Aku tidak terima! Aku, An Lushan, adalah anak dunia, mengapa bisa kalah dari seorang manusia biasa!”

“Aku telah mengerahkan begitu banyak tenaga, susah payah membangun segalanya, bagaimana bisa hancur seketika begini! Aku tidak terima!”

An Lushan berdiri di atas salju, menengadah dan meraung marah ke langit.

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, seakan merespons jeritan hatinya, tiba-tiba angin kencang menderu, petir menyambar, guntur menggelegar. Tepat di atas kepala An Lushan, awan hitam pekat bergulung, ribuan kilatan petir sebesar ular perak raksasa jatuh silih berganti, seakan hendak merobek langit.

Di ketinggian tak berujung, sebuah pusaran awan petir raksasa kembali terbentuk- kehendak dunia sekali lagi turun.

Namun kali ini, karena An Lushan berada di ambang hidup dan mati, kehendak dunia yang terkumpul dalam awan petir itu jauh lebih besar dan menakutkan daripada sebelumnya.

An Lushan menatap langit, merasakan energi dahsyat yang mampu menghancurkan segalanya. Matanya terbelalak, sorot kegembiraan terpancar di dalamnya.

“Hahaha! Wang Chong, kau lihat itu? Dunia ini tidak rela membiarkanku mati!”

Ia tertawa terbahak, pandangannya sekilas melintas ke arah Wang Chong, lalu segera memusatkan kekuatan jiwanya pada kehendak dunia di dalam awan petir:

“Tolong aku! Cepat selamatkan aku dari sini! Bunuh dia untukku!”

An Lushan bisa merasakan, kali ini kehendak dunia benar-benar luar biasa, bahkan cukup untuk mengancam seorang ahli tingkat Dongtian.

…

Bab 2244: Jalan Buntu!

“Boom!”

Seakan mendengar seruannya, kehendak dunia di dalam awan petir pun meraung. Ribuan kilatan petir melesat di antara awan hitam, dan dalam sekejap, sebuah sambaran petir raksasa, bagaikan samudra yang mengamuk, menghantam turun dari langit.

Saat petir itu menyambar, seluruh dunia seakan berubah menjadi siang terang.

“Ya! Begitu! Bunuh dia!”

An Lushan menggertakkan gigi, penuh kegirangan.

Kekuatan sambaran itu mampu membelah gunung, meretakkan bumi- bahkan Wang Chong pun tak mungkin sanggup menahannya.

“An Lushan, jangan bermimpi! Aku tidak akan memberimu kesempatan sedikit pun!”

Suara dingin Wang Chong tiba-tiba terdengar dari balik badai salju dan cahaya petir yang menyilaukan.

Sesaat kemudian, di hadapan tatapan terkejut An Lushan, Wang Chong berdiri tegak di udara. Wajahnya tenang, perlahan ia mendongak menatap petir raksasa yang mewakili kehendak dunia itu.

“Crack!”

Suara menggelegar seakan membelah langit dan bumi. Petir raksasa itu jatuh dari langit, dan di jalurnya, ruang hampa terbelah, menampakkan celah-celah hitam pekat yang menganga.

Celah ruang-waktu itu amat berbahaya- bahkan baja pun bisa dihancurkan dengan mudah. Seorang ahli Dongtian pun akan merasa terancam.

Namun, hal mengejutkan terjadi.

Petir mengerikan itu, saat jaraknya tinggal belasan meter dari kepala Wang Chong, tiba-tiba lenyap begitu saja, seolah ada penghalang tak kasatmata yang melindunginya. Bahkan aliran udara dan salju di sekitarnya tak bergeming sedikit pun.

Semuanya terasa seperti ilusi!

“Tidak mungkin!”

Mata An Lushan terbelalak, wajahnya terdistorsi oleh keterkejutan.

Kehendak dunia adalah kesadaran tertinggi, melebihi segalanya. Serangan itu adalah campur tangan langsung dunia- tak seorang pun seharusnya bisa melawannya.

“Tidak ada yang mustahil!”

Wang Chong menatap dingin, rambutnya berkibar, selangkah demi selangkah ia berjalan mendekati An Lushan:

“Aku sudah bilang, aku akan membunuhmu. Tak seorang pun bisa menyelamatkanmu, bahkan kehendak dunia sekalipun.”

“Taishi menyebutmu anak dunia, tapi sesungguhnya kau hanyalah budak takdir, boneka yang dikendalikan. Sedangkan aku, keberadaanku tak bisa dikekang oleh takdir, bahkan kematian sekalipun.”

“An Lushan, sejak awal kita bukanlah berada di tingkat yang sama. Semua yang kau lakukan hanyalah perjuangan sia-sia seorang yang sekarat.”

“Terimalah takdirmu!”

“Clang!”

Belum habis ucapannya, Wang Chong mengangkat tangan kanan. Pedang Suci Xuanyuan keluar dari sarungnya, memancarkan cahaya dingin yang menyilaukan di tengah kilatan petir.

Baju zirah An Lushan bukan benda biasa, serangan biasa tak akan mampu melukainya. Hanya Pedang Xuanyuan yang bisa menjadi senjata terbaik untuk mengakhirinya.

Seorang pengacau yang ingin menjerumuskan Tiongkok ke dalam malapetaka- Pedang Xuanyuan adalah alat terbaik untuk mengeksekusinya!

“Tidak! Aku tidak terima!”

“Kehendak dunia, bunuh dia! Bunuh dia untukku!”

Mata An Lushan memerah, ia mundur sambil menunjuk Wang Chong dengan teriakan penuh amarah.

“Boom!”

Langit pun bergemuruh. Kehendak dunia seakan murka oleh “kesombongan” Wang Chong. Petir menyembur lebih dahsyat daripada sebelumnya.

“Crack!”

Dalam sekejap, bumi bergetar. Semua kilatan petir menyatu menjadi satu sambaran maha dahsyat, menghantam turun dari langit, mengarah pada Wang Chong yang tampak kecil bagaikan semut di tanah.

Namun, kejutan kembali terjadi.

Petir itu justru jatuh puluhan meter jauhnya dari Wang Chong, seolah-olah tak mampu mengincarnya sama sekali.

“Bajingan!”

“Bajingan! Bajingan!!”

“Apa itu kehendak dunia? Apa itu anak dunia? Sampah! Semua tak berguna!!!”

……

Mata An Lushan memerah, seakan tersulut oleh sesuatu, akhirnya ia meraung histeris.

Namun kali ini, teriakannya bukan ditujukan pada Wang Chong, melainkan pada pusaran awan petir raksasa di langit- atau lebih tepatnya, pada kehendak dunia yang turun di dalamnya.

Saat Taishi pertama kali mengatakan bahwa ia adalah “anak dunia”, saat ia benar-benar bisa memanggil kehendak dunia, bahkan mengendalikan fenomena langit, ia memang sangat bersemangat.

Namun, apa gunanya semua itu?

Mengapa bahkan seorang manusia pun tak bisa dibunuh?!

“Crack-crack!”

Petir dahsyat mengguncang langit, menyelimuti wilayah puluhan li. Amarah An Lushan memicu perubahan lebih lanjut dari “kehendak dunia”. Kilatan petir yang lebih kuat, lebih menakutkan, dan lebih rapat menyambar turun dari langit ke arah Wang Chong. Energi mengerikan itu menimbulkan retakan ruang-waktu, ribuan celah hitam pekat bermunculan di kehampaan, menjadikan tempat ini wilayah yang amat berbahaya.

Demi menghentikan Wang Chong dan menyelamatkan An Lushan, “kehendak dunia” seakan nekat mengorbankan segalanya. Awan petir berputar semakin meluas, dan kehendak yang turun kian kuat. Pada titik tertentu, bahkan bagi para ahli tingkat Dongtian, tempat ini menjadi sangat berbahaya.

Namun Wang Chong melangkah di udara, di tengah hujan petir yang menyala-nyala, wajahnya tetap tenang, seakan sedang berjalan santai di taman. Setelah mengalahkan aliansi berbagai negara dan membunuh Taishi, Wang Chong telah memperoleh begitu banyak titik energi takdir, hingga membangkitkan kemampuan yang lebih tinggi lagi.

Kekuatan Sang Konsul!

Jika diperhatikan dengan saksama, di sekeliling Wang Chong terdapat lapisan penghalang tak kasatmata berwarna emas pucat, membentang lebih dari sepuluh zhang. Di dalam lingkaran itu, tak ada satu pun petir yang mampu menyentuhnya.

– Itulah kemampuan khusus yang diperoleh Wang Chong setelah naik menjadi “Konsul Takdir”.

Berbeda dengan saat awal sebagai “Pejuang Takdir” atau kemudian “Pengendali Takdir”, ketika pertama kali bereinkarnasi Wang Chong harus terus-menerus menahan “belenggu dunia” serta serangan dan penolakan dari “kehendak dunia”. Namun setelah menuntaskan serangkaian “misi mustahil” dan mengubah berulang kali peristiwa penting dunia, ia akhirnya naik menjadi “Konsul Takdir”, mengalami perubahan hakiki, dan memperoleh kekuatan perlindungan sejati.

Inilah “Kekuatan Sang Konsul”!

Sebagai Konsul Takdir, ia telah melampaui kendali takdir. Semua serangan yang berasal dari dunia itu sendiri, termasuk “belenggu dunia”, tak lagi mampu melukainya. “Kekuatan Sang Konsul” membentuk penghalang di sekelilingnya, dengan satu-satunya harga: menguras energi takdir dalam jumlah besar. Namun bagi Wang Chong saat ini, itu sama sekali bukan masalah.

“An Lushan, serahkan nyawamu!”

Tatapan Wang Chong sedingin baja, kilatan niat membunuh menyala di matanya. Dendam dua kehidupan dengan An Lushan, kini sudah saatnya diakhiri.

“Cang!”

Pedangnya bergetar, suara nyaring menggema di langit. Dalam sekejap mata, Wang Chong lenyap dari tempatnya, menghilang di tengah badai salju.

“Tidak- ”

Mata An Lushan mengecil, napasnya hampir terhenti. Rasa bahaya yang dirasakannya saat itu begitu pekat, nyaris tak tertahankan.

“Boom!”

Tanpa sempat berpikir, wajahnya panik. Seperti peluru meriam, ia melesat ke langit dengan kecepatan yang belum pernah ia capai seumur hidup, menembus udara menuju utara.

Saat itu, An Lushan benar-benar ketakutan.

Ya!

Ia tidak ingin mati!

Alasannya memohon ampun di hadapan Wang Chong hanyalah karena ia ingin hidup. Hanya dengan bertahan hidup, ia masih punya kesempatan bangkit kembali dan membalas semua yang telah Wang Chong lakukan padanya.

“Hmph, apa aku mengizinkanmu pergi?”

Suara Wang Chong bergema dari langit, dingin menusuk tulang, seakan membekukan darah.

“Tidak!- ”

Dalam teriakan marah bercampur ketakutan, Wang Chong menyatu dengan pedangnya. Seketika, ia melepaskan tebasan pedang raksasa sepanjang ratusan zhang, membelah ruang dan badai salju, menghantam An Lushan yang sudah menembus awan.

“Boom!”

Langit bergetar. Dari kejauhan, tubuh An Lushan yang terkena tebasan Wang Chong jatuh lurus seperti batang kayu, menghantam tanah dengan keras.

Benturan dahsyat itu membuat bumi bergetar. Di dataran es luas, dalam radius puluhan ribu zhang, lapisan es keras retak berderak, salju dan bongkahan es terlempar setinggi ratusan zhang.

“Bang!”

Namun hanya sekejap, cahaya berkilat, An Lushan kembali melesat ke udara, berubah menjadi kilatan petir yang berliku, melarikan diri ke utara seperti anjing kehilangan induk.

Ia harus lari, menjauh dari sini!

Dunia ini begitu luas, pasti ada kesempatan!

Tidak, Kutub Utara!

Di sana tertutup es dan salju, jauh lebih dingin dari sini. Dengan kemampuannya, ia sanggup menahan suhu beku itu. Dunia yang serba putih, entah ia bersembunyi di daratan atau menyelam ke laut, Wang Chong tak mungkin mudah menemukannya.

“Aku tidak mau mati! Aku tidak mau mati di sini! Wang Chong, aku tidak akan melepaskanmu!”

Seluruh tubuh An Lushan menegang, wajahnya tegang, hatinya meraung penuh amarah.

Di ambang hidup dan mati, ia meledakkan seluruh potensinya. Qi baja dalam tubuhnya terbakar hebat, mengeluarkan dentuman seperti logam, udara di sekitarnya meraung seperti gunung runtuh dan laut bergelora.

Di bawah tingkat Dongtian, kecepatannya kini mencapai puncak. Dengan bantuan kehendak dunia, ia bahkan melampaui langkah bayangan Wang Chong. Namun di hadapan Wang Chong, ia tetap seperti binatang buas yang terjebak dalam sangkar.

Bagi ahli Dongtian yang menguasai ruang dan waktu, kecepatan biasa sudah kehilangan makna. Tak peduli seberapa cepat An Lushan berlari, seberapa besar kekuatan yang ia kerahkan, ia tetap takkan bisa lepas dari genggaman Wang Chong.

“Wong!”

Sekejap kemudian, dalam tatapan putus asa An Lushan, sebuah lingkaran cahaya emas gelap muncul dari ketiadaan, meluas cepat seperti riak air di tengah badai salju. Kilatan cahaya, dan sosok muda dengan wajah sedingin es melangkah keluar dari lingkaran ruang-waktu itu.

“An Lushan, kau kira bisa lari sejauh apa?”

Tatapan Wang Chong merendah, menatapnya dengan rasa iba. Ia tidak terburu-buru membunuhnya. Membunuh langsung terlalu murah bagi pengkhianat sembilan benua ini. Bahkan dalam kematian, Wang Chong ingin membuatnya merasakan ketakutan, keputusasaan, dan rasa tak berdaya tanpa jalan keluar.

Inilah jalan buntu yang sesungguhnya.

…

Bab 2245: Naga Hitam vs Naga Ungu!

“Ah!”

Melihat Wang Chong di hadapannya, An Lushan akhirnya tak tahan lagi, meraung keras dan mendahului menyerang.

Guruh bergemuruh, kabut hitam pekat yang mengandung kekuatan penghancur memancar dari tubuhnya, bergulung seperti ombak raksasa, meraung menerjang Wang Chong.

Asap hitam itu menggumpal, padat seolah nyata, bahkan di udara kosong menjelma menjadi seekor naga hitam yang hidup dan berwujud. Serangan An Lushan kali ini mengerahkan seluruh kekuatannya, melampaui puncak tingkat Ru Wei, hampir menyentuh ranah awal Dong Tian.

Inilah serangan An Lushan yang berpadu dengan kekuatan naga hitam.

Meskipun pertempuran besar telah berakhir dengan kekalahan telak, meski pasukan sekutu berbagai negeri runtuh bagaikan gunung yang roboh, nasib naga hitam An Lushan masih ada. Bahkan, justru karena kekalahan itu, kekuatan naga hitam semakin menguat.

Seperti binatang terkurung yang masih berjuang!

Sepanjang sejarah, setiap jalan menuju takhta di Tiongkok Tengah, semakin besar kegagalan pemberontakan, semakin dahsyat pula kekuatan balasannya.

“Roar!”

Dari kehampaan, terdengar raungan tanpa suara, hanya bergema di ranah jiwa. Naga hitam raksasa itu menatap tajam ke arah Wang Chong, matanya memuntahkan kebencian yang meluap-luap. Itu bukan lagi sekadar kehendak An Lushan, melainkan juga amarah naga hitam dari Youzhou.

Naga tersembunyi ingin terbang, naga terbang ingin menjulang di langit!

Setiap naga tersembunyi mendambakan kelahiran kembali untuk menjadi naga sejati. Namun jalan menuju naga sejati itu diputus paksa oleh Wang Chong.

“Boom!”

Serangan An Lushan mengguncang langit dan bumi. Di mana naga hitam melintas, angin dan petir bergemuruh. Kekuatan dahsyat itu menutupi langit, menelan bumi, cukup untuk membuat siapa pun tergetar.

“Hmph! Naga hitam dan nasibnya? Menyisakanmu hanya akan jadi bencana. Lebih baik kukirim kau sekaligus ke akhirat!”

Wang Chong berdiri tegak di udara, menatap naga hitam sebesar gunung yang menerjang ke arahnya, ucapnya dingin.

– Dunia nyatanya telah lama menangkap keberadaan naga hitam itu.

Boom!

Dalam sekejap, tanpa ragu sedikit pun, kekuatan spiritual Wang Chong yang begitu besar- cukup untuk membuat para ahli bela diri pucat ketakutan- melesat keluar, bagaikan gunung berlapis-lapis, menghantam naga hitam dan An Lushan di udara.

“Alam Semesta Bintang!”

Wang Chong segera mengerahkan jurus pamungkas ranah spiritual ini. Kekuatan jiwanya yang meluap seketika menjelma menjadi jutaan bintang raksasa, bertubi-tubi menghantam An Lushan dan nasib naga hitam.

Tak hanya itu, bersamaan dengan serangan Wang Chong, seolah tertarik oleh nasib naga hitam, atau mungkin karena kehendaknya sendiri, dari dalam tubuh Wang Chong, diiringi raungan naga yang mengguncang langit, seekor naga ungu raksasa menerobos keluar, menerjang naga hitam.

Mulut naga ungu terbuka lebar, “Boom!” Seketika ia menggigit keras leher naga hitam.

“Ang!”

Serangan mendadak itu membuat naga hitam terluka parah. Ia meraung kesakitan, tubuh raksasanya berguling dan bergetar hebat, asap hitam di sekujur tubuhnya pun buyar sebagian.

Naga hitam buas, meski terluka parah, keempat cakarnya yang tajam masih berusaha mencakar naga ungu, sementara ekornya menghantam keras.

Namun yang menyambutnya adalah serangan naga ungu yang lebih ganas. Keempat cakar naga ungu mencengkeram tubuh naga hitam, sementara ekornya yang lebih besar menghantam dengan kekuatan yang lebih dahsyat.

“Boom!”

Sekejap itu, langit dan bumi bergetar. Bahkan jauh di kedalaman awan, seluruh dunia perbintangan ikut berguncang, miliaran bintang bergetar, cahaya mereka berkilau tak menentu.

Wang Chong dan An Lushan, entah benar atau salah, keduanya adalah manusia yang lahir membawa nasib besar. Pertarungan mereka pasti akan mengguncang dunia perbintangan dan mengubah tatanan Tiongkok Tengah.

“Boom!”

Akhirnya naga hitam kalah dalam perebutan, dihantam keras oleh naga ungu Wang Chong, terlempar jatuh ke tanah, terluka parah. Bersamaan dengan itu, An Lushan pun menerima luka yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, hingga tak kuasa menahan raungan penuh derita.

“Ah! Wang Chong, aku takkan pernah melepaskanmu!”

Dengan raungan itu, energi gangqi dalam tubuh An Lushan bergemuruh bagaikan gunung dan lautan, menghantam Wang Chong dengan dahsyat.

Namun saat energi itu meledak, gelombang dahsyat menyapu ke segala arah, tempat Wang Chong berdiri sudah kosong.

Melihat itu, napas An Lushan hampir terhenti.

Tiba-tiba, suara Wang Chong terdengar di telinganya. Belum sempat lenyap, di belakang An Lushan, sebuah tombak pendek emas, membawa kekuatan penghancur bagaikan naga emas raksasa, menghantam keras dadanya.

Serangan itu begitu kuat, tepat mengenai celah saat gangqi An Lushan melemah setelah menyerang.

“Clang!” Suara dentuman logam menggema. Baju zirah dunia yang tak tertembus di dada An Lushan langsung tertekan membentuk lekukan, dan kekuatan mengerikan dari tombak emas itu meledak seketika.

“Ah!”

Jeritan memilukan terdengar. Tubuh An Lushan terpental seperti layang-layang putus, darah muncrat di udara. Serangan Wang Chong bukan hanya merusak zirah dunia di tubuhnya, tetapi juga menghantam masuk ke dalam, menghancurkan organ dalamnya.

“Boom!”

Langit dipenuhi awan gelap. Petir besar tiba-tiba menyambar turun, kali ini bukan ke arah Wang Chong, melainkan langsung ke tubuh An Lushan.

Kekuatan dahsyat itu mengalir deras ke dalam tubuhnya, petir yang meluap-luap menyuburkan setiap sel tubuhnya, memperkuat kekuatannya secara besar-besaran. Bahkan energi tajam Wang Chong yang menghantam tubuhnya pun dihancurkan oleh kekuatan petir itu.

Merasa An Lushan berada di ambang kematian, kehendak dunia akhirnya turun tangan sendiri.

“Hm?”

Melihat itu, Wang Chong menyipitkan matanya. Ia bisa merasakan, di bawah paksaan kehendak dunia, kekuatan An Lushan meningkat pesat, seakan hendak menembus penghalang dan mencapai tingkat Dong Tian.

Kehendak dunia, tak mampu melukai dirinya, justru memilih cara ini untuk membantu An Lushan.

“Boom!”

Saat Wang Chong termenung, dalam sekejap, petir kedua menyambar tubuh An Lushan, lalu yang ketiga, keempat…

Di bawah aliran kekuatan petir yang mendominasi itu, rambut An Lushan berkibar, mulutnya meraung seperti binatang buas. Di permukaan tubuhnya, kilatan petir kecil bermunculan, menjalar cepat di atas zirah dunia, bahkan membentuk lingkaran demi lingkaran petir menyilaukan di luar tubuhnya.

Setiap lingkaran petir itu mengandung kekuatan yang sanggup meledakkan gunung besar dengan mudah. Kehendak dunia berusaha melindungi An Lushan dengan cara ini.

“Hmph, masih belum mau menyerah rupanya?”

Wang Chong mendongakkan kepala, menatap pusaran awan petir di langit. Kini, segalanya telah berubah menjadi perang antara dirinya, An Lushan, dan kehendak dunia itu sendiri.

Namun meski demikian, Wang Chong sama sekali tidak gentar.

“Wang Chong!”

Pada saat itu, suara An Lushan bergema, penuh kebencian dan dendam, mengguncang seluruh langit dan bumi. Di ketinggian ribuan zhang dari tanah, ia mendongakkan kepala, sepasang mata tajam bagaikan pedang menatap Wang Chong dengan penuh kebencian, memancarkan kilatan petir yang tak berujung.

Dengan aliran petir yang tiada habisnya, kekuatan An Lushan bahkan telah melampaui tahap awal ranah Dongtian, mendekati tingkat tinggi ranah tersebut. Itulah bantuan langsung dari kekuatan dunia kepadanya.

“Kau berulang kali menghalangiku! Segala yang kumiliki hancur karena dirimu! Sekalipun aku harus menjadi arwah pendendam, aku pasti akan menyeretmu mati bersamaku!”

Seluruh tubuh An Lushan dipenuhi aura pembunuhan yang menjulang ke langit. Seiring semakin pekatnya niat membunuh dalam hatinya, lingkaran cahaya petir di tubuhnya pun semakin menyala terang, semakin liar.

Saat itu, menatap Wang Chong di hadapannya, semangat bertarung An Lushan kembali meledak.

“Begitukah? Kau mengkhianati Tang Agung, mengkhianati tanah leluhur. Menurutmu aku akan memberimu kesempatan untuk menjadi arwah pendendam?”

“Tubuh dan jiwamu akan hancur binasa. Itulah akhir yang menantimu, dan tak seorang pun bisa menolongmu!”

Suara Wang Chong dingin membekukan.

“Boom!”

Satu lagi petir menyambar turun dari langit, mengarah ke An Lushan. Namun sebelum ia sempat bergerak, Wang Chong sudah lebih dulu menyerang.

“Ngiiiing!”

Terdengar raungan naga yang mengguncang langit. Dari tubuh Wang Chong, semburan qi pedang menembus angkasa. Di dalamnya, sebuah pedang panjang kuno berwarna emas kekuningan muncul dengan jelas.

Pedang Suci Xuanyuan!

Tanpa ragu, Wang Chong melemparkan Pedang Suci Xuanyuan itu.

“Crack!”

Sekejap kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi. Petir besar yang semula ditujukan untuk memperkuat An Lushan, seakan tertarik oleh kekuatan lain, tiba-tiba berbelok arah dan menghantam Pedang Xuanyuan dengan dahsyat.

Petir yang cukup untuk menghancurkan gunung dan sungai itu, begitu bersentuhan dengan Pedang Xuanyuan, seakan seluruh kekuatannya terserap habis tanpa tersisa.

Mendapatkan kekuatan itu, Pedang Xuanyuan seketika memancarkan cahaya menyilaukan, berubah menjadi matahari biru yang menyala terang di langit.

“Terimalah satu tebasanku!”

Suara Wang Chong bergema di seluruh langit dan bumi. Bersamaan dengan itu, sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap berkilat di udara. Pedang Xuanyuan yang menyala terang pun lenyap seketika.

Saat muncul kembali, pedang itu sudah bersama Wang Chong, tepat di hadapan An Lushan, lalu menebasnya dengan dahsyat.

Kekuatan Wang Chong, ditambah kekuatan Pedang Xuanyuan, serta kekuatan petir dari kehendak dunia, membuat serangan ini melampaui batas imajinasi.

– Bahkan kehendak dunia sendiri tak pernah menyangka, Wang Chong berani merampas kekuatannya untuk melawan An Lushan.

“Boom boom boom!”

Petir demi petir meledak dari pusaran awan. Melihat tindakan nekat Wang Chong, bahkan kehendak dunia pun meraung marah. Namun, seberapa pun murkanya, ia tak lagi mampu menghentikan Wang Chong.

“Crack!”

Tebasan pedang Wang Chong bagaikan menghancurkan gunung emas dan menumbangkan pilar giok, membawa kekuatan tak tertandingi, menebas langsung ke arah An Lushan.

“Baiklah! Mari kita binasa bersama!”

Teriakan garang An Lushan menggema di ruang hampa. Menghadapi tebasan itu, ia sama sekali tidak gentar. Dengan seluruh kekuatannya, ia pun menebas balik ke arah Wang Chong.

…

Bab 2246 – Menghancurkan Kehendak Dunia!

Tebasan ini, An Lushan melancarkan tanpa menyisakan apa pun. Hanya menyerang, tanpa bertahan.

Dalam perang sebelumnya, meski mengenakan baju perang dunia pemberian Taishi, ia selalu berusaha menghindari konfrontasi langsung dengan Wang Chong, lebih banyak mengandalkan kekuatan Taishi untuk melawannya.

Namun kini, terdesak hingga ke ujung jalan, An Lushan justru membangkitkan semangat bertarung yang belum pernah ada sebelumnya.

Wang Chong terlalu kuat!

Bahkan Taishi pun tewas di tangannya, itu sudah cukup membuktikan segalanya.

Di seluruh wilayah timur laut, tak ada seorang pun yang bisa menjadi lawannya.

Tak ada yang lebih memahami betapa mengerikannya Wang Chong selain An Lushan. Meski mendapat dukungan kekuatan dunia, meski tubuhnya dipenuhi petir tanpa batas, ia tetap tidak memiliki keyakinan mutlak untuk menang.

Untuk mengalahkan Wang Chong, hanya ada satu cara- harus lebih nekat darinya.

Yang terpenting, setelah kehilangan segalanya, hanya ada satu pikiran yang tersisa di benaknya: membunuh Wang Chong dengan segala cara, meski harus binasa bersama.

– Orang yang menghancurkan ambisi kekaisarannya, harus mati.

Namun, An Lushan tetap meremehkan betapa mengerikannya Wang Chong.

“Hmph!”

Sebuah dengusan dingin terdengar samar di telinganya, penuh ejekan yang tak terucapkan.

Wang Chong sendiri sudah lebih kuat darinya. Ditambah kekuatan kehendak dunia, An Lushan sama sekali tak mungkin menahannya.

“Boom!”

Cahaya menyilaukan meledak. Dengan satu tebasan pedang, qi pedang yang megah bagaikan gunung, membelah langit dan bumi, merobek ruang hampa, sekaligus menghancurkan kekuatan petir yang dilepaskan An Lushan.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Tubuh An Lushan bagaikan meteor jatuh dari langit, menghantam tanah dengan keras.

“Boom!”

Bumi berguncang hebat, seakan gempa besar melanda seluruh wilayah.

“Crack crack crack!”

Melihat itu, kehendak dunia seakan benar-benar murka. Seketika, enam hingga tujuh petir raksasa menyambar turun, menghantam tubuh An Lushan dengan dahsyat.

Tak hanya itu, bumi bergemuruh. Dari dasar tanah dataran es besar di Timur Turkistan, energi bumi mengalir deras, berkumpul dari segala arah, masuk ke tubuh An Lushan.

Saat itu, An Lushan menjadi pusat energi seluruh dunia.

“Ahhh! Aku akan membunuhmu!- ”

Suara penuh kebencian An Lushan mengguncang langit. Dalam sekejap, dari tempat ia jatuh, debu mengepul, lalu sebuah pilar energi hitam pekat menjulang menembus langit, menembakkan kekuatan mengerikan ke arah Wang Chong di udara.

Tubuh An Lushan pun menyatu dengan energi itu, melesat bersama pilar hitam, menebas Wang Chong dengan buas.

“Masih belum menyerah juga?”

Suara Wang Chong yang datar namun bergema luas terdengar di antara langit dan bumi. Sesaat kemudian, weng- satu demi satu lingkaran raksasa berwarna emas gelap muncul begitu saja di udara, seperti lingkaran besi yang mengikat erat serangan dahsyat An Lushan.

Lingkaran-lingkaran ruang-waktu itu tiba-tiba menyusut, boom boom boom! Kekuatan besar dari kehancuran ruang-waktu langsung memutus pilar hitam energi yang menjulang ke langit, hasil ledakan serangan An Lushan.

“Boom!”

Belum sempat An Lushan bereaksi, tubuh Wang Chong melesat secepat hantu, dalam sekejap sudah berada di hadapannya. Pedang Suci Xuanyuan di tangannya menebas keras, bilah tajamnya berpadu dengan kekuatan menakutkan dari ranah Dongtian, langsung meninggalkan bekas luka pedang sedalam setengah inci pada baju perang dunia yang dikenakan An Lushan. Ledakan kekuatan mengerikan dari pedang itu menghantam tubuh An Lushan, membuatnya kembali terpental keras dan jatuh menghantam tanah.

“Peristiwa khusus, pertarungan takdir!”

Tiba-tiba, suara berat dan agung dari Batu Takdir bergema di telinga Wang Chong.

“Bahkan benih sekecil apa pun akan tumbuh menjadi pohon raksasa yang menjulang, bahkan anak burung yang lemah pun pada akhirnya akan menjadi rajawali bersayap besi, membelah langit luas. Sejak kelahirannya, sang tuan rumah telah menanggung penolakan dari dunia ini, setiap saat terancam untuk dilenyapkan. Namun, seiring berjalannya waktu, kini setelah naik menjadi Penguasa Takdir, sang tuan rumah telah memiliki kekuatan untuk melawan takdir, sekaligus meraih penghormatan darinya.”

“Sang tuan rumah telah tiga kali berturut-turut menggagalkan serangan kehendak dunia, dengan ini kemampuan khusus resmi diaktifkan- Kekuatan Penghakiman!”

“Keterangan: Kekuatan Penghakiman adalah kemampuan penting bagi sang tuan rumah untuk melawan kekuatan dunia, berdiri sejajar dengan kehendak dunia. Seratus persen Kekuatan Penghakiman dapat memberikan satu kesempatan untuk sepenuhnya menghancurkan serangan kehendak dunia, membuatnya tak mampu bangkit kembali selama tiga puluh hari.”

“Perhatian, kehendak dunia tidak bisa dimusnahkan. Hanya bisa dihancurkan sebagian demi sebagian, atau disegel untuk sementara waktu. Sama seperti manusia biasa yang mustahil mengangkat dirinya sendiri dengan menarik rambutnya, karena sang tuan rumah sendiri berada di dalam dunia ini.”

“Perhatian, Kekuatan Penghakiman sang tuan rumah saat ini adalah nol, dapat ditingkatkan dengan terus-menerus menggagalkan serangan kehendak dunia!”

…

Mendengar suara itu, langkah Wang Chong sempat terhenti, seberkas keterkejutan melintas di matanya. Kehendak dunia berputar-putar di atas kepala An Lushan. Menghadapi lawan tak berwujud seperti itu, Wang Chong tidak memiliki cara yang benar-benar efektif. Pedang Suci Xuanyuan memang bisa melukai baju perang dunia An Lushan, tetapi kerusakannya tidak terlalu besar. Dengan “cangkang kura-kura” itu, bahkan Wang Chong pun butuh waktu lama untuk benar-benar membunuhnya.

Yang lebih merepotkan, semakin keras serangan Wang Chong, semakin besar pula luka yang diterima An Lushan, dan semakin kuat pula kehendak dunia yang terkumpul di atas awan petir, ikut campur semakin dalam. Jika dibiarkan, bukan tidak mungkin An Lushan benar-benar bisa lolos.

Namun, “Kekuatan Penghakiman” yang disebut Batu Takdir itu justru membuka kemungkinan lain!

“Tidak! Aku tidak akan kalah darimu!”

Pada saat itu, teriakan marah menggema dari tanah. An Lushan, yang tidak tahu apa yang terjadi pada Wang Chong, berkali-kali dikalahkan, bahkan dengan bantuan kehendak dunia pun tetap tak mampu menundukkannya. Hal itu hanya membuat amarahnya semakin membara.

“Boom rumble!”

Kilatan petir menyala terang, An Lushan kembali melesat dari tanah ke langit, menghimpun kekuatan dunia dalam jumlah besar, lalu menghantamkan serangan ke arah Wang Chong.

Boom boom boom!

Keduanya kembali bertarung sengit di udara. An Lushan mengerahkan seluruh kekuatannya, menyerang Wang Chong seolah tak peduli nyawa. Namun, Wang Chong berulang kali menebasnya jatuh dari langit. Dalam pertarungan itu, Wang Chong selalu berada di atas angin.

“Selamat kepada tuan rumah, berhasil menggagalkan satu serangan kehendak dunia, hadiah sepuluh persen Kekuatan Penghakiman!”

“Selamat kepada tuan rumah, berhasil menggagalkan dua serangan kehendak dunia, hadiah dua puluh persen Kekuatan Penghakiman!”

“Selamat kepada tuan rumah, berhasil menggagalkan tiga serangan kehendak dunia, hadiah tiga puluh persen Kekuatan Penghakiman!”

…

Di tengah pertarungan sengit, mata An Lushan memerah, tampak seperti orang gila. Dengan dukungan petir yang memenuhi langit, ia terus-menerus melancarkan serangan. Setiap kali dihantam jatuh oleh Wang Chong, ia langsung bangkit lagi tanpa peduli, sama sekali tidak menyadari perubahan yang terjadi pada Wang Chong.

Hanya Wang Chong yang tetap tenang sepanjang proses itu.

Ketika Wang Chong untuk kesepuluh kalinya menggagalkan serangan An Lushan, suara Batu Takdir kembali terdengar:

“Selamat kepada tuan rumah, telah memperoleh seratus persen Kekuatan Penghakiman, mendapatkan satu kesempatan untuk melawan balik kehendak dunia.”

Sekilas kegembiraan melintas di mata Wang Chong.

“Wang Chong! Aku akan membunuhmu!!”

Pada saat itu, bumi bergemuruh. Sosok An Lushan melesat dari tanah seperti peluru meriam, membawa badai besar, menyerbu ke arah Wang Chong.

Setiap kali ia dikalahkan, kekuatannya justru diperkuat. Kini, meski belum menguasai kekuatan ruang-waktu, kekuatan murni An Lushan telah melonjak hingga puncak ranah Dongtian. Dari segi kekuatan semata, ia bahkan tidak kalah jauh dari Taishi.

Itulah efek dari dukungan kekuatan dunia.

Perubahan ini bahkan tidak disadari An Lushan sendiri. Matanya merah darah, wajahnya terdistorsi, pikirannya hanya dipenuhi satu hal: membunuh Wang Chong.

“Cukup! Semuanya harus berakhir di sini!”

Cahaya dingin melintas di mata Wang Chong. Mengendalikan kekuatan ruang-waktu, ia muncul seketika di atas kepala An Lushan, lalu menebas sekali lagi. Kekuatan besar itu menghancurkan lapisan demi lapisan cahaya petir pelindung di tubuh An Lushan, lalu menghantamnya hingga kembali terbenam dalam tanah.

“Lagi!!”

An Lushan meraung garang, seolah tak merasakan sakit. Begitu jatuh, ia langsung melompat bangkit, bersiap menerima “pembaptisan” kekuatan dunia sekali lagi.

Namun, saat ia mendongak, matanya menangkap pemandangan yang akan ia kenang seumur hidup.

“An Lushan, tidak ada lain kali. Kali ini, bahkan kehendak dunia pun tak bisa melindungimu!”

Suara Wang Chong bergema di antara langit dan bumi, datar namun agung.

Ia berdiri tegak di udara, laksana dewa, tubuhnya memancarkan lingkaran demi lingkaran cahaya yang semakin menyilaukan.

“Boom!”

Sebuah pukulan emas yang mengerikan meledak dari tubuh Wang Chong, menjulang ke langit, bergemuruh laksana samudra yang tak bertepi. Tinju itu menghantam ke atas, langsung mengenai pusat pusaran awan petir raksasa di kedalaman langit.

Sejenak, seluruh dunia terdiam. Sunyi senyap, seolah waktu berhenti. Namun pada detik berikutnya, langit bergemuruh. Dari kedalaman pusaran awan petir, kehendak dunia mengeluarkan raungan marah yang penuh ketidakrelaan, lalu seluruh langit pun terbelah.

Benar, serangan dahsyat Wang Chong itu bahkan melukai kehendak dunia. Hanya dalam sekejap, kilatan petir tercerai-berai, pusaran awan petir raksasa yang berputar di atas seakan menerima luka berat, lalu buyar dan lenyap dalam beberapa tarikan napas saja. Bersamaan dengan itu, kehendak dunia yang agung pun turut menghilang.

“Selamat kepada tuan, telah menghancurkan kehendak dunia (avatar), menyelesaikan sebuah prestasi mustahil. Hadiah: satu miliar titik energi takdir!”

Suara Batu Takdir bergema di benak Wang Chong.

“Ini… ini tidak mungkin!”

Di tanah, merasakan aura yang begitu familiar itu lenyap, tubuh An Lushan bergetar hebat, seakan tersambar petir. Ia mendongak menatap langit dengan wajah penuh ketidakpercayaan. Bahkan mata merah darahnya pun sedikit jernih pada saat itu.

Ketakutan!

Keterkejutan!

Dan kemudian, dingin yang tak berujung!

…

Bab 2247 – Ketidakrelaan An Lushan

An Lushan berdiri kaku di tanah. Semangat pertempuran yang pantang menyerah dan niat membunuhnya lenyap seketika. Wajahnya yang semula merah dan terdistorsi kini kembali normal, hanya menyisakan keputusasaan yang suram.

Bagaimana mungkin!

Itu adalah kehendak dunia, perwujudan tertinggi dari seluruh jagat. Tak ada satu pun yang bisa melampauinya.

Mengapa?

Mengapa Wang Chong bahkan mampu menghancurkan kehendak dunia?

“Kau… sebenarnya apa?”

An Lushan akhirnya bersuara, menatap Wang Chong yang perlahan turun dari langit.

Di ambang kematian, ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Selama ini ia mengira Wang Chong hanyalah seorang bangsawan Tang dengan bakat luar biasa. Namun kini, ia teringat ucapan Taishi tentang “Anak Kehancuran.” Kata-kata yang dulu hanya terdengar simbolis, kini terasa sarat makna.

Seseorang yang mampu menghancurkan kehendak dunia, bahkan menentang langit, jelas bukan manusia biasa.

Rahasia yang disimpan Wang Chong, mungkin tak kalah banyak darinya sendiri.

“Tak perlu lagi kau tahu. Apa pun itu, bagimu sudah tak ada artinya.”

Wang Chong menjawab datar, tanpa penjelasan lebih lanjut.

“Boom!”

Belum selesai ucapannya, Wang Chong tiba-tiba menyerang. Sebelum An Lushan sempat bereaksi, gelombang qi yang mengandung kekuatan ruang-waktu menghantam tubuhnya dengan dahsyat.

“Argh!”

An Lushan memuntahkan darah segar, tubuhnya terlempar seperti daun kering, menghantam sebuah gundukan salju belasan meter jauhnya.

Tanah bergetar. Gundukan itu hanya bertahan sekejap sebelum meledak berkeping-keping oleh energi liar dari tubuh An Lushan.

Kini, ia terluka parah.

“Wang Chong! Aku akan membunuhmu!”

“Wahai kehendak dunia, berikan aku kekuatan! Berikan aku kekuatan!”

An Lushan berteriak panik dari reruntuhan, wajahnya pucat bercampur marah.

Baju zirah dunia yang dikenakannya penuh retakan. Ia mundur sambil menengadah, mengulurkan tangan ke langit, berusaha memohon kekuatan seperti sebelumnya.

Selama kehendak dunia ada, tak peduli seberapa parah lukanya, ia bisa pulih seketika. Tak peduli seberapa kuat serangan Wang Chong, ia takkan bisa mati.

“Hmph! Tak ada gunanya. Ia takkan muncul lagi. Selama aku ada, ia mustahil kembali!”

Wang Chong melangkah maju, menatapnya dengan senyum dingin.

Langit masih diselimuti badai dingin, namun awan petir telah lenyap. Permohonan An Lushan hanyalah harapan kosong. Sejak pusaran petir dihancurkan, ia tak lagi memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan.

“Boom!”

Cahaya emas berkilat. Wang Chong kembali menyerang. Sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap muncul di udara. Tombak pendek emasnya menembus cincin itu, melesat menembus ruang, dan menghantam dada An Lushan.

Tombak emas itu adalah senjata pribadi Tai Qian, tajam tak tertandingi. Ditambah serangan berulang di titik yang sama, akhirnya baju zirah dunia di dada kiri An Lushan pecah berkeping-keping.

“Pffft!”

Tombak emas menembus tubuhnya, menghantamnya hingga terlempar ratusan meter. Ledakan besar mengguncang tanah, debu mengepul ke langit.

“Aku akan melawanmu sampai mati!”

Raungan liar An Lushan menggema dari balik badai salju.

Tubuhnya yang terhempas justru melesat kembali, seperti peluru. Dari dalam dirinya, asap hitam tak berujung meledak keluar, membentuk sosok dewa perang hitam dengan tiga kepala enam lengan.

Dewa Perang Yaluo dari bangsa Turki!

Inilah serangan terkuat An Lushan.

Setiap tangan dewa perang itu menggenggam senjata berbeda- pedang, tombak, tombak panjang, kapak, dan lainnya- semuanya diarahkan ke Wang Chong.

“Roar!”

Bersamaan dengan itu, raungan naga mengguncang langit. Naga hitam raksasa dari Youzhou muncul di belakang An Lushan, lalu berubah menjadi tombak panjang berukir pola naga hitam, jatuh ke tangan dewa perang.

Pada saat itu, Dewa Perang Yaluo dan naga hitam An Lushan menyatu sempurna. Kekuatan mereka berpadu, membuat kekuatan An Lushan melonjak drastis.

– – Demi melepaskan serangan terkuat ini, An Lushan langsung membakar potensi setiap sel dalam tubuhnya. Tubuhnya yang semula agak gemuk, pada saat itu seakan menyusut beberapa lingkar, membuat seluruh sosoknya tampak kering kerontang.

Ini bukan lagi sekadar menguras potensi, melainkan juga membakar separuh dari sisa umurnya.

Demi menghancurkan Wang Chong, An Lushan benar-benar sudah nekat mempertaruhkan segalanya.

“Mati!”

Cahaya berkilat, sekejap kemudian, wajah An Lushan berubah bengis. Dewa Perang Turki raksasa itu menggenggam tombak naga hitam, meluncur dengan kecepatan secepat halilintar, mengerahkan seluruh kekuatan hidup An Lushan, lalu menghantam Wang Chong dengan dahsyat.

“Boom!”

Dengan suara menggelegar yang mengguncang langit dan bumi, tenaga tak tertandingi meledak bersama cahaya emas menyilaukan di hadapan Wang Chong.

Gelombang energi yang luar biasa itu menjalar, menjadikan titik pijakan Wang Chong dan An Lushan sebagai pusatnya. Dalam radius ratusan li, bumi berguncang seperti gempa, salju putih tak terhitung jumlahnya terangkat ke udara.

Kekuatan serangan ini begitu besar, bahkan gunung dan tanah pun tak sanggup menahannya. Tidak, serangan An Lushan kali ini bahkan berhasil meretakkan bumi.

“Crack!” Suara retakan memekakkan telinga terdengar, tanah berguncang, dan dari titik serangan An Lushan, permukaan bumi terbelah. Sebuah celah hitam sepanjang lebih dari sepuluh li benar-benar muncul di hamparan es luas tak bertepi itu.

“Puas sekarang?”

Angin kencang meraung. Saat An Lushan tengah larut dalam kepuasan balas dendamnya, tiba-tiba sebuah suara familiar terdengar di telinganya.

Suara itu tidak keras, tidak pula pelan, datar saja, namun di telinga An Lushan, bagaikan gelegar petir.

“Tidak mungkin!!!”

Dalam tatapan penuh keterkejutan dan ketidakpercayaan, Wang Chong berdiri tegak di udara beberapa meter di atas tanah. Rambut panjangnya berkibar, tubuhnya berbalut zirah perang, wajahnya tenang seakan tak terguncang. Di hadapannya, sebuah lingkaran cahaya emas menyilaukan muncul, menahan seluruh serangan An Lushan sebelumnya.

“!!!”

Sekejap itu, An Lushan terperangah.

Sekilas saja ia sudah mengenali lingkaran cahaya emas di tangan Wang Chong- itulah artefak suci milik Taishi.

“Bagaimana mungkin? Tidak!”

Seakan disiram air es, tubuh An Lushan langsung membeku. Seluruh semangat juangnya lenyap tanpa sisa.

Tak ada yang lebih paham darinya betapa mengerikannya artefak itu. Selama artefak itu ada, tak peduli sekuat apa pun serangannya, bahkan jika ia membakar seluruh sisa hidupnya, tetap mustahil melukai Wang Chong.

Dengan artefak itu, Wang Chong berdiri di posisi tak terkalahkan.

Ia sama sekali tak menyangka, Taishi baru saja gugur, namun Wang Chong sudah berhasil memperoleh artefak itu dan bahkan menyatu dengannya.

“Weng!”

Sesaat kemudian, wajah Wang Chong tampak dingin. Lingkaran cahaya di depannya berubah wujud, membentuk sebilah pedang emas panjang.

Pedang Dewa Langit!

Wang Chong berhasil membangkitkan salah satu bentuk terkuat dari artefak cahaya itu.

“Boom!”

Suara ledakan menggelegar kembali terdengar. Dalam sekejap keterkejutan An Lushan, Pedang Dewa Langit menghantam keras dadanya.

Sama-sama satu jurus, namun kekuatan yang dilepaskan Wang Chong sama sekali tak bisa dibandingkan dengan An Lushan.

“Ahhh!- ”

Jeritan memilukan menggema. Tebasan pedang itu menghantam An Lushan bagaikan tabrakan jutaan gunung. Tubuhnya terpental deras seperti bintang jatuh.

Suara retakan tulang beruntun terdengar dari dalam tubuhnya, seperti kacang digoreng meletup-letup. Bahkan saat masih di udara, entah sudah berapa tulang yang patah. Di bawah tekanan kekuatan dahsyat itu, darah muncrat dari seluruh pori tubuhnya bagaikan air terjun, hingga zirah perangnya pun berubah merah.

“Boom!”

Kali ini, tubuh An Lushan terpental sejauh beberapa li, menghantam tanah dengan keras, menimbulkan ledakan susulan yang membentuk kawah raksasa sepanjang ratusan meter dan sedalam belasan meter.

Tak hanya itu, Pedang Dewa Langit akhirnya menunjukkan kedahsyatannya.

Zirah perang yang selama ini tak tertembus, terbelah dua oleh satu tebasan Wang Chong, dari bahu kiri hingga perut kanan. Logam di tepi belahan itu terlipat dan melengkung.

Pada saat itu, daya hancur Pedang Dewa Langit terhadap zirah duniawi benar-benar ditunjukkan dengan jelas.

“Bang!”

Cahaya berkilat. Beberapa ratus langkah dari An Lushan, sosok muda muncul. Wang Chong menatap dingin ke arah tubuh An Lushan yang berlumuran darah di dalam kawah besar itu.

Tanpa perlindungan kehendak dunia, tanpa zirah dunia, kini tak ada lagi yang bisa menghentikannya. Hanya perlu satu tebasan terakhir, maka dendam di antara mereka akan berakhir.

“Tidak, tidak!”

“Aku tidak akan mati di sini!”

“Permusuhan di antara kita belum selesai!”

Di dalam kawah besar itu, melihat Wang Chong yang berjalan mendekat dengan wajah dingin, hati An Lushan bergejolak, matanya penuh ketidakrelaan.

Masih banyak yang ingin ia lakukan. Ia belum menggulingkan Dinasti Tang, belum mendirikan negeri impiannya. Bagaimana mungkin ia mati di sini begitu saja?

“Bang!”

An Lushan berusaha bangkit dari kawah, mencoba melarikan diri dari Wang Chong. Namun baru terbang sebentar, tubuhnya langsung jatuh menghantam tanah.

Energi dalam tubuhnya telah kering, luka parah membuatnya bisa melarikan diri sejauh itu saja sudah merupakan keajaiban.

“Tidak, aku tidak akan kalah!”

An Lushan bergumam, menggertakkan gigi, merangkak maju dengan susah payah.

Meski tubuhnya hancur, ia tetap berusaha keras mencari secercah harapan hidup.

Bab 2248: Zhang Shougui Menebas An Lushan!

Pada saat itu, tulang-tulangnya sudah patah hampir seluruhnya, namun di dalam tubuhnya seakan masih ada kehendak kuat yang menopangnya.

Akhirnya-

Saat An Lushan merangkak menaiki sebuah gundukan kecil yang tertutup salju, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki menghentak tanah, hanya sejengkal di belakangnya.

Hati An Lushan tercekat. Ia menoleh, dan melihat sebilah pedang tajam menempel di lehernya.

“Sudah saatnya diakhiri!”

Wang Chong menatap An Lushan, sorot matanya berkilat tajam.

Ketika Pedang Suci Xuanyuan di tangannya terulur, hendak memberikan tebasan terakhir untuk mengakhiri segalanya, tiba-tiba sebuah suara dingin terdengar dari belakang:

“Tunggu dulu!”

“Weng!”

Wajah An Lushan yang pucat dan pasrah menanti ajal, seketika bergetar mendengar suara itu. Tubuhnya menegang, matanya terbuka lebar, menampakkan ketakutan dan kepanikan.

Hampir pada saat yang sama, Wang Chong menoleh ke belakang. Di tengah badai salju yang kelam, tampak sebuah sosok tinggi besar dengan wajah muram, melayang turun dari langit dan mendarat tidak jauh dari Wang Chong dan An Lushan.

Zhang Shougui!

Di padang rumput luas tak bertepi milik bangsa Tujue ini, entah karena tertarik oleh pertempuran keduanya atau sebab lain, Zhang Shougui ternyata meninggalkan medan perang dan seorang diri menemukan tempat ini.

“Wang Chong, binatang buas ini adalah hasil dari tanganku sendiri. Dia bisa tumbuh sampai sebesar ini, bahkan bersekongkol dengan bangsa asing dan memberontak melawan tanah air, aku pun tak bisa lepas dari tanggung jawab. Karena semua ini bermula dariku, biarlah aku sendiri yang mengakhirinya!”

Suara Zhang Shougui berat dan dalam, langkahnya cepat mendekat. Belum habis ucapannya, matanya sudah beralih, menatap An Lushan yang sekarat.

“Binatang, lihat baik-baik siapa mereka ini!”

Dua kali suara benda jatuh terdengar. Zhang Shougui melemparkan sesuatu dengan kedua tangannya. Dua “bola hitam” berguling hingga berhenti tepat di depan An Lushan.

Udara begitu dingin, permukaan kedua “bola” itu sudah tertutup lapisan es tebal. Namun An Lushan segera mengenalinya.

Zhao Kan!

Bai Zhentuoluo!

Entah sejak kapan, Zhang Shougui berhasil mengejar keduanya dan menebas kepala mereka.

Wajah keduanya pucat, mata melotot, mulut ternganga, seolah sebelum mati mereka sempat merasakan ketakutan yang amat besar.

“Ah!”

Melihat kepala mereka, An Lushan menjerit kaget, tubuhnya gemetar, panik mundur ke belakang, nalurinya ingin segera melarikan diri.

“Binatang, akhirnya kau pun mendapat giliran ini!”

Tatapan Zhang Shougui ganas, menancap pada An Lushan. Seandainya pandangan bisa membunuh, An Lushan pasti sudah mati ribuan kali.

“Ayah angkat, bukan begitu! Aku tidak mengkhianatimu! Ingatkah kau? Dalam kekacauan Youzhou, aku mempertaruhkan nyawa, memimpin pasukan, menerobos kepungan musuh demi menyelamatkan ayah angkat!”

Wajah An Lushan panik, menatap Zhang Shougui yang semakin dekat. Seperti tikus berhadapan dengan kucing, rasa takut naluriah itu begitu dalam, bahkan di hadapan Wang Chong pun ia tak pernah menunjukkan ketakutan seperti ini.

“Sudah sampai saat ini, kau masih berani berbohong di depanku?”

Zhang Shougui berkata dingin, tak tergoyahkan.

Wang Chong berdiri di antara keduanya, terdiam sejenak, lalu perlahan mundur, memberi jalan.

Dari mana bermula, di sanalah harus diakhiri.

An Lushan adalah orang yang dibesarkan Zhang Shougui sendiri. Di kehidupan sebelumnya, Zhang Shougui dijebak oleh An Lushan, bahkan sampai mati pun tak tahu kebenarannya. Kini, di saat terakhir, membiarkan Zhang Shougui sendiri yang mengakhiri An Lushan adalah cara terbaik.

“Cang!”

Suara nyaring terdengar, Zhang Shougui yang mengenakan zirah perang mencabut pedang panjang dari pinggangnya.

“Binatang, hari ini adalah ajalmu! Kesalahan yang kubuat, akan kuakhiri dengan tanganku sendiri!”

“Tidak! Ayah angkat! Ampuni aku sekali lagi, kumohon…”

Mata An Lushan kembali dipenuhi rasa takut naluriah terhadap Zhang Shougui.

“Puk!”

Belum sempat An Lushan bereaksi, lengan Zhang Shougui sudah menusukkan pedang tajam itu ke lehernya.

An Lushan merasa dunia berputar, segalanya berputar liar di sekelilingnya.

Dengan suara keras, ketika semuanya berhenti, ia melihat Zhang Shougui berdiri tak jauh di depannya, dan tubuhnya sendiri yang bersimbah zirah, terkapar tanpa kepala di tanah.

“Semuanya… sudah berakhirkah?”

Wajah An Lushan kosong. Sesaat itu, seakan ia mengerti sesuatu. Ada rasa kehilangan, ada penyesalan, dan samar-samar, seolah sesuatu datang menyergapnya.

Lalu pandangannya gelap, dan ia tak tahu apa-apa lagi.

“Akhirnya selesai! Kesalahan yang kubuat, akhirnya kututup dengan tanganku sendiri!”

Angin dingin meraung. Zhang Shougui menarik kembali pedang berlumur darahnya, mendongak ke langit, wajahnya penuh kesepian.

Seumur hidup ia angkuh, berjaya, menganggap dirinya jenderal nomor satu Tang, bahkan Wang Zhongsi pun tak sebanding dengannya. Namun, setinggi apa pun kesombongannya, ia tak sadar bahwa separuh hidupnya ia justru membesarkan seekor serigala berbulu putih di sisinya.

Jika pertempuran ini berakhir dengan kekalahan, maka Zhang Shougui akan dicatat sejarah sebagai pengkhianat yang membawa bencana, namanya akan busuk sepanjang masa. Namun akhirnya, ia sendiri yang menebas pengkhianat itu, menebus kesalahan yang pernah dibuat.

Tetapi, meski begitu, apa yang sudah terjadi tak bisa dihapus. Itulah noda terbesar dalam hidupnya.

Di sisi lain, Wang Chong menatap Zhang Shougui yang penuh emosi, lalu melihat tubuh An Lushan yang terkapar di bukit salju, serta kepala yang menatap kosong ke langit. Hatinya pun dipenuhi rasa getir.

Hidup kembali, melewati begitu banyak rintangan, akhirnya ia sampai di titik ini. Ia berhasil mengalahkan An Lushan, mengakhiri musuh bebuyutannya, menyelamatkan Dinasti Tang yang hampir hancur, melindungi rakyat dan kejayaan yang susah payah diraih.

Namun meski demikian, mungkin karena penantian panjang sejak kelahirannya kembali, setelah cita-citanya benar-benar tercapai, kegembiraan itu hanya sesaat. Hatinya tiba-tiba terasa kosong, sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Sejenak, ia merasa seakan kehilangan arah.

Namun hanya sebentar. Wang Chong segera tersadar. An Lushan memang sudah mati, tetapi Dinasti Tang yang selamat dari bencana tetap harus menghadapi dampak besar dari Zaman Es. Selain itu, Li Heng baru saja naik takhta, masih banyak persoalan menunggu untuk diselesaikan.

“Hati-hati!”

Tiba-tiba, seolah merasakan sesuatu, tubuh Wang Chong bergetar. Tanpa sempat berpikir, ia menegang, lalu secepat kilat menarik Zhang Shougui di depannya, mundur jauh ke belakang.

“Daluo Xiangong!”

“Guangmian Bilei!”

“Lunhui Zhanjia!”

…

Dalam waktu singkat, Wang Chong mengeluarkan lapisan demi lapisan pertahanan, mengerahkan seluruh kekuatannya, lalu mengayunkan pedang ke arah bukit salju tempat An Lushan mati, tepat ke sebuah titik kosong di sana.

“Boom!”

Ruang bergetar. Dalam pandangan terkejut Zhang Shougui, langit mendadak gelap. Dari titik di atas bukit itu, meledak kekuatan mengerikan yang seakan hendak menghancurkan dunia. Arus qi yang bergemuruh menembus ruang, menghantam Wang Chong.

“Krak!”

Perisai ruang-waktu yang diciptakan Wang Chong hancur berkeping-keping. Menyusul, perisai qi Daluo yang ia bentuk pun ikut meledak.

“Boom!”

Sekejap saja, Wang Chong dan Zhang Shougui terpental ratusan zhang jauhnya.

Saat itu, Zhang Shougui bahkan merasa dirinya sedang berjalan di tepi kematian.

Pukulan itu terlalu kuat, dalam taraf tertentu bahkan melampaui Taishi. Namun, barikade Cahaya Mahkota milik Wang Chong serta baju perang Reinkarnasi di tubuhnya akhirnya memainkan peran penting. Meskipun tubuhnya terpental hingga ratusan zhang jauhnya, mereka tidak menderita luka yang terlalu parah.

Hanya saja, Cahaya Mahkota dan baju perang Reinkarnasi di tubuh Wang Chong tetap menanggung tekanan yang tak terbayangkan. Kedua pusaka itu terus bergetar hebat, memancarkan dengungan dan dentingan nyaring.

“Siapa itu?”

Zhang Shougui menatap ke depan, wajahnya berubah. Ia tahu betapa kuatnya Wang Chong- bahkan Taishi pun tewas di tangannya. Bisa dibayangkan betapa dahsyat kekuatannya. Namun, pihak lawan mampu menghancurkan qi pelindung Wang Chong hanya dengan satu serangan, membuatnya terpental ratusan zhang, bahkan baju perangnya pun berdering seakan tak sanggup menahan. Hanya dari hal itu saja, kekuatan lawan benar-benar sulit dibayangkan.

“‘Tian’!”

Wang Chong membuka mulut, hanya mengucapkan satu kata, namun sorot matanya menatap ke depan dengan keseriusan yang belum pernah ada sebelumnya.

Wang Chong memang belum pernah melihat Tian, bahkan tidak tahu apa sebenarnya Tian itu. Namun ia mengenali aura ini. Saat Pemberontakan Tiga Raja, ketika Huanglong Zhenjun diam-diam mendukung Pangeran Mahkota untuk memberontak, aura mengerikan ini pernah muncul di atas istana. Bahkan kemudian, dalam peristiwa yang menyebabkan gugurnya Sang Kaisar Suci, aura ini juga sempat muncul sekilas di istana. Hanya saja, saat itu Wang Chong tidak segera menyadarinya.

Tak pernah ia sangka, Tian akan muncul pada saat ini. Jika bukan karena kekuatan spiritualnya kini sangat kuat, ditambah penguasaannya atas kekuatan ruang dan waktu sehingga bisa merasakan bahaya lebih awal, serangan ini mungkin sudah berhasil menjadi serangan mendadak Tian.

Kekuatan Tian, tak perlu diragukan lagi.

Taishi hanyalah bertindak atas perintahnya, dan musuh terbesar Sang Kaisar Suci sepanjang hidupnya juga adalah dia.

– Sang Kaisar Suci nekat menembus ke ranah Shenwu hanya demi mengalahkannya. Sayang, pada akhirnya tetap saja ia dijebak oleh Tian.

“Beberapa semut kecil, ternyata benar-benar aku meremehkan kalian. Tak kusangka, rencana pemurnian Taishi dan An Lushan hancur di tanganmu, bahkan ‘Mahkota Dewa Matahari’ milikku pun jatuh ke tanganmu!”

Langit berubah-ubah, cahaya dan bayangan berputar. Sebuah suara agung, penuh wibawa dan tekanan, tiba-tiba bergema dari kedalaman kehampaan.

Ini adalah pertama kalinya Wang Chong berhadapan langsung dengan Tian.

Itu adalah tekanan luar biasa, disertai rasa takut yang berasal dari kedalaman jiwa. Dengan tingkat kultivasi Wang Chong saja sudah demikian, bisa dibayangkan bagaimana keadaan orang lain.

– Ekspresi Zhang Shougui sudah cukup menjelaskan segalanya.

“Kalau begitu, aku sendiri yang akan turun tangan untuk membunuhmu!”

Suara dingin Tian bergema dari segala arah. Belum habis suara itu, langit mendadak gelap. Aura membunuh yang familiar, padat bagaikan nyata, kembali muncul dalam persepsi mereka, mengerikan tanpa tanding.

“Hmph, apa kau yakin bisa membunuhku?”

Di luar dugaan, saat Zhang Shougui tegang seakan menghadapi musuh besar, mata Wang Chong justru berkilat. Seketika tubuhnya melesat ke depan.

“Cang!”

Suara nyaring pedang bergema di langit kosong. Sesaat kemudian, tubuh Wang Chong bergetar, lalu meledaklah aura pedang yang agung, tak tertandingi, tajam tanpa banding.

Teknik Pemusnah Roh dan Dewa Dunia!

Dalam sekejap, Wang Chong menyatu dengan pedangnya. Ribuan zhang panjang aura pedang tajam melesat, menebas ke arah “Tian” di atas bukit kecil itu.

Bab 2249 – Tian Muncul Kembali!

“Tidak!”

Namun pedang Wang Chong kali ini bukan menebas Tian, melainkan langsung mengarah ke kepala An Lushan yang berguling di tanah tak jauh dari kaki bukit.

“Berani-beraninya kau?!”

Tiba-tiba, suara murka Tian bergema di langit kosong. Seluruh dunia bergetar hebat, kekuatan dahsyat memancar dari kedalaman kehampaan, berusaha menghalangi Wang Chong.

Pada saat yang sama, terdengar suara retakan. Tepat di atas bukit, ruang kosong terbelah. Dari celah itu, menjulur keluar sebuah tangan raksasa sebesar gunung, langsung meraih kepala An Lushan yang berguling di tanah.

Tangan itu begitu besar, hingga seluruh bukit tampak kecil tak berarti di hadapannya.

Di bawah tatapan terkejut Wang Chong dan Zhang Shougui, dari kepala An Lushan yang sudah kehilangan kehidupan, seolah ada kekuatan tersembunyi yang terbangkitkan. Terdengar suara mendesis, lalu dari kepala itu, gulungan asap hitam seakan tertarik keluar oleh tangan raksasa itu.

Asap hitam itu berputar dan berubah di udara, membentuk wajah manusia yang terdistorsi, menyeramkan, penuh penderitaan- dan wajah itu persis sama dengan An Lushan.

“Tidak mungkin!”

Melihat jiwa An Lushan ditarik keluar, tubuh Zhang Shougui bergetar hebat, wajahnya penuh keterkejutan.

An Lushan sudah terpenggal, mati sepenuhnya. Ia tak pernah membayangkan ada yang bisa menarik jiwa dari tubuh seorang yang sudah mati.

Jiwa- itulah wilayah terlarang bagi para pendekar!

– Kekuatan yang diperlihatkan pihak lawan ini sudah melampaui batas pemahaman manusia tentang jalan bela diri.

Ini adalah ranah para dewa!

“Jangan harap! Letakkan dia!”

Pada saat itu, bumi berguncang. Kilatan cahaya dingin melintas di langit. Sekejap kemudian, Wang Chong mengendalikan kekuatan ruang dan waktu, muncul tepat di atas tangan raksasa itu. Ia mengangkat Pedang Dewa Langit, lalu menebas keras ke arah tangan tersebut.

“Boom!”

Suara ledakan dahsyat mengguncang. Tangan raksasa itu tertebas, satu jarinya terpotong oleh kekuatan mengerikan Pedang Dewa Langit. Saat pedang itu menebas, bahkan terdengar suara seperti menebas logam.

Namun Wang Chong tetap terlambat selangkah. Kilatan cahaya melintas, kepala An Lushan jatuh ke tanah, sementara jiwanya yang hampir hancur bersama tangan raksasa sebesar gunung itu tersedot masuk ke kedalaman ruang-waktu, lenyap tanpa jejak.

“Wang Chong, Anak Dunia belum bisa mati di tanganmu. Jiwanya kubawa pergi. Cepat atau lambat, kalian pasti akan bertemu lagi!”

Suara Tian yang penuh wibawa bergema dari kedalaman ruang-waktu, bergulung-gulung, samar dan tak terikat. Hanya dalam sekejap, aura agung Tian, bersama jiwa An Lushan, lenyap tanpa bekas.

Alam semesta hening. Hanya angin dingin meraung di antara langit dan bumi.

Wang Chong berdiri di atas bukit kecil, wajahnya seketika menjadi sangat muram.

Zhang Shougui yang berdiri di belakangnya pun berwajah sama kelam.

Tak seorang pun menyangka akan terjadi perubahan seperti ini. Pemimpin organisasi Dewa Langit muncul pada saat genting, memaksa mencabut jiwa An Lushan yang seharusnya sudah lenyap, lalu membawanya pergi.

“Apa yang harus kita lakukan? Jika An Lushan, sama seperti Taishi, kembali dengan tubuh baru dan bangkit lagi, bukankah semua usaha kita akan sia-sia?”

Suara angin berdesir, dan tiba-tiba Zhang Shougui muncul di belakang Wang Chong, suaranya dalam dan berat.

“Tidak semudah itu. An Lushan bukanlah Taishi, dia tidak memiliki jiwa sekuat itu. Sekalipun ‘Tian’ ingin membangkitkannya kembali, hal itu tidak akan semudah yang dibayangkan. Kalau tidak, seluruh organisasi Tian Shen, tak seorang pun dari mereka bisa kita bunuh!”

Wang Chong menjawab dengan tenang, wajahnya tetap sedingin semula.

Dalam organisasi Tian Shen, entah sudah berapa banyak Daxian dan Shenjun yang ia bunuh, bahkan ahli dari generasi ‘Tai’ pun setidaknya ada dua. Jika setiap orang bisa dengan mudah hidup kembali, maka semua orang itu pasti masih ada hingga sekarang.

Kalau begitu, organisasi Tian Shen sudah sejak lama menguasai dunia, dan ia takkan pernah punya kesempatan sedikit pun.

Wang Chong mengakui kekuatan Tian, bahkan mungkin jauh melampaui Shenghuang, namun ia tidak pernah buta dan menaruh keyakinan buta padanya.

– Dalam hati Wang Chong, “Tian” tetaplah manusia, bukan “dewa”. Selama masih manusia, pasti ada keterbatasannya. Hal itu tidak akan pernah berubah.

Wang Chong yakin, setidaknya untuk waktu yang sangat lama, An Lushan tidak mungkin muncul kembali.

Hanya saja, campur tangan Tian yang tiba-tiba membuat hati terasa tidak rela.

Zhang Shougui terdiam. Mendengar kata-kata itu, hatinya terasa jauh lebih lega.

Selama An Lushan sudah terpenggal dan menerima luka fatal, mustahil ia bisa kembali dengan mudah seperti dulu. Usaha dirinya dan Wang Chong tidaklah sia-sia.

“Masalah ini harus dipikirkan matang-matang. Tian terlalu kuat, dia adalah musuh seumur hidup Shenghuang. Tindakanmu barusan terlalu berisiko. Setidaknya untuk saat ini, kita belum pantas berhadapan langsung dengan Tian.”

Zhang Shougui merenung sejenak, lalu teringat pada peristiwa masa lalu dan akhirnya berbicara.

Sebagai jenderal tua kekaisaran, ia tidak asing dengan peristiwa lebih dari sepuluh tahun lalu, ketika Shenghuang berusaha menembus ranah Shenwu dan pertempuran besar terjadi di ibu kota. Faktanya, sebagai jenderal agung teratas, ia sempat dipanggil pulang ke ibu kota untuk menjaga istana.

Namun hati seorang raja sulit ditebak. Pikiran dan perhitungan Shenghuang bukanlah sesuatu yang bisa ditebak orang luar.

Meski Zhang Shougui mengalami langsung peristiwa itu, Shenghuang tidak pernah memberitahukan semua hal kepadanya. Banyak hal baru ia ketahui perlahan setelahnya.

“Tian” adalah pemimpin tertinggi organisasi Tian Shen, kekuatannya tak terukur. Bahkan Shenghuang di masa puncaknya pun sangat waspada terhadapnya. Wang Chong barusan langsung menerjang, berusaha merebut jiwa An Lushan dari tangannya- itu benar-benar terlalu berbahaya.

Kini setelah dipikirkan kembali, Zhang Shougui masih merasa ngeri.

Soal An Lushan sebenarnya tidak terlalu penting. Dia hanyalah seorang jenderal yang kalah. Sekalipun hidup kembali, ia takkan mampu menimbulkan gelombang besar. Justru Wang Chonglah yang berbeda. Sebagai pilar dan pemimpin spiritual Tang, ia memiliki arti luar biasa bagi seluruh kekaisaran.

Jika Wang Chong sampai celaka, dampaknya terhadap hati rakyat di seluruh Shenzhou akan sangat besar dan mengguncang.

Selain itu, ambisi organisasi Tian Shen sangatlah besar. Meski satu Taishi telah terbunuh, akar organisasi itu sama sekali belum terguncang.

Selama organisasi itu masih ada, dunia ini akan selalu berada dalam ancaman besar.

Dan selain Wang Chong, mungkin tak ada seorang pun yang mampu melawan mereka.

“Tenang saja, aku tahu apa yang kulakukan.”

Seakan memahami kekhawatiran Zhang Shougui, Wang Chong menggeleng pelan, wajahnya tetap tenang. Banyak hal yang tampak sembrono dan berisiko, namun kenyataannya tidaklah demikian.

“‘Tian’ memang sangat kuat. Tapi jika dugaanku benar, kekuatannya mendapat batasan besar. Serangan dahsyat seperti saat pertama kali muncul tidak mungkin bertahan lama. Jika dia benar-benar mahakuasa, kita bahkan tidak mungkin bisa membunuh Taishi dan An Lushan.”

Suara Wang Chong tetap dingin dan mantap.

Sebelum Shenghuang mengalami musibah, ia pernah menyebutkan di belakang aula Taihe bahwa “Tian” memiliki kelemahan besar. Wujud aslinya sama sekali tidak bisa muncul di Shenzhou. Karena itulah Tian harus meminjam tangan Taishi dan organisasi Tian Shen untuk bertindak.

Di seluruh dunia, tak ada yang lebih memahami Tian selain Shenghuang. Jika itu adalah penilaiannya, maka pasti benar.

Berdasarkan kata-kata itu, Wang Chong menyimpulkan banyak hal, bahkan menebak batas kekuatan Tian.

Pertama, ia yakin pengindraan Tian terbatas. Ia bukan mahatahu, tidak mungkin mencakup seluruh dunia dan Shenzhou. Kemungkinan besar ia hanya meninggalkan tanda pada tokoh-tokoh penting seperti Taishi. Begitu mereka celaka, Tian bisa segera mengetahuinya.

Hal ini menjelaskan mengapa Tian baru muncul tak lama setelah Wang Chong membunuh Taishi dan An Lushan.

Kedua, Tian bisa berjalan di dunia melalui avatar. Pertarungannya dengan Shenghuang dulu adalah buktinya. Ia juga bisa, seperti barusan, menyerang dari jarak ruang yang amat jauh dan ikut campur dalam urusan dunia. Namun kemampuan itu ada batasnya. Bahkan Tian tidak mungkin terus-menerus turun tangan.

Jika tidak ada batasan itu, Tian bahkan tidak membutuhkan Taishi dan An Lushan. Ia bisa langsung membunuh Wang Chong.

– Sebesar apa pun kekuatan sebuah rudal, tetap harus bisa mengunci sasaran.

Justru karena menyimpulkan dua hal penting ini, Wang Chong berani mengambil risiko, menghadapi Tian secara langsung, yakin bahwa Tian tidak bisa membunuhnya.

Dan kenyataannya membuktikan bahwa dugaannya benar.

“Taishi dan An Lushan hanyalah ‘mata dan telinga’-nya di dunia. Dengan kematian keduanya, Tian seharusnya tidak akan muncul lagi dalam waktu dekat.”

Wang Chong berkata dengan tenang.

Di belakangnya, Zhang Shougui menatap punggung Wang Chong dengan tertegun, lama tak bisa berkata apa-apa.

Namun tak lama kemudian, wajahnya menampakkan senyum tipis, hatinya dipenuhi rasa lega.

Kini Wang Chong telah tumbuh menjadi pohon besar, menjadi perisai bagi kekaisaran. Dalam waktu singkat saat Tian turun tangan, ia mampu memikirkan begitu banyak hal, bahkan berani melawan keberadaan menakutkan itu dan tetap selamat. Baik kebijaksanaan maupun keberaniannya, sudah jauh melampaui siapa pun di dunia.

Semakin kuat Wang Chong, semakin stabil pula seluruh Zhongtu dan dunia daratan.

“Ayo pergi. Untuk sementara, masalah Tian kita kesampingkan dulu. Pertempuran sudah berakhir, selanjutnya masih banyak hal yang harus kita urus. Selain itu, kabar kemenangan besar ini juga harus segera dilaporkan kepada Yang Mulia!”

Zhang Shougui berkata dengan suara berat.

Sekarang seluruh daratan Tengah diselimuti es dan salju, berubah menjadi dunia yang membeku. Semua orang menghadapi ancaman hawa dingin yang menusuk tulang. Namun dibandingkan dengan dingin yang mematikan itu, yang paling mereka khawatirkan adalah perang hidup dan mati di Youzhou, timur laut. Seluruh rakyat daratan Tengah hidup dalam ketegangan dan kegelisahan, menunggu dengan cemas hasil akhir dari perang tersebut.

Kabar kemenangan besar di timur laut, seharusnya segera disampaikan untuk menenangkan hati rakyat.

“Mm!”

Wang Chong mengangguk, lalu meraih Zhang Shougui. Tubuhnya bergetar, dan dalam sekejap keduanya lenyap ke dalam kehampaan.

Di belakang mereka, salju turun deras, menutupi langit dan bumi. Tak lama kemudian, tanah kembali tertutup selimut salju tebal. Semua jejak perang sebelumnya, termasuk lubang besar yang ditinggalkan ledakan terakhir An Lushan, seluruhnya terkubur di bawah salju, lenyap tanpa bekas.

Seakan-akan, tak pernah terjadi apa-apa.

“Wushhh!”

Tak lama setelah Wang Chong dan Zhang Shougui kembali ke barisan belakang, terdengar suara kepakan sayap. Seekor elang salju melesat dari tanah ke langit, sayapnya yang kuat mengibaskan hawa dingin. Diterpa badai salju, ia melesat secepat kilat menuju arah ibu kota.

…

Bab 2250 – Kemenangan Besar di Timur Laut, Seluruh Negeri Bersukacita!

Beberapa hari kemudian, di ibu kota Tang.

Saat itu, ibu kota Tang bagaikan dunia perak, putih bersih sejauh mata memandang. Dari langit, tampak ribuan rumah beratap tebal salju. Bongkahan es besar menggantung rapat di sepanjang atap, menjadikan ibu kota seperti dunia lain.

Namun, di jalan-jalan ibu kota yang padat dan berliku, suasana kosong dan sunyi.

Langit dan bumi hening, tanpa suara, seolah berubah menjadi dunia kosong tanpa manusia.

Dalam hawa dingin yang membekukan, hampir sejuta rakyat Tang di ibu kota bersembunyi di ruang bawah tanah yang mereka gali sendiri, menunggu dengan diam. Sejak dahulu kala, keadaan seperti ini belum pernah terjadi di ibu kota sebuah dinasti.

Namun, di sudut tenggara ibu kota, di tengah badai salju, berdiri sebuah paviliun. Di sana, satu sosok tegak berdiri, menatap diam-diam ke arah timur laut, seakan menunggu sesuatu.

“Wushhh!”

Seekor elang salju meluncur dari langit. Seorang prajurit kavaleri Tang yang berjaga di sana terkejut, buru-buru mengangkat tangan dan menangkapnya.

“Ini… berita dari timur laut!”

Hatinya terguncang.

Ia telah menunggu di sana berhari-hari. Dalam dunia yang membeku ini, mungkin dialah satu-satunya orang yang masih berdiri di luar, menjaga ibu kota sekaligus menanti kabar.

Dalam penantian tanpa akhir, waktu terasa paling menyiksa. Setiap detik seakan satu abad.

Selain badai salju, tak ada apa pun di sekelilingnya. Pemandangan putih yang sama, tanpa perubahan.

Ia sudah terbiasa dengan penantian itu, terbiasa dengan hari-hari tanpa hasil. Namun tak pernah menyangka, justru saat itu kabar dari Youzhou, timur laut, akhirnya tiba.

“Timur laut… menang besar?”

“Timur laut menang besar!”

Prajurit itu mula-mula bergumam, lalu tubuhnya bergetar penuh semangat. Seketika ia melompat ke atas kuda, lalu melesat gila-gilaan menuju istana.

“Timur laut menang besar!”

“Timur laut menang besar!”

Derap kuda menghentak, menimbulkan pusaran salju. Suara teriakannya yang penuh kegembiraan bergema di seluruh kota.

Ibu kota yang putih bersalju itu awalnya sunyi, hanya ada suara angin. Namun tak lama, riuh suara terdengar dari rumah-rumah di sepanjang jalan yang ia lewati.

“Apa? Timur laut menang besar? Tang menang?”

“Raja Perbatasan benar-benar berhasil!”

Dari balik jendela, kepala-kepala besar kecil bermunculan, menantang dingin. Alis, rambut, dan janggut mereka segera membeku putih, bahkan anak-anak pun demikian. Namun wajah semua orang memerah karena semangat, penuh kegembiraan.

“Boom!”

Tak lama, suara bisik-bisik itu berubah menjadi sorak-sorai yang mengguncang langit.

Awalnya, kabar perang timur laut hanya perlu dilaporkan ke istana agar para pejabat tahu. Namun Li Heng menentang pendapat itu. Ia mendirikan paviliun di tenggara ibu kota, agar setiap kabar dari Youzhou disampaikan lebih dulu kepada rakyat sebelum masuk ke istana.

Menurut Li Heng, saat negara berada di ambang bahaya, justru saat itulah diperlukan persatuan antara penguasa dan rakyat. Tidak boleh ada yang disembunyikan.

Hanya dengan bersatu hati, bahu-membahu, kerajaan bisa melewati krisis ini, bahkan krisis yang mungkin datang di masa depan.

Dengan semangat itu, Tang bisa benar-benar mencapai kedamaian jangka panjang dan kejayaan abadi.

“Tap! Tap! Tap!”

Di tengah sorak-sorai rakyat, derap kuda menggema, melesat masuk ke istana megah.

Di dalam Balairung Taihe, tungku-tungku besar menyala dengan api yang membara. Kaisar Li Heng duduk di singgasana naga, wajahnya letih, sementara para menteri memenuhi aula.

Selain suara api yang berderak, seluruh balairung sunyi.

Dalam dunia yang membeku, mesin besar Dinasti Tang seakan berhenti berputar. Tak ada lagi urusan yang perlu dibicarakan. Namun Li Heng tetap memanggil semua menteri berkumpul.

Sejak perang Youzhou dimulai, keadaan memang sudah seperti ini.

Nasib kekaisaran kini sepenuhnya ditentukan oleh perang di timur laut. Jika Tang menang, kejayaan akan berlanjut. Jika kalah… segalanya akan musnah.

“Tuan, timur laut menang besar!”

Tiba-tiba, pintu balairung terbuka dengan keras. Prajurit kavaleri yang penuh salju masuk dengan langkah tergesa.

“Wah!”

Suara itu membuat seluruh aula yang tadinya hening mendadak bergemuruh. Para menteri membuka mata lebar-lebar, wajah mereka penuh semangat.

“Timur laut menang besar? Benarkah?”

Mereka semua bergetar, tak mampu menahan kegembiraan. Berhari-hari, bermalam-malam penantian, hanya untuk kabar ini.

“Bawa ke sini, biar aku lihat!”

Suara lantang terdengar dari singgasana. Li Heng yang semula duduk lemah, tiba-tiba berdiri tegak, wajahnya penuh semangat.

“Luar biasa! Luar biasa!”

“Raja Perbatasan, engkau memang tidak mengecewakan aku!”

Li Heng berdiri tegak di atas aula besar, menatap surat kemenangan yang ditulis sendiri oleh Wang Chong di tangannya, kegembiraan jelas terpancar di wajahnya.

Berhari-hari, bahkan berbulan-bulan lamanya, di Aula Taihe ia hampir tak pernah tidur, hanya demi menantikan saat ini.

“Sebarkan titahku, bunyikan lonceng!”

Suara Li Heng bergema dalam dan tegas.

“Dang!”

Sesaat kemudian, salju berjatuhan deras, menutupi tanah. Dari sudut tenggara tembok tinggi ibu kota, sebuah lonceng perunggu raksasa tiba-tiba bergetar hebat. Suaranya yang nyaring memekakkan telinga, menyebar seketika ke seluruh kota, bahkan badai salju pun tak mampu meredamnya.

Lonceng ini memang khusus didirikan Li Heng untuk perang kali ini. Begitu bunyinya terdengar, itu berarti perang besar di timur laut- yang menentukan nasib bangsa- telah dimenangkan sepenuhnya oleh Dinasti Tang.

“Dang! Dang! Dang!”

“Dang! Dang! Dang!”

“Dang! Dang! Dang!”

Dentang demi dentang mengguncang badai salju, menggema di seluruh ibu kota.

“Boom!”

Awalnya hanya rakyat di sekitar istana yang mendengar suara itu, mereka keluar dari rumah dengan penuh penasaran. Namun semakin lama, semakin banyak orang yang mendengar dentang lonceng itu. Sorak-sorai pun meledak, hingga akhirnya seluruh kota tahu bahwa kemenangan besar di timur laut telah tercapai. Gelombang sorakan membahana, menembus langit:

“Raja Perbatasan!”

“Raja Perbatasan!”

“Raja Perbatasan!”

Kota yang tadinya sunyi bagai kota mati, seketika hidup kembali. Rakyat berbondong-bondong keluar dari tempat tinggal mereka, memenuhi jalan-jalan, merayakan kemenangan dengan penuh kegilaan.

Meski udara membeku, meski suhu di luar amat rendah, namun sukacita atas kemenangan telah mengalahkan segalanya.

Pada saat itu, nama Wang Chong ditakdirkan untuk tercatat bersama Dinasti Tang dalam sejarah!

…

Sementara itu, di barat laut, di Kota Baja.

“Bunuh!- ”

Teriakan perang menggema di atas tembok kota. Perang di timur laut memang telah usai, namun di Kota Baja pertempuran justru semakin sengit. Berbeda dengan timur laut, di sini pasukan Tang berada dalam posisi yang sangat terdesak.

“Demi U-Tsang!”

Dengan teriakan menggema, pasukan kavaleri U-Tsang maju tanpa henti, satu demi satu memanjat tembok kota. Siapa yang menyangka, bangsa pengembara dataran tinggi yang terbiasa hidup di atas pelana kuda, setelah turun dari kuda pun bisa begitu ganas dalam perang pengepungan, bahkan lebih tangguh daripada banyak pasukan pengepung Tang sendiri.

Hanya dalam beberapa bulan, Dalun Qinling berhasil melatih pasukan khusus tali panjat. Mereka menyerbu tembok dengan cekatan, bertempur tanpa takut mati, benar-benar di luar dugaan semua orang.

Tembok tinggi Kota Baja sama sekali tak mampu menahan pasukan ini!

Dan bagi pasukan Tang di dalam kota, ancaman yang mereka hadapi jauh lebih besar dari itu-

“Boom!”

Tiba-tiba, dari arah tenggara terdengar ledakan dahsyat. Tanpa tanda-tanda sebelumnya, sebuah tembok tinggi runtuh seketika, meninggalkan celah besar. Dalam hiruk-pikuk teriakan perang, derap kuda menggema, pasukan kavaleri U-Tsang yang tubuhnya penuh salju menyerbu masuk tanpa henti.

Di menara pengawas tertinggi yang terbuat dari baja di pusat kota, Qingyang Gongzi, Li Junxian, dan Hubaershe berdiri memandang ke segala arah. Wajah mereka semua tampak suram.

“Kita semua meremehkannya. Kaisar U-Tsang ini jauh lebih sulit dihadapi daripada yang kita bayangkan. Jika terus begini, paling lama setengah hari lagi, Kota Baja akan jatuh sepenuhnya!”

Li Junxian berdiri di menara, tersenyum pahit.

Pemimpin elegan dari kalangan Ru itu kini sudah kehilangan wibawa dan pesonanya. Jubah putihnya penuh darah dan luka, jelas bekas sabetan pedang dan tebasan senjata. Pemandangan itu membuat hati bergetar- ia baru saja melewati pertempuran yang amat berbahaya.

Pertempuran besar ini telah berlangsung lama, dengan banyak bentrokan sengit. Baik Li Junxian, Qingyang Gongzi, Hubaershe, maupun Du Wusili dan Jiudu Fuluo, semuanya terluka parah.

Perang kali ini jauh lebih sulit daripada yang dibayangkan siapa pun.

“Tak ada jalan lain. Dalun Qinling terlalu hebat. Dalam hal strategi, bahkan jika kita bertiga bersatu, tetap bukan tandingannya. Mungkin hanya Raja Perbatasan yang bisa menghadapinya!”

Hubaershe terengah-engah, menggelengkan kepala dengan getir.

Dalam waktu singkat saja, pasukan Xitujue di bawah komandonya sudah menderita kerugian besar. Kekuatan Dalun Qinling benar-benar melampaui imajinasi.

Sebelumnya, Hubaershe selalu mengira sehebat apa pun Dalun Qinling, pasti ada batasnya. Namun kini, ia tak lagi berani berpikir demikian.

Dalun Qinling bagaikan seekor harimau buas, menyembunyikan cakar dan taringnya, berdiam di sisi mereka sebagai monster menakutkan. Ia tidak menyerang sebelumnya hanya agar negeri-negeri sekitar lengah terhadap keberadaan sang predator. Namun begitu ia menghunus cakar dan menerkam, keganasan dan kengerian itu sungguh tak terbayangkan.

Faktanya, bisa bertahan sejauh ini melawan sang Kaisar U-Tsang saja sudah terasa seperti sebuah keajaiban bagi Hubaershe.

– Jika bukan karena kota baja yang dibangun Wang Chong, ia bahkan tak berani membayangkan apa jadinya bila harus menghadapi Dalun Qinling di padang terbuka.

“Lapor!”

Tiba-tiba, langkah tergesa terdengar dari belakang. Seorang prajurit penghubung naik ke menara dengan wajah panik.

“Tuan, arah barat daya dalam keadaan genting! Jenderal Duan mengirim kabar, celah di sana hampir tak bisa dipertahankan lagi. Mohon segera putuskan, kirim bala bantuan secepatnya!”

“Buzz!”

Mendengar laporan itu, ketiga orang di menara terkejut hebat. Wajah mereka semakin getir.

“Sepertinya kita takkan mampu bertahan setengah hari lagi. Dalam beberapa jam saja, Kota Baja akan benar-benar hancur.”

Li Junxian berkata dengan wajah muram.

Kini seluruh penjuru kota dalam keadaan genting. Semua pasukan cadangan sudah dikerahkan, tak ada lagi yang tersisa. Itu berarti Kota Baja bisa runtuh kapan saja.

Bab 2251 – Dalun Qinling Pingsan di Tempat!

“Saudara-saudara, bersiaplah menghadapi kemungkinan terburuk!”

“Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menahan Dalun Qinling selama mungkin, demi memberi waktu bagi Tuan Wang.”

Rambut panjang di pelipis Qingyang Gongzi berkibar tertiup angin. Ucapannya singkat, namun tegas.

Perang selalu berarti pengorbanan. Baik dirinya, Li Junxian, maupun Hubaershe, semuanya sudah menyiapkan hati untuk menghadapi akhir yang paling buruk.

Dalam sekejap, di atas menara pengawas, semua orang terdiam.

“Aku tidak tahu bagaimana keadaan Tuan Wang di sana!”

Pada saat itu, pikiran beberapa orang melayang, hampir serentak mereka semua teringat pada Wang Chong.

Suara kepakan sayap mendesing menembus udara. Dalam sekejap mata, seekor elang salju membentangkan sayapnya, meluncur turun dari langit bagaikan anak panah yang terlepas dari busurnya, hinggap di menara pengawas.

“Itu Tuan Wang!”

Tubuh Tuan Muda Qingyang bergetar, sekali pandang ia langsung mengenali tanda milik Wang Chong di kaki kanan elang salju itu.

Sekejap kemudian, wajah ketiga orang itu berubah drastis, penuh ketegangan, mereka segera menyongsong ke depan.

“Swish!”

Dengan cepat, Tuan Muda Qingyang membuka gulungan surat yang terikat di kaki elang salju. Begitu matanya menyapu isinya, ia langsung tertawa terbahak-bahak dengan penuh kegembiraan:

“Tuan Wang menang! Kemenangan besar di Youzhou, An Lushan telah tewas!”

“Apa? Biarkan aku lihat!”

Mendengar kata-kata Tuan Muda Qingyang, wajah yang lain pun berubah hebat. Mereka buru-buru merebut surat itu dari tangannya.

“Menang, benar-benar menang!”

“Tuan Wang meraih kemenangan besar, negeri-negeri lain hancur, kini tak ada lagi yang mampu menandingi Tang Agung, hahahaha!”

Wajah mereka yang semula muram, bahkan sudah siap mati membela kota, kini seketika berseri-seri. Semua beban dan keputusasaan tersapu bersih. Bahkan situasi genting di depan mata pun mereka lupakan.

Sekalipun Kota Baja jatuh, sekalipun Dalun Qinling sekuat apa pun, kemenangan besar di timur laut telah memastikan bahwa tak ada lagi kekuatan yang bisa menandingi Tang Agung. Saat Wang Chong memimpin pasukan kembali dengan kemenangan dari timur laut, itulah saat Dalun Qinling harus tunduk.

Dari segi kekuatan militer, pasukan timur laut adalah inti Tang Agung, jauh melampaui Kekaisaran U-Tsang. Dari segi strategi… hingga kini Tuan Wang belum pernah kalah. Dalun Qinling sama sekali tak bisa mengambil keuntungan di hadapan Raja Asing itu.

Dalun Qinling dan pasukan U-Tsang-nya, nasib mereka sudah ditentukan.

“Sampaikan perintahku, segera umumkan kabar ini kepada seluruh pasukan di dalam kota!”

Tuan Muda Qingyang tiba-tiba bersuara, matanya berkilat tajam.

“Boom!”

Hanya sekejap, mendengar kabar dari timur laut, seluruh pasukan di Kota Baja meledak dalam sorakan bagaikan gunung runtuh dan lautan bergemuruh.

“Raja Asing!”

“Raja Asing!”

“Raja Asing!”

Sorak-sorai menggema ke seluruh penjuru, semangat pasukan melonjak tinggi. Mereka terus menahan serangan U-Tsang, bahkan tampak tanda-tanda akan memaksa mereka mundur.

“Apa yang terjadi?”

Di luar Kota Baja, seorang jenderal U-Tsang berdiri di tengah badai salju, wajahnya berubah saat melihat perubahan di dalam kota.

Menurut perhitungan, dalam beberapa jam lagi Kota Baja seharusnya runtuh total. Namun sorak-sorai itu sama sekali bukan tanda pasukan yang akan kalah.

Bukan hanya dia, semua jenderal U-Tsang di sekitarnya pun menyadari hal itu. Wajah mereka berubah serius, hampir serentak mereka menoleh ke belakang, menatap sosok tegap yang berdiri menjulang.

Dalun Qinling tidaklah bertubuh kekar, dan di Kekaisaran U-Tsang, ia pun bukan terkenal karena ilmu bela dirinya. Dari penampilan, ia hanya tampak seperti seorang sarjana paruh baya. Namun di medan perang ini, Dalun Qinling memiliki kedudukan yang tak terbantahkan.

Tuan Muda Qingyang, Li Junxian, Hubarsha, ditambah para ahli dan pasukan Tang Agung serta Barat-Turki, sekalipun bergabung, tetap bukan tandingan Dalun Qinling.

Dalam hal strategi, Qingyang dan Hubarsha sepenuhnya berada di pihak yang tertekan. Jika bukan karena Kota Baja yang dibangun Wang Chong, pasukan gabungan Tang dan Barat-Turki sudah lama dihancurkan.

Orang U-Tsang memang garang, memiliki banyak jenderal hebat, tetapi di tangan Dalun Qinling-lah mereka mencapai puncak kekuatan, mampu mengeluarkan daya tempur terkuat.

Namun kini, tokoh besar Kekaisaran U-Tsang yang telah terkenal lebih dari sepuluh tahun, seorang menteri ulung di daratan, pun mengernyitkan alisnya dalam-dalam.

Baik Qingyang, Hubarsha, maupun Li Junxian, sebenarnya tidak ia anggap penting. Namun Dalun Qinling sangat paham, dalang sejati perang ini adalah Wang Chong, yang berada ribuan li jauhnya di Youzhou, bertempur melawan An Lushan dan pasukan negeri-negeri lain.

Strategi Wang Chong kali ini tidaklah terlalu rumit, hanya memanfaatkan keadaan sulit antara dirinya dan Kekaisaran U-Tsang. Dengan menempatkan pasukan di Kota Baja di barat laut, ia membuat Dalun Qinling terjebak dalam dilema.

Selain itu, saat berhadapan dengan Qingyang, Li Junxian, dan Hubarsha, Dalun Qinling bisa merasakan bahwa mereka sama sekali tidak berniat mengalahkannya. Sejak awal tujuan mereka hanyalah mengganggu, menunda, dan menahannya. Karena itu, mereka punya banyak ruang untuk bermanuver dalam serangan.

Sekuat apa pun Dalun Qinling, dalam kondisi ini ia tidak bisa berbuat banyak. Ratusan ribu pasukan terjebak di wilayah Qixi, tak bisa maju ke timur sesuai rencana untuk bergabung dengan An Lushan.

Bagi Dalun Qinling, skenario terbaik adalah: sementara ia menahan sebagian pasukan Tang, An Lushan dan sekutunya dengan bantuan organisasi misterius “Dewa Langit” sudah berhasil mengalahkan Tang. Paling tidak, jika benteng baja di Cangzhou timur laut terlalu kokoh dan An Lushan gagal menembusnya, maka keadaan akan berimbang. Setelah ia merebut Kota Baja, ia masih punya ruang strategis yang cukup.

Jika ia langsung maju ke selatan, ia bisa mengancam ibu kota Tang, menyerang langsung ke belakang Wang Chong, membuat pasukannya kacau dan menghancurkannya sekali gebrak. Jika ia maju ke timur, ia bisa melanjutkan rencana semula, bergabung dengan An Lushan, lalu bersama-sama menghadapi Wang Chong.

Bagaimanapun juga, U-Tsang masih memiliki cukup ruang gerak.

“Orang! Sampaikan perintahku, segera selidiki garis depan. Aku harus segera tahu apa yang terjadi di sana.”

Dalun Qinling terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bersuara.

“Siap!”

Seorang prajurit berkuda U-Tsang segera melompat ke atas kuda dan melarikan diri menuju garis depan.

Posisi Dalun Qinling memang jauh dari garis depan, sesuai permintaan para jenderal U-Tsang. Meski lebih aman, namun membuat berita dari garis depan tidak begitu jelas.

“Wushhh!”

Tak lama setelah prajurit itu pergi, tiba-tiba suara kepakan sayap kembali terdengar dari langit, menarik perhatian semua orang.

Di tengah badai salju yang kelam, seekor elang salju raksasa muncul. Semua orang yang melihatnya tak kuasa menahan kelopak mata mereka bergetar.

Gelombang dingin besar datang, bumi membeku, dan Kekaisaran Utsang hanya mampu bertahan dengan susah payah berkat beberapa pusaka kuno yang diwariskan turun-temurun dari Kuil Gunung Salju. Namun, cara ini sama sekali tak berguna bagi burung-burung.

Sejak hawa beku itu melanda, hampir semua negeri terputus kabarnya.

Dalam keadaan dunia membeku seperti ini, tiba-tiba muncul seekor burung raksasa, benar-benar mencolok mata.

“Itu burung orang Tang! Pemanah, bersiap!”

Seorang jenderal Utsang yang tampak berpangkat tinggi, wajahnya mengeras, segera membentak lantang.

“Tunggu!”

Saat itu juga, alis Dalun Qinling berkerut, tiba-tiba ia bersuara menghentikan semua orang.

Sesaat kemudian, elang salju raksasa itu turun perlahan dari langit. Di hadapan tatapan semua orang, ia merentangkan cakarnya, lalu dengan lembut hinggap di lengan Dalun Qinling yang terulur.

Langit dan bumi seakan membeku, segala suara lenyap. Waktu seolah berhenti. Kedatangan elang salju ini terlalu mendadak, juga terlalu aneh.

Dalun Qinling duduk di atas kudanya, menatap elang salju di lengannya tanpa bergerak. Hanya sepasang mata dalam dan penuh kebijaksanaan itu yang berkilat, sekejap memunculkan ribuan pikiran.

“Perdana Menteri, ini- ”

Di belakangnya, Nangri Songtian menatap elang salju itu, ingin bicara namun urung.

Entah mengapa, dalam benaknya melintas satu pikiran: di Tang, pada saat seperti ini, yang akan mengirim surat kepada Yang Mulia, mungkin hanya satu orang itu.

Tak seorang pun tahu apa isi surat itu, tetapi jelas ini adalah sebuah perubahan tak terduga.

Dengan kemunculan elang salju ini, perang di barat laut seakan-akan terselubung sesuatu yang tak diketahui.

Dalun Qinling menatap surat yang dilepas dari kaki elang salju itu. Ia terdiam sejenak, lalu akhirnya membukanya.

“Boom!”

Begitu membuka lembaran surat dan hanya sekilas melihat isinya, tubuh Dalun Qinling langsung berguncang, hampir jatuh dari kudanya. Wajah yang biasanya tenang, tak peduli menghadapi apa pun selalu mantap, kini seketika pucat pasi.

“Perdana Menteri!”

Melihat itu, semua orang terkejut besar, segera bergegas maju.

Selama ini, di hati mereka, Dalun Qinling adalah sosok bak dewa. Tak seorang pun pernah melihatnya seperti ini.

“Sampaikan perintahku! Hentikan pengepungan! Seluruh pasukan segera mundur!”

Dalun Qinling yang pucat tiba-tiba mengeluarkan perintah.

“Apa?”

Mendengar itu, semua orang gempar. Saat ini Utsang sedang unggul, benteng baja hampir runtuh, tiba-tiba keluar perintah seperti ini, sungguh aneh.

Namun sebelum sempat bertanya lebih jauh, Dalun Qinling seakan terkena guncangan hebat, mendadak jatuh pingsan.

“Perdana Menteri!”

“Perdana Menteri!”

Semua orang panik, buru-buru menahan tubuhnya.

Tak seorang pun tahu apa isi surat itu, hingga membuat sosok yang mereka anggap dewa bereaksi sedemikian rupa.

Di tengah kekacauan itu, tiba-tiba terdengar sorak-sorai mengguncang langit dari dalam Kota Baja. Kali ini, bukan dalam bahasa Tang, melainkan dalam bahasa Utsang yang mereka kenal:

“An Lushan kalah!”

“Negeri-negeri kalah!”

“Da Tang jaya!”

Sorak itu bergema, Kota Baja berguncang oleh pekik kemenangan. Pasukan Tang yang tadinya terus terdesak, kini seolah dirasuki dewa, meraung, semangat membara, bahkan menyerbu keluar dari benteng baja.

Di luar kota, pasukan Utsang sudah kacau balau. Diserang dari dalam, mereka langsung terdesak mundur, porak-poranda tak berbentuk.

…

Bab 2252 – Negeri-negeri Menyerah!

“Tidak mungkin! Bagaimana bisa begini?”

“Di timur laut, di Youzhou, masih ada jutaan pasukan negeri-negeri lain. Bagaimana bisa kalah secepat itu!”

Para jenderal Utsang pun ikut panik.

Dalun Qinling, tulang punggung mereka, baru saja pingsan setelah melihat sesuatu. Pasukan Utsang di hadapan mereka pun tak sanggup bertahan, hampir runtuh. Apakah benar aliansi negeri-negeri di Youzhou sudah kalah?

“Wush!”

Angin dingin menderu. Dari tangan Dalun Qinling, sesuatu terbang tertiup angin, menampar wajah Nangri Songtian. Refleks ia meraih, lalu melihat jelas: itu surat yang diterima Dalun Qinling.

Nangri Songtian membuka surat itu, hanya sekali pandang, tubuhnya seakan tersambar petir.

Tulisan di dalamnya tak asing baginya. Utsang pernah menerima surat serupa sebelumnya, jadi ia langsung mengenali: itu adalah surat dari Raja Asing Da Tang.

Di atas lembaran itu hanya ada beberapa baris sederhana:

“An Lushan telah dipenggal. Kini datang menemui Perdana Menteri Agung!”

Di bagian bawah tertera cap Raja Asing, dan di sampingnya ada sebuah cap kecil- cap pribadi An Lushan yang biasa ia gunakan untuk surat-menyurat dengan Kekaisaran Utsang.

An Lushan punya kebiasaan berbeda dari negeri-negeri lain.

Negeri-negeri lain selalu menggunakan cap negara, tetapi Youzhou hanyalah sebuah gubernuran Tang, tak berhak sejajar dengan negeri-negeri. Karena itu, An Lushan selalu memakai cap pribadinya.

Pertama, demi kerahasiaan, hanya pihak tertentu yang tahu. Kedua, agar tak meninggalkan bukti. Bahkan, untuk tiap negeri, ia menggunakan cap pribadi yang berbeda, sehingga selain pihak terkait, orang luar mustahil mengetahuinya.

Surat Wang Chong ini dibubuhi cap pribadi An Lushan untuk Utsang. Maknanya sudah jelas tak perlu dijelaskan lagi.

“Bagaimana mungkin?”

“Tidak mungkin!”

Nangri Songtian gemetar, seakan jatuh ke jurang es. Dunia di hadapannya terasa kelam.

Negeri-negeri timur laut kalah, Tang menang. Semuanya datang terlalu cepat, terlalu mendadak.

Pertempuran di Kota Baja barat laut belum selesai, tetapi perang besar di timur laut sudah berakhir lebih dulu.

Inilah kenyataan yang paling tak terduga, sekaligus paling tak ingin dilihat oleh orang-orang Utsang.

Dengan berakhirnya perang besar di timur laut, maka perang di barat laut ini seketika menjadi tak berarti lagi. Menang atau kalah, semuanya sudah kehilangan makna.

Ke arah timur, Kekaisaran U-Tsang sudah tidak memiliki sekutu sedikit pun. Ke arah selatan, yang menanti mereka mungkin adalah Wang Chong yang segera datang membantu Kota Baja. Ke arah barat, dataran tinggi U-Tsang telah tertutup salju tebal, jalan-jalan terputus, dan semua orang tidak lagi memiliki tempat untuk dituju. Meski langit dan bumi begitu luas, ratusan ribu pasukan U-Tsang justru merasakan kesepian yang menusuk, seolah-olah terisolasi tanpa pertolongan di antara jagat raya.

Pertempuran di timur laut berakhir, dan seketika seluruh Kekaisaran U-Tsang jatuh ke dalam jurang keputusasaan.

“Habislah!”

“Habislah!”

Saat itu juga, Nangri Songtian akhirnya mengerti mengapa Perdana Menteri Dalun Qinling hanya dengan sekali melihat surat itu langsung tersulut amarah, hingga jatuh pingsan.

Kekuasaan U-Tsang telah runtuh, ini adalah kenyataan yang tak bisa diubah oleh kekuatan manusia maupun sumber daya apa pun. Bahkan Dalun Qinling pun tak mampu menyelamatkannya.

“Mundur! Mundur!”

“Seluruh pasukan segera mundur ke barat!”

Nangri Songtian berulang kali mengucapkan kata “mundur”. Hatinya sendiri kacau, hanya terngiang perintah terakhir Dalun Qinling sebelum jatuh pingsan.

“Tapak kuda berdentum!”

Dengan perintah itu, seluruh pasukan U-Tsang segera berbalik arah, seperti badai yang tersapu angin, mundur ke arah barat laut. Para jenderal U-Tsang yang diliputi kecemasan pun ikut kabur terburu-buru.

Seluruh barisan kacau balau, sama sekali tak terlihat lagi kegagahan mereka sebelumnya.

“Boom!”

Melihat pasukan kavaleri U-Tsang yang tak terhitung jumlahnya melarikan diri dengan wajah panik di tengah badai salju, Kota Baja pun bergemuruh dengan sorak-sorai yang mengguncang langit.

“Bunuh! Bunuh mereka semua!”

Banyak prajurit kavaleri mengejar hingga ribuan zhang jauhnya, sebelum akhirnya dipanggil kembali oleh suara gong tanda berhenti dari dalam kota.

“Biarkan mereka kembali! Orang-orang U-Tsang itu hanya takut pada Tuan Wang. Kekuatan kita sekarang belum cukup untuk mengalahkan mereka!”

Gongzi Qingyang berdiri di menara pengawas di tengah kota, mengeluarkan perintah.

Musuh yang terdesak jangan dikejar. Meski U-Tsang mundur, mereka masih memiliki kekuatan untuk bertempur. Untuk benar-benar menaklukkan Kekaisaran U-Tsang, tetap harus menunggu kedatangan Tuan Wang sendiri.

“Sampaikan pada kelompok tukang, segera perbaiki tembok kota!”

“Selain itu, Hubarsha, mohon kalian orang-orang Xitujue berjaga di luar kota, cegah pasukan U-Tsang kembali lagi!”

Dalam waktu singkat, Gongzi Qingyang mengeluarkan serangkaian perintah.

Kota Baja kini berada dalam posisi bertahan. Selama mampu menahan serangan U-Tsang, itu sudah berarti kemenangan. Sisanya hanya bisa diserahkan pada Wang Chong.

Segala sesuatu berjalan teratur. Ke mana pun pasukan U-Tsang pergi, nasib mereka sudah ditentukan.

Tak usah menyebutkan keadaan di barat laut, pada saat yang sama, di wilayah Youzhou-

Di bekas lokasi Kantor Gubernur Youzhou, bendera besar milik An Lushan telah lama diganti dengan panji naga Dinasti Tang.

Di sekeliling kantor itu, ratusan ribu pasukan Tang berbaris rapi.

“Benar-benar karya luar biasa! Formasi besar yang dipasang oleh organisasi Manusia Berjubah Hitam di Youzhou ini jauh lebih kuat daripada formasi yang pernah kutemukan di dalam Kitab Langit!”

Di atas tembok Kantor Gubernur Andong, seorang tetua ahli formasi mendongak menatap langit, penuh kekaguman.

Angin kencang meraung, hawa dingin menggulung. Namun dari sudut pandangnya, di atas langit Youzhou, ribuan zhang dari tanah, sebuah penghalang raksasa berbentuk kubah menutupi seluruh wilayah, bagaikan tutup periuk yang menangkup bumi. Di luar penghalang, badai menggila, jeritan menyeramkan terdengar, seisi dunia membeku. Namun di dalam penghalang, udara hangat, perbedaannya bagaikan langit dan bumi.

Dalam hal menahan hawa dingin, tetua ahli formasi itu pun merasa kalah jauh.

“Bisakah kau menemukan prinsip formasi ini, lalu menirunya?”

Wang Chong berdiri di sampingnya, juga menatap langit.

Keadaan di pedalaman Tang kini tidak baik. Meski ada gudang bawah tanah dan briket arang, tetap banyak rakyat yang mati kedinginan di malam-malam beku. Maka hal pertama yang dilakukan Wang Chong setelah tiba di wilayah An Lushan adalah meminta tetua ahli formasi itu membongkar formasi besar peninggalan Taishi.

Ia ingin menyalinnya ke seluruh kota Tang, agar rakyat bisa bertahan dari hawa dingin.

“Beri aku waktu, sekitar tujuh hari seharusnya bisa selesai!”

Tetua itu merenung sejenak, lalu menjawab.

Formasi sebesar ini, mustahil dipahami dalam waktu singkat. Namun dengan kemampuan Wang Chong dalam dunia nyata, ditambah sisa kesadaran Taishi yang masih melekat pada jiwa binatang mimpi, serta keahlian luar biasa sang tetua dalam ilmu formasi, hal itu menjadi mungkin.

Wang Chong mengangguk, tak berkata lagi.

“Ini untukmu. Pola pergerakan formasi raksasa ini mungkin akan membantumu.”

Setelah hening sejenak, Wang Chong membuka dan menutup matanya. Seketika, ia memadatkan pola pergerakan formasi yang dilihatnya dengan kemampuan dunia nyata ke dalam selembar halaman emas yang terbentuk dari qi murni, lalu melayang ke tangan sang tetua.

Qi murni terkondensasi, yang semu menjadi nyata!

Bagi Wang Chong, hal ini bukan lagi masalah.

Halaman emas itu tidak berisi tulisan, melainkan pola dan jalur pergerakan formasi yang terukir jelas dalam bentuk gambar.

“Hehe!”

Tetua ahli formasi menggenggam halaman emas itu, senyum tipis muncul di wajahnya.

Dunia formasi memang merupakan kesenangan terbesar dalam hidupnya.

“Lapor!”

Saat keduanya berbicara, langkah kaki tergesa terdengar dari belakang, mendekat cepat menaiki tangga.

“Tuan Wang, kami menerima surat dari berbagai negeri. Ussumis Khan, Yeon Gaesomun, dan yang lainnya bersama-sama meminta untuk menghadap Tuan Wang!”

Di belakang, Zhang Que membungkuk hormat.

“Bukankah mereka sudah melarikan diri?”

Sebelum Wang Chong sempat bicara, tetua ahli formasi itu sudah terkejut, mengangkat kepala dengan raut heran.

Sejak ledakan besar di Benteng Baja, pasukan berbagai negeri bubar dan meninggalkan timur laut tanpa jejak.

Beberapa waktu ini, Zhang Que memang sempat ingin mengirim pasukan untuk mencari mereka, namun selalu dicegah oleh Wang Chong.

“Hmph, baru beberapa hari saja sudah tak tahan?”

Mendengar laporan itu, Wang Chong hanya tersenyum tenang, seolah tak peduli.

Bagi Wang Chong, permintaan para raja negeri-negeri itu sama sekali tidak mengejutkan. Di seluruh timur laut, selain Benteng Baja yang hancur dan wilayah Youzhou yang kini terlindungi, hanya dua tempat itu yang bisa menjadi pelindung dari hawa dingin. Selebihnya hanyalah dunia beku, tanah tandus yang membinasakan segalanya.

Pasukan Tang yang dipimpin oleh Wang Chong saja nyaris tak mampu bertahan hidup dalam gelombang hawa dingin yang begitu dahsyat ini, apalagi negeri-negeri lain. Kalaupun mereka bisa bertahan, dengan membawa keluarga dan rakyat yang begitu banyak, bagaimana mungkin mereka dapat mengurus semuanya?

Justru karena melihat kenyataan itu, selama ini Wang Chong di Youzhou tetap tenang, tidak tergesa-gesa, bahkan ketika Zhang Que dan yang lain hendak keluar kota untuk mencari pasukan negeri-negeri lain, ia pun melarangnya.

“Biarkan saja mereka datang! Aku ingin melihat, apa yang sebenarnya mereka rencanakan.”

Wang Chong tersenyum tipis.

“Baik!”

Zhang Que membungkuk menjawab, namun tidak segera pergi. Ia berdiri terpaku, seolah ingin bicara namun ragu.

“Ada apa, masih ada hal lain?”

Wang Chong mengangkat alis, segera bertanya.

“Melapor, Wangye. Selain meminta bertemu dengan Anda, para raja negeri-negeri itu juga mengirimkan sebuah hadiah untuk Anda.”

Saat menyebut kata hadiah, wajah Zhang Que tampak menunjukkan ekspresi aneh.

“Oh?”

Wang Chong terdiam sejenak, tidak bertanya lebih jauh, hanya melambaikan tangan.

“Bawa ke sini.”

Tak lama kemudian, hadiah itu pun dibawa masuk. Bahkan Wang Chong sendiri, ketika melihatnya, tak kuasa menahan ekspresi terkejut.

Hadiah yang dimaksud ternyata adalah tiga orang: Cui Qianyou, Tian Chengsi, dan Tian Qianzhen.

Mereka adalah jenderal-jenderal besar di bawah komando An Lushan. Tanpa mereka, An Lushan tak mungkin bisa bertahan sampai sejauh ini.

Dalam pertempuran di timur laut, ketika benteng baja meledak, Wang Chong fokus menghadapi Taishi dan An Lushan, sementara yang lain diserahkan pada Zhangchou Jianqiong dan para jenderal Tang lainnya. Mereka sudah berusaha keras menahan ketiga orang ini, namun karena kemampuan mereka terlalu tinggi, ditambah kepiawaian memimpin pasukan, anak buah mereka rela mati-matian mengorbankan diri agar tuannya bisa lolos. Maka, ketiganya berhasil melarikan diri.

…

Bab 2253 – Negeri-negeri Menyatakan Tunduk!

Wilayah timur laut begitu luas, dan mereka sangat mengenal medan. Bahkan Wang Chong pun sulit menangkap mereka dalam waktu singkat. Namun tak disangka, kini mereka justru ditangkap oleh para raja negeri-negeri lain, titik akupun mereka ditutup, tulang bahu ditembus, tubuh diikat rantai baja, lalu dijadikan hadiah penyerahan diri.

Dengan itu, sikap para raja negeri-negeri lain sudah jelas.

“Lepaskan aku! Bajingan!”

“Yeon Gaesomun, dasar pengecut! Sekalipun mati, aku takkan melepaskanmu!”

Mereka bertiga ditutup matanya, masing-masing dikawal empat prajurit berbaju zirah, sambil terus berteriak dan meronta.

“Para jenderal, sudah lama tak berjumpa!”

Dari atas tembok kota yang tinggi, Wang Chong tiba-tiba bersuara.

Sekejap, tubuh ketiga orang itu menegang, seolah titik akupun mereka ditekan, dan mereka berhenti meronta.

Kain penutup mata mereka segera ditarik.

“Ka… kau!”

Melihat Wang Chong berdiri di hadapan mereka, wajah ketiganya seketika pucat.

Segalanya sudah jelas: mengapa para raja itu melakukan ini, mengapa setelah sadar mereka merasa lebih hangat- jawabannya ada di depan mata.

“Hmph! Dasar pengecut. Rupanya kalian ingin menggunakan nyawa kami untuk memohon ampun pada Tang.”

Tian Chengsi mencibir, matanya penuh ejekan.

“Kalau kau ingin membujuk kami menyerah, tak perlu repot!”

“Nasib hidup mati sudah ditentukan. Kini jatuh ke tanganmu, kami tak ada lagi yang bisa dikatakan. Mau bunuh atau siksa, terserah!”

Tian Qianzhen menoleh ke samping, suaranya tegas.

Mereka bertiga sudah paham nasib mereka.

“Kurang ajar! Berani bicara lancang di depan Wangye!”

Beberapa prajurit Tang yang berdiri di sisi Wang Chong segera membentak marah.

Namun Wang Chong hanya mengangkat tangan, menghentikan mereka.

“Kalian salah paham. Mereka dikirim ke sini sebagai hadiah. Aku tidak pernah berkata akan membunuh mereka.”

Mendengar itu, ketiganya terdiam sejenak. Mereka pun mengerti maksud Wang Chong.

“Raja Asing, sebelum mati, bolehkah aku bertanya satu hal?”

Cui Qianyou maju selangkah.

“Tanyakan.”

Jawab Wang Chong.

“Apakah benar tuan kami sudah kau bunuh?”

Cui Qianyou bertanya. Wang Chong mengangguk.

“Kepalanya sudah kukirim ke ibu kota.”

Cui Qianyou menarik napas panjang, lalu menutup mata. Tian Chengsi dan Tian Qianzhen pun terdiam.

Wang Chong menatap mereka, matanya bergetar halus.

Baik Tian Qianzhen maupun Cui Qianyou, keduanya adalah tokoh luar biasa. Sayang, mereka memilih mengikuti An Lushan. Bukannya membawa manfaat bagi Tang, justru menimbulkan bencana besar.

Di kehidupan sebelumnya, hampir seluruh negeri hancur di tangan mereka.

“Pergilah.”

Suara Wang Chong lirih. Ia mengangkat tangan, jari-jarinya bergetar.

Sekejap, langit bergetar. Sebuah cincin waktu berwarna emas gelap turun dari angkasa, berat laksana gunung.

“Crack!”

Dalam sekejap, tubuh ketiganya hancur lebur, tanpa sempat berteriak, lenyap menjadi abu di dalam cincin waktu Wang Chong.

Tiga dalang besar yang pernah mengguncang negeri, kini benar-benar musnah.

Zhang Que segera memanggil beberapa prajurit. Mereka membersihkan tempat itu hingga tak bersisa, bahkan abu pun disapu habis.

Dari tembok kota, Wang Chong berbalik dan melangkah masuk ke dalam istana pelindung Andong.

Di sana, Wang Chong melihat Utsumi Shike Khan, Yeon Gaesomun, dan para raja dari berbagai negeri.

“Salam hormat kepada Raja Asing!”

Di dalam aula besar itu, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, dan Ratu Xi menunduk dengan wajah penuh rasa malu, lalu serentak berlutut.

Namun yang paling mengejutkan adalah, kecuali Ratu Xi, Utsumi Shike Khan, Yeon Gaesomun, dan yang lainnya semuanya diikat erat dengan tali setebal jari, bahkan di punggung mereka diselipkan papan kayu, tampak seperti para tahanan.

Melihat pemandangan itu, meski Wang Chong sudah mengetahui maksud mereka, tetap saja hatinya terasa aneh.

Membawa duri untuk memohon ampun!

Jelas mereka sedang meniru kisah klasik dalam sejarah Tiongkok, berharap dengan cara ini bisa memperoleh secercah harapan dari dirinya.

“Yang Mulia sekalian, apa maksud semua ini?”

Wang Chong hanya melirik mereka sekilas, tidak berusaha menolong, malah berjalan ke bagian atas aula, mengambil cawan teh dari meja yang biasa dipakai An Lushan, lalu menyesapnya perlahan.

Mendengar pertanyaan Wang Chong, wajah mereka memerah karena malu.

Bagaimana mungkin Wang Chong tidak mengerti maksud mereka? Dahulu, mereka pasti sudah marah besar, karena bagi seorang ksatria, lebih baik mati daripada dihina. Namun kini, mereka hanya bisa menundukkan kepala.

Musim dingin yang membekukan telah tiba, di luar sana udara menusuk tulang. Selain Youzhou, tak ada tempat lain untuk bertahan hidup.

Mereka, meski tidak memikirkan diri sendiri, tetap harus memikirkan rakyat dari negeri masing-masing.

“Pangeran, kesalahan ini memang berasal dari kami. Jika ingin membunuh atau menghukum, silakan. Hanya saja, mohon Pangeran berkenan mengampuni rakyat Timur Tujue, beri mereka jalan hidup.”

Utsumi Shike Khan, dengan wajah penuh penyesalan, akhirnya memecah keheningan.

“Pemenang jadi raja, yang kalah jadi tawanan. Kali ini kami bersekutu dengan An Lushan menyerang Tang, memang dosa yang tak terampuni. Namun, tetap berharap Pangeran sudi mengampuni rakyat Goguryeo. Goguryeo bersedia selamanya mengabdi pada Tang, menjadikan Tang sebagai tuannya.”

Yeon Gaesomun juga menundukkan kepala, berbicara dengan hormat.

“Kami bersedia menyerahkan diri pada Tang, mohon Pangeran menerima kami!”

Raja Khitan bahkan lebih lugas, setelah berkata demikian, ia hanya menunduk tanpa menambahkan sepatah kata pun.

Kekalahan perang kali ini membuat negeri-negeri itu jatuh ke dalam jurang tanpa jalan keluar. Dalam beberapa hari saja, mereka sudah kehilangan banyak pasukan, sebagian besar mati kedinginan. Jika bukan karena terdesak, mana mungkin mereka rela menanggung penghinaan dan menyerahkan diri pada Tang.

“Hmph! Jika kalian dan An Lushan berhasil, apakah kalian akan melepaskan Tang?”

Wang Chong mencibir dingin, satu kalimat saja membuat wajah mereka seketika pucat pasi.

“Pangeran… kami… kami tidak bermaksud demikian.”

Raja Khitan terbata-bata, namun akhirnya tak sanggup melanjutkan kata-katanya.

Tang terlalu kuat, sementara ruang hidup sangat terbatas. Demi kekuasaan maupun demi negeri masing-masing, jika mereka yang menang, tentu Tang tidak akan diperlakukan dengan belas kasih.

Ini adalah pertarungan hidup dan mati.

Baik Tang maupun negeri-negeri itu sama-sama paham, berdebat di sini tidak ada gunanya.

Hati semua orang dipenuhi kecemasan. Wang Chong tidak perlu menyerang, cukup menunggu di Youzhou. Pada akhirnya, rakyat dan pasukan negeri-negeri itu akan mati membeku di tengah salju, tak seorang pun bisa bertahan hidup.

“Raja Asing, asalkan rakyat Timur Tujue bisa diselamatkan, apa pun yang kau inginkan, bahkan nyawaku sekalipun, aku takkan mengeluh.”

Utsumi Shike Khan kembali bersuara.

Sebagai penguasa besar yang terkenal di dunia, sepanjang hidupnya ia bercita-cita memimpin pasukan Timur Tujue menaklukkan daratan, menjadi kekaisaran terkuat. Namun pada akhirnya, sebagai kaisar tertinggi Timur Tujue, nuraninya belum sepenuhnya hilang.

Demi keselamatan rakyatnya, ia tetap memikul tanggung jawab sebagai kaisar.

“Bersekutu dengan An Lushan menyerang Tang adalah keputusanku, tidak ada hubungannya dengan rakyat Goguryeo. Jika Raja Asing ingin melampiaskan amarah, ambil saja kepalaku!”

Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, juga angkat bicara.

Baik kekuatan pribadi maupun pasukan negerinya sudah tak lagi mampu melawan Tang. Jika ingin bertahan hidup, mereka harus melepaskan harga diri.

“Apakah aku pernah berkata tidak setuju?”

Suara Wang Chong tiba-tiba terdengar di telinga mereka.

“Ah!”

Mendengar itu, tubuh mereka bergetar, kaget sekaligus gembira, lalu serentak mengangkat kepala.

Di hadapan mereka, Wang Chong berdiri dengan tangan di belakang, wajahnya tetap tenang.

Negeri-negeri itu memang bersekutu dengan An Lushan menyerang Tang, kejahatan besar yang tak terampuni. Namun mereka berbeda dengan Cui Qianyou dan Tian Chengsi.

Tian Chengsi dan yang lain adalah orang Han, tetapi justru membantu kejahatan, menimbulkan bencana besar. Jika bukan karena dirinya, entah berapa banyak rakyat Tiongkok yang akan mati.

Sedangkan Yeon Gaesomun, Utsumi Shike Khan, dan lainnya berbeda.

Dua pasukan berperang, masing-masing demi tuannya. Negeri-negeri itu dan Tang sejak awal bukanlah sekutu. Bersekutu dengan An Lushan menyerang Tang memang hal yang wajar bagi mereka.

Namun bagi Wang Chong, yang terpenting adalah bencana besar yang akan datang di masa depan.

An Lushan memang telah mati, tetapi jiwanya dibawa oleh Tiancheng. Selama organisasi para dewa masih ada, ancaman para penyerbu asing takkan pernah berakhir.

Perang di masa depan bukanlah perang satu orang atau satu negeri. Hanya mengandalkan Tang saja, mustahil menahan serangan para penyerbu asing yang tak terhitung jumlahnya.

Hanya dengan menyatukan kekuatan negeri-negeri lain, barulah ada kemungkinan menahan gelombang bencana itu. Inilah alasan Wang Chong bersedia mengampuni mereka.

Kekuatan negeri-negeri itu masih bisa dimanfaatkan untuk sementara waktu.

…

Bab 2254: Muncul di Barat Laut!

“Aku bisa mengizinkan rakyat Timur Tujue, Khitan, Goguryeo, dan suku Xi masuk ke Youzhou untuk berlindung dari hawa dingin. Aku juga bisa mengampuni nyawa kalian, tidak membunuh kalian, bahkan menyediakan makanan. Tetapi ada satu syarat.”

“Mulai saat ini, di seluruh daratan tidak akan ada lagi Dong Tujue, Khitan, maupun Goguryeo dan suku Xi.”

“Seluruh daratan, kelak hanya akan ada satu kekaisaran, bernama Da Tang!”

Ketika mengucapkan kalimat terakhir, wajah Wang Chong tampak dingin, tubuhnya sedikit terhenti, dan secara alami meledak keluar aura mendominasi yang tiada tanding.

Di dalam aula, semua orang tertegun sejenak, lalu segera memahami maksud Wang Chong.

Tak diragukan lagi, Wang Chong mewakili Da Tang untuk sepenuhnya menaklukkan berbagai negeri, menyatukan seluruh daratan, dan membuat Khaganat Dong Tujue, Kekaisaran Goguryeo, Xi, serta Khitan tunduk pada Da Tang.

Itu juga berarti, mereka tidak lagi menjadi raja dari negeri-negeri itu, melainkan rakyat Da Tang.

Sekejap, wajah beberapa orang berubah rumit.

Pemenang menjadi raja, yang kalah menjadi tawanan. Kali ini, mereka benar-benar kalah telak.

Namun meski hati mereka getir, para penguasa itu tidak ragu terlalu lama.

Di satu sisi ada pilihan untuk tunduk dan setia pada Da Tang, di sisi lain adalah kematian dan kehancuran negeri dalam badai besar ini. Bagi mereka, tidak ada pilihan lain.

“Raja Asing, kami bersedia tunduk!”

Di dalam aula, beberapa orang sekaligus menundukkan kepala dalam-dalam.

Melihat pemandangan itu, Wang Chong hanya tersenyum tipis.

Semua ini sudah ada dalam perhitungannya. Sejak kelahirannya kembali hingga sekarang, perang hanyalah permukaan. Saat inilah tujuan sejati Wang Chong tercapai.

Sampai di titik ini, Khaganat Tujue Timur dan Barat, Xi dan Khitan, Kekaisaran Goguryeo, semuanya telah berada di bawah panji Da Tang. Pasukan pemberontak Youzhou pun telah ditaklukkan. Da Tang akhirnya mewujudkan impian yang diidamkan tak terhitung banyaknya raja sepanjang sejarah, namun tak pernah tercapai.

Sebuah kekaisaran besar yang benar-benar menyatukan seluruh daratan mulai terbentuk!

Gemuruh! Dengan anggukan Wang Chong, seketika terdengar derap kuda yang padat dan berat bagai guntur, datang dari segala penjuru. Hanya dalam sekejap, sisa pasukan dan rakyat dari berbagai negeri berbondong-bondong memasuki wilayah Youzhou.

“Letakkan senjata kalian!”

Di dalam Youzhou, pasukan Da Tang yang bersenjata lengkap sudah lebih dulu menyambut mereka.

Dengan dentuman logam yang nyaring, tak terhitung banyaknya senjata dilemparkan ke tanah. Para prajurit negeri-negeri itu pun mengangkat tangan tinggi-tinggi dan berlutut di tanah.

Di wilayah Youzhou, Wang Chong sama sekali tidak mengizinkan mereka membawa senjata.

“Sekarang hanya tersisa Kekaisaran U-Tsang!”

Di dalam Kantor Gubernur Andong, Youzhou, Wang Chong berdiri di dalam ruangan, menatap keluar jendela yang terbuka, melihat keramaian dan kesibukan di luar, sambil bergumam dalam hati.

……

Pada saat yang sama, di Kota Baja di barat laut.

Huuuh!

Angin dingin meraung, salju beterbangan, dunia putih membentang sejauh mata memandang.

Sejak pertempuran besar sebelumnya berlalu, setelah beberapa hari perbaikan, Kota Baja yang semula penuh luka perang kini kembali pulih seperti semula. Tembok baja yang kokoh dan berbagai pertahanan diperbaiki serta diperkuat kembali.

“Hiiiih!”

Dari kejauhan, tampak pasukan kavaleri baja berkelebat, berpatroli ke segala arah.

Meskipun Dalun Qinling telah memimpin pasukan U-Tsang mundur, Kota Baja tetap dijaga dengan ketat. Di atas tembok kota, ribuan prajurit bersenjata lengkap mengawasi setiap gerakan di sekeliling.

Namun berbeda dari biasanya, hari ini Kota Baja tampak sedikit tidak sama.

Di sisi timur kota, dekat gerbang timur, Gongzi Qingyang, Li Junxian, dan Hubarhe berkumpul bersama. Di belakang mereka, para jenderal Da Tang dan Dong Tujue berbaris dalam beberapa barisan, seolah menunggu sesuatu.

“Wuuung!”

Hanya sekejap, tanpa tanda apa pun, aliran udara di tanah di depan ketiganya bergejolak, salju beterbangan, membentuk pusaran melingkar.

Segera, tanah itu beriak, menyebar ke segala arah.

Sesaat kemudian, cahaya berkilat, dan sebuah sosok yang familiar muncul dari dalam tanah, langsung menarik perhatian semua orang.

“Yang Mulia!”

Melihat sosok itu, mata mereka berbinar, serentak maju memberi hormat dengan penuh sukacita.

Sosok yang tiba-tiba muncul dari bawah tanah itu bukan orang lain, melainkan Avatar Pertama Wang Chong – Janin Dewa Bumi.

Janin Dewa Bumi Wang Chong mampu melintas di bawah tanah, tak terpengaruh angin dingin maupun salju, dan kecepatannya luar biasa. Itulah sebabnya Wang Chong mengirimnya lebih dulu ke Kota Baja untuk menyelesaikan krisis di sini.

“Bangkitlah, tak perlu banyak basa-basi.”

Wang Chong melambaikan tangan, lalu melangkah keluar dari tanah dan berjalan ke arah mereka.

“Apakah ada kabar tentang Dalun Qinling?”

Sejak pertempuran di timur laut Youzhou berakhir, avatar Wang Chong segera bergegas ke sini.

Sepanjang jalan, meski tak tahu persis apa yang terjadi di Kota Baja, hanya dengan sekali pandang ia sudah tahu strateginya berhasil.

“Tidak ada. Sejak menerima surat dari Yang Mulia, Dalun Qinling langsung memimpin pasukan U-Tsang mundur seluruhnya, tidak diketahui ke mana.”

Gongzi Qingyang menjawab dengan penuh hormat.

“Hmm.”

Wang Chong mengangguk, sama sekali tidak terkejut.

“Yang Mulia, apakah kita perlu mengerahkan pasukan menyerang U-Tsang selanjutnya?”

Hubarhe maju selangkah, bertanya.

Di antara semua orang, yang paling gembira dengan kedatangan Wang Chong adalah Hubarhe.

Dalam pertempuran barat laut melawan U-Tsang, pihak yang paling menderita kerugian adalah Khaganat Tujue Barat. Pasukan utama di Kota Baja hampir seluruhnya adalah prajurit Tujue Barat.

Mereka menahan serangan U-Tsang berkali-kali dengan mengorbankan nyawa.

Namun kini, dengan kedatangan Wang Chong, semua itu berakhir.

Pertempuran barat laut benar-benar telah stabil.

Dan dengan kemenangan besar di Youzhou, satu-satunya kekuatan yang belum tunduk pada Da Tang hanyalah Kekaisaran U-Tsang yang dipimpin Dalun Qinling.

Tujue Barat mempertaruhkan nasib bangsanya pada Da Tang, pada perang besar yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Pada akhirnya, semua membuktikan bahwa pilihan Hubarhe dahulu adalah benar.

Sebagai satu-satunya sekutu Da Tang di antara kekaisaran-kekaisaran sekitar, Hubarhe yakin bahwa kelak, ketika Da Tang menguasai dunia, Tujue Barat juga akan memperoleh keuntungan.

Adapun Dalun Qinling yang menghilang, Hubarhe tidak terlalu khawatir. Dengan Wang Chong ada di sini, mereka takkan bisa lari.

“Tidak perlu. Dalun Qinling akan datang sendiri. Lagi pula, Kekaisaran U-Tsang sudah lama kalah.”

Ucap Wang Chong datar, wajahnya tenang tanpa gelombang.

“Ah?”

Mendengar kata-kata Wang Chong, semua orang pun terperanjat.

Wang Chong muncul di Kota Baja, bukankah dia datang untuk menghadapi Dalun Qinling? Mengapa dikatakan bahwa Kekaisaran U-Tsang sudah kalah?

“Gongzi Qingyang, apakah urusan yang kuperintahkan padamu sudah selesai?”

Wang Chong tidak banyak menjelaskan, ia hanya menoleh ke arah Gongzi Qingyang di depan.

“Lapor, Wangye, semuanya sudah dipersiapkan dengan baik.”

Gongzi Qingyang membungkuk memberi hormat, lalu segera menjawab.

“Hmm, kibarkan panji perang itu. Sisanya biar aku yang urus.”

Selesai berkata, Wang Chong mengibaskan lengan bajunya, lalu melangkah menuju aula utama Kota Baja.

Di timur laut masih ada urusan yang belum sepenuhnya selesai, jadi Wang Chong tidak berniat menghabiskan terlalu banyak waktu di sini.

“Suah!”

Angin kencang meraung. Hanya dalam sekejap, di atas aula utama Kota Baja, sebuah panji raksasa perlahan terangkat, berkibar gagah di tengah badai salju, begitu mencolok.

Di tengah panji itu, sebuah huruf besar “王” (Wang) terpampang kuat, seolah dipahat dengan pisau dan kapak, memancarkan aura mendominasi. Bahkan dari kejauhan, orang bisa merasakan wibawa yang menindas itu.

Di seluruh delapan penjuru dunia, selain panji naga Tang, hampir tak ada panji lain yang bisa menandingi pengaruh panji perang milik Raja Asing ini.

Kota Baja sunyi. Pohon-pohon plum yang bengkok berakar mekar di tengah angin dingin, penuh vitalitas, menyebarkan aroma harum.

Di antara pepohonan itu, banyak tatapan menengadah ke langit, menatap panji besar Raja Asing, hati mereka dipenuhi dugaan dan pikiran yang berkelebat.

Tak seorang pun tahu apa yang sedang dilakukan Wang Chong, tetapi semua orang yakin tindakannya pasti punya alasan.

“Lai!”

Tak lama setelah panji besar itu berkibar, jauh di bawah tumpukan salju, sepasang mata tajam menatap erat panji di langit Kota Baja. Tiba-tiba, dengan suara “puff”, tanah terbelah, sosok yang bersembunyi itu melompat keluar laksana kera, lalu melesat ke arah barat laut dengan kecepatan luar biasa, lenyap tanpa jejak.

“Boom!”

Hanya sesaat kemudian, suara gemuruh dahsyat mengguncang dari arah barat laut.

“Musuh menyerang!”

Di atas tembok tinggi, seorang prajurit Tang yang berjaga melihat perubahan itu dan berteriak lantang.

“Boom!”

Bersamaan dengan teriakan itu, seluruh Kota Baja langsung bergolak, suasana menjadi sangat tegang.

Ribuan prajurit naik ke tembok, menyiapkan busur silang, bersiap menghadapi serangan.

Di tengah tatapan semua orang, kuda-kuda meringkik panjang. Dari arah barat laut, di balik kabut darah yang menutupi langit, pasukan besar menyerbu bagaikan gelombang pasang.

“Itu orang-orang U-Tsang!”

Melihatnya, semua orang semakin tegang.

Setelah berkali-kali mengalami pertempuran sengit mempertahankan kota, mereka semua tahu betapa buasnya orang-orang U-Tsang.

“Wangye, orang-orang U-Tsang benar-benar muncul!”

Di atas tembok, Gongzi Qingyang, Hubarhe, dan Li Junxian serentak menoleh ke arah Wang Chong, perasaan aneh menyelimuti hati mereka.

Setelah perang besar usai, orang-orang U-Tsang seolah lenyap, mundur jauh ke barat. Semua usaha untuk menemukan mereka gagal.

– Perkemahan di Qixi kosong melompong, tak ada seorang pun.

Seakan-akan orang-orang U-Tsang benar-benar menghilang dari barat laut, bahkan ada yang menduga mereka sudah mundur ke Dataran Tinggi Tibet.

Namun, dari apa yang terlihat sekarang, semua dugaan itu salah.

Dalun Qinling ternyata tidak pergi jauh, melainkan bersembunyi di sekitar wilayah ini.

Dari sini saja, kemampuan Dalun Qinling memang jauh melampaui perkiraan semua orang.

Yang paling mengejutkan adalah, semua terjadi persis seperti yang dikatakan Wang Chong sebelumnya. Begitu panji Raja Asing dikibarkan, orang-orang U-Tsang yang menghilang itu seakan tertarik oleh sesuatu, lalu bermunculan dari segala arah seperti arwah gentayangan.

…

Bab 2255 – U-Tsang, Menyerah!

“Boom!”

Melihat pasukan besar di luar kota, seluruh Kota Baja bergolak. Semua orang bersiap menghadapi pertempuran sengit.

Orang-orang U-Tsang terkenal pantang gentar, mengusir mereka jelas bukan perkara mudah.

“Panji putih! Mereka mengibarkan panji putih!”

Saat semua orang bersiap menghadapi perang, tiba-tiba seorang jenderal Tang berteriak sambil menatap jauh ke depan.

Di dunia ini, setiap negara memiliki panji perang berbeda. Namun kini, setelah perang antara Tang dan Kekaisaran Arab, berkat Wang Chong, semua orang tahu arti khusus panji putih.

Menyerah!

Mungkin dulu belum ada kebiasaan ini, tetapi sekarang semua orang sudah menerimanya.

Orang-orang U-Tsang ingin menyerah?

Mana mungkin!

Sejenak, semua orang saling pandang, bahkan para prajurit di atas tembok pun kebingungan. Apa maksud U-Tsang ini? Tipu muslihat?

Ingin menipu agar gerbang dibuka?!

Namun, yang mengejutkan mereka bukan hanya itu-

“Boom!”

Pasukan U-Tsang semakin dekat dengan Kota Baja.

Segera, orang-orang melihat puluhan jenderal U-Tsang yang auranya begitu kuat. Dan yang paling mengejutkan, di belakang mereka ternyata ada sebuah kereta penjara.

“Apa yang sedang dilakukan orang-orang U-Tsang ini?”

Semua orang saling pandang, tak seorang pun tahu apa maksud mereka.

Semakin dekat, hingga akhirnya terlihat jelas siapa yang ada di dalam kereta penjara itu. Seketika, wajah semua orang berubah.

“Dalun Qinling!”

Di atas tembok, Gongzi Qingyang, Li Junxian, serta semua jenderal Tang dan Barat-Turki, terperanjat.

Sosok dalam kereta penjara itu bukan lain adalah Dalun Qinling, orang yang sebelumnya memberi tekanan besar, bahkan hampir menembus pertahanan Kota Baja di barat laut.

Berbeda dengan penampilannya yang dulu penuh wibawa dan anggun, kini Dalun Qinling tampak kusut, rambut acak-acakan, tangan dan kaki terbelenggu rantai besi, benar-benar seperti seorang tawanan.

“Apa sebenarnya yang dilakukan orang-orang U-Tsang? Apakah demi menyelamatkan Kekaisaran U-Tsang, mereka justru melakukan kudeta di dalam pasukan, lalu memenjarakan Dalun Qinling?”

Di atas tembok kota, semua jenderal Tang, terutama para panglima yang pernah berhadapan langsung dengan orang-orang Utsang, saling berpandangan dengan wajah terkejut, merasakan guncangan yang luar biasa.

“Kalian terlalu banyak berpikir. Semua ini hanyalah sandiwara yang dimainkan oleh Perdana Menteri Utsang itu.”

Wang Chong menatap ke kejauhan, tersenyum tipis, dan dengan satu kalimat saja mengungkapkan rahasia.

Orang Utsang memberontak, lalu memenjarakan Dalun Qinling?

Mana mungkin?

Orang seperti itu sama sekali tidak mungkin ada di Utsang.

Bahkan Raja Tibet sendiri harus memberi tiga bagian hormat kepadanya, apalagi orang lain. Jika benar ada yang berani berniat jahat terhadap Dalun Qinling, sebelum sempat bertindak, pasti sudah dicabik-cabik oleh orang lain.

Itulah kedudukan Dalun Qinling di dalam Kekaisaran Utsang.

“Selain itu, lihat saja tangannya, kalian akan mengerti.”

Wang Chong kembali tersenyum santai.

Mendengar itu, semua orang segera menoleh ke arah kereta penjara tempat Dalun Qinling berada. Sebagian masih kebingungan, tidak paham maksud Wang Chong. Namun Qingyang Gongzi, Li Junxian, dan beberapa orang lainnya langsung tersentak, seketika menyadari kebenarannya.

Dalun Qinling memang berada di dalam kereta penjara, tetapi tangan dan kakinya tidak dibelenggu rantai, tetap bebas. Meski rambutnya kusut dan wajahnya tampak lusuh, wajahnya sendiri bersih tanpa noda.

Jelas semua ini hanyalah sebuah formalitas belaka.

“Sepertinya Dalun Qinling sudah tahu Raja Asing Tang akan datang, jadi ia sengaja memainkan sandiwara ini!”

Demikianlah yang terlintas dalam hati Qingyang Gongzi dan yang lain.

Pertarungan para ahli tidak selalu terlihat dari gerakan, bahkan sebelum benar-benar berhadapan, mereka sudah saling menguji kecerdikan.

“Ayo, ikut aku ke sana!”

Wang Chong tersenyum tenang, lengan bajunya berkibar, lalu melayang turun dari atas tembok menuju lautan pasukan Utsang yang bergemuruh di seberang.

Di belakangnya, Qingyang Gongzi, Li Junxian, Huba’erhe, dan yang lain segera mengikuti.

Boom!

Gerbang kota terbuka lebar. Sejak awal pertempuran sengit ini, inilah pertama kalinya pihak Tang membuka gerbang secara sukarela.

Angin dingin meraung. Wang Chong memimpin ribuan pasukan elit Tang, berbaris rapi menuju ke depan.

Di seberang, ratusan ribu pasukan Utsang segera memperhatikan pemandangan itu. Begitu melihat pemuda yang memimpin barisan, pasukan Utsang yang tadinya ganas bagaikan harimau, penuh semangat menyerang benteng baja, seketika seperti balon yang ditusuk jarum- semangat mereka langsung merosot tajam.

Semua jenderal Utsang menundukkan kepala sedikit, sorot mata mereka dipenuhi rasa takut.

Bahkan Náng Rì Sòngtiān, satu-satunya jenderal besar Utsang yang masih tersisa, merasakan tekanan tak kasatmata yang berat menghimpit dadanya.

Wang Chong!

Satu-satunya “Santo Perang” di seluruh daratan!

Juga dikenal dengan nama lain: Bencana Utsang!

Karena kemunculannya, pasukan kavaleri besi Utsang yang dulu begitu perkasa dan mendominasi, dengan cepat merosot dan terdepak dari jajaran kekuatan besar.

Satu garis keturunan Raja Ali musnah akibat wabah yang disebarkan Wang Chong, tanah mereka berubah menjadi wilayah kosong. Tokoh agung Qín Ruòzàn, yang namanya harum di dataran tinggi, juga tewas di tangannya. Belum lagi, satu zona militer utara Utsang pun hancur lebur.

Sepanjang sejarah, belum pernah ada begitu banyak kavaleri Utsang yang binasa di tangan seorang jenderal Tang. Bahkan Pangeran Mahkota Shaobao, Wang Zhongsi, pun tidak pernah mampu melakukannya.

Kini, Wang Chong benar-benar berada di puncak kejayaannya. Setelah mengalahkan An Lushan dan aliansi berbagai negara, aura tekanan yang memancar darinya bagaikan gunung dan lautan.

Bahkan seorang jenderal besar berpengalaman seperti Náng Rì Sòngtiān pun merasa sesak di hadapannya.

“Sekarang, mungkin memang sudah tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya lagi.”

Náng Rì Sòngtiān menghela napas panjang dalam hati.

Jika setelah kemenangan di barat laut, mengalahkan Gu Taibai dan pasukan Arab, Wang Chong sudah dijuluki Santo Perang, maka kini ia mungkin benar-benar layak disebut Dewa Perang.

Sejak dahulu kala, baik di Tang maupun negeri-negeri sekitarnya, para jenderal perkasa bermunculan silih berganti, menorehkan prestasi gemilang yang dikenang sepanjang masa.

Meski ada pepatah “di dunia sastra tiada juara mutlak, di dunia militer tiada peringkat kedua,” namun di hadapan para jenderal lintas zaman itu, tak seorang pun berani mengaku sebagai yang pertama.

Namun setelah serangkaian pertempuran besar ini, pemuda di hadapan mereka jelas sudah duduk di singgasana nomor satu itu.

Apa yang ia capai, belum pernah dilakukan oleh jenderal mana pun sepanjang sejarah.

Bahkan Náng Rì Sòngtiān pun bisa melihat, di tangan pemuda ini, sebuah kekaisaran besar yang menyatukan seluruh daratan- sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya- akan segera lahir.

Kekuatan besar ini, tak seorang pun bisa menghentikannya!

“Perdana Menteri…”

Mata Náng Rì Sòngtiān memancarkan kesuraman. Tanpa sadar ia menoleh ke arah kereta penjara tempat Dalun Qinling berada.

Situasi Tang sudah terbentuk. Setelah pertemuan dengan Raja Asing Tang ini, ke mana arah Kekaisaran Utsang akan dibawa, bahkan Náng Rì Sòngtiān sendiri tidak tahu.

Bahkan ia pun tidak yakin apakah penyerahan diri kali ini benar atau salah, atau apa maknanya.

“Hiiiih!”

Kuda perang meringkik panjang. Saat jarak dengan pasukan tinggal tiga puluh lebih zhang, Wang Chong dan pasukan Tang tiba-tiba berhenti.

Wilayah luas itu seketika sunyi senyap. Hanya angin dingin yang meraung, menyapu di antara kedua pasukan.

Beberapa saat kemudian, diiringi suara roda kereta yang berderit, pasukan Utsang terbelah bagaikan ombak. Belasan jenderal terkemuka, termasuk Náng Rì Sòngtiān, mengawal kereta penjara yang “mengurung” Dalun Qinling, perlahan maju ke depan.

Saat itu, dunia seakan membeku. Semua prajurit Utsang menahan napas dengan tegang.

“Perdana Menteri, akhirnya kita bertemu juga.”

Wang Chong tersenyum tipis, menatap Dalun Qinling di dalam kereta, memecah keheningan.

Nama Dalun Qinling bergema di seluruh daratan. Dahulu, ketika Dewa Perang Wang Zhongsi memimpin pasukan Tang menyerbu dataran tinggi Utsang, pada akhirnya ia justru menarik mundur pasukannya saat hendak memasuki ibu kota. Sebagian karena reaksi dataran tinggi yang sulit diatasi para prajurit, namun sebagian besar karena keberadaan Dalun Qinling, Perdana Menteri pertama Utsang.

Seluruh pasukan Utsang, termasuk para bangsawan dan rakyat kota, dievakuasi dari ibu kota- semua itu adalah keputusan Dalun Qinling.

Di seluruh daratan, Wang Zhongsi dan Dalun Qinling adalah segelintir tokoh yang benar-benar mengguncang dunia Timur dan Barat.

Wang Zhongsi terkenal karena kemahirannya dalam memimpin pasukan, dan kekuatan pribadinya pun sangat luar biasa. Namun, berbeda dengan Dalun Qinling- ia benar-benar mengandalkan strategi murni dari dirinya sendiri untuk menempati jajaran panglima teratas di daratan.

Dalam tingkat tertentu, seluruh dunia daratan sebenarnya mengakui bahwa dalam hal strategi, Dalun Qinling berada di atas Wang Zhongsi.

Meskipun Wang Chong dan Dalun Qinling sudah lama mendengar nama satu sama lain, pertemuan langsung mereka kali ini adalah yang pertama.

Bagi Wang Chong, sikap Dalun Qinling yang memilih menahan diri sama sekali tidak mengejutkan. Lawan yang sepadan, pertemuan dengan sosok sejati- dengan kesombongan Dalun Qinling, sebelum dirinya muncul, ia tidak mungkin menyerah kepada siapa pun.

Karena tidak ada seorang pun yang layak menerima penyerahannya. Hanya setelah Wang Chong muncul, barulah ia bersedia menampakkan diri.

Inilah alasan utama Wang Chong hadir di tempat ini!

“Seorang jenderal yang kalah, mana berani bicara tentang keberanian? Selamat, Yang Mulia, telah berhasil mengalahkan An Lushan dan pasukan gabungan berbagai negeri. Mulai sekarang, di seluruh daratan ini tak ada lagi yang mampu menandingi Tang Agung.”

Dalun Qinling berdiri di dalam kereta tawanan, menatap pemuda di hadapannya, tak kuasa menghela napas panjang.

Ucapan itu mengandung iri, penyesalan, ketidakrelaan, sekaligus kehilangan yang mendalam.

Dalam perang besar ini, baik Wang Chong maupun Dalun Qinling sama-sama yakin bahwa suatu hari mereka akan berhadapan. Namun pada akhirnya, pertarungan mereka berakhir dengan Wang Chong menang tanpa benar-benar menang, dan Dalun Qinling kalah tanpa benar-benar kalah.

“Bukankah masih ada Sang Perdana?”

Wang Chong tersenyum tenang.

Wajah Dalun Qinling sedikit menegang, matanya menampakkan kepahitan.

“Kali ini Dalun Qinling salah menilai. Tak disangka Yang Mulia ternyata lebih unggul satu langkah!”

“Korban di Kota Baja begitu besar, semua itu bermula dari diriku. Harus ada yang bertanggung jawab. Yang Mulia boleh mengawalku ke ibu kota, atau langsung menebas kepalaku untuk dipersembahkan kepada Kaisar Tang, atau menggantungnya di gerbang kota demi meredakan amarah Tang dan rakyat dunia!”

…

Bab 2256 – Kekaisaran Tang yang Tersatukan!

Saat mengucapkan kata-kata itu, wajah Dalun Qinling tetap tenang, seolah yang ia bicarakan bukan dirinya sendiri:

“Dalun Qinling tak punya permintaan lain. Hanya berharap Raja Asing mau mempertimbangkan bahwa kita masing-masing hanya setia pada tuannya. Lagi pula, Dalun Qinling tidak pernah melakukan kejahatan yang tak terampuni terhadap Tang. Mohon berikan jalan hidup bagi Raja Tibet serta para prajurit dan rakyat U-Tsang.”

Di dalam kereta tawanan, Dalun Qinling berkata dengan suara berat.

“Oh? Atas dasar apa Sang Perdana yakin aku pasti akan melepaskan Raja Tibet dan orang-orang U-Tsang?”

Wang Chong tersenyum santai, tidak memberi jawaban pasti.

Dalam perang, kedua belah pihak adalah musuh. Bahkan jika Dalun Qinling tidak menyerah, Wang Chong tetap yakin bisa menanganinya dan memusnahkan pasukan U-Tsang itu.

Selain itu, bila ia ingin menyisakan pasukan ini, harus ada alasan yang cukup berharga.

Ucapan Wang Chong yang ringan itu membuat wajah semua orang di sekeliling berubah. Bahkan Dalun Qinling pun kehilangan ketenangan sebelumnya.

Setelah hening sejenak, Dalun Qinling segera berkata:

“Raja Asing muncul di sini, bukankah itu berarti sudah bersedia menerima? Lagi pula, aku tahu di balik An Lushan ada satu sosok… Taishi.”

Saat mengucapkan kata-kata itu, tatapan Dalun Qinling terus menancap pada Wang Chong.

Begitu mendengar dua kata itu, wajah Wang Chong langsung berubah, jelas ia sudah memahami maksudnya.

“Ternyata dugaanku benar. Kau memang sejak awal memperhatikan kekuatan misterius di balik An Lushan itu.”

Dalun Qinling melanjutkan:

“Makhluk-makhluk Yeluohe yang tak bisa dibunuh itu jelas bukan manusia. Dan badai salju ribuan tahun sekali yang menutupi langit, itu pun bukan sekadar perubahan iklim. Raja Asing pasti sama sepertiku, sudah memiliki firasat.”

“Semua ini pasti berkaitan dengan Taishi dan kekuatan di baliknya!”

“Jika kelak Yeluohe itu muncul kembali, atau bencana baru melanda, hanya mengandalkan kekuatan Tang saja mungkin belum cukup. Yang Mulia harus meminjam kekuatan negeri-negeri lain. Saat itu, Yang Mulia pasti membutuhkan orang-orang U-Tsang.”

Tatapan Dalun Qinling penuh kebijaksanaan dan kilau terang, memancarkan wawasan mendalam.

Di hadapannya, Wang Chong pun tak kuasa menahan desahan panjang. Bahkan ia, pada saat itu, tak bisa menahan rasa kagum. Ucapan Dalun Qinling benar-benar menyentuh hatinya, mengungkap alasan mengapa ia tidak bisa begitu saja memusnahkan U-Tsang.

Tentang para penyerbu asing, tentang bencana di masa depan- ia tak pernah membicarakannya dengan siapa pun. Namun Dalun Qinling mampu mengatakannya begitu saja, bahkan menyinggung kemungkinan adanya bencana baru.

Tak heran sosok dari U-Tsang ini begitu dihormati banyak negeri, memang ada keistimewaan dalam dirinya.

“Apa sebenarnya yang dikatakan Kuil Gunung Salju?”

Wang Chong menghela napas panjang, tiba-tiba bertanya.

“Hehe, memang ada beberapa hal yang diwariskan di Kuil Gunung Salju. Bukankah itu sama saja dengan ramalan dan perhitungan langit di daratan Tengah?”

Dalun Qinling tersenyum tenang, tidak menyangkal. Tentu saja tidak semuanya hasil dugaannya sendiri, sebagian memang terkait ramalan dari Kuil Gunung Salju.

Namun bagaimanapun, ucapannya jelas sudah membuahkan hasil.

“Selain itu, Sang Suci juga menitipkan pesan. Jika Raja Asing ada waktu, silakan berkunjung ke Kuil Gunung Salju.”

Mendengar itu, Wang Chong sedikit mengernyit, menampakkan keterkejutan.

Kuil Gunung Salju!

Sang Suci!

Tempat dan nama itu sama sekali tidak asing baginya. Bahkan banyak jenderal hebat yang pernah ia hadapi, termasuk Huoshu Guizang, berasal dari Kuil Gunung Salju.

Sedangkan Sang Suci adalah sosok dengan kedudukan tertinggi di Kuil Gunung Salju, atau bisa dibilang di seluruh U-Tsang.

Tempat itu konon telah menyaksikan bangkit dan runtuhnya peradaban demi peradaban, penuh misteri. Kali ini badai salju besar melanda, namun kemungkinan para biksu di sana tidak akan terlalu terpengaruh.

“Bagaimana pertimbangan Raja Asing? Dengan menukar satu orang untuk menyelamatkan satu negeri, kelak Tang pasti akan menjadi kekaisaran terkuat sepanjang sejarah. Dan Raja Asing akan tercatat sebagai pahlawan terbesar yang belum pernah ada sebelumnya.”

Dalun Qinling berkata dengan tenang, hanya menunggu jawaban Wang Chong.

Saat ini, ia hanya menginginkan kematian.

Menang jadi raja, kalah jadi tawanan. Dalam pertarungan melawan Tang, atau lebih tepatnya melawan Wang Chong, pada akhirnya ia tetaplah pihak yang kalah.

Meskipun dalam perang di barat laut, U-Tsang tidak menunjukkan tanda-tanda kekalahan, bahkan hampir saja menembus Kota Baja.

Namun, ia tidak berhasil berangkat ke timur laut sesuai rencana untuk bergabung dengan An Lushan, dan hal itu sendiri sebenarnya sudah merupakan sebuah kekalahan.

Seandainya ia ada di sana, mungkin An Lushan tidak akan kalah dengan begitu mudah.

“Perdana Menteri, jangan!!!”

Mendengar ucapan Da Lun Qinling yang berniat mengorbankan diri, semua jenderal Utsang tampak berduka, tak lagi mampu menahan perasaan mereka.

“Jika demi keselamatan Kekaisaran Utsang kita harus kehilangan Perdana Menteri, maka kami rela ikut menemani Perdana Menteri ke liang kubur!”

Baik urusan kereta tahanan maupun memimpin pasukan kembali ke Kota Baja, semuanya berjalan sesuai dengan pengaturan Da Lun Qinling.

Namun tak seorang pun menyangka bahwa rencana sang Perdana Menteri ternyata adalah menukar nyawanya sendiri demi keselamatan Kekaisaran Utsang.

“Kalau begitu, lebih baik kita hancur bersama dengan Tang!”

Seorang jenderal Utsang berteriak marah.

“Keparat! Berani sekali kau!!”

Mendengar perkataan itu, Da Lun Qinling pun murka.

Ini bukanlah perundingan. Kekaisaran Utsang sudah tidak memiliki modal lagi untuk bernegosiasi dengan Tang!

Alasan ia berkata begitu banyak, bahkan sengaja menunggu kemunculan Wang Chong, hanyalah agar bisa memanfaatkan kesempatan ini, menukar nyawanya sendiri demi secercah harapan bagi Utsang.

Jika benar-benar memilih jalan hancur bersama Tang, bukankah semua usahanya akan sia-sia?

Lalu bagaimana dengan para penggembala Utsang yang tak terhitung jumlahnya di belakang mereka?

Musim dingin besar telah tiba, An Lushan di timur laut sudah kalah. Satu-satunya kesempatan yang tersisa hanyalah memperoleh pengampunan dari Tang.

Jika tidak, seluruh Kekaisaran Utsang akan lenyap, dan kerajaan yang telah bertahan ribuan tahun itu akan terhapus sepenuhnya dari sejarah.

Itulah hal yang sama sekali tidak ingin dilihat oleh Da Lun Qinling.

Saat ini, ia benar-benar dipenuhi amarah.

“Perdana Menteri!”

Pada saat itu, sebuah suara familiar terdengar dari belakang. Nangri Songtian melangkah maju dengan tegas, lalu dengan suara keras membuka baju zirah berharganya. Baju besi itu jatuh ke tanah dengan dentuman nyaring, ditinggalkan seolah tak berharga.

Bagi seorang jenderal, baju zirah ibarat nyawa. Namun kali ini, jenderal besar Utsang yang tersisa ini sama sekali tidak peduli.

“Jika ini adalah pilihan Perdana Menteri, maka di saat terakhir ini, izinkan aku menemani Perdana Menteri menuju ibu kota Tang!”

Wajah Nangri Songtian penuh keteguhan, meski di dalam hatinya justru terasa ada pelepasan yang mendadak.

Segalanya memang sudah seharusnya berakhir. Kalah tetaplah kalah.

Perang adalah urusan para jenderal. Jika ada yang harus bertanggung jawab, maka itu seharusnya dirinya, bukan Perdana Menteri.

Membiarkan seorang menteri sipil yang telah menyelamatkan kekaisaran, bahkan berjasa besar bagi negeri, berangkat sendirian dengan cara yang begitu tragis, sungguh merupakan duka bagi sebuah kerajaan.

Utsang mungkin tidak memiliki kebudayaan secemerlang Tang, tetapi kesetiaan mereka tidak pernah kurang.

“Heh!”

Mendengar percakapan itu, Wang Chong tersenyum tenang, lalu melangkah maju.

Gerakan mendadaknya segera menarik perhatian semua orang.

“Jika itu yang diinginkan Perdana Menteri, maka biarlah aku mengabulkannya!”

Ucap Wang Chong, sambil tiba-tiba mengulurkan telapak tangannya, menekan sisi kereta tahanan.

“Wuuung!”

Suasana seketika menegang. Melihat hal itu, wajah semua jenderal Utsang berubah drastis, bahkan wajah Nangri Songtian pun menjadi sangat buruk.

Wang Chong benar-benar hendak bertindak, membunuh Perdana Menteri di tempat ini!

“Hentikan!”

Semua orang terkejut, ingin mencegahnya, tetapi sudah terlambat.

Serangan Wang Chong datang terlalu tiba-tiba!

“Boom!”

Belum sempat mereka bereaksi, seketika sebuah kekuatan dahsyat meledak dari tubuh Wang Chong. Dengan suara menggelegar, kereta tahanan kayu itu hancur berkeping-keping di bawah telapak tangannya, serpihan kayu beterbangan ke segala arah.

“Perdana Menteri!”

Saat semua orang diliputi ketakutan, mereka tertegun melihat isi kereta:

Kereta memang hancur, tetapi Da Lun Qinling di dalamnya sama sekali tidak terluka!

“Ini…”

Melihat tindakan Wang Chong, Da Lun Qinling terdiam. Para jenderal Utsang yang tadinya begitu bersemangat pun ikut terpaku, pikiran mereka kosong, tak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Hidup dan mati sudah ditentukan. Jika Perdana Menteri ingin mati, aku dengan senang hati akan mengabulkannya. Namun bukan sekarang. Lagi pula… meski harus membunuh Perdana Menteri, setidaknya itu harus menunggu sampai krisis besar di masa depan terselesaikan. Hanya dengan begitu hal itu sesuai dengan kepentingan Tang, bukan begitu?”

Ucap Wang Chong dengan tenang.

“Ini… terima kasih, Pangeran Wang.”

Da Lun Qinling menghela napas dalam hati, memahami maksud Wang Chong, lalu membungkuk hormat dengan penuh rasa hormat.

Apa yang dikatakan Wang Chong hanyalah alasan belaka.

Sesungguhnya, ia benar-benar telah diberi kesempatan hidup!

Namun di hadapannya, Wang Chong hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Da Lun Qinling memang harus mati, tetapi jelas bukan sekarang.

Seperti yang ia katakan sendiri, dibandingkan bencana besar yang akan menimpa umat manusia di masa depan, dendam dan konflik antara Tang dan Utsang hanyalah perkara kecil, tak ada artinya.

Dalam bencana besar yang akan datang itu, tak ada satu kerajaan atau jenderal pun yang mampu menahannya sendirian. Hanya dengan menyatukan seluruh kekuatan daratan dan para panglima besar dari semua kerajaan, barulah bisa terbentuk garis pertahanan yang kuat.

Pengalaman masa lalu adalah pelajaran. Kecuali para pemberontak seperti An Lushan dan Cui Qianyou yang tak terampuni, kerajaan-kerajaan lain masih bisa menjadi kekuatan yang berguna di masa depan. Inilah alasan Wang Chong datang langsung ke garis depan.

Yang terpenting, dengan berakhirnya pertempuran besar di timur laut Youzhou, Wang Chong akhirnya bisa mewujudkan impian paling gila dan tak terbayangkan dalam hatinya:

Sebuah Kekaisaran Tang yang benar-benar bersatu!

Dengan dasar itu, baik Kekaisaran Utsang, Kekaisaran Turki Timur, Kekhanan Turki Barat, maupun Goguryeo dan suku Khitan, semuanya akan lenyap. Semua orang akan menjadi rakyat Tang.

Semua kekuatan akan digunakan untuk Tang, untuk dunia ini.

Seperti yang mulai disadari banyak orang, sebuah dunia yang belum pernah ada sebelumnya- dunia yang bersatu, kekaisaran yang bersatu, bangsa yang bersatu- akan segera lahir di bumi ini.

Sesuatu yang tak pernah bisa dicapai oleh kerajaan mana pun sebelumnya, sesuatu yang diimpikan oleh banyak jenderal namun tak pernah terwujud.

…

Bab 2257: Mengatasi Badai Dingin Besar!

Di belakang, menyaksikan semua itu, pemimpin aliran Konfusianisme, Li Junxian, sempat kehilangan fokus.

Saat ini, tak ada yang hatinya lebih rumit daripada dirinya.

Pada saat itu, ia tiba-tiba mengerti Wang Chong, mengerti sosok di hadapannya- raja asing dari Dinasti Tang Agung yang dulu pernah bertarung dengannya hingga nyawa menjadi taruhannya!

“Dunia dalam keselarasan…”

Tak seorang pun memperhatikan ketika bibir Li Junxian bergerak pelan. Ia sedikit mendongak menatap langit, tanpa suara mengucapkan kata-kata itu.

Pertikaian antara kaum militer dan kaum Konfusianis sebelumnya, ia dan Wang Chong pernah saling menghunus pedang, dua aliran itu pernah bermusuhan bagaikan api dan air, bahkan hampir saja mengguncang seluruh negeri. Namun apa yang selama ribuan tahun tidak pernah dicapai oleh para pemimpin Konfusianis, meski telah mengorbankan darah dan nyawa tak terhitung jumlahnya, pada saat ini justru terwujud di tangan seorang pemimpin militer bernama Wang Chong.

Dengan perang meraih perdamaian!

Dengan perdamaian menyiapkan perang!

Betapa ironisnya hal itu!

Namun semua itu sudah tidak penting lagi, sebab dunia dalam keselarasan sejati akan segera tiba! Semua negeri akan menyatu, semua rakyat akan bekerja sama, dan di antara mereka takkan ada lagi peperangan. Bukankah inilah dunia yang sejak lama diimpikan oleh kaum Konfusianis?

Saat itu hati Li Junxian dipenuhi rasa yang bercampur aduk.

Berdiri di hadapannya, hanya sejengkal jarak, pemuda itu- dengan strategi perangnya, kemampuan memimpin pasukan, keluasan pandangan, serta kebesaran hati dan cita-citanya- adalah sosok yang tak tertandingi oleh siapa pun.

Di seluruh daratan dunia, mungkin inilah keberadaan terbesar sepanjang sejarah!

Di sisi lain, semua jenderal U-Tsang, termasuk Nangri Songtian, pada saat itu pun dipenuhi rasa syukur.

“Terima kasih, Yang Mulia!”

“U-Tsang bersedia mengabdi pada Yang Mulia, mengabdi pada Tang Agung!”

Sekejap kemudian, semua orang serentak membungkuk dan berlutut.

Bagi banyak jenderal dan rakyat U-Tsang, Dalun Qinling memiliki kedudukan tertinggi. Wang Chong melepaskan Dalun Qinling, itu berarti seluruh kekaisaran U-Tsang dan para jenderalnya berutang budi pada Wang Chong dan Tang Agung.

“Mungkin dia benar-benar bisa mewujudkan ramalan itu.”

Menatap pemuda penuh semangat di hadapannya, Dalun Qinling teringat akan ramalan kuno yang diwariskan di Kuil Gunung Salju, sebuah kilatan pikiran melintas di matanya.

Tiba-tiba, di tengah percakapan, seekor rajawali salju raksasa menembus badai salju dan melayang turun dari langit.

Di belakang, Tuan Muda Qingyang tertegun sejenak, lalu refleks mengulurkan tangan menangkap burung itu. Ia membuka gulungan surat yang dibawa sang rajawali, baru sekali pandang, wajahnya langsung berubah drastis.

“Yang Mulia, dari wilayah Da Shi, Jenderal Gao dan Jenderal An mengirim kabar.”

Zhang Que membawa surat itu, segera melangkah cepat ke depan:

“Mereka berhasil mengalahkan pasukan Fulin yang datang menyerang dari barat. Selain itu, dengan memanfaatkan dampak badai dingin besar ini, kedua jenderal berhasil menaklukkan seluruh pasukan Fulin.”

“Raja Fulin resmi menyerah dan tunduk pada Tang Agung.”

Mendengar itu, semua jenderal U-Tsang, termasuk Dalun Qinling, tubuh mereka serentak bergetar, lalu menoleh menatap Wang Chong. Tuan Muda Qingyang pun ikut menatapnya.

“Haha, bagus sekali!”

Mata Wang Chong berbinar, hatinya dipenuhi sukacita.

Sebelumnya, ia pernah menulis surat menanyakan keadaan Gao Xianzhi dan An Sishun di Da Shi, agar bila ada masalah ia bisa segera memberi bantuan. Tak disangka, pada saat ini mereka justru mengirim kabar kemenangan, bahkan telah menumpas seluruh pemberontakan di dalam Kekaisaran Da Shi.

Perang ini, hingga titik ini, di seluruh penjuru daratan, Tang Agung benar-benar tak lagi memiliki lawan.

“Haha, Perdana Menteri!”

Dengan gembira Wang Chong segera menoleh pada Dalun Qinling di hadapannya:

“Kalian tidak perlu buru-buru berterima kasih padaku. Hukuman mati bisa diampuni, tapi hukuman hidup tetap harus dijalani. Dalam perang di barat laut kali ini, kerugian yang ditimbulkan oleh invasi U-Tsang ke Tang Agung tidak bisa dihapus hanya dengan kata-kata.”

“Kau pasti tahu kebiasaanku, bukan? Tang Agung tidak pernah mau rugi dalam berdagang. Aku tahu U-Tsang tidak sekaya Da Shi, tapi tak masalah. Jadi, aku sudah memutuskan, semua utang itu biarlah kalian bayar di kemudian hari.”

Dalun Qinling tahu apa yang dimaksud Wang Chong.

Setiap kali Tang Agung menang perang, mereka pasti menuntut ganti rugi dari negeri yang kalah.

Namun kali ini, Dalun Qinling hanya tersenyum tipis, tanpa banyak reaksi, bahkan tidak menanyakan berapa jumlah ganti rugi yang diminta Wang Chong.

“Semuanya sesuai kehendak Yang Mulia.”

Ucapnya sambil membungkuk memberi hormat.

……

Urusan di barat laut untuk sementara berakhir. Dengan kabar kemenangan besar Gao Xianzhi dan An Sishun di Da Shi sampai ke ibu kota Tang, rakyat Zhongtu kembali bersemangat.

Sementara itu, di timur laut, Youzhou, di Kantor Gubernur Andong.

Di bawah arahan Wang Chong, bersama Zhangchou Jianqiong, Wang Zhongsi, Zhang Shougui, serta para jenderal tinggi Tang lainnya, setelah berkonsultasi dengan ibu kota, ditambah koordinasi dari Yeon Gaesomun, Wusumishi Khan, dan para pemimpin negeri lain, seluruh wilayah Youzhou segera menunjukkan suasana damai.

Di tingkat militer, semua negeri mulai menunjukkan tanda-tanda penyatuan! Inilah cikal bakal bagi penyatuan dunia di masa depan.

Namun saat itu, pikiran Wang Chong sudah tidak lagi berada di sini.

Di dalam Kantor Gubernur Andong, di atas meja logam berukir yang dulu pernah digunakan Zhang Shougui dan An Lushan, Wang Chong membentangkan sebuah peta dunia.

Di belakangnya, Bahram, Zhangchou Jianqiong, Wang Zhongsi, Zhang Que, Lao Ying, Xue Qianjun, Zhao Fengchen, Wusumishi Khan, dan Yeon Gaesomun semuanya berkumpul.

Tatapan mereka serentak terpusat pada peta itu.

Meski mereka bukan orang yang mudah menunjukkan emosi, namun di mata mereka tetap tampak kilatan rasa ingin tahu.

“Tak kenal wajah asli Gunung Lu, hanya karena berada di dalamnya.” Bagi mereka yang hadir, meski ada yang merupakan penguasa besar suatu negeri, bahkan raja, tetap saja mereka tak benar-benar tahu seperti apa rupa seluruh daratan dunia.

Peta di tangan Wang Chong ini, mungkin adalah yang paling lengkap di dunia.

Di atas peta itu, bukan hanya negeri-negeri di timur dan barat, bahkan wilayah Kutub Utara pun tergambar jelas.

Sebelum badai dingin besar meletus, Wang Chong pernah mengutus Xue Qianjun memimpin ribuan pasukan elit menyeberangi padang rumput Xitujue, menyusuri jauh ke utara.

Misi itu bukan sekadar menyelidiki badai dingin, melainkan juga menggambar seluruh wilayah Kutub Utara yang berhasil mereka jelajahi.

Hasilnya adalah peta lengkap yang kini terbentang di hadapan mereka.

“Pangeran, inikah dunia tempat kita berada? Bukankah daratan lebih luas daripada lautan? Mengapa daratan tempat kita hidup ini bahkan tidak sampai setengah dari luas lautan?”

Pada saat itu juga, di dalam aula, Jenderal Besar Dong Tujue, Tieqibi Leli, tak kuasa mengerutkan kening dan berkata demikian.

Langit bulat, bumi persegi!

Dunia tempat manusia hidup adalah pusat segalanya, jauh lebih besar daripada lautan- itulah pengetahuan umum yang diyakini semua orang.

Namun peta yang digambar Wang Chong sepenuhnya mengguncang pemahaman yang ada di benak mereka.

Mendengar itu, Wang Chong hanya tersenyum. Bahkan seorang jenderal besar kekaisaran sekuat Tieqibi Leli pun ternyata begitu lemah dalam pemahaman tentang dunia, bahkan tak sebanding dengan seorang anak kecil di dunia kehidupan Wang Chong sebelumnya.

Lagipula, meski padang rumput Tujue begitu luas tanpa batas, pada akhirnya itu hanyalah sebuah negeri pedalaman. Laut pun jarang mereka lihat, tak heran bila wawasan Tieqibi Leli begitu dangkal.

Namun Tieqibi Leli sendiri tampak tak peduli. Bukan hanya dia, semua jenderal Dong Tujue pada saat itu menunjukkan pemikiran yang sama.

Bagi mereka, peta Wang Chong seakan membuka sebuah pintu menuju dunia lain.

Jadi, lautan sebesar itu?

Dan di seberang lautan, masih ada daratan?

Apakah bisa digembalakan?

Berbagai pikiran bermunculan di benak mereka.

Di sisi lain, meski Usubi Shike Khan tidak berkata apa-apa karena menjaga wibawa seorang kaisar, ekspresi wajahnya sudah cukup menjelaskan segalanya. Jelas, sama seperti Tieqibi Leli, peta dunia ini juga memberinya guncangan besar.

“Dunia ini jauh lebih luas daripada yang kita bayangkan. Kelak, bila kalian meninggalkan daratan dan berlayar jauh, kalian akan mengerti.”

Wang Chong hanya mengangguk ringan, tidak menjelaskan lebih jauh.

“Tetapi hari ini, yang kita bahas bukanlah itu.”

Sambil berkata demikian, Wang Chong segera menarik kembali topik pembicaraan. Jarinya menunjuk, meletakkan sebuah bidak merah di bagian peta yang menunjukkan Kutub Utara.

Gerakan kecil itu kembali menarik perhatian semua orang.

“Perang memang sudah berakhir, tetapi kalian pasti sudah menyadari bahwa hawa dingin ini sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Bahkan, cuaca justru semakin dingin.”

“Jika cuaca tidak kembali hangat, bangsa-bangsa mustahil bisa menggembala di padang rumput. Begitu pula kami, orang Tang, tidak akan bisa bercocok tanam dengan normal.”

“Bila kita tak mampu melewati musim dingin ini, maka semua yang kita bicarakan hanyalah sia-sia.”

Mendengar itu, wajah semua orang seketika menjadi sangat serius.

Zaman Es Besar!

Dari mulut Wang Chong, mereka mengetahui sebutan untuk cuaca ekstrem ini.

Udara membeku, meski mereka sudah berada di Youzhou yang suhunya relatif lebih bersahabat, semua orang sadar bahwa keadaan mereka sama sekali tidak bisa dianggap aman.

Memang benar, Youzhou masih memiliki banyak persediaan makanan yang dibawa Wang Chong dari Tang, cukup untuk sementara mengatasi masalah pangan. Namun itu tidak berarti mereka bisa tenang begitu saja.

Persediaan di Youzhou terbatas. Makanan yang dibawa Wang Chong sejak awal hanya diperkirakan cukup untuk kebutuhan perang, jumlahnya pun hanya untuk menyuplai sejuta pasukan Tang.

Kini, dengan bertambahnya begitu banyak rakyat dari berbagai negeri, itu berarti persediaan akan habis jauh lebih cepat.

“Udara sedingin ini, fenomena iklim alamiah semacam ini, sama sekali bukan sesuatu yang bisa diubah oleh manusia.”

Usubi Shike Khan ragu sejenak, lalu berkata.

Andai hawa dingin ini bisa diatasi, siapa yang tak menginginkannya? Namun menghadapi bencana sebesar ini, yang meliputi seluruh daratan, kekuatan manusia terasa begitu kecil dan tak berarti.

Sebanyak apa pun pasukan, sekuat apa pun sebuah negara, menghadapi cuaca ekstrem semacam ini, sama sekali tak ada daya untuk melawan.

“Belum tentu! Memang ini iklim ekstrem, tetapi belum tentu sepenuhnya disebabkan oleh alam. Ribuan tahun tak pernah terjadi hawa dingin sebesar ini, mengapa tiba-tiba muncul sekarang? Kalian tidak merasa aneh?”

Wang Chong tersenyum.

Mendengar kata-kata Wang Chong, semua orang di aula saling berpandangan, masing-masing terdiam, tenggelam dalam pikirannya.

…

Bab 2258: Kekhawatiran Qiu Jianqiong!

“Jika aku katakan bahwa semua hawa dingin ini berasal dari Kutub Utara, dan ada seseorang yang mengendalikannya dari balik layar, bagaimana menurut kalian? Kalian semua adalah penguasa, pahlawan, dan tokoh besar dunia daratan ini. Mustahil kalian sama sekali tidak punya dugaan, bukan?”

Wang Chong berkata sambil tersenyum tenang.

“Pangeran, pada akhirnya ini hanyalah dugaan. Tidak ada bukti nyata. Lagi pula, jika benar ini ulah manusia, dengan jangkauan seluas ini dan kekuatan sebesar itu, bukankah terlalu mengerikan?”

Yuan Gai Suwen merenung sejenak, lalu berkata.

Menciptakan hawa dingin sedemikian rupa hingga membekukan seluruh daratan, hal semacam itu hanya mungkin dilakukan oleh dewa atau iblis.

“Apakah itu bisa dilakukan manusia atau tidak, untuk sementara kita kesampingkan. Tetapi bukankah kalian semua sudah pernah bertemu dengan Taishi di Youzhou? Setelah sekian lama bersama mereka, aku tidak percaya kalian tidak menemukan sesuatu.”

Wang Chong kembali tersenyum tipis.

“Ini…”

Sekejap, para raja dan jenderal dari berbagai negeri menundukkan kepala, masing-masing tenggelam dalam pikiran.

Tak seorang pun bodoh. Hubungan An Lushan dengan Taishi dan kekuatan misterius itu terlalu dekat.

Selain itu, hawa dingin baru saja muncul, dan Taishi langsung membangun formasi besar di Youzhou untuk menahan dingin. Bukankah itu terlalu kebetulan?

Mengatakan bahwa mereka sama sekali tidak punya kecurigaan jelas mustahil.

Namun, meski curiga, tetap saja tidak ada bukti. Dan dalam keadaan saat itu, tak ada satu pun negeri yang berani menentang Taishi.

“Masalah ini terlalu besar. Meski kita punya kecurigaan, tetap saja tidak bisa dianggap kebenaran. Apakah Raja Asing memiliki bukti?”

Akhirnya, Ratu Xi yang cantik itu berdiri, mengutarakan isi hati semua orang.

Masalah ini bukan perkara sepele, bahkan menyangkut nasib semua negeri. Jika kelak mereka harus mengerahkan kekuatan bersama, maka setidaknya harus ada bukti yang bisa meyakinkan.

Dan bila dugaan Wang Chong terbukti benar, itu akan menjadi guncangan besar bagi semua orang.

Tak diragukan lagi, semua negeri telah diperalat.

“Bukti? Tentu saja ada.”

Wang Chong tersenyum tipis, seakan sudah menduga pertanyaan itu akan muncul.

“Orang! Bawa dia masuk!”

Tak lama kemudian, di tengah tatapan penuh tanda tanya dari para raja dan jenderal, terdengar derap langkah mendekat. Beberapa jenderal Tang masuk, mengapit seorang sosok yang dibawa masuk ke aula.

_Suara gesekan kain terdengar tajam._

Ketika seorang jenderal perang merenggut tudung yang menutupi kepala orang itu, menyingkap wajah aslinya, seketika seluruh aula besar dipenuhi seruan kaget.

“Penatua Shen Gong!”

Orang yang dibawa Wang Chong itu ternyata adalah Penatua Shen Gong, sosok yang berperan amat penting dalam pasukan gabungan.

Dalam pertempuran di timur laut, selain Taishi, Penatua Shen Gong inilah yang paling dikenal oleh semua orang di dalam organisasi Dewa Langit.

Setelah perang usai, Taishi terbunuh, An Lushan tewas, pasukan berbagai negeri tercerai-berai, sementara Penatua Shen Gong bersama para pria berbaju hitam melarikan diri tanpa jejak. Semua orang mengira ia telah berhasil kembali ke organisasi Dewa Langit, namun tak seorang pun menyangka bahwa Wang Chong sudah lebih dulu menangkapnya.

Sekejap saja, semua tatapan tertuju padanya.

“Ternyata kau!”

Awalnya pandangan Penatua Shen Gong masih kosong, namun setelah menyapu sekeliling aula, matanya segera terkunci pada Wang Chong di depan. Dari sorot matanya memancar kebencian yang membara.

“Penatua Shen Gong, katakan rencana organisasi Dewa Langit. Mungkin saja aku bisa memberimu kematian yang cepat,” ucap Wang Chong datar.

“Hmph! Wang Chong, kau membunuh Tuan Taishi, menyingkirkan An Lushan, menghancurkan rencana pemurnian ‘Langit’. Kau sudah menyinggung Langit, dan masih mengira bisa bertindak sewenang-wenang sampai kapan?”

Penatua Shen Gong menyeringai dingin, menatap Wang Chong seolah menatap mayat.

“Pertempuran ini, kau kira kau menang? Arus dingin dari dunia itu masih terus mengalir, bumi akan semakin membeku, badai salju akan semakin besar. Pada akhirnya, seluruh umat manusia akan musnah!”

“Ha! Kalian di sini masih mengira sudah menang!”

Mendengar kata-katanya, wajah Utszumi Shike Khan, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, Ratu Xi, dan semua orang di aula berubah drastis.

Penatua Shen Gong sendiri belum menyadari, tetapi ucapannya itu justru membenarkan dugaan Wang Chong sebelumnya: badai dingin besar yang melanda dunia manusia memang ulah organisasi Dewa Langit!

“Keparat! Jadi benar kalian yang melakukannya! Apa sebenarnya tujuan kalian?”

Utszumi Shike Khan tak tahan lagi. Dengan wajah kelam ia melangkah maju, mencekik leher Penatua Shen Gong dan mengangkatnya tinggi, membentak dengan suara menggelegar.

Pada akhirnya, Kekhanan Turk Timur, bersama Xi, Khitan, dan Goguryeo, telah mengorbankan begitu banyak orang, namun ternyata hanya dijadikan pion. Bahkan Utszumi Shike Khan pun tak kuasa menahan amarahnya.

“Hahaha!”

Penatua Shen Gong malah tertawa terbahak, meski dicekik dan diangkat tinggi, meski nyawanya terancam, ia sama sekali tak gentar.

“Kalian, makhluk serangga hina, sudah di ambang kematian pun tak menyadarinya, masih berani bersekutu dengan para pendosa ini!”

“Seandainya rencana kali ini berhasil, dalam ‘Rencana Pemurnian’ paling banyak hanya separuh dari kalian yang akan dimusnahkan. Tapi sekarang, kalian berkhianat pada ‘Langit’, berkhianat pada kami! Di dunia baru kelak, tak akan ada tempat bagi kalian!”

“Kalian semua harus mati! Bukankah kalian mencintai padang rumput? Setelah mati, jasad kalian akan menjadi pupuk bagi dunia baru!”

“Apa itu Turk Timur? Apa itu Goguryeo? Sekelompok semut hina! Di masa depan, peradaban baru akan lahir, dan kalian akan lenyap seakan tak pernah ada!”

“Segala jejak keberadaan kalian akan dihapus tuntas. Itulah akhir dari pengkhianatan kalian terhadap Dewa Langit!”

Penatua Shen Gong tertawa terbahak, melontarkan kutukan paling keji.

Wajah semua orang di aula seketika berubah.

“Sudah cukup bicaramu?”

Saat itu Wang Chong akhirnya bersuara. Ekspresinya datar, ia hanya mengangkat tangan, menghentikan amarah semua orang.

“Entah Langit bisa atau tidak menghancurkan dunia manusia, itu urusan nanti. Tapi aku bisa membunuh Taishi, maka kelak aku juga bisa menumbangkan Langit. Sedangkan kau, yang membantu kejahatan dan keras kepala, nasibmu sudah kutahu sejak awal.”

Mendengar itu, kelopak mata Penatua Shen Gong berkedut. Namun sebelum sempat bicara lagi, di hadapan semua orang, Wang Chong mendengus dingin, mengulurkan telapak tangan kanan, mengguncangkannya ringan.

Boom! Seketika, kekuatan dahsyat sebesar gunung dan samudra jatuh dari langit, tak tertahankan.

Dalam dentuman bumi yang menggetarkan, Penatua Shen Gong bahkan tak sempat mengeluarkan suara. Tubuhnya dihantam kekuatan itu, hancur lebur menjadi daging lumat, tewas seketika.

“Keparat, terlalu murah baginya!”

“Pangeran, katakan saja apa yang perlu kami lakukan. Selama kami bisa membantu, perintahkanlah!”

Wajah semua orang masih dipenuhi amarah.

Wang Chong hanya mengangguk tipis.

Yang paling menakutkan dari organisasi Dewa Langit adalah banyaknya ahli tingkat tinggi. Tak ada satu negeri pun yang bisa menandingi mereka sendirian. Untuk menghadapi mereka, untuk menghentikan badai dingin ini, memang dibutuhkan bantuan semua negeri.

“Badai dingin besar bermula dari Kutub Utara. Suhunya jauh lebih rendah daripada di sini. Selain ahli setingkat jenderal agung kekaisaran ke atas, yang lain tak mungkin bisa menyeberang. Karena itu, aku butuh semua negeri mengirimkan ahli setingkat itu, bahkan para raja sekalipun, untuk ikut bersamaku ke Kutub Utara, menyelesaikan badai dingin ini.”

Wang Chong menatap mereka, menyatakan tujuannya dengan jelas.

“Dengan senang hati mengikuti perintah Pangeran!”

Di aula besar, semua orang menundukkan kepala, termasuk Utszumi Shike Khan dan Yeon Gaesomun.

Makna yang tersirat dari kata-kata Penatua Shen Gong membuat semua orang bergidik ngeri.

Rencana Pemurnian!

Bahkan jika rencana itu berhasil, setelah menghancurkan Tang, Penatua Shen Gong dan ‘Langit’ di belakangnya masih berniat memusnahkan lebih dari separuh umat manusia. Itu semua sebelumnya tak pernah diketahui.

Yang lebih menakutkan, kekuatan misterius itu memandang remeh seluruh negeri dan makhluk di dunia, tanpa rasa hormat atau belas kasih terhadap kehidupan. Seperti kata Penatua Shen Gong, bagi mereka manusia hanyalah semut belaka.

Ambisi mereka terlalu mengerikan. Jika dibiarkan berhasil, dunia akan berubah menjadi neraka.

Wang Chong mengangguk, lalu segera membicarakan rincian persiapan menuju Kutub Utara.

Setengah jam kemudian, pertemuan berakhir, semua orang meninggalkan aula besar.

Dan tepat setelah semua orang pergi, di dalam aula besar, Zhang Chou Jianqiong memanggil Wang Chong.

“Wang Chong, berbagai negeri baru saja menyerah, hati rakyat masih goyah. Pada saat seperti ini membiarkan mereka bergerak bersama kita, apakah… benar-benar pantas?”

“Selain itu, setelah kita pergi, seluruh Youzhou akan seperti naga tanpa kepala. Jika terjadi pemberontakan atau bentrokan lain, aku khawatir saat itu akan sulit dikendalikan!”

“Bagaimanapun juga, negeri-negeri itu tidak sepenuhnya sejalan dengan kita!”

Zhang Chou Jianqiong menatap Wang Chong di hadapannya dengan wajah penuh kekhawatiran.

Negeri-negeri itu tunduk pada Tang bukan karena rela, melainkan terpaksa. Dengan Wang Chong yang menekan mereka, mereka takut sampai ke tulang, tak berani berbuat apa pun. Namun, bila Wang Chong tidak ada, itu akan menjadi persoalan lain.

Selain itu, persediaan pangan di Youzhou memang sudah sedikit. Jika tidak ada yang menjaga ketertiban, sangat mungkin akan memicu kerusuhan.

Semua itu adalah hal-hal yang membuat Zhang Chou Jianqiong tak bisa tidak merasa cemas.

Hanya saja, di hadapan banyak orang tadi, ia tidak enak mengatakannya.

“Hehe, gunakan orang tanpa curiga, curigai orang maka jangan digunakan!”

Di luar dugaan, menghadapi kekhawatiran Zhang Chou Jianqiong, Wang Chong hanya tersenyum tenang, sama sekali tidak khawatir:

“Negeri-negeri itu tidak akan punya pikiran seperti itu, juga tidak berani. Sekarang mereka sudah tidak punya jalan mundur. Jika berani memberontak lagi, itu sama saja mencari mati. Lagi pula, baik Utszumi Shike Khan maupun para raja negeri lain, juga para jenderal, mereka semua seharusnya paham. Dalam keadaan seperti sekarang, bila mereka berani mengkhianati Tang lagi, apa akibatnya?”

Wang Chong mengenakan jubah resmi, wajahnya tenang, setiap gerak-geriknya memancarkan kekuatan yang membuat orang percaya.

Masalah yang dikhawatirkan Zhang Chou Jianqiong, mana mungkin ia tidak memikirkannya dengan matang?

“Selain itu, aku sudah memberitahu Tetua Peta Formasi. Jika negeri-negeri itu masih berani punya hati yang berbeda, biarkan ia mencabut seluruh formasi besar Youzhou. Saat itu, di bawah terjangan hawa dingin, aku ingin lihat berapa banyak yang masih bisa bertahan hidup!”

“Ah!”

Mendengar itu, Zhang Chou Jianqiong terbelalak. Ia sama sekali tidak menyangka Wang Chong sudah menyiapkan langkah pencegahan seperti itu.

Bab 2259 – Sahabat Lama di Ujung Kutub Utara!

Seluruh Youzhou bisa selamat dari badai dingin besar hanya karena adanya formasi raksasa tak bernama itu.

Jika Wang Chong mencabut formasi itu, maka negeri-negeri itu hanya akan menemui jalan buntu, menyesal pun sudah terlambat.

“Tenang saja!”

Wang Chong menepuk bahu Zhang Chou Jianqiong, tersenyum menenangkan:

“Selama aku ada, tidak akan terjadi kekacauan. Kita hanya pergi sebentar ke Kutub Utara, bukan tidak kembali. Jika mereka berani memberontak, mereka harus memikirkan akibat setelah aku kembali!”

“Dan lagi, kelak negeri-negeri itu akan menjadi bawahan Tang. Segala sesuatu selalu ada permulaannya, lama-lama mereka akan terbiasa.”

Bagi Wang Chong, pikiran Zhang Chou Jianqiong sama sekali tidak mengejutkan. Bahkan, itu mungkin bukan hanya pendapatnya seorang, melainkan juga mewakili kekhawatiran Zhang Shougui, Wang Zhongsi, dan yang lainnya.

Hanya saja, karena menghormati Wang Chong, akhirnya diputuskan Zhang Chou Jianqiong yang mengatakannya.

Perang di dunia daratan sudah berlangsung terlalu lama. Itu bukan dimulai dari satu dinasti atau satu zaman, melainkan sudah ribuan tahun sejak dahulu kala.

Kebencian yang begitu lama, tidak mungkin dihapus hanya dengan satu perang.

Zhang Chou Jianqiong di permukaan berbicara tentang Kutub Utara dan Youzhou, namun sebenarnya yang ia maksud adalah ketidakpercayaan dan kecurigaan akibat perang berkepanjangan antar negeri selama ribuan tahun.

Namun, mengatakannya sekarang juga merupakan hal yang baik.

Tetapi Wang Chong tidak akan mengubah keputusannya. Demi menyatukan negeri-negeri itu, ini adalah tren besar yang tak bisa dihindari.

Di hadapan krisis besar, semua dendam harus dikesampingkan.

Dan setelah benar-benar menyaksikan kekuatan musuh serta merasakan ancaman besar itu, Wang Chong percaya negeri-negeri itu akan mengerti apa yang harus mereka lakukan.

Selain Tang, tidak ada kekuatan lain yang bisa menolong mereka. Seperti kata Tetua Shenkong, bila keadaan itu benar-benar terjadi, maka peradaban negeri-negeri itu akan lenyap seperti buih, hilang dari sejarah umat manusia, sama seperti peradaban-peradaban yang telah punah di masa lalu.

Setelah menenangkan Zhang Chou Jianqiong, Wang Chong segera pergi.

…

Waktu berlalu cepat, dalam sekejap beberapa hari pun lewat.

Di utara Youzhou, angin dingin meraung, salju turun tiada henti.

Wang Chong dengan tubuh aslinya, bersama tiga inkarnasi Dewa, Zhang Chou Jianqiong, Wang Zhongsi, Zhang Shougui, Bahram, Yeon Gaesomun, Utszumi Shike Khan, Tieqi Bileli, Raja Khitan, Ratu Xi, serta para tokoh kuat dari berbagai negeri dan sekte, semuanya berkumpul.

Hampir seluruh tokoh puncak dunia daratan terkumpul di sini. Ini adalah aksi besar yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Mereka saling berpandangan, lalu akhirnya semua mata tertuju pada Wang Chong.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya menoleh sekali lagi ke arah Youzhou di belakangnya- deretan rumah, tenda-tenda militer, dan pasukan negeri-negeri itu- sebelum menarik kembali pandangannya.

“Mulai!”

Begitu suara Wang Chong jatuh, tiga inkarnasi Dewa segera muncul di belakangnya, masing-masing meletakkan satu tangan di pundaknya.

“Weng!”

Sesaat kemudian, dengan satu niat, terdengar ledakan keras. Cahaya perak menyembur dari tubuh Wang Chong, menyapu luas, melingkupi semua orang.

Sekejap kemudian, Wang Chong memimpin mereka berubah menjadi cahaya, melesat menuju Kutub Utara.

Angin dingin meraung, hawa beku bergulung-gulung. Di luar Youzhou yang terlindungi perisai, cuaca jauh lebih dingin dibanding sebelumnya.

Namun, bagi mereka, tidak terasa apa pun. Semua badai salju dan hawa dingin tertahan oleh kekuatan inkarnasi ketiga.

Waktu sangat mendesak. Persediaan pangan Youzhou terus berkurang setiap hari, waktu yang tersisa bagi mereka tidak banyak.

Kecepatan Wang Chong amat tinggi, dalam sekejap sudah menempuh hampir seratus li.

Tak lama kemudian, mereka tiba di padang rumput besar Timur Turk, dan beberapa ratus li lebih jauh adalah Chita, tempat bangsa Timur Turk menggembalakan ternak.

Melihat Chita yang kini membeku di balik lapisan es, mata Utszumi Shike Khan dan Tieqi Bileli dipenuhi kesedihan.

Dulu, tempat ini penuh rumput hijau, jutaan ternak berlarian bebas, sungai di dekatnya mengalir jernih, para penggembala bernyanyi riang, suasana damai dan tenteram.

Bagi Kekhanan Timur Turk, inilah “lumbung pangan” mereka, tanah asal peradaban mereka.

Bisa dikatakan, kejayaan Timur Turk tak bisa dipisahkan dari tempat ini.

Namun kini, sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah gundukan-gundukan bukit yang tertutup salju, hamparan putih tak bertepi, beberapa menara kuno yang runtuh di tengah badai, serta tenda-tenda yang roboh. Selain itu, tak ada lagi yang bisa dikenali.

Sungai yang selama ini memberi makan tak terhitung banyaknya ternak, yang paling berharga bagi semua orang, telah lama lenyap di bawah lapisan es dan salju yang tebal. Bahkan Utsumi Shikekhan sendiri pun sulit menemukannya.

Sungai itu telah hilang!

Chita, tanah milik Timur Tujue, sudah tidak ada lagi.

Di sisi lain, Wang Chong pun merasakan kesedihan orang-orang Timur Tujue. Berdiri dalam cahaya pelindung, ia mengikuti arah pandang Utsumi Shikekhan, dan melihat dunia yang membeku. Namun hanya sekejap, ia segera menarik kembali tatapannya.

Jika tidak ada cara untuk menghentikan badai dingin ini, yang terkena dampaknya bukan hanya Timur Tujue. Keadaan Chita akan segera menimpa seluruh negeri lain.

Seluruh dunia akan berubah menjadi “Chita”!

“Pergi!”

ucap Wang Chong datar.

Mereka menembus Chita, terus menuju ke utara, hingga tiba di Danau Baikal.

Danau air tawar terbesar di dunia itu kini telah membeku menjadi bongkahan es yang amat tebal.

Wang Chong menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menyelidiki. Hampir seluruh Danau Baikal telah berubah menjadi sebuah gunung es raksasa, dengan berat mencapai miliaran ton.

Rasanya sungguh aneh.

Dalam arti tertentu, Danau Baikal itu pun telah lenyap.

Namun bukan hanya itu yang diperhatikan Wang Chong. Angin dingin meraung, badai salju semakin rapat, dan suhu turun jauh lebih rendah.

Ia melihat di tanah terbentang banyak sekali kristal es yang berkilauan.

Wang Chong tidak berhenti lama di sana, ia segera melanjutkan perjalanan.

Angin menderu semakin tajam, seolah jeritan hantu dan dewa, sementara bumi tertutup putih tanpa satu pun penanda.

Dari kejauhan, badai salju mengamuk. Pandangan mata menjadi tak berguna, tak ada yang bisa dibedakan. Jika bukan karena Wang Chong terus menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menuntun arah, semua orang tak akan tahu ke mana harus melangkah.

Di hadapan kedahsyatan alam semesta ini, bahkan para pendekar terkuat pun tampak begitu kecil.

“Paduka, ternyata Raja Asing benar. Jika badai dingin ini terus berlanjut, selatan pun akan menjadi seperti ini. Tak seorang pun bisa bertahan hidup, semua kekaisaran akan runtuh.”

Di dalam cahaya perak, Tieqi Bileli berbisik pada Utsumi Shikekhan.

Meski padang rumput Timur Tujue dan wilayah selatan juga dilanda salju deras, suhu rendah, tanpa perlindungan, bahkan ternak dan pasukan kavaleri elit pun mati membeku, namun semua itu tak ada artinya dibandingkan dengan tempat mereka berada sekarang.

Keduanya sama sekali tak bisa disamakan.

Baru ketika menyaksikan langsung, barulah mereka benar-benar merasakan arti keputusasaan.

Jika saat berangkat dari Youzhou mereka ikut bersama Wang Chong karena negeri-negeri telah tunduk pada Tang dan tak punya pilihan lain, maka setelah melihat kengerian dingin di sini, pikiran mereka pun berubah tanpa disadari.

Jika badai terus berlanjut, apa yang terjadi di depan mata akan menimpa seluruh negeri di selatan. Saat itu, peradaban benar-benar akan hancur, tak ada satu pun kekaisaran yang bisa bertahan.

Di bawah sarang yang runtuh, mana mungkin ada telur yang selamat!

Kini, meski tanpa perintah Wang Chong, semua orang merasakan desakan yang sama: bagaimanapun juga, mereka harus menemukan cara menghentikan bencana ini.

Dengan hati berat, mereka terus melangkah.

Hari demi hari berlalu, lebih dari sepuluh hari, yang terlihat hanyalah salju tanpa akhir. Selain angin dingin dan badai, hanya ada kesepian dan sunyi. Bahkan Zhangchou Jianqiong, Utsumi Shikekhan, dan Yeon Gaesomun pun banyak terdiam.

Di dunia ini, mereka seolah ditinggalkan, tak ada siapa pun selain mereka.

Akhirnya, mereka tiba di Hutan Arktik.

Suhu di sini turun drastis, bahkan udara pun membeku.

Ketika semua orang mengira mereka akan terus berbaris cepat hingga mencapai ujung Kutub Utara, tiba-tiba Wang Chong berhenti.

“Raja Asing, ini- ”

Utsumi Shikekhan, Yeon Gaesomun, dan Ratu Xi menoleh padanya, penuh keheranan.

“Menunggu orang!”

kata Wang Chong singkat, dengan wajah tegas.

“Menunggu orang?”

Semua orang tertegun. Dalam dunia yang membeku dan sunyi ini, siapa yang hendak ditunggu Wang Chong?

Awalnya mereka tak merasakan apa-apa, namun segera mereka menyadari sesuatu yang berbeda. Dalam jangkauan indra mereka, beberapa aura kuat, bagaikan badai, tiba-tiba muncul di tanah luas ini. Dan pihak lain pun tampaknya menyadari keberadaan mereka, bergerak cepat mendekat.

Suasana seketika menegang.

Para tokoh kuat dari berbagai negeri hampir semuanya sudah ada di sini.

Namun Wang Chong hanya berkata menunggu orang, tanpa menyebut apakah kawan atau lawan.

“Jangan-jangan itu orang-orang berpakaian hitam?”

Utsumi Shikekhan dan Yeon Gaesomun teringat pada mereka, hati bergetar.

Dibandingkan yang lain, orang-orang berpakaian hitam itu lebih mungkin muncul di sini. Bagaimanapun, wilayah ini memang tanah mereka.

Mungkin Wang Chong merasakan aura mereka, sehingga tiba-tiba berhenti.

Saat semua orang masih diliputi keraguan, qi dalam tubuh Wang Chong bergemuruh. Cahaya perak yang menyelubunginya melesat ke arah aura kuat itu.

“Weng!”

Hanya dalam sekejap, cahaya perak Wang Chong menyapu, langsung menyeret dua sosok masuk ke dalamnya.

“Bersiap bertempur!”

seru Tieqi Bileli dengan wajah tegang.

Utsumi Shikekhan, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, Ratu Xi, serta para ahli dari berbagai sekte, semuanya menghunus senjata, siap menyerang.

Dua orang yang masuk itu bertubuh tinggi kurus. Terutama yang di depan, mengenakan jubah hitam, tampak berwibawa, mirip dengan orang-orang berpakaian hitam yang pernah mereka temui.

Mungkin memang mereka!

“Guru! Kepala Desa!”

Namun pada saat itu, suara Wang Chong terdengar.

“Guru?”

Mendengar sebutan itu dari mulut Wang Chong, semua orang di dalam cahaya perak tertegun.

…

Bab 2260: Para Kuat Bermunculan, Pedang Mengarah ke Kutub Utara!

“Tenang, ini teman bukan musuh!”

Wang Chong berkata datar, seolah sudah melihat reaksi orang-orang di belakangnya.

Sekejap saja, semua orang menjadi serba salah.

Kecerdasan dan kekuatan Raja Asing sudah dikenal luas di seluruh dunia, namun siapa yang menyangka, Wang Chong ternyata masih memiliki seorang guru!

“Hehe, salam hormat untuk senior.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar. Orang pertama yang bereaksi justru Zhangchou Jianqiong. Ia tersenyum tipis, wajahnya tenang, lalu maju dan membungkuk memberi hormat.

Bagaimanapun, beberapa orang ini memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Wang Chong. Keberadaan Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang bukanlah rahasia bagi mereka.

Wang Chong adalah pahlawan terbesar Dinasti Tang, jasa-jasanya tak tertandingi. Mengatakan bahwa ia berkali-kali menyelamatkan Dinasti Tang sama sekali tidak berlebihan.

Sebagai guru Wang Chong, wajar bila ia juga mendapat penghormatan dari semua orang.

Terlebih lagi, dari segi usia, baik Tetua Kaisar Jahat maupun Kepala Desa Wushang jauh lebih tua dibanding Zhangchou Jianqiong, Zhang Shougui, atau Wang Zhongsi.

“Salam hormat, Senior!”

Di sisi lain, hanya dalam sekejap, Wusumishi Khan, Yeon Gaesomun, dan yang lainnya pun segera maju memberi hormat dengan sikap penuh takzim.

Jika ia adalah guru Raja Asing Wang Chong, tidak heran bila mampu menembus badai salju dan mencapai tempat sejauh ini.

“Guru, bagaimana keadaannya?”

Wang Chong tidak memedulikan yang lain. Ia segera maju menyambut, menatap Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang.

Dalam Pertempuran Youzhou Timur Laut, Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang memang tidak ikut serta. Pertama, karena kekuatan Taishi terlalu besar- bahkan bila mereka turun tangan, belum tentu bisa banyak membantu. Selain itu, Wang Chong sudah merencanakan segalanya, An Lushan pasti kalah.

Kedua, sebelumnya Wang Chong memang sudah membicarakan hal ini dengan mereka.

Pemberontakan An Lushan di Youzhou memang harus ditumpas, tetapi badai dingin besar yang melanda seluruh negeri inilah akar masalah yang sebenarnya, jauh lebih mendesak untuk diselesaikan.

Jika hal ini tidak ditangani, semua kemenangan hanyalah ilusi belaka- bunga di cermin, bulan di air.

Karena itu, sebelum perang besar dimulai, Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang berangkat menuju Kutub Utara untuk menyelidiki kebenaran Zaman Es dan mencari cara menghentikannya.

Hanya mereka berdua, sebagai ahli puncak, yang mampu menembus jauh ke utara tanpa terpengaruh.

“Sumber badai dingin sudah hampir bisa dipastikan!”

Wajah Tetua Kaisar Jahat tampak serius. Kalimat pertamanya membuat semua orang terkejut.

“Di lautan kutub utara, badai berkumpul. Selain itu, aku dan Kepala Desa Wushang menemukan gelombang energi yang sangat kuat. Dari situasinya, setidaknya ada seorang ahli tingkat Dongtian yang berjaga di sana.”

“Masalah ini tidak sepele. Kami sudah memikirkannya lama, dengan kemampuan kami berdua saja, sulit menghadapi pihak itu.”

“Untuk menghindari mengejutkan musuh, kami memutuskan mundur sementara, sekaligus mengirim surat padamu.”

Pertemuan ini jelas bukan kebetulan, melainkan sudah diatur sebelumnya.

Selama hampir sebulan mereka berada di sini, banyak informasi berharga yang berhasil didapatkan.

“Guru, Kepala Desa, terima kasih atas kerja keras kalian. Masalah badai dingin ini tetap harus kalian lanjutkan. Bagaimanapun, hal ini harus diselesaikan!”

Wang Chong berkata dengan penuh hormat.

“Hmm.”

Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang mengangguk.

Mereka pun menyadari betapa besar dampak badai dingin ini bagi dunia. Semakin lama ditunda, semakin besar bahaya yang ditimbulkan- bisa jadi benar-benar mengakhiri peradaban.

Setiap hari, banyak rakyat di Tiongkok Tengah mati kedinginan. Masalah ini tak bisa ditunda lagi.

“Chong’er, kekuatan Organisasi Dewa Langit sangat besar. Meski kau sudah membunuh dua ahli tingkat ‘Tai’, kekuatan mereka masih ada. Kita belum tahu berapa banyak ahli tersembunyi yang mereka miliki. Ingatlah untuk selalu berhati-hati, jangan sampai lengah.”

Kepala Desa Wushang menambahkan dengan nada penuh peringatan.

Justru karena mereka tahu betapa kuatnya pihak lawan, mereka sadar betapa berbahayanya masalah ini. Maka mereka memutuskan mendahului Wang Chong untuk membuka jalan.

Mereka sudah tua, mati di sini pun tak masalah. Tetapi Wang Chong adalah pahlawan besar dunia, pusat keyakinan semua orang. Ia tidak boleh celaka.

“Baik.”

Wang Chong mengangguk, hatinya tersentuh.

Rombongan pun bergabung, lalu Wang Chong bersama Tetua Kaisar Jahat, Kepala Desa Wushang, dan yang lainnya terus melaju menembus badai salju menuju lautan kutub utara yang dimaksud.

Mereka menembus hutan kutub, terus ke utara selama sepuluh hari. Badai salju semakin menggila, hingga akhirnya mereka tiba di tujuan akhir.

Meski sudah hidup seumur hidup, bahkan dengan ingatan dari dunia lain, ini tetap pertama kalinya Wang Chong benar-benar menginjakkan kaki di tempat ini.

“Huuuh!”

Angin dingin meraung, salju sebesar bulu angsa menggulung deras, seperti ombak laut yang mengamuk dari langit. Sepanjang mata memandang, dunia kutub putih membentang, arus udara bergejolak, puluhan hingga ratusan pusaran salju raksasa menjulang ke langit.

Pusaran-pusaran itu tingginya puluhan li, diameternya belasan kilometer, meraung, berputar, merobek segalanya.

Keganasannya bagaikan ribuan kuda perang berlari. Di hadapan pusaran salju sebesar itu, semua makhluk tampak begitu kecil.

Energi yang terkandung di dalamnya bahkan jauh melampaui tingkat Dongtian!

Inilah kedahsyatan alam, bukan sesuatu yang bisa ditandingi para pendekar.

Ratusan pusaran salju raksasa meraung, berputar, saling bertabrakan, lalu bergabung menjadi pusaran yang lebih besar lagi.

Tak hanya itu, dunia kutub utara ini berbeda sama sekali dengan tempat lain. Meski permukaannya datar, di mana-mana menjulang gunung es keras, besar maupun kecil.

Berdiri di tengah dunia ini, rasanya seolah memasuki alam lain yang benar-benar asing.

“Tak bisa dipercaya… ini dunia kutub utara?”

Berdiri dalam perlindungan cahaya Wang Chong, Raja Khitan bergumam, matanya penuh keterkejutan.

Orang-orang Khitan sejak dahulu memang hidup di hutan salju. Di musim dingin yang penuh dengan es, gantungan es, dan bongkahan tajam yang menusuk, berburu di tengah badai salju, bertarung dengan harimau, serigala, dan binatang buas dengan tubuh telanjang, semua itu sudah menjadi bagian dari keseharian mereka.

Namun, semua yang ada di sana jika dibandingkan dengan tempat ini, sama sekali tak bisa disamakan.

Bukan hanya dia, setiap orang yang memandang ke sekeliling merasakan guncangan yang belum pernah dialami seumur hidup.

Bagi Wang Chong, ini juga pertama kalinya melihat pemandangan seperti ini. Segalanya di sini memancarkan aura bahaya yang ekstrem- liar, buas, dan primitif… Jika bukan karena perjalanan panjang yang membawanya kemari, orang bahkan bisa meragukan apakah semua yang tampak di depan mata ini nyata.

Namun hanya sekejap, Wang Chong segera tersadar, lalu pandangannya tertarik pada sesuatu lain di dalam pusaran salju itu.

Selain energi dingin yang mengerikan, seolah hendak menghancurkan langit dan bumi, Wang Chong juga merasakan seberkas aura yang familiar.

Energi dari dunia asing!

Mata Wang Chong tiba-tiba berkilat tajam.

Itu adalah aura kematian dan pembusukan. Saat bencana kiamat melanda di masa lalu, Wang Chong pernah memimpin pasukan besar melawan para penjajah dari dunia lain. Meski ia tak berhasil mengalahkan mereka, secara kebetulan ia sempat merasakan aura dunia asal para penjajah itu.

“Di sinilah tempatnya!”

Sebuah pikiran melintas di benaknya. Ia tahu penilaiannya tidak salah- gelombang dingin besar ini memang ulah organisasi Dewa.

“Kami dulu juga hanya bisa sampai di sini, tak mampu lagi melangkah lebih jauh!”

Di sampingnya, Kepala Desa Wushang berkata.

Ketika mereka pertama kali tiba di sini, energi dingin yang buas itu meresap ke segala arah. Ia dan Tetua Kaisar Iblis harus mengerahkan seluruh kekuatan untuk menahannya. Dalam kondisi itu, konsumsi qi sangat cepat. Bahkan mereka berdua akhirnya terpaksa mundur.

Jika kekuatan mereka saja tak sanggup, apalagi orang lain.

Namun kali ini, saat kembali ke tempat ini, perasaan mereka sama sekali berbeda.

Kutub tetaplah kutub, pusaran salju raksasa yang menghancurkan masih berputar di mana-mana, suhu bahkan mungkin mencapai minus tujuh atau delapan ratus derajat. Tetapi baik Kepala Desa Wushang, Tetua Kaisar Iblis, maupun para ahli lainnya, tak merasa kesulitan sedikit pun.

– Cahaya pelindung Wang Chong menahan seluruh energi dingin di luar.

Lebih dari itu, dalam penginderaan Kepala Desa Wushang, lapisan cahaya perak di tubuh Wang Chong seakan menyatu dengan dunia es ini, seolah memang bagian dari kutub itu sendiri. Semua energi dingin berhenti begitu menyentuh cahaya perak itu, membuat mereka hampir tak mengeluarkan tenaga sama sekali.

Sementara itu, meski Wang Chong terus mempertahankan cahaya perak tersebut, ia tidak tampak terbebani. Sebaliknya, Tetua Kaisar Iblis bahkan samar-samar merasakan Wang Chong sedang menyerap energi dari badai salju ekstrem ini.

Sepanjang perjalanan, kekuatan Wang Chong justru tampak semakin bertambah.

“Hmm.”

Mendengar ucapan Kepala Desa Wushang, Wang Chong hanya mengangguk.

“Jika gelombang dingin ini benar-benar ulah organisasi Dewa, dan semua energi dingin berasal dari dunia para penjajah asing, maka untuk melancarkan aksi sebesar ini, pasti dibutuhkan gerbang ruang-waktu yang jauh lebih besar.”

“Untuk mempertahankan gerbang sebesar itu, dan terus-menerus menyalurkan energi dingin ke seluruh dunia manusia, setidaknya dibutuhkan seorang ahli tingkat ‘Tai’ untuk berjaga di sini. Bahkan mungkin lebih dari satu.”

“Sepertinya kita sudah semakin dekat dengan sarang mereka.”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Tatapannya tajam bagai kilat, menyapu perlahan ke seluruh penjuru. Tak lama kemudian, ia menangkap sesuatu.

“Di sana!”

Tiba-tiba, matanya menatap ke satu titik di kejauhan, lalu ia bersuara.

Sekejap, semua orang langsung menoleh.

Swoosh!

Tubuh Wang Chong bergetar, lalu ia memimpin semua orang, melesat bagaikan meteor menuju titik di utara itu.

Boom!

Setelah menempuh puluhan li ke arah utara, suara guntur yang menggelegar terdengar di telinga. Di atas kutub, awan hitam pekat bergulung, membentuk pusaran petir raksasa. Kilatan petir menyala menyilaukan, menyambar bertubi-tubi dari pusat pusaran awan.

…

Bab 2261: Binatang Buas Kuno, Hou!

“Semua hati-hati, sepertinya kita sudah dekat dengan sarang mereka.”

Pada saat itu, terdengar suara dentingan logam. Dari dalam cahaya perak, Yeon Gaesomun meraih beberapa pedang hitam panjang di punggungnya, lalu mencabutnya tanpa ragu.

Kekuatan Yeon Gaesomun mungkin tak sebanding dengan Wang Chong, tetapi lahir di lingkungan keras Kekaisaran Goguryeo, ia sejak kecil sudah ditempa dalam darah dan api.

Hidupnya penuh dengan perang, intrik, dan pertarungan.

Karena pengalaman itu, ia memiliki naluri tajam terhadap bahaya.

Sering kali, bahkan sebelum bahaya benar-benar datang, ia sudah bisa merasakannya lebih dulu. Naluri itu bahkan pernah menyelamatkannya dari ledakan mengerikan di Benteng Baja.

Saat pusaran petir raksasa muncul, jantung Yeon Gaesomun berdegup kencang. Ia kembali merasakan bahaya yang begitu familiar.

Dari gelombang energi yang memancar dari pusaran itu, jelas tujuan mereka sudah tak jauh lagi.

“Hahaha! Sekelompok semut tolol yang tak tahu diri, berani-beraninya menerobos ke tanah para dewa dan iblis ini!”

“Kalau kalian ingin mati, biar aku kabulkan!”

Belum sempat semua orang bereaksi, suara tawa keras tiba-tiba menggema dari dalam pusaran awan petir, disertai suara guntur yang menggelegar.

Suara itu begitu menggetarkan, membuat aliran udara di seluruh langit dan bumi ikut bergolak.

Sekejap, wajah semua orang berubah drastis.

“Kita sudah ketahuan!”

Tetua Kaisar Iblis menegang, tubuhnya bersiap penuh untuk bertarung.

Dari kekuatan suara itu saja, jelas lawan bukan orang biasa. Meski mereka sudah berusaha menyembunyikan jejak sepanjang perjalanan ke utara, jika lawan benar-benar berada di tingkat Taishi, mustahil bisa menghindar dari pengawasannya.

Fakta bahwa mereka baru ketahuan setelah mencapai jantung Kutub Utara sudah merupakan keberuntungan besar.

“Jangan panik. Itu bukan tubuh aslinya, hanya suara yang dipancarkan dari kejauhan.”

Tatapan Wang Chong berkilau tajam. Menembus cahaya perak, ia langsung melihat sosok lawan di dalam pusaran awan petir.

– – Sebagai seorang ahli di tingkat Dongtian, Wang Chong mampu langsung menembus dan melihat hakikat ruang.

Di kedalaman pusaran awan petir itu, hanya tersisa segumpal aura lawan, tubuh aslinya sama sekali tidak berada di sana.

“Wang Chong, kalau kau tidak datang, itu tak masalah. Tapi sejak kau datang, jangan harap bisa hidup-hidup pergi dari sini. Apa kau mengira aku adalah Taishi?”

Suara bergemuruh yang agung itu kembali terdengar, seakan mendengar suara Wang Chong, langsung menyebutkan identitasnya.

“Jangan pedulikan dia. Tubuh aslinya pasti tidak jauh dari sini. Cepat maju!”

Tanpa ragu, Wang Chong bergerak, segera memimpin semua orang melesat ke depan.

Namun, belum jauh mereka melangkah, tiba-tiba terdengar raungan buas, mengerikan, penuh kebiadaban dan niat membunuh, mengguncang langit dan bumi, bergema hingga ke telinga mereka.

“Roar!”

Mendengar suara itu, kelopak mata Wang Chong berkedut, langkahnya seketika terhenti.

Boom!

Langit dan bumi bergetar. Dalam pandangan semua orang, pusaran naga salju raksasa seakan tertarik oleh sesuatu, mendadak berkumpul dari segala arah menuju mereka.

Bang!

Sesaat kemudian, cahaya berkilat. Dari dalam pusaran naga salju, melompat keluar sosok raksasa berwarna perak putih, tubuhnya melayang turun bagaikan batu besar yang jatuh dari langit, mendarat tepat di hadapan mereka.

Itu adalah makhluk aneh. Keempat kakinya menapak ke tanah, tingginya mencapai tujuh hingga delapan orang dewasa. Seluruh tubuhnya ditutupi bulu tebal berwarna putih keperakan, tubuhnya tampak sangat kokoh.

Dua kaki belakangnya pendek, sementara kedua cakar depannya besar dan kuat seperti lengan gorila, bagaikan dua pilar raksasa.

Yang paling aneh, di kepalanya tumbuh sepasang telinga kelinci sepanjang enam chi.

Namun, semua keanehan itu tak mampu menutupi sifat buas dan ganas yang terpancar darinya.

Begitu mendarat, makhluk itu langsung merendahkan tubuhnya, memasang sikap menyerang.

Mulut besarnya dipenuhi taring-taring tajam yang saling bersilang, meneteskan air liur yang jatuh menetes dari gigi-gigi itu.

Setiap tetes air liur yang jatuh ke tanah tidak membeku, melainkan mengeluarkan suara mendesis, menggerogoti permukaan es hingga berlubang-lubang.

Jelas, cairan tubuh makhluk ini sangat beracun.

“Apa makhluk ini?”

Melihat monster yang melompat keluar dari pusaran naga salju itu, semua orang di dalam perisai cahaya perak putih terkejut.

Mereka semua bisa merasakan tubuh makhluk itu dipenuhi kekuatan ledakan yang mengerikan, jelas memiliki daya serang yang luar biasa.

“Itu adalah Hou!”

Saat itu, suara bergema dari dalam perisai cahaya. Kepala Desa Wushang menatap makhluk aneh itu dan berkata dengan wajah serius.

“Di Desa Wushang, kami memiliki beberapa kitab kuno yang diwariskan sejak zaman purba. Di dalamnya tercatat tentang makhluk ini. Seharusnya, makhluk ini sudah punah sejak zaman dahulu, tak disangka sekarang masih ada.”

Kitab-kitab kuno di Desa Wushang banyak yang tak ditemukan di luar, bahkan Kepala Desa sendiri tak tahu asal-usulnya, hanya tahu diwariskan turun-temurun sejak sebelum ia lahir.

Dan makhluk di depan mereka ini, persis sama dengan gambar Hou dalam salah satu kitab kuno itu.

“Ketua desa, kau yakin?”

Wang Chong menatap ke depan tanpa menoleh.

Kepala Desa Wushang hanya mengangguk tanpa berkata.

“Biar aku yang menghadapinya.”

Tiba-tiba, suara berat terdengar. Raja Khitan, dengan mantel kulit harimau, mencabut dua bilah pedang sekaligus, hendak menerjang keluar untuk menebas monster itu.

Orang Khitan hidup dari berburu, menjadikan perburuan sebagai kehormatan. Monster di depan ini bukannya membuat Raja Khitan gentar, malah membangkitkan semangat bertarungnya.

Jika ia bisa membunuh monster ini dan membawanya pulang ke suku, itu jelas akan menjadi kebanggaan besar.

Lebih dari itu, sebagai seorang jenderal tingkat tinggi kekaisaran, Raja Khitan tidak percaya dirinya tak mampu membunuh makhluk itu.

“Tunggu!”

Melihat Raja Khitan hendak menerjang, mata Wang Chong berkilat dingin, tangannya cepat menarik Raja Khitan.

“Roar!”

Hampir bersamaan, raungan binatang yang mengguncang langit kembali terdengar dari pusaran naga salju di sekeliling mereka.

Bang! Bang! Bang!

Dalam pandangan terkejut Raja Khitan, satu ekor, dua ekor, tiga ekor… makhluk Hou terus-menerus melompat keluar dari pusaran naga salju raksasa itu.

Hanya dalam waktu singkat, ratusan ekor Hou berukuran besar sudah mengepung mereka dari segala arah.

“Kenapa bisa sebanyak ini?”

Raja Khitan tak kuasa menahan diri, wajahnya berubah serius. Yang lain pun sama terkejutnya.

Kekuatan seekor Hou sebenarnya tidak terlalu menakutkan. Dengan kekuatan mereka, masing-masing masih bisa menghadapinya. Namun, ratusan Hou sekaligus jelas bukan sesuatu yang bisa ditangani seorang diri.

Terlebih lagi, mereka semua muncul dari pusaran naga salju, jelas merupakan makhluk es yang terbiasa dengan cuaca ekstrem.

Tempat ini adalah wilayah mereka, sementara bagi rombongan Wang Chong, justru sangat tidak menguntungkan.

“Ini baru hidangan pembuka yang kusiapkan untuk kalian. Kalau bisa melewati ini, barulah kita bicara lagi!”

Suara bergemuruh dari dalam awan petir kembali terdengar.

Seiring suara itu, bang! bang! bang! semakin banyak Hou purba melompat keluar dari pusaran naga salju.

Binatang buas kuno itu menggeram rendah, mata merah menyala menatap tajam ke arah rombongan dalam perisai cahaya perak putih. Tanpa ragu, mereka melompat serentak, menyerbu dengan kecepatan kilat.

“Majulah!”

Mata Wang Chong berkilat, segera memimpin semua orang menerjang ke arah kawanan binatang purba itu.

“Bunuh!”

Saat ini, semua orang sadar bahwa ujian sejati dari perjalanan ke Kutub Utara akhirnya tiba.

Uzumish Khan, Tieqi Bileli, Raja Khitan, Ratu Xi, Yeon Gaesomun, para ahli dari berbagai sekte, termasuk Zhangchou Jianqiong, Wang Chongsi, dan Zhang Shougui, semuanya mencabut senjata mereka, mengikuti Wang Chong menyerbu ke arah kawanan monster.

Srek!

Uzumish Khan berada di barisan terdepan, pedangnya menebas dalam-dalam dada seekor Hou purba. Seketika darah segar muncrat dari luka itu, tebasannya langsung membelah daging binatang buas itu hingga tulang putihnya terlihat jelas.

Di sisi lain, Yeon Gaesomun dan Raja Khitan juga melompat maju, masing-masing menebas seekor Hou purba, pedang mereka membelah tubuh dua monster itu dalam sekali tebas.

Bahkan Ratu Xi, yang kekuatannya paling lemah, berhasil memadatkan sebuah duri es yang tajam tak terbandingkan, menancapkannya dalam-dalam ke mata seekor binatang buas purba.

Siapa pun yang bisa hadir di tempat ini untuk ikut serta dalam aksi ini, tak satu pun bukanlah ahli puncak zaman ini. Baik dalam kekuatan, reaksi, kelincahan, maupun keterampilan bertarung, mereka semua telah mencapai puncak kesempurnaan.

Menyebut mereka sebagai seorang zongshi generasi ini, mungkin justru merendahkan mereka.

Selain itu, hampir setiap orang membawa senjata ilahi yang tajam luar biasa, mampu memotong rambut yang melayang, membelah besi seolah lumpur, tanpa kesulitan sedikit pun.

Binatang buas kutub ini memang berbakat luar biasa, bertubuh kuat, dan sangat sulit dihadapi. Namun, bagi para tokoh besar dan penguasa dunia yang berdiri di puncak zaman ini, mereka tetap bukan ancaman yang berarti.

Shiiing!

Di udara, cahaya darah berkelebat. Dalam sekejap mata, di mana pun cahaya perisai perak melintas, satu demi satu makhluk raksasa jatuh ke tanah, seakan gunung emas dan tiang giok yang runtuh.

“Cepat, selesaikan pertempuran ini secepatnya, jangan terjebak dalam perlawanan panjang.”

Suara Wang Chong terdengar dalam dan tegas. Wajahnya tetap tenang, pikirannya selalu jernih.

Bahkan di tengah pertarungan sengit, Wang Chong tidak pernah melupakan tujuan perjalanan ini.

Meski kekuatan individu binatang purba ini tidak cukup untuk mengancam mereka, kulit dan daging mereka keras, tenaga mereka luar biasa, sehingga membunuh mereka tetap membutuhkan usaha besar.

Jelas, pihak lawan menempatkan binatang-binatang ini di sini untuk menguras kekuatan mereka.

Jika mereka terlalu larut dalam pertempuran, itu berarti benar-benar masuk ke dalam jebakan musuh.

“Hmph, kalian pikir bisa pergi begitu saja?”

Suara bergemuruh itu datang dari pusat pusaran awan petir. Seolah menyadari maksud Wang Chong dan yang lain, boom, boom, boom!- dalam sekejap, ratusan binatang purba kembali melompat keluar dari pusaran salju di sekeliling.

Berbeda dari sebelumnya, begitu muncul, binatang-binatang itu langsung meraung, dan yang lain yang tadinya menyerang secara acak kini mulai berkelompok, bekerja sama, menyerbu ke arah mereka.

Tak hanya itu, pusaran salju raksasa yang menjulang ke langit di sekeliling mereka tiba-tiba berubah arah, menutup jalur maju mereka dari segala sisi.

Perubahan mendadak ini membuat wajah Zhang Chou Jianqiong dan yang lain pun berubah serius.

Dengan kekuatan mereka, menghadapi satu atau dua ekor bukan masalah. Namun, menghadapi ratusan sekaligus, ditambah pusaran salju yang bekerja sama, jelas sudah melampaui batas kemampuan mereka.

Setiap orang merasakan tekanan yang menyesakkan.

…

Bab 2262 – Sumber Segala Sesuatu, Samudra Kutub!

“Aku yang turun tangan!”

Pada saat itu, suara Wang Chong terdengar di telinga semua orang.

Ketika binatang purba itu melompat dari segala arah, menerkam ke depan, dan pusaran salju raksasa menutup jalan mereka, Wang Chong akhirnya bergerak.

Boom!

Telapak tangannya terulur. Seketika, dengan Wang Chong sebagai pusat, aturan ruang dan waktu dalam radius ribuan zhang bergetar hebat. Angin dan salju meledak keluar seperti gelombang raksasa.

Di sekeliling Wang Chong, satu demi satu cincin ruang-waktu berwarna emas gelap muncul di udara, berderet tanpa henti.

Setiap cincin emas gelap itu mengunci seekor binatang purba. Begitu mereka melompat, tubuh mereka langsung terjebak, seakan masuk ke perangkap sendiri.

Wuuung!

Cahaya berkilat. Semua binatang purba yang menerkam seketika dilemparkan Wang Chong ke kedalaman ruang-waktu, lenyap tanpa jejak.

Hampir bersamaan, empat pusaran salju raksasa yang mengandung kekuatan penghancur sebesar runtuhnya gunung dan tsunami, menghantam dari segala arah.

Kekuatan mengerikan itu cukup membuat siapa pun putus asa.

Jika terkena, Wang Chong dengan kekuatan tingkat Dongtian mungkin masih bisa selamat, tapi yang lain pasti akan terluka parah.

Namun, pada detik genting itu, boom! ruang bergetar. Wang Chong melingkupi semua orang dengan perisai cahaya perak. Dalam sekejap, tubuh mereka berkilat dan lenyap dari tempat itu.

Saat muncul kembali, mereka sudah ribuan zhang jauhnya di depan.

Rumble!

Ledakan dahsyat bergema di belakang, tapi Wang Chong dan yang lain telah selamat dari serangan itu.

“Roaar!”

Raungan menggema dari belakang.

Binatang purba itu bergerak cepat. Begitu mendarat, mereka langsung mengepung, mempersempit jarak. Dalam sekejap, ratusan ekor kembali menyerbu.

Boom!

Dengan satu niat, Wang Chong melepaskan kekuatan spiritual yang begitu besar hingga langit dan bumi berubah warna. Gelombang kekuatan itu menyapu ke segala arah, bagaikan gunung runtuh dan laut terbelah.

Wuuung!

Cahaya berkilat. Tanpa tanda apa pun, di mana pun kekuatan itu lewat, waktu seakan berhenti. Semua binatang purba membeku di tempat, tak bisa bergerak.

Dengan satu sentilan jarinya, suara dentuman baja bergema. Cincin-cincin ruang-waktu emas gelap muncul di bawah kaki mereka. Dalam sekejap, ratusan binatang itu lenyap tanpa bekas.

“Biar kulihat, apa sebenarnya kemampuanmu!”

Wang Chong menatap ke langit, bergumam dalam hati.

Dari segala arah, pusaran salju tak berujung terus berdatangan, seakan tertarik oleh sesuatu.

Namun, Wang Chong tetap tenang.

Cahaya berkilat di matanya, dan dunia dalam pandangannya pun berubah.

“Dunia Sejati!”

Sejak mencapai tingkat Ruwei, dunia sejati Wang Chong sudah mampu menyingkap hakikat dunia. Kini, dengan kekuatan Dongtian, kemampuannya jauh melampaui masa lalu. Dunia sejatinya pun ikut berubah, menjadi lebih rinci, mampu menyingkap lebih banyak rahasia.

Di antara langit dan bumi, tak terhitung aturan bagaikan jutaan senar cahaya, membentuk sebuah kubah raksasa. Di pusat kubah itu, Wang Chong melihat sebuah wilayah besar yang terdistorsi.

Seperti lubang hitam, semua kekuatan aturan yang melewatinya dipelintir, ditelan, dan dihancurkan.

Energi aturan tak terhitung jumlahnya berkumpul di sana. Hujan es dan petir terus-menerus menyembur keluar dari wilayah itu.

Namun, segera Wang Chong menemukan sesuatu yang mencurigakan di dalamnya.

“Guru, Kepala Desa, kalian tetap di sini. Aku akan mengatasi badai petir itu.”

Tatapan Wang Chong berkilat dingin. Ia meninggalkan tiga tubuh dewa untuk berjaga, sementara tubuh aslinya melesat keluar dari perisai cahaya perak.

Boommm!

Di langit, di dalam pusaran awan petir yang mengerikan itu, keberadaan kuat yang entah bersembunyi di mana tampaknya juga menyadari gerakan Wang Chong. Sesaat kemudian, sebuah kilatan petir raksasa yang menyilaukan hingga sulit dibuka mata, tiba-tiba menyambar turun dari langit, mengarah langsung ke Wang Chong.

Hampir bersamaan, pusaran naga salju raksasa di sekelilingnya seakan ditarik oleh benang tak kasatmata, menghantam ke arah Wang Chong yang berada di udara.

Cahaya dingin berkilat di mata Wang Chong. Telapak tangannya terulur, dan seketika- dengan dengungan aneh- pusaran naga salju di sekelilingnya melambat ribuan kali lipat. Tepat ketika jaraknya tinggal ratusan zhang darinya, semuanya berhenti total.

Dengan satu kilatan tubuh, Wang Chong segera menjauh ribuan zhang, lalu lenyap masuk ke dalam lapisan awan tinggi.

Pusaran naga salju itu meski terbentuk dari energi yang melimpah, namun juga mengandung struktur ruang tertentu. Jika struktur itu dihancurkan, maka tentu saja bisa memengaruhi wujudnya.

Sebagai sesama ahli tingkat Dongtian, kekuatan Wang Chong tidak kalah dari lawannya. Jika pihak lain bisa melakukannya, maka Wang Chong pun bisa.

“Swish!”

Tubuh Wang Chong berkelebat. Belum sempat petir raksasa itu menyambar, ia sudah muncul bagaikan hantu di hadapan pusaran awan petir yang amat besar di langit.

Boom! Di bawah tatapan semua orang, dari tubuh Wang Chong tiba-tiba meledak cahaya yang lebih menyilaukan daripada matahari.

Cahaya itu membungkus tubuhnya, berubah menjadi pedang qi yang menembus langit, lalu dengan keras menusuk ke dalam pusaran petir.

Terdengar ledakan dahsyat yang mengguncang bumi. Retakan seakan membelah langit dan bumi. Pusaran awan petir yang raksasa itu hancur berantakan di bawah serangan Wang Chong, petir-petir meledak ke segala arah.

Hanya dalam sekejap, pusaran petir itu lenyap.

Wang Chong mengulurkan tangan kanannya, meraih ke arah pusat pusaran. Seketika, sebuah benda biru terang ditarik keluar dari kehampaan.

Itu ternyata sebuah inti energi raksasa.

Begitu Wang Chong menyelesaikan semuanya, angin kencang yang tadinya meraung tiba-tiba melemah. Bahkan pusaran naga salju yang menjulang ke langit pun mengecil, tak lagi tampak begitu menakutkan.

“Ini…”

Semua orang tertegun melihatnya.

“Pusaran awan petir itu adalah inti energi tempat ini.”

Bahkan Raja Khitan yang paling lamban pun akhirnya menyadarinya.

Tak diragukan lagi, pihak lawan menggunakan inti energi biru itu untuk mengendalikan para hou dan pusaran naga salju.

“Seorang ahli generasi ‘Tai’ hanya punya kemampuan seperti ini?”

Wang Chong berdiri tegak di udara, tangan kanannya menopang inti energi biru raksasa itu, wajahnya dingin.

“Tunjukkan semua kemampuanmu sekaligus!”

Kini, Wang Chong- baik dalam pandangan, tingkat pemahaman, maupun kekuatan- telah mencapai puncak yang sulit dibayangkan oleh para pendekar lain. Di seluruh Shenzhou, selain Tianhe dan Sang Kaisar Suci yang telah tiada, hampir tak ada yang bisa melampauinya.

Sekeliling menjadi hening. Bahkan dua anggota Organisasi Dewa yang sebelumnya berbicara pun tak menyangka Wang Chong bisa mematahkan trik mereka secepat itu.

“Kalau berani, datanglah!”

Tak tahu berapa lama, suara familiar itu kembali terdengar di telinga semua orang.

Pada saat yang sama, guntur bergemuruh, kilat menyambar. Dalam sekejap, badai salju yang sempat diusir Wang Chong menunjukkan tanda-tanda bangkit kembali. Bahkan di atas Kutub Utara, samar-samar muncul lagi pusaran awan petir raksasa.

Melihat itu, Wang Chong mengernyit. Jelas, keadaan ini berbeda dari yang ia bayangkan.

Inti energi biru di pusat pusaran hanyalah sebuah media. Sumber energi sejati dari pusaran petir dan naga salju ternyata berada di tempat lain.

Jika sumber itu tidak dihancurkan, maka tak peduli berapa kali ia memusnahkannya, pusaran petir dan naga salju akan terus bermunculan tanpa henti.

Saat itu, semua orang hanya akan kelelahan melarikan diri.

“Harus diselesaikan tuntas. Tak salah lagi, pusaran petir dan naga salju ini pasti berasal dari dunia para penjajah asing.”

Wang Chong bergumam dalam hati:

“Jika ada pertemuan energi lintas ruang-waktu, pasti ada gerbang transmisi ruang-waktu. Dua orang misterius dari Organisasi Dewa itu kemungkinan besar berada di sana.”

– Wang Chong hampir bisa memastikan, lawannya adalah ahli generasi ‘Tai’ dari Organisasi Dewa.

Buzz!

Cahaya berkilat di mata Wang Chong. Ia menyapu pandangan ke seluruh langit dan bumi, lalu tubuhnya bergetar, seketika kembali ke dalam perisai cahaya perak di tanah.

“Pergi!”

Dengan satu niat, qi pelindungnya yang melimpah menyapu keluar, membungkus semua orang. Memanfaatkan momen ketika pusaran naga salju dan awan petir belum pulih, ia segera membawa mereka terbang cepat ke utara.

Guntur bergemuruh, kilat menyambar. Tiba-tiba, kecepatan terbentuknya pusaran salju dan pusaran petir meningkat drastis. Jelas, pihak lawan menyadari gerakan Wang Chong dan menjadi cemas.

Beberapa kilatan petir besar menyatu, hendak membentuk sambaran yang lebih dahsyat untuk menghantam mereka.

Namun, sebelum terbentuk sempurna, Wang Chong sudah membawa semua orang menembus badai salju itu.

Suara gemuruh ombak bercampur benturan bongkahan es terdengar memekakkan telinga.

Di depan mata mereka, terbentang lautan asing yang belum pernah dilihat sebelumnya.

Tak jauh dari sana, hamparan laut luas membeku, tertutup lapisan es tebal.

Namun, es itu tidak utuh, melainkan terpecah menjadi bongkahan-bongkahan besar yang terapung, mengikuti arus bawah laut.

Ada yang tipis, ada yang setebal satu zhang, tampak mengerikan. Ukurannya pun beragam, ada yang sebesar gentong air, ada pula yang seluas daratan kecil.

Suara benturan nyaring yang mereka dengar sebelumnya ternyata berasal dari tabrakan bongkahan es raksasa itu.

“Ini… lautan kutub?”

Udara dingin menggulung. Menyaksikan pemandangan itu, semua orang merasa seolah bayi yang baru pertama kali membuka mata melihat dunia.

Lautan Kutub!

Itulah sebutan Wang Chong untuknya.

Namun, di dunia ini, ada sebutan lain: Laut Utara.

Dalam Shan Hai Jing terdapat catatan mengenai Laut Utara. Walau pun dalam kitab-kitab berbagai negeri tidak sedetail catatan dari Tanah Tengah, tetap saja ada sejumlah mitos dan legenda tentang Laut Utara.

Meski nama “Laut Utara” terdengar akrab di telinga banyak orang, hampir tak seorang pun benar-benar pernah sampai ke tempat ini. Dibandingkan dengan wilayah lain, di sini jelas jauh lebih dingin. Bahkan perisai perak bercahaya milik Wang Chong mulai tampak kesulitan menahan hawa dingin; sedikit demi sedikit, rasa beku itu merembes masuk menembus lapisan pelindungnya.

Orang tua bergelar Kaisar Sesat dan Kepala Desa Wushang yang sangat mengenal Wang Chong, tak kuasa menahan kedutan di kelopak mata mereka saat melihat keadaan itu. Sepanjang perjalanan, tubuh ilahi es milik Wang Chong telah menyerap energi dingin yang menyerang, sehingga rombongan tidak merasakan apa pun. Namun kini hawa dingin mulai merembes keluar, jelas bahwa kepadatan arus dingin di sini telah mencapai tingkat yang mencengangkan, bahkan tubuh ilahi es Wang Chong pun tak sanggup sepenuhnya menyerapnya.

“Sepertinya kita sudah hampir tiba. Sumber dari Badai Dingin Besar ada di sini.”

Suara dalam Kaisar Sesat terdengar berat.

…

Bab 2263 – Maju, Menyelam ke Laut Dalam!

Hanya dalam sekejap, rombongan yang terus melesat ke depan akhirnya melihat asal mula energi Badai Dingin Besar itu.

“Boom!”

Langit dan bumi berguncang. Di kejauhan, dalam pandangan mereka, sebuah gelombang putih raksasa menjulang ke angkasa, terpancar dari samudra kutub yang membeku, tanpa batas, menembus hingga ke langit tinggi.

Dengan gelombang putih raksasa itu sebagai pusat, muncul pusaran laut raksasa berdiameter puluhan li di permukaan. Dalam lingkaran pusaran itu, bongkahan es besar kecil bersama air laut seolah diaduk oleh tangan raksasa tak kasatmata, berputar dengan kecepatan mengerikan, menimbulkan suara yang membuat bulu kuduk berdiri.

Tak hanya itu, sepanjang jalan menuju tempat ini, mereka semua bisa merasakan bahwa badai dingin di sini telah melampaui segala tempat lain, begitu dahsyat hingga sulit dibayangkan.

Kabut salju memenuhi langit dan bumi. Saat kabut itu menghantam perisai perak Wang Chong, terdengar suara denting seperti pasir besi, membuat hati siapa pun bergetar ngeri.

Di pusat pusaran laut raksasa itu, Wang Chong juga merasakan gelombang ruang-waktu yang amat besar. Semakin dalam ke arah laut, semakin kuat pula gelombang itu. Yan Gaesomun dan yang lain saling berpandangan, wajah mereka dipenuhi kegelisahan.

“Di sinilah tempatnya!”

Sebuah pemahaman tiba-tiba muncul dalam hati Wang Chong. Tak diragukan lagi, sumber Badai Dingin Besar yang melanda seluruh dunia ada tepat di depan mata. Berbeda dengan Laut Kaspia, gerbang ruang-waktu kali ini tidak berada di permukaan, melainkan tersembunyi jauh di dasar samudra kutub.

“Boom!”

Saat semua orang masih tertegun, suara ledakan dahsyat kembali terdengar dari belakang.

“Makhluk kuno itu mengejar lagi!” seru Raja Khitan dengan suara tajam.

Pusaran awan petir raksasa di langit yang sebelumnya telah dihancurkan Wang Chong kini kembali terbentuk. Tak hanya itu, belasan puting beliung salju raksasa juga muncul, bersama kawanan makhluk kuno itu, semuanya menyerbu ke arah mereka.

Dengan kecepatan seperti ini, hanya sebentar lagi mereka akan tiba di posisi rombongan. Saat itu, pertempuran sengit tak terelakkan.

Wang Chong masih bisa bertahan, tubuh ilahi esnya mampu menyerap energi dari badai salju. Namun tidak semua orang memiliki kemampuan itu. Begitu energi pelindung mereka habis, para ahli dari berbagai negeri hanya akan menemui jalan buntu.

“Pergi!”

Tanpa ragu, Wang Chong meledakkan qi pelindungnya seperti kobaran api. Dalam gemuruh dahsyat, gelombang besar menyapu semua orang, mengangkat mereka ke udara. Wang Chong melesat, memimpin rombongan menuju pusaran raksasa di samudra kutub.

Angin dingin meraung, membelah langit. Semakin dekat ke pusat pusaran, semakin terasa tarikan dahsyat. Dibandingkan dengan gelombang putih raksasa itu, puting beliung salju yang mereka hadapi sebelumnya tak ubahnya semut kecil, sama sekali tak sebanding.

Kekuatan penghancur yang terkandung dalam gelombang putih di pusat pusaran itu, bersama kekuatan ruang-waktu yang retak, sanggup merobek gunung dan bumi, menghancurkan logam terkeras sekalipun.

Kekuatan mengerikan itu cukup membuat siapa pun merinding, tubuh bergetar hebat. Bahkan bagi Wang Chong, bahaya yang mengintai sangat besar. Sedikit saja lengah dan terseret ke dalam, qi pelindungnya akan terkuras habis, bahkan bisa terluka parah.

– Kekuatan ruang-waktu yang hancur di dalamnya mampu memengaruhi siapa pun, bahkan para ahli tingkat Dongtian.

“Splash!”

Ombak pecah, disertai gemuruh. Rombongan yang dipimpin Wang Chong berbelok di udara, seperti komet, menghantam permukaan es samudra kutub, lalu menembus masuk ke dalam air laut yang dingin tak bertepi.

Air laut menyergap dari segala arah. Begitu memasuki samudra kutub, pandangan mereka seketika gelap, seolah memasuki dunia lain.

Berbeda dengan permukaan, di sini hanyalah kesunyian, kegelapan, tanpa kehidupan, hanya air laut dingin yang terus bergejolak.

“Semua hati-hati, bersiaplah bertempur kapan saja!”

Suara Kaisar Sesat tiba-tiba terdengar di telinga mereka.

Baik Wang Chong maupun yang lain, tubuh mereka menegang, pikiran terpusat penuh. Serangan bisa datang kapan saja. Semua menyadari, misi ini sudah mendekati akhir.

Organisasi berjubah hitam itu telah merencanakan sesuatu sebesar ini, bahkan menjadikan seluruh dunia daratan dan jutaan makhluk hidup sebagai bidak dan korban. Mustahil mereka tidak menyiapkan pertahanan di sini.

Semakin dalam mereka menyelam, semakin besar bahaya. Sedikit saja kesalahan, akibatnya adalah kehancuran abadi.

Namun meski demikian, tak seorang pun mundur. Demi keluarga mereka, demi dunia ini, semua harus menghentikan badai dingin kali ini. Dalam hal ini, semua negeri di daratan dan Dinasti Tang memiliki tekad yang sama.

Lima ratus meter!

Tujuh ratus meter!

Mereka terus menyelam lebih dalam, semakin jauh dari permukaan. Sekeliling semakin gelap, tekanan semakin berat.

Di samudra, ancaman bukan hanya dari organisasi para dewa, tetapi juga dari tekanan air laut dalam dan masalah pernapasan.

– Di laut dalam, tak ada udara.

“Keluarkan daun yang kuberikan pada kalian!”

Wang Chong melepaskan kekuatan spiritualnya hingga batas, sambil terus menyelidiki dasar laut dan mengawasi keadaan sekitar, ia berseru kepada yang lain.

Di dalam cahaya perisai berwarna perak, semua orang serentak menggerakkan pikiran mereka, dengan cepat mengeluarkan daun hijau zamrud aneh yang sebelumnya dibagikan oleh Wang Chong sebelum keberangkatan, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

– Itu adalah daun khusus yang sengaja diperintahkan Wang Chong kepada perwujudan bumi untuk mengumpulkannya dari reruntuhan Istana Agung Da Luo di bawah tanah yang telah runtuh.

Daun unik ini, selama digigit di mulut, dapat menyediakan oksigen bagi penggunanya dalam kondisi apa pun untuk jangka waktu tertentu.

“Ingat, daun yang kuberikan pada kalian hanya bisa bertahan paling lama setengah jam. Dalam waktu ini, bagaimanapun juga, kita harus menyelesaikan misi!”

Wang Chong menyampaikan melalui pikiran, berkomunikasi dengan semua orang.

“Baik.”

Semua orang mengangguk, sorot mata mereka memancarkan keteguhan.

Seribu meter!

Seribu dua ratus meter!

…

Wang Chong memimpin semua orang semakin cepat dan semakin dalam. Dalam persepsinya, perlahan-lahan mulai muncul makhluk-makhluk asing di dalam lautan.

Namun Wang Chong tidak menghiraukannya. Tempat ini adalah salah satu basis penting organisasi Dewa Langit, juga titik kunci dari seluruh rencana evolusi. Sudah pasti ada banyak penjagaan di sini.

Yang terpenting sekarang adalah segera menemukan sumbernya dan menutup gerbang ruang-waktu misterius itu.

“Di sana!”

Kesadaran Wang Chong terfokus penuh, mengunci erat pusaran laut raksasa di samudra kutub. Di kedalaman gelap kutub ini, itu adalah satu-satunya penanda.

Saat ia terus menyelam, dalam persepsinya akhirnya muncul sesuatu yang berbeda.

“Roar!”

Belum sempat bereaksi, raungan menggema dari segala arah. Bayangan hitam raksasa bermunculan, mirip dengan hiu, namun seluruh tubuhnya putih pucat, hanya punggungnya yang hitam, dan ukurannya jauh lebih besar daripada hiu biasa.

Lebih dari itu, kekuatan dan kekerasan tubuh mereka tampak sangat berbahaya, sama sekali tidak bisa digolongkan sebagai ikan laut dalam biasa.

“Weng!”

Wang Chong menggerakkan pikirannya, telapak tangan kanannya membentuk jari seperti pisau, bersiap untuk membantai semua makhluk laut dalam ini seperti sebelumnya.

“Tunggu!”

Tiba-tiba, sebuah suara familiar terdengar di telinganya.

“Raja Asing, aku tahu kekuatanmu sangat besar, dan aku tahu kau ingin melindungi kami. Tapi Badai Dingin Besar bukan hanya urusan Tang, ini juga menyangkut semua negeri kami!”

Di dalam perisai perak, Ratu Xi tiba-tiba berbicara, wajahnya sangat serius:

“Ancaman biasa ini biarkan kami yang tangani. Sebentar lagi akan ada ancaman dan lawan yang lebih besar yang harus kau hadapi. Sebelum itu, kau tidak boleh terlalu banyak menguras kekuatanmu. Bukankah ini juga alasanmu membawa kami ke sini?”

Wang Chong tertegun, refleks menoleh. Ia melihat dari segala arah, Yeon Gaesomun, Wusumi Shikhan, Raja Khitan, dan yang lain menatapnya, semuanya mengangguk serius.

Jelas, itu juga yang ada di hati mereka.

Dalam perjalanan ke Kutub Utara ini, setiap orang berharap bisa memberikan kekuatan mereka untuk memusnahkan badai dingin.

“Baik!”

Wang Chong tidak berpikir terlalu lama, segera mengangguk, lalu memusatkan kesadarannya menuju kedalaman laut.

Semakin dekat ke tujuan, semakin kuat pula gangguan dan pembatasan ruang-waktu di sekeliling. Wang Chong memang tidak bisa terlalu banyak teralihkan.

“Boom! Boom! Boom!”

Hanya dalam sekejap, binatang buas laut dalam itu melesat mendekat, menyerang mereka dengan cepat.

Masing-masing panjangnya lebih dari sepuluh meter, berkulit sekeras baja, dengan deretan taring tajam yang mengerikan.

Jika di daratan, mungkin mereka tidak terlalu berbahaya. Namun di lautan, merekalah pembunuh paling mematikan.

Dengan suara ombak pekat, kawanan raksasa laut itu mengaduk arus, melesat dari segala arah bagaikan anak panah yang terlepas dari busurnya.

– Tanpa memperhitungkan taring mereka, hanya benturan dari serangan laut dalam ini saja sudah setara dengan kekuatan tingkat Huangwu.

Semua orang di sini adalah pahlawan terkuat zaman ini. Seekor mungkin tidak berbahaya, tetapi ribuan ekor jelas berbeda.

Apalagi di laut dalam ini, kekuatan mereka sangat terbatas.

Kekuatan berkurang, ancaman bertambah- ini jelas tidak bisa diabaikan.

“Sekelompok binatang, mampuslah!”

Merasa serangan datang dari segala arah, wajah cantik Ratu Xi berubah dingin. Sepuluh jarinya yang ramping mencubit, seketika air laut di sekeliling membeku, membentuk pecahan es panjang lebih dari lima kaki, setebal jari, namun tajam tak tertandingi.

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Suara es menembus air terdengar bertubi-tubi. Begitu terbentuk, pecahan-pecahan es itu langsung melesat, menusuk ke segala arah, menargetkan para raksasa laut.

Ratu Xi tidak hanya menyerang dengan kekuatan, tetapi mengendalikan pecahan es itu dengan presisi, menancapkannya tepat ke mata para raksasa laut, lalu menembus masuk ke otak mereka, menghujam dalam ke tubuh.

Puff! Puff! Puff!

Suara tajam menembus daging terdengar. Para raksasa laut itu langsung terluka parah, darah menyembur deras. Tubuh raksasa mereka menggeliat hebat karena rasa sakit.

Hanya dalam sekejap, tubuh-tubuh raksasa itu terbalik, perut mereka menghadap ke atas, mengapung ke permukaan laut.

Sepuluh ekor, dua puluh ekor, tujuh puluh ekor…

Dalam waktu singkat, lebih dari seratus ekor raksasa laut tewas di bawah serangan Ratu Xi. Tak satu pun berhasil mendekati mereka dalam jarak tiga puluh zhang!

Bab 2264: Reruntuhan Laut Dalam!

“Ratu Xi, biar kami membantumu!”

Saat Ratu Xi sepenuhnya fokus menghadapi para raksasa laut, suara lain tiba-tiba terdengar di telinganya.

Dalam sekejap, sebelum ia sempat bereaksi, aliran qi murni yang besar dan kuat, deras bagaikan sungai dan lautan, mengalir masuk ke tubuhnya. Saat itu juga, Wusumi Shikhan, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, dan yang lain serentak mengulurkan bantuan.

Kekuatan Ratu Xi sendiri sudah mencapai puncak tingkat Ruwi. Ditambah bantuan semua orang, kekuatannya langsung melonjak.

“Weng!”

Cahaya berkilat, dan seketika di kedalaman samudra kutub, jumlah pecahan es tajam yang dipadatkan oleh Ratu Xi meningkat berkali lipat. Satu demi satu pecahan es rapat berlapis, membentuk lingkaran pertahanan tak kasatmata yang melindungi semua orang.

Siu! Siu! Siu!

Dalam suara siulan tajam yang menusuk telinga, gelombang demi gelombang raksasa laut dalam belum sempat mendekat, sudah lebih dulu ditebas habis oleh Ratu Xi.

Tubuh mereka yang raksasa, kekuatan yang mengerikan, serta otot-otot sekeras baja, semula cukup untuk membuat siapa pun kerepotan. Namun menghadapi serangan khusus Ratu Xi, para raksasa laut itu sama sekali tak berdaya, satu per satu roboh tak bernyawa.

Di sisi lain, Wang Chong terus memperhatikan keadaan sekitar. Melihat Ratu Xi dan yang lain mampu mengatasi serangan itu, ia mengangguk lega. Dengan bantuan mereka, rintangan yang dihadapinya berkurang banyak. Ia segera memusatkan seluruh kekuatan, melesat menuju sumber energi besar yang terdeteksi di dasar laut.

Seribu delapan ratus meter!

Arus gelap di sekeliling bergolak, air laut semakin membeku. Akhirnya, mereka melihat sesuatu yang berbeda.

“Itu… apa?”

Di bawah mereka, di kedalaman samudra kutub yang jauh dari peradaban manusia, tampak sebuah bangunan raksasa, jelas buatan tangan manusia. Bangunan itu berdiri tegak di dalam pilar gas putih, dikelilingi oleh kubah cahaya pelindung. Di tengah lautan dalam, pemandangan itu tampak begitu ganjil.

Suasana mendadak hening. Semua mata tertuju pada Wang Chong.

“Chong’er, apa yang kau rasakan?” tanya Tetua Kaisar Iblis sambil menoleh pada muridnya.

“Ada kekuatan besar di sini, menutup seluruh wilayah puluhan mil laut. Kekuatan ruang dan waktu sulit ditembus!” Wang Chong berkerut, merenung sejenak sebelum menjawab.

Sejak tadi ia mengamati dasar laut. Awalnya tak terasa apa-apa, namun semakin dekat, ia merasakan seluruh wilayah di bawah sana yang semula lembut, kini seolah berubah menjadi bongkahan batu raksasa yang keras, mustahil ditembus begitu saja.

Kekuatan ini bukan hal asing baginya- itulah kekuatan larangan ruang-waktu.

Dengan formasi atau artefak khusus, ruang dan waktu dalam suatu wilayah bisa dikunci rapat. Bahkan seorang ahli setingkat Dongtian pun tak bisa bebas mengendalikan kekuatan ruang-waktu di dalamnya, apalagi menembusnya dengan mudah.

– Mirip dengan formasi Xiangliu yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci, yang kini menyelimuti seluruh ibu kota!

“Bahkan dengan kemampuanmu pun tak bisa menembusnya?” Tetua Kaisar Iblis mengernyit, terkejut. Ia tahu betul kekuatan Wang Chong- mampu membunuh Taishi sudah cukup membuktikan segalanya. Namun ia tak menyangka, bahkan Wang Chong pun tak bisa menembus wilayah ini.

“Tempat ini adalah inti dari rencana pemurnian Organisasi Dewa. Pasti ada banyak pertahanan kuat, ditambah lagi pengaruh dari gerbang transmisi ruang-waktu itu!” jawab Wang Chong.

Gerbang ruang-waktu menghubungkan dua dunia berbeda. Menurut istilah dunia lain, keberadaan ini mirip dengan ‘lubang cacing’. Dengan wilayah sebesar ini, energi dingin yang begitu dahsyat, gerbang itu pasti luar biasa besar.

Di sekitar gerbang raksasa semacam itu, hukum ruang-waktu pasti sangat terganggu. Meski bukan berarti tak bisa digunakan sama sekali, namun risikonya amat besar. Jelas pihak lawan sudah bersiap, mengantisipasi kemungkinan ada yang menemukan tempat ini dan menerobos masuk.

– Di dunia ini, ahli setingkat Dongtian bisa dihitung dengan jari. Dalam dugaan Wang Chong, delapan atau sembilan dari sepuluh kemungkinan, pertahanan ini ditujukan untuk menghadapi Sang Kaisar Suci!

“Bangunan itu seharusnya hanya kamuflase. Pintu masuk yang sebenarnya ada di bawah, peninggalan Organisasi Dewa untuk diri mereka sendiri,” ujar Wang Chong dengan suara berat.

Dua orang dalam awan petir itu, sejak Wang Chong memasuki samudra kutub, tak lagi menunjukkan tanda-tanda. Justru karena itu, ia semakin yakin mereka ada di sini. Bangunan misterius di laut dalam ini jelas merupakan pintu masuk yang mereka tinggalkan.

Selama mengikuti jalur ini, pasti bisa masuk ke dalam.

Namun meski sudah menemukan pintu masuk, Wang Chong tak berani lengah. Ia menahan napas, menenangkan diri, memperkuat lapisan demi lapisan perisai cahaya perak yang melindungi tubuhnya.

Sesaat kemudian, Wang Chong memimpin semua orang, bagaikan sebilah pedang tajam, menusuk dalam ke pilar gas putih raksasa di dasar laut.

Boom! Suara gemuruh menggelegar, menulikan telinga. Tekanan dahsyat dari segala arah menghantam, bagaikan jutaan pedang yang menekan dan mengikis perisai perak Wang Chong. Dalam waktu singkat, energi perisai itu terkikis habis, cahayanya meredup tajam.

Bahkan orang-orang di dalam perisai pun berubah wajah, merasakan bahaya besar yang mengancam.

Namun pada saat itu juga, Wang Chong menggerakkan pikirannya. Sekejap cahaya berkilau, sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap bergetar, meledak keluar dari tubuhnya, menolak kekuatan penghancur yang menekan dari segala arah.

Jika diperhatikan lebih dekat, cincin ruang-waktu itu berbeda dari kekuatan Wang Chong sebelumnya. Pada permukaannya melilit huruf-huruf aneh menyerupai kecebong hidup. Di bawah pengaruh tulisan misterius itu, cincin ruang-waktu Wang Chong memancarkan kilau putih keemasan samar, mirip dengan kekuatan ruang-waktu yang pernah digunakan Taishi.

Teknik Penyatuan Ruang-Waktu!

Itulah salah satu kemampuan yang Wang Chong rebut dari Taishi, tersimpan dalam artefak Cahaya Ilahi.

Artefak itu adalah yang terkuat milik Taishi. Selain pertahanan dan serangan, di dalamnya juga tersimpan sebagian ingatan Taishi, serta ilmu-ilmu pamungkas lainnya. Teknik Penyatuan Ruang-Waktu adalah salah satunya.

Boom! Tanpa ragu, bersamaan dengan terbukanya jalur, Wang Chong membawa semua orang, bagaikan anak panah lepas dari busurnya, menembus wilayah luar yang kacau dan berbahaya, masuk ke dalam pilar gas putih raksasa di dasar laut.

Kecepatan Wang Chong luar biasa. Kekuatan spiritualnya meluas hingga batas, memantulkan segala sesuatu di sekeliling ke dalam benaknya. Hanya dalam sekejap, ia menemukan jalur aman di tengah badai kacau itu.

Belum sempat semua orang bereaksi, cahaya berkilat, dan Wang Chong sudah membawa mereka muncul di dalam bangunan misterius di kedalaman samudra kutub itu.

“Sudah sampai!”

Dengan satu niat, Wang Chong menyingkirkan perisai cahaya perak yang menyelubungi mereka.

Bangunan bawah laut yang misterius itu kosong melompong, sunyi tak terduga. Setelah mereka masuk, ternyata tidak ada serangan apa pun.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, tetap waspada sambil mengamati dengan seksama.

Di belakangnya, yang lain pun melakukan hal yang sama.

Mereka berada di sebuah aula remang-remang. Aula itu kosong, namun bukan berarti tanpa cahaya- seolah bangunan itu sendiri memancarkan sinar samar.

“Sepertinya sudah sangat tua.”

Zhangchou Jianqiong meneliti sekeliling, lalu berjalan ke tepi aula, menatap dinding yang berlapis patina hijau.

Bangunan bawah laut ini bukan tersusun dari batu bata, melainkan seluruhnya terbuat dari perunggu.

Perunggu sendiri tidak akan berwarna hijau seperti itu; warna itu muncul karena oksidasi selama masa yang amat panjang.

Mendengar perkataannya, yang lain pun ikut mendekat untuk mengamati. Namun baru melangkah beberapa langkah, terdengar suara krek- tulang patah- bergema di aula. Dalam suasana hening dan tegang itu, suara itu terdengar amat mengerikan.

“Itu… tulang manusia!”

Segera mereka menyadari sesuatu. Saat pertama tiba, karena tegang, mereka tidak memperhatikan bahwa di lantai aula besar ini berserakan banyak kerangka kering.

Karena waktu yang begitu lama, tulang-tulang itu tidak utuh lagi, hanya tersisa potongan rusuk atau tengkorak, sulit dikenali.

“Apa yang terjadi? Mengapa di sini ada begitu banyak kerangka?”

Jenderal Besar Tujue Timur, Tieqi Bileli, membungkuk, memungut sepotong tulang, wajahnya penuh heran.

“Apakah ini milik orang-orang berbaju hitam itu?” tanya Raja Khitan, hampir refleks mengingat organisasi Dewa Langit.

“Tidak benar. Tempat ini terlalu dalam dari permukaan laut, jarang ada manusia. Bahkan kita pun sulit mencapai kedalaman ini, apalagi orang lain.”

“Ini adalah wilayah inti organisasi Dewa Langit. Mustahil mereka membiarkan orang biasa masuk. Lihat dinding sekeliling, jelas ada bekas senjata, pertanda pernah terjadi pertempuran.”

“Selain itu, pada kerangka ini juga ada bekas tebasan. Ini jelas bukan keadaan normal.”

Saat itu, suara berat dan berwibawa terdengar. Dewa Perang Tang, Wang Zhongsi, melangkah maju dua langkah dan berkata:

“Aku merasa, di kedalaman laut ini, kita bukanlah kelompok pertama yang tiba dan melawan organisasi Dewa Langit.”

Tatapan Wang Zhongsi tajam, penuh cahaya pengamatan.

“Wung!”

Ketika yang lain masih berbicara, Wang Chong juga meneliti sekeliling. Tiba-tiba, ia menggerakkan jari-jarinya, meraih ke arah jauh.

Dengan suara berdenting, sebongkah logam besar terangkat dari sudut tersembunyi dua puluh langkah jauhnya, melayang ke telapak tangannya.

Tindakan mendadak itu segera menarik perhatian semua orang. Namun ketika melihat jelas benda di tangan Wang Chong, kelopak mata mereka berkedut, wajah terkejut.

Itu adalah sebuah pelindung dada berwarna cokelat kekuningan, modelnya kuno sekali, tampak berasal dari zaman yang amat lampau.

Pelindung dada itu rusak parah, hanya tersisa sebagian kecil.

Bab 2265 – Perhiasan Phoenix Es!

Namun yang paling mengejutkan bukanlah itu. Di bagian tengah pelindung dada itu, mereka menemukan beberapa huruf kuno dalam bentuk aksara segel.

“Itu burung-zhuan! Bagaimana mungkin tulisan dari zaman Kaisar Kuning ada di sini?”

Wang Zhongsi bersuara, wajahnya jauh lebih serius.

Begitu kata-katanya terucap, seluruh aula langsung hening. Semua saling berpandangan, tak seorang pun bisa berkata-kata.

Jika benar demikian, berarti sejak zaman purba sudah ada ahli-ahli yang masuk ke tempat ini.

Satu-satunya pertanyaan: untuk tujuan apa mereka datang?

Apakah pada masa itu juga pernah terjadi zaman es, badai dingin melanda?

Apakah para ahli kala itu, sama seperti mereka sekarang, datang ke samudra kutub yang sunyi ini untuk menghentikan organisasi Dewa Langit?

Mereka saling berpandangan, dan dari mata masing-masing terlihat pemikiran yang sama.

Jika dugaan ini benar, berarti organisasi Dewa Langit sudah lebih dari sekali berusaha menghancurkan dunia.

Organisasi misterius ini adalah musuh seluruh daratan!

“Cepat lihat, sepertinya mereka meninggalkan sesuatu.”

Saat semua orang tenggelam dalam renungan, suara lain terdengar.

Di sudut lain aula, Ratu Xi juga menemukan sesuatu.

Itu adalah kerangka manusia yang duduk bersandar di dinding, di tangannya menggenggam sebuah lempengan logam.

Ratu Xi menarik lempengan itu, lalu segera menyerahkannya kepada Wang Chong.

Lempengan itu penuh dengan aksara segel, sama sekali berbeda dengan tulisan suku Xi. Hanya Wang Chong dan yang lain dari Tiongkok Tengah yang mungkin bisa membacanya.

“Itu adalah gulungan tembaga. Meski pada zaman Kaisar Kuning bambu lebih umum dipakai, di kalangan istana digunakan gulungan perunggu. Gulungan ini tipis, tapi sulit rusak, biasanya hanya dipakai oleh sejarawan istana.”

“Jumlahnya sangat sedikit. Aku hanya pernah mendengar, ini pertama kali aku melihatnya.”

Zhang Shougui menatap gulungan tembaga itu, matanya penuh kekaguman.

Lebih dari sepuluh tahun lalu, saat kariernya mencapai puncak, ia mulai gemar meneliti barang antik dan kaligrafi, hingga mendalami bidang itu dengan sangat serius.

Dalam hal ini, pengetahuan Zhang Shougui jauh melampaui yang lain.

“Apakah Tuan Zhang mengenali tulisan di atasnya?” tanya Zhangchou Jianqiong.

“Perbedaannya terlalu besar, hanya bisa mengenali sedikit. Namun tulisan kita selalu diciptakan berdasarkan fenomena alam, jadi dengan membandingkan yang sudah dikenal, masih bisa menebak sebagian.”

Zhang Shougui menjawab.

“‘Tahun Zhuolu… atas perintah Kaisar Kuning… perintah menuju Laut Utara… iblis kekacauan dunia… kekuatan besar sulit ditandingi…’ Sisanya aku tak bisa mengenali.”

Zhang Shougui mengernyitkan dahi, menatap lama, lalu membaca tulisan di atas itu.

Di dalam aula agung, hati semua orang terasa berat.

Apa yang terjadi di sini, dalam catatan politik resmi tidak akan pernah tertulis. Tak seorang pun tahu apa yang dialami rombongan itu ketika menemukan tempat di samudra kutub pada masa lampau, namun dari hasil akhirnya, jelas tidak membawa harapan baik.

Satu-satunya persoalan adalah, jika mereka gagal, itu berarti rencana pemurnian yang digerakkan oleh “Langit” kala itu berhasil, dan seluruh dunia jatuh dalam bekuan es.

Namun bahkan Wang Chong pun tidak pernah mendengar bahwa pada masa Kaisar Kuning pernah ada bencana dingin yang menyelimuti seluruh dunia.

Sebaliknya, jika mereka berhasil, bangunan misterius di hadapan ini jelas tidak akan ada, apalagi sampai bisa dimasuki.

Bagi semua orang, sudah terlalu banyak hal yang tak diketahui terungkap, dan dari petunjuk ini, tampaknya berbeda jauh dengan catatan sejarah resmi.

Tak seorang pun berbicara. Semua larut dalam pikiran masing-masing, penuh kewaspadaan, lalu terus melangkah lebih dalam.

Tak lama, setelah melewati aula itu, di tempat lain yang bersebelahan, mereka menemukan sesuatu yang baru.

“Bagaimana mungkin? Bukankah ini tulisan bangsa Timur Tujue?”

Sekejap saja, mata Wusumi Shike Khan dan Tieqibi Leli dipenuhi keterkejutan.

Sebelumnya, ketika menemukan para tokoh kuat yang gugur serta peninggalan dari masa Kaisar Kuning di Tiongkok, memang mengejutkan, tetapi karena bukan milik negeri mereka, meski menyentuh hati, dampaknya tidak terlalu besar.

Namun penemuan di aula kedua ini benar-benar mengguncang keyakinan Wusumi Shike Khan dan Tieqibi Leli.

Di aula itu, berserakan pula tulang-belulang, di antaranya terdapat baju zirah berkarat.

Zirah-ziarah itu kuno, bukan buatan Tiongkok, dengan gaya kasar dan warna khas yang justru sangat mirip dengan milik bangsa Timur Tujue.

Lebih dari itu, para tokoh kuat kuno yang gugur di sini meninggalkan pula sejumlah naskah.

Sekilas saja, Wusumi Shike Khan dan yang lain langsung mengenali bahwa tulisan kuno di atasnya setidaknya empat bagian mirip dengan aksara Tujue sekarang.

Mereka pun yakin, ini pasti peninggalan peradaban kuno padang rumput di luar perbatasan.

Namun yang membuat mereka sulit percaya, bangsa padang rumput begitu bergantung pada tanah luas mereka, tak mungkin meninggalkan tanah air untuk sampai sejauh ini.

Apalagi tempat ini berada di kedalaman laut, lebih dari seribu delapan ratus meter di bawah permukaan.

Terlalu aneh!

Tak pernah terpikirkan oleh siapa pun, bangunan misterius di dasar laut ini ternyata berkaitan erat dengan mereka sendiri.

“Itu tulisan kuno Xiongnu.”

Wang Chong hanya melirik sekilas, dan sebuah pikiran langsung melintas di benaknya.

Sesungguhnya, di padang rumput tidak ada konsep negara, melainkan antar-suku.

Istilah “Tujue” baru muncul beberapa ratus tahun terakhir, dan umumnya tidak dianggap memiliki hubungan darah dengan Xiongnu kuno.

Namun bagi suku-suku padang rumput, selama hidup di tanah luas itu, mereka semua dianggap satu rumpun besar. Dari sudut pandang ini, anggapan Wusumi Shike Khan bahwa Xiongnu kuno adalah peradaban leluhur mereka, tidaklah keliru.

Semakin jauh mereka melangkah, semakin banyak pula penemuan yang muncul.

“Itu… perhiasan Binghuang (Phoenix Es)!”

Tak lama, Ratu Xi menemukan sebuah hiasan kepala wanita.

Di atasnya tergantung logam berwarna perak putih, dihiasi permata dan ukiran, tampak indah menawan.

Yang paling mencolok adalah seekor phoenix es berwarna biru, tampak hidup seakan bisa terbang, bahkan di dalamnya tersimpan formasi-formasi kecil yang tak dikenal, sangat unik.

“Apa itu perhiasan Binghuang? Peninggalan kuno suku Xi kalian?” tanya Wang Chong.

Tentang suku Xi, pengetahuan Wang Chong tidak banyak. Umumnya dianggap sejarah mereka tidak panjang, dan peradaban yang tersisa pun sedikit.

Namun melihat kenyataan di depan mata, jelas tidak sesederhana itu.

“Benar.”

Ratu Xi mengangguk.

“Itu berasal dari legenda kami. Pada Zaman Kaisar Es, yang dalam kisah suku Xi disebut masa kejayaan purba, peradaban saat itu jauh melampaui kami sekarang.

Ratu pada masa Binghuang adalah Ratu Phoenix Es. Ia memiliki kekuatan es yang luar biasa, jauh melebihi semua ratu suku Xi setelahnya. Perhiasan ini adalah lambangnya.

Saat ia berkuasa, wilayah yang dikuasainya amat luas, jauh melampaui suku Xi sekarang.

Pada masanya, bumi tertutup es. Itulah sebabnya ilmu utama suku Xi berpusat pada kekuatan es.

Dalam legenda, Ratu Phoenix Es pernah bertempur melawan iblis jahat, hingga akhirnya gugur karena kehabisan tenaga.

Sejak kecil aku mendengar kisah ini dari para tetua, kukira hanya mitos. Tak kusangka ternyata nyata.”

Wajah Ratu Xi tampak serius.

Semua orang terperangah. Di antara berbagai bangsa, suku Xi adalah yang termuda dan paling dangkal akar budayanya.

Tak seorang pun pernah mendengar bahwa mereka memiliki sebuah era besar bernama Zaman Phoenix Es.

“Selain itu, Binghuang bukan sekadar perhiasan, melainkan mahkota ratu. Hanya ratu suku Xi yang bisa memakainya.”

Sambil berkata, Ratu Xi mengenakan hiasan itu di kepalanya. Anehnya, ukurannya pas, tidak kebesaran atau kekecilan.

Namun yang paling mengejutkan terjadi sesaat kemudian. Begitu Ratu Xi menyalurkan energi dingin yang amat kuat ke dalam perhiasan itu, cahaya biru menyala terang, lebih silau dari matahari.

Sekejap saja, dari mahkota itu meledak cahaya sepuluh kali lipat, membanjiri seluruh aula dengan biru menyilaukan.

Semua orang refleks menutup mata.

Namun cahaya biru itu datang dan pergi begitu cepat. Dalam sekejap, aula kembali normal.

Hanya saja, Ratu Xi di hadapan mereka telah berubah. Hiasan Binghuang di kepalanya telah menjelma menjadi sebuah mahkota phoenix es berwarna biru, indah tiada tara.

Dalam balutan mahkota itu, aura Ratu Xi pun berubah drastis. Tanpa disadari, ia memancarkan wibawa suci dan agung, tak terjamah, tak terbantahkan.

Bukan hanya itu, aura yang meledak dari tubuh Ratu Xi juga semakin kuat, bahkan seluruh energi yang sebelumnya terkuras dalam pertempuran di dasar laut kini telah sepenuhnya pulih kembali.

Perubahan mendadak ini membuat semua orang menoleh dengan terkejut.

Semakin jauh mereka melangkah, semakin banyak hal yang ditemukan. Reruntuhan di dalam bangunan ini sebagian berasal dari zaman yang berbeda, sementara sebagian lainnya berasal dari era yang sama.

Di aula besar yang lebih dalam, mereka menemukan semakin banyak jejak pertempuran sengit.

Di hati semua orang muncul sebuah perasaan: meskipun perjalanan ke Kutub Utara kali ini terjadi setelah kemenangan besar Dinasti Tang, dan karena Wang Chong berbagai negara bersatu, namun dalam aliran sejarah yang panjang, ekspedisi semacam ini jelas bukan hanya sekali terjadi.

Dengan kata lain, jumlah kali gelombang dingin besar menyapu daratan mungkin jauh lebih banyak daripada yang mereka bayangkan.

Di salah satu aula besar, kelopak mata Wang Chong tiba-tiba bergetar. Ia menemukan beberapa tulisan yang sangat familiar.

“Pada tahun ke-277 kalender Lande Sheng’er, atas perintah Yang Mulia… menumpas Dewa Iblis…”

Melihat tulisan yang dikenalnya itu, alis Wang Chong mengerut dalam-dalam, pikirannya tenggelam dalam renungan.

Ia sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa peradaban Lande Sheng’er yang telah lama lenyap akan muncul di tempat ini.

Seperti sebuah batu kecil yang jatuh ke dalam danau, hatinya segera beriak dengan gelombang demi gelombang.

Kejahatan yang dilakukan oleh organisasi Dewa Langit, atau lebih tepatnya manipulasi mereka terhadap sejarah umat manusia, mungkin jauh lebih dalam daripada yang bisa dibayangkan siapa pun.

…

Bab 2266 – Patung Aneh Binatang Laut!

“Ketemu! Jalannya ada di sini!”

Saat Wang Chong masih larut dalam pikirannya, tiba-tiba sebuah suara terdengar. Semua orang yang terus maju akhirnya menemukan sesuatu yang baru.

Di ujung aula besar itu, sebuah lorong panjang muncul dalam pandangan mereka.

Lorong itu tampak seperti terbuat dari lapisan es tebal, dalam dan dingin, entah menuju ke mana.

Namun meski begitu, semua orang tahu arah yang mereka cari pasti ada di sini, karena dari dalam lorong itu terpancar gelombang kuat energi ruang-waktu bercampur dengan kekuatan dingin.

“Semua hati-hati, organisasi Dewa Langit pasti ada di sekitar sini!”

Mata Wang Chong berkilat, ia segera sadar kembali dan memberi peringatan.

Sejak tadi tempat ini terlalu tenang. Namun Wang Chong yakin, segalanya tidak akan sesederhana yang terlihat.

Tulang-belulang di aula besar sebelumnya sudah cukup menjadi bukti.

Kedamaian saat ini hanyalah ketenangan sebelum badai salju.

Wang Chong melangkah paling depan, menjadi orang pertama yang masuk ke dalam lorong es yang dalam itu.

Di dalam lorong, hawa dingin jauh melampaui bayangan. Begitu ia menapakkan kaki, rasa dingin menusuk dari telapak kakinya, darah seakan membeku.

Dingin itu begitu tajam hingga bahkan energi pelindung pun sulit menahannya.

Namun hanya sekejap, perhatiannya segera tertarik oleh hal lain.

“Benar-benar karya besar!”

Wang Chong menyapu pandangan ke sekeliling, segera menemukan kejanggalan.

Lorong ini tampak berada di kedalaman laut kutub, namun kenyataannya tidak demikian. Begitu ia melangkah masuk, ia merasakan perubahan ruang-waktu yang sangat kuat.

Sejak saat itu, mereka sebenarnya sudah tidak berada di laut dalam kutub, bahkan tidak lagi di bangunan kuno dasar laut itu.

Bangunan di dasar laut hanyalah kamuflase luar, sesungguhnya hanyalah sebuah “titik penghubung” menuju tempat lain. Dari arah lorong ini dan gelombang ruang-waktu yang datang dari depan-

Sumber gelombang dingin, gerbang transmisi ruang-waktu yang sesungguhnya, kemungkinan besar disembunyikan organisasi Dewa Langit di kedalaman ruang-waktu tertentu.

Dibandingkan dengan “gerbang ruang-waktu” di tepi Laut Kaspia, sifatnya sudah sama sekali berbeda.

Lebih tersembunyi, lebih rumit, dan jauh lebih penting. Bagi organisasi Dewa Langit, ini berarti lebih aman dan sulit ditembus atau dirusak pihak luar.

Namun bagi mereka semua, itu juga berarti bahaya yang jauh lebih besar!

Sebagai seorang ahli di tingkat Dongtian, tak ada yang lebih paham daripada Wang Chong: sekali melibatkan diri dalam ruang-waktu, itu bagaikan berjalan di atas seutas tali tipis. Sedikit saja lengah, tubuh akan hancur lebur, tercabik oleh pusaran ruang-waktu.

Lorong itu sunyi senyap. Dari raut wajah Wang Chong, semua orang seakan merasakan sesuatu, namun tak seorang pun mundur.

Satu per satu, mereka melepaskan energi dalam tubuh, membentuk dinding pelindung tebal di sekeliling mereka.

Lorong itu begitu dalam, seakan tak berujung. Bahkan indra mereka terganggu hebat, mustahil menebak panjang lorong itu.

Seolah hanya sekejap, namun juga seakan melewati berabad-abad. Tiba-tiba cahaya berkilat, Wang Chong menjadi orang pertama yang keluar dari lorong.

“Huuuh!”

Angin dingin menyambut, menderu-deru. Di depan matanya terbentang sebuah ruang yang jauh lebih besar daripada aula mana pun sebelumnya.

Sepanjang pandangan, semuanya membeku. Ruang itu dipenuhi serpihan salju yang beterbangan, menghantam wajah dengan suara berderak.

Sesaat, orang bisa merasa seolah mereka telah kembali ke dataran es Kutub Utara di permukaan, bukan lagi di dasar laut.

Namun Wang Chong tahu jelas, semua itu hanyalah ilusi.

Mereka kini sudah berada di kedalaman ruang-waktu tertentu, bahkan ia sendiri sulit menentukan lokasi pastinya.

Ia meneliti sekeliling dengan saksama. Yang pertama terlihat adalah lapisan es tebal.

Ini adalah ruang asing, puluhan kali lebih besar daripada aula sebelumnya. Selain angin dingin yang mengamuk, di sekelilingnya hanyalah es keras yang menyelimuti seluruh ruang raksasa itu.

Melalui permukaan es, samar-samar terlihat lautan bergelora di luar, juga ikan-ikan laut dalam yang berenang bebas, seolah benar-benar berada di samudra kutub.

Namun hati Wang Chong tetap tenang. Ia tahu semua ini hanyalah tipuan organisasi Dewa Langit untuk menyesatkan orang luar.

“Hmph, benar-benar cara yang licik!”

Wang Chong menyeringai dingin, matanya tetap jernih.

Lawannya memiliki kemampuan luar biasa. Lautan luas di sekeliling ruang es ini, juga ikan-ikan yang berenang bebas, semuanya dipindahkan dengan kekuatan ilahi tingkat tinggi.

Semuanya tampak begitu alami, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun. Jika bukan sesama ahli Dongtian, mustahil bisa melihat celahnya.

Namun hanya sekejap, Wang Chong sudah kembali tenang.

Tatapannya menyapu sekeliling, segera saja ia memperhatikan di ruang es yang membeku itu, berdiri tegak satu demi satu patung raksasa binatang laut yang menyeramkan, menjulang lebih dari sepuluh zhang, sunyi dan tak bergerak.

Entah mengapa, saat melihat patung-patung itu, hati Wang Chong tiba-tiba timbul perasaan aneh yang sulit dijelaskan.

“Semua hati-hati, patung-patung ini tidak biasa!”

Pada saat itu juga, suara Tua Raja Iblis tiba-tiba terdengar di telinga mereka.

Sama seperti Wang Chong, Tua Raja Iblis juga memperhatikan patung-patung binatang laut aneh di tepi ruang itu. Patung-patung raksasa ini sama sekali berbeda dengan makhluk laut yang pernah dikenal, tak ada satu pun catatan kuno yang menyebutkan keberadaan mereka.

Mereka memiliki kulit berwarna perunggu, mulut besar dengan taring rapat menyerupai roda gigi, dan di dahi mereka tumbuh empat mata- sesuatu yang mustahil dimiliki makhluk normal. Sepasang demi sepasang pupil emas berbentuk vertikal, mirip mata ular, menatap lurus ke arah pintu masuk, seakan sedang mengawasi semua orang.

Namun, yang benar-benar membuat Wang Chong dan Tua Raja Iblis waspada bukanlah itu-

Patung-patung ini memiliki kehidupan!

Sejak pertama kali memasuki tempat ini, Wang Chong sudah merasakan keanehan. Patung-patung itu awalnya tak berbeda dengan batu biasa, tetapi begitu mereka melangkah masuk, seolah suatu larangan atau mekanisme tersembunyi terpicu. Wang Chong segera merasakan di dalam tubuh patung-patung itu, energi kehidupan yang tadinya tertidur dalam-dalam, kini seperti tunas bambu setelah hujan, cepat bersemi, tumbuh, dan menguat dengan deras.

“Weng!”

Cahaya dingin melintas di mata Wang Chong. Tanpa berpikir panjang, ia menghantamkan telapak tangannya. Gelombang qi yang dahsyat seperti gunung runtuh dan laut terbelah, seketika menghancurkan dua patung binatang laut di sisi kanan depan menjadi serpihan.

Tak terhitung pecahan beterbangan, berhamburan ke segala arah.

“Yang Mulia?!”

Aksi mendadak itu membuat semua orang terkejut.

Namun sebelum rasa kaget mereka reda, tiba-tiba perubahan terjadi-

“Krak krak krak!”

Suara retakan tajam terdengar. Belum sempat mereka bereaksi, patung-patung binatang laut yang belum dihancurkan Wang Chong, mendadak seperti cangkang telur yang terkelupas, lapisan demi lapisan tubuh kerasnya runtuh ke tanah, menimbulkan dentuman nyaring.

“Roar!”

Ruang bergetar. Dalam pandangan semua orang yang terperanjat, patung-patung yang tadinya kosong dan tak bernyawa itu, seakan tersentuh sihir, satu per satu hidup kembali.

Tubuh mereka dilapisi sisik keras berwarna perunggu, berkilau seperti logam. Sepasang mata emas vertikal yang aneh, di tepinya berkilat merah darah, menatap tajam ke arah semua orang di dalam aula.

Dari dalam tubuh mereka, seolah tersembunyi lubang hitam, meledaklah daya hisap yang dahsyat. Dari segala penjuru, hawa dingin tanpa batas tersedot masuk ke tubuh mereka.

Di depan mata semua orang, aura yang dipancarkan binatang-binatang buas itu meningkat dengan kecepatan mengerikan. Dalam waktu singkat saja, kekuatan mereka sudah mencapai tingkat yang membuat hati bergetar, dan tanda-tanda peningkatan itu sama sekali belum berhenti.

Salah satu binatang laut tiba-tiba membuka mulut, sembarangan menghembuskan napas. Seketika, semburan kabut putih membeku keluar. Begitu menyentuh tanah, terdengar suara retakan, dan di lantai ruang es itu langsung terbentuk lapisan es keras setebal beberapa inci.

Melihat pemandangan itu, hati semua orang diliputi rasa gentar.

Jelas, binatang-binatang ini adalah makhluk berunsur es.

Yang lebih buruk, mereka semua mampu menyerap energi dingin dari ruang ini. Padahal tempat ini sendiri adalah sumber dari badai es, penuh sesak dengan energi dingin yang pekat.

Itu berarti, jika tidak bisa membunuh mereka dalam satu serangan, maka binatang-binatang aneh ini akan terus menyerap energi tanpa henti, semakin kuat, dan bertarung tanpa pernah lelah.

“Aku yang turun tangan!”

Begitu kata-kata itu terucap, suara nyaring pedang bergema, mengguncang langit dan bumi.

Belum sempat yang lain bergerak, Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, sudah mengangkat kedua tangannya ke belakang, lalu secepat kilat mencabut semua pedang panjang di punggungnya.

“Boom!”

Disertai ledakan dahsyat, dalam sekejap, qi pedang melesat ke langit. Satu demi satu tebasan pedang yang mengandung kekuatan penghancur luar biasa, membelah ruang, menghantam ganas binatang-binatang laut misterius di dalam aula.

Yeon Gaesomun adalah kaisar Goguryeo, sekaligus jenderal puncak yang tiada tanding. Dengan kekuatannya, menghadapi beberapa binatang laut seharusnya bukan masalah, paling hanya menguras sedikit qi di tempat asing ini.

Semua orang berpikir demikian, yakin bahwa dengan kekuatannya, ia bisa menyelesaikan masalah dengan mudah.

Namun kenyataannya sama sekali berbeda!

“Boom!”

Satu tebasan pedang menghantam tubuh binatang itu, namun yang terdengar justru dentuman logam keras. Tubuh mereka hanya berguncang, darah muncrat, tapi jauh dari kata mati, bahkan luka parah pun tidak.

“Bagaimana mungkin?!”

Wajah Yeon Gaesomun berubah drastis.

Dari apa yang baru saja terjadi, jelas bahwa Wang Chong sebelumnya bisa menghancurkan patung-patung itu dengan mudah. Artinya, kekerasan patung itu sebenarnya tidak terlalu tinggi. Namun hanya dalam waktu singkat, setelah bangkit kembali dan menyerap energi dingin dalam jumlah besar, tubuh mereka menjadi sekeras baja, bahkan lebih kuat dari besi.

Dalam perjalanan ke Kutub Utara kali ini, Yeon Gaesomun tahu dirinya bukan yang terkuat di antara rombongan, tapi jelas juga bukan yang terlemah. Ia sama sekali tak menyangka, binatang-binatang ini bisa begitu kuat.

Bab 2267: Penyergapan di Balik Terowongan!

Hanya dalam sekejap, suara dentingan pedang kembali menggema. Tebasan qi pedang kali ini jauh lebih banyak, berlipat ganda dari sebelumnya, meluncur dari langit secepat kilat, menghantam keras binatang-binatang laut misterius itu.

Tanah bergetar. Dalam sekejap, makhluk-makhluk itu terbelah menjadi beberapa bagian, jatuh ke tanah dengan dentuman keras, tak lagi bergerak.

“Tempat ini benar-benar aneh. Cepat temukan sumber badai es, selesaikan, lalu kita pergi.”

Setelah menumpas binatang-binatang itu, Tua Raja Iblis segera bersuara.

Semua orang mengangguk dengan wajah serius. Namun tepat ketika mereka hendak pergi, sesuatu yang ganjil kembali terjadi.

“Boom!”

Tubuh-tubuh raksasa para binatang laut yang telah dicincang menjadi tak terhitung bagian oleh jurus Qi Hai milik Tetua Kaisar Iblis, tiba-tiba bergetar di atas permukaan es yang membeku, seolah ditarik oleh kekuatan misterius.

Sekejap kemudian, dari segala penjuru, mengalir deras kekuatan dahsyat yang menyusup ke dalam potongan-potongan tubuh itu. Hanya dalam sekelip mata, bangkai-bangkai tersebut mulai membesar dan menggembung dengan cepat.

“Roar!”

Dalam raungan memilukan, dari setiap potongan tubuh itu tumbuh kembali seekor demi seekor binatang laut baru, muncul di hadapan semua orang.

Dalam sekejap, jumlah binatang laut di ruang es ini melonjak lebih dari sepuluh kali lipat, hingga tujuh puluh sampai delapan puluh ekor yang sama bentuknya. Begitu mereka muncul, mata-mata buas itu langsung menatap tajam ke arah rombongan, penuh kebrutalan.

“Roar!”

Belum sempat siapa pun bergerak, raungan lain menggema. Seluruh tubuh para binatang laut itu memuntahkan gelombang hawa dingin, melompat tinggi, lalu menerjang ke arah mereka.

Hampir bersamaan dengan serangan itu, terdengar dentuman keras. Jalur di belakang mereka tiba-tiba tertutup rapat, dan sebuah dinding ruang-waktu tak kasatmata muncul menutupi mulut lorong.

Jika diperhatikan, di atas dinding itu terukir formasi-formasi misterius besar dan kecil, dengan inskripsi yang berputar seperti berudu hidup.

Tak hanya itu, dari ujung lain ruang es, terdengar lagi gemuruh dahsyat. Gelombang ruang-waktu yang semula begitu kuat, kini seakan terhalang sesuatu, melemah dan meredup dengan cepat.

“Celaka! Pintu masuk sedang menutup!” seru Kepala Desa Wushang dengan wajah berubah.

Sejak awal, mereka selalu bisa merasakan aura energi dari sumber badai dingin. Namun kini, hawa itu melemah- tanda bahwa jalan menuju sumber badai sedang diputus.

Bagi mereka, ini jelas kabar buruk.

“Sudah terlambat! Serahkan tempat ini pada kami, kalian segera menuju sumber badai dingin!” seru Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun. Belum habis ucapannya, tubuhnya sudah melesat, menubruk salah satu binatang laut.

Meski hubungan antara dirinya dan Wang Chong penuh ketegangan, bahkan Goguryeo dan Tang adalah musuh bebuyutan yang telah berperang berkali-kali sejak Dinasti Sui, namun pada saat genting ini, Yeon Gaesomun tidak ragu sedikit pun.

“Hati-hati semua! Tujuan kita hanya menahan mereka, jangan sekali-kali membelah tubuh mereka!”

“Kita harus memberi waktu bagi Raja Asing dan yang lain!”

Sambil menghunus dua bilah pedang, Yeon Gaesomun menahan beberapa ekor binatang laut, sembari berteriak memperingatkan yang lain.

Dengan kekuatan mereka, mustahil mengalahkan binatang-binatang ini. Namun sekadar menahan, itu masih bisa dilakukan.

Tujuan mereka bukanlah membunuh, melainkan menghentikan badai dingin. Selama itu tercapai, yang lain tak lagi penting.

“Benar! Raja Asing, kau bersama Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang segera pergi! Kami bisa menahan mereka di sini!” ujar Utsumi Shikekhan dan Ratu Xi hampir bersamaan.

“Wang Chong, pergilah bersama Tetua! Ada aku dan Yeon Gaesomun di sini, takkan ada masalah,” tambah Zhangchou Jianqiong.

Meski biasanya bermusuhan, saat ini mereka tak bisa menahan rasa hormat pada para penguasa negeri lain. Setidaknya, di momen ini, mereka memang layak dihormati.

“Baik!”

Wang Chong menimbang sekejap, lalu mengangguk. Tubuhnya melesat menuju sumber badai di kejauhan.

“Krakk!”

Saat ia melompat, terdengar suara retakan aneh dari belakang. Potongan patung Dewa Laut yang dihancurkannya sebelumnya, kini bergetar, berubah menjadi gumpalan daging yang menggeliat, membesar dengan cepat.

Bahaya dari binatang laut ini jauh melampaui dugaan. Jika dibiarkan, jumlah mereka akan terus bertambah.

Namun Wang Chong tidak menoleh. Yang terpenting sekarang bukan membunuh mereka, melainkan menghancurkan sumber badai.

Dengan kekuatan Zhangchou Jianqiong dan yang lain, meski tak bisa menang, mereka masih mampu bertahan.

“Kepala Desa, ikuti Chong’er, kita pergi!” seru Tetua Kaisar Iblis dengan wajah serius. Begitu ucapannya jatuh, tubuhnya melesat laksana rajawali, mengejar Wang Chong di tengah badai salju.

“Baik!”

Kepala Desa Wushang pun segera menyusul. Bertiga, mereka menembus ruang itu dan lenyap di kejauhan.

Ternyata benar, begitu patung-patung binatang laut itu bangkit, seluruh formasi dan larangan kuat yang ditanamkan oleh Organisasi Dewa segera aktif.

Tak lama, mereka tiba di ujung ruang es. Dari ketinggian, terlihat jelas sebuah pusaran raksasa di permukaan es yang kian menyusut dengan cepat.

Itulah lorong ruang-waktu. Jika tertutup, kecuali Organisasi Dewa membukanya kembali, mustahil mereka bisa masuk lagi.

Dan bila tertutup, mereka hanya akan berhadapan dengan binatang laut abadi yang tak bisa dibunuh.

“Cepat masuk!”

Kilatan cahaya menyambar. Wang Chong, Tetua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang melesat secepat kilat, menembus pusaran sebelum lenyap.

Begitu mereka menyeberang, di sisi lain lorong, tampak barisan padat orang-orang berbaju hitam. Jumlahnya banyak, di antaranya terdapat para Dewa Tingkat Tinggi, bahkan tokoh sekelas “Harimau, Rusa, dan Domba”.

Tatapan mereka penuh kebuasan dan haus darah, seolah sudah lama menunggu.

Di tanah, terhampar formasi rumit yang beresonansi dengan energi qi dalam tubuh mereka.

Begitu Wang Chong dan yang lain masuk, mereka langsung merasakan aliran qi di tubuhnya membeku, bergerak sangat lambat.

“Hmph, akhirnya datang juga. Kami sudah menunggu lama.”

Seorang pemimpin berbaju hitam, setengah langkah menuju ranah Dongtian, menyeringai dingin.

Belum habis ucapannya, mereka serentak menyerang.

“Boom! Boom! Boom!”

Tanpa sedikit pun ragu, semua pria berbaju hitam mengerahkan seluruh kekuatan罡气 mereka, dengan cara yang nekat dan membabi buta, melancarkan serangan bagaikan badai topan ke arah Wang Chong dan yang lainnya. Serangan itu menutupi langit dan bumi, bergemuruh laksana gunung runtuh dan laut terbelah, sama sekali tidak memberi ruang sedikit pun bagi Wang Chong dan kawan-kawan untuk menghindar.

Tiba-tiba terdengar dentuman dahsyat yang mengguncang langit dan bumi. Dalam sekejap, sebuah penghalang ruang-waktu muncul.

Sekejap kemudian, serangan badai para pria berbaju hitam menghantam penghalang itu, namun seolah menabrak tembok baja yang tak tergoyahkan, semuanya tertahan tanpa bisa menembus.

Hampir bersamaan, ketika para pria berbaju hitam meledakkan seluruh tenaga mereka, cahaya berkilat, dan pada saat itu juga, Tetua Kaisar Jahat serta Kepala Desa Wushang bergerak serentak.

“Mantra Sepuluh Ribu Lautan Qi!”

“Naga Putih Membelah Langit!”

Kali ini berbeda dengan sebelumnya. Meski jurus yang sama, kekuatan Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang kini telah mencapai setengah langkah menuju ranah Dongtian, sehingga daya hancurnya jauh melampaui masa lalu.

“Boommm!”

Ribuan panah qi meluncur turun dari langit dengan kecepatan menggetarkan, menghantam bagaikan banjir bandang. Ledakan keras bergema, jeritan memilukan terdengar, dan banyak pria berbaju hitam terpental oleh kekuatan mengerikan itu.

Namun, setelah serangan berhasil, wajah Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang justru mengernyit.

Kekuatan serangan itu jauh berbeda dari perkiraan mereka, jauh lebih lemah daripada yang seharusnya.

“Itu karena kekuatan formasi besar! Di sini, mereka memiliki keuntungan mutlak.”

Suara Wang Chong terdengar di telinga keduanya.

“Heh, hanya tiga orang berani menerobos Tanah Terlarang Dewa dan Iblis? Itu sama saja mencari mati!”

Pria-pria berbaju hitam yang baru saja terpental malah menyeringai dingin.

Wang Chong benar, tempat ini memang wilayah mereka. Saat kata-kata itu terucap, kekuatan besar memancar dari tanah di bawah kaki mereka, menyatu ke dalam tubuh para pria berbaju hitam.

Tak lama kemudian, di bawah tatapan dingin Wang Chong, Tetua Kaisar Jahat, dan Kepala Desa Wushang, luka-luka di tubuh para pria berbaju hitam pulih dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata telanjang.

Melihat itu, wajah Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang berubah serius.

Jika keadaan terus berlanjut, mereka akan terjebak lama di sini, sama seperti sebelumnya.

“Situasinya tidak menguntungkan. Mereka ingin menahan kita dengan cara ini, menguras kekuatan kita.”

Tetua Kaisar Jahat berkata dengan wajah muram.

Jumlah pria berbaju hitam memang sangat banyak, meski tingkat kultivasi mereka jauh dari ranah Dongtian, sehingga tak bisa benar-benar mengancam. Namun, mereka tidak perlu menang, cukup menguras tenaga lawan. Jika Wang Chong dan yang lain memasuki tahap berikutnya dengan kekuatan yang sudah terkuras, menghadapi para ahli generasi Tai pasti akan berakhir dengan kekalahan.

Jika mereka kalah, semua orang yang masuk ke tempat ini akan binasa tanpa jejak. Bahkan, seluruh dunia manusia di permukaan akan ikut terkubur bersama mereka.

“Bunuh mereka! Semua yang masuk ke tempat ini hanya punya satu jalan: mati!”

Seorang pria berbaju hitam di barisan depan menyeringai kejam, lalu menerjang Wang Chong dan yang lainnya.

Dalam waktu bersamaan, ribuan pria berbaju hitam di belakangnya melancarkan jurus-jurus tajam dan ganas, meraung menghantam ke arah Wang Chong dan kawan-kawan.

Tanpa ragu, Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang menegaskan niat,罡气 dalam tubuh mereka bergetar, siap menyerang lagi. Namun pada saat itu, Wang Chong tiba-tiba bersuara:

“Biar aku yang turun tangan!”

Cahaya dingin melintas di matanya. Ia menghentakkan kaki, melangkah maju dari belakang kedua orang tua itu.

Sekejap kemudian, tangan kanannya terulur, menunjuk ke arah para pria berbaju hitam. Pada saat yang sama, kekuatan spiritual yang luar biasa, bagaikan badai topan, meledak keluar dari telapak tangannya.

Badai Spiritual!

Dalam sekejap, kekuatan spiritual yang amat besar, padat bagaikan nyata, memancar dari tubuh Wang Chong, menyelimuti seluruh ruang.

…

Bab 2268 – Kelemahan Jiwa!

Di bawah kendali Wang Chong, seluruh kekuatan spiritual itu terkonsentrasi ke satu arah, menghantam keras ke dalam lautan kesadaran para pria berbaju hitam.

Sejak pertempurannya melawan Taishi, ditambah dengan diperolehnya artefak suci Cahaya Mahkota, kekuatan spiritual Wang Chong kini sudah jauh melampaui masa lalu.

Boomm!

Hal yang tak terbayangkan pun terjadi di depan mata Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang.

Kekuatan spiritual memang tak berbentuk, berbeda dari罡气 yang bersifat materi. Biasanya, ia hanya bisa melukai jiwa lawan, membuat kesadarannya kacau. Untuk benar-benar membunuh dengan kekuatan spiritual saja, sangatlah sulit. Bahkan bagi Wang Chong sekalipun.

Namun, apa yang terjadi saat ini sepenuhnya mengguncang pemahaman mereka. Dua pria berbaju hitam yang berada paling depan, begitu dihantam badai spiritual Wang Chong, tubuh mereka bergetar hebat seolah terkena pukulan berat.

Di depan mata keduanya, wajah para pria itu seketika memucat, mata mereka kehilangan cahaya, membeku seperti mata ikan mati.

Tanpa sempat berteriak, tubuh mereka jatuh kaku ke tanah, bagaikan batang kayu.

Di belakang mereka, satu, dua, tiga… puluhan pria berbaju hitam jatuh tersungkur tanpa peringatan. Bahkan mereka yang sudah mencapai setengah langkah Dongtian pun tak mampu bertahan.

“Apa yang terjadi ini?”

Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang tertegun.

Kekuatan Wang Chong memang hebat, tapi seharusnya tidak sampai menimbulkan dampak sebesar ini. Reaksi para pria berbaju hitam itu seolah mereka terkena luka mematikan.

“Orang-orang ini aneh. Jiwa mereka tidak utuh, ada yang hilang, mirip dengan keadaan Taishi waktu itu.”

Wang Chong berkata perlahan.

Kini, Wang Chong sudah melampaui para tetua itu. Begitu melangkah masuk, ia langsung merasakan sesuatu: meski para pria berbaju hitam tampak memiliki罡气 yang kuat, jiwa mereka rapuh, bagaikan nyala lilin di tengah angin, tidak lengkap, dan jauh dari kata kuat.

Bagi seorang ahli tingkat Ruwu atau bahkan setengah langkah Dongtian, kondisi seperti ini jelas tidak normal.

Meski belum tahu penyebab pastinya, menghadapi lawan dengan jiwa yang cacat, Wang Chong sudah sangat berpengalaman.

Huuuh!

Suara angin meraung, arus udara bergolak, Wang Chong berdiri tegak di tanah bagaikan sebuah tombak panjang. Tangan kanannya yang terulur lurus perlahan ditarik kembali. Sejauh mata memandang, dalam radius ribuan zhang, suasana sunyi mencekam. Semua pria berbaju hitam tergeletak di tanah, tak bergerak sedikit pun.

Tubuh mereka tampak tidak mengalami luka fatal, bahkan kekuatan dari formasi besar masih berusaha menyembuhkan cedera mereka. Namun, di dalam tubuh mereka, jiwa-jiwa telah tercerai-berai dan lenyap tanpa jejak.

“Jika dugaanku benar, orang-orang berbaju hitam ini hanya bisa bertahan hidup di tempat ini. Kalau tidak, dalam Pertempuran Timur Laut, jumlah ahli setingkat Dewa yang kita lihat pasti jauh lebih banyak dari ini.”

Ucap Wang Chong perlahan, tampak sangat tenang.

Dari keadaan di depan mata, di sumber dingin ini, jumlah ahli setingkat Dewa dan setengah langkah Dongtian yang berjaga sedikitnya mencapai enam puluh orang.

“Aku merasa mereka lebih mirip hasil gagal dari suatu eksperimen.”

Kata Wang Chong dengan suara dalam, menambahkan penilaiannya.

Organisasi berbaju hitam memang gemar melakukan berbagai eksperimen. Entah itu pasukan raksasa dari Kekaisaran Arab sebelumnya, makhluk purba yang ditemui di es kutub, bahkan ilmu api aneh dalam organisasi Dewa, semuanya, menurut Wang Chong, menunjukkan jejak percobaan.

Di mana ada eksperimen, pasti ada kegagalan. Orang-orang tadi tampak seperti salah satu hasil gagal itu.

Namun, di dunia ini, banyak orang bahkan tidak memiliki konsep jelas tentang kata “eksperimen”, sehingga sama sekali tidak menyadarinya.

“Hehe, pantas saja kau disebut Anak Kehancuran yang tak tertandingi selama ribuan tahun. Sekali pandang saja kau sudah menyingkap kebenaran di sini. Hanya saja, kalian masih terlalu meremehkan segalanya.”

“Masuk ke sumber dingin ini, tidak semudah itu.”

Tiba-tiba, suara lantang menggema di seluruh ruang.

Dua suara yang pernah muncul sekali di pusaran awan petir di es kutub, lalu menghilang tanpa jejak, kini kembali terdengar di telinga Wang Chong dan Tetua Kaisar Iblis.

Boom! Bumi bergetar. Sesaat kemudian, dalam persepsi semua orang, kekuatan besar bergemuruh, meledak dari dalam ruang.

Di kedalaman tanah ruang-waktu ini, sebuah formasi raksasa berputar cepat, segera mengubah jalannya pertempuran di wilayah ini.

“Krakk!”

Bunyi tulang berderak terdengar. Di hadapan mereka, tubuh-tubuh berbaju hitam yang sebelumnya sudah dijatuhkan Wang Chong dengan guncangan jiwa, kini mulai bergerak. Satu per satu, mereka bangkit kembali.

Tak hanya itu, kilatan cahaya muncul, dan puluhan ahli berbaju hitam tambahan bermunculan di sekitar mereka. Aura mereka jauh lebih kuat, ancaman yang ditimbulkan bahkan lebih besar dari sebelumnya.

“Anak Kehancuran, kami tahu kekuatanmu besar. Tapi jiwa-jiwa seperti ini, kami masih punya ribuan. Tak peduli berapa kali kau menghancurkan jiwa mereka, kami bisa terus menghidupkan mereka kembali.”

“Aku ingin lihat, seberapa jauh kemampuanmu sebenarnya!”

Dua suara itu mengejek dingin, lalu segera menghilang lagi.

Orang-orang berbaju hitam yang baru bangkit itu meraung seperti binatang buas, kembali mengunci target pada ketiga orang.

Di saat bersamaan, serangan yang lebih padat dari sebelumnya, bagaikan badai besar, menyapu ke arah mereka.

Boom!

Belum sempat serangan itu mendekat, Wang Chong membuka lima jarinya. Seketika, kekuatan spiritual besar terkondensasi, beriak seperti gelombang air, menyebar ke segala arah.

Hanya dalam sekejap, orang-orang berbaju hitam yang baru bangkit itu kembali tumbang. Namun Wang Chong tidak berhenti di situ.

Boom! Langkah kakinya menghentak, cincin ruang-waktu berwarna emas gelap meledak keluar. Bersamaan dengan itu, serangan dahsyat setingkat Dongtian mengguncang ruang-waktu, menembus ke kedalaman tanah, menghantam formasi raksasa tersembunyi.

Pandangan mengikuti aliran qi murni Wang Chong, menembus lapisan-lapisan struktur ruang yang rumit. Di kedalaman tanah di bawah kaki mereka, sebuah formasi raksasa bergetar hebat, menyalurkan kekuatan ke tubuh orang-orang berbaju hitam di permukaan.

Bukan hanya energi murni, tapi juga aliran samar energi jiwa.

Dua ahli tingkat tinggi yang bersembunyi di kegelapan itu tidak berbohong. Pertahanan yang dipasang organisasi Dewa di sini jauh lebih kuat dari perkiraan.

Baru saja Wang Chong membunuh orang-orang berbaju hitam di permukaan, formasi itu sudah mulai berputar, bersiap membangkitkan mereka kembali.

Sekuat apa pun Wang Chong, menguras kekuatan spiritual terus-menerus seperti ini adalah beban besar. Jika berlanjut, sebelum mencapai pusat sumber dingin, kekuatannya bisa terkuras habis.

Boom!

Tanpa ragu, Wang Chong melepaskan seluruh kekuatannya. Dengan kekuatan ruang-waktu yang dahsyat, ia menghantam inti formasi tersembunyi di kedalaman tanah.

Kini, kekuatan Wang Chong sudah mencapai tingkat yang mampu menghancurkan langit dan bumi, merobek ruang-waktu.

Meski ia tidak sepenuhnya memahami cara kerja formasi itu, dengan penguasaannya atas ilmu formasi, cukup baginya menentukan letak inti secara kasar.

Boom!

Ledakan dahsyat mengguncang ruang-waktu. Dalam sekali serang, aturan ruang yang terkandung dalam qi Wang Chong merobek formasi raksasa itu.

“Bam! Bam! Bam!”

Di permukaan, orang-orang berbaju hitam yang baru bangkit kembali roboh seperti boneka kayu.

“Hebat sekali, bahkan formasi pun bisa kau hancurkan. Tapi di sini ada empat puluh sembilan formasi reinkarnasi raksasa. Menghancurkan satu saja jelas belum cukup!”

Suara familiar itu kembali terdengar. Bersamaan dengan itu, dari kedalaman tanah, getaran kuat kembali muncul.

Belum sempat Wang Chong bereaksi, di ruang-waktu yang lebih dalam, setelah formasi pertama dihancurkan, formasi lain yang lebih besar segera muncul, menggantikan yang lama.

Melihat ini, wajah Wang Chong pun sedikit berubah.

Tampaknya, siasat yang ditinggalkan orang-orang berbaju hitam jauh lebih mengerikan dari yang dibayangkan.

Belum memikirkan kemenangan, melainkan terlebih dahulu memikirkan kekalahan- mungkin karena di masa lalu, dari satu zaman ke zaman berikutnya, selalu ada para kuat dari era itu yang menerobos masuk ke sini. Maka dari itu, persiapan yang dilakukan oleh organisasi Dewa di sumber dingin ini jauh lebih matang daripada yang bisa dibayangkan siapa pun.

“Hmph, tidak semudah itu!”

Namun hanya sekejap, Wang Chong segera kembali sadar.

Iblis tinggi satu chi, Dao tinggi satu zhang- kekuatan organisasi Dewa memang bisa disebut menjulang ke langit, tetapi mereka jelas terlalu meremehkannya.

Dengan dentuman keras, pergelangan tangan Wang Chong berputar, segumpal qi murni yang meluap kembali berkumpul dalam tubuhnya. Tanah pun bergemuruh, kekuatan itu terpecah menjadi enam, bercampur dengan kekuatan spiritual dan kekuatan ruang-waktu miliknya, lalu menghantam ke dalam tanah.

Weng!

Cahaya berkilat, dan di kedalaman tanah, formasi besar kedua mulai muncul ke permukaan. Tepat pada saat hendak terbentuk, Wang Chong meledakkan kekuatan dahsyat yang mengandung hukum ruang-waktu. Kekuatan itu berputar, saling melilit, lalu dengan cepat berubah menjadi sebuah formasi pengurung ruang-waktu berbentuk bintang enam sudut. Dengan kekuatan bagai petir yang mengguncang langit, formasi itu menghantam turun.

Boom! Ruang-waktu bergemuruh. Formasi reinkarnasi raksasa kedua yang hampir selesai terbentuk itu, terhentak di udara, lalu langsung berhenti.

“Kau!”

Pemandangan ini begitu tiba-tiba, bahkan dua orang kuat generasi “Tai” yang bersembunyi di kegelapan pun wajahnya berubah drastis.

Kekuatan, keberanian, dan cara Wang Chong jauh melampaui bayangan mereka. Ia bahkan memikirkan cara menjadikan qi murni sebagai formasi, menggunakan formasi melawan formasi untuk mengacaukan jalannya susunan di bawah tanah.

Yang lebih mengejutkan, cara Wang Chong benar-benar berhasil.

Metode semacam ini, bahkan bagi para kuat generasi “Tai”, termasuk sangat sulit- hanya ada dalam teori.

– Anak Kehancuran ini jauh lebih sulit dihadapi daripada yang mereka kira!

…

Bab 2269 – Sumber Bencana Besar!

“Pergi, aku bisa merasakan pintu ruang-waktu itu sudah tidak jauh dari kita!”

Wang Chong berhasil mengganggu jalannya formasi reinkarnasi di bawah tanah, lalu tanpa ragu melangkah maju.

Sepanjang jalan menerobos ke sini, perasaannya semakin jelas.

Selama ia menghancurkan formasi transmisi ruang-waktu raksasa itu, semua yang ada di sini akan hancur total, dan ia tak perlu lagi membuang waktu menghadapi mereka.

Weng!

Namun baru saja kata-kata itu terucap, dan ia melangkah beberapa langkah, tiba-tiba cahaya berkilat di depan, belasan langkah jauhnya. Beberapa sosok dengan aura kuat muncul, menghadang jalan mereka bertiga.

“Anak Kehancuran, sampai di sini saja. Kami tidak akan membiarkanmu maju lagi!”

Enam orang kuat berjubah kuning- tampak mirip dengan Zhenren Huanglong dahulu, namun jelas berbeda- berdiri tegak di depan, dingin menatap.

Begitu suara jatuh, keenam orang itu menyilangkan tangan, dan masing-masing memegang dua bilah sabit hitam panjang, mirip bulan sabit.

Ujung bilahnya berkilau tajam, memancarkan cahaya dingin yang menusuk hati.

Melihat enam orang kuat berpakaian hitam tambahan ini, Wang Chong tak bisa tidak mengernyit.

Ia segera menyadari sesuatu: berbeda dengan para ahli berpakaian hitam yang terus-menerus bangkit sebelumnya, kekuatan keenam orang ini jauh lebih besar- semuanya telah mencapai setengah langkah ke tingkat Dongtian.

Selain itu, meski jiwa mereka masih memiliki cacat, namun jauh lebih sempurna dibanding yang lain. Bahkan badai jiwa pun mungkin hanya memberi sedikit pengaruh pada mereka.

“Hmph, benar-benar mencari mati.”

Sekejap kemudian, Wang Chong kembali tenang. Wajahnya dingin, matanya berkilat tajam bagai pedang.

Enam orang setengah langkah Dongtian ini memang kuat, jauh lebih berbahaya daripada yang sebelumnya. Namun ia bahkan telah menebas Taishi dengan tangannya sendiri, bagaimana mungkin ia gentar pada mereka?

Weng!

Dengan satu niat, qi murni dalam tubuhnya bergetar. Pada saat yang sama, terdengar dentuman baja, lingkaran demi lingkaran cincin ruang-waktu berwarna emas gelap menyebar ke segala arah.

“Tunggu! Chong’er, biarkan mereka kami yang hadapi.”

Begitu cepat, saat Wang Chong hendak bergerak, Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang maju beberapa langkah, mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Organisasi Dewa sangat paham kekuatanmu. Tujuan mereka justru ingin memaksamu bertarung, agar kekuatanmu terkuras.”

“Pertarungan antar ahli, setiap detik sangat berharga. Sedikit saja kelengahan bisa berujung pada kematian.”

“Sebelum benar-benar melihat pintu transmisi ruang-waktu itu, kau tidak boleh terlalu banyak menguras kekuatan.”

Tetua Kaisar Iblis berbicara dengan wajah serius.

Kali ini, para penjaga sumber ruang-waktu kemungkinan besar adalah ahli generasi “Tai”, bahkan mungkin lebih dari satu. Sebelum benar-benar bertemu mereka, Wang Chong harus berada dalam kondisi terbaik.

Pertarungan ini menyangkut hidup matinya seluruh dunia, dan semua harapan bertumpu pada Wang Chong.

Itulah sebabnya semua orang, termasuk Utsumi Shike Khan dan Yeon Gaesomun sebelumnya, rela menanggung segalanya.

Wang Chong terdiam sejenak, lalu mengangguk.

Ia paling memahami kekuatan gurunya, Tetua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang. Meski lawan kuat, mereka tidak mudah terancam.

Selama mereka bisa segera mengalahkan musuh dan menghancurkan pintu ruang-waktu, semuanya masih sempat.

“Tahan mereka!”

Saat Wang Chong dan kedua tetua berbicara, enam ahli setengah langkah Dongtian di seberang tanpa ragu bergerak lebih dulu. Tubuh mereka bergetar, lalu menyerang.

Mereka semua adalah orang-orang yang telah lama mati, namun karena anugerah “Langit”, mereka bisa hidup di ruang-waktu ini.

Ruang-waktu ini diberi kekuatan dan hukum yang amat kuat, membuat mereka bisa bangkit kembali selama kembali ke sini, tak peduli seberapa parah luka yang diterima.

Dan tugas yang diberikan “Langit” kepada mereka adalah menjaga ruang-waktu ini. Bagaimanapun caranya, mereka tidak boleh membiarkan penyusup lewat.

“Kemarahan Dewa Iblis!”

“Darah Iblis Kegelapan!”

“Runtuhnya Ruang-Waktu!”

Serangan bagai gelombang pasang menutupi langit, menyapu ke arah mereka bertiga.

“Di hadapan orang tua ini, kalian masih berani bertingkah? Semuanya, kemari!”

Mata Tetua Kaisar Iblis berkilat dingin. Telapak tangannya terulur, bagai bunga teratai mekar, meledakkan qi murni berwarna hitam dan merah. Pada saat yang sama, daya hisap raksasa meledak dari tubuhnya, menyebar ke segala arah.

“Daya Agung Yin-Yang, Penciptaan Langit dan Bumi!”

Sebagai tokoh nomor satu jalur sesat dalam legenda, meski kini sudah mencapai setengah langkah ke ranah Dongtian dan kekuatannya jauh melampaui masa lalu, namun Daya Agung Yin-Yang, Penciptaan Langit dan Bumi tetaplah seni pamungkas yang menjadi dasar ketenarannya.

Seiring berlalunya waktu, meski jurus yang sama, kini di tangan Sang Sesepuh Kaisar Iblis, kekuatannya telah berubah, berbeda sama sekali dari sebelumnya- lebih kuat, lebih menakutkan.

“Boom!”

Suara gemuruh bagai bumi retak dan gunung runtuh terdengar, udara di sekeliling meraung tajam, seperti jeritan ribuan arwah.

Pada saat yang sama, enam orang berpakaian hitam dengan kekuatan setengah langkah Dongtian melepaskan aura mengerikan. Namun bahkan mereka, para ahli puncak yang jarang tertandingi, terseret oleh daya hisap dahsyat yang meledak dari tubuh Sang Sesepuh Kaisar Iblis, terhisap dan terlempar ke arahnya.

“Bagaimana mungkin?!”

Wajah keenam ahli puncak organisasi Dewa Langit itu seketika berubah.

Dalam persepsi mereka, kekuatan Sang Sesepuh Kaisar Iblis seharusnya setara dengan mereka, paling kuat hanya sedikit di atas. Namun tak seorang pun menyangka tubuh kurus renta itu mampu meledakkan serangan sedahsyat ini.

“Yang Ren Shen Gong!”

Hampir bersamaan, Kepala Desa Wushang pun bangkit menyerang, bekerja sama dengan Sang Sesepuh Kaisar Iblis.

Tangan kirinya membentuk telapak, tangan kanannya mengepal. Seketika, suara raungan ribuan naga menggema di udara. Satu demi satu naga putih, gagah perkasa, penuh kekuatan penghancur, melesat secepat kilat dari tubuh Kepala Desa Wushang, menyapu ke arah enam ahli berpakaian hitam.

Baik Sang Sesepuh Kaisar Iblis maupun Kepala Desa Wushang, keduanya adalah tokoh langka di dunia, pengalaman bertarung mereka luar biasa, kerja sama mereka begitu padu, jauh melampaui para ahli organisasi Dewa Langit.

Keduanya menyerang bersamaan, seketika angin dan petir mengguncang, langit dan bumi kehilangan warna. Dari segi momentum, mereka bahkan menekan enam ahli Dewa Langit itu.

Sebesar apa pun kekuatan keenamnya, di bawah kerja sama dua orang ini, mereka pun terdesak ke posisi bertahan.

Melihat ini, Wang Chong tahu dengan kekuatan Sang Sesepuh Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang, untuk sementara menghadapi para pria berbaju hitam itu bukanlah masalah. Ia pun merasa lega.

“Boom!”

Cahaya berkilat, sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap meledak dari tubuh Wang Chong. Sekejap kemudian, tubuhnya melesat ke atas, lalu menghilang dalam sekejap.

Seluruh ruang dipenuhi badai salju, tak terlihat jalan keluar. Namun hanya sesaat, mata Wang Chong berkilat dingin, ia segera mengaktifkan Dunia Nyata.

“Weng!”

Tubuhnya bergetar, tanpa ragu ia lenyap bagai bayangan, masuk ke kedalaman ruang-waktu.

Di jalan menuju sumber arus dingin, dalam lorong tak kasat mata, organisasi Dewa Langit telah menyiapkan penghalang berupa labirin ruang-waktu.

Biasanya, selain ahli ranah Dongtian, tak seorang pun bisa memaksa masuk. Bahkan, untuk membangun dan menjaga gerbang ruang-waktu, hanya butuh beberapa ahli tingkat “Tai”. Sejak awal, tempat ini memang tidak disiapkan untuk dimasuki oleh anggota berpakaian hitam di bawah tingkat itu.

Labirin ruang-waktu ini amat rumit, terdiri dari ribuan struktur ruang yang saling bertumpuk. Tanpa mengetahui cara masuk, menembusnya hampir mustahil.

Namun bagi Wang Chong, ini bukan masalah. Arus dingin yang bergemuruh menuju sumbernya adalah petunjuk paling jelas di dalam labirin ruang-waktu.

Cahaya berkilat, Wang Chong bagai kilat menembus lapisan demi lapisan ruang. Hanya sekejap, ia sudah keluar dari labirin itu. Pandangannya pun tiba-tiba terbuka luas.

“Boom!”

Belum sempat membuka mata, telinganya sudah dipenuhi suara gemuruh dahsyat, bagaikan galaksi dari langit runtuh, menghantam bumi dengan kekuatan tak tertandingi.

Pada saat yang sama, Wang Chong kembali merasakan dunia asing dalam ingatan kehidupannya yang lalu- dingin, gelap, penuh aura kehancuran.

“Weng!”

Membuka mata, ia langsung melihat tujuan perjalanannya ke Kutub Utara kali ini.

Sebuah gerbang raksasa, setinggi seratus zhang, berdiri megah. Gerbang itu seolah terbuat dari es dan salju, memancarkan cahaya menyilaukan namun dingin menusuk.

Gelombang demi gelombang energi ruang-waktu yang dahsyat, bersama kekuatan yin dan dingin yang ekstrem, memancar tanpa henti darinya, bagaikan sungai mengalir ke laut.

Itu adalah kekuatan dari dunia lain!

Dibandingkan kekuatan itu, bahkan seorang ahli Dongtian seperti Wang Chong pun tampak kecil dan tak berarti.

Gerbang Ruang-Waktu!

Inilah sumber bencana besar yang melanda dunia. Energi dahsyat yang menyembur dari gerbang inilah yang menyebabkan zaman es terbesar dalam sejarah umat manusia.

Sesaat itu, bahkan Wang Chong tak kuasa menahan getaran di kelopak matanya, seberkas emosi rumit muncul di matanya.

Bukan pertama kalinya ia tahu tentang zaman es, namun inilah pertama kalinya ia menyaksikan langsung sumber bencana itu.

Menyaksikan dengan mata kepala sendiri dan sekadar menebak adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

“Akhirnya sampai juga!”

Wang Chong berdiri di atas tanah bersalju, menatap ke arah gerbang ruang-waktu raksasa itu, cahaya berkilat di matanya.

– Selama gerbang raksasa ini dihancurkan, segalanya akan berakhir.

Wajahnya menegang, tubuhnya melesat menuju gerbang megah itu.

“Anak Kehancuran, kami sudah lama menunggumu. Tempat ini akan menjadi makammu!”

Belum sempat suara itu lenyap, dua suara familiar kembali terdengar di telinga Wang Chong.

Bab 2270: Taishang! Taijiong!

“Boom!”

Gelombang raksasa bagai riak air muncul, lalu sebuah bayangan hitam cepat membesar, akhirnya jatuh dari langit bagaikan gunung, menghantam tanah di depan Wang Chong.

Cahaya berkilat, dan di antara Wang Chong serta gerbang ruang-waktu raksasa itu, berdiri sebuah patung hitam raksasa setinggi seratus meter.

Patung hitam raksasa itu terbuat dari logam yang tak dikenal, dilapisi lapisan tebal zirah berat, permukaannya menyala dengan kobaran api hitam yang mengerikan, tampak bagaikan neraka yang menakutkan.

Namun yang paling mengejutkan adalah pedang hitam raksasa setinggi puluhan meter yang digenggam erat di tangannya.

Pedang itu beratnya luar biasa, ujungnya menancap lurus ke tanah, menghadang jalan Wang Chong.

Syiing!

Angin dingin meraung. Pada saat patung hitam raksasa itu muncul, arus udara dahsyat menyebar dari tubuhnya ke segala arah. Pusaran angin besar bercampur asap hitam dan api, membuat sosok patung itu tampak semakin garang dan menakutkan.

Di hadapan tatapan Wang Chong, kelopak mata patung raksasa itu bergetar, lalu mendadak terbuka, menampakkan sepasang mata emas. Seketika, badai kehancuran yang dingin dan kejam meledak keluar dari tubuhnya.

Ruang bergetar, seluruh dimensi terguncang, seolah-olah gunung-gunung tak terhitung jumlahnya menindih dari atas.

Lebih dari itu, di dalam tubuh patung hitam raksasa itu, Wang Chong akhirnya merasakan aura dua orang kuat dari organisasi Tian Shen, para ahli generasi “Tai”.

“Aku harus memanggil kalian apa? Sama seperti Tai Shi, kalian juga termasuk generasi Tai, bukan? Jadi ini adalah kartu terakhir kalian?”

Wang Chong menatap patung hitam raksasa itu dengan wajah tenang.

Saat berbicara, tubuhnya perlahan terangkat dari tanah, sementara kekuatan spiritualnya yang besar terkunci pada patung hitam di depannya.

“Kau bisa memanggil kami Tai Shang dan Tai Jiong. Tapi itu tidak penting. Yang penting adalah perjalananmu berakhir di sini. Kali ini, kalian tidak akan punya kesempatan lagi!”

Suara dingin yang familiar tiba-tiba terdengar di telinganya.

Di depan matanya, bibir patung hitam raksasa itu bergerak, dan ia benar-benar berbicara seperti manusia. Suaranya bergemuruh, berat, dan menggetarkan.

“Sekelompok pengecut yang hanya berani bersembunyi. Bahkan wujud asli kalian pun tak berani muncul. Apakah organisasi Tian Shen hanya punya kemampuan seperti ini?”

Wang Chong mengejek dengan wajah penuh sindiran.

“Hehe, jika kau bisa mengalahkan patung raksasa ini, tentu kau akan bertemu dengan kami. Sayang sekali, kau mungkin akan mati di sini.”

Salah satu suara terdengar datar, tanpa emosi.

“Lupa kuberitahu, seluruh ruang ini sudah tertutup. Masuk mudah, keluar sulit. Selain itu, patung raksasa ini bukan buatan kami, melainkan Penjaga Ruang-Waktu yang ditinggalkan oleh Langit.”

“Penjaga Ruang-Waktu ini menerima nilai yang dianugerahkan oleh Langit, dan mampu mengendalikan energi seluruh ruang, termasuk kekuatan badai dingin. Kekuatan ini bahkan melampaui Tai Shi dan kami.”

“Jika kau bisa bertahan hidup, saat itu baru kita bicarakan hal lain.”

Suara lain segera menyusul, sama tenangnya, seolah-olah bagi mereka Wang Chong sudah dianggap mayat.

Mendengar itu, alis Wang Chong sedikit terangkat.

Ia tahu patung ini memang aneh, tapi tak menyangka bahwa patung raksasa ini ternyata peninggalan Langit.

Segala sesuatu yang berkaitan dengan Langit, mustahil sederhana.

Terlebih lagi, menurut dua ahli generasi Tai yang bersembunyi di kegelapan, patung hitam raksasa ini bahkan lebih kuat daripada Tai Shi. Sulit dipercaya, tapi jika mereka begitu yakin dirinya tak bisa lolos, jelas tak ada alasan untuk berbohong.

Tak lama kemudian, suara mereka terhenti, seolah kehilangan kesabaran, dan patung hitam raksasa itu pun berubah.

Wuuung!

Dalam pandangan Wang Chong, ruang bergetar. Sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas kemerahan tiba-tiba muncul dari belakang kepala patung hitam itu.

Cincin ruang-waktu ini berbeda dari aura ruang-waktu para pendekar. Bukan untuk mengendalikan waktu dan ruang, melainkan untuk memberi patung hitam itu kekuatan ilahi yang lebih besar.

Dalam hal ini, ia mirip dengan artefak mahkota cahaya yang dulu diperoleh Wang Chong dari Tai Shi.

Namun dibandingkan artefak itu, cincin ruang-waktu emas kemerahan ini mampu menggerakkan energi dan qi dalam skala yang jauh lebih besar.

Di baliknya berdiri gerbang ruang-waktu raksasa yang mengubah seluruh dunia daratan dan miliaran makhluk hidup, serta dunia para penyerbu asing.

– Kekuatan yang bisa digerakkan keduanya, tak seorang pun pendekar mampu membayangkannya.

Boom!

Dengan suara menggelegar, langit gelap, asap hitam bergulung. Patung hitam raksasa itu mencabut pedang raksasa yang menancap di tanah.

Pada saat yang sama, kekuatan dahsyat memancar dari cincin ruang-waktu emas gelap itu, seperti gelombang pasang yang menyapu, mengalir ke setiap sudut tubuh patung hitam.

Tubuhnya yang sudah besar dan kuat, kini melonjak beberapa tingkat lebih tinggi setelah menerima kekuatan itu.

Dari segi kekuatan semata, patung hitam raksasa itu telah melampaui puncak ranah Dong Tian, mencapai tingkat yang lebih menakutkan.

Yang lebih penting, entah apa yang dilakukan Langit pada patung ini, setiap gerakannya memancarkan gelombang energi ruang-waktu yang luar biasa.

Boom!

Suara ledakan mengguncang, ruang berdesing tajam. Patung hitam raksasa itu mengayunkan pedang raksasanya, menebas ke arah Wang Chong.

Tebasan itu sangat berat, meski tidak secara khusus mengincarnya. Namun di jalur pedang, ruang terbelah, meninggalkan celah hitam yang jelas. Lebih dari itu, setiap ayunan pedang membawa daya hisap yang mengerikan.

Sekali tebasan, waktu dan ruang runtuh. Segala sesuatu di sekitarnya terseret ke bawah pedang, seolah-olah dengan sendirinya menyerahkan diri pada tebasan itu.

“Penguncian ruang!”

Tatapan Wang Chong menajam, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Tubuhnya yang kecil di hadapan patung raksasa itu ibarat semut. Ia bisa saja mengandalkan kelincahan untuk menghindari serangan, namun kemampuan penguncian dan keruntuhan ruang yang dimiliki patung itu membuat semua upaya menghindar menjadi sia-sia.

Bukan hanya itu, setiap gerakan dari patung raksasa itu sendiri membawa serta hukum-hukum langit dan bumi, dengan mudah menarik masuk jumlah besar energi dunia- baik itu yuanqi, lingqi, hawa dingin, maupun gangqi. Kekuatan yang dipancarkannya begitu dahsyat, jauh melampaui ranah Dongtian, sudah cukup untuk menimbulkan ancaman besar bagi Wang Chong.

Dua orang kuat dari generasi “Tai” yang bersembunyi itu memang tidak salah. Kekuatan patung raksasa ini sudah jauh melampaui Taishi, bisa dikatakan sebagai penjaga terkuat yang pernah ditemui Wang Chong.

“Weng!”

Tiba-tiba ruang di sekelilingnya membeku seolah menjadi nyata, seperti aliran air yang menyeret tubuhnya ke arah pedang hitam besar di bawah. Wajah Wang Chong pun menegang, ia segera menyingkirkan semua rasa meremehkan, bersiap siaga sepenuhnya.

“Cang!”

Cahaya bergetar, kehampaan bergemuruh. Dalam sekejap, Wang Chong meledakkan sebuah cincin waktu-ruang berwarna emas gelap dari dalam tubuhnya. Cincin itu menyebar keluar, menstabilkan ruang di sekitarnya dalam radius beberapa meter, beradu dengan kekuatan tarikan ruang yang dilepaskan patung raksasa.

Pada saat yang sama, dengan satu gerakan pikiran, di belakang kepalanya muncul lingkaran cahaya emas menyilaukan. Ia segera memanggil keluar artefak mahkota cahaya yang diperolehnya dari Taishi. Dari dalam mahkota itu, sekilas bayangan hitam melintas- Wang Chong juga mengerahkan “Tombak Pendek Emas” yang didapat dari Taiqian!

“Boom!”

Bagaikan kilat melesat menembus kehampaan, hampir bersamaan dengan saat Wang Chong melepaskannya, tombak emas itu sudah menembus lapisan ruang dan menghantam keras patung raksasa hitam di kejauhan.

Serangan ini mengandung lebih dari sembilan puluh persen kekuatan Wang Chong. Ditambah lagi tombak emas itu sendiri tak tertandingi, dan dengan serangan mendadak, dalam kondisi normal, bahkan gunung pun bisa dihancurkan, apalagi hanya sebuah patung dewa.

– Wang Chong bahkan telah menambahkan kekuatan penghancur ruang-waktu pada tombak emas itu.

Namun hasil akhirnya sama sekali berbeda dari yang ia bayangkan.

“Boom!”

Tanpa kejutan, tombak emas menghantam keras patung hitam setinggi seratus meter itu, menimbulkan dentuman logam yang mengguncang langit. Kekuatan dahsyat itu membuat patung raksasa bergetar jelas, bahkan patung sebesar itu pun tak bisa tetap tak tergoyahkan di hadapan kekuatan Wang Chong.

Namun, hanya sebatas getaran. Patung hitam itu segera stabil kembali, seolah tak terjadi apa-apa.

Menerima serangan yang mengandung sembilan puluh persen lebih kekuatan Wang Chong, patung hitam raksasa itu selain sedikit berguncang, ternyata sama sekali tidak menunjukkan luka berarti, apalagi kerusakan parah.

“Bagaimana mungkin!”

Melihat pemandangan itu, Wang Chong pun tak bisa menahan diri untuk terkejut. Ia sangat paham betapa dahsyatnya serangan tadi. Justru karena itu, ia semakin tergetar.

– Pertahanan patung raksasa ini jauh lebih mengerikan daripada yang ia bayangkan.

“Jangan buang tenaga. Patung raksasa ini ditempa dari logam abadi sepuluh ribu tahun yang dibawa ‘Langit’ dari luar dunia. Di dalamnya terukir seratus dua puluh delapan ribu empat ratus formasi pertahanan besar kecil yang ditorehkan langsung oleh ‘Langit’. Bahkan para ahli generasi ‘Tai’ sekalipun, bila bergabung, tak akan mudah menggoyahkannya, apalagi kau.”

Pada saat itu, dari dalam tubuh patung raksasa, suara dingin Taishang bergema.

“Segala perlawanan hanyalah sia-sia. Menyerahlah, hentikan perlawananmu, mungkin kau masih bisa mengurangi sedikit penderitaan.”

“Selain itu, cara yang ditinggalkan ‘Langit’ bukan hanya sebatas ini…”

Bersamaan dengan itu, suara Taijiong juga terdengar dari dalam patung raksasa.

“Boom!”

Seiring suara mereka, seakan serangan Wang Chong memicu sesuatu. Ruang berdesing tajam, dan di mata emas dingin tanpa emosi patung hitam itu, sekilas cahaya aneh melintas.

Bab 2271: Satu Serangan Mematikan!

Sesaat kemudian, kehampaan bergemuruh. Sebuah penghalang ruang-waktu raksasa berbentuk cakram, berkilauan terang, tiba-tiba terpental keluar dari tubuh patung hitam itu. Menyusul dentuman kedua, sebuah penghalang ruang-waktu lain terpental dari sisi patung.

Yang ketiga, keempat, kelima… satu demi satu penghalang ruang-waktu terus terpental keluar dari berbagai bagian tubuh patung, semakin lama semakin cepat. Dalam waktu singkat, jumlah penghalang ruang-waktu di sekeliling patung sudah mencapai seribu, dan masih terus bertambah.

Jumlah besar penghalang ruang-waktu itu membentuk pertahanan tak kasatmata yang mengurung rapat patung raksasa.

Bukan hanya itu, ketika semuanya berakhir, kehampaan kembali bergemuruh, bagaikan gunung runtuh dan tsunami menggulung. Sebuah kubah pelindung ruang-waktu raksasa akhirnya terbentuk, menyelimuti patung hitam itu sepenuhnya.

Melihat hal ini, hati Wang Chong langsung tenggelam. Ia bisa jelas merasakan, begitu penghalang-penghalang ruang-waktu itu muncul, pertahanan patung hitam ini melonjak beberapa tingkat sekaligus. Bahkan bagi Wang Chong yang berada di ranah Dongtian, menembus pertahanan itu akan menghabiskan tenaga dan harga yang sangat besar.

Inilah perbedaan antara artefak dan kekuatan murni seorang ahli bela diri!

Tubuh patung raksasa yang begitu besar memungkinkan di dalamnya dipasang jumlah besar formasi pertahanan dan dinding ruang-waktu, sesuatu yang mustahil dilakukan oleh seorang manusia.

Sebagai pusat penting dari “Rencana Pemurnian” yang menyangkut jutaan jiwa di dunia daratan, jelas ‘Langit’ telah mencurahkan perhatian besar di sini. Patung raksasa ini adalah penjaga sekaligus simbol penting.

Bagi ‘Langit’ yang berpikir dengan ukuran “era” dan “peradaban”, dengan waktu yang tak terbatas, apa yang diciptakannya jelas bukan sesuatu yang sederhana. Itu sudah jauh melampaui jangkauan imajinasi seorang ahli bela diri biasa.

Namun meski Wang Chong tergetar dalam hati, patung hitam itu sama sekali tidak berhenti.

“Boom boom boom!” Suara mekanisme bergemuruh dari dalam tubuh patung. Di belakangnya, cahaya berkilat, dua lengan besar tambahan muncul, masing-masing menggenggam pedang besar, menjulur keluar dari tubuh patung.

Bagian belakang kepalanya pun berubah, dengan cepat tumbuh sebuah wajah lain yang agung dan menyeramkan, penuh wibawa ilahi.

Dalam sekejap mata, patung raksasa di hadapan Wang Chong berubah menjadi sosok “dewa iblis” dengan dua wajah dan empat lengan!

“Boom!”

Pedang-pedang besar beradu, tiga pedang hitam terangkat tinggi bersamaan, lalu ditebaskan dengan tegas, bersih, dan cepat, meninggalkan bayangan pedang yang tak terhitung, langsung menebas ke arah Wang Chong.

Penguncian ruang-waktu!

Runtuhnya ruang-waktu!

Dua kekuatan ruang-waktu yang dahsyat menyebar melintasi kehampaan. Dan pada saat bersamaan, muncul pula kekuatan lain-

Kekuatan penghancur ruang-waktu!

Di dalam tubuh raksasa dewa itu, melingkar sebuah cincin hitam yang terbentuk dari ribuan pecahan ruang-waktu yang hancur. Bersama dengan kekuatan penguncian dan runtuhnya ruang-waktu, cincin itu menyebar ke segala arah bagaikan kilat.

Tiga jenis kekuatan itu semuanya adalah energi ruang-waktu tingkat tinggi. Ketiganya, berpadu dengan tiga lingkaran cahaya, membentuk sebuah pola serangan tiga dimensi yang sempurna.

Hanya dengan satu serangan, satu hantaman berat dari raksasa dewa itu sudah cukup untuk membuat seorang ahli tingkat Dongtian terluka parah.

Serangan sekuat ini, pada tingkat tertentu, bahkan sudah melampaui kebutuhan untuk menghadapi seorang ahli Dongtian. Wang Chong merasakan, patung raksasa ini mungkin sejak awal memang ditujukan oleh “Langit” untuk menghadapi Sang Kaisar Suci.

Hanya saja, kebetulan dirinya yang menabraknya.

Tiga lingkaran ruang-waktu yang mengerikan meledak sekaligus, membuat keadaan Wang Chong menjadi sangat berbahaya.

Sedikit saja salah langkah, tubuhnya akan hancur berkeping-keping.

– Dalam hal tingkat kekuatan dan intensitas, raksasa dewa itu jauh melampaui ahli Dongtian pada level yang sama.

Serangan raksasa dewa semakin dekat, ruang gerak Wang Chong semakin sempit. Lebih buruk lagi, seluruh ruang sudah terkunci oleh kekuatan yang ditinggalkan Langit, membuatnya tak ada jalan untuk melarikan diri. Serangan raksasa itu bahkan meliputi seluruh ruang.

“Weng!”

Dalam sekejap, ketika tiga pedang raksasa hendak jatuh, cahaya di mata Wang Chong berkilat. “Weng!” Di dalam kepalanya, artefak Guangmian bergetar hebat, tiba-tiba membesar puluhan kali lipat, berubah menjadi penghalang pertahanan raksasa, memancarkan cahaya yang jauh lebih menyilaukan daripada matahari, membentang di hadapannya.

Artefak Guangmian ini hampir memiliki pertahanan terkuat. Di tangan Taishi, hampir mustahil dihancurkan. Kini, itu menjadi satu-satunya cara Wang Chong untuk bertahan dari serangan raksasa dewa.

“Tidak ada gunanya! Raksasa dewa itu mengandung kekuatan yang ditinggalkan Langit. Hanya dengan Guangmian, mustahil kau bisa menahannya!”

Suara penuh belas kasihan Taishang bergema di ruang hampa. Dalam pandangannya, tindakan Wang Chong hanyalah perlawanan sia-sia.

“Takdirmu sudah ditentukan. Selamat tinggal, Anak Kehancuran!”

Suara Taijiong pun terdengar bersamaan.

Kehendak Langit adalah kehendak tertinggi. Sekalipun Wang Chong mengalahkan Taishi, mengalahkan berbagai negeri, bahkan menyatukan mereka di bawah panji Tang, apa artinya semua itu?

Semut tetaplah semut!

Perang di antara sekumpulan semut, meski pesertanya banyak dan pertarungannya sengit, bagi para dewa hanyalah sebuah permainan. Sebuah permainan fana, tak berarti, yang lahir pagi dan mati sore.

Seperti peradaban dan zaman yang telah berlalu, semuanya pada akhirnya akan diulang kembali. Tak ada perlawanan yang mampu menahan kehendak Langit.

“Boom! Boom! Boom!”

Bersamaan dengan suara dingin Taishang dan Taijiong, tiga pedang hitam raksasa membelah langit, menghantam keras Guangmian yang bersinar laksana matahari di depan Wang Chong.

Saat itu juga, ruang hampa runtuh, ruang-waktu tak berujung ikut lenyap.

Lebih mengerikan lagi, kekuatan serangan ini jauh melampaui Taishi di masa lalu.

“Dia pasti mati. Tak mungkin ada yang bisa menahan serangan ini. Patung dewa itu tak tergoyahkan, dia sama sekali tak mungkin menang!”

Di kedalaman ruang, dua kesadaran samar saling bertukar pikiran.

Boom!

Ruang bergetar. Artefak Guangmian di belakang kepala Wang Chong berubah cepat. Di bawah tekanan besar, artefak yang begitu kuat dan hampir tak tergoyahkan itu mulai menunjukkan tanda-tanda keruntuhan.

Jika diperhatikan, di dalam cahaya menyilaukan Guangmian itu, retakan-retakan halus mulai muncul. Suara retakan tajam terdengar jelas di telinga Wang Chong.

Jika terus begini, saat Guangmian runtuh, itulah saat Wang Chong benar-benar binasa.

Sebagai penjaga terkuat dari sumber arus dingin, kekuatan raksasa dewa memang tak terbayangkan. Fakta bahwa ia bisa memaksa Wang Chong ke titik ini dengan satu serangan saja sudah cukup membuktikan segalanya.

Angin kencang meraung, situasi di medan perang semakin genting. Saat Wang Chong hampir tewas di bawah raksasa dewa, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Boom!”

Dalam sekejap, Guangmian raksasa itu lenyap. Tubuh Wang Chong berubah menjadi sebuah lingkaran cahaya kecil berwarna emas gelap, melesat menembus ruang.

Bahkan Taishang dan Taijiong tak menyangka, dalam sekejap kilat, Wang Chong justru menggunakan cara tak terbayangkan, menembus celah kecil ruang-waktu yang tercipta dari ledakan kekuatan raksasa dewa, lalu menyelinap masuk ke dalam mulut raksasa itu, menghilang tanpa jejak.

……

Sunyi.

Kesunyian mutlak!

Di ruang luas itu, tiba-tiba segalanya hening. Tindakan mendadak Wang Chong bahkan membuat Taishang dan Taijiong yang bersembunyi di kegelapan terkejut.

Patung hitam raksasa setinggi seratus meter itu, kehilangan targetnya, langsung terhenti, membeku tanpa bergerak.

Pertarungan puncak para kuat, pada akhirnya justru berubah seperti ini. Tak seorang pun menyangka.

“Benar-benar mencari mati. Sepertinya dia sudah menyerah.”

Dalam sekejap, di kedalaman ruang, Taishang dan Taijiong merasa lega.

Tindakan Wang Chong tampak jelas seperti putus asa setelah tak mampu melawan raksasa dewa, lalu memilih menyerah.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya menghancurkan dugaan mereka.

“Pedang Dewa Langit!”

Dalam sekejap, sebuah suara datar, tak tinggi tak rendah, bergema di ruang itu.

Ruang hampa bergetar. Seketika, sebuah aura pedang yang luar biasa meledak dari dalam tubuh raksasa dewa. Dalam sekejap, cahaya pedang emas menembus keluar dari mulut patung raksasa itu.

Aura pedang itu menjulang, membentang ratusan zhang jauhnya.

Kekuatan dahsyatnya bahkan membelah ruang hampa menjadi dua.

Dengan satu tebasan itu, tubuh raksasa dewa langsung membeku. Sepasang mata emasnya pun cepat meredup.

“Boom!”

Dalam sekejap, tiga pedang hitam raksasa yang digenggamnya jatuh bersamaan. Dua di antaranya bahkan terlepas dari genggaman, menghantam tanah dengan suara menggelegar.

Sementara itu, aura badai yang mengamuk di dalam tubuh patung itu pun cepat meredup, hingga akhirnya benar-benar lenyap.

“Tidak mungkin!”

Menyaksikan patung raksasa yang ditinggalkan langit itu, dalam sekejap mata hancur total, berubah menjadi tumpukan besi tua tak berguna. Di kedalaman ruang-waktu, Taishang mendadak membuka matanya lebar-lebar, menampakkan ekspresi teramat terkejut.

Di seluruh sumber dingin yang membeku itu, patung dewa ini adalah penghalang pelindung terbesar, bahkan kekuatannya melampaui Taishang dan Taijiong sendiri. Tak seorang pun menyangka, Wang Chong benar-benar mampu mengalahkannya, bahkan dengan satu serangan mematikan!

“Sekarang giliran kalian.”

Pada saat itu juga, suara lemah tiba-tiba bergema di kehampaan, dingin membekukan.

Sesaat kemudian, seberkas cahaya redup melesat secepat kilat, menembak keluar dari mulut patung raksasa yang terbuka.

Boom! Hanya sekejap kilatan, Wang Chong tanpa ragu sama sekali, tak menoleh sedikit pun pada patung hitam raksasa di belakangnya, melainkan langsung menerjang ke arah gerbang transmisi ruang-waktu raksasa di depan.

Wang Chong hanya mengibaskan tangannya, seketika langit dan bumi bergemuruh. Batasan ruang-waktu yang dipasang oleh organisasi Dewa di depan, langsung terkoyak dengan mudah olehnya. Dari kehampaan yang semula kosong, seketika merebak riak emas, menyebar ke segala penjuru.

Begitu penghalang itu lenyap, gerbang transmisi raksasa di depan seketika terasa jauh lebih nyata.

Bukan hanya itu, tepat setelah Wang Chong merobek batasan ruang-waktu tersebut, dari dalam gerbang raksasa itu, cahaya emas menyilaukan, menampakkan dua sosok jangkung.

“Tidak mungkin! Cepat pergi!”

Melihat pemandangan itu, Taishang dan Taijiong terkejut hebat. Dua sosok bercahaya emas itu segera melesat ke arah yang berbeda, berusaha kabur secepat mungkin.

…

Bab 2272 – Runtuhnya Gerbang Transmisi!

Meskipun Taishang dan Taijiong cepat, namun kecepatan Wang Chong jauh lebih cepat.

“Pedang Dewa Langit!”

Tanpa sedikit pun keraguan, Wang Chong melepaskan serangan terkuatnya.

Dengan senjata suci Cahaya Mahkota yang diperoleh dari Taishi, ditambah kekuatan Wang Chong yang kini telah melampaui dirinya di masa lalu, kekuatannya bahkan jauh melampaui Taishi kala itu.

Boommm!

Terdengar gelegar petir di kehampaan, seketika sebilah pedang berwarna emas menyala dengan api menyala-nyala, megah membentang ribuan zhang, tiba-tiba menebas melintang ruang hampa. Dua sosok bercahaya emas itu langsung tersapu oleh pedang emas mengerikan itu, hancur berkeping-keping.

Namun, saat pedang itu melintas, tak ada sensasi daging hancur. Kedua sosok bercahaya emas itu lenyap begitu saja, bagaikan ilusi yang menguap di udara.

“Avatar?”

Melihat hal itu, Wang Chong mengernyit.

Meski sedikit terkejut, namun hanya sekejap ia sudah mengerti. Tubuh asli keduanya sudah lama meninggalkan tempat ini.

“Hmph, dua pengecut tak berguna.”

Wang Chong mencibir, matanya penuh ejekan. Ia tahu, Taishang dan Taijiong yang bersembunyi di kegelapan pasti bisa mendengar.

Dalam pertempuran di timur laut, Taishi gugur. Taishang dan Taijiong, yang sama-sama merupakan tokoh kuat generasi “Tai” dari organisasi Dewa, selalu bersembunyi di balik layar. Di permukaan mereka tampak tenang dan tak peduli, seolah tak pernah menganggap Wang Chong sebagai ancaman. Namun, jelas kematian Taishi telah mengguncang mereka.

Kalau tidak, mereka tak mungkin meninggalkan tempat ini begitu saja, hanya menyisakan dua avatar untuk mengendalikan segalanya.

Namun, hanya sekejap, Wang Chong sudah melupakan mereka. Ia telah menghancurkan patung raksasa, membunuh avatar Taishang dan Taijiong. Kini, tak ada lagi yang bisa menghalanginya.

Tatapan Wang Chong perlahan terangkat, terkunci pada gerbang transmisi ruang-waktu raksasa di depannya, yang terus memuntahkan energi dingin dalam jumlah besar.

“Selama aku menghancurkan gerbang transmisi ini, maka tujuan kali ini tercapai. Zaman es besar umat manusia pun akan berakhir sepenuhnya.”

Wang Chong menarik napas dalam-dalam, menatap gerbang raksasa itu. Seketika pikirannya melayang.

Sesaat, ia teringat dirinya di kehidupan sebelumnya, teringat banyak hal.

Karena keluarganya jatuh miskin, Wang Chong lama hidup bagaikan rumput liar terapung, mengembara tanpa arah, hanya menjadi penonton dalam peristiwa besar. Banyak kejadian penting ia ketahui hanya dari cerita orang lain.

Menurut ingatannya, setelah Sang Kaisar Suci gugur, zaman es besar memang datang, namun tak berlangsung lama.

Banyak orang sebenarnya mati di tangan para penyerbu asing, atau karena kelaparan dan peperangan. Namun, dari tindakan organisasi Dewa saat ini, jelas ada sesuatu yang tidak wajar.

“Mungkinkah dulu juga ada seseorang yang masuk ke sini, diam-diam mengakhiri zaman es itu? Atau ada sesuatu yang tak kuketahui terjadi?”

“Atau, karena aku telah menyelesaikan satu demi satu krisis Dinasti Tang, perkembangan dunia pun bergeser sedikit dari jalurnya?”

Dalam sekejap, pikiran Wang Chong berkelebat, berbagai dugaan muncul silih berganti, membuat hatinya semakin bingung.

Ada hal-hal yang bila terlewat, maka selamanya takkan pernah diketahui kebenarannya.

“Lebih baik segera hancurkan gerbang transmisi ini!”

Sekejap kemudian, Wang Chong kembali sadar, tatapannya terkunci pada gerbang raksasa itu.

Berbeda dengan gerbang ruang-waktu di Laut Kaspia, gerbang di hadapannya ini sudah sepenuhnya terbentuk. Ia bahkan bisa menyerap energi dari dunia lain, tak lagi membutuhkan inti energi.

Dalam kondisi stabil, mustahil menghancurkannya semudah gerbang di Laut Kaspia.

Namun, bagi Wang Chong yang telah memahami hukum alam tingkat Dongtian, hal ini tetap bukan masalah besar. Menghancurkan selalu lebih mudah daripada membangun.

Wuuung!

Mata Wang Chong berkilat, segera ia mengaktifkan “Dunia Sejati”.

Segala sesuatu di hadapannya memudar, berganti dengan lapisan demi lapisan struktur ruang-waktu yang rumit. Dalam pandangan Dunia Sejati, gerbang transmisi itu menampakkan wujud yang sama sekali berbeda.

Itu bukan lagi sekadar sebuah pintu, melainkan struktur stabil yang terbentuk dari tumpang tindih ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya.

Dari sini juga bisa dipahami, mengapa gerbang transmisi ruang-waktu hanya bisa dikendalikan oleh tokoh generasi “Tai” yang telah mencapai tingkat Dongtian.

Tatapan Wang Chong menyapu kehampaan. Selain struktur ruang-waktu yang rumit itu, ia juga melihat satu demi satu formasi ruang-waktu yang amat rumit, ditempatkan di berbagai lapisan stabil ruang. Formasi-formasi itu berdiri sendiri, namun saling terhubung, bersama-sama membentuk sebuah struktur yang kokoh.

Ditambah dengan struktur raksasa gerbang transmisi ruang-waktu yang sudah stabil, seluruh kawasan ini membentuk satu kesatuan yang amat kokoh dan tak tergoyahkan.

Mengingat gerbang raksasa itu menghubungkan dua dunia yang berbeda, untuk menghancurkannya dibutuhkan energi yang luar biasa besar, nyaris tak terbayangkan.

Dalam arti tertentu, menghancurkan gerbang ruang-waktu sama saja dengan merusak kestabilan ruang-waktu dari dua dunia sekaligus.

Bahkan bagi seorang ahli tingkat Dongtianjing, hal ini tetap merupakan tantangan yang amat besar.

Namun, meski demikian, Wang Chong tetap menatap gerbang raksasa di hadapannya berulang kali tanpa sedikit pun gelombang emosi di matanya.

Seperti halnya menghancurkan sebuah jembatan yang cukup dengan merobohkan satu tiangnya, Wang Chong yakin gerbang raksasa ini pun memiliki pilar dan inti semacam itu.

Yang perlu ia lakukan hanyalah menemukannya, lalu menghancurkannya.

“Ketemu!”

Dalam sekejap, tatapan Wang Chong menajam, langsung mengunci pada sebuah titik kosong sebesar kuku di kedalaman gerbang ruang-waktu.

Dibandingkan dengan kemegahan gerbang raksasa itu, titik kosong sekecil kuku ini tampak sama sekali tak berarti.

Namun bagi Wang Chong, justru di situlah letak keistimewaannya.

Hanya di tempat itu tidak ada pengaruh gelombang ruang-waktu, juga tak ada jangkauan formasi yang menyentuhnya.

Wang Chong, yang mahir dalam formasi, sangat paham arti dari titik kosong itu.

Itulah titik awal dari segalanya, tempat di mana Taishang dan Taijiong pertama kali membangun gerbang raksasa ini.

Tak ada yang sempurna di dunia ini. Betapapun lamanya organisasi Dewa berdiri, betapapun dalamnya fondasi mereka, betapapun besar usaha yang mereka curahkan untuk membangun gerbang ini dan menutupi kekurangannya, cacat bawaan dari formasi semacam ini tetap tak mungkin dihapuskan.

Wuuung!

Tubuh Wang Chong bergetar, lalu tanpa ragu ia melompat masuk ke dalam gerbang raksasa itu.

Dari luar, gerbang itu tampak seperti sebuah lengkungan raksasa, namun di dalamnya berlapis-lapis, penuh dengan patahan ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya- itulah lapisan pertahanan alami gerbang tersebut.

Wang Chong berubah menjadi bayangan hitam kecil, melesat dan melompat di antara potongan-potongan ruang. Beberapa tarikan napas kemudian, ia akhirnya tiba di titik kosong itu.

Setelah merenung sejenak, ia mengangkat tangannya, memanggil patung dewa hitam raksasa, lalu segera menyelipkannya ke dalam titik kosong tersebut.

Titik kosong sekecil kuku itu langsung berbenturan dengan tubuh patung raksasa, menimbulkan konflik dahsyat.

Boom!

Dalam sekejap, seluruh gerbang raksasa bergetar hebat disertai gemuruh.

Biasanya, apa pun yang dimasukkan ke sana akan dihancurkan oleh kekuatan penghancur ruang-waktu. Namun menghancurkan gerbang ini jelas bukan perkara mudah.

Patung dewa itu adalah peninggalan langit, terbuat dari logam asing yang amat kokoh. Hanya patung inilah yang mampu menahan kekuatan penghancur ruang.

Justru karena itu, patung tersebut menjadi senjata terbaik Wang Chong untuk menghancurkan gerbang raksasa ini.

Boom! Boom! Boom!

Seperti reaksi berantai, gerbang yang tadinya stabil kini bergetar semakin hebat.

Dari kedalamannya, energi dingin yang tak berujung dan telah mengalir selama berbulan-bulan mulai berubah wujud.

Krak!

Di hadapan Wang Chong, pilar putih di kedua sisi gerbang mulai retak, retakan itu menjalar cepat seolah hidup.

Cahaya gemilang gerbang pun meredup, berganti dengan kegelapan.

Lebih dari itu, gerbang raksasa yang telah menyatu dengan ruang di sekitarnya ikut terguncang dan runtuh ketika dihancurkan.

Krak! Sebuah celah ruang-waktu raksasa tiba-tiba muncul, membelah bumi laksana kapak tajam.

Jika terus berlanjut, saat gerbang runtuh, ruang yang dibuka organisasi Dewa dengan kekuatan besar ini akan lenyap total, tak bersisa.

“Sepertinya sudah waktunya pergi.”

Wang Chong tak peduli pada kehancuran ruang di sekelilingnya. Dengan hancurnya gerbang, misinya telah selesai. Tanpa aliran energi dingin yang terus-menerus, dunia manusia perlahan akan kembali normal.

Wuuung!

Tubuhnya melesat keluar dari gerbang yang runtuh. Pecahan ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya, lebih tajam dari pedang, menyerangnya dari segala arah.

Kekuatan penghancur murni itu cukup untuk melumat tubuh terkeras sekalipun menjadi debu.

Namun Wang Chong melangkah ringan, seolah berjalan santai di taman, menembus semuanya tanpa cedera.

“Anak Kehancuran, jangan terlalu cepat bergembira!”

Tiba-tiba, tepat saat Wang Chong keluar dari gerbang dan menjejak tanah, suara Taishang dan Taijiong kembali menggema di seluruh langit dan bumi.

“Tak seorang pun bisa menentang para dewa tanpa membayar harga. Karena kau menghancurkan gerbang ruang-waktu, maka binasalah bersama tempat ini!”

Belum sempat Wang Chong bereaksi, bumi berguncang hebat. Dari arah timur laut, sebidang ruang hampa mendadak lenyap, bersama tanah di atasnya, berubah menjadi miliaran partikel debu yang tersebar di udara.

Pada saat yang sama, kekosongan dan kegelapan tanpa batas, seolah hidup, mulai melahap seluruh ruang.

…

Bab 2273 – Tangan Misterius Berwarna Biru-Hitam!

Boom! Boom! Boom!

Dalam dentuman yang memekakkan telinga, Wang Chong merasakan bukan hanya ruang tempatnya berada yang terguncang, tetapi juga ruang di mana Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang berada, ruang tempat Zhangchou Jianqiong, Yeon Gaesomun, dan yang lainnya, bahkan hingga bangunan kuno di bawah tanah Kutub Utara yang jauh di sana- semuanya bergetar, menampakkan tanda-tanda kehancuran total.

Begitu luasnya jangkauan ini, melibatkan begitu banyak struktur ruang-waktu. Sekali runtuh, dengan tingkat kekuatan Tetua Kaisar Jahat, Kepala Desa Wushang, Yeon Gaesomun, maupun Zhangchou Jianqiong, hampir mustahil ada yang bisa selamat.

Bukan hanya itu, organisasi Dewa Langit jelas telah menempatkan semacam larangan besar di sumber dingin ini. Ketika Wang Chong menghancurkan seluruh gerbang raksasa lintas ruang-waktu, larangan yang ditinggalkan organisasi Dewa Langit di sini pun ikut aktif.

“Pergi!”

Waktu sangat mendesak. Hati Wang Chong menegang, ia segera melompat, tubuhnya bergetar di dalam kehampaan, lalu seketika lenyap, melesat menuju arah di mana gurunya, Tetua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang berada.

Namun tepat pada saat ia hendak menghilang, tiba-tiba ia merasakan sesuatu. Hatinya bergetar hebat, dan ia mendadak menoleh ke belakang.

“Roar!”

Sesaat sebelum gerbang raksasa lintas ruang-waktu benar-benar runtuh, dari kedalaman ruang di sisi lain, meledaklah aura kegelapan yang buas, penuh dengan hasrat penghancuran tanpa batas.

Disertai gelombang ruang-waktu yang dahsyat, sebuah telapak tangan raksasa berwarna biru kehitaman, diselimuti asap pekat, menjulur keluar dari sisi lain.

“Roar!”

Pada saat itu, telapak tangan raksasa itu mengeluarkan raungan samar, dipenuhi amarah dan ketidakrelaan, berusaha sekuat tenaga memperbaiki ruang yang telah runtuh di sisi ini.

Namun gerbang raksasa lintas ruang-waktu sudah hancur, ruang ini pun tengah lenyap dengan cepat. Apa pun yang hendak dilakukan pihak itu, sudah terlambat.

Hanya dalam hitungan napas, dari sisi lain meledak daya hisap yang luar biasa, menyeret kembali telapak tangan raksasa itu.

Di detik terakhir, yang dilihat Wang Chong hanyalah butiran salju yang beterbangan, melesat ke langit hampa, serta sepotong dunia yang sunyi dan mati. Setelah itu, semuanya lenyap.

Seluruh proses itu bahkan tak berlangsung sekejap penuh, begitu cepat hingga membuat orang mengira itu hanyalah ilusi. Namun sekilas pemandangan itu menimbulkan guncangan mendalam di hati Wang Chong.

Ia sangat yakin, telapak tangan biru kehitaman itu berasal dari dunia lain di balik gerbang raksasa lintas ruang-waktu. Sepanjang hidupnya, ia belum pernah melihat keberadaan semacam itu.

Dalam sekejap, berbagai pikiran melintas di benaknya. Ia memikirkan banyak hal.

Namun hanya sesaat, Wang Chong segera kembali sadar. Dibandingkan asal-usul telapak tangan itu, keadaan gurunya, Tetua Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, juga Zhangchou Jianqiong dan Yeon Gaesomun jauh lebih penting.

“Waktu tidak banyak!”

Wang Chong bisa merasakan seluruh ruang-waktu menjadi sangat tidak stabil. Paling lama tiga tarikan napas lagi, tempat ini akan sepenuhnya berubah menjadi kehampaan yang menghancurkan.

Jika tidak bisa melarikan diri dalam waktu itu, semua orang akan terkubur di sini, lenyap tanpa sisa.

Sekejap berkilau, Wang Chong tak lagi ragu. Ia lenyap tanpa jejak, masuk ke ruang-waktu sebelumnya.

Begitu muncul, ia langsung melihat gurunya, Tetua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang dikepung enam ahli berbaju hitam setengah langkah ke ranah Dongtian.

Enam orang ini entah sudah berapa kali bangkit kembali. Dalam serangan bergelombang semacam itu, energi pelindung Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang pun tampak sangat terkuras.

Namun meski begitu, situasi di medan tampak sebaliknya.

“Tidak mungkin, ini mustahil!”

“Di sumber ruang-waktu ada dua tuan yang berjaga, ditambah patung raksasa yang menjaga, bagaimana bisa kalah?!”

Wajah keenam ahli berbaju hitam itu pucat pasi, seperti mayat hidup, sepenuhnya kehilangan semangat bertarung.

Lebih dari itu, keberadaan mereka hanya mungkin karena formasi di bawah tanah ruang ini menopang mereka.

Kini formasi itu hancur, dasar keberadaan mereka pun hilang, tak lagi bisa menempel pada tubuh fana ini.

Roh dan tubuh terpisah, energi dalam diri mereka cepat menghilang. Tangan mereka terkulai, napas semakin lemah.

Berbeda dari sebelumnya, kali ini jiwa mereka pun cepat merosot dan hancur.

Sejak Wang Chong menghancurkan gerbang raksasa lintas ruang-waktu, keenam ahli puncak organisasi Dewa Langit itu sudah kehilangan kemampuan bertarung.

“Guru, pergi!”

Tatapan Wang Chong hanya berhenti sejenak pada mereka. Segera tubuhnya berkelebat, melesat di atas tanah, meraih Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang, lalu melompat ke dalam kehampaan, meninggalkan ruang-waktu itu.

Pada saat yang sama, di ruang-waktu lain.

“Tempat ini akan runtuh!”

“Raja Asing berhasil?!”

Di ruang luas itu, di sekeliling mereka, tubuh-tubuh aneh binatang laut terus terbelah. Sejak awal bertarung hingga kini, jumlah binatang laut di ruang ini sudah jauh melampaui sebelumnya.

Baik Zhangchou Jianqiong maupun Yeon Gaesomun, semuanya mandi peluh, kelelahan sampai batas.

Pertempuran ini membuat hampir semua orang terluka. Raja Khitan yang paling perkasa bahkan sudah tergeletak pingsan di tanah.

Meski terjebak tanpa jalan keluar, tak seorang pun menunjukkan rasa takut pada kematian.

Dibanding keselamatan diri, justru kini wajah mereka memancarkan secercah lega dan gembira.

– Ruang ini runtuh, berarti tindakan Wang Chong telah berhasil. Jika tidak, mustahil ruang ini hancur.

“Roar!”

Di dalam ruang, binatang laut aneh yang jumlahnya banyak itu pun seolah merasakan krisis. Mereka kacau balau, namun masih ada yang mengunci Zhangchou Jianqiong dan Yeon Gaesomun, mengeluarkan raungan buas penuh darah.

Boom!

Hampir bersamaan dengan runtuhnya ruang, belasan binatang laut menatap bengis, tetap menerjang ke arah mereka.

Namun cahaya berkilau, sebelum semua sempat bereaksi, aura yang familiar menerpa. Sesaat kemudian, energi perak putih melingkupi mereka semua.

“Wang Chong!”

Melihat sosok yang begitu akrab di dalam perisai perak, semangat semua orang bangkit, hati mereka dipenuhi sukacita.

“Gerbang lintas ruang-waktu sudah hancur, arus dingin pun telah terselesaikan. Larangan yang ditinggalkan organisasi Dewa Langit sedang menelan tempat ini. Cepat pergi!”

Tak sempat menjelaskan panjang lebar, sama seperti sebelumnya, perisai perak Wang Chong melindungi semua orang. Ia segera melompat ke dalam kehampaan, lalu terus melesat, melompat-lompat di antara ruang-waktu tanpa batas.

Boommm!

Dentuman keras terdengar dari belakang. Saat Wang Chong memimpin mereka pergi, tak terhitung ruang-waktu hancur dan lenyap, mengejar mereka dari belakang.

Namun pada akhirnya, Wang Chong tetap unggul satu langkah.

Seakan hanya sekejap mata, namun juga seolah telah melewati berabad-abad yang panjang, Wang Chong akhirnya memimpin semua orang menembus lapisan demi lapisan ruang-waktu yang rumit bagaikan labirin, dan muncul di dalam bangunan kuno di kedalaman samudra kutub.

Boom!

Tanpa sedikit pun ragu, Wang Chong mengerahkan jurus Pengendalian Air, membelah lautan, lalu melesat bagaikan kilat menuju dataran es di permukaan laut kutub dengan kecepatan yang mencengangkan.

Kali ini, kecepatan mereka menerobos keluar dari permukaan air jauh lebih cepat dibanding saat mereka masuk.

Hanya dalam hitungan beberapa tarikan napas, diiringi suara gemuruh ombak yang pecah, cahaya perisai perak yang meledak dari tubuh Wang Chong menyelimuti semua orang, dan dalam sekejap mereka telah muncul di dataran es di tepi samudra kutub.

Hampir bersamaan, terdengar dentuman dahsyat. Lautan bergetar, permukaan air yang luas berguncang hebat, dan bangunan kuno di kedalaman lebih dari seribu delapan ratus meter di bawah laut itu pun meledak hancur, lenyap tanpa jejak.

Dengan demikian, markas yang didirikan oleh Organisasi Dewa di samudra kutub ini benar-benar musnah, tak lagi ada.

Huuuh!

Angin dingin meraung. Berdiri kembali di dataran es kutub yang sunyi dan tandus, semua orang merasakan perasaan lega, seakan baru saja melihat kembali cahaya matahari setelah lama terkurung dalam kegelapan.

Perjalanan ke Kutub Utara kali ini, bahaya yang tersembunyi di kedalaman samudra kutub hanya bisa benar-benar dipahami oleh mereka yang mengalaminya sendiri. Saat itu, setiap orang sudah menyiapkan hati untuk tidak bisa kembali hidup-hidup.

Namun kini, semua itu telah berlalu.

Bagi mereka, ada hal lain yang lebih penting.

“Arus dingin itu benar-benar sudah berlalu.”

Di dalam perisai cahaya perak, Zhang Chou Jianqiong menatap langit dan tiba-tiba berkata.

Saat pertama kali mereka tiba di dataran es ini, langit kelabu pekat, sepenuhnya tertutup badai salju. Namun sekarang, badai salju yang tak berujung dan mengamuk itu tiba-tiba mereda, kehilangan sebagian besar keganasannya.

“Puting beliung salju itu juga sudah lenyap.”

Di sisi lain, Yeon Gaesomun mendongak, menghela napas panjang.

Sebelumnya, puting beliung salju raksasa yang menjulang hingga menembus langit dan bumi terus mengepung mereka. Namun saat mereka mencapai daratan, semuanya mendadak menghilang, hanya pusaran arus udara kacau yang tersisa sebagai bukti keberadaannya.

Yang lain tidak berbicara, tetapi raut wajah mereka menunjukkan perasaan yang sama.

Seluruh es dan salju di kutub memang belum mencair, tetapi semua orang bisa merasakan hawa dingin itu telah jauh berkurang.

Setidaknya, arus dingin tidak lagi terus-menerus membanjiri dunia ini.

– Bencana Arus Dingin Besar benar-benar telah teratasi!

Saat itu, semua orang merasa lega, seolah beban berat terangkat dari dada.

Namun, “tiga kaki es tak terbentuk dalam semalam.” Seluruh daratan yang tertutup es dan salju masih membutuhkan berbulan-bulan untuk benar-benar mencair.

“Masalah kali ini sudah selesai. Terima kasih atas kerja keras kalian. Sekarang, kembalilah ke Youzhou. Masih banyak hal yang harus ditangani.”

Wang Chong menarik kembali pandangannya, mengibaskan lengan bajunya, dan berkata dengan tenang.

Gerbang raksasa ruang-waktu memang sudah tertutup, tetapi kekacauan yang ditinggalkan oleh Arus Dingin Besar masih membutuhkan waktu lama untuk dibereskan.

“Yang Mulia!”

Saat Wang Chong hendak berbalik pergi, Jenderal Besar Dong Tujue, Tieqibi Leli, tiba-tiba memanggilnya:

“Masalah ini sudah benar-benar selesai, bukan?”

“Apa yang ingin kau katakan?”

Wang Chong langsung bertanya.

“Yang Mulia, Anda pernah berkata bahwa Organisasi Dewa adalah kekuatan yang sangat besar, dan Taishi hanyalah salah satunya. Kali ini kita memang berhasil menggagalkan rencana mereka, jadi untuk sementara waktu mereka tidak akan melanjutkan rencana pemurnian itu, bukan?”

Tieqibi Leli mendongak menatap Wang Chong, dengan secercah harapan di matanya.

Namun dari ekspresinya, Wang Chong bisa merasakan kegelisahan yang dalam di hatinya.

Wang Chong mengerutkan kening, lalu secara naluriah menyapu pandangan ke sekeliling. Ia melihat Kaisar Goguryeo Yeon Gaesomun, Khan Dong Tujue Usumis, Raja Khitan, Ratu Xi, dan yang lainnya, semuanya menatap dirinya dengan rasa cemas dan khawatir yang sama.

…

Bab 2274: Perhatian Langit!

Wang Chong terdiam sejenak, hatinya sudah memahami segalanya.

Perjalanan ke Kutub Utara kali ini, bagi semua orang, hampir merupakan perjalanan sembilan mati satu hidup. Jika itu adalah seluruh kekuatan Organisasi Dewa, mungkin mereka bisa lega. Namun kenyataannya, itu hanyalah salah satu dari sekian banyak markas mereka.

Tak diragukan lagi, kekuatan Organisasi Dewa membuat semua orang merasa gelisah, bahkan bisa dikatakan takut.

– Sebuah organisasi yang mampu dengan mudah menciptakan tokoh mitologi kuno, memanggil arus dingin, dan memiliki tak terhitung banyaknya ahli, jelas merupakan sesuatu yang menakutkan bagi siapa pun.

Belum lagi, di atas Taishi dan yang lainnya, masih ada sosok “Langit” yang belum pernah menampakkan diri, namun kekuatannya tak terbayangkan.

Sebelumnya, para kaisar dari berbagai negeri selalu mengira bahwa kekuasaan duniawi adalah yang tertinggi. Namun di hadapan Organisasi Dewa, yang mampu melenyapkan dunia dan peradaban dengan mudah, kekuasaan kaisar hanyalah mainan kecil yang hina dan tak berarti.

Untuk pertama kalinya, para kaisar itu merasakan ketakutan yang lahir dari lubuk hati terdalam mereka.

“Bentuk rencana pemurnian seperti ini mungkin tidak akan ada lagi. Tetapi selama Organisasi Dewa masih ada, akan selalu ada rencana pemurnian kedua, ketiga, keempat… hal ini tidak akan pernah berhenti.”

Mata Wang Chong berkilat dingin, menghancurkan harapan yang sempat tumbuh di hati semua orang.

Dalam sekejap, ia melihat jelas bagaimana wajah para penguasa itu berubah suram.

Namun di dalam hati Wang Chong, tidak ada sedikit pun gelombang.

Menipu diri sendiri di hadapan Organisasi Dewa sama sekali tidak ada artinya. Hanya dengan melepaskan harapan kosong, barulah ada kemungkinan untuk melawan mereka dan menghadapi bencana yang lebih besar di masa depan.

Wang Chong tidak tahu apa lagi rencana Organisasi Dewa, tetapi yang pasti, mereka tidak akan pernah berhenti.

“Ayo pergi. Semua orang di Youzhou masih menunggu.”

Ucapnya, menutup percakapan itu.

Di belakangnya, Yeon Gaesomun, Khan Usumis, Raja Khitan, Ratu Xi, dan yang lainnya saling berpandangan. Lalu, sesuatu yang tak pernah diduga Wang Chong pun terjadi.

“Dum! Dum! Dum!”

Mereka semua- Khan Usumis, Yeon Gaesomun, Ratu Xi, dan Raja Khitan- tiba-tiba menunjukkan sikap hormat, lalu berlutut dengan satu kaki di tanah.

“Apa yang kalian lakukan?”

Wang Chong mengerutkan kening, bertanya dengan suara berat.

“Yang Mulia, jangan salah paham. Kami tidak punya maksud lain.”

“Perjalanan ke Kutub Utara kali ini, hampir tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya kami lakukan. Jika kami tidak mengatakannya, rakyat biasa tidak akan pernah mengerti apa itu Organisasi Dewa, dan apa arti dari perjalanan ini.”

“Namun kami semua akan selamanya mengingat kebaikan hati Tuan Wang.”

“Benar, mulai sekarang bila ada perintah, selama itu adalah titah Tuan Wang, bahkan hanya dengan membawa tanda perintah beliau, maka seluruh rakyat Kekhanan Timur dapat diperintah sesuka hati!”

“Itu juga yang ingin kukatakan! Kami, bangsa Khitan, bersedia selamanya setia kepada Tuan Wang. Beliau adalah penolong seluruh bangsa Khitan.”

“Kerajaan Goguryeo kami pun rela setia kepada Tuan Wang, dan tidak akan pernah mengkhianati beliau.”

Semua orang serentak membungkuk, berlutut di tanah, menundukkan kepala dengan penuh rasa hormat.

Pemandangan ini datang begitu tiba-tiba, bahkan Zhang Chou Jianqiong dan yang lain di samping pun tidak menduganya, mata mereka memancarkan keterkejutan.

Bangsa-bangsa itu terkenal keras kepala dan sulit ditundukkan. Setelah berakhirnya aksi di Kutub Utara kali ini, sebenarnya Zhang Chou Jianqiong dan yang lain menyimpan kekhawatiran.

Orang-orang dari Organisasi Dewa Langit adalah ancaman luar, sementara di daratan masih ada masalah dalam negeri. Bagaimana menangani pasukan dan rakyat dari berbagai negeri masih merupakan persoalan besar.

Namun sikap yang ditunjukkan bangsa-bangsa itu, bagi semua orang, tak diragukan lagi bagaikan sebuah pil penenang.

Setidaknya, dengan pernyataan tunduk para penguasa di hadapan Wang Chong, masalah yang akan dihadapi Dinasti Tang kelak akan jauh berkurang.

Baik Zhang Chou Jianqiong maupun Wang Zhongsi dapat merasakan bahwa Uxumish Khan, Yeon Gaesomun, dan yang lain benar-benar tulus, kata-kata mereka lahir dari hati.

Di tanah, Uxumish Khan, Yeon Gaesomun, dan yang lain menundukkan kepala, wajah penuh kepatuhan.

Mereka tidak mengetahui isi hati Zhang Chou Jianqiong dan yang lain. Perjalanan ke Kutub Utara kali ini, bagi semua orang, benar-benar sebuah guncangan yang belum pernah ada sebelumnya, bahkan melampaui perang di Timur Laut.

Rakyat dianggap mainan, segala sesuatu dipandang remeh!

Itulah gaya kerja Organisasi Dewa Langit. Jika bukan karena Wang Chong, mereka mungkin selamanya tidak akan tahu bahwa bencana besar dunia ini ternyata ulah orang-orang itu.

Dibandingkan dengan mereka, kekuasaan duniawi terlalu rapuh. Selain Wang Chong, tidak ada seorang pun yang mampu menyelamatkan dunia ini.

Tanpa disadari, Wang Chong telah menjadi harapan seluruh dunia.

Angin meraung, Wang Chong berdiri tegak tanpa bergerak, menatap para raja di hadapannya, wajahnya sedikit mengeras. Sesaat kemudian, ia mengangguk pelan.

……

Waktu berlalu perlahan. Pada saat yang sama, di suatu tempat lain, di sebuah ruang misterius yang tak dikenal, dua sosok tinggi dan aneh sedang menatap melalui sebuah kristal raksasa, menyaksikan adegan di dataran es Kutub Utara.

Kedua orang itu mengenakan topeng: satu sisi hitam dan sisi lain putih, yang satunya lagi sebaliknya, putih di kiri hitam di kanan. Pada garis pemisah hitam-putih di dahi topeng itu terukir pula simbol merah misterius, tampak sangat ganjil.

Jika Wang Chong berada di sana, ia pasti akan sangat terkejut, karena aura yang terpancar dari tubuh kedua orang ini persis sama dengan aura yang pernah dirasakan dari Taishang dan Taijiong di sumber arus dingin.

Mereka menatap gambar dalam kristal, bukan hanya kondisi di tepi Kutub Utara, tetapi juga keadaan di sumber arus dingin.

Ruang dan waktu sedang runtuh. Kehilangan pasokan energi, binatang laut di dasar samudra dan makhluk purba buas di dataran es perlahan kehilangan vitalitas, berubah menjadi batu.

Markas penting Organisasi Dewa Langit yang telah ada selama puluhan ribu tahun itu sedang hancur total.

“Tak kusangka dia benar-benar berhasil. Bahkan patung raksasa peninggalan Langit pun berhasil dia kalahkan. Anak Kehancuran ini berbeda dari yang sebelumnya.”

Di ruang itu, sosok bertopeng hitam tiba-tiba berbicara.

“Kita semua terlalu meremehkannya. Taishi pun demikian, dan karenanya ia membayar harga.”

Sosok bertopeng putih menimpali.

“Kekuatan Taishi berada di atas kita berdua, ditambah lagi ada artefak pemberian Langit. Dalam keadaan normal, rencana pemurnian kali ini seharusnya lebih dari cukup. Bagaimanapun, sebelumnya pun pernah dilakukan. Tapi siapa yang menyangka- ”

Sosok bertopeng hitam, Taishang, berhenti di tengah kalimatnya, tidak melanjutkan.

Peristiwa itu sudah berlalu beberapa waktu, namun bahkan kini, setiap kali mengingat saat Taishi gugur, keduanya masih merasakan guncangan mendalam.

Semakin besar dan tua sebuah organisasi, semakin ketat pula aturannya. Dalam Organisasi Dewa Langit, setiap orang menempati posisinya, menjalankan tugasnya. Aturan ini terbentuk selama puluhan ribu tahun, ditetapkan langsung oleh Langit, dan itulah sebab organisasi ini mampu bertahan begitu lama.

Sejak wafatnya Sang Kaisar Suci Dinasti Tang, semua orang mengira tidak ada lagi yang bisa mengancam Organisasi Dewa Langit. Namun perang di Timur Laut menghancurkan anggapan itu.

Di organisasi itu, anggota lapisan pertama sama sekali tidak penting, mereka bagaikan semut, bisa direkrut sebanyak apa pun. Bahkan orang-orang yang terpilih merasa bersyukur, menganggap diri beruntung mendapat kesempatan itu.

Namun ketika sampai pada generasi “Tai”, para pemimpin, segalanya berbeda.

Semakin panjang umur, semakin besar pula rasa takut kehilangan nyawa.

Saat patung raksasa terakhir muncul, Taishang dan Taijiong sebenarnya bisa tampil bersama, bekerja sama dengan patung itu untuk menyerang.

Namun sejak awal hingga akhir, keduanya tidak pernah berniat melakukannya.

– Karena pemuda itu terlalu berbahaya. Sekalipun hanya ada kemungkinan satu banding sepuluh ribu, bagi Taishang dan Taijiong, itu sudah cukup untuk membuat mereka mundur.

Belum lagi ada pelajaran pahit dari gugurnya Taishi.

“Orang ini terlalu kuat. Jika tidak segera dibatasi, ia mungkin akan menjadi Li Taiyi berikutnya. Kita harus mencari cara untuk mengekangnya.”

Taishang berkata dengan suara berat.

Begitu suaranya jatuh, seluruh ruang mendadak hening. Taijiong di sampingnya terdiam.

Bagaimana mungkin mudah menghadapi Anak Kehancuran itu?

Sebelumnya saja ia sudah mampu bertarung sendirian melawan Taishi. Kini, kekuatannya semakin meningkat, bahkan patung raksasa pun berhasil dihancurkannya, membuatnya semakin sulit dibendung.

Jika ada cara untuk membunuhnya, mana mungkin mereka membiarkan Wang Chong dan yang lain pergi dengan tenang?

“Urusan ini tidak perlu kalian cemaskan.”

Tiba-tiba, saat keduanya terdiam, suara agung dan penuh wibawa menggema di seluruh ruang.

Suara itu bagaikan matahari terang benderang yang menggantung di langit, juga seperti guntur yang melintasi semesta, membuat siapa pun tak kuasa menahan rasa takut yang muncul dari lubuk jiwa.

Langit!

Sekejap saja, pikiran itu melintas di benak Taishang dan Taijiong. Mata mereka dipenuhi rasa takut sekaligus hormat.

Ekspresi itu tampak persis seperti tikus yang berhadapan dengan kucing, sama sekali sulit dibayangkan bahwa kedua orang ini adalah para kuat dari generasi “Tai” yang tinggi dan berkuasa.

“Dewa!”

Tanpa sedikit pun ragu, Taishang dan Taijiong segera membungkuk penuh hormat ke arah kehampaan, memberi salam dengan sikap tunduk.

Dalam organisasi Dewa Langit, hanya ada satu kehendak tertinggi, yaitu “Tian”!

Segala sesuatu diciptakan oleh Tian, termasuk kekuatan para kuat generasi “Tai”, semuanya adalah anugerah dari Tian.

Dalam arti tertentu, Tian bahkan bisa disebut sebagai pencipta dari satu peradaban ke peradaban lainnya.

“Tian, maafkan kami, kali ini misi kami gagal! Prajurit Raksasa dihancurkan pihak lawan, dan gerbang teleportasi juga runtuh!”

Taishang dan Taijiong berkata dengan hormat, wajah mereka penuh ketakutan.

“Hal ini sudah Aku ketahui. Mulai sekarang, semua urusan yang berkaitan dengan Wang Chong tidak lagi berada di bawah tanggung jawab generasi ‘Tai’. Aku akan menanganinya sendiri.”

Suara Tian tenang bagai sumur tua, namun bergema luas di seluruh kehampaan. Informasi yang terkandung di dalamnya membuat hati Taishang dan Taijiong terguncang hebat.

Tian akan turun tangan sendiri untuk menghadapi Anak Kehancuran itu?

Selain Kaisar Tang, Li Taiyi, keduanya sudah tak ingat ada orang lain yang pernah membuat Tian begitu memperhatikan hingga harus turun tangan sendiri.

Dan yang paling mengejutkan, kali ini justru Tian sendiri yang mengajukan untuk menghadapi Anak Kehancuran itu.

…

Bab 2275 – Rencana Tian!

“Dengan Dewa turun tangan, masalah ini tentu saja berakhir. Anak Kehancuran itu pasti mati.”

Taishang dan Taijiong berkata bersamaan, wajah mereka jauh lebih tenang.

Kekuatan Anak Kehancuran itu memang luar biasa, tetapi jika Tian yang turun tangan, maka segalanya berbeda.

Bahkan Li Taiyi pun telah lenyap tanpa jejak, apalagi Anak Kehancuran itu, berapa lama dia bisa bertahan?

“Namun…, Dewa, pasukan Youzhou sudah kalah, pasukan berbagai negeri juga telah tunduk pada Tang. Dalam penyerangan ke titik kutub kali ini, para raja negeri pun ikut serta. Kami khawatir sudah tidak ada lagi kekuatan yang bisa dipinjam. ‘Rencana Pemurnian’ kini tak punya pasukan untuk dijalankan!”

Taishang ragu sejenak, lalu membuka suara.

Gerbang teleportasi ruang-waktu telah hancur, Zaman Es pun gagal dimulai. Itu berarti rencana yang telah disusun sebelumnya benar-benar gagal. Untuk melaksanakan “Rencana Pemurnian” dengan sukses, setidaknya harus mengurangi lebih dari delapan puluh persen populasi.

Kebangkitan kembali peradaban tidak membutuhkan begitu banyak manusia!

“Bersiaplah membangunkan Pasukan Langit!”

Suara Tian singkat dan tegas:

“Jika pasukan Youzhou tak bisa digunakan, maka sudah saatnya kita mengerahkan kekuatan kita sendiri!”

Kata-kata itu diucapkan Tian dengan ringan, seolah hanya membicarakan hal biasa. Namun di telinga Taishang dan Taijiong, hati mereka berguncang hebat.

Pasukan Langit!

Dalam organisasi Dewa Langit, itu adalah tabu! Salah satu rahasia tertinggi!

Itulah kekuatan tempur tertinggi organisasi Dewa Langit, pasukan sejati milik mereka. Bahkan Taishang dan yang lainnya tidak memiliki wewenang untuk menggerakkan Pasukan Langit.

Satu-satunya yang bisa menggerakkan Pasukan Langit hanyalah Tian, atau lebih tepatnya, Kaisar Langit!

Karena itu adalah pasukan milik Kaisar Langit!

Namun, sepanjang sejarah organisasi Dewa Langit, penggunaan Pasukan Langit dalam “Rencana Pemurnian” sangat jarang terjadi.

– Kecuali bila organisasi Dewa Langit benar-benar gagal menggunakan kekuatan duniawi untuk melaksanakan rencana itu, dan sudah tidak ada pilihan lain.

Itulah kekuatan terakhir Kaisar Langit dan organisasi Dewa Langit. Pasukan Langit amatlah berharga, mati satu berarti berkurang satu. Maka, kecuali dalam keadaan terdesak, Kaisar Langit tidak akan pernah mudah mengerahkan mereka.

“Baik!”

Hanya sekejap, Taishang dan Taijiong kembali sadar, lalu membungkuk serempak.

“Bagus!”

“Selain itu, sumber dingin telah dihancurkan. Apakah kalian berhasil membawa keluar Tanda Kiamat?”

Suara Tian tetap tenang.

“Sudah kami bawa keluar!”

“Begitu melihat patung raksasa gagal, kami segera membawa Tanda Kiamat pergi lebih awal.”

Keduanya menjawab bersamaan.

“Hmm! Karena Rencana Pemurnian gagal, maka sudah saatnya melangkah ke rencana berikutnya. Setelah puluhan ribu tahun, pecahan Tanda Kiamat yang tersebar di luar juga harus dikumpulkan kembali. Kalau bukan karena para pengkhianat itu selalu menghalangi di belakang, bagaimana mungkin Aku bahkan tak sempat menyelamatkan Taishi.”

“Masalah ini harus diakhiri!”

Dalam suara Tian, untuk pertama kalinya terselip amarah dan niat membunuh.

Mendengar itu, tubuh Taishang dan Taijiong bergetar hebat, kepala mereka menunduk lebih rendah lagi. Tak seorang pun berani menyela, bahkan bernapas pun mereka tak berani keras.

Apa yang Tian sebutkan adalah sejarah lama organisasi Dewa Langit, sekaligus tabu besar yang selalu dihindari oleh semua generasi “Tai”.

“Dewa, apa yang perlu kami lakukan?”

Keduanya bertanya dengan hormat.

“Beberapa bulan lagi, pergilah ke Sindhu!”

Begitu kata-kata itu selesai, suara Tian pun lenyap tanpa sisa.

…

Hanya sesaat kemudian, di tempat lain.

Sebuah dunia merah menyala, dipenuhi magma yang membara.

“Boom!”

Magma bergemuruh, menghantam tebing, menimbulkan suara gemuruh laksana ombak, sembari memercikkan api panas yang seakan mampu melelehkan baja.

Jika didengarkan dengan saksama, selain suara magma, di ruang merah menyala yang aneh itu, tampak rantai-rantai emas kemerahan setebal paha manusia, bersilang dan melintas di tengah kobaran api.

Semua rantai itu menuju ke satu titik yang sama.

– Pusat ruang itu!

Namun, pusat ruang tersebut sepenuhnya terendam dalam panas yang menyengat, dilindungi pula oleh sebuah penghalang emas.

Bukan hanya itu, jika dilihat dari atas, seluruh ruang magma merah itu terbagi menjadi lingkaran demi lingkaran, dan setiap lingkaran adalah sebuah formasi pengurung yang amat kuat.

Aura yang dipancarkan formasi-formasi itu sangat kuno, bahkan kekuatannya melampaui formasi Xiangliu yang pernah dipasang Sang Kaisar Suci di ibu kota.

Jika ada orang di sana, mereka juga akan melihat bahwa di luar setiap lapisan penghalang, melayang jimat-jimat kuno.

Jimat-jimat itu terbuat dari kertas emas, ditulis dengan tinta cinnabar, dengan tulisan yang berbeda sama sekali dari aksara masa kini, memancarkan aura kuno dan kuat, jelas berasal dari zaman yang sangat lampau.

Baik jimat maupun formasi, semuanya ada untuk menahan sesuatu di inti ruang itu, seolah-olah di sana tersegel seekor binatang buas purba yang mengerikan.

Boom!

Suara gemuruh bergema tanpa henti, dari inti besar formasi itu memancar keluar kekuatan dahsyat yang cukup membuat langit dan bumi berubah warna. Gelombang kekuatan itu terus bergemuruh, mengguncang seluruh formasi dan penghalang di sekitarnya.

Kekuatan yang begitu menakutkan itu bahkan membuat para tokoh besar bertitel “Tai”- seperti Taishi, Taishang, dan Taijiong- pun kehilangan cahaya mereka.

“Tak seorang pun bisa menyegel Zhen! Suatu hari nanti, Zhen pasti akan menerobos keluar dari segel ini!”

Bersamaan dengan raungan yang mengguncang langit, seketika itu juga, kekuatan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya meledak dari inti ruang formasi.

Krak!

Di bawah hantaman kekuatan mengerikan itu, inti formasi tiba-tiba retak, terbuka celah kecil, dan dari celah itu menyembur deras kekuatan yang tak terhingga.

Kekuatan itu menggumpal, berputar, berubah bentuk, dan dalam sekejap membentuk sosok manusia.

Namun sosok itu sepenuhnya terbuat dari energi, tanpa wajah, tanpa fitur, tampak begitu aneh dan menyeramkan.

Hanya dalam beberapa helaan napas, pada tubuh energi itu terbentuk sebuah baju zirah ilahi berwarna hijau kehitaman. Dalam sekejap, di permukaan zirah itu muncul ribuan formasi pertahanan dan ukiran rune yang berlapis-lapis.

Tak hanya itu, pada lengan, bahu, pinggang, dan dada zirah tersebut, muncul ukiran naga sejati yang hidup seakan nyata. Namun berbeda dengan naga lima cakar atau sembilan cakar yang melambangkan kekuasaan kaisar dunia fana, naga pada zirah hijau kehitaman ini semuanya bercakar sepuluh!

“Dengan satu wujud perwujudan ini saja sudah cukup. Segala sesuatu berikutnya harus segera diakhiri. Anak Kehancuran, biarkan Zhen melihat, apakah kau benar-benar orang yang disebut dalam ramalan itu!”

Suara langit bergema di seluruh kekosongan, berubah-ubah tanpa arah.

Sekejap kemudian, sosok perwujudan yang terbentuk dari luar lapisan formasi dan penghalang itu lenyap tanpa jejak. Ruang pun kembali tenang.

…

Waktu berlalu cepat. Setelah menyelesaikan perjalanan ke Kutub Utara, Wang Chong bersama para raja negeri-negeri segera kembali ke wilayah Youzhou.

Perjalanan ke Kutub Utara, termasuk urusan dengan organisasi Dewa Langit, sama sekali tidak diketahui dunia luar. Selain segelintir jenderal tinggi di militer, semua hal itu sengaja ditutupi.

Di masa genting seperti ini, hati rakyat sudah penuh kecemasan. Terlalu banyak kabar buruk hanya akan membuat keadaan semakin goyah.

Dengan kerja sama penuh para raja negeri, Wang Chong berhasil menyatukan kekuatan militer mereka.

Dalam perang timur laut, baik pasukan Youzhou maupun gabungan negeri-negeri itu sama sekali bukan tandingan Tang Agung. Rasa takut mereka terhadap Wang Chong, Sang Dewa Perang Tang, sudah meresap hingga ke tulang sumsum.

Selama Wang Chong masih ada, selama ia tetap menjadi Raja Perbatasan Tang, tak seorang pun- baik jenderal tinggi maupun prajurit biasa- berani menyalakan api perang sedikit pun.

Rasa hormat dan gentar negeri-negeri itu terhadap Tang dan Wang Chong sudah tertanam sedalam-dalamnya.

Lebih penting lagi, es yang menumpuk setebal tiga kaki tak mungkin mencair hanya dalam sehari. Meski gelombang dingin telah terhenti, salju dan es yang menutupi bumi tak bisa lenyap seketika.

Sekalipun mereka kembali ke padang rumput sekarang, tak ada tempat untuk menggembala.

– Tanpa bantuan Tang Agung, negeri-negeri itu hanya akan menuju jalan buntu!

…

Waktu terus berjalan. Sekejap mata, dua bulan pun berlalu.

Musim semi tiba, bunga bermekaran, bumi kembali hijau!

Di Zhongtu Shenzhou, ibu kota Tang Agung.

Setelah gelombang dingin dan salju mencair, menanggalkan mantel perak tebalnya, ibu kota akhirnya menampakkan wajah baru. Tak lagi sunyi bagai kota mati, melainkan kembali ramai dan penuh kehidupan sebagaimana layaknya pusat kekaisaran.

Di segala penjuru kota, rumah-rumah yang tadinya tertutup salju kini menampakkan atap hitam atau keemasan. Salju yang mencair menetes dari sudut atap, menimbulkan suara ritmis.

Setiap rumah menyiapkan baskom kayu untuk menampung air. Mentari pagi di ufuk timur menghangatkan kembali suhu Tang, sinarnya menembus awan dan menyinari wajah rakyat yang penuh sukacita.

Sejak gelombang dingin besar, inilah pertama kalinya ibu kota Tang menyaksikan matahari terbit.

Di bawah atap rumah, rakyat bahkan saling menyiram air dengan baskom, tertawa riang, sorak-sorai menggema.

“Pasukan Youzhou kembali ke ibu kota!”

“Raja Perbatasan kembali ke ibu kota!”

…

Tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, sorak-sorai penuh kegembiraan meledak dari arah timur laut. Seperti batu besar jatuh, seluruh ibu kota berguncang oleh gelombang kegembiraan.

“Apa?”

“Ayo! Cepat lihat!”

Sekejap saja, seluruh ibu kota- baik pria maupun wanita, tua maupun muda- mata mereka berbinar, wajah berseri-seri. Mereka meninggalkan pekerjaan dan berlari menuju gerbang timur kota.

Gemuruh!

Tak lama kemudian, suara derap kuda yang mengguncang bumi terdengar semakin dekat, menuju gerbang timur ibu kota.

Di hadapan tatapan rakyat yang tak terhitung jumlahnya, pasukan Tang yang gagah berani muncul. Panji-panji berkibar menutupi langit, barisan rapi laksana gelombang samudra yang menggulung.

Di barisan terdepan, seorang pemuda gagah dengan pakaian perang berkilau, menunggang kuda perkasa. Di sampingnya, berkibar sebuah panji besar bertuliskan huruf “Wang”, menarik semua perhatian.

“Raja Perbatasan!”

Sekejap saja, di sekitar gerbang timur, kerumunan rakyat yang padat meledak dalam sorak-sorai yang mengguncang bumi, lebih meriah daripada perayaan hari raya.

“Pasukan Raja telah kembali!”

“Pasukan Raja telah kembali!”

Dalam sorak-sorai yang membahana, kembang api dan petasan meledak di langit. Di antara kerumunan, baik orang tua, dewasa, anak-anak, maupun wanita, semuanya menatap pasukan yang semakin dekat itu dengan wajah memerah karena gembira, bersorak tanpa henti.

Inilah kepulangan seorang pahlawan, kemenangan seorang pahlawan.

Saat gelombang dingin melanda, saat perang besar di Youzhou berlangsung, semua orang hidup dalam ketakutan.

Namun Wang Chong dan para prajurit Tang sekali lagi menyelamatkan Tang Agung, menyelamatkan seluruh Shenzhou!

“Akhirnya kembali juga.”

Di barisan terdepan, Wang Chong dalam balutan zirah perang menatap ibu kota yang begitu akrab, hatinya penuh rasa haru.

Bab 2276: Penobatan Raja-Raja Empat Samudra!

Meski perang Youzhou tak berlangsung lama, bagi Wang Chong rasanya seperti telah melewati bertahun-tahun.

Namun bagaimanapun juga, An Lushan telah tewas, pasukan Youzhou pun lenyap. Kenangan tentang pemberontakan An-Shi yang dulu membuat Tang dari puncak kejayaan menuju kehancuran, kini sirna tanpa bekas.

Selama kejayaan Tang tetap ada, selama rakyat bisa hidup damai dan sejahtera, tak lagi mengalami tragedi mengerikan seperti kehidupan lampau- darah mengalir, tanah menjadi padang merah- bagi Wang Chong, itulah hadiah dan penghiburan terbesar.

Di tengah lautan manusia yang memenuhi jalanan ibu kota, rakyat bersorak riang menyambut kedatangan pasukan besar yang melintasi gerbang kota. Melihat tatapan penuh kekaguman dan kegembiraan dari warga ibu kota, para prajurit merasa segala pengorbanan mereka akhirnya terbayar.

“Baginda tiba!”

Tiba-tiba, suara lantang dan nyaring menggema, membuat seketika suasana di sekitar gerbang menjadi hening.

Di bawah pengawalan ketat pasukan pengawal istana dan Jinwu Wei, para menteri sipil dan militer berjalan di depan, sementara tandu naga megah menyusul di belakang, bergerak dengan gagah menuju arah di mana Wang Chong berdiri.

Di atas tandu naga itu, tampak sosok muda mengenakan jubah kekaisaran, sorot matanya tenang, auranya agung dan suci. Sekilas pandang, ia langsung menatap Wang Chong yang berdiri di barisan depan pasukan.

Itulah kaisar baru Dinasti Tang- Li Heng!

Sejak kabar kemenangan besar di Youzhou tersebar, Li Heng dan seluruh pejabat istana telah lama menantikan kepulangan pasukan. Kini, mendengar kepastian bahwa pasukan kembali ke ibu kota, Li Heng bahkan turun langsung bersama seluruh menteri untuk menyambut di gerbang kota.

Sejak dahulu kala, seorang kaisar jarang meninggalkan istana, paling jauh hanya sampai gerbang istana. Namun perlakuan Li Heng terhadap Wang Chong kali ini adalah penghormatan yang belum pernah ada sebelumnya.

“Hamba menyembah Baginda!”

“Dalam perang Youzhou, hamba beruntung tidak mengecewakan amanah. Hari ini pasukan kembali dengan kemenangan, khusus untuk melapor kepada Baginda!”

Wang Chong melangkah maju, menundukkan tubuhnya memberi hormat kepada Li Heng yang turun dari tandu naga. Suaranya yang lantang bergema di atas gerbang timur.

Sejenak, dunia seakan terhenti. Rakyat yang berdesakan bagaikan lautan manusia mendadak terdiam, semua mata tertuju pada Wang Chong dan Li Heng.

Saat itu, keduanya menjadi pusat semesta.

Raja tetaplah raja, menteri tetaplah menteri.

Namun hubungan mereka jauh melampaui sekadar ikatan penguasa dan bawahan.

Persahabatan antara Wang Chong dan Li Heng telah lama tersiar ke seluruh negeri. Dahulu, di kamp pelatihan Kunwu, Wang Chonglah yang mengangkat Li Heng yang kala itu terpuruk hingga mencapai kedudukan hari ini.

Sebaliknya, ketika Wang Chong berada di puncak kejayaan, hanya Li Heng yang tanpa ragu menyerahkan hampir seluruh kekuatan militer Tang kepadanya, memberi dukungan penuh tanpa sedikit pun curiga.

– “Gunakan orang tanpa ragu, bila ragu jangan gunakan.” Hanya dengan prinsip ini saja, kelapangan hati Li Heng sudah jauh melampaui kebanyakan raja sepanjang sejarah.

“Raja Perbatasan, engkau tidak mengecewakan daku. Engkau adalah pahlawan abadi Dinasti Tang! Mulai hari ini, di hadapanku, engkau tak perlu lagi memberi hormat.”

Li Heng maju dan meraih Wang Chong untuk berdiri.

Mendengar kata-kata itu, para pejabat di sekelilingnya tergetar. Sepanjang sejarah, seorang jenderal di medan perang memang bisa dibebaskan dari tata krama istana karena keadaan. Namun di dalam istana, di hadapan kaisar, tetap wajib menjalankan etiket. Kini, hanya Wang Chong yang mendapat pengecualian.

Betapa besar perhatian dan kepercayaan Li Heng padanya!

Sementara itu, rakyat di sekitar gerbang tidak memikirkan sedalam itu. Yang mereka lihat hanyalah kaisar sendiri menolong Wang Chong berdiri, sebuah pemandangan penuh keharmonisan antara raja dan menteri, yang akan terpatri dalam ingatan mereka dan tercatat dalam sejarah untuk selama-lamanya.

Dalam upacara penyambutan yang agung, Wang Chong naik ke tandu naga bersama Li Heng dan para menteri, lalu memasuki istana.

Namun di ibu kota, perayaan belum berakhir. Rakyat secara sukarela merayakan selama tiga hari tiga malam. Kembang api dan petasan menerangi malam-malam ibu kota bagaikan siang hari.

Bukan hanya di ibu kota, seluruh rakyat di sembilan provinsi mengetahui bahwa perang besar di timur laut, Youzhou, telah berakhir. Semua negeri di empat penjuru, bahkan hingga negeri jauh seperti Da Shi, kini tunduk pada Dinasti Tang.

Kedamaian yang selama ini hanya tercatat dalam kitab sejarah, filsafat, dan dongeng para pendongeng di kedai teh, kini benar-benar terwujud.

Sejak saat itu, tak akan ada lagi perang antar negeri. Inilah masa kejayaan yang belum pernah ada sebelumnya! Dinasti Tang akan semakin makmur dan gemilang!

…

Usai menghadap kaisar di istana, Wang Chong segera kembali ke rumah, menikmati waktu tenang bersama keluarga. Sejak kelahirannya kembali, hidupnya tak pernah lepas dari peperangan, satu pertempuran disusul persiapan untuk pertempuran berikutnya, seakan tak pernah berhenti.

Namun kini, perang besar telah usai. Dinasti Tang tak lagi memiliki ancaman atau musuh di empat penjuru.

Waktu berlalu cepat, dalam sekejap beberapa bulan pun lewat.

Tibalah hari sidang pagi. Dentang cambuk suci terdengar, diiringi suara pengumuman kasim istana. Para menteri sipil dan militer masuk berbaris ke dalam Aula Taihe yang megah.

Di atas singgasana, Li Heng duduk tegak dengan jubah kekaisaran, sorot matanya tajam bagaikan naga, penuh wibawa.

“Trang!”

Dentang lonceng dan gamelan menggema. Seketika seluruh pejabat berlutut serentak:

“Hidup Kaisar, panjang umur, beribu-ribu tahun!”

Meski sidang pagi di Aula Taihe sudah sering diadakan, hari ini berbeda dari biasanya.

Dari singgasananya, Li Heng menatap ke bawah. Selain para pejabat Tang, tampak pula para raja negeri-negeri lain, semuanya berlutut dengan penuh hormat.

Khan Wusumi dari Timur Turki, Kaisar Yeon Gaesomun dari Goguryeo, Raja Khitan, Ratu Xi, para jenderal besar dari berbagai negeri, termasuk Raja Tibet dan perdana menterinya, Dalun Qinling, bahkan Khalifah Mutasim III dari Da Shi, semuanya hadir dalam barisan.

Mereka semua bersujud dengan penuh takzim.

Sejak saat itu, di bawah langit dan di empat penjuru dunia, tak ada lagi kekaisaran lain. Yang ada hanyalah negeri-negeri bawahan, negara vasal, dan negeri-negeri yang menjadi anak tangga Dinasti Tang.

Di seluruh daratan, hanya ada satu kekaisaran- Dinasti Tang!

“Umumkan!”

Tatapan Li Heng berkilat, lalu ia menarik kembali pandangannya.

Segera, Li Jingzhong melangkah maju, mengibaskan lengan bajunya, lalu membuka gulungan titah kekaisaran:

“Dengan mandat langit, titah Kaisar Tang berbunyi:

Kini empat lautan damai, segala bangsa bersuka cita. Maka ditetapkan pengangkatan raja-raja di empat penjuru, demi menenangkan dunia!”

“Yeon Gaesomun diturunkan dari gelar kaisar menjadi raja, diangkat sebagai Raja Timur!”

“Kaisar Mengshe Zhao diturunkan menjadi raja, diangkat sebagai Raja Selatan!”

“Raja Tibet diangkat sebagai Raja Barat!”

“Khan Timur Turki, Wusumi, diturunkan dari gelar khan, diangkat sebagai Raja Utara!”

“Khalifah Mutasim III dari Da Shi diturunkan dari gelar khalifah, diangkat sebagai Raja Barat Jauh!”

“Hu Balsha dari Barat Turki diangkat sebagai Raja Kesetiaan!”

…

Suara pengumuman itu bergema lantang, memenuhi seluruh aula megah.

“Terima kasih atas anugerah Yang Mulia! Hidup Kaisar, panjang umur, panjang umur, panjang umur tanpa batas!”

Di dalam aula besar, Yeon Gaesomun, Wusumi Shikekhan, Feng Jiayi, Raja Tibet, serta Dalun Qinling dan yang lainnya berlutut menerima titah, wajah mereka penuh hormat tanpa cela.

Pemenang menjadi raja, yang kalah menjadi tawanan. Perang kali ini diprakarsai oleh berbagai negeri, kini setelah kalah, tentu tak ada alasan untuk membantah. Dibandingkan dengan budaya Tiongkok, negeri-negeri itu justru lebih mudah menerima kenyataan ini. Dalam budaya suku-suku, hal semacam ini sudah sangat lumrah.

Selain itu, perang kali ini juga membuktikan bahwa kekuatan Dinasti Tang jauh berada di atas negeri-negeri lain, menjadi kekaisaran nomor satu di seluruh daratan, tanpa tanding! Kekalahan dalam perang pun tak lagi terasa begitu sulit diterima.

“Selain itu, kini akan diangkat para Gubernur Jenderal Agung untuk mengurus berbagai wilayah!”

“Angkat Zhang Qianqiong sebagai Gubernur Jenderal Penakluk Timur!”

“Angkat Wang Zhongsi sebagai Gubernur Jenderal Penakluk Utara!”

“Angkat Bahram sebagai Gubernur Jenderal Penakluk Barat Jauh!”

…

Tak lama setelah mengangkat para raja negeri-negeri itu, Li Heng kembali mengumumkan pengangkatan para Gubernur Jenderal Agung. Mulai saat ini, Wusumi Shikekhan, Yeon Gaesomun, dan lainnya menjadi pangeran asing di bawah Dinasti Tang.

Namun, kekuasaan pemerintahan nyata seluruh negeri berada sepenuhnya di tangan Tang, dijalankan oleh para Gubernur Jenderal.

Itulah hasil diskusi antara Wang Chong, Li Heng, dan para menteri agung di istana. Dengan menjadikan perang kali ini sebagai titik balik, demi mengakhiri selamanya peperangan ribuan tahun antara Tang dan negeri-negeri sekitarnya, hanya dengan menundukkan mereka sepenuhnya di bawah kekuasaan Tang, serta mendorong penyatuan budaya, barulah kedamaian sejati dapat tercapai.

Ini menguntungkan bagi Tang, juga menguntungkan bagi negeri-negeri itu.

“Hamba menerima titah.”

Zhang Qianqiong, Wang Zhongsi, dan yang lainnya maju serentak, membungkuk memberi hormat.

Di jajaran istana, baik Yeon Gaesomun maupun Mutasim III, tak seorang pun menunjukkan keterkejutan. Sejak saat mereka menyerahkan diri setelah perang usai, mereka sudah memahami nasib mereka.

Di atas takhta naga yang tinggi, Li Heng duduk dengan tenang, menatap para raja dan menteri negeri-negeri yang berkumpul di aula. Matanya tak kuasa bergetar, dan di dalam hatinya bangkit rasa gagah perkasa.

Sejak dahulu kala, menyatukan seluruh negeri di bawah langit, menundukkan semua bangsa, hanyalah impian para kaisar besar. Bahkan Qin Shihuang yang perkasa, Han Wudi yang penuh strategi, hingga Taizu dan Taizong dari dinasti ini sendiri, tak seorang pun berhasil melakukannya.

Namun kini, semua itu terwujud di tangannya sendiri.

“Ayahanda Kaisar, apakah Anda melihatnya? Putra Anda tidak mengecewakan harapan Anda!”

Saat itu, hati Li Heng dipenuhi kegembiraan yang tak terlukiskan.

Suara kepakan sayap merobek udara. Tak lama kemudian, sidang istana berakhir, seekor merpati pos terbang tinggi dari aula, melesat menuju selatan istana.

Di udara, angin berdesir hangat, melewati lapisan demi lapisan bangunan megah. Dari langit tampak ibu kota telah bebas dari salju dan es, penuh suasana riang gembira.

Di jalan-jalan, lautan manusia berdesakan: ada orang Tibet, orang Arab, orang Goguryeo, juga orang Turki dari timur dan barat.

Meski ibu kota tak pernah sepi dari orang asing, hari ini jumlah mereka jauh lebih banyak dari biasanya.

Walau negeri-negeri itu kalah dan tunduk pada Tang, bagi rakyat jelata, terutama para penggembala, ini justru menjadi sebuah kesempatan.

Perang besar ini membuat semua orang menyadari betapa kuat, makmur, dan jaya Dinasti Tang. Terhadap kekaisaran sebesar ini, siapa pun pasti menaruh rasa kagum dan kerinduan.

…

Bab 2277: Tidak Mengecewakan Orang di Sisi!

Kali ini, banyak rakyat dari negeri-negeri itu ikut masuk ke wilayah Tang bersama para rajanya. Banyak penggembala menyembelih sapi dan kambing, lalu menjualnya di pasar.

Musim dingin baru saja berlalu, jumlah sapi dan kambing di Tang tak banyak, namun harga yang ditawarkan para penggembala asing sangat wajar, sehingga pembeli pun berbondong-bondong.

Setelah menjual ternak dan mendapatkan perak, mereka pun ramai-ramai membeli makanan Tang seperti bakpao, kue, teh, sutra, hingga porselen.

Gaya hidup Tang yang sangat berbeda dengan mereka justru memiliki daya tarik luar biasa.

Di pasar, meski rakyat dari berbagai negeri bercampur dan berbicara dengan bahasa berbeda, suasana tetap damai tanpa konflik sedikit pun.

Padahal, orang asing terkenal berwatak keras dan mudah tersulut pertikaian, bahkan sering menghunus pedang hanya karena masalah kecil. Sejak zaman dahulu, konflik semacam itu tak terhitung jumlahnya.

Namun kali ini berbeda. Perang besar yang mengguncang dunia ini benar-benar membuat mereka menaruh hormat pada Tang. Seolah dalam semalam, semua orang asing itu menjadi jinak.

Suara kepakan sayap kembali terdengar. Merpati pos itu melesat melewati deretan rumah, lalu tiba-tiba berbelok tajam di selatan kota, masuk ke sebuah restoran, dan hinggap di tangan seorang pemuda berwajah tampan, berpakaian biru, dengan aura luar biasa.

Wang Chong mengulurkan tangan, menampung merpati itu, lalu melepaskan gulungan kecil di kakinya. Sekilas ia membaca isinya, tersenyum tipis, lalu menyimpannya.

“Bagaimana? Apakah semua urusan di istana berjalan lancar?”

Suara lembut terdengar dari samping.

Tak jauh darinya, Xu Qiqin mengenakan gaun putih panjang, bagaikan peri yang keluar dari lukisan, menatap Wang Chong sambil tersenyum.

“Ya, semuanya berjalan sesuai rencana. Para raja negeri sudah diubah gelarnya menjadi raja bawahan, dan Gubernur Jenderal pun telah diangkat.” Wang Chong tersenyum, tanpa menyembunyikan apa pun darinya.

“Sejak Pertempuran Youzhou, negeri-negeri itu sudah sangat tunduk padamu. Selama kau ada, mereka takkan berani memberontak lagi. Namun, untuk benar-benar menyatukan mereka dan membuat mereka sepenuhnya patuh pada Tang, itu bukan perkara mudah.”

“Adat istiadat negeri-negeri itu berbeda dengan Tang. Seiring waktu, pasti akan timbul gesekan, dan konflik pun tak terelakkan. Untuk benar-benar menaklukkan mereka dan menyatukan seluruh daratan, jalan Tang masih panjang.”

Xu Qiqin berkata dengan tenang. Meski ia seorang wanita, dan kemampuannya dalam seni bela diri tak bisa disebut luar biasa, namun dalam politik, militer, dan berbagai hal lain, ia selalu mampu memberi bantuan besar bagi Wang Chong.

Mungkin karena naluri seorang wanita, Xu Qiqin selalu mampu menembus keadaan saat ini dan melihat potensi krisis di masa depan.

“Benar, itu memang tak bisa dihindari.” Wang Chong mengangguk pelan.

Lengan baju Wang Chong berkibar pelan, ia tersenyum tenang tanpa membantah.

“Selain mengganti gelar para raja negeri-negeri dari ‘huang’ menjadi ‘wang’, serta mendirikan jabatan gubernur agung, aku juga telah mengeluarkan perintah agar pasukan tiap negeri dipangkas separuh, lalu disebar ke dalam berbagai kesatuan militer Tang.”

“Seluruh proses ini akan dibagi dalam beberapa tahap. Ini baru langkah pertama. Kelak akan ada langkah kedua, ketiga, hingga akhirnya negeri-negeri itu tak lagi memiliki pasukan sendiri. Kalaupun ada, hanya dalam skala yang sangat kecil.”

“Penyatuan negeri-negeri di masa depan adalah arus besar yang tak bisa ditolak. Berapa pun waktu yang dibutuhkan, hal itu harus tercapai.”

“Selain itu, aku sudah memerintahkan Kementerian Rumah Tangga dan Kementerian Pegawai untuk memilih rakyat miskin dari berbagai daerah, lalu mengirim mereka ke negeri-negeri sekitar. Kementerian Rumah Tangga akan menanggung biaya perjalanan. Jika mereka bersedia, pada tahap awal istana akan memberikan sejumlah sapi dan domba secara cuma-cuma. Setelah ternak mereka berkembang hingga skala tertentu, istana akan membeli kembali sapi dan domba itu untuk dijual di tanah Tang.”

Ucap Wang Chong datar, namun dalam suaranya mengalir kekuatan yang membuat orang percaya tanpa ragu.

Di sampingnya, mata Xu Qiqin berkilau. Menatap Wang Chong di sisinya, sorot matanya memancarkan kekaguman sekaligus rasa hormat.

Di seluruh daratan, Wang Chong memang bukan yang paling senior, tetapi pandangan luas serta ketajaman wawasannya sulit ditandingi oleh jenderal mana pun.

Hanya dengan mendirikan kekaisaran Tang yang menyatukan daratan, Wang Chong sudah cukup untuk tercatat dalam sejarah, membuat para menteri dan jenderal besar lainnya tampak redup.

“Pii-li-paa-laa!”

Saat keduanya berbincang, suara meriah kembang api dan petasan, bercampur sorak-sorai orang banyak, terdengar dari luar balkon, menarik perhatian mereka.

Di dalam kedai teh, keduanya serentak menghentikan percakapan, menoleh ke luar.

Tampak jalan raya penuh sesak, orang-orang berdesakan, arus manusia tiada henti, suasana meriah penuh nuansa perayaan.

Saat Wang Chong dan Xu Qiqin menunduk memandang ke bawah, kebetulan sebuah arak-arakan lampion bunga melintas.

“Wah, indah sekali lampionnya!”

“Gula arang! Aku mau beli gula arang!”

Keramaian begitu riuh. Wang Chong bahkan melihat seorang anak kecil berusia tiga atau empat tahun diangkat tinggi-tinggi oleh orang tuanya. Namun perhatian bocah itu sama sekali bukan pada lampion, melainkan pada rak gula arang di tangan pedagang kaki lima.

Musim dingin telah berlalu, perang besar pun sudah lewat beberapa bulan. Orang-orang seakan melupakan semua tragedi, larut sepenuhnya dalam suasana perayaan.

Jika hanya melihat pemandangan ini, seolah-olah di tanah Tang tak pernah terjadi apa-apa.

“Sesungguhnya yang paling berbahagia adalah rakyat jelata ini.”

Xu Qiqin tiba-tiba berucap lirih, matanya menatap ke bawah.

Wang Chong mengangguk, menimpali:

“Benar. Apa pun yang terjadi, atau apa pun yang akan datang, kehidupan mereka tak akan banyak berubah.”

“Urusan negeri yang sedang dibicarakan di istana, atau ancaman organisasi para dewa di kejauhan, semua itu tak mereka ketahui, dan memang tak perlu mereka cemaskan.”

“Mereka hanya hidup di dunia yang ada di depan mata, cukup dengan bahagia, melupakan segalanya, dan menikmati suasana perayaan.”

Sejenak, pandangan Wang Chong menjadi kosong. Entah mengapa, ia tiba-tiba teringat dirinya di kehidupan sebelumnya.

Bukankah saat itu dirinya juga sama seperti rakyat jelata yang tanpa beban ini?

Yang ia pikirkan hanya makan tiga kali sehari. Soal dendam negara, rahasia besar, semua itu di luar jangkauannya.

Menyadari hal itu, Wang Chong tiba-tiba merasa tercerahkan. Meski sudah hidup satu kehidupan penuh, ternyata kebenaran dunia ini masih banyak yang tak ia pahami.

Xu Qiqin tak tahu apa yang dipikirkan Wang Chong. Matanya masih terpaku pada rakyat yang bersuka cita di luar, seolah terhanyut dalam kebahagiaan mereka.

“Hidup seperti mereka, menikmati saat ini, mungkin justru yang terbaik. Bagaimanapun, masa depan tak bisa digenggam. Yang benar-benar bisa kita genggam hanyalah saat ini. Karena itulah mereka bisa begitu bahagia.”

Xu Qiqin berucap penuh perasaan.

Ia hanya berkata sambil lalu, namun Wang Chong yang mendengarnya justru tertegun.

Hampir tanpa sadar, ia menoleh, menatap wajah Xu Qiqin.

Saat itu Xu Qiqin masih terpikat pada arak-arakan di bawah, tak menyadari apa pun.

Wang Chong menatap seksama wajah sampingnya. Selama ini, pikirannya selalu tertuju pada melawan Da Shi, melawan An Lushan, dan menghadapi organisasi para dewa. Ia sudah terbiasa dengan Xu Qiqin yang selalu mendukung dari belakang, memberi saran dan bantuan logistik.

Namun baru kali ini ia sadar, dirinya belum pernah benar-benar menatap Xu Qiqin sedekat ini.

Seperti dalam ingatannya, Xu Qiqin tetap begitu cantik, bak bidadari. Hanya saja, wajahnya kini lebih pucat, tak secerah dulu, rona merah di pipinya memudar, memperlihatkan kelemahan.

Alis indahnya sedikit berkerut, menyiratkan kekhawatiran, seolah sama seperti dirinya, sedang memikirkan sesuatu yang berat.

Saat itu, hati Wang Chong tersentuh dengan cara yang belum pernah ia rasakan.

Ia masih ingat jelas, di kamp pelatihan Kunwu, gadis ceria yang menyamar sebagai pria, penuh semangat, menantangnya dengan berani.

Selama perjalanan ini, Xu Qiqin telah banyak menanggung beban untuknya. Hatinya lembut, dan sebenarnya ia pun ingin hidup sederhana seperti rakyat di luar sana, larut dalam kebahagiaan yang murni.

Namun semua itu tak pernah ia ungkapkan di hadapan Wang Chong.

Sejak kelahirannya kembali, Wang Chong terus berjuang tanpa henti. Ia memang menyelamatkan banyak orang, tetapi di sisi lain, juga melewatkan banyak hal.

Bahaya masih menanti di depan: organisasi para dewa, langit, dan pasukan asing yang bisa muncul kapan saja. Namun mungkin, seperti kata Xu Qiqin, manusia tak seharusnya hanya menatap kejauhan hingga melupakan yang ada di dekatnya.

Jika begitu, dirinya akan mengulang kesalahan kehidupan lalu- meski menebus sebagian penyesalan, tetap meninggalkan penyesalan baru.

Dan saat itu, ia benar-benar tak akan bisa menebusnya lagi.

“Qiqin.”

Menatap wanita di sisinya, hati Wang Chong tiba-tiba dipenuhi kelembutan tanpa batas.

“Ada apa?”

Xu Qiqin refleks menoleh.

“Maukah kau menikah denganku?”

Wang Chong tiba-tiba berucap dengan suara selembut mungkin.

“Ah!”

Xu Qiqin tertegun, matanya yang indah tiba-tiba membesar. Pada saat itu, seolah-olah waktu di dalam kedai teh berhenti berputar. Namun, di detik berikutnya, seakan menyadari sesuatu, wajah Xu Qiqin seketika memerah, rona malu menjalar hingga ke telinganya.

Di bawah sinar mentari pagi, sosok jelita itu tampak begitu menawan, kecantikannya tiada tara. Bahkan Wang Chong pun tak kuasa menahan diri, terpesona hingga kehilangan fokus.

“Mm.”

Xu Qiqin menundukkan kepala, mengalihkan pandangan, lalu mengangguk pelan. Suaranya lirih, nyaris serupa bisikan nyamuk.

……

“Boom!”

Begitu kabar bahwa Wang Chong akan menikahi putri keluarga Xu, Xu Qiqin, tersebar, seluruh ibu kota pun geger.

Keluarga kekaisaran, para pangeran, pejabat tinggi, bangsawan, keluarga terpandang… hingga rakyat Tang dari seluruh penjuru daratan, para jenderal besar, bahkan raja-raja negeri lain, semuanya terguncang mendengar berita itu.

Dalam arti tertentu, perhatian yang ditimbulkan oleh kabar ini bahkan hampir melampaui perang besar antara Tang dan negeri-negeri asing sebelumnya.

Sejak berakhirnya perang besar yang belum pernah terjadi sebelumnya itu, Wang Chong telah menjadi sosok paling menonjol di seluruh daratan.

Bagi rakyat Tang di sembilan provinsi, Wang Chong adalah pahlawan sejati yang tak terbantahkan!

…

Bab 2278 – Li Heng Menjadi Mak Comblang!

Dari segi pengaruh, baik para pejabat tinggi maupun kaum cendekia, bahkan kaisar baru Li Heng sekalipun, tak ada yang bisa menandingi Wang Chong.

Yang paling penting, meski telah menorehkan begitu banyak jasa, menciptakan keajaiban di medan perang, dan mengalahkan musuh-musuh tangguh, Wang Chong hingga kini baru berusia awal dua puluhan, dan masih belum menikah.

Seorang pahlawan besar seperti dirinya, tentu saja urusan pernikahannya menjadi perhatian semua orang, dari delapan penjuru hingga enam samudra.

Tak terhitung gadis Tang yang dalam mimpi indahnya berharap Wang Chong menjadi suami mereka. Namun pada akhirnya, Wang Chong memilih Xu Qiqin, putri keluarga Xu.

Meski banyak gadis patah hati, di dalam kekaisaran, mereka yang mengetahui latar belakang sebenarnya tidak merasa heran.

Xu Qiqin memang bukan putri bangsawan atau keluarga kekaisaran, tetapi keluarga Xu adalah keluarga besar yang terkenal sejak generasi ke generasi.

Selain itu, Xu Qiqin dijuluki “Ratu Logistik.” Ia juga dikenal sebagai wanita tercantik sekaligus perempuan paling berbakat di ibu kota.

Dari sisi ini, keduanya benar-benar pasangan serasi, bak pria tampan dan wanita jelita yang berjodoh oleh langit.

Seiring kabar yang semakin meluas, bahkan para wanita yang iri pada Xu Qiqin pun perlahan meredakan rasa dengki mereka.

Selama ini, ketika Wang Chong berperang ke utara dan selatan, Xu Qiqin selalu mendukungnya dari belakang, tanpa henti berkorban untuknya. Selama ada Xu Qiqin, Wang Chong tak pernah perlu khawatir soal logistik.

Bahkan, demi Wang Chong, Xu Qiqin pernah berselisih dengan keluarganya sendiri. Bagaimana mungkin orang tega membenci wanita seperti itu?

Namun, yang benar-benar membuat pernikahan abad ini semakin heboh adalah keterlibatan Kaisar Tang, Li Heng.

Begitu mendengar kabar tentang Wang Chong dan Xu Qiqin, Li Heng berseri-seri di istana. Selain diam-diam merasa gembira untuk Wang Chong, ia bahkan mengeluarkan titah: bersedia menjadi saksi pernikahan mereka, sekaligus turun tangan sendiri melamar Xu Qiqin untuk Wang Chong, menjadi mak comblang bagi kedua keluarga.

Kabar ini segera menimbulkan kegemparan yang lebih besar lagi, mendorong pernikahan abad ini ke puncak perhatian.

…

Sementara hiruk pikuk di luar terus bergema, kediaman keluarga Wang sudah dipenuhi suasana meriah.

Nyonya Wang, ibu Wang Chong, turun tangan sendiri menggantung lentera merah besar di setiap sudut. Para pelayan dan dayang pun sibuk ke sana kemari dengan wajah penuh sukacita.

Tuan muda akhirnya “tercerahkan,” hendak menikahi nona Xu. Tak ada yang lebih membahagiakan bagi mereka.

Tak seorang pun tahu mengapa tuan muda tiba-tiba berubah pikiran, tetapi inilah yang paling diharapkan seluruh keluarga Wang.

Setelah mengorbankan begitu banyak untuk kekaisaran, sudah sepantasnya ia memeluk kebahagiaan dan meneruskan garis keturunan keluarga Wang, menjaga tradisi serta pengaruh keluarga agar tetap lestari.

Ini jelas merupakan urusan terbesar keluarga Wang. Meski hari pernikahan masih dua bulan lagi, suasana gembira sudah memenuhi seluruh kediaman.

…

“Tiga Kakak! Tiga Kakak…!”

Di aula belakang, cahaya lilin berkelip. Wang Chong tengah duduk bersama kakak sulungnya, Wang Fu, dan kakak keduanya, Wang Bo, menikmati teh dan kue, merasakan ketenangan langka. Belum sempat banyak berbincang, adik bungsu mereka, Wang Xiaoyao, berlari masuk sambil membawa dua palu besar berlapis emas.

“Aku sudah bertemu Kakak Xu! Ibu bilang mulai sekarang dia akan menjadi bagian dari keluarga kita. Kakak Xu benar-benar cantik sekali. Kalau dia akan jadi kakak iparku, bolehkah kita mengundangnya tinggal di rumah sekarang juga?”

Wajah Wang Xiaoyao penuh kepolosan, matanya berbinar tak sabar.

Mendengar itu, ketiga kakaknya tak kuasa menahan tawa.

Meski Xiaoyao sudah berusia belasan tahun, ia masih polos soal urusan seperti ini.

Pernikahan Wang Chong membuatnya lebih bersemangat daripada siapa pun. Hampir setiap hari ia berlari ke rumah keluarga Xu, memanggil “kakak ipar” tanpa henti.

“Yao’er, jangan main-main. Nona Xu belum resmi masuk ke rumah kita, mana bisa sembarangan tinggal di sini.”

“Adik kecil, kalau kau terus begini, dua palu emas yang baru kubuatkan itu jangan salahkan aku kalau kuambil kembali.”

Wang Bo, sang kakak kedua, hanya melirik sekilas dengan wajah datar.

Mendengar ancaman itu, wajah Wang Xiaoyao langsung pucat. Ia buru-buru menyembunyikan palu emas besar itu di belakang punggungnya, menatap waspada.

“Hadiah yang sudah diberikan adalah milikku! Kakak Kedua jahat, aku akan mengadu pada Ibu!”

Dengan wajah cemberut, ia berlari keluar sambil membawa palu emasnya erat-erat. Dari kejauhan, suaranya masih terdengar lantang.

“Ibu! Kakak Kedua menggangguku!”

Di aula belakang, ketiga kakak lelaki itu hanya bisa menggeleng sambil tersenyum.

Keluarga Wang hanya memiliki satu putri, sehingga sejak kecil ia selalu dimanjakan, termasuk oleh Wang Chong sendiri. Bertahun-tahun berlalu, meski kekuatan Xiaoyao semakin besar, sifatnya tetap sama polosnya seperti dulu.

“Adik ketiga, kau benar-benar sudah dewasa. Kakak sulung bangga padamu.”

Setelah Xiaoyao pergi sambil merajuk, suasana kembali tenang. Wang Fu meletakkan cangkir tehnya, menatap Wang Chong dengan tulus.

“Ini sepasang gelang perak putih yang kudapat secara kebetulan di utara. Konon peninggalan peradaban kuno. Anggap saja ini hadiah kecil dari kakak untuk pernikahanmu.”

Sambil berbicara, Wang Fu menyerahkan sepasang gelang platinum yang dibungkus dengan sutra terbaik ke tangan Wang Chong.

Sebagai kakak tertua, kedudukannya laksana seorang ayah. Dalam keluarga besar, aturan semakin ketat. Menurut kebiasaan, seharusnya Wang Fu yang lebih dulu menikah dan membangun keluarga, baru kemudian giliran Wang Bo dan Wang Chong. Namun kini, Wang Fu belum menikah, sementara Wang Chong justru akan lebih dahulu meminang putri keluarga Xu.

Meski begitu, di lubuk hatinya, Wang Fu sama sekali tidak merasa iri. Sebaliknya, ia sungguh bahagia untuk Wang Chong. Murid melampaui gurunya- pencapaian Wang Chong kini jauh melampaui dirinya. Berkat Wang Chong, pengaruh keluarga Wang bahkan melampaui masa kejayaan kakek mereka, tidak jatuh ke dalam kemunduran.

Semakin kuat Wang Chong, semakin makmur dan terpandang keluarga Wang. Mereka semua terikat satu sama lain: satu mulia, semua mulia; satu jatuh, semua jatuh. Wang Fu berhati dalam dan tulus, ia tidak akan pernah seperti para bangsawan muda lain yang iri pada saudara sendiri.

“Adik ketiga, selamat!”

Berbeda dengan ucapan panjang sang kakak tertua, kata-kata Wang Bo jauh lebih sederhana.

“Terima kasih, Kakak Pertama, Kakak Kedua.”

Memandang kedua kakaknya di hadapannya, hati Wang Chong dipenuhi kehangatan. Keharmonisan kakak-beradik seperti ini sangat berharga baginya.

“Kakak Pertama, Kakak Kedua, aku juga punya hadiah untuk kalian.”

Setelah merenung sejenak, Wang Chong mengeluarkan beberapa benda dari dalam pelukannya.

“Kakak Pertama, ini adalah baju perang dunia yang kudapat setelah mengalahkan An Lushan dalam Pertempuran Youzhou. Baju perang ini sudah rusak, tapi aku telah memperbaikinya. Setelah kau menyatukannya dengan kekuatanmu, setidaknya bisa meningkatkan satu tingkat kekuatanmu.”

Wang Chong membuka telapak tangan kanannya, seketika muncul sebuah baju perang hitam mini, berukuran sekitar enam hingga tujuh inci. Baju perang itu persis sama dengan baju perang dunia yang asli, hanya saja ukurannya diperkecil berkat kekuatan ruang yang dikuasai Wang Chong.

Keluarga Wang memahami benar arti kebersamaan dalam suka dan duka. Bagi Wang Chong, dengan kekuatan yang hampir tak tertandingi, satu-satunya kekhawatirannya hanyalah keselamatan saudara-saudaranya. Memberikan baju perang dunia kepada Wang Fu adalah cara untuk menambah perlindungan bagi sang kakak.

“Kakak Kedua, berbeda dengan Kakak Pertama, kau lebih menekankan serangan. Ini adalah Patung Suci Harimau Putih, sebuah artefak kuno yang sangat kuat, kudapat dari tangan organisasi para dewa. Harimau Putih adalah lambang pembunuh, sangat cocok dengan sifatmu. Selain itu, di dalam patung ini terdapat sebuah relik perunggu Buddha yang bisa menekan darah kutukan dalam tubuhmu, sangat bermanfaat bagi kultivasimu.”

Sambil berkata, Wang Chong mengibaskan lengan bajunya. Seketika, sebuah patung berbentuk harimau putih seukuran kepalan tangan, tampak hidup seakan nyata, meluncur keluar dari lengannya.

Artefak ini ia rebut dalam perjalanan ke Kutub Utara, dari seorang ahli organisasi dewa setengah langkah menuju ranah Dongtian. Saat sumber dingin runtuh, para ahli berbaju hitam yang bisa bangkit kembali kehilangan sandaran jiwa, hanya menunggu ajal. Ketika hendak pergi, Wang Chong kebetulan menemukan keanehan dalam tubuh salah satu dewa itu, lalu pada detik terakhir, ia menggunakan kekuatan ruang-waktu untuk merenggut artefak ini dari dalam tubuhnya.

Tang!

Wang Chong menekankan jarinya, terdengar dentingan nyaring. Patung Harimau Putih itu bergetar, memancarkan dengungan logam. Sekejap, cahaya Buddha merekah, dan di atas punggung harimau putih itu muncul bayangan seorang Buddha berjubah kasaya.

Begitu bayangan Buddha emas itu muncul, ruangan seketika menjadi hening, dipenuhi ketenangan dan kedamaian yang tak terlukiskan.

Wajah Wang Bo pun menampakkan ekspresi aneh. Selama bertahun-tahun, ia memang terus berkembang, meski tidak semegah Wang Chong. Bakatnya tidak buruk, hanya saja ia selalu berjuang keras melawan darah kutukan 狂血症 dalam tubuhnya. Namun saat bayangan Buddha itu muncul, ia merasakan ketenangan yang belum pernah ada sebelumnya, seolah darah kutukan itu tiba-tiba ditekan.

Dengan mata tajam dan telinga awas, Wang Chong segera tahu bahwa artefak ini benar-benar efektif. Ia mengibaskan pergelangan tangannya, baju perang dunia dan Patung Suci Harimau Putih melayang ke arah Wang Fu dan Wang Bo.

Keduanya saling berpandangan, tanpa basa-basi segera menerima hadiah itu dan mulai menyatukannya dengan kekuatan mereka.

Boom! Hanya dalam sekejap, tubuh Wang Fu bergemuruh hebat. Pada saat yang sama, aura Wang Bo juga melonjak tajam.

“Adik ketiga, terima kasih.”

Beberapa saat kemudian, keduanya membuka mata, wajah mereka penuh kesungguhan.

Melihat itu, Wang Chong tersenyum puas.

Waktu pun berlalu perlahan. Masih lama sebelum hari pernikahan tiba. Dalam masa tenang yang langka ini, Wang Chong berusaha meningkatkan kekuatan Kakak Pertama, Kakak Kedua, adik perempuannya, juga gurunya, Tuan Sesat, serta Kepala Desa Wushang.

Kekuatan Wang Chong kini sudah jauh melampaui guru dan kepala desa. Ia tahu, hidup tenteram harus disertai kewaspadaan. Meningkatkan kekuatan pihaknya sendiri adalah cara terbaik menghadapi krisis di masa depan.

…

Bab 2279 – Amukan Darah Gila!

Waktu terus berjalan, segalanya berlangsung sesuai rencana. Masih lebih dari sebulan sebelum pernikahan Wang Chong dan Xu Qiqin. Saat itu, di ruang baca Wang Chong, tampak sebuah sosok duduk tegak, tengah memeriksa berbagai surat laporan di tangannya.

“Yang Mulia, kami sudah mengerahkan orang-orang dari berbagai negeri, bahkan Tuan Zhang Chou Jianqiong sendiri ikut turun tangan, juga pasukan Anlongwei. Namun sampai sekarang, belum ada kabar sedikit pun tentang orang-orang berbaju hitam.”

“Sejak perjalanan ke Kutub Utara, setelah markas mereka dihancurkan, mereka beralih dari terang ke gelap, tak ada lagi jejak maupun gerakan.”

Ketika Wang Chong membaca surat terakhir, Elang yang berdiri di belakangnya, setengah tubuhnya tersembunyi dalam bayangan, tiba-tiba berkata,

“Aku tidak percaya mereka takut atau benar-benar lenyap. Berdasarkan gaya mereka selama ini, kemungkinan besar ada konspirasi yang lebih besar sedang dipersiapkan.”

Ruangan itu hening. Beberapa saat kemudian, suara serak terdengar dari sudut lain ruang baca.

Bersamaan dengan suara itu, muncul sosok jangkung dengan wajah tertutup topeng besi hitam tebal, melangkah keluar dari kegelapan. Dialah orang tanpa wajah yang telah lama menghilang- Zhang Qiantuo.

“Bahkan kau pun tidak bisa menemukan jejak mereka?”

Wang Chong mengerutkan kening, menatap sosok tanpa wajah di hadapannya.

Orang tanpa wajah itu tidak ikut serta dalam pertempuran di Youzhou. Tugasnya berbeda dengan siapa pun di sekitar Wang Chong. Setelah pertempuran Laut Kaspia berakhir, ia kembali menyusup ke dalam organisasi Dewa Langit seperti biasanya, bersembunyi tanpa bergerak, berusaha mencari lebih banyak petunjuk, sekaligus menemukan rahasia tertinggi organisasi itu- keberadaan “Tian”!

Wang Chong tak pernah menyangka, bahkan orang tanpa wajah itu pun kehilangan jejak organisasi Dewa Langit.

“Taigan dan Taishi terbunuh berturut-turut, hal ini menimbulkan guncangan besar di dalam organisasi. Selain itu, ada seseorang bernama Taisu yang sangat berbahaya. Aku memang belum pernah melihatnya, tapi sepertinya dia sudah menyadari ada orang yang menyusup ke dalam organisasi, dan kini ia mulai melakukan penyelidikan menyeluruh dari dalam.”

“Selain itu, semua cabang yang dicurigai langsung dihentikan kegiatannya, bahkan dibubarkan. Cabang tempat aku bersembunyi juga termasuk salah satunya.”

Orang tanpa wajah itu terdiam sejenak sebelum berkata.

“Taisu?”

Mendengar nama itu, Wang Chong kembali mengerutkan kening. Ini pertama kalinya ia mendengar nama tersebut.

Meskipun orang tanpa wajah itu hanya menyebutkannya sekilas tanpa penjelasan rinci, mengetahui nama Taisu saja sudah merupakan pencapaian besar. Jelaslah, di dalam organisasi Dewa Langit, selain para ahli bela diri tangguh seperti Taigan dan Taishi, juga ada tokoh-tokoh yang unggul dalam kecerdasan, strategi, dan pengamatan.

“Baik, aku mengerti.”

Wang Chong melambaikan tangannya pelan, lalu perlahan menutup mata, tenggelam dalam renungan.

Di dalam ruang baca, Elang dan orang tanpa wajah itu segera saling pandang, menahan napas, lalu mundur beberapa langkah, tak berani mengganggu. Mereka sudah lama mengikuti Wang Chong, dan sudah terbiasa bahwa setiap kali ia menghadapi masalah besar, ia akan menutup mata dan merenung seperti ini.

“Tian…”

Wang Chong mendongak sedikit, bergumam pelan.

Satu kata sederhana itu bagaikan kilat yang membelah langit, menimbulkan riak demi riak dalam benaknya.

Perang Youzhou telah lama berakhir, perjalanan ke Kutub Utara pun berhasil sepenuhnya. Wang Chong mengetahui semakin banyak rahasia, namun semakin banyak yang ia ketahui, semakin besar pula kebingungan di hatinya. Hingga akhirnya ia menyadari, semua benang merah, ke mana pun berputar, selalu kembali pada satu nama- Tian.

Legiun raksasa memiliki hubungan erat dengan organisasi Dewa Langit.

Badai besar itu dipicu oleh organisasi Dewa Langit.

Taishi, Taigan, Taishang, Taijiong- semuanya adalah bawahan Tian.

Segala sesuatu ditentukan oleh Tian, bahkan sosok yang selama ini diwaspadai Sang Kaisar Suci, ternyata juga Tian!

Mengalahkan Taishi, menghancurkan gerbang teleportasi ruang-waktu di kutub, tidak berarti memenangkan perang melawan organisasi Dewa Langit.

Selama Tian masih hidup, segalanya jauh dari kata aman.

Selama Tian menghendaki, ia bisa dengan mudah melancarkan rencana Pemurnian kedua, menggulingkan seluruh dinasti duniawi, bahkan memusnahkan peradaban manusia.

– Inilah alasan mengapa, meski perang telah usai, hati Wang Chong tetap diliputi kegelisahan.

Namun kini, jangankan Tian, bahkan jejak organisasi Dewa Langit pun benar-benar lenyap.

Sekejap, Wang Chong terjerat dalam renungan yang dalam.

“Baiklah, kalian boleh keluar dulu.”

Wang Chong tiba-tiba membuka suara sambil melambaikan tangan.

Ketika Kaisar Suci masih hidup, ia menghabiskan bertahun-tahun, mencurahkan tenaga dan pikiran, hanya untuk menemukan lokasi sejati Tian, namun tetap gagal. Maka wajar saja bila Elang dan orang tanpa wajah itu juga belum menemukannya.

“Bagaimanapun juga, aku pasti akan menyeretmu keluar!”

Wang Chong melangkah perlahan menuju jendela. Menatap bunga persik yang mulai mekar di luar, ia mengepalkan tinjunya erat-erat, bersumpah dalam hati.

“Hss!”

Ia menarik napas panjang, berusaha menenangkan diri. Namun pada saat itu juga, sebuah rasa aneh dan tidak nyaman muncul dari dadanya.

Awalnya samar, tapi semakin lama semakin kuat, seperti api yang membakar dari dalam.

Bukan hanya itu, semakin kuat rasa terbakar itu, Wang Chong bahkan merasakan darahnya seakan mendidih.

“Ini… penyakit Darah Gila!”

Wang Chong terkejut, sebuah pikiran melintas di benaknya. Ia sangat mengenali perasaan ini, namun kali ini, ledakannya terasa berbeda.

Penyakit Darah Gila!

Penyakit keturunan keluarga Wang yang muncul setiap dua generasi.

Biasanya hanya satu orang dalam satu generasi yang mengidapnya, namun entah mengapa, di generasi ini, Wang Chong dan kakak keduanya, Wang Bo, sama-sama terjangkit penyakit gila ini.

Wang Chong jelas masih ingat, tiga atau empat tahun lalu, ketika ia baru saja bereinkarnasi ke dunia ini, ia sudah berhasil menaklukkan darah gilanya dan menekannya. Namun entah mengapa, setelah sekian lama, hasrat buas itu tiba-tiba meledak kembali.

Dan kali ini, mungkin karena terlalu lama ditekan, ledakan penyakit Darah Gila terasa setidaknya sepuluh kali lebih kuat daripada sebelumnya.

“Boom!”

Saat Wang Chong berusaha menekannya, tanpa tanda apa pun, tiba-tiba ledakan itu meletus dari dadanya, bagaikan api pembunuhan yang meledak keluar.

Sekejap, pandangannya memerah, seluruh dunia berubah menjadi merah darah. Dalam sekejap pula, darahnya bergolak, urat-urat menonjol, dan hatinya dipenuhi hasrat membunuh yang tak terbatas, seakan ingin segera menumpahkan darah!

“Bagaimana bisa begini?”

Wajah Wang Chong berubah drastis. Ia tak berani lengah sedikit pun, segera mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menekan penyakit Darah Gila dalam tubuhnya.

Namun anehnya, semakin ia menekan, penyakit itu justru semakin menggila.

Metode-metode lama yang dulu berhasil, kini sama sekali tak berfungsi. Hal ini menimbulkan rasa cemas yang kuat dalam hatinya.

– Ini jelas bukan fenomena normal.

Namun Wang Chong tak sempat lagi berpikir.

Karena ketika ia berusaha menekan darahnya yang mengamuk, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Weng!”

Tanpa peringatan, seberkas niat membunuh setajam benang halus menembus jendela, masuk ke ruang baca, langsung mengunci Wang Chong sebagai target.

Saat itu, Wang Chong sedang berjuang menekan hasrat membunuh dalam dirinya. Namun munculnya niat membunuh itu bagaikan api dilemparkan ke dalam minyak, seketika meledakkan hasrat membunuhnya.

Hanya dalam sekejap, pikiran gilanya menguat sepuluh kali lipat.

“Siapa itu!”

Wang Chong tiba-tiba membuka matanya. Pada saat itu, kedua matanya dipenuhi urat darah, merah menyala seakan meneteskan darah.

Boom!

Hanya dalam sekejap, tubuh Wang Chong bergetar, lalu menembus udara, keluar dari ruang baca, mengejar ke arah datangnya aura membunuh itu. Hampir bersamaan, Wang Chong jelas melihat sebuah bayangan hitam, seperti burung yang terkejut oleh panah, melesat secepat kilat menjauh.

“Ke mana kau lari?!”

Tatapan Wang Chong membeku dingin. Hampir tanpa berpikir, ia segera mengejar.

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Dengan tingkat kultivasinya saat ini, kecepatannya luar biasa. Hanya dalam sekejap, jarak antara Wang Chong dan sosok itu sudah tinggal beberapa langkah saja.

Sesaat kemudian, seolah menyadari tak ada jalan untuk melarikan diri, orang bertopeng di depan tiba-tiba menoleh. Anehnya, di matanya justru berkilat cahaya dingin. Bukannya panik, bibirnya malah terangkat, menampakkan senyum licik seakan rencananya berhasil.

Boom!

Tanpa ragu sedikit pun, orang bertopeng itu menusukkan pedangnya. Tubuh dan pedang menyatu, serangan penuh tanpa pertahanan, langsung menembus ke arah Wang Chong.

Namun tepat saat ia bergerak, perubahan mendadak terjadi. Swoosh! Swoosh! Swoosh! Dari empat arah lain, empat orang bertopeng dengan pakaian serupa melesat keluar dari tempat persembunyian, cepat bagaikan kilat.

Kelima orang itu bekerja sama, tubuh dan pedang menyatu, gerakan cepat, dan setiap jurus pedang mereka penuh racun, kejam, mematikan, tanpa memberi celah.

“Cari mati!”

Tatapan Wang Chong semakin dingin. Setelah melewati begitu banyak pertempuran berdarah, gunung mayat dan lautan darah, pertarungan tingkat ini sama sekali tak membuatnya gentar. Namun, yang paling ia perhatikan adalah asal-usul orang-orang ini.

Mereka mampu menembus pertahanan yang ia pasang, jelas bukan orang biasa.

Boom!

Wang Chong mengibaskan telapak tangannya. Namun, hal yang tak pernah ia duga pun terjadi. Hanya terdengar ledakan keras, dan seharusnya ia hanya ingin menangkap mereka hidup-hidup, membuat mereka terluka.

Namun kali ini, ia gagal mengendalikan kekuatannya. Beberapa langkah di depannya, kelima orang bertopeng itu meledak di udara seperti karung kain yang robek. Potongan tubuh hancur berhamburan ke segala arah.

Darah dari tubuh mereka memancar deras seperti air terjun, membasahi wajah dan kepala Wang Chong.

Sekejap, dunia di hadapan Wang Chong berubah menjadi merah pekat, seakan disiram darah kental. Tubuhnya pun tertegun.

Yang lebih mengerikan, ketika darah itu membasahi tubuhnya, Wang Chong langsung bergetar hebat. Aroma darah yang pekat menusuk hidungnya, membuat penyakit Darah Gila yang selama ini ia tekan, meledak bagaikan binatang buas yang lepas dari kandang.

Wang Chong mendongak. Bahkan matahari di langit tampak merah darah, samar-samar beresonansi dengan darah gilanya.

“Wong!”

Sekejap, cahaya darah tak terbatas meluap. Pertempuran di barat daya, Pertempuran Talas, Pertempuran Khurasan, Pertempuran barat laut, Pertempuran Youzhou… semua perang yang pernah ia alami sepanjang hidupnya muncul kembali di benaknya.

Adegan-adegan medan perang yang kejam, seperti neraka Shura, berkelebat silih berganti.

…

Bab 2280 – Ilusi Pembantaian!

Seorang jenderal berjaya, ribuan tulang belulang mengering!

Wang Chong bukan sekadar jenderal, melainkan Santo Perang yang tiada duanya sepanjang sejarah. Jumlah orang yang ia bunuh sudah tak terhitung, bahkan jutaan. Benar-benar lautan darah dan gunung mayat. Kini, semua adegan perang itu seakan terulang kembali, mendorong penyakit Darah Gilanya ke puncak.

Boom!

Hanya dalam sekejap, hasrat membunuh di dadanya menguat ribuan kali lipat, meledak bagaikan gunung berapi.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Dalam kesadarannya, Wang Chong merasa tubuhnya panas membara. Di telinganya, seakan ada ribuan suara yang bersamanya menjerit putus asa.

Hasrat gila akan darah dan pembantaian menenggelamkan akal sehat, menelan segalanya.

Di bawah dorongan nafsu gila itu, pandangan Wang Chong menjadi gelap. Selain merah darah yang tak berujung, ia tak melihat apa pun lagi.

“Celaka!”

Wajah Wang Chong pucat. Ia sepenuhnya kehilangan kendali atas tubuhnya. Lebih buruk lagi, ia mendengar ledakan di telinganya. Dirinya yang lain, di bawah dorongan hasrat membunuh, melesat ke udara, bagaikan binatang buas yang kehilangan akal, mengejar sesuatu entah ke mana.

Hati Wang Chong panik, namun ia tak bisa berbuat apa-apa.

“Ahhh!”

Hanya sesaat, telinganya dipenuhi jeritan menyayat. Namun ia tak bisa melihat apa pun, tak bisa melakukan apa pun, bahkan tak tahu di mana dirinya berada.

“Tolong! Tolong!”

“Kakek, jangan- !”

“Cepat lari! Ada pembunuhan!”

Jeritan ketakutan bergema silih berganti, menusuk telinga.

“Di mana ini? Apa yang sebenarnya terjadi?”

Perubahan mendadak ini menimbulkan rasa tak tenang yang belum pernah ia rasakan. Ia berusaha sekuat tenaga mengendalikan tubuhnya.

Jeritan itu terus terdengar, seakan hanya sekejap, namun juga seperti berabad-abad. Akhirnya, Wang Chong merasa tubuhnya kembali bebas.

“Wong!”

Saat membuka mata, aroma darah yang pekat menusuk hidungnya. Pemandangan di depan membuatnya terkejut tak terkira.

“Ini… bagaimana mungkin…”

Wang Chong bergumam, tak percaya pada matanya sendiri.

Kini ia berdiri di depan gerbang megah istana. Di sekelilingnya, rakyat jelata tergeletak di genangan darah- ada pria, wanita, tua, muda. Di antara mayat-mayat itu, tampak lentera bunga yang patah, payung kertas, lampion, bahkan kembang api perayaan. Seolah sebelumnya sedang berlangsung sebuah festival.

“Bagaimana bisa begini?”

Sekejap, Wang Chong menyadari sesuatu. Hatinya membeku.

“Iblis! Dia iblis!”

“Raja Asing! Raja Asing membunuh orang!”

Dari segala arah, rakyat ibu kota menatap Wang Chong dengan ketakutan.

Dalam sekejap, semua orang lari terbirit-birit, seakan menghindari wabah.

Tindakan itu kembali memicu hasrat membunuh dalam tubuh Wang Chong.

Dalam kesadarannya, pandangan kembali gelap. Segalanya menjadi kabur.

Boom!

Dalam kabut kesadaran, Wang Chong melihat “dirinya” melayang ke udara, kembali menerjang ke arah kerumunan manusia yang padat. Boom! Boom! Boom! Ledakan demi ledakan qi menggema, dan tak terhitung rakyat jelata meledak berkeping-keping di bawah hantaman kekuatan itu.

“Tidak… jangan!”

Untuk pertama kalinya, Wang Chong merasakan ketakutan yang begitu dalam. Ia berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan semuanya, namun tak mampu melakukan apa pun.

“Weng!”

Mendadak, pandangannya kembali jernih. Saat itu, ia melihat “dirinya” sedang mencekik seorang panglima pengawal istana. Baju zirah sang panglima telah berubah bentuk di bawah cengkeraman kuku tangannya.

– Entah sejak kapan, pasukan pengawal istana juga ikut terlibat.

“Pangeran… Anda… Anda sebenarnya sedang melakukan apa…?”

Mata panglima itu dipenuhi kebingungan sekaligus ketakutan. Namun yang menyambutnya hanyalah suara “krek” yang tajam. Dengan satu putaran tangan, “Wang Chong” dengan mudah mematahkan lehernya. Tubuh sang panglima terkulai seperti lumpur busuk, jatuh menghantam tanah dengan dentuman nyaring.

Saat itu juga, hati Wang Chong membeku sedingin es.

“Bunuh!- ”

Teriakan marah menggema dari segala arah. Ribuan pengawal istana kembali menyerbu. Pandangan Wang Chong dipenuhi cahaya darah, kembali kabur.

Suara pedang menembus daging bercampur jeritan maut terus-menerus terdengar. Dalam kabut kesadarannya, Wang Chong melihat tubuh-tubuh rapuh seperti jerami berjatuhan satu demi satu.

Kesadarannya kadang jernih, kadang kabur. Ia terus berjuang, ingin menghentikan semua ini. Namun setiap kali sadar, yang terlihat hanyalah lautan mayat dan darah yang mengalir seperti sungai di tanah.

“Chong’er, apa yang sebenarnya kau lakukan?”

Tiba-tiba, suara penuh duka menusuk telinganya. Angin dingin berhembus, Wang Chong membuka mata. Ia berdiri di tengah tumpukan mayat tanpa batas, hanya tersisa sedikit sosok yang masih tegak.

Di hadapannya, sang guru- Si Tua Kaisar Iblis- berdiri dengan rambut terurai, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

“Guru- ”

Wang Chong ingin memanggil, namun yang keluar dari mulutnya hanyalah raungan menyeramkan, bukan manusia, bukan pula binatang.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Ia mendengar suaranya sendiri dipenuhi kegilaan dan kebuasan. Sekejap kemudian, boom! Sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap meledak dari tangan “dirinya”, menyapu ke arah Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang.

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Wang Chong jelas melihat gurunya dan Kepala Desa Wushang terpental oleh kekuatan ruang-waktu yang mengerikan itu. Pada saat bersamaan, pandangannya kembali memerah dan kabur.

Hanya sekejap, “krek!” suara pedang menembus tubuh terdengar. Wang Chong membuka mata, mendapati dirinya memeluk erat sang guru. Namun di punggung gurunya, sebilah pedang emas menembus tubuh renta itu, darah menyembur liar, ujung pedang menembus ke udara kosong.

“Tidak… tidak!”

Sekejap, Wang Chong seakan mengerti segalanya. Ia meraung pilu, namun tak seorang pun bisa mendengar.

“Wang Chong, apa yang telah kau lakukan?!”

Di belakang, Kepala Desa Wushang menatap dengan mata terbelalak, tak percaya.

– Wang Chong ternyata menggunakan Pedang Dewa Taishi untuk membunuh Kaisar Iblis!

Namun jawabannya hanyalah pedang panjang di tangan Wang Chong yang terangkat. “Cang!” Dengan dengungan tajam, sebuah kepala beruban terlempar berputar ke udara.

Rasa sakit tanpa batas menyerbu seperti gelombang pasang. Wang Chong seolah tertusuk ribuan panah, namun semua itu tak mampu menghentikan hasrat membunuh yang membara di hatinya.

Pembantaian terus berlanjut!

Paman, kakak sulung, kakak kedua, adik perempuan… Wang Chong melihat mereka semua, satu per satu, roboh di bawah pedangnya, sama seperti gurunya.

Ia benar-benar kehilangan kendali atas tubuhnya.

Barulah saat itu ia mengerti mengapa penyakit gila yang diwariskan keluarganya disebut Darah Gila. Seluruh keluarga turun-temurun menganggapnya iblis, menakutinya seperti kalajengking berbisa.

Tiga, empat tahun lalu, penyakit itu baru sekadar tunas. Namun kini, keinginan jahat yang ingin menghancurkan segalanya di dunia, itulah wujud sejatinya.

Darah, mayat, pembantaian tanpa henti- semua itu menjadi pupuk yang terus memberi makan pada hasrat kehancuran di dalam dirinya.

Kesadaran Wang Chong semakin lemah, waktu jernihnya semakin singkat. Lebih sering, yang terlihat hanyalah cahaya merah, seakan ia terkurung dalam penjara darah, tak bisa melihat apa pun, hanya mendengar jeritan jutaan manusia yang saling bersahutan.

Entah berapa hari dan malam berlalu. Wang Chong tak tahu sudah membunuh berapa orang. Seratus ribu? Ratusan ribu? Jutaan?

Seorang ahli tingkat Dongtian yang jatuh ke dalam kegilaan- efisiensi pembantaiannya tak bisa dibayangkan siapa pun.

“Chong Lang, Chong Lang…”

Seakan sepuluh ribu tahun berlalu, atau mungkin lebih lama lagi. Tiba-tiba, suara seorang wanita yang akrab terdengar di telinganya. Seperti seberkas cahaya menembus kegelapan, seperti riak yang menyebar ke segala arah. Dalam cahaya darah tanpa batas itu, Wang Chong melihat secercah terang.

Lalu, wajah seorang gadis yang begitu dikenalnya muncul kembali. Setelah sekian lama, Wang Chong akhirnya bisa merasakan keberadaan dunia luar.

Di hadapannya, sebuah ruangan asing. Xu Qiqin berdiri dengan gaun putih salju yang selalu ia ingat. Tangannya terbuka, melindungi dirinya, sementara di belakangnya, banyak mata penuh ketakutan menatap.

“Chong Lang, kalau kau ingin membunuh, bunuhlah aku. Lepaskan mereka!”

Sang gadis menatapnya dengan mata berkaca-kaca, penuh keputusasaan.

“Qiqin!”

Hati Wang Chong bergetar hebat. Namun sebelum ia sempat berkata lebih banyak, darah pekat kembali membanjiri kesadarannya. Pada saat yang sama, hasrat buas dan keinginan membunuh di dalam dirinya meledak lagi, seperti gunung berapi yang menyemburkan lahar.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Dalam kabut kesadaran, Wang Chong melihat dirinya menggenggam Pedang Dewa berwarna emas, menusuk lurus ke arah Xu Qiqin. Wajah gadis itu dipenuhi kesedihan dan keputusasaan, namun ia tidak mundur sedikit pun. Ia justru menegakkan tubuh, membuka kedua tangan, menyongsong ujung pedang yang menusuk ke arahnya.

Melihat bahwa Xu Qiqin hampir saja akan bernasib sama seperti gurunya, Tuan Tua Kaisar Iblis, tumbang di bawah pedangnya, secepat kilat tiba-tiba sebuah gelombang kekuatan spiritual yang amat kuat meledak dari dalam benak Wang Chong.

“Siapapun kau, segera enyah dari kepalaku!- ”

Suara bentakan itu mengguncang delapan penjuru, seakan langit dan bumi baru saja tercipta, kosmos terbuka. Hanya dalam sekejap, tepat ketika Pedang Dewa di tangan Wang Chong hendak menusuk Xu Qiqin, segala sesuatu- termasuk hasrat membunuh yang mengerikan dalam hatinya- pecah berderai seperti cermin yang retak.

“Boom!”

Hampir bersamaan, dengan kediaman Wang sebagai pusatnya, tanah dalam radius ribuan zhang bergetar hebat. Pada saat yang sama, kekuatan spiritual yang melimpah ruah seperti gelombang pasang menyapu keluar, merambat ke seluruh ruang.

“Jaring Langit dan Bumi, muncullah!”

Dalam sekejap, kekuatan spiritual Wang Chong terkondensasi menjadi nyata, bersilangan dan bertautan, berubah menjadi sebuah jaring raksasa yang menebar ke seluruh wilayah.

Siapapun lawannya, meski bisa menahannya sementara, mustahil selamanya menjebaknya dalam ilusi.

Kekuatan pihak lawan memang tinggi, tetapi terlalu meremehkannya.

…

Bab 2281: Informasi tentang “Tian”!

“Boom, boom, boom!”

Kekuatan spiritual Wang Chong begitu dahsyat, seketika menyelimuti seluruh area. Di bawah gempuran itu, udara bergetar, arus angin bergolak, udara bergelora laksana ombak samudra. Namun, di luar dugaan, Wang Chong tidak menemukan jejak mencurigakan sedikit pun.

Meski begitu, kekuatan spiritualnya terlalu kuat. Dalam sekejap, ia tetap menangkap secercah tanda: di kejauhan, sekitar tujuh hingga delapan ribu zhang dari kediaman Wang, sebuah gelombang kesadaran samar bergetar di ruang hampa, lalu lenyap secepat kilat.

“Hahaha, rupanya aku masih meremehkanmu. Tapi jika kau mengira semua ini hanya sekadar ilusi, maka kau terlalu sederhana berpikir!”

“Antara khayalan dan kenyataan tidak ada batas yang jelas. Bisa jadi suatu hari, apa yang kau anggap ilusi akan menjadi kenyataan sejati.”

Sebuah suara gaib bergema di benak Wang Chong, namun hanya sesaat, lalu menghilang tanpa jejak, seakan tak pernah ada. Meski ia menyisir ruang dan waktu di sekelilingnya, ia tak menemukan apapun.

Sekejap kemudian, Wang Chong tahu lawannya sudah pergi.

“Weng!”

Kekuatan spiritualnya segera menyusut kembali ke arah ruang baca di kediaman Wang. Cahaya berkilat, dan di dalam ruang baca, Wang Chong berdiri dari meja, perlahan membuka matanya.

Ruang baca itu sunyi.

Segalanya tetap seperti semula, bahkan surat dan pesan di atas meja masih terbuka pada halaman yang sama.

Seakan-akan tak terjadi apa-apa, seolah hanya ilusi belaka.

Namun Wang Chong tahu, ini bukanlah hal sederhana.

“Huff- ”

Ia menyapu ruang hampa dengan kekuatan spiritualnya. Setelah memastikan tak ada musuh tersembunyi, ia menghela napas panjang. Seketika, wajahnya yang semula merah segar berubah pucat pasi. Dari dahi, pelipis, wajah hingga leher, keringat deras mengucur, seakan tertahan lama lalu tumpah sekaligus.

Kini Wang Chong tampak sangat terkuras, baik jiwa maupun raga, jauh dari ketenangan sebelumnya.

Kekuatan lawan, jauh lebih menakutkan dari yang ia bayangkan!

Segala yang dialaminya dalam mimpi buruk itu- pembantaian gila di bawah kendali penyakit darah liar- meski bukan nyata, namun seperti yang dikatakan lawan, itu juga bukan sekadar ilusi.

Hanya Wang Chong yang tahu betapa besar beban itu bagi jiwa dan tubuh. Jika ia tak menyadari tanda-tandanya, mungkin sudah terjebak dalam permainan lawan.

“Siapa sebenarnya orang itu? Bagaimana bisa memiliki kekuatan setinggi ini?”

Mata Wang Chong menyipit, rasa waspada besar membuncah dalam hatinya.

Ia bukan orang biasa. Tekadnya kokoh, kekuatan spiritualnya mampu mengkristal menjadi kosmos bintang, bahkan ia pernah mengalahkan Pendeta Agung Sindhu. Bahkan tokoh sekuat Taishi pun tak pernah bisa mengunggulinya dalam hal kekuatan spiritual.

Dalam batas tertentu, Wang Chong merasa dirinya hampir mencapai puncak pertama.

Mengacaukan persepsinya, menyerbu pikirannya, dan menciptakan ilusi sedemikian nyata- itu bukan hal yang bisa dilakukan sembarang orang.

Tidak!

Di seluruh dunia, seharusnya tak ada yang mampu melakukannya.

Namun lawan itu berhasil, hanya dengan seujung jari, tanpa seorang pun menyadarinya.

“Apakah itu Taishu?”

Wang Chong berdiri, pikirannya bergolak, hampir refleks teringat pada nama itu.

Untuk bisa melakukan hal semacam ini, setidaknya haruslah seorang tokoh puncak dari generasi “Tai”. Dari para tokoh itu, yang belum pernah ia temui, Taishu adalah salah satunya.

“Tidak, mustahil dia! Dia tak punya kekuatan seperti itu!”

Segera Wang Chong menggeleng, menolak pikirannya sendiri.

Dua belas tokoh generasi “Tai” dalam organisasi Tian Shen, masing-masing memiliki keunggulan unik. Meski ada perbedaan, kekuatan mereka takkan berbeda terlalu jauh.

Wang Chong pernah mengalahkan Taishi, berhadapan dengan Taishang dan Taijiong. Mereka memang kuat, tetapi belum sampai pada tingkat bisa menyusup ke dalam pikirannya tanpa jejak, menyeretnya ke dalam ilusi.

Jika benar mereka memiliki kemampuan itu, maka dalam perjalanan ke Kutub Utara, yang ia temui bukan dua orang, melainkan tiga.

Ruang hampa sunyi, arus udara berputar. Wang Chong berjalan perlahan ke jendela ruang baca yang terbuka. Pikirannya bergejolak, bayangan orang-orang melintas silih berganti dalam benaknya.

Di dunia ini, yang mampu melakukan hal semacam itu, mengendalikan kekuatan spiritualnya, bisa dihitung dengan jari. Jika bukan Taishang, bukan Taijiong, dan bukan pula Taishu yang belum pernah ia temui, maka hanya tersisa satu orang.

“Tian!”

Satu kata itu keluar dari mulut Wang Chong, wajahnya seketika menjadi sangat serius.

“Boom!”

Begitu kata itu terucap, suasana ruang baca berubah drastis. Ruang bergetar, arus udara bergolak, seakan tak sanggup menahan bobot yang terkandung dalam satu kata itu.

Dan pada saat itu, hati Wang Chong pun terasa amat berat.

Mencari ke mana pun tak berbuah hasil, namun akhirnya datang tanpa perlu usaha- jika di dunia ini ada seseorang yang mampu, tanpa disadari siapa pun, menyusup ke dalam benak orang lain dan mengendalikan hati serta pikirannya, maka “Tian”, pemimpin tertinggi dari organisasi Dewa Langit, sudah pasti salah satunya.

Sebagai keberadaan yang entah telah hidup berapa abad lamanya, bahkan tak tercatat dalam sejarah, kekuatan “Tian” barangkali sudah melampaui segala imajinasi manusia. Bahkan Sang Kaisar Suci di masa lalu pun penuh kewaspadaan terhadapnya.

Wang Chong sama sekali tak pernah menyangka, setelah mengerahkan berbagai cara untuk mencari jejak Tian, pada akhirnya Tian justru memilih cara seperti itu untuk pertama kali “bertemu” dengannya.

Saat itu, pikiran Wang Chong bergejolak, hatinya penuh gelombang.

Meskipun ia berhasil mengetahui keberadaan lawan, sedikit pun ia tidak merasa gembira.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Segala yang baru saja dialaminya, termasuk kata-kata terakhir Tian sebelum menghilang, masih terngiang jelas di benaknya.

Terlalu nyata!

Hampir mustahil membedakan antara kenyataan dan ilusi!

Meski pada akhirnya, pemandangan penuh pembantaian itu hanyalah sebuah mimpi, Wang Chong tetap merasa bahwa semua itu bukan sekadar ilusi belaka.

Ia bahkan memiliki firasat, kata-kata Tian sebelum pergi seakan menyiratkan makna tersembunyi.

– Seolah-olah Tian mengetahui banyak rahasia tentang Penyakit Darah Gila!

Mengapa Tian tahu semua itu?

Apa sebenarnya hakikat Penyakit Darah Gila?

Apakah semua yang terjadi di dalam ilusi hanyalah ilusi, atau suatu hari nanti, ketika penyakit itu mencapai puncaknya, keadaan seperti itu benar-benar akan muncul?

Saat itu, Wang Chong memikirkan banyak hal.

“Brak!”

Ketika ia masih larut dalam renungan, tiba-tiba pintu kamar terbuka, beberapa sosok bergegas masuk.

“Yang Mulia, bagaimana keadaan Anda? Tidak apa-apa, kan?”

“Yang Mulia, apa yang terjadi?”

Elang dan Si Tanpa Wajah entah sejak kapan telah kembali, kini muncul di ruang kerja, menatap Wang Chong dengan wajah penuh kekhawatiran.

“Tidak apa-apa.”

Wang Chong membelakangi mereka, tak menoleh, hanya melambaikan tangan.

“Sekarang jam berapa? Dan kapan aku menyuruh kalian pergi?”

“Sekarang pukul sembilan seperempat, Tuan baru saja menyuruh kami pergi, bahkan belum lewat beberapa tarikan napas.”

Elang membungkuk menjawab. Ia dan Si Tanpa Wajah saling bertukar pandang, keduanya tampak heran.

“Baik, aku mengerti.”

Wang Chong sedikit mengernyit, namun tidak berkata lebih jauh.

Keduanya segera keluar, meninggalkan Wang Chong kembali tenggelam dalam pikirannya.

Ia semula mengira setidaknya telah berlalu setengah hari, tak mungkin hanya beberapa saat seperti dalam ilusi. Namun ternyata, kenyataannya bahkan lebih singkat- hanya beberapa helaan napas.

Kekuatan Tian jauh lebih menakutkan daripada yang ia bayangkan!

“Apakah dia memanfaatkan saat aku melamun untuk menyusup?” Wang Chong bergumam dalam hati.

Namun segera ia menenangkan diri kembali.

Kekuatan Tian memang tiada tanding, tak seorang pun bisa menyainginya. Tetapi ia juga memiliki kelemahan besar yang tak bisa ditutupi- hal ini pernah disebutkan oleh Sang Kaisar Suci- yaitu tubuh aslinya terkurung, tak mampu berjalan di dunia fana.

Karena itu, Tian yang menyerangnya barusan seharusnya hanyalah sebuah avatar.

Dan meski hanya avatar, bagi Tian itu pasti sangat berharga, penuh keterbatasan, bahkan mungkin memberi dampak pada dirinya sendiri.

– Karena Tian terlalu berhati-hati!

Jika avatarnya cukup kuat, ia tak perlu menunggu Wang Chong lengah untuk menyerang. Ia bisa menghadapi langsung tanpa harus sembunyi-sembunyi. Dan ketika Wang Chong menyadarinya, Tian pun tak perlu buru-buru melarikan diri.

Jelas sekali, ada banyak rahasia yang tersembunyi di balik semua ini.

Setidaknya, Tian saat ini belum cukup kuat untuk menguasai segalanya dan membunuhnya secara langsung!

Sebaliknya, seperti yang tertulis dalam surat peninggalan Sang Kaisar Suci, ketika Tian masih penuh keterikatan dan terkurung, justru itulah saat terbaik untuk menemukannya dan menghadapinya!

“Tian! Bagaimanapun juga, aku pasti akan menemukanmu dan mengakhiri semua ini. Dan hari itu tidak akan lama lagi!” Wang Chong bersumpah dalam hati.

“Hoo!”

Di luar ruang kerja, angin berhembus, kelopak-kelopak bunga persik beterbangan. Saat itu, Wang Chong berdiri di depan jendela, wajahnya penuh keteguhan.

…

Waktu berlalu begitu cepat. Sejak hari itu, Tian benar-benar menghilang, tak ada lagi kabar, seakan ia tak pernah muncul sama sekali.

Namun meski begitu, Wang Chong tidak menurunkan kewaspadaannya. Sebaliknya, ia justru mempercepat rencananya.

Hanya sehari kemudian, ia sudah membuat serangkaian pengaturan.

Setelah perang besar usai, Wang Chong bukannya mengurangi kekuatan militer Tang, melainkan mempercepat ekspansi dan pembangunan pasukan.

Khususnya pasukan khusus seperti Kesatuan Sembilan Dewa dan Pengawal Naga Hitam, Wang Chong langsung memperluasnya hingga puluhan kali lipat.

Selain itu, ia juga mengumpulkan banyak ahli inskripsi dan ahli formasi untuk membangun berbagai formasi pengumpul energi spiritual di ibu kota, guna mempercepat latihan pasukan elit tersebut.

Pada saat yang sama, Wang Chong memanggil Zhangchou Jianqiong, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, Ratu Xi, serta Mutasim III ke kediamannya.

Tentang pertemuannya dengan Tian dan apa yang terjadi hari itu, Wang Chong tidak menyembunyikan apa pun, ia menceritakan semuanya dengan rinci.

Jika pada waktu lain, mungkin negara-negara lain tidak akan percaya. Namun setelah perjalanan ke Kutub Utara, menyaksikan sendiri metode luar biasa organisasi Dewa Langit- termasuk bangunan kuno di dasar laut, ruang-ruang yang dibuka di kehampaan tanpa batas, serta monster-monster aneh yang tak bisa dibunuh- mereka tidak lagi meragukannya.

Kecuali Mutasim III, tak seorang pun menganggap Wang Chong sedang menakut-nakuti.

Bahkan, dalam beberapa hal, rasa takut dan kewaspadaan negara-negara itu terhadap organisasi Dewa Langit jauh melampaui Wang Chong dan Dinasti Tang.

– Jika mereka kembali mengalami bencana besar seperti Zaman Es, dunia manusia dan semua negeri akan musnah!

Setelah berunding semalam suntuk, negara-negara itu segera mengambil keputusan. Selain Tang, mereka sepenuhnya bekerja sama dengan Wang Chong, mengirimkan berbagai ahli puncak dari pasukan masing-masing, termasuk para tokoh kuat dari sekte-sekte, untuk bergabung dalam rencana Wang Chong.

Segala sesuatu tentang pasukan ini telah dijadikan rahasia. Selain Wang Chong, Li Heng, dan para raja berbagai negeri, tak seorang pun mengetahui isi sebenarnya, bahkan nomor pasukan ini pun tak ada yang tahu.

Segala persiapan berlangsung dengan sangat ketat. Termasuk guru Wang Chong, Si Tua Kaisar Jahat, serta Kepala Desa Wushang, yang dengan bantuan Wang Chong tengah berusaha sekuat tenaga menembus batas menuju ranah Dongtian.

Selain itu, memanfaatkan kegelapan malam dan dengan restu diam-diam dari Li Heng, Wang Chong sempat masuk ke kediaman keluarga Su untuk bertemu dengan Su Zhengchen.

Di sana, ia meninggalkan seluruh ingatan tentang dirinya, Taishi, serta pertempurannya melawan “Langit”. Tanpa mengusik siapa pun, Wang Chong segera pergi.

…

Bab 2282 – Suara Gaib dari Mahapendeta Shendu!

Waktu berlalu cepat. Sekejap mata, hanya tersisa sebulan lagi sebelum pernikahan Wang Chong dengan Xu Qiqin.

Pagi hari, di kediaman Raja Asing, dalam aula utama.

“Wung!”

Wang Chong duduk bersila, memasuki keadaan meditasi dalam aula yang remang, tubuhnya tak bergerak sedikit pun.

Enam hingga tujuh kaki di atas kepalanya, sebuah lingkaran cahaya memancar laksana matahari, menyinari ruang kosong. Gelombang demi gelombang energi ruang tingkat tinggi yang agung terpancar dari lingkaran cahaya itu ke segala arah.

Di sisi kiri dan kanan lingkaran cahaya itu, dua sosok Wang Chong lain yang sama persis namun berbeda aura, melayang di udara dengan mata terpejam, tenggelam dalam latihan.

Dengan memanfaatkan artefak mahkota cahaya peninggalan Taishi, Wang Chong dapat menyerap energi ruang-waktu tingkat tinggi sepuluh kali lebih cepat dibanding cara biasa. Itu adalah penemuan tak terduga baginya.

Waktu mendesak. Dengan cara ini, Wang Chong sedang berusaha keras mengasah tubuh-tubuh inkarnasi dewa miliknya. Dahulu, berkat kekuatan tiga inkarnasi dewa inilah tubuh aslinya berhasil menembus batas, lebih dahulu mencapai ranah Dongtian, dan memperoleh modal untuk melawan Taishi.

Kini, kekuatannya meningkat pesat. Ia juga telah memperoleh banyak aturan dan pengetahuan ranah Dongtian, yang bisa ia alirkan kembali untuk memperkuat tiga inkarnasi dewanya. Dibandingkan dengan gurunya, Si Tua Kaisar Jahat, maupun Kepala Desa Wushang, tiga inkarnasi dewa kuno ini berbakat luar biasa, menyatu dengan dirinya, sehingga lebih mudah ditingkatkan.

Jika ia berhasil mendorong ketiganya menembus ranah Dongtian, maka bagi Wang Chong, bahkan bagi seluruh Dinasti Tang, itu akan menjadi perubahan yang bersifat mendasar.

Dengan empat ahli ranah Dongtian di tangannya, ditambah para pendekar puncak lainnya, sekalipun organisasi Dewa Langit menurunkan para tokoh besar generasi “Tai”, Wang Chong takkan gentar.

Selain itu, saat menghadapi “Langit”, ia akan memiliki lebih banyak kekuatan dan keyakinan.

– Itulah cara paling langsung dan efektif yang dipikirkan Wang Chong untuk menghadapi “Langit” selama ini.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap, artefak mahkota cahaya yang melayang di udara tiba-tiba membesar berkali lipat. Bersamaan dengan itu, gelombang energi dahsyat bagaikan air terjun memancar keluar, menyiram Wang Chong serta dua inkarnasi dewanya di udara.

Di tengah derasnya energi itu, sekilas Wang Chong melihat sosok yang amat dikenalnya melintas di kedalaman artefak, lalu lenyap dalam sekejap.

Itu adalah inkarnasi bumi miliknya!

Sejak lama Wang Chong telah menyadari bahwa bagian dalam artefak mahkota cahaya merupakan ruang tersendiri. Karena itu, ia menempatkan inkarnasi bumi di dalamnya untuk menjadi pusat penyeimbang. Dengan meminjam kekuatan inkarnasi bumi, ia dapat melipatgandakan fungsi artefak, menyerap lebih banyak energi ruang-waktu tingkat tinggi dari kedalaman kosmos.

Dengan cara ini, kemajuan Wang Chong tak tertandingi siapa pun.

Waktu terus berlalu. Gelombang demi gelombang energi ruang-waktu tingkat tinggi turun teratur bagaikan pasang surut. Di bawah siraman energi agung itu, aura ketiga inkarnasi dewanya terus bertambah kuat, bahkan permukaan tubuh mereka mulai memancarkan riak-riak samar ruang-waktu.

Tak tahu berapa lama berlalu-

“Haa…”

Wang Chong menghela napas panjang. Ia merasakan kelelahan merembes dari kedalaman jiwanya, lalu perlahan menghentikan latihan.

Berbeda dari bayangan banyak pendekar, semakin tinggi tingkat energi kosmos, semakin besar pula konsumsi jiwa, tekad, dan tenaga. Mustahil berlatih tanpa henti tanpa tidur.

Dari ingatan Taishi, bahkan sosok kuno sekuat dirinya pun tak pernah berlatih intensif lebih dari tiga jam sehari. Sedangkan Wang Chong kini sudah bertahan empat hingga lima jam, sesuatu yang amat jarang bahkan di kalangan ahli ranah Dongtian.

“Wung!”

Cahaya memudar. Artefak mahkota cahaya yang semula bersinar terang kini meredup, lalu berubah menjadi lingkaran cahaya yang jatuh dari udara dan menempel di belakang kepala Wang Chong.

Dua inkarnasi dewanya pun bergetar, mengecil, lalu masuk ke dalam artefak mahkota cahaya, lenyap tanpa jejak.

Aula besar itu segera kembali normal.

“Sudah waktunya pergi ke keluarga Xu.” Wang Chong berdiri perlahan, bergumam dalam hati.

Hari pernikahan kian dekat. Meski urusan detail ditangani para tetua kedua pihak serta istana, ada beberapa hal yang tetap harus ia urus sendiri.

Selain itu… ia juga harus menemui Qiqin.

“Wung!”

Baru saja pikiran itu terlintas dan ia hendak membuka pintu aula, tiba-tiba terjadi perubahan mendadak-

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, bumi bergemuruh. Pada saat yang sama, sebuah suara familiar menggema di dalam aula:

“Shendu dalam bahaya, Raja Asing segera datang ke Hyderabad!”

Suara itu bergema lantang, namun tak mampu menyembunyikan kelemahan dan kegentingan di baliknya.

Mahapendeta Shendu!

Wang Chong tertegun sejenak, lalu segera mengenali suara itu. Wajahnya langsung berubah drastis.

Meski tak banyak berhubungan dengannya, sosok itu meninggalkan kesan yang amat dalam di benaknya.

Keberhasilan Wang Chong membangun pasukan kavaleri besi Wushang yang kini termasyhur di seluruh dunia, kuncinya terletak pada Mahapendeta Shendu ini:

– Semua senjata baja Uzi berasal dari bijih tambang Hyderabad.

Namun, jika diingat kembali, sudah bertahun-tahun Wang Chong tak pernah bertemu dengannya. Bahkan, secara ketat, ia belum pernah melihat wajah asli Mahapendeta Shendu.

Tak pernah ia sangka, justru pada saat ini ia mendengar suara orang itu, dan suara itu begitu mendesak.

“Wung!”

Mendadak Wang Chong teringat sesuatu. Ia segera merogoh saku dan mengeluarkan kotak besi persegi yang pernah diberikan Mahapendeta Shendu kepadanya. Benar saja, suara familiar itu kembali terdengar dari dalam kotak:

“Usia si biksu tua ini sudah tidak panjang lagi, namun ada satu hal penting yang harus kusampaikan langsung pada Tuan Wang, – hal itu berkaitan dengan ‘Langit’!”

Begitu suara dari dalam kotak besi itu berkata demikian, tiba-tiba terhenti. Pada saat yang sama, terdengar suara dentuman keras. Kotak besi di tangan Wang Chong seketika hancur berderai, seperti benteng pasir yang runtuh dari dalam ke luar, berubah menjadi segumpal serbuk logam halus, lenyap tak berbekas.

Wang Chong menatap tumpukan serbuk logam di tangannya, hatinya seketika bergolak hebat.

“Usia tidak panjang lagi? Apa maksudnya usia tidak panjang lagi? Apa sebenarnya yang terjadi di Shendu?”

Dalam sekejap, perasaan tidak tenang yang kuat menyelimuti hatinya. Selama ini, perhatiannya selalu tertuju pada daratan Tiongkok, sementara wilayah lain jarang ia pedulikan. Tak pernah ia sangka akan muncul perubahan sebesar ini.

Bijih dari Hyderabad di Shendu memiliki hubungan erat dengan Tang Agung, bahkan berkaitan langsung dengan rencana masa depan Wang Chong. Lebih dari itu, dalam pesan terakhir yang ditinggalkan oleh Mahapendeta Shendu, ia juga menyebut tentang “Langit”.

Wang Chong memang pernah sekali bertemu dengan Mahapendeta Shendu, tetapi tak pernah ia bayangkan bahwa Mahapendeta itu memiliki hubungan dengan “Langit”. Apa sebenarnya maksud dari kata-katanya?

Sejenak, Wang Chong hanya berdiri terpaku, pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan, namun lidahnya kelu. Semua ini datang terlalu mendadak, ia butuh waktu untuk mencerna.

“Bang!”

Beberapa saat kemudian, seakan teringat sesuatu, tubuh Wang Chong bergetar, lalu berubah menjadi kilatan petir, melesat keluar dari aula, lenyap di kejauhan.

……

Ibu kota, kediaman keluarga Xu.

Sebagai keluarga bangsawan kuno yang telah bertahan lintas dinasti, keluarga Xu memang pernah mengalami masa kejayaan. Namun, saat ini jelas merupakan puncak kehormatan dan kemuliaan mereka.

Sang Raja Asing dari Tang Agung, Sang Dewa Perang yang tak terkalahkan di medan selatan maupun utara, pencipta kejayaan terbesar Tang Agung, ternyata menaruh hati pada keluarga Xu, bahkan dipinang oleh putri sulung keluarga Xu. Siapa yang pernah membayangkan hal ini?

Tak terhitung keluarga bangsawan di ibu kota yang iri karenanya.

Ini adalah kehormatan yang tiada tara.

Sejak dahulu kala, para pahlawan dan tokoh besar bermunculan silih berganti, namun pada akhirnya, semua harus meredup di hadapan Raja Asing Tang Agung. Kini, dengan pernikahan Wang dan Xu, keluarga Xu pun ikut bersinar, memperoleh kemuliaan yang tak terhingga.

Kediaman Xu kini penuh hiasan dan cahaya, suasana meriah tak kalah dengan keluarga Wang.

Namun, meski demikian, di halaman belakang keluarga Xu justru sunyi senyap. Semua pelayan dan dayang telah disuruh pergi, bahkan kepala keluarga Xu pun mencari alasan untuk meninggalkan rumah.

Semua itu hanya karena menantu keluarga Xu baru saja memasuki kediaman.

“Gurgur!”

Di kamar pribadi Xu Qiqin, sebuah teko teh tanah liat ungu melayang di udara. Air teh mengalir dari mulut teko, jatuh ke dalam cangkir indah di bawahnya, menimbulkan suara gemericik lembut. Aroma teh yang samar menyebar ke seluruh ruangan, menenangkan hati.

“Kau ingin pergi ke Shendu, bukan?”

Setelah mendengar penuturan Wang Chong, Xu Qiqin membuka suara.

Tubuhnya ramping, anggun, penuh wibawa, tetap seperti bidadari dalam ingatan Wang Chong, membuat siapa pun jatuh hati pada pandangan pertama.

“Ini… aku belum memutuskan.” Wang Chong ragu sejenak sebelum menjawab.

“Tak perlu memikirkan aku, Chong Lang.” Xu Qiqin tersenyum lembut, seakan tahu apa yang ada di benaknya.

Hari pernikahan mereka sudah dekat, jelas Wang Chong sedang mempertimbangkan perasaannya, sehingga ia belum bisa mengambil keputusan.

“Hyderabad memiliki arti penting bagi Tang Agung. Hingga kini, Shendu masih terus memasok tenaga kerja ke Tanah Perjanjian. Bagaimanapun juga, Chong Lang harus pergi ke sana.”

“Mahapendeta Shendu meninggalkan kotak besi berbentuk persegi itu. Sekilas tampak hanya untuk melindungimu dari para pembunuh berbaju hitam, namun sekarang jelas, ia sudah memperkirakan hari ini akan tiba, maka ia sengaja menyiapkan ini.”

“Dari sini saja terlihat, hubungan Mahapendeta dengan organisasi Langit mungkin jauh lebih erat daripada yang kita bayangkan. Informasi yang ia kuasai, kemungkinan besar jauh melampaui dugaan kita.”

“Langit selalu bergerak misterius, sulit dilacak. Hingga kini, kau belum memperoleh sedikit pun informasi tentangnya. Dan sekarang, Mahapendeta mungkin satu-satunya orang yang mengetahui rahasia Langit.”

“Menurutku, bagaimanapun juga, Chong Lang harus pergi ke Shendu.”

Xu Qiqin meletakkan teko tanah liat ungu di tangannya, wajahnya tenang.

“Tapi… hanya tersisa satu bulan.” Wang Chong ragu.

Setelah mengalami kehidupan sebelumnya, mati sekali, kehilangan banyak hal, ia semakin menyadari betapa berharganya orang-orang di sisinya. Ia ingin selalu melindungi Xu Qiqin, menua bersama orang yang ia cintai. Itulah alasan keraguannya.

“Hehe, dengan kemampuanmu sekarang, perjalanan pergi-pulang tak akan memakan waktu lama. Lagi pula, aku tahu, jika kau tidak pergi, kau pasti akan menyesal.” Xu Qiqin berkata lembut.

Bab 2283: Pertempuran Tragis di Hyderabad!

Mendengar kata-kata Xu Qiqin, hati Wang Chong dipenuhi kehangatan.

“Ya.” Wang Chong mengangguk, tak berkata lagi.

Kapan pun, Xu Qiqin selalu begitu pengertian. Itulah salah satu alasan Wang Chong begitu mencintainya.

Setelah semua diatur, ia meninggalkan dua avatar untuk menjaga ibu kota sekaligus mengendalikan formasi Xiangliu. Wang Chong hanya membawa beberapa orang terpilih bersamanya, lalu segera berangkat.

Shendu dan Tang Agung terpisah jarak yang amat jauh. Namun, seperti kata Xu Qiqin, dengan kekuatan Wang Chong saat ini, jarak sejauh apa pun tak lagi berarti.

Sekitar enam hingga tujuh hari kemudian, Wang Chong akhirnya tiba di Shendu.

Huuuh!

Angin dingin meraung.

Di sebuah bukit tinggi berwarna abu-abu gelap di Shendu, Wang Chong, Gongzi Qingyang, Li Siyi, dan Si Elang berdiri bersama, memandang jauh ke depan.

Pemandangan Shendu masih sama seperti dalam ingatan, tetap tandus dan miskin.

Sepanjang mata memandang, hanya ada tanah gersang, rawa-rawa, dan bebatuan telanjang. Bahkan bukit tempat mereka berdiri pun gundul tanpa pepohonan.

Musim dingin besar telah berakhir beberapa bulan lalu. Di daratan Tiongkok, salju sudah lama mencair, kehidupan kembali tumbuh, bahkan bunga persik bermekaran di ranting.

Namun, mungkin karena terhalang pegunungan, angin musim semi tak mampu menembus ke sini. Shendu tetap membeku, anginnya menusuk tulang.

“Elang.” Wang Chong tiba-tiba membuka suara.

“Yang Mulia, aku sudah mencoba menghubungi mereka, tetapi situasinya tidak baik. Orang-orang yang kita tinggalkan di Haiderabad tiba-tiba kehilangan kontak, sampai sekarang belum ada kabar sedikit pun dari mereka.”

Elang berkata dengan suara dalam, wajahnya penuh kekhawatiran.

Haiderabad adalah lokasi strategis yang sangat penting bagi Dinasti Tang Agung, semua senjata baja Wootz berasal dari sana. Karena itu, sejak lama Wang Chong telah menempatkan pasukan besar di sana. Jika ada musuh asing menyerang, pasukan itu bisa segera membantu pertahanan Haiderabad.

Medan Haiderabad sangat rumit, ditambah lagi yang berjaga di sana adalah pasukan elit Tang. Dalam keadaan normal, menghadapi musuh kurang dari sepuluh ribu orang, mereka seharusnya mampu bertahan dengan mudah. Bahkan jika tidak sanggup menahan, pasukan penjaga itu setidaknya bisa mengirimkan kabar minta bantuan.

Namun sekarang, sama sekali tidak ada berita. Bahkan ketika Wang Chong mengirimkan pesan lewat merpati pos, tidak ada balasan sedikit pun.

Wang Chong tidak berbicara, hanya mengernyitkan alisnya. Ia sudah paham, situasi ini sangat buruk. Besar kemungkinan para prajurit yang ditempatkan di Haiderabad sudah berada dalam bahaya besar.

“Gao Xianzhi dan An Sishun juga tidak ada kabar?”

Setelah terdiam sejenak, Wang Chong bertanya.

Pasukan terdekat dengan Haiderabad adalah yang dipimpin Gao Xianzhi dan An Sishun di wilayah Arab. Begitu mendengar kabar buruk dari Haiderabad, selain segera menghubungi pasukan di sana, Wang Chong juga memerintahkan Gao Xianzhi dan An Sishun di Baghdad untuk mengirim orang menyelidiki. Itu adalah cara tercepat untuk mengetahui keadaan sebenarnya.

“Berita dari Tuan Gao Xianzhi datang agak terlambat. Menurut informasi yang mereka dapat, belakangan ini di Haiderabad sepertinya terjadi perubahan besar. Semua pengrajin melarikan diri, tidak ada satu pun yang tersisa. Mereka sudah menanyakan dengan detail, tetapi penduduk setempat pun tidak tahu apa yang terjadi.”

Elang menjawab dengan suara berat.

“Tidak ada lagi?”

Wang Chong kembali mengernyit.

“Tidak ada. Pesan terakhir dikirim sekitar tiga hari lalu. Setelah itu tidak ada kabar lagi. Dari waktunya, mereka seharusnya sudah memasuki pegunungan Haiderabad.”

Elang menunduk, suaranya tulus.

Wang Chong terdiam, matanya menunjukkan sorot berpikir. Pegunungan Haiderabad penuh dengan batu karang tajam, jalannya sangat sulit. Jika belum pernah ke sana, hampir mustahil menemukan lokasi yang tepat. Dahulu pun Wang Chong hanya bisa sampai ke sana karena ada orang yang menjemput. Kini semua orang di Haiderabad sudah melarikan diri, kemungkinan besar pasukan Gao Xianzhi akan kesulitan menemukan tempat itu.

“Tidak usah pedulikan mereka dulu, kita langsung menuju Haiderabad!”

Setelah berpikir sejenak, Wang Chong segera memutuskan.

Tiga hari bukan waktu yang lama, dan jarak mereka ke Haiderabad juga tidak terlalu jauh. Dengan kekuatan Wang Chong, mereka bisa tiba dalam setengah hari.

“Boom!”

Dalam sekejap, cahaya perak putih meledak keluar dari tubuh Wang Chong, seperti embun beku dan salju. Cahaya itu menyelimuti Elang, Tuan Muda Qingyang, Li Siyi, dan yang lainnya. Sesaat kemudian, Wang Chong membawa mereka melesat ke langit, seperti peluru meriam, menghilang ke kejauhan.

…

Setengah hari kemudian, Pegunungan Haiderabad.

Dari langit, pegunungan itu tampak seperti seekor binatang purba raksasa yang meringkuk di tanah, tubuhnya dipenuhi batu-batu tajam. Gunung itu jauh lebih megah dan menjulang daripada yang dibayangkan banyak orang.

“Bau terbakar yang sangat menyengat.”

Masih melayang di udara, sebelum turun, hidung Tuan Muda Qingyang bergerak dua kali. Ia segera mengernyit dan bersuara.

Dari ketinggian ini, seharusnya mustahil mencium bau terbakar sekuat itu, kecuali api yang menyala memang sangat besar. Lebih aneh lagi, pegunungan Haiderabad dipenuhi batu cadas gundul. Apa yang bisa terbakar hingga menimbulkan bau sekuat ini?

Mereka terus maju, hanya sebentar kemudian, pemandangan di depan membuat semua orang mengerti penyebab bau itu.

“Itu mayat!”

Li Siyi tiba-tiba bersuara, matanya bergetar hebat.

Sebagai jenderal besar yang terkenal, pemimpin puluhan ribu pasukan kavaleri besi Wushang, Li Siyi sudah terbiasa menghadapi lautan darah dan tumpukan mayat. Namun, melihat dari balik pelindung cahaya perak, puncak gunung penuh dengan mayat berserakan, jantungnya tetap berdebar keras.

Jumlah mayat di bawah jauh lebih banyak dari perkiraan. Selain para penambang berkulit gelap dari India, Li Siyi juga melihat sosok-sosok berzirah berat.

– Itu adalah pasukan elit Tang yang ditempatkan di Haiderabad.

“Swish!”

Cahaya berkilat, Wang Chong membawa semua orang turun seperti meteor, mendarat di puncak gunung Haiderabad.

Bau terbakar di sini seratus kali lebih pekat dibanding saat mereka masih di udara. Semua orang langsung tahu, itu adalah bau daging manusia yang terbakar.

“Itu orang-orang berbaju hitam! Semua ini ulah mereka!”

Wang Chong berdiri tegak di puncak gunung dengan jubah kebesarannya. Ia mengulurkan tangan, dan dari tumpukan mayat, sebuah tubuh berbalut jubah hitam melayang ke hadapannya.

“Pak!”

Dengan satu gerakan jarinya, dari pinggang mayat itu melompat keluar sebuah papan kayu selebar dua jari.

Di papan itu terukir patung dewa berwarna hitam. Tatapan mata patung itu tampak tajam, seolah menembus langsung ke dalam jiwa manusia. Selain itu, tidak ada tanda atau tulisan apa pun.

Wang Chong tidak asing dengan gaya tanda semacam ini. Itu pasti lambang dari salah satu Dewa yang berkuasa.

Sebagian besar mayat di puncak gunung adalah orang India, tetapi semakin jauh mereka melangkah, semakin banyak pula mayat orang berbaju hitam yang ditemukan. Beberapa di antaranya bahkan masih mempertahankan wujud setengah transformasi Lu Wu, tampak sangat mengerikan.

Pertempuran sudah lama usai, tetapi di mana-mana masih terlihat bekas api Lu Wu, api Mara, dan api Jubi yang membakar segalanya.

Meskipun tidak ada yang melihat langsung kejadian pada hari itu, namun dari sisa-sisa jejak di puncak gunung, jelas terlihat bahwa pertempuran tersebut jauh lebih sengit daripada yang dibayangkan.

“Wang Ye, sudah ditemukan!”

Saat Wang Chong tengah mengamati sekeliling dengan saksama, Jenderal Agung Li Siyi di depan tiba-tiba melangkah cepat ke arahnya. Di tangannya ada sebuah benda, wajahnya tampak serius.

“Pasukan yang dikirim oleh Tuan Gao Xianzhi dan An Sishun disergap. Seluruhnya hancur, tak ada yang selamat. Sepertinya mereka bertemu dengan orang-orang berpakaian hitam itu di atas gunung.”

Li Siyi berkata dengan suara berat. Telapak kanannya terbuka, memperlihatkan sebuah tanda logam kecil dengan ukiran huruf kuno bertuliskan: Tembok Besi. Itu adalah lambang salah satu pasukan elit di bawah komando Gao Xianzhi.

Mendengar hal itu, semua orang terkejut.

“Semua hati-hati, sepertinya orang-orang dari Organisasi Dewa Langit belum sepenuhnya pergi!” seru Tuan Muda Qingyang dengan wajah tegang.

Peristiwa di Pegunungan Haideraba terjadi enam atau tujuh hari lalu, sementara pasukan Gao Xianzhi baru tiba tiga hari yang lalu. Seharusnya, pada waktu itu pertempuran sudah selesai dan orang-orang Organisasi Dewa Langit telah mundur. Namun kenyataan di depan mata jelas berbeda.

Sekejap saja, energi dalam tubuh semua orang bergejolak, bersiap menghadapi pertempuran kapan pun. Hanya Wang Chong yang tetap tenang.

“Weng!”

Ia menutup matanya, dan seketika kekuatan spiritual yang amat besar menyebar, menjadikan langit dan bumi berubah warna. Dengan Wang Chong sebagai pusat, kekuatan itu menyebar bagaikan air raksa, menembus seluruh Pegunungan Haideraba.

Ini bukan pertama kalinya ia datang ke sini, namun kali ini, dalam pandangan kekuatan spiritualnya, segalanya terasa berbeda. Di bawah tanah pegunungan terdapat banyak formasi dan penghalang, bahkan jauh di dalamnya ada inti energi raksasa yang mengganggu pengamatan. Meski begitu, Wang Chong tetap menemukan apa yang ia cari.

“Pasukan utama mereka sudah pergi, yang tersisa hanyalah ikan-ikan kecil!” katanya setelah membuka mata.

“Shua!”

Belum habis ucapannya, perisai perak dari tubuhnya kembali menyala, membawa semua orang lenyap secepat bayangan hantu.

…

Di bagian timur laut Pegunungan Haideraba, sebuah gua tambang besar dipenuhi mayat. Dahulu, tempat ini adalah lokasi penting penambangan batu Haideraba. Di antara bebatuan berserakan, masih terlihat mesin-mesin rancangan Wang Chong yang kini terbengkalai.

“Pergi! Misi sudah selesai, kita harus segera mundur dari sini.”

Seorang pria berbaju hitam yang tampak seperti pemimpin berkata dengan suara dalam:

“Pasukan Tang dari Baghdad sudah muncul di pegunungan. Jelas mereka sudah menyadari tempat ini. Tak lama lagi, orang itu dari Tang pasti akan segera tiba.”

Bab 2284 – Serangan Tiga Orang Bertingkat ‘Tai’!

“Sudah terlambat! Tak seorang pun dari kalian bisa pergi dari sini!”

Sebuah suara dingin tiba-tiba terdengar dari atas.

“Siapa!?”

Semua orang terkejut, serentak menengadah.

Namun pada detik berikutnya, di hadapan tatapan ngeri mereka, sebuah tangan raksasa berwarna perak, sebesar gunung, menghantam turun dari langit.

“Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang, jeritan memilukan terdengar bersahut-sahutan. Tak terhitung orang berbaju hitam hancur berkeping-keping dalam badai energi.

Pertempuran dimulai cepat, berakhir lebih cepat. Hanya dalam sekejap mata, selain pemimpin mereka, tak ada lagi satu pun yang berdiri di dalam gua.

“Anak Kehancuran!”

Melihat Wang Chong yang tiba-tiba muncul, pemimpin berbaju hitam itu gemetar hebat, matanya terbelalak.

“Kau mengenalku?” Wang Chong mengangkat alis, sedikit terkejut, lalu tersenyum dingin.

“Sepertinya di dalam Organisasi Dewa Langit, namaku sudah dikenal semua orang, bahkan seorang kepala kecil pun tahu siapa aku!”

“Tunggu! Jangan bunuh aku! Apa pun yang ingin kau ketahui, akan kukatakan semuanya!”

Wajah pemimpin itu pucat pasi, matanya penuh ketakutan.

Taigan sudah terbunuh, Taishi juga terbunuh, Rencana Pemurnian gagal, sumber Dingin Abadi dihancurkan! Kini, nama Wang Chong memang sudah menjadi momok di seluruh Organisasi Dewa Langit. Bahkan bagi para anggota biasa sekalipun, namanya terdengar bagaikan guntur yang menakutkan.

Dahulu, Kaisar Suci Tang memang ditakuti. Pedang Sang Putra Langit bagaikan mitos, mimpi buruk bagi semua orang. Namun beliau jarang turun tangan. Berbeda dengan Wang Chong, sepanjang perjalanannya, entah sudah berapa banyak orang yang mati di tangannya.

“Tak perlu! Apa pun yang ingin kau katakan, aku bisa mengetahuinya sendiri!”

Wang Chong mengangkat tangan kanannya, mencengkeram leher pemimpin itu, menggantungnya di udara.

“Boom!”

Dengan satu niat, kekuatan spiritualnya meluap bagaikan gelombang pasang, langsung menyerbu ke dalam pikiran lawannya.

Sekejap kemudian, ia dengan mudah menguasai kesadaran pemimpin itu dan melihat seluruh ingatannya.

Organisasi itu memang disiplin ketat, rahasia inti mereka dilindungi oleh penghalang mental yang mustahil ditembus. Namun, sekuat apa pun penghalang itu, tidak bisa menutupi apa yang mereka lihat enam hari lalu.

Melalui ingatan pemimpin itu, Wang Chong segera menyaksikan semua yang terjadi di Pegunungan Haideraba.

Benar, enam hari lalu, ribuan orang berbaju hitam berkumpul di sana setelah mendapat panggilan. Mereka menyerbu ke puncak gunung, sebagian berubah menjadi setengah Lu Wu, sebagian lagi setengah Shura.

Seluruh puncak Haideraba dipenuhi api Moro, api Jubi, dan api Lu Wu yang mereka lepaskan.

Di Pegunungan Haideraba, terdapat puluhan ribu penambang, juga pasukan penjaga yang ditinggalkan oleh Wang Chong, lengkap dengan kereta panah. Namun, semua itu hanya untuk menghadapi serangan dari kekuatan duniawi, sama sekali tidak mampu menahan serangan para pria berbaju hitam ini. Segalanya berjalan persis seperti yang telah Wang Chong perkirakan.

Namun, di antara semua pria berbaju hitam itu, yang paling membuat Wang Chong terkesan adalah sosok dengan aura luar biasa, bagaikan matahari yang menyinari langit, bahkan dalam beberapa hal jauh lebih kuat daripada Taishi.

Wang Chong mendengar bagaimana mereka memanggilnya.

Taisu!

“Dia!”

Kelopak mata Wang Chong tiba-tiba bergetar.

Orang tanpa wajah pernah mengatakan bahwa dalam organisasi Dewa Langit, ada seorang kuat dari generasi “Tai” bernama Taisu, yang sudah mulai mengambil alih organisasi itu, dan telah menyadari adanya penyusup di dalamnya.

Wang Chong sama sekali tidak menyangka, Taisu justru muncul di sini pada saat ini, bahkan memimpin aksi besar-besaran terhadap Haideraba.

“Mereka membuat keributan sebesar ini, sebenarnya apa yang ingin mereka lakukan?”

Hati Wang Chong bergetar hebat.

Selain Taisu, melalui pemimpin berbaju hitam itu, Wang Chong juga merasakan dua aura lain yang sama kuatnya, bagaikan gunung dan lautan.

Keduanya memang tidak sekuat Taisu, tetapi jelas juga merupakan tokoh generasi “Tai”. Tidak salah lagi, mereka pasti adalah Taishang dan Taijiong, yang pernah muncul di tepi Kutub Utara. Sebuah Haideraba yang kecil ternyata mampu menarik tiga tokoh generasi “Tai” sekaligus- benar-benar sulit dipercaya.

Setidaknya, sebelumnya Wang Chong belum pernah mengalaminya.

“Semua ini… apakah karena dia?”

Mata Wang Chong menyipit, sosok Mahapendeta dari Sindhu muncul dalam benaknya.

Haideraba memang sangat penting, setiap tahun menghasilkan puluhan ribu senjata baja Wootz. Namun Wang Chong tidak percaya, tokoh puncak seperti Taisu, Taishang, dan Taijiong akan tertarik pada senjata duniawi semacam itu.

Justru karena itu, hatinya semakin diliputi kebingungan.

“Mahapendeta, sebenarnya apa hubungan kalian?”

Wang Chong bergumam, pikirannya berputar cepat dengan berbagai kemungkinan.

Memikirkan hal itu, ia tak lagi bisa menahan diri.

“Elang, Li Siyi, Tuan Muda Qingyang, kalian tetap di sini. Aku akan segera kembali.”

Dengan satu putaran tangan, Wang Chong langsung mematahkan leher pemimpin berbaju hitam itu, melemparkan jasadnya ke tanah. Seketika, gelombang riak berwarna cokelat kehitaman menyebar dari tubuhnya ke segala arah.

Di mana riak itu lewat, batuan keras bergetar seperti air yang bergelombang. Tubuh Wang Chong bergetar, lalu ia segera menggunakan seni menembus bumi, menghilang ke dalam kedalaman Pegunungan Haideraba.

Dalam perjalanan kali ini, dari tiga inkarnasi Dewa, Wang Chong hanya membawa Dewa Bumi.

Inkarnasi itu langsung ia masukkan ke dalam artefak Cahaya Mahkota, sehingga ia bisa setiap saat mengendalikan seni menembus bumi.

“Weng!”

Lapisan demi lapisan batuan keras mengalir ke belakang seperti air. Wang Chong melaju dengan kecepatan tinggi, menembus ke bawah hingga hampir seribu meter ke dalam tanah.

Sepanjang jalan, bekas-bekas pertempuran masih tersisa. Energi kosmik tingkat tinggi saling bertabrakan, bahkan setelah sekian lama, sisa-sisanya masih menggantung di ruang hampa, belum sepenuhnya lenyap- cukup untuk membuat hati bergetar.

Lebih dari itu, ketika kesadarannya menyebar, Wang Chong segera menangkap sumber energi raksasa di kedalaman Pegunungan Haideraba, luas bagaikan samudra, dahsyat hingga mampu menghancurkan langit dan bumi, membuat siapa pun merasa gentar.

Namun berbeda dari ingatannya, energi tak berujung itu kini terasa bergelombang, kacau, seolah pernah mengalami guncangan dan gangguan yang amat dahsyat.

“Mereka pernah bertempur sengit di bawah tanah!”

Sebuah pikiran melintas di benaknya, dan ia segera mengerti.

Dari sisa gelombang energi di ruang hampa, jelas bahwa pihak yang bertarung adalah Taisu, Taishang, dan Taijiong. Mereka langsung masuk ke dalam tanah, lalu bertempur hebat dengan Mahapendeta Sindhu itu.

Wang Chong tak bisa membayangkan detailnya, tetapi satu hal pasti: pertempuran itu sangatlah sengit.

“Entah bagaimana akhirnya?”

Mengingat Mahapendeta Sindhu, hati Wang Chong dipenuhi rasa cemas.

Seluruh area itu dipenuhi sisa aura yang membara, seakan membakar ruang dan waktu.

Energi panas itu, menurut perasaan Wang Chong, bahkan melampaui pertempurannya dengan Taishi dahulu.

Organisasi Dewa Langit datang dengan persiapan matang. Taisu, Taishang, dan Taijiong bersatu- itu jelas bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh Mahapendeta seorang diri.

Menyadari hal itu, Wang Chong segera mempercepat langkah, menuju gua rahasia tempat Mahapendeta pernah memanggilnya.

Ia mengingat kembali pertemuan itu. Saat itu, kekuatannya masih terlalu rendah, banyak hal yang tak ia pahami. Namun kini, ia sadar Mahapendeta itu sudah mencapai tingkat Dongtian, sepenuhnya menguasai kekuatan ruang dan waktu.

– Cara Mahapendeta mengirimnya keluar dari bawah tanah kala itu, jelas menggunakan kekuatan ruang-waktu.

Selain itu, gua tempat Mahapendeta bersembunyi juga bukan tempat biasa. Selain memiliki formasi penghalang yang kuat, Mahapendeta juga menggunakan kemampuan ruang tingkat tinggi, mirip dengan ruang kecil yang dibuka organisasi Dewa Langit di sumber Arus Dingin.

– Tanpa menemukan pintu masuknya, mustahil bisa menemukannya!

“Ketemu!”

Hanya dalam sekejap, berbekal ingatan, Wang Chong berhasil menemukan pintu masuk menuju ruang tempat Mahapendeta berada.

Itu adalah jalan setapak berliku, hanya cukup untuk satu orang.

Swoosh!

Cincin ruang-waktu berwarna emas gelap berkilat di bawah kakinya. Dalam sekejap, Wang Chong melesat melalui jalan batu sempit itu, menuju ruang di dalam.

Tak lama kemudian, “weng”- penglihatannya terbuka luas. Ia benar-benar berhasil masuk kembali ke gua yang ada dalam ingatannya.

“Siapa itu?”

Belum sempat ia berdiri tegak, sebuah teriakan rendah terdengar di telinganya. Suara itu belum hilang, ketika langit-langit ruang tiba-tiba gelap. Bersamaan dengan itu, kekuatan besar seberat gunung, disertai hawa panas membara, langsung menekan Wang Chong dari atas.

“Cari mati!”

Reaksi Wang Chong pun secepat kilat. Hingga kini, di seluruh dunia, hanya segelintir orang yang mampu mengancam dirinya.

“Boom!”

Begitu merasakan bahaya, seketika niat hati Wang Chong bergerak. Dalam sekejap, ia memanggil keluar artefak Cahaya Mahkota, membentuk sebuah benteng kokoh yang segera bertahan di atas kepalanya. Pada saat yang sama, telapak tangannya berputar, clang!- sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap muncul, dari kecil menjadi besar, bergetar hebat, lalu menyapu balik ke arah lawan dengan kekuatan penghancur yang menakutkan.

Boom!

Dua kekuatan raksasa bertabrakan, disertai gemuruh udara bagaikan gunung runtuh dan laut bergelora. Dalam sekejap, Wang Chong menghancurkan serangan lawannya. Tenaga dahsyatnya bagaikan gelombang besar yang menggulung, langsung menghantam lawan hingga terpental keras ke dinding gua.

Hampir bersamaan, sekilas pandang Wang Chong menangkap sosok penyerang berpakaian hitam yang bersembunyi. Wajah orang itu tertutup topeng emas, tubuhnya terbungkus jubah hitam, bersembunyi di tepi dinding gua sambil menahan seluruh auranya. Dalam keadaan normal, mustahil bisa terdeteksi. Jika bukan karena tingkat kultivasi Wang Chong yang amat tinggi, serangan itu mungkin benar-benar berhasil.

…

Bab 2285 – Taiyuan!

“Pergilah ke neraka!”

Tatapan Wang Chong membeku dingin. Tanpa berpikir panjang, telapak tangannya kembali berputar. Cahaya emas gelap berkilau, lalu sebuah serangan telapak kedua yang bagaikan gunung runtuh dan laut terbelah menghantam ke depan.

Kali ini kekuatannya jauh lebih besar, mengandung daya hancur ruang-waktu yang luar biasa. Dengan kekuatan mutlak itu, ia yakin bisa membinasakan lawannya.

“Tunggu dulu!”

Di luar dugaan, sosok itu terkejut melihat Wang Chong, tubuhnya bergetar, lalu berteriak menghentikan. Tangannya terangkat, swish!- topeng emas dingin di wajahnya dicabut.

Bagi Wang Chong, orang dari Organisasi Dewa Langit semuanya pantas dibunuh. Apa pun yang dilakukan lawan hanyalah sia-sia, takkan mengubah niat membunuhnya. Namun, meski sudah bertekad, saat melihat wajah di balik topeng itu, tubuh Wang Chong tetap terguncang hebat, sorot matanya penuh keterkejutan.

“Itu… kau!”

Di balik topeng emas itu, tersingkap wajah yang sama sekali tak pernah ia duga.

– Imam Agung Da Shi!

Dalam Perang Barat Laut, Imam Agung misterius dari Da Shi, yang konon hidup ratusan tahun, pernah bersama Gu Taibai menekan Tang. Saat itu, Wang Chong dengan pemahamannya sendiri menciptakan “Kosmos Bintang”, berhasil melukai parah Imam Agung, menghancurkan jiwanya, hingga tubuhnya jatuh dari punggung raksasa.

Namun, setelah perang usai, jasad Imam Agung tak pernah ditemukan. Bahkan ketika bertarung, Wang Chong merasa ia belum sepenuhnya membunuhnya. Meski hatinya kala itu diliputi firasat buruk, ia hanya bisa menyingkirkannya. Sejak saat itu, Imam Agung benar-benar lenyap, tak pernah muncul lagi.

Bahkan dalam penaklukan Baghdad, sosoknya pun tak terlihat. Waktu berlalu, Wang Chong pun perlahan melupakannya.

Tak disangka, orang itu justru muncul di saat ini, di gua paling rahasia milik Imam Agung Shendu- tempat yang sama sekali tak terbayangkan!

“Jadi ternyata kau!”

Mengenali Imam Agung, niat membunuh Wang Chong justru semakin kuat. Serangannya tak berhenti, malah semakin cepat, menghantam lawan dengan ganas.

“Kau mencari mati sendiri!”

Di dalam gua yang sempit, penuh dengan formasi penghalang, mustahil membuka ruang untuk kabur. Lawan tak mungkin melarikan diri. Imam Agung Da Shi ini sama saja menyerahkan diri, kesempatan terbaik untuk menghapus ancaman selamanya!

“Raja Asing, kita ini teman, bukan musuh! Tahan dulu seranganmu!”

Melihat Wang Chong menyerang, wajah Imam Agung berubah. Weng!- telapak tangannya berputar, sebuah artefak berbentuk gelendong muncul, berubah menjadi dinding qi pelindung. Bersamaan, kekuatan spiritual raksasa meledak, bagaikan ombak laut menghantam, menyampaikan pesan pikirannya.

“Selain itu, apa kau tidak ingin bertemu Imam Agung Shendu?”

Buzz!

Kekuatan dunia-dalam Wang Chong yang menghancurkan langit dan bumi sudah hampir jatuh di atas kepala Imam Agung, jaraknya hanya beberapa kaki. Meski lawan memiliki artefak itu, Wang Chong yakin bisa membunuhnya.

Namun, mendengar kalimat terakhir, seolah waktu berhenti. Di detik terakhir, Wang Chong menarik kembali telapak tangannya. Semua serangan lenyap begitu saja, larut ke dalam ruang-waktu, menghilang tanpa jejak.

“Apa yang kau lakukan padanya?”

Tatapan Wang Chong sedingin es, menatap Imam Agung Da Shi.

“Raja Asing, kau salah paham!”

Melihat Wang Chong menghentikan serangan, Imam Agung menghela napas lega.

“Orang bilang, ‘tiga hari tak bertemu, harus dipandang dengan mata baru’. Setelah pertempuran di Youzhou Timur Laut, kau membunuh Taishi, kekuatanmu sudah melampaui sebagian besar tokoh dunia. Bahkan saat dulu aku melawanmu dengan menyimpan sebagian besar kekuatanku, aku tetap bukan tandinganmu.”

“…Sebenarnya, kebalikan dari yang kau pikirkan. Aku bukan bagian dari Organisasi Dewa Langit. Mungkin kita bukan sekutu, tapi jelas juga bukan musuh. Lagi pula, Organisasi Dewa Langit tidak semuanya jahat.” Imam Agung Da Shi berbicara dengan suara berat.

Boom!

Belum selesai bicara, ia melepaskan segel dalam tubuhnya. Seketika, aura dahsyat meledak keluar. Kekuatan Imam Agung melonjak, dari tingkat Rinci langsung menembus ke setengah langkah Dongtian. Dari auranya, ia hanya selangkah lagi menuju ranah Dongtian sejati.

Kini, ia sama sekali tak terlihat seperti seorang ahli spiritual lemah. Bahkan dibandingkan Gu Taibai kala itu, kekuatannya jauh lebih menakutkan.

“Jika aku benar-benar berniat membunuhmu, dengan kekuatan tubuh asliku, dalam perang Barat Laut itu, kau pasti tahu apa hasilnya!”

Ucap Imam Agung dengan tenang, menatap Wang Chong lurus-lurus.

Wang Chong terdiam, sorot matanya berubah-ubah. Perkembangan ini di luar dugaan. Imam Agung jelas bukan tandingannya sekarang, tapi jika pada perang Barat Laut dulu ia sudah memiliki kekuatan ini, hasilnya mungkin akan sangat berbeda.

– Satu Gu Taibai saja sudah membuat semua orang harus mengerahkan segalanya. Jika ditambah seorang Imam Agung di puncak setengah langkah Dongtian, hampir mustahil mereka bisa menang.

“Siapa sebenarnya kau?”

Wang Chong menyipitkan matanya, suaranya dingin saat berkata. Pada saat itu, ia sendiri pun agak sulit menebak tujuan dari Sang Daqi Dasi ini. Tampaknya, orang ini tidak sepenuhnya berdiri di pihaknya, namun juga bukan bagian dari organisasi Dewa Langit.

“Hehe, asal Raja Asing bisa memahami perbedaannya, itu sudah cukup.”

Sang Daqi Dasi tersenyum tipis, jelas mengetahui bahwa Wang Chong sudah menyadarinya.

“Siapa diriku tidaklah penting. Raja Asing hanya perlu tahu bahwa aku bukan musuhmu. Lagi pula, kurasa saat ini ada seseorang yang lebih ingin kau temui daripada aku.”

“Wng!”

Sambil berbicara, Sang Daqi Dasi menekan telapak tangannya ke lantai gua. Terdengar suara gemuruh, bumi bergetar hebat, dan disertai bunyi mekanisme yang mengejutkan. Sebuah lorong sempit pun terbuka di belakangnya.

“Raja Asing, ikutlah denganku. Dia sudah tidak bisa bertahan terlalu lama!”

Selesai berkata, Sang Daqi Dasi langsung berbalik dan melangkah masuk ke dalam lorong itu.

Wang Chong terdiam sejenak, lalu segera mengikutinya.

– Dengan tingkat kekuatannya saat ini, selain Tian, hampir tak ada lagi orang yang bisa membuatnya merasa gentar.

Lorong itu tidak panjang. Setelah berjalan sebentar, mereka sampai di sebuah ruang batu.

Ruang itu sangat sempit, bahkan lebih kecil daripada gua di luar.

Segalanya tampak sederhana, hanya ada sebuah meja batu bundar kecil di tengah ruangan, tanpa benda lain.

Namun, yang paling menarik perhatian Wang Chong adalah sesuatu di atas meja batu itu:

sebuah kepala dengan mata terpejam rapat.

Kepala itu berkulit gelap, jelas milik seorang biksu dari Sindhu.

“Ini adalah…”

Melihat kepala itu, kelopak mata Wang Chong tiba-tiba bergetar.

“Tak heran kau disebut Raja Asing. Begitu cepat kau menyadari kejanggalannya. Tidak heran Taishi mati di tanganmu.”

Mata Sang Daqi Dasi memancarkan sedikit rasa kagum.

“Orang inilah yang memanggilmu kemari. Aku tahu kau terbiasa menyebutnya Daqi Dasi, tapi di antara kami, ia lebih dikenal sebagai… Taiyuan.”

“Boom!”

Meski hanya diucapkan sambil lalu, telinga Wang Chong langsung berdengung keras.

Walau dalam hatinya sudah ada firasat, mendengar nama Taiyuan dari mulut Sang Dasi tetap membuatnya terguncang hebat.

“Jadi, Daqi Dasi juga termasuk salah satu dari dua belas orang bergelar ‘Tai’ itu?”

tanya Wang Chong dengan suara dalam.

“Kalau kau sudah tahu tentang dua belas orang bergelar ‘Tai’, berarti banyak hal tak perlu lagi kujelaskan. Kaisar Suci dari Tang pasti sudah mengajarimu banyak hal.”

Jawab Sang Daqi Dasi dengan tenang.

“Kenapa kalian ingin membunuhnya?”

Wang Chong mengerutkan kening, suaranya berat.

Dua belas orang bergelar ‘Tai’ adalah inti organisasi Dewa Langit, tangan kanan Tian yang paling kuat. Seharusnya mereka bersatu, bukan seperti sekarang- tiga orang bergelar ‘Tai’ menyerbu Sindhu hanya untuk melawan satu orang bergelar ‘Tai’.

“Hehe, karena sejak lama mereka sudah pecah. Dia sudah lama tidak lagi menjadi bagian dari organisasi Dewa Langit.”

Sang Daqi Dasi tersenyum tipis.

“Boom!”

Kata-kata ringan itu, di telinga Wang Chong, seketika menimbulkan gelombang dahsyat.

Dua belas orang bergelar ‘Tai’ pecah!

Itu adalah kabar paling mengejutkan yang pernah ia dengar.

“Kenapa?”

tanyanya lagi dengan suara dalam.

Hatinya bergejolak, namun wajahnya tetap tenang, tanpa memperlihatkan sedikit pun emosi.

“Pertanyaanmu terlalu banyak. Dan aku yakin, ini bukan satu-satunya yang ingin kau tanyakan. Daripada bertanya padaku, lebih baik biarkan dia sendiri yang menjawab. Bagaimanapun, dialah inti sejati organisasi Dewa Langit. Ada rahasia yang mungkin tidak kuketahui, tapi dia pasti tahu. Lagi pula, bukankah itu alasan dia memanggilmu kemari?”

Sang Daqi Dasi tidak menjawab langsung, melainkan mengalihkan pandangan ke kepala di atas meja.

Tatapan Wang Chong pun jatuh ke sana. Dari luar, itu hanya kepala seorang Sindhu biasa, tak ada yang istimewa. Namun dengan kedalaman kekuatannya sekarang- jauh lebih maju dibanding saat Pertempuran Youzhou- ia segera merasakan ada jejak samar dari aura yang sangat dikenalnya tersembunyi di dalam kepala itu.

“Kepala ini kuambil dari tubuh seorang penambang Sindhu di Gunung Hyderabad. Dalam aksi kali ini, Taishu memimpin, ditemani Taishang dan Taijiong. Mustahil menyelamatkannya dari tangan mereka. Aku hanya bisa, di detik terakhir, menyelamatkan seberkas jiwanya, lalu menempatkannya ke dalam kepala penambang Hyderabad ini.”

“Waktumu tidak banyak. Gunakanlah sebaik mungkin. Aku hanya bisa membantumu sampai di sini.”

Sambil berkata, Sang Daqi Dasi menggerakkan jari kurusnya, menembakkan seberkas cahaya hijau redup, seperti kunang-kunang, masuk ke dalam kepala di atas meja.

Awalnya kepala itu tidak bereaksi. Namun sesaat kemudian, bagaikan bumi yang tersentuh angin musim semi, sebuah aura yang sangat dikenali Wang Chong meledak keluar dengan dahsyat.

Bab 2286 – Kebenaran Orang Berjubah Hitam, Anak Zaman!

“Wng!”

Seolah hanya sekejap, namun juga seakan melewati berabad-abad. Disertai suara halus nyaris tak terdengar, di hadapan Wang Chong dan Sang Daqi Dasi, kelopak mata kepala itu bergetar, lalu perlahan terbuka.

Waktu seakan berhenti pada detik itu.

“Ah! Akhirnya saat ini juga tiba.”

Dengan helaan napas panjang penuh kelelahan, kepala di atas meja itu tiba-tiba berbicara. Tatapannya memancarkan rasa tua dan penuh penderitaan.

Sebuah ruang batu gelap dan sederhana, sebuah kepala tanpa tubuh- semuanya tampak begitu aneh. Namun yang lebih aneh lagi, meski tanpa tubuh, kepala itu masih bisa berbicara.

Namun, baik Wang Chong maupun Sang Daqi Dasi tidak menunjukkan keterkejutan sedikit pun. Dengan tingkat pencerahan mereka, yang telah menyentuh hakikat langit dan bumi, hal-hal yang bagi orang biasa tampak mustahil, bagi mereka bukanlah sesuatu yang tak terjangkau.

“Senior, maafkan aku datang terlambat!”

Wang Chong menatap kepala Sang Daqi Dasi dari Sindhu itu- atau lebih tepatnya, Taiyuan- lalu melangkah maju dan memberi hormat. Saat ia menundukkan kepala, seberkas kesuraman melintas di matanya.

Ia tahu betul, waktu sang Daqi Dasi sudah tidak banyak. Ini mungkin akan menjadi percakapan terakhir mereka.

“Hehe, hidup dan mati sudah ditentukan oleh takdir. Lagipula, aku, seorang biksu tua ini, sudah hidup lebih dari sepuluh ribu tahun, jauh melampaui umur manusia biasa. Tidak ada yang perlu disesali. Segala sesuatu ada masa bangkitnya, juga ada masa runtuhnya. Pangeran, tak perlu bersedih untukku!”

Wajah Taoyuan tetap tenang, di matanya tersirat ketenangan seorang yang telah melihat segala lika-liku dunia.

“Dan dibandingkan hidup matiku sendiri, ada satu hal yang jauh lebih penting. Inilah alasan mengapa, di ambang ajal, aku memanggil Pangeran dari ribuan li jauhnya.”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, ekspresi Taoyuan menjadi jauh lebih serius.

Hati Wang Chong bergetar, ia refleks menoleh.

“‘Langit’ akan segera lahir!”

Suara Taoyuan terdengar berat.

“Boom!”

Sepatah kata yang diucapkan dengan datar itu, seakan sebongkah batu besar jatuh, menimbulkan gelombang dahsyat di hati Wang Chong.

“Apa?!!”

Siapa pun yang sedikit banyak memahami organisasi Dewa Langit, pasti tahu betapa mengejutkannya arti dari kata-kata Taoyuan itu.

Hingga kini, di seluruh dunia daratan, “Langit” adalah satu-satunya yang jelas telah mencapai ranah Dewa Bela Diri, bahkan satu-satunya yang dalam arti tertentu bisa disebut sebagai “dewa”.

Bahkan Kaisar Suci pun belum pernah mencapainya!

Selama ini, Wang Chong masih bisa menekan orang-orang organisasi Dewa Langit, bahkan berhasil membunuh Taishi, semata-mata karena “Langit” masih dalam keadaan tubuh aslinya ter封印.

Jika “Langit” benar-benar terbebas dan lahir kembali, maka segalanya akan berubah total. Bagi dunia ini… saat itu mungkin benar-benar akan menjadi “akhir dunia”.

Wang Chong tanpa sadar melirik ke arah Imam Agung Da Shi di sampingnya. Wajahnya tetap tenang, jelas ia sudah mengetahui hal ini sejak lama.

“Namun untuk saat ini kau tak perlu khawatir, keadaan belum sampai sejauh itu. Hanya saja, Langit sudah mulai bergerak. Kali ini ia mengutus Taisu, Taishang, dan Taijiong, tujuannya adalah untuk mengambil sebuah ‘cetak’ yang ada padaku.”

“Cetak?”

Alis Wang Chong berkerut, ia balik bertanya.

“Ini dia!”

Saat itu juga, Imam Agung Da Shi mengangkat telapak tangannya. Dari dalam telapak tangannya memancar cahaya terang, lalu di udara terkondensasi menjadi sebuah cetakan berbentuk cakram sebesar telapak tangan.

Cetakan itu berwarna emas dan hitam, di tengahnya terukir pola api magma yang menyala.

“Cetakan Kiamat!”

Melihat pola di tangan Imam Agung Da Shi, tubuh Wang Chong bergetar hebat, ia berseru tanpa sadar.

“Bagaimana mungkin?”

Wang Chong tidak asing dengan Cetakan Kiamat. Namun, menurut pengetahuannya, fungsi cetakan itu adalah membuka Gerbang Dunia, membiarkan para penyerbu dari luar masuk dalam jumlah besar. Mengapa kini justru berkaitan erat dengan kebebasan Langit?

“Kau tahu tentang ini?”

Melihat reaksi Wang Chong, kali ini justru Imam Agung Da Shi dan Taoyuan yang terkejut, serentak menatapnya.

Menurut pengetahuan mereka, Wang Chong seharusnya belum pernah melihatnya.

“Hal ini panjang untuk dijelaskan. Senior, apa sebenarnya cetakan ini? Mengapa bisa melepaskan Langit yang terkurung? Dan siapa yang dulu menyegel Langit? Apa sebenarnya organisasi Dewa Langit itu?”

Wang Chong bertanya dengan suara dalam, melontarkan beberapa pertanyaan sekaligus.

“Bahkan jika kau tidak bertanya, aku tetap akan memberitahumu.”

Nada Taoyuan tetap tenang, seolah sudah menduga Wang Chong akan menanyakan hal itu.

“Lewat rencana pemurnian kali ini, kau pasti sudah tahu bahwa peradaban manusia bukanlah sesuatu yang abadi. Setiap beberapa waktu, segalanya akan dihancurkan. Kehancuran itu bukan sekadar daratan yang membeku, melainkan seluruh dunia benar-benar dimusnahkan.”

“Begitu saat itu tiba, peradaban manusia akan kembali ke titik nol. Dari reruntuhan, peradaban baru akan lahir kembali, memulai siklus baru. Siklus bangkit dan runtuh semacam ini, bisa kau sebut sebagai simpul, sementara kami menyebutnya sebagai sebuah ‘era’.”

“Yang disebut cetakan, atau yang kau sebut Cetakan Kiamat, adalah sisa-sisa esensi yang tertinggal setelah dunia hancur. Di dalamnya terkandung hukum langit dan bumi, asal mula dunia, serta hal-hal rumit lainnya. Setiap kali sebuah era berakhir, hanya ada kemungkinan kecil lahirnya sebuah cetakan. Karena itu, cetakan ini sangatlah berharga. Hingga kini, jumlahnya hanya ada tujuh.”

Wang Chong tidak menyela, ia mendengarkan dengan saksama, tak melewatkan sepatah kata pun dari Taoyuan.

Sebelumnya, semua yang ia ketahui hanyalah dugaan berdasarkan ingatan kehidupan lalunya. Baru kali ini ada seseorang yang benar-benar menjelaskan asal mula segalanya.

Wang Chong sadar betul, apa yang dikatakan Taoyuan hari ini akan memberi pengaruh besar, bukan hanya pada dirinya, tapi juga pada seluruh dunia di masa depan.

“Adapun tentang kami…”

Taoyuan berhenti sejenak, melirik Wang Chong, lalu perlahan berkata:

“Kau pasti sudah bisa menebaknya. Kami, para ‘Ta’ ini, adalah manusia yang tersisa dari era-era sebelumnya. Organisasi Dewa Langit hanyalah nama yang kami buat begitu saja. Sebutan yang lebih tepat bagi kami adalah… Anak-Anak Era!”

“Buzz!”

Mendengar kata-kata Taoyuan, telinga Wang Chong berdengung keras.

Anak-Anak Era?

Hidup melewati satu era penuh?

Apa yang dikatakan Taoyuan sepenuhnya mengguncang pemahaman Wang Chong. Ia tak pernah membayangkan, kenyataannya ternyata seperti ini!

Seseorang bisa hidup berapa lama?

Sepuluh tahun, seratus tahun, seribu tahun, bahkan sepuluh ribu tahun?!

Jika sebelumnya, Wang Chong pasti akan menganggap semua ini omong kosong. Namun sebagai salah satu tokoh kuat dari organisasi Dewa Langit, Taoyuan sama sekali tidak punya alasan untuk berbohong padanya.

Selama ini, Wang Chong selalu menganggap organisasi Dewa Langit sebagai dalang yang diam-diam mengendalikan peradaban manusia, sebuah organisasi jahat yang membunuh tanpa berkedip. Namun menurut penjelasan Taoyuan, mereka sebenarnya hanyalah sisa-sisa umat manusia dari peradaban sebelumnya.

Hanya saja, cara mereka mengukur waktu peradaban jauh lebih panjang dibanding Kekaisaran Kekang atau peradaban Rand Saint Er.

Jika ucapan Taoyuan benar, maka ini juga menjelaskan mengapa organisasi Dewa Langit menguasai begitu banyak teknik, ilmu, dan artefak. Bahkan, jika benar demikian, orang-orang organisasi itu- termasuk Langit- mungkin telah hidup jauh lebih lama daripada yang dikisahkan dunia luar!

“Kalau begitu, menurutmu kalian awalnya satu kesatuan. Mengapa akhirnya pecah? Bahkan Langit mengutus Taisu, Taishang, dan Taijiong untuk melawanmu.”

Dalam sekejap, Wang Chong kembali tenang dan bertanya dengan suara berat.

Mendengar pertanyaan Wang Chong, mata Imam Agung Da Shi bergetar sedikit, sementara wajah Taoyuan menampakkan seulas senyum getir.

“Benar yang kau katakan, dalam keadaan normal, kami memang satu kesatuan. Dua belas orang dari generasi ‘Tai’ mewakili dua belas Anak Zaman, dan hampir semua dari kami adalah orang-orang yang diselamatkan oleh Tian dari bencana besar. Mungkin sekarang kau mengira seluruh generasi ‘Tai’ hanyalah bawahan Tian, tetapi pada masa yang lebih awal, hubungan kami lebih mirip sahabat. Sayangnya, di dunia ini tidak ada yang abadi.”

“Semua ini, berawal dari ‘Rencana Pemurnian’ Tian.”

“Kau pernah pergi ke Sumber Arus Dingin, seharusnya kau sudah sedikit mengerti.”

Ucap Taiyuan.

Wang Chong tidak berbicara, hanya mengangguk pelan.

“Rencana Pemurnian,” lebih tepatnya adalah rencana pemusnahan manusia. Jika Tian berhasil, entah berapa banyak manusia yang akan mati di seluruh dunia, dan sisanya hanya akan menjadi boneka ternak dalam kurungan Tian.”

Wang Chong, meski dikenal sebagai Dewa Perang, yang dijuluki pembantai dengan mayat memenuhi padang, telah membunuh lebih dari sejuta prajurit dari berbagai negeri. Namun dibandingkan dengan Rencana Pemurnian Tian, semua itu sama sekali tidak berarti.

“Apa sebenarnya yang Tian inginkan? Apakah dia ingin memusnahkan seluruh umat manusia? Apa untungnya baginya!”

Wang Chong bertanya dengan suara berat.

“Kau salah. Titik awal Tian belum tentu buruk, hanya saja cara yang dia gunakan tidak bisa kami terima.”

Taiyuan menggeleng, lalu melanjutkan:

“Alasan Tian melaksanakan Rencana Pemurnian, semuanya berawal dari para Penyerbu Asing.”

Mendengar kata-kata terakhir itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat.

Dari semua informasi yang disebutkan Taiyuan, selain kabar tentang Tian, tidak ada yang lebih membuat Wang Chong terkejut selain kata-kata ‘Penyerbu Asing’.

Jika ada yang mengetahui kebenaran tentang Penyerbu Asing, pasti hanya organisasi Dewa Langit. Bahkan meski Wang Chong telah hidup dua kali, dalam hal ini ia tetap jauh tertinggal dibandingkan organisasi itu.

“Kau sudah tahu?”

Di samping, Imam Besar Da Shi mengangkat alis, agak terkejut.

“Ya.”

Wang Chong tidak menyangkal. Sementara Taiyuan di meja batu tetap tenang, seolah tidak merasa heran.

“Siapa sebenarnya para Penyerbu Asing itu?”

Wang Chong bertanya dengan suara dalam, wajahnya menunjukkan keseriusan yang belum pernah ada sebelumnya. Bahkan hatinya ikut menegang.

Dengan Batu Takdir ia bisa bereinkarnasi, Wang Chong mengetahui banyak kebenaran yang tak pernah ia ketahui di kehidupan sebelumnya. Namun tentang Penyerbu Asing, sampai sekarang ia sama sekali tidak punya petunjuk.

“Soal itu… bahkan aku pun tak bisa menjawabmu.”

Tak terduga, Taiyuan menggeleng, langsung menyangkal:

“Kami hanya tahu bahwa para Penyerbu Asing itu muncul setiap kurun waktu tertentu. Kami pernah mencoba menyelidiki rahasia mereka, tapi semuanya gagal.”

“Di alam semesta ada sebuah penghalang raksasa. Kami sama sekali tidak bisa menembusnya. Di antara kami semua, Tian adalah yang terkuat. Dia tahu lebih banyak rahasia tentang Penyerbu Asing.”

“Aku samar-samar ingat, beberapa zaman yang lalu, Tian pernah menembus penghalang itu. Namun tak lama kemudian dia kembali. Sejak saat itu, Tian menutup rapat mulutnya tentang pengalaman itu, tak pernah menyebutkannya lagi.”

“Tapi para Penyerbu Asing tetap tidak hilang. Mereka terus saja menyerbu dunia kita dalam gelombang besar, dari waktu ke waktu.”

Penghalang Kosmik!

Mata Wang Chong menyipit, ia segera menangkap informasi penting dari ucapan Taiyuan.

“Lalu bagaimana selanjutnya?”

tanyanya.

…

Bab 2287: Tanda Awal!

“Setelah itu, selama beberapa zaman, kami bersama Tian berusaha sekuat tenaga menghentikan para Penyerbu Asing. Namun pada akhirnya, semua usaha gagal. Yang paling penting, setelah kegagalan demi kegagalan… Tian berubah.”

Taiyuan menghela napas panjang.

Sekejap, jantung Wang Chong berdegup kencang. Ia mendengar Taiyuan melanjutkan:

“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Tian. Tak lama kemudian, Rencana Pemurnian lahir. Saat itulah kami, dua belas generasi ‘Tai’, pecah dan berpisah.”

“Apa sebenarnya Rencana Pemurnian itu?”

tanya Wang Chong.

Meski pernah mengalaminya sekali, ia tetap tidak benar-benar memahami maksud dari rencana itu.

“Kau pernah dengar kisah Da Yu mengendalikan banjir, bukan?”

Imam Besar Da Shi tiba-tiba menyela.

“Boom!”

Seperti petir yang menyambar, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Ia menatap kedua orang di depannya, dan seketika menyadari sesuatu.

Rencana Pemurnian?

Da Yu mengendalikan banjir?

Apakah maksudnya…

“Sepertinya kau sudah mengerti. Segala sesuatu tak bisa lepas dari siklus kelahiran dan kematian. Bunga, pohon, manusia, bahkan dunia ini pun sama. Berkali-kali hancur, berkali-kali lahir kembali. Apa pun yang kita lakukan, tak bisa mengubah kenyataan itu.”

Suara Taiyuan bergema di ruang batu. Matanya perlahan terpejam, wajahnya menampakkan bayangan kenangan, seolah pikirannya kembali ke masa lampau yang jauh.

“Tak seorang pun tahu apa tujuan para Penyerbu Asing. Yang jelas, mereka selalu menghancurkan dunia ini sampai tuntas, lalu menghilang. Begitu terus, berulang tanpa akhir.”

Wang Chong terdiam, matanya memancarkan sorot kenangan.

Bagi orang lain, kata-kata Taiyuan hanyalah sebuah penjelasan. Namun bagi Wang Chong, itu adalah pengalaman nyata.

Dalam benaknya, terbayang bumi yang retak, darah dan api berhamburan, mayat menutupi tanah, pemandangan seperti neraka yang tak ingin ia kenang seumur hidup.

“…Mungkin karena kegagalan yang tak terhitung jumlahnya, Tian kehilangan keyakinan. Maka ia meluncurkan ‘Rencana Pemurnian’. Jika tujuan Penyerbu Asing adalah menghancurkan dunia, maka Tian memilih untuk lebih dulu ‘memurnikan’ dunia manusia.”

“Dengan menghancurkan sebagian besar umat manusia sebelum kedatangan mereka, hanya menyisakan sedikit orang sebagai benih bagi dunia baru, untuk menabur peradaban baru. Dengan begitu, peradaban setiap zaman bisa dipertahankan semaksimal mungkin.”

Suara Taiyuan mulai terdengar lemah, seakan menguras terlalu banyak tenaga.

“Awalnya, rencana ini mendapat dukungan dari Taisu, Taishi, Taishang, dan Taijiong. Namun aku dan beberapa lainnya tidak pernah bisa menyetujuinya.”

“Menghapus satu demi satu harapan yang hidup, memusnahkan puluhan juta manusia, menjadikan dunia manusia yang pernah jaya sebagai neraka sunyi… Apa bedanya perbuatan kita dengan para Penyerbu Asing yang dingin itu?”

“Tetapi itu masih bukan yang paling utama. Yang paling utama adalah, kami mendapati bahwa ‘Tian’ perlahan-lahan menjadi dingin dan tanpa belas kasih, bahkan sedikit demi sedikit kehilangan emosi yang seharusnya dimiliki seorang manusia. Semua makhluk hidup di dunia ini baginya sudah tak lebih dari semut kecil. Ia sudah sama sekali berbeda dari dirinya yang semula.”

“Karena perbedaan pandangan, tak bisa menyetujui rencana Tian, kedua belas Taizibei pun berpisah jalan.”

“Sejak lama aku sudah meninggalkan organisasi Dewa Langit, bersembunyi. Selain aku, kemudian satu per satu ada orang lain yang juga meninggalkan organisasi itu. Setiap orang memiliki pendirian masing-masing, jadi mereka memilih cara yang berbeda.”

Ucap Taiyuan dengan suara dalam.

“Lalu bagaimana dengan yang lain? Menurut penuturan senior, yang meninggalkan organisasi Dewa Langit bukan hanya senior seorang.”

tanya Wang Chong.

Para kuat Taizibei berpisah jalan!

Jika yang meninggalkan organisasi Dewa Langit bukan hanya satu orang, itu berarti ia bisa berusaha menemukan para Taizibei lain, lalu menyatukan kekuatan mereka untuk menghadapi Tian.

Itu bisa dibilang kabar terbaik yang pernah didengar Wang Chong.

“Di antara mereka ada banyak yang tidak asing bagimu, hanya saja mereka tidak menampakkan diri dengan nama Taizibei.”

“Kau pasti tahu Kuil Gunung Salju Agung di U-Tsang, bukan? Di sanalah salah satu Taizibei bersembunyi, bernama ‘Taiyi’.”

kata Taiyuan dengan suara berat.

“Biksu suci kuil itu?”

Alis Wang Chong bergetar, ia sangat terkejut.

Nama Kuil Gunung Salju Agung hampir semua orang mengetahuinya. Jika Tian selalu mencari Taizibei yang membelot, tak mungkin ia tidak tahu tempat itu.

– Setidaknya dibandingkan Taiyuan yang sangat rendah hati dan bersembunyi di ruang kecil ini, Kuil Gunung Salju Agung jelas jauh lebih mencolok.

“Taiyi mengikuti Tian lebih lama dariku. Saat era Taiyi runtuh, lahirlah sebuah senjata hukum yang sangat besar, lalu ia tempa menjadi senjata kehidupan utamanya.”

“Dengan senjata itu, ia melindungi seluruh Kuil Gunung Salju Agung. Dalam wilayahnya, Taiyi bisa menggerakkan energi bumi seluruh dataran tinggi U-Tsang, sekaligus menekan kekuatan Taizibei lain.”

“Itulah sebabnya selama bertahun-tahun, meski Tian tahu Taiyi ada di sana, baik Taishi maupun Taisu tidak berani sembarangan menginjakkan kaki.”

jelas Taiyuan.

Wang Chong terdiam, pikirannya bergolak. Imam Agung Sindhu adalah seorang Taizibei dari organisasi Dewa Langit, dan biksu suci Kuil Gunung Salju juga demikian.

Saat organisasi Dewa Langit dilanda kekacauan, entah berapa banyak Taizibei yang “membelot”, menyembunyikan nama, lalu muncul di dunia dengan wajah lain.

Sekejap itu, Wang Chong merasa seluruh pemahamannya tentang dunia berubah drastis.

Kini tampak jelas, semua hal seolah memiliki benang merah dengan organisasi Dewa Langit.

Imam Agung Da Shi membangun sebuah kekaisaran Da Shi yang belum pernah ada sebelumnya. Seluruh Sindhu dijaga oleh Taiyuan seorang diri. Sedangkan Kekaisaran U-Tsang, menjadikan Kuil Gunung Salju Agung sebagai pusat kehormatan, hampir semua jenderal U-Tsang berasal dari sana…

Wang Chong tidak tahu, dari semua hal yang selama ini ia anggap biasa, berapa banyak yang sebenarnya terkait dengan mereka.

“Sindhu dan U-Tsang begitu dekat, Taisu membawa orang-orangnya ke sini, apa Taiyi hanya diam saja?”

tiba-tiba Wang Chong bertanya.

“Tidak ada gunanya, ‘Tian’ mengirimkan salah satu avatarnya ke sana.”

Yang menjawab bukan Taiyuan, melainkan Imam Agung Sindhu di sampingnya.

Sebagai “orang dalam” organisasi Dewa Langit, Imam Agung Sindhu tahu jauh lebih banyak daripada Wang Chong. Satu kalimat, “Avatar Tian pergi ke sana,” sudah cukup menjelaskan mengapa Taiyi tidak muncul di sini.

Sekejap, Wang Chong terdiam.

“Kedua belas Taizibei bukanlah aliansi pertahanan seperti yang kau bayangkan. Memang ada sebagian dari kami yang meninggalkan Tian karena tidak sepakat dengan pandangannya, menolak rencana pemurnian. Namun tidak semua demikian. Jangan kira hanya karena Taizibei terpecah, kau bisa mengumpulkan semua yang membelot. Semuanya tidak sesederhana itu.”

Seakan mengetahui isi hati Wang Chong, nada suara Taiyuan kali ini jarang sekali mengandung peringatan:

“Kedua belas Taizibei bukan semuanya orang baik. Sebelum era runtuh, ada yang memang sudah jahat, penuh dosa, membunuh tanpa henti, ibarat iblis haus darah!”

Setelah terdiam sejenak, suara Taiyuan tiba-tiba melemah:

“Namun semua itu kini sudah tidak penting lagi. Tujuh Tanda Kiamat mengandung kekuatan yang luar biasa, inilah kunci hidup matinya seluruh dunia! Jika Tian berhasil mengumpulkan semuanya, ia akan berhasil memecahkan segelnya. Saat itu tiba, benar-benar tidak ada lagi yang bisa menyelamatkan.”

“Tanda Daluo sudah dibawa kepada Tian. Kini Tian juga mendapatkan tandaku. Waktu bagi dia untuk bebas semakin dekat. Dahulu, ketika kami meninggalkan organisasi Dewa Langit, kami sengaja membawa lari Tanda Kiamat itu, hanya untuk menunda waktu, mencegah Tian lahir kembali. Namun sekarang tampaknya, semua sudah sampai di ujung.”

“Raja Asing, ingatlah! Bagaimanapun caranya, kau harus menghentikannya! Jika ia berhasil, seluruh peradaban manusia yang telah berlangsung ribuan tahun akan berakhir total!”

“Di tangan Tian, segalanya akan benar-benar menjadi abu, bencana besar langit dan bumi! Dunia manusia akan kehilangan lebih banyak jiwa daripada rencana pemurnian!”

“Ia tidak akan pernah memiliki belas kasihan!”

ucap Taiyuan dengan suara berat.

Ia terlalu mengenal Tian. Kegagalan rencana pemurnian sudah membuatnya murka. Tian yang marah akan jauh lebih menakutkan, lebih kejam dari kapan pun.

Itu akan menjadi bencana pemusnahan bagi seluruh umat manusia!

Karena tak seorang pun mampu menahan Tian yang berada di ranah Dewa Perang!

Di dalam ruang batu itu, suasana begitu berat, sunyi mencekam.

Bahkan Imam Agung Da Shi di samping pun tampak berwajah serius.

Dunia manusia juga menyimpan sebagian besar pengorbanannya. Bahkan ia pun tidak ingin melihat dunia manusia lenyap begitu saja.

“Tenanglah! Ia tidak akan berhasil!”

Dalam suasana menekan itu, Wang Chong tiba-tiba bersuara:

“Ia sama sekali tidak mungkin mengumpulkan semua Tanda Kiamat!”

“Weng!”

Di bawah tatapan keduanya, Wang Chong membalikkan telapak tangannya. Di sana, tiba-tiba muncul sebuah tanda.

Tanda itu mirip enam-tujuh bagian dengan Tanda Kiamat yang diproyeksikan Imam Agung Da Shi, namun juga sangat berbeda. Tanda ini bukan hanya berwarna emas dan hitam, melainkan di pusatnya terdapat beberapa rune berwarna perak putih, memancarkan aura suci.

“Tanda Asal!”

“Li Taiyi benar-benar memberikannya padanya!”

Melihat tanda di tangan Wang Chong, keduanya serentak menunjukkan ekspresi terkejut.

“Tanda Asal?”

Alis Wang Chong terangkat.

Tanda ini memang benar peninggalan Sang Kaisar Suci untuknya, namun Wang Chong sama sekali tidak tahu bahwa tanda ini memiliki nama khusus- disebut Tanda Asal.

“Tanda Asal adalah tanda kiamat pertama di antara langit dan bumi! Konon katanya, inilah tanda kiamat pertama yang ditemukan oleh Langit!”

Imam Agung Da Shi menjelaskan di sampingnya. Ia melirik Wang Chong, sorot matanya penuh kerumitan.

Anak kehancuran ini memang berbeda. Sebelumnya ia masih diliputi keraguan, namun pada saat ini, ia tiba-tiba mengerti mengapa Taiyuan, di detik-detik terakhir hidupnya, menitipkan harapan pada anak di hadapannya.

“Meski ada tujuh tanda kiamat, tanda ini adalah inti, kunci untuk membuka segel ‘Langit’! Tanpanya, meski ada tanda-tanda lain, semuanya takkan berguna. Langit telah mengejar Tanda Asal ini selama ribuan tahun. Pernah ada desas-desus bahwa tanda ini berada di tangan keluarga kerajaan manusia, namun setelah diselidiki, ternyata hanya omong kosong.”

“Satu-satunya petunjuk nyata hanyalah Kaisar Suci kalian, Li Taiyi.”

…

Bab 2288 – Tai Luo!

“Sepertinya kematian Li Taiyi adalah kunci segalanya. Langit pasti sudah memastikan bahwa Tanda Asal ada di tangannya! Kalau tidak, ia takkan mendorong pencarian tujuh tanda kiamat dengan kekuatan penuh pada saat ini!”

Taiyuan menghela napas, seketika ia tersadar.

Sebenarnya, Langit memiliki banyak kesempatan untuk mengumpulkan tanda-tanda kiamat, namun ia tidak melakukannya. Baru setelah sekian lama, ia memilih bertindak sekarang.

Kini jelas, semua ini saling terkait erat oleh sebab dan akibat.

“Pangeran, ingatlah. Bagaimanapun juga, jangan sampai Langit mendapatkan Tanda Asal. Selama ia belum mendapatkannya, masih ada harapan. Jika tidak, maka tak ada lagi yang bisa menghentikan kehancuran dunia.”

Taiyuan menatap Wang Chong.

Bibirmya bergetar, hendak berkata lagi, namun tiba-tiba wajahnya bergetar hebat, pucat pasi, lalu disertai batuk keras. Seketika, darah segar muncrat dari mulutnya.

Tak hanya itu, boom! Seluruh gua batu berguncang hebat.

Melihat ini, wajah Imam Agung Da Shi berubah drastis.

Suara qi menggema, aliran kekuatan spiritual biru kehijauan memancar dari tubuhnya, berubah menjadi jimat-jimat bercahaya yang menempel di dinding gua seperti awan melayang.

Dalam sekejap, gua yang berguncang pun stabil kembali. Wajah Taiyuan juga sedikit membaik.

“Taiyuan, sihirku takkan bertahan lama. Katakan padanya yang paling penting.”

Imam Agung Da Shi bersuara berat, penuh desakan.

“Pangeran, ada beberapa hal yang harus kau ingat baik-baik.

Pertama, Taiyi dari dataran tinggi U-Tsang memang sulit dihadapi, tapi bila perlu, kau harus mencarinya untuk meminta bantuan.

Kedua, di padang rumput besar Turk, ada seorang yang dipuja sebagai Dewa Perang Turk. Ia juga salah satu generasi ‘Tai’, bernama Tai Luo, yang kini bersembunyi di Gunung Yaluo.”

“Dewa Perang Turk?”

Mendengar itu, kelopak mata Wang Chong bergetar keras.

Nama itu tidak asing baginya. Pengkhianat terbesar Dinasti Tang, An Lushan, pernah menyebut dirinya sebagai putra Dewa Perang Turk.

Wang Chong selalu mengira itu hanyalah legenda. Sepanjang sejarah, para kaisar sering mengaku sebagai titisan dewa atau naga sejati demi meninggikan asal-usul mereka. Namun ia tak menyangka, kisah tentang An Lushan ternyata benar adanya.

“Tai Luo dulunya bernama Yaluo. Untuk mengenang kehidupan fana yang pernah ia jalani bersama Langit, ia mencabut sebongkah besar lapisan batu bawah tanah, menjadikannya Gunung Yaluo. An Lushan yang kau kalahkan itu, kemungkinan hanyalah hasil dari kelalaiannya di masa lalu.”

Imam Agung Da Shi menambahkan, jelas sekali ia sangat memahami hal ini.

Wang Chong terdiam, hatinya terguncang hebat.

Selama ini ia selalu meragukan kisah-kisah dewa dan Buddha, namun kini ia sadar, meski legenda bisa dilebih-lebihkan, pasti ada asal-usulnya.

“…Saat pemberontakan besar di masa lalu, banyak orang meninggalkan Langit dan organisasi para dewa. Tai Luo juga salah satunya, hanya saja alasannya berbeda. Ia selalu menyimpan ambisi pribadi, hasrat besar terhadap kekuasaan. Namun kekuatannya tak pernah cukup untuk melampaui Langit. Setelah perubahan besar itu, ia pergi diam-diam, tanpa jejak.”

Suara Taiyuan terus bergema di dalam gua:

“Tai Luo selalu sangat takut pada Langit, karena itu ia hidup sangat rendah hati selama bertahun-tahun. Meski disebut Dewa Perang Turk, ia hampir tak pernah menunjukkan kekuatan ilahinya, hanya meninggalkan beberapa pendeta wanita.

Namun yang paling penting, Tai Luo memegang sebuah rahasia besar tentang Langit. Selain Tai Su, mungkin hanya Tai Luo yang tahu lokasi segel sejati Langit.

Bagaimanapun juga, jangan biarkan Langit bebas. Jika kau benar-benar ingin menyelamatkan dunia, temukan Tai Luo, temukan tempat segel Langit, dan kalahkan dia di sana. Itulah satu-satunya harapanmu- dan harapan dunia.”

Suara Taiyuan semakin lemah, cahaya di matanya cepat meredup.

“Senior!”

Wang Chong terkejut, ia tahu Taiyuan takkan bertahan lama lagi.

Boom!

Ruang bergetar, qi besar dari tubuh Wang Chong meledak, mengalir ke kepala Taiyuan yang tersisa.

Namun begitu menyentuhnya, hati Wang Chong langsung tenggelam. Kondisi Taiyuan jauh lebih parah dari yang ia bayangkan.

Jiwanya hancur berkeping-keping, penuh luka. Bisa tetap berbicara sejernih ini hingga sekarang saja sudah merupakan keajaiban.

“Pangeran, ini adalah sisa kekuatan jiwaku, berisi kenangan ribuan tahun. Jika suatu hari kau berhadapan dengan Langit, mungkin ini bisa membantumu.”

Taiyuan menatap Wang Chong. Sesaat, wajahnya memerah, tampak lebih segar daripada orang sehat.

Di dalam gua, Imam Agung Da Shi dan Wang Chong sama-sama terkejut.

Itu adalah tanda cahaya terakhir sebelum padam- jiwa Taiyuan akan segera lenyap.

Weng!

Tiba-tiba, bibir Taiyuan terbuka. Sebutir relik emas bercahaya menembus udara, perlahan melayang menuju Wang Chong.

“Relik Buddha!”

Imam Agung Da Shi menundukkan mata, menghela napas panjang.

Setiap anggota generasi “Tai” dalam organisasi Dewa Langit memiliki beragam identitas. Seperti halnya Tai Luo yang di padang rumput dihormati sebagai Dewa Perang bangsa Turki, hingga melahirkan mitologi mereka sendiri, di tanah Shendu, Tai Yuan pun memiliki identitas lain.

– Sejak zaman yang amat lampau, Tai Yuan dihormati oleh penduduk setempat sebagai Buddha, dan dengan tangannya sendiri menciptakan budaya Buddha di Shendu.

Relik Buddha adalah inti paling murni dari Tai Yuan. Mengambil relik itu berarti Tai Yuan akan lenyap sepenuhnya.

“Weng!”

Hanya dalam sekejap mata, relik Buddha berwarna emas itu sepenuhnya menyatu ke dalam glabella Wang Chong, menghilang tanpa jejak. Di atas meja batu dalam gua, kepala yang ada di sana pun segera kehilangan kehidupan, aura milik Tai Yuan sirna sepenuhnya.

“Ah!”

Imam Agung Da Shi menghela napas panjang, wajahnya menampakkan kesedihan yang dalam.

Shendu dan Da Shi bertetangga dekat, hubungan keduanya jauh lebih erat daripada yang dibayangkan banyak orang. Pada akhirnya, ia tetap menyaksikan sahabatnya itu pergi untuk selamanya.

“Selamat jalan, Mahaguru.”

Wang Chong pun menundukkan kepala, meniru tata cara Buddhis, menyatukan kedua telapak tangan, lalu membungkuk memberi hormat.

“Pangeran, tugasku sudah selesai. Tempat ini takkan bertahan lama, sebaiknya kau juga segera pergi. Semoga pilihan Tai Yuan tidak salah, dan semoga kau tidak mengecewakannya.”

Ucap Imam Agung Da Shi, lalu bersiap untuk pergi.

“Senior!”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu memanggilnya: “Sebenarnya kita ini musuh atau kawan?”

Bagi Imam Agung ini, Wang Chong menyimpan banyak keraguan. Dari banyak sisi, mereka tampak sebagai kawan, namun gaya bertindak Imam Agung membuat Wang Chong merasa semuanya tidak sesederhana itu.

“Bukan musuh, juga bukan kawan.”

Imam Agung Da Shi menatap Wang Chong dengan wajah tenang.

“Sebelum pergi, ada satu hal yang harus kukatakan padamu. Meski kau telah menaklukkan banyak negeri dalam perang di barat laut, jangan lengah. Setahuku, pihak Tian sudah bersiap membangunkan Pasukan Langit.”

“Pasukan Langit?”

Kelopak mata Wang Chong bergetar hebat, ia bertanya.

Namun Imam Agung tidak menjelaskan lebih jauh. Ia hanya mengulurkan jari, menekan kening Wang Chong. Sekejap kemudian, “weng”- langit dan bumi bergemuruh. Wang Chong mendapati dirinya masuk ke dalam dunia yang sama sekali asing.

Boom!

Petir menyambar, guruh menggema. Bersamaan dengan cahaya yang berkilat, Wang Chong mendapati dirinya berada di sebuah ruang bawah tanah raksasa.

Awalnya ia masih bingung, namun segera cahaya berpendar, dan di hadapannya “muncul” seorang prajurit berzirah emas, terbaring di atas altar batu setinggi tubuhnya. Di dahinya terukir rune hitam, kedua matanya terpejam, wajahnya tenang, seolah tertidur lelap.

Satu, dua, tiga, empat…

Sepanjang pandangan, ruang bawah tanah itu penuh sesak, tak bertepi, dipenuhi prajurit emas yang tertidur.

Meski dalam keadaan tidur, Wang Chong masih bisa merasakan kekuatan dahsyat yang bersemayam dalam tubuh mereka. Namun yang paling mengejutkan adalah jumlah mereka- dalam persepsinya, setidaknya ada sejuta.

“…Dalam zaman yang panjang, Tian melatih sebuah pasukan yang amat kuat. Setiap kali siklus berulang, ia akan memilih prajurit terbaik dari era itu, lalu dengan rahasia khusus menjadikan mereka Pasukan Langit yang hanya patuh padanya. Inilah kekuatan sejati milik Tian, dan tujuan keberadaan mereka adalah menghadapi situasi seperti sekarang.”

Suara Imam Agung Da Shi terdengar di telinga.

Wajah Wang Chong menjadi berat. Ia sadar, Imam Agung membawanya menyaksikan memori tentang Pasukan Langit yang tertidur itu.

“Meski kau telah menaklukkan negeri-negeri, menjadikannya bagian darimu, bahkan memasukkan seluruh dunia ke dalam wilayah Tang, semua ini belum berakhir. Saat Tian menyusun rencana pemurnian, ia sudah memperkirakan kemungkinan adanya perlawanan kuat di suatu era. Dengan kekuatan duniawi semata, mustahil mencapai tujuan itu. Namun Pasukan Langit cukup untuk menjamin rencana Tian terlaksana.”

“Di masa depan, kesulitan yang kau hadapi akan jauh melampaui bayanganmu. Sebaiknya kau bersiap.”

Suara Imam Agung bergema, lalu pemandangan di depan mata pun sirna. Mereka kembali ke dalam gua batu.

Wang Chong menatap Imam Agung Da Shi dengan hati berat. Berita yang disampaikannya benar-benar di luar dugaan.

Jika itu benar, dan organisasi Dewa Langit memiliki cara tersembunyi semacam ini, maka masa depan seluruh daratan, termasuk Tang, akan menghadapi situasi yang jauh lebih genting.

“Masih ada berapa banyak waktu?”

Tiba-tiba Wang Chong bertanya.

Di seberangnya, Imam Agung Da Shi mengangguk samar.

Mampu pulih dari keterkejutan secepat itu, lalu memikirkan langkah selanjutnya, memang Wang Chong memiliki sesuatu yang tak dimiliki orang lain.

“Untuk saat ini belum terlalu cepat.”

“Setidaknya Tian belum sepenuhnya bebas, tapi juga tidak akan terlalu lama lagi. Mampu atau tidak menahan serangan Pasukan Langit, itu tergantung bagaimana kau memanfaatkan waktu ini.”

Imam Agung menatap Wang Chong dalam-dalam, suaranya berat.

Bab 2289: Ramalan Terbukti, Gerhana Bulan Ketiga!

“Waktunya hampir habis, aku harus pergi. Jika terus menghilang, Tai Su mungkin akan curiga.”

Imam Agung Da Shi melangkah pergi dari sisi Wang Chong. Sekejap kemudian, tubuhnya berkelebat dan lenyap tanpa jejak. Namun dari kejauhan, suaranya masih terdengar:

“Jika ada takdir, kita akan bertemu lagi.”

Setelah ia pergi, gua batu itu segera sunyi.

Wang Chong berdiri terpaku, pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan. Namun tak lama, ia kembali sadar.

Ia mendongak menatap ke atas. Sejak kematian Tai Yuan, ruang itu kehilangan keseimbangan, bergetar hebat, serpihan batu berjatuhan dari langit-langit. Anehnya, getaran itu justru beresonansi dengan qi murni dalam tubuh Wang Chong, saling berhubungan.

– Ruang ini adalah dimensi kecil yang dibuka oleh Tai Yuan, dengan sumber kekuatan berasal dari relik Buddha. Setelah relik itu diberikan pada Wang Chong, kendali ruang ini pun otomatis berpindah kepadanya.

“Serap!”

Wang Chong merenung sejenak, lalu membuka mata. Dengan dua jarinya ia membentuk mudra, seketika angin dan awan bergolak, bumi berguncang, dan dari segala arah, kekuatan bagaikan gelombang pasang mengalir deras masuk ke dalam tubuhnya.

Dalam sekejap mata, segalanya kembali tenang. Di sela-sela jari Wang Chong, tiba-tiba muncul sebuah kristal seukuran ibu jari, bening berkilau, seakan-akan berlian.

Inti Dongtian!

Wajah Wang Chong seketika berubah serius. Ia tahu Taoyuan meninggalkan sesuatu untuknya, tetapi tak pernah menyangka benda itu adalah ini.

Wang Chong sudah membunuh dua tokoh kuat, Taigan dan Taishi, sehingga ia sangat akrab dengan inti Dongtian tingkat puncak semacam ini.

“Pantas saja selama bertahun-tahun, meski tahu dia berada di Hyderabad, organisasi Dewa sama sekali tak bisa berbuat apa-apa padanya, bahkan tak bisa menemukan keberadaannya. Rupanya semua karena inti Dongtian ini.”

Menatap inti Dongtian di tangannya, Wang Chong termenung. Sebelumnya ia memang menyimpan keraguan, namun kini ia benar-benar mengerti. Setiap tokoh bertitel “Tai” memiliki keistimewaan masing-masing. Baik dalam mengalahkan musuh maupun melindungi diri, mereka semua punya cara unik.

Taoyuan mampu mengubah inti Dongtian miliknya menjadi ruang bawah tanah ini, menipu langit dan menutupi perasaan para ahli Dongtian. Besar kemungkinan yang lain, termasuk Taiyi dari Kuil Daxueshan dan Dewa Perang Turki dari Gunung Yaluo, juga memiliki metode serupa.

Meski cara ini bukan berarti mustahil ditembus, namun setidaknya seperti mencari emas di antara pasir- sangat sulit.

Boom!

Setelah ketenangan singkat, seluruh gua kembali bergetar. Kehilangan penopang inti Dongtian, lapisan batuan bawah tanah tak lagi stabil. Suara retakan keras bergema dari atas kepala.

Wang Chong tahu tempat ini akan runtuh, ia harus segera pergi.

Weng!

Dengan satu niat, ia segera mengerahkan seni menembus bumi, menerobos lapisan batuan, lalu lenyap tanpa jejak.

Di permukaan, arus udara bergolak. Li Siyi, Gongzi Qingyang, dan Lao Ying segera menyambut ketika melihat Wang Chong muncul.

“Wangye, bagaimana hasilnya?”

Mereka bertiga merasakan guncangan besar di Hyderabad, dan langsung paham semua ini pasti berkaitan dengan Wang Chong.

“Sudah bertemu. Ayo pergi.”

Wang Chong menjawab singkat, tanpa banyak penjelasan.

Mereka bertiga mengangguk, tak lagi bertanya.

Boom!

Sekejap kemudian, cahaya perak menyembur dari tubuh Wang Chong, menyelimuti ketiganya, lalu melesat menembus langit menuju ibu kota Tang.

Perjalanan ke Sindhu kali ini membawa banyak keuntungan. Wang Chong harus segera memperkuat diri sesuai dengan apa yang dikatakan Taoyuan dan Imam Agung Da Shi. Selain itu, pernikahannya dengan Xu Qiqin hanya tinggal setengah bulan lagi.

Masa depan memang penting, tetapi orang-orang di sisinya juga sama berharganya.

Waktu berlalu cepat. Dalam perjalanan menuju Tang, semuanya tenang. Perubahan besar di Hyderabad tampaknya tak menarik perhatian organisasi Dewa. Mungkin bagi mereka, Taoyuan sudah lama mati, sehingga tak lagi diperhatikan.

Namun entah mengapa, hati Wang Chong terus diliputi rasa gelisah. Bukannya berkurang, perasaan itu justru semakin kuat seiring ia mendekati ibu kota.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Di sebuah padang tandus dekat Congling, Wang Chong berdiri di udara, alisnya berkerut, pikirannya bergejolak.

Sebagai ahli Dongtian, kehendaknya teguh. Ia tak mungkin merasa gelisah tanpa alasan. Pasti ada penyebabnya.

“Wangye, lihat itu!”

Saat ia sedang berpikir, suara Li Siyi tiba-tiba terdengar di telinganya.

“Ada apa?”

Wang Chong mengerutkan kening, mengikuti arah suara. Tak jauh di belakang, Li Siyi, Gongzi Qingyang, dan Lao Ying serentak menoleh ke langit dengan ekspresi aneh.

Sekilas, Wang Chong merasa heran. Kekuatan spiritualnya jauh melampaui mereka bertiga. Dalam radius sepuluh li, bahkan seekor burung lewat pun bisa ia rasakan. Namun sekelilingnya benar-benar tenang, tanpa tanda-tanda aneh.

Namun sesaat kemudian, ia merasakan sesuatu. Hatinya bergetar hebat, lalu segera mendongak ke langit.

Awan bergulir, dan entah sejak kapan, sekelilingnya berubah gelap.

Mengikuti arah pandang ketiganya, Wang Chong melihat bulan purnama tinggi di langit. Atau mungkin tak bisa lagi disebut purnama, karena sebuah bayangan bulat gelap muncul entah dari mana, bergerak cepat ke kiri, menutupi cahaya bulan yang semula terang benderang.

“Gerhana bulan!”

Di belakang Wang Chong, tubuh Li Siyi, Gongzi Qingyang, dan Lao Ying bergetar, serentak berseru.

Kata-kata sederhana itu bagai petir di telinga Wang Chong. Seketika rasa gelisahnya memuncak. Dan ketika bayangan hitam sepenuhnya menelan bulan, dunia pun jatuh ke dalam kegelapan. Saat itu juga, tak terhitung banyaknya gambaran meledak dalam benaknya.

“Pada malam gerhana bulan ketiga, kau akan menghadapi ujian terbesar dalam hidupmu. Kau akan kehilangan hal yang paling berharga, dan merasakan kesepian paling mendalam…”

Di tengah kehampaan, suara familiar bergema di kepalanya, lantang bagaikan lonceng raksasa, membuat darahnya bergolak.

“Daluo Xianjun!”

Wang Chong bergumam, menyebut nama itu.

Gerhana bulan adalah fenomena langit yang sangat langka. Kapan pun terjadi, selalu menarik perhatian, bahkan tercatat dalam sejarah.

Namun bagi Wang Chong, pemandangan ini bukan sekadar gerhana.

Jika ia tak salah ingat, sejak masa Kaisar Suci, ini sudah kali ketiga gerhana bulan terjadi. Persis seperti ramalan Daluo Xianjun dahulu.

“Ubah rencana. Segera menuju ibu kota!”

Sekejap, kelopak mata Wang Chong bergetar hebat. Ia segera menggulung ketiga rekannya, mempercepat laju menuju ibu kota.

Daluo Xianjun, seorang ahli ilmu langit dan perhitungan nasib, bisa disebut tokoh nomor satu di bidangnya. Ribuan tahun lalu ia sudah meramalkan kemunculan Wang Chong, bahkan meninggalkan berbagai persiapan.

Wang Chong semula mengira gerhana bulan ketiga yang disebutkan Daluo Xianjun masih lama, sehingga tak terlalu dipedulikan.

Namun ia tak pernah menyangka, gerhana ketiga justru muncul tepat saat ia menyelesaikan perjalanan ke Sindhu dan hendak kembali ke Tang.

“…kehilangan hal yang paling berharga, dan merasakan kesepian paling mendalam.”

Mengingat kembali kata-kata Daluo Xianjun, rasa gelisah di hati Wang Chong memuncak.

Boom!

Reaksinya sudah sangat cepat, namun ia tetap meremehkan perubahan besar yang segera terjadi.

Hanya dalam setengah jam, tiba-tiba benak Wang Chong bergetar hebat. Pada saat yang sama, seakan ada seutas benang halus di hatinya yang mendadak putus. Hatinya terasa kosong, seolah kehilangan sesuatu yang amat penting.

“Dewa Kedua! Dewa Ketiga!”

Wajah Wang Chong seketika berubah sangat buruk. Dalam sekejap itu, ia kehilangan hubungan batin dengan Dewa Kedua dan Dewa Ketiga.

Perjalanan ke Sindhu kali ini sebenarnya sudah ia persiapkan dengan matang. Meski tubuh aslinya meninggalkan ibu kota, ia telah menempatkan Dewa Kedua dan Dewa Ketiga untuk menjaga keadaan. Ditambah dengan formasi besar Xiangliu yang ditinggalkan oleh Sang Kaisar Suci melindungi ibu kota, serta banyak ahli yang membantu dari samping, seharusnya tidak akan ada masalah. Itulah sebabnya ia berani meninggalkan ibu kota dengan tenang.

Namun kini, jelas ada sesuatu yang tidak beres terjadi di sana.

Kedua Dewa itu memiliki ikatan batin dengannya. Apa pun yang terjadi, seharusnya tetap ada pesan yang tersampaikan. Tetapi sekarang, seolah ada penghalang yang memutuskan segalanya, tak ada kabar sama sekali.

“Rajawali, segera hubungi Zhang Que!” seru Wang Chong tiba-tiba.

“Ada apa, Tuan?” Rajawali bertanya dengan suara berat. Sejak tadi ia hanya mengira semua ini karena gerhana bulan- fenomena langka, memang. Namun melihat reaksi tuannya, jelas masalahnya jauh lebih serius.

“Cepat hubungi Zhang Que. Aku harus tahu apa yang terjadi di ibu kota,” ujar Wang Chong dengan suara dalam.

Bersamaan dengan kata-katanya, tubuh Wang Chong memancarkan gelombang qi kuat dari ranah Dongtian. Ia bahkan tak ragu menguras kekuatan, langsung mengendalikan kekuatan ruang dan waktu untuk melesat menuju ibu kota.

Kecepatannya luar biasa. Dalam waktu singkat ia sudah melintasi wilayah Barat. Sepanjang jalan, ia terus menunggu kabar dari Zhang Que. Selama bertahun-tahun melewati berbagai ujian, Zhang Que sudah mampu berdiri sendiri. Jika ada masalah di ibu kota, tanpa perlu diperintah, ia pasti akan segera mengirim merpati pos. Namun sehari penuh berlalu, tetap tak ada kabar. Seakan-akan tidak terjadi apa-apa.

Hal itu membuat hati Wang Chong semakin gelisah.

Saat ia tiba di Longxi, akhirnya merpati Zhang Que datang.

Dalam suratnya, Zhang Que menuliskan bahwa semuanya baik-baik saja, tidak ada kejadian apa pun. Malah ia balik bertanya, apakah ada sesuatu yang terjadi di luar.

Membaca surat itu, kegelisahan Wang Chong sedikit mereda. Tulisan tangan Zhang Que sangat ia kenali, begitu pula Rajawali. Surat itu tak mungkin palsu. Namun meski begitu, keraguan di hatinya tak sepenuhnya hilang. Zhang Que tak mungkin berbohong, kesetiaannya tak perlu diragukan. Tetapi mengapa hubungan dengan kedua Dewa itu terputus?

Seakan ada kabut misterius yang menyelimuti ibu kota.

…

Di luar gerbang barat ibu kota, tiga sosok berdiri puluhan meter jauhnya, menatap gerbang megah yang begitu familiar. Mereka menghela napas panjang.

“Tuan, akhirnya kita sampai. Ibu kota tampak baik-baik saja,” ujar Gongzi Qingyang sambil menghela napas lega.

Bab 2290 – Amnesia Aneh?!

Jarang sekali ia melihat Wang Chong begitu cemas. Perjalanan panjang tanpa henti, ditambah kabar dari Rajawali bahwa Zhang Que tak kunjung memberi jawaban, membuat mereka semua khawatir ibu kota benar-benar bermasalah. Namun kini, ibu kota Tang Agung, pusat dunia, tetap ramai dan makmur. Bahkan lebih ramai dan makmur dibanding sebelumnya.

Setelah menyatukan daratan dan menaklukkan berbagai negeri, kini ibu kota Tang dipenuhi manusia dan pasukan lebih banyak dari kapan pun.

Di depan, Wang Chong menyipitkan mata, menatap ibu kota tanpa bergerak. Dari luar, segalanya tampak normal. Namun entah mengapa, di lubuk hatinya ia tetap merasa gelisah, seakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Ayo, kita kembali dulu. Setelah bertemu Zhang Que, atau menemukan kedua Dewa itu dan membaca ingatan mereka, semuanya akan jelas,” ucap Wang Chong dengan suara berat.

“Wah! Bagi-bagi permen! Bagi-bagi permen!”

“Semoga cepat dapat keturunan, semoga langgeng sampai tua!”

“Itu punyaku! Itu punyaku!”

Tiba-tiba, suara tawa anak-anak terdengar dari dalam gerbang. Belum sempat Wang Chong bereaksi, tujuh hingga delapan anak kecil berlari keluar sambil tertawa riang, tangan mereka menggenggam segenggam permen pernikahan.

Di belakang mereka, seorang wanita cantik dengan keranjang bambu di lengannya tersenyum lembut. Dari sudut pandang Wang Chong dan rombongan, keranjang itu masih penuh dengan permen. Beberapa pejalan kaki juga ikut meminta, sekadar berbagi kebahagiaan. Suasana penuh keceriaan.

“Nona, keluarga siapa yang sedang mengadakan pernikahan? Sampai-sampai permen dibagikan hingga ke gerbang kota,” tanya Gongzi Qingyang sambil tersenyum, melangkah maju.

“Hehe, aneh sekali pertanyaan Tuan ini. Tidakkah Tuan melihat dinding kota penuh hiasan, lampion merah, dan spanduk perayaan? Siapa di ibu kota yang tak tahu tentang pernikahan yang dianugerahkan istana? Itu adalah pernikahan Raja Asing dengan Nona Xu dari keluarga Xu!” jawab wanita itu sambil menatap heran.

“Buzz!”

Wang Chong yang tadinya hendak melangkah masuk, tiba-tiba tubuhnya bergetar. Langkahnya terhenti seketika, seolah ada yang membekukannya di tempat.

Pada saat yang sama, Rajawali dan Li Siye di belakangnya juga berubah wajah.

Sejak tiba, mereka memang sudah melihat hiasan merah di dinding kota. Namun karena suasana hati Wang Chong yang gelisah, mereka tak sempat memikirkannya. Tak disangka, lampion merah yang menjulang tinggi dan permen yang dibagikan di gerbang ternyata berkaitan dengan Wang Chong sendiri.

Pernikahan agung Wang Chong dan Xu Qiqin sudah lama menjadi kabar yang diketahui semua orang di ibu kota. Itu bukan rahasia. Namun masalahnya, sebagai mempelai pria, Wang Chong sama sekali tidak berada di ibu kota belakangan ini. Mengapa persiapan pernikahan sudah berjalan tanpa dirinya?

Sekejap, ketiganya merasakan ada sesuatu yang sangat janggal.

“Terima kasih,” ujar Gongzi Qingyang cepat-cepat, lalu kembali ke sisi Wang Chong. Ia ingin bicara, namun ragu.

“Tuan- ”

“Ini benar-benar terlalu aneh!” Rajawali akhirnya bersuara. Tatapannya tajam menyapu sekeliling. Ibu kota masihlah ibu kota yang sama, tak ada bedanya dengan dulu. Namun entah mengapa, ia merasa ada sesuatu yang ganjil.

“Apakah kalian tidak merasa tempat ini terlalu tenang?”

“Ada apa? Tenang itu juga salah, kah?”

Li Siyi berkata dengan wajah penuh keheranan.

Awalnya ia mengira Elang memiliki semacam “pendapat tinggi”, namun tak disangka ternyata hanya ini. Ibu kota selalu tenteram dan damai, makmur dan berkembang, dari Kaisar Gaozu hingga kaisar baru saat ini, selalu demikian. Apa yang perlu diherankan?

“Siyi, kau sudah mengikuti Tuan Muda bertahun-tahun. Setiap kali Tuan Muda kembali ke ibu kota, kau juga tahu bagaimana keadaannya. Pernahkah seperti yang kau lihat sekarang? Lagi pula, gadis itu bilang ini pesta bahagia keluarga Wang, tetapi… Tuan Muda berdiri tepat di depannya, dia malah tidak mengenalinya.”

Elang berkata dengan suara dalam, kedua alis tebalnya berkerut membentuk huruf 川.

“Ah!”

Mendengar kata-kata Elang, Li Siyi akhirnya tersadar. Benar, di sini memang terlalu “tenang”.

Kembalinya Pangeran ke ibu kota, apa pun bisa terjadi, hanya saja tidak mungkin setenang ini. Lebih dari itu, ketika pandangannya menyapu sekeliling, bukan hanya gadis yang membagikan permen bahagia itu, seluruh sekeliling juga terlalu tenang. Begitu banyak orang, namun tak seorang pun memperhatikan Wang Chong, seolah-olah ia sama sekali tidak ada.

Hampir secara naluriah, ketiganya menoleh menatap Wang Chong. Wajahnya tetap tenang, tanpa sedikit pun gelombang. Jelas, ia sudah lama menyadari kejanggalan ini.

“Tak perlu banyak bicara. Setelah sampai di kediaman, semuanya akan jelas.”

Wang Chong berkata dengan suara berat.

Ia tahu apa yang ingin dilakukan Elang, tetapi sekarang, di dekat gerbang kota dengan kerumunan rakyat, tidak pantas membuat keributan. Namun satu hal bisa dipastikan: selama mereka tidak berada di ibu kota, pasti ada seseorang yang bermain kotor. Siapa pun dia, Wang Chong akan membuatnya menyesal.

“Wung!”

Mata Wang Chong memancarkan kilatan dingin yang tajam. Sesaat kemudian, cahaya berkilat, sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap meledak dari bawah kakinya. Wang Chong langsung mengendalikan kekuatan ruang-waktu, membawa ketiganya lenyap tanpa jejak.

…

Kediaman Pangeran Asing, megah dan luas.

“Berhenti!”

Saat Wang Chong memimpin ketiganya melangkah masuk ke kediaman, tiba-tiba tombak dan halberd bersilang. Beberapa pengawal tinggi besar di gerbang maju beberapa langkah, langsung menghadang jalan Wang Chong.

“Kurang ajar! Berani-beraninya kalian bersikap tidak sopan pada Pangeran!”

Sebelum Wang Chong sempat bicara, Elang di sampingnya sudah murka tak tertahankan.

Wang Chong adalah pahlawan Tang Agung. Dari pejabat tinggi di istana hingga rakyat jelata, termasuk mereka sendiri, semuanya menghormati Wang Chong dengan penuh takzim. Namun para pengawal ini, yang seharusnya menjadi pelindung Wang Chong, justru berani bersikap tidak sopan. Benar-benar nekat! Di seluruh Tang Agung, belum pernah ada yang berani bertindak sebegitu lancang!

“Kurang ajar!”

Tak disangka, setelah dimarahi Elang, para pengawal itu bukannya mundur, malah lebih marah darinya.

“Pangeran sedang berperang di luar, masih beberapa hari lagi baru kembali ke ibu kota. Kalian benar-benar berani menyamar sebagai Pangeran? Pangeran selalu rendah hati, kali ini kami maafkan kalian. Cepat enyah dari sini!”

Beberapa pengawal itu membentak keras, ekspresi mereka seolah benar-benar sedang menghadapi orang asing.

Wang Chong menatap kedua pengawal di depannya, alisnya diliputi bayangan kelam.

Kedua pengawal ini tampaknya benar-benar tidak mengenalinya. Di seluruh dunia, tak ada yang lebih konyol dari ini. Ia hanya pergi sebentar ke Sindhu, bagaimana mungkin para pengawal kediaman tidak mengenali Pangeran mereka?

“Cepat pergi- !”

Saat kedua pengawal itu hendak mengusir, tiba-tiba terdengar dengungan. Di udara, samar-samar muncul gelombang spiritual. Sesaat kemudian, kedua pengawal itu seakan titik akupunturnya dipukul, tubuh mereka kaku tak bergerak.

Kekuatan spiritual Wang Chong sudah lebih dulu menyusup ke dalam benak mereka.

“Tidak mungkin!”

Hanya sekejap, tubuh Wang Chong bergetar, wajahnya berubah drastis.

Awalnya ia mengira kedua pengawal itu dikendalikan orang atau terkena semacam tipuan. Namun setelah menelusuri pikiran mereka, ia justru mendapati tak ada sedikit pun ingatan tentang dirinya.

Keberadaannya seolah benar-benar terhapus dari benak mereka, tanpa meninggalkan jejak.

“Pangeran, apakah sudah ditemukan sesuatu?”

Gongzi Qingyang dan Elang yang sejak tadi memperhatikan Wang Chong segera bertanya ketika melihat reaksinya.

“Tidak ada.”

Wang Chong menggeleng, suaranya berat.

Namun saat ia hendak melanjutkan pencarian lebih dalam, hal tak terduga terjadi.

“Bam! Bam!”

Dua pengawal tinggi besar itu roboh kaku seperti batang kayu, pingsan seketika.

Melihat ini, semua orang tertegun, bahkan mata Wang Chong pun memancarkan keterkejutan.

Dengan pemahamannya tentang kekuatan spiritual, ia tahu jelas, tingkat penetrasi barusan sama sekali tak cukup untuk membuat dua pengawal tangguh itu pingsan begitu saja.

Pingsannya mereka jelas bukan hal sederhana.

Sekejap, wajah Wang Chong menjadi sangat serius.

Belum sempat ia menyelidiki penyebabnya, tiba-tiba terdengar bentakan tajam dari dalam kediaman:

“Siapa orang itu? Berani-beraninya membuat keributan di kediaman Pangeran!”

“Krakk-krakk!”

Bersamaan dengan bentakan itu, suara mekanisme senjata terdengar dari segala penjuru kediaman.

Dalam waktu singkat, seluruh Kediaman Pangeran Asing, terang maupun gelap, dipenuhi bayangan manusia.

Di atas tembok, di gerbang, bahkan di rumah-rumah warga sekitar, bermunculan banyak ahli kediaman. Semua busur silang diarahkan pada Wang Chong dan rombongannya, bahkan ada pula senjata berat seperti kereta panah Tang Agung.

Runtuhnya dua pengawal di gerbang telah memicu mekanisme pertahanan kediaman. Seketika, Wang Chong dan yang lain menjadi sasaran semua pihak.

Saat suasana semakin tegang, mata Elang berkilat. Ia segera melihat sosok yang dikenalnya di antara para pengawal.

“Zhang Que, kebetulan sekali kau datang! Cepat suruh mereka mundur. Apa kau bahkan tidak mengenali Pangeran?”

Elang langsung memanggil nama pemuda itu.

Zhang Que adalah murid yang ia latih sendiri, selalu patuh pada perintahnya. Itulah sebabnya Elang begitu bersemangat.

“Engkau… Guru?!”

Di balik gerbang, pemuda itu awalnya tak menyadari. Namun segera ia berseru gembira:

“Bukankah Guru pergi ke perbatasan utara? Mengapa kembali lebih cepat?”

Zhang Que tampak bersemangat, segera melangkah cepat mendekat.

“Apa yang kalian tunggu? Cepat turunkan busur panah itu!”

Dengan satu perintah dari Zhang Que, sosok-sosok yang memenuhi sekeliling kediaman Wangfu seketika berhamburan pergi.

Sepanjang jalan hingga tiba di hadapan Lao Ying, wajah Zhang Que dipenuhi rasa hormat dan kekaguman; kegembiraan serta sukacita itu sama sekali tak mampu ia sembunyikan.

“Benar, Shifu, siapa orang ini?”

Pada kalimat terakhir, Zhang Que justru menoleh ke arah Wang Chong yang berdiri di sisi Lao Ying.

“Weng!”

Sesaat sebelumnya, karena kemunculan Zhang Que, suasana sempat mereda. Namun begitu ia melontarkan pertanyaan terakhir itu, atmosfer kembali menegang dan menjadi aneh.

Di samping, Tuan Muda Qingyang dan Li Siyi mendengarkan dengan seksama, kelopak mata mereka bahkan bergetar hebat.

…

Bab 2291 – Seni Kayu Lapuk!

Masalah di ibu kota tampaknya jauh lebih serius daripada yang mereka bayangkan.

Zhang Que mengenali Lao Ying, tetapi tidak mengenali Wang Chong. Bahkan para pengawal Wangfu sebelumnya pun tidak mengenali Wang Chong. Hal semacam ini sungguh tak masuk akal.

Selain itu, ketika menyebut Lao Ying, Zhang Que mengatakan dari perbatasan utara, padahal mereka jelas-jelas pergi ke Sindhu. Fakta ini Zhang Que ketahui dengan sangat jelas.

Situasi sekarang hanya mungkin dua: pertama, Zhang Que bersekongkol dengan orang lain untuk membuat lelucon menjelang pernikahan besar Pangeran, memanfaatkan kepulangannya. Namun, mengingat watak dan tabiat Zhang Que, kemungkinan ini hampir bisa dikesampingkan. Maka tersisa kemungkinan kedua-

Tuan Muda Qingyang dan Li Siyi saling bertukar pandang, wajah mereka berubah menjadi sangat serius.

“Hehe, Zhang Que, kau mengenalku?”

Tuan Muda Qingyang tersenyum tipis, mengibaskan lengan bajunya, lalu tiba-tiba maju selangkah bertanya.

Saat berbicara, ia menatap Zhang Que tanpa berkedip, takut melewatkan sedikit pun gerak-gerik atau ekspresi wajahnya.

“Hehe, bukankah kau Tuan Muda Qingyang? Kita pernah bertemu beberapa kali sebelumnya, bagaimana mungkin aku tidak mengingatmu.”

Zhang Que tersenyum santai, nada bicaranya jelas mengandung keakraban.

Namun, suasana di tempat itu justru semakin aneh.

Zhang Que mengenali Lao Ying, mengenali Qingyang, tetapi justru tidak mengenali Wang Chong. Sama halnya dengan informasi tentang perjalanan ke perbatasan utara, Zhang Que memang mengenali mereka, tetapi detailnya jelas-jelas berbeda.

Dari nada bicaranya, hubungan Zhang Que dengan Qingyang tampak sebatas kenalan biasa. Padahal kenyataannya, Qingyang adalah salah satu jenderal penting di sisi Wang Chong, sekaligus orang kepercayaan utama Wangfu.

“Wangye, ini tidak beres. Ingatan Zhang Que dan yang lain mengalami perbedaan besar. Seluruh Wangfu, bahkan mungkin seluruh ibu kota, ingatan semua orang telah dimanipulasi.”

Qingyang tiba-tiba menggunakan transmisi suara rahasia, berbisik di telinga Wang Chong.

“Mm.”

Wang Chong mengangguk samar.

Sejak melihat gadis muda yang membagikan permen pernikahan di gerbang kota, ia sudah mencurigai sesuatu. Apalagi dengan keadaan sekarang. Yang belum ia pahami hanyalah siapa yang melakukannya, dan untuk tujuan apa.

Jika itu musuh, mengapa tidak langsung membunuh Zhang Que dan yang lain, melainkan memilih cara seperti ini?

“Qingyang, Lao Ying, Siyi, untuk sementara jangan bertindak gegabah. Sebelum penyelidikan jelas, jangan sampai menimbulkan kecurigaan.”

“Lao Ying, tenangkan dulu Zhang Que, bawa masuk ke dalam kediaman. Aku butuh lebih banyak informasi.”

Wang Chong menggunakan kekuatan spiritualnya untuk langsung berkomunikasi di benak ketiganya.

“Baik, Wangye!”

Mereka bertiga saling bertukar pandang, segera mencapai kesepakatan.

“Zhang Que, kau benar-benar tidak mengenaliku?”

Setelah semuanya diatur, Wang Chong tersenyum tipis, melangkah maju beberapa langkah, menatap Zhang Que dalam-dalam, lalu berkata.

“Hehe, saudara ini…”

Zhang Que tertawa lepas, baru hendak menyangkal, namun tiba-tiba terdengar kalimat yang membuatnya terperanjat:

“Kitab Bing Yi Shu itu, masih kau sembunyikan di dalam bantal giok, dan kau peluk setiap malam saat tidur?”

Seketika, kata-kata itu bagai sebongkah batu besar menghantam hati Zhang Que, menimbulkan gelombang dahsyat. Menatap “saudara” yang dibawa Shifu-nya, wajah Zhang Que penuh keterkejutan.

Kitab Bing Yi Shu adalah benda yang paling ia hargai. Demi itu, ia bahkan memesan khusus sebuah bantal giok dengan ruang rahasia di dalamnya, menyembunyikan kitab tersebut, dan setiap malam tidur dengan bantal itu di bawah kepalanya.

Hal ini sangat pribadi, bahkan kepada Shifu-nya sendiri ia tak pernah mengatakannya. Bagaimana mungkin orang luar ini mengetahuinya?

“Kitab Bing Yi Shu itu, masih ingatkah kau siapa yang memberikannya padamu?”

Wang Chong kembali bertanya.

“Boom!”

Seolah ada petir yang meledak di benaknya, Zhang Que merasa pikirannya kacau balau. Dalam sekejap, potongan-potongan ingatan bagaikan letusan gunung berapi, memancar keluar dari kepalanya.

“Kau adalah- ”

Zhang Que tiba-tiba memegangi kepalanya, langkahnya goyah, mundur beberapa langkah. Alisnya berkerut, wajahnya menampakkan rasa sakit.

Kitab Bing Yi Shu adalah harta paling berharga baginya. Namun mengapa ia begitu menghargainya? Bukankah ia biasanya tidak gemar membaca?

Dan mengapa ia tidak mengingat siapa yang memberikannya, atau dari mana asalnya?

Dalam sekejap, ribuan pikiran menyerbu, berkelebat di benaknya.

“Tidak benar, siapa sebenarnya dirimu…”

“Mengapa aku merasa seolah pernah bertemu denganmu sebelumnya…”

Zhang Que menatap Wang Chong di hadapannya, wajahnya penuh rasa sakit bercampur kebingungan mendalam.

Melihat itu, Wang Chong hanya bisa menghela napas panjang. Ia menjentikkan jarinya, seberkas kekuatan halus meresap ke tubuh Zhang Que, menenangkan rasa sakit di kepalanya.

Di sekeliling, Qingyang dan yang lain pun menampakkan ekspresi rumit.

Mereka tentu tahu dari mana kitab Bing Yi Shu berasal. Itu adalah naskah tulisan tangan Wang Chong sendiri. Meski kemudian dicetak beberapa kali, naskah asli pertama diberikan kepada Zhang Que. Tak heran Zhang Que begitu menghargainya, memperlakukannya bak pusaka.

Meskipun ingatan Zhang Que tentang Wang Chong telah dihapus, benda yang diberikan Wang Chong tetap ia simpan secara naluriah.

– Siapapun yang mengatur semua ini, jelas tidak mungkin melakukannya dengan sempurna tanpa celah.

“Lao Ying, mari kita pamit.”

Wang Chong dan Lao Ying saling bertukar pandang, lalu meninggalkan tempat itu bersama beberapa orang.

Tak lama setelah mereka pergi, terdengar ledakan. Wang Chong tiba-tiba melesat ke udara, sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap berkilau, dan dalam sekejap ia muncul di angkasa.

Dari langit, ia menunduk memandang ibu kota yang luas, tampak hanya sebesar batu giling.

Wang Chong memejamkan mata, kekuatan spiritualnya menyebar luas, sekaligus menyambungkan dirinya dengan formasi besar Xiangliu di bawah tanah ibu kota.

Formasi pelindung yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci itu, sebelum berangkat ia sudah menyerahkan kendali besarannya kepada Dewa Janin Ketiga. Kapan pun Wang Chong menghendaki, tubuh aslinya bisa kembali mengambil alih.

Wuuung!

Hanya sekejap, Wang Chong membuka mata, wajahnya penuh dengan keseriusan.

Sejak pertama kali tiba di ibu kota, ia sudah merasakan ada yang tidak beres dengan formasi peninggalan Kaisar Suci ini. Namun, yang tak pernah ia sangka, kenyataannya jauh lebih parah daripada dugaan awalnya.

Formasi Xiangliu yang dahulu bergemuruh, penuh dengan kekuatan agung Kaisar Suci, kini sunyi senyap. Lebih buruk lagi, Wang Chong mendapati dirinya sama sekali kehilangan hubungan dengan formasi itu, apalagi untuk mengendalikannya.

Bukan berarti kendalinya dirampas, melainkan seluruh formasi seakan tertidur, seolah-olah tersegel oleh kekuatan misterius.

Lebih dari itu, inti dan sumber daya formasi Xiangliu adalah Formasi Tiga Kaisar yang berada jauh di dalam istana. Selama formasi itu ada, Xiangliu seharusnya terus berputar tanpa henti. Namun kini, Wang Chong merasakan bahkan hubungan antara Xiangliu dan Formasi Tiga Kaisar pun terputus, seakan ada penghalang tak kasat mata yang membentang di antara keduanya.

Wang Chong menyipitkan mata, pikiran berkelebat cepat.

“Apakah… Tian?”

Entah berapa lama berlalu, ia menunduk menatap ke bawah, lalu bergumam lirih menyebut dua kata itu.

Segala yang terjadi jelas tidak normal. Di seluruh dunia ini, hanya Tian yang mungkin sanggup melakukannya.

– Bahkan Taishu dan yang lainnya, Wang Chong sama sekali tidak percaya mereka memiliki kemampuan sebesar itu.

Namun meski demikian, hatinya tidak merasa lega, justru semakin berat.

Tian hanyalah sebuah nama, sebuah sebutan. Sejak zaman kuno, tak ada catatan rinci tentang dirinya. Bahkan Kaisar Suci hanya tahu namanya, tanpa mengetahui apa pun yang lain.

Bahkan dua belas tokoh kuat generasi “Tai” pun tampaknya tidak benar-benar memahami asal-usul Tian.

– Tian lahir jauh lebih awal daripada dua belas tokoh itu, mereka bahkan bukan dari zaman yang sama.

Wujudnya, kekuatannya, bahkan dalam ingatan Taiyuan pun tak pernah disebutkan.

Lebih dari itu, sebelum keberangkatan ke Sindhu, mimpi buruk yang tak ingin diingat kembali itu… meski saat itu diduga adalah ulah Tian, dan samar-samar terlihat sosok kabur, kenyataannya Wang Chong sama sekali belum pernah melihat wajah aslinya.

Ini adalah musuh yang tak terlihat!

“Shhh!”

Wang Chong menarik napas panjang, lalu segera menenangkan diri.

Ia tidak mencoba memperbaiki formasi Xiangliu, atau menyingkirkan penghalang itu. Sebaliknya, hanya dalam sekejap, wuuung, bersama riak halus yang bergetar, seluruh aura yang terpancar dari tubuhnya terserap ke dalam, tanpa sedikit pun kebocoran.

Sekilas, Wang Chong tampak samar, seolah-olah awan tipis di langit- alami, nyaris tak terasa keberadaannya.

“Cukup. Aku harus menemukan dalang di balik semua ini.”

Tatapannya berkilat, sebuah tekad melintas di benaknya.

Ucapan Tuan Muda Qingyang dan yang lain memang benar. Satu-satunya keuntungan mereka saat ini adalah ibu kota Tang yang dihuni jutaan orang, para ahli bertebaran, sehingga Tian belum tentu bisa merasakan keberadaannya.

Teknik yang kini ia gunakan adalah “Jutsu Kayu Lapuk” milik Taiyuan. Seperti namanya, seluruh aura tubuhnya ditekan hingga titik ekstrem, membuatnya tampak seperti sepotong kayu busuk yang terbenam dalam lumpur.

Jika berhadapan dengan tubuh asli Tian, teknik ini hanya akan jadi bahan tertawaan. Namun bila hanya menghadapi avatar Tian, maka hasilnya bisa sangat berbeda.

“Huuh!”

Seketika, hembusan angin tipis berdesir. Wang Chong lenyap bagai hantu, menghilang ke dalam kehampaan, seolah tak pernah ada.

…

Di barat daya ibu kota, kediaman keluarga Wang.

Wang Chong, yang kini bergelar Raja Perbatasan, telah dianugerahi istana megah oleh keluarga kerajaan. Namun, rumah tempat tinggal ibunya dan adik perempuannya inilah akar sejati Wang Chong, asal mula segalanya, dengan fondasi jauh lebih dalam daripada istana barunya.

Saat ini, kediaman keluarga Wang penuh cahaya lampu. Di lorong-lorong dan paviliun, para pelayan dan dayang tersenyum ceria, membawa lentera, wajah mereka berseri-seri.

Di bawah atap, di kedua sisi gerbang, di pucuk pohon, di atas batu taman… lentera warna-warni digantung di mana-mana, membuat kediaman Wang terang benderang, penuh suasana perayaan.

Pernikahan antara keluarga Wang dan keluarga Xu menjadi sorotan dunia. Banyak sudut kediaman Wang dihias ulang, seluruh keluarga bersuka cita.

Wuuung!

Di sebuah lorong di sisi barat kediaman, berdiri tegak sosok berjubah abu-abu. Meski mengenakan pakaian pelayan, sepasang matanya berkilau laksana bintang, jelas menunjukkan bahwa ia bukan orang biasa.

Bab 2292 – Sang Kaisar Iblis Tua yang Terhapus!

Orang itu tak lain adalah Wang Chong.

“Semuanya baik-baik saja, tidak banyak yang berubah.”

Tatapannya menyapu sekeliling, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Setelah menyamar sebagai pelayan, hal pertama yang ia lakukan adalah memastikan keselamatan keluarganya. Entah karena Tian terlalu tinggi hati, menganggap dirinya penguasa para dewa sehingga enggan melakukan hal semacam ini, atau karena ada rencana lain, Wang Chong mendapati ayah, ibu, adik perempuan, kakak pertama, kakak kedua… semuanya masih ada.

Tak ada perubahan dibanding sebelum ia pergi.

Namun, sama seperti di istana Raja Perbatasan, seluruh keluarga Wang juga telah dihapus ingatannya tentang dirinya.

Atau lebih tepatnya, mereka masih mengingat “Wang Chong”, hanya saja orang itu bukanlah dirinya.

Cahaya merah lentera memantul di wajahnya, tawa riang terdengar di telinganya. Selain dirinya, tak seorang pun menyadari ada yang aneh.

“Guguk!”

Saat ia termenung, seekor merpati pos dengan benang emas di kakinya tiba-tiba meluncur dari langit, terbang menuju Wang Chong. Dengan satu gerakan tangan, ia menangkapnya ke dalam pelukan.

Cepat-cepat ia mengambil surat kecil yang terikat, lalu membacanya dengan saksama.

Itu adalah pesan dari Lao Ying. Sejak siang tadi, Wang Chong memang sudah menunggu kabar ini.

Wuuung!

Begitu selesai membaca, hatinya tenggelam. Alisnya berkerut, bayangan suram melintas di wajahnya.

Di ibu kota, perubahan besar terjadi mendadak. Baru saja kembali, Wang Chong belum memahami situasi sepenuhnya. Karena itu ia meminta Lao Ying menyelidiki. Namun, kenyataannya ternyata jauh lebih buruk dari yang ia bayangkan.

Wang Chong sengaja meminta Lao Ying untuk menghubungi gurunya, Sang Sesepuh Xie Di, serta Kepala Desa Wushang. Sebelum Wang Chong pergi, kedua orang itu masih berada di ibu kota untuk berlatih. Dengan perubahan sebesar ini, mustahil mereka tidak mengetahuinya.

Terhadap kemampuan kedua sesepuh itu, Wang Chong menaruh kepercayaan penuh. Selama bisa menemukan mereka, segalanya akan terungkap, tak perlu berputar-putar. Namun hasil penyelidikan Lao Ying justru membuat hati Wang Chong tenggelam.

Sesepuh Xie Di dan Kepala Desa Wushang bukanlah orang yang sekadar dihapus ingatannya, atau terluka parah lalu bersembunyi untuk memulihkan diri. Sebaliknya, hasilnya justru yang paling tidak ingin Wang Chong lihat- sama seperti dirinya, keberadaan mereka telah sepenuhnya dihapus.

Lao Ying sudah menanyai semua orang, bahkan mengirim orang ke tempat tinggal Sesepuh Xie Di di luar kota, juga ke semua lokasi yang mungkin ia kunjungi di dalam kota. Hasilnya sama: tidak ada jejak keberadaan mereka, bahkan tak seorang pun tahu siapa itu Sesepuh Xie Di. Bahkan pasukan besi Wushang pun sama sekali tidak mengingat adanya kepala desa tua itu. Temuan ini diperoleh oleh Li Siyi.

Semua ini benar-benar membuat bulu kuduk merinding! Keberadaan mereka bukan sekadar dilupakan oleh segelintir orang, melainkan terhapus dari ingatan semua orang.

Padahal, orang yang mengenal Sesepuh Xie Di dan Kepala Desa Wushang tidaklah sedikit: para raja negeri, anak-anak di jalur spiritual, adik perempuan Wang Chong, pelayan di kedai teh yang sering dikunjungi Sesepuh Xie Di, penduduk Desa Wushang, orang-orang di sekitar Wang Chong… Namun kecuali Lao Ying, Li Siyi, dan Tuan Muda Qingyang yang ikut Wang Chong ke Sindhu, semua orang melupakan mereka sepenuhnya.

Wang Chong menatap surat di tangannya, wajahnya tampak sangat muram. Situasi di depan mata ini sama sekali tak pernah ia bayangkan.

Guru dan Kepala Desa Wushang jelas bukan orang lemah. Dalam keadaan seperti ini, kemungkinan besar mereka, sama seperti dirinya, telah menyadari adanya kejanggalan di ibu kota. Karena tak mampu melawan, mereka memilih pergi sementara. Atau… kemungkinan lain yang tak berani ia lanjutkan dalam pikirannya.

Keadaan kini semakin penuh misteri. Dalam masa ia meninggalkan ibu kota, sebenarnya apa yang telah terjadi di sana?!

Meski begitu, Wang Chong tidak kehilangan arah. Sebelum kebenaran terungkap, semua kemungkinan masih ada. Lagi pula, guru dan Kepala Desa Wushang bukan orang lemah. Sekalipun bertemu musuh kuat, mereka tetap punya kemampuan melindungi diri. Segalanya belum tentu seburuk yang ia khawatirkan.

“Ibu!”

Saat sedang tenggelam dalam pikiran, sebuah suara akrab terdengar di telinganya. Wang Chong tersadar, menoleh, dan melihat sosok yang begitu dikenalnya melompat-lompat lincah seperti kelinci, berlari menuju kediaman dalam.

Ketika melewati Wang Chong, gadis itu sama sekali tidak menoleh, seakan tak melihatnya.

“Adik!”

Wang Chong hanya bisa terdiam. Benar-benar adik perempuannya, sama sekali tidak berubah- tetap polos dan ceria tanpa beban.

Ia tidak berniat mengusik siapa pun. Setelah berpikir sejenak, tubuhnya berkelebat menuju bagian dalam kediaman.

Tempat pertama yang ia datangi adalah ruang belajarnya.

Ruang itu masih sama seperti dulu, penuh nuansa klasik, tak ada perubahan sedikit pun sejak ia pergi.

Burung pipit merebut sarang merpati- itulah keadaan Wang Chong sekarang.

Seluruh ibu kota tidak ada seorang pun yang mengenalnya, namun ingatan tentang “Raja Asing” tetap nyata di benak semua orang, hanya saja orang itu bukan dirinya.

Yang paling aneh, meski seluruh ibu kota sibuk mempersiapkan pernikahan antara “Wang Chong” dan Xu Qiqin, seolah-olah Raja Asing itu memang berada di ibu kota, nyatanya tak seorang pun tahu di mana keberadaannya.

Bahkan para pelayan di kediaman Wang, ketika ditanya tentang “Wang Chong”, bisa menceritakan dengan lancar. Namun saat ia menyamar dan menanyakan rupa orang itu, semua hanya terdiam bingung, sama sekali tak bisa mengingat wajahnya.

Seakan-akan semua orang hanya mengingat sosok fiktif.

Sepuluh hari lagi, pernikahan antara “Raja Asing” dan putri keluarga Xu akan digelar. Pada saat itu, bagaimanapun juga, sosok Raja Asing itu pasti harus muncul.

Untuk melepaskan simpul, harus dicari orang yang mengikatnya. Karena semua ini bermula darinya, Wang Chong yakin sebagai inti dari peristiwa ini, ia pasti bisa menemukan jawabannya di sini.

Saat memastikan tak ada orang di sekitarnya, Wang Chong memeriksa ruang belajar dengan saksama. Meski secara umum tak berubah, ada beberapa detail yang berbeda dari tata letak sebelumnya.

“Sepertinya bukan sekadar menciptakan sosok fiktif.”

Ia mengambil sebuah kuas bulu serigala dari rak pena di atas meja.

Tulisan Wang Chong sebenarnya selalu buruk. Bahkan puisi Qingping Diao yang dulu ia hadiahkan kepada Selir Taizhen pun tulisannya miring dan jelek. Karena itu, ia selalu berlatih menulis di ruang belajarnya.

Ia memang punya kuas favorit, tapi jelas bukan yang ini. Kuas miliknya berukuran kecil, setebal jari kelingking, hadiah dari Li Heng yang memilihkannya dari istana. Kuas itu berwarna merah terang, sehingga ia menyebutnya “Kuas Merah”. Sedangkan kuas di rak ini berwarna abu-abu kecokelatan.

“Batang tinta ini juga sudah terpakai, setidaknya terkikis tiga bagian. Pasti ada yang menulis di sini.”

Wang Chong memejamkan mata, mencoba mengingat kembali apa yang pernah terjadi di ruang ini.

Selama ia pergi ke Sindhu, jelas ada seorang “tamu” yang datang. Ia bukan hanya melihat-lihat ruang belajar, tapi juga menggunakan batang tinta itu, bahkan-

Tubuh Wang Chong bergerak. Ia tiba-tiba duduk di kursi besar di belakang meja, kedua lengannya terbuka lebar, menekan sandaran kursi dengan sikap berwibawa, tubuh sedikit bersandar ke belakang. Dengan tatapan penuh penilaian, ia meneliti seluruh ruang belajar.

Sekejap itu, aura Wang Chong berubah total, seakan ia menjelma menjadi orang lain yang asing.

“Hss!”

Namun hanya sesaat, ia segera membuka mata kembali.

Kali ini, ia kembali menjadi dirinya sendiri.

Kini ia yakin, memang ada orang yang pernah datang ke sini. Orang itu bahkan duduk dengan santai layaknya tuan rumah, meneliti ruang belajar ini, mencoba memahami dirinya lewat tempat ini.

Tatapan Wang Chong pun berubah tajam.

“Langitkah?”

Ia tidak bisa memastikan, tapi jelas hal ini tak lepas dari organisasi Tian Shen.

“Ciiit!”

Tiba-tiba, suara pintu kayu berderit terdengar. Hati Wang Chong bergetar, ia menoleh. Bersamaan dengan suara gemerincing hiasan giok, sebuah aura yang sangat dikenalnya muncul dalam jangkauannya.

Tampak seorang wanita cantik paruh baya, anggun dan berwibawa, melangkah masuk dari luar pintu dengan pakaian sutra mewah berkilauan.

“Niang……”

Alis Wang Chong tiba-tiba bergetar, mulutnya terbuka, kata “Ibu” hampir saja meluncur keluar. Namun di tengah ucapan, ia segera tersadar- wajahnya kini telah disamarkan, dirinya hanyalah seorang pelayan di kediaman Wang, bukan lagi “Wang Chong”.

Sesungguhnya, sekalipun ia menampakkan wajah aslinya, ibunya mungkin belum tentu mengenalinya.

“Kau adalah- – ”

Nyonya Wang masuk, melihat Wang Chong duduk di kursi, wajahnya pun tertegun, jelas tak menyangka ada orang di dalam ruangan.

“Madam!”

Wang Chong buru-buru berdiri, menunduk memberi hormat tanpa menyingkap jati dirinya.

“Hamba adalah pelayan baru di kediaman ini, khusus datang untuk merapikan ruang baca Tuan Wang!”

“Begitu rupanya.”

Nyonya Wang hanya tersenyum tipis, tidak mempermasalahkan.

Meski keluarga bangsawan biasanya penuh aturan ketat, kediaman Wang justru tidak sekeras itu. Banyak hal di sini lebih ramah, itulah sebabnya para pelayan dan dayang senang bekerja di keluarga Wang.

“Silakan duduk, Madam.”

Wang Chong segera menyingkir ke samping. Walau hatinya ingin mengakui jati diri, ia tahu saat ini belumlah waktunya.

Nyonya Wang pun tidak curiga, ia duduk di kursi besar itu, satu lengannya bertumpu di sandaran, alisnya perlahan berkerut.

“Madam sedang memikirkan sesuatu?”

Wang Chong tiba-tiba bertanya.

Selama ini, ia jarang sekali melihat ibunya menunjukkan wajah penuh kecemasan seperti itu.

“Tidak ada apa-apa.”

Nyonya Wang tersenyum samar, melambaikan tangan, jelas tak ingin membicarakannya lebih jauh.

“Jika ada kesulitan, mungkin hamba bisa membantu.”

Ucap Wang Chong lirih.

Ibunya jarang menampakkan kegelisahan, justru karena ia enggan berbicara, Wang Chong semakin ingin tahu.

“Tak ada apa-apa. Hanya saja, sebentar lagi adalah hari pernikahan Chong’er dengan Nona Xu. Entah mengapa, aku selalu merasa ada sesuatu yang tidak beres.”

Nyonya Wang menundukkan pandangan, kata-katanya lebih seperti bicara pada diri sendiri daripada pada Wang Chong.

“Wung!”

Ucapan yang tampak sepele itu justru membuat hati Wang Chong bergetar hebat.

Sejak memasuki ibu kota, seolah semua orang melupakannya. Baru kali ini ada seseorang yang merasakan ada sesuatu yang berbeda.

…

Bab 2293 – Wang Chong VS Langit!

“Menurut Madam, apa yang terasa tidak beres?”

tanya Wang Chong, tetap berhati-hati menyembunyikan identitasnya.

“Sulit dijelaskan, hanya saja rasanya ada yang hilang dari hatiku, seakan-akan kehilangan sesuatu yang sangat penting.”

Nyonya Wang menekan dadanya dengan satu tangan, lalu tak kuasa tersenyum getir:

“Untuk apa aku membicarakan ini padamu? Anak itu sudah dewasa, sudah berumah tangga, bahkan menikahi putri keluarga Xu. Itu seharusnya menjadi kebanggaan, mestinya aku merasa bahagia.”

Meski berkata demikian, kerutan di alisnya hanya sedikit mereda, namun rasa cemas dan gelisah tetap tak hilang.

“Aneh sekali.”

Nyonya Wang menatap Wang Chong:

“Hal-hal ini tak pernah kuceritakan pada siapa pun, bahkan pada Fu’er dan Bo’er pun tidak. Tapi entah kenapa, di hadapanmu aku justru mengatakannya. Rasanya begitu akrab, seakan-akan… seakan-akan kau adalah Chong’er!”

Begitu kata-kata itu meluncur, ia sendiri tertegun.

Alisnya kembali berkerut, bahkan lebih dalam dari sebelumnya, seolah menghadapi teka-teki yang sulit dimengerti.

Di dalam ruangan, hati Wang Chong pun bergetar hebat.

Ibu!

Sekejap itu, hangat yang tak terlukiskan mengalir di dadanya.

Sejak perubahan besar di ibu kota, seakan ada tangan raksasa tak terlihat yang menghapus semua ingatan orang tentang dirinya. Ia telah mencoba pada para pelayan, bawahannya, bahkan rakyat ibu kota- tak seorang pun mengingatnya.

Namun kali ini, untuk pertama kalinya, ada yang mengenalinya.

Ibunya memang tak menguasai seni bela diri, kekuatan mentalnya pun jauh di bawah para prajurit biasa. Namun meski ingatannya dihapus, ia tetap bisa merasakan keberadaan putranya.

“Niang…”

Bibir Wang Chong bergetar, hampir saja ia memanggil.

Namun tepat saat itu, sebuah suara bergema lantang langsung di dalam benak Wang Chong dan Nyonya Wang.

“Hahaha, beginilah emosi manusia! Meski merasa ada yang janggal, tetap saja berani datang menemui ibunya.”

Mendengar suara itu, Nyonya Wang masih kebingungan, tak paham apa yang terjadi. Tetapi wajah Wang Chong seketika berubah.

“Langit!”

Tatapannya dingin, wajahnya mendadak serius.

Suara dan aura itu tak asing baginya. Dialah yang sebelumnya menciptakan lingkungan kejam, menyeret Wang Chong masuk, hingga memicu gejala darah liar.

Tak disangka, Langit muncul pada saat ini.

“Wung!”

Tanpa ragu, cahaya berkilau, sebuah perisai perak melindungi ibunya. Wang Chong segera berdiri di depan, melindunginya.

Ia mendongak menatap ke atas, ke kedalaman ruang dan waktu, merasakan gelombang kekuatan sihir.

Bersamaan dengan munculnya kekuatan itu, sebuah penghalang raksasa menyelimuti seluruh kediaman Wang.

Langit sudah menunggunya!

Ia tahu Wang Chong akan kembali, dan pasti menemui ibunya. Karena itu, ia memasang jebakan.

Sekejap, Wang Chong merasakan bahaya yang amat besar.

“Hahaha, kau salah. Aku bukan Langit.”

Suara itu kembali terdengar dari atas, namun isi ucapannya mengejutkan.

“Langit tidak akan sebatas pada tingkatanku ini.”

Nada suara itu tenang, ringan, namun di telinga Wang Chong justru membuat jantungnya berdegup kencang, telinganya berdengung, pikirannya seakan meledak.

Bukan Langit?

Sosok dengan kekuatan mental luar biasa, yang mampu menyeretnya ke dalam ilusi, ternyata bukan Langit?!

Ia jelas merasakan kekuatan lawan jauh melampaui dirinya. Di seluruh dunia, selain Langit, mungkinkah ada lagi keberadaan sekuat itu?

“Hahaha, meskipun kau belum pernah melihatku, tapi namaku seharusnya tidak asing bagimu.”

“Perkenalkan, aku adalah Taisu. Karena berbagai alasan, aku berbeda dari manusia biasa maupun para kuat bertitel ‘Tai’. Yang lebih kau kenal mungkin hanyalah berbagai wujud perwujudan di bumi, namun hakikatku sebenarnya hanyalah sebuah tubuh spiritual.”

“Oh ya, semua kuat bertitel ‘Tai’ dalam organisasi Dewa Langit, selama jiwa mereka tidak musnah, dapat bereinkarnasi dan terlahir kembali. Itu semua adalah hasil karyaku.”

Suara itu tertawa keras sambil memperkenalkan dirinya.

Mendengar kata-kata itu, wajah Wang Chong seketika berubah sangat buruk.

Nama yang disebutkan itu memang tidak asing baginya. Dalam hati Wang Chong, Taisu seharusnya tidak berbeda dengan yang lain.

Faktanya, Wang Chong pernah melihat keberadaan Taisu dari ingatan para ahli organisasi Dewa Langit. Namun sekarang, tampaknya ia telah meremehkan sosok yang selama ini bersembunyi di balik bayangan, yang belum pernah ia temui secara langsung ini.

Jika sistem reinkarnasi organisasi Dewa Langit benar-benar diciptakan olehnya, maka orang ini jauh lebih berbahaya daripada yang ia bayangkan.

“Hahaha, Wang Chong, kau benar-benar membuatku penasaran. Selama ini, baru kali ini ada orang yang mampu menggagalkan rencana pemurnian kami, bahkan kau berhasil membunuh Taishi.”

“Tapi semua ini harus berakhir.”

Tekanan spiritual yang dahsyat terus-menerus menggulung, satu gelombang menyusul gelombang lain, bagaikan ombak besar yang menghantam dari kedalaman di atas Wang Chong.

Taisu terkekeh pelan, dalam suaranya tersirat keyakinan mutlak, seolah semua sudah berada dalam genggamannya.

Wang Chong tidak berkata apa-apa. Wajahnya sangat serius, tubuhnya menegang sampai ke batas, bagaikan busur yang ditarik penuh, siap dilepaskan kapan saja.

Taisu terlalu tenang, tenang sampai membuat orang merasa ia benar-benar yakin kali ini bisa membunuh Wang Chong, tanpa sedikit pun khawatir ia akan melarikan diri.

Hal itu membuat hati Wang Chong dipenuhi firasat buruk.

“Oh ya, bukankah kau ingin bertemu Tian? Sebagai hadiah perpisahan, biar kau melihatnya.”

“Tuan, Anak Kehancuran telah muncul!”

Suara tawa ringan Taisu bergema dari langit. Sesaat kemudian, nadanya berubah, mengarah ke kedalaman ruang-waktu lain, seakan sedang meminta izin pada sosok yang lebih agung.

Pada saat itu, suara Taisu terdengar penuh hormat, layaknya seorang menteri yang menyembah rajanya.

Hanya sekejap, dalam persepsi Wang Chong, terdengar dentuman keras. Ruang di atas kepalanya seakan retak, bersamaan dengan itu, muncul aura besar bagaikan matahari yang menggantung tinggi, memancarkan api tak bertepi, tiba-tiba muncul di atas kediaman Wang.

“Wang Chong, aku sudah lama mencarimu. Semuanya harus berakhir.”

Tiba-tiba, bersamaan dengan munculnya aura itu, terdengar suara agung, penuh wibawa, dingin tanpa emosi, bergema di atas seluruh kediaman Wang.

Bukan hanya itu, pada saat Wang Chong mendongak, ia jelas merasakan di dalam cahaya yang meliputi langit itu, tersembunyi dua aura yang sangat familiar.

Tanda Akhir Zaman!

Sekejap itu juga, Wang Chong langsung mengerti.

Tian telah mendapatkan satu Tanda Akhir Zaman dari Taiyuan, ditambah satu lagi dari Istana Agung Daluo. Meskipun wujud sejati Tian belum lahir, dengan dua Tanda Akhir Zaman ini, tubuh aslinya dapat melepaskan kekuatan yang jauh lebih besar.

Itu berarti, avatar Tian yang muncul sekarang jauh lebih kuat dibandingkan kapan pun sebelumnya.

Dentuman!

Suara menggelegar, seketika itu juga, arus kehancuran yang mengandung kekuatan tak terbatas, bagaikan letusan gunung berapi, tiba-tiba tercurah dari atas.

Api merah menyala, pekat bagaikan cairan, menyelimuti seluruh wilayah sekitar kediaman Wang. Pemandangan itu bagaikan kiamat.

Tanpa banyak kata, avatar Tian langsung melancarkan serangan penghancur.

Dalam sekejap, di bawah serangan mengerikan itu, seluruh kediaman Wang berguncang hebat, bagaikan sebutir debu di lautan luas, setiap saat bisa musnah.

Bahaya!

Rasa bahaya yang amat kuat!

Inilah pertama kalinya Wang Chong berhadapan langsung dengan serangan Tian.

Setelah berlatih hingga mencapai puncak ranah Dongtian, pemahaman Wang Chong terhadap ilmu bela diri dan hukum ruang-waktu sudah jauh melampaui sebagian besar ahli di dunia. Bahkan para kuat bertitel ‘Tai’ pun belum tentu bisa menandinginya dalam hal ini.

Namun, saat melihat Tian, merasakan serangan mengerikan itu, Wang Chong segera sadar bahwa di antara mereka berdua masih ada jurang yang sangat besar.

Dalam hal ruang-waktu, bela diri, maupun hukum, serangan Tian ini menunjukkan penguasaan yang jauh melampaui dirinya.

Tubuh asli Tian memang masih tersegel, tetapi pengalaman dan keterampilan yang ia kumpulkan selama puluhan ribu tahun tidak akan berkurang sedikit pun hanya karena segel itu.

Dalam persepsi Wang Chong, hukum-hukum langit dan bumi yang tak terhitung jumlahnya, dengan cara yang rumit, berpadu dengan kekuatan ruang-waktu, menyatu dengan api merah yang memenuhi langit, menekan ke arahnya.

Jeritan demi jeritan terdengar dari berbagai penjuru kediaman Wang. Saat itu juga, semua orang merasakan kekuatan penghancur yang amat besar. Seorang pelayan perempuan menatap ke atas, matanya dipenuhi ketakutan.

Kekuatan mengerikan itu bahkan sebelum jatuh sudah menimbulkan tekanan luar biasa. Kini, seluruh nyawa keluarga Wang bergantung pada Wang Chong.

“Sekarang!”

Di ambang hidup dan mati, tepat saat Tian melancarkan serangan, Wang Chong segera bertindak.

Dentuman keras mengguncang bumi, suara petir menggelegar, angin kencang meraung. Dari bawah kaki Wang Chong, tiba-tiba meledak sebuah lingkaran cahaya berwarna emas gelap.

Ini bukan pertama kalinya Wang Chong menggunakan Cincin Ruang-Waktu, hanya saja kali ini berbeda dari sebelumnya.

Bahkan belum sampai sekejap mata, cincin di bawah kakinya berubah dari satu menjadi dua, dua menjadi empat, empat menjadi delapan… hingga akhirnya menjelma menjadi ribuan, memenuhi seluruh kediaman Wang.

Hampir setiap pelayan dan hamba memiliki satu cincin ruang-waktu berwarna emas gelap di bawah kaki mereka. Tidak hanya itu, setelah semua selesai, dengan suara gemuruh bagaikan logam raksasa, sebuah cincin ruang-waktu yang jauh lebih besar bergetar, menyelimuti seluruh kediaman Wang.

Dentuman!

Tatapan Wang Chong memancarkan cahaya tajam, tubuhnya meledakkan kekuatan penuh. Dalam sekejap, seluruh keluarga Wang, beserta kediaman mereka, lenyap tanpa jejak.

Di belakang kepala Wang Chong, sebuah mahkota cahaya raksasa muncul begitu saja, menerangi ruang hampa.

Pada saat itu juga, seluruh keluarga Wang, termasuk kediaman mereka, telah ditarik masuk ke dalam artefak mahkota cahaya oleh Wang Chong.

Pertempuran ini menyangkut nyawa seluruh keluarga Wang, sama sekali tidak boleh ada kesalahan.

“Majulah, kita bertarung sampai mati!”

Raungan marah Wang Chong menggema menembus langit dan bumi.

…

Bab 2294: Buddha Tertinggi!

Boom! Dalam limpahan qi murni yang dahsyat, lingkaran cahaya di belakang kepala Wang Chong seketika membesar berkali lipat, hingga ukurannya setara dengan seluruh kediaman keluarga Wang.

Di tengah kobaran api merah menyala itu, terdengar dentuman logam nyaring, dan sebuah pedang panjang berwarna emas, lebih dari sepuluh zhang, muncul di udara, menyala dengan api yang membara.

Pedang Dewa Langit!

Wujud serangan terkuat dari artefak lingkaran cahaya itu, akhirnya menampakkan diri di bawah dorongan penuh qi Wang Chong.

Berbeda dari sebelumnya, kali ini kekuatan dan aura Pedang Dewa Langit jauh melampaui masa lalu. Bahkan ketika Taishi pernah menggunakannya dalam Pertempuran Timur Laut, kekuatannya masih tak sebanding dengan yang sekarang.

Selama waktu ini, Wang Chong terus merenung dan meneliti. Pedang ini tidak lagi terbatas pada kemampuan bawaan artefak. Ia telah menggabungkan teknik Cangsheng Guishen Pomie Shu, Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong, serta kekuatan hukum ruang dan waktu ke dalamnya. Bahkan jurus Pedang Putra Langit yang diwarisinya dari Kaisar Suci pun dileburkan, sehingga lahirlah “versi evolusi” Pedang Dewa Langit yang begitu menggetarkan.

Saat pedang itu dilepaskan, dalam radius puluhan zhang, ruang hampa bergetar laksana gelombang laut, seakan tak mampu menahan kekuatannya.

Pedang Pemenggal Dewa!

Teriakan mengguncang langit keluar dari Wang Chong. Sekejap kemudian, pedang suci emas yang menyala api itu menebas lurus, membelah ruang hampa, menghantam serangan dahsyat yang turun dari atas.

Dalam sekejap itu, langit dan bumi hening, semua suara lenyap. Bahkan waktu seakan berhenti di hadapan pedang mengerikan Wang Chong. Ruang dan waktu yang tak terbatas pun bergetar karenanya.

“Tak terbayangkan!”

Di kedalaman ruang-waktu, Taishu yang hanya berupa jiwa tak kuasa menoleh.

Seorang manusia fana berdaging ternyata mampu mengeluarkan potensi artefak itu sampai sejauh ini. Benar-benar mengejutkan. Bahkan banyak ahli bertingkat “Tai” pun tampak redup di hadapannya.

“Sayang sekali, tetap saja bukan lawannya.”

Wang Chong memang kuat- baik kekuatan, teknik, maupun bakatnya, semua jarang ada tandingannya. Namun ia sama sekali tidak memahami arti sejati dari kata Tian (Langit).

Itu bukan sekadar bakat luar biasa yang bisa menjelaskannya.

Di hadapan Langit, segala macam kejeniusan hanyalah debu tak berarti.

Di kedalaman ruang-waktu, seberkas cahaya emas bergetar laksana helaan napas. Gelombang spiritual yang kuat terpancar darinya- itulah Taishu!

“Tak ada gunanya, cahaya seekor semut belaka.”

Suara Tian yang agung dan bergemuruh turun dari langit, seolah mengumumkan kematian terakhir.

Boom!

Dalam sekejap, arus merah kehancuran tercurah dari langit, melepaskan kekuatan mengerikan, menghantam pedang emas Wang Chong dengan kekuatan bagaikan petir ribuan jun.

Untuk pertama kalinya, Tian memperlihatkan kekuatan sejatinya di hadapan Wang Chong.

Jika serangan Wang Chong ibarat sebuah gunung kokoh, maka kekuatan Tian adalah gunung raksasa. Gunung sekokoh apa pun tak bisa dibandingkan dengan gunung maha besar.

Ledakan dahsyat mengguncang langit. Dua kekuatan mengerikan bertabrakan di udara.

“Crak!”

Suara retakan tajam terdengar, seperti kaca pecah. Sekali benturan saja, artefak lingkaran cahaya di belakang kepala Wang Chong retak penuh garis halus di tengah cahaya merah menyilaukan.

“Puh!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, darah segar muncrat dari mulutnya. Wajahnya yang semula merah segar seketika pucat pasi.

Terlalu kuat!

Saat itu juga, Wang Chong benar-benar merasakan kengerian Tian. Selama ini ia mengira, selain wujud asli Tian, tak ada lagi yang bisa menghalanginya. Namun bentrokan kali ini membuatnya sadar betapa menakutkannya kekuatan itu.

Pedangnya mengandung hukum ruang dan waktu yang amat kuat, keras laksana baja. Namun di hadapan serangan Tian, semua hukum itu hancur berantakan dalam sekejap.

Belum selesai, kekuatan mengerikan itu turun bagaikan palu raksasa, menghantam Wang Chong hingga terhempas keras ke tanah.

Ledakan mengguncang bumi. Seluruh ibu kota bergetar hebat, debu mengepul ke langit. Tanah di bawah Wang Chong retak, runtuh ke bawah, penuh celah seperti jaring laba-laba.

Pertarungan frontal ini berakhir dengan kekalahan mutlak Wang Chong.

“Sudah selesai.”

Di udara, Taishu dalam wujud cahaya emas menatap ke bawah, bergumam lirih dengan kata-kata yang tak seorang pun tahu maknanya.

“Sepertinya dia bukan orang itu.”

“Dewa tetaplah dewa, manusia tetaplah manusia. Dewa dan manusia berbeda.”

Kalimat ini sudah lama dikenal di dunia fana, dan Wang Chong pun pasti sudah mendengarnya berkali-kali. Namun ia tak pernah benar-benar memahami maknanya.

Selama ini, entah menghadapi Tiga Abadi Harimau-Rusa-Kambing, kemunculan Tiga Dewa Agung, bahkan Taishi dalam Pertempuran Timur Laut, Wang Chong selalu berhasil melewati rintangan, membunuh banyak ahli puncak organisasi Tian Shen.

Kemenangan demi kemenangan membuatnya salah menilai, mengira kekuatan organisasi Tian Shen hanya sebatas itu, dan ia seorang diri mampu melawan seluruhnya.

Namun Wang Chong sama sekali tak tahu, Tian Shen bukanlah sebuah organisasi, melainkan seseorang.

Orang itu adalah Tian!

Segala sesuatu dalam Tian Shen adalah ciptaannya. Dua belas ahli bertingkat “Tai” pun adalah mereka yang ia selamatkan dari kehancuran berulang kali di tiap siklus zaman. Banyak dari mereka bahkan memperoleh kekuatan langsung darinya.

Bisa dikatakan, Tian-lah pencipta Tian Shen.

Jika ia mau, ia bisa menciptakan satu, dua, tiga… bahkan tak terhitung banyaknya organisasi Tian Shen.

Meskipun Wang Chong membantai semua ahli bertingkat “Tai”, selama Tian masih ada, ia bisa melahirkan gelombang kedua, ketiga, keempat… tanpa akhir.

Tian Shen akan terus ada, abadi sepanjang masa.

Inilah perbedaan antara manusia dan dewa. Wang Chong tidak menyadarinya, selama ini semua yang ia lakukan hanyalah usaha sia-sia.

Dan kini, ketika Tian sendiri turun tangan, itu berarti seluruh sandiwara ini harus berakhir sepenuhnya.

Entah itu “Anak Kehancuran” atau “Anak Takdir”, di hadapan Tian yang berada di atas segalanya, selamanya hanyalah semut kecil yang sedikit lebih besar.

“Terimalah takdirmu!”

Suara Tian yang agung, bergema lantang namun dingin, datang dari kedalaman langit.

Wang Chong memang sangat kuat, tetapi ia tetap terlalu muda, dan waktu yang diberikan kepadanya tidaklah panjang. Dibandingkan dengan Li Taiyi yang telah tiada, Wang Chong masih memiliki jarak.

Perbedaan itu bukan karena bakat, melainkan hasil dari akumulasi panjang.

“Boom!”

Langit dipenuhi cahaya merah menyilaukan. Disertai dentuman menggelegar, ruang hampa bergetar. Dari kedalaman waktu dan ruang yang tak berujung, sebuah pilar cahaya raksasa dan membara jatuh menutupi langit, menghantam Wang Chong di bumi dengan kekuatan dahsyat.

Serangan ini jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Wang Chong yang sudah terluka, mustahil bisa menahannya.

Saat cahaya itu hendak menelannya, membuatnya binasa seketika, tiba-tiba sesuatu yang tak terduga terjadi.

– Wushang Fótuó! (Buddha Tertinggi)

Mendadak, sebuah suara dingin bergema dari kedalaman ruang dan waktu. Belum sempat suara itu lenyap, ribuan cahaya Buddha menyala dari mahkota cahaya di atas Wang Chong.

Pada saat yang sama, langit dan bumi dipenuhi lantunan agung nyanyian suci Buddhis.

Sebuah lambang besar muncul di udara, lalu berubah menjadi sosok Buddha raksasa setinggi belasan zhang. Wajahnya penuh wibawa, tubuhnya memancarkan cahaya Buddha tanpa batas, berdiri melindungi Wang Chong.

Dalam cahaya itu, ribuan sinar keberkahan turun, masing-masing membentuk Buddha kecil. Puluhan ribu Buddha mini mengelilingi Buddha raksasa itu, bagaikan bintang-bintang mengitari bulan, membentuk dunia agung para Buddha.

Inilah Buddha Tertinggi.

“Boom!”

Dalam ledakan dahsyat, Buddha raksasa itu menampakkan wajah penuh belas kasih. Telapak kanannya terangkat cepat, menyambut serangan mengerikan Tian dengan cahaya Buddha yang meluap-luap.

“Om!”

Melihat pemandangan itu, Taishu yang sejak tadi hanya mengamati dengan dingin, tubuhnya bergetar hebat. Wajahnya akhirnya menunjukkan keterkejutan yang luar biasa.

“Itu… kekuatan Taiyuan? Bagaimana mungkin!”

Sebagai sesama generasi “Tai”, ia sangat mengenal kekuatan Taiyuan.

Namun bukankah Taiyuan sudah ia bunuh? Mengapa kekuatannya kini ada pada Wang Chong?

Tidak, seharusnya tidak bisa lagi disebut Wang Chong.

Sesaat kemudian, Taishu jelas melihat dari mahkota cahaya di atas kepala Wang Chong, terdengar suara yang sama sekali berbeda.

Itu adalah inkarnasi Dewa Pertama Wang Chong!

Sejak kematian Taiqian dan Taishi, tiga inkarnasi dewa Wang Chong bukan lagi rahasia bagi organisasi para dewa.

Dalam perjalanan ke Sindhu, Wang Chong menerima warisan terakhir Taiyuan sebelum wafat. Ia tidak hanya memberikan seluruh ingatannya, tetapi juga kekuatan pamungkasnya kepada Wang Chong.

Itulah Buddha Tertinggi!

Karena Wang Chong sendiri sudah melampaui kebutuhan akan kekuatan tingkat Dongtian, ia langsung menyerahkannya kepada inkarnasi pertamanya yang berada dalam mahkota cahaya.

Inkarnasi Bumi itu berbakat luar biasa, sudah mencapai puncak setengah langkah Dongtian.

Yang kurang hanyalah inti Dongtian. Dengan inti sisa milik Taiyuan, inkarnasi pertama itu langsung menembus penghalang besar antara manusia dan langit, memasuki ranah Dongtian.

Selain itu, karena inkarnasi pertama dan Wang Chong sejatinya satu tubuh, pengalaman dan ingatan mereka saling berbagi. Semua pemahaman Wang Chong tentang ranah Dongtian juga diserap sepenuhnya oleh inkarnasi itu.

Maka lahirlah inkarnasi pertama Wang Chong di ranah Dongtian.

Baik Taishu maupun Tian hanya tahu Wang Chong telah mencapai Dongtian, tetapi mereka tidak tahu ada inkarnasi kedua yang juga berada di ranah itu.

Kemunculan inkarnasi ini memberi kejutan besar bagi Tian dan Taishu.

“Boom!”

Dalam sekejap cahaya menyilaukan, sosok lain muncul di samping inkarnasi Dongtian.

Saat itu, tubuh asli Wang Chong dan inkarnasinya bersatu, mengerahkan seluruh kekuatan untuk melancarkan serangan penghancur terhadap Tian.

…

Bab 2295: Xiao Yan Menyelamatkan Guru!

“Buka untukku!”

Seluruh urat Wang Chong menegang, ia mengerahkan kekuatan penuh, bersatu dengan inkarnasi pertama, melepaskan serangan terkuat sepanjang hidupnya.

“Taiyuan ternyata tetap berhasil menemukanmu.”

Suara Tian kembali terdengar dari langit, bergema besar namun tanpa emosi.

“Hanya saja, kau tetap kurang. Kunang-kunang tetaplah kunang-kunang. Semua ilmu bela dirimu berasal dari diriku, bagaimana mungkin bisa menandingi aku?”

“Binasa, wahai Anak Kehancuran!”

Kekuatan Tian bagaikan matahari menyinari ruang hampa, membuat seluruh langit dan bumi kehilangan cahaya.

Pada saat berikutnya, dari kekuatan besar yang sudah dilepaskannya, muncul lagi kekuatan gelap yang sama besarnya.

Di mata Wang Chong, cahaya merah yang memenuhi langit tiba-tiba berubah menjadi merah dan hitam, berputar seperti ikan yin-yang.

“Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong! Bagaimana mungkin?!”

Sekejap itu, hati Wang Chong terguncang hebat.

Ilmu Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong telah ia kuasai hingga puncak. Sebagai ilmu agung pertama yang ia pelajari di Tiongkok Tengah, ia sangat mengenalnya.

Kekuatan yang Tian tunjukkan sekarang, tanpa ragu adalah ilmu itu. Hanya saja, berbeda dengan Wang Chong, versi Tian jelas berada di tingkat yang lebih tinggi.

Jika Wang Chong dengan kecerdasan dan bakatnya menciptakan versi evolusi dari ilmu itu, menutupi kekurangannya, maka Tian kini menampilkan versi pamungkasnya.

Yin dan Yang, sejatinya adalah langit dan bumi, hakikatnya adalah ruang dan waktu.

Dalam cahaya merah-hitam yang berputar itu, terkandung begitu banyak ruang dan waktu hingga Wang Chong sendiri tak mampu menghitungnya.

Inilah yang selama ini ia kejar, namun tak pernah berhasil mencapainya.

Dan Tian, dengan mudah menampilkannya di hadapannya.

Ketika Yin dan Yang bertabrakan dengan ruang-waktu, kekuatan pemusnah yang lahir cukup membuat siapa pun bergidik ngeri.

Angin kencang meraung, kekuatan mengerikan itu mengalir turun bagaikan banjir yang menerobos bendungan.

Pada saat itu juga, hati Wang Chong tenggelam ke dasar jurang.

Kekuatan Tian jauh lebih menakutkan daripada yang bisa dibayangkan siapa pun. Meskipun tubuh aslinya disegel, hanya kekuatan yang dipancarkan oleh wujud bayangannya saja sudah cukup untuk membuat siapa pun merasakan keputusasaan yang mendalam.

Sekejap itu, Wang Chong tiba-tiba mengerti mengapa Tai Su hanya berdiri di samping dan tidak ikut campur. Barangkali bukan semata karena rasa hormat pada Tian, melainkan juga karena keyakinan mutlak pada kekuatan Tian.

Alis Wang Chong berdenyut hebat. Saat itu, ia merasakan aura kematian yang begitu pekat, hampir membuatnya sesak napas. Namun apa pun yang ingin ia lakukan sudah terlambat. Bahkan untuk menghindar pun mustahil, sebab Tian dan Tai Su telah sepenuhnya mengunci seluruh area.

“Boom!”

Kekuatan dahsyat itu menyapu turun, membuat ruang dan waktu bergetar hebat, seolah tak sanggup menahan kedahsyatan tersebut. Wang Chong dan Shentai Pertama hampir saja dihancurkan, bahkan mungkin terbunuh oleh serangan Tian. Namun pada saat genting itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Weng!”

Dari kedalaman tanah di bawah kediaman keluarga Wang, getaran kuat meledak. Pada saat bersamaan, suara yang amat dikenalnya terdengar di telinga Wang Chong:

“Tuanku, aku datang membantumu!”

Aura itu, entah sudah bersembunyi berapa lama di bawah tanah, tiba-tiba meledak keluar. Bahkan penghalang yang dipasang Tai Su pun tak mampu menahannya. Dalam sekejap mata, sosok yang akrab, mengenakan baju zirah kuno berwarna kuning tanah, melompat keluar dari bawah tanah dan berdiri di depan Wang Chong.

“Xiao Yan!”

Kelopak mata Wang Chong bergetar hebat. Ia sama sekali tak menyangka, pada saat genting ini, yang muncul dari bawah tanah justru Xiao Yan- yang ia tinggalkan di ibu kota sebelum berangkat ke Sindhu.

“Iblis! Kau yang mencelakai Xiao Cao, mencelakai tuanku! Aku takkan melepaskanmu!”

Xiao Yan meraung, tubuhnya melesat menembus ruang menuju ke arah aura Tian.

Tubuhnya dipenuhi kebencian yang meluap-luap, sesuatu yang belum pernah Wang Chong lihat sebelumnya. Kebencian itu berubah menjadi kabut hitam pekat, membubung dari tubuh Taishi yang dikuasai binatang Yan, tampak begitu mengerikan.

Didorong oleh dendam, kekuatan binatang Yan itu bahkan lebih menakutkan daripada sebelumnya.

“Tuanku! Aku akan melindungimu, cepatlah pergi! Aku sudah kehilangan satu tuan, aku takkan kehilangan yang kedua!”

“Meledaklah!”

Suara lantang Xiao Yan menggema ke seluruh langit dan bumi. Tanpa ragu sedikit pun, pada saat ia muncul dari bawah tanah, ia langsung meledakkan tubuh kuatnya di tingkat Dongtian. Bukan hanya tubuhnya, bahkan kekuatan spiritualnya yang mengerikan pun ikut meledak bersama.

“Itu binatang Yan!”

Merasa aura kehancuran dari badai spiritual itu, wajah Tai Su pun berubah. Berbeda dengan para ahli Tai lainnya, Tai Su adalah wujud murni dari kekuatan spiritual. Tubuhnya hanyalah perwujudan, hakikatnya ia adalah makhluk roh.

Ledakan tubuh Xiao Yan tak berarti banyak baginya, namun ledakan kekuatan spiritual justru menjadi ancaman besar. Sebagai makhluk spiritual murni, bahkan Tai Su enggan berhadapan langsung dengan ledakan semacam itu.

“Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Energi kacau bercampur dengan kekuatan spiritual, padat seperti nyata, menyebar ke seluruh ruang. Penghalang merah yang semula melindungi kediaman keluarga Wang retak dengan suara berderak, menampakkan celah-celah besar.

“Keparat! Berani-beraninya kau menghancurkan penghalangku!”

Tai Su menggertakkan gigi, wajahnya dipenuhi amarah. Meski ia menganggap dirinya makhluk roh, mirip dengan ras binatang Yan, namun dari lubuk hati ia meremehkan makhluk spiritual “rendahan” itu.

Di zaman kuno, entah berapa banyak binatang Yan yang sudah ia bunuh, mengambil esensi mereka, menyulingnya menjadi pil untuk dipersembahkan pada Tian dan dua belas ahli Tai. Kini, ia justru dipermalukan oleh seekor binatang Yan, bahkan di hadapan Tian, penghalangnya hancur. Bagaimana mungkin ia bisa menerimanya?

“Wànxiàng Chǐsù, segel!”

Dari cahaya emas yang membentuk wujud Tai Su di kedalaman ruang, seberkas sinar menyala. Sebuah penggaris kuno sepanjang satu chi, putih seperti gading, muncul. Permukaannya dipenuhi pola-pola kuno berwarna emas, memancarkan aura suci dan kekuatan besar.

Itulah Penggaris Tai Su!

Senjata kehidupan Tai Su, salah satu pusaka terkuat dari sebuah zaman.

Tai Su menggerakkan pikirannya, hendak menggunakan pusaka itu untuk menyegel tempat ini, bahkan area yang lebih luas. Namun ia meremehkan reaksi Wang Chong.

Pada saat Xiao Yan meledak dan Tai Su hendak menggerakkan pusakanya, kekuatan spiritual besar menembus celah penghalang, menghantam cahaya emas wujud Tai Su dengan kecepatan kilat.

Tubuh Tai Su terhenti sekejap, dan dalam momen singkat itu, Wang Chong serta Shentai Pertama melepaskan serangan terkuat mereka.

“Pedang Pemenggal Dewa!”

“Buddha Agung Tanpa Tanding!”

Kedua serangan penuh tenaga, ditambah ledakan Xiao Yan, berpadu menjadi kekuatan yang amat mengerikan. Kekuatan itu mengguncang langit dan bumi.

Namun menghadapi serangan sehebat itu, suara yang terdengar tetap datar, tenang, tak berubah sedikit pun:

“Tak ada gunanya, masih belum cukup.”

Bersamaan dengan suara itu, kekuatan sebesar gunung Tai menekan dari atas. Bayangan Tian begitu kuat, bahkan tiga orang sekaligus tak mampu menahannya.

“Begitukah? Tian, coba rasakan jurus ini!”

Angin dahsyat berputar, kekuatan terkuat kedua pihak hendak bertabrakan. Nasib Wang Chong, juga ratusan nyawa keluarga Wang, bergantung pada benturan ini. Namun sekali lagi, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap muncul. Dari dalam aura Tian, tampak sebuah tombak pendek dengan ukiran rumit dan indah di permukaannya.

Tombak Tai Qian!

Di tepi Laut Kaspia, senjata pusaka yang pernah direbut Wang Chong dari tangan Tai Qian- sebuah senjata kehidupan yang menjadi inti kekuatan Tai Qian- kini digunakan Wang Chong untuk menghadapi “Langit”.

Sebagai senjata kehidupan Tai Qian, tombak pendek emas itu memiliki kekuatan penghancur qi yang luar biasa. Hanya mengandalkan senjata ini saja sebenarnya belum cukup untuk melawan Langit, namun pada saat genting ketika Wang Chong, bersama dengan Janin Ilahi Pertama dan Xiao Yan, bersatu untuk menghadapi Langit, tombak itu justru memainkan peran yang menentukan.

“Meledak!”

Dalam sekejap, tepat ketika tombak emas itu menembus ke dalam lapisan qi Langit, Wang Chong tanpa ragu meledakkannya.

“Boom!”

Dengan ledakan yang mengguncang langit, tombak emas itu hancur berkeping-keping, berubah menjadi ribuan serpihan. Kekuatan ledakan senjata itu seketika menjelma menjadi arus deras yang mengerikan, menyapu ke segala arah, memicu gelombang kekuatan dahsyat di dalam qi Langit.

“Boom!”

Ketika kekuatan Langit bertabrakan hebat dengan kekuatan Wang Chong, Janin Ilahi Pertama, dan Xiao Yan, ditambah daya ledak tombak emas, kekuatan Langit yang berat bak Gunung Tai akhirnya terguncang, muncul sedikit kekacauan, memperlihatkan celah kecil.

Di langit tinggi, dari kedalaman ruang-waktu, samar-samar terdengar seruan kaget. Bahkan Langit pun terkejut oleh langkah mendadak Wang Chong ini.

Namun Wang Chong tak punya waktu untuk memedulikannya.

Jika ia mau, sebenarnya ia bisa mengintip rupa sejati Langit. Sejak awal pertempuran, keduanya hanya beradu energi dan aura, dipisahkan oleh lapisan-lapisan ruang dan waktu. Wang Chong belum pernah melihat wujud asli Langit, musuh terbesar Sang Kaisar Suci sepanjang hidupnya. Itu adalah hal yang paling ingin ia ketahui.

Namun kini, ia tak sempat lagi.

“Pergi!”

Tanpa ragu, tubuh Wang Chong meledakkan cahaya perak menyilaukan, menyelimuti Janin Ilahi Pertama. Pada saat bersamaan, telapak tangannya terbuka, memancarkan sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap yang bergetar dan menyebar cepat, melingkupi sisa-sisa ledakan Xiao Yan.

Demi melawan Langit dan melindungi Wang Chong, Xiao Yan telah mengerahkan seluruh kekuatannya tanpa sisa. Wang Chong bisa merasakan kekuatannya melemah cepat, bagaikan nyala lilin dihembus angin.

Ledakan jiwa adalah pantangan terbesar bagi seorang pejuang. Sekali melakukannya, kematian tak terelakkan.

“Xiao Yan, bertahanlah! Bagaimanapun juga, aku tidak akan membiarkanmu mati!”

Wang Chong menggertakkan gigi. Cahaya berkilat, dan dalam sekejap, sisa energi jiwa Xiao Yan runtuh ke dalam, menyusut seperti aliran air, lalu tersegel ke dalam cincin ruang-waktu emas gelap milik Wang Chong.

…

Bab 2296 – Membangun Kembali Jiwa!

“Api Jiwa!”

Bersamaan dengan penyegelan itu, Wang Chong segera mengaktifkan kekuatan Batu Takdir. Segumpal energi biru terang menyelimuti sisa jiwa Xiao Yan.

Api Jiwa- satu-satunya kekuatan yang diketahui Wang Chong saat ini yang mampu menjaga sisa jiwa Xiao Yan.

Wung!

Dalam sekejap, Wang Chong membawa Janin Ilahi Pertama, sisa jiwa Xiao Yan, serta seluruh anggota keluarga Wang yang berada dalam Artefak Cahaya Mahkota. Mereka berubah menjadi kilatan petir, menembus celah kecil yang terbuka di pertahanan Langit, lalu melalui retakan di dalam penghalang Tai Su, melarikan diri.

Hidup dan mati ditentukan pada saat itu juga. Wang Chong meledakkan seluruh potensinya. Boom! Bagaikan ombak laut yang pecah, cahaya komet perak yang ia wujudkan melompat di ruang hampa, menembus ruang-waktu, lalu lenyap ke kedalaman tak berujung.

“Ke mana kau lari!”

“Penggaris Kosmos Tai Su!”

Di belakang, menyaksikan semua itu, wajah Tai Su menjadi dingin. Penggaris kuno di tangannya melompat keluar dari kehampaan, dipenuhi kekuatan besar. Dari dalamnya memancar ribuan berkas cahaya energi, saling bersilangan, samar-samar membentuk jalinan garis ruang dan waktu.

Langit bagaikan butiran pasir, ruang-waktu bagaikan samudra luas. Sekali masuk ke kedalaman ruang-waktu, sama saja dengan mencari jarum di lautan- mustahil ditemukan.

Namun sebagai salah satu eksistensi tertua di antara langit dan bumi, Tai Su memiliki cara khusus. Ia tetap bisa mencari jejak samar untuk memburu Wang Chong.

“Tak perlu, biarkan saja dia pergi!”

Tiba-tiba, sebuah suara yang penuh wibawa menggema langsung di benak Tai Su.

Tubuh Tai Su bergetar, penggaris yang hendak ia gerakkan pun berhenti di udara.

“Tuan, begitu saja membiarkannya pergi? Bukankah semua usaha kita sia-sia? Kali ini ia sudah mendapat pelajaran, pasti akan lebih berhati-hati. Menangkapnya lagi tidak akan semudah ini.”

Tai Su berbalik, berbicara ke arah kedalaman ruang-waktu.

Ancaman Wang Chong terlalu besar. Ia telah membunuh Tai Qian dan Tai Shi, dan kali ini, meski Langit sendiri turun tangan dengan jebakan rapat, Wang Chong tetap berhasil menemukan celah dan lolos. Menangkapnya lagi di masa depan jelas akan jauh lebih sulit.

Terlebih, Wang Chong bukan orang lemah. Jika ia sengaja menyembunyikan auranya dan berbaur di antara jutaan penduduk ibu kota, bahkan dengan kekuatan Tai Su dan Langit sekalipun, akan sulit menemukannya.

Lebih penting lagi, Wang Chong telah menggagalkan banyak rencana mereka, termasuk rencana pemurnian. Jika ia terus dibiarkan bebas, ancaman bagi organisasi para dewa akan semakin besar.

“Tak perlu khawatir. Dia tidak akan pergi, juga tidak bisa pergi. Tak lama lagi, dia sendiri yang akan kembali.”

Suara Langit tetap datar, namun penuh wibawa mutlak, seolah segalanya berada dalam genggamannya.

Tai Su tertegun, seakan mengerti sesuatu.

“Baik, Tuan.”

Ia menjawab dengan penuh hormat.

Bagi Tai Su, keputusan Langit tak pernah salah. Jika Langit berkata demikian, maka Wang Chong pasti akan kembali.

Wung! Cahaya berkilat, aura Langit dan Tai Su lenyap dari ruang hampa.

Di bumi, yang tersisa hanyalah kehancuran. Tempat kediaman keluarga Wang kini kosong, seolah sejak awal tak pernah ada apa-apa di sana.

Entah berapa lama kemudian, di sekitar bekas kediaman keluarga Wang, terdengar riuh suara orang. Satu per satu sosok keluar dari rumah-rumah.

Mereka menatap ke arah tempat kediaman keluarga Wang yang kini kosong, wajah-wajah mereka penuh kebingungan, seakan tak tahu apa yang telah terjadi.

Tidak, lebih tepatnya, bagi mereka, seolah memang sejak awal tidak pernah ada keluarga Wang di sana!

Secara misterius, sesuatu sekali lagi telah terhapus dari ingatan rakyat ibu kota.

…

Di kedalaman ruang-waktu yang tak berujung, Wang Chong melesat secepat kilat, terus melompat dan berpindah, mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menjauh dari ibu kota.

Ruang waktu tanpa batas itu sendiri adalah tempat persembunyian yang luar biasa, bahkan bagi seorang ahli tingkat Dongtian pun sangat sulit untuk dilacak.

“Hu!”

Entah sudah berapa lama, Wang Chong akhirnya merasakan kejaran yang seperti bayangan di belakangnya benar-benar lenyap. Ia pun menghela napas lega.

“Akhirnya berhasil menyingkirkan mereka!”

Wang Chong bergumam. Pertarungan kali ini telah menguras seluruh tenaganya, ia kehilangan sebuah senjata pusaka tingkat tertinggi- sebuah belati emas pendek- bahkan Xiao Yan pun harus meledakkan diri demi memberinya kesempatan hidup tipis. Tubuh Wang Chong sendiri penuh luka.

Jika dipikir kembali, mungkin inilah pertempuran paling berbahaya sejak ia terlahir kembali.

Kekuatan Tian jauh lebih hebat daripada perkiraan Wang Chong. Ia selalu mengira perbedaan kekuatan antar ahli Dongtian tidak akan terlalu besar, dan bahwa avatar Tian tidak mencapai tingkat Shenwu. Namun, dari hasil akhirnya, meski avatar Tian belum mencapai Shenwu, kekuatannya setara dengan empat ahli Dongtian sekaligus.

– Perbedaan kekuatan terlalu besar!

Dalam sekejap, pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, namun Wang Chong segera tak sempat lagi memikirkannya.

“Weng!”

Telapak tangan Wang Chong terbuka, dan seketika muncul segumpal cahaya biru terang di dalamnya.

“Xiao Yan! Aku tidak akan membiarkanmu mati!”

Wang Chong menatap cahaya lemah di tangannya, menggertakkan giginya dengan kuat.

Xiao Yan meledakkan qi dan jiwanya demi membantu Wang Chong melarikan diri. Tanpanya, mustahil Wang Chong bisa lolos dari cengkeraman Tian. Lebih jauh lagi, ada banyak hal yang masih membingungkan: mengapa binatang Yan muncul di kedalaman bawah tanah kediaman keluarga Wang? Mengapa ia tiba-tiba meledak keluar pada saat itu?

Namun semua itu kini tak lagi penting. Wang Chong bisa merasakan jiwa Xiao Yan yang hancur berantakan, seperti nyala lilin di tengah angin, yang bisa padam kapan saja.

“Xiao Yan, bertahanlah!”

Dengan tekad, Wang Chong menyatukan pikirannya dengan cahaya biru itu, lalu mengalirkan sisa qi Dongtian yang dimilikinya untuk menjaga agar cahaya itu tetap stabil.

“Batu Takdir, lindungi jiwa Xiao Yan. Apa pun harganya, berapa pun titik energi takdir yang harus dibayar, selamatkan dia untukku!”

Wang Chong segera berhubungan dengan Batu Takdir di dalam pikirannya, menggertakkan gigi, berseru dengan penuh tekad.

Kematian manusia bagaikan padamnya lampu; jiwa yang meledak hampir pasti binasa. Hidup dan mati sudah melampaui ranah bela diri. Satu-satunya harapan Wang Chong hanyalah Batu Takdir.

Sejauh ini, Batu Takdir telah menunjukkan banyak kemampuan yang tak terbayangkan, jauh melampaui ranah bela diri: kebangkitannya kembali, pengendalian cuaca, bahkan keterampilan menjaga nyala jiwa Xiao Yan saat ini- semuanya berasal dari Batu Takdir.

“Weng!”

Seakan merasakan tekad kuat Wang Chong, Batu Takdir di dalam benaknya memancarkan cahaya menyilaukan. Sekejap kemudian, sebuah kekuatan tak kasatmata menyelimuti sisa jiwa Xiao Yan.

“Permintaan tuan diterima, memindai sisa jiwa…”

“Terdeteksi jiwa target hancur 98%, sedang dalam proses lenyap. Perkiraan waktu: empat belas menit delapan detik hingga jiwa target musnah sepenuhnya!”

Suara dingin dan mekanis Batu Takdir kembali terdengar.

“Rusak 98%…”

Mendengar angka itu, hati Wang Chong terasa membeku. Dengan kata lain, Xiao Yan kini hampir sepenuhnya lenyap, tak ada satu bagian pun yang utuh.

Dan proses kehancuran jiwa itu sudah berlangsung. Itu berarti…

Wang Chong tak berani melanjutkan pikirannya.

Binatang Yan sejatinya bukan makhluk baik. Pada zaman kuno, ia adalah sinonim dari iblis, semua pendekar menghindarinya seperti ular berbisa. Bahkan saat pertama kali mereka bertemu di kediaman bawah tanah Daluo Xianjun, keduanya adalah musuh. Wang Chong bahkan hampir mati di tangannya.

Namun, setelah berinteraksi sepanjang jalan, Wang Chong menyadari bahwa di balik wujud yang ditakuti semua orang, Xiao Yan sebenarnya memiliki jiwa yang sama dengan manusia. Ia juga punya suka dan duka, bisa merasa tertekan saat disalahpahami, bisa merasa kesepian dan takut.

Pada hakikatnya, ia sebenarnya juga seorang “manusia”.

Dan yang lebih penting, Xiao Yan meledakkan jiwanya demi dirinya!

“Batu Takdir, selamatkan Xiao Yan, bagaimanapun caranya!”

“Gunakan kekuatan Penguasa Takdir, gunakan semua titik energi takdir. Aku hanya mau satu hasil: jangan biarkan dia mati!”

Wang Chong menggertakkan gigi, bersikeras.

Ia tidak tahu apakah Batu Takdir memiliki kemampuan membangkitkan kembali jiwa, tetapi saat ini ia telah mengerahkan semua cara yang bisa ia pikirkan: kekuatan Penguasa Takdir dan energi takdir- dua kekuatan terkuat yang ia miliki.

Kekosongan terasa sunyi, suasana begitu mencekam. Setelah Wang Chong selesai berbicara, Batu Takdir terdiam lama, seolah terus memindai jiwa Xiao Yan yang hancur.

“Permintaan diterima, memindai ulang jiwa target…”

Satu menit, dua menit…

Waktu berjalan lambat, setiap detik terasa seperti setahun.

Biasanya, Wang Chong tidak begitu peka terhadap waktu. Satu-dua menit bukanlah apa-apa. Namun kini, nyawa Xiao Yan hanya tersisa dua belas menit.

“Pemindaian selesai. Jiwa target terlalu hancur, rekonstruksi jiwa hampir mustahil!”

Entah berapa lama, suara Batu Takdir kembali terdengar. Suara itu bagaikan vonis mati, menghantam keras benak Wang Chong, menghancurkan semua harapannya.

“Bahkan Batu Takdir pun tak bisa melakukannya…”

Tubuh Wang Chong bergetar, pandangannya menggelap. Ia tak menyangka, meski sudah mengerahkan segalanya untuk menyelamatkan jiwa Xiao Yan, tetap saja tak bisa.

Sejak kelahirannya kembali, inilah pertama kalinya ada yang rela mati demi dirinya!

Saat itu, Wang Chong merasa dadanya sesak, seolah tertindih batu besar.

Namun, tepat ketika ia merasa semua harapan telah sirna, sesuatu yang tak terduga terjadi-

“Situasi tak terduga, memeriksa ulang!”

“Dalam pecahan jiwa target terdeteksi bagian inti yang sangat kecil. Jiwa target tak bisa direkonstruksi, tetapi ada kemungkinan 8% untuk bertahan hidup dalam bentuk lain. Apakah akan menggunakan kekuatan Penguasa Takdir untuk menyelamatkan target?”

Hening.

Kesunyian yang amat dalam.

Pada saat itu, Wang Chong tertegun. Ia semula mengira semua harapan telah pupus, namun ternyata keadaan berbalik, sebuah kemungkinan baru muncul di hadapannya.

Bab 2297: Kekuatan Penempaan Takdir!

Hanya delapan persen…

Hati Wang Chong bergetar sejenak, namun ia tetap tidak berani lengah.

“Aku ingin tahu, apa maksud dari bagian inti itu?”

tanyanya dengan hati-hati.

Batu Takdir terdiam. Beberapa saat kemudian, suara yang sudah begitu akrab kembali terdengar:

“Esensi kehidupan dari Binatang Mimpi berbeda dengan manusia. Yang disebut inti adalah bagian unik yang hanya dimiliki makhluk spiritual seperti Binatang Mimpi. Selama bagian itu masih tersisa, meski jiwanya hancur, makhluk spiritual semacam ini tetap memiliki kemungkinan besar untuk bangkit kembali. Namun, karena kerusakan target terlalu parah, peluang kebangkitannya sangat rendah- hanya delapan persen!”

Mendengar jawaban itu, Wang Chong tertegun.

Kehidupan Binatang Mimpi berbeda dengan manusia?

Tentu saja ia sudah tahu sejak lama, hanya saja ia tak pernah menyangka bahwa hal inilah yang menjadi kunci untuk menyelamatkannya.

“Batu Takdir, gunakan segala cara. Aku harus membuat Binatang Mimpi tetap hidup!”

Wang Chong memberi perintah tegas.

“Perintah tuan diterima. Mengaktifkan otoritas tambahan- Penempaan Takdir. Sebagai Penguasa Takdir, tuan memiliki kesempatan paling banyak dua kali untuk menggunakan Penempaan Takdir. Peringatan: setelah kali ini, tuan hanya akan tersisa satu kesempatan lagi.”

“Tuan, mohon gunakan dengan bijak.”

“Gunakan Kekuatan Penempaan Takdir!”

Wang Chong tidak ragu sedikit pun.

“Wuuung!”

Begitu kata-katanya jatuh, kekuatan dahsyat segera memancar dari kedalaman kehampaan, melesat secepat kilat, lalu menyusup masuk ke dalam sisa jiwa Xiao Yan.

Sekejap kemudian, api jiwa yang semula biru terang berubah menjadi ungu kemerahan, berkobar semakin besar hingga berlipat ganda. Pemandangan itu benar-benar seperti tungku raksasa yang sedang menempanya.

“Boom!”

Disertai ledakan menggelegar, api ungu kemerahan itu memercik ke segala arah. Seakan ada raksasa tak kasatmata di dalam kehampaan, mengayunkan palu raksasa yang tak terlihat, menghantam sisa jiwa Xiao Yan dengan keras.

Inilah kekuatan Penempaan Takdir!

“Boom!”

Setiap kali palu tak kasatmata itu menghantam, Wang Chong bisa merasakan deretan angka bergetar di hadapannya. Hanya satu kali hantaman saja sudah menguras lima ratus ribu poin energi takdir.

Saat itu juga, ia mulai mengerti mengapa Penempaan Takdir disebut sebagai otoritas tambahan. Satu kali hantaman saja sudah menghabiskan begitu banyak energi. Tak peduli seberapa besar akumulasi yang dimilikinya, semuanya bisa habis dalam sekejap. Terlebih lagi, menyelamatkan jiwa Xiao Yan jelas bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan satu palu.

Boom! Boom! Boom!

Suara itu bergema keras, berulang-ulang di dalam kehampaan. Delapan kali hantaman berturut-turut, Wang Chong sudah kehilangan empat juta poin energi takdir, namun jiwa Xiao Yan tetap belum bangkit.

Meski begitu, ia bisa merasakan jiwa yang tadinya hancur kini mulai terkondensasi kembali. Banyak “kotoran” yang ikut terhempas keluar.

Peluang kebangkitan Xiao Yan pun perlahan naik: dari delapan persen menjadi sembilan, lalu sepuluh, sebelas, dua belas persen…

Energi takdir Wang Chong terkuras dalam jumlah besar, tetapi hatinya tetap tenang. Dibandingkan dengan nyawa Xiao Yan, berapa pun jumlah energi takdir tidaklah penting.

“Batu Takdir, adakah cara lain untuk meningkatkan peluang kebangkitan Xiao Yan?”

tanyanya.

Ketika peluang kebangkitan mencapai dua puluh delapan persen, Wang Chong merasakan peningkatan itu melambat drastis, seolah terhalang oleh sebuah dinding.

“Masih ada satu cara lagi, tetapi akan menimbulkan kerusakan besar pada tubuh tuan…”

Batu Takdir terdiam sejenak sebelum akhirnya berbicara. Namun, belum sempat menyelesaikan kalimatnya, Wang Chong sudah memotongnya.

“Tak peduli apa pun harganya, segera gunakan!”

serunya tanpa ragu.

Boom!

Sekejap kemudian, cahaya ungu menyilaukan meledak. Mendapat perintah Wang Chong, Batu Takdir tak lagi ragu. Sebuah kekuatan tak kasatmata segera menghubungkan dirinya dengan Wang Chong.

Wuuung!

Belum sempat ia bereaksi, kekuatan hisap luar biasa meledak dari Batu Takdir. Wang Chong langsung merasakan kekuatan spiritual dan energi kehidupannya tersedot keluar, lalu dialirkan sebagai bahan bakar untuk memperkuat Penempaan Takdir.

Boom!

Di hadapan matanya, Batu Takdir kembali mengaktifkan kekuatan itu. Namun kali ini berbeda- sebuah palu raksasa benar-benar terbentuk nyata di dalam kehampaan. Dengan kecepatan kilat, palu itu menghantam jiwa ungu kemerahan Xiao Yan.

Satu hantaman ini memancarkan cahaya perak yang jauh lebih dahsyat dari sebelumnya!

Inti jiwa Xiao Yan langsung terkondensasi menjadi satu gumpalan, dan peluang kebangkitannya pun melonjak melewati dua puluh delapan persen, langsung menembus lima puluh delapan persen, bahkan terus meningkat.

Boom!

Tak tahu berapa lama waktu berlalu. Dengan satu ledakan terakhir, bumi dan langit seakan berguncang. Saat Wang Chong merasa kekuatan spiritual dan fisiknya hampir habis, semua akhirnya berhenti.

Di udara, cahaya ungu kemerahan itu membeku, semua kotoran telah tersingkir, hanya tersisa inti jiwa yang paling murni.

Dibandingkan dengan jiwa aslinya, inti itu bahkan tak sampai satu persen dari ukuran semula, tampak sangat lemah. Namun, itu benar-benar jiwa Xiao Yan.

“Xiao Yan!”

Merasakan aura yang begitu akrab, hati Wang Chong dipenuhi sukacita.

Berhasil!

Setelah melalui segala penderitaan, Xiao Yan benar-benar hidup kembali!

Dengan gembira, ia segera menggenggam sisa jiwa itu. Meski sangat lemah dan jauh dari kondisi puncaknya, bisa bertahan hidup setelah ledakan dahsyat itu sudah merupakan keajaiban.

“Tuan… Tuan?!”

Seolah hanya sekejap, namun juga seperti melewati berabad-abad, sebuah suara lemah akhirnya terdengar di benaknya.

Jiwa Xiao Yan bergetar hebat, penuh ketidakpercayaan. Jelas sekali, bahkan dirinya pun tak pernah menyangka bisa hidup kembali setelah ledakan itu.

Wang Chong hampir tak mampu menahan kegembiraannya. Ini adalah kabar terbaik yang ia terima dalam waktu lama. Tanpa membuang waktu, ia segera melepaskan kekuatan spiritualnya untuk memindai jiwa Xiao Yan.

Tidak ada masalah!

Sekarang, Xiao Yan telah kehilangan kekuatan mengerikan yang dulu mampu menghancurkan langit dan bumi. Ia hampir sama lemahnya dengan seorang bayi yang baru lahir, segalanya harus dimulai kembali dari awal.

Namun, Wang Chong tidak menemukan sedikit pun cacat pada jiwanya. Batu Takdir, dengan kekuatan luar biasanya, telah menutupi semua kekurangannya dengan cara yang tak terbayangkan.

Ada atau tidaknya kekuatan kini sudah tidak penting lagi- yang terpenting adalah Xiao Yan masih hidup.

“Apa sebenarnya yang terjadi? Apakah kau masih ingat apa yang terjadi sebelumnya? Mengapa kau ada di sana?”

Wang Chong bertanya dengan hati-hati.

Sejak perjalanan ke Sindhu, Xiao Yan tidak pernah meninggalkan ibu kota. Hingga saat ini, mungkin hanya dialah satu-satunya yang mengetahui kebenaran. Namun, Wang Chong tetap menyimpan kekhawatiran. Ledakan jiwa Xiao Yan mungkin telah menimbulkan kerusakan pada ingatan dan jiwanya, sesuatu yang sampai sekarang belum bisa dipastikan. Jika kekhawatiran itu benar-benar terjadi, maka harapan untuk mendapatkan jawaban dari Xiao Yan akan sirna selamanya.

Namun, hal yang paling dikhawatirkan itu ternyata tidak terjadi.

“Tuan, kita telah dijebak. ‘Tian’ dan orang-orang dari organisasi Dewa Langit sudah sepenuhnya menguasai ibu kota.”

Suara Xiao Yan terdengar dari dalam cahaya biru yang berpendar. Meski lemah, suaranya stabil, menandakan ia sudah terlepas dari bahaya.

“Tuan, bagaimanapun juga, Anda harus menghentikan mereka!”

Sesaat kemudian, Yan Beast memperlihatkan ingatannya kepada Wang Chong.

Sejak berakhirnya pertempuran besar di timur laut, Xiao Yan selalu berkeliling antara kediaman Pangeran Asing dan kediaman keluarga Wang. Di satu sisi menjaga keamanan, di sisi lain menenangkan diri untuk berlatih, berusaha sepenuhnya menyatu dengan tubuh kuat milik Taishi.

Yan Beast bahkan sudah lupa berapa lama ia tidak memiliki tubuh manusia. Bagi makhluk seperti dirinya, beralih dari bentuk berkaki empat ke bentuk manusia berkaki dua bukanlah hal yang mudah. Umumnya, bangsa Yan Beast tidak akan menerima tubuh manusia, tetapi tubuh Taishi terlalu kuat untuk diabaikan. Sebuah tubuh tingkat Dongtian, bahkan bagi Yan Beast, memiliki daya tarik yang luar biasa.

– Kekuatan adalah hal yang paling menggoda bagi mereka.

Sebagian besar waktunya, Yan Beast berlatih di bawah tanah yang gelap gulita, jarang mencampuri urusan di permukaan. Yang pertama membangunkannya dari latihan itu adalah inkarnasi ketiga Wang Chong.

Setelah Wang Chong pergi, inkarnasi ketiga itulah yang pertama kali menyadari ada masalah pada jalannya formasi Xiangliu di ibu kota, seolah ada sesuatu yang menghalangi. Namun, ia tidak menemukan penyebabnya. Bahkan setelah bekerja sama dengan inkarnasi kedua, masalah itu tetap tidak terpecahkan. Akhirnya, mereka memikirkan Yan Beast yang sedang berlatih di kedalaman tanah.

Sebagai makhluk spiritual, kekuatan mental Yan Beast bahkan melampaui tubuh asli Wang Chong, apalagi dua inkarnasinya. Dalam hal kepekaan, ia jauh lebih tajam. Karena kesetiaannya yang mutlak, Yan Beast segera keluar untuk memeriksa keadaan. Namun, justru saat itulah sesuatu yang tak terduga terjadi.

Pertama, Xiao Yan menemukan bahwa formasi Xiangliu yang melindungi ibu kota diserang oleh kekuatan luar yang sangat kuat hingga berhenti berfungsi. Tak lama kemudian, dua inkarnasi Wang Chong yang berada di ibu kota diserang. Penyerangnya bukan orang lain, melainkan Tai Su dan beberapa ahli senior lainnya dari generasi “Tai”.

Meski inkarnasi Wang Chong kuat, mereka tetap kalah jauh dibandingkan para monster tua tingkat Dongtian seperti Tai Su. Namun, bagaimanapun juga, ibu kota adalah wilayah Wang Chong. Banyak ahli berjaga di sana, ditambah bantuan dari Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang. Pertempuran pun pecah di sekitar kediaman Pangeran Asing dan kediaman keluarga Wang, tempat inkarnasi kedua dan ketiga berada.

Pertempuran itu bahkan membuat Su Zhengchen turun tangan. Pertarungan berlangsung jauh lebih sengit dari yang dibayangkan.

Saat Yan Beast tiba di lokasi, yang terlihat hanyalah mayat-mayat bertebaran dan arus kehancuran yang mengamuk. Namun, dengan kekuatan mentalnya yang luar biasa, ia berhasil memberi tekanan besar pada Tai Su dan yang lainnya.

Awalnya, dengan kekuatan gabungan semua orang ditambah keuntungan medan, mereka masih bisa menahan Tai Su. Namun, pertempuran itu tidak berlangsung lama. Kemunculan sosok misterius yang tiba-tiba mengubah segalanya.

…

Bab 2298 – Rumput Kecil? Kaisar Kuning Xuanyuan!

“Langit!”

Hati Wang Chong bergetar hebat, ia sudah bisa menebak jawabannya.

Di saat pertempuran mencapai puncaknya, cahaya merah menyala tiba-tiba turun dari langit. Kekuatan penghancur yang mengerikan itu seketika mengalahkan inkarnasi kedua dan ketiga Wang Chong, Su Zhengchen, Tetua Kaisar Iblis, serta Kepala Desa. Semua orang dikalahkan dalam sekejap oleh kekuatan yang muncul entah dari mana.

Perbedaan kekuatan terlalu besar. Hingga detik terakhir, bahkan Xiao Yan tidak bisa melihat dengan jelas wujud asli cahaya merah itu. Dengan kata lain, mereka semua dikalahkan tanpa pernah melihat wajah asli “Tian”.

Kepala Desa Wushang, Tetua Kaisar Iblis, dan Su Zhengchen terseret ke dalam cahaya merah itu dan lenyap tanpa jejak.

Inkarnasi kedua dan ketiga Wang Chong menyadari bahaya. Inkarnasi ketiga segera menggunakan jurus “Dunia Beku”, membekukan sebagian besar ibu kota untuk menciptakan celah melarikan diri. Dengan begitu, mereka berhasil lolos.

Pada akhirnya, hanya inkarnasi kedua dan ketiga Wang Chong serta segelintir orang yang berhasil melarikan diri. Sisanya semua ditangkap oleh “Tian”.

Melihat semua itu dari ingatan Xiao Yan, hati Wang Chong terasa berat, lama ia tak bisa berkata apa-apa.

Inkarnasi kedua dan ketiga berhasil lolos meski terluka- itu adalah satu-satunya kabar baik. Namun, tertangkapnya Tetua Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, dan yang lainnya, bagaikan batu besar menekan dada Wang Chong.

Hanya dalam waktu singkat selama perjalanannya ke Sindhu, terlalu banyak hal besar terjadi di ibu kota. Menyebutnya sebagai “pergantian langit” pun tidak berlebihan.

Sesuatu yang sebelumnya tak pernah ia bayangkan.

Dalam pertarungan antara Wang Chong melawan organisasi Dewa Langit dan “Tian”, jelas pihak yang memegang sandera kini berada di atas angin.

“Guru, Kepala Desa, Senior Su… Aku pasti akan menyelamatkan kalian!”

Wang Chong bersumpah dalam hati.

“Xiao Yan, mengapa kau tidak ikut melarikan diri? Mengapa justru tetap tinggal di bawah tanah?”

Setelah lama terdiam, Wang Chong akhirnya bertanya.

Kali ini, Tian dan Tai Su bersembunyi di balik bayangan, lalu tiba-tiba menyerang, membuat Wang Chong benar-benar lengah.

Jika bukan karena Xiao Yan tiba-tiba menerobos keluar dari dalam tanah, meledakkan jiwa dan seluruh tubuhnya demi menciptakan kesempatan bagi Wang Chong, mungkin Wang Chong sama sekali tidak akan bisa lolos begitu mudah dari tangan Tian.

Bisa dikatakan, Xiao Yan menggunakan hidupnya sendiri untuk membuka sebuah jalan bagi Wang Chong.

“Aku tiba di medan perang paling akhir. Saat itu perhatian Tian sedang tertuju pada Dewa Janin Kedua dan Ketiga, sehingga dia tidak terlalu memperhatikan diriku. Selain itu, bangsa Yan Beast kami memiliki bakat bawaan dalam hal penyembunyian spiritual, disebut ‘Mimpi Buruk Tanpa Jejak’. Teknik ini dapat memadatkan seluruh kekuatan spiritual menjadi satu gumpalan, tanpa ada sedikit pun aura yang bocor. Bahkan Tian pun sulit menyadarinya.”

Xiao Yan terdiam sejenak, lalu berkata.

Wang Chong mengangguk. Bangsa Yan Beast memang sangat istimewa, ia sudah merasakannya sejak melalui pemurnian takdir sebelumnya. Jiwa manusia biasa yang meledak mustahil bisa bertahan hidup, namun Yan Beast, karena keistimewaan rasnya, berhasil lolos dari bencana itu.

Kekuatan Tian amatlah besar. Menipu persepsinya bukanlah hal mudah bagi orang biasa. Namun Yan Beast, sebagai makhluk spiritual, berbeda. Dengan kemampuan Xiao Yan, hal itu benar-benar mungkin dilakukan.

“Aku sebenarnya juga berniat meninggalkan ibu kota, tetapi pemandangan terakhir yang kulihat membuatku mengubah keputusan.”

Xiao Yan berkata dengan suara dalam:

“Setelah mereka berhasil, orang-orang itu tidak menangkap ayah dan ibu Tuan, juga tidak menawan anggota keluarga Wang lainnya. Sebaliknya, mereka justru melepaskan sebagian besar dari mereka. Bukan hanya itu, bahkan kediaman keluarga Wang dan Istana Raja Asing mereka perbaiki kembali, dipulihkan seperti semula. Dari luar, sama sekali tidak terlihat ada yang berbeda. Seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Saat itu aku tahu, rencana mereka pasti sangat besar.”

“Tujuan mereka jelas tidak sesederhana itu. Besar kemungkinan, sasaran utama mereka adalah Tuan sendiri.”

Xiao Yan mengutarakan penilaiannya.

“Ibu kota sangat jauh dari Sindhu. Sekalipun aku ingin mencari Tuan, belum tentu bisa menemukannya. Karena itu aku memilih berdiam di bawah tanah kediaman keluarga Wang, menyembunyikan seluruh auraku, berhibernasi tanpa bergerak, menunggu dengan tenang hingga Tuan kembali.”

Xiao Yan tidak melanjutkan ceritanya, karena memang tidak perlu lagi.

Wang Chong mendengarnya dengan perasaan campur aduk- tersentuh sekaligus merasa bersalah.

Kesetiaan Xiao Yan padanya mutlak, tanpa keraguan sedikit pun. Sayangnya, kekuatannya mungkin butuh waktu sangat lama untuk pulih.

“Xiao Yan, terima kasih.”

Wang Chong menatap jiwa Xiao Yan di tangannya, mengucapkan rasa syukur dari lubuk hati:

“Tenanglah, bagaimanapun juga, aku pasti akan mencari cara untuk memulihkanmu.”

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Benar, kau mengenal Tian?”

Mengingat kebencian mendalam yang ditunjukkan Xiao Yan terhadap Tian saat ia meledakkan diri, Wang Chong tiba-tiba membuka mulut.

“Ya, dialah biang keladi yang membunuh Xiao Cao!”

Xiao Yan menjawab tanpa menyembunyikan kebenciannya:

“Sekalipun ribuan tahun berlalu, meski aku hancur menjadi abu, aku akan selalu mengenali auranya!”

“Xiao Cao?”

Tatapan Wang Chong bergetar. Ini bukan pertama kalinya ia mendengar nama itu dari mulut Yan Beast.

Nama “Xiao Cao” terdengar biasa saja, sederhana. Namun Wang Chong tahu, itu hanyalah sebutan Yan Beast untuknya. Di dunia manusia, ia memiliki nama lain yang termasyhur sepanjang masa, diingat oleh semua orang: Huangdi Xuanyuan!

“Kau bilang, Tian adalah pembunuh Huangdi Xuanyuan?”

Meskipun sudah ada firasat, mendengar langsung dari Yan Beast tetap membuat Wang Chong terguncang hebat.

Sebab dalam ingatan semua orang, di berbagai dunia paralel dan dimensi waktu, bahkan dalam catatan sejarah, akhir Huangdi selalu digambarkan memimpin para pejabat sipil dan militer, bersama para selir, menunggang naga naik ke langit, akhirnya menjadi Kaisar Langit pertama dalam sejarah Tiongkok.

Meski kisah menunggang naga itu sulit dipercaya, setidaknya ia melambangkan sebuah harapan indah. Sebagai raja agung yang termasyhur sepanjang masa, menguasai empat penjuru, memimpin dunia, paling buruk pun seharusnya ia menikmati masa tua dengan damai, wafat dengan tenang seperti para raja lainnya.

Namun, dari penuturan Xiao Yan, kenyataannya tampaknya jauh berbeda.

“Aku ingat, bukankah dulu kau disegel ke dalam tanah oleh Xiao Cao sendiri? Setidaknya saat itu ia masih hidup. Bagaimana kau bisa yakin bahwa ia dibunuh oleh Tian?”

Wang Chong mengerutkan kening, bertanya.

“Segalanya tidak sesederhana itu. Orang-orang yang menentang Xiao Cao kala itu sebenarnya adalah utusan Tian. Sosok yang disebut Chiyou, sejak awal hanyalah bawahan Tian!”

Suara Xiao Yan bergetar, penuh amarah.

“Apa?!”

Wajah Wang Chong berubah drastis mendengar itu.

Chiyou, tokoh legendaris yang berebut dunia dengan Xuanyuan, ternyata berhubungan dengan Tian. Hal ini sama sekali tak pernah ia bayangkan.

Itu benar-benar kabar yang mengguncang.

“Selain itu, meski aku disegel Xiao Cao di dalam tanah dan tak bisa lagi mencapai permukaan, aku dan dia selalu memiliki semacam ikatan batin. Namun tak lama setelah aku masuk ke dalam tanah, ikatan itu benar-benar terputus. Sebelum terputus, aku menerima pesan terakhir yang ia kirim melalui tautan jiwa.”

Suara penuh kebencian Xiao Yan kembali terdengar di telinganya:

“Ia tahu aku pasti akan berusaha menerobos keluar dari bawah tanah, jadi ia meninggalkan pesan itu lebih dulu.”

“Ia memberitahuku, lawannya sangat kuat, sama sekali bukan tandinganku. Semua yang ia lakukan sudah berada dalam perhitungan pihak lawan. Di era itu, ia sudah kalah, kehilangan seluruh kemampuan untuk melawan mereka. Ia berpesan, bagaimanapun juga aku harus menahan diri, jangan sekali pun membalas dendam, apalagi meninggalkan bawah tanah.”

“Ia juga mengatakan, setelah waktu yang sangat panjang, pasti akan muncul seseorang dengan aura mirip dirinya. Orang itu akan menjadi tuan keduaku di masa depan. Ia memintaku mengikuti orang itu, membantunya, sama seperti dulu aku membantunya. Orang itu akan menjadi kunci segalanya. Dialah yang akan membalas dendam, mengakhiri semua ini!”

Xiao Yan berkata dengan suara berat.

Sebuah kisah lama yang terkubur akhirnya diungkap Yan Beast untuk pertama kalinya, seakan membawa orang kembali ke zaman purba yang jauh, menimbulkan getaran aneh sekaligus menggugah jiwa.

Yang lebih mengejutkan bagi Wang Chong adalah, sejak Xiao Yan mengikutinya, inilah pertama kalinya ia mendengar rahasia tersembunyi itu langsung dari mulutnya.

Pada saat itu juga, ia tiba-tiba mengerti mengapa Xiao Yan selama rentang waktu yang begitu panjang selalu begitu patuh pada Daluo Xianjun, juga mengapa ia begitu gelisah di bawah tanah. Semua ini tampaknya bukan semata-mata karena ramalan Daluo Xianjun, atau karena Yan Shou tidak sanggup menahan kesepian ribuan tahun.

Di lubuk hatinya yang terdalam, barangkali ia setiap saat hanya memikirkan bagaimana membalaskan dendam untuk Xiaocao.

“Jadi, begitu Tian muncul, kau langsung mengenalinya.”

Wang Chong menghela napas panjang.

“Bukan hanya itu, aku juga merasakan aura Xiaocao darinya. Ada sesuatu di tubuhnya yang berasal dari Xiaocao, dan benda itu, Xiaocao tidak mungkin memberikannya kepada siapa pun.”

Yan Shou berkata dengan penuh kebencian.

Wang Chong tidak menjawab. Wajahnya tampak tenang, namun di dalam hatinya gelombang besar bergolak.

Di tubuh Tian ada aura milik Xuanyuan- apa sebenarnya yang terjadi?

Apakah benar kaisar agung yang dihormati sepanjang masa itu mati di tangan Tian?

Dan mengapa Xiao Yan selalu bersikeras menyebut Kaisar Kuning Xuanyuan sebagai Xiaocao?

Menurut pengetahuan Wang Chong, nama seperti Xiaocao sama sekali tidak sesuai dengan aturan penamaan di zaman kuno.

…

Dalam sejarah yang telah berlalu, Wang Chong tidak tahu berapa banyak rahasia yang masih terkubur rapat.

“Xiao Yan, kau bilang di tubuhku kau merasakan aura yang mirip dengan Xiaocao, maksudmu ini?”

Wang Chong termenung lama, lalu tiba-tiba membuka kelima jarinya. Seberkas demi seberkas qi yang cemerlang memancar, lalu di telapak tangannya secara otomatis terkondensasi mengikuti pola tertentu, akhirnya membentuk sebuah proyeksi yang persis sama dengan Batu Takdir.

Batu Takdir sudah lama menyatu dengan jiwa dan tubuh Wang Chong. Bahkan dirinya sendiri pun tak bisa mengeluarkannya. Namun, ia masih bisa menirukan bentuk dan warnanya, sekaligus menyalurkan sebagian aura dan kekuatan Batu Takdir ke dalam proyeksi itu.

Dari luar, proyeksi di tangan Wang Chong tampak benar-benar sama dengan Batu Takdir.

Setelah selesai, Wang Chong menatap tajam ke arah Xiao Yan di depannya, tidak melewatkan sedikit pun perubahan, termasuk gelombang jiwanya.

Tentang beberapa hal di masa lalu, termasuk Xiaocao yang disebut Yan Shou, Wang Chong sudah lama punya dugaan, hanya saja belum pernah bisa membuktikannya. Kini, inilah kesempatan terbaik.

…

Bab 2299 – Keanehan Keluarga Wang!

Kekosongan sunyi senyap. Saat itu, Yan Shou tampaknya juga terpesona oleh proyeksi Batu Takdir di telapak tangan Wang Chong.

Seakan hanya sekejap, namun juga seakan berabad-abad lamanya, suara Xiao Yan akhirnya terdengar di telinga Wang Chong:

“Benar, itulah dia!”

Yan Shou menegaskan.

Suara datar itu jatuh di telinga Wang Chong, seketika membuat kedua telinganya berdengung, kepalanya bergetar, bahkan darahnya pun bergolak.

Mungkin bahkan Yan Shou sendiri tidak menyadari apa yang ia katakan. Namun Wang Chong bisa memastikan, Xiao Yan tidak mengetahui seluk-beluk Batu Takdir. Meski begitu, bagi Wang Chong, dua kata sederhana itu mengandung kekuatan yang tak kalah dahsyat dibanding peristiwa kelahirannya kembali.

Lebih dari seribu tahun lalu, Xiaocao yang disebut Yan Shou- sang kaisar agung yang dipuja oleh miliaran makhluk di Shenzhou, dihormati oleh tak terhitung banyaknya dinasti setelahnya- ternyata sama seperti dirinya, juga memiliki Batu Takdir!!

Sekejap itu, hati Wang Chong berguncang hebat.

Dalam sekelebat pikiran, ribuan ide melintas di benaknya.

Ia bukanlah satu-satunya!

Setidaknya Wang Chong bisa memastikan, seribu tahun lalu, Kaisar Kuning Xuanyuan mengalami hal yang sama dengannya.

Mungkin dunia mengenalnya dengan nama Xuanyuan, namun Wang Chong yakin, “Xiaocao” itulah nama sejatinya.

Haruskah ia menyebutnya sebagai tubuh takdir nomor berapa?

Nomor tiga, nomor empat, atau justru nomor satu?

Terlalu banyak misteri yang belum terjawab.

Ada satu hal lagi yang tak bisa dijelaskan: jika memang benar seperti dugaannya, bahwa Xuanyuan juga seorang penyeberang waktu, bagaimana ia bisa yakin di masa depan akan ada orang lain yang sama sepertinya?

Apa sebenarnya yang terjadi pada masa itu?!

Dada Wang Chong naik turun, sulit baginya menenangkan diri.

“Xiao Yan, tenanglah. Jika benar seperti yang kau katakan, Xiaocao dibunuh oleh orang itu, aku pasti akan mengerahkan seluruh kekuatanku, sama sepertimu, untuk membalaskan dendam Xiaocao!”

Wang Chong menarik napas dalam-dalam, lalu menatap jiwa Xiao Yan di hadapannya:

“Selain itu, apakah kau tahu di mana lokasi tersembunyi dari Dewa Janin Kedua dan Ketiga?”

tanyanya.

Hubungan Wang Chong dengan kedua Dewa Janin itu jelas bukan terputus secara alami. Ia tidak tahu metode apa yang digunakan Tian, namun ia percaya Xiao Yan yang selalu bersembunyi di ibu kota pasti tahu di mana keduanya berada.

Kekuatan Tian terlalu besar, ditambah lagi ada Tai Su dan yang lainnya di sisinya. Wang Chong harus segera menemukan kedua Dewa Janin itu, menyembuhkan luka mereka, sekaligus meminjam kekuatan mereka untuk melawan Tian.

“Ya. Aku sudah meninggalkan dua tanda jiwa pada mereka. Meski tanda itu terganggu, aku masih bisa merasakan perkiraan lokasi mereka.”

Yan Shou menjawab, lalu menyampaikan posisi yang ia rasakan kepada Wang Chong.

“Baik. Xiao Yan, kondisi jiwamu sekarang sangat rapuh. Sepertinya aku harus merepotkanmu lagi untuk bersemayam di tubuhku, seperti dulu.”

kata Wang Chong dengan suara dalam.

Ia menggerakkan pikirannya, segera melepaskan kekuatan jiwa yang membungkus inti jiwa Xiao Yan, lalu membawanya masuk ke ruang asal Batu Takdir. Di sana, bersama Raja Iblis Api, ia menggunakan energi Batu Takdir untuk perlahan-lahan memulihkan Xiao Yan.

Ruang asal Wang Chong menyimpan energi dalam jumlah besar. Ditambah lagi dengan kemampuan khusus Batu Takdir, hal ini sangat membantu pemulihan Xiao Yan.

“Huuuh!”

Angin kencang berdesir. Setelah menyelesaikan urusan Xiao Yan, Wang Chong menenangkan diri, baru kemudian sempat mengamati sekeliling.

Tempat ini adalah pegunungan tandus. Di bawah kakinya terbentang jajaran bukit gersang, dan sejauh belasan li tak terlihat tanda-tanda kehidupan.

Dari keadaan sekarang, setidaknya untuk sementara waktu, Tian dan Tai Su tidak mungkin bisa menyusul.

Wang Chong kembali teringat sesuatu.

“Wuuung!”

Dalam sekejap, ia memanggil keluar artefak mahkota cahaya dari belakang kepalanya.

Sekilas cahaya berkilau, sebuah “Matahari Terang” melayang di udara. Namun berbeda dari sebelumnya, cahaya merah itu kini dipenuhi retakan-retakan, tampak begitu mengerikan.

Kekuatan Tian benar-benar tak terbayangkan. Bahkan saat ini, hanya dengan mengingatnya saja, Wang Chong masih merasa terguncang.

Artefak cahaya mahkota itu dijuluki sebagai benteng baja, tak tergoyahkan. Dalam pertarungan melawan Taishi, serangan demi serangan Wang Chong tak terhitung jumlahnya, semuanya dipatahkan oleh artefak cahaya mahkota tersebut.

Di dalamnya terkandung Pedang Dewa yang tajam tiada tara, menjadikannya perpaduan antara tombak terkuat dan perisai terkuat. Namun, artefak yang begitu perkasa itu, dalam pertempuran melawan Tian, langsung retak dihantam olehnya, meninggalkan celah yang tak mungkin terhapuskan di permukaannya.

Meski demikian, hati Wang Chong hanya bergetar sesaat sebelum ia segera menekan semua pikirannya. Tubuhnya bergetar, lalu secepat seekor ikan yang menyelam, ia masuk ke dalam artefak cahaya mahkota itu dan lenyap.

Xumi tersimpan dalam sebutir biji sesawi!

Bagi para pendekar duniawi, ini adalah kemampuan yang mustahil dipercaya. Namun bagi para ahli di ranah Dongtian, hal itu hanyalah perkara sekejap jari.

Sebagai artefak puncak, cahaya mahkota itu bisa membesar maupun mengecil. Bagian dalamnya sendiri adalah ruang yang amat luas. Begitu Wang Chong masuk, yang pertama kali dilihatnya adalah cahaya merah yang memenuhi sekeliling. Di kedalaman cahaya merah itu, di atas tanah yang rata, tampak kediaman Wang yang begitu dikenalnya- dihiasi lampion merah besar, penuh dengan hiasan meriah.

Dalam hidupnya, selain menyelamatkan dunia dan mengubah takdir kehancurannya, yang paling penting bagi Wang Chong adalah keluarga.

Menghadapi ancaman Tian dan organisasi para dewa, satu-satunya yang bisa ia lakukan saat itu adalah menggunakan kekuatan agungnya, memanfaatkan kendali atas ruang dan waktu, mencabut seluruh kediaman Wang dari akarnya, lalu memindahkannya ke dalam artefak cahaya mahkota.

Pemindahan sebesar itu menguras energi Wang Chong dalam jumlah besar. Inilah salah satu alasan mengapa ia begitu terdesak dalam pertarungan melawan Tian setelahnya. Namun meski demikian, Wang Chong tidak pernah menyesalinya.

Melihat kediaman yang begitu akrab, hatinya bergetar hebat. Tubuhnya berkelebat, menembus dinding halaman, masuk ke dalam kediaman.

Namun baru saja ia melangkah masuk, seketika hatinya membeku, darahnya hampir berhenti mengalir.

Sunyi.

Terlalu sunyi.

Berbeda dari bayangannya yang penuh kehangatan, di sini tak ada ibu yang bergegas menyambut, tak ada kakak-kakaknya yang muncul. Seluruh kediaman Wang hening bagai kota mati.

“Bagaimana bisa begini?”

Hati Wang Chong bergetar keras.

Wung! Sekejap kemudian, pikirannya bergerak, kekuatan spiritualnya yang tak tertandingi menyapu keluar, langsung menyelimuti seluruh kediaman Wang.

Begitu ia meneliti keadaan, hatinya tenggelam ke dasar.

Ia berdiri kaku di depan gerbang, tubuhnya diliputi hawa dingin. Dalam pengindraannya, ratusan anggota keluarga Wang semuanya jatuh pingsan. Di lorong, di paviliun, di taman batu- di mana-mana pelayan, dayang, dan pengawal tergeletak tak sadarkan diri.

Napas jiwa mereka begitu rapuh, bagaikan nyala lilin di tengah angin, seakan bisa padam kapan saja. Ini jelas bukan sekadar tertidur.

“Ibu!”

Pikiran itu melintas di benaknya. Tubuhnya bergetar, lalu dalam sekejap ia menembus ruang, muncul di ruang baca.

Ruang baca masih sama seperti sebelum perang besar pecah. Ibunya, Nyonya Wang, terbaring di kursi besar miliknya. Kepalanya bersandar di meja, napasnya tipis, seolah tertidur lelap.

Hati Wang Chong bergetar. Ia melangkah mendekat tanpa sadar, mengulurkan tangan, menyentuh lembut ibunya. Namun Nyonya Wang tak bereaksi sedikit pun.

Saat itu juga, napas Wang Chong hampir terhenti. Ia bisa merasakan betapa rapuhnya kehidupan ibunya.

Wung! Hampir secara naluriah, ia melepaskan kekuatan spiritual, menyelusup ke dalam benak ibunya. Sesaat kemudian, hatinya kembali tenggelam.

“Keadaannya tidak baik. Jiwa Nyonya Tua tampaknya terpecah, tidak berada di dalam tubuh!”

Suara tiba-tiba terdengar di benaknya. Itu bukan Wang Chong, melainkan Xiaoyan, makhluk spiritual yang bersemayam di pikirannya.

Saat Wang Chong menelusuri jiwa ibunya, Xiaoyan pun merasakan hal yang sama.

“Bukan hanya Nyonya Tua, semua orang di sini jiwanya tidak utuh.”

“Bagaimana mungkin?!”

Xiaoyan pun terkejut. Sebagai makhluk spiritual, ia sangat peka terhadap hal ini. Keadaan seperti ini jelas tidak normal.

Wang Chong memindahkan seluruh kediaman Wang ke dalam artefak cahaya mahkota, mustahil hal itu menimbulkan perubahan sebesar ini. Xiaoyan juga bisa merasakan, saat pemindahan, Wang Chong telah memadatkan udara dalam jumlah besar agar mereka tetap bisa bernapas dengan lancar.

– Ini jelas bukan fenomena sesak napas karena kekurangan udara.

Tian!

Seketika, sebuah pikiran melintas di benak Xiaoyan. Ia langsung mengerti.

Di sisi lain, wajah Wang Chong menghitam, suram dan mengerikan. Apa yang dipikirkan Xiaoyan, tentu ia pun memahaminya. Saat itu juga ia sadar, mengapa Tian dan Taisu tidak mengejarnya ketika ia pergi.

“Bajingan!”

Tulang-tulang Wang Chong berderak, matanya memancarkan kilatan membunuh yang tajam.

Tian sudah lebih dulu menyiapkan jebakan. Ia tahu Wang Chong takkan bisa lari, dan pasti akan kembali. Itulah sebabnya ia tidak mengejar.

“Tuan, jangan gegabah! Dengan kekuatan kita sekarang, mustahil melawan Tian. Jika nekat kembali, itu sama saja mencari mati!”

Di ruang asal, Xiaoyan yang merasakan perubahan pada Wang Chong segera terkejut dan buru-buru memperingatkan.

Bagaimanapun juga, ini bukan saatnya bertindak gegabah. Jika Wang Chong kembali sekarang, itu berarti masuk ke dalam perangkap.

Keheningan menyelimuti ruang itu. Wang Chong berdiri kaku, tak bergerak, tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya.

“Chong’er.”

Entah berapa lama waktu berlalu, tiba-tiba tubuh Nyonya Wang yang bersandar di meja bergetar pelan. Dengan suara lirih nyaris seperti gumaman, ia membuka mulut.

Suaranya lembut, penuh kasih sayang tanpa batas. Namun hanya dengan satu kalimat itu, tubuhnya kembali terdiam, jatuh lagi ke dalam keadaan nyaris pingsan.

…

Bab 2300 – Berkumpulnya Janin Ilahi!

Di samping itu, mendengar kata-kata sederhana itu, hati Wang Chong tiba-tiba bergetar hebat, seolah ada pisau tajam yang merobek-robek batinnya dengan rasa sakit yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Ibunya hanyalah seorang wanita biasa yang bahkan tak sanggup mengikat seekor ayam, namun meski langit telah menghapus ingatannya tentang dirinya, meski jiwanya telah dirusak dan tidak utuh, ia tetap saja mengingatnya.

Di kehidupan sebelumnya, ia gagal melindunginya. Kini setelah terlahir kembali, tak disangka langit masih saja menurunkan tangan ke tubuh ibunya.

“Niangqin, tenanglah. Bagaimanapun juga, aku pasti akan menyelamatkanmu!”

Wang Chong melangkah maju, suaranya lembut tak terbandingkan.

“Langit, bagaimanapun juga, aku akan membuatmu membayar harganya!”

Kalimat terakhir itu hanya bergema di dalam hatinya, seberkas kilatan tajam melintas di matanya, namun tak ia ucapkan. Siapa pun yang berani melukai orang-orang terdekatnya, ia pasti akan membuatnya membayar, meski itu adalah langit sekalipun.

“Xiao Yan, adakah cara untuk menolong mereka?” Wang Chong tiba-tiba bertanya.

Xiao Yan terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara berat:

“Keadaan mereka sekarang sangat buruk. Sejak kita melarikan diri hingga kini sebenarnya baru sekejap berlalu, tapi mereka sudah jatuh pingsan. Aku bisa merasakan jiwa mereka terus melemah. Jika begini terus, akibatnya akan sangat berbahaya.

Kecuali kita menemukan cara untuk melengkapi jiwa mereka, kalau tidak, pada akhirnya… yang bisa kulakukan sekarang hanyalah memperlambat keruntuhan jiwa mereka, memperpanjang prosesnya, tapi tidak bisa menyelesaikan sepenuhnya.”

Sebagai keturunan makhluk kuat dari ras Yan Beast, Xiao Yan memiliki bakat bawaan yang tak bisa dibandingkan dengan manusia. Ia bisa menyerap kekuatan jiwa manusia sesuka hati, mengendalikan pikiran mereka, bahkan mengubah ingatan mereka.

Namun pada saat yang sama, ia juga memiliki cara untuk membantu menyembuhkan dan meredakan kondisi jiwa manusia.

“Weng!”

Sesaat kemudian, seberkas kekuatan jiwa yang lemah memancar dari tubuh Xiao Yan, lalu dengan cepat meresap ke dalam tubuh seluruh anggota keluarga Wang.

Kekuatan itu memang sangat tipis, namun Wang Chong bisa merasakan dengan jelas bahwa setelah Xiao Yan bertindak, napas kehidupan ratusan anggota keluarga Wang segera menjadi stabil. Meski belum sepenuhnya pulih, keadaan mereka jelas membaik.

“Tuan, aku hanya bisa sampai di sini.”

Suara Xiao Yan terdengar lelah, bergema di benak Wang Chong.

“Sudah cukup, Xiao Yan. Terima kasih.”

Wang Chong berkata tulus.

Xiao Yan kini sudah sangat lemah, bisa melakukan sejauh ini saja sudah sangat sulit.

“Selanjutnya biarkan aku yang menanganinya!” kata Wang Chong.

“Weng!”

Cahaya berkilat, Wang Chong segera meninggalkan ruang baca, muncul di langit di atas kediaman keluarga Wang. Ia menatap dalam-dalam ke arah rumah yang diterangi cahaya lampu di bawah sana, seberkas kesedihan melintas di matanya. Lalu ia mengangkat telapak tangannya, mengarah ke bawah.

“Boom!”

Ruang hampa bergemuruh. Dalam dentuman dahsyat, sebuah lingkaran cahaya berwarna emas gelap yang menyilaukan meledak keluar, dengan cepat menyelimuti seluruh kediaman keluarga Wang.

Pada saat yang sama, di setiap sudut kediaman itu, lingkaran-lingkaran waktu berwarna emas gelap muncul berturut-turut, bersama-sama membentuk sebuah formasi besar yang rumit di bawah tanah.

“Boom!”

Dengan dentuman lain, di bawah kekuatan tak kasatmata, seluruh kediaman keluarga Wang menyusut dengan cepat, lalu dalam sekejap lenyap, sepenuhnya terperangkap dalam segel.

Sebelum semua masalah terselesaikan, inilah satu-satunya cara yang bisa dipikirkan Wang Chong.

Setelah menyelesaikan semuanya, tubuh Wang Chong bergetar, lalu segera meninggalkan ruang artefak.

Langkah berikutnya, ia harus menemukan dua wujud kembar Dewa!

Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di atas pegunungan. Setelah menyapu pandangan ke sekeliling dan memastikan arah, ia segera melesat menuju lokasi yang disebut Xiao Yan sebagai tempat keberadaan dua wujud kembar Dewa itu.

…

Dari ibu kota menuju utara, sekitar delapan ratus li jauhnya, di pegunungan yang menjulang, jauh ke bawah tanah hingga lima hingga enam puluh ribu meter di kedalaman bumi.

Tempat itu sunyi senyap, tanpa tanda kehidupan. Dalam keadaan normal, tak seorang pun akan bisa sampai ke sana.

Namun, tak ada yang tahu bahwa pada saat itu, segumpal aura lemah sedang bersemayam di sana.

Cahaya itu berwarna perak keputihan. Jika diperhatikan dengan saksama, tampak sosok besar berbalut baju zirah dewa, duduk bersila tanpa bergerak.

Zirah di tubuhnya sudah hancur, bahu dan dada tertembus, permukaannya penuh bekas pertempuran sengit.

Darah emas mengalir deras dari balik zirah, tak bisa dihentikan.

Jika menelusup ke dalam tubuh sosok itu, akan terlihat energi yang sangat tajam dan destruktif mengamuk di dalamnya, berputar liar, seolah pedang-pedang yang mengiris tubuhnya dari dalam, meninggalkan luka-luka yang tak terhitung.

Sosok itu menahan napas, jelas sedang mengerahkan qi untuk menyembuhkan diri. Namun setiap kali luka hampir menutup, energi asing yang mengerikan itu kembali merobeknya.

Tubuhnya pun tampak penuh luka, mengerikan untuk dilihat.

Jika ada orang luar di sana, mereka pasti akan mengenali sosok yang sedang menjilat luka di kedalaman bumi itu- dialah wujud ketiga Dewa Wang Chong.

“Weng!”

Saat sedang berusaha menyembuhkan diri, wujud ketiga itu tiba-tiba merasakan sesuatu. Ia mendongak tajam, menatap waspada ke arah atas, tubuhnya menegang, siap menyerang kapan saja.

“Ini aku!”

Tubuh wujud ketiga itu bergetar, ia mengenali suara itu, dan tubuhnya yang tegang pun perlahan mengendur.

Hanya sekejap kemudian, sebuah sosok menembus lapisan batuan tebal, muncul di atasnya- itulah tubuh asli Wang Chong.

Melihat wujud ketiganya, Wang Chong menghela napas lega.

“Akhirnya kutemukan!”

Namun segera, wajahnya kembali serius.

Tubuh asli dan wujud kembar seharusnya satu kesatuan. Cara ia dan wujud ketiga berkomunikasi layaknya dua individu berbeda adalah sesuatu yang sangat langka.

Kini keadaan wujud ketiga itu sangat tidak normal. Bukan hanya karena pertempuran sengit dan luka parah, Wang Chong bisa merasakan bahkan jiwa wujud ketiga itu- kesadaran yang ia tinggalkan di dalamnya- telah bermasalah. Seolah ada kekuatan lain yang mengganggu, mengintervensi, dan memutuskan hubungan antara dirinya dan wujud ketiga itu.

“Weng!”

Cahaya berkilat, Wang Chong segera mengulurkan telunjuknya ke arah tubuh ketiga Dewa Janin, menekan tepat di antara alisnya.

Sssst!

Sekejap kemudian, semburan asap hitam memancar keluar dari seratus lubang di kepala Dewa Janin Ketiga. Lima jari Wang Chong mencengkeram, lalu dengan satu tarikan kuat, segumpal api berwarna biru kehitaman diseret keluar dari kedalaman kepala Dewa Janin itu.

Api biru kehitaman itu di tepinya samar memancarkan kilau hitam, sementara di inti nyalanya terukir sebuah aksara kuno yang rumit- sebuah tulisan ilahi yang bahkan Wang Chong sendiri tak mengenalnya.

“Bagus sekali, Langit! Rupanya kau mengincar janin dewaku, ingin merampasnya dengan paksa untuk dijadikan milikmu.”

Tatapan Wang Chong membeku, seketika ia memahami hakikat api biru kehitaman itu.

Aura api tersebut persis sama dengan Langit. Itu adalah tulisan ilahi khusus yang diciptakan Langit untuk merebut kendali atas dua Dewa Janin.

Tulisan itu, di satu sisi, memutuskan hubungan antara dirinya dengan tubuh kembarannya; di sisi lain, perlahan-lahan meresap ke setiap bagian tubuh Dewa Janin.

Kesadaran mandiri Dewa Janin memang terbatas. Besar kemungkinan mereka sendiri tak menyadari bahwa dalam pertempuran sengit itu, mereka sudah terkena jebakan. Jika bukan karena Xiao Yan mampu merasakan posisi mereka, dan Wang Chong menemukannya lebih awal, mungkin dalam beberapa hari lagi Langit benar-benar akan berhasil.

“Sayang sekali, yang bukan milikmu, selamanya takkan jadi milikmu.”

Wang Chong menyeringai dingin, lalu dengan satu cubitan jari, api biru kehitaman itu pun padam.

Bersamaan dengan padamnya api tersebut, seketika sebuah kekuatan yang tertahan memancar keluar, kembali menyatukan Wang Chong dengan Dewa Janin Ketiga.

Tubuh asli dan Dewa Janin kembali berpadu erat.

Boom!

Dalam sekejap, arus energi yang agung dan tak tertandingi mengalir deras dari tubuh Wang Chong ke tubuh Dewa Janin Ketiga. Kekuatan itu bagaikan pelangi yang menembus langit, memenuhi setiap meridian dalam tubuh Dewa Janin, sekaligus memadamkan sisa-sisa qi asing yang tajam dan buas di dalamnya.

Luka-luka yang tadinya tampak di tubuh Dewa Janin Ketiga pun lenyap, satu per satu sembuh dengan cepat.

“Wung!”

Dengan satu niat, Wang Chong segera memanfaatkan kekuatan ruang dan waktu, menyimpan Dewa Janin Ketiga ke dalam ruang asal di dalam pikirannya.

Ruang asal itu memiliki daya penyembuhan yang luar biasa, ditambah energi melimpah yang telah disimpan Wang Chong. Di sana, pemulihan Dewa Janin akan berlangsung jauh lebih cepat.

Setelah menyelamatkan Dewa Janin Ketiga, Wang Chong kembali melakukan hal yang sama, hingga berhasil menemukan Dewa Janin Kedua.

Ketiga Dewa Janin kini berkumpul. Kekuatan Wang Chong pun melonjak drastis. Meski belum tentu mampu menandingi Langit, setidaknya ia kini memiliki lebih banyak modal untuk melindungi diri.

“Langit, sekarang giliranku.”

Ucap Wang Chong dengan suara berat.

Menoleh ke arah ibu kota, kali ini Wang Chong tidak lagi menghindar. Tubuhnya berkelebat, lenyap menuju arah ibu kota.

…

Meninggalkan pegunungan, Wang Chong tidak langsung kembali ke ibu kota. Di tengah perjalanan, ia berbelok, melesat menuju tempat lain.

Kekuatan Langit terlalu besar. Sebelum memasuki ibu kota, Wang Chong harus lebih dulu menemui seseorang.

Kini, guru dan Kepala Desa Wushang tidak ada. Hanya dengan bantuan orang itu, Wang Chong bisa menambah peluang bertahan hidup di hadapan Langit.

“Wung!”

Di angkasa, sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap berkilat. Wang Chong pun lenyap tanpa jejak.

Di timur laut ibu kota, lebih dari seribu li jauhnya, terdengar dentuman keras. Wang Chong melangkah keluar dari cincin ruang-waktu itu.

“Tidak salah lagi, seharusnya memang di sini.”

Ia menyapu pandangan ke bawah, bergumam dalam hati.

Dalam pertempuran di ibu kota, sebagian besar ahli menghilang tanpa jejak, bahkan Su Zhengchen pun tak terlihat lagi. Kini, hanya sedikit ahli puncak yang bisa membantu Wang Chong. Namun, Putra Mahkota yang telah dilengserkan, Li Xuantu, jelas salah satunya.

Sejak peristiwa besar itu, setelah membunuh Taishi, Li Xuantu meninggalkan ibu kota dan menghilang. Meski ia tak pernah menyebutkan ke mana perginya, dengan kekuatannya, jika ia ingin bersembunyi, orang luar mustahil menemukannya. Namun kenyataannya, jejaknya tidaklah se-rahasia yang dibayangkan.

Bab 2301 – Bertemu Lagi dengan Li Xuantu!

Sebagai keturunan kaisar, Li Xuantu mustahil menjalani kehidupan biasa. Bahkan ketika dipenjara puluhan tahun oleh Kaisar Suci di bawah tanah penjara langit, ia tetap menerima perlakuan istimewa kerajaan, dengan santapan lezat setiap hari.

Maka, begitu istana menyelidiki sedikit saja, keberadaan Li Xuantu segera terungkap. Ia tidak bersembunyi jauh, melainkan tinggal di sebuah istana peristirahatan di timur laut ibu kota.

Menurut kabar yang didapat Wang Chong, istana itu dulunya adalah tempat peristirahatan musim panas favorit Kaisar Tua. Saat kecil, ketika hubungan Li Xuantu dengan Kaisar Tua masih harmonis, ia sering diajak ke sana.

Bagi Li Xuantu, istana itu memiliki arti yang sangat penting. Karena itulah ia memilih menetap di sana.

Ketika pertama kali ia masuk, istana itu hampir sepenuhnya terbengkalai, hanya tersisa sedikit pelayan istana. Banyak bagian bangunan pun sudah rusak dimakan waktu.

– Dalam sejarah panjang, istana-istana terbengkalai semacam itu sebenarnya tidak hanya satu.

Namun setelah Li Xuantu menempatinya, Li Heng tidak menyalahkan. Sebaliknya, ia mengirim orang untuk memperbaiki istana itu, berusaha mengembalikannya seperti semula dalam ingatan Li Xuantu. Ia juga menambahkan pelayan dan pengawal untuk melayaninya. Semua dilakukan diam-diam, tanpa banyak bicara.

Li Xuantu tidak mempermasalahkan, Li Heng pun tidak mengganggu. Keduanya menjaga hubungan yang tenang dan damai.

Wang Chong kemudian mengetahui hal ini dari Li Heng, dan ia pun setuju dengan sikapnya.

Li Xuantu memang bukan putra mahkota yang layak, tapi ia juga bukan orang jahat. Bagaimanapun, ia tetap darah kerajaan. Memberinya tempat seperti itu adalah akhir yang pantas.

“Wung!”

Cahaya berkilat, Wang Chong muncul di istana yang baru direnovasi itu. Bangunannya megah, penuh ukiran indah, namun tetap menyimpan kesunyian yang khas.

Saat ia masuk, belasan pelayan istana sedang membersihkan lantai. Melihat seseorang tiba-tiba muncul di dalam aula, mereka semua terkejut, membelalak tanpa tahu harus berbuat apa.

Namun Wang Chong hanya menyapu mereka dengan pandangan sekilas, lalu langsung menatap ke arah singgasana di atas.

Di sana berdiri seorang pria paruh baya bertubuh tinggi, mengenakan jubah hitam sederhana.

Li Xuantu!

Dibandingkan saat di penjara langit, kini Li Xuantu tampak lebih tenang, tidak lagi seangkuh dulu. Aura mendesaknya berkurang, seolah kembali pada kesederhanaan setelah menanggalkan segala kemegahan.

“Kau datang. Bukankah sudah kukatakan, jangan datang menggangguku?”

Li Xuantu duduk di sebuah kursi lebar. Ia merasakan ada satu orang lagi di aula itu, namun kepalanya sama sekali tak terangkat. Ia hanya mengangkat cangkir teh di tangannya, menyesap sedikit, seolah tak ada sesuatu pun di dunia ini yang bisa membuatnya peduli.

“Hah, masih ingat aku rupanya. Setidaknya ingatanmu belum sepenuhnya dihapus oleh Langit!”

Wang Chong tersenyum tipis, melangkah lurus ke depan hingga hanya setengah langkah dari Li Xuantu sebelum berhenti.

“Pergilah. Aku tidak menyambut tamu di sini. Dulu aku sudah katakan dengan jelas, jangan menggangguku. Aku tidak suka diganggu.”

Li Xuantu tetap menyesap tehnya, tanpa mengangkat kepala.

“Jangan bilang padaku, kau sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di ibu kota.”

Wang Chong menunduk menatapnya, suaranya berat.

Li Xuantu adalah tipe orang yang keras kepala, tak pernah tunduk pada kelembutan. Di hadapannya, basa-basi atau sikap patuh sama sekali tak ada gunanya. Karena itu, Wang Chong tidak berniat berputar-putar dengan kata-kata.

“Lalu apa gunanya kalau aku tahu? Dua roh ilahimu bersatu dengan semua ahli di ibu kota, tetap saja bukan tandingan Langit, bukan? Bahkan Li Taiyi di masa lalu pun tak mampu menghadapinya. Kau pikir kau bisa? Dan lagi, mengapa aku harus membantumu?”

Akhirnya Li Xuantu mengangkat kepala, menatap Wang Chong dengan penuh ejekan.

Ia memang sudah tak lagi berebut takhta, tapi juga tak sampai harus merendahkan diri berjuang demi keturunan Li Taiyi. Wang Chong benar-benar terlalu tinggi hati!

“Kau setuju atau tidak, ikut atau tidak, itu tak penting. Tapi kalau Langit berhasil, langkah berikutnya pasti ke tempatmu. Di sisi ranjang, mana mungkin membiarkan orang lain tidur nyenyak? Kau tidak sungguh-sungguh percaya Langit akan membiarkanmu hidup bebas di sini tanpa campur tangan, bukan?”

“Aku tahu kau enggan diperintah oleh keturunan mendiang kaisar. Tapi dibanding itu, mungkin kau lebih rela dicuci otaknya oleh Langit, dijadikan budaknya.”

Wang Chong tertawa dingin, kata-katanya sama sekali tak sopan.

Di masa kacau, memang harus ada cara keras. Situasi sudah begitu genting, Wang Chong tak berniat lagi bersikap lunak pada Li Xuantu.

“Weng!”

Di seberang, Li Xuantu yang semula tenang menuang dan menyesap teh, tiba-tiba menggenggam erat. Cangkir di tangannya berderak, hampir pecah. Wajahnya pun mendadak suram, jauh dari sikap santai sebelumnya.

Meski tahu Wang Chong sedang menggunakan taktik memancing amarah, Li Xuantu tetap sulit mengendalikan emosinya.

“Hah, dengan kebijaksanaan Yang Mulia Putra Mahkota, mustahil kau tak paham hal ini. Langit sudah dengan mudah menghapus keberadaanku dan seluruh keluarga Wang. Langkah berikutnya, menghapus Li Heng dan Yang Mulia Putra Mahkota, lalu mendirikan dirinya sebagai kaisar- semua itu bagi Langit hanyalah perkara sepele. Saat itu tiba, bahkan kehidupan tenangmu sekarang pun tak mungkin lagi ada.”

Nada Wang Chong datar, namun matanya terus menatap Li Xuantu, tak melewatkan sedikit pun perubahan ekspresi.

Kata-katanya bukan bujukan, bukan pula dugaan, melainkan kepastian. Baik ia maupun Li Xuantu sama-sama sangat paham hal itu.

Li Xuantu tetap diam, tapi kerutan di keningnya sudah cukup menjelaskan segalanya. Ia memang tak suka diganggu, tapi yang ingin mengganggunya bukan hanya Wang Chong. Pada akhirnya, ia tetaplah darah keturunan Li.

“Apa yang kau rencanakan?”

Setelah lama hening, suara Li Xuantu terdengar di telinga Wang Chong.

Mendengar itu, seulas senyum akhirnya muncul di mata Wang Chong.

“Weng!”

Sekejap kemudian, cahaya berkilat. Di atas meja hanya tersisa cangkir teh yang masih hangat, sementara sosok Li Xuantu lenyap tanpa jejak. Dalam artefak Cahaya Mahkota milik Wang Chong, tiba-tiba muncul satu bayangan baru.

Seluruh ruang artefak itu dipenuhi cahaya merah, sarat dengan energi kosmik tingkat tinggi, berlapis-lapis, bergelombang seperti samudra yang terus menghantam.

Melihat pemandangan itu, bahkan Li Xuantu pun tak kuasa menahan keterkejutan.

Dalam waktu singkat, kemajuan Wang Chong di jalan bela diri sungguh mencengangkan. Bahkan Li Xuantu pun harus mengakui, menyebutnya bakat luar biasa, satu di antara sejuta, sama sekali tidak berlebihan.

Namun hanya sekejap, Li Xuantu kembali tenang.

“Kekuatan Langit terlalu besar. Pertempuran di ibu kota itu, meski aku terlambat dan tak ikut serta, aku tetap menyaksikan. Sekalipun kau berhasil mengumpulkan tiga roh ilahi, ditambah kekuatanku, tetap saja bukan tandingannya!”

Suara Li Xuantu berat.

Kekuatan Wang Chong memang luar biasa, bakatnya cukup untuk berdiri di puncak dunia. Namun di hadapan Langit, itu masih jauh dari cukup. Apalagi, selain dirinya, Langit masih memiliki organisasi Dewa Langit, berisi banyak ahli, termasuk para kuat bertingkat “Tai”.

“Memang sekarang belum tentu bisa mengalahkan Langit. Tapi dengan kekuatan kita bersatu, setidaknya kita punya kemampuan melindungi diri. Tiga roh ilahiku ditambah kau, berarti ada lima orang yang hampir mencapai tingkat Dongtian. Selain itu, dari perjalananku ke Sindhu, aku juga mendapat banyak keuntungan. Ruang Cahaya Mahkota ini adalah tempat berlatih yang luar biasa. Jika kita berlatih bersama di sini, saling menyesuaikan, pasti bisa melangkah lebih jauh.”

Wang Chong berbicara mantap.

Ingatan Taiyuan adalah harta karun besar, tak kalah dari siapa pun di kalangan kuat bertingkat “Tai”. Pemahamannya tentang Dongtian bahkan melampaui sebagian besar dari mereka.

Wang Chong, Li Xuantu, ingatan Taiyuan, ingatan Taishi- semua informasi berharga tentang Dongtian berpadu, pasti akan membawa mereka naik ke tingkat lebih tinggi.

Setidaknya, roh ilahi kedua dan ketiga Wang Chong sangat mungkin menembus Dongtian, dan Li Xuantu pun akan mendapat manfaat besar.

“Baiklah, lakukan sesuai katamu!”

Li Xuantu terdiam sejenak, lalu mengangguk. Hingga saat ini, memang tak ada pilihan yang lebih baik. Selain Wang Chong, di seluruh dunia ini hampir tak ada lagi yang bisa menandingi Langit.

“Weng!”

Sesaat kemudian, tiga roh ilahi Wang Chong bersama Li Xuantu berdiri di pusat ruang Cahaya Mahkota, membentuk formasi Empat Simbol, menyatu dengan ruang itu.

Ruang bergetar. Dalam kendali Wang Chong, meminjam kekuatan artefak Cahaya Mahkota, energi tingkat tinggi yang dahsyat mengalir deras bagaikan kuda perang berlari, masuk ke tubuh tiga roh ilahi Wang Chong dan Li Xuantu.

Bukan hanya itu, qi murni dalam tubuh keempatnya saling berpadu, menyatu menjadi satu. Dan ingatan lengkap milik Taiyuan, Wang Chong pun membaginya kepada Li Xuantu.

Bertarung seorang diri, siapa pun bukanlah lawan bagi “Langit”. Hanya ketika beberapa orang menyatukan kekuatan, menggabungkan qi mereka hingga menjadi satu, bersatu padu dengan sepenuh hati, barulah ada kemungkinan untuk mengalahkan Langit.

Di istana sementara milik Li Xuantu, mereka berlatih setengah hari penuh, tanpa henti mengasah formasi serangan gabungan Empat Simbol. Setelah segalanya matang, barulah Wang Chong membawa Li Xuantu meninggalkan istana itu, menuju ibu kota di selatan.

Kekuatan Langit terlalu aneh. Ia telah menghapus begitu banyak ingatan manusia, dan itu jelas bukan sekadar pembersihan memori biasa. Bukan hanya ibu kota, bahkan juga Formasi Agung Xiangliu- Wang Chong harus memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Di dalam formasi Xiangliu tersimpan kekuatan besar yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci. Jika bisa diaktifkan kembali dan dikuasai, peluang Wang Chong untuk melawan Langit akan meningkat pesat.

…

Waktu melesat bagai anak panah, Wang Chong bergerak dengan kecepatan luar biasa. Hanya dalam sekejap, ia sudah melintasi pegunungan yang menjulang.

“Bagaimanapun juga, aku harus menemukan cara untuk mengakhiri semua ini!”

Di jarak sepuluh li dari ibu kota, Wang Chong melayang di udara, menatap ke arah kejauhan, dalam hati bertekad.

“Weng!”

Belum habis gema suara hatinya, Wang Chong segera menahan seluruh auranya hingga lenyap. Dari luar, ia seolah benar-benar tidak ada. Napasnya bagaikan sehembus angin, sebutir debu, seberkas cahaya matahari- alami dan tak mencolok.

Bahkan seorang ahli tingkat Dongtian sekalipun, hanya dengan mengandalkan perasaan aura, hampir mustahil menemukan keberadaannya.

…

Bab 2302 – Harapan untuk Memecahkan Kebuntuan

Kekuatan Langit tak perlu diragukan lagi. Sebagai sosok yang mungkin paling kuat sepanjang sejarah umat manusia, kekuatannya jauh melampaui Wang Chong saat ini. Namun, meski demikian, Wang Chong bukan berarti tanpa peluang.

Ibu kota dipenuhi hiruk-pikuk, ratusan ribu rakyat dari berbagai negeri berkumpul di sana. Selama Wang Chong tidak menampakkan auranya, menyusup ke dalam keramaian bukanlah masalah besar.

“Waktunya bertindak.”

Begitu niatnya tergerak, ia hendak turun dari udara. Namun tiba-tiba, hatinya bergetar. Sebuah perasaan aneh muncul begitu saja. Hampir secara naluriah, ia menoleh ke arah lain.

Musim dingin besar baru saja berlalu, belum banyak orang yang pergi ke wilayah utara. Namun sapuan kekuatan spiritual Wang Chong menangkap seberkas aura yang terasa sangat familiar.

“Itu…”

Pandangan Wang Chong segera terkunci pada sosok di puncak gunung tak jauh dari situ.

Orang itu mengenakan caping dan jubah jerami, tampak seperti seorang penebang kayu biasa di pegunungan. Namun di sisinya tak ada sebatang kayu pun, bahkan kapak pun tidak.

Saat Wang Chong menatapnya, penebang kayu itu juga mendongak, seolah melihatnya.

“Wangye, mengapa tidak turun sebentar? Aku sudah menunggumu lama sekali.”

Suara penebang kayu itu tenang, tidak keras, tidak pula pelan. Dalam jarak sejauh itu, seandainya bukan Wang Chong, tak seorang pun akan mendengar ucapannya.

Jantung Wang Chong berdegup beberapa kali, perasaan aneh kian kuat. Ia yakin, penebang kayu ini sama sekali tidak sederhana.

“Weng!”

Cahaya berkilat, Wang Chong segera turun dari langit, berhenti beberapa langkah di depan penebang kayu itu.

“Kau… adalah Dahi Si?” Wang Chong mencoba menebak.

Kata-kata itu terdengar tiba-tiba, namun wajah tua penuh keriput penebang kayu itu langsung menampilkan senyum yang sangat dikenali Wang Chong.

Tak diragukan lagi, tebakannya benar.

Melihat sosok “penebang kayu” ini, Wang Chong merasa aneh. Jelas sekali, Dahi Si dari Da Shi, sama seperti Taisu, memiliki kemampuan menempati tubuh orang lain dan mengirimkan avatarnya berjalan di dunia.

“Dahi Si, mengapa kau ada di sini?” Wang Chong mengernyit, terkejut.

Mereka baru saja bertemu di pegunungan bawah tanah Hyderabad dalam perjalanan ke Sindhu. Wang Chong tak pernah menyangka akan bertemu lagi dalam wujud seperti ini. Terlebih, kemunculannya kali ini terasa terlalu sensitif.

“Kau hendak pergi ke ibu kota, bukan?” Dahi Si hanya tersenyum, tidak menjawab langsung.

“Benar!” Wang Chong tertegun, lalu mengaku, “Guru-ku, Sang Sesepuh Kaisar Sesat, juga Kepala Desa Wushang, mereka semua ditawan oleh Langit. Entah cara apa yang digunakan, ia menghapus ingatan seluruh penduduk ibu kota. Dunia ini telah menjadi mainannya. Demi semua orang, aku harus mengalahkannya!”

Apalagi, seluruh keluarga Wang yang berjumlah ratusan orang masih dalam keadaan koma. Wang Chong tidak mungkin tinggal diam.

“Justru karena itulah aku datang.” Dahi Si menghela napas.

“Aku tahu sesuatu yang mungkin berbeda dengan pemahamanmu. Langit tidak sekadar menggunakan kekuatan spiritual untuk mengubah ingatan orang-orang di ibu kota. Menurut yang kutahu, kali ini ia menggunakan sebuah artefak kuno yang sudah berabad-abad, bahkan beberapa zaman, tak pernah dipakai.”

“Ingatan yang kau lihat diubah hanyalah kemampuan permukaan dari artefak itu.”

“Ap- apa?!”

Wajah Wang Chong seketika berubah serius. Informasi ini sama sekali tak pernah ia bayangkan sebelumnya.

“Apa sebenarnya yang dia inginkan?” Wang Chong segera bertanya.

Kini ia mengerti mengapa sejak awal merasa ada yang janggal. Mengubah ingatan, ia sendiri bisa melakukannya, asalkan kekuatan spiritual cukup kuat. Tapi mengapa Langit harus mengubah ingatan begitu banyak orang?

Hanya untuk mempermalukannya? Membuat seluruh rakyat ibu kota, termasuk bangsa Tang, melupakannya? Itu tingkah anak kecil yang manja, bukan gaya seorang pemimpin seperti Langit.

Jika tujuannya membunuhnya, atau merebut Tanda Kiamat di tubuhnya, Langit bisa langsung datang. Dengan kekuatannya yang jauh lebih tinggi, hal itu mudah dilakukan, tanpa perlu repot dan berbelit.

Terlebih, Wang Chong menyadari sesuatu: Dahi Si menyebut artefak yang sudah beberapa zaman tak pernah digunakan. Semua ini terlalu aneh.

Ini jelas bukan sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang kuat yang normal.

Wang Chong merasakan sesuatu- apa yang sedang dilakukan oleh Tian saat ini, kemungkinan jauh lebih rumit daripada yang ia bayangkan.

“Aku sendiri juga tidak begitu jelas, dan tidak bisa memberitahumu terlalu banyak. Tian menciptakan, atau lebih tepatnya memperoleh, pusaka itu bahkan sebelum aku lahir, bahkan lebih awal daripada keberadaan Taiyuan. Itu adalah rahasia tertinggi milik Tian. Bahkan di dalam organisasi Dewa Langit, tidak banyak orang yang mengetahuinya.”

“Menurut apa yang kuketahui sejauh ini, bahkan Taishang dan Taijiong pun mungkin tidak tahu rahasia itu. Aku pernah meneliti beberapa catatan, juga bertanya pada beberapa orang. Tian sangat jarang menggunakan pusaka itu. Begitu digunakan, hampir mustahil untuk membalikkan akibatnya. Biasanya akan disertai bencana besar, dengan jumlah korban jiwa yang sangat banyak- sering kali mencapai jutaan, lebih dahsyat daripada sebuah perang besar.”

Di akhir ucapannya, wajah Sang Pendeta Agung tampak sangat serius.

Di dalam organisasi Dewa Langit sebenarnya masih tersisa banyak kitab kuno dari berbagai zaman dan peradaban, ditulis dalam beragam bahasa. Sebagai Pendeta Agung Da Shi, ia memiliki cukup wewenang untuk menelusuri semuanya.

Ia memang tidak bisa menemukan rahasia Tian secara langsung, tetapi dari kitab-kitab kuno itu ia berhasil mengetahui akibat dari beberapa kali penggunaan pusaka tersebut- dan hasilnya selalu sama: kematian. Kematian dalam jumlah besar, mengerikan, dan tak terbayangkan.

Itulah semua informasi yang berhasil ia kumpulkan.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, tetapi alisnya berkerut dalam-dalam. Informasi yang diberikan Pendeta Agung ini sama sekali belum pernah ia ketahui sebelumnya.

“Pangeran, aku datang kali ini bukan hanya untuk memberitahumu hal itu. Aku baru saja mendapat kabar, Tian telah memberikan sebuah pusaka kepada Taisu, memerintahkannya untuk memimpin Taishang dan Taijiong menuju Gunung Yaluo mencari Tailuo. Kau pasti sudah tahu hubungan antara Tanda Kiamat dan Tian. Di tangan Tailuo seharusnya ada setidaknya dua Tanda Kiamat. Jika Tian berhasil mendapatkan tanda-tanda itu, ia akan jauh lebih sulit dihadapi. Bahkan jika wujud aslinya tidak turun, aku tidak bisa membayangkan siapa pun di dunia ini yang mampu melawannya. Selain itu- ”

Pendeta Agung berhenti sejenak, menatap Wang Chong dengan ekspresi yang belum pernah sedemikian serius.

“Tailuo mungkin adalah satu-satunya orang di organisasi Dewa Langit, selain Taisu, yang mengetahui rahasia pusaka itu. Bahkan bisa jadi ia tahu lebih banyak daripada Taisu. Karena posisi Taisu sekarang, dulunya sebenarnya adalah milik Tailuo.”

“Hanya dengan menemukan celah pusaka itu, menghancurkannya, barulah kau mungkin bisa mengalahkan Tian.”

Wang Chong berkerut, terdiam. Wajahnya tampak tenang, tetapi di dalam hatinya gelombang besar sudah bergolak.

“Pusaka…”

Pendeta Agung hanya menyebut Tian pernah menggunakan sebuah pusaka yang belum pernah ada tandingannya di ibu kota, tetapi pikiran Wang Chong melayang jauh lebih luas.

Formasi Xiangliu di ibu kota adalah susunan besar yang ditinggalkan oleh Sang Kaisar Suci. Tak ada satu pun ahli generasi “Tai” yang bisa menandinginya. Siapa pun yang melangkah masuk ke dalamnya akan menemui jalan buntu- seperti Taishi yang dulu dihancurkan dalam sekejap. Namun kali ini, semuanya berbeda.

Formasi Xiangliu sama sekali kehilangan fungsinya. Tian, Taisu, dan yang lainnya bisa bergerak bebas di ibu kota seakan tak ada penghalang. Tanpa formasi itu, Wang Chong seolah kehilangan satu lengannya. Tetapi kini jelas, formasi itu bukan hilang kekuatannya, melainkan disegel oleh pusaka Tian.

“Dengan kata lain, selama kita bisa menghancurkan pusaka itu, atau mengganggu kemampuannya, kita bisa membangkitkan kembali formasi besar Li Taiyi!”

Pada saat itu, suara lain terdengar dari ruang cahaya Wang Chong- suara Pangeran Mahkota yang telah dilengserkan, Li Xuantu:

“Atau lebih sederhana lagi, kita bekerja sama untuk mengalahkan Tian. Tanpa Tian yang mengendalikannya, pusaka apa pun hanyalah tumpukan besi tua.”

Mendengar suara itu, Pendeta Agung Da Shi tertegun. Ia belum pernah bertemu Li Xuantu sebelumnya, ini adalah kontak pertama mereka. Namun jelas, orang yang bisa menyela di saat seperti ini pasti adalah sekutu Wang Chong.

“Tidak semudah itu!”

Pendeta Agung segera menggeleng.

“Yang kutahu, pusaka Tian itu bukan pusaka dalam pengertian biasa. Pangeran, meski cahaya mahkotamu juga diciptakan Tian, dibandingkan dengan pusaka di ibu kota, keduanya sama sekali tidak berada pada tingkat yang sama. Sejauh yang kutahu, jika tidak menghancurkan pusaka itu, kalian sama sekali mustahil bisa mengalahkan Tian!”

Di pegunungan, Wang Chong dan Li Xuantu dalam ruang cahaya sama-sama terdiam.

“Aku mengerti. Terima kasih, Pendeta Agung!”

Wang Chong segera sadar, mengangguk. Ia tetap bisa melaksanakan rencananya bersama Li Xuantu untuk masuk ke ibu kota dan mengalahkan Tian. Namun, mengingat identitas Pendeta Agung yang istimewa, dan keberaniannya mengambil risiko besar demi menyampaikan pesan ini, jelas informasi itu tidak bisa diabaikan.

Apalagi jika pusaka itu memang benar-benar istimewa… Wang Chong tidak berani mengambil risiko sebesar itu.

“Kapan Taisu dan Taishang berangkat?” tanya Wang Chong.

“Dua hari lagi,” jawab Pendeta Agung dengan wajah serius.

“Di dalam organisasi Dewa Langit, hierarki sangat ketat. Demi membantu kalian kali ini, aku sudah bertanya terlalu banyak. Taisu dan Taishang mungkin sudah mulai mencurigai aku.”

“Setelah ini, mungkin aku tidak bisa lagi menyampaikan kabar kepada kalian. Jaga dirimu baik-baik!”

Pendeta Agung menghela napas panjang.

Semua ini karena Taiyuan. Kali ini ia sudah melakukan terlalu banyak hal yang melanggar aturan. Tian dan Taisu bukan orang bodoh, cepat atau lambat mereka akan mencurigainya. Risikonya sangat besar.

Setelah ini, ia mungkin harus pergi. Namun sekalipun diberi kesempatan lagi, ia tetap akan melakukan hal yang sama.

…

Bab 2303 – Menuju Gunung Yaluo!

Pendeta Agung segera pergi. Wang Chong menatap sosok “penebang kayu” itu menuruni gunung, hingga akhirnya menghilang di dalam hutan lebat.

“Siapa sebenarnya dia? Kalau aku tidak salah dengar, kedudukannya di organisasi Dewa Langit tidaklah rendah. Mengapa ia berani mengambil risiko sebesar ini untuk membantumu? Bisakah kata-katanya dipercaya?”

Suara Li Xuantu bergema langsung di benak Wang Chong. Saat sosok “penebang kayu” itu pergi, ia pun menatapnya dengan penuh perhatian.

“Aku tidak tahu!” Wang Chong menggeleng, menjawab jujur.

Ia dan Pendeta Agung Da Shi sebenarnya tidak memiliki hubungan dekat, bahkan pernah menjadi musuh. Percakapan mereka kali ini sepenuhnya karena keterkaitan dengan Taiyuan.

Wang Chong bahkan tidak tahu namanya, apalagi asal-usulnya yang sebenarnya. Segala sesuatu tentang dirinya adalah sebuah misteri.

Namun ada satu hal yang bisa dipastikan Wang Chong: dalam pertempuran di barat laut, ketika Tang dan Kekaisaran Arab bertarung hidup-mati, imam agung Arab itu jelas menahan diri. Jika ia benar-benar setia pada organisasi Langit, sama sekali tidak ada alasan baginya untuk berbuat demikian.

“Namun, orang ini bisa dipercaya. Mengetahui hal itu saja sudah cukup.”

Wang Chong berkata sambil menatap ke arah menghilangnya sang imam agung.

Li Xuantu tidak menjawab, hanya menggumam pelan. Sebenarnya ia sendiri tidak terlalu mempercayai imam agung itu, tetapi selama Wang Chong mempercayainya, itu sudah cukup.

“Lalu, apa yang akan kau lakukan selanjutnya?” tanya Li Xuantu.

Antara Gunung Yaluoshan di wilayah Turki dan ibu kota, Wang Chong harus membuat pilihan. Ia terdiam, pikirannya bergejolak.

“Padang rumput Turki harus kudatangi. Bagaimanapun, kita tidak boleh membiarkan Langit mendapatkan lebih banyak Tanda Kiamat. Namun, keadaan di ibu kota juga harus selalu kita ketahui.”

Wang Chong akhirnya bersuara, dan segera menemukan jalan keluar.

Kini, orang-orang yang bisa ia perintahkan di Tang sudah tidak banyak. Sebagian besar telah dicuci otaknya, melupakan keberadaan Wang Chong sepenuhnya. Bahkan Gongzi Qingyang dan Li Siyi mungkin sudah diperhatikan oleh Langit. Ia tidak bisa lagi menggunakan mereka- risikonya terlalu besar. Tetapi Wang Chong masih mengingat ada satu orang yang bisa menyusup ke ibu kota tanpa suara, menyelidiki semua kabar tanpa seorang pun menyadarinya.

“Tuan!”

Hanya dalam sekejap, angin berdesir, dan seseorang muncul di hadapan Wang Chong. Wajahnya tertutup topeng besi hitam yang mencolok.

Manusia Tanpa Wajah!

Orang yang tiba-tiba muncul itu tak lain adalah Zhang Qiantuo, sang Manusia Tanpa Wajah. Saat Wang Chong pergi ke India, ia tidak berada di ibu kota, sehingga beruntung lolos dari bencana dan tidak kehilangan ingatannya. Bahkan… mungkin Langit sendiri tidak mengetahui keberadaannya.

“Manusia Tanpa Wajah, ada sesuatu yang harus kau lakukan…”

Wang Chong melangkah maju dan berkata.

“Baik, Manusia Tanpa Wajah akan melaksanakan perintah!”

Begitu mendengar hal itu berkaitan dengan organisasi Langit, ia tidak banyak bicara, segera berbalik dan pergi.

“Sekarang kita bisa berangkat.”

Setelah mengatur segalanya, Wang Chong segera berangkat bersama Li Xuantu menuju utara.

…

Waktu berlalu cepat, dua hari pun terlewati.

Di ibu kota Tang, lebih dari seribu kaki di atas tanah, seberkas cahaya emas melayang di udara, menatap ke bawah pada kota raksasa di bawahnya. Dari ketinggian itu, kerumunan manusia tampak padat, mengalir bagaikan sungai, setiap gerakan bisa terlihat jelas.

“Mengapa sampai sekarang belum juga muncul? Apakah jebakan Langit tidak bekerja?”

Di dalam cahaya emas itu, Taishu menatap ke bawah sambil bergumam. Menurut perhitungannya bersama Langit, Wang Chong seharusnya tidak akan menunggu selama ini. Normalnya, ia sudah menyusup ke ibu kota.

Begitu Wang Chong masuk, meski ia menyembunyikan auranya, Taishu mungkin tidak bisa langsung menemukannya. Namun, kompas Taishu pasti akan bereaksi. Hanya saja…

Ia menunduk menatap kompas emas seukuran telapak tangan di genggamannya, lalu terdiam. Pada kompas itu, garis-garis halus saling bersilangan, seperti layar cahaya miniatur. Dahulu, ia bisa memprediksi kemunculan Wang Chong di kediaman keluarga Wang berkat benda ini. Namun sejak tadi, tidak ada perubahan sama sekali.

“Taishang, Taijiong, apakah kalian menemukan sesuatu?” tanya Taishu tiba-tiba.

Langit hening sejenak, lalu dua lingkaran cahaya muncul di sisi kiri dan kanan Taishu. Riak seperti air bergelombang, dua sosok tinggi ramping melangkah keluar. Wajah mereka tertutup topeng hitam-putih: yang satu sisi kiri hitam kanan putih, yang lain sebaliknya. Mereka adalah Taishang dan Taijiong.

“Yang Mulia Taishu, kami terus mengawasi keadaan di kota. Sampai saat ini, tidak ada tanda-tanda apa pun.”

Mereka menjawab serempak.

Meski sama-sama bergelar “Tai”, tetap ada perbedaan tingkat dan kedudukan. Terlebih setelah Taigan dan Taishi gugur, Taishu semakin mendapat kepercayaan Langit, kedudukannya pun melonjak. Kini, dalam organisasi Langit, segalanya perlahan berpusat padanya.

“Di kediaman Pangeran Asing dan istana juga tidak ada gerakan?” tanya Taishu lagi setelah berpikir sejenak.

Di ibu kota, Wang Chong masih memiliki banyak pengikut. Bahkan kaisar Tang, Li Heng, adalah orang yang ia bantu naik takhta. Wang Chong dipandang sebagai pahlawan oleh seluruh negeri, mustahil ia benar-benar meninggalkan mereka begitu saja.

“Tidak ada!”

Keduanya menggeleng.

“Mungkin ia sadar dirinya bukan tandingan Langit, jadi memang tidak berniat masuk.”

“Seperti burung yang tercerai-berai, bahkan suami-istri pun bisa berpisah saat bencana datang, apalagi hubungan mereka yang sebenarnya tidak begitu dekat.”

Taishang dan Taijiong berkata.

Bagi mereka, hilangnya Wang Chong bukanlah hal mengejutkan. Justru tidak muncul adalah hal yang wajar, sedangkan muncul malah terasa aneh. Pada tingkat kekuatan mereka, satu-satunya hal yang benar-benar menarik hanyalah keabadian.

“Begitukah?”

Taishu mengernyit. Ucapan Taishang dan Taijiong memang masuk akal, tetapi ia merasa anak kehancuran itu seharusnya berbeda dari orang biasa.

“Benar, Yang Mulia. Bagaimana dengan Tailluo? Sebelum pemberontakan itu terjadi, tak seorang pun menyangka ia menyembunyikan begitu banyak kekuatan. Ia terlalu licik, kekuatan yang disembunyikannya pun sangat tinggi. Sepertinya tidak mudah ditangani.”

Taishang tiba-tiba bersuara, nada suaranya mengandung kekhawatiran.

“Selain itu, Tailluo berbeda dengan Taiyuan. Ia tidak sekeras kepala itu. Meski selama bertahun-tahun kita tahu agama Shaman Turki yang ia pimpin sudah merosot, para shaman dan imamnya tinggal sedikit, tetapi keadaan sebenarnya… mungkin tak seorang pun tahu.”

Taijiong menambahkan.

Berbeda dari biasanya, kali ini keduanya sama-sama menunjukkan rasa gentar terhadap Tailluo.

Seorang ahli perang sejati tidak selalu memiliki nama besar. Justru pemberontak seperti Tailluo, yang semakin rendah hati dan tidak menonjol, semakin berbahaya.

Mendengar itu, Taishu pun tersadar, perhatiannya untuk sementara beralih dari Wang Chong.

“Hal-hal ini tidak perlu kalian khawatirkan, Langit sudah mengatur segalanya. Sekuat apa pun Tai Luo, pada akhirnya tetap tidak bisa menandingi Langit. Jika dia benar-benar cukup kuat, sejak lama dia sudah akan mendirikan kekuatan sendiri, tak perlu menutup-nutupi, apalagi dengan sengaja menampilkan tanda-tanda kemunduran seperti ini. Pada akhirnya, meski dia melompat ke sana kemari, tetap saja takkan bisa keluar dari telapak tangan Langit.”

Wajah Tai Su tetap tenang, ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

“Selain itu, setelah sekian lama, semua ini memang sudah seharusnya diakhiri.”

Nada suaranya di akhir kalimat mengandung makna yang dalam.

Sejak pemberontakan itu hingga kini, waktu yang terlewati sudah sangat panjang. Karena pemberontakan itu, organisasi Dewa Langit terpecah belah, saling menahan satu sama lain, sehingga memberi kesempatan bagi pihak lain untuk bangkit. Akibatnya, Li Taiyi, Wang Chong, dan yang lainnya bisa berkembang pesat, bahkan rencana pemurnian pun akhirnya gagal.

Sementara itu, para generasi “Tai” yang memberontak diam-diam terus melawan organisasi Dewa Langit.

Kini semua itu harus diakhiri. Kelahiran Langit adalah tren besar yang tak seorang pun bisa hentikan.

Yang pertama adalah Tai Yuan, yang kedua Tai Luo, dan berikutnya termasuk Tai Yi, semua pengkhianat akan dibereskan. Saat Langit memecah segel dan muncul, segalanya akan kembali ke titik awal. Ia akan bersama Langit memulai kembali peradaban, serta menciptakan generasi baru para kuat bertajuk “Tai”.

“Ayo, ambil kembali dua buah Tanda Kiamat dari Tai Luo, setelah itu kita bisa berurusan dengan Tai Yi!”

ucap Tai Su dengan suara berat.

“Weng!”

Belum habis suaranya, sebuah riak bergetar, dan sesaat kemudian, dari dalam cahaya keemasan, muncul sosok jangkung.

Sosok baru itu tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, dengan alis tegas dan mata bercahaya, wajah tampan dan berwibawa. Senyum tipis di sudut bibirnya membuat orang merasa seakan disapa angin musim semi. Namun, ketika ia mengangkat kepala, tampak jelas sepasang mata perak yang dingin.

Meski bibirnya tersenyum, mata peraknya tetap membeku tanpa sedikit pun emosi.

“Tuan!”

Tai Shang dan Tai Jiong segera membungkuk memberi hormat pada pemuda bermata perak itu.

Tai Su memiliki banyak inkarnasi, ada yang berbentuk manusia, ada yang berbentuk binatang, bahkan ada yang berupa makhluk purba buas. Namun tubuh di hadapan ini jelas salah satu inkarnasi terkuatnya. Sangat jelas, demi menghadapi Tai Luo, Tai Su mengerahkan seluruh kekuatannya, tidak seperti kesan santai yang ia tunjukkan di permukaan.

“Hmm!”

Tai Su mengangguk singkat tanpa banyak bicara. Ia membuka telapak tangannya, dan di sana muncul sebuah perahu kecil berwarna emas, panjang sekitar lima hingga enam inci.

Begitu dilemparkan ke udara, perahu mungil itu langsung membesar tertiup angin, dalam sekejap berubah menjadi belasan meter panjangnya.

Tai Su bersama Tai Shang, Tai Jiong, dan yang lainnya naik ke atas perahu dewa emas itu. Seketika, energi kuat setingkat Dongtian mengalir ke puncak kapal. Dengan dentuman keras, Tai Su memimpin mereka menembus ruang, lenyap ke kedalaman waktu dan ruang.

……

Di utara yang jauh, di padang rumput luas tak bertepi milik bangsa Turki, angin dingin berhembus, membuat lapisan hijau muda di padang itu bergoyang lembut.

“Rumput di padang, setahun sekali layu dan tumbuh kembali!”

Ungkapan itu bukan hanya berlaku setelah kebakaran padang, tapi juga setelah musim dingin yang panjang.

Kini, setelah musim dingin berlalu, padang rumput perlahan memulihkan kehidupannya. Dari dalam tanah mulai tumbuh tunas-tunas baru. Dari kejauhan, tampak pula beberapa penggembala menggiring sapi dan kambing yang tersisa.

Namun padang rumput itu belum sepenuhnya pulih. Dalam bencana sebelumnya, lebih dari sembilan puluh persen ternak dan kuda liar musnah. Untuk kembali seperti dulu, masih dibutuhkan waktu yang sangat panjang.

Bab 2304 – Pendeta Wanita Berpakaian Putih yang Misterius

Saat ini, di bagian timur padang rumput Turki, sebuah gunung menjulang menembus awan. Di puncaknya berdiri sebuah tenda abu-abu. Di depan tenda, api unggun menyala terang, namun di sekelilingnya tak ada seorang pun, tampak mencolok sekaligus aneh.

Jika mendekat dan mendengarkan dengan saksama, samar-samar terdengar suara dari dalam tenda kosong itu.

“Tuanku, apakah benar sudah sampai pada tahap ini?”

“Hamba tahu, tetapi… hamba berharap Tuan bisa mempertimbangkannya lagi!”

“Hamba tidak berani, hamba akan sepenuhnya menaati perintah Tuan!”

“Ya!”

Yang terdengar adalah suara seorang wanita, seolah sedang berbicara dengan seseorang. Namun suara lawan bicaranya tak pernah terdengar jelas, hanya sesekali terdengar desisan serak yang aneh.

Setelah waktu lama, percakapan itu akhirnya berhenti, semua suara lenyap.

“Weng!”

Cahaya berkilat, riak bergetar, dan tiba-tiba di dalam tenda yang kosong itu muncul sosok seorang wanita.

Dilihat lebih dekat, ia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, berwajah jelita, mengenakan jubah mewah seorang pendeta wanita. Pada bagian matanya terikat sehelai pita sutra putih selebar dua jari, membuatnya tampak misterius sekaligus indah.

“Semua ini adalah takdir!”

Ia menghela napas panjang, menatap ke arah jauh dengan ekspresi rumit.

Langit padang rumput tampak kosong, namun dalam “penglihatannya”, jelas terlihat dua sosok sedang melesat cepat menuju tempat itu.

“Weng!”

Seiring helaan napasnya, tenda di puncak gunung, sang pendeta wanita, bahkan api unggun di depannya, semuanya lenyap, seakan tak pernah ada.

Hanya sesaat kemudian, cahaya berkilat, dan sebuah sosok muncul di kaki Gunung Yaluo.

“Benar saja, para kuat generasi ‘Tai’ memang bukan orang biasa.”

Wang Chong menatap gunung gundul di hadapannya, lalu berkata pelan.

Ia telah tiba lebih awal di Gunung Yaluo. Selama ini, ia terus mencari Tai Luo, atau lebih tepatnya, pintu masuk ruang tersembunyi tempat dewa perang Turki itu bersembunyi.

Namun, mudah diucapkan, sulit dilakukan. Sehari penuh ia mencari, tetap saja tak menemukan jejak Tai Luo.

Saat ini, ia mulai mengerti mengapa selama bertahun-tahun organisasi Dewa Langit tahu Tai Luo berada di Gunung Yaluo, tetapi tetap tak bisa berbuat apa-apa, bahkan tak pernah berhasil menemukannya.

“Konsep geografi dalam ruang dan konsep geografi dalam kenyataan sama sekali berbeda. Mengetahui bahwa pintu masuk ruang Taìluò berada di Gunung Zhàluò sama sekali tidak ada artinya, karena bagi Taìluò, entah pintu masuk ruangnya berada di Gunung Zhàluò atau di Zhongtu, tidak ada bedanya, sebab ruang langit selalu berada di kedalaman waktu dan ruang yang tak berujung!”

Suara Li Xuántú tiba-tiba bergema di dalam benak Wang Chong. Ia telah meneliti aturan dunia gua lebih lama daripada Wang Chong, dan pemahamannya terhadap hukum ruang ini pun jauh lebih mendalam.

Aturan ruang amatlah rumit. Mengetahui bahwa pintu masuk berada di Gunung Zhàluò ibarat hanya mendapatkan satu keping kecil puzzle; hanya dengan itu, sama sekali tidak cukup untuk menyingkap keseluruhan gambarnya.

“Taìluò barangkali adalah yang paling berhati-hati di antara semua orang. Ia selalu waspada terhadap organisasi Dewa Langit dan juga Langit itu sendiri. Taìyuán masih harus melindungi rakyat Shēndú, sehingga dalam batas tertentu terikat oleh mereka. Taìyī mendirikan Kuil Gunung Salju Agung, dan hubungannya dengan kuil itu sangat erat. Semua orang ini memiliki ikatan. Namun Taìluò berbeda- bahkan bangsa Tujue pun telah ia tinggalkan. Tidak ada satu pun hal yang bisa mengikatnya.”

“Jika ia berniat bersembunyi, dalam waktu singkat menemukan dirinya memang bukan perkara mudah.”

Wang Chong berkata dengan suara dalam.

Beberapa kali belakangan ini ia merasakan adanya fluktuasi aneh di puncak Gunung Zhàluò. Namun setiap kali ia bergegas ke sana, pihak lain seolah sudah merasakan kedatangannya dan menghilang lebih dulu. Akibatnya, hingga kini Wang Chong belum memperoleh kemajuan berarti.

“Benar, mengenai Langit yang menyerang semua pengkhianat generasi ‘Taì’, berhasil membunuh Taìyuán, dan merebut kembali Tanda Kiamat- menurutmu, apakah ia sudah mengetahuinya?”

Setelah sejenak terdiam, suara Li Xuántú beralih, tiba-tiba menyinggung soal Taìyuán.

Terhadap kericuhan internal organisasi Dewa Langit, Li Xuántú justru sangat tertarik. Dengan naluri tajamnya, ia bisa merasakan bahwa kekacauan itu mungkin adalah satu-satunya peluang, sekaligus peluang terbesar, bagi mereka untuk menang.

“Taìluò tidak sesempit yang kau bayangkan. Ia hanya menahan tindakannya, tidak sengaja menarik perhatian luar. Bukan berarti ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang dunia luar. Aku merasa ia pasti memiliki mata dan telinga di luar sana, dan pemahamannya tentang dunia luar mungkin jauh lebih banyak daripada yang kita kira.”

“Soal Taìyuán, tak diragukan lagi ia pasti sudah mengetahuinya.”

Wang Chong membuka suara.

Ia memiliki firasat bahwa Taìluò jauh lebih kuat daripada banyak tokoh generasi ‘Taì’, bahkan termasuk Taìshǐ. Menilik tindakannya selama ratusan tahun, ia entah benar-benar telah merosot, atau justru jauh lebih berbahaya dan menakutkan daripada yang dibayangkan banyak orang. Wang Chong lebih condong pada kemungkinan kedua.

– Langit dan Taìsù memilih menyingkirkan Taìyuán terlebih dahulu sebelum menghadapi Taìluò. Itu sendiri sudah cukup menjelaskan segalanya.

“Kalau begitu, berarti Taìluò sudah bersiap. Dibanding biasanya, menemukan dirinya sekarang pasti jauh lebih sulit.”

Suara Li Xuántú terdengar dari dalam artefak Cahaya Mahkota.

Li Xuántú tidak pernah meremehkan para ahli generasi ‘Taì’. Perjalanan kali ini ke tanah Tujue jelas tidak akan semudah yang dibayangkan.

Namun waktu tidak berpihak pada mereka. Jika Langit berhasil, maka mereka tidak akan memiliki harapan sedikit pun untuk menang. Dari dalam artefak Cahaya Mahkota, Li Xuántú juga bisa merasakan bahwa ratusan anggota keluarga Wang, meski telah disegel oleh Wang Chong, kondisi mereka kini jauh lebih buruk dibanding sebelumnya.

“Heh, tenang saja. Bagaimanapun juga, kita pasti akan menemukannya.”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum.

“Weng!”

Mendadak, seolah merasakan sesuatu, Wang Chong menoleh, bersama Li Xuántú menatap ke arah belakang.

Dalam persepsi keduanya, sebuah aura mengerikan tengah melaju dengan kecepatan luar biasa ke arah mereka.

Tanpa ragu sedikit pun, hanya dengan satu kilatan, Wang Chong membawa Li Xuántú lenyap seketika.

Dan hanya dalam sekejap napas, gemuruh dahsyat bagaikan gunung runtuh dan tsunami menggema. Di langit selatan Gunung Zhàluò, sekitar enam puluh meter jauhnya, ruang bergejolak hebat. Dalam sekejap mata, udara terbelah, sebuah Perahu Ilahi berwarna emas, berkilauan bagaikan petir yang mengguncang langit, menerobos keluar dari kedalaman ruang-waktu.

Perahu Ilahi emas itu memancarkan aura luar biasa, bagaikan badai. Begitu muncul, segera menyebarkan tekanan berat laksana gunung, hingga seluruh Gunung Zhàluò bergetar ngeri di bawah kekuatan itu.

“Weng!”

Cahaya berkilat, dan dalam sekejap, tiga sosok raksasa bagaikan dewa muncul di depan Perahu Ilahi emas itu. Saat itu juga, bumi bergetar, seakan seluruh Gunung Zhàluò menjadi jauh lebih berat.

“Sepertinya memang di sini.”

Taìshàng, yang berdiri di sisi kiri, menyapu pandangan ke bawah dengan wajah dingin.

“Metode yang cerdik. Sayang sekali, semuanya sudah ada dalam perhitungan Langit.”

Taìjiǒng di sisi kanan menimpali.

Hanya Taìsù, pemuda bermata perak di tengah, yang wajahnya tetap datar, tanpa suka maupun duka.

“Taìluò, sahabat lama telah datang. Tidak mau keluar menyambut sendiri?”

Tatapan Taìsù menyapu bumi, akhirnya berhenti di puncak gunung.

Segala penjuru tetap sunyi. Selain suara Taìsù yang bergemuruh, tak ada jawaban, seolah-olah mereka hanya berbicara pada diri sendiri.

“Hmph!”

Taìshàng dan Taìjiǒng di kiri-kanan mendengus dingin, jelas merasa tidak senang.

Sebagai sesama ahli ranah Dunia Gua, dengan kekuatan Taìluò, bahkan seekor nyamuk yang melintas di Gunung Zhàluò pun pasti ia ketahui. Mustahil ia tidak mendengar suara mereka. Jelas sekali, Taìluò memang tidak ingin menanggapi.

Hanya Taìsù yang tetap tenang, seakan sudah menduga hal ini sejak awal.

“Taìluò, di antara dua belas generasi ‘Taì’, engkau yang paling menonjol dalam ranah Dunia Gua, luar biasa, bahkan ada yang mengatakan hampir bisa menandingi Langit. Namun itu dulu. Sekarang bukan lagi masa itu.”

Suara Taìsù bergema di seluruh langit dan bumi.

“Kalau kau enggan keluar, tidak masalah. Aku sendiri yang akan ‘mengundangmu’ keluar.”

Sambil berkata, Taìsù melangkah ke depan, menapaki kehampaan.

“Boom!”

Satu langkah itu membuat kehampaan yang dingin seolah berubah menjadi tanah padat. Sebuah kekuatan besar meledak dari tubuh Taìsù, menghantam ruang di bawahnya.

Di tubuhnya, cahaya berkilat. Kompas Taìsù kembali dilemparkan. Seketika, cahaya terang menyinari langit dan bumi. Tak terhitung sinar perak memancar bagaikan jaring, menyelimuti seluruh Gunung Zhàluò.

“Boom!”

Di bawah pengaruh suatu kekuatan tak kasatmata, seluruh Gunung Zhaluo yang menjulang bersama ruang hampa di sekitarnya tiba-tiba bergetar hebat. Tepat di sekitar gunung itu, tak terhitung banyaknya garis-garis perak membentuk jejaring yang mengunci seluruh ruang kosong.

Di tengah-tengah lautan garis perak itu, seberkas cahaya putih yang menyilaukan, bagaikan bintang, mendadak menyala.

“Hmph, di sinilah tempatnya.”

Di udara, Taisu menyaksikan pemandangan itu. Senyum penuh keyakinan dan ketenangan terbit di sudut bibirnya. Ujung jarinya menekan, seketika itu pula kekuatan ruang-waktu yang agung menghantam cahaya putih di persilangan garis-garis perak tersebut.

Krak!

Seakan sebuah penghalang pecah, suara retakan yang memekakkan telinga menggema. Dalam pandangan ketiga orang itu, ruang hampa tempat Gunung Zhaluo berada pecah seperti cermin yang dihantam.

Whoosh!

Angin kencang meraung, arus udara bergolak, menyapu seluruh wilayah. Dalam tatapan mereka bertiga, gunung yang tadinya kosong dan tak berisi apa pun, tiba-tiba membesar hingga lebih dari tiga kali lipat. Bukan hanya itu, di puncak gunung, seolah oleh sihir, sebuah istana raksasa berwarna ungu keemasan yang megah dan agung muncul begitu saja dari kehampaan.

Istana itu menjulang setinggi seratus meter, penuh wibawa dan kesakralan. Dengan istana utama sebagai pusat, di sepanjang tubuh gunung berdiri pula tak terhitung banyaknya bangunan megah di kedua sisinya, membentuk sebuah kompleks istana kuno yang luas dan menakjubkan.

…

Bab 2305 – Ilmu Dewa Tumpang-Tindih Ruang-Waktu!

Dari bentuk luarnya, kompleks istana kuno ini setidaknya berusia ratusan, bahkan ribuan tahun. Di antara kelompok bangunan itu, berdiri pula banyak patung serigala biru raksasa yang ditempa dari logam tak dikenal. Namun, yang paling mencolok adalah patung perunggu setinggi lebih dari lima puluh meter di bagian depan kompleks. Patung itu mengenakan zirah perang, menggenggam tombak panjang, sepasang mata panjang dan sempitnya memancarkan wibawa tanpa perlu marah. Dari rupa wajahnya, ia nyaris sama dengan orang-orang Turki sekarang, hanya saja auranya mengandung keagungan ilahi yang tak mungkin dimiliki manusia biasa.

Melihat pemandangan ini, bukan hanya Taishang dan Taijiong di udara, bahkan Wang Chong yang bersembunyi jauh di kejauhan pun tak kuasa menahan keterkejutannya.

“Tak terbayangkan! Jadi inilah Gunung Zhaluo yang sebenarnya.”

Meskipun jaraknya terlalu jauh sehingga Wang Chong tak bisa melihat jelas, namun tak diragukan lagi, patung raksasa di depan kompleks istana itu adalah dewa perang Turki dalam legenda- Taile yang sejati.

Dari kemegahan kompleks istana ini, jelaslah bahwa sekte yang didirikan Taile di masa lalu pernah mencapai kejayaan yang tak terbayangkan di tanah luas bagian utara ini. Sayang sekali, kemudian Taile menyembunyikan segalanya, bahkan kompleks kuil terpenting ini pun ditutupi rapat.

Lebih dari itu, dari patung-patung serigala biru di puncak gunung, tampak jelas bahwa pemujaan bangsa Turki terhadap serigala memiliki hubungan erat dengan Taile, bahkan mungkin dialah yang mendorongnya sejak awal.

“Ilmu Dewa Tumpang-Tindih Ruang-Waktu!”

Taishang menatap pemandangan di hadapannya, hatinya bergetar hebat.

Sebagai salah satu petinggi dalam organisasi Dewa Langit, tak ada yang lebih memahami berbagai teknik organisasi itu selain mereka.

Kekuatan ruang-waktu memiliki banyak bentuk: penjelajahan ruang-waktu, jembatan ruang-waktu, lompatan ruang-waktu, hingga penciptaan ruang kecil di kedalaman dimensi. Namun, di antara semua itu, Ilmu Dewa Tumpang-Tindih Ruang-Waktu adalah salah satu kemampuan tingkat tertinggi yang paling sulit.

Teknik itu menuntut dua ruang-waktu yang sama sekali berbeda ditumpangkan menjadi satu kesatuan, tanpa meninggalkan jejak apa pun dari luar. Bahkan Taishang dan Taijiong sendiri belum pernah menguasainya.

Dari skala Gunung Zhaluo ini, Taile mampu mempertahankan wilayah sebesar itu selama ribuan tahun tanpa ada seorang pun- baik manusia biasa maupun ahli kuat- yang menyadari keanehan. Jelaslah bahwa penguasaan Taile atas ilmu ini telah mencapai puncak, bahkan jauh melampaui kekuatannya ketika ia meninggalkan organisasi Dewa Langit.

“Taishu, Taishang, Taijiong. Tamu dari jauh tetaplah tamu. Ribuan tahun tak berjumpa, kalian masih saja begitu kasar.”

Tiba-tiba, sebuah suara bergema di seluruh langit dan bumi. Suara itu bergemuruh, liar namun penuh wibawa suci.

Begitu suara itu terdengar, udara seketika membeku. Tubuh Taishang dan Taijiong menegang tanpa sadar, jelas sekali mereka sangat berhati-hati.

Taile memiliki kedalaman hati yang luar biasa. Dalam pemberontakan dahulu, ia berhasil menghindari semua perhatian, bahkan diam-diam membawa pergi dua Segel Kiamat milik Tian, sehingga membatasi kekuatan Tian dan membuatnya tak sempat mengurus Taile.

Dari segi kekuatan murni, kemampuan yang kemudian ditunjukkan Taile jauh melampaui keduanya.

“Hehe, kalau memang kami tamu dari jauh, kenapa tidak kau buka saja jalur ruang dan menyambut kami masuk?”

Saat itu, Taisu membuka mulutnya. Ia mendongak ke atas, senyum samar menghiasi wajahnya.

“Duniaku sudah lama tak menerima tamu. Ribuan tahun lalu aku sudah berkata tak menyambut siapa pun. Namun tampaknya bagi kalian para tamu tak diundang, kata-kataku tak ada artinya. Kalau kalian bersikeras, silakan cari sendiri jalur ruang itu.”

Suara Taile terdengar datar.

Begitu kata-kata itu selesai, aura liar yang memenuhi langit dan bumi seketika surut seperti air pasang, lenyap tanpa sisa. Seluruh wilayah kembali sunyi senyap.

Taishang dan Taijiong saling berpandangan, keduanya terdiam.

Yang mereka buka sekarang hanyalah tanah suci sekte yang diciptakan Taile ribuan tahun lalu di dunia fana. Itu sama sekali berbeda dengan ruang pribadi tempat Taile sendiri berada.

Setiap ahli di tingkat Dongtian memiliki kemampuan penyembunyian yang sangat kuat, terlebih lagi para pengkhianat dahulu adalah ahli dalam hal ini. Mereka meleburkan hukum ruang pribadi mereka ke dalam kedalaman dimensi, bagaikan setetes hujan yang jatuh ke laut, lenyap tanpa jejak, mustahil dilacak.

“Pergi!”

Saat itu, suara familiar terdengar di telinga mereka, membangunkan pikiran yang sempat terhanyut. Lengan baju Taisu berkibar, seketika menyimpan Shenzhou emas di udara, lalu tubuhnya melayang turun, muncul di aula utama kompleks istana kuno itu.

“Katakan, di mana pintu masuk ruang tempat tuhan kalian berada?”

Cahaya berkilat, Taisu nyaris seketika muncul di dalam aula, tepat di hadapan seorang nenek tua berambut putih, berjubah hitam.

“A-aku… aku tidak tahu!”

Wajah nenek tua itu penuh ketakutan. Andai ada orang luar di sini, mereka pasti akan terkejut, karena nenek tua di aula utama ini adalah orang yang pernah ditemui An Lushan di Gunung Zhaluo pada masa Pemberontakan Anshi.

“Hmph, berani-beraninya kau menggunakan tipu daya rendahan di hadapanku?”

Taishu hanya melirik sekilas padanya, lalu jemarinya men弹, mendorong tubuh nenek sihir tua itu hingga terlempar jauh. Tepat ketika tubuhnya terhuyung jatuh ke tanah, cahaya di tubuh nenek sihir itu berkilau, dan dalam sekejap, di hadapan tatapan Taishu dan yang lainnya, seolah-olah lapisan penyamaran di tubuhnya terkoyak. Wujudnya berubah drastis, dari seorang nenek renta berusia tujuh puluh hingga delapan puluh tahun, menjadi seorang pendeta wanita berusia sekitar tiga puluh tahun, berpakaian putih- persis pendeta wanita berbaju putih yang pernah muncul sebelumnya.

Menyadari bahwa segelnya telah dipatahkan, wajah pendeta wanita itu sempat diliputi kepanikan. Namun hanya sesaat, ia segera kembali tenang.

“Jangan bermimpi. Sekalipun kalian membunuhku, aku tidak akan memberitahumu. Lagi pula, aku sendiri tidak tahu di mana tuanku berada.”

Pendeta wanita itu menatap dengan wajah tegas, seolah sudah siap menghadapi kemungkinan terburuk, tanpa rasa takut.

“Hmph, tenang saja. Aku tidak akan mengambil nyawamu. Aku hanya butuh setetes darah esensimu.”

Taishu tersenyum ringan.

Belum sempat pendeta wanita itu bereaksi, seketika kekuatan besar menerobos udara, membelenggunya, membuat tubuhnya kaku membeku di udara. Di matanya akhirnya muncul secercah kegelisahan yang mendalam, seakan ia menyadari sesuatu.

“Cis!”

Sesaat kemudian, energi perak menyatu menjadi jarum halus, langsung menusuk tubuh pendeta wanita itu. Ia akhirnya tak mampu menahan jeritan parau, dan segera setetes darah emas tersedot keluar dari dadanya.

“Ketemu!”

Melihat darah emas itu, mata Taishu memancarkan senyum puas.

Setiap dewa, pendeta, maupun dukun memiliki ikatan halus yang tak terhitung jumlahnya. Ada yang bisa menerima wahyu, ada pula yang bisa langsung mendengar suara sang dewa. Pendeta wanita berbaju putih ini jelas termasuk yang terakhir. Dan kunci dari kemampuan itu terletak pada setetes “Darah Dewa” ini.

“Tailuo, kau tak bisa lagi bersembunyi!”

Taishu tersenyum dingin, lalu melemparkan tubuh pendeta wanita itu ke tanah. Dengan satu niat, ia meneteskan darah emas itu ke tengah kompas Taishu, tepat pada jarum emas sepanjang setengah inci.

Jarum Penunjuk Langit!

Dalam perjalanan ke utara kali ini, langit telah memperkuat senjata kehidupan Taishu, menempanya kembali, dan memberinya kemampuan yang sebelumnya tak pernah dimiliki.

Boom!

Angin kencang berputar, mengguncang langit dan bumi. Diiringi gemuruh petir, kompas di tangan Taishu bergetar hebat, seolah menerima rangsangan kuat. Sekejap kemudian, ia terlepas dari genggaman Taishu, melayang ke udara di atas kompleks istana.

Pada saat yang sama, cahaya dan bayangan bersilangan di langit. Tak terhitung garis perak membentang di ruang hampa, membentuk seberkas cahaya raksasa berbentuk kerucut, menunjuk jauh ke kedalaman ruang-waktu.

Di aula besar, Taishu, Taishang, dan Taijiong berdiri tegak. Jubah mereka berkibar, dan pada detik itu, ketiganya berbagi penglihatan. Di atas kepala mereka, jauh di kedalaman ruang-waktu, tampak jalur-jalur tipis bagaikan helaian rambut, membentang panjang, menunjuk ke suatu titik di kedalaman ruang-waktu.

“Ketemu!”

“Itu ruang Tailuo!”

Taishang dan Taijiong berseru hampir bersamaan.

Di tanah, wajah pendeta wanita berbaju putih sudah pucat pasi. Negeri para dewa selalu tersembunyi, tempat yang mustahil dijangkau manusia fana. Ia tak pernah menyangka, orang-orang ini benar-benar bisa menemukan negeri sang dewa.

“Pergi!”

Tanpa ragu, Taishu dan yang lain menaiki perahu emas ilahi, berubah menjadi cahaya, melesat menuju tempat persembunyian Tailuo, lalu lenyap seketika.

“Tuanku, ketiga orang itu menuju negeri dewa Anda.”

Di tanah, merasakan kepergian mereka, pendeta wanita itu segera berlutut, rambutnya berantakan, kedua tangan merapat, masuk ke dalam meditasi. Setetes keringat dingin menetes dari pelipisnya.

Belum pernah sebelumnya ia merasa begitu gelisah. Kekuatan ketiga orang itu jauh melampaui bayangannya, begitu kuat dan menakutkan. Untuk pertama kalinya, ia merasakan bahaya yang nyata.

Namun, ruang hampa tetap sunyi. Berbeda dari biasanya, negeri dewa di ujung sana tidak memberi jawaban, meski ia berdoa berkali-kali.

Sejak setetes darah dewa itu diambil Taishu, pendeta wanita ini seakan benar-benar kehilangan kemampuan berkomunikasi dengan sang dewa. Berkali-kali gagal, wajahnya semakin pucat.

“Jangan khawatir. Semua ini sudah ada dalam perhitunganku. Tutup gerbang istana, biarkan aku yang menanganinya.”

Entah berapa lama waktu berlalu, ketika kegelisahannya memuncak, suara familiar itu akhirnya kembali bergema di benaknya, menembus lapisan ruang dan waktu.

Mendengar suara itu, pendeta wanita itu mendongak dengan wajah penuh sukacita.

“Ya, Tuanku!”

Ia segera menunduk, membungkuk hormat.

Kekuatan tuannya tak terbatas, jauh melampaui siapa pun. Jika ia sudah berkata demikian, berarti semua memang ada dalam rencananya.

Suara itu segera menghilang lagi, dan hubungan pun terputus.

…

Bab 2306: Pendahulu Menanam Pohon, Penerus Berteduh!

Pendeta wanita itu menarik napas dalam, lalu kembali tenang dan anggun seperti sediakala. Aura agung dan suci perlahan terpancar dari tubuhnya.

Angin sepoi berhembus. Ia kembali menutupi wajahnya dengan kerudung putih, lalu melangkah keluar dari aula. Telapak tangannya terangkat, muncul tulisan-tulisan ilahi, samar-samar membentuk formasi. Ia hendak mengaktifkan kembali formasi besar, menyembunyikan tempat ini seperti sebelumnya.

“Wung!”

Bersamaan dengan getaran halus, seolah dua tirai perlahan ditutup, ruang di sekitar Gunung Zhaluo lenyap sedikit demi sedikit, kembali tersembunyi.

“Hah!”

Namun, tepat ketika ruang itu hampir sepenuhnya tertutup, di luar aula, aliran udara bergejolak. Seperti hantu, dua sosok tiba-tiba muncul tanpa suara di sisi pendeta wanita itu.

“Wung!”

Segala sesuatu membeku. Senyum tipis di wajah pendeta wanita itu pun seketika membatu.

“Siapa kalian?”

Ia menatap kedua sosok yang tiba-tiba muncul di hadapannya dengan wajah serius.

Beberapa orang di hadapannya itu sebenarnya sudah ia sadari sejak sebelumnya. Sesungguhnya, Wang Chong dan yang lainnya pun tidak berusaha menyembunyikan jejak mereka. Hanya saja, saat itu sang pendeta wanita berbaju putih sama sekali tidak menaruh perhatian, mengira mereka hanyalah para tokoh puncak dari keluarga besar tertentu.

Namun, betapapun kuatnya seekor semut, di hadapan para dewa tetaplah semut belaka, tak layak masuk ke dalam mata mereka. Akan tetapi, pada saat ini juga, pendeta wanita berbaju putih segera menyadari bahwa ia telah meremehkan mereka. Orang-orang ini jelas bukan sekadar tokoh puncak biasa.

Terlebih lagi, dalam wahyu sang tuan hanya disebutkan tentang Taisu dan yang lainnya, sama sekali tidak menyinggung orang-orang di hadapannya. Taisu baru saja pergi, dan mereka langsung muncul. Itu berarti, sejak tadi mereka sebenarnya sudah bersembunyi di sekitar sini. Hanya dengan kemampuan itu saja, sudah bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh para kuat biasa.

Sekejap saja, hati pendeta wanita berbaju putih dipenuhi kewaspadaan. Wahyu sang tuan tidak mungkin keliru, namun orang-orang ini sungguh aneh.

“Hmph, seorang pendeta kecil, berani banyak bicara.”

Di sampingnya, Li Xuantu mendengus dingin, melangkah maju, lalu menjulurkan tangan untuk meraih pendeta wanita berbaju putih, hendak memaksa darinya informasi tentang Taisu dan Tailuo.

Bagi Li Xuantu, seorang pendeta hanyalah budak belaka. Sebagai mantan putra mahkota Dinasti Tang, dengan kedudukan mulia, ia tentu takkan menaruh hormat pada seorang pendeta wanita.

“Tunggu dulu!”

Namun tepat saat itu, Wang Chong mengangkat tangannya, menghentikan Li Xuantu.

“Kau… ibu kandung An Lushan?”

Wang Chong menatap tajam pendeta wanita berbaju putih di hadapannya, lalu tiba-tiba bertanya.

Bagi Li Xuantu, wanita ini hanyalah orang asing. Namun bagi Wang Chong, tidak demikian.

Hubungan antara An Lushan dan Dewa Perang Turki sudah lama dipenuhi desas-desus di kehidupan sebelumnya, dan lebih dari separuhnya justru disebarkan oleh An Lushan sendiri. Dulu, Dewa Perang Turki hanyalah sebuah konsep samar, sekadar legenda. Wang Chong tentu tak pernah mempercayainya. Tetapi setelah mengetahui bahwa Dewa Perang Turki yang disebut-sebut dalam legenda ribuan tahun itu benar-benar ada, dan ternyata adalah Tailuo dari organisasi para dewa, perasaan Wang Chong pun berubah drastis.

Jika semua itu benar, maka rahasia di baliknya jauh lebih rumit daripada yang terlihat di permukaan.

Di seberang sana, pendeta wanita berbaju putih yang sejak tadi berusaha keras menjaga ketenangan, begitu mendengar nama “An Lushan”, tubuhnya bergetar hebat, akhirnya tak mampu lagi menahan diri.

“Bagaimana kau tahu…?”

Ia hampir refleks bertanya, namun begitu kata-kata itu keluar, ia seolah tersadar. Menatap wajah muda di hadapannya yang jelas-jelas memiliki ciri khas orang Tang dari Tiongkok Tengah, kilatan cahaya melintas di benaknya, dan ia tiba-tiba teringat sesuatu:

“Kau… anak kehancuran itu!”

Wang Chong hanya tersenyum tipis, tidak membantah.

Tailuo memang bagian dari organisasi para dewa. Bahwa ia mengetahui tentang anak kehancuran dari Tailuo bukanlah hal aneh. Dan melihat reaksinya, rumor bahwa An Lushan adalah putra Dewa Perang Turki tampaknya benar adanya.

Senyum dan anggukan ringan Wang Chong itu, di mata pendeta wanita berbaju putih, sudah cukup untuk mengguncang hatinya.

Seorang anak kehancuran sebenarnya tidak berarti apa-apa. Yang benar-benar membuatnya terkejut adalah: jika orang di hadapannya memang anak kehancuran, itu berarti ia akan terikat dengan putranya, An Lushan, seumur hidup- dan pada akhirnya, dialah yang akan membunuhnya.

Sesaat wajah pendeta wanita berbaju putih berubah-ubah, dan dalam hatinya sempat muncul niat membunuh yang amat kuat. Namun ia sadar, dirinya sama sekali bukan lawan Wang Chong. Seperti kata Li Xuantu, seorang pendeta hanyalah budak dewa, tidak memiliki kemampuan bertarung. Meski tahu siapa Wang Chong sebenarnya, ia tak bisa berbuat apa-apa.

“Jadi kau adalah ibu dari sumber malapetaka itu!”

Li Xuantu menyipitkan mata, melangkah maju, lalu mencengkeram leher pendeta wanita berbaju putih, mengangkatnya ke udara.

Li Xuantu memang tidak tahu hubungan antara An Lushan dan wanita ini. Walau sudah lama ia tak peduli urusan politik, namun sebagai keturunan Li, hanya karena wanita ini melahirkan An Lushan yang menimbulkan kekacauan di Tiongkok Tengah, itu saja sudah cukup alasan untuk membunuhnya seratus kali.

Namun, meski dicekik dan diangkat ke udara, tatapan pendeta wanita berbaju putih sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

“Tidak seharusnya begini… Yaluoshan adalah anak takdir, ia adalah putra dewa, ditakdirkan untuk menyatukan dunia. Tidak seharusnya berakhir seperti ini.”

Ia bergumam sendiri, namun segera menatap Wang Chong:

“Ternyata kau benar-benar anak kehancuran. Dunia ini pada akhirnya akan hancur di tanganmu!”

“Lepaskan dia.”

Wang Chong akhirnya bersuara. Ia bisa melihat dengan jelas, pendeta wanita berbaju putih ini hanyalah manusia biasa, tanpa kemampuan istimewa.

Wang Chong tidak mungkin membunuhnya hanya karena ia melahirkan An Lushan. Bagaimanapun, melahirkan seorang anak bukanlah sebuah kesalahan.

“Boom!”

Tiba-tiba, suara gemuruh mengguncang. Wang Chong segera menoleh, hanya untuk melihat formasi raksasa di bawah Gunung Yaluoshan telah sepenuhnya aktif. Seluruh ruang kini tertutup rapat, mengurung wilayah itu sepenuhnya.

Pendeta wanita berbaju putih yang masih tergantung di tangan Li Xuantu pun akhirnya tersadar setelah mendengar suara itu.

“Kalian semua datang demi tuanku. Aku tidak akan membiarkan kalian berhasil. Hari ini, tak seorang pun dari kalian bisa meninggalkan tempat ini!”

Ia berseru lantang, wajahnya dipenuhi tekad yang tak tergoyahkan.

Hidupnya sejak lama telah dipersembahkan kepada dewa terbesar bangsa Turki. An Lushan memang penting, tetapi dibandingkan dengan dewa Turki yang tersembunyi jauh di kedalaman ruang dan waktu, dialah yang paling utama.

Pada saat ini, ia sudah menyiapkan diri untuk mati.

“Tak perlu serumit itu. Aku hanya butuh matamu untuk melihat sesuatu.”

Wang Chong tersenyum tipis, lalu melangkah maju. Satu jarinya langsung menyentuh di antara alis pendeta wanita berbaju putih.

“Boom!”

Sekejap kemudian, pemandangan saat Taisu dan yang lainnya muncul di dalam aula, menggunakan kompas Taisu untuk mencari pintu masuk ruang, langsung terpampang di mata Wang Chong.

Cahaya perak yang tak terhitung jumlahnya membentuk jaring raksasa yang menutupi langit. Dan di dalam jaring itu, ada satu wilayah yang tampak sangat berbeda.

“Itu dia!”

Mata Wang Chong berkilat terang. Dari kejauhan sebelumnya, banyak hal yang tidak terlihat jelas. Namun kini, melalui ingatan pendeta wanita berbaju putih, dari sudut pandangnya, ia melihat sesuatu yang sama sekali berbeda- dan itu langsung melengkapi bagian informasi yang sebelumnya kurang di tangannya.

Dengan pencapaian kultivasi yang telah diraih Wang Chong, untuk mengetahui keberadaan suatu ruang, ia tidak selalu harus memperoleh darah dewa atau kompas Taisu. Mengandalkan pemahamannya yang mendalam tentang ruang, hanya dengan mendapatkan sedikit informasi kunci tambahan, ia tetap mampu menemukan pintu masuk menuju negeri para dewa itu.

Seperti pepatah, “pendahulu menanam pohon, penerus berteduh di bawahnya.” Dengan menapaki jalan yang telah dibuka oleh Taisu dan yang lainnya, masuk ke sana menjadi jauh lebih mudah.

“Pergi!”

Tanpa memedulikan pendeta wanita berbaju putih di hadapannya, tubuh Wang Chong bergetar, lalu ia meraih Li Xuantu. Seketika tubuhnya melesat menembus udara bagaikan kilat, berkelebat beberapa kali, dan lenyap di kedalaman langit.

Ini bukan kali pertama Wang Chong menembus ruang dan waktu. Begitu memasuki lorong itu, ia dapat merasakan di sisi kiri dan kanan, tak terhitung dimensi besar maupun kecil mengalir deras ke belakang, bagaikan arus air.

Lebih dari itu, di sepanjang lorong rahasia ruang-waktu ini, Wang Chong bahkan dapat merasakan dengan jelas adanya banyak formasi dan penghalang yang dipasang di kedua sisinya.

Tampaknya sejak langkah pertama memasuki lorong ini, Tai Luo- yang telah membelot dari organisasi para dewa- sudah menyiapkan segalanya dengan matang. Namun, sebagian besar formasi dan penghalang itu telah dihancurkan, jelas merupakan hasil tangan Taisu dan kelompoknya.

“Boom!”

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya. Sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap menyebar dari tubuh Wang Chong, melindungi seluruh dirinya.

Setelah persiapan matang, Wang Chong tanpa ragu mempercepat laju, mengejar aura yang telah ia kunci jauh di kedalaman ruang-waktu.

Jika saat ini seseorang mengamati dari ketinggian tak berujung, ia akan melihat lorong ruang-waktu itu bagaikan garis lengkung yang berliku-liku, melompat dan berbelok di antara tak terhitung ruang dan waktu. Tujuannya kini telah menjauh hingga seratus delapan puluh ribu li dari Gunung Yaluo di wilayah Turki, bahkan nyaris seakan berada di tengah jagat raya.

“Tai Luo ini memang berhati-hati!” Wang Chong bergumam dalam hati sambil terus menembus lorong.

Jarang ada orang yang menata ruang persembunyiannya serumit ini. Misalnya Tai Yuan, meski sama-sama waspada terhadap organisasi para dewa, ia hanya menyembunyikan ruangnya di bawah Pegunungan Haidelaba, sekadar sulit ditemukan. Tidak seperti Tai Luo, yang melompat-lompat di antara ruang-waktu tak terhitung jumlahnya.

Tujuannya jelas: berjaga-jaga terhadap organisasi para dewa, agar mereka tak mudah menemukan tempat persembunyiannya.

Namun, semua itu tak mampu menghentikan Wang Chong. Ia bisa merasakan bahwa ruang tempat Tai Luo berada semakin dekat.

“Hati-hati!”

Tanpa tanda apa pun, suara Li Xuantu bergema di benak Wang Chong, sarat kewaspadaan.

“Ada yang aneh di depan!”

“Boom!”

Wang Chong refleks mengangkat kepala, namun sebelum sempat bereaksi, di kedalaman ruang-waktu di depannya, kilatan petir emas meledak, melintas cepat.

Tak lama kemudian, di hadapan tatapan terkejut Wang Chong dan Li Xuantu, lorong ruang-waktu itu seakan mengaktifkan suatu formasi. Dalam radius ratusan li, awan petir emas bergulung, ribuan kilatan petir emas bagaikan naga raksasa berkelebat, meraung di antara awan, masing-masing mengandung kekuatan penghancur yang mengerikan.

…

Bab 2307 – Pertahanan yang Ditujukan pada “Langit”!

Tak hanya itu, ribuan naga emas di kedalaman ruang-waktu itu membentuk sebuah formasi kuno dan raksasa.

Di dalam formasi, samar-samar tampak aksara ilahi berwarna hitam yang tak diketahui maknanya.

Begitu formasi itu muncul, suasana lorong berubah drastis. Wang Chong merasa pundaknya seakan ditekan, seolah gunung-gunung menjulang menindih tubuhnya dari segala arah. Kecepatannya pun langsung melambat, seperti bergerak dalam lumpur kental.

Lebih dari itu, sebuah penghalang membentang di depan, memancarkan daya tolak yang kuat, menghalangi jalan mereka.

“Apa ini?”

Di dalam ruang Cahaya Mahkota, Li Xuantu bersuara, merasakan perubahan di sekeliling.

Budaya bangsa Turki jauh dari kehalusan dan kemegahan negeri Tengah, sehingga Li Xuantu sebenarnya tak begitu menaruh hormat pada dewa perang bangsa itu. Namun, melihat formasi raksasa di hadapan, ia sadar kekuatannya jauh melampaui perkiraan.

Formasi kuno sebesar ini, dengan jangkauan hingga ratusan li, bahkan di seluruh negeri Tengah pun tak ada yang mampu menyusunnya.

Wang Chong tidak menjawab, hanya mengernyit, seakan merasakan sesuatu.

“Ini adalah formasi yang ditujukan pada roh pemisah dan avatar. Siapa pun yang mendekat dengan roh atau avatar akan segera terikat, ditekan, bahkan dihancurkan. Namun, formasi ini sepertinya bukan ditujukan pada kita!”

Tak lama kemudian, Wang Chong berkata dengan mantap:

“Besar kemungkinan ini ditujukan pada avatar milik ‘Langit’!”

Mata Wang Chong berkilat tajam, penuh keyakinan.

Tekanan besar yang tiba-tiba muncul di lorong ruang-waktu itu awalnya ia kira ditujukan padanya. Namun segera ia sadar, semua tekanan itu justru tertuju pada tiga inkarnasi ilahi yang ia simpan di ruang Cahaya Mahkota.

Formasi ini memang sangat efektif menekan tiga inkarnasi itu, namun tidak sampai melampaui batas tertentu. Yang terpenting, Wang Chong sendiri memiliki pemahaman mendalam tentang formasi, sehingga ia bisa merasakan adanya arah dan tujuan khusus dari formasi ini.

Satu-satunya yang bisa membuat Tai Luo begitu waspada dan berhati-hati, tak diragukan lagi hanyalah “Langit”.

“Pantas saja avatar Langit tetap berada di ibu kota, tidak datang ke sini.” Wang Chong akhirnya mengerti.

Ia merasa, dalam waktu yang panjang, avatar Langit pasti sudah beberapa kali mencoba mencari Tai Luo atau datang ke tempat ini, namun selalu dihalangi oleh metode khusus ini.

Tai Luo memang bukan tandingan tubuh asli Langit, tetapi menciptakan formasi yang khusus menekan avatar Langit sepenuhnya mungkin dilakukan, dan nyatanya berhasil.

“Metode seperti ini, keberanian sebesar ini, ditambah kecerdikan dan kedalaman hati… Tai Luo ini mungkin jauh lebih berbahaya daripada yang dibayangkan banyak orang.”

Wang Chong bergumam dalam hati, dengan kewaspadaan yang semakin kuat.

Seorang ahli perang sejati tidak selalu memiliki nama besar yang gemilang. Meskipun Wang Chong belum pernah bertemu langsung dengan dewa perang bangsa Tujue itu, ia sudah bisa merasakan hal tersebut dari aura yang terpancar darinya.

Ia bahkan memiliki firasat kuat bahwa pertemuan kali ini dengan Tai Luo sama sekali tidak akan semudah yang ia bayangkan.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Suara Li Xuantu terdengar di telinganya.

Tiga wujud kembaran roh ilahi Wang Chong adalah kekuatan tempur yang sangat besar di pihak mereka. Tanpa bantuan tiga kembaran itu, kekuatan mereka berdua akan berkurang setengahnya. Terlebih lagi, di dalam ruang milik Tai Luo, kemungkinan besar sudah berkumpul Tai Luo, Tai Su, Tai Shang, dan Tai Jiong- empat tokoh puncak tingkat Dongtian yang kekuatannya luar biasa.

Hanya mengandalkan dirinya dan Wang Chong, jelas akan sangat sulit menghadapi mereka.

“Tidak masalah, biar aku yang menyelesaikannya!”

Wang Chong segera sadar kembali dan berkata.

Formasi besar itu memang ditujukan untuk semua kembaran roh. Jika hanya kembaran roh ilahi yang ada di sini, tentu ia takkan bisa lolos. Namun sekarang, masalah itu bisa diatasi.

“Weng!”

Dalam sekejap, dengan satu gerakan pikiran, kesadaran dari tiga kembaran roh ilahi di ruang Cahaya Mahkota segera ditarik kembali ke tubuh Wang Chong. Yang tersisa hanyalah tiga cangkang kosong berkilau laksana emas murni. Begitu selesai, tekanan dahsyat yang menekan sekeliling mereka seketika lenyap. Bahkan, di kedalaman ruang-waktu, formasi awan petir emas raksasa yang membentang ratusan li pun kehilangan sasaran dan perlahan menghilang, hampir lenyap sama sekali.

“Sudah beres, ayo pergi!”

Dengan satu niat, tubuh Wang Chong kembali berubah menjadi kilatan perak yang melesat cepat di lorong ruang-waktu yang sempit dan berliku.

“Boom!”

Seolah hanya sekejap, namun juga terasa seperti berabad-abad, dengan dentuman keras, Wang Chong membawa Li Xuantu serta tiga cangkang kembaran roh ilahi menembus berbagai lapisan penghalang, hingga akhirnya memasuki sebuah ruang luas, kuno, dan penuh misteri.

Aura spiritual!

Aura spiritual yang amat pekat!

Itulah kesan pertama Wang Chong dan Li Xuantu begitu memasuki ruang ini. Pandangan mereka dipenuhi kabut tebal yang bergulung-gulung.

“Semua ini adalah energi kosmik tingkat tinggi!”

Kilatan cahaya muncul, Li Xuantu melompat keluar dari artefak Cahaya Mahkota dan berdiri di sisi Wang Chong. Ia mengulurkan tangan, meraih segenggam “asap pekat” yang bergolak, lalu berkata dengan nada terkejut.

Kepadatan energi di sini bahkan lebih pekat daripada yang ada di dalam artefak Cahaya Mahkota milik Wang Chong. Bedanya, energi di artefak itu diserap dari ruang tak berujung, sedangkan energi di ruang ini tampak seperti hasil akumulasi panjang dari Tai Luo.

“Sepertinya orang ini sudah lama mempersiapkan diri untuk hari ini!”

ucap Li Xuantu.

Energi sebesar dan sepadat ini, kebanyakan orang pasti akan menyerapnya untuk diri sendiri dan mengolahnya habis-habisan. Jarang ada yang seperti Tai Luo, membiarkan energi tersebar memenuhi ruang. Jelas ini adalah salah satu siasat yang ia rancang, untuk menghadapi krisis besar di masa depan.

“Ucapannya Imam Agung Da Shi memang benar. Banyak orang pasti meremehkannya. Dalam organisasi para dewa, kekuatan Tai Luo mungkin jauh lebih besar daripada yang dibayangkan, bahkan mungkin melampaui Tai Shi!”

Wang Chong menyapu pandangan ke sekeliling dan mengangguk.

Meski belum bertemu langsung dengan Tai Luo, ia sudah merasakan kesan yang sangat mendalam.

Formasi raksasa di pintu masuk yang ditujukan untuk kembaran roh, ditambah ruang energi yang begitu besar ini, semuanya menunjukkan bahwa pemilik tempat ini memiliki kemampuan luar biasa, seorang tokoh yang amat menakutkan. Namun semua itu justru berbanding terbalik dengan kondisi “kemunduran” sekte Tujue di luar sana.

Tak diragukan lagi, sebagai dewa tertinggi bangsa Tujue, kedalaman hati dan kecerdikan Tai Luo jauh lebih mengerikan daripada yang dibayangkan banyak orang. Ia jelas termasuk tipe lawan yang paling sulit dihadapi.

Wang Chong dan Li Xuantu saling bertukar pandang, keduanya diam-diam meningkatkan kewaspadaan.

Mereka terus melangkah maju, kali ini dengan kecepatan yang lebih lambat. Baru menempuh jarak beberapa zhang, sebuah bayangan hitam raksasa di balik kabut segera menarik perhatian mereka.

“Itu adalah kepala binatang purba!”

Wang Chong mendongak, menatap tulang kepala raksasa setinggi lebih dari dua puluh meter yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka, lalu berkata.

Binatang buas purba berukuran raksasa semacam ini tidak asing bagi Wang Chong, karena ia sendiri pernah membiakkan dan melatihnya di sebuah markas rahasia.

“Kau ingin mengatakan bahwa dia juga menguasai teknik ini?”

Li Xuantu mengernyitkan dahi dan bertanya.

“Tidak menutup kemungkinan. Bagaimanapun, dia juga salah satu petinggi organisasi para dewa. Tapi aku merasa ini lebih seperti kesenangan pribadinya.”

Wang Chong menatap tulang kepala itu, menggeleng pelan, dan berkata tenang.

Banyak dewa memang suka menggunakan benda-benda khusus untuk menunjukkan kekuasaan mereka. Misalnya, membangun istana yang tinggi dan megah, mendirikan patung raksasa, atau memelihara binatang penjaga berukuran besar, agar para pengikut merasa kagum sekaligus takut.

Namun apa pun alasannya, hanya mengandalkan binatang purba semacam ini jelas tidak mungkin mampu menahan Tai Su dan Tai Shang.

Mereka melanjutkan perjalanan. Tak lama kemudian, dua sosok raksasa muncul di hadapan Wang Chong dan Li Xuantu. Dua ekor serigala biru raksasa, tubuhnya sebesar gunung, wajahnya bengis dan menakutkan.

Namun kini keduanya tergeletak di tanah, kepala terpisah dari tubuh. Darah segar mengalir deras dari tubuh mereka, membanjiri tanah, bahkan udara pun dipenuhi kabut darah yang menusuk hidung.

“Itu ulah Tai Su dan Tai Shang. Bau darahnya masih pekat, artinya mereka baru saja pergi.”

kata Li Xuantu dengan wajah serius.

Wang Chong mengangguk. Kedua serigala biru ini seharusnya memiliki kekuatan mendekati puncak jenderal besar kekaisaran. Jika berada di dunia fana, mereka bisa menjadi makhluk buas yang menimbulkan malapetaka. Namun untuk menghadapi Tai Su dan yang lainnya, jelas masih jauh dari cukup.

“Kedua binatang buas ini pasti diciptakan Tai Luo sebagai binatang penjaga sekte. Dari sinilah asal-usul pemujaan serigala bangsa Tujue. Begitu Tai Su dan yang lainnya masuk, mereka langsung membunuh kedua penjaga ini. Itu jelas merupakan tantangan terbuka bagi Tai Luo. Tidak ada lagi jalan damai, pertarungan ini hanya akan berakhir dengan salah satu pihak musnah.”

ucap Wang Chong.

“Mereka pasti sudah mulai bertarung. Ayo, kita juga harus mempercepat langkah!”

Belum habis ucapannya, Wang Chong langsung melesat menembus udara menuju ke depan dengan kecepatan penuh. Li Xuantu pun segera menyadari hal itu dan mengikuti rapat di belakangnya.

Di sinilah sarang lama milik Tai Luo. Ia menambahkan banyak formasi di tempat ini, ditambah lagi dengan pengaruh tak terhitung ruang besar dan kecil di kedalaman waktu dan ruang, sehingga semua bentuk persepsi menjadi sangat teredam dan terdistorsi. Mustahil lagi, seperti di dunia manusia, untuk dengan mudah merasakan keadaan sejauh ratusan li.

“唳！”

Wang Chong dan Li Xuantu mempercepat langkah. Sekitar setengah cawan teh waktu berlalu, tiba-tiba terdengar pekikan nyaring menembus langit, tajam bagaikan anak panah, menggema di telinga semua orang. Dalam pekikan itu, terselip pula suara bentrokan sengit dan gemuruh dahsyat seperti gunung runtuh dan lautan terbelah.

“Mereka sudah mulai bertarung!”

Kelopak mata Wang Chong bergetar. Ia segera mempercepat terbangnya. Pada saat yang sama, ia menahan seluruh napasnya, menutup rapat pori-pori dan titik darah di tubuhnya. Li Xuantu pun bergetar tubuhnya, lalu kembali masuk ke dalam artefak cahaya mahkota milik Wang Chong.

Baik Tai Su maupun Tai Luo bukanlah orang biasa. Jika mereka bertarung dan sama-sama terluka, itu masih bisa diterima. Namun bila keduanya menyadari keberadaan Wang Chong sebagai pihak ketiga, lalu bersekutu melawannya, dengan kekuatan Tai Su dan Tai Luo, bisa jadi justru Wang Chonglah yang akan jatuh ke dalam bahaya.

Tak lama kemudian, suara ledakan dahsyat mengguncang dari depan. Gelombang energi dari ledakan itu menimbulkan badai maut yang belum pernah ada sebelumnya, bahkan sampai menyapu ke arah posisi Wang Chong.

…

Bab 2308 – Keturunan Tai Luo!

Hati Wang Chong menegang. Ia segera melesat menuju pusat ledakan.

Sepanjang jalan, ia melihat reruntuhan istana yang ambruk, dengan pilar-pilar emas setinggi ratusan meter yang tampak megah.

Di antara puing-puing itu, ia menemukan banyak mayat prajurit Turki yang mengenakan zirah dewa berwarna hijau kebiruan.

Mereka jelas adalah prajurit Kerajaan Dewa milik Tai Luo. Kekuatan mereka tidaklah lemah, namun semuanya dibantai dengan mudah oleh Tai Su dan yang lainnya.

Wang Chong hanya sedikit tergerak melihat ratusan mayat itu, tanpa berhenti, ia terus melaju. Ia bisa merasakan bahwa lokasi pertempuran sudah tidak jauh lagi.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, akhirnya ia melihat kedua pihak yang bertarung. Di pusat ruang itu, kabut hijau kebiruan bergulung memenuhi langit dan bumi. Di dalam kabut pekat itu, berjarak beberapa li, dua gumpalan cahaya emas menyala terang bagaikan samudra, melayang di udara, saling berhadapan.

Di sisi kanan cahaya emas, Wang Chong melihat sebuah bahtera dewa emas raksasa, anggun dan indah. Di atas bahtera itu berdiri tiga sosok tinggi tegap, tak bergerak.

Karena jarak yang jauh, wajah ketiganya tak terlihat jelas, namun aura yang mereka pancarkan sangat dikenali Wang Chong. Mereka adalah Tai Su, Tai Shang, dan Tai Jiong.

Meski Wang Chong belum pernah melihat wujud asli mereka, ia sudah pernah berurusan dengan mereka semua.

Di sisi berlawanan, dalam cahaya emas lainnya, berdiri rapat ratusan sosok. Mereka semua mengenakan zirah dewa tingkat tertinggi. Di antara mereka, dua orang dengan kekuatan setengah langkah ke ranah Dongtian tampak paling menonjol.

Di sekitar kelompok itu, berdiri pula dua serigala emas raksasa, memperlihatkan taringnya, menatap garang ke arah Tai Su dan kawan-kawan.

Serigala-serigala emas ini berukuran lebih besar, kekuatannya pun lebih kuat, tubuhnya seolah berlapis baja. Namun yang paling mencolok adalah mata vertikal berwarna emas di tengah dahi mereka, tampak sangat aneh.

Meski jumlah mereka lebih banyak, justru pihak inilah yang berada dalam posisi terdesak. Di antara dua cahaya emas yang menyala, Wang Chong melihat banyak istana raksasa yang runtuh, puing-puing dan pilar patah berserakan. Di atas reruntuhan itu, melayang mayat-mayat prajurit Kerajaan Dewa dan serigala hijau raksasa.

“Tai Luo, kau masih belum muncul? Jangan bilang kau pikir hanya dengan dua putramu bisa menahan kami? Atau, bagaimana kalau aku bunuh mereka semua dulu, baru kau keluar?”

Suara lantang bergema di langit dan bumi. Di depan bahtera emas, Tai Su yang berwujud pemuda bermata perak mengibaskan lengan bajunya, lalu berbicara dengan tenang.

Wajahnya tampak tenteram, penuh keyakinan.

Kehampaan sunyi menyelimuti ruang. Yang lain belum bereaksi, namun mendengar kata-kata Tai Su itu, hati Wang Chong tiba-tiba bergetar keras.

“Putra?”

Hampir bersamaan, Wang Chong refleks menoleh ke arah cahaya emas di sisi lain, menatap dua sosok dengan aura terkuat.

Selama ini, ia hanya tahu bahwa dewa perang Turki itu bersama pendeta wanita berbaju putih di Kuil Yaluo melahirkan An Lushan, bintang malapetaka yang mengguncang Tang. Namun ia tak pernah tahu, selain An Lushan, ternyata Tai Luo masih memiliki putra lain.

“Hmph, menghadapi kalian tidak perlu sampai ayah dewa turun tangan!”

Akhirnya, dari cahaya emas yang bergemuruh, dua sosok setengah langkah Dongtian maju dua langkah, menampakkan wajah mereka.

Wang Chong menatap tajam. Keduanya berhidung tinggi, bermata dalam, dengan kumis tipis di wajah- ciri khas orang Turki.

Meski berbeda jauh dengan An Lushan, namun di garis wajah mereka masih ada sedikit kemiripan.

Namun jelas, usia keduanya jauh lebih tua daripada An Lushan.

Sekejap saja, Wang Chong langsung menyadari. Tai Luo telah ada sejak waktu yang sangat lama, bahkan mungkin lebih tua daripada Tai Yuan dan yang lainnya. Dalam rentang waktu sepanjang itu, wajar bila ia memiliki lebih dari satu anak. An Lushan hanyalah salah satunya.

Dan jarak usia antara An Lushan dengan kakak-kakaknya ini, pasti sangat jauh.

“Benar. Kalian para manusia hina, selama ini ayah dewa sudah banyak bersabar. Kalian yang tak tahu diri, sungguh mengira ayah dewa takut pada kalian?”

Kali ini, putra Tai Luo yang lain pun angkat bicara, tatapannya sedingin es.

Namun di seberang, Tai Su hanya tersenyum samar. Ia sama sekali tidak menaruh perhatian pada kedua putra Tai Luo itu. Satu-satunya yang ia pedulikan hanyalah Tai Luo sendiri, yang hingga kini belum menampakkan diri, entah bersembunyi di mana untuk menyaksikan segalanya.

“Tai Luo, jangan menyimpan harapan kosong. Kau seharusnya tahu kehendak Langit. Serahkan dua lambang Akhir Zaman itu, ikut denganku menghadap Langit, bersujud dan menunggu keputusan. Itulah satu-satunya jalan keluarmu.”

Tai Su mendongak menatap langit, senyum tipis terlukis di wajahnya.

“Sudah begitu banyak zaman berlalu, kau seharusnya sudah melihat banyak hal, menyaksikan banyak hal. Kalian yang membelot keluar, pada awalnya juga pernah mengambil cara-cara yang keras. Namun kekuatan ‘Tian’ sudah jelas terlihat oleh kalian semua. Jangan bilang kau benar-benar berkhayal bisa menandingi Tian?”

Orang lain mungkin tidak mengerti maksud dari kata-katanya, tetapi Taishu yakin, Taile yang bersembunyi di kegelapan pasti memahaminya. Semakin lama seseorang mengikuti Tian, semakin dalam pula pemahamannya, dan semakin besar pula rasa takut serta gentar yang timbul. Maka semakin jelas pula arti dari ucapan itu.

“Taile, kau tidak bisa lari. Kemunculan Tian adalah arus besar yang tak terbendung. Hari ini, semua ini harus diselesaikan!”

Di sisi kanan, Taishang tiba-tiba bersuara, dingin menusuk tulang.

Ruang ini telah dikelola Taile selama bertahun-tahun. Ia menyiapkan banyak sekali cara: formasi, artefak, bahkan melatih pasukan besar prajurit Kerajaan Dewa. Namun kekuatan tetaplah kekuatan. Jika tingkat Dongtian bisa dicapai dengan mudah, maka organisasi Tian Shen tidak akan hanya memiliki dua belas orang dengan nama “Tai”.

Segala cara yang dipersiapkan Taile di hadapan mereka hanyalah seperti ayam dan anjing tanah- tak ada artinya sama sekali.

“Haha, sekian lama berlalu, Taishu, Taishang, kalian benar-benar tidak berubah sedikit pun.”

Pada saat itu, bumi berguncang, langit memancarkan cahaya menyilaukan. Suara lantang penuh keganasan tiba-tiba menggema di seluruh ruang.

Dalam sekejap, riak terbuka di udara. Sosok jangkung berbalut cahaya emas bagaikan komet melesat turun dengan kecepatan menakutkan.

Perubahan mendadak ini segera menarik perhatian semua orang. Bahkan Wang Chong di kejauhan pun tak kuasa menahan detak jantungnya yang bergetar keras, refleks menoleh ke arah itu.

Nama Taile mungkin tak dikenal di luar organisasi Tian Shen, tetapi nama “Dewa Perang Turki” telah beredar ribuan tahun di dunia manusia. Jumlah orang yang mengetahuinya tentu tidak sedikit.

Saat ini, bahkan Wang Chong pun merasa penasaran. Seperti apa rupa Dewa Perang Turki yang menciptakan peradaban Turki dengan tangannya sendiri?

“Weng!”

Hanya sesaat, cahaya itu sirna. Wang Chong akhirnya melihat wujud Dewa Perang Turki itu.

Ia memiliki rupa khas orang Turki, namun tidak sepenuhnya demikian. Yang paling mencolok adalah matanya- tajam seperti elang, penuh naluri menyerang dan keganasan, bagaikan serigala yang siap menerkam kapan saja. Hanya dengan satu tatapan, Wang Chong langsung merasa tercekam. Dari wajah Taile, jelas ia adalah sosok yang amat berbahaya. Mendapatkan dua cap Kiamat darinya, jelas bukan perkara mudah.

Di udara, Taile berhenti. Suara garangnya kembali terdengar:

“Taishang, Taijiong, kalian berdua benar-benar keras kepala. Taishu masih mending, meski tetap berada di sisi Tian, sebenarnya ia sama seperti kami- selalu punya perhitungan sendiri. Hanya kalian berdua yang tetap mengikuti Tian, bodoh sekaligus setia buta.”

“Kalian berdua sudah bukan lagi orang yang dulu pernah kutemui!”

Tatapan Taile menembus Taishu, langsung jatuh pada Taishang dan Taijiong.

“Omong kosong!”

“Bualan belaka!”

“Kaulah yang mengkhianati kami! Dahulu kau bersumpah di hadapan Tian, bahkan mengambil dua cap Kiamat miliknya, namun sampai sekarang masih tidak tahu menyesal!”

Taishang dan Taijiong membentak keras.

“Hehe, ribuan tahun sudah berlalu, Taile. Jangan bilang kau masih ingin membujuk Taishang dan Taijiong agar ikut mengkhianati Tian sepertimu?”

Taishu tersenyum, suaranya penuh ejekan:

“Selain itu, kau ingin menggunakan manusia remeh ini dan kedua putramu untuk menguji kami? Sudahlah, hentikan. Tidak ada gunanya. Dengan cara itu, kau takkan bisa mengetahui apa pun.”

“Kau salah!”

Di luar dugaan, mendengar kata-kata Taishu, Taile hanya tersenyum tipis, wajahnya tenang:

“Aku tidak turun tangan bukan karena ingin menguji kalian, melainkan karena tiba-tiba ada beberapa tamu di luar rencana.”

“Hmm?”

Alis Taishu bergetar, ia refleks melirik ke arah Taile di udara. Jelas jawaban itu sama sekali di luar dugaan.

“Keluarlah! Toh sudah datang, kenapa tidak sekalian menampakkan diri?”

Taile tersenyum, lalu menoleh ke arah lain.

Wang Chong yang sejak tadi bersembunyi dan mengamati dengan dingin, tiba-tiba merasakan sesuatu. Belum sempat ia bereaksi, suara gemuruh terdengar. Seolah petir dan api menyambar di ruang hampa. Seketika ia merasa sepasang mata menyala terang menembus kegelapan, langsung mengunci tempat persembunyiannya.

Dalam sekejap, posisi Wang Chong pun terbongkar.

“Celaka!”

Hati Wang Chong dan Li Xuantu bergetar keras, firasat buruk menyelimuti mereka. Ini sama sekali di luar dugaan keduanya.

Menurut informasi yang ada, kedatangan besar-besaran Taishu kali ini jelas ditujukan pada Taile. Dan ini bukan perkara yang bisa diselesaikan hanya dengan menyerahkan dua cap Kiamat. Semua yang pernah membelot dari organisasi Tian Shen adalah target yang harus dimusnahkan. Normalnya, sekarang seharusnya Taishu dan Taile sudah bertarung sengit.

Namun hanya dengan satu kalimat, Taile justru menyeret Wang Chong dan yang lain keluar ke pusaran bahaya.

Hanya sesaat, Wang Chong segera sadar. “Weng!” Sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap bergetar di udara. Dari tengah cincin itu, Wang Chong melangkah keluar, muncul di hadapan semua orang.

Bab 2309: Teknik Umur Sejajar Langit dan Bumi!

“Boom!”

Melihat kemunculan kekuatan pihak ketiga ini, cahaya emas yang bergemuruh langsung membuat para prajurit Kerajaan Dewa terkejut besar. Jelas mereka sama sekali tidak tahu tentang keberadaan Wang Chong.

Hanya kedua putra Taile yang tetap tenang, jelas sudah mendapat isyarat darinya sejak awal.

“Itu kau!”

Sebelum yang lain sempat bereaksi, Taishang dan Taijiong di belakang Taishu langsung gemetar hebat. Hampir secara naluriah mereka mundur beberapa langkah, berusaha menjauh dari Wang Chong.

Beberapa waktu lalu, dalam aksi pembersihan, Wang Chong memimpin para ahli dari berbagai negeri menembus Kutub Utara, hingga akhirnya menyerbu markas inti yang dijaga Taishang dan Taijiong, menghancurkan gerbang teleportasi ruang-waktu yang mereka kelola.

Namun yang paling membekas bagi keduanya adalah saat Wang Chong mengalahkan patung logam raksasa peninggalan Tian. Semua itu meninggalkan kesan mendalam, apalagi Taigan dan Taishi pun tewas di tangannya.

“Kenapa dia bisa ada di sini?”

Keduanya seketika seperti melihat hantu. Aksi kali ini begitu rahasia, hampir tak seorang pun di dalam organisasi Dewa Langit mengetahuinya. Terlebih lagi, ruang yang dibuka oleh Tai Luo ini berada di kedalaman waktu dan ruang yang tak berujung. Jika bukan karena artefak yang ditinggalkan oleh Tian, bahkan mereka sendiri belum tentu bisa menemukannya.

Di depan, meski Tai Su tidak berbicara, keningnya yang dalam berkerut sudah menjelaskan segalanya.

Ia dan Tian telah menunggu Wang Chong dua hari di ibu kota, semula mengira ia akan muncul, atau bersembunyi di suatu tempat di sana. Yang sama sekali tak mereka sangka, ia justru membuntuti mereka, sampai ke tempat yang seharusnya mustahil ia datangi.

Ini benar-benar di luar dugaan.

“Tai Su, kita bertemu lagi.”

Wang Chong hanya tersenyum dingin, menyapa ketiganya. Karena sudah ketahuan, tak ada lagi yang perlu disembunyikan.

Alis Tai Su sedikit bergetar, pikirannya berputar, namun ia tidak menanggapi.

“Datang adalah tamu. Kau seharusnya Raja Asing dari Tang, bukan? Atau, mungkin aku bisa langsung memanggilmu Anak Kehancuran.”

Tai Luo menatap Wang Chong, ucapannya langsung menyingkap identitasnya.

Saat Wang Chong pertama kali masuk, Tai Luo memang tidak menyadarinya. Namun seluruh ruang ini adalah ciptaannya. Apa pun cara Wang Chong bersembunyi, mustahil bisa sepenuhnya menipu dirinya.

Begitu suara Tai Luo jatuh, seluruh ruang mendadak hening. Kedua pihak saling menatap, suasana seketika menjadi aneh.

“Itu dia!”

Dalam cahaya keemasan, dua putra Tai Luo akhirnya menyadari.

Seorang pangeran duniawi tak berarti apa-apa bagi mereka, anak-anak para dewa. Sedangkan sebutan “Anak Kehancuran” hanya generasi tua yang masih peduli.

Yang benar-benar membuat mereka terkejut adalah hal lain.

Jika orang ini memang Raja Asing itu, berarti dialah yang membunuh saudara tiri mereka, An Lushan.

Suasana pun menjadi semakin rumit.

“Wang Chong, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

Di dalam ruang Cahaya Mahkota, Li Xuantu juga menyaksikan adegan ini. Keningnya berkerut dalam, bahkan ia sendiri tak tahu bagaimana harus menyikapinya.

“Tak masalah. Kita tunggu saja perkembangan, seperti menunggang keledai sambil membaca catatan.”

Wang Chong menjawab dengan suara batin.

Tai Luo jelas bukan orang biasa. Dengan membongkar keberadaannya, ia hanya ingin memperumit keadaan.

Sementara di pihak Tai Su, mereka bahkan sudah membunuh Tai Yuan. Demi merebut kembali Tanda Kiamat, mereka pasti akan melakukan segala cara, tanpa ampun.

“Tai Luo, kedatanganku kali ini tanpa niat buruk. Justru Tai Su dan yang lain, mereka datang membawa perintah Tian untuk mengambil nyawamu. Kau pasti sudah tahu, Tai Yuan dari Sindhu telah dibunuh oleh Tian. Kau hanyalah yang kedua. Selanjutnya, semua yang mengkhianati Tian akan dibunuh satu per satu, dibersihkan hingga tuntas. Kebetulan aku juga punya dendam dengan Tian. Bagaimana kalau kita bekerja sama, menyingkirkan Tai Su, Tai Shang, dan Tai Jiong lebih dulu?”

Wang Chong tersenyum lepas, melangkah maju beberapa langkah sambil berbicara.

Ucapannya terdengar ringan, namun membuat para prajurit negeri para dewa tergetar.

Nama Tai Shang dan Tai Jiong begitu terkenal, bahkan musuh pun sangat menghormati mereka. Namun dari sikap Wang Chong, ia seakan menempatkan dirinya sejajar dengan Tai Su, Tai Shang, dan Tai Jiong.

Di udara, cahaya berkilat di mata Tai Luo. Ia menatap Wang Chong dengan sedikit terkejut, tapi tidak menjawab.

“Hahaha, Anak Kehancuran, kau memang pandai berhitung. Kau membuntuti kami sampai ke sini, dan sekarang malah ingin bersekutu dengan Tai Luo melawan kami. Sayang sekali- ”

Tai Su tertawa kecil, menoleh pada Tai Luo tanpa sedikit pun marah:

“Tai Luo, kau pasti tahu, dialah pembunuh anakmu. Anakmu di dunia fana mati di tangannya. Meski aku tak takut kalian bersekutu, tapi kau tak mungkin benar-benar melakukannya, bukan?”

Begitu kata-kata itu jatuh, suasana kembali menjadi tegang.

Tai Su dan Tai Luo jelas bukan sekutu, tapi Wang Chong dan Tai Luo juga bukanlah teman. Inilah yang membuat hubungan ketiganya begitu rumit.

Dengan mengungkit kematian An Lushan, Tai Su ingin mencegah Wang Chong dan Tai Luo bersatu.

“Ayah Dewa, mereka semua sama saja, tak bisa dipercaya.”

Tiba-tiba sebuah suara terdengar. Sebelum Tai Luo sempat bicara, dua putranya yang berdiri dalam cahaya emas menatap dengan marah, tak tahan untuk bersuara.

Bagi mereka, baik Tai Su maupun Wang Chong sama-sama bukan orang baik. Faktanya, siapa pun yang masuk tanpa izin ke tempat ini adalah musuh mereka.

Namun di udara, Tai Luo tetap diam, wajahnya tanpa ekspresi, membuat orang tak bisa menebak isi hatinya.

“Raja Asing, aku tahu mengapa kau datang ke sini, dan aku tahu apa yang kau inginkan. Selama kau membantuku menyingkirkan mereka bertiga, aku akan memberitahumu semua jawaban yang kau cari. Bagaimana?”

Tiba-tiba, Tai Luo membuka mulut.

“Ayah Dewa!”

Mendengar itu, kedua putranya terkejut. Wang Chong adalah pembunuh An Lushan, musuh negeri para dewa. Tak ada yang menyangka ayah mereka mau bekerja sama dengannya.

Bukan hanya mereka, bahkan Wang Chong sendiri sedikit terkejut.

Ia memang datang mencari Tai Luo dengan tujuan tertentu, tapi tak disangka, baru pertama kali bertemu, Tai Luo sudah seolah menebak isi hatinya.

“Benarkah?”

Saat itu, suara Li Xuantu terdengar di telinga Wang Chong, sama-sama penuh keraguan:

“Aliran Turkic yang ia dirikan sudah lama meredup. Selain beberapa dukun, tak ada lagi yang menyembahnya di dunia fana. Jangan-jangan ia hanya mengelabui kita?”

“Sulit dikatakan.”

Wang Chong juga mengernyit.

Selama ini, Tai Luo memang bertindak rendah hati, namanya tak menonjol. Tapi jika dikatakan ia benar-benar terputus dari dunia luar, itu tak sepenuhnya benar. Tujuannya hanyalah membuat dunia dan organisasi Dewa Langit melupakannya.

Wang Chong terdiam sejenak, lalu berkata:

“Lagipula, benar atau tidak, tawaran Tai Luo sulit kita tolak.”

Dengan adanya bayangan An Lushan di antara mereka, Wang Chong dan Tai Luo sulit benar-benar bekerja sama, apalagi saling percaya. Namun bagi Tai Luo, selama dua Tanda Kiamat di tangannya tidak jatuh ke tangan Tian, maka tujuannya sudah tercapai.

Dari sudut pandang ini, apakah di antara keduanya benar-benar ada kewaspadaan atau tidak, justru menjadi hal yang tidak terlalu penting.

“Hmph, Tai Luo, sepertinya aku terlalu menilaimu tinggi.”

Belum sempat Wang Chong membuka mulut, suara dingin Tai Su sudah terdengar di telinga:

“Namun meski kalian bekerja sama, lalu bagaimana? Kebetulan kali ini aku akan menangkap kalian semua sekaligus!”

Melihat Tai Luo dan Wang Chong hampir mencapai kesepakatan, Tai Su seketika kehilangan kesabaran untuk menunggu lebih lama.

“Boom!”

Belum habis suara itu, pada detik berikutnya, disertai dengan gemuruh menggelegar, Tai Su tiba-tiba melepaskan segel tersembunyi dalam tubuhnya.

“Pipipapa!” Suara letupan tajam terdengar, tubuh pemuda bermata perak yang menjadi wujud Tai Su meledakkan api keemasan bercampur merah yang menyilaukan. Pada saat yang sama, aura dalam tubuhnya melonjak dengan kecepatan yang mengejutkan.

Ia memang sudah memiliki kekuatan setingkat Dongtianjing, namun dalam sekejap kekuatannya melonjak tajam, sepenuhnya melampaui Wang Chong dan Tai Luo yang hadir. Bersamaan dengan itu, tekanan dahsyat menyebar dari tubuhnya.

Itu bukan sekadar tekanan spiritual, melainkan kekuatan qi yang begitu padat hingga melampaui baja.

“Teknik Tian Di Tong Shou!”

Di sisi lain, bahkan Tai Luo yang selalu tenang pun tak kuasa menahan kelopak matanya yang bergetar beberapa kali.

Teknik Tian Di Tong Shou adalah kemampuan unik Tai Su, sebuah ilmu gaib yang mengorbankan umur panjang dan potensi hidup. Dengan cara ini, seseorang yang seharusnya bisa hidup ratusan tahun, akhirnya hanya tersisa satu bulan umur.

Namun Tai Su adalah wujud roh khusus, tidak membutuhkan tubuh fisik, dan bahkan menguasai kemampuan menciptakan tubuh. Karena itu, ia bisa mengorbankan sesukanya.

Ia mampu memampatkan seluruh potensi dalam tubuhnya, lalu meledakkannya dalam waktu singkat.

Dengan kekuatan Dongtianjing miliknya, ledakan ini cukup membuat siapa pun gentar, termasuk Tai Luo.

Begitu teknik itu dilepaskan, kekuatan Tai Su langsung mencapai tingkat yang mencengangkan- lebih tepatnya, menimbulkan rasa ngeri mendalam.

Belum sempat orang-orang bereaksi, boom boom! Tai Su menepukkan kedua telapak tangannya ke punggung Tai Shang dan Tai Jiong. Kekuatan mengerikan yang lahir dari membakar ribuan tahun umur itu berubah menjadi cahaya emas pekat, mengalir deras ke tubuh mereka.

Di antara dua belas generasi “Tai”, kekuatan Tai Shang dan Tai Jiong adalah yang paling lemah, sehingga mereka hanya bertugas menjaga gerbang teleportasi ruang-waktu. Namun kini, dengan tambahan kekuatan Tai Su, rambut mereka seketika mekar, jubah berkibar, dan kekuatan tubuh mereka melonjak ke puncak.

Kekuatan yang diberikan Tai Su dengan cara ini sebenarnya bukan milik mereka. Begitu waktunya habis, mereka akan kembali ke wujud semula. Tetapi bagi mereka, selama bisa membunuh Tai Luo dan Wang Chong, merebut kembali dua fragmen Tanda Kiamat, itu sudah cukup.

“Tai Luo, kau takkan bisa lari! Hari ini, siapa pun yang datang, kau tetap harus mati! Siapa pun yang menentang Langit, hanya ada jalan menuju kehancuran!”

Suara menggelegar Tai Su bergema di langit dan bumi, sementara api keemasan bercampur merah dalam tubuhnya melonjak puluhan kali lipat, menjulang hingga seratus kaki lebih.

“Boom!”

Cahaya menyilaukan meledak, bumi berguncang. Dari dalam api setinggi seratus kaki itu, sebuah kompas raksasa berputar seperti batu giling, membawa kekuatan penghancur yang menakutkan, menekan Tai Luo dan para prajurit Kerajaan Dewa.

“Kompas Tai Su!”

Di saat genting, Tai Su tanpa ragu mengeluarkan senjata kehidupan miliknya. Kekuatan yang dipancarkan kompas raksasa itu membuat semua orang terperanjat.

…

Bab 2310 – Formasi Cahaya dan Kegelapan Sepuluh Arah!

“Haah!”

Hampir bersamaan, Tai Shang dan Tai Jiong berteriak keras, meledakkan seluruh qi dalam tubuh mereka, menyalurkannya ke Kompas Tai Su di udara.

Dengan kekuatan gabungan tiga orang, kompas yang sudah sangat besar itu kembali membesar, laksana gunung raksasa, menekan Tai Luo dan yang lainnya dengan kekuatan seolah Gunung Tai runtuh dari langit.

Hanya dengan satu serangan, Tai Su, Tai Shang, dan Tai Jiong langsung melepaskan kekuatan terkuat mereka, tanpa sedikit pun hiasan. Jelas, Tai Su berniat mengakhiri segalanya dalam satu pukulan.

Namun teknik Tian Di Tong Shou tidak bisa bertahan lama. Kini ia hanya memiliki sisa beberapa jam kehidupan. Jika gagal membunuh Tai Luo dan Wang Chong, maka yang mati pada akhirnya adalah dirinya sendiri.

“Wang Chong, bertindaklah!”

Melihat pemandangan mengerikan itu, bahkan wajah Li Xuantu pun berubah.

Cahaya berkilat, Li Xuantu dengan wajah serius tiba-tiba keluar dari artefak Guangmian, muncul di sisi Wang Chong. Tubuhnya bergemuruh dengan qi, terdengar suara gesekan baja, dan lingkaran-lingkaran ruang-waktu besar kecil bermunculan di sekelilingnya. Seluruh tubuhnya menegang, seperti busur besar yang ditarik penuh, siap dilepaskan kapan saja.

Pihak Tai Su memang memiliki tiga ahli Dongtianjing. Dengan kekuatan gabungan mereka, ditambah teknik rahasia itu, kekuatan yang meledak setara dengan empat hingga lima ahli Dongtianjing.

Jika Tai Luo terbunuh, maka giliran Wang Chong dan dirinya. Dalam ruang tertutup ini, mereka sama saja dengan masuk ke perangkap.

Angin berdesir, suasana menegang hingga puncak. Namun tepat ketika Li Xuantu hendak menyerang, suara Wang Chong tiba-tiba terdengar di telinganya:

“Tunggu dulu!”

Tatapan Wang Chong berkilat, menatap lurus ke depan tanpa bergerak, suaranya luar biasa tenang.

“Tidak semudah itu. Tai Su memang kuat, tapi Tai Luo bukanlah orang yang mudah ditaklukkan. – Dia masih punya cara.”

Sejak tadi Wang Chong terus memperhatikan Tai Su dan Tai Luo, terutama Tai Luo. Ia tidak melewatkan sedikit pun perubahan ekspresi.

Meski teknik Tian Di Tong Shou sangat menakutkan, Wang Chong melihat Tai Luo berdiri di udara dengan wajah tenang, tanpa sedikit pun kepanikan. Itu jelas bukan sikap seseorang yang kehilangan kendali.

Selain itu, Wang Chong teringat pada formasi kuno yang ia lihat di lorong ruang-waktu berliku sebelumnya, yang mampu mengurung tubuh dan jiwa. Ia tidak percaya, setelah waktu selama itu, Tai Luo benar-benar sesederhana yang terlihat, tanpa persiapan apa pun.

Benar saja, di saat genting, ketika para prajurit Kerajaan Dewa panik dan merasa ajal sudah di depan mata, Tai Luo akhirnya berbicara. Suaranya tenang, tanpa gelombang, bagaikan sumur tua yang tak terusik.

“Tai Su, sepertinya kau lupa. Ini adalah ruanganku, duniaku. Tanpa izinku, kau tak berhak bertindak semaumu di wilayahku!”

Tai Luo berdiri di udara, wajahnya tetap tenang, namun dalam suaranya terselip wibawa yang tak tertandingi.

“Boom!”

Belum habis suara itu, cahaya di mata Tai Luo berkilat, tanpa sedikit pun tanda peringatan. Kakinya menghentak, dan seketika kekosongan tak berbentuk di bawah kakinya seolah menjadi tanah padat, bergetar hebat.

Seperti batu yang menimbulkan gelombang ribuan lapis, seakan sebuah sinyal, seluruh ruang luas tak bertepi itu tiba-tiba bergolak dengan gelombang dahsyat. Tepat di bawah kaki Tai Luo, sebuah formasi raksasa yang tersembunyi bergemuruh, muncul dari ketiadaan, lalu segera disusul ribuan formasi raksasa lain yang terbangun serentak dari segala penjuru. Energi tak berujung mengalir deras di ruang itu, laksana samudra yang meluap.

Tak terhitung jumlahnya, formasi-formasi itu menjadikan Tai Luo sebagai pusat, membentuk sebuah formasi pengurung ruang yang belum pernah ada sebelumnya.

Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan!

Dalam sekejap, Tai Luo mengaktifkan formasi mengerikan itu.

“Weng!”

Sekejap kemudian, ruang bergetar tanpa tanda, seluruh langit dan bumi meredup, bahkan ruang itu sendiri mendadak menjadi gelap.

Bukan hanya itu, saat Tai Luo mengaktifkan formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan, Wang Chong segera merasakan kekuatan hukum tak kasatmata menembus kekosongan. Tubuhnya seketika terasa berat, seolah dipasangi cincin pengikat, dan kekuatannya langsung merosot tajam.

Faktanya, bukan hanya Wang Chong yang terpengaruh. Dari kejauhan, Tai Su, Tai Shang, dan Tai Jiong yang semula membara dengan kekuatan menghancurkan langit pun mendadak melemah drastis. Bahkan Tai Luo sendiri, sang pengendali formasi, juga sedikit terpengaruh, meski hanya dalam kadar yang amat tipis, jauh lebih ringan dibanding yang lain.

“Peringatan, terdeteksi erosi kekuatan asing. Apakah akan dibersihkan?”

Suara familiar Batu Takdir kembali terdengar di benak Wang Chong.

“Ya!” jawab Wang Chong tanpa ragu setelah sempat tertegun sejenak.

“Permintaan tuan diterima. Mengaktifkan kekuatan Penguasa Takdir, mengusir pengaruh hukum luar.”

Suara Batu Takdir kembali bergema. Seketika, sebuah aura tak kasatmata memancar dari antara alis Wang Chong, menyebar ke seluruh tubuhnya. Dalam sekejap mata, disertai getaran halus, tubuhnya terasa ringan. Belenggu tak terlihat yang menekan dirinya lenyap, dan kekuatannya pun pulih sepenuhnya.

“Betapa kuatnya formasi ini! Ia benar-benar mampu mengurung kekuatan seluruh dunia dalam tubuh. Kau benar, semua orang pasti meremehkan Tai Luo. Ribuan tahun ia berada di sini, dan persiapan yang ia lakukan jauh melampaui dugaan siapa pun.”

Suara Li Xuantu terdengar di telinga Wang Chong, sarat dengan keterkejutan. Jelas, ia pun tertekan hebat oleh formasi itu.

Li Xuantu, seorang ahli kawakan di ranah Dongtian, memiliki pengalaman luas. Namun ini pertama kalinya ia menghadapi formasi yang mampu mengurung kekuatan seluruh ranah Dongtian sekaligus. Kekuatan itu membuatnya benar-benar tergetar.

Sesaat, baik menghadapi Tai Su maupun Tai Luo, Li Xuantu merasa gentar. Ia semula mengira pihaknya memiliki keunggulan jumlah, namun kini justru ia dan Wang Chong yang berada di posisi lemah.

– Bahkan jika Tai Luo berniat membalas dendam untuk An Lushan, melawan mereka, belum tentu ia dan Wang Chong bisa keluar dari sini dengan selamat.

“Weng!”

Saat Li Xuantu diliputi kewaspadaan, tiba-tiba sebuah telapak tangan menepuk lembut punggungnya.

“Jangan panik! Lihat dulu bagaimana keadaan berkembang!”

Sebelum sempat bereaksi, sebuah kekuatan tak kasatmata mengalir masuk ke tubuhnya. Seketika, semua belenggu yang mengekangnya hancur, dan kekuatannya pulih kembali.

Li Xuantu tertegun sejenak, lalu mengangguk paham tanpa berkata lebih.

Sementara di sisi lain-

“Boom!”

Bersamaan dengan diaktifkannya formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan, kekuatan tak terbatas dari segala penjuru ruang mengalir deras. Dalam sekejap, di atas kepala Tai Luo terbentuk sebuah lengan raksasa berwarna perunggu, yang langsung meraih senjata kehidupan Tai Su.

Terdengar ledakan dahsyat, dua kekuatan saling meniadakan, lenyap tanpa bekas. Dengan bantuan formasi itu, Tai Luo berhasil menahan serangan tersebut.

“Keparat! Bahkan ini pun berhasil ia lakukan!”

Wajah Tai Shang, Tai Jiong, dan bahkan Tai Su sendiri tampak suram.

Atas-bawah disebut Yu!

Masa lalu-masa depan disebut Zhou!

Yu berarti ruang, Zhou berarti waktu!

Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan adalah gagasan Tai Luo sejak ia masih berada di organisasi Dewa, sebelum ia berkhianat. Ia mengusulkan, dalam pertarungan antar ahli Dongtian setingkat, untuk mengurung kekuatan lawan agar bisa mengalahkannya, sehingga dapat menonjol di antara para penguasa Dongtian.

Pada masa itu, sebelum perpecahan organisasi Dewa, hubungan antara Tai Luo, Tai Su, dan dua belas ahli bergelar “Tai” lainnya sangat akrab. Mereka sering berdiskusi bagaimana menembus belenggu ranah Dongtian, melampaui batas, dan mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Mencapai ranah Dongtian berarti menyentuh ambang pintu, sebuah penghalang besar dalam jalan bela diri. Di atasnya, ada ranah Shenwu, ranah para dewa.

Namun, untuk mencapai Shenwu, ada banyak faktor kebetulan yang tak bisa ditiru. Jalan menuju Shenwu tidak dapat disalin. Karena itu, dua belas ahli bergelar “Tai” seolah terkurung di ranah Dongtian, sehingga lahirlah berbagai diskusi.

Mengurung kekuatan lawan adalah salah satu gagasan Tai Luo kala itu, namun semua orang menertawakannya.

Bagi para ahli “Tai” yang hidup ribuan tahun, bahkan melewati banyak zaman, mereka semua adalah anak langit, penguasa ruang dan waktu.

Ruang dan waktu yang bagi manusia biasa tak terjangkau, hanyalah permainan di tangan mereka. Tai Luo ingin mengurung mereka, menjadikan mereka budak ruang dan waktu lagi- itu dianggap lelucon.

Terlebih, dengan inti Dongtian, mereka sudah menjadi satu kesatuan, tak terpengaruh dunia luar.

Gagasan Tai Luo dianggap mimpi kosong, mustahil terwujud.

Namun siapa sangka, setelah sekian lama, Tai Luo menekuni hal itu sendirian, dan kini benar-benar mewujudkan mimpi yang dulu ditertawakan!

“Tai Luo, aku benar-benar meremehkanmu. Selama ini, kau penuh perhitungan, bahkan sampai hal ini pun sudah kau persiapkan. Sepertinya pemberontakan di masa lalu memang sudah kau rencanakan sejak awal!”

Tai Su menatap Tai Luo di hadapannya, suaranya berat. Dengan satu gerakan tangan, kompas raksasa miliknya yang melayang di udara menyusut drastis, berubah menjadi sebesar kepalan tangan, lalu jatuh ke telapak tangannya.

“Tai Su, kalian rela tunduk pada Tian, tapi itu tidak berarti semua orang sama. Tak seorang pun terlahir sebagai raja. Aku hanya mengejar apa yang kuinginkan.”

“Menjadi penguasa, raja atas semua orang, jauh lebih baik daripada hidup sebagai budak. Sayang sekali, meski sudah bertahun-tahun berlalu, pada akhirnya kalian tetap datang mencariku.”

Suara Tai Luo dingin, penuh ketegasan.

“Jika wujud asli Tian turun, mungkin aku masih akan gentar sedikit. Tapi hanya mengandalkan kalian untuk mengambil nyawaku? Kalian terlalu tinggi menilai diri sendiri.”

Wajah Tai Luo membeku, kata-katanya tajam tanpa ampun.

…

Bab 2311 – Darah Esensi Tian!

Sejak pemberontakan di masa lalu, Tai Luo tak pernah berhenti merencanakan saat ini. Tian terlalu kuat, begitu kuat hingga tak seorang pun mampu melawannya. Namun, jika harus seumur hidup berada di bawah kekuasaannya, menjadi budak dan pengikutnya, itu sama sekali bukan jalan yang bisa ia terima.

Ia sudah mengikuti Tian dalam waktu yang sangat panjang. Lebih baik menjadi kepala ayam daripada ekor naga. Jika harus terus hidup seperti dulu, lebih baik mati.

Terhadap Tian, Tai Luo memang sangat waspada. Karena itulah selama bertahun-tahun ia selalu merendah, bahkan membiarkan sektenya seolah-olah nyaris hancur. Namun, yang ia takuti hanyalah tubuh asli Tian yang tersegel, bukan Tai Shang, Tai Su, atau Tai Jiong.

Orang-orang itu sama sekali belum pantas membuatnya gentar!

Baik Tai Luo maupun Tai Su, pada saat ini sama-sama melupakan keberadaan Wang Chong di sisi lain. Namun Wang Chong hanya diam, menatap mereka berdua, menunggu perkembangan.

“Hahaha- ”

Tiba-tiba, suara tawa bergema. Mendengar ucapan Tai Luo, Tai Su tidak marah, hanya menampakkan sinis di matanya.

“Tai Luo, meski kau memasang formasi besar, lalu apa? Selama ini, semua yang kau lakukan di luar, kau kira Tian tidak mengetahuinya? Pada akhirnya, semua yang kau lakukan sudah ada dalam perhitungannya. Seekor ngengat masuk ke dalam jaring debu, meski bisa lolos sebentar, tetap saja hanya sementara.”

“Dan meski kau berhasil meneliti formasi untuk mengikat inti Dongtian, lalu apa? Kau tetap sendirian. Mengandalkan kekuatanmu seorang diri untuk melawan kami bertiga? Dulu, mungkin hanya Tai Yi yang diakui terkuat yang bisa melakukannya. Tapi kau? Kau masih kurang jauh.”

Tai Su menyeringai dingin.

“Tai Yi?”

Di samping, Li Xuantu tidak bereaksi, tapi alis Wang Chong tiba-tiba bergetar.

Tai Yi- itulah biksu suci dari Kuil Gunung Salju Agung, pendiri peradaban suku nomaden di dataran tinggi.

Tentang Tai Yi, Wang Chong tidak tahu banyak. Ia hanya tahu bahwa Tai Yuan dari Sindhu dan Tai Yi memiliki hubungan yang sangat dekat.

Di pikirannya, Tai Yi seharusnya sama saja dengan yang lain. Namun kini, tampaknya biksu dari Kuil Gunung Salju itu justru yang terkuat di antara dua belas orang bergelar “Tai”.

“Siapa bilang Ayah Dewa adalah orang yang sendirian!”

Saat itu juga, sebuah suara terdengar. Dari cahaya emas yang bergemuruh, dua putra Tai Luo yang sudah mencapai setengah langkah ke tingkat Dongtian tak tahan lagi melihat kesombongan Tai Su dan yang lain.

“Tak perlu banyak bicara dengan mereka! Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Gelap sudah diaktifkan. Sekarang kekuatan mereka hanya setara tingkat menengah Dongtian, ditambah banyak keterbatasan. Aku dan adikku akan meminjam kekuatan formasi untuk menahan mereka. Kalian semua bertempur cepat, habisi mereka!”

Ada satu hal yang salah dari ucapan Tai Su. Memang, di pihak mereka hanya Tai Luo yang benar-benar berada di tingkat Dongtian. Namun, yang mampu melawan kekuatan Dongtian bukan hanya dia seorang.

Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Gelap hanya memengaruhi Tai Su dan para ahli Dongtian. Sedangkan kedua putra Tai Luo dan para prajurit Kerajaan Dewa sama sekali tidak terpengaruh. Lebih dari itu, saat formasi diaktifkan, aliran qi mereka terhubung dengan formasi, bukan melemah, malah diperkuat. Mereka bisa meminjam kekuatan ruang itu sendiri, melampaui batas setengah langkah Dongtian.

Bersama Tai Luo, kekuatan gabungan mereka sudah cukup untuk menandingi Tai Su dan yang lain.

“Semua orang dengarkan perintahku, maju bersamaku!”

Belum habis suara itu, seluruh formasi bergetar. Gelombang kekuatan dahsyat seperti letusan gunung berapi meledak dari segala arah, masuk ke tubuh dua putra Tai Luo. Dalam sekejap, dengan bantuan formasi, mereka memperoleh kekuatan yang hampir setara dengan tingkat awal Dongtian.

“Boom!”

Dengan teriakan marah, dua kekuatan besar bergemuruh, seperti ombak raksasa menutupi langit dan bumi, menghantam Tai Su, Tai Shang, dan Tai Jiong dengan dahsyat.

“Raja Asing, bukankah kau bilang ingin bekerja sama dengan kami? Sekarang inilah saat terbaiknya!”

Sambil menyerang, keduanya tidak lupa menarik Wang Chong yang hanya menonton.

Dengan serangan itu, keseimbangan tiga pihak langsung hancur.

“Hmph, dua bocah tak tahu diri. Kalau ingin mati, biar aku kabulkan!”

Mata Tai Su kini dipenuhi amarah.

Dua belas orang bergelar “Tai” semuanya berada di puncak, penuh kesombongan. Jika kata-kata itu keluar dari mulut Tai Luo, mungkin masih bisa diterima. Tapi dari dua putranya? Itu jelas kesombongan buta, tidak tahu langit setinggi apa.

“Tai Jiong, Tai Shang, jalankan rencana! Bunuh mereka!”

Belum habis suaranya, boom! Tai Su melemparkan pergelangan tangannya. Kompas Tai Su yang sebesar telapak tangan kembali dilempar, lalu membesar seukuran gunung, menekan Tai Luo dan para prajurit Kerajaan Dewa.

Di belakangnya, Tai Shang dan Tai Jiong juga bergerak bersamaan.

“Crack!”

Tanpa tanda apa pun, gelang perunggu misterius di tangan mereka retak. Pada saat yang sama, sebuah duri menancap ke pergelangan tangan mereka.

Dari dalam gelang itu, setetes darah berwarna emas gelap meresap masuk ke tubuh mereka berdua.

“Boom!”

Diiringi dengan deru raungan purba yang bergema luas, tepat di atas kepala Taishang dan Taijiong, dua raksasa bermuka bengis dengan hanya satu lengan tiba-tiba muncul dari kehampaan. Mereka bekerja sama dengan Kompas Taisu di depan, lalu dengan momentum seolah gunung Tai menimpa, menghantam ganas ke arah Tailluo dan yang lainnya.

“Ada yang tidak beres!”

Wang Chong, yang sejak tadi hanya mengamati dengan dingin dari samping, tak kuasa menahan kelopak matanya yang tiba-tiba bergetar hebat.

Aksi organisasi para Dewa kali ini jelas dipimpin oleh Taisu, dengan Taishang dan Taijiong sebagai pendukung. Kekuatan keduanya sebenarnya jauh di bawah Taisu. Namun, pada saat dua gelang perunggu itu pecah, Wang Chong dengan jelas merasakan adanya perubahan besar pada mereka.

Dari tubuh keduanya, Wang Chong menangkap samar-samar aura yang berasal dari Langit. Kekuatan Taishang dan Taijiong pun melonjak tajam.

“Itu adalah darah esensi Langit!”

Suara Li Xuantu tiba-tiba terdengar di telinga, tatapannya menajam ke depan, wajahnya penuh keseriusan.

“Apa?”

Wang Chong tertegun. Setahunya, Li Xuantu tidak pernah berhubungan langsung dengan Langit. Bagaimana mungkin ia bisa mengenali darah esensi itu?

“Dulu, saat aku dipenjara di dasar Penjara Langit, Taishi pernah memberiku setetes darah esensi Langit yang ditempa menjadi Darah Pemutus Larangan. Aura di tubuh mereka sangat mirip dengan darah itu, hanya saja jauh lebih kuat. Kemungkinan besar, darah ini langsung diekstrak dari tubuh Langit itu sendiri.”

Li Xuantu berkata dengan suara berat.

Jelas, Taisu dan yang lain telah mempersiapkan diri dengan matang. Tanda Kiamat terlalu penting bagi Langit, tak boleh ada kesalahan sedikit pun. Bahkan Taishang dan Taijiong pun diberi peningkatan kekuatan yang luar biasa. Darah esensi itu jelas dipersiapkan khusus untuk menghadapi Tailluo dan pasukannya.

Dalam sekejap percakapan mereka, situasi di medan pertempuran sudah menjadi sangat berbahaya. Dua keturunan Tailluo bersama para prajurit Kerajaan Dewa telah turun tangan, membuat pertarungan antara Tailluo dan Taisu tak lagi memiliki ruang kompromi.

Saat Taisu, Taishang, dan Taijiong serentak menyerang, kekuatan dahsyat setingkat alam Dongtian menyapu bagaikan badai, menutupi langit dan bumi, menghantam ke arah Tailluo. Pada saat itu, Tailluo meraung panjang, tubuhnya melesat menembus udara. Ruang di sekitarnya bergetar hebat, ribuan cincin ruang-waktu bermunculan di seluruh kehampaan.

Dengan bantuan cincin-cincin ruang-waktu itu, energi besar yang telah ia simpan selama ribuan tahun di seluruh ruang segera berkumpul padanya.

Kau punya siasatmu, aku punya jalanku sendiri. Taisu dan yang lain memang sudah bersiap matang, tetapi Tailluo pun selama ini tak pernah berhenti mempersiapkan diri demi saat ini.

Tubuh manusia memiliki batas. Bahkan seorang ahli Dongtian hanya mampu menampung energi dalam jumlah tertentu. Tanpa menembus ke tingkat Shenwu, cara terbaik bagi Tailluo untuk meningkatkan kekuatannya adalah dengan menyegel energi besar itu ke dalam ruang melalui hukum ruang dan formasi, lalu saat bertempur, melepaskannya sekaligus bersama kekuatan dirinya.

Meski energi eksternal ini tak sebanding dengan kekuatan murni seorang kultivator Dongtian, namun cukup untuk meningkatkan daya tempur Dongtian secara signifikan.

“Boom!”

Dalam sekejap, terdengar ledakan dahsyat. Kekuatan kedua belah pihak bertabrakan keras, guncangan yang tercipta membuat ruang seakan akan terkoyak.

“Percuma, Tailluo. Meski kau mengerahkan seluruh kekuatanmu, kau tetap bukan tandingan kami.”

Di tengah benturan dahsyat itu, suara lantang Taisu menggema di seluruh ruang.

“Teknik Umur Sejajar Langit dan Bumi!”

Dengan teriakan keras, Taisu kembali meledakkan potensinya. Api yang membakar tubuhnya, semula setinggi seratus kaki, seketika melonjak berkali lipat hingga hampir seribu kaki.

Di tengah kobaran api itu, tubuh Taisu yang semula tampak seperti pemuda bermata perak berusia tujuh belas delapan belas tahun, kini berubah cepat. Rambut hitamnya memutih, kulitnya mengeriput, wajahnya menua puluhan kali lipat hanya dalam sekejap.

Teknik Umur Sejajar Langit dan Bumi- Tailluo sudah lama tahu tentang jurus pamungkas ini, namun bahkan ia tak pernah benar-benar memahami kedalaman rahasianya.

Teknik ini mampu membakar sembilan puluh sembilan persen sisa umur, memaksa seluruh potensi seorang ahli Dongtian keluar, mengubahnya menjadi kekuatan mengerikan. Bahkan bisa terus membakar lebih jauh, memusatkan seluruh kekuatan itu untuk dilepaskan dalam setengah jam.

Meski tubuh sempurna pemuda bermata perak itu akan hancur lenyap setelahnya, kekuatan yang meledak darinya akan meningkat berkali lipat.

Bab 2312: Taichu!

“Boom!”

Taisu membentuk segel dengan kedua tangan, energi besar mengalir deras ke dalam Kompas Taisu di langit. Dengan dukungan kekuatan itu, kompas yang sudah raksasa kembali membesar beberapa kali lipat, lalu dengan kecepatan kilat menghantam Tailluo dan para prajurit Kerajaan Dewa.

Pertarungan yang semula seimbang langsung berubah begitu Taisu membakar seluruh sisa umurnya.

“Celaka!”

Semua orang terkejut. Menghadapi serangan mengerikan itu, mereka merasa seolah berada di ujung tanduk. Jika kompas itu jatuh, mereka semua pasti akan hancur lebur tanpa sisa.

“Semua dengar perintah! Bertarung habis-habisan!”

Dua keturunan Tailluo berteriak lantang. Belum habis suara mereka, para prajurit Kerajaan Dewa sudah melepaskan kekuatan penuh. Gelombang energi bagaikan ribuan naga mengamuk, menghantam ke depan.

Namun, tepat ketika semua merasa ajal sudah di depan mata, tiba-tiba bumi berguncang hebat. Tanpa tanda-tanda sebelumnya, kekuatan Dongtian berwarna biru kehitaman, sama dahsyatnya dengan milik Tailluo, muncul menutupi langit dan bumi.

Sebelum siapa pun sempat bereaksi, kekuatan itu berubah menjadi telapak tangan raksasa berwarna biru kehitaman, menghantam keras gabungan energi Taisu, Taishang, dan Taijiong.

“Boom!”

Hanya dengan satu serangan, kekuatan biru kehitaman itu langsung menghancurkan energi gabungan ketiganya.

“Ah!”

Disertai jeritan memilukan, tiga orang itu seketika terpental bersamaan. Sehebat apa pun Taìluò, kekuatannya tetap terbatas, mustahil menahan serangan gabungan Taìsù, Taìshàng, dan Taìjiǒng. Namun, bila ada satu lagi “Taìluò”, segalanya langsung berubah total.

“Ini tidak mungkin!”

Sesaat sebelum terpental, tubuh Taìsù bergetar hebat, matanya terbelalak, menatap ke depan dengan tak percaya.

Pada detik ketika qi biru kehitaman itu bergemuruh bagaikan gunung runtuh dan lautan terbelah, ia jelas melihat di dalam gelombang qi yang dahsyat itu, samar-samar muncul sosok yang amat dikenalnya.

Boom!

Bumi berguncang, langit bergetar. Ketiganya terhempas ke tanah, serangan mereka sepenuhnya buyar. Pertarungan kali ini, meski jumlah jelas berpihak pada Taìsù, justru berakhir dengan kekalahan mereka- sesuatu yang tak seorang pun sangka.

“Bagaimana mungkin?”

Hampir bersamaan dengan berakhirnya pertempuran, Wang Chong dan Li Xuántú serentak menoleh ke arah Taìluò.

Taìluò terkenal berhati dalam, beribu tahun lamanya ia menyiapkan segalanya. Bahwa ia mampu menekan Taìsù dan yang lain seorang diri, Wang Chong maupun Li Xuántú tidak merasa aneh. Namun, keadaan sepihak seperti ini jelas di luar dugaan.

Yang lebih mengejutkan lagi, apa yang dilihat Taìsù memang benar. Tepat di akhir pertarungan, di sisi Taìluò, muncul sosok berwarna biru kehitaman, bagai hantu.

Orang itu mengenakan jubah panjang biru kehitaman, modelnya kuno, seolah membawa aroma zaman purba, seperti berjalan keluar dari era yang amat jauh. Rambutnya terurai, berdiri kaku tanpa bergerak, wajahnya tak terlihat jelas.

Namun meski demikian, dari tubuhnya memancar kekuatan dahsyat, luas bagai menelan langit dan laut, sama sekali tidak kalah dari Taìluò.

Bukan hanya Taìsù dan yang lain, bahkan Wang Chong dan Li Xuántú pun tergetar hebat. Mereka tahu Taìluò pasti menyimpan kartu tersembunyi, tetapi siapa sangka, kartu itu adalah seorang tokoh puncak lain.

Di seluruh dunia, ahli yang mampu mencapai tingkat Dòngtiān bisa dihitung dengan jari. Yang kekuatannya setara dengan Taìluò, lebih sedikit lagi. Namun baik Wang Chong maupun Li Xuántú, sama sekali tidak mengenali sosok hantu di sisi Taìluò itu.

“Taìchū!”

Tiba-tiba terdengar seruan kaget.

“Mustahil! Bukankah Taìchū sudah dibunuh Li Tàiyǐ dengan satu tebasan? Bagaimana mungkin ia muncul di sini!”

“Taìchū, beraninya kau! Kau berani menipu Langit? Apakah selama ini kau hanya berpura-pura mati?”

Di kejauhan, Taìshàng dan Taìjiǒng berlumuran darah di sudut bibir, organ dalam mereka terluka parah. Pertarungan barusan membuat keduanya menderita, namun mereka tak peduli. Menatap sosok biru kehitaman di sisi Taìluò, keduanya terkejut sekaligus murka, seolah dihantam guncangan dahsyat.

“Weng!”

Seperti batu kecil yang menimbulkan gelombang ribuan lapis, seruan itu membuat jantung Wang Chong bergetar, hatinya bergolak hebat.

Taìchū?

Li Tàiyǐ!

Dua nama itu amat dikenalnya.

Lebih dari sepuluh tahun lalu, sebelum peristiwa besar itu terjadi, sebelum menembus ranah Shénwǔ, kekuatan Sang Kaisar Suci sebenarnya lebih tinggi daripada setelah Wang Chong terlahir kembali. Namun karena gangguan Langit, upaya menembus Shénwǔ gagal, ia malah terkena serangan balik, kekuatannya pun perlahan merosot.

Meski begitu, bahkan dalam masa kemerosotan, pedang Tianzi yang diwariskan Kaisar Suci kepadanya mampu dengan mudah membunuh Taìshǐ.

Apalagi di masa puncaknya, kekuatan Kaisar Suci jauh lebih menakutkan.

Di antara generasi “Taì”, Taìchū-lah yang tewas di tangan Kaisar Suci pada masa itu.

Peristiwa ini sudah menjadi kesepakatan umum, sehingga Wang Chong tak pernah memperhatikannya lagi. Namun melihat reaksi Taìshàng dan Taìjiǒng, mungkinkah sosok di sisi Taìluò itu benar-benar Taìchū yang sudah mati? Mustahil!

Jangan-jangan-

Sekejap itu, pikiran Wang Chong berputar cepat, membayangkan berbagai kemungkinan. Dengan gaya organisasi Tiānshén, bukan mustahil ada konspirasi di baliknya.

Namun hanya sesaat, Wang Chong segera sadar:

“Tidak mungkin!”

Ia mungkin tidak mengenal Taìchū, tetapi ia mengenal Kaisar Suci.

Terang, jujur, dan agung!

Itulah gaya sang Kaisar. Meski kadang fleksibel, ia tak pernah meninggalkan jalan yang benar.

Di masa kejayaannya, Kaisar Suci mustahil bersekongkol dengan organisasi Tiānshén untuk membuat rencana tersembunyi.

Jika yang membunuh Taìchū kala itu adalah Kaisar Suci, maka tak mungkin ada perubahan dalam fakta itu.

Hal ini, Wang Chong yakini sepenuh hati.

“Weng!”

Menyadari hal itu, Wang Chong segera mengerahkan “Dunia Sejati”. Cahaya berkilau di matanya, dunia seketika berubah drastis. Saat ia kembali menatap Taìchū di sisi Taìluò, hatinya bergetar keras.

Saat itu juga, ia akhirnya melihat sesuatu yang berbeda, samar-samar mulai memahami kebenaran.

Dan bukan hanya Wang Chong yang menyadarinya!

Di sisi lain, ketika Taìshàng dan Taìjiǒng masih dilanda marah dan terkejut, Taìsù tetap tenang, wajahnya tanpa gelombang.

“Taìluò, kami semua salah menilaimu! Tak kusangka kau punya cara seperti ini!”

Taìsù tiba-tiba bersuara:

“Dulu, Taìchū diperintahkan masuk ke ibu kota, namun Li Tàiyǐ mengetahuinya dan menebasnya dengan satu pedang. Peristiwa itu mengguncang dunia. Tetapi setelah itu, jasad Taìchū lenyap tanpa jejak. Aku pernah diperintah Langit untuk menyelidikinya. Karena ibu kota Tang terlalu berbahaya, ditambah ada Li Tàiyǐ yang berjaga, akhirnya hanya disimpulkan bahwa jasad itu diambil olehnya.”

“Tak kusangka, ternyata kau yang diam-diam mengambilnya, lalu mengolahnya menjadi avatar!”

Ucapan itu membuat semua orang terperanjat. Bahkan dua keturunan setengah Dòngtiān di sisi Taìluò pun tampak terkejut, jelas mereka pun tak tahu apa-apa.

Hanya Wang Chong yang tetap tenang.

Sosok biru kehitaman di sisi Taìluò hanyalah sebuah tubuh kosong, tanpa jiwa. Hal ini jelas terlihat olehnya melalui “Dunia Sejati”.

“Sejak ribuan tahun lalu, kau tampak rendah hati, menjauh dari dunia fana dan organisasi Tiānshén. Namun sebenarnya, kau terus mengamati perkembangan dari balik bayangan. Karena kerendahan hatimu, Langit tak pernah memperhatikanmu, Li Tàiyǐ pun tak pernah waspada padamu. Sementara kau, diam-diam merancang segalanya. Sungguh cara yang licik dan cerdik!”

Suara Taìsù dingin, penuh ejekan.

Taìluò yang tampak rendah hati, agama Shaman Turki yang tampak merosot… selama ini, semua orang ternyata hanya menjadi bidak dalam permainan Taìluò.

Namun, yang membuat Taishu benar-benar memperhatikan bukan hanya itu. Dari dua belas orang kuat generasi “Tai”, Taichu memiliki kekuatan yang luar biasa, mutlak berada di jajaran tiga teratas. Tubuh fisiknya telah melewati tak terhitung banyaknya zaman, ditempa berkali-kali, serta disuburkan oleh energi murni dari ranah Dongtian, menjadikannya salah satu tubuh terkuat yang pernah ada. Faktanya, meski terkena “Pedang Kaisar” milik Li Taiyi, tubuhnya tidak hancur berkeping-keping, tetap utuh, hal itu saja sudah cukup membuktikan betapa tangguh dirinya.

Dari sudut pandang ini, tubuh Taichu jauh lebih kuat dibandingkan dengan wujud remaja bermata perak yang kini digunakan Taishu sebagai avatar. Keduanya sama sekali tidak bisa dibandingkan. Taile memperoleh tubuh perkasa milik Taichu, lalu menyempurnakannya melalui penyatuan, maka kekuatan yang ia miliki bisa dibayangkan betapa menakutkannya.

Namun, selama bertahun-tahun, ia tidak pernah memperlihatkan sedikit pun tanda-tanda itu. Bahkan kedua putranya sendiri pun tidak mengetahuinya. Kedalaman perhitungan dan keteguhan hatinya benar-benar sulit diukur. Pada saat ini, Taishu tiba-tiba mulai mengerti mengapa Taile selalu begitu percaya diri, bahkan ketika berhadapan dengan mereka, ia tetap tenang, tidak pernah menunjukkan kepanikan.

“Taishu, aku tidak pernah berkata bahwa aku rendah hati, juga tidak pernah mengatakan bahwa kekuatanku lemah. Semua itu hanyalah perkataan kalian sendiri, perasaan kalian sendiri belaka!”

Saat itu juga, di tengah udara, Taile tiba-tiba membuka mulutnya. Suaranya bergemuruh laksana guntur, menggema di seluruh langit dan bumi. Ia berjalan maju dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung, setiap langkahnya penuh wibawa.

Tatapan Taile saat ini begitu sombong, tubuhnya memancarkan aura mendominasi yang meluap-luap, bagaikan matahari dan bulan yang tak bisa ditatap langsung. Tekanan besar terus-menerus memancar dari dirinya.

“Weng!”

Dengan satu gerakan kecil dari pikirannya, ia membuat sebuah isyarat sederhana. Seketika, tubuh Taichu yang berada di sampingnya, yang sebelumnya ditutupi oleh penghalang untuk menyembunyikan aura, kini terbuka. Aura yang mirip dengan milik Taile, luas bagaikan samudra, menyebar deras dari tubuh itu.

Dalam radius ribuan zhang, ruang hampa bergetar dan terdistorsi, menjadi kabur tak jelas. Pada saat ini, Taile tidak lagi menyembunyikan apa pun, bahkan tidak lagi menyebut soal bekerja sama dengan Wang Chong, karena memang sudah tidak ada lagi kebutuhan untuk itu.

Formasi “Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan” telah diaktifkan, seluruh ruang telah terkunci rapat, tak seorang pun bisa dengan mudah keluar masuk.

Selain itu, “Teknik Sehidup Semati dengan Langit dan Bumi” milik Taishu juga akan segera mencapai batasnya. Dalam setengah jam, tubuh itu akan hancur menjadi abu. Setelah itu, Taishang dan Taijiong sama sekali bukan tandingan baginya.

“Kesalahan terbesar kalian adalah mengira bahwa dengan beberapa tetes darah esensi langit, ditambah kekuatan tiga orang bersatu, kalian bisa melawanku!”

Taile berdiri tinggi di atas, matanya tanpa gelombang emosi. Namun, kata-katanya membuat Taishang dan Taijiong tanpa sadar mundur selangkah, hati mereka diliputi rasa takut saat menatap ke langit. Dari suara Taile, mereka merasakan niat membunuh yang nyata.

…

Bab 2313: Peta Tersingkap! Belati Tampak!

Jelas sekali, sejak ia menyingkap wujud Taichu dan memperlihatkan kekuatan sejatinya, Taile sudah memutuskan untuk tidak membiarkan mereka pergi dari tempat ini.

Jika berhadapan dengan orang lain, mungkin masih ada peluang. Namun, Taile mengetahui rahasia organisasi Dewa Langit dengan sangat jelas. Jiwa mereka belum tentu bisa lolos dengan selamat untuk bereinkarnasi kembali.

Taile terlalu menakutkan!

Mereka telah mengenalnya selama tak terhitung banyaknya zaman, tetapi baru saat ini mereka sadar bahwa mereka sama sekali tidak pernah benar-benar memahami dirinya.

Ia terlalu pandai menahan diri!

Tak seorang pun bisa menebak isi hatinya!

Jika ia mampu menjadikan Taichu sebagai tubuh avatar, bukan mustahil ia juga berniat melakukan hal yang sama terhadap mereka.

– Bagi seorang kuat di ranah Dongtian, melakukan penyempurnaan ulang bukanlah hal yang sulit!

Bahkan, jika diingat kembali, ketika Taichu dibunuh oleh Li Taiyi dahulu, sebenarnya ada banyak hal yang mencurigakan. Bukan mustahil, demi mendapatkan tubuh Taichu, Taile telah melakukan banyak hal yang tidak diketahui orang lain.

– Orang ini, terlalu berbahaya!

“Taile, semua ini adalah ulah kalian sendiri. Karena kalian datang mencariku, maka tinggallah di sini, jangan pernah pergi lagi!”

Taile menatap mereka, suaranya bergemuruh.

Di belakangnya, terdengar ledakan dahsyat. Taichu yang mengenakan jubah kuno berwarna biru kehitaman melepaskan seluruh energi murninya. Aura yang meluap-luap menembus langit. Pada saat yang sama, kesadaran kuatnya terbelah menjadi tiga, mengunci erat Taishu, Taishang, dan Taijiong.

Niat membunuh yang tajam bergulung-gulung bagaikan ombak, memenuhi seluruh ruang hampa.

“Ambil saja nyawa kalian sebagai jawaban kepada Langit!”

Suara dingin Taile menggema di seluruh langit dan bumi.

Boom! Dalam sekejap, tubuhnya lenyap dari udara.

Pada saat yang sama, angin kencang meraung, bumi berguncang, seluruh langit dan bumi menjadi kelabu, seolah-olah kiamat telah tiba. Pada detik itu, Taile dan Taichu menyerang bersamaan. Dua bayangan raksasa berdiri tegak di ruang hampa, energi murni ranah Dongtian yang cukup untuk mengguncang langit dan bumi menyapu ke arah Taishu dan yang lainnya dengan kecepatan kilat.

Peta tersingkap!

Belati tampak!

Selama ribuan tahun, ia telah membangun “sarangnya” dengan rapat tanpa celah, diam-diam menyempurnakan Taichu sebagai kartu trufnya, lalu menyiapkan formasi “Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan” di seluruh ruang ini.

Kini, semua kartu truf telah terbuka. Ia sama sekali tidak mungkin membiarkan Taishu dan yang lainnya hidup kembali.

Bagaimanapun juga, ketiganya harus mati.

Semua orang yang mengetahui rahasia ini harus mati!

Ia tidak akan membiarkan kabar ini bocor, apalagi sampai Langit mengetahui segalanya dan bersiap menghadapi dirinya.

“Boom!”

Sekejap kemudian, terdengar suara guntur yang menggelegar. Dua kekuatan yang sama sekali berbeda muncul. Satu berkilau keemasan, satu lagi gelap pekat bagaikan tinta. Keduanya berubah menjadi dua telapak tangan raksasa sebesar gunung, menghantam ke arah Taishu dan yang lainnya dari atas.

Di hadapan kekuatan yang begitu besar, meski sama-sama berada di ranah Dongtian, Taishu dan kedua rekannya tampak begitu kecil dan tak berdaya. Wajah mereka menegang, penuh kecemasan, saat menatap ke langit.

“Weng!”

Dalam sekejap, lapisan demi lapisan penghalang muncul, dipenuhi dengan gelombang ruang dan waktu yang kuat, menyebar dari tubuh mereka bertiga.

Bahkan kapal ilahi berwarna emas itu pun memancarkan cahaya terang dari bagian haluannya. Cahaya itu berubah menjadi penghalang, melindungi mereka bertiga.

Namun, di hadapan Taile dan Taichu, cahaya itu tampak redup, bagaikan kunang-kunang di hadapan bulan purnama.

Dari kejauhan, Wang Chong yang menyaksikan semua ini pun merasakan hatinya bergetar hebat.

Pada saat Taìluò menggerakkan tangannya, Wang Chong jelas merasakan tatapan sekilas yang diarahkan kepadanya. Meskipun hanya sekejap, cepat hingga seolah ilusi, namun dari sana ia menangkap bahaya dan niat membunuh.

Taìsù jelas bukan yang pertama!

Dua belas orang dengan nama bermula “Taì” bukanlah sosok biasa!

Terlebih lagi, mampu berbuat curang tepat di bawah pengawasan “Langit”, mencuri tubuh asli Taìchū, mengolahnya menjadi avatar, bahkan menipu dua putranya yang telah mengikutinya ribuan tahun- Taìluò sama sekali bukan orang berhati lembut atau sosok baik hati.

Meski di mulutnya ia berkata ingin bersekutu, pada kenyataannya, bila perlu, ia takkan ragu sedikit pun untuk menyerang.

“Haruskah kita bertindak?”

Di saat itu, Li Xuántú di sisi Wang Chong tiba-tiba bersuara. Tubuhnya menegang, qi dalam tubuhnya bergemuruh, sebuah cincin ruang-waktu memancar dari bawah kakinya, seolah siap menyerang kapan saja.

Jelas, sama seperti Wang Chong, ia pun merasakan niat membunuh tersembunyi dari Taìluò.

Wang Chong tidak menjawab. Dalam mata hitamnya yang pekat seperti tengah malam, berkelebat ribuan pikiran.

Baik Taìluò maupun Taìsù, tak satu pun dari mereka adalah orang baik. Jika Taìluò membunuh Taìsù, maka berikutnya ia akan berbalik melawan dirinya. Sebaliknya, bila Taìsù berhasil menyingkirkan Taìluò, ia pun akan menjadi sasaran berikutnya.

Situasi Wang Chong dan Li Xuántú kini amat genting, penuh bahaya!

“Tunggu dulu!”

Cahaya berkilat di mata Wang Chong, ia tiba-tiba bersuara.

Kedua tinjunya terkepal, tegang seperti busur yang ditarik penuh, siap dilepaskan kapan saja. Jika Taìluò menyerang, Wang Chong takkan tinggal diam. Namun, sebelum saat terakhir tiba, ia enggan mengambil keputusan terburu-buru.

Sebab hatinya selalu merasa, perjalanan kali ini menuju Taìluò di Turkistan, masih jauh dari akhir.

“Boom!”

Langit dan bumi berguncang. Taìluò dan Taìchū, dua puncak kekuatan dari organisasi para dewa, bergabung. Aura mereka menutupi langit, menghantam laksana samudra. Hanya satu serangan, serangan gabungan Taìsù, Taìshàng, dan Taìjiǒng hancur seketika.

Bukan hanya itu, bahkan kapal dewa emas yang ditumpangi Taìsù dan yang lain pun, dengan penghalang besarnya, runtuh seketika. Kekuatan balik yang dahsyat membuat kapal dewa emas itu pecah berkeping-keping, hancur berantakan.

“Dao naik satu chi, iblis naik satu zhang!”

Saat Taìsù, Taìshàng, dan Taìjiǒng hampir binasa di tangan Taìluò, bahkan Wang Chong di kejauhan sudah bersiap turun tangan, tiba-tiba sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Taìluò, ternyata aku benar-benar meremehkanmu!”

Suara agung, penuh wibawa, bagaikan suara kaisar dari langit kesembilan, tiba-tiba menggema di seluruh ruang.

“Auuuu!”

Tekanan besar itu membuat serigala bermata tiga sebesar gunung yang diciptakan Taìluò meraung ketakutan, lalu merunduk ke tanah, tubuhnya gemetar hebat, seakan melihat sesuatu yang amat mengerikan.

“Weng!”

Tanpa tanda apa pun, tepat ketika Taìsù, Taìshàng, dan Taìjiǒng hendak ditelan qi hitam kebiruan, seberkas cahaya seperti matahari dan bulan meledak. Dalam sekejap, waktu seolah berhenti. Serangan mengerikan Taìluò dan Taìchū membeku di udara, hanya beberapa chi dari tubuh Taìsù.

Sekejap kemudian, qi yang menutupi langit lenyap tanpa jejak, seolah tak pernah ada.

Wang Chong dan Li Xuántú mendongak. Di udara, Taìsù mengulurkan satu jari. Hanya dengan satu jari itu, ia menghentikan serangan gabungan Taìluò dan Taìchū, kekuatannya tak terduga, seakan menentang dewa dan hantu.

Namun kini, aura yang terpancar dari Taìsù sama sekali berbeda dari kesan sebelumnya. Seluruh tubuhnya memancarkan wibawa mutlak, seolah di atas langit dan di bawah bumi, hanya dirinya yang berkuasa.

Sepasang mata peraknya menatap angkuh, penuh dominasi, dalam dan luas, seakan terhubung dengan ribuan ruang-waktu.

Taìsù tetaplah Taìsù, namun kesan yang diberikannya seakan berubah menjadi sosok lain sepenuhnya. Kekuatan yang terpancar darinya kini berlipat ganda, jauh melampaui sebelumnya.

“Weng!”

Melihat perubahan mendadak ini, kelopak mata Wang Chong dan Li Xuántú bergetar hebat. Rasa bahaya yang kuat menyeruak di hati mereka. Tanpa sempat bicara, keduanya serentak mundur.

“Tidak baik!”

Dalam sekejap, keduanya merasakan aura yang amat familiar dari tubuh Taìsù.

– Langit!

“Ini mustahil!!!”

Hampir bersamaan, di kejauhan, Taìluò yang tadinya menguasai keadaan tiba-tiba berteriak kaget, tubuhnya mundur secepat kilat, seakan menghindari ular berbisa.

“Boom!”

Semua prajurit negeri dewa, termasuk dua putra Taìluò, pun terkejut hebat, buru-buru mundur.

Nama “Langit” itu, sejak lama pernah disebut Taìluò. Ia adalah musuh terbesar para dewa, iblis terbesar di alam semesta, sosok yang paling ditakuti semua orang.

Taìluò terdiam, menatap Taìsù di langit. Guncangan di hatinya jauh melampaui siapa pun!

Langit!

Ia tak pernah menyangka, dalam keadaan seperti ini, ia kembali merasakan aura yang begitu familiar.

Ia telah mengikuti “Langit” melewati entah berapa banyak zaman panjang. Ia sangat mengenali aura itu, tak mungkin salah.

Aura yang terpancar dari Taìsù, sama persis dengan “Langit”.

Dan justru itulah yang selama ribuan tahun paling ditakuti, paling diwaspadai, sekaligus paling ingin dihindari Taìluò.

Namun, bagaimana mungkin?

Untuk menghadapi “Langit”, ia telah menyiapkan sebuah larangan jiwa raksasa di pintu masuk ruang ini. Itu adalah warisan dari zaman purba, dari peradaban yang telah punah, bahkan lebih tua dari kelahiran “Langit” sendiri. Ribuan tahun lalu, dengan susah payah ia menemukannya dan berhasil memasangnya.

Dalam kondisi normal, tak ada pecahan jiwa, avatar, bahkan avatar “Langit” sekalipun, yang bisa menembus kekuatan larangan itu untuk masuk ke sini.

Karena itulah, Taìluò selalu tenang. Meski Taìsù dan dua lainnya bergabung, ia tetap tak gentar.

Sebab satu-satunya yang benar-benar menakutkan hanyalah “Langit”.

“Taìluò, kau benar-benar mengecewakan aku!”

Taìsù mendongak, namun suara yang keluar dari tenggorokannya adalah suara agung milik “Langit”.

“Sudah sekian lama, melihat Zhen, masih belum berlutut juga?”

“Tidak mungkin! Ini sama sekali tidak mungkin!”

Tai Luo kehilangan suara, sama sekali sudah tidak ada lagi ketenangan sebelumnya.

Pada saat yang sama, tubuh Wang Chong juga menegang sepenuhnya, semuanya sudah jelas tanpa keraguan. Perjalanan ke padang rumput Tujue kali ini, alasan Taishu dan yang lainnya begitu yakin bisa menghadapi Tai Luo, bukanlah karena “Langit” memberi mereka senjata ajaib yang kuat, juga bukan karena jumlah mereka lebih banyak.

Kartu truf mereka yang sesungguhnya adalah “Langit”!

Dan dari keadaan di depan mata, Taishu menggunakan tubuhnya sendiri sebagai “wadah”, dengan suatu rahasia besar, berhasil menghindari formasi besar yang dipasang Tai Luo di pintu masuk.

Apa yang disebut “Teknik Kehidupan Seiring Langit dan Bumi” yang mengorbankan hidup dan mempercepat kematian, ternyata hanyalah untuk membebaskan Langit dari kurungan.

…

Bab 2314: Mutiara Sepuluh Ribu Dewa!

Namun hanya dalam sekejap, weng, seolah ada kilat menyambar di antara langit dan bumi. Sesaat kemudian, di udara, “Langit” tiba-tiba menoleh, tatapan tajamnya langsung jatuh pada Wang Chong di sisi lain.

“Bagus sekali! Anak Kehancuran, ternyata kau juga ada di sini! Tepat sekali, menghemat masalah bagi Zhen, sekalian saja kubasmi kalian semua di sini!”

“Boom!”

Wajah “Langit” tetap datar, sambil berbicara ia melangkah maju. Dengan satu langkah, terdengar gemuruh, aura yang kuat dan tak terbatas menyelimuti ruang hampa.

Hanya dengan satu gerakan ringan telapak tangannya, krek krek krek, aturan langit dan bumi bergetar hebat. Di tanah, formasi besar Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan yang dipasang Tai Luo seakan terkena hantaman dahsyat, bergetar hebat, satu demi satu formasi runtuh dan hancur.

Hanya dalam sekejap, ikatan ruang dan waktu yang semula membelenggu semua orang pun lenyap tanpa jejak.

Melihat ini, Wang Chong, Li Xuantu, dan Tai Luo, semuanya tak kuasa menahan kedutan di kelopak mata mereka.

Formasi besar yang dipasang Tai Luo begitu kuat, namun Langit mampu menghancurkannya dalam waktu singkat, benar-benar keterlaluan. Dan yang lebih mengerikan, sepertinya Langit sama sekali tidak mengeluarkan tenaga berarti.

“Luar biasa!”

Yang pertama merasakan perubahan itu adalah Taishang dan Taijiong. Dalam pertempuran sebelumnya, keduanya terluka parah dan kekuatan mereka menurun drastis. Namun kini, aura mereka melonjak, dengan cepat kembali ke tingkat semula, bahkan luka-luka mereka pun pulih dalam sekejap.

Dengan perubahan ini, situasi langsung menjadi tidak menguntungkan bagi Wang Chong.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, namun menatap sosok di udara itu, kulit kepalanya terasa meledak.

Bahaya!

Dengan kemunculan Langit, perjalanan ke padang rumput Tujue kali ini menjadi sangat berbahaya.

“Anak Kehancuran, tak perlu menunggu hari lain. Kebetulan bertemu, maka biarlah aku mulai darimu lebih dulu!”

Di luar dugaan, setelah muncul, target pertama Langit bukanlah Tai Luo, melainkan Wang Chong.

Weng!

Tanpa tanda apa pun, jari-jari tangan kiri Langit terbuka, lalu mencengkeram ringan ke arah Wang Chong. Seketika, angin dan awan bergolak.

Ao! Diiringi raungan naga yang mengguncang langit, energi tak terbatas dari segala arah berkumpul, di udara berubah menjadi ribuan naga raksasa yang saling berjalin, menghantam ke arah Wang Chong.

“Boom!”

Tubuh Wang Chong berguncang, dalam sekejap ia berkelebat, cepat menghindar.

Namun serangan acak Langit jauh lebih mengerikan daripada yang terlihat. Hampir bersamaan dengan gerakan telapak tangannya, ribuan naga energi itu sudah menghantam tempat Wang Chong berdiri. Lebih dari itu, energi tersebut mengandung kekuatan gangguan ruang dan waktu yang luar biasa, membuat semua kekuatan ruang-waktu terguncang hebat.

“Tiga Puluh Tiga Langit!”

Dalam sekejap, bangunan-bangunan menjulang dari tanah, berubah menjadi dinding kokoh yang tak tergoyahkan, berdiri di depan Wang Chong.

Tiga Puluh Tiga Langit adalah kemampuan Daluo Xianjun, namun di tangan Wang Chong sudah berubah, dari emas murni menjadi putih keperakan dengan semburat biru kehijauan, samar-samar mengandung aura Dao.

Sejak Wang Chong mencapai tingkat Dongtian dan memahami ingatan yang diwariskan dari Taiyuan, ia benar-benar menguasai inti dari Tiga Puluh Tiga Langit, tidak lagi terikat pada bentuk atau jurus tertentu.

“Boom!”

Benteng Tiga Puluh Tiga Langit bertabrakan dengan serangan Langit, hancur berantakan dalam sekejap. Namun Wang Chong berhasil menghindar, berkelebat menjauh, menarik jarak dari Langit.

“Raja Asing, mari kita bergabung! Apa yang pernah kujanjikan padamu, akan kutepati!”

Saat itu, Tai Luo tiba-tiba bersuara, wajahnya penuh kewaspadaan.

Tak ada yang lebih memahami kekuatan Langit selain dirinya. Jika bertarung satu lawan satu, baik pihaknya maupun pihak Wang Chong, pasti akan binasa.

Pencapaian Langit dalam seni bela diri jauh melampaui mereka. Bahkan dengan kekuatan setara, daya tempur yang bisa diledakkan Langit cukup untuk membuat lawan selevel putus asa.

“Begitukah?”

Mendengar kata-kata Tai Luo, Langit hanya tertawa ringan:

“Tai Luo, apakah kau lupa, dari siapa kekuatanmu berasal?”

Belum sempat yang lain bereaksi, Langit sudah lenyap dari tempatnya.

“Mundur cepat!”

Dalam sekejap, kelopak mata Tai Luo berkedut hebat. Tanpa pikir panjang, ia bersama Taichu di sampingnya mengerahkan seluruh energi, menghantam ke depan dengan sekuat tenaga.

Namun serangan mereka baru saja dilepaskan, langsung seakan terkena hantaman dahsyat, meledak hancur berkeping-keping.

“Ahhh!”

Terdengar jeritan tragis. Tai Luo, Taichu, dan para prajurit Kerajaan Dewa tersapu seperti daun kering oleh kekuatan mengerikan itu, terlempar jauh.

Lebih dari setengah prajurit Kerajaan Dewa bahkan belum sempat terbang jauh, tubuh mereka sudah hancur lebur dalam gelombang ledakan, lenyap tanpa sisa. Beberapa serigala bermata tiga raksasa bahkan tak sempat mengeluarkan suara, tubuh mereka meledak berkeping-keping, tulang belulang pun tak tersisa.

Kekuatan yang begitu mengerikan, benar-benar membuat hati bergetar ngeri!

“Manik Mutiara Dewa! Tak kusangka kau benar-benar berhasil melatih Manik Mutiara Dewa itu!”

Wajah Tai Luo berubah drastis, sorot matanya dipenuhi ketakutan mendalam.

Manik Mutiara Dewa?

Mendengar kata-kata Tai Luo, hati Wang Chong bergetar hebat.

Ia sama sekali tidak tahu apa sebenarnya Manik Mutiara Dewa yang dimaksud Tai Luo, namun jelas sekali situasi ini sangat tidak menguntungkan bagi semua orang.

“Raja Asing, hati-hati! Manik Mutiara Dewa adalah sebuah artefak yang sangat khusus, ditempa dari setidaknya satu Tanda Kiamat dengan metode rahasia. Dengan membakar kekuatan jiwa seorang ahli tingkat ‘Tai’, ‘Tian’ dapat menembus batasan dalam waktu singkat, memaksa tubuhnya mengeluarkan dua hingga tiga bagian kekuatan tambahan. Hanya dengan bekerja sama, kita punya harapan untuk bertahan hidup dari tangannya!”

Tatapan Tai Luo terpaku ke depan, tubuhnya tegang seakan menghadapi musuh terbesar.

Tubuh asli Tian dahulu disegel oleh “orang itu”. Hampir mustahil baginya untuk melepaskan diri dari ikatan formasi besar, sehingga ia hanya bisa menarik sebagian kecil kekuatan dan berjalan di luar dalam wujud avatar.

Namun hal itu bukanlah sesuatu yang tak bisa diubah.

Artefak ini amat sulit ditempa. Selain membutuhkan Tanda Kiamat, juga diperlukan setidaknya satu Inti Matahari.

Matahari adalah pusat jagat raya, jaraknya dari bumi tak terhitung jauhnya. Mendapatkan Inti Matahari hampir mustahil, sehingga sejak awal Tai Luo tak pernah menduga ke arah itu.

Namun kini, hal yang paling ia khawatirkan benar-benar terjadi.

“Hmph, sampai sekarang masih berkhayal? Bodoh!”

Tawa dingin Tian bergema di seluruh langit dan bumi.

Baik Wang Chong maupun Tai Luo, di matanya hanyalah semut kecil yang tak berarti.

Selama bertahun-tahun tubuh aslinya terkurung, hanya avatar yang berjalan di luar. Namun avatar itu memiliki keterbatasan besar, hingga memberi kesempatan bagi orang-orang seperti Tai Luo untuk melawannya. Tapi sekarang, segalanya telah berubah.

Manik Mutiara Dewa!

Inilah keberadaan yang mengubah aturan permainan!

Sejak tubuh aslinya disegel, ia sudah memikirkan cara untuk menempa artefak khusus ini. Sayangnya, Manik Mutiara Dewa terlalu sulit ditempa. Hanya untuk mendapatkan Inti Matahari saja sudah hampir mustahil, belum lagi bahan-bahan langka lainnya.

Selain itu, tingkat kegagalannya sangat tinggi! Selama ini ia sudah mencoba berkali-kali.

Namun beberapa hari yang lalu, akhirnya ia berhasil menyelesaikan artefak ini.

Dengan Manik Mutiara Dewa, ia bisa menembus segel dan membawa lebih banyak kekuatan dari tubuh aslinya!

Avatar yang kini terbentuk dari Manik Mutiara Dewa jauh lebih kuat dibanding avatar mana pun sebelumnya!

Baik Wang Chong maupun Tai Luo, di mata Tian, mereka sudah dianggap mayat.

“Nasib dunia ini sudah ditentukan. Siapa pun yang menentangku, hanya ada satu jalan- kematian!”

Rambut Tian berkibar, lengan bajunya bergemuruh, setiap gerakannya memancarkan wibawa besar, bagaikan neraka yang menindas. Bahkan Wang Chong dan Tai Luo pun tampak suram di hadapannya.

“Wuuung!”

Tangan kanan Tian terentang, guntur bergemuruh. Seketika, awan hitam menggulung di langit, kilatan petir menyambar-nyambar, menyatu menjadi badai petir raksasa. Di dalamnya samar-samar tampak bayangan gelap besar yang menutupi Tai Luo dari kejauhan.

Jelas Tian hendak bergerak.

Di belakangnya, Taishang dan Taijiong pun terperangah.

Ternyata Tian benar-benar berhasil menempa Manik Mutiara Dewa, sesuatu yang bahkan mereka pun tidak tahu. Tai Su berhasil menyembunyikan hal ini dari mereka. Namun meski begitu, bagi keduanya ini justru kabar baik.

“Tuan, jangan biarkan mereka lolos!”

“Ini kesempatan tepat untuk menumpas mereka sekaligus!”

Mata Taishang dan Taijiong menatap tajam ke arah dua orang di kejauhan.

Jika Tai Luo dan Anak Kehancuran disingkirkan, maka di seluruh daratan hanya tersisa Taiyi dari Dataran Tinggi Ustang. Dengan hanya satu Taiyi, mustahil ia bisa menahan segalanya. Kekacauan yang berlangsung selama bertahun-tahun dalam organisasi Dewa Langit akan berakhir. Setelah semua Tanda Kiamat terkumpul, Tian akan bangkit kembali, dan organisasi Dewa Langit akan kembali ke puncak kejayaannya seperti berbilang zaman silam.

Seluruh dunia akan menjadi milik mereka.

“Begitukah?”

Tiba-tiba, suara dingin terdengar dari sisi lain, ribuan zhang jauhnya. Tatapan Wang Chong membeku, ia akhirnya membuka mulut.

Saat ini Tian memang jauh lebih kuat dari sebelumnya, bahkan lebih menakutkan dibanding saat terakhir kali muncul di ibu kota. Namun Wang Chong sama sekali tidak gentar.

“Wuuung!”

Cahaya berkilat, seketika tiga Janin Dewa dari Artefak Cahaya Mahkota muncul bersamaan, bagaikan tiga badai dahsyat yang melayang di atas Wang Chong. Tubuh mereka memancarkan cahaya yang beresonansi dengan aura dalam tubuh Wang Chong.

Kini, ketiga Janin Dewa itu bukan hanya telah pulih sepenuhnya, tetapi kekuatan mereka juga meningkat pesat. Janin Dewa pertama telah mencapai tingkat Dongtian, sementara dua lainnya hanya selangkah lagi menuju tingkat yang sama.

“Tian, kalian mengira menguasai segalanya. Pernahkah kalian menanyakan pendapatku?”

Tatapan Wang Chong berkilat dingin. Belum sempat Tian melancarkan serangan, sekejap kemudian- wuuung!- Wang Chong bersama tiga Janin Dewa menembus ruang, mendahului Tian dengan serangan balik.

Hampir bersamaan, dentuman baja bergema. Dari bawah kaki Li Xuantu, sebuah cincin ruang-waktu meledak bagaikan riak, menyebar ke kehampaan. Tanpa ragu sedikit pun, Li Xuantu bergabung dengan Wang Chong melancarkan serangan.

Saat itu, kekuatan Wang Chong yang tersembunyi akhirnya terungkap. Bahkan Tai Luo di kejauhan pun terkejut karenanya.

Selama ini, meski ia tahu Wang Chong adalah Anak Kehancuran, bahkan tahu ia telah membunuh “Taishi”, namun di dalam hati Tai Luo tetap tidak pernah menganggap Wang Chong setara dengannya.

Namun kini, kekuatan yang diperlihatkan Wang Chong sama sekali tidak kalah darinya, cukup untuk membuat siapa pun tergetar.

Bab 2315: Pertarungan Hidup-Mati!

“Kesempatan bagus!”

Tanpa ragu sedikit pun, tubuh Tai Luo melesat, sekaligus mengendalikan tubuh Taichu. Keduanya bagaikan kilat menembus langit, menyerang Tian dari arah lain.

“Badai Kekacauan!”

“Cahaya-Gelap Taichu!”

Guntur menggelegar!

Di tengah kehampaan, dua ledakan dahsyat berturut-turut mengguncang langit. Angin kencang meraung, seakan hendak merobek langit dan bumi. Hanya dalam sekejap, badai berwarna biru kehitaman menyelimuti langit, membawa kekuatan kehancuran yang menakutkan, menyapu deras ke arah Wang Chong.

Badai berwarna biru kehitaman melintas, segala sesuatu lenyap seketika, bahkan di dalam kehampaan pun muncul banyak retakan hitam yang tampak jelas oleh mata telanjang.

Badai Kekacauan!

Itulah ilmu pamungkas ciptaan Taïlo sendiri!

Entah berapa banyak zaman yang telah berlalu, pernah suatu ketika Taïlo mengikuti “Tian” memasuki alam semesta yang luas, dan di sana ia menyaksikan dengan mata kepala sendiri kehancuran sebuah ruang-waktu. Ia melihat segala sesuatu kembali ke keadaan kekacauan purba yang menakutkan.

Pemandangan itu meninggalkan kesan yang amat mendalam dalam dirinya. Dari situlah ia menciptakan “Badai Kekacauan,” mengambil inspirasi dari makna yang pernah ia saksikan.

Pada saat Taïlo melepaskan jurusnya, di bawah badai biru kehitaman itu, muncul pusaran cahaya dan kegelapan, berputar seperti nebula yang meluap keluar.

Cahaya-Gelap Taichu!

Itu adalah ilmu pamungkas milik Taichu!

Meskipun Taichu telah dibunuh oleh Li Taiyi, namun “Qi Taichu” di dalam tubuhnya masih tersisa. “Cahaya-Gelap Taichu” adalah salah satu warisan ilmu pamungkas yang tertinggal darinya.

Baik “Badai Kekacauan” maupun “Cahaya-Gelap Taichu” adalah ilmu pamungkas bawaan Taïlo dan Taichu ketika mereka masih menjadi puncak generasi bertajuk “Tai.” Keduanya mengandung kekuatan asal mula alam semesta, kekuatan penghancuran paling ekstrem.

Ilmu pamungkas semacam ini sangat menguras qi, tetapi demi mengalahkan Tian, Taïlo sudah nekat, tak peduli lagi.

Tak ada yang lebih memahami gaya bertindak Tian selain dirinya. Jika Tian tidak dikalahkan, semua orang di sini pasti mati. Sebagai pengkhianat di mata Tian, ia jelas adalah orang pertama yang Tian ingin binasakan.

Di sisi lain, bersamaan dengan serangan Taïlo, Wang Chong juga melancarkan serangannya.

“Dunia Membeku!”

Dalam sekejap cahaya berkilat, tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong melepaskan kekuatan dari tubuh Dewa Janin Ketiga. Dengan dentuman dahsyat, seketika itu juga, kekuatan dingin tak berujung meluap bagai air terjun, menyembur dari tubuhnya, hingga membekukan ruang dan waktu.

Dewa Janin Ketiga Wang Chong hampir merupakan pengendali es terkuat di seluruh dunia daratan. Ilmu bawaan “Dunia Membeku” bahkan mampu memengaruhi sosok sekuat Tian.

“Wuuung!”

Udara dingin menyapu, seluruh dunia membeku, seketika berubah menjadi negeri salju perak. Bahkan awan bergulung yang dilepaskan Tian pun tampak membeku.

“Pedang Pemenggal Dewa!”

Sesaat kemudian, cahaya keemasan yang lebih menyilaukan daripada matahari muncul di antara langit dan bumi. Wang Chong memanggil keluar artefak mahkota cahaya.

“Bumm!”

Tiga telapak tangan menepuk bahunya sekaligus. Li Xuantu, Dewa Janin Pertama, dan Dewa Janin Kedua mengerahkan seluruh qi mereka, mengalirkannya ke tubuh Wang Chong.

Dengan dentuman yang mengguncang langit dan bumi, seketika itu juga, sebilah “Pedang Dewa” versi evolusi menjulang ribuan kaki, menebas langit dan bumi, mengarah lurus ke Tian di angkasa.

Pedang itu menghimpun kekuatan empat tokoh terkuat: Wang Chong, Li Xuantu, Dewa Janin Pertama, dan Dewa Janin Kedua. Kekuatan yang lahir jauh lebih mengerikan daripada saat di ibu kota dahulu.

Tak ada hari yang lebih baik daripada hari ini!

Wang Chong semula berniat menantang Tian di ibu kota, namun kini ia mewujudkannya lebih cepat.

Wang Chong dan Taïlo, dua legenda dunia, bersama para inkarnasi mereka, bersatu menyerang Tian.

Kekuatan mengerikan itu menutupi langit dan bumi, membuat alam semesta berubah warna. Menghadapi serangan mereka, bahkan Tian pun tergerak.

“Bagus, dengan kemampuan seperti ini, ternyata kalian memang pantas diperhitungkan!”

Suara Tian bergema, terkejut namun tetap tenang.

“Dua bajingan ini, berani-beraninya menyerang Tian bersama-sama!”

Di belakang, Taishang dan Taijiong pun terperanjat.

Sejak dahulu kala, hampir tak ada yang berani menyerang Tian setelah mengetahui kekuatan sejatinya. Bahkan Taishang dan Taijiong tak pernah berani menentangnya. Namun kini, dua orang ini bukan hanya menyerang, bahkan berniat membunuh Tian. Benar-benar nekat melampaui batas.

Dari situasi yang terlihat, baik Taïlo maupun Wang Chong masih menyembunyikan banyak kartu truf. Jika bukan karena Taïsu membawa Mutiara Seribu Dewa milik Tian, ekspedisi ke utara untuk menumpas Taïlo kali ini mungkin sudah berakhir dengan kehancuran total.

“Dua bajingan ini! Bagaimanapun juga, kita tidak boleh membiarkan mereka mengancam Tian. Mari kita bunuh mereka bersama-sama!”

Keduanya terkejut sekaligus ngeri, lalu tanpa berpikir panjang, mereka meledakkan seluruh qi mereka. Gelombang qi setingkat Dongtian meluap dari tubuh mereka, bagaikan samudra yang menelan segalanya.

“Tak perlu, menghadapi mereka, seorang diri saja sudah cukup bagi Zhen.”

Tiba-tiba, suara tenang Tian terdengar di benak mereka.

“Selain itu, biarkan qi kalian kupinjam sebentar.”

“Bumm!”

Belum sempat Taishang dan Taijiong bereaksi, Tian merentangkan kedua tangannya, menepuk bahu mereka.

Sekejap kemudian, tubuh Tian seakan berubah menjadi lubang hitam raksasa. Qi dari dua tokoh puncak itu mengalir deras keluar, membanjiri tubuh Tian.

Sementara Taishang dan Taijiong berdiri tenang, tanpa perlawanan, wajah mereka bahkan tampak puas.

Kekuatan dan tingkat Tian jauh melampaui Wang Chong dan Taïlo. Namun, karena ini hanyalah inkarnasi artefak, bukan tubuh aslinya, meski memiliki Mutiara Seribu Dewa, menghadapi banyak inkarnasi Wang Chong dan Taïlo, kekuatan qi-nya tetap sedikit kurang.

Qi dari Taishang dan Taijiong jelas menjadi pelengkap terbaik.

Meski begitu, kenyataan bahwa Tian yang agung sampai harus menyerap qi mereka sudah merupakan pujian tertinggi bagi Wang Chong dan Taïlo.

“Bumm!”

Begitu qi masuk ke tubuhnya, Tian memancarkan cahaya yang ribuan kali lebih terang daripada matahari. Sekejap kemudian, dengan sekali gerakan tangan, ia langsung mematahkan “Dunia Membeku” milik Wang Chong. Dari langit, petir bergemuruh turun, menyelimuti seluruh ruang.

“Wuuung!”

Tanpa tanda apa pun, ketika petir itu jatuh, seluruh ruang bergetar. Dalam persepsi Wang Chong dan Taïlo, dunia seakan berhenti sejenak, bahkan waktu pun seolah membeku.

Serangan mengerikan yang dilepaskan oleh Wang Chong dan Tai Luo tiba-tiba terhenti sejenak di udara.

Melihat pemandangan itu, wajah Wang Chong dan Tai Luo seketika berubah.

“Boom!”

Belum sempat keduanya bereaksi, pada detik berikutnya, petir yang memenuhi langit menghujam deras ke bawah. Hanya dengan satu serangan, “Badai Kekacauan” berwarna biru kehitaman- jurus pamungkas Tai Luo yang ia pahami dari tak terhitung abad pengetahuan kosmos- langsung dihancurkan berkeping-keping oleh petir itu, lenyap tanpa jejak.

“Tidak mungkin!”

Tubuh Tai Luo bergetar hebat, wajahnya seketika pucat pasi.

“Badai Kekacauan” adalah serangan terkuatnya. Meski ia tak pernah sesombong itu untuk mengira bisa mengandalkan jurus ini melawan tubuh asli “Langit”, namun dihancurkan begitu mudah jelas jauh melampaui perkiraannya.

Namun, sebelum Tai Luo sempat berpikir lebih jauh-

“Boom!”

Petir kembali menghantam. Di bawah “Badai Kekacauan” yang hancur, pusaran nebula “Cahaya dan Kegelapan Taichu” milik Taichu dihantam ribuan kilatan petir, langsung meledak dan hancur berkeping-keping.

Baik Tai Luo maupun Taichu adalah puncak dari para penguasa tingkat Dongtian, serangan mereka mampu mengguncang gunung dan meruntuhkan langit. Namun di hadapan serangan mengerikan “Langit”, keduanya sama sekali tak mampu bertahan.

“Puh! Puh!”

Dada Tai Luo dan Taichu bergetar, darah segar menyembur dari mulut mereka, tubuh mereka terpental keras ke belakang.

– Benturan balik dari hancurnya serangan pamungkas mereka baru meledak pada saat itu.

Yang lebih mengejutkan, setelah menghancurkan Tai Luo dan Taichu, serangan “Langit” ternyata belum berakhir. Petir yang meluluhlantakkan segalanya itu masih terus menghantam, kini mengarah langsung pada Wang Chong.

“Boom!”

“Boom!”

“Boom!”

Cahaya petir biru menyilaukan melintas, disertai tiga dentuman menggelegar. “Pedang Pemutus Dewa”, evolusi dari “Pedang Dewa Langit” milik Wang Chong, dihantam berkali-kali oleh petir raksasa. Pedang raksasa sepanjang ribuan kaki itu langsung dipenuhi retakan seperti jaring laba-laba.

Dalam sekejap mata, “Pedang Pemutus Dewa” Wang Chong hancur berkeping-keping.

Menyusul kemudian, “Buddha Agung” dari tubuh dewa pertama juga dihantam petir, meledak seketika. Dalam cahaya Buddha yang memenuhi langit, tak terhitung banyaknya wujud Buddha hancur menjadi abu.

Tubuh dewa kedua, ketiga, termasuk Li Xuantu, semua serangan mereka meledak satu per satu di bawah kekuatan petir “Langit”, lenyap tanpa sisa.

Tak seorang pun menyangka, bahkan kekuatan gabungan mereka pun tak mampu menahan serangan itu.

“Bagaimana mungkin!”

Melihat cahaya petir yang menutupi langit, wajah Wang Chong pun berubah drastis.

Meski “Langit” telah menyerap seluruh kekuatan Taishang, Taijiong, dan memanfaatkan energi ruang Tai Luo, kemampuan ini tetap terlalu mengerikan.

Dan yang lebih menakutkan, ini bahkan bukan kekuatan sejati “Langit”, melainkan hanya sebuah avatar dari “Mutiara Sepuluh Ribu Dewa”.

Saat itu, hati Wang Chong terguncang hebat. Ia akhirnya memahami betapa kuatnya pemimpin tertinggi organisasi para dewa ini!

Pada saat yang sama, ia juga mengerti mengapa bahkan ketika “Langit” disegel, tokoh-tokoh seperti Taiyi, Taiyuan, dan Tai Luo tetap begitu berhati-hati, begitu tabu untuk menyebut namanya. Ia juga paham mengapa Taisu, Taishi, dan Taiqian begitu setia, tak akan pernah mengkhianatinya dalam keadaan apa pun.

– Semakin banyak berhubungan dengan “Langit”, semakin dalam mengenalnya, semakin terasa betapa mengerikannya dia!

…

Bab 2316 – Batu Takdir, Kekuatan Pemurnian!

Tak hanya itu, Wang Chong kembali teringat pada sosok lelaki yang telah tiada.

Seiring meningkatnya kekuatan, rasa hormat Wang Chong pada Sang Kaisar Suci pun semakin dalam. Di seluruh dunia, satu-satunya yang mampu membuat “Langit” gentar, berdiri sejajar dengannya, bahkan mengancam keberadaannya, hanyalah Kaisar Suci.

Bahkan di masa senjanya, ketika gagal menembus ranah Shenwu dan kekuatannya merosot ke titik terendah, Kaisar Suci masih mampu membuat Taishi tak berani melangkah ke ibu kota, membuat “Langit” tak berani bertindak terang-terangan dan harus menggunakan tipu daya untuk melawannya. Maka, betapa dahsyatnya kekuatan Kaisar Suci di masa puncaknya!

“Pedang Putra Langit” yang menembus seluruh negeri, mengguncang gunung dan sungai, menghancurkan segala iblis, dewa, dan Buddha- bahkan bagi Wang Chong saat ini, masih mustahil untuk ditandingi.

– Pedang Putra Langit yang pernah ia gunakan hanyalah versi sederhana yang diwariskan Kaisar Suci dengan sisa energinya.

“Teringatkan! Terdeteksi kekuatan ruang-waktu asing dari dunia lain, memiliki keterkaitan kuat dengan misi takdir. Apakah akan menggunakan kekuatan ‘Penguasa Takdir’ untuk melakukan pemurnian?”

Dalam sekejap, saat ribuan pikiran melintas di benaknya, suara Batu Takdir tiba-tiba bergema di kepala Wang Chong.

“Hmm? Dunia lain?”

Suara itu datang begitu tiba-tiba hingga Wang Chong pun tertegun.

Namun sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, pandangannya berubah. Petir biru kehijauan yang menakutkan itu kini tampak berbeda di matanya.

Di langit yang suram, di tengah badai petir yang menyala-nyala, tampak pusaran energi hitam kemerahan seperti awan berputar, terlihat jelas di hadapan Wang Chong.

Energi hitam kemerahan itu memutarbalikkan ruang dan waktu di sekitarnya. Dari sudut pandang aneh ini, Wang Chong bahkan bisa melihat seluruh energi ruang Tai Luo ikut terdistorsi halus oleh pengaruh energi itu.

Distorsi ini begitu samar hingga bahkan penguasa tingkat Dongtian pun takkan mampu menyadarinya.

– Bahkan Tai Luo sendiri tak menyadari, ruang yang ia ciptakan dengan susah payah, energi kosmos yang ia kumpulkan selama ribuan tahun, kini sepenuhnya berada dalam genggaman “Langit”!

Energi hitam kemerahan itu, bagaikan seorang raja yang menguasai para bawahannya, mengendalikan seluruh energi ruang ini.

Petir mengerikan milik “Langit” sebagian besar justru ditarik dari energi yang telah dikumpulkan Tai Luo.

“Buzz!”

Melihat ini, wajah Wang Chong mengeras. Ia akhirnya menyadari sesuatu.

“Langit” memang kuat, tetapi belum sampai pada tingkat di mana hanya dengan sebuah avatar ia bisa menghadapi begitu banyak penguasa Dongtian. Tai Luo, tanpa sadar, telah dimanfaatkan olehnya.

Selama ribuan tahun, Taìluò menyerap energi kosmos untuk membangun “arena utama”. Namun kini, kendali itu telah berpindah tangan, jatuh ke dalam genggaman “Tian”, dan berubah menjadi panggung miliknya.

Tian menggunakan tombak lawan untuk menyerang perisainya sendiri- memanfaatkan energi Taìluò untuk melawan semua orang.

“Pemurnian!”

Tatapan Wang Chong seketika membeku. Menatap ke langit, di mana petir biru kehijauan bergemuruh bagaikan ombak tak berujung, menyerupai naga dan ular raksasa yang mengamuk, ia mengulurkan satu tangan ke ruang hampa, lalu tanpa ragu mengaktifkan kekuatan pemurnian dari Batu Takdir!

“Boom!”

Sekejap, cahaya emas menyilaukan melintas di depan matanya. Batu Takdir yang berkilauan muncul dalam benaknya, deretan angka raksasa meloncat-loncat, tujuh hingga delapan juta titik energi takdir lenyap dalam sekejap.

Sesaat kemudian, ruang bergetar hebat, seolah ada sesuatu yang terguncang di dalamnya. Tepat beberapa meter di depan Wang Chong, banjir petir ilahi yang mampu menghancurkan langit dan bumi itu tiba-tiba seperti menabrak penghalang tak kasatmata, lalu lenyap tanpa jejak. Bersamaan dengan dentuman guntur bertubi-tubi, ribuan “ular perak” di dalam awan hitam pekat pun seakan terganggu oleh kekuatan misterius. Dengan satu ledakan, awan pun sirna, langit kembali cerah.

Keheningan!

Dalam sekejap, setelah petir biru-hitam itu menghilang, seluruh ruang menjadi sunyi mencekam.

Di langit, Tian yang semula tampak seperti dewa, menguasai segalanya dari atas, kini wajahnya pun tak luput dari keterkejutan ketika petir yang ia kendalikan lenyap begitu saja. Jelas, perubahan ini sama sekali di luar dugaan.

Dari kejauhan, Taìluò pun refleks menoleh, menatap Wang Chong dengan ekspresi aneh. Tak ada yang lebih paham darinya betapa mengerikannya serangan Tian barusan. Meski tak tahu bagaimana, ia yakin perubahan mendadak ini adalah ulah Wang Chong.

“Kau… punya kemampuan seperti ini!”

Tian tidak langsung menyerang lagi. Tatapannya dingin, menyorot Wang Chong di bawah, seakan baru pertama kali benar-benar memperhatikannya.

Dalam pertarungan antar pendekar, menang atau kalah adalah hal biasa. Entah Wang Chong dikalahkan atau berhasil menahan serangannya, Tian tak akan terlalu terkejut. Namun ia sadar, apa yang baru saja terjadi jauh lebih rumit dari yang terlihat. Ia merasakan, pemuda manusia ini seolah telah menyingkap sesuatu.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?”

Tatapan Wang Chong sedingin pisau, menatap Tian di udara tanpa gentar, membalas dengan ketegasan yang sama:

“Manik Seribu Dewa itu, apa hubungannya dengan dunia para penyerbu asing?”

“Di ibu kota Tang, apa yang sebenarnya sedang kau rencanakan?”

Untuk menetralkan serangan Tian, Wang Chong mengorbankan jutaan titik energi takdir. Namun itu bukanlah fokusnya. Dengan kemampuan “Penguasa Takdir”, ia hampir menguasai seluruh kekuatan Batu Takdir, termasuk kendali atas konsumsi energi.

Berbeda jauh dengan saat ia baru bereinkarnasi sebagai “Pejuang Jiwa Takdir”. Yang lebih penting, ketika ia memutus benang-benang energi hitam-merah misterius tadi, ia jelas mendengar Batu Takdir menyebut “dunia lain”. Tak diragukan lagi, itu merujuk pada dunia para penyerbu asing.

Meski jumlah energi hitam-merah itu tak banyak, Wang Chong tidak serta-merta menyimpulkan bahwa Tian berasal dari dunia asing itu. Namun jelas, Tian memiliki keterkaitan erat dengan mereka. Dan yang paling mungkin menjadi penghubung adalah Manik Seribu Dewa, wadah inkarnasi Tian.

“Jadi kau menyadarinya.”

Tian melangkah di udara, menatap Wang Chong dengan senyum samar, perlahan mendekat:

“Di tubuhmu memang ada sesuatu yang sangat istimewa. Tak seorang pun pernah bisa mematahkan kekuatanku. Kau yang pertama.”

“Begitukah?”

Wang Chong menyeringai dingin, lalu menoleh tajam ke arah Taìluò yang berada ribuan meter jauhnya.

Saat Wang Chong dan Tian berbicara, sorot mata Taìluò terus berubah-ubah, seakan sedang memikirkan sesuatu.

“Taìluò, lepaskan semua formasi besar yang kau pasang. Bebaskan seluruh energi kosmos yang terkunci oleh Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan.”

Suara Wang Chong berat dan tegas.

“Apa?!”

Taìluò terkejut, tubuhnya bergetar, segera tersadar.

“Tidak mungkin! Itu sama saja dengan bunuh diri!”

Formasi itu bukan hanya senjata untuk menekan Taìsu dan Taìjiong, tapi juga alat pentingnya untuk menghadapi Tian. Selama formasi itu ada, tempat ini adalah “arena utama” mereka. Ia bisa meminjam energi di sini untuk bertarung tanpa henti melawan Tian. Meski belum tentu bisa menang, setidaknya bisa memberi ancaman besar.

Jika formasi dilepaskan, energi yang ia kumpulkan selama ribuan tahun akan tersebar bebas, bisa dimanfaatkan siapa saja. Dan dengan tingkat kekuatan Tian yang jauh di atas mereka, setidaknya separuh energi itu akan jatuh ke tangannya. Dalam kondisi itu, mereka pasti kalah.

“Lakukan saja seperti yang kukatakan. Apa kau tidak sadar? Tian sudah mengendalikan formasi itu. Sebagian besar energi serangannya barusan berasal dari Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan.”

Nada Wang Chong semakin dalam.

“Apa?”

Mendengar itu, wajah Taìluò langsung berubah. Hampir refleks, ia menoleh ke arah Tian di udara.

Di luar dugaan, Tian yang biasanya tampak tenang dan berwibawa, kini sorot matanya terhadap Wang Chong berubah drastis, jauh berbeda dari sebelumnya.

Sekejap itu juga, meski lamban sekalipun, Taìluò akhirnya mengerti.

Meski sulit dipercaya, apa yang dikatakan Wang Chong kemungkinan besar benar.

“Bagaimana mungkin!”

Hatinya berguncang hebat, seperti ombak yang menghantam ribuan kali.

Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan sejatinya terdiri dari tujuh hingga delapan ratus ribu formasi besar-kecil. Butuh waktu sangat lama untuk menyusunnya. Demi menghadapi kemungkinan balasan Tian di masa depan, Taìluò mengerahkan seluruh kekuatannya membangun formasi itu, sambil menyerap energi dari jagat raya tanpa batas.

Energi itu begitu besar, hingga bahkan Tailo hanya mampu menggunakan sebagian kecil darinya, sama sekali tak mungkin menyedot seluruh kekuatan ruang ini.

Karena itu, Tailo sama sekali tidak menyadari bahwa Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan Kosmos ternyata sudah dikuasai oleh Tian.

Terlebih lagi, formasi raksasa itu pada mulanya memang ia yang merancangnya. Dari lubuk hatinya, Tailo tak pernah membayangkan ada orang yang bisa mengendalikan formasi ini tepat di bawah hidungnya.

Bagaimana Tian bisa melakukannya?

Bahkan dirinya saja tidak menyadarinya, lalu bagaimana Wang Chong bisa mengetahuinya?

“Bocah, aku benar-benar meremehkanmu.”

Pada saat itu juga, suara dingin Tian tiba-tiba bergema di antara langit dan bumi. Ekspresinya berubah total, sorot matanya dipenuhi niat membunuh yang menusuk tulang.

Untuk pertama kalinya, Tian benar-benar menaruh niat membunuh yang amat kuat terhadap Wang Chong.

Ia sama sekali tak menyangka, Wang Chong bahkan bisa melihat bahwa ia telah menguasai Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan Kosmos.

Wang Chong memerintahkan Tailo untuk membongkar seluruh formasi di dunia ini, melepaskan semua energi. Sekilas tampak sepele, seolah tidak memengaruhi kekuatan ketiga orang itu. Namun kenyataannya, dampaknya terhadap Tian jauh lebih besar dari yang dibayangkan.

– Kekuatan Tian setidaknya akan berkurang drastis karenanya.

“Tapi apa kau kira dengan begitu aku tak bisa membunuh kalian?”

Suara dingin Tian bergema memenuhi dunia.

“Begitukah? Mari kita lihat kemampuanmu. Aku ingin tahu, dengan tubuh aslimu yang terkurung, seberapa kuat sebenarnya avatar-mu!”

Kini Tailo tak lagi ragu sedikit pun. Jelas sekali, semua yang dikatakan Wang Chong benar adanya.

…

Bab 2317 – Cacat pada Mutiara Sepuluh Ribu Dewa!

“Boom!”

Ledakan bertubi-tubi mengguncang ruang, disertai gemuruh bagaikan letusan gunung berapi. Tanpa ragu sedikit pun, Tailo menghancurkan ratusan ribu formasi besar dan kecil yang memenuhi ruang ini.

Begitu belenggu formasi itu lenyap, bumi dan langit seakan berguncang. Energi kosmos yang tak terbatas langsung menyembur keluar, meledak dengan dahsyat. Kekuatan destruktif itu begitu pekat hingga berubah menjadi asap tebal yang terlihat mata, bahkan sebagian terkondensasi menjadi kristal yang jatuh ke tanah.

Tailo memang berhati keras. Formasi-formasi itu beserta lautan energi kosmos di dalamnya adalah hasil ribuan tahun usahanya, darah dan keringatnya sendiri. Namun begitu ia memastikan Tian mampu menguasainya, ia tanpa ragu menghancurkan semuanya, tanpa sedikit pun penyesalan.

“Weng!”

Bersamaan dengan hancurnya formasi, tubuh Tian di udara bergetar hebat, auranya pun merosot. Wajahnya seketika menjadi suram.

Baik Wang Chong maupun Tailo, tak ada satu pun yang bisa diremehkan.

“Hahaha! Tian, kalau dugaanku benar, Mutiara Sepuluh Ribu Dewamu masih belum sempurna, belum sepenuhnya ditempa. Dalam keadaan seperti ini, kau tak mungkin bertahan lama. Kalau tidak, dengan kesombonganmu, mana mungkin kau mau merendahkan diri menggunakan kekuatanku?”

Di sisi lain, Tailo tertawa terbahak-bahak. Ia sudah lama mengikuti Tian, sangat mengenalnya. Tian selalu berada di atas, seluruh organisasi Dewa Langit tunduk padanya. Tak seorang pun berani tidak gentar di hadapannya. Namun kali ini, untuk pertama kalinya, ia melihat Tian kehilangan kendali.

Yang paling penting, Mutiara Sepuluh Ribu Dewa yang paling ia khawatirkan ternyata baru saja ditempa, belum sempurna. Itu berarti keadaan dirinya dan Wang Chong tidak seburuk yang dibayangkan.

“Raja Asing, aku yakin, dalam kondisi ini ia tak mungkin bertahan lama. Paling lama setengah jam! Tidak, dalam keadaan tidak sempurna, Mutiara Sepuluh Ribu Dewa sama sekali tak bisa menopang pertempuran seintens ini. Jika kau dan aku bersatu, mengerahkan seluruh kekuatan, paling lama setengah cawan teh, mutiara itu akan runtuh dan pecah. Saat itu, justru mereka yang harus melarikan diri!”

Tailo menoleh pada Wang Chong sambil berkata.

Sejak era Tian disegel, avatar-nya selalu terpengaruh segel itu. Tanpa Mutiara Sepuluh Ribu Dewa, menghadapi gabungan avatar dirinya dan Wang Chong, Tian belum tentu bisa menang.

Lebih penting lagi, Tailo yakin, sebelum Tian berhasil mengumpulkan semua Tanda Kiamat, terutama Tanda Asal, ia tak mungkin berani kehilangan artefak sekuat Mutiara Sepuluh Ribu Dewa.

“Begitukah? Kalau begitu, aku ingin lihat, berapa orang di antara kalian yang bisa pulang hidup-hidup.”

Di sisi lain, mata Li Xuantu berkilat tajam, ia tiba-tiba membuka suara.

Perkembangan mendadak ini bahkan di luar dugaannya. Tian memang kuat, hanya saja sayang, lawannya kali ini adalah Wang Chong dan Tailo- dua orang yang sama-sama sulit dihadapi.

Wang Chong tetap tenang, tak berkata sepatah pun. Namun dalam benaknya, pikiran berkelebat cepat, ribuan kemungkinan melintas sekejap.

Mutiara Sepuluh Ribu Dewa milik Tian baru saja ditempa, belum sempurna. Informasi dari Tailo ini sangat penting. Jika dimanfaatkan dengan tepat, ia yakin bisa mengalahkan Tian.

“Tailo, katakan padaku cara mengendalikan Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan Kosmos.”

Tiba-tiba Wang Chong menatap Tian di atas, lalu bersuara.

“Ah? Tapi formasi itu sudah hancur!”

Tailo tertegun, sedikit bingung.

Baru saja Wang Chong yang memintanya melepaskan semua energi, kini formasi sudah lenyap. Meski ia memberitahu cara mengendalikannya, bukankah sudah tak ada gunanya?

“Katakan saja.”

Wang Chong menjawab dengan suara dalam, tanpa penjelasan lebih lanjut.

Meski masih diliputi keraguan, Tailo tahu Wang Chong pasti punya alasan. Segera, kesadarannya menembus ruang, masuk ke benak Wang Chong, dan menanamkan metode pengendalian formasi itu.

“Raja Asing, mantranya sudah kuberikan padamu. Tapi ingat, kekuatan Tian bukan main-main. Meski Mutiara Sepuluh Ribu Dewa belum sempurna, ia tetap sangat berbahaya. Hati-hati.”

Kata-kata itu disampaikan Tailo dengan cara yang sangat tersembunyi.

Meski tampak sombong, ia selalu berhati-hati. Ia tak pernah meremehkan kekuatan Tian.

Pertarungan ini menyangkut hidup dan mati. Jika Tian kalah, paling-paling ia hanya kehilangan satu artefak dan satu avatar. Namun bila mereka berdua kalah, yang hilang adalah nyawa mereka sendiri- benar-benar lenyap dari jalan dao.

“Bodoh!”

“Tidak tahu diri!”

“Kalau kalian mengira Mutiara Sepuluh Ribu Dewa ini cacat, lalu berani bersikap lancang di hadapan-Ku, maka biar Aku tunjukkan perbedaan antara manusia dan dewa. Mengapa meski kalian berlatih hingga puncak ranah Dongtian, kalian tetap hanyalah manusia, bukan dewa!”

Pada saat itu juga, suara lantang Tian menggema di telinga Wang Chong, Tailo, dan semua orang.

Di bawah tatapan semua orang, tubuh Tian tiba-tiba menegak, dan seketika itu juga, kekuatan dahsyat meledak keluar dari dalam dirinya. Pada saat yang sama, tangan kanannya perlahan terangkat ke atas seolah menyangga langit. Dari telapak tangannya, kabut darah bergulung-gulung, dan di tengah kabut itu, tiba-tiba muncul sebuah mutiara bulat berwarna emas kemerahan, sebesar buah kenari, tampak begitu indah dan sempurna.

Permukaan mutiara itu dipenuhi dengan pola awan emas yang rumit. Jika diperhatikan lebih dekat, di antara pola awan itu tampak naga emas bercakar sembilan yang melingkarinya- ada yang mendongak, ada yang merunduk, ada yang mencakar, ada pula yang seolah menggigit- semuanya tampak misterius dan menakjubkan. Di sela naga bercakar sembilan dan pola awan itu, bertebaran pula aksara ilahi berwarna emas kehitaman, berbentuk seperti kecebong, seakan mengandung kekuatan yang tak terhingga.

Namun yang paling mencolok adalah sebuah patung kecil dewa dan iblis di puncak mutiara itu, tingginya tak lebih dari setengah inci.

“Mutiara Sepuluh Ribu Dewa!”

Kelopak mata Wang Chong bergetar. Meski belum pernah melihatnya, pada detik pertama mutiara itu muncul, ia langsung tahu bahwa inilah yang disebut Tai Luo sebagai Mutiara Sepuluh Ribu Dewa- artefak penting yang menjadi wadah kekuatan tubuh sejati Tian.

Boom!

Begitu mutiara itu muncul, langit dan bumi langsung bergemuruh, suara angin dan petir menggema. Kabut biru kehitaman menyembur keluar, membentuk awan pekat dengan mutiara itu sebagai pusatnya.

Bukan hanya itu, saat mutiara itu muncul, Wang Chong, Tai Luo, dan Li Xuantu merasakan bahu mereka seolah tertindih ribuan gunung yang bertumpuk-tumpuk, menekan seluruh ruang. Seketika, wajah semua orang berubah serius.

Semua orang paham, begitu Tian mengeluarkan Mutiara Sepuluh Ribu Dewa, itu berarti ia benar-benar berniat membunuh mereka semua, menggunakan artefak barunya untuk mengakhiri pertempuran ini.

“Setitik cahaya kunang-kunang pun berani menyaingi sinar rembulan. Tai Luo, kau mengira sangat memahami diriku? Baiklah, biar kau lihat sendiri, apakah mutiara yang belum sempurna ini cukup untuk membunuh kalian semua!”

Belum habis ucapannya, Tian menggerakkan telapak tangannya, seketika Taishang dan Taijiong tersedot masuk ke dalam mutiara.

Kehilangan sebagian besar kekuatan mereka, bahkan Taishang dan Taijiong pun kini berada dalam bahaya hidup di tengah pertempuran para puncak dunia.

Boom!

Setelah itu, mata Tian berkilat dingin bagaikan petir. Kedua tangannya terangkat tinggi, lalu ia benar-benar mengerahkan Mutiara Sepuluh Ribu Dewa.

Sekejap kemudian, cahaya petir yang menyilaukan memancar dari mutiara, sementara kabut hitam pekat memenuhi langit. Dalam sekejap, tubuh Tian menyatu dengan mutiara, berubah menjadi kilatan petir yang menembus ke angkasa, lenyap tanpa jejak.

“Hati-hati!”

Melihat itu, hati Tai Luo bergetar hebat, ia segera berseru lantang.

Namun, bukannya berkurang, tekanan yang memenuhi ruang justru meningkat berkali lipat dalam waktu singkat. Semua tekanan itu berasal dari kedalaman langit tempat Tian menghilang.

Boom!

Belum sempat Tai Luo menyelesaikan seruannya, dalam sekejap mata, sebuah titik hitam sebesar biji wijen muncul di langit, lalu membesar dengan kecepatan mengerikan.

Tak lama kemudian, suara ledakan dahsyat mengguncang. Saat Mutiara Sepuluh Ribu Dewa jatuh, seluruh ruang seolah diguncang ledakan bom di dasar laut.

Energi kosmik yang sebelumnya dilepaskan Tai Luo ketika menghancurkan Formasi Cahaya dan Kegelapan Sepuluh Arah kini meledak bagaikan gunung runtuh dan tsunami. Energi tak terhitung jumlahnya tersedot ke arah mutiara di langit, lalu berubah menjadi badai kehancuran yang melanda seluruh ruang, menutupi langit dan bumi, menghantam semua orang di bawahnya.

“Huuh!”

Angin mengamuk, bumi bergetar. Serangan mengerikan Tian bahkan belum sepenuhnya dilepaskan, namun tekanan yang ditimbulkannya sudah membuat ruang bergetar hebat, seakan akan runtuh dan hancur.

“Hati-hati! Jangan biarkan dia merebut semua energi!”

Wajah Tai Luo menegang. Tanpa ragu, ia segera mengendalikan Tai Chu di sisinya. Keduanya melesat ke udara, dan pada saat yang sama, daya hisap dahsyat meledak dari tubuh mereka, menyerap derasnya energi kosmik di langit.

Bagi kultivator sekelas Tai Chu dan Tai Luo, meski tak memiliki teknik sehebat Daya Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang Agung milik Wang Chong, kemampuan menyerap energi langit dan bumi adalah dasar. Dalam sekejap, energi kosmik yang bergelora di langit tersedot masuk ke tubuh mereka bagaikan paus menelan air laut.

Di sisi lain, Wang Chong juga segera bertindak. Ia tahu, Mutiara Sepuluh Ribu Dewa sudah sangat kuat, bahkan melampaui artefak Mahkota Cahaya miliknya. Jika Tian berhasil menyerap semua energi kosmik di sini, kekuatannya akan meningkat berkali lipat, dan mereka akan semakin sulit menghadapinya.

“Serang!”

Mata Wang Chong berkilat dingin. Dengan suara swish, ia mengerahkan Langkah Bayangan Iblis, tubuhnya berubah menjadi bayangan hitam samar yang nyaris tak terlihat, lenyap ke dalam kehampaan.

“Tian, selama aku ada di sini, lupakan saja niatmu itu!”

Meski tubuhnya menghilang, suara dingin Wang Chong bergema di seluruh langit dan bumi.

Kekuatan Tian memang besar, namun dalam hal menyerap energi langit dan bumi, Wang Chong yakin dirinya tak kalah dari siapa pun.

Boom!

Belum habis suaranya, ruang bergetar hebat. Ribuan cincin ruang-waktu muncul rapat, menyebar dengan kecepatan luar biasa memenuhi kehampaan.

Di dalam ruang Tai Luo, ratusan ribu formasi besar kecil yang sebelumnya sudah ditinggalkan tiba-tiba bergetar, seolah mendapat energi baru, lalu kembali beroperasi. Energi kosmik dalam jumlah besar seketika berubah arah, tersedot ke satu titik di kehampaan, menuju Wang Chong.

Bahkan Tian di langit pun terpengaruh. Energi kosmik yang semula tersedot ke Mutiara Sepuluh Ribu Dewa kini terbelah, sebagian besar beralih ke arah Wang Chong.

“Bocah, apa yang kau lakukan?!”

Melihat itu, wajah Tian pun berubah drastis.

Wang Chong ternyata mampu merebut energi kosmik tingkat tinggi darinya- sesuatu yang nyaris mustahil.

Lebih mengejutkan lagi, Formasi Cahaya dan Kegelapan Sepuluh Arah milik Tai Luo jelas sudah ditinggalkan, namun entah bagaimana Wang Chong masih bisa memanfaatkannya untuk menyerap energi.

…

Bab 2318 – Serangan Tian!

“Hmph!”

Wang Chong hanya terkekeh dingin, tanpa memberi jawaban.

Seperti pepatah, “seribu kaki meski mati tak langsung membusuk.” Ta Luo hanya merusak formasi-formasi besar dan kecil itu, namun tidak benar-benar menghancurkannya. Semua fondasi formasi masih ada. Di mata orang luar, semuanya sudah tak berguna, kehilangan fungsinya. Namun bagi Wang Chong, yang pernah membaca Kitab Agung Formasi dan menguasai seni formasi, formasi-formasi yang tampak usang itu masih memiliki daya gerak tertentu, meski tak sekuat sebelumnya.

Awalnya, Wang Chong belum bisa memanfaatkan fondasi-fondasi formasi itu dengan begitu leluasa. Namun setelah memperoleh metode pengendalian Formasi Agung Sepuluh Arah Cahaya dan Gelap dari Ta Luo, segalanya berubah total.

Mutiara Sepuluh Ribu Dewa memang kuat, tetapi Wang Chong tak akan membiarkannya kembali melepaskan kekuatan sebesar sebelumnya.

“Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi!”

Bersamaan dengan diaktifkannya semua formasi, Wang Chong juga menampilkan ilmu pamungkas yang membuatnya berdiri tegak menantang dunia.

Guntur menggelegar, kilatan petir melintas. Seketika, ruang hampa terbagi dua: setengahnya menjadi siang, setengahnya menjadi malam. Pada garis perbatasan siang dan malam, terbentuk kurva berbentuk huruf S. Jika dilihat dari langit, siang dan malam itu menyatu membentuk simbol Taiji Yin-Yang raksasa.

Perjalanan ke Sindhu telah membuat Wang Chong menyerap ingatan dari tak terhitung banyaknya zaman melalui Taiyuan. Setelah mencerna semuanya, ia memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang makna “Yin-Yang” dalam Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi.

Meski namanya masih sama, ilmu yang kini ia tampilkan sebenarnya sudah mencapai versi tertinggi- lebih tepat disebut sebagai “Jalan Yin-Yang.”

Gemuruh terdengar. Bersamaan dengan bangkitnya Jalan Yin-Yang dari Wang Chong, seluruh ruang bergetar semakin hebat. Pada saat yang sama, energi kosmik yang jauh lebih besar berkumpul menuju tempat Wang Chong berdiri.

Setelah Formasi Agung Sepuluh Arah Cahaya dan Gelap hancur, lebih dari tujuh puluh persen energi kosmik yang dilepaskan- akumulasi Ta Luo selama ini- jatuh ke dalam kendali Tian. Namun kini, ketika Wang Chong menggerakkan ratusan ribu fondasi formasi sekaligus mempraktikkan Jalan Yin-Yang, dalam sekejap ia berhasil menguasai lebih dari enam puluh persen energi kosmik tingkat tinggi. Sisanya, hanya sekitar tiga puluh persen, yang tersisa bagi Tian.

Perubahan ini bukan hanya mengejutkan Ta Luo, bahkan Tian sendiri, yang tengah mengendalikan Mutiara Sepuluh Ribu Dewa di langit tinggi, merasakan keterkejutan dan guncangan.

Meski kekuatan Wang Chong belum setara Tian, ia tak mampu sepenuhnya memanfaatkan enam puluh persen energi kosmik itu. Namun dengan cara ini, ia berhasil secara tidak langsung melemahkan kekuatan Tian.

“Hmph, perlawanan sia-sia! Aku ingin lihat bagaimana kalian menahan ini!”

Hanya sekejap kemudian, dari kabut hitam kebiruan yang menyelimuti langit, terdengar suara Tian yang dingin, tanpa emosi.

“Langit dan bumi terbalik, sepuluh ribu dewa bangkit kembali! Penguasa para dewa, tindaslah berjuta-juta dunia untukku!”

Bersamaan dengan suara dingin nan menggema itu, Tian akhirnya melepaskan kekuatan penuh Mutiara Sepuluh Ribu Dewa.

“Wuuung!”

Di hadapan Wang Chong dan Ta Luo, cahaya dan kegelapan di langit berubah. Dari kehampaan, terdengar suara kuno penuh kekuatan misterius, bergema di seluruh ruang dan memantul ke tak terhitung banyaknya dimensi.

Itu adalah nyanyian suci para dewa.

Tak hanya itu, setiap nada yang terdengar memunculkan ratusan aksara ilahi berwarna hitam kebiruan di sekitar Mutiara Sepuluh Ribu Dewa. Aksara-aksara itu bertambah dengan kecepatan menakjubkan, membentuk sebuah formasi raksasa dari tulisan ilahi.

“Roaar!”

Ketika jumlah aksara itu mencapai puluhan ribu, kuantitas berubah menjadi kualitas. Disertai raungan kuno yang menembus waktu dan ruang, sekejap kemudian, muncul sosok dewa raksasa setinggi puluhan ribu zhang, berwajah agung, menggenggam pedang panjang, bangkit dari formasi aksara itu.

Raja Para Dewa!

Inilah kekuatan terkuat Mutiara Sepuluh Ribu Dewa. Saat sosok Raja Dewa itu muncul, langit dan bumi berguncang. Aura yang membuat bulu kuduk meremang memenuhi ruang hampa, mengguncang semua kabut dan energi kosmik tingkat tinggi, membuatnya bergejolak hebat.

Dengan Raja Dewa sebagai pusat, kabut di sekeliling berubah-ubah. Bayangan tak terhitung banyaknya dewa, iblis, dan makhluk jahat memenuhi ruang, satu per satu bersujud, merendahkan diri di hadapan Raja Dewa. Bahkan ruang yang diciptakan Ta Luo seolah terinjak di bawah kaki sang Raja, tunduk layaknya seorang menteri.

“Hati-hati!”

Melihat Raja Dewa raksasa di langit, Wang Chong mungkin belum merasa gentar, tetapi Ta Luo justru merasakan ketakutan menusuk hati.

Bahkan tubuh kosong Tai Chu yang telah lama mati pun bergetar, memancarkan naluri takut, seakan ingin melarikan diri dari sosok mengerikan itu.

“Itu adalah ilmu bawaan Tian sejak puluhan ribu tahun lalu, salah satu jurus terkuatnya. Alasan Tian disebut sebagai satu-satunya dewa sepanjang sejarah, sangat berkaitan dengan ini. Hati-hati!”

Wajah Ta Luo dipenuhi rasa gentar.

Banyak orang tak tahu, yang pertama kali menganggap Tian sebagai dewa bukanlah rakyat jelata, melainkan dua belas orang kuat bergelar “Tai.”

Sebagai anak-anak zaman yang bertahan dari kehancuran era, dua belas orang itu semuanya jenius luar biasa, angkuh dan penuh harga diri. Saat Tian mendekati mereka, awalnya tak seorang pun mau tunduk. Hingga Tian memperlihatkan kekuatan yang begitu besar, tak terbayangkan.

Tak seorang pun tahu asal-usul Tian. Yang jelas, sejak pertama kali mereka bertemu, Tian sudah sangat kuat. Bahkan Ta Luo, yang paling awal mengikuti Tian di antara dua belas orang itu, merasakan hal yang sama.

Ilmu bawaan Tian meninggalkan kesan mendalam pada setiap orang, mengguncang hati mereka, hingga akhirnya mereka rela bergabung di bawah panjinya.

Berbeda dengan rasa gentar Ta Luo, meski merasakan tekanan deras dari langit, mata Wang Chong sama sekali tak menunjukkan ketakutan. Sebaliknya, semangat juang dan tekad membara menyala di dalam dirinya.

“Hmph, lalu apa? Pada akhirnya, dia juga manusia biasa seperti kita. Seorang sarjana lemah pun berani menarik kaisar dari singgasananya, apalagi kami, para pejuang yang telah menapaki puncak jalan bela diri.”

“Tian, biar kulihat seberapa besar kemampuanmu!”

Tatapan Wang Chong tajam dan penuh wibawa. Tubuh aslinya bersama tiga wujud Dewa-Janin memancarkan qi yang bergemuruh, semuanya membara laksana kobaran api.

Tiga Dewa-Janin, tiga wujud kembaran- ini berarti Wang Chong memiliki empat “Jalan Yin-Yang” sekaligus!

Meskipun Wang Chong belum bisa mengendalikan energi kosmik tingkat tinggi sefasih Langit, namun dalam batas tertentu ia sudah hampir mendekatinya. Terlebih lagi, Wang Chong sama sekali tidak berniat menelan seluruh energi kosmik di ruang Tai Luo ke dalam tubuhnya untuk dijadikan miliknya. Ia hanya perlu melemparkannya secara tidak langsung, menjadikannya bagian dari lapisan luar qi yang melingkupinya.

Boom! Boom! Boom!

Satu demi satu petir dahsyat meledak di langit, seakan-akan ruang itu terbelah. Diiringi raungan menggetarkan, energi kosmik tak berujung dari segala arah berbondong-bondong berkumpul.

“Roar!”

Sebuah raungan mengguncang langit. Sekejap kemudian, cahaya menyilaukan melintas, dan seekor naga es raksasa sepanjang ribuan zhang muncul. Tubuhnya perak-putih bagaikan salju, tanduk, cakar, sisik, hingga janggut naga tampak begitu nyata, seolah hidup.

– Dewa-Janin ketiga milik Wang Chong, yang beratribut es, pertama kali menyelesaikan transformasi. Ia menyerap energi dahsyat itu dan memadatkannya di luar tubuh menjadi naga es perak yang agung.

Roar!

Raungan naga kembali terdengar. Cahaya berkilat, dan seekor naga emas sebesar gunung segera muncul di samping naga es perak.

Menyusul kemudian, tubuh asli Wang Chong dan Dewa-Janin pertama masing-masing berubah menjadi naga ungu dan naga hitam, membentang di angkasa.

Empat naga berjajar lurus, aura mereka menindas bagaikan neraka. Mereka semua mendongak, menatap “Raja Para Dewa” yang turun dari langit dengan tekanan sebesar Gunung Tai, mata mereka menyala dengan semangat juang membara.

“Boom!”

Di hadapan tatapan terperangah semua orang, keempat naga perkasa itu, tubuhnya sebesar pegunungan, begitu muncul langsung melesat bagaikan guntur dan kilat, dengan tekad pantang mundur, menyerbu Raja Para Dewa di langit.

Sosok yang begitu tegas itu membuat Tai Luo di sisi lain pun tergetar.

“Anak ini!”

Tai Luo menatap arah serangan Wang Chong, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan.

Dalam rentang puluhan ribu tahun, banyak yang berani melawan Langit, menentang Langit. Bahkan Tai Luo sendiri adalah salah satunya. Namun, jarang ada yang seperti Wang Chong- meski sudah tahu betapa kuatnya Langit, menyadari jurang tak terlampaui itu, ia tetap memiliki semangat juang yang menyala-nyala, seakan api abadi.

Ia bukannya tidak tahu kekuatan Langit, tetapi pada dirinya sama sekali tak terlihat rasa takut. Sebaliknya, ia justru menantang Langit secara langsung, seolah dalam pertarungan ini dialah pihak yang memegang kendali.

Semangat juang yang begitu kuat dan keberanian tanpa rasa takut- itulah sesuatu yang belum pernah ditemui Tai Luo sebelumnya.

“Seorang bocah berusia dua puluhan saja punya keberanian seperti ini. Puluhan ribu tahun berlalu, apakah aku justru semakin mundur, bahkan kalah dari seorang anak muda?”

Tai Luo tersenyum mengejek dirinya sendiri, lalu segera menenangkan hati. Seakan terpengaruh oleh Wang Chong, semangat juang yang sama kuatnya pun meledak dari dalam dirinya.

“Boom!”

Dengan dentuman keras, Tai Luo mengendalikan wujud Taichu di sisinya. Keduanya melesat bagaikan angin badai, terbang ke langit, bergabung dengan Wang Chong, menyerbu Raja Dewa raksasa di atas sana.

“Badai Kekacauan!”

“Cahaya-Gelap Taichu!”

Tai Luo dan Taichu kembali melepaskan serangan terkuat mereka.

Namun berbeda dengan sebelumnya, kali ini kekuatan serangan jauh lebih besar. Badai kekacauan dan pusaran nebula yang terbentuk lebih luas, menyatu dengan energi kosmik yang lebih banyak.

Ini adalah cara bertarung yang nekat, menguras potensi. Dengan cara ini, Tai Luo tak mungkin bertahan lama. Namun ia sudah tak peduli lagi.

Sebab begitu Langit memanggil keluar Raja Para Dewa, mereka berdua sudah tak punya jalan mundur.

– Pada saat Langit mengangkat Mutiara Sepuluh Ribu Dewa, ia sudah menggunakan artefak itu untuk mengurung tempat ini. Sekalipun ingin lari, mereka takkan bisa.

Rumble!

Di langit, Raja Para Dewa raksasa mengenakan zirah ilahi. Sebuah lengan raksasa mengepal, lalu menghantam ke bawah dengan dahsyat.

Tinju besi sebesar gunung itu menghantam, membuat lapisan demi lapisan ruang retak, menampakkan celah hitam selebar beberapa zhang dan sepanjang hampir seratus zhang.

Celah hitam itu bagaikan jurang tak berdasar, melahap segalanya di sekitarnya.

Itulah retakan ruang-waktu paling berbahaya. Hanya dengan aura saja, Raja Para Dewa sudah bisa melepaskan kekuatan mengerikan semacam itu. Jika benar-benar menghantam, akibatnya tak terbayangkan.

Dari segi kekuatan, “Raja Para Dewa” milik Langit sudah jauh melampaui puncak tingkat Dongtian, mencapai ranah yang lebih tinggi dan luas. Meski belum sampai ke tingkat Shenwu, ia jelas bukan lawan yang bisa ditahan Wang Chong maupun Tai Luo saat ini.

Namun meski demikian, baik Wang Chong maupun Tai Luo sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.

Bab 2319 – Semangat Juang Wang Chong!

“Boom! Boom! Boom!”

Hanya dalam sekejap mata, tubuh asli Wang Chong bersama tiga naga wujud Dewa-Janin langsung menghantam Raja Para Dewa di langit dengan kekuatan dahsyat bagaikan petir. Qi bertabrakan dengan qi, hukum bertaut dengan hukum, dan seluruh ruang robek seketika bagaikan kertas tipis.

Benturan qi yang begitu besar bahkan membuat ruang itu diguyur “hujan es qi”.

“Ayo, Langit!”

“Aku takkan membiarkan dunia ini menjadi mainan di tanganmu. Sekalipun kau dewa, aku akan menyeretmu turun dari singgasana!”

Wang Chong menatap tajam ke langit, mengendalikan empat naga, melancarkan serangan deras bagaikan badai terhadap Raja Para Dewa yang diwujudkan Langit.

Dua kehidupan ia jalani, akhirnya ia perlahan menyentuh kebenaran dunia ini, menyaksikan sendiri biang keladi segalanya- Langit.

Inilah musuh besar seumur hidup Sang Kaisar Suci, sekaligus lawan terkuatnya.

Kini Wang Chong yakin, semua yang ia alami, bencana besar yang tak bisa dijelaskan, pasti memiliki kaitan erat dengan Langit.

Orang lain mungkin gentar menghadapi Langit, tetapi Wang Chong berbeda. Pertarungan ini sudah lama ia nantikan.

Rumble!

Empat naga berturut-turut menghantam tubuh Raja Para Dewa yang mengerikan itu. Mereka menggigit, mencakar, dan dengan ekor panjangnya menghantam keras, menimbulkan guncangan dahsyat.

Keempat naga raksasa itu, setiap serangannya memiliki kekuatan seolah mampu mengguncang gunung dan meruntuhkan bumi. Bahkan sebuah puncak gunung pun dapat dengan mudah dihancurkan. Namun, berhadapan dengan wujud raksasa Raja Para Dewa yang melayang di udara, semua serangan itu tertahan sepenuhnya.

Di sekeliling Raja Para Dewa, tampak seolah ada dinding tak kasatmata setegar tembok tembaga dan baja. Semua serangan dahsyat Wang Chong tertahan oleh penghalang itu. Lebih dari itu, telapak raksasa berwarna biru kehitaman milik Raja Para Dewa menampar ke bawah, kekuatan besar itu langsung menghancurkan empat naga yang merupakan wujud transformasi Wang Chong. Ekor, tanduk, dan tubuh naga itu seketika hancur menjadi butiran debu halus, lenyap di dalam kehampaan.

Tak hanya itu, hantaman balik dari serangan tersebut bahkan membuat tiga inkarnasi roh utama Wang Chong ikut terguncang hebat, organ dalamnya pun terluka parah. Namun, meski demikian, Wang Chong sama sekali tidak mundur.

“Pedang Pemenggal Dewa!”

Bersamaan dengan hancurnya empat naga yang terbentuk dari energi kosmik tingkat tinggi, sebuah cakram raksasa bercahaya laksana matahari bersinar gemilang, menerangi kehampaan. Wang Chong meledakkan sebilah energi pedang emas yang menembus langit, menebas keras tubuh Raja Para Dewa di angkasa.

Tebasan itu langsung merobek pertahanan Raja Para Dewa, menciptakan celah-celah besar di sekitar tubuh raksasa sang dewa. Mutiara Seribu Dewa milik Tian ternyata jauh lebih mengerikan dari yang dibayangkan, namun serangan gila Wang Chong tetap membuahkan hasil.

“Sekali lagi!”

Tanpa ragu, saat empat naga wujudnya hancur namun belum sepenuhnya lenyap, Wang Chong segera kembali menyerap energi kosmik tingkat tinggi yang terkumpul dari Taeluo. Sekejap cahaya berkilau, empat naga raksasa kembali terbentuk.

“Boom! Boom! Boom!”

Dengan raungan naga yang mengguncang langit, empat naga sepanjang ribuan zhang, sebesar gunung, melesat dari empat arah berbeda, menghantam Raja Para Dewa dengan kekuatan dahsyat bagai petir.

“Ang!”

Terdengar jeritan memilukan. Pada detik benturan itu, empat naga wujud Wang Chong hancur berkeping-keping, tubuh mereka patah berantakan. Lebih parah lagi, kilatan petir ilahi berwarna biru menghantam tubuh Wang Chong melalui aliran qi-nya.

Kedigdayaan Raja Para Dewa, langit dan bumi pun tak sanggup menentang!

Selain kekuatan besar, Raja Para Dewa Tian sendiri adalah wujud sempurna serangan dan pertahanan. Siapa pun yang berani menyerangnya akan langsung terkena petir ilahi sebagai balasan. Tian bahkan tak perlu bergerak, cukup dengan kekuatan itu saja, ia bisa membuat ahli tingkat mikro hancur lebur, bahkan para penguasa tingkat Dongtian pun akan menderita luka parah akibat guncangan balik.

Jika bukan karena Wang Chong dan Taeluo telah mencapai puncak kesempurnaan dalam kultivasi mereka, menyatu luar dan dalam, jangan katakan melawan Tian- sekali serangan saja sudah cukup membuat tubuh mereka lumpuh tak berdaya.

Namun, baik Wang Chong maupun Taeluo sama sekali tidak gentar.

“Ang!”

Dengan raungan naga yang terus bergema, energi kosmik tingkat tinggi yang tak terbatas dari segala penjuru ruang berkumpul tanpa henti. Meminjam kekuatan itu, Wang Chong terus bangkit dari kehancuran. Setiap kali wujud naganya hancur, ia segera membentuknya kembali, lalu menghantam Raja Para Dewa dengan tekad mengorbankan diri, menguras kekuatan Tian sedikit demi sedikit.

“Dunia Beku!”

“Tiga Puluh Tiga Langit!”

“Kemarahan Buddha!”

“Naga Kaisar Mengguncang Dunia!”

…

Tiga inkarnasi roh utama Wang Chong, meski menyatu namun tetap berdiri sendiri, bersama-sama melancarkan jurus pamungkas. Sementara wujud naga terus menghantam, mereka juga mengeksekusi berbagai ilmu sakti, menyerang Raja Para Dewa bagaikan badai yang tak henti-hentinya.

Di sisi lain, Li Xuantu pun mengerahkan seluruh kemampuannya. Meski mulutnya berkata enggan terlibat dengan Li Heng, namun sebagai keturunan Tang, ia tahu Tian yang mempermainkan kekuasaan duniawi di telapak tangannya adalah ancaman terbesar bagi Dinasti Tang. Bagaimanapun juga, mereka tidak boleh membiarkan Tian menghancurkan Tang seperti ia menghancurkan peradaban-peradaban sebelumnya.

Boom! Boom! Boom!

Empat ahli puncak dunia bersatu menyerang, setiap pukulan mereka seolah mampu merobek langit dan bumi, pemandangan itu sungguh mengerikan.

Di sisi lain, Taichu dan Taeluo, dua ahli puncak lainnya, juga memanfaatkan kesempatan untuk menyerang Tian di langit dengan serangan deras bagaikan hujan badai.

Kekuatan Tian terlalu besar. Sama seperti Wang Chong, Taeluo pun menanggung tekanan luar biasa. Gelombang demi gelombang kekuatan tajam memantul balik dari arah Tian, disertai petir ilahi yang terus menghujani. Hanya dengan berada di dalamnya, barulah terasa betapa jauhnya perbedaan kekuatan antara para ahli Dongtian dengan wujud Mutiara Seribu Dewa milik Tian.

Jurang pemisah di antara mereka begitu besar, dalam kondisi ini, mengalahkan Tian hampir mustahil. Sama seperti Wang Chong, Taeluo pun memilih mengumpulkan energi kosmik tingkat tinggi, menyerang tanpa henti untuk menguras kekuatan Tian.

Secara samar, pertempuran besar ini perlahan berubah menjadi benturan dan adu ketahanan energi.

Di langit tinggi, hati Tian pun sedingin es.

Dalam duel satu lawan satu, baik Wang Chong maupun Taeluo sama sekali bukan tandingannya. Bahkan tanpa wujud asli, hanya dengan satu inkarnasi Mutiara Seribu Dewa saja, Tian bisa mengalahkan mereka.

Namun, Wang Chong dan Taeluo bersatu, ditambah banyak inkarnasi serta Li Xuantu, setidaknya ada enam ahli Dongtian yang mengepungnya sekaligus. Bahkan bagi Tian, mustahil mengalahkan mereka semua dalam waktu singkat.

“Aku ingin lihat, sampai kapan kalian bisa bertahan!”

Suara murka Tian menggema dari langit.

Sekejap kemudian, kehampaan bergetar. Tubuh raksasa Raja Para Dewa yang menjulang tinggi tiba-tiba berubah. Gelombang energi kosmik tingkat tinggi mengalir deras bagaikan sungai menuju lautan, menyatu ke dalam tubuhnya.

Dalam sekejap, disertai gemuruh petir, kedua bahu Tian bergetar, lalu dari energi kosmik yang dikumpulkan Taeluo, ia menumbuhkan empat lengan tambahan.

Raja Para Dewa Tian kini menjelma menjadi Dewa Enam Lengan, auranya jauh lebih mengerikan dari sebelumnya.

“Boom!”

Dengan suara menggelegar, keenam lengannya terbentang, telapak tangan memancarkan kilatan petir, lalu serentak menekan ke arah Wang Chong, Taeluo, dan yang lainnya dengan kecepatan dahsyat bagai petir menyambar.

“Ah!”

Inkarnasi roh utama pertama Wang Chong tak sempat menghindar, langsung dihantam salah satu lengan Raja Para Dewa. Petir ilahi yang menyala di telapak tangan itu meledak, membuat sisik-sisiknya beterbangan, tulang-tulangnya patah, dan tubuhnya hancur berantakan. Seketika ia terhempas keras dari udara.

“Bang!”

Hampir pada saat yang sama, dari arah lain, “Avatar Taichu” milik Tai Luo juga dihantam oleh seberkas petir ilahi dari telapak tangan Raja Para Dewa. Tubuhnya terlempar jauh, luka parah langsung dideritanya.

Melihat pemandangan itu, baik Wang Chong maupun Tai Luo sama-sama berubah wajah.

Dari tiga tubuh dewa, tubuh dewa pertama memiliki kemampuan tanah, dengan pertahanan terkuat. Namun bahkan tubuh dewa pertama pun menderita luka sedemikian berat. Jika yang terkena adalah tubuh dewa lainnya, akibatnya pasti lebih parah.

Adapun Taichu-

Meskipun tidak sekeras baja seperti tubuh dewa pertama, dan tidak memiliki bakat sehebat itu, namun di dalam organisasi para dewa, semua orang tahu bahwa Taichu sendiri menguasai sebuah ilmu pertahanan yang luar biasa kuat. Pertahanannya setara baja, jauh melampaui para ahli generasi “Tai” lainnya.

Namun satu serangan Tian saja hampir membuat tubuh mereka meledak hancur. Kekuatan itu sungguh mengerikan.

“Yang tunduk akan makmur, yang menentang akan binasa. Karena kalian tetap keras kepala, maka Aku akan menganugerahkan kematian pada kalian. Tai Luo, dua Tanda Kiamat itu sudah saatnya kau kembalikan pada-Ku. Dan kau, yang berkali-kali menggagalkan rencana-Ku, jangan harap bisa hidup meninggalkan tempat ini!”

Suara Tian bergema dahsyat. Belum habis ucapannya, enam lengan raksasa Raja Dewa Enam Lengan sudah menghantam bertubi-tubi, secepat angin dan guntur.

Bum! Bum!

Dua dentuman keras terdengar, tubuh Dewa Kedua Wang Chong dan Li Xuantu terlempar jauh.

“Hati-hati!”

Melihat itu, wajah Wang Chong pun berubah. Sekejap kilatan cahaya, ia mengerahkan jurus tubuh bayangan hingga batas tertinggi, dipadukan dengan kekuatan ruang-waktu, berhasil menghindari serangan mengerikan Tian.

Namun segalanya belum berakhir. Setelah serangan demi serangan seberat gunung menghantam, tiba-tiba di langit, enam lengan raksasa itu terangkat tinggi. Seketika, suara letupan listrik padat terdengar, busur-busur petir menyala dari ketiadaan, muncul mengelilingi Tian.

Busur-busur menyala itu membentuk formasi petir aneh, melingkari tubuhnya.

“Kemarahan Hukuman Dewa!”

Suara Tian bergema menembus semesta. Detik berikutnya, tak terhitung petir ilahi jatuh dari langit, seperti ribuan sungai mengalir deras, menyelimuti puluhan li di sekitarnya.

Krak!

Di bawah serangan itu, ruang Tai Luo seakan tak mampu menahan kekuatan besar tersebut. Dengan suara retakan tajam, dari selatan ke utara, terbentang celah raksasa laksana pelangi yang membelah langit.

Di kedua sisi celah, ruang runtuh menjadi butiran halus, menyingkap kehampaan kosmos di baliknya- gelap, sunyi, penuh kesan tandus.

“Celaka!”

Melihat jaring petir raksasa menutupi langit, wajah Wang Chong dan Tai Luo sama-sama pucat. Keduanya merasakan ancaman maut yang tak terhindarkan.

Dari pandangan mereka, di antara alis Raja Dewa Enam Lengan, sebuah mutiara besar memancarkan cahaya menyilaukan, lebih terang dari matahari. Cahaya itu meluap tanpa henti, seperti samudra yang menghantam ke segala arah.

Tak diragukan lagi, kali ini Tian telah mengerahkan kekuatan terkuat dari Mutiara Sepuluh Ribu Dewa, berniat menghabisi mereka berdua sekaligus, mengakhiri pertarungan sengit ini.

“Cepat pergi!”

Tubuh Wang Chong dan Tai Luo melesat hendak keluar dari jangkauan petir. Namun sebelum sempat bergerak jauh, suara Tian kembali bergema dari langit.

“Tak ada gunanya. Di hadapan-Ku, kalian takkan bisa lari.”

Bab 2320: Pertarungan Puncak!

Salah satu telapak tangannya terbuka, sebuah cincin ruang-waktu berwarna biru kehitaman dengan radius belasan li muncul, menutupi seluruh langit. Bahkan celah hitam raksasa yang terus melebar di angkasa pun ikut terhenti.

“Penyegelan Ruang-Waktu!”

Melihat itu, hati Tai Luo bergetar, segera mengenalinya.

Bagi seorang ahli tingkat Dongtian, ruang-waktu ibarat air dan udara, sementara mereka adalah ikan dan burung yang bebas berenang dan terbang di dalamnya. Namun ketika cincin biru kehitaman itu muncul, Tai Luo langsung merasakan tubuhnya seolah terikat lapisan demi lapisan belenggu tak kasatmata. Bahkan inti Dongtian-nya pun terkekang kuat.

– Secara tak terlihat, Tian telah menyegel kemampuan mereka untuk mengendalikan ruang-waktu dan melarikan diri.

“Selesai sudah!”

Menatap petir yang menutupi langit, wajah Tai Luo seketika pucat pasi. Di sisi lain, Wang Chong pun merasakan krisis yang begitu menyesakkan dada.

Angin kencang meraung, jubah Wang Chong berkibar liar. Namun meski demikian, semangat juangnya tetap menyala, tanpa gentar, tanpa mundur.

“Wung!”

Dantian Wang Chong bergetar, gelombang demi gelombang qi murni bergemuruh, siap dilepaskan kapan saja. Namun tepat ketika ia hendak bertarung mati-matian, tiba-tiba dari dadanya muncul sensasi aneh, panas membara.

Awalnya Wang Chong tak menghiraukannya, tapi begitu menyadari sumber panas itu, ia pun tertegun.

Pedang Suci Xuanyuan!

Hatinya bergetar kaget. Pedang Xuanyuan di pinggang kirinya- pedang yang diberikan oleh Daluo Xianjun- tanpa kendali dirinya, tiba-tiba memancarkan cahaya listrik menyilaukan, seakan hidup.

Yang lebih mengejutkan, saat Wang Chong menggenggam pedang itu, ia samar-samar merasakan adanya hubungan antara pedang suci ini dengan petir ilahi yang dilepaskan Tian, seolah saling beresonansi.

Pedang Suci Xuanyuan memang memiliki kekuatan mengendalikan petir. Namun selama ini, Wang Chong hanya meminjam petir alami langit dan bumi, bukan “petir ilahi buatan” seperti ini. Keduanya berbeda jauh. Tapi melihat reaksi pedang itu sekarang, mungkinkah-

Belum sempat ia menyelesaikan pikirannya, medan perang langsung berubah.

Guntur!

Satu kilatan petir melintas, dan seketika, petir yang memenuhi langit berbelok arah, seakan tertarik oleh sesuatu, lalu mengalir deras menuju Wang Chong, bagaikan sungai kembali ke laut.

“Boom!”

Belum sempat Wang Chong bereaksi, seluruh petir ilahi itu sudah tersedot masuk ke dalam Pedang Suci Xuanyuan di tangannya, menyatu dengannya.

Ini bukan pertama kalinya Wang Chong menyalurkan petir. Namun kali ini, perasaannya benar-benar berbeda.

Petir ilahi yang dilepaskan Tian, masing-masing memiliki kekuatan menghancurkan gunung. Tetapi kali ini, Wang Chong bisa merasakan dengan jelas- petir itu bukan menghantam pedangnya, melainkan ditundukkan oleh Pedang Suci Xuanyuan.

Wang Chong bahkan merasa dirinya bisa dengan mudah memanfaatkan kilatan petir ilahi itu untuk berbalik menyerang Tian. Perubahan ini benar-benar sulit dipercaya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Hati Wang Chong dipenuhi keterkejutan.

Xuan Yuan Sheng Jian memang kuat, tetapi dalam ingatannya, pedang itu seharusnya tidak memiliki kekuatan dan kemampuan sebesar ini. Terlebih lagi, Xiao Yan pernah mengatakan bahwa Xuan Yuan Sheng Jian telah disegel-

“Pedang Xiaocao telah terbuka!”

Seakan menjawab suara hatinya, dalam sekejap, suara familiar dari Yan Shou tiba-tiba bergema di benaknya.

Kini Yan Shou hampir kehilangan seluruh kekuatannya, namun ingatan dan persepsinya masih ada.

“Inilah wujud sejati pedang Xiaocao!”

Dalam sekejap, tatapan Wang Chong menyapu bilah pedang itu, dan ia segera menyadari bahwa Xuan Yuan Sheng Jian setelah ditempa oleh petir, telah mengalami perubahan yang berbeda.

Pada bilah pedang yang ramping itu, cahaya terang memancar, dan di setiap pancaran cahaya samar-samar tampak ukiran aksara ilahi. Di sekeliling aksara itu, awan petir berputar-putar.

Di dalam pedang itu sendiri, sebuah segel seakan pecah seperti kaca, memancarkan aura badai yang dahsyat. Dari sana, Wang Chong merasakan kekuatan petir yang menggetarkan.

“Apakah ini wujud asli Xuan Yuan Sheng Jian?!”

Hati Wang Chong dipenuhi keterkejutan. Jika bukan karena melihatnya dengan mata kepala sendiri, sulit baginya mempercayai bahwa pedang ini adalah pedang pribadi Kaisar Kuning ribuan tahun lalu, bahkan mungkin pedang suci yang digunakannya untuk mengalahkan Chi You dalam Pertempuran Zhuolu.

Namun, betapa pun kuatnya pedang ini, dalam catatan sejarah yang panjang, tidak ada satu pun kitab yang menyebutkannya, seolah-olah keberadaannya sengaja ditutupi.

“Weng!”

Wang Chong mengayunkan pedangnya, seketika itu juga, seluruh petir ilahi di langit terseret ke samping, tak satu pun mengenai sasaran. Bahkan, lebih dari setengah energi petir itu terserap masuk ke dalam Xuan Yuan Sheng Jian dan menjadi miliknya.

“Itu pedang itu! Bagaimana bisa jatuh ke tangannya!”

Di langit tinggi, mata Tian bergetar. Sekilas saja ia langsung mengenali pedang di tangan Wang Chong.

“Tak kusangka, dia benar-benar mewariskannya padanya.”

Bagi Tian, pedang suci ini bukanlah sesuatu yang asing. Ini bukan pertama kalinya ia berhadapan dengannya. Apa pun sebutan manusia terhadap pedang itu, bagi Tian, pedang ini adalah pedang pertanda malapetaka.

Dahulu kala, Tian bahkan berniat menghancurkannya, karena kekuatan pedang ini dalam mengendalikan petir mampu menekan petir hukuman ilahinya.

Namun kemudian, Da Luo Xianjun berkhianat dan meninggalkan organisasi para dewa, membawa pedang ini bersamanya. Sejak itu, pedang ini lenyap tanpa jejak. Bersamaan dengan itu, Da Luo Xianjun juga membawa sebuah Segel Kiamat.

Segel Kiamat memang penting, tetapi selama bertahun-tahun Tian terus mengirim orang untuk memburu Da Luo Xianjun. Dalam pengejaran itu, Xuan Yuan Sheng Jian juga memiliki peran yang sangat penting.

Namun sejak pengkhianatan itu, Da Luo Xianjun menghilang tanpa jejak, dan Tian tidak pernah mengetahui keberadaannya. Maka urusan itu pun berakhir tanpa hasil.

“Anak ini tidak boleh dibiarkan hidup!”

Niat membunuh Tian membara. Bahwa Wang Chong mampu menguasai petir hukuman ilahinya memang mengejutkan, tetapi sebagai satu-satunya dewa tertinggi di antara langit dan bumi, Tian jelas bukan hanya memiliki kemampuan itu.

Boom!

Suara guntur dan angin kembali bergemuruh. Di langit, tubuh raksasa Sang Raja Dewa kembali menampakkan diri. Suara petir bergemuruh tanpa henti, tekanan yang dilepaskan dari kehampaan semakin besar, dan semua serangan terkunci pada Wang Chong di bawah.

Kali ini, meski Tian datang dengan tujuan menghadapi Tai Luo, namun pada saat ini, niat membunuhnya terhadap Wang Chong jauh melampaui Tai Luo.

Sementara itu, perasaan Tai Luo justru berbeda. Sama seperti Tian, ia juga memperhatikan pedang Xuan Yuan Sheng Jian yang memancarkan cahaya menyilaukan di tangan Wang Chong.

“Itu… pedang itu!”

Tai Luo menatap Wang Chong dalam-dalam, sorot matanya kini berbeda sama sekali. Sekilas, berbagai pikiran melintas di benaknya.

Pada saat itu, ia teringat sesuatu- sebuah legenda yang berhubungan dengan Xuan Yuan Sheng Jian, yang telah lama beredar di dunia, namun selama ini dianggap sekadar dongeng.

“Kekuatan Konsul, bangkitlah!”

“Aktifkan Kekuatan Pemurnian!”

Wang Chong tidak mengetahui apa yang dipikirkan Tian dan Tai Luo, dan ia pun tidak peduli. Saat ia menggunakan Xuan Yuan Sheng Jian untuk menetralkan petir ilahi, ia tanpa ragu mengerahkan kekuatan tertinggi miliknya- Kekuatan Konsul Takdir.

Man Shen Zhu ditempa dengan kekuatan dari dunia lain. Selama hal itu tidak berubah, maka Batu Takdir Wang Chong tetap memiliki daya tekan yang luar biasa terhadap Tian.

“Weng!”

Angin kencang meraung. Dalam benaknya, cahaya emas berkilau, dan seketika sebuah zirah hitam muncul, melindungi seluruh tubuhnya. Bersamaan dengan itu, kekuatan Konsul pun aktif, dan dunia di matanya berubah.

“Benar saja.”

Tatapan Wang Chong setajam kilat. Sekilas saja ia melihat di tengah badai energi yang mengamuk di udara, ada helai-helai energi aturan berwarna merah-hitam.

Itulah sasaran yang bisa dihapus oleh Kekuatan Pemurniannya. Meski belum tentu bisa mengalahkan Tian, setidaknya dapat sangat melemahkan kekuatannya.

“Hmm?”

Namun saat Wang Chong menggunakan Kekuatan Pemurnian untuk menghancurkan sebagian inti kekuatan Tian, tiba-tiba matanya menangkap sesuatu di tubuh raksasa Raja Para Dewa. Tatapannya langsung bergetar.

Itu adalah sebuah lingkaran cahaya hijau tua yang dipenuhi aura hitam pekat, tepat berada di jantung Raja Para Dewa.

Sekilas, Wang Chong tidak menyadarinya. Namun ketika ia melihat sosok yang familiar di dalam cahaya itu, serta merasakan aura yang dikenalnya, hatinya langsung terguncang hebat.

“Tai Luo! Tarik kembali avatarmu, ubah taktik, serang tubuh Tai Su dengan segenap kekuatan!”

“Kekuatan Tian bersandar pada pengorbanan tubuh Tai Su. Semakin besar kekuatannya, semakin cepat tubuh itu terkuras. Selama kita mempercepat kehancuran tubuh Tai Su, serangan Tian akan runtuh dengan sendirinya. Tanpa wadah, Man Shen Zhu tidak akan bisa menunjukkan kekuatannya!”

Wang Chong tiba-tiba berseru lantang.

Kini Tian hampir seorang diri menekan mereka bertujuh. Meski tampak begitu agung dan menakutkan, namun di balik kekuatan itu ada harga yang harus dibayar.

Tai Su, ketika pertama kali muncul, masih seorang pemuda tampan bermata perak berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Namun setelah tubuhnya dikuasai Tian, hanya dalam beberapa bentrokan, tubuhnya segera dipenuhi aura kematian, seolah-olah ia telah berubah menjadi seorang lelaki tua berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun.

Jelaslah, bahkan tubuh sempurna yang diciptakan Tai Su sendiri pun tidak mampu menanggung harga yang begitu besar.

Hanya saja, cara “Tian” memang terlalu tinggi, ia dengan cerdik menggunakan kekuatan ruang dan waktu untuk menutupi kondisi tubuh Taishu. Sebelumnya, Taluo pernah menilai bahwa tubuh Taishu mampu menopang “Tian” sekitar setengah jam, namun sekarang tampaknya bahkan seperempat jam pun tak sanggup.

“Yang Mulia Putra Mahkota, maju!”

Wang Chong melirik sekilas ke arah Li Xuantu di sampingnya, lalu bersuara berat.

“Boom!”

Belum habis suara itu, pada saat genting ini, Wang Chong menggenggam Pedang Suci Xuanyuan, bukannya mundur, ia justru melesat maju, mempercepat langkah menuju Raja Para Dewa di langit. Kali ini, sasarannya sangat jelas- langsung menujam ke tubuh Taishu yang berada di dada Raja Para Dewa.

“Tiga Puluh Tiga Langit!”

Sebuah teriakan menggema, cahaya emas memenuhi kekosongan, seketika berubah menjadi tiga puluh tiga tingkat bangunan megah berkilauan. Dalam sekejap, bangunan itu bergetar tertiup angin, lalu menjelma menjadi sebuah tombak emas raksasa sepanjang ratusan zhang.

Dengan satu lemparan telapak tangan, Wang Chong menghantamkan tombak emas itu tepat ke tubuh Taishu.

…

Bab 2321 – Rahasia Tian!

“Ini- ”

Perubahan mendadak ini membuat Taluo di sisi lain tertegun. Ia semula merasa bencana besar sudah di depan mata, bahkan sempat timbul niat untuk mundur. Tak disangka, dalam sekejap keadaan berbalik.

Kekuatan Tian terlalu menakutkan. Dengan satu jurus “menipu langit menyeberangi lautan”, ia berhasil menyembunyikan aura tubuh Taishu. Taluo tidak memiliki kemampuan seperti Wang Chong, ia tak bisa merasakan posisi pasti Taishu dalam tubuh Raja Dewa, apalagi menilai kondisinya. Namun pada saat ini, ia memilih untuk percaya pada Wang Chong.

“Maju!”

Taluo mengangkat telapak tangannya, seketika sebuah daya hisap besar meledak dari telapaknya. Cahaya berkilat, sebuah bayangan hitam melesat dari bawah dan jatuh ke tangannya- itulah Taichu, yang sebelumnya terluka parah dalam pertempuran.

“Kuda mati dijadikan kuda hidup, hanya bisa dicoba.”

Tanpa pikir panjang, Taluo langsung menuangkan setengah kekuatannya ke dalam tubuh Taichu, memaksa menggerakkan jurus dalam tubuhnya. Keduanya lalu bergabung, melancarkan serangan lagi.

“Boom!”

Cahaya berkilat, suara ledakan bergemuruh, keduanya berubah menjadi bayangan samar, menerjang ke arah Raja Para Dewa di langit, lalu lenyap seketika.

“Cahaya-Gelap Taichu!”

“Badai Kekacauan!”

…

Teriakan demi teriakan menggema dari langit, Taluo dan Taichu kembali melancarkan serangan gila-gilaan.

Kondisi Taichu saat ini sudah sangat buruk, namun Taluo tak peduli lagi. Jika Tian tidak mati, maka mereka yang akan mati. Saat itu, yang hilang bukan hanya satu tubuh kembaran Taichu.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan demi ledakan terdengar dari langit. Ketika Wang Chong dan Taluo mengubah cara bertarung, memusatkan semua serangan ke dada Raja Para Dewa, situasi pun berubah.

“Roar!”

Raungan menggema, Raja Dewa berlengan enam di langit akhirnya menunjukkan tanda-tanda kekacauan. Semula ia berdiri tinggi, tak tergoyahkan, terus-menerus menekan Wang Chong dan yang lain dengan kekuatan terkuatnya. Namun kali ini, menghadapi serangan nekat Wang Chong dan Taluo yang bagaikan badai, ia terpaksa membagi sebagian kekuatannya untuk bertahan.

Meski Tian memiliki ilmu tiada tara, pada saat ini ia pun sedikit panik.

Yang lebih penting, bahkan Taluo kini bisa merasakan bahwa penilaian Wang Chong benar. Ia jelas merasakan hawa kematian pekat menyebar dari dada Raja Para Dewa, semakin lama semakin kuat, bahkan bisa terlihat dengan mata telanjang.

– Dengan kekuatan Tian yang setara dewa dan buddha, hal ini jelas tidak normal.

“Kesempatan bagus!”

Melihat ini, semangat Taluo langsung bangkit.

Selama ini, terhadap Tian, ia selalu menyimpan rasa hormat yang dalam. Karena rasa hormat itu, ia bersembunyi ribuan tahun, meski tahu tubuh asli Tian tersegel dan yang muncul hanyalah avatar.

Namun sekarang- apa artinya Tian?

Sekalipun ia berhasil menyempurnakan Mutiara Sepuluh Ribu Dewa, ia tetap bisa dibunuh.

“Hahaha, Tian, pernahkah kau dengar kata ‘Membunuh Langit’? Hari ini aku akan membunuhmu sekali!”

Taluo tertawa panjang, lalu segera mengguncang qi tingkat Dongtian dalam tubuhnya. Energi “Kekacauan” tak terhitung jumlahnya bagaikan badai, menghantam Raja Para Dewa di langit, terutama tubuh Taishu di dadanya.

“Weng!”

Seperti gempa bumi, Raja Para Dewa yang dibentuk Tian dengan Mutiara Sepuluh Ribu Dewa masih menjulang gagah, auranya menggetarkan, namun tubuh raksasa itu mulai bergetar tanpa kendali. Getaran semakin kuat, warnanya cepat meredup, bahkan energi kosmik tingkat tinggi yang diserap Tian dari segala arah di ruang Taluo mulai menunjukkan tanda-tanda runtuh.

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya!

– Strategi Wang Chong benar-benar berhasil.

“Benar-benar berhasil!”

Bertarung sengit dengan Tian, Wang Chong jelas merasakan Tian mulai panik.

Seiring serangan mereka, tubuh Taishu menanggung tekanan semakin besar, melemah semakin cepat. Hal ini membuat kekuatan Tian semakin tidak stabil, bahkan memengaruhi jalannya pertempuran.

Dalam pertarungan, kendali Tian atas energi jelas banyak mengalami kesalahan.

Bukan karena kemampuannya kurang, melainkan tubuh Taishu yang menjadi dasar justru membatasi dan memengaruhinya.

Namun meski begitu, kekuatan mengerikan Tian tetap menjadi ancaman besar bagi Wang Chong dan yang lain.

“Sekelompok tikus!”

Suara marah Tian bergema di langit. Dari dantiannya, gelombang qi kembali meledak, seketika arus energi tak berujung menyapu Wang Chong dan yang lain.

“Clang! Clang! Clang!”

Di tengah badai energi itu, Wang Chong mengendalikan kekuatan ruang-waktu. Cincin-cincin ruang-waktu muncul dan lenyap silih berganti, tubuhnya pun berubah-ubah, kadang tampak, kadang hilang.

Di bawah kendali Tian, kekuatan ruang Dongtian di seluruh wilayah Taluo sangat terpengaruh, namun dalam skala kecil masih bisa digunakan.

Selain itu, meski memiliki kemampuan ruang Dongtian yang kuat, Wang Chong tidak sepenuhnya bergantung pada kekuatan ruang-waktu. Ia memadukannya dengan berbagai jurus tubuh bela diri, bergerak lincah dalam jarak dekat. Hal ini membuat sosoknya semakin sulit diprediksi, berulang kali lolos dari serangan mengerikan Tian.

Boom! Boom! Boom!

Arus energi mengerikan melintas di sisinya. Saat ini, Wang Chong sambil menyerang balik, sambil menghindar. Keadaannya tampak berbahaya, sedikit saja lengah, ia bisa mati di tempat, atau setidaknya terluka parah hingga kehilangan kemampuan melawan Tian.

Namun, meskipun demikian, Wang Chong tidak hanya tidak mundur, melainkan justru mengambil inisiatif mutlak dalam pertempuran melawan Tian, seolah-olah pihak yang berada dalam posisi terdesak adalah Tian sendiri.

“Perisai Dewa Langit!”

Cahaya berkilat, Wang Chong seketika memanggil keluar artefak mahkota cahaya. Cakram emas yang menyilaukan bagaikan matahari itu berubah menjadi sebuah perisai, membentang di hadapannya. Dengan dentuman keras, pada saat genting, perisai itu berhasil menahan tinju Tian yang menghantam ke arahnya.

Artefak mahkota cahaya Wang Chong bergetar hebat, namun dibandingkan sebelumnya, kekuatan Tian jelas sudah banyak melemah.

“Pedang Pemenggal Dewa!”

Pada saat berhasil menahan serangan Tian, tubuh Wang Chong melesat. Seketika, artefak mahkota cahaya di tangannya berubah menjadi sebilah pedang emas raksasa yang menjulang, dengan aura seakan membelah langit dan bumi, menebas cepat ke arah Tian di angkasa.

“Wung!”

Tubuh Wang Chong berkelebat, pada saat kritis ia mengendalikan kekuatan ruang-waktu, memanggil keluar sebuah cincin ruang-waktu yang berkilauan. Dalam sekejap, ia melesat melewati cegatan Tian dengan selisih tipis, langsung muncul di depan dada Tian.

“Boom!”

Pedang itu memancarkan cahaya menyilaukan, penuh kilatan listrik. Wang Chong menuangkan seluruh kekuatan qi tingkat Dongtian miliknya, ditambah energi kosmik tingkat tinggi yang ia serap dari ruang Taeluo, serta energi petir hukuman surgawi yang diserap oleh Pedang Suci Xuanyuan. Semua kekuatan itu terkonsentrasi pada satu tebasan ini.

Tebasan pedang ini begitu dahsyat, bahkan jauh melampaui puncak kekuatan normal Wang Chong.

“Crack!”

Suara retakan tajam terdengar. Cahaya petir tak berujung bercampur dengan energi kosmik penghancur meledak hebat di dada Tian. Kuantitas berubah menjadi kualitas- tebasan itu langsung menghancurkan pertahanan Tian, menembus dalam ke tubuh Raja Dewa Berlengan Enam.

“Ah!”

Terdengar jeritan kesakitan, bukan suara Tian, melainkan suara Taisu yang telah lama menghilang. Dari tempat pedang Wang Chong menancap, mengalir keluar darah emas yang berkilau.

Jika menembus lapisan penghalang dan melihat ke dalam tubuh raksasa Raja Dewa Berlengan Enam, akan terlihat bahwa pedang Wang Chong menembus lapisan demi lapisan qi baja Tian, langsung menusuk ke tubuh Taisu yang meringkuk di dalamnya.

Sebagian bilah pedang menancap dalam ke dadanya, dan darah emas yang mengalir keluar berasal dari luka itu.

Biasanya, kesadaran Tian selalu memegang kendali penuh. Namun ketika tubuh Taisu mengalami luka parah, bahkan kesadarannya yang sengaja ditutup dan tertidur pun dipaksa bangkit.

Di dalam tubuh raksasa Raja Dewa Berlengan Enam, Taisu tidak berkata apa-apa, tetapi mata yang tiba-tiba terbuka lebar jelas memperlihatkan keterkejutannya.

“Tidak mungkin!”

Saat itu, Taisu merasakan guncangan yang amat dalam.

Seluruh rencana dan tindakan, Taishang dan Taijiong mengira kekuatan sisa Tian dalam kompas Taisu adalah senjata pamungkas untuk menghadapi Taeluo. Namun kenyataannya, hanya Taisu yang sejak awal mengetahui keseluruhan rencana.

Ia tak pernah membayangkan, meski Tian turun tangan mengendalikan segalanya dan memiliki Mutiara Sepuluh Ribu Dewa sebagai inkarnasi terkuat, Wang Chong dan yang lain masih bisa melukai Tian, bahkan sampai tubuh Taisu yang tersembunyi paling dalam pun terkena luka parah.

Kali ini, Taisu benar-benar terguncang.

“Haha, bocah, kau benar-benar tidak mengecewakan! Tian, pantas saja kau begitu takut padanya, bahkan sampai melancarkan rencana itu di ibu kota Tang. Ternyata, dialah orang yang paling kau takuti dalam legenda itu, bukan?”

Melihat pemandangan ini, mata Taeluo bersinar terang. Ia tertawa keras, tubuhnya bergetar, lalu bekerja sama dengan Wang Chong, mempercepat serangan ke arah Tian.

Saat itu, ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Beberapa tindakan Tian di ibu kota Tang berbeda jauh dengan rencana pemurnian sebelumnya. Taeluo bahkan samar-samar merasakan Tian agak tergesa-gesa, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun melihat pertempuran di depan mata, melihat Wang Chong- seorang pemuda manusia berusia dua puluhan yang tidak dikenal- mampu melukai Tian dengan satu tebasan pedang, Taeluo tiba-tiba mengerti.

Kematian Taigan dan Taishi sebelumnya, kegagalan rencana pemurnian, hingga turunnya Tian sendiri- semua peristiwa yang tampak terpisah itu kini tersambung menjadi satu rangkaian.

“Bocah, bukankah kau ingin tahu tentang ibu kota Tang? Akan kuberitahu sebuah rahasia. Rahasia yang Tian sembunyikan mati-matian, bahkan di dalam organisasi para dewa pun hanya sedikit yang tahu. Dan rahasia ini berkaitan dengan Daluo Xianjun yang sudah mati…”

Taeluo tertawa gila, suaranya yang bergema menggetarkan seluruh langit dan bumi.

“Apa?”

Di tengah pertempuran sengit, mendengar kata-kata Taeluo, Wang Chong sangat terkejut. Tubuhnya bergetar, nyaris tersambar petir surgawi Tian, namun ia berhasil menghindar di saat terakhir. Tatapannya tanpa sadar beralih ke arah Taeluo.

Daluo Xianjun!

Kali ini, memang Wang Chong datang demi dua Tanda Kiamat dan untuk menyelidiki peristiwa di ibu kota. Sang Pendeta Agung dari Sindhu pernah berkata, meski Taeluo sangat rendah hati, ia adalah salah satu pengikut Tian yang paling lama, sehingga kemungkinan besar mengetahui seluruh kebenaran.

Namun Wang Chong tidak menyangka, pada saat ini ia akan mendengar nama Daluo Xianjun.

Meski memiliki keuntungan sebagai seorang yang terlahir kembali, pertemuannya dengan Daluo Xianjun dalam perjalanan ke barat laut tetap menjadi titik balik besar dalam hidupnya.

Bab 2322: Tian Melarikan Diri!

Daluo Xianjun menguasai seni ramalan bawaan. Hingga kini, hampir semua ramalannya terbukti benar, termasuk gerhana bulan ketiga dan peristiwa di ibu kota. Bahkan binatang mimpi buruk dan Pedang Suci Xuanyuan pun bisa dikatakan peninggalannya untuk Wang Chong.

Daluo Xianjun telah lama wafat, Wang Chong tidak pernah menyangka akan mendengar namanya lagi dari mulut Taeluo.

“Kau cari mati!”

Namun belum sempat Wang Chong bertanya lebih jauh, tiba-tiba terdengar teriakan marah bergemuruh dari atas langit.

Beberapa kata singkat Taeluo tampaknya telah memicu Tian. Seketika, langit dan bumi dipenuhi petir. Semua cahaya kilat dan arus energi kosmik berkumpul menjadi satu, lalu dengan dentuman dahsyat menyapu ke arah Taeluo. Bahkan Wang Chong yang berada sangat dekat pun diabaikan oleh Tian.

Jelas sekali, rahasia yang disebut Taeluo itu memiliki arti besar bagi Tian, dan ia sama sekali tidak mengizinkan rahasia itu terungkap.

“Hati-hati!”

Serangan mendadak Tian membuat Wang Chong pun terkejut.

“Boom!”

Tubuh Wang Chong melesat, beberapa inkarnasinya bergabung, bersama-sama menebas ke arah Raja Para Dewa, Tian.

Namun saat itu, Tian tampaknya sudah tidak peduli lagi dengan hal-hal lain. Rahasia yang disebutkan oleh Tai Luo terlalu penting, dan ia tampaknya sudah bertekad, apa pun yang terjadi, ia tidak boleh membiarkan Tai Luo mengungkapkan rahasia itu.

Seluruh aturan ruang dan waktu di langit dan bumi bergejolak hebat, energi yang dahsyat seketika menelan Wang Chong sepenuhnya.

“Ah!”

Dalam sekejap, dua jeritan tragis terdengar dari kehampaan, satu berasal dari Tai Luo, dan yang lain dari Tai Su yang berada dalam tubuh Tian.

Di langit, tubuh Tai Luo yang terkena kekuatan mengerikan Tian jatuh menghantam tanah seperti komet, tak bergerak sedikit pun.

Di sisi lain, hampir bersamaan dengan saat Tian menghantam Tai Luo, beberapa avatar Wang Chong bekerja sama, senjata tajam mereka menembus cangkang tubuh Raja Para Dewa, menusuk dalam ke tubuh asli Tai Su di dalamnya.

Namun, meski Wang Chong bergerak cepat, ada sosok lain yang bergerak lebih cepat lagi. Dengan suara “puchi”, cahaya berkilat, sebuah tombak panjang berwarna hitam menembus lapisan pertahanan, langsung menembus kepala Tai Su. Kekuatan penghancur itu menghancurkan kepalanya menjadi serpihan.

“Tai Chu?!”

Melihat jelas sosok yang tiba-tiba muncul di sampingnya, Wang Chong terkejut besar. Sosok yang muncul mendadak dan memberikan pukulan fatal kepada Tian itu ternyata adalah Tai Chu, yang sebelumnya terluka parah oleh Tian dan tak diketahui hidup matinya.

Tidak, seharusnya tidak lagi disebut Tai Chu.

Karena Tai Chu yang asli sudah mati puluhan tahun lalu. Yang mengendalikan tubuh ini sekarang hanyalah satu orang- Tai Luo.

Dalam sekejap itu, Wang Chong akhirnya mengerti sesuatu.

“Semua ini tidak akan berakhir di sini. Kalian para pengkhianat, suatu hari nanti, Aku pasti akan memusnahkan kalian semua!”

“Wang Chong, kau takkan bisa lari. Aku menunggumu di ibu kota!”

Suara Tian tiba-tiba terdengar di telinga.

Tubuh Tai Su sudah menanggung beban yang sangat besar, ditambah beberapa tebasan pedang Wang Chong, terutama serangan menembus kepala dari Tai Chu, akhirnya ia tak mampu lagi mempertahankan wujud Raja Para Dewa. Tubuh raksasa itu terus runtuh, dan setelah Tian selesai berbicara, terdengar ledakan keras. Wujud raksasa Raja Dewa berlengan enam itu hancur lebur, berubah menjadi asap pekat energi murni yang menyebar ke udara.

Siuu!

Di tengah asap itu, ruang dan waktu bergetar. Sebuah mutiara besar melompat di udara, membawa serta kesadaran Tai Su, juga Taishang dan Tai Jiong, lalu membelah ruang dan lenyap ke dalam samudra kosmos yang tak berujung.

Dengan tingkat kultivasi Tian, jika ia ingin pergi, bahkan Wang Chong pun tak bisa menghalangi.

“Biarkan saja dia pergi!”

Saat itu, sebuah suara terdengar dari tanah. Cahaya berkilat, Tai Luo yang sebelumnya dihantam jatuh oleh Tian, kini melayang bangkit, perlahan mendekati Wang Chong.

Dengan satu gerakan tangannya, para prajurit Negeri Dewa yang sebelumnya ia sembunyikan dalam sebuah artefak, bersama dua putranya, dilepaskan kembali.

“Dengan keadaan kita berdua sekarang, kita sudah tak sanggup lagi melawannya. Jika memaksa mengejar, mungkin malah menambah kekacauan dan bencana. Lagi pula, itu hanyalah salah satu avatarnya. Jika kita tidak menemukan cara untuk menghentikan dan mengalahkan tubuh aslinya, pada akhirnya semua orang tetap takkan bisa lolos dari kematian!”

Tai Luo sudah mengikuti Tian selama bertahun-tahun, ia sangat paham gaya bertindaknya. Dengan sifat Tian, siapa pun yang mengkhianatinya pasti akan mati.

“Hmm.”

Wang Chong mengangguk pelan. Namun seketika, tatapannya menyapu tubuh Tai Luo, hatinya pun bergetar kaget.

“Tubuhmu- ”

Keadaan Tai Luo tampak sangat buruk. Serangan Tian telah menimbulkan luka yang jauh lebih parah dari yang dibayangkan. Luka fisik di tubuhnya sebenarnya bukan masalah besar, karena dengan kultivasi setingkat Dongtian, luka semacam itu mudah disembuhkan. Yang benar-benar serius adalah kondisi jiwanya. Jiwa Tai Luo tampak rapuh, seperti nyala lilin di tengah angin, seakan bisa padam kapan saja.

Selain itu, Wang Chong juga merasakan aura pembusukan dan kematian dari tubuh Tai Luo.

Ini jelas bukan kondisi yang seharusnya dialami seorang ahli setingkat Dongtian.

Faktanya, keadaan Tai Luo sangat mirip dengan kondisi Tai Su sebelum lenyap.

“Hanya luka luar saja!”

Tai Luo tersenyum tenang. Ia tahu Wang Chong sudah melihat kondisinya, namun sikapnya tetap santai, seolah tidak terlalu peduli.

“Kekuatan Tian memang luar biasa. Tubuh ini takkan bertahan lama lagi. Tapi setelah bertahun-tahun di dalam organisasi para dewa, aku tetap berhasil mempelajari sebagian inti dari seni reinkarnasi Tai Su. Meski aku tak bisa menciptakan tubuh Dongtian baru seperti dirinya, namun memindahkan jiwa dan tubuhku ke tubuh seorang ahli Dongtian sejati, itu masih bisa kulakukan.”

Saat mengucapkan itu, Tai Luo melirik ke samping, ke arah Tai Chu yang berdiri kaku tanpa ekspresi, kedua tangannya terangkat di udara, sepenuhnya tunduk padanya.

Wang Chong tertegun, menatap Tai Luo di depannya, tak mampu berkata sepatah kata pun.

Benar saja, orang tua lebih berpengalaman!

Saat Tai Luo sengaja memprovokasi Tian sebelumnya, Wang Chong sempat merasa aneh. Kini semuanya jelas.

Para monster tua seperti Tai Luo, yang sudah hidup ribuan bahkan puluhan ribu tahun, tak ada satu pun yang mudah dihadapi.

Sebelum bertindak, Tai Luo sudah merencanakan segalanya dengan matang. Ia menggunakan tubuh ini untuk menarik perhatian Tian, memaksa lawan membuka celah, lalu setelahnya memindahkan seluruh jiwanya ke tubuh Tai Chu sebagai cadangan.

Seluruh rencana berjalan tanpa bahaya, semuanya sudah diperhitungkan.

“Sepertinya aku terlalu khawatir.”

“Ngomong-ngomong, rahasia sepuluh ribu tahun lalu yang kau sebutkan sebelumnya, sebenarnya apa?”

Bisa membuat Tian kehilangan kendali seperti itu, Wang Chong merasa pasti bukan hal sepele.

Begitu Wang Chong selesai bicara, suasana di sekeliling tiba-tiba hening. Tai Luo sedikit mengernyit, lalu melirik para prajurit Negeri Dewa di sekitarnya, segera melambaikan tangan.

“Kalian semua mundur!”

“Baik!”

Para prajurit itu segera mundur, bahkan kedua putra Tai Luo pun ikut pergi.

Tak lama kemudian, tatapan Tai Luo beralih ke arah Li Xuantu di seberang, maksudnya jelas.

“Tak perlu- ”

Wang Chong mengerutkan kening, refleks ingin menolak.

Sejak mengundang Li Xuantu keluar gunung, mereka sudah menjadi sekutu. Seharusnya saling percaya. Setidaknya, dalam hal ini, Wang Chong merasa tak perlu ada yang disembunyikan.

“Kalian bicaralah dulu, aku akan menenangkan luka-lukaku.”

Namun sebelum Wang Chong sempat bicara, Putra Mahkota Dinasti Lama, Li Xuantu, sudah lebih dulu membuka mulut. Belum selesai ucapannya, ia langsung berbalik, melesat pergi.

Setiap orang memiliki rahasia masing-masing. Karena itulah Taile sengaja menyuruhnya pergi. Jelas, urusan ini hanya berkaitan dengan Wang Chong, dan tidak pantas diketahui terlalu banyak orang luar.

“Wung!”

Begitu Li Xuantu meninggalkan tempat itu, Taile menjentikkan jarinya. Seketika, sebuah penghalang berbentuk bola, setengah transparan, berkilau seperti kaca berlapis giok, menyelimuti mereka berdua.

“Sekarang bisa dibicarakan!”

Ucap Taile dengan tenang.

“Aku sendiri tidak tahu apakah hal ini benar atau tidak. Namun, melihat reaksi Tian, aku justru semakin condong mempercayai bahwa hal ini memang nyata.”

Tanpa banyak basa-basi, Taile langsung masuk ke pokok persoalan, mengungkapkan informasi yang ia ketahui.

“Daluo Xianjun menguasai ilmu ramalan bawaan sejak lahir. Hal ini seharusnya sudah kau ketahui.”

“Mm.”

Wang Chong mengangguk.

Mampu mengetahui masa lalu dan masa depan, itu jelas merujuk pada Daluo Xianjun. Bahkan, ia pernah menghitung dengan tepat kapan Wang Chong akan memasuki Daluo Diyu di bawah tanah barat laut. Karena itu, di dalam hatinya, Wang Chong sangat menghormatinya.

“Pada masa ketika organisasi Dewa Langit belum mengalami masalah, ia sudah lebih dulu meramalkan segalanya. Bagi kita, yang namanya takdir hanyalah lelucon. Ramalan Daluo Xianjun saat itu ditertawakan semua orang. Namun, kemudian segalanya terbukti sesuai dengan perhitungannya. Saat itulah aku yakin, ia memiliki kemampuan yang tidak kita miliki.”

“Setelah peristiwa itu terjadi, aku diam-diam menemuinya sekali. Saat itu, ia memberiku satu kalimat: ‘Segeralah pergi, jika tidak, kau akan kehilangan nyawa.’”

“Ah?”

Wang Chong tertegun mendengarnya. Menurut informasi yang ia dapat dari Mahapendeta Sindhu, Taile seharusnya adalah orang yang penuh ambisi, ingin mendirikan kekuatan sendiri, sehingga ia membelot dari organisasi Dewa Langit. Namun, dari kata-kata Taile, tampaknya ada alasan lain yang tersembunyi.

“Tapi, mengapa Tian ingin membunuhmu?”

Di seluruh organisasi Dewa Langit, satu-satunya yang bisa mengancam nyawa Taile, menurut Wang Chong, hanyalah Tian.

“Hehe, mungkin karena aku mengikutinya terlalu lama, dan tahu terlalu banyak rahasia!”

Jawab Taile. Matanya sempat terlihat kosong, seolah-olah ia teringat banyak hal. Namun hanya sesaat, lalu ia kembali sadar.

“Daluo Xianjun memang menguasai ilmu ramalan bawaan, tapi mungkin kau tidak tahu bahwa ilmunya itu sebenarnya diwarisi dari seseorang yang hidup entah berapa zaman silam, seseorang yang telah lenyap ditelan arus sejarah. Daluo Xianjun hanya mewarisi ajaran, misi, dan kehendaknya.”

“Menurut pengakuan Daluo Xianjun sendiri, banyak hal sebenarnya bukan hasil perhitungannya, melainkan hasil deduksi orang itu, yang dilakukan sejak zaman tak terhitung lamanya.”

Ucap Taile dengan suara berat.

“Ah!”

Tubuh Wang Chong bergetar, hatinya dipenuhi keterkejutan.

“Bukan hanya itu. Setelah aku membelot, aku sempat bertemu lagi dengan Daluo Xianjun. Menurutnya, orang itu adalah sosok yang paling ditakuti Tian sepanjang hidupnya. Bahkan, rasa takut itu jauh melampaui ketakutannya terhadap Kaisar Suci kalian. Selain itu, apa yang ia lakukan di ibu kota Tang Agung juga sangat mungkin berkaitan dengan hal ini.”

Kata Taile.

…

Bab 2323 – Ramalan, Takdir Tian!

Mendengar kata-kata terakhir Taile, wajah Wang Chong seketika berubah menjadi sangat serius.

“Kenapa?”

“Karena orang itu pernah membuat sebuah ramalan. Ramalan yang berkaitan dengan Tian.”

“Kehidupan Tian membentang melintasi tak terhitung banyaknya zaman. Usianya jauh lebih panjang daripada yang bisa dibayangkan banyak orang. Setiap kali ia melaksanakan rencana pemurniannya, selalu ada perlawanan besar. Setiap kali, pasti ada banyak orang yang bangkit menentangnya. Kau dan Kekaisaran Tang Agung saat ini bukanlah yang pertama, dan jelas bukan yang terakhir.”

Taile berkata dengan nada dalam, perlahan mengungkap rahasia yang pernah ia dengar.

“Zaman orang itu adalah salah satu dari peradaban yang melawan Tian. Namun, menurut informasi yang kudapat, peradaban itu bukanlah kekaisaran yang kuat. Justru sebaliknya, di antara semua peradaban dan kekuatan yang pernah melawan Tian, mereka termasuk yang paling lemah. Sejak awal hingga akhir, mereka tidak mampu memberi dampak besar pada rencana pemurnian Tian. Yang benar-benar istimewa hanyalah orang itu sendiri.”

“Orang itu mencapai puncak dalam deduksi ilmu ramalan. Berbeda dengan kebanyakan orang, ketika seluruh bangsanya berjuang mati-matian untuk mempertahankan secercah api peradaban, ia justru sudah melihat segalanya- kehancuran bangsanya, bahkan kehancuran dirinya sendiri.”

“Karena itu, ia tidak melakukan perlawanan apa pun. Sebaliknya, ia lebih dulu mencari sebuah gunung salju, lalu membangun sebuah rumah sederhana di puncaknya, menunggu kedatangan Tian.”

“Ia adalah orang terakhir dari peradaban itu. Tian pun mendengar reputasinya, dan ingin merekrutnya. Sayang, ia menolak.”

“Di sanalah, orang itu menyampaikan sebuah ramalan yang berkaitan dengan Tian.”

Taile berhenti sejenak.

Wang Chong tidak berbicara, tetapi wajahnya semakin serius. Ia tahu betul, apa yang akan diucapkan Taile berikutnya pasti memiliki hubungan besar dengan dirinya dan keadaan saat ini.

“Orang itu menyampaikan beberapa ramalan. Pertama, suatu hari nanti, Tian akan mengalami bencana besar. Ia akan terperangkap, tidak mampu lagi melihat cahaya matahari.”

“Kedua, semua pengikut Tian, orang-orang yang setia padanya, yang berperang demi dirinya ke segala penjuru, suatu hari nanti akan mengkhianatinya, atau mati tanpa tersisa.”

Mendengar dua ramalan itu, alis Wang Chong sedikit bergetar.

Taile melihatnya, lalu tersenyum tipis.

“Kedua ramalan itu kini sudah terbukti satu per satu. Tak ada lagi yang perlu diperdebatkan. Namun, pada waktu itu, bagi kami yang mendengarnya, semua itu hanya terdengar seperti tafsir berlebihan. Tian saat itu sedang berada di puncak kejayaannya, penuh percaya diri. Jadi ia tidak terlalu peduli, malah tertawa dan bertanya, adakah cara untuk menghindari bencana itu, agar bisa kembali melihat cahaya matahari.”

“Dan saat itulah, orang itu mengucapkan ramalan ketiga, sekaligus yang terakhir. Ia berkata, pada hari Tian bangkit kembali, akan muncul seseorang yang akan mengakhiri kehidupan Tian yang telah melintasi banyak zaman. Orang itu akan mewakili peradaban yang telah dihancurkan, untuk menumbangkan Tian. Dan dialah yang akan menjadi akhir dari Tian.”

“Tak peduli apa pun cara yang digunakan oleh Tian, apa pun ilmu yang ia kuasai, semuanya tidak akan mampu mengalahkan orang itu. Semua kekuatan Tian di hadapan orang itu akan kehilangan fungsinya. Itulah takdir akhir Tian, sesuatu yang tak bisa diubah.”

Suara Tai Luo terdengar dalam dan berat.

“Ah?”

Mendengar itu, Wang Chong tertegun, seketika membeku di tempat.

Ia sama sekali tak menyangka, rahasia yang diungkap Tai Luo ternyata adalah hal ini!

Kekuatan Tian begitu besar, cukup untuk membuat siapa pun merasa putus asa. Menyebutnya sebagai manusia terkuat sepanjang sejarah pun tidaklah berlebihan.

Namun, mungkinkah benar-benar ada seseorang yang bisa membunuh Tian?

Kehampaan sunyi senyap. Setelah mengucapkan kata-kata itu, Tai Luo pun larut dalam kenangan.

Desas-desus ini pernah beredar di masa lampau, namun kemudian lenyap tanpa jejak, tak seorang pun lagi menyebutkannya, seolah ada tangan raksasa yang menghapus semua ingatan tentangnya.

Yang lebih penting, kabar yang dulu dianggap sekadar rumor tak masuk akal, kini tampak berbeda. Sikap Tian sendiri seakan membuktikan bahwa hal itu bukanlah sekadar desas-desus.

“Selain itu, apakah ramalan itu menyebutkan hal lain? Jika ramalan itu membuat Tian begitu takut, seharusnya ada sesuatu yang lebih jelas, bukan?”

Setelah terdiam sejenak, Wang Chong akhirnya bertanya.

Tian bukanlah manusia biasa. Ia menganggap dirinya dewa, sangat angkuh, dan mustahil berubah hanya karena ucapan orang biasa. Ramalan yang disebut Tai Luo sekilas terdengar banyak, namun sebenarnya samar-samar. Normalnya, hal itu tak akan membuat Tian berubah sikap sedemikian rupa.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kita ketahui. Hanya Tian, orang yang sudah mati itu, dan Da Luo Xianjun yang telah tiada yang tahu kebenarannya.”

Tai Luo melanjutkan, “Namun, aku teringat sesuatu. Di tangan Tian ada sebuah pusaka yang sangat kuat. Bahannya amat istimewa, sepertinya ia membawanya dari peradaban tempat ia dilahirkan- inti dunia itu sendiri. Tian selalu sangat menghargai benda itu. Bahkan kepada kami, dua belas orang kuat bergelar ‘Tai’, ia tak pernah menunjukkannya. Aku hanya sekali mendengar Tian menyebutnya. Benda itu tak bisa dihancurkan. Sekalipun dunia musnah, daratan meledak, pusaka itu tak akan rusak sedikit pun. Bahkan Tian sendiri tak mampu menghancurkannya.”

“Apa itu?”

Kelopak mata Wang Chong berkedut, ia bertanya tanpa sadar.

“Tiangong!”

Tai Luo mengucapkan dua kata itu dengan wajah serius.

“Weng!”

Mendengar nama itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat, lama tak bisa berkata apa pun.

Dulu, Pendeta Agung dari Sindhu pernah menyebut istilah “Tianbing”. Wang Chong tak menyangka kini mendengar “Tiangong” dari mulut Tai Luo, dan ternyata itu adalah pusaka terkuat milik Tian.

Entah mengapa, pada saat itu Wang Chong merasa, baik Tianbing maupun Tiangong, keduanya bukanlah sekadar makna harfiah.

Dalam kitab-kitab kuno Tiongkok, Tian dan Tianbing memang pernah disebut, namun kebanyakan orang menganggapnya legenda belaka.

Namun, Tai Luo yang berdiri di hadapannya ini telah dipuja bangsa Turki selama ribuan tahun sebagai dewa. Wang Chong merasa, catatan kuno tentang Tiangong dan Tianbing kemungkinan besar memiliki hubungan erat dengan Tian.

Suara Tai Luo kembali terdengar di telinganya:

“Tian bukanlah orang yang pelit. Ilmu dan pusakanya hampir semuanya ia bagikan kepada kami. Namun hanya Tiangong, sebagai pusaka kehidupan, selalu ia rahasiakan. Menurut ‘orang itu’, ketika sosok yang akan mengakhiri Tian muncul, pasti ada pertanda.”

“Ketika orang itu lahir dan berdiri di hadapan Tian, hal pertama yang akan ia lakukan adalah menghancurkan pusaka kehidupan Tian- Tiangong itu! Pusaka yang bahkan Tian sendiri tak bisa hancurkan!”

Kata-kata Tai Luo bergema mantap, membuat hati Wang Chong bergejolak hebat.

Tiangong!

Dua kata itu terlalu misterius, terkait dengan begitu banyak mitos dan legenda.

“Jadi maksudmu, yang Tian gunakan di ibu kota Tang adalah Tiangong?”

Wang Chong bergumam.

“Benar!”

Tai Luo menjawab tegas.

“Selain itu, kau pernah bersentuhan langsung dengan Tian. Bisakah kau ceritakan lagi apa yang kau temukan waktu itu?”

Tanpa ragu, Wang Chong menceritakan bagaimana seluruh orang di ibu kota kehilangan ingatan tentang dirinya, dan bagaimana semua anggota keluarga Wang yang meninggalkan ibu kota langsung jatuh pingsan, dengan napas yang semakin melemah.

Tai Luo jelas sudah mengetahui sebagian dari para pengintainya. Namun, sebagai seorang kuat di ranah Dongtian, pengamatan Wang Chong jauh lebih tajam dan menyeluruh.

“Benar, seharusnya memang begitu.”

Tai Luo mengangguk.

“Bukan hanya itu. Menurut pemahamanku tentang Tian, alasan ia begitu repot, tidak langsung membunuhmu, malah lebih dulu mencariku dan mengumpulkan semua Tanda Kiamat, kemungkinan besar karena ia mencurigaimu sebagai orang dalam ramalan itu. Tian sangat angkuh, ia bukan tipe yang pengecut. Namun jika menyangkut hidup dan takdirnya sendiri, ia akan berhati-hati.”

“Awalnya aku tidak tahu. Karena itu aku sengaja mengujinya, mencoba memancing amarahnya dengan kata-kata. Tak kusangka reaksinya begitu besar.”

“Aku bukan orang yang percaya takdir. Biasanya aku hanya menertawakan hal-hal semacam itu. Tapi kali ini berbeda. Tian baru saja menyempurnakan Mutiara Sepuluh Ribu Dewa. Seharusnya saat ini ia berada di puncak kejayaannya. Normalnya, tak seorang pun di dunia ini bisa menandinginya.”

“Tapi meski memiliki Mutiara Sepuluh Ribu Dewa, Tian tetap kalah darimu! Itu jelas bukan hal yang wajar!”

Tian adalah makhluk yang kuat, raja para dewa yang tinggi dan agung.

Namun, raja para dewa yang begitu kuat itu justru dipaksa mundur oleh Wang Chong. Dalam puluhan ribu tahun terakhir, hal semacam ini hampir tak pernah terjadi.

Tai Luo yakin, pada diri pemuda di hadapannya ini, pasti ada sesuatu yang istimewa.

Wang Chong terdiam, larut dalam pikirannya.

“Tiangong itu sebenarnya apa? Bagaimana cara menghancurkannya?”

Setelah lama terdiam, Wang Chong akhirnya bertanya.

“Itu aku tak bisa memberitahumu. Tian sangat jarang menggunakan pusaka itu. Informasi yang bisa ditemukan pun sangat sedikit, dan kekuatannya sulit dipahami. Kau pernah pergi ke ibu kota Tang, apakah kau merasakan sesuatu di sana?”

tanya Tai Luo.

Wang Chong mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepala.

Ketika berada di ibu kota, Wang Chong juga pernah menyelidiki, namun saat itu selain menemukan bahwa Langit telah menghapus semua ingatan yang berkaitan dengannya, tidak ada hal lain yang istimewa.

“Aku juga tak bisa banyak membantumu soal urusan Istana Langit. Namun, jika kau benar-benar orang yang disebut dalam ramalan itu, maka kau pasti bisa menghancurkan Istana Langit milik Tian. Selain itu…”

Tai Luo terdiam sejenak, tatapannya melintas pada Pedang Suci Xuanyuan di pinggang Wang Chong. Matanya sempat terlihat linglung, namun segera kembali sadar.

“Sejak Daluo Xianjun menyerahkan pedang Xuanyuan ini padamu, aku percaya ia juga pasti telah memberitahumu banyak hal lain, bahkan termasuk cara menghadapi krisis ini.”

“Terima kasih!”

Mendengar itu, Wang Chong merasa sedikit kecewa. Ia semula mengira bisa mendapatkan jawaban dari Tai Luo, namun ternyata selain mengetahui bahwa Tian menggunakan sebuah artefak kuat bernama Istana Langit di ibu kota Tang, hal lain pun tak bisa diselesaikan oleh Tai Luo.

…

Bab 2324 – Dua Buah Tanda Akhir Zaman!

“Tempat ini sudah tidak aman lagi. Sebentar lagi aku harus pergi, kau juga sebaiknya segera meninggalkan sini. Aku bisa merasakan, niat membunuh Tian terhadapmu jauh lebih besar dibanding terhadapku. Ia pasti tidak akan melepaskanmu.”

Ucap Tai Luo, sambil menengadah ke langit, memandang retakan hitam yang semakin melebar di atas kepala, serta seluruh ruang yang kian cepat runtuh. Hatinya dipenuhi rasa pilu.

Ruang ini adalah hasil jerih payah seumur hidupnya. Hanya untuk menata Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan saja, ia telah menghabiskan hampir seribu tahun. Kini segalanya hancur, membuatnya tak kuasa menahan kesedihan.

“Ada satu benda lagi yang sudah tak bisa kugunakan. Sebelum berpisah, kuberikan padamu sebagai balasan atas bantuanmu melawan Tian.”

Sambil berkata demikian, Tai Luo mengulurkan tangan. Sebuah lingkaran cincin ruang-waktu yang berkilauan beriak seperti gelombang air. Dari dalamnya, ia mengeluarkan dua buah benda berwarna hitam kemerahan, menyerupai magma gunung berapi. Begitu keduanya muncul, dua gelombang aturan unik segera memenuhi ruang hampa. Wajah Wang Chong pun seketika berubah.

Dalam sekejap, ia merasakan tanda asli di tubuhnya bergetar hebat, menimbulkan resonansi kuat.

“Tanda Akhir Zaman!”

Hati Wang Chong bergetar keras, ia segera mengenalinya.

Meski belum pernah melihat tanda akhir zaman lain, ia tahu bahwa dua tanda itu adalah benda yang selama ini Tian dambakan dari tangan Tai Luo.

“Ini- ”

Wang Chong menatap Tai Luo dengan tertegun. Ia memang pernah berpikir untuk merebut tanda itu, setidaknya agar Tian tidak mendapatkannya. Namun tak disangka, sebelum ia sempat bicara, Tai Luo justru menyerahkannya begitu saja.

“Hehe, jangan terlalu terkejut. Dahulu aku membawa dua tanda ini hanya karena khawatir Tian akan mengumpulkannya dan benar-benar memecahkan segel. Tapi sekarang ada dirimu, aku tak perlu lagi mengkhawatirkan hal itu. Meski posisi kita berbeda, aku percaya, jika itu dirimu, kau pasti tidak akan membiarkan Tian berhasil!”

Tai Luo berkata dengan wajah tenang, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya.

Dua tanda akhir zaman ini memang senjata ampuh, namun sekaligus ancaman. Terlebih, kini ia sudah tak memiliki kemampuan untuk melindunginya.

Ruang ini telah terkoyak, Formasi Sepuluh Arah Cahaya dan Kegelapan pun lenyap. Tak ada lagi yang bisa menghalangi Tian.

“Terima kasih, Senior!”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu tanpa ragu menerima dua tanda itu dari tangan Tai Luo.

Ia menatapnya dengan saksama. Kedua tanda ini berbeda sama sekali dengan tanda asli yang diberikan Kaisar Suci. Yang satu memancarkan kekuatan kacau, sementara yang lain membawa aura pembusukan.

Wang Chong tak tahu apa arti sebenarnya dari tanda-tanda ini. Namun dengan memilikinya, setidaknya tujuan perjalanannya kali ini telah tercapai.

Tanpa dua tanda ini, Tian tidak akan mampu merobek segel dalam skala besar, dan avatar yang ia sebarkan di luar pun tak akan bisa segera memperkuat diri lagi.

Saat itu juga, Wang Chong merasa lega.

“Peristiwa khusus: tuan rumah kini mengumpulkan tiga tanda akhir zaman. Tugas sementara pengumpulan diterbitkan. Jika tuan rumah berhasil mengumpulkan tujuh tanda akhir zaman, akan memperoleh hadiah khusus, sekaligus membuka sebagian rahasia bencana akhir zaman.”

Tak disangka, tepat saat itu suara Batu Takdir bergema di benak Wang Chong. Bersamaan dengan itu, dua tanda di tangannya mendadak terasa panas, lalu dalam sekejap lenyap bersama tanda asli, terserap masuk ke dalam Batu Takdir.

Perubahan mendadak ini membuat Wang Chong tertegun.

Ia jelas ingat, belum lama ini Batu Takdir menyatakan bahwa setelah pertempuran Tang dengan berbagai negeri, ia tidak akan lagi mengeluarkan tugas apa pun.

“Tujuh tanda akhir zaman… apa sebenarnya maksudnya?”

Wang Chong benar-benar terkejut. Namun ia tahu, jika Batu Takdir tiba-tiba mengeluarkan tugas, pasti ada alasannya.

“Batu Takdir, dengan nama sebagai Penguasa Takdir, aku memerintahkanmu menjelaskan. Apa arti semua ini? Apa maksud dari hadiah yang disebutkan?”

Segala sesuatu pasti ada sebabnya. Kini Wang Chong mulai memahami, dengan kekuatan Penguasa Takdir, ia bisa memaksa Batu Takdir memberikan jawaban yang sebelumnya mustahil didapatkan.

“Ini berkaitan dengan Kehendak Dunia… Jika tujuh tanda akhir zaman berhasil dikumpulkan, mungkin akan terbuka saluran percakapan antara tuan rumah dan Kehendak Dunia.”

Setelah hening sejenak, Batu Takdir akhirnya memberikan jawaban.

Mendapatkan sebagian jawaban sebelum tugas selesai, ini adalah hal yang sebelumnya mustahil terjadi. Inilah kemampuan khusus seorang Penguasa Takdir.

Namun jawaban itu tetap membuat Wang Chong terkejut.

Kehendak Dunia!

Itulah musuh bebuyutannya. Entah sudah berapa kali ia diserang oleh Kehendak Dunia, termasuk belenggu kekuatan dunia yang menahannya, belum lagi bantuan yang diberikan kepada An Lushan.

Wang Chong tak pernah menyangka, tujuh tanda akhir zaman pada akhirnya akan berkaitan dengan Kehendak Dunia.

Namun, jika benar bisa membuka saluran percakapan, mungkin ia bisa membuat Kehendak Dunia merasakan ketulusannya, dan menghapus kesalahpahaman yang selama ini ada.

Namun, meskipun demikian, Wang Chong dengan cepat menenangkan diri. Perkara ini sama sekali tidak sesederhana yang dibayangkan. Ia bisa memastikan, dari tujuh keping Tanda Kiamat, setidaknya dua di antaranya berada di tangan Tian.

Ingin merebut Tanda Kiamat dari tangan Tian, kesulitannya sudah bisa dibayangkan.

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya, lalu Wang Chong segera kembali sadar, menyingkirkan segala gangguan, dan menatap ke arah Tai Luo yang berdiri di hadapannya.

“Kali ini setelah pergi, Senior berencana ke mana?” tanya Wang Chong.

“Aku sendiri pun tidak tahu,” Tai Luo tersenyum lepas, lalu menoleh sekilas pada Tai Chu di belakangnya. “Mungkin aku akan pergi ke kedalaman ruang-waktu, mencari tempat terpencil, membuka sebuah dimensi kecil, lalu bersembunyi di sana. Pertempuran kali ini membuat kedua tubuhku terluka parah. Aku mungkin butuh waktu lama untuk memulihkan diri. Jika memungkinkan, aku tetap berharap bisa memulihkan tubuh asliku.”

Wang Chong mengangguk tanpa banyak bicara.

Setiap orang punya jalan masing-masing. Meski ia berharap bisa mendapat bantuan Tai Luo dalam pertempuran melawan Tian di masa depan, dari keadaan sekarang, setidaknya dalam waktu dekat itu mustahil.

“Terima kasih, Senior!”

Ruang yang runtuh semakin cepat. Wang Chong memanggil Li Xuantu, bersiap meninggalkan tempat itu. Di sisi lain, Tai Luo juga mulai mengumpulkan para prajurit Kerajaan Dewa untuk pergi.

Pertemuan dan perpisahan hanyalah bagian dari takdir. Meski mereka berdua sempat bekerja sama mengusir Tian dan Tai Su, pada akhirnya Wang Chong dan Tai Luo hanyalah pertemuan singkat. Usai pertempuran, perpisahan pun wajar terjadi.

“Tunggu sebentar!”

Saat Wang Chong berdiri di mulut lorong ruang-waktu bersama Li Xuantu, bersiap pergi, tiba-tiba Tai Luo bersama sekelompok prajurit Kerajaan Dewa memanggilnya.

“Sebagai perpisahan, biarkan aku memberimu sebuah hadiah. Aku melihat tiga tubuh dewa-janinmu memang berbakat luar biasa, tapi belum sepenuhnya berkembang. Setidaknya dua di antaranya belum mencapai ranah Dongtian.

Tai Yuan sudah memberimu satu, maka aku pun akan memberimu satu.”

Dari jarak puluhan zhang, Tai Luo mengangkat satu jari. Seketika, segumpal cahaya samar muncul, memancarkan gelombang kuat ranah Dongtian. Dengan satu sentilan jarinya, sebelum Wang Chong sempat bereaksi, cahaya itu langsung menembus masuk ke tubuhnya.

Begitu selesai, tubuh Tai Luo memancarkan cahaya menyilaukan. Sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas-hitam muncul, menyelimuti seluruh prajurit Kerajaan Dewa, lalu melesat menembus celah hitam raksasa di atas kepala, dan lenyap tanpa jejak.

“Raja Asing, tak perlu berterima kasih. Aku juga melakukannya demi diriku sendiri!

Tian, bukankah kau ingin membunuhku? Maka aku akan membantumu menciptakan lawan yang lebih kuat. Orang dalam ramalan itu… aku benar-benar sudah tak sabar menantikannya!”

Suara Tai Luo bergema panjang di seluruh langit dan bumi, sementara ia bersama para prajurit Kerajaan Dewa lenyap di angkasa tanpa meninggalkan bayangan.

Wang Chong menatap cahaya yang ditinggalkan Tai Luo di tangannya. Ia mengirimkan seberkas kesadaran untuk memeriksanya, dan wajahnya pun sedikit berubah.

“Inti Dongtian milik Tai Luo?”

Entah sejak kapan, Li Xuantu sudah berjalan mendekat. Menatap cahaya itu, ia bertanya ragu.

Melihat Wang Chong mengangguk, wajahnya pun ikut berubah.

“Itu adalah sebagian inti Dongtian milik Tai Chu dan Tai Luo, ditambah seluruh ingatan Tai Luo, serta benih jurus Badai Kekacauan dan Cahaya-Gelap Tai Chu!” ujar Wang Chong dengan suara dalam.

Tai Luo hampir memberikan segalanya kepada Wang Chong. Meski hanya sebagian pecahan inti Dongtian, bagi Wang Chong saat ini, itulah yang paling ia butuhkan.

Beberapa tubuh dewa-janinnya sudah lama mencapai puncak setengah langkah Dongtian, hanya tinggal selangkah lagi untuk benar-benar menembus dan mengeluarkan seluruh potensinya. Dengan dua pecahan inti Dongtian milik Tai Chu dan Tai Luo, semua syarat kini terpenuhi.

Hadiah perpisahan Tai Luo ini, betapa berat nilainya, sudah bisa dibayangkan.

Tentu, Tai Luo juga punya kepentingan pribadi, tapi itu sudah tak penting lagi.

“Ayo pergi!” kata Wang Chong. Ia menatap dalam-dalam ke arah kepergian Tai Luo, lalu bersama Li Xuantu berubah menjadi seberkas cahaya, masuk ke dalam lorong. Masih ada urusan yang lebih penting menantinya.

……

“Permen kembang gula! Jual permen kembang gula!”

Di ibu kota Tang, jalan-jalan dipenuhi hiruk pikuk. Seorang pedagang memanggul batang jerami penuh tusukan permen kembang gula, berjalan melewati kedai bakpao dan warung pangsit yang mengepul panas. Di sekelilingnya, para pedagang kecil dan warga ibu kota sibuk berbelanja.

Kota yang luas ini menampung jutaan jiwa, tetap ramai seperti biasa, seolah tak ada yang berubah.

Tak lama setelah pedagang permen itu lewat, tak seorang pun memperhatikan ketika dari sebuah kedai teh di pinggir jalan, seorang pemuda berbaju putih dan seorang sarjana paruh baya berpenampilan anggun melangkah keluar.

Keduanya tak lain adalah Wang Chong dan Li Xuantu, yang baru saja kembali dari padang rumput Turk.

…

Bab 2325: Raja dan Menteri!

“Tian sudah sepenuhnya menghapus jejak keberadaanmu. Kini, di seluruh ibu kota, masalahnya bukan lagi apakah kau Raja Asing atau bukan, melainkan di dalam catatan Tang, Raja Asing sama sekali tidak pernah ada. Semua orang telah melupakanmu.”

Li Xuantu, dengan pakaian sarjana paruh baya, menyapu pandangan ke sekeliling, matanya memancarkan kekhawatiran.

Ibu kota tampak tenang, damai seperti biasa, namun di balik ketenangan itu tersembunyi krisis yang membuat hati tak tenang.

Seorang pahlawan besar Tang, yang berjasa dalam peperangan ke selatan dan utara, begitu saja dihapuskan. Hal ini sungguh tak terbayangkan, tapi Tian benar-benar melakukannya.

Lebih mengkhawatirkan lagi, dari informasi yang terkumpul, pengaruh ini bahkan mulai menyebar dari ibu kota ke seluruh sembilan provinsi. Bahkan rakyat di wilayah lain pun seolah melupakan keberadaan Raja Asing dari Tang.

“Itu semua tidak penting,” ujar Wang Chong dengan wajah tenang.

“Begitukah?” Li Xuantu mengernyit. Dari sudut pandangnya, sulit dipahami bagaimana seorang menteri agung kekaisaran bisa tetap setenang itu setelah semua jasa dan keberadaannya dihapus.

“Benar-benar orang yang aneh,” gumam Li Xuantu dalam hati, meski tak diucapkan.

“Ada hal lain yang lebih kuperhatikan sekarang. Kau merasakan aura Tian, bukan?” kata Wang Chong.

Mendengar Wang Chong mulai membicarakan urusan penting, wajah Li Xuantu pun seketika menjadi serius. Alisnya sedikit berkerut, ia berusaha merasakan seluruh kehampaan, mencoba menangkap secercah informasi dari dalamnya.

“Ini sudah hari ketiga, tetap saja tidak ada jejak maupun napas mereka. Rombongan Turk itu, tubuh fisik Taisu telah hancur, Taishang dan Taijiong juga terluka parah. Dalam waktu singkat, mereka seharusnya tidak mungkin pulih begitu cepat.”

Li Xuantu berkata dengan suara dalam:

“Namun, Tian seharusnya masih berada di ibu kota.”

Kekuatan Istana Langit masih ada di ibu kota, Tian tidak mungkin meninggalkannya. Tetapi justru inilah yang paling aneh. Mereka berdua telah menyusup ke ibu kota selama beberapa hari, namun dari pihak Tian maupun organisasi para dewa sama sekali tidak ada reaksi. Wang Chong dan Li Xuantu sudah mencoba berbagai cara, tetapi tetap tidak dapat merasakan keberadaan mereka.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya mengerutkan alisnya.

Sejak berakhirnya perjalanan ke Turk, kedua pihak memasuki semacam keseimbangan yang rapuh. Tubuh sempurna Taisu telah dibinasakan, sekalipun diciptakan kembali, pasti membutuhkan waktu yang tidak singkat. Adapun di pihak Tian, meski Taishang dan Taijiong juga bisa menampung kesadaran jiwanya, namun jelas tidak akan pernah mencapai tingkat Taisu, bahkan akan membawa luka berat bagi keduanya.

– Tidak semua orang seperti Taisu, yang sejak awal memang merupakan wujud roh murni, sehingga tubuh jasmani tidak berarti apa-apa baginya.

Dan setelah kehilangan wujud kembaran Mutiara Seribu Dewa, satu lagi tubuh Tian hanya memiliki kekuatan setara tiga hingga empat ahli tingkat Dongtian, bukanlah sesuatu yang mustahil untuk dilawan.

Namun, sebagai keberadaan tertua di antara langit dan bumi, sebelum benar-benar yakin, keduanya tidak berani bertindak gegabah.

“Wung!”

Waktu berlalu perlahan. Wang Chong termenung sejenak, lalu tiba-tiba mendongak menatap langit.

Boom! Sesaat kemudian, tubuhnya melesat, menembus angkasa.

“Wang Chong, kau- ”

Melihat hal itu, Li Xuantu terkejut besar. Tindakan Wang Chong sama saja dengan menyingkap dirinya di hadapan Tian. Namun tanpa sempat berpikir panjang, tubuh Li Xuantu pun melesat, mengikuti Wang Chong, mengendalikan kekuatan ruang dan waktu, melompat ke dalam kehampaan.

“Whoosh!”

Di angkasa tinggi, angin kencang meraung. Sekejap kemudian, cahaya berkilat, sosok Wang Chong muncul di langit itu.

“Dunia Nyata!”

“Kekuatan Penguasa Takdir!”

Mata Wang Chong berkilat, lalu seketika, sebuah kekuatan aturan tak kasatmata menyebar dari tubuhnya, merambat ke seluruh ibu kota. Bukan hanya itu, pada saat bersamaan, kekuatan spiritualnya yang luas bagaikan samudra pun ikut menyebar, meliputi seluruh langit dan bumi.

“Bagaimana?”

Entah sudah berapa lama, dalam keheningan itu, Li Xuantu maju dua langkah dan bertanya.

Pada diri Wang Chong memang ada sesuatu yang istimewa, kekuatan misterius yang tak ada hubungannya dengan tingkat Dongtian. Wang Chong tidak pernah mengatakannya, tetapi Li Xuantu sudah lama merasakannya.

“Tidak ada, sama sekali tidak bisa menemukan jejak Istana Langit.”

Wang Chong menggeleng, alisnya semakin berkerut.

Meski telah menggunakan Dunia Nyata dan kekuatan Penguasa Takdir, ia tetap tidak menemukan tanda-tanda keberadaan “Istana Langit”.

Namun, meskipun begitu, kekuatan Tian di ibu kota Tang terus menyebar bagaikan wabah. Dari langit, Wang Chong bisa merasakan banyak orang yang gerak-geriknya menjadi lamban dan tatapannya kosong, namun mereka sendiri sama sekali tidak menyadarinya. Itu membuktikan “Istana Langit” memang ada di sini, tidak masuk akal jika ia tidak bisa merasakannya!

“Kita harus segera pergi, Tian kemungkinan besar sudah memperhatikan kita. Saat ini terlalu berbahaya.”

Li Xuantu menepuk bahu Wang Chong, suaranya mengandung kekhawatiran.

“Ibu kota ini sejak awal sudah menjadi wilayah mereka. Menyembunyikan diri dari mereka bukanlah perkara mudah.”

Wang Chong berkata tenang. Saat mengucapkan itu, pikirannya teringat pada pertemuan pertamanya dengan Tian.

Saat itu ia menyamar, menyusup ke kediaman keluarga Wang, merasa sudah cukup tersembunyi, namun ternyata sejak awal sudah diketahui oleh Tian dan Taichu. Dalam keadaan seperti itu, ketahuan adalah hal yang pasti, justru tidak ketahuanlah yang merupakan kebetulan.

“Dilihat dari keadaan sekarang, jika mereka memang sudah menemukan kita namun tidak bertindak, itu hanya berarti mereka sedang memiliki urusan yang lebih penting, atau ada banyak hal yang membuat mereka terikat sehingga belum bisa bergerak.”

“Bagaimanapun juga, apa pun yang kita lakukan sekarang, sepertinya tidak akan membawa pengaruh apa pun. Mereka juga pasti tidak akan muncul pada saat ini.”

Wang Chong berkata dengan suara berat.

Li Xuantu tertegun, ingin mengatakan sesuatu, namun mendapati dirinya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Benar, seperti yang dikatakan Wang Chong, jika jejak mereka sudah terbongkar, Tian tidak menyerang sebelumnya, maka sekarang pun tidak akan menyerang. Dan jika mereka memang belum ditemukan, itu berarti sesuatu yang luar biasa: mereka bisa bergerak bebas di dalam ibu kota.

“Sudah cukup, kau pergi dulu. Aku ingin menemui seseorang, nanti akan menyusulmu.”

Ujar Wang Chong, sambil menyerahkan Pedang Suci Xuanyuan di tangannya kepada Li Xuantu.

“Pedang Xuanyuan ini sudah kuisi dengan serangan terkuatku. Itu bisa memberimu kekuatan untuk melindungi diri. Selain itu, pedang ini terhubung dengan auraku. Jika terjadi sesuatu, aku akan segera datang.”

“Baik.”

Li Xuantu menerima pedang itu. Wang Chong tidak mengatakan siapa yang akan ia temui, dan Li Xuantu pun tidak bertanya. Lagi pula, seorang ahli tingkat Dongtian yang mampu mengendalikan ruang dan waktu, tidak semudah itu mati.

“Target Tian tetaplah dirimu. Hati-hati!”

Tubuh Li Xuantu bergetar, lalu lenyap dari pandangan.

Wang Chong melayang di udara, menentukan arah, lalu pandangannya segera terkunci pada Istana Kekaisaran Tang di utara.

“Swish!”

Cahaya berkilat, sosok Wang Chong bagai bayangan hantu, lenyap dalam sekejap.

…

Malam semakin larut, seluruh ibu kota pun tenggelam dalam kesunyian. Jalanan yang siang tadi ramai kini kosong melompong. Hanya Istana Kekaisaran Tang yang masih terang benderang.

Di bagian terdalam istana, di ruang kerja kaisar, seorang pemuda berjubah naga sedang duduk di hadapan meja naga, menelaah tumpukan memorial di bawah cahaya lilin.

Saat itu sudah lewat tengah malam, kebanyakan orang telah terlelap, namun pemuda itu masih menunjukkan konsentrasi penuh.

Jika seseorang yang tidak tahu latar belakangnya melihat, pasti sulit percaya bahwa sosok muda itu adalah kaisar agung Dinasti Tang, kaisar baru, Li Heng.

Meski kedudukannya begitu tinggi, jika diperhatikan dengan saksama, di balik jubah naga yang megah itu, masih tersembunyi tubuh muda yang belum matang.

Dibandingkan sebelum naik takhta, tubuh Li Heng semakin kurus dan lelah.

“Ah!”

Entah sudah berapa lama, akhirnya Li Heng meletakkan pena merahnya dan menghela napas panjang.

Di atas singgasana, segala urusan pemerintahan berjalan seperti biasa, namun entah mengapa, hatinya terasa kosong, seakan ada sesuatu yang hilang.

“Dang!”

Pada saat itu, suara lonceng yang jernih terdengar, tak lama kemudian suara seorang kasim muda terdengar dari luar pintu.

“Yang Mulia, malam sudah larut. Li Gonggong khusus memerintahkan dapur istana membuatkan semangkuk sup talas putih dengan biji teratai untuk Yang Mulia.”

Mendengar itu, Li Heng mengernyit, hampir saja menolak, namun sejenak kemudian ia berubah pikiran.

Para pelayan istana ini hanya menunjukkan niat baik, untuk apa ia mempersulit mereka.

“Masuklah.”

Li Heng mengibaskan lengan jubah naganya dan berkata.

“Ciiit!”

Pintu besar terbuka. Seorang kasim muda yang sudah dikenalnya menundukkan kepala, membungkuk, dan dengan kedua tangan mengangkat sebuah baki perak. Di atas baki itu, tersaji semangkuk sup talas putih dengan biji teratai dalam mangkuk giok.

Kasim muda itu melangkah masuk dengan penuh hormat, bahkan tak berani bernapas keras.

“Letakkan saja di meja…”

Seperti biasanya, Li Heng tidak menoleh lebih jauh, hanya berniat membiarkan kasim itu meletakkan makanan malam lalu pergi.

Hidangan malam yang dikirimkan, sebagian besar memang tidak pernah ia sentuh. Bagaimana datang, begitulah ia dikembalikan.

Bagi Li Heng, tubuhnya yang semakin kurus sama sekali tidak ada hubungannya dengan makanan ini.

Namun pada saat itu, pandangan Li Heng melintas ke luar pintu, sekilas menyapu seorang “Jenderal Penjaga Istana” yang berjaga di luar dapur kerajaan. Seketika, matanya bergetar tajam.

Namun hanya sesaat, ia kembali tenang, begitu cepat hingga seolah hanyalah ilusi.

“Kau boleh pergi.”

Li Heng melambaikan tangan, namun matanya tetap terkunci pada sosok jenderal itu.

“Kau, masuklah. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

Kata-kata Li Heng begitu tiba-tiba. Bukan hanya kasim muda yang membawa sup itu terkejut, bahkan jenderal muda di depan pintu pun tubuhnya bergetar, wajahnya menampakkan keterkejutan.

“Hamba patuh pada titah!”

Jenderal penjaga istana yang memegang kapak besar itu segera menunduk.

“Boom!”

Pintu istana tertutup rapat. Ruang kerja kerajaan seketika sunyi, hanya semangkuk sup talas putih dengan biji teratai di atas meja naga yang masih mengepulkan uap panas.

“Tidak tahu, Yang Mulia- ”

Jenderal itu tampak sangat muda, hanya sepasang matanya yang sarat dengan kesan tua. Dipanggil masuk oleh Li Heng, ia sama sekali tidak panik. Ia membungkuk memberi hormat, hendak bertanya apa yang ingin ditanyakan sang kaisar.

Namun sebelum ia sempat melanjutkan, Li Heng sudah memotongnya.

“Raja Perbatasan, benarkah itu kau?!”

…

Bab 2326 – Li yang Tidak Pernah Dilupakan

Suara itu tidak keras, tidak pula pelan, namun di telinga Wang Chong, seketika bagai guntur yang meledak. Tubuhnya bergetar, kepala terangkat tajam.

Tak jauh di depannya, mata Li Heng menatap tajam bagaikan pedang, berkilau terang, menancap kuat pada dirinya.

Wajahnya berusaha tetap tenang, namun bibir yang bergetar dan ujung jubah yang ikut bergetar membocorkan gejolak di hatinya.

“Yang Mulia, Anda…”

Wang Chong menatap Li Heng, hatinya bergolak hebat.

Sebagai raja dan menteri, hubungan mereka begitu erat. Kini langit telah menghapus dirinya, semua orang melupakannya.

Wang Chong pernah diam-diam menguji, bahkan Qingyang Gongzi dan si Elang yang pernah bersamanya ke Sindhu pun sudah terpengaruh oleh kekuatan surgawi, melupakan dirinya. Setelah Li Heng naik takhta, semua tekanan tertumpuk pada dirinya seorang.

Kali ini, Wang Chong menyusup ke dalam istana, menyamar sebagai Jenderal Penjaga Istana, mengikuti kasim muda itu, memengaruhi ingatannya, hingga tiba di ruang kerja kaisar. Niatnya hanya ingin melihat Li Heng dari kejauhan, lalu pergi diam-diam.

Baginya, semua orang sudah melupakannya. Pertemuan antara raja dan menteri tak lagi punya arti.

Namun, Wang Chong sama sekali tak menyangka, Li Heng ternyata masih mengingatnya.

Istana Tang berdiri di pusat ibu kota. Seharusnya, tempat ini paling kuat terpengaruh oleh kekuatan surgawi. Namun ternyata, Li Heng sama sekali tidak terpengaruh.

Apakah langit sengaja melepaskannya, ataukah ada kesalahan? Bagaimana mungkin?

“Benar-benar kau! Memang kau!”

Melihat Wang Chong di hadapannya, Li Heng tak mampu menyembunyikan kegembiraannya.

“Aku tahu, aku tidak salah ingat. Meski seluruh pejabat menganggap aku keliru, bahwa Tang tidak pernah punya Raja Perbatasan, bahwa semua itu hanyalah ilusi, aku selalu percaya semuanya nyata.”

Akhir-akhir ini, Li Heng merasa sangat lelah. Segalanya baginya seperti mimpi.

Ia tak ingat persis kapan, hanya saja suatu hari saat bangun dari ranjang, ia merasa ada sesuatu yang berubah, seakan dunia menjadi samar dan tidak nyata.

Namun ia masih samar-samar ingat, sebentar lagi adalah hari pernikahan Wang Chong dengan Nona Xu Qiqin dari keluarga Xu, pernikahan yang ia sendiri tetapkan.

Seperti biasa, ia memanggil pejabat dari Departemen Ritus. Namun di luar dugaan, ketika ia menyebut nama “Wang Chong”, para pejabat itu menatap bingung, bahkan bertanya siapa Wang Chong, mengatakan orang itu tidak ada, atau menyarankan agar Departemen Rumah Tangga mencari keberadaannya.

Mendengar itu, Li Heng murka. Ia mengira pejabat itu mempermainkannya. Baginya, pernikahan Wang Chong dan Xu Qiqin sangat penting. Wang Chong adalah guru sekaligus sahabat, ia tak akan membiarkan siapa pun merendahkannya.

Ia langsung mencopot jabatan pejabat itu, lalu memanggil menteri lain untuk menanyakan perkembangan. Namun di luar dugaan, semua orang serempak mengatakan tidak ada orang bernama Wang Chong, mereka bahkan tidak mengenalnya.

Saat itu juga, Li Heng terperanjat.

Departemen Rumah Tangga, Ritus, Hukum, Militer… enam departemen sekaligus, mustahil bersekongkol menipunya. Saat itu juga, Li Heng sadar ada sesuatu yang salah.

Ia pun menenangkan diri, lalu menggambarkan semua jasa besar Wang Chong: perang di barat daya, barat laut, melawan Da Shi, perang di Youzhou… Semua kemenangan yang ia raih mengguncang zaman, tiada banding sepanjang sejarah.

Namun setelah Li Heng mengucapkan semua itu, semua orang hanya terdiam kebingungan. Di dalam Aula Taihe, sunyi senyap bagaikan mati, tak ada seekor burung pun berkicau, dan yang lebih mengejutkan, tak seorang pun mengingat sedikit pun hal yang berkaitan dengan itu.

Saat itu juga, Li Heng merasa betapa absurdnya keadaan ini.

Ia segera memanggil Raja Song.

Keluarga Raja Song telah menjalin persahabatan dengan keluarga Wang selama beberapa generasi, apalagi Wang Chong adalah orang yang paling dikagumi Raja Song. Dalam proses pertumbuhan Wang Chong, Raja Song selalu mendukung dan mengangkatnya. Semua orang mungkin bisa melupakan Wang Chong, tetapi Raja Song jelas tidak mungkin.

Namun, di luar dugaan Li Heng, bahkan Raja Song pun sama sekali melupakan keberadaan Wang Chong.

Meski ia berusaha keras memikirkannya, akhirnya ia hanya bisa menggelengkan kepala. Pada saat itu, Li Heng merasakan guncangan dan keterkejutan yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Tak lama kemudian, kabar yang datang membuatnya benar-benar terpaku.

– Para pengawal yang ia kirim ke kediaman keluarga Wang melaporkan bahwa di barat daya ibu kota sama sekali tidak ada kediaman keluarga Wang, tidak ada pula Istana Pangeran Asing. Bahkan keluarga Wang Gen, paman besar Wang Chong, dan keluarga Wang Mi, paman kecilnya, semuanya lenyap tanpa jejak.

Ini bukan lagi soal apakah orang-orang mengingat Wang Chong dan keluarganya atau tidak, melainkan fondasi keberadaan mereka pun sama sekali tidak ada.

Seolah-olah Wang Chong dan keluarga Wang hanyalah khayalan yang tersimpan di benak Li Heng.

Seluruh istana dan pejabat diliputi kekhawatiran. Bahkan Taishi dan Taifu, dengan dalih mengkhawatirkan kondisi Li Heng, mengirim tabib istana untuk memeriksanya, seakan-akan ia menderita delusi.

Pada saat itu, Li Heng merasa seolah-olah ia diasingkan oleh seluruh dunia, bahkan mulai meragukan apakah ingatannya sendiri yang salah.

Namun, bagaimanapun juga, ia adalah seorang kaisar, penguasa kebangkitan yang diakui Wang Chong, sekaligus pewaris yang ditetapkan oleh Sang Kaisar Suci. Li Heng dengan cepat berhenti membicarakan hal itu, seakan-akan semua hanyalah lelucon sesaat.

Tetapi diam-diam, ia tetap memerintahkan pasukan bayangan untuk menyelidiki masalah ini.

Meski seluruh dunia meragukannya, Li Heng masih memiliki keistimewaan tersendiri. Ia segera menganalisis beberapa petunjuk.

Jika semua tentang Wang Chong hanyalah mimpi, maka detail yang ia ingat terlalu banyak. Ia tidak seharusnya mengingatnya dengan begitu jelas, bahkan sampai hal-hal kecil yang tidak penting dalam kehidupan sehari-hari.

Yang paling penting, semua orang mungkin bisa melupakan Wang Chong, tetapi mereka tidak mungkin menghapus catatan dalam buku-buku sejarah.

Prestasi gemilang Wang Chong yang mengguncang masa lalu dan masa kini tercatat jelas dalam sejarah resmi dan buku-buku, semuanya dapat ditelusuri. Dalam hal ini, negeri Tiongkok sejak zaman dahulu selalu melakukannya dengan baik. Selama nama “Wang Chong” dan jasa-jasanya masih tercatat, maka semua keraguan akan runtuh dengan sendirinya.

Namun, di luar dugaan Li Heng, ketika ia mengutus orang untuk memeriksa buku-buku terkait, semua catatan telah diubah. Dalam seluruh literatur Dinasti Tang, yang tercatat adalah sejarah yang sama sekali berbeda dengan ingatannya:

Para kaisar Tang dari generasi ke generasi bekerja keras, bijaksana dan perkasa, menaklukkan delapan penjuru. Pada masa Kaisar Suci, negeri-negeri di seluruh dunia sudah menunjukkan tanda-tanda tunduk, hanya Da Shi dan Goguryeo yang masih melawan. Demi menyatukan dunia, Li Heng sendiri memimpin pasukan, berturut-turut mengalahkan Da Shi dan Goguryeo, meninggalkan catatan gemilang dalam sejarah kekaisarannya.

Kabar dua kemenangan besar itu menyebar, membuat seluruh rakyat Tiongkok bersuka cita, dan dicatat dalam sejarah. Setelah dua perang besar terakhir itu, negeri-negeri lain sangat gentar pada Dinasti Tang, akhirnya tunduk dan masuk ke dalam wilayah Tang, membentuk kekaisaran besar yang bersatu seperti sekarang.

Melihat catatan sejarah itu, Li Heng sangat terkejut. Ia sama sekali tidak memiliki ingatan tentang dua ekspedisi besar itu, tetapi dalam catatan sejarah semuanya tertulis dengan jelas.

Sulit baginya mempercayai, kekuatan macam apa yang mampu melakukan hal sebesar ini- bukan hanya menghapus ingatan semua orang, tetapi juga mengubah seluruh catatan sejarah.

Sejak saat itu, Li Heng mengerti bahwa apa pun kebenarannya, semuanya tidaklah sederhana.

Ia mengubur rahasia itu dalam-dalam di hatinya, tidak pernah menyebutkannya lagi. Ia tetap menghadiri sidang pagi, tetap memeriksa memorial, seakan-akan tidak ada yang terjadi. Namun jauh di lubuk hatinya, ia tahu ada sesuatu yang berbeda.

Yang tidak pernah ia sangka, pada saat itulah ia melihat Wang Chong.

“Bagus sekali, aku tahu kau pasti akan kembali.”

Kegembiraan Li Heng tampak jelas.

Wang Chong pun dipenuhi sukacita. Bagaimanapun juga, setidaknya di ibu kota masih ada orang yang mengingatnya, dan orang itu adalah kaisar Tang sendiri.

“Semua ini dilakukan oleh organisasi Tian Shen, bukan? Kupikir-pikir, hanya mereka yang punya kemampuan seperti itu.”

Setelah berbincang sejenak, Li Heng tiba-tiba berkata. Dengan kemunculan Wang Chong, ingatan yang terpendam dalam benaknya pun bangkit kembali.

“Ya.”

Wang Chong mengangguk, tidak menyembunyikan apa pun di hadapan Li Heng, lalu menceritakan semuanya.

Mendengar nama Tian, Li Heng pun terkejut:

“Jadi dia… Ayahanda seumur hidup menganggapnya musuh terbesar. Jika memang dia, semuanya bisa dijelaskan.”

Jika Tian yang turun tangan, apa pun yang terjadi tidaklah mengejutkan.

“Tapi ada satu hal yang sangat aneh. Sekarang seluruh ibu kota berada dalam jangkauan pengaruh istana langit itu. Aku sudah memeriksa, semua Pengawal Naga, termasuk Zhang Chou Jianqiong dan yang lainnya, semuanya terpengaruh, mereka sepenuhnya melupakan keberadaanku. Tapi mengapa hanya Baginda yang tidak kehilangan ingatan, masih menyimpan semua kenangan tentangku?”

Setelah hening sejenak, Wang Chong tiba-tiba bertanya.

“Ini… Aku juga tidak tahu. Sebenarnya, sekarang kupikir-pikir, aku pun tidak tahu apa yang terjadi. Tapi istana langit yang kau sebut itu memang tidak memengaruhiku.”

Jawab Li Heng. Meski hal itu terjadi padanya, bahkan ia sendiri tidak bisa menjelaskannya.

Ruang baca istana sunyi senyap. Wang Chong menunduk, tenggelam dalam renungan.

Kekuatan bela diri Li Heng sebenarnya tidak tinggi. Meski Wang Chong pernah mengganti darahnya, sebagai kaisar ia terlalu banyak disibukkan urusan negara, dan ia juga bukan jenius luar biasa seperti Kaisar Suci. Maka sudah pasti ia tidak akan mencapai prestasi besar dalam jalan bela diri. Di ibu kota dan istana masih ada banyak ahli yang jauh lebih kuat darinya. Jika para ahli itu saja bisa dihapus ingatannya, tidak masuk akal bila Li Heng yang lebih lemah justru tidak terpengaruh.

Selain itu, di ibu kota ini… Li Heng hanyalah seorang penguasa biasa, tidak ada yang istimewa. Jika memang ada peristiwa kebetulan dengan kemungkinan kecil, itu bisa saja terjadi pada siapa pun. Tetapi Wang Chong sama sekali tidak percaya kebetulan itu akan jatuh tepat pada diri sang kaisar, penguasa agung Dinasti Tang.

“Yang Mulia, bisakah Anda memberitahu saya tentang pola makan dan kehidupan sehari-hari Anda belakangan ini?”

Wang Chong merenung sejenak, lalu akhirnya membuka suara. Dipikir-pikir, hanya dari sisi inilah ia bisa memulai.

Ia memiliki firasat, jika bisa memahami perubahan yang terjadi pada diri Li Heng, mungkin ia akan menemukan cara untuk melawan pengaruh Tiangong, dan dengan begitu dapat menolong seluruh rakyat ibu kota, juga orang tuanya serta keluarga Wang, agar terbebas dari cengkeraman langit.

Kehidupan sehari-hari seorang kaisar selalu dianggap tabu, di istana ada orang khusus yang mencatatnya, dan para menteri dilarang keras menyelidikinya. Namun Li Heng sama sekali tidak keberatan, ia menceritakan dengan rinci segala yang dialaminya selama ini.

Di lubuk hatinya, ia sendiri juga ingin tahu, mengapa begitu banyak orang terpengaruh, tetapi hanya dirinya yang tidak. Selain itu, Li Heng juga berharap dengan ini ia bisa membantu Wang Chong menemukan cara menghadapi langit.

…

Bab 2327 – Naga Qi Li Heng!

Setelah mendengar penuturan Li Heng, dahi Wang Chong langsung berkerut semakin dalam.

Segala sesuatu tentang kehidupan Li Heng, termasuk makanan dan obat yang dikonsumsinya, tidak banyak berubah. Gerak-geriknya pun sangat teratur, sama sekali tidak ditemukan hal yang mungkin terkait dengan masalah ini.

“Kalau begitu…”

Wang Chong mengangkat kepalanya, menatap lurus pada Li Heng. Jika tidak bisa menemukan penyebab dari luar, maka jawabannya hanya mungkin ada pada diri Li Heng sendiri.

“Yang Mulia, mohon maaf.”

Wang Chong berkata sambil memberi hormat, lalu tiba-tiba melepaskan seberkas qi murni yang menembus masuk ke tubuh Li Heng. Pada saat yang sama, cahaya berkilat di matanya, ia segera mengaktifkan kemampuan Dunia Nyata dan Penguasa Takdir.

Sekejap kemudian, segala sesuatu di hadapannya berubah. Seluruh kondisi dalam tubuh Li Heng terlihat jelas, tak ada yang luput dari penglihatan Wang Chong.

Hanya dengan sekali pandang, alisnya kembali berkerut.

Kekuatan kultivasi Li Heng memang tidak tinggi. Mungkin karena sibuk mengurus negara, ia tidak punya cukup waktu untuk berlatih. Hingga kini, tingkat kultivasinya baru mencapai Ranah Shengwu, dan kekuatan spiritualnya pun tampak tidak begitu kuat.

Kedua hal itu jelas tidak cukup untuk melindungi Li Heng dari pengaruh Tiangong.

Yang lebih penting, Wang Chong tidak menemukan sedikit pun gelombang energi dari artefak pelindung pada tubuh Li Heng.

– Dalam keadaan Dunia Nyata, artefak mustahil bisa bersembunyi.

“Apa sebenarnya yang terjadi ini?”

Hati Wang Chong dipenuhi keraguan.

Dari hasil penyelidikan, selain statusnya sebagai Kaisar Tang, Li Heng tampaknya tidak memiliki keistimewaan lain yang bisa membuatnya kebal terhadap pengaruh Tiangong dan tetap mempertahankan ingatannya.

Kaisar Tang?

“Weng!”

Hati Wang Chong tiba-tiba bergetar, seberkas cahaya melintas di benaknya, dan ia langsung tersadar.

Benar, perbedaan terbesar Li Heng adalah identitasnya sebagai kaisar!

Wang Chong mendongak, cahaya ungu berkilat di matanya, kembali menatap Li Heng. Namun kali ini, yang ia lihat sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Boom!”

Bumi berguncang. Saat Wang Chong menatap Li Heng, sebuah kekuatan penolakan yang dahsyat datang menekan, bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora. Pada saat bersamaan, terdengar raungan naga yang mengguncang langit.

Dalam pandangan Wang Chong, seluruh ruang kerja kaisar dipenuhi kabut ungu. Seekor naga sejati bercakar lima, ukurannya jauh lebih besar daripada tubuh Li Heng yang tampak kurus, melingkar mengelilinginya lalu melesat ke langit.

Auranya bagaikan penjara, menakutkan tanpa batas.

Ketika Wang Chong mendongak, ia hanya bisa melihat sebagian tubuh naga raksasa itu. Ekor naganya menembus ke dalam tanah, sementara tubuh dan kepalanya menembus atap ruang kerja, langsung masuk ke dalam kehampaan.

Bukan hanya itu, ketika Wang Chong beralih ke sudut pandang “melihat qi”, ia bahkan bisa merasakan naga itu terhubung dengan garis urat bumi. Dari segala arah, energi bumi yang tak terbatas mengalir dan berkumpul, lalu melilit di sekitar Li Heng dengan cara yang istimewa.

Rasanya bagaikan naga dan ular bangkit dari tanah, mengguncang langit dan bumi, sungguh menakjubkan!

Meskipun Li Heng sendiri tidak menyadarinya, baik naga sejati maupun energi bumi itu sedang melakukan satu hal-

Melindungi Li Heng!

Melindungi penguasa muda yang akan membawa kebangkitan Dinasti Tang!

Sekejap itu, hati Wang Chong terguncang, ia benar-benar terharu.

Li Heng masih sangat muda, baru sebentar naik takhta. Namun naga yang melilit tubuhnya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kekanak-kanakan, justru begitu kokoh, seolah ia adalah seorang kaisar yang telah memerintah selama puluhan tahun.

– Itu adalah Naga Qi Sang Kaisar Suci!

Wang Chong tiba-tiba mengerti.

Sang Kaisar Suci, sebelum wafat, tidak meninggalkan artefak pelindung yang kuat, juga tidak mewariskan kekuatan dalam yang besar. Warisan terbesarnya untuk Li Heng adalah naga qi yang agung ini.

– Ia telah menyalurkan naga qi miliknya kepada Li Heng. Inilah sebabnya Li Heng bisa tetap utuh dalam kekacauan besar di ibu kota, tidak terpengaruh Tiangong, dan masih menyimpan ingatan tentang Wang Chong.

“Bagaimana?”

Suara Li Heng terdengar dari dalam ruang kerja. Wang Chong berkedip, lalu tersadar kembali.

Ia terdiam sejenak, tidak berkata apa-apa, hanya dengan niatnya ia langsung membagikan penglihatannya kepada Li Heng.

Melihat naga qi yang begitu besar, Li Heng pun seakan mengerti. Ia terdiam lama, tak mampu berkata-kata.

“Jadi semua ini… karena Ayah Kaisar, karena naga qi dari tanah Tang ini, bukan begitu?” kata Li Heng.

Meski berusaha menahan diri, suaranya tetap bergetar, mengandung kesedihan yang samar.

Kasih ayah bagaikan gunung!

Tanpa disadari, bahkan setelah wafat, Sang Kaisar Suci masih melindunginya dengan caranya sendiri.

Wang Chong mengangguk, hatinya pun dipenuhi rasa haru.

Naga qi mampu menekan kekuatan Tiangong!

Dan sebagai penguasa dunia, peran naga qi pasti lebih dari itu.

Namun untuk saat ini, naga qi hanya bisa melindungi Li Heng seorang.

Sesaat, Wang Chong belum menemukan cara memanfaatkan naga qi untuk menghadapi Tiangong dan Langit.

“Yang Mulia, saat ini perhatian mereka semua tertuju padaku. Untuk sementara mereka tidak akan memperhatikanmu. Jadi tetaplah seperti biasa, seolah tidak ada yang terjadi, jangan menyelidiki lebih jauh agar tidak menimbulkan kecurigaan.” kata Wang Chong setelah berpikir sejenak.

Naga qi Li Heng mampu membebaskannya dari pengaruh Tiangong. Bahkan Langit pun mungkin tidak menyangka hal ini. Tersembunyi di dalam istana, justru Li Heng berada di tempat yang paling aman.

“Adapun Langit dan Tiangong, Yang Mulia tidak perlu khawatir. Serahkan semuanya padaku. Bagaimanapun juga, aku pasti akan menemukan cara untuk mengalahkan Langit.”

“Baik!”

Li Heng tidak berkata apa-apa lagi. Terhadap Wang Chong, kapan pun waktunya, ia selalu menaruh kepercayaan yang amat besar.

Meskipun lawan mereka adalah Sang Kaisar Suci, musuh terbesar ayahandanya- “Tian”.

Wang Chong tidak mengganggu siapa pun, hanya meninggalkan seberkas kesadaran pada barang-barang pribadi Li Heng, lalu segera pergi.

Keluar dari istana, menatap langit malam, Wang Chong menghela napas panjang.

Selama Li Heng aman, dunia setidaknya untuk sementara waktu tidak akan mengalami guncangan besar. Sisanya, ia hanya perlu menemukan cara untuk mengalahkan Tian dan istana langitnya.

Wang Chong menentukan arah, tubuhnya melesat, segera meninggalkan ibu kota.

“Wung!”

Baru saja keluar dari kota, sebuah perasaan aneh muncul dari dalam hatinya.

Wang Chong merasakannya sejenak, wajahnya langsung berubah. Gelombang itu berasal dari Artefak Cahaya Mahkota, tepatnya dari segel yang ia pasang di kediaman keluarga Wang.

Tanpa sempat berpikir panjang, Wang Chong segera mengaktifkan Artefak Cahaya Mahkota, tubuhnya berkelebat masuk ke dalamnya.

Hanya dalam sekejap, ia sudah tiba di ruang Cahaya Mahkota, tempat kediaman keluarga Wang ditempatkan.

Sebuah penghalang tak kasatmata menyelimuti kediaman itu, namun di dalamnya hanya ada kesunyian kematian.

Wang Chong berkelebat menembus penghalang, masuk ke dalam. Sekali pandang saja, wajahnya langsung berubah drastis.

Dibanding sebelumnya, para pelayan dan hamba di kediaman Wang semakin lemah, bahkan tiga jiwa tujuh roh mereka tampak mulai tercerai-berai.

Beberapa pelayan perempuan dan hamba laki-laki mengalirkan darah hitam dari sudut bibir mereka.

“Ibu!”

Hati Wang Chong bergetar, ia segera berlari ke ruang dalam, ke sisi ibunya. Di ruang baca, sang ibu masih mempertahankan sikap terakhir saat berbicara dengannya. Wajahnya tenang dan damai, hanya saja pucat, dengan darah hitam yang sama merembes dari sudut bibir.

“Ibu!”

Wang Chong memanggil, hatinya seketika membeku.

“Keadaannya gawat. Dari kondisi Nyonya Wang, sepertinya tak akan bertahan lama!”

Saat itu juga, sebuah suara terdengar di telinganya. Entah sejak kapan, Li Xuantu juga telah masuk ke dalam Artefak Cahaya Mahkota, berdiri di belakang Wang Chong.

Artefak ini memang telah diberi izin oleh Wang Chong kepadanya, sehingga ia bisa keluar masuk sesuka hati.

Li Xuantu pun merasakan keanehan di dalam artefak, maka ia segera datang.

“Waktu kita tidak banyak. Kita harus menemukan cara untuk memecahkan istana langit Tian.”

Ucapannya terakhir itu, Li Xuantu menatap Wang Chong di sisinya.

…

Tiga hari berlalu sekejap mata. Di dalam Artefak Cahaya Mahkota, kondisi Nyonya Wang dan seluruh anggota keluarga semakin parah. Namun Tian dan Tai Su tetap bersembunyi, tak menampakkan diri.

Selama waktu itu, meski Wang Chong mencoba segala cara, ia tetap tidak bisa menemukan keberadaan istana langit. Ibu kota begitu luas, melibatkan jutaan orang. Istana langit mampu menghapus ingatan semua orang, bahkan memengaruhi seluruh daratan Jiuzhou.

Secara logika, dengan jangkauan sebesar itu, tubuh utama istana langit pasti tidak kecil. Seharusnya mudah ditemukan, seperti matahari dan bulan yang selalu terlihat di langit.

Namun hingga kini, jangankan melihatnya, secuil petunjuk pun tak bisa ditemukan. Ini jelas di luar nalar.

“Huff!”

Angin malam berdesir. Saat larut sunyi, di atap sebuah gedung tinggi di ibu kota, Wang Chong duduk bersila, tak bergerak.

Dari tempat itu, ke utara tampak megahnya istana Tang, ke barat terlihat kediaman Raja Asing yang kini sudah berubah rupa menjadi kantor pemerintahan di bawah tangan Tian.

Para pengawal kediaman Wang pun diubah menjadi penjaga kantor itu. Sedangkan Elang dan yang lain, Tian bahkan malas mengurus mereka, hanya menjadikan mereka kepala kecil di kantor tersebut.

Wang Chong melihat mereka dengan wajah kosong, berjalan tanpa tujuan di halaman, bahkan tak tahu apa yang harus dilakukan.

Ia ingin membawa mereka pergi, namun akhirnya menahan diri.

Antara dirinya dan Tian kini ada keseimbangan halus. Tian yang menganggap dirinya dewa, tidak akan memandang “orang kecil” itu.

Selama Wang Chong tidak bergerak, Tian pun tak akan memperhatikan. Begitu ia bertindak, justru Elang dan yang lain akan berada dalam bahaya.

Selain itu, waktu Wang Chong semakin sedikit.

“Ibu…”

Ia bergumam, suaranya penuh kekhawatiran.

Ssshh!

Wang Chong menarik napas panjang, segera menenangkan diri, kembali larut dalam renungan.

Berhari-hari ia duduk di sana, bersila tanpa bergerak, memikirkan cara untuk memecahkan kebuntuan.

Sejak perjalanannya ke Sindhu, semua detail, termasuk perjalanan ke Turki, pertempuran dengan Tian, hingga catatan yang ditinggalkan Kaisar Suci tentang Tian, semuanya berkelebat di benaknya.

Dengan ketenangan luar biasa, Wang Chong menyaring semua informasi, berusaha menemukan secuil petunjuk yang berguna.

Ia sudah mengerahkan segalanya, namun hingga kini, tentang Tian dan istana langit, tidak ada kemajuan sama sekali.

“Tidak mungkin. Aku pasti akan menemukan caranya.”

Bab 2328 – Kantong Sutra Daluo Xianjun!

Pikiran Wang Chong terus bergejolak, namun ia tetap tenang, tidak kehilangan kendali.

Sekali lagi, ia menyaring semua detail dalam benaknya.

“Wung!”

Tatkala pandangannya tanpa sengaja melintas pada Pedang Suci Xuanyuan di pinggangnya, tubuhnya tiba-tiba bergetar, tertegun seketika.

“…Karena Daluo Xianjun telah memberikan pedang Xuanyuan ini padamu, aku percaya, ia pasti juga memberitahumu banyak hal lain, bahkan mungkin cara menghadapi krisis ini.”

Ucapan Tai Luo sebelum pergi, tiba-tiba terngiang di benaknya.

Saat itu Wang Chong tidak terlalu memedulikannya, namun kini ia teringat sesuatu.

Daluo Xianjun mahir dalam seni ramalan bawaan. Sebelum wafat, ia hanya memberi beberapa nubuat, termasuk peristiwa istana langit setelah gerhana bulan ini, namun tidak menyebutkan cara penyelesaiannya.

Namun Wang Chong ingat, setelah menyampaikan semua itu, Daluo Xianjun pernah memberinya sebuah kantong sutra, dengan pesan: bukalah saat krisis terakhir, ketika cahaya dan kegelapan bersilangan.

“Apakah sekarang inilah saat cahaya dan kegelapan bersilangan?”

Wang Chong bergumam, alis pedangnya berkerut dalam-dalam.

Wang Chong tidak tahu apakah saat ini bisa disebut sebagai waktu “pertemuan cahaya dan kegelapan” yang dikatakan oleh Daluo Xianjun, namun ibunya sudah tidak bisa menunggu lagi. Selain itu, kekuatan Istana Langit bukan hanya menghapus ingatan orang-orang yang berhubungan dengannya, tetapi juga sedang melenyapkan jiwa manusia. Di jalanan, sudah banyak orang dengan tatapan kosong, meski mereka sendiri sama sekali tidak menyadarinya.

Jika tidak segera dihentikan, mungkin tidak akan ada lagi yang disebut pertemuan cahaya dan kegelapan itu.

Terlebih lagi, kekuatan Tian semakin hari semakin kuat. Jika ia berhasil memperbaiki sepenuhnya “Mutiara Sepuluh Ribu Dewa” dan menciptakan tubuh sempurna, saat itu mungkin Wang Chong tidak akan bisa dengan mudah mengalahkannya seperti ketika di perbatasan Turki.

“Weng!”

Pada saat berikutnya, Wang Chong menggerakkan pikirannya, lalu dengan cepat mengeluarkan kantong sutra yang diberikan Daluo Xianjun kepadanya sebelum wafat.

Kantong itu hanya sebesar telapak tangan, pengerjaannya sangat indah, dengan sulaman benang emas yang berkilau. Begitu ia mengeluarkannya, Wang Chong langsung melihat pola burung hitam misterius di atasnya, persis sama seperti yang pernah ia lihat di kediaman Daluo Xian.

Kantong itu memancarkan gelombang aneh, ditambah dengan segel yang ditinggalkan Daluo Xianjun. Bahkan Wang Chong sendiri, dalam keadaan normal, sulit untuk “melihat” isi di dalamnya.

– Tentu saja, jika ia benar-benar berniat, dengan tingkat kultivasinya sekarang, ia bisa melakukannya.

Namun sejak mendapatkannya, Wang Chong selalu mematuhi pesan Daluo Xianjun, tidak pernah sembarangan membukanya. Hanya saja, saat ini, menatap kantong itu, ia merasakan dorongan kuat.

Ia merasa, jika Daluo Xianjun mampu meramalkan peristiwa Tian dan Istana Langit kali ini, maka ia pasti juga sudah meramalkan keadaan Wang Chong sekarang. Meski dengan tingkat dan kekuatannya, Daluo Xianjun belum tentu bisa membantunya menyelesaikan krisis ini, setidaknya ia pasti meninggalkan petunjuk.

Lebih penting lagi, Daluo Xianjun sudah bisa meramalkan lebih dari seribu tahun lalu bahwa Wang Chong akan muncul di kediaman bawah tanahnya. Maka bukan tidak mungkin, bahkan keinginannya untuk membuka kantong ini sekarang pun sudah ada dalam perhitungannya.

Jika demikian, mungkin membuka kantong ini sekarang justru adalah pilihan yang tepat.

Dalam sekejap, semua pikiran itu melintas cepat di benaknya. Hanya sesaat, Wang Chong sudah menenangkan diri.

Benar atau tidak, sebentar lagi akan terjawab.

“Ciit!”

Wang Chong perlahan menarik benang segel pada kantong itu. Suara halus nyaris tak terdengar, namun jantungnya berdebar kencang, rasa ingin tahunya semakin memuncak.

Daluo Xianjun dikenal sebagai orang yang perhitungannya tak pernah meleset. Namun apa yang ia tinggalkan di dalam kantong ini, sebelum dibuka, tak seorang pun tahu.

“Weng!”

Begitu segel kantong terbuka, rahasia yang ditinggalkan Daluo Xianjun pun ikut terungkap.

Namun, belum sempat Wang Chong benar-benar membuka kantong itu dan melihat isinya, tiba-tiba sebuah cahaya emas selebar dua jari melesat keluar, hampir mengenai wajahnya.

Cahaya itu tidak lenyap, melainkan berputar cepat di udara, lalu berubah menjadi sebuah barisan tulisan.

“Ini- ”

Melihat tulisan yang muncul di hadapannya, Wang Chong tertegun, tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Ia semula mengira Daluo Xianjun meninggalkan secarik kertas atau benda tertentu yang berkaitan dengan keadaannya sekarang. Namun ia sama sekali tidak menyangka, yang ditinggalkan justru ini.

“Rahasia langit tak boleh dibocorkan, sekali saja, tak boleh dua kali.”

Hanya sembilan aksara kuno itu yang terbentuk dari cahaya emas, berputar perlahan di udara, tak lenyap, seolah membawa peringatan.

“Weng!”

Cahaya itu hanya bertahan sejenak, lalu berubah menjadi seberkas sinar yang menembus masuk ke antara alis Wang Chong, menyusuri meridian tubuhnya, hingga akhirnya jatuh ke dalam dantian, membentuk sebuah segel yang melayang diam di sana.

“Jadi… sekarang bukanlah saat yang disebut pertemuan cahaya dan kegelapan oleh Daluo Xianjun? Apakah aku membukanya terlalu cepat?”

Wang Chong bergumam, hatinya diliputi rasa kehilangan.

Dari tulisan yang ditinggalkan, jelas sekali Daluo Xianjun sudah memperkirakan ia akan membuka kantong itu. “Sekali saja, tak boleh dua kali” jelas merujuk pada hal ini.

Rahasia langit luas tak terhingga, tidaklah tetap. Meski Wang Chong tidak menguasai ilmu perhitungan nasib, ia tahu bahwa rahasia langit tidak boleh sembarangan diungkap.

“Eh? Tidak benar!”

Tiba-tiba tatapan Wang Chong berubah, perhatiannya kembali tertuju pada kantong di tangannya.

Setelah cahaya emas keluar, seharusnya kantong itu kosong. Namun Wang Chong jelas merasakan masih ada sesuatu di dalamnya.

Tanpa ragu, ia segera merobek kantong itu.

Di dasar kantong, sebuah bungkusan kain putih berbentuk kotak kecil langsung terlihat.

“Ini- ”

Wang Chong mengangkatnya dengan hati-hati, matanya penuh keraguan. Bungkusan itu sangat ringan, hanya sekitar tiga atau empat gram, tanpa ada sedikit pun gelombang energi. Jelas bukan artefak atau benda terkait seni bela diri.

Hampir tanpa sadar, ia mendekatkannya ke hidung.

“Daun teh?”

Tubuh Wang Chong bergetar, wajahnya penuh keterkejutan.

Dari bungkusan kain putih itu, tercium aroma lembut khas teh.

Keluarga Wang adalah keluarga besar, terbiasa meminum berbagai teh terbaik, bahkan teh persembahan untuk keluarga kerajaan. Namun teh dalam bungkusan ini berbeda dari semua teh yang pernah ia temui, mengandung nuansa kuno yang sulit dijelaskan…

Daluo Xianjun telah tertidur di bawah tanah selama hampir seribu tahun. Teh yang ia tinggalkan jelas bukan teh biasa seperti Longjing dari Danau Barat, melainkan kemungkinan besar teh kuno dari masa lampau.

“Apa sebenarnya maksud Daluo Xianjun?”

Wang Chong meremas lembut bungkusan itu, merasakan daun-daun teh di dalamnya bergeser, hatinya penuh tanda tanya.

Ia sudah memeriksanya dengan kekuatan spiritual dan qi, namun tidak menemukan keanehan apa pun. Dari sisi mana pun, yang ditinggalkan Daluo Xianjun hanyalah sebungkus teh biasa.

Apakah ini disengaja atau hanya kebetulan?

Dan apa hubungannya sebungkus teh biasa dengan krisis yang sedang ia hadapi sekarang?

“Coba saja!”

Setelah berpikir lama tanpa hasil, Wang Chong akhirnya memutuskan.

Teh memang untuk diseduh. Mungkin teh yang ditinggalkan Daluo Xianjun ini memiliki khasiat menenangkan pikiran, atau mungkin fungsi lain.

“Shiuu!”

Cahaya berkilat, dan dalam sekejap Wang Chong lenyap tanpa jejak. Saat ia muncul kembali, di tangannya sudah ada sebuah teko berisi air mendidih yang mengepul panas, lengkap dengan beberapa cangkir teh dan sebuah nampan.

Ia membilas daun teh, menyaringnya, lalu menuangkan air mendidih hingga memenuhi cangkir. Daun-daun teh berbentuk pedang perlahan merekah di dalam air, dan segelas teh baru pun terbentuk.

Malam begitu hening. Wang Chong duduk tegak di atas atap, alisnya berkerut rapat. Tangan kanannya terulur, lalu dengan cepat ia mengambil segelas teh dari nampan. Ia mengangkatnya, menghirup aromanya, kemudian menyesap perlahan. Rasa teh itu getir, dengan pahit-manis yang samar, jauh berbeda dari selera orang zaman sekarang, bahkan tidak bisa dibilang menyenangkan.

Dari sisi mana pun dilihat, teh ini sama sekali tidak memiliki keistimewaan. Rasanya hanya cocok bagi orang-orang di masa lampau.

“Harum sekali tehnya!”

Saat Wang Chong masih terbenam dalam pikirannya, sebuah suara tua tiba-tiba terdengar di telinganya. Belum sempat ia bereaksi, lengan baju berkibar, dan sebuah tangan kurus muncul di hadapannya, langsung mengambil segelas teh dari nampan.

Wang Chong terkejut. Ia mendongak, dan mendapati seorang lelaki tua berbaju abu-abu, kurus dan ringkih, entah sejak kapan sudah berdiri di atas atap. Tanpa memedulikan kehadirannya, lelaki itu mengangkat cangkir ke hidung, menghirup dalam-dalam aroma teh, lalu menutup mata dengan wajah penuh kenikmatan.

“Harum sekali! Tak kusangka setelah sekian lama, aku masih bisa mencium aroma teh yang begitu akrab ini.”

Ia bergumam sendiri, seakan Wang Chong sama sekali tidak ada di hadapannya.

Wang Chong semakin heran. Ia meneliti lelaki tua itu dengan saksama. Dari auranya, orang ini tidak menunjukkan kekuatan qi yang kuat, jelas bukan sosok ahli puncak seperti yang semula ia bayangkan. Namun anehnya, dengan tingkat kultivasinya sekarang, ia sama sekali tidak menyadari kapan lelaki itu muncul di atap.

Malam sudah larut, sunyi senyap, dan sebelumnya Wang Chong sudah memastikan tak ada seorang pun di sekitar. Kemunculan lelaki tua berbaju abu-abu ini benar-benar ganjil.

Yang lebih mengejutkan, meski tampak tidak kuat, Wang Chong dengan tingkatannya di ranah Dongtian sama sekali tidak bisa menembus keadaan dalam tubuhnya. Sosok itu terasa suram, sulit dipahami, seolah ada kekuatan yang menghalangi penglihatan Wang Chong.

Mencurigakan.

Sangat mencurigakan!

“Jika senior menyukainya, setengah kantong teh ini boleh senior ambil semua.”

Berbagai pikiran berkelebat di benak Wang Chong. Ia tidak menanyakan asal-usul lelaki itu, malah dengan tenang mendorong sisa teh ke hadapannya.

Namun reaksi lelaki tua itu sama sekali di luar dugaan. Ia tetap memegang cangkir, mendongak sedikit, wajahnya penuh kenikmatan, tetapi sejak awal hingga akhir tidak menyesap seteguk pun. Bahkan ketika Wang Chong menawarkan setengah kantong teh, ia tetap tak bergeming, seolah tenggelam dalam dunianya sendiri, tanpa sekalipun melirik Wang Chong.

“Bisa kembali mencium aroma teh ini di zaman akhir, aku sudah tak punya penyesalan lagi.”

Lelaki tua berbaju abu-abu menarik napas panjang, lalu menghela dengan suara penuh perasaan.

Belum sempat Wang Chong bereaksi, angin kencang berhembus. “Plak!” Cangkir teh di tangan lelaki itu sudah kembali ke nampan di depan Wang Chong. Air teh di dalamnya sama sekali tak tersentuh, namun sosok lelaki tua itu telah lenyap tanpa jejak.

…

Bab 2329: Xiling? Lelaki Tua Misterius Berjubah Abu-abu!

Hati Wang Chong menegang. Ia meletakkan cangkir, lalu berdiri tegak di atas atap. Kejadian ini benar-benar mengejutkan. Sejak kemunculan lelaki tua itu, perhatiannya selalu terpusat padanya tanpa sedikit pun lengah. Saat pertama kali ia muncul tanpa terdeteksi, masih bisa dianggap kelalaian. Namun kali ini, dalam keadaan waspada, lelaki tua yang tampak tidak begitu kuat itu masih bisa menghilang tepat di depan matanya. Sulit dipercaya.

Bahkan seorang kultivator Dongtian pun tak mungkin bisa melakukan hal itu.

– Kecuali lelaki tua itu menggunakan metode khusus.

“Di sana!”

Tatapan Wang Chong berkilat. Ia segera menangkap bayangan samar di kejauhan, melintas cepat di bawah atap rumah ratusan zhang jauhnya. Meski hanya sekejap, hampir membuat orang mengira itu ilusi, Wang Chong yakin betul bahwa itu adalah lelaki tua misterius tadi.

Sosok itu datang dan pergi tanpa jejak. Wang Chong tidak tahu siapa dia, namun sejak ia menyeduh teh Da Luo Xianjun, berjam-jam lamanya, hanya lelaki inilah yang muncul. Ditambah lagi, selera tehnya berbeda jauh dengan orang zaman sekarang. Semua ini membuatnya semakin mencurigakan.

“Huff!”

Dengan kibasan lengan bajunya, Wang Chong menyapu bersih teh dan sisa setengah kantong daun teh ke dalam artefak cahaya, lalu melompat cepat dari atap, mengejar ke arah lelaki tua itu menghilang.

“Cepat sekali!”

Hanya dalam sekejap, wajah Wang Chong berubah. Ia semula mengira bisa dengan mudah melacaknya, namun kenyataannya, sosok itu bergerak lincah, kadang tampak, kadang lenyap. Dengan kecepatannya sendiri, Wang Chong hampir kehilangan jejak, hanya bisa melihat bayangan samar yang sulit ditangkap.

Jika lawannya seorang ahli tingkat langit, itu masih masuk akal. Namun anehnya, Wang Chong sama sekali tidak merasakan gelombang energi yang kuat darinya.

Di ibu kota ini, ternyata masih ada orang yang tidak bisa ia kejar. Semakin lama, hal ini terasa semakin aneh.

Gerakan lelaki itu tidak menentu, seolah tanpa tujuan. Dari Jalan Zhuque, Jalan Shilong, hingga Jalan Qingtai… Wang Chong mengejarnya hampir mengelilingi setengah kota.

Kadang, lelaki tua itu tiba-tiba muncul di atap rumah kosong, kadang di atas pohon huai besar yang rimbun, atau di halaman rumah para saudagar, berdiri diam menatap permukaan danau yang tenang, seakan mengenang sesuatu, atau mungkin sesuatu yang lain.

“Apa sebenarnya yang sedang ia lakukan?”

Kecurigaan Wang Chong semakin dalam. Gerak-gerik lelaki itu makin lama makin aneh. Jika bukan karena pertemuan di atap sebelumnya, ketika ia datang meminta segelas teh, di tengah jutaan orang di ibu kota, Wang Chong mungkin sama sekali tidak akan memperhatikannya.

Di mana pun ia berhenti, waktunya selalu singkat. Hampir setiap kali Wang Chong berhasil mendekat, lelaki tua itu segera menghilang lagi.

“Wuuung!”

Saat Wang Chong tengah tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba terjadi perubahan mendadak. Hanya dalam sekejap, sosok lelaki tua berjubah abu-abu itu kembali lenyap. Namun berbeda dengan sebelumnya, kali ini ia benar-benar menghilang, seolah-olah sebuah gelembung yang pecah dan sirna tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

“Tidak baik!”

Kejutan ini membuat Wang Chong terperanjat. Tanpa sempat berpikir panjang, ia segera melompat keluar dari tempat persembunyiannya. Pada saat yang sama, tanpa peduli lagi menyembunyikan keberadaannya, kekuatan spiritualnya yang dahsyat pun menyebar ke segala arah.

Namun kali ini, sekelilingnya benar-benar kosong.

Dalam radius ribuan zhang, bahkan bayangan pun tak terlihat.

“Bagaimana bisa begini?”

Wang Chong melompat tinggi, menembus ke dalam kehampaan, lalu melesat ke angkasa. Ia berharap dari ketinggian bisa menemukan jejak lawannya. Namun malam begitu pekat, hawa dingin menusuk, dan seluruh ibu kota sunyi senyap. Bangunan-bangunan berderet rapat memenuhi pandangan, tetapi di jalanan, di bawah atap rumah, di dalam pekarangan… sama sekali tak terlihat sosok lelaki berjubah abu-abu itu.

Kali ini, seolah ia benar-benar menghilang!

Wang Chong akhirnya mulai panik.

Jika lelaki tua itu lenyap, maka petunjuk yang ditinggalkan oleh Daluo Xianjun akan terputus sepenuhnya.

“Boom!”

Tanpa pikir panjang, Wang Chong langsung mengendalikan kekuatan ruang dan waktu. Gelombang demi gelombang cincin waktu menyebar dari tubuhnya ke segala arah. Bukan hanya itu, ia juga mengerahkan semua cara yang dimilikinya untuk melacak keberadaan lawan.

“Dunia Nyata!”

“Batu Takdir, gunakan otoritas tertinggi, Gubernur Takdir!”

Angin menderu, Wang Chong melayang di udara, seluruh pemandangan masuk ke dalam matanya.

Akhirnya, sesaat kemudian, dengan bantuan Batu Takdir, ia kembali menangkap jejak lelaki berjubah abu-abu itu.

“Di sana!”

Di tepi istana kekaisaran Tang, Wang Chong merasakan kembali aura yang begitu dikenalnya. Meski hanya seberkas tipis kabut abu-abu yang segera menghilang, ia yakin, itu tak salah lagi adalah lelaki tua yang lenyap tadi.

Namun segera, alisnya berkerut.

“Apa? Dia masuk ke istana?”

Dalam penglihatan sejatinya, Wang Chong jelas melihat sosok itu muncul di jalanan luar istana, lalu dengan sekali kilatan, ia melompati dinding tinggi istana dan menghilang di dalamnya.

Sejak awal, Wang Chong ingin mengetahui asal-usul lelaki itu. Namun tak pernah ia sangka, setelah lolos darinya, orang itu justru masuk ke dalam istana Tang- tempat dengan penjagaan paling ketat di seluruh dunia.

Baik pasukan pengawal istana, penjaga kota, maupun para Longwei yang menjaga lebih dalam, tak seorang pun menyadari ada orang yang menyusup ke dalam. Hanya Wang Chong seorang yang mengetahuinya.

“Yang bersembunyi besar ada di istana, yang bersembunyi kecil ada di hutan…” Wang Chong tak pernah menduga, ternyata lelaki itu berasal dari dalam istana.

Sebagai pejabat tinggi Tang, Wang Chong sering keluar masuk istana. Saat Pemberontakan Tiga Raja, ia bahkan berkali-kali menyusup ke dalam. Jadi tempat itu sama sekali tidak asing baginya.

Apalagi dahulu istana dijaga oleh Sang Kaisar Suci, para Longwei yang kuat, juga para persembahan istana. Ditambah pemeriksaan yang ketat, tak seorang pun akan mengira ada yang berani bersembunyi di sana.

Sesaat, Wang Chong tertegun di udara.

“Mungkinkah dia persembahan istana?”

Matanya menyipit, sebuah dugaan melintas di benaknya. Namun segera ia menggeleng. Persembahan istana tak mungkin memiliki kekuatan setinggi itu. Lagi pula, jika benar persembahan istana, mereka pasti memiliki tanda pengenal khusus, tak perlu repot melompati dinding istana.

“Apakah dia orang dari Organisasi Dewa Langit?”

Hampir secara naluriah, Wang Chong memikirkan kemungkinan lain.

Sekarang ibu kota sudah berbeda. Sejak wafatnya Kaisar Suci, seluruh ibu kota, termasuk istana, telah jatuh ke dalam kendali Tian. Diam-diam, tempat ini sebenarnya sudah menjadi wilayah Tian dan Organisasi Dewa Langit.

Lelaki berjubah abu-abu itu penuh dengan keanehan. Jika ia memang dari Organisasi Dewa Langit, maka semuanya masuk akal.

Namun segera Wang Chong kembali menggeleng.

Ia dan Tian kini adalah musuh bebuyutan. Setelah peristiwa di Turk, mustahil ada anggota Organisasi Dewa Langit yang berani menemuinya secara diam-diam. Lebih penting lagi, perasaan yang ditimbulkan lelaki itu sama sekali berbeda dengan orang-orang Tian.

Itu adalah intuisi!

– Lelaki berjubah abu-abu itu sama sekali bukan orang dari Organisasi Dewa Langit!

Namun justru karena itu, ia semakin misterius.

Wang Chong benar-benar tak bisa membayangkan, selain pihak Tian dan dirinya, di ibu kota ini masih ada kekuatan ketiga yang begitu kuat, dan bahkan mungkin terkait dengan ramalan Daluo Xianjun.

Rasa penasaran Wang Chong semakin memuncak.

“Pergi!”

Ia segera menekan pikirannya, lalu dengan sekali gerakan, tubuhnya melesat turun dari langit, melompati dinding tinggi istana Tang, dan masuk ke dalam.

Di dalam istana sunyi senyap. Puluhan pengawal berzirah emas berjaga di atas tembok. Meski kini berada di bawah pengaruh Tian, istana tetaplah pusat dunia, penjagaannya tetap seketat biasanya.

Angin berdesir, Wang Chong mendarat di atas tembok merah menyala.

Di dalam, lelaki berjubah abu-abu itu sudah tak terlihat. Namun dengan kekuatan Gubernur Takdir, Wang Chong masih menemukan sedikit jejak samar di udara.

– Itu adalah sehelai tipis aliran abu-abu, melayang di udara, lalu dengan cepat melemah dan lenyap.

Meski begitu, sisa aura itu tetap menunjukkan arah perginya lelaki tua itu.

“Di sana!”

Tubuh Wang Chong bergetar, ia segera mengejar bayangan samar itu.

Beberapa saat kemudian, di sisi barat laut istana, jejak itu akhirnya benar-benar hilang, tak dapat dirasakan lagi.

“Ini… Xiling!”

Menatap bangunan di depannya, Wang Chong tertegun.

Yang muncul di hadapannya adalah sebuah pelataran tinggi dari batu giok putih, dengan pagar giok berderet di kedua sisi, lalu sebuah prasasti batu naga raksasa, dan sebuah makam agung.

Xiling!

Seluruh rakyat Tang tahu, di sinilah bersemayam Kaisar Taizu, ayah dari Kaisar Taizong, pendiri Dinasti Tang.

Setelah Taizu wafat, Kaisar Taizong yang berduka mendalam memakamkannya di tempat yang hanya sepelemparan batu dari istana, agar bisa senantiasa mengenangnya.

Namun, Xiling memiliki satu keistimewaan. Ia bukan hanya tempat peristirahatan Kaisar Taizu, tetapi juga menjadi makam bagi para kaisar Dinasti Sui sebelumnya, termasuk Kaisar Wen dari Sui Agung. Bahkan lebih jauh ke belakang, di sini juga dimakamkan para kaisar dari Dinasti Han hingga zaman Negara-Negara Berperang.

Menurut keterangan Tianshi Yuan, ahli fengshui dan perhitungan langit nomor satu pada masa Kaisar Taizu, Xiling adalah tanah naga sejati, tempat naga bersemayam, lokasi di mana naga sejati dapat beristirahat dengan tenang. Karena itulah, Xiling selalu menjadi tempat yang dipilih oleh para kaisar dari generasi ke generasi.

Namun, Xiling pada akhirnya memiliki keterbatasan. Setelah dimakamkan begitu banyak kaisar, tempat itu tak lagi mampu menampung lebih banyak. Meski di istana pernah ada perdebatan untuk memindahkan makam para kaisar Sui sebelumnya, Kaisar Taizong yang berhati lembut menolak. Baginya, pergantian dinasti dan naiknya kaisar baru tidak seharusnya dilakukan dengan cara demikian. Jika setiap dinasti meniru hal itu, maka akan bertentangan dengan kehendak langit.

Akhirnya, dipilihlah lokasi lain untuk makam kaisar. Dengan demikian, di seluruh Xiling hanya dimakamkan Kaisar Taizu seorang. Setelah itu, Xiling ditetapkan sebagai tanah terlarang oleh perintah Kaisar Taizu sendiri. Tak seorang pun boleh memasukinya- baik selir, kasim, pengawal, bahkan para pangeran kerajaan.

Seiring berlalunya waktu, seratus tahun kemudian, Xiling benar-benar menjadi tanah terlarang. Bahkan orang-orang pun berhenti membicarakannya.

…

Bab 2330: Stele Naga! Misteri!

Wang Chong sama sekali tidak menyangka bahwa tempat terakhir di mana lelaki tua berjubah abu-abu itu menghilang ternyata adalah di sini.

Ia terdiam sejenak, lalu segera melangkah menaiki tangga batu putih menuju ke atas.

“Tanah terlarang kerajaan, dilarang keras masuk tanpa izin!”

Di puncak tangga, Wang Chong melihat beberapa huruf besar berwarna merah darah, mencolok dan menggetarkan hati.

Setelah hening sejenak, ia melangkah melewati batu nisan itu. Kini, bukan hanya ibu kota, bahkan keluarga kerajaan pun berada dalam bahaya. Jika krisis ini tidak segera diatasi, Xiling pun takkan terhindarkan.

“Weng!”

Dengan satu niat, kekuatan spiritual Wang Chong meledak, menyebar ke seluruh Xiling.

Tempat itu terasa dingin, kosong, seakan-akan telah dilupakan dunia. Namun tak lama, ia menemukan sesuatu.

“Di sana!”

Tubuh Wang Chong bergetar, dan dalam sekejap ia sudah muncul di samping sebuah bangunan di Xiling. Di dekat dinding, ia melihat sosok yang sangat dikenalnya- jubah abu-abu, rambut memutih, tubuh kurus renta. Tepat, lelaki tua misterius itu.

Namun, matanya terpejam rapat, tubuhnya bersandar pada dinding, seolah sedang tertidur lelap.

“Ini- ”

Wang Chong tertegun. Ia telah bersusah payah mengikuti orang itu, hampir kehilangan jejak berkali-kali. Tak disangka, akhirnya ia menemukannya dengan begitu mudah. Justru karena terlalu mudah, ia merasa ada sesuatu yang janggal.

“Benar… itu auranya!”

Seketika, kilatan pemahaman melintas di benaknya. Lelaki tua itu sebelumnya memang tidak memancarkan kekuatan dahsyat, tetapi selalu ada aura samar, gelap, yang terasa di dalam dirinya.

Namun kini, meski penampilannya sama persis, perasaan itu telah lenyap.

– Singkatnya, auranya hilang.

“Ah!”

Saat Wang Chong merenung, terdengar suara lirih. Tubuh lelaki tua itu bergetar, lalu perlahan membuka mata, seakan baru terbangun dari mimpi panjang.

Melihat Wang Chong di hadapannya, ia tampak kebingungan, seolah tak pernah mengenalnya.

“Ini… kenapa aku bisa ada di sini?!” gumamnya. Ia menggerakkan tubuhnya, lalu berjalan melewati Wang Chong tanpa menoleh, menuju arah lain.

Wang Chong hanya berdiri terpaku, tak mampu berkata apa-apa. Ia memperhatikan setiap gerakan lelaki tua itu, namun akhirnya kecewa.

Dari semua tanda, lelaki tua itu ternyata hanyalah seorang penjaga makam biasa di Xiling, yang bertugas membersihkan tempat itu. Ia benar-benar tidak mengenal Wang Chong.

“Bagaimana mungkin…?”

Wang Chong mendongak, menatap langit malam yang pekat, alisnya berkerut rapat. Ia tidak mengejarnya, karena jelas itu bukanlah orang yang ia cari.

“Apakah ini… semacam perwujudan roh?”

Pikiran Wang Chong berputar cepat. Ia tidak asing dengan kemampuan menempati tubuh orang lain untuk berjalan di dunia. Ia sendiri, juga orang-orang seperti Taisu dan Li Junxian, pernah melakukannya. Namun cara yang digunakan kali ini berbeda. Tidak ada jejak yang tertinggal, dan tubuh lelaki tua itu sama sekali tidak terluka.

Lalu, siapa sebenarnya orang itu? Mengapa memilih tubuh seorang penjaga makam di Xiling? Apa tujuannya?

Ia telah bersembunyi di ibu kota selama bertahun-tahun. Mengapa hanya dengan Wang Chong menyeduh teh peninggalan Daluo Xianjun, ia bisa tertarik keluar?

Dan mengapa ia berkeliling tanpa tujuan jelas di tengah malam, melewati tempat-tempat biasa saja?

Misteri semakin menebal.

Namun satu hal pasti: semua yang terjadi malam ini bukanlah kebetulan. Lelaki misterius itu adalah kunci penting.

Adapun Xiling… tempat terakhir ia menghilang, pasti menyimpan jawabannya.

Mata Wang Chong kembali dipenuhi tekad. Jika titik akhir adalah Xiling, maka yang perlu ia lakukan hanyalah menemukan “orang itu”.

Sekali lagi, kekuatan spiritualnya meledak, menyapu seluruh Xiling bagaikan gelombang pasang, berusaha menemukan tempat persembunyian sejati orang itu.

Namun, seluruh kompleks Xiling tampak kosong melompong, tidak ada apa pun di sana. Meski begitu, Wang Chong tidak merasa putus asa. Tatapannya menyapu seluruh area, hingga akhirnya tertarik pada sesuatu di dalam Xiling.

Itu adalah sebuah batu nisan berbentuk naga, tingginya sekitar sepuluh zhang.

Xiling adalah makam para kaisar dari generasi ke generasi, dan simbol seorang putra langit adalah naga sejati. Patung naga batu ini jelas dibuat sebagai penjaga makam atau binatang penunggu kubur.

Permukaan patung naga itu dipenuhi lumut, seolah telah lama diterpa angin dan hujan, meninggalkan kesan usianya yang sangat tua.

Wang Chong mengamati berulang kali, dan di seluruh Xiling, hanya patung naga ini yang tampak paling istimewa. Yang terpenting, dari patung naga sejati itu, ia merasakan seberkas aura samar yang kelam.

– Itulah aura yang sama dengan sosok misterius itu.

Aura itu tipis bagaikan sehelai rambut, dan lenyap begitu cepat, bahkan belum sampai sekejap mata sudah menguap sepenuhnya. Begitu cepat hingga orang bisa mengira itu hanya ilusi. Namun bagi Wang Chong, ini adalah informasi yang amat penting.

“Apakah rahasianya ada di sini?”

Ia melangkah cepat, berhenti di depan patung naga sejati, lalu mengulurkan tangan menyentuhnya. Batu itu dingin dan halus, tampak tak ada yang istimewa.

Di dalam istana, ukiran naga semacam ini ada di mana-mana. Bahwa Xiling memiliki patung naga sejati, sesungguhnya bukan hal aneh.

“Weng!”

Dengan satu niat, Wang Chong segera mengalirkan qi murni ke dalam patung naga itu untuk menyelidiki.

“Aneh, tidak ada yang istimewa.”

Keningnya berkerut, ia mencoba beberapa kali lagi.

Tampaknya ini hanyalah penjaga makam biasa. Namun, ketika ia kembali menelusuri bagian dalam patung, tiba-tiba sebuah resonansi aneh muncul dari dalamnya.

Resonansi itu amat lemah, bagaikan setetes debu di samudra luas. Namun yang membuat Wang Chong terkejut, titik sekecil debu itu justru memancarkan gelombang kekuatan ruang-waktu, dan kekuatan itu sangat tinggi tingkatannya.

“Shua!”

Tanpa ragu, Wang Chong segera mengerahkan kekuatan ruang-waktu yang besar, seperti gelombang pasang, menyusup ke dalam patung naga, tepat pada titik khusus yang tersembunyi di dekat ekornya.

“Boom!”

Dalam sekejap, titik sekecil debu itu seakan tertanam beribu ton bahan peledak, meledak hebat. Pada saat yang sama, sebuah tekanan dahsyat, berat bagaikan lonceng raksasa, tiba-tiba muncul dalam kesadarannya.

“Tinggalkan tempat ini. Ini bukan tempat yang seharusnya kau datangi!”

Begitu suara itu terdengar, seluruh ruang-waktu bergetar, seakan langit dan bumi menekan dirinya.

Wang Chong adalah puncak ahli tingkat Dongtian, bahkan pernah berhadapan dengan Tian, orang terkuat di dunia. Namun suara itu membuatnya merasakan tekanan luar biasa, nyaris tak terbayangkan.

“Senior, hamba datang dengan maksud penting!”

Meski terkejut, Wang Chong tetap tenang. Ia segera membungkuk hormat di depan patung naga, sambil mengirimkan niatnya.

“Tidak akan bertemu. Segera pergi!”

Jawaban itu dingin, tanpa sedikit pun rasa manusiawi.

Namun Wang Chong tidak menyerah. Kekuatan pihak lain jauh lebih menakutkan dari yang ia bayangkan. Meski mungkin tidak sekuat Tian, jaraknya pasti tidak jauh.

Dengan kekuatan sehebat itu, jika bisa ditarik ke pihaknya, tentu akan menjadi bantuan yang luar biasa.

Lebih penting lagi, meski nada suara orang itu dingin dan menolak, setidaknya ia masih memberi jawaban. Itu berarti masih ada peluang.

“Apakah senior benar-benar tega mengabaikan hubungan lama? Daluo Xianjun ahli dalam menyingkap rahasia langit. Beliau sengaja meninggalkan benda ini, dan mengatakan bahwa senior pasti akan membantu hamba!”

Wang Chong berkata dengan suara dalam.

Ucapan itu hanyalah siasat untuk menggertak sosok misterius dalam patung. Tentu saja Daluo Xianjun tidak pernah mengatakan hal itu, tetapi Wang Chong merasa keduanya kemungkinan besar saling mengenal.

“Ini peninggalan Xianjun untuk hamba. Percayalah, senior pasti mengenalnya.”

Ia segera mengeluarkan Pedang Suci Xuanyuan dari pinggangnya, memegangnya dengan kedua tangan, dan bersuara lantang.

Pedang Suci Xuanyuan adalah pusaka Kaisar Kuning ribuan tahun lalu. Kini Wang Chong menyadari bahwa pedang ini jauh lebih terkenal daripada yang ia bayangkan. Baik Tian maupun Taishu, tak seorang pun yang tidak mengenalnya.

Benar saja, jawaban pihak lain membuat Wang Chong terkejut sekaligus gembira.

“Hmph, meski kau membawa pedang itu, lalu apa? Aku sudah lama bersumpah takkan bertemu siapa pun. Jika kau tetap memaksa, maka bergantung pada kemampuanmu sendiri!”

Begitu kata-kata itu selesai, aura orang itu lenyap sepenuhnya. Namun titik ruang-waktu sekecil debu di dalam patung naga itu tidak ikut menghilang.

Jelas, ucapan Wang Chong barusan dan Pedang Suci Xuanyuan berhasil memberi sedikit pengaruh. Meski orang itu tetap dingin dan ingin mengusirnya, ia tidak menutup semua jalan.

Titik ruang-waktu sekecil debu itu adalah kesempatan Wang Chong.

Ia juga yakin, Daluo Xianjun sudah tahu ia akan membuka kantong sutra itu. Dan setengah bungkus daun teh yang ditinggalkan di dalamnya jelas berkaitan dengan orang ini. Apakah ia bisa memecah kebuntuan dan memperoleh informasi tentang Tian dan Istana Langit, semua bergantung pada tindakannya berikutnya.

“Boom!”

Wang Chong menyalurkan qi Dongtian ke dalam titik ruang-waktu itu. Seketika ruang-waktu bergetar, dan sebuah lorong melengkung terbuka di hadapannya.

Sumeru dapat dimuat dalam sebutir biji sesawi!

Bagi seorang ahli ruang-waktu, besar dan kecil bukan lagi sesuatu yang mutlak.

Kecil bisa menjadi tak terbatas besar, besar bisa menjadi tak terbatas kecil. Titik ruang-waktu itu jelas hanyalah sebuah pintu masuk, yang terhubung ke tempat lain.

Tanpa rasa takut sedikit pun, Wang Chong mengangkat kepalanya, melangkah masuk ke dalam lorong yang terbentuk dari qi Dongtian itu, tanpa ragu, bahkan tanpa berkedip.

“Weng!”

Cahaya di sekeliling berputar, hanya dalam sekejap, Wang Chong telah sampai di sebuah tempat asing melalui lorong itu.

Tempat itu gelap gulita, tampak seperti ruang bawah tanah, dengan dinding-dinding kokoh di kedua sisinya.

Bab 2331: Lapisan Demi Lapisan Segel!

Wang Chong merasa curiga, namun langkahnya tidak melambat. Ia terus berjalan ke dalam, tubuhnya tegang, siap menghadapi segala kemungkinan.

Namun baru beberapa langkah, wajahnya langsung berubah.

Di tengah dinding gua di depan, berdiri sebuah batu nisan.

“Dengan perintah Kaisar Taizong, Yuan Tiangang menyegel tempat ini!”

Tulisan pada batu nisan itu terpahat rapi, seolah dipahat dengan pisau dan kapak, mencolok sekali. Tepat di bawahnya, tertanam sebuah kompas berwarna emas kemerahan.

Belum sempat Wang Chong bereaksi, pada detik ia melangkah masuk ke dalam lingkaran batu nisan itu, bumi bergemuruh. Seketika, sebuah formasi raksasa Taiji Xiantian muncul di bawah kakinya, menjalar memenuhi seluruh gua.

“Hu!”

Angin kencang meraung, ruang di sekitarnya seketika mengeras seperti baja. Pada saat yang sama, dari segala arah di bawah kakinya, bumi meledakkan daya hisap yang luar biasa, menancapkan Wang Chong erat di tempat.

Bukan hanya itu, bahkan qi murni di dalam tubuhnya pun pada saat itu meluap deras bagaikan banjir, tersedot masuk ke dalam tanah dengan kecepatan yang mencengangkan.

Perubahan yang mendadak ini membuat hati Wang Chong ikut tenggelam.

– Yuan Tiangang!

Orang yang seratus tahun silam dikenal sebagai tokoh nomor satu dalam ilmu perhitungan langit.

Dalam ratusan tahun sejarah Dinasti Tang, dialah satu-satunya yang benar-benar memperoleh gelar dan kedudukan sebagai Guoshi (Guru Negara), bahkan ditunjuk langsung oleh Kaisar Taizong.

– Formasi Perangkap Bumi!

Sebuah pikiran melintas di benaknya.

Yuan Tiangang terkenal karena ilmu perhitungannya, bukan karena kehebatan bela diri. Wang Chong percaya, kemampuan Yuan Tiangang pasti tidak lemah, bahkan jauh lebih kuat dari yang diketahui orang banyak, namun tetap tidak mungkin melampaui dirinya.

Jika Yuan Tiangang hadir secara pribadi, ia takkan mampu memberi ancaman besar. Namun kini ia menggunakan sebuah teknik khusus, menjadikan bumi sebagai kurungan untuk menjeratnya.

Ruang dalam radius ratusan li ini seakan berubah menjadi ruang hampa, dengan rakus menyedot qi murni dalam tubuh Wang Chong. Sebelum seluruh qi itu habis, formasi ini takkan berhenti.

Yang lebih penting, ini bukanlah pertarungan bela diri. Wang Chong mustahil mengalahkan “bumi” itu sendiri.

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya, namun sekejap kemudian ia kembali tenang.

Formasi yang dipasang Yuan Tiangang memang hebat, sayangnya Wang Chong juga ahli dalam seni formasi, bahkan pernah mempelajari Kitab Agung Formasi.

“Boom!”

Langkah kakinya menghentak keras. Bukannya menghentikan aliran qi, justru dantiannya bergetar, mempercepat keluarnya qi.

Namun qi tingkat Dongtian itu tidak serta-merta tersedot ke dalam tanah, melainkan segera membentuk pola formasi di sekelilingnya.

– Formasi Daluo Abadi!

Dengan qi-nya, Wang Chong membentuk sebuah formasi kecil Daluo Xianzhen.

Dulu, saat perjalanan ke barat laut, ia pernah menggunakan cara ini untuk menghadapi musuh. Kini kekuatannya meningkat pesat, penguasaan formasi dengan qi pun semakin matang.

Begitu formasi kecil itu terbentuk, formasi Perangkap Bumi yang semula melahap qi-nya dengan rakus, mendadak terguncang. Seperti permukaan danau yang dilempari batu, seluruh formasi pun terganggu.

Bagi Wang Chong, sedikit gangguan itu sudah cukup memberinya waktu untuk bertindak.

“Weng!”

Cahaya berkilat, tubuhnya seketika muncul di samping batu nisan. Jari telunjuk kanannya menuding cepat bagaikan kilat, menekan permukaan batu. Pada saat bersamaan, kekuatan segel ruang-waktu merembes masuk, menghancurkan formasi yang dipasang Yuan Tiangang di dalamnya.

“Hu!”

Aliran udara berputar. Dalam sekejap, daya hisap mengerikan dari dalam tanah lenyap, gua pun kembali normal.

“Mohon maaf.”

Wang Chong menunduk memberi hormat, lalu segera melangkah melewati batu nisan itu, masuk lebih dalam.

Tak lama, dari depan kembali datang tekanan besar.

“Dengan titah Kaisar Wen dari Dinasti Sui, Jenderal Tongtian Yu Juluo menjaga tempat ini!”

Segera, batu nisan kedua tampak. Di belakangnya berdiri sosok berzirah berat, rambut memutih, bertumpu pada tombak panjang, tegak laksana patung, tak bergerak sedikit pun.

Meski diam, auranya menekan bagaikan gunung runtuh, membuat dada sesak.

“Bagaimana mungkin?!”

Wang Chong tergetar hebat.

Sebagai keturunan keluarga besar Tang, sejak kecil ia mengenal banyak tokoh pahlawan dari dinasti sebelumnya.

Sekilas pandang, ia langsung mengenali sosok itu. Wajahnya nyaris sama persis dengan gambar Jenderal Tongtian Yu Juluo dari Dinasti Sui yang pernah ditunjukkan kakeknya. Hanya saja, sosok di hadapannya tampak jauh lebih tua.

Pada masa Dinasti Sui, nama Yu Juluo berkibar setara dengan dewa perang Tang masa kini, Su Zhengchen. Ia terlahir dengan kekuatan luar biasa, pencapaiannya dalam bela diri pun menakjubkan, sehingga diberi gelar Jenderal Tongtian.

Namun kabar yang beredar, setelah Kaisar Wen wafat, Yu Juluo juga meninggal, saat itu usianya baru sekitar lima puluh atau enam puluh tahun. Tetapi sosok di hadapannya kini tampak berusia delapan puluh atau sembilan puluh tahun.

Yang paling penting, mengapa Jenderal Tongtian Yu Juluo yang legendaris itu muncul di sini, menjaga sebuah lorong bawah tanah?

Dan batu nisan itu menyebutkan ia bertugas atas titah Kaisar Wen dari Sui. Apa arti semua ini?

Jika ditambah dengan batu nisan pertama yang menyebut Kaisar Taizong, berarti di lorong ini sudah ada dua kaisar besar yang menugaskan orang untuk menjaga tempat ini.

Itu berarti mereka mengetahui keberadaan lorong ini. Apa sebenarnya rahasia yang diwariskan dari generasi ke generasi, yang dijaga dengan begitu rapat?

Dan yang terpenting, apa yang tersembunyi di balik semua ini, hingga membuat para kaisar besar mengutus jenderal kepercayaan mereka, bahkan setelah mati pun tetap menjaga agar orang luar tak bisa masuk?

Pikiran Wang Chong berputar cepat, namun langkah kakinya tak berhenti.

“Weng!”

Hanya sekejap, batu nisan ketiga muncul kembali.

“Dengan titah Raja Wu dari Wei, menjaga tempat ini!”

Di balik batu nisan itu berdiri sebuah segel kuno yang besar, memancarkan gelombang energi dahsyat. Pada titik terkuatnya, tampak sebuah pedang kuno berlumur darah, jelas bukan berasal dari zaman ini.

Jelas sekali, ini adalah segel dari era lain. Dibandingkan dengan segel sebelumnya, mungkin karena telah berusia sangat lama dan menyerap energi dalam jumlah besar, kekuatannya justru semakin mengerikan.

“Segera tinggalkan tempat ini!”

Sebuah suara bergema, lantang dan purba, tiba-tiba terdengar di seluruh ruang bawah tanah. Suara itu hampa, dingin, berbeda dengan suara misterius sebelumnya, jelas merupakan sisa dari sebuah era yang telah lama berlalu.

“Boom!”

Bersamaan dengan suara dari dalam larangan itu, bumi bergemuruh. Tepat ketika Wang Chong melangkah ke dalam lingkaran batu prasasti, tanah di belakangnya terbelah. Dari celah itu, sebuah pedang panjang berwarna merah tua yang kuno, penuh karat, entah telah terkubur berapa lama, tiba-tiba menerobos keluar dari perut bumi.

Dalam sekejap, gunung runtuh, lautan bergolak, dan bilah energi tak berujung membelah langit, menghantam Wang Chong dengan kekuatan yang seakan hendak merobek langit dan bumi.

Bukan hanya itu, pada saat bilah energi itu menembus langit, Wang Chong jelas merasakan ruang dan waktu di sekelilingnya mengencang. Semua kekuatan ruang-waktu membeku, setidaknya di wilayah ini tak bisa digunakan.

Ruang bawah tanah yang sempit sepenuhnya menutup jalan baginya untuk menghindar.

Melihat pemandangan itu, bahkan Wang Chong pun mengernyitkan alis pedangnya, terkejut.

Sejak dahulu hingga kini, orang yang mampu mencapai tingkat Ruwi tidaklah banyak, apalagi yang menembus ke tingkat Dongtian, jumlahnya bisa dihitung dengan jari. Namun kekuatan ruang-waktu yang terpancar dari larangan ini bahkan membuat Wang Chong tak bisa memandangnya enteng.

“Tidak benar. Sebagian berasal dari kekuatan larangan, tapi sebagian lagi dari keistimewaan wilayah ini sendiri. Larangan ini meminjam kekuatan ruang-waktu yang ada di sini!”

Hati Wang Chong bergetar, segera menyadarinya.

Tempat ini memang aneh, mengandung kekuatan ruang-waktu yang amat kuat. Wang Chong bahkan tak yakin lagi apakah dirinya masih berada di bawah tanah Xiling, sebab segalanya di sini terikat oleh segel ruang-waktu dan penjara spiritual, bahkan jauh lebih kuat daripada larangan yang pernah dipasang oleh Daluo Xianjun di bawah tanah.

“Weng!”

Melihat bilah energi yang mengandung kekuatan ruang-waktu itu menebas dengan kekuatan dahsyat, mata Wang Chong berkilat. Ia tidak memilih menyerang balik, melainkan menahan seluruh serangan itu secara langsung.

Boom!

Bilah energi yang mampu membelah gunung itu, ketika menghantam artefak Guangmian milik Wang Chong, justru tertahan dengan paksa.

Artefak Guangmian memiliki dua bentuk. Pertama adalah Pedang Dewa, yang menyalurkan seluruh energi untuk menyerang, melepaskan kekuatan yang amat mengerikan. Bentuk kedua adalah Perisai Dewa, yang kini digunakan Wang Chong, dengan pertahanan yang nyaris tak terbayangkan.

Dengan tingkat kultivasi Wang Chong saat ini, kecuali seorang Dewa turun tangan sepenuhnya, mustahil menggoyahkan artefak Guangmian miliknya.

“Huff!”

Wang Chong memang tidak berniat bertarung habis-habisan di gua bawah tanah ini. Saat menggunakan Guangmian untuk menahan serangan dahsyat itu, tubuhnya bergetar, lalu seketika muncul di depan prasasti, menyegel kekuatan di dalamnya.

Serangan mengerikan itu datang cepat, pergi pun cepat. Hanya terdengar denting logam, pedang panjang itu jatuh ke tanah, dan segalanya kembali tenang.

Melewati prasasti besar Dinasti Wei, Wang Chong melihat larangan-larangan yang ditinggalkan berbagai dinasti. Satu lebih kuat dan berbahaya dari yang lain. Namun di hadapan Guangmian di tangannya, larangan-larangan itu tak mampu menunjukkan kekuatan sejatinya.

Sekitar setengah jam kemudian, Wang Chong menghela napas panjang. Ia akhirnya berhasil melewati semua larangan yang ditinggalkan para dinasti.

Wajahnya agak pucat, energi gangqi-nya terkuras besar. Meski berhasil menembus semua larangan itu, baginya tetap merupakan pengurasan yang amat berat.

“Hanya tersisa satu lagi.”

Wang Chong menegakkan kepala, menstabilkan hatinya, lalu melangkah maju.

Baru saja ia melewati larangan Dinasti Han dan akhir Dinasti Qin. Secara teori, tidak akan ada terlalu banyak larangan lagi.

Dan kenyataan membuktikan dugaannya. Setelah melewati beberapa prasasti larangan, Wang Chong melihat sesuatu yang berbeda.

Di ujung lorong bawah tanah itu, berdiri sebuah patung yang sama sekali tak terduga. Patung itu mengenakan jubah panjang, menggenggam pedang, dan di matanya tersirat seberkas belas kasih.

Kong Sheng, Sang Guru Agung!

…

Bab 2332 – Guru Kaisar Kuning, Guang Chengzi?!

Wang Chong menatap patung itu, tubuhnya tertegun.

Kongzi, Sang Nabi Agung, adalah pendiri aliran Konfusianisme, dihormati oleh seluruh dunia. Namun apa hubungannya dengan sosok misterius itu?

Selain itu, dari keadaan di depan mata, ini jelas bukan ujian terakhir. Bahkan jika Nabi Agung Kongzi berada di lorong bawah tanah ini, sepertinya ia hanya berperan sebagai penjaga, penguji.

Pikiran itu melintas cepat di benaknya. Pandangan Wang Chong segera menyapu seluruh gua bawah tanah, dan ia segera merasakan gelombang kekuatan spiritual samar dari kekosongan.

Tak diragukan lagi, ujian terakhir ini berbeda sama sekali- sebuah larangan spiritual. Lebih dari itu, ketika pandangannya jatuh pada gulungan kitab di tangan kiri patung itu, jantungnya berdegup kencang.

“Itu… Chunqiu!”

Berbeda dari dugaannya, kitab Chunqiu itu bukan pahatan batu, melainkan sebuah buku sungguhan.

Entah terbuat dari bahan apa, kitab itu tetap utuh meski ribuan tahun berlalu. Dua aksara di sampulnya… meski Wang Chong tak mengenal aksara kuno itu, ia tetap bisa mengenalinya seketika.

Dalam sekejap, pikiran-pikiran berkelebat di benaknya. Saat itu juga, Wang Chong memahami sesuatu.

Ujian semacam ini bukan pertama kali ia alami. Saat pertentangan antara aliran militer dan Konfusianisme, Li Junxian pernah memanggil mahkota suci Nabi Agung Kongzi, dan Wang Chong pun melewati ujian serupa. Tak diragukan lagi, ujian terakhir ini adalah ujian hati.

“Weng!”

Wang Chong segera melepaskan hatinya, melangkah masuk ke dalam gua.

Sekitar setengah batang dupa kemudian-

Tubuh Wang Chong bergetar. Tiba-tiba cahaya lembut muncul di hadapannya, memancarkan daya tarik yang kuat, menyedot tubuhnya masuk. Seolah hanya sekejap, namun juga seakan melewati beribu abad, tubuhnya terasa ringan, dan ia pun tiba di ujung terdalam gua bawah tanah.

Gelap.

Gelap gulita!

Wang Chong membuka mata, tak bisa lagi mengenali dirinya berada di mana. Namun satu hal pasti, ini adalah ruang-waktu yang lebih gaib, dan ia sudah tidak berada di lorong itu lagi.

“Sepertinya aku meremehkanmu. Tak kusangka kau berhasil menembus semua larangan.”

Belum sempat Wang Chong bereaksi, sebuah suara familiar, lantang dan bergema, tiba-tiba terdengar di telinganya.

Hati Wang Chong bergetar. Ia membuka mata, dan seketika melihat sepasang mata penuh wibawa, dingin, dalam tak terhingga, seolah menyimpan rahasia tanpa batas.

Mata itu tanpa emosi, bagaikan bongkahan es abadi. Namun yang paling aneh, mata itu berbeda dari siapa pun- berwarna emas pucat.

Meskipun terlihat sangat asing, namun dalam sekejap Wang Chong langsung mengenali bahwa orang ini adalah sesungguhnya si lelaki berjubah abu-abu, orang yang sebelumnya pernah berbincang dengannya.

“Akhirnya bertemu juga!”

Wang Chong menatap lekat-lekat sosok misterius di hadapannya. Itu adalah bayangan yang sama sekali asing, mengenakan topi tinggi dan ikat pinggang lebar, duduk tegak dengan sikap penuh wibawa. Tubuhnya terbalut jubah kuno dengan gaya yang sangat tua, wajahnya kaku dan serius, bagaikan seorang guru yang keras.

Ketika Wang Chong menatapnya, sepasang mata berwarna emas pucat itu juga sedang meneliti dirinya. Sesaat, Wang Chong bahkan merasa tatapan tajam itu menembus hingga ke lubuk hatinya, seakan semua rahasia yang ia simpan tak bisa disembunyikan di hadapan mata tersebut.

Hati Wang Chong pun ikut bergetar.

Jika ini terjadi tiga atau empat tahun lalu, saat ia baru saja bereinkarnasi, mungkin ia masih bisa menerima perasaan telanjang tanpa tempat bersembunyi seperti ini. Namun sekarang, ia telah mencapai puncak dalam dunia bela diri, berada di posisi yang dikagumi banyak orang, dengan kekuatan yang luar biasa. Wang Chong sangat paham, ini bukan karena dirinya terlalu lemah, melainkan karena kekuatan orang di hadapannya terlalu tinggi, bahkan mungkin telah mencapai tingkat “Langit”.

“Junior Wang Chong, memberi hormat pada Senior. Bolehkah saya tahu bagaimana sebutan Senior?”

Wang Chong segera sadar kembali, lalu membungkuk memberi salam.

Selesai berkata, ia menunjukkan sikap penuh perhatian, berharap bisa mendapatkan jawaban dari orang itu.

Tak disangka, di ibu kota ternyata ada sosok seperti ini. Rasa ingin tahu Wang Chong semakin besar.

Namun jawaban yang ia dapat justru mengecewakan.

“Namaku tidak penting. Lagi pula, perjalananmu sampai ke sini bukan hanya demi sebuah nama, bukan?”

Ujar sosok misterius itu dengan tenang, sama sekali tak tergoyahkan.

“Ini- ”

Wang Chong tertegun. Meski sedikit kecewa, ia segera menenangkan diri.

“Terus terang, kedatangan junior kali ini memang ada sesuatu yang ingin dimohonkan. Semoga Senior berkenan membantu.”

“Sejak lama aku telah bersumpah, tidak lagi mencampuri urusan dunia manusia.”

Tak disangka, sosok misterius itu langsung menolak.

“Ah?”

Wang Chong terkejut, hatinya penuh dengan ribuan kata, namun saat ini tak ada satu pun yang bisa ia ucapkan. Tak lama kemudian, ia menyadari adanya “celah” dalam ucapan lawan.

Dunia manusia? Apa maksudnya!

Sepertinya ada makna tersembunyi di balik kata-kata itu.

Selain itu, meski terlihat dingin dan tak berperasaan, jika dipikirkan lebih dalam, ucapannya sebenarnya tidak sepenuhnya menutup kemungkinan.

“Senior hanya mengatakan tidak mencampuri urusan dunia manusia, tapi tidak mengatakan tidak bisa membantu. Junior hanya berharap Senior, demi Daluo Xianjun dan pedang suci Xuanyuan ini, sudi memberi saya sebuah jawaban.”

Ucap Wang Chong dengan suara dalam.

“Sekarang ibu kota sudah sepenuhnya jatuh ke tangan organisasi Dewa Langit dan Tian. Dengan kemampuan Senior yang menembus langit, pasti mengetahui keberadaan Tian. Jika ia berhasil, bukan hanya Kekaisaran Tang, bahkan seluruh dunia manusia akan berubah menjadi neraka.”

Kata-kata Wang Chong keluar dari lubuk hatinya. Tian adalah orang yang demi tujuan tak segan mengorbankan apa pun. Berapa pun nyawa melayang, ia tak peduli. Bagi Tian, rakyat jelata hanyalah semut belaka.

Bencana musim dingin besar dan rencana pemurnian sebelumnya sudah cukup membuktikan hal itu.

Wang Chong merasa, jika Tian berhasil di ibu kota, langkah berikutnya adalah seluruh dunia manusia, dan kiamat akan kembali datang.

“Itu urusanmu, bukan urusanku. Apa pun yang terjadi, peradaban manusia akan selalu berlanjut. Meski tanpa Dinasti Tang, akan ada dinasti baru. Meski dunia sekarang hancur, pasti akan lahir peradaban baru. Lagi pula, dengan kemampuanmu, kau pun tak bisa melakukan apa-apa.”

Sosok itu berkata datar, tetap tak tergoyahkan.

Sekejap, meski Wang Chong sudah menyiapkan diri, ia tetap tak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Ia semula mengira setelah melewati berbagai ujian dan sampai di sini, setidaknya bisa mendapat sebagian jawaban, atau paling tidak mengetahui lokasi Istana Langit. Namun ternyata orang ini lebih dingin dari yang ia bayangkan.

“Guru, apakah itu Anda?”

Tiba-tiba, tepat saat Wang Chong hendak kembali berbicara, sebuah suara lemah mendadak terdengar di seluruh ruang itu.

“Xiao Yan?”

Mendengar suara itu, Wang Chong sangat terkejut. Suara yang muncul tiba-tiba itu bukan dari orang lain, melainkan dari Yan Shou- binatang mimpi yang kehilangan energi, kekuatannya merosot tajam, kini hanya tersisa seberkas jiwa yang beristirahat di ruang asal dalam benak Wang Chong.

Yan Shou jarang sekali ikut campur dalam urusan Wang Chong. Ia tak menyangka, kali ini justru ia yang membuka suara. Namun yang paling membuat Wang Chong terkejut adalah sebutannya.

Guru?

Apa maksud Yan Shou? Apakah ia mengenal sosok misterius ini?

Yang lebih mengejutkan lagi adalah reaksi orang itu. Sepanjang malam, Wang Chong mengikutinya berkeliling hampir seluruh ibu kota, melewati berbagai rintangan hingga sampai di sini. Selama itu, sikapnya selalu dingin, menolak orang mendekat. Namun tak disangka, begitu Yan Shou mengucapkan dua kata itu, bagaikan batu yang jatuh ke danau tenang, wajahnya langsung bergelombang hebat.

“Xiao Yan, benar-benar kau? Kau tidak mati!”

Meski berusaha menahan diri, tubuhnya yang bergetar sudah menjelaskan segalanya.

Ternyata Xiao Yan benar-benar mengenal sosok misterius ini!

Kejutan itu datang terlalu tiba-tiba. Wang Chong hanya bisa tertegun, tak mampu berkata sepatah kata pun.

Wuus! Cahaya berkilau, Xiao Yan segera melompat keluar dari antara alis Wang Chong, muncul di ruang hampa ini.

Xiao Yan sudah kehilangan tubuhnya, sehingga kini hanya bisa hadir dalam bentuk proyeksi.

Namun itu semua tak penting. Karena dengan kemunculan Xiao Yan, seluruh situasi berubah tak terduga. Setidaknya, Wang Chong bisa melihat jelas dalam mata sosok misterius itu muncul gelombang emosi yang sebelumnya tak pernah ada- ada kegembiraan, kesedihan, belas kasih, juga sukacita.

“Xiao Yan, apa sebenarnya yang terjadi? Bagaimana kau bisa mengenalnya?”

Wang Chong tak tahan lagi dan bertanya.

“Tuan, dia adalah guru Xiaocao. Dahulu, ketika Xiaocao datang ke dunia ini, dialah yang membimbing Xiaocao, bahkan mengajarinya ilmu bela diri. Dia adalah orang yang paling dihormati Xiaocao!”

Kata Xiao Yan dengan penuh sukacita bertemu orang lama.

Xiao Yan tidak pandai menyembunyikan perasaan. Baginya, itu hanyalah kisah masa lalu yang biasa. Namun bagi Wang Chong, mendengar kata-kata itu membuatnya terkejut luar biasa. Ia menatap sosok kuno dengan topi tinggi dan ikat pinggang lebar itu, hatinya berguncang hebat.

Guru Xiaocao!

Bagi orang lain, kata-kata ini mungkin tak berarti apa-apa. Namun Wang Chong tahu, Xiaocao yang dimaksud Yan Shou adalah Huangdi Xuanyuan.

Huangdi Xuanyuan adalah leluhur peradaban manusia di daratan Shenzhou, juga kaisar pertama dalam sejarah. Sejak kecil ia berbakat luar biasa, hampir tak seorang pun layak menjadi gurunya. Namun, dalam semua catatan sejarah, hanya ada satu nama yang disebut sebagai guru Xuanyuan-

Guang Chengzi!

Di hadapan ini, apakah benar dia adalah guru Huangdi, Guang Chengzi?

Seketika pikiran itu melintas di benak Wang Chong, hatinya pun berguncang hebat. Dalam sekejap, ia mulai memahami mengapa di lorong bawah tanah sebelumnya, ia melihat generasi demi generasi raja bijak dalam sejarah menempatkan berbagai lapisan penghalang dan larangan di sana, bahkan Nabi Kongzi sendiri termasuk di antaranya sebagai salah satu ujian.

Jika orang di hadapannya benar-benar guru legendaris Huangdi, maka semua itu masuk akal. Ia memang memiliki kualifikasi untuk membuat semua orang menjaga rahasia tentang dirinya.

Legenda kini menjelma kenyataan, bahkan berdiri langsung di hadapannya. Hati Wang Chong pun tak kuasa menahan keterkejutan.

“Xiao Yan, tak kusangka kau masih hidup. Seribu tahun lebih, aku sudah mengira kau telah pergi bersama Xiaocao!”

Pada saat itu, sosok misterius itu- atau lebih tepatnya, guru Huangdi, Guang Chengzi- akhirnya membuka mulut. Suaranya penuh desah, sarat dengan kesedihan tak berujung.

“Guru, ke mana sebenarnya engkau pergi? Dahulu engkau tiba-tiba menghilang tanpa jejak. Xiaocao mencarimu begitu lama. Saat itu aku merasakan Xiaocao sedang dalam kesulitan, ia membutuhkan bantuanmu. Jika engkau ada, Xiaocao pasti tidak akan celaka.”

Nada suara Xiao Yan dipenuhi rasa hormat dan kerinduan, perasaan yang hanya muncul terhadap orang yang paling dekat.

…

Bab 2333: Tahanan Takdir!

“Ah!”

Menghadapi pertanyaan Xiao Yan, Guang Chengzi menghela napas panjang, suaranya penuh kerumitan.

“Ada hal-hal yang sudah berlalu, kebenarannya pun tak lagi penting. Perkara Xiaocao sudah tak bisa diubah. Bagiku, itu adalah penyesalan seumur hidup.”

Wajah Guang Chengzi menampakkan kesedihan mendalam.

Sebagai guru kaisar Huangdi, meski waktu telah berlalu begitu panjang, bahkan hanya sebagai pengamat, Wang Chong bisa merasakan betapa dalamnya hubungan di antara mereka.

“Senior, apa sebenarnya Tiangong itu? Bagaimana cara memecahkannya, menghentikan kekuatan Tian?”

Wang Chong langsung bertanya tanpa basa-basi.

Di seberang, Guang Chengzi sedikit mengernyit. Wang Chong memotong percakapan hangatnya dengan Xiao Yan, jelas agak lancang. Namun wajah Wang Chong tetap tenang, bahkan saat menatap mata Guang Chengzi, ia tidak menunjukkan sedikit pun rasa gentar.

“Pengaruh Tiangong semakin meluas. Segera, kekuatan Tian akan menjadi sangat besar, semakin sulit dihadapi. Waktu yang tersisa bagi kita tidak banyak!”

Waktu Wang Chong memang hampir habis!

Ibunya, adik perempuannya, kakak laki-lakinya, dan seluruh keluarga Wang telah jatuh dalam koma mendalam. Dalam beberapa hari lagi, jiwa mereka akan tercerai-berai.

Di ibu kota, semakin banyak orang yang terjebak dalam kebingungan, bahkan lupa identitas mereka sendiri, tak tahu lagi di mana rumah mereka.

Wang Chong bisa merasakan, Tiangong milik Tian telah memasuki tahap baru. Jika dibiarkan, seluruh penduduk ibu kota akan menjadi bonekanya.

“Demi Xiao Yan, aku bisa memberitahumu sesuatu.”

Guang Chengzi menatap bayangan samar Xiao Yan di sampingnya. Setelah terdiam sejenak, akhirnya ia berbicara. Wajahnya yang biasanya dingin bak gunung es pun melunak.

Karena Wang Chong pernah berjasa pada Xiao Yan, Guang Chengzi tak bisa memperlakukannya seperti orang asing.

“Wung!”

Cahaya berkilat. Sebelum Wang Chong sempat bereaksi, sebuah jari berwarna biru pucat tiba-tiba terulur, menekan tepat di antara alisnya. Dengan kekuatan Wang Chong, ia sama sekali tak mampu menghindarinya.

“Senior, ini apa- ”

Wang Chong terperanjat.

Namun Guang Chengzi tidak menjawab. Saat Wang Chong hendak bicara, tiba-tiba- boom!- seakan seluruh dunia runtuh. Semua yang ada di hadapannya lenyap. Sekejap kemudian, ia mendapati dirinya kembali melihat ibu kota.

Namun kali ini, sudut pandangnya berbeda. Ia seolah sedang mengawasi ibu kota dari langit.

“Ada satu hal yang kau katakan benar. Waktu yang tersisa memang tidak banyak. Sebenarnya, apa pun yang ingin kau lakukan, sekarang sudah terlambat.”

Suara datar Guang Chengzi terdengar di sampingnya, tenang tanpa gelombang.

Wang Chong mengernyit, hendak bertanya, namun seketika ia melihat sesuatu yang berbeda.

Cahaya emas!

Cahaya emas pekat menyelimuti, kental seperti air, mengalir dari pusat ibu kota, bercabang seperti akar pohon ke segala penjuru.

Awalnya Wang Chong bingung, tak tahu apa yang ingin ditunjukkan Guang Chengzi. Namun segera ia melihat cahaya emas itu meresap ke dalam tubuh rakyat ibu kota. Tatapan mereka mendadak kosong, gerak-gerik mereka kaku. Saat itu juga, Wang Chong mengerti.

“Itu… kekuatan Tiangong?!”

Hatinya terguncang.

“Benar.”

Suara Guang Chengzi terdengar lagi, tetap datar tanpa emosi.

“Karena cahaya emas inilah Tian bisa dengan mudah mengendalikan ingatan siapa pun, menghapus keberadaan siapa pun. Kini kekuatannya telah mencakup lebih dari tujuh puluh persen ibu kota, bahkan merambah ke wilayah lain di seluruh daratan.”

“Keadaan sudah terbentuk. Tiangong telah memasuki tahap akhir. Mustahil dihancurkan. Bersiaplah menghadapi kemungkinan terburuk.”

Kata-kata Guang Chengzi membuat hati Wang Chong seketika tenggelam.

“Tidak mungkin! Pasti masih ada cara!”

Tubuh Wang Chong bergetar, sulit mempercayainya.

“Tiangong adalah senjata kehidupan Tian. Begitu ia mengaktifkannya, tak seorang pun bisa menghentikannya. Sepuluh hari lagi, seluruh ibu kota akan dipersembahkan sebagai korban. Semua orang yang tinggal di kota ini akan diserap, menjadi kekuatan dan nutrisi bagi Tiangong.”

“Apa!”

Mendengar itu, bahkan Xiao Yan di sampingnya pun terkejut. Ibu kota Tang adalah pusat dunia daratan, dihuni jutaan orang dari berbagai bangsa.

Maksud Guang Chengzi jelas: Tian mengaktifkan Tiangong di ibu kota bukan hanya untuk menghadapi Wang Chong, melainkan untuk mengorbankan seluruh jutaan jiwa di kota itu!

“Ada hal-hal yang memang bukan bisa kita ubah.”

Guang Chengzi terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata:

“Ini bukan pertama kalinya Langit menggerakkan Istana Langit. Dalam sejarah, hampir setiap beberapa zaman, Langit akan menggunakan Istana Langit sekali. Ini sudah yang keenam kalinya.”

“Istana Langit memberikan kekuatan yang luar biasa bagi Langit. Itulah sebabnya ia mampu melewati berbagai bencana, tetap abadi sepanjang masa, hidup seiring dengan langit dan bumi. Apa pun luka yang diterimanya, paling jauh ia hanya akan terluka parah atau disegel, tetapi sama sekali tidak bisa dibunuh.”

“Kalau saja setiap kali digunakan Istana Langit tidak membutuhkan waktu yang begitu panjang untuk memulihkan diri, frekuensi penggunaannya pasti akan jauh lebih sering daripada sekarang!”

Guang Chengzi berkata perlahan, menyingkap rahasia besar yang tersembunyi pada tubuh Langit.

“Boom!”

Sekejap saja, hati Wang Chong berguncang hebat. Apa yang diungkapkan Guang Chengzi ini bahkan tidak pernah disebutkan oleh Tai Luo. Wang Chong sama sekali tidak menyangka bahwa kebenarannya ternyata seperti ini.

“Entah kau mau atau tidak, Langit sudah menguasai keadaan. Sepuluh hari lagi, tempat ini akan berubah menjadi tanah kematian. Semuanya sudah terlambat!” Guang Chengzi berkata dengan suara berat.

“Kalau mereka diizinkan melarikan diri lebih awal bagaimana?” tanya Xiao Yan dengan cemas. Bahkan ia pun tidak menyangka akibat akhirnya akan begitu mengerikan.

“Tidak bisa. Jiwa mereka sudah dikunci oleh Istana Langit, menyatu dengannya. Begitu mereka meninggalkan ibu kota, dalam waktu singkat mereka akan mati dengan cepat- sama seperti kedua orang tuanya!”

Mengucapkan kalimat terakhir itu, Guang Chengzi menoleh pada Wang Chong.

Baik manusia maupun binatang itu tidak berkata apa-apa, tetapi wajah mereka sama-sama memucat.

Seluruh keluarga Wang, lebih dari tiga ratus orang, pada awalnya tidak menunjukkan tanda-tanda aneh. Semua itu baru tampak setelah Wang Chong membawa mereka keluar dari wilayah ibu kota.

“Dan tidakkah kalian menyadarinya? Sekarang, di ibu kota ini hanya ada orang yang masuk, tidak ada yang keluar!” Guang Chengzi kembali berkata dengan nada berat.

Di ibu kota hidup jutaan orang. Jumlah sebesar itu setiap harinya menghabiskan persediaan yang luar biasa. Jika semua orang hanya bisa masuk tanpa bisa keluar, hanya masalah pangan saja sudah akan menjadi persoalan besar. Namun, Tang memiliki sistem yang sangat sempurna, dengan cadangan pangan dan sayuran yang amat melimpah, ditambah lagi ada kebun sayur di dalam kota. Karena itu, untuk sementara waktu masalah ini belum terlihat jelas.

“Tidak mungkin, pasti masih ada jalan! Senior adalah guru Kaisar Kuning, seorang bijak yang dihormati seluruh rakyat Tiongkok. Masakan Anda tega melihat semua ini terjadi tanpa berbuat apa-apa? Dengan kekuatan Anda yang begitu tinggi, dan pengetahuan mendalam tentang Langit serta Istana Langit, saya mohon demi rakyat dunia, ulurkanlah tangan, tolonglah junior ini!”

Wang Chong berkata sambil menundukkan kepala, memberi hormat dengan penuh kesungguhan.

Meskipun sosok di hadapannya tampak sederhana, bahkan sering kali Wang Chong merasa ia sengaja menahan auranya, tetapi hanya dengan gelar “Guru Kaisar Guang Chengzi” saja, Wang Chong sudah yakin bahwa orang ini memiliki kekuatan luar biasa, bahkan mungkin sudah mendekati tingkat Langit itu sendiri.

Selain itu, ia mengetahui rahasia Langit yang bahkan Tai Luo, seorang tokoh kuat generasi “Tai”, pun tidak tahu. Itu berarti kekuatannya pasti tidak rendah.

Guang Chengzi tidak menjawab, hanya matanya yang berkilat samar.

“Guru, tuan adalah pewaris yang ditunjuk oleh Xiao Cao. Sejak seribu tahun lalu ia sudah mengetahui kedatangannya. Sekarang Xiao Cao sudah celaka, mohon bagaimanapun juga tolonglah tuan!”

“Xiao Yan tidak ingin apa yang menimpa Xiao Cao kembali terulang pada tuan!”

Pada saat itu, Xiao Yan juga memohon dengan suara pilu.

“Haaah…”

Guang Chengzi menghela napas panjang. Meski selama ini ia selalu memberi kesan dingin dan menjaga jarak, namun di hadapan Xiao Yan yang telah kehilangan tuannya sekaligus tubuhnya, hatinya tidak bisa sekeras itu.

“Bukan aku tidak mau menolongnya, tapi memang tidak bisa! Sekalipun aku ingin membantu kalian melawan Langit, aku tetap tidak berdaya.”

“Bagaimana mungkin?!”

“Senior, apa maksud semua ini?” Wang Chong terkejut, tubuhnya seketika tegak. Jawaban ini benar-benar di luar dugaannya.

“Guru, Anda- ” Xiao Yan pun terkejut, wajahnya penuh kecemasan.

“Ini adalah kutukanku. Selama lebih dari seribu tahun aku hidup seperti ini. Aku memiliki kekuatan besar, tetapi sama sekali tidak bisa menggunakannya. Segala sesuatu di dunia fana bagiku hanyalah seperti bayangan yang lewat. Aku tidak bisa ikut campur.”

“Karena itu, selama bertahun-tahun aku hanya bisa meminjam tubuh para penjaga makam dari generasi ke generasi untuk berjalan di dunia, berkeliling sebentar, lalu kembali lagi ke tempat ini. Dan kebebasan itu pun hanya sekali dalam setahun!”

“Tempat ini adalah penjaraku. Kau bisa menembus segala rintangan hingga sampai ke sini, bahkan aku sendiri tidak menyangka.”

Guang Chengzi berkata, mengungkapkan rahasia yang tak seorang pun duga.

“!!!”

Wang Chong menatap Guang Chengzi di hadapannya, sudah tidak mampu berkata apa-apa lagi.

Penjara?

Selama ini Wang Chong mengira tempat ini adalah kediaman tersembunyi sang tokoh, tak pernah terpikir bahwa ternyata ini adalah tempat kurungannya.

“Senior, adakah cara untuk membebaskan Anda? Mohon beri tahu saya. Wang Chong bersedia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membantu Anda keluar dari penderitaan ini!”

Wang Chong berkata dengan penuh kesungguhan.

“Pantas saja kau bisa melewati ujian Kong Zhongni begitu cepat.”

Mendengar kata-kata Wang Chong, Guang Chengzi tampak sedikit terkejut. Ia menatap Wang Chong dalam-dalam, dan tatapannya tidak lagi setajam dan sedingin sebelumnya.

“Namun sudah terlambat. Sejak kehilangan tubuhku lebih dari seribu tahun lalu, nasibku sudah ditentukan. Aku tidak punya kesempatan lagi.”

…

Bab 2334: Qi Naga, Satu-satunya Kesempatan!

Seakan enggan membicarakan dirinya lebih jauh, Guang Chengzi segera menghentikan topik itu.

“Cepat bawa Xiao Yan pergi dari sini. Kau bukan Xiao Yi (Li Taiyi). Sekalipun kau bisa menyelesaikan krisis kali ini, tanpa kekuatan tingkat Shenwu, kau tetap bukan tandingan Langit. Pada akhirnya semua hanya akan sia-sia. Aku akan membantumu menyembunyikan diri dari pengamatan Langit. Bertahanlah melewati zaman ini. Pada akhirnya, kalian bisa hidup bebas dan panjang umur. Saat itu, Langit mungkin tidak akan lagi memperhatikanmu.”

Guang Chengzi berkata dengan suara berat.

Bukan karena ia tidak berperasaan, melainkan karena ia sudah melihat segalanya dengan jelas. Ada hal-hal yang meski diketahui mustahil, tetap saja orang berjuang mati-matian. Pada akhirnya, itu hanya akan membawa lebih banyak penderitaan.

“Xiao Yi? Apakah Sang Kaisar Suci juga pernah datang ke sini?”

Kelopak mata Wang Chong bergetar, segera menyadari adanya informasi penting yang tersembunyi.

“Jangan bilang kau mengira dirimu satu-satunya pengunjung di sini? Jika benar begitu, lalu dari mana datangnya batu-batu berukir di dalam lorong itu?”

Guang Chengzi berkata dengan suara dalam, seolah hanya sedang menuturkan hal yang paling biasa:

“Sayang sekali, Xiao Yi itu anak dengan bakat paling luar biasa yang pernah kulihat, juga yang paling mungkin mengubah segalanya. Saat ia datang ke dunia ini, usianya baru belasan tahun, namun ia langsung menyadari keberadaanku. Pada dirinya, aku merasakan tekad yang tak pernah dimiliki orang lain, bakat yang menakjubkan, serta ketekunan dan pemahaman yang tiada bandingnya!”

“Aku mengajarinya ilmu bela diri, menyaksikan langkah demi langkah pertumbuhannya. Pada dirinya, aku melihat harapan yang belum pernah ada sebelumnya. Dialah yang paling mungkin mengalahkan Langit. Selama ia bisa mencapai ranah Shenwu, maka Langit takkan pernah lagi mampu mengendalikan umat manusia.”

“Hanya saja, pada akhirnya, ia pun gagal!”

Saat berkata demikian, Guang Chengzi mendongak, menghela napas panjang, wajahnya dipenuhi kesepian yang mendalam.

“Boom!”

Seakan sebongkah batu raksasa jatuh, Wang Chong menatap Guang Chengzi di hadapannya, hatinya bergolak hebat, terkejut tanpa batas.

Sang Kaisar Suci!

Kaisar Suci juga pernah datang ke sini dan bertemu Guang Chengzi?!

Guang Chengzi bahkan pernah mengajarkan ilmu bela diri kepada Kaisar Suci!

Kabar ini terlalu mengejutkan, terlalu tiba-tiba. Sepanjang hidupnya, Kaisar Suci tak pernah menyebutkan hal ini, bahkan dalam peninggalan yang diwariskannya pun tak ada sedikit pun petunjuk. Karena itu, ketika Wang Chong mendengar kabar ini, seketika benaknya kosong.

Namun jika dipikir lebih jauh, Xiling berada tepat di dalam istana. Dengan kekuatan Kaisar Suci yang hampir mencapai ranah Shenwu, mustahil ia tidak mengetahui apa yang terjadi di dekatnya.

Justru wajar bila Kaisar Suci tahu tentang Guang Chengzi. Yang aneh adalah bila ia tidak tahu.

“Aku tahu Xiao Yi telah memilihmu, dan aku juga tahu dalam dirimu ada sesuatu yang sama dengan anak itu, Xiaocao. Namun semua itu tak ada gunanya. Aku sudah terlalu sering menyaksikan harapan buta semacam ini, dan akhirnya yang tersisa hanyalah tragedi demi tragedi.”

“Tinggalkan tempat ini, lepaskan semua ini. Aku tidak ingin apa yang menimpa Xiao Yi terulang kembali padamu.”

Guang Chengzi berkata.

Wang Chong terdiam, pikirannya dipenuhi ribuan kilasan.

Saat itu juga, ia tiba-tiba merasa bahwa sosok guru agung yang dingin, kaku, dan tak berperasaan hanyalah sebuah topeng. Inilah Guang Chengzi yang sebenarnya.

Dan Wang Chong juga merasa, di dalam hati orang tua ini pasti tersimpan banyak rahasia. Batu-batu berukir dari berbagai dinasti di lorong itu adalah saksi bisu semuanya.

“Senior, aku tidak akan meninggalkan tempat ini. Di sini ada orang-orang terdekatku, sahabat, guru, keluarga, juga wanita yang kucintai… Jika aku meninggalkan mereka dan hidup sendiri, bukankah itu sama saja dengan mati?”

Wang Chong menegakkan tubuhnya, wajahnya tiba-tiba serius.

Saat itu, ia teringat pada Daluo Xianjun yang rela mengorbankan nyawa dan menitipkan semua harapan padanya. Ia juga teringat pada wasiat terakhir Kaisar Suci yang menyerahkan tanah Tang, keselamatan jutaan rakyat kepadanya. Ia teringat pula pada ratusan ribu saudara seperjuangan di kehidupan sebelumnya yang bertempur bersamanya hingga titik darah penghabisan. Semua orang itu mempercayainya tanpa ragu, mendukungnya sepenuh hati. Jika ia sekarang memilih melarikan diri seorang diri, ia takkan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri.

Kalau begitu, apa arti hidup kembali?

Guang Chengzi menatap Wang Chong dengan tatapan kosong, lama tak bisa berkata apa-apa. Samar-samar, sebuah perasaan yang amat familiar menyeruak.

Ia tiba-tiba teringat, pernah ada orang-orang yang sama seperti Wang Chong, duduk bersila di hadapannya, dengan wajah serius mengucapkan kata-kata yang sama. Satu orang, dua orang, tiga orang… bahkan lebih banyak lagi.

Namun pada akhirnya, mereka semua “pergi” dan tak pernah kembali.

Sekejap itu juga, hati Guang Chengzi dilanda kesedihan tanpa batas.

Mengapa, tak peduli seberapa keras ia membujuk, tak seorang pun mau mendengarkan? Satu demi satu, mereka maju tanpa ragu, mengulang nasib yang sama.

“Senior, senior…”

Sebuah suara samar, jauh dekat silih berganti, tiba-tiba terdengar di telinganya, membangunkan Guang Chengzi dari lamunannya.

Ia kembali melihat wajah muda itu.

“Senior, segala sesuatu pasti ada jalan keluarnya. Tidak mungkin ada hal yang tak bisa dipecahkan. Jika benar begitu, Langit pun takkan pernah bisa disegel. Senior, pasti Anda punya cara, bukan?”

Wang Chong berkata penuh ketulusan.

Guang Chengzi sangat memahami Langit, bahkan mungkin dialah satu-satunya orang di dunia ini yang benar-benar mengetahui rahasia Langit. Jika ada satu orang saja yang tahu cara menghadapi Istana Langit, maka orang itu pasti Guang Chengzi di hadapannya.

Wang Chong yakin ia pasti punya cara!

“Guru, tolonglah tuan hamba!”

Xiao Yan juga memohon di sampingnya:

“Sejak tuan sudah berkata begitu, beliau pasti tidak akan pergi!”

Mendengar itu, Guang Chengzi menghela napas panjang, menutup mata, tak bergerak sedikit pun.

Lama sekali, barulah sebuah suara kembali bergema di seluruh ruang itu:

“Masih ada satu cara untuk menghancurkan Istana Langit, yaitu dengan masuk ke dalamnya, lalu menghancurkannya dari dalam. Namun cara ini penuh bahaya, peluang berhasilnya sangat, sangat kecil. Meski kau berhasil masuk, belum tentu kau bisa melakukannya. Pada akhirnya, mungkin hanya akan mengorbankan nyawamu sia-sia.”

“Mohon petunjuk, Senior!”

Wang Chong berseru gembira, segera bertanya.

Perasaannya tidak salah. Guang Chengzi memang tahu cara menghadapi Istana Langit. Soal bahaya, itu sama sekali bukan sesuatu yang ia pikirkan. Sepanjang jalan, kapan pernah tidak berbahaya?

Selain itu, di tangannya ada Tanda Kiamat yang paling diinginkan Langit. Sekalipun ia tidak mencari Langit, Langit pasti akan datang mencarinya!

“Istana Langit adalah senjata kehidupan Langit. Ia selalu menjaganya dengan sangat hati-hati. Bahkan para ahli generasi ‘Tai’ pun tak pernah berkesempatan melihatnya. Selain itu, ia juga memasang banyak sekali penghalang. Baik menghancurkannya dari luar maupun masuk ke dalamnya, hampir mustahil dilakukan.”

Guang Chengzi berkata dengan suara berat.

Wang Chong dan binatang Yan saling berpandangan, tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Menurut penuturan Guang Chengzi, bukankah berarti masuk ke dalam Istana Langit sama sekali mustahil?

“Ucapanku belum selesai. Langit meninggalkan sebuah jalur untuk dirinya sendiri. Selama mengikuti jalur itu, kau bisa masuk ke dalam Istana Langit. Meski jalur itu dibuat khusus untuknya, namun syarat untuk memasukinya tidaklah sulit. Karena syaratnya hanya satu- memiliki Qi Naga!”

Guang Chengzi berkata.

“Qi Naga?”

Alis Wang Chong terangkat, terkejut besar.

“Senior, maksud Anda adalah aura kaisar?”

Sejak zaman kuno, orang yang memiliki Qi Naga bukan hanya kaisar, tetapi juga para pemberontak, seperti An Lushan.

“Benar, secara teori, orang yang bisa memasuki Istana Langit, selain ‘Tian’, di seluruh dunia ini hanya ada satu orang. – Para raja negeri-negeri sekitarnya tidak bisa dianggap memiliki Qi Naga.”

Guang Chengzi berkata dengan wajah serius.

Mendapat jawaban pasti dari mulut Guang Chengzi, Wang Chong tertegun, lama tak bisa berkata apa pun.

Meskipun Guang Chengzi tidak mengatakannya secara langsung, maksudnya sudah sangat jelas. Selain Tian, satu-satunya orang yang bisa memasuki Istana Langit hanyalah kaisar baru di istana, Li Heng.

“Tapi, kenapa?”

Tian mungkin adalah manusia terkuat sepanjang berabad-abad, seperti yang ia katakan sendiri, dia adalah “Dewa”.

Dengan kehati-hatian dan kekuatannya, mengapa dia meninggalkan celah pada senjata hidupnya sendiri? Hingga selain dirinya, masih ada orang lain yang bisa memasukinya?

Li Heng memang Putra Naga Sejati, tetapi tingkat kultivasinya saat ini baru mencapai Alam Shengwu. Wang Chong benar-benar tidak bisa membayangkan, apa hubungan antara dia dan Tian.

“Itu hanyalah sebuah kebetulan, karena pada tak terhitung zaman yang lalu, Tian sebenarnya adalah kaisar pertama dunia ini.”

Guang Chengzi berkata dengan suara dalam.

“Apa?”

Mendengar itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat, matanya memancarkan keterkejutan yang sulit disembunyikan.

Asal-usul Tian, dari zaman mana dia berasal, siapa dirinya, selalu menjadi misteri. Bahkan Tai Luo, yang mengikuti Tian sejak awal, pun tidak tahu jelas.

Jika Tai Luo saja tidak tahu, apalagi orang lain.

Namun Wang Chong sama sekali tidak menyangka, identitas awal Tian ternyata adalah seorang kaisar, penguasa dunia.

Saat itu juga, hati Wang Chong bergolak hebat, ia tiba-tiba mengerti mengapa Tian menyebut dirinya dengan kata “Zhen”.

“Ketika Tian menciptakan senjata ini, dia mengira dinastinya akan abadi, tak akan pernah runtuh. Dia sama sekali tidak membayangkan, setelah tak terhitung zaman, dinasti silih berganti bangkit dan hancur, Qi Naga sudah lama bukan lagi miliknya seorang.”

Guang Chengzi mendongak, wajahnya menampakkan ekspresi penuh kenangan:

“Karena suatu kebetulan, Tian membuat Istana Langit meninggalkan sebuah celah. Namun meski begitu, bagi Tian, ini tidak bisa disebut kelemahan, karena selain dirinya, dari milyaran makhluk di dunia, hanya ada satu orang yang bisa memasukinya.”

Mendengar penjelasan Guang Chengzi, Wang Chong langsung mengerutkan kening.

Menurut maksud Guang Chengzi, orang yang bisa memasuki Istana Langit selain Tian hanyalah Kaisar Tang, Li Heng. Itu menjelaskan mengapa di ibu kota, dari sekian banyak orang, hanya Li Heng seorang yang tidak terpengaruh oleh Istana Langit, dan masih mengingat dirinya.

Namun meski begitu, dengan tingkat kultivasi Li Heng saat ini, mustahil baginya menghancurkan Istana Langit.

Dengan kata lain, Istana Langit sama sekali tidak mungkin dihancurkan.

“Senior, tidak ada cara lainkah?”

Wang Chong mengerutkan alis, bertanya dengan suara dalam.

“Untuk memasuki Istana Langit, Qi Naga adalah satu-satunya cara.”

Guang Chengzi menjawab tegas.

“Tapi, tuanku sama sekali bukan seorang kaisar.”

Xiao Yan yang berada di samping juga berkata. Pertanyaan ini seakan membuat semua orang terjebak dalam jalan buntu.

“Siapa bilang dia tidak memilikinya?”

Namun kata-kata Guang Chengzi membuat semua orang terkejut. Tatapannya beralih, segera terkunci pada Wang Chong.

“Alasan aku memberitahumu semua ini bukan tanpa sebab. Meski aku tidak tahu bagaimana kau melakukannya, tapi di tubuhmu memang ada Qi Naga sejati yang hanya dimiliki seorang kaisar.”

Bab 2335 – Aksi Dimulai!

Belum habis ucapannya, Guang Chengzi tiba-tiba mengulurkan jari, menekan dahi Wang Chong.

“Boom!”

Sekejap kemudian, seolah terpicu sesuatu, cahaya emas memancar dari tubuh Wang Chong.

“Roar!”

Disertai raungan naga yang mengguncang langit dan cahaya emas samar, cahaya itu berubah cepat, lalu di belakang Wang Chong terbentuk seekor Naga Sejati bercakar sembilan, agung dan penuh wibawa, melindunginya.

Namun naga itu agak berbeda. Warnanya sangat pucat, samar-samar, dan di beberapa bagian tampak tidak lengkap.

Bukan hanya itu, bersamaan dengan munculnya naga tersebut, di sekitar Wang Chong bermekaran awan keberuntungan berwarna-warni.

“Bagaimana mungkin?”

Perubahan mendadak ini membuat bukan hanya Wang Chong, bahkan Xiao Yan di sampingnya pun tertegun.

Wang Chong bukan kaisar, juga bukan keturunan kerajaan. Menurut penjelasan Guang Chengzi, Qi Naga yang bisa memasuki Istana Langit haruslah Qi Naga paling murni milik seorang kaisar. Secara logika, Wang Chong sama sekali tidak mungkin memilikinya.

Tatapan Wang Chong mulai memancarkan kilasan kenangan.

Meski terkejut, pada saat itu ia tiba-tiba teringat sesuatu.

Dia memang bukan kaisar, tentu tidak mungkin memiliki Qi Naga. Namun saat pemberontakan Youzhou, An Lushan pernah memasuki ibu kota sebelum memberontak. Dalam perjamuan agung itu, An Lushan sebagai pengkhianat menggunakan rahasia sihir untuk mencuri Qi Naga kaisar. Saat itulah, ketika Wang Chong menghentikannya, tanpa sengaja ia menyerap sebagian Qi Naga tersebut.

Kini dipikir kembali, jelas sekali Qi Naga yang dimilikinya berasal dari kejadian itu.

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya, lalu ia segera menenangkan diri.

Bagaimana Qi Naga itu diperoleh sudah tidak penting lagi. Bagaimanapun juga, ia harus memasuki Istana Langit untuk menghentikan krisis ini.

“Senior, bagaimanapun juga, mohon bantu aku.”

Wang Chong berdiri tegak, memberi hormat dengan penuh ketulusan.

Guang Chengzi tidak menjawab. Tatapannya hanya menyapu Xiao Yan, lalu berhenti pada Pedang Suci Xuanyuan di tubuh Wang Chong. Akhirnya ia menghela napas, dan mengangguk pelan.

…

Sementara itu, di kedalaman ruang-waktu di atas ibu kota, pada suatu wilayah khusus, sosok agung dan penuh wibawa duduk bersila di kekosongan, tak bergerak. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya, laksana dewa. Jika diperhatikan dengan saksama, di sekelilingnya setiap saat ada kekuatan tak terbatas yang berubah menjadi berkas-berkas cahaya, terus mengalir masuk ke tubuhnya.

“Bagaimana keadaannya?”

Entah sudah berapa lama, Tian tiba-tiba membuka mata, berbicara.

Sekelilingnya sunyi, namun tak lama kemudian, seberkas cahaya lembut muncul di hadapannya. Dari cahaya emas itu terpancar gelombang jiwa yang khas – itu adalah Tai Su.

“Melapor, Tuan. Luka hamba sudah hampir pulih sepenuhnya. Selain itu, meski agak sulit, tubuh dewa yang baru hampir selesai ditempa. Saat tiba waktunya, Tuan bisa meminjam tubuh dewa itu untuk kembali berjalan di dunia.”

Tai Su menjawab dengan penuh hormat.

Perjalanan ke tanah Turki, ia sebagai wadah langit menanggung sebagian besar serangan, luka-lukanya amat parah. Namun, Taishu sendiri adalah wujud roh, berbeda sama sekali dengan seorang pejuang biasa. Selain itu, dalam organisasi Dewa Langit terdapat banyak sekali ciptaan yang mampu memulihkan kekuatan spiritual. Apa pun jenis luka yang diterima, ia dapat segera pulih.

Satu-satunya kesulitan adalah penempaan tubuh dewa. Namun, dalam hal memperoleh bahan, mereka kini telah membuat kemajuan besar, sehingga semua kerugian ditekan seminimal mungkin.

“Bagus.”

Langit mengangguk. Kemampuan Taishu selalu menonjol, tak pernah mengecewakannya.

“Apakah ada gerakan dari Anak Kehancuran itu?”

Setelah hening sejenak, Langit kembali bertanya.

“Ini… yang bisa dipastikan saat ini adalah, dia memang telah memasuki ibu kota. Selain itu, sesuai perintah Anda, beberapa hari lalu dia muncul di langit ibu kota, mencoba mencari Istana Langit. Kami tidak bertindak gegabah. Namun, bagaimanapun juga kekuatannya sangat tinggi, ditambah tiga inkarnasi roh agung. Jika ia sengaja bersembunyi, menemukannya bukanlah hal mudah.”

Taishu menjawab dengan suara berat.

“Biarkan saja! Beberapa hari lagi, Istana Langit akan sepenuhnya selesai. Saat itu, di mana pun ia bersembunyi, tak akan ada tempat untuk melarikan diri. Lagi pula… awalnya aku mengira dia adalah sosok dalam legenda itu, tetapi sekarang tampaknya bukan.”

Langit berkata dengan nada dalam.

Pengoperasian Istana Langit terbagi dalam tiga tahap. Tahap pertama paling mungkin digagalkan, tetapi saat itu Istana Langit paling tersembunyi, paling sulit ditemukan. Memasuki tahap kedua, menghentikannya sudah jauh lebih sulit.

Kini ia telah memasuki tahap ketiga, tahap akhir. Dari sudut pandang Langit, kekuatan Istana Langit sudah meresap ke seluruh ibu kota, hampir memenuhi setiap sudut. Ketika saat terakhir tiba, seluruh ibu kota Tang akan benar-benar menguap dan lenyap. Ratusan ribu jiwa di dalamnya akan dipersembahkan, menjadi santapan bagi Istana Langit.

Saat tubuh sejatinya bebas, ia akan membuka kembali langit dan bumi, menjadi Kaisar Langit sejati di dunia ini.

Peradaban pun akan berevolusi kembali di tangannya.

Awalnya ia selalu khawatir pemuda manusia bernama Wang Chong itu adalah sosok dalam ramalan, yang akan menghancurkan Istana Langit yang begitu penting baginya. Namun kini jelas, ia terlalu banyak berpikir.

“Tak perlu lagi terlalu memperhatikan Anak Kehancuran itu. Istana Langit sebentar lagi selesai. Saat itu mungkin ada sedikit masalah, kau perlu membantu di luar. Setelah itu, baik Anak Kehancuran maupun Taiyi, semuanya akan kutangani sendiri. Segalanya harus berakhir!”

Suara Langit bergemuruh.

“Ya, hamba mengerti.”

Taishu segera menjawab.

…

Waktu berlalu perlahan. Meski di balik layar arus gelap bergolak, kekuatan Istana Langit setiap hari terus berkembang, namun di permukaan, ibu kota tetap tenang, seolah tak ada perubahan.

Di samping stele naga di Xiling, berdiri sebuah penghalang kubah tak kasatmata. Di dalamnya, berdiri tiga sosok. Selain Wang Chong yang memiliki tubuh berdaging dan berdarah nyata, Xiaoyan dan Guang Chengzi hanyalah wujud roh murni.

“Kekuatanku sangat terbatas, hanya di sekitar Xiling aku bisa mengeluarkan sebagian. Namun sebelum bertindak, aku harus mengingatkanmu sekali lagi. Istana Langit adalah senjata hidup Langit, di dalamnya pasti penuh bahaya. Jika kau masuk gegabah, bukan hanya gagal menghancurkannya, tapi mungkin justru kehilangan nyawa. Meski begitu, kau tetap ingin masuk?”

Guang Chengzi menatap Wang Chong.

“Keputusan junior sudah bulat. Mohon senior bagaimanapun juga membantu junior.”

Tatapan Wang Chong teguh, tanpa ragu sedikit pun.

Guang Chengzi terdiam. Dalam hatinya ia berharap Wang Chong berubah pikiran, membawa Xiaoyan pergi. Namun melihat sorot mata Wang Chong yang mantap, ia sadar, apa pun yang terjadi, Wang Chong takkan goyah.

“Baik! Dengarkan baik-baik. Istana Langit milik Langit telah memberiku batasan. Aku pun sudah tak memiliki tubuh jasmani, tak bisa merasakan keberadaan Istana Langit secara langsung. Jadi semuanya bergantung padamu!”

Hanya sekejap, Guang Chengzi kembali sadar:

“Selain itu, kesempatan hanya sekali. Begitu aku menyalurkan kekuatanku ke dalam tubuhmu, menyentuh larangan yang dipasang Langit di ibu kota, ia akan segera menyadarinya. Jadi kau harus cepat dan tuntas. Ingat, di dalam Istana Langit juga penuh bahaya. Tak ada yang akan membiarkan orang luar masuk ke dalam senjata hidupnya. Kau harus siap secara mental.”

“Keuntunganmu satu-satunya adalah, begitu masuk ke dalam, kekuatan Istana Langit tak bisa digunakan untuk menekanmu. Dengan kata lain, Langit tak bisa memanfaatkan Istana Langit untuk memengaruhi kehendakmu. Namun meski begitu, situasinya tetap tidak menguntungkan!”

“Lima hari! Paling lama lima hari, kekuatan Istana Langit akan sepenuhnya selesai. Seluruh ibu kota akan menjadi mainan di tangan Langit. Jutaan rakyat Tang akan dipersembahkan, termasuk orang tuamu yang bersembunyi dalam artefak Cahaya Mahkota. Jadi, bagaimanapun juga, kau harus segera menemukan celah Istana Langit, menggagalkan rencana Langit. Jika tidak, segalanya akan terlambat!”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, wajah Guang Chengzi amat serius.

Meski ucapannya terdengar keras, namun sebagai guru Kaisar Kuning, sosok yang pernah menyejahterakan rakyat dan dihormati, mana mungkin ia benar-benar tak peduli. Ia hanya tampak dingin di luar, namun hangat di dalam.

“Dimengerti!”

Wang Chong menjawab dengan penuh kesungguhan.

Guang Chengzi mengangguk, tak berkata lagi. Sesaat kemudian, ia menutup mata. Seketika, dengan Xiling sebagai pusat, seluruh istana bergetar. Angin dan awan bergolak, kekuatan besar bagaikan samudra mengalir deras dari segala arah, menembus bumi, menuju tempat Wang Chong berdiri.

Dalam persepsi Wang Chong, kekuatan terbesar, luas bagaikan lautan, ternyata berasal dari Balairung Taiji yang hanya sepelemparan batu jauhnya.

“Ini… kekuatan Formasi Tiga Kaisar!”

Begitu merasakannya, mata Wang Chong segera memancarkan keterkejutan.

Kekuatan yang bergemuruh itu adalah akumulasi lebih dari seribu tahun, terbentuk dari energi naga dan energi bumi seluruh daratan Tiongkok. Ia adalah kunci nadi ibu kota, bahkan nadi Dinasti Tang. Di seluruh dunia, hanya keluarga kekaisaran Li Tang yang bisa memanfaatkannya.

Sejak kemunculan Langit, kekuatan Formasi Tiga Kaisar telah ditekan. Bahkan Formasi Xiangliu yang ditinggalkan Kaisar Suci pun sudah tak berfungsi.

Wang Chong tak menyangka, Guang Chengzi dengan mudah dapat langsung menggerakkan kekuatan Formasi Tiga Kaisar jauh di dalam bumi.

“Tenangkan hati, segera cari lokasi Istana Langit. Kekuatan ini hanya bisa kupinjam sebentar. Segera Langit akan menyadarinya. Jika itu terjadi, kau takkan pernah bisa masuk ke dalam Istana Langit!”

Pada saat itu juga, suara Guang Chengzi tiba-tiba terdengar di telinga.

Hati Wang Chong bergetar, ia segera menenangkan diri, menyatukan pikiran dan kesadaran, lalu dengan cepat memasuki keadaan hening bagaikan sumur purba tanpa riak.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap, seolah-olah banjir besar yang meluap-luap menemukan celah untuk mengalir, kekuatan yang begitu besar, tak terbayangkan, bahkan jauh melampaui puncak kekuatan dunia, langsung menghantam masuk ke dalam tubuh Wang Chong.

“Begitu kuat!”

Saat itu, merasakan kekuatan yang begitu besar dan tiada habisnya, bahkan Wang Chong pun tergetar.

Selama ini ia selalu menganggap dirinya tidak lemah, mampu bertarung melawan langit saja sudah cukup membuktikan segalanya. Namun, di hadapan Guang Chengzi, barulah ia benar-benar memahami apa arti kekuatan. Dibandingkan dengan kekuatan yang dikendalikan Guang Chengzi, kekuatan yang ia kumpulkan sendiri hanyalah setetes kecil di lautan luas, sama sekali tidak berarti.

Wang Chong bahkan merasa, sekalipun dibandingkan dengan Langit, kekuatan Guang Chengzi tidak kalah jauh.

…

Bab 2336 – Istana Langit! Menampakkan Diri!

Pada diri Guang Chengzi, sungguh ada terlalu banyak rahasia. Mengapa ia kehilangan tubuh jasmaninya, mengapa ia memiliki kekuatan sebesar itu, mengapa ia berada dalam kondisi seperti sekarang, dan yang paling penting- apa sebenarnya yang terjadi di masa lalu? Mengapa ia mengetahui begitu banyak rahasia tentang Langit, bahkan hal-hal yang Tai Luo sendiri tidak tahu?

Semua itu, Guang Chengzi sama sekali tidak pernah menyebutkan.

Namun hanya sesaat, Wang Chong kembali tenang. Hal yang paling mendesak sekarang adalah menemukan lokasi Istana Langit secepat mungkin. Soal lainnya, bisa dibicarakan nanti.

Selain itu, Wang Chong percaya pada penilaian Xiao Yan, juga percaya pada empat kata: Guru Kaisar Kuning!

“Boom!”

Di bawah hantaman kekuatan itu, tubuh Wang Chong seakan-akan menjadi balon yang terus mengembang tanpa batas. Baik jiwa, kesadaran, maupun kekuatannya, semuanya bertambah pesat. Dalam hitungan napas saja, ia telah mencapai tingkat yang sulit dibandingkan dengan masa lalu.

Hampir bersamaan, dengan dengungan keras, Guang Chengzi segera mengaktifkan formasi. Cahaya menyilaukan menyelimuti Wang Chong, membentuk sebuah formasi bagua berwarna emas dan hitam yang padat dan nyata, terbentuk seketika.

“Cepat! Aku sudah menghalangi pengindraan Langit, tapi tidak akan bertahan lama. Segera cari lokasi Istana Langit!”

Suara berat Guang Chengzi terdengar di telinga.

Hati Wang Chong kembali bergetar. Ia segera menahan napas, menenangkan pikiran, dan pada saat yang sama- boom!- kekuatan spiritualnya yang besar menyebar keluar, dengan cepat menjangkau seluruh ibu kota.

Langit, bumi, semuanya kini berada dalam jangkauan kesadarannya.

Kekuatan spiritual Wang Chong sangatlah besar, biasanya sudah bisa meliputi area yang amat luas. Namun kali ini berbeda. Di langit, ia merasakan gangguan aliran udara, debu yang memenuhi setiap ruang, di daratan, deretan rumah-rumah yang rapat, setiap detail struktur kayu, suara napas orang-orang, bahkan gerakan sayap hidung mereka. Di bawah tanah, aliran sungai bawah tanah, dengungan serangga, aktivitas makhluk kecil… semua, tanpa terkecuali, muncul bersamaan dalam kesadarannya.

Bukan hanya sebagian detail, melainkan seluruh detail, semuanya sekaligus memenuhi benaknya.

Saat ini, Wang Chong bagaikan sebuah superkomputer yang beroperasi dengan kecepatan tinggi, memproses segala sesuatu secara bersamaan.

Lebih dari itu, seperti Guang Chengzi, Wang Chong akhirnya merasakan kekuatan Istana Langit. Kekuatan berwarna emas itu, seolah hidup, ada di mana-mana, meresap ke dinding kota, jalan-jalan, tubuh manusia- setiap sudut tempat.

Dengan bantuan kekuatan Guang Chengzi, Wang Chong akhirnya benar-benar merasakan keberadaan mereka, bukan hanya permukaan, tetapi juga inti terdalamnya.

Saat itu, Wang Chong akhirnya mengerti apa sebenarnya kekuatan Istana Langit. Cahaya emas itu menyebar ke segala arah, terus-menerus mengasimilasi segala sesuatu yang disentuhnya. Namun di balik proses asimilasi itu, tersembunyi daya hisap yang menakutkan, tiada habisnya, bagaikan spons raksasa.

Ketika asimilasi selesai, kekuatan Istana Langit akan menyerap dan meleburkan segalanya. Saat itu, seperti yang dikatakan Guang Chengzi, semua yang ada di sini akan sepenuhnya diratakan, dan semua makhluk hidup akan lenyap tanpa jejak.

“Tidak cukup! Masih belum cukup!”

Wang Chong menggertakkan gigi, menegangkan tubuhnya, lalu melepaskan kekuatan yang lebih besar lagi.

Kekuatan Wang Chong kini sudah sangat besar, bahkan ia bisa merasakan langsung kekuatan “Istana Langit”. Namun semua itu masih jauh dari cukup.

Ia memang bisa merasakan cahaya emas yang menyelimuti, tetapi sama sekali tidak bisa menemukan sumbernya, apalagi keberadaan Istana Langit itu sendiri.

Dalam jangkauan kesadarannya, selain cahaya emas, semuanya tetap kosong. Sama seperti beberapa kali pencarian sebelumnya, ia tetap tidak bisa merasakan “Istana Langit”.

“Tenang! Istana Langit adalah senjata terpenting Langit. Mustahil ia tidak memasang penghalang apa pun. Rasakan dengan hati, pasti bisa menemukannya!”

Pada saat itu, seolah merasakan kegelisahan Wang Chong, suara Guang Chengzi tiba-tiba terdengar langsung di dalam benaknya.

Kesadaran Wang Chong sedikit lebih jernih.

“Ruang! Langit pasti menggunakan kekuatan ruang untuk menutupi semua indra. Kalau tidak, mustahil tidak bisa ditemukan!”

Sebuah pikiran melintas di benaknya. Sesaat kemudian- boom!- kekuatan spiritual Wang Chong meledak lebih jauh lagi. Dalam sekejap, ia menembus batas yang ada, menyusup ke kedalaman ruang.

Semula, kekuatan spiritual Wang Chong sudah menyelimuti seluruh ibu kota, semua hal tercermin jelas dalam benaknya. Namun kini, seolah-olah selembar kertas berubah menjadi sebuah kotak tiga dimensi, kekuatan spiritualnya seperti air raksa yang mengalir, langsung masuk ke kedalaman ruang dan waktu.

Segala persepsi meningkat berkali lipat.

Dunia dalam kesadarannya pun berubah cepat, tidak lagi datar, melainkan menjadi struktur seperti sarang lebah.

Namun meski begitu, dalam kesadarannya, ia tetap tidak menemukan keberadaan Istana Langit!

“Masih belum cukup!”

“Tidak cukup! Masih belum cukup!”

“Tidak cukup! Aku butuh kekuatan yang lebih besar lagi!”

…

Gelombang demi gelombang, kekuatan spiritual Wang Chong terus meluas, semakin meningkat.

Entah sudah berapa lama, sekejap saja terasa seperti seumur hidup. Saat Wang Chong merasa kesadarannya telah mencapai batas akhir, tiba-tiba, dengan dentuman keras, seolah-olah ia menembus batas bawaan sejak lahir, sesuatu yang baru muncul dalam kesadarannya.

“Boommm!”

Tepat di atas kepala Wang Chong, jauh di atas sana, di kedalaman ruang dan waktu, tiba-tiba datang gelombang energi yang amat kuat. Gelombang itu bergemuruh bagaikan pasang surut lautan, disertai suara gelegar petir yang membuat hati bergetar ngeri.

Hampir tanpa sadar, Wang Chong mendongakkan kepala, menatap ke arah sumber energi raksasa itu.

Itu adalah sebuah “benteng” yang begitu besar, sulit dibayangkan, berdiri tegak di atas langit ibu kota, tersembunyi di kedalaman ruang-waktu yang tak berujung, terbungkus lapisan demi lapisan energi dahsyat.

Ia begitu mencolok, seakan-akan matahari di langit tiba-tiba jatuh ke dunia fana, turun ke tempat yang paling dekat dengan manusia.

Gelombang energi ruang-waktu yang maha dahsyat itu, berulang kali menghantam bagaikan ombak pasang, melampaui segala imajinasi para ahli tingkat Dongtian. Siapa pun yang melihatnya akan merasakan guncangan visual yang luar biasa, sekaligus menyadari betapa kecil dirinya.

– Tian Gong!

Dalam sekejap, Wang Chong langsung mengerti. Inilah yang selama ini ia cari, yang ia kejar tanpa henti.

Inilah senjata kehidupan paling kuat milik Langit!

Kedatangannya begitu mendadak, hingga sesaat Wang Chong hanya bisa tertegun, pikirannya kosong karena terlampau terkejut.

Besar!

Terlalu besar!

Menggantung tinggi di atas kepala, Tian Gong di kedalaman ruang-waktu itu bagaikan matahari dan bulan yang bersinar terang, memancarkan cahaya menyilaukan ke seluruh tubuhnya.

Karena wujud aslinya berada di kedalaman ruang-waktu yang berlapis-lapis seperti sarang lebah, sulit sekali untuk menyadarinya. Namun tetap saja, Wang Chong tak bisa membayangkan, bagaimana sesuatu sebesar dan sebesar itu, bagaikan Gunung Tai purba yang melayang di udara, bisa lolos dari pengamatannya berkali-kali tanpa pernah terdeteksi.

“Tak bisa dipercaya!” gumam Wang Chong, dadanya bergelora, sulit menenangkan diri.

Inilah sumber dari segalanya!

Inilah tujuan akhirnya!

Namun, pada saat yang sama, Wang Chong juga sadar, mendekatinya sama sekali bukan perkara mudah. Sebab di sekitar Tian Gong- atau bahkan Tian Gong itu sendiri- terkumpul terlalu banyak kekuatan ruang-waktu tingkat tinggi.

Aturan ruang-waktu pun memiliki tingkatan dan lapisan. Jika jumlah dan kualitasnya mencapai batas tertentu, akan muncul efek penindasan mutlak. Kekuatan Tian Gong sudah mencapai tingkat itu.

Daya Dongtian yang dimilikinya sudah jauh melampaui ranah Dongtian. Kekuatan yang dianugerahkan Langit padanya di masa puncak, sebelum disegel, adalah sesuatu yang tak mungkin dibayangkan atau ditandingi siapa pun.

Itulah sebabnya, meski Wang Chong bisa merasakan keberadaan kekuatan Tian Gong, ia tetap tak pernah bisa menemukannya.

Lebih dari itu, langit yang tampak di depan mata seolah tidak begitu jauh dari tanah, setidaknya masih dalam jangkauan pandangan. Namun dalam aturan ruang, jarak geografis nyata sudah kehilangan makna.

“Sejengkal bisa jadi sejauh samudra, samudra bisa jadi sejengkal!”

Yang memisahkan bumi dan Tian Gong bukanlah jarak geografis, melainkan ruang-waktu yang tak berujung.

Meskipun “terlihat”, Wang Chong juga menyadari bahwa semua jalur menuju Tian Gong telah disegel dan dikunci.

Dengan kekuatan ranah Dongtian, seharusnya ia bisa mengendalikan ruang-waktu dan tiba seketika di mana pun Tian Gong berada. Namun kini, perasaan itu sangat aneh.

Ia bisa melihatnya, tapi tak bisa memperoleh informasi apa pun dari ruang-waktu. Seakan semua data tentang Tian Gong telah dihapus, tak bisa dihitung jaraknya, apalagi melompat ke sana.

Seperti halnya semua orang bisa melihat matahari, tapi tak seorang pun bisa mencapainya.

“Inilah kekuatan Tian Gong, menutup semua persepsi ruang. Bahkan jika kau mengendalikan kekuatan ruang-waktu dan terus naik, kau tetap takkan bisa sampai.”

“Tian Gong sejak awal sudah dipasangi larangan oleh Langit di masa jayanya. Dengan kekuatan ranah Shenwu, aturan ditetapkan untuk menolak semua ahli Dongtian. Dalam keadaan normal, kita sama sekali tak mungkin mendekat.”

Saat itu, suara Guang Chengzi terdengar di telinga:

“Peraturan ruang terlalu misterius. Kekuatan ranah Shenwu adalah sesuatu yang tak seorang pun bisa capai hingga kini. Terlihat, tapi tak bisa disentuh, apalagi dicapai. Semua upaya mengendalikan ruang-waktu akan dipelintir, diarahkan ke tempat lain, bahkan dilempar ke kehampaan tak berujung. Itulah kekuatan dewa.”

“Apa yang harus kulakukan selanjutnya?” tanya Wang Chong dengan suara dalam, tetap tenang.

Ia teringat samar-samar, Guang Chengzi pernah berkata ada sebuah jalur yang bisa langsung menuju ke dalam Tian Gong.

“Tenangkan hati, rasakan dengan saksama. Tian Gong hanya bisa dimasuki oleh Langit, atau dengan izin Langit. Jadi aku pun tak bisa menjawab pasti. Namun di dunia Barat, Langit pernah membukanya sekali. Orang-orang Arab menyebutnya Menara Babel, sementara di Tiongkok disebut Jalan Menuju Langit. Hanya ada dua nama itu, tanpa informasi lain.”

“Langit telah menetapkan larangan di Tian Gong. Selama ada pintu masuk yang tersisa, ditambah dengan qi naga di tubuhmu, kau pasti bisa merasakannya.”

Guang Chengzi berkata dengan nada serius:

“Selain itu, kita harus mempercepat. Langit sudah mulai menyadari. Jika kesempatan ini terlewat, kita takkan pernah mendapatkannya lagi.”

–

Bab 2337: Kekhawatiran Langit!

Secara teori, Wang Chong memiliki qi naga, berarti ia memenuhi syarat untuk masuk ke Tian Gong. Namun bagaimana cara melakukannya, apakah benar-benar berhasil, bahkan Guang Chengzi sendiri tidak yakin.

“Weng!”

Wang Chong tak berkata apa-apa, tapi hatinya tanpa sadar menegang. Meski Guang Chengzi tak menjelaskan detailnya, dalam keadaan unik ini Wang Chong bisa merasakan cahaya emas yang menyelimuti ibu kota, berasal dari Tian Gong, mulai bergetar semakin kuat.

Jelas sekali, Langit sudah menyadari. Dan kemungkinan besar, sebentar lagi mereka akan tahu bahwa tujuan mereka adalah Tian Gong. Jika itu terjadi, Langit hanya perlu menutup jalur masuk, dan segalanya akan benar-benar berakhir.

“Pasti bisa kutemukan! Pasti bisa!” Wang Chong bersumpah dalam hati.

Saat itu juga, dorongan kuat muncul dalam dirinya. Ia ingin menembus ruang, mengendalikan kekuatan ruang-waktu, langsung menuju Tian Gong, menerobos masuk dengan cara paling sederhana dan kasar.

Namun dorongan itu segera ditekan paksa olehnya.

Akal sehatnya berkata, terlepas dari berhasil atau tidak, sekalipun berhasil, Langit bukanlah bodoh. Belum sempat ia mendekat, kemungkinan besar ia sudah akan ditemukan lebih dulu, lalu dicegat dan ditindas dengan paksa.

Wang Chong menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan semua pikiran yang mengganggu. Ia mendongak menatap ke atas, memusatkan seluruh perhatiannya hingga ke titik tertinggi.

Waktu melesat bagai anak panah. Wang Chong dapat merasakan cahaya keemasan yang menyelimuti seluruh ibu kota semakin lama semakin kuat. Waktu yang tersisa baginya benar-benar tidak banyak.

Seolah hanya sekejap, namun juga seakan berabad-abad lamanya, ketika batinnya menegang sampai batas, tiba-tiba- hum!

Di atas kepalanya, jauh di langit tanpa batas, di kedalaman berlapis-lapis ruang dan waktu, Wang Chong mendadak merasakan sebuah titik cahaya aneh.

Awalnya titik itu hanya sebesar debu, namun dalam waktu singkat, ketika Wang Chong memusatkan kekuatan mentalnya padanya, cahaya itu segera membesar dengan cepat. Sekejap saja, dari sebesar debu menjadi sebesar biji wijen, lalu sebesar batu giling, hingga akhirnya, dalam persepsi Wang Chong, ia menjelma menjadi matahari terang benderang di antara langit dan bumi. Dari dalamnya, cahaya emas tak berujung memancar keluar.

Bukan hanya itu, bersamaan dengan munculnya aura unik itu, Wang Chong juga merasakan sebuah ikatan gaib yang seketika menghubungkan dirinya dengan titik cahaya tersebut.

Rasanya seolah-olah keduanya memiliki darah yang sama, nasib yang saling terkait.

“Hou!”

Hampir bersamaan, di Xiling, di dalam kubah pelindung yang dibentuk Guang Chengzi, tanpa tanda apa pun, sebuah suara menggelegar meledak dari kedalaman ruang dan waktu. Suara itu seperti raungan sepuluh ribu naga.

Tubuh Wang Chong pun langsung berubah. Dari pori-porinya, cahaya emas samar memancar keluar, lalu dalam sekejap membentuk seekor naga emas raksasa bercakar sembilan. Sosoknya setengah nyata setengah ilusi, namun kepala naganya yang agung dan penuh wibawa terangkat tinggi, menatap ke arah istana langit di atas sana- arah Wang Chong.

Pada saat naga qi di tubuh Wang Chong menampakkan diri, dari kedalaman istana langit terdengar pula suara raungan naga yang bergema nyaring.

“Tuan!”

Xiao Yan dan Guang Chengzi tergetar hatinya, mereka tahu cara Guang Chengzi telah membuahkan hasil.

Namun perasaan Wang Chong saat ini berbeda dari siapa pun. Seluruh ibu kota tampak tenang, seolah tak ada perubahan. Tetapi dalam persepsinya, istana langit yang menjulang itu tiba-tiba meledakkan daya hisap yang jutaan kali lebih kuat daripada lubang hitam. Wang Chong merasa seakan dirinya dipanggil, seperti aliran kecil yang mengalir menuju samudra, langsung tertarik menuju sumber kekuatan itu.

Itulah tarikan naga qi!

Wang Chong segera mengerti. Naga qi yang tersimpan di istana langit kuno dan agung itu jauh lebih besar daripada yang ada pada dirinya. Perbedaan keduanya bagaikan matahari terang dibandingkan cahaya kunang-kunang. Panggilan yang ia rasakan lahir dari perbedaan itu.

“Kalian tunggu di sini. Aku tahu bagaimana cara masuk.”

Suara Wang Chong tiba-tiba terdengar di telinga semua orang. Ia mendongak, mata yang berkilau laksana bintang menatap istana langit di atas. Tanpa ragu sedikit pun, ia melompat, meninggalkan perlindungan kubah Guang Chengzi.

Begitu ia keluar dari lindungan itu, hal yang tak terbayangkan pun terjadi.

Di langit Xiling, satu per satu rune kuno dan misterius muncul dari ketiadaan, melayang di udara. Jumlahnya tak terhitung, saling berputar dan beresonansi, samar-samar membentuk struktur khusus yang tak bisa dijelaskan.

“Boom!”

Belum sampai sekejap mata, ledakan dahsyat mengguncang. Seluruh ibu kota diterpa angin kencang. Di dalam istana, genteng-genteng rumah beterbangan ke segala arah dengan Xiling sebagai pusatnya.

Di kedalaman ruang di atas ibu kota, sebuah pilar cahaya emas tiba-tiba memancar dari istana langit, langsung menyelimuti Wang Chong yang baru saja melompat.

Pada saat yang sama, ribuan dimensi ruang di sekitar ibu kota bergetar hebat.

“Jalan Menuju Langit!”

Guang Chengzi tergetar hatinya, menatap saluran emas yang tiba-tiba muncul itu, bergumam lirih.

Pilar emas itu bukan sekadar cahaya, melainkan saluran ruang yang terbentuk oleh aturan khusus, menghubungkan dunia fana dengan istana langit di kedalaman ruang dan waktu.

Rune-rune misterius yang muncul di kehampaan adalah bagian dari saluran itu, mengandung larangan yang begitu besar hingga tak terbayangkan. Selain mereka yang memiliki naga qi, tak seorang pun bisa memasukinya.

– Memaksa masuk berarti menerima serangan penuh istana langit, hancur raga dan jiwa!

“Apakah kau bisa berhasil atau tidak, itu tergantung dirimu sendiri. Aku hanya bisa mengantarmu sampai di sini.”

Guang Chengzi menatap ke atas, bergumam.

Dalam pandangannya, pilar emas itu mulai menghilang dengan cepat, sementara aura Wang Chong di dalamnya juga menjauh dengan kecepatan luar biasa.

Lebih dari itu, dalam persepsinya, cahaya emas yang menyelimuti ibu kota sudah bergolak sampai puncak. Jelas sekali, Langit telah menyadarinya. Aksi sebesar ini mustahil bisa disembunyikan.

Satu-satunya kesempatan Wang Chong dan yang lain adalah: begitu ia masuk ke Jalan Menuju Langit, bahkan Langit pun tak bisa menghentikannya.

“Semuanya kini hanya bergantung padamu.”

Guang Chengzi bergumam dalam hati.

Tak seorang pun tahu kapan Langit akan menemukan Wang Chong, yang pasti waktunya tidak akan lama.

…

“Luar biasa!”

Saat ini, Wang Chong melesat cepat di dalam Jalan Menuju Langit. Segala sesuatu yang ia lihat memberinya guncangan yang amat kuat.

Dari luar, jalan menuju istana langit itu tampak hanya sebuah pilar cahaya lurus. Namun dari dalam, saluran ruang ini jauh lebih rumit daripada kelihatannya. Lokasi sejati istana langit pun ternyata jauh lebih jauh dari ibu kota dibandingkan yang terlihat.

Begitu masuk ke dalam, Wang Chong tiba-tiba mengerti mengapa di dunia Barat jalur ini disebut Menara Menuju Langit. Tidak, seharusnya disebut “Pohon Menuju Langit”.

Struktur dalamnya bagaikan pohon raksasa dengan cabang tak terhitung jumlahnya, dan setiap cabang terus memanjang, menjulur menuju ruang dan waktu yang jauh tak dikenal.

Jika bukan karena naga qi dalam tubuhnya yang terus menuntun, ia pasti akan tersesat di dalam saluran ini, akhirnya hilang selamanya di kedalaman ruang dan waktu yang tak diketahui.

“Jianmu!”

Pada saat itu, sebuah suara bergema di benaknya.

“Apa?” Wang Chong refleks bertanya.

“Kau belum mengerti? Inilah Jianmu, pohon mitos yang menghubungkan dunia fana dengan istana langit.”

Li Xuantu berkata dengan suara berat.

Sejak awal ia bersembunyi di dalam artefak cahaya Wang Chong. Ketika Wang Chong memasuki saluran itu, ia pun menyaksikan segalanya melalui mata Wang Chong.

Kekuatan istana langit menyelimuti ibu kota. Jika Langit berhasil, seluruh keluarga kekaisaran Li Tang akan musnah, belum lagi para leluhur mereka yang selama berabad-abad dimakamkan di sini.

Li Xuantu tidak berbicara, tetapi bagaimanapun juga, ia adalah keturunan keluarga Li. Pada akhirnya, ia tidak mungkin benar-benar bersikap acuh tak acuh. Perselisihannya dengan Li Taiyi hanyalah pertentangan internal, namun garis darah keluarga kerajaan Li Tang, negeri dan bangsa, sama sekali tidak mungkin dibiarkan terputus begitu saja.

“Dalam mitologi, Jianmu adalah jalur yang menghubungkan langit dan bumi, sekaligus satu-satunya jalan bagi Kaisar Langit untuk keluar masuk antara dunia fana dan alam surgawi. Wang Chong, kau lahir dari keluarga pejabat tinggi, masa kau tidak pernah membaca kitab-kitab kuno itu?”

ucap Li Xuantu dengan suara dalam.

“…Maksudmu?”

Alis Wang Chong berkerut, wajahnya penuh renungan.

“Pohon suci itu bukanlah pohon. Jianmu yang disebut dalam kitab-kitab kuno sebenarnya adalah saluran ruang-waktu yang ada di depan mata kita. Segala yang digambarkan dalam naskah kuno itu persis sama dengan apa yang kita lihat sekarang.”

kata Li Xuantu, meski di akhir ucapannya tampak ada keraguan.

Wang Chong tidak menjawab, seolah ia juga teringat sesuatu.

Boom!

Saat keduanya berbicara, tiba-tiba terjadi perubahan mendadak tanpa tanda apa pun. Seluruh saluran ruang-waktu bergetar hebat, seakan dihantam oleh sesuatu. Lebih dari itu, dalam persepsi Wang Chong, sebuah aura raksasa seperti badai sedang melaju deras dari belakang.

Langit!

Hanya dalam sekejap, wajah Wang Chong, Li Xuantu, bahkan Xiao Yan yang menempel pada tubuh Wang Chong, semuanya berubah drastis.

Seperti yang dikatakan Guang Chengzi, kali ini bagaimana pun juga tidak mungkin bisa menyembunyikan diri dari Langit. Ia mungkin sedikit lengah, tidak segera menyadari, tetapi pada akhirnya pasti akan merasakan keberadaan mereka.

“Cepat pergi!”

Tanpa sempat berpikir panjang, qi murni dalam tubuh Wang Chong meledak, sementara aura naga di tubuhnya juga dipacu hingga puncak. Seketika kecepatannya meningkat, melesat bagaikan kilat menuju arah Istana Langit.

“Kalian ini… mencari mati sendiri!”

Pada saat yang sama, dari belakang, aura mengerikan milik Langit menyapu luas, melaju dengan kecepatan menakutkan. Suara dingin tanpa emosi itu terdengar jelas di telinga mereka.

Boom! Boom! Boom!

Saluran ruang-waktu bergetar hebat, seakan akan runtuh kapan saja.

“Tuan, bagaimana ini?”

“Itu adalah senjata sihirnya, kita sama sekali tidak mungkin lebih cepat darinya!”

Wajah Xiao Yan dan Li Xuantu tampak sangat pucat.

Guang Chengzi benar, perjalanan kali ini jauh lebih berbahaya dari yang dibayangkan, nyaris sembilan mati satu hidup. Dengan kecepatan pemilik Istana Langit itu, kemungkinan besar mereka belum sempat masuk ke dalam istana, sudah akan disusul oleh Langit.

Jantung Wang Chong juga berdebar kencang, rasa bahaya yang begitu kuat membuat kulit kepalanya hampir meledak.

“Tidak sesederhana itu. Dalam arti tertentu, tempat ini sudah bisa dianggap bagian dalam Istana Langit. Di dalam saluran ini, Langit sama sekali tidak bisa menggunakan kekuatan istananya.”

Pikiran Wang Chong berputar cepat, namun meski dalam keadaan genting, ia tetap tenang.

“Maksudmu apa?”

Li Xuantu dan Xiao Yan sama-sama bingung.

Hal ini sebenarnya pernah disebutkan Guang Chengzi sebelumnya, tapi mereka tidak mengerti mengapa Wang Chong kembali menyinggungnya. Apa hubungannya dengan keadaan mereka sekarang?

“Masih belum paham? Ini adalah saluran yang dibuat Langit untuk dirinya sendiri. Saluran ini terhubung langsung dengan bagian dalam istana. Dengan kata lain, jika saluran ini rusak, bagian dalam Istana Langit juga akan terkena dampaknya, bahkan bisa runtuh!”

ucap Wang Chong, matanya memancarkan cahaya tajam.

…

Bab 2338 – Kesulitan Bertubi-tubi, Larangan Istana Langit

Li Xuantu menatap Wang Chong dengan tertegun, lalu akhirnya mengerti.

Jalan menuju langit ini memang mustahil dihancurkan dari luar. Bahkan Langit sendiri tidak akan meninggalkan celah sebesar itu. Namun, jika dari dalam, ceritanya akan berbeda.

Kayu selalu lebih dulu lapuk dari dalam.

Meskipun tujuan mereka adalah masuk ke dalam Istana Langit, tetapi jika bisa memicu reaksi berantai dan menghancurkan istana melalui saluran ini, maka masuk atau tidak masuk bukan lagi masalah. Namun bagi Langit, hal itu jelas berbeda.

“Aku mengerti!”

seru Li Xuantu. Belum selesai suaranya, ruang bergetar hebat. Sebuah cincin cahaya ruang-waktu yang menyilaukan bergemuruh, menghantam keras ke dalam saluran di depan mereka. Pada saat yang sama, boom! Qi murni dalam tubuh Li Xuantu meledak, tinjunya menghantam keras dinding saluran.

Hampir bersamaan, Wang Chong juga bergerak, dengan kekuatan jauh lebih besar.

“Weng!”

Cahaya berkilat, dari artefak mahkota cahaya, tiga wujud dewa tubuh-roh Wang Chong muncul, berdiri di sisi kanan dan kirinya.

“Pedang Dewa Langit!”

“Dunia Beku!”

“Badai Kekacauan!”

“Buddha Agung Tanpa Tanding!”

…

Dalam sekejap, Wang Chong memacu seluruh kekuatannya, melepaskan jurus-jurus pamungkas terkuat.

Boom! Boom! Boom!

Dihantam kekuatan sebesar itu, jalan menuju langit terguncang hebat. Suara retakan terdengar bertubi-tubi. Dengan dentuman keras, meski batang utama jalan itu tidak rusak, sebuah cabang saluran patah seperti ranting kering.

Tak hanya itu, jauh di kedalaman ruang-waktu, Istana Langit yang semula tegak kokoh pun bergetar hebat, mengeluarkan suara gemuruh, seakan ikut terseret.

“Berani sekali kalian!”

Suara Langit terdengar dari belakang, penuh amarah. Namun aura yang tadinya melaju cepat kini melambat cukup banyak.

“Pergi!”

Wang Chong tidak menyia-nyiakan kesempatan. Tanpa ragu, ia meledakkan seluruh qi murninya, melesat bagaikan komet menuju kedalaman jalan menuju langit.

Tak ada yang lebih memahami betapa kuat dan menakutkannya Langit selain dirinya.

Saat ini, Langit hanya terhalang oleh kekhawatiran. Serangan mereka hanya mampu mengganggu, tidak benar-benar melukai. Begitu ia pulih, mustahil bagi mereka untuk masuk ke dalam istana lagi.

Lebih penting lagi, ketika menyerang tadi, Wang Chong menyadari bahwa jalan menuju langit ini mengandung larangan yang amat kuat, menyatu dengan tak terhitung dimensi ruang di sekitarnya.

Menghancurkan jalan ini berarti menghancurkan seluruh dimensi ruang yang terhubung dengannya.

– Itu jelas mustahil dilakukan.

“Huff!”

Cahaya di sekeliling berkelebat cepat, mengalir mundur. Dalam sekejap, tubuh Wang Chong berubah menjadi bayangan samar, lenyap di kedalaman jalan menuju langit.

Hanya sesaat kemudian, sebuah bayangan emas samar muncul di tempat Wang Chong dan yang lain berdiri sebelumnya.

Pada tubuh bayangan emas itu, aura yang dipancarkan bagaikan gunung dan lautan, kekuatan yang mampu menghancurkan langit dan bumi, membuatnya tampak seperti semut kecil yang menengadah menyaksikan para dewa.

Sosok yang tiba-tiba muncul itu, tak lain adalah Tian!

Dibandingkan dengan saat perjalanan ke Turk, kini aura Tian jelas jauh lebih kuat. Namun pada saat ini, aura di tubuhnya bergejolak hebat.

“Tidak mungkin! Bagaimana dia bisa mengetahui jalan rahasia ini!”

Mata Tian dipenuhi keterkejutan yang sulit disembunyikan.

Ia semula tengah berlatih di kedalaman ruang-waktu, menajamkan Mutiara Sepuluh Ribu Dewa. Tak disangka, di dalam Istana Langit tiba-tiba terjadi perubahan besar. Wang Chong, yang selama ini menahan napas, menyembunyikan diri di ibu kota, entah bagaimana berhasil menemukan jalan menuju bagian terdalam Istana Langit.

Seluruh Istana Langit berada dalam kendalinya. Dalam keadaan normal, tanpa izinnya, tak seorang pun bisa memasukinya. Yang lebih membuat Tian terikat adalah, di dalam jalur itu ia memiliki banyak keterbatasan, tak bisa mengerahkan kekuatan penuh, sementara Wang Chong tampak sama sekali tanpa beban. Hal ini membuat Tian berada dalam posisi yang sangat pasif.

Namun yang paling mengusiknya adalah- bagaimana Wang Chong bisa masuk ke dalam.

“Guang Chengzi, apakah ini ulahmu? Bertahun-tahun berlalu, ternyata kau masih berulang kali menentangku!”

Secepat kilat, berbagai pikiran melintas di benaknya. Segera, sepasang mata emas Tian berubah sedingin es.

Rahasia memasuki Istana Langit bahkan tidak diketahui oleh dua belas murid agung bertajuk Tai. Satu-satunya yang tahu hanyalah Guang Chengzi, yang dulu secara kebetulan mengalami peristiwa itu.

“Sepertinya hukuman yang kuberikan padamu masih belum cukup. Setelah semua ini berakhir, aku akan menuntaskan urusan kita. Tapi kali ini, kau takkan seberuntung dulu- aku akan membuatmu tak pernah bisa bereinkarnasi!”

Suara Tian dingin bagai pecahan es, menusuk hingga ke sumsum. Namun hanya sekejap, ia kembali tenang.

“Boom!”

Dengan satu niat, awan pekat berwarna biru-hitam meledak keluar dari tubuhnya. Sekejap kemudian, awan itu berubah, mengelilinginya, membentuk bintang-bintang dan semesta. Dengan satu petikan jarinya, bintang-bintang itu menyatu ke dinding jalur menuju Istana Langit.

Serangan Wang Chong sebelumnya memang tidak menghancurkan jalur itu, namun tetap menimbulkan kerusakan. Di saat genting ketika seluruh Istana Langit sedang beroperasi, jika dibiarkan, bisa menimbulkan reaksi berantai dengan akibat yang sangat besar.

Meski ingin mengejar, Tian terpaksa menunda dan lebih dulu memperbaiki jalur itu. Untungnya, baginya, memperbaiki bagian tersebut tidak memakan waktu lama.

“Larilah! Itu pilihanmu sendiri. Pada akhirnya, tak seorang pun dari kalian bisa keluar dari sini!”

Tian menatap dalam-dalam ke arah Wang Chong yang menghilang, lalu berbalik, tak lagi memperhatikan.

Meski jalur itu memang menuju ke dalam Istana Langit, namun sejatinya itu adalah jalan tanpa kembali. Selain dirinya, tak pernah ada yang bisa keluar hidup-hidup.

“Wung!”

Dengan mantranya, sekeliling segera kembali tenang.

Sementara itu, di sisi lain, jauh di dalam jalur menuju Istana Langit, Wang Chong masih berlari secepat mungkin.

“Kau pikir, berapa lama lagi kita bisa menahannya?”

Di tengah pelarian, Li Xuantu tiba-tiba bersuara. Bahaya kematian membayangi, meski ia pernah menghadapi banyak bahaya, kali ini adalah saat ia paling dekat dengan kematian.

Tian sudah memutus jalan mundur. Sekalipun mereka ingin menyerah, sudah tak ada jalan kembali.

“Strategi kita sebelumnya sepertinya berhasil. Bagian dalam jalur ini jauh lebih rapuh daripada luar. Tian pasti tak bisa mengabaikannya. Tapi waktu yang kita dapat takkan lama!”

Wang Chong berkata dengan suara berat.

Seluruh sel tubuhnya kini bekerja pada batas tertinggi. Tai Luo dan Tai Chu telah bersembunyi di kedalaman ruang-waktu, tak diketahui keberadaannya. Menghadapi Tian secara langsung saat ini, bahkan Wang Chong sendiri tak yakin bisa menanganinya.

“Yang terpenting sekarang adalah berpacu dengan waktu, mencari cara menghancurkan Istana Langit dari dalam…”

Belum selesai bicara, tiba-tiba Wang Chong merasakan sesuatu. Ia mendongak tajam ke atas. Dari dalam artefak Guangmian, Li Xuantu juga merasakan hal yang sama, menatap ke langit di atas mereka.

“Boommm!”

Guntur menggelegar, memekakkan telinga. Dari atas kepala, awan petir bergulung-gulung, bagaikan samudra luas, menutupi langit dan menghalangi jalan mereka.

Formasi penghalang!

Melihat awan petir yang menutupi langit, wajah keduanya seketika menjadi sangat muram.

Meski belum mendekat, dari kejauhan saja sudah terasa kekuatan murni yang mampu menghancurkan langit dan bumi. Kekuatan itu luas tak bertepi, cukup untuk membuat siapa pun gentar.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Cahaya berkilat, Li Xuantu keluar dari artefak Guangmian, berdiri sejajar dengan Wang Chong, menatap ke atas dengan wajah tegang.

Tak diragukan lagi, Tian telah mengaktifkan penghalang di dalam jalur menuju Istana Langit.

Bagaimanapun, ini adalah artefak kehidupan Tian. Mustahil ia membiarkannya tanpa perlindungan.

Harapan terbaik mereka adalah bisa menembus jalur ini tanpa hambatan, masuk ke dalam Istana Langit, lalu menghancurkan inti kekuatannya. Namun kenyataan jelas tak semudah itu.

“Energi dalam penghalang ini sangat besar, mustahil dihancurkan dengan mudah. Kalaupun berhasil menembusnya, kita akan menguras terlalu banyak qi, dan itu cukup bagi Tian untuk menyusul kita.”

Li Xuantu berkata dengan wajah kelam.

Wang Chong terdiam, hatinya terasa berat. Apa yang dikatakan Li Xuantu jelas ia pahami. Tian sudah memperhitungkan segalanya, itulah sebabnya ia tidak terburu-buru menghadapi mereka, melainkan lebih dulu memperbaiki jalur.

Dan kini, penghalang petir ini adalah rintangan pertama yang menghadang mereka.

Wang Chong berpikir lebih jauh daripada Li Xuantu. Dengan kekuatan sebesar Istana Langit, jalur menuju dalamnya pasti memiliki lebih dari satu penghalang. Sekalipun mereka berhasil menghancurkan yang pertama, pasti masih ada yang kedua, ketiga…

Kalaupun mereka berhasil masuk ke dalam, qi mereka akan terkuras habis, tak lagi mampu berbuat apa-apa.

Saat itu, Wang Chong akhirnya mengerti mengapa Guang Chengzi selalu melarang mereka melakukan aksi ini.

“Jangan khawatir, aku punya cara!”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu akhirnya membuka mulut.

Tangan kanannya terulur, dan tepat di bawah tatapan terkejut Li Xuantu, jari-jari Wang Chong sedikit bergerak. Seketika, segaris cahaya keemasan muncul di telapak tangannya.

“Ini- ”

Alis Li Xuantu berkerut, wajahnya penuh kebingungan menatap Wang Chong.

Wang Chong tidak banyak bicara. Hanya dengan satu niat, ia membuka segel yang mengunci cahaya itu. Sesaat kemudian, sebuah aura kuat dan sangat familiar langsung muncul dalam indera Li Xuantu.

“Ini… aura milik Tian!”

Tubuh Li Xuantu bergetar hebat, sorot matanya tak mampu menyembunyikan keterkejutan.

Cahaya di telapak tangan Wang Chong bukan hanya mengandung aura Tian, tetapi juga menyimpan seutas kekuatan inti yang unik milik Tian.

Namun bahkan Li Xuantu sendiri tidak tahu, kapan Wang Chong berhasil mengambil seutas kekuatan inti dari tubuh Tian.

Bagi eksistensi sekuat Tian, mencuri seutas kekuatan inti darinya jelas bukan perkara mudah.

“Ini peninggalan Sang Kaisar Suci!”

Ucap Wang Chong singkat dan tegas.

Pada peristiwa Kaisar Suci palsu dan asli, salah satu avatar Tian menyusup ke istana, memaksa membangkitkan kesadaran Sanzi Xuan dalam tubuh Kaisar Suci. Namun, Kaisar Suci berhasil merebut seutas kekuatan inti Tian dan menyegelnya.

Semua itu telah dicatat dengan jelas dalam peninggalan yang ditinggalkan untuk Wang Chong.

…

Bab 2339 – Menukar Langit, Jalan untuk Lolos

“Kau ingin menggunakan kekuatan Tian ini untuk menipu formasi, lalu menerobos paksa tempat ini?”

Reaksi Li Xuantu sangat cepat, ia segera memahami maksud Wang Chong.

“Benar. Waktu mendesak, ini satu-satunya cara.”

Jawab Wang Chong dengan wajah tenang.

“Formasi ini ditinggalkan oleh Tian. Bagaimanapun juga, kekuatan formasi tidak akan menyerang Tian. Jika aku menyamar sebagai salah satu avatarnya, bukan tidak mungkin bisa lolos dengan selamat.”

“Tapi… kalau gagal?”

Nada suara Li Xuantu menjadi berat.

Kekuatan formasi ini bukan main-main. Apa yang dikatakan Wang Chong hanyalah sebuah dugaan. Jika gagal, bahkan dengan kekuatan tingkat Dongtian sekalipun, Wang Chong bisa terluka parah.

Wang Chong terdiam. Ia sangat paham bahaya yang mengintai, namun kini memang tidak ada pilihan lain.

“Kalau tidak dicoba, bagaimana kita tahu hasilnya?”

Ucap Wang Chong mantap.

Sesaat kemudian, dengan satu niat, tubuh pertama Dewa Janin keluar dari artefak Cahaya Mahkota. Wang Chong segera menyerahkan seutas aura Tian itu kepadanya.

“Wung!”

Hanya dalam sekejap, aura asli Dewa Janin lenyap, digantikan oleh aura Tian yang perlahan menyebar, menutupi seluruh tubuhnya.

“Masih belum cukup!”

Wang Chong segera mengerutkan kening. Aura yang ditinggalkan Kaisar Suci terlalu lemah, bagaikan setetes air untuk memadamkan api besar. Mustahil menyamar sepenuhnya sebagai Tian.

Itu seperti orang dewasa setinggi satu meter delapan puluh dipaksa mengenakan pakaian anak kecil- bagaimanapun caranya, tetap tidak akan pas.

“Batu Takdir, bisakah kau mengubah kekuatan ini menjadi kekuatan Tian?”

Wang Chong bertanya dalam hati.

Batu Takdir memiliki kemampuan konversi yang luar biasa. Dari mengganti darah dan tulang, hingga menerjemahkan bahasa, semuanya bisa dilakukan. Untuk menipu formasi Tian, hanya kekuatan Batu Takdir yang bisa diandalkan.

Keheningan menyelimuti Batu Takdir. Beberapa saat kemudian, suara familiar akhirnya terdengar:

“Permintaan tuan tidak dapat dipenuhi. Sifat target terlalu kuat, mustahil mengubah seluruh kekuatan dalam tubuh tuan menjadi energi dengan sifat yang sama!”

Jawaban itu membuat Wang Chong kecewa. Namun, suara Batu Takdir segera berubah:

“Namun, jika hanya mengubah aura tuan, itu bisa dilakukan. Selain itu, tuan dapat memanfaatkan kekuatan Penguasa Takdir untuk sedikit memperkuat aura tersebut. Tapi efeknya terbatas, tidak akan meningkat drastis. Tidak disarankan.”

“Cukup!”

Wang Chong berseri-seri. Baginya, yang penting hanyalah menipu formasi. Ia tidak perlu benar-benar menjadi Tian. Mengubah aura saja sudah sama artinya dengan Tian.

“Dengan nama Penguasa Takdir, segera laksanakan!”

Perintah Wang Chong tegas.

“Wung!”

Hanya dalam sekejap, di bawah tatapan terkejut Li Xuantu, Dewa Janin pertama Wang Chong berubah total. Semua auranya lenyap, digantikan oleh kekuatan baru yang menyelimuti seluruh tubuhnya.

Belum sampai sekejap mata, sosok “Tian” yang baru telah berdiri di hadapan Li Xuantu.

“Tak bisa dipercaya!”

Melihat itu, bahkan Li Xuantu tak kuasa menahan keterkejutannya.

Mengubah aura untuk menyamar sebagai orang lain, ia pun bisa melakukannya. Namun, tidak mungkin sebersih dan sesempurna Wang Chong.

Ini bukan sekadar penyamaran, melainkan benar-benar berubah menjadi Tian lain.

Li Xuantu pernah bertemu Tian secara langsung, justru karena itu ia semakin terperanjat oleh kemampuan Wang Chong.

Namun Wang Chong tidak peduli. Begitu perubahan aura selesai, Dewa Janin pertama langsung melesat menembus udara, bagaikan anak panah yang terlepas dari busurnya, menuju awan petir yang bergemuruh di atas langit.

Seribu zhang!

Lima ratus zhang!

Tiga ratus zhang!

…

Jarak semakin dekat. Wang Chong, Li Xuantu, bahkan Xiao Yan di dalam ruang asal, semuanya menahan napas. Suasana semakin menegang.

“Boom!”

Sebuah petir raksasa menyambar dari langit, menghantam keras hanya belasan zhang di depan Dewa Janin pertama. Sambaran itu meninggalkan celah hitam pekat di udara, dengan api yang menyembur keluar, membuat hati bergetar ngeri.

Namun, sejak awal hingga akhir, tidak ada satu pun petir yang menyambar tubuh Dewa Janin pertama.

Dua puluh zhang!

Sepuluh zhang!

…

Hanya dalam sekejap, Dewa Janin pertama Wang Chong menembus masuk ke dalam formasi istana langit yang menjulang di atas kepala, lalu menghilang tanpa jejak.

“Berhasil!”

Saat yang lain masih tegang, Wang Chong menghela napas panjang lega.

Tebakannya benar. Formasi istana langit yang kuat itu tidak bisa membedakan individu secara spesifik, hanya menilai berdasarkan aura apakah penyusup itu musuh atau bukan.

Selama aura Tian bisa ditiru dengan sempurna, semua formasi istana langit akan mengabaikannya.

“Ayo pergi!”

Hanya dalam sekejap, Wang Chong sudah memanggil kembali Dewa Janin Pertama, lalu dengan cara yang sama memimpin semua orang menembus larangan petir yang mengerikan itu, terus melaju menuju ujung Istana Langit.

Satu lapis, dua lapis, tiga lapis!

Penilaian Wang Chong tidak salah. Meskipun itu adalah satu-satunya jalan yang ditinggalkan Langit untuk dirinya sendiri, namun di dalam Istana Langit, Langit juga meninggalkan lebih dari satu larangan yang amat kuat.

Sifat larangan-larangan itu, formasi yang dipasang, semuanya berbeda, tetapi sama-sama memiliki kekuatan menakutkan yang mampu menghancurkan langit dan bumi.

Jika bukan karena Wang Chong memikirkan strategi “mengorbankan yang palsu untuk menyelamatkan yang asli”, menyamar sebagai perwujudan Langit, kemungkinan besar meski menguras seluruh kekuatan, ia tetap sulit mencapai ujung Istana Langit.

“Huuuh!”

Begitu melewati larangan terakhir, baik Wang Chong maupun Li Xuantu sama-sama menghela napas panjang, wajah mereka jauh lebih rileks.

“Sekarang akhirnya kita bisa menuju Istana Langit. Setidaknya untuk sementara waktu, tak perlu khawatir Langit akan menyusul.”

Ucap Li Xuantu, ketegangan di wajahnya pun mereda.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk pelan.

“Cepat lihat!”

Tiba-tiba, suara Xiao Yan terdengar di telinga mereka.

Mengikuti arah yang ditunjuk Xiao Yan, keduanya mendongak. Terlihat di ujung Jalan Menembus Langit, dinding gua di kedua sisi entah sejak kapan berubah dari semitransparan seperti kaca menjadi hijau zamrud menyerupai batang pohon. Jika diperhatikan lebih saksama, bahkan tampak garis-garis seperti urat kulit kayu.

“Ini adalah Jianmu yang sejati!”

Li Xuantu menghela napas panjang, lalu bersuara.

Sekejap itu, ia mulai mengerti mengapa dalam kitab-kitab kuno, jalur menuju bagian dalam Istana Langit ini disebut Jianmu. Hanya dengan melihat bagian ini saja, memang benar-benar terasa seolah berada di dalam batang pohon suci raksasa.

Li Xuantu bahkan bisa merasakan aura kehidupan yang pekat seperti pohon dari kedua sisi dinding itu.

“Istana Langit sekarang pasti sudah tidak utuh. Jika dugaanku benar, jalur ini adalah wujud asli Istana Langit, dan inilah alasan mengapa di zaman kuno ia disebut Jianmu.”

“Karena Istana Langit rusak, maka Langit tiba-tiba mengaktifkannya saat ini, melakukan pengorbanan darah di ibu kota!”

Wang Chong menatap sekeliling jalur hijau zamrud itu, tiba-tiba terlintas sesuatu dalam benaknya.

Guang Chengzi pernah berkata, Langit ingin menggunakan Istana Langit untuk mencapai keabadian. Itu memang benar, tetapi Wang Chong merasa motif Langit jauh lebih dalam dari itu.

Namun apa pun alasannya, itu tidak bisa menjadi dalih bagi Langit untuk membahayakan Dinasti Tang.

“Berangkat! Langit seharusnya hampir selesai memperbaiki jalur ini. Kita harus segera masuk ke dalam Istana Langit dan menyelesaikan misi!”

Wang Chong menahan napasnya, wajahnya penuh ketegasan.

Mereka terus menanjak, menyusuri jalur hijau zamrud itu, tanpa hambatan sedikit pun.

Dalam persepsi mereka, gelombang ruang-waktu khas dari Istana Langit semakin terasa kuat dan dekat.

Jarak menuju Istana Langit sudah tidak jauh lagi.

“Tuan, cepat lihat, di sana ada seseorang!”

Tiba-tiba, saat Wang Chong dan Li Xuantu hendak mempercepat langkah menuju ujung, suara Xiao Yan kembali terdengar.

Mendengar itu, keduanya terkejut, refleks menoleh.

Ini adalah bagian dalam Jalan Menembus Langit. Selain mereka dan Langit, seharusnya tak mungkin ada orang lain yang bisa masuk. Bahkan dua belas murid generasi “Tai” pun belum tentu memiliki izin itu. Namun segera, Wang Chong menyadari sesuatu.

Di kejauhan, sekitar seribu zhang dari mereka, samar-samar tampak sebuah sosok di dalam jalur hijau zamrud itu. Namun sosok itu sama sekali tidak memiliki aura kehidupan, tampak bukan seorang yang hidup.

“Tidak mungkin!”

Sebelum Wang Chong sempat bicara, tubuh Li Xuantu sudah bergetar, lalu ia langsung melesat ke arah sosok itu. Wang Chong pun segera mengikutinya.

Di dalam Jalan Menembus Langit ini, ternyata mereka bukan satu-satunya. Di depan, di dalam jalur itu, ada sosok dengan topi tinggi dan pakaian kuno, duduk bersila. Pakaian yang dikenakannya sangat tua, jelas bukan dari dinasti sekarang, bahkan bukan dari Dinasti Sui.

Orang itu tersenyum tipis, wajahnya tenang penuh kepuasan, bahkan memancarkan sedikit kesombongan. Sekilas pandang, Wang Chong melihat tangan kanannya memegang pena, tangan kirinya menggenggam gulungan kitab, seolah sedang menulis sesuatu.

Namun tubuh itu sudah lama kehilangan aura kehidupan, jelas telah mati sejak lama.

“Tokoh terkemuka Wei-Jin, Ge Zhu dari keluarga Ge di Negeri Selatan, meninggalkan tulisan di sini…”

Li Xuantu menggerakkan telapak tangannya, seketika kitab itu berpindah ke tangannya.

Tulisan dalam kitab itu menggunakan aksara kuno, tetapi Li Xuantu yang berasal dari keluarga kekaisaran, dengan pengetahuan luasnya, tidak kesulitan membacanya.

Hanya dengan sekali lihat, keningnya langsung berkerut.

“Sepertinya ini orang dari zaman Wei-Jin. Tapi Ge Zhu… belum pernah kudengar!”

Awalnya mereka mengira hanya rombongan mereka yang ada di sini, tak disangka di dalam jalur ini mereka bisa menemukan orang lain.

Mereka yang bisa masuk ke sini jelas bukan orang biasa, namun nama Ge Zhu sama sekali asing bagi Li Xuantu.

“Seharusnya dia keturunan dari garis Taois Ge Hong. Pada masa Wei-Jin, pencarian keabadian dan alkimia sangat populer. Orang ini mungkin salah satunya.”

Ucap Wang Chong dengan suara dalam.

“Tapi, Guru (Guang Chengzi) pernah berkata, Istana Langit biasanya tidak akan dibuka, orang luar pun sulit masuk.”

Tiba-tiba, Xiao Yan dari dalam ruang asal menyela.

Begitu suaranya jatuh, wajah Wang Chong dan Li Xuantu sama-sama diliputi bayangan muram.

Istana Langit tentu tidak akan sembarangan dibuka, apalagi membiarkan orang luar masuk. Orang ini bisa masuk, tampaknya berkat usaha dan keberuntungannya sendiri, tetapi sebenarnya, kemungkinan besar itu adalah kehendak Langit.

“Aneh sekali. Langit seharusnya sangat menghargai senjata kehidupannya. Bagaimana mungkin membiarkan jasad orang luar berada di sini, bahkan tidak menyingkirkannya setelah itu? Yang terpenting, mengapa Langit membiarkan orang luar masuk?”

Li Xuantu berkerut, bersuara berat.

…

Bab 2340: Misteri yang Menumpuk, Jejak Kaisar Wu

Orang ini memang sudah lama mati, tetapi dari sisa-sisa aura yang tertinggal di tubuhnya, Li Xuantu bisa memastikan bahwa tingkat kultivasinya paling tinggi hanya setara tahap awal Alam Dongtian. Mencapai tingkat itu sudah cukup untuk disebut ahli puncak di era mana pun, tetapi bagi Langit, belum tentu berarti apa-apa.

Dengan kesombongan Langit, bahkan dua belas murid generasi “Tai” pun tak berhak menyentuh Istana Langit. Seorang ahli Wei-Jin bernama Ge Zhu, yang kekuatannya bahkan tak sebanding dengan Wang Chong dan Li Xuantu, bagaimana mungkin dibiarkan masuk ke sini?

“Memang ada yang janggal.”

Wang Chong mengerutkan kening. Apa yang dikatakan Li Xuantu, ia pun merasakannya.

Langit memang tidak memiliki alasan untuk membiarkan orang luar masuk ke tempat ini, namun jika ia melakukannya, pasti ada alasannya.

Dari tangan Li Xuantu, Wang Chong menerima sebuah “catatan” dan membacanya dengan saksama. Isinya kebanyakan adalah catatan tentang berbagai petunjuk yang ia temukan dari kitab-kitab kuno, hingga akhirnya melewati berbagai bahaya, masuk ke dalam “Jianmu” ini, dan sampai ke tempat ini. Dari kata-katanya, tampak jelas rasa bangga yang besar, seolah ia sangat puas dengan pencapaiannya.

Namun di sisi lain, sejak awal hingga akhir, ia sama sekali tidak menyadari tempat macam apa yang sebenarnya ia masuki.

“Weng!”

Pada saat itu, suara getaran terdengar dari belakang.

Wang Chong dan Li Xuantu sama-sama terkejut, segera menyadari sesuatu.

“Langit sudah menyusul!”

Wajah Li Xuantu menjadi jauh lebih serius.

“Pergi!”

Ekspresi Wang Chong pun berubah tegas. Tubuhnya bergerak, membawa Li Xuantu dan Xiao Yan kembali terbang ke atas.

Sepanjang jalan ke atas, di dalam jalan menuju langit itu, semakin banyak sosok manusia yang muncul. Hampir setiap jarak tertentu, ada jasad kuno yang menyatu dengan dinding gua.

Ada yang berpakaian sebagai pendeta Tao, ada yang seperti ahli sihir kuno, ada yang berpenampilan seperti seorang sarjana, bahkan ada pula yang mengenakan zirah perang, jelas seorang jenderal medan tempur.

Melihat semua itu, dahi Wang Chong dan Li Xuantu semakin berkerut. Mereka semula mengira orang-orang yang “tersesat” ke tempat ini, seperti Ge Zhu, tidaklah banyak. Namun kenyataannya sama sekali berbeda dari dugaan mereka.

Tampaknya pada suatu masa, entah sengaja atau tidak, cukup banyak orang yang masuk ke tempat ini- jumlahnya tidak kurang dari seratus.

Namun karena waktu mendesak, Wang Chong dan Li Xuantu hanya sempat melirik sekilas, tanpa meneliti lebih jauh.

“Tuan, cepat lihat!”

Entah sudah berapa lama, suara Xiao Yan tiba-tiba terdengar. Di dalam lorong panjang itu, ia tampaknya menemukan sesuatu.

Dengan hati bergetar, Wang Chong dan Li Xuantu menoleh ke arah yang ditunjukkan Xiao Yan. Benar saja, di atas kepala mereka, ribuan zhang jauhnya, tampak sesuatu berkilauan, begitu mencolok di jalan menuju langit ini.

“Pergi lihat.”

Tubuh Wang Chong bergetar, segera membawa mereka mendekati cahaya itu.

“Ini… papan tembaga?”

Mendekat, Li Xuantu melirik sekilas, alisnya langsung berkerut rapat.

Papan tembaga itu dipaku dengan kekuatan luar biasa pada dinding lorong, namun anehnya, di sekitarnya tidak ada satu pun jasad. Sepanjang perjalanan, ini pertama kalinya mereka melihat hal semacam itu.

Bukan hanya itu, ketika mereka mendekat, jelas terasa papan itu mengandung kekuatan larangan ruang yang amat kuat. Dari segi penguasaan, bahkan dalam beberapa hal melampaui Wang Chong dan Li Xuantu sendiri.

“Tidak, ini bukan papan tembaga, melainkan tanda perintah pribadi kaisar. Melihat tanda ini sama dengan melihat sang kaisar!”

Wang Chong mengibaskan telapak tangannya, mencabut tanda itu dari dinding. Karena sudah berusia ribuan tahun, larangan di atasnya agak longgar, sehingga bagi Wang Chong, mengambil benda tak bertuan ini tidaklah sulit.

Tanpa banyak bicara, ia membalik tanda itu. Begitu melihat ukiran di sisi belakang, hati Li Xuantu bergetar keras. Ia akhirnya mengerti mengapa Wang Chong menyebutnya tanda perintah kaisar.

Di belakang tanda itu, terukir sembilan ekor naga sejati. Ada yang berupa ular raksasa, ada naga air, ada naga agung, ada naga kaisar, ada naga terbang. Namun hanya yang bercakar lima yang disebut naga sejati- dan semua naga di tanda itu adalah naga emas bercakar lima, naga sejati yang sesungguhnya!

Yang disebut “jiu wu zhi zun”- kemuliaan tertinggi- di zaman kuno, hanya ada satu orang yang bisa memiliki tanda semacam ini.

Kaisar Zhongtu, dan itu pun dari dinasti yang paling ortodoks!

Lebih dari itu, jika diperhatikan, di sisi ukiran naga itu, Li Xuantu bahkan melihat beberapa baris kecil tulisan:

“Dianugerahi mandat langit, panjang umur dan kejayaan abadi!”

Hati Li Xuantu terasa berat. Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dimiliki kaisar biasa. Pemilik tanda ini pasti tokoh luar biasa.

Selain ukiran sembilan naga dan tulisan itu, tidak ada tanda pengenal lain. Namun di sisi sebaliknya, mereka menemukan dua huruf besar-

“Zhi Ge” (Hentikan Perang).

“Ini- ”

Alis Li Xuantu berkerut, seolah memikirkan sesuatu. Hampir tanpa sadar, ia menoleh pada Wang Chong.

“Seharusnya memang dia.”

Seakan tahu apa yang dipikirkan Li Xuantu, Wang Chong mengangguk pelan.

“Sepanjang sejarah, yang menamai dirinya dengan dua huruf ‘Zhi Ge’, hanya ada satu orang- Kaisar Wu dari Han!”

Di Zhongtu Shenzhou, kaisar datang silih berganti. Namun yang terkait dengan “Zhi Ge” hanyalah Kaisar Wu dari Dinasti Han Barat, lebih dari seribu tahun yang lalu.

Sepanjang hidupnya, hampir separuh dihabiskan untuk berperang.

Zhongtu yang semula hanyalah negeri kecil di sudut, setelah Kaisar Wu naik takhta, ia bekerja keras, menaklukkan utara, selatan, dan barat, terus memperluas wilayah, hingga terbentuklah Zhongtu Shenzhou yang luas seperti sekarang.

Dinasti Tang bisa memiliki wilayah sebesar itu pun, berdiri di atas fondasi yang dibangun Kaisar Wu dari Han.

Kaisar agung sepanjang masa ini terkenal dengan nama “Zhi Ge”, membuka cakrawala dan pemikiran semua orang. Namun yang menjadi pertanyaan, mengapa tanda perintah dengan ukiran sembilan naga, yang jelas merupakan benda pribadi Kaisar Wu dari Han ribuan tahun lalu, bisa muncul di sini?

“Pangeran Mahkota, konon keluarga kekaisaran dari generasi ke generasi menyimpan banyak rahasia, kitab-kitab yang tidak pernah tersebar keluar. Apakah di dalamnya ada catatan bahwa Kaisar Wu dari Han adalah seorang ahli bela diri puncak?” tanya Wang Chong, menoleh pada Li Xuantu, sang pangeran yang telah dilengserkan.

“Hal semacam itu mana mungkin aku tahu?”

Li Xuantu mendengar itu, tak kuasa tertawa getir.

“Dinasti Tang hanya mewarisi peninggalan Sui. Kalau kau bertanya tentang hal-hal seratus tahun terakhir, mungkin aku tahu sedikit. Tapi yang terjadi lebih dari seribu tahun lalu, siapa yang bisa tahu? Lagi pula, rahasia kekaisaran, menurutmu mungkin dengan mudah tersebar keluar? Atau kau kira dalam catatan resmi Xie Taishi akan ditulis seberapa tinggi tingkat kultivasi Raja Asing sepertimu, atau ilmu apa yang kau kuasai? Belum lagi, tokoh yang kau kagumi, Li Taiyi itu, seratus tahun kemudian pun mungkin tak seorang pun tahu seberapa tinggi tingkat kultivasinya.”

Li Xuantu berkata demikian.

“Benar juga.”

Mendengar jawaban Li Xuantu yang masuk akal, Wang Chong pun ikut tertawa kecil. Kata-katanya memang kasar, tapi tidak salah. Ada rahasia yang memang mustahil diwariskan seiring berjalannya waktu.

“Namun, kaisar itu terkenal dengan kebijaksanaannya dalam menghentikan peperangan. Kemungkinan besar ia juga memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa. Pada masa Dinasti Han, semangat militer jauh lebih kuat dibandingkan sekarang. Para fangshi dan jenderal kala itu memiliki kekuatan yang seakan mampu mengguncang langit dan bumi. Jika ia tidak memiliki kekuatan yang melampaui orang lain, sudah sejak lama ia digulingkan oleh para jenderalnya sendiri, diganti dinasti baru, atau dipaksa turun tahta. Dari sudut pandang ini, ia seharusnya jauh lebih kuat daripada yang dibayangkan banyak orang. Setidaknya, tidak berada di bawah kita berdua.”

Li Xuantu terdiam sejenak, senyumnya lenyap, dan untuk sekali ini ia benar-benar serius menganalisis.

Wang Chong terdiam. Sesaat, tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya. Namun hanya sekejap, ia kembali sadar.

“Ayo pergi. Tempat ini sepertinya jauh lebih rumit daripada yang kita bayangkan. Aku punya firasat, orang yang pernah datang ke sini lebih banyak dari dugaan kita, dan di depan pasti ada lebih banyak petunjuk.”

kata Wang Chong.

Mereka terus maju. Hanya dalam sekejap, rombongan kembali menemukan petunjuk baru.

“Tuan, cepat lihat!”

Xiao Yan menunjuk ke arah depan.

Di sana terdapat barisan tulisan raksasa yang belum pernah muncul sebelumnya. Tulisan itu menggunakan aksara kuno, tiap goresannya seperti dipahat dengan pisau dan kapak, menancap dalam pada dinding gua berwarna hijau zamrud.

Dinding jalan menuju langit ini mengandung struktur ruang yang sangat besar dan rumit, lebih keras daripada baja. Dalam keadaan normal, mustahil meninggalkan tulisan sebesar itu di atasnya.

Jelas, orang yang menorehkannya memiliki kekuatan luar biasa.

“Demi perintah Kaisar Wu dari Dinasti Han, Jenderal Sayap Kiri Zuo Qing, bersama Jenderal Besar Huo, mencari negeri abadi Kunlun, menelusuri jejak burung biru milik Ratu Ibu Barat hingga tiba di sini!”

Di sampingnya, Li Xuantu melayang di udara, membaca tulisan di dinding gua itu.

Begitu suara itu jatuh, keduanya saling berpandangan, dan dari mata masing-masing terlihat getaran yang sama.

Tulisan itu sendiri tidaklah istimewa. Nama Jenderal Sayap Kiri Zuo Qing pun asing bagi mereka. Dalam catatan sejarah, hampir tak ada jejak tentangnya. Kemungkinan besar ia bukan berasal dari militer resmi, melainkan jenderal luar biasa yang berada di sisi Kaisar Wu. Namun, informasi yang terkandung dalam tulisan itu cukup untuk membuat siapa pun terkejut.

“Ratu Ibu Barat? Burung biru? Apa ini maksudnya peristiwa itu?”

Li Xuantu tiba-tiba memecah keheningan, alisnya berkerut dalam, seolah menghadapi teka-teki besar.

“Sepertinya memang itu.”

Wang Chong menarik napas dalam, lalu mengangguk.

Sepanjang jalan, banyak hal muncul di dinding gua, hal-hal yang tak pernah disebut dalam catatan sejarah, sehingga mustahil ditelusuri secara jelas.

“Dalam kitab kuno tertulis, pada tanggal tujuh bulan tujuh, di Istana Chenghua, kaisar mandi dan berganti pakaian, memerintahkan pengawal menyalakan dupa dari air liur naga. Tak lama kemudian, seekor burung biru datang, mengatakan bahwa Ratu Ibu akan segera tiba…”

Wang Chong menghela napas, lalu melantunkan kutipan dari kitab kuno.

“Semua orang mengira itu hanyalah legenda. Tak disangka ternyata benar-benar terjadi.”

“Tapi, kebenarannya sepertinya berbeda dengan yang tertulis di kitab kuno. Setidaknya, kitab-kitab itu tidak pernah menyebutkan bahwa setelahnya Kaisar Wu mengirim para ahli puncak untuk mencari jejak Ratu Ibu Barat dan burung biru itu.”

“Dan bukankah ada hal yang terasa aneh? Jika peristiwa penyambutan burung biru oleh Kaisar Wu hanyalah tipuan organisasi Tian, lalu bagaimana dengan burung biru dan Ratu Ibu Barat itu sendiri? Tian selalu menganggap dirinya tinggi, menyebut dirinya Kaisar Langit. Lalu siapa sebenarnya Ratu Ibu Barat itu? Jika aku tidak salah, Guang Chengzi pernah berkata, dua belas orang dengan nama bermula ‘Tai’ sama sekali tidak berhak mendekati Istana Langit. Banyak orang bahkan tidak tahu apa itu Istana Langit. Jadi, siapa sebenarnya yang ditemui Kaisar Wu?”

Kisah Kaisar Wu membakar dupa untuk menyambut burung biru memang menjadi sebuah legenda indah. Namun, bagi Li Xuantu dan Wang Chong, itu hanyalah sebuah tipuan besar.

Yang disebut Kaisar Langit hanyalah gelar yang Tian berikan pada dirinya sendiri. Tentu saja, tidak ada negeri abadi Kunlun atau istana para dewa.

“Bukti yang tersisa terlalu sedikit, dan sudah terpisah lebih dari seribu tahun. Situasi sebenarnya pada masa itu tak mungkin ditebak. Namun siapa pun Ratu Ibu Barat itu, pasti memiliki hubungan erat dengan Tian. Dan Tian yang sengaja mendekati Kaisar Wu, jelas punya tujuan tertentu!”

Wang Chong berpikir sejenak, lalu berkata.

Tidak ada langkah Tian yang tanpa tujuan. Saat Kaisar Wu menyambut burung biru, pasti ada maksud tersembunyi di baliknya.

“Tapi, apa sebenarnya yang ingin ia dapatkan dari kaisar itu? Hal-hal duniawi jelas tidak menarik baginya.”

Li Xuantu mengerutkan alis, wajahnya penuh renungan.

Bab 2341 – Lapisan Terakhir dari Segel Larangan

Wang Chong tidak menjawab. Namun, dalam benaknya terlintas kembali informasi yang pernah diungkapkan Batu Takdir sejak lama.

Tak salah lagi, Kaisar Wu dari seribu tahun lalu kemungkinan besar adalah salah satu dari yang disebut tubuh takdir. Pada dirinya mungkin terdapat Batu Takdir atau pecahannya.

Hanya benda semacam itu yang mampu menarik perhatian Tian, membuatnya rela bersusah payah memperdaya seorang kaisar duniawi.

Satu-satunya hal yang belum bisa dipahami Wang Chong adalah: dari sembilan tubuh takdir yang disebutkan Batu Takdir, Kaisar Wu termasuk yang keberapa?

Namun, bukan hanya itu yang membuat Wang Chong teringat sesuatu.

“Jenderal Besar Huo…”

Ia kembali melirik tulisan di dinding gua, hatinya sedikit terguncang, seakan menyadari sesuatu. Namun segera ia menenangkan diri, mengerahkan qi untuk menyelimuti Li Xuantu, lalu melesat maju.

“Ayo pergi. Tian pasti sebentar lagi menyusul.”

kata Wang Chong dengan suara dalam. Tatapannya terkunci ke arah atas. Entah mengapa, ia merasa bahwa bagian dalam Istana Langit berbeda jauh dari perkiraan mereka. Lebih dari itu, ia sudah merasakan di ujung jalan menuju langit, ada sesuatu yang baru, berbeda, sedang menunggunya.

Dan dari aura yang tercium, kekuatannya tampak sangat berbeda dari Tian.

…

“Wuusshh!”

Hanya dalam sekejap, angin kencang meraung. Arus udara raksasa tiba-tiba menghantam dari atas kepala mereka, bergemuruh dahsyat. Pada saat yang sama, gelombang energi yang amat besar, luas bagaikan samudra, muncul dalam jangkauan indra mereka.

“Hati-hati! Sepertinya ini segel larangan yang ditinggalkan Tian!”

Li Xuantu terkejut, segera menghentikan langkah, menatap waspada ke atas.

Di atas kepala mereka, dekat dengan pintu keluar jalan menuju langit, sebuah kubah cahaya emas raksasa membentang tanpa batas, menutupi seluruh jalan keluar.

Pada permukaan segel emas itu, awan-awan keberuntungan bergulung, dipenuhi aksara ilahi yang tak dapat dikenali, mengandung hukum-hukum agung. Sesekali, cahaya itu berkilau, memancarkan kekuatan yang membuat hati bergetar.

Tak seorang pun menyangka, setelah berhasil menembus semua segel larangan sebelumnya, di dalam Istana Langit mereka masih harus menghadapi segel larangan lainnya.

“Ada yang tidak beres, ini sepertinya bukan kekuatan Langit.”

Namun segera, Li Xuantu seakan merasakan sesuatu. Ia mengerutkan kening, menatap ke atas dengan penuh keraguan.

Larangan ini tampak sangat aneh, meski sulit dijelaskan alasannya. Tetapi Li Xuantu bisa membedakannya- baik dari aura, kekuatan, maupun sifatnya- semuanya sama sekali berbeda dengan larangan sebelumnya.

“Kau juga merasakannya?”

Pada saat itu, suara Wang Chong terdengar di telinganya.

“Swish!”

Wang Chong terdiam sejenak. Lalu, di bawah tatapan Li Xuantu dan Xiao Yan, ia dengan cepat meng凝聚kan segumpal qi murni, dan dengan bantuan Batu Takdir, ia segera mengubahnya menjadi aura yang menyerupai kekuatan Langit.

Qi itu terkondensasi seperti anak panah, melesat secepat kilat, lalu menembus masuk ke dalam larangan kuno berwarna emas yang tak berujung di atas kepala mereka.

Boom!

Seperti batu besar jatuh ke dalam danau, seketika larangan kuno di atas kepala mereka bergolak hebat. Gelombang demi gelombang kekuatan penghancur murni meledak keluar, bagaikan letusan gunung berapi.

Krak! Krak!

Di hadapan mereka, dalam area yang luas, langit dan bumi tiba-tiba gelap. Seluruh ruang terbelah dua, seperti kertas yang disobek, dan bagian-bagian besar ruang runtuh menjadi kegelapan dan kehampaan.

Kekuatan semacam itu membuat bahkan Wang Chong dan Li Xuantu merinding, kulit kepala mereka terasa kaku.

Kekuatan formasi meminjam kekuatan langit dan bumi, kekuatan Dao. Itu berbeda secara mendasar dari kekuatan seorang pejuang. Ledakan larangan ini cukup untuk mengancam jiwa dua tokoh puncak seperti Wang Chong dan Li Xuantu.

Namun yang paling mengejutkan mereka adalah perubahan setelah larangan itu meledak.

“Roar!”

Di tengah kekuatan penghancur itu, di permukaan larangan yang kuat, awan petir bergulung. Seekor naga sejati raksasa meraung, tiba-tiba menerobos keluar dari kedalaman larangan.

Satu ekor, dua ekor, tiga ekor… tak terhitung naga emas bermunculan dari permukaan larangan. Cakar naga, tubuh naga, sisik naga- semuanya hidup dan nyata, seolah benar-benar memiliki kehidupan. Setiap naga panjangnya puluhan ribu zhang, dan dalam sekejap memenuhi seluruh permukaan larangan, bagaikan lautan naga yang menimbulkan guncangan visual luar biasa.

“Ini- ”

Meski lahir mulia sebagai bangsawan kerajaan, Li Xuantu pun terperangah hingga tak bisa berkata-kata.

Di daratan Shenzhou, seni formasi sudah lama meredup. Apa yang mereka lihat saat ini jelas bukan berasal dari zaman ini, melainkan larangan formasi yang sangat kuno.

“Larangan ini ternyata menolak kekuatan Langit.”

Saat itu, Xiao Yan pun bersuara. Ini benar-benar hal paling tak masuk akal yang mereka temui.

Wang Chong dan Li Xuantu tidak berbicara, tapi keduanya jelas menyadarinya. Bagaimanapun, ini benar-benar tidak masuk akal. Tidak ada orang yang akan membuat larangan yang menolak dirinya sendiri.

Wang Chong menatap ke atas, merenung. Dengan satu niat, ia kembali meng凝聚kan qi di telapak tangannya, bersiap untuk mencoba lagi.

“Biar aku yang coba!”

Suara Li Xuantu terdengar.

Boom!

Dengan kibasan lengan bajunya, segumpal kekuatan melesat menembus lapisan demi lapisan ruang, langsung menghantam larangan di ujung Jalan Menuju Langit. Semua orang sudah bersiap, namun sesuatu yang tak terduga terjadi.

Larangan yang semula bergolak tiba-tiba tenang. Qi yang dilepaskan Li Xuantu lenyap tanpa jejak, bagaikan batu tenggelam ke laut, tanpa menimbulkan riak sedikit pun. Seolah-olah Li Xuantu sama sekali tidak pernah menyerang.

“Tempat ini semakin aneh. Bagaimana mungkin ada larangan yang bukan milik Langit di dalam Istana Langit?”

Li Xuantu berkata dengan suara berat.

Jika sebelumnya ia hanya menilai dari aura bahwa larangan ini bukan buatan Langit, maka kini ia sudah tujuh puluh persen yakin bahwa larangan ini memang bukan dibuat oleh Langit.

Wang Chong tetap diam, keningnya berkerut dalam-dalam.

“Sekarang masih terlalu dini untuk menyimpulkan. Bisa jadi ini hanyalah tipu daya Langit setelah menyadari gerakan kita. Semua harus dipastikan lebih dulu sebelum kita mengambil keputusan.”

Wang Chong akhirnya bersuara dengan tenang.

Ini menyangkut hidup mati, bahkan menyangkut jutaan rakyat di ibu kota. Wang Chong tidak berani lengah sedikit pun.

“Hum!”

Cahaya berkilat. Jiwa Dewa Pertama Wang Chong segera menembus ruang, masuk ke dalam larangan besar di atas. Hanya dalam sekejap, seperti riak yang menyebar, Jiwa Dewa Pertama itu kembali lagi, muncul di hadapan mereka tanpa luka sedikit pun, seolah larangan itu sama sekali tidak ada.

Sekejap, semua orang menatap ke atas, terdiam lama tanpa bisa berkata-kata.

Jika sebelumnya hanya dugaan, kini jelas sudah bisa dipastikan- larangan itu bukan ditujukan kepada mereka.

“Tidak masuk akal, sama sekali tidak masuk akal. Apa sebenarnya yang terjadi?”

Li Xuantu menatap ke atas dengan mata penuh kebingungan.

Tak seorang pun akan memasang jebakan berbahaya di rumahnya sendiri. Begitu pula dengan Langit.

Istana Langit adalah senjata kehidupan Langit. Seharusnya, bagi Langit, ia bisa mengendalikannya dengan mudah, seperti menggerakkan tangan dan kaki sendiri.

Namun pemandangan di depan mata jelas tidak seharusnya terjadi.

Selain itu, semua orang tahu, sejak dahulu kala, Langit diakui sebagai yang terkuat. Jika larangan ini bukan dibuat olehnya, lalu siapa yang mampu membuatnya?

Siapa yang memiliki kemampuan sebesar itu, hingga bisa menempatkan formasi raksasa di jantung wilayah Langit?

Jika formasi ini benar-benar efektif, bukankah itu berarti Langit selama ini tidak bisa memasuki senjata kehidupannya sendiri?

Dan yang paling aneh, dengan kemampuan Langit, mungkinkah ia tidak mampu menghancurkan larangan ini?

Dalam hati, Li Xuantu kembali teringat ucapan Wang Chong sebelumnya: Istana Langit memiliki cacat. Saat itu ia belum benar-benar mengerti, tetapi kini ia yakin tanpa ragu- jika larangan besar ini bukan buatan Langit, maka “Istana Langit” milik Langit pasti memiliki masalah besar.

Masalah yang sangat besar!

Menggunakan kekuatan Istana Langit untuk menutupi larangan, lalu hendak mengorbankan ratusan ribu jiwa, mungkin memang demi menutupi celah fatal dalam Istana Langit itu.

Wang Chong tetap diam, pikirannya pun penuh dengan dugaan yang berputar-putar.

Li Xuantu mungkin baru pada saat ini merasakan ada sesuatu yang tidak wajar. Namun, sejak Wang Chong melihat sosok kuno dari zaman Wei-Jin bernama “Ge Zhu”, ia sudah merasakan dengan jelas bahwa di dalam Istana Langit terdapat masalah besar.

Bagi “Tian” itu adalah masalah, tetapi bagi mereka, bisa jadi justru merupakan sebuah kesempatan.

“Tuanku……”

Tiba-tiba, suara Xiao Yan terdengar di ruang hampa. Cahaya berkilat, dan dari ruang asal dalam benak Wang Chong, Xiao Yan meloncat keluar, menampakkan wujudnya di samping keduanya.

Kemunculan mendadak itu segera menarik perhatian mereka.

“Ada apa?”

Wang Chong bertanya, refleks menoleh ke arahnya.

Selama ini Xiao Yan selalu berada di ruang asal, hanya berkomunikasi lewat kesadaran. Inilah pertama kalinya ia menampakkan tubuhnya di ruang “Jalan Menuju Langit”.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi aku merasa… ada kekuatan yang terasa begitu familiar!”

Wajah Xiao Yan tampak serius, ia mendongak menatap ke atas.

“Weng!”

Ucapannya langsung membuat keduanya terkejut. Wang Chong dan Li Xuantu serentak menoleh.

“Kau pernah melihat larangan ini sebelumnya?” tanya Wang Chong.

Li Xuantu di sampingnya juga menunjukkan ekspresi penuh perhatian.

“Tidak!”

Xiao Yan menggeleng, matanya dipenuhi kebingungan.

“Hanya saja, aku merasa di dalam larangan ini… ada sebagian kekuatan yang terasa sangat akrab, meski tidak banyak.”

“Coba kau pikirkan baik-baik, bisa kau ingat kembali?” tanya Li Xuantu.

Jika Xiao Yan bisa mengingatnya, mungkin mereka akan tahu apa yang sebenarnya terjadi di Istana Langit, dan apa yang sebenarnya diinginkan Tian.

“Sudah terlalu lama… aku tidak bisa mengingatnya.”

Xiao Yan berusaha keras merenung, namun akhirnya tetap tidak menemukan jawabannya.

“Boom!”

Saat mereka berbicara, gelombang kuat kembali datang dari belakang. Hati Wang Chong bergetar- itu adalah larangan yang ia pasang di jalur belakang. Begitu ada yang melewati, larangan itu akan terpicu.

Jelas sekali, Tian sudah menyusul.

“Tidak ada waktu lagi! Apa pun masalahnya, kita masuk dulu ke Istana Langit!”

Tanpa banyak bicara, Wang Chong melepaskan energi qi yang meluap, menyapu Li Xuantu dan Xiao Yan, lalu berubah menjadi kilatan petir yang menembus larangan di atas kepala, lenyap tanpa jejak.

“Boom!”

Hanya sesaat setelah mereka menghilang, cahaya emas yang agung, bagaikan gunung dan lautan, muncul di tempat mereka berdiri sebelumnya.

Itu adalah Tian!

…

Bab 2342 – Legenda yang Nyata!

“Roar!”

Begitu Tian muncul, larangan besar di atas kepala yang semula tenang seperti air, seakan terusik oleh sesuatu, kembali bergolak. Namun kali ini, guncangannya jauh lebih dahsyat dibanding saat Wang Chong dan yang lain menyelidikinya.

Dalam raungan yang mengguncang langit, naga-naga raksasa bermunculan, rapat dan padat, menutupi seluruh langit. Ribuan naga, dari setiap sisik yang berkilau, menyemburkan api putih menyilaukan. Pada permukaan larangan, aksara-aksara ilahi yang mengandung kekuatan Dao bertambah dengan kecepatan luar biasa, dalam sekejap mencapai tingkat yang mencengangkan.

Kekuatan larangan itu pun melonjak cepat, seolah menyadari keberadaan Tian. Dalam waktu singkat, kekuatan yang terkandung di dalamnya meningkat berkali lipat dari sebelumnya.

Bahkan seorang ahli generasi “Tai” sekalipun, jika melihat pemandangan ini, pasti akan gentar dan mundur dengan hati bergetar!

Sepasang mata vertikal emas Tian memantulkan bayangan naga dan petir di atas, wajahnya pun berubah menjadi sangat kelam.

“Hmph!”

Dengan dengusan dingin, Tian menatap ke atas, lalu segera menghilang.

“Segala sesuatu… akan berakhir kali ini.”

“Whoosh!”

Suasana di dalam lorong mendadak berubah. Udara dipenuhi aroma alami, seakan mereka berada di tengah alam bebas.

Ketika mereka mendongak, akhirnya terlihat sebuah lingkaran cahaya- sebuah jalan keluar di atas kepala.

“Ini- ”

Melihat pemandangan yang tersingkap setelah lorong itu, ketiganya terperanjat.

Sebuah istana!

Bertingkat-tingkat, berkilauan emas dan giok, megah dan luas, deretan bangunan raksasa muncul di hadapan mereka. Keagungan dan kemegahannya cukup untuk mengguncang hati siapa pun yang melihatnya.

Istana Langit!

Saat itu juga, mereka akhirnya mengerti mengapa artefak Tian dinamai demikian.

Bangunan raksasa di depan mata benar-benar melampaui segala imajinasi tentang kata “Istana Langit”.

Seluruh istana terbuat dari giok, permata, dan bahan paling berharga. Di antara bangunan, awan keberuntungan berputar-putar, setiap jengkal ruang berkilauan seperti bintang.

Meski mereka tahu semua ini ditempa oleh Tian, sebuah kebohongan, sebuah konspirasi, namun saat melihatnya, mereka tetap tak kuasa menahan rasa kagum yang mendalam.

“Luar biasa!”

Tanpa sadar, ketiganya melesat ke arah atas.

Tak tahu berapa lama, cahaya berkilat, dan rombongan Wang Chong akhirnya mendarat di tepi Istana Langit.

Begitu kaki mereka menyentuh tanah, sensasi licin dan dingin segera menjalar dari bawah. Li Xuantu menunduk, melihat lantai dari batu putih bersih, lalu tak kuasa berdecak kagum.

“Seputih salju, sebening embun, tanpa noda sedikit pun. Ini adalah giok putih terbaik, tanpa cacat sedikit pun. Bahkan di dalam istana kerajaan sekarang, sulit menemukan bahan seperti ini.”

“Bukan hanya di istana, bahkan di seluruh daratan Tiongkok Tengah pun tak akan ada yang sebanding!”

Ada pepatah: emas tak pernah murni, manusia tak pernah sempurna. Giok pun sama, selalu ada cacat yang membuatnya kurang sempurna.

Namun di sini, sejauh mata memandang, semuanya adalah giok putih terbaik, bening dan murni tanpa cela.

Batu giok semacam ini amatlah berharga. Sekeping kecil saja di luar sudah bernilai tak terhitung, tetapi di sini, hanya dijadikan lantai biasa.

Dan yang membuat mereka terkesan bukan hanya itu.

“Tuanku, tempat ini begitu luas, tampak jauh lebih besar daripada yang kita lihat dari luar!”

Xiao Yan akhirnya bersuara.

Ketika melihat Tian Gong dari Xiling, meskipun terasa sangat besar, namun tetap saja terbatas. Akan tetapi, begitu memasuki bagian dalam Tian Gong, perasaan itu langsung berubah- ini sudah tidak lagi seperti sebuah alat sihir, melainkan lebih menyerupai sebuah dunia raksasa yang luas tanpa batas.

Rasanya benar-benar melampaui konsep sebuah kota.

“Xumi tersimpan dalam sebutir biji sesawi. Di sini, Tian menggunakan kekuatan ruang-waktu tingkat tertinggi, maka terciptalah efek seperti ini.”

Wang Chong tetap tenang tanpa sedikit pun perubahan wajah.

Tian sendiri adalah seorang ahli di ranah Shenwu, pemahamannya dalam jalan ruang jauh melampaui siapa pun. Saat menciptakan Tian Gong, jelas ia menggunakan kemampuan rekonstruksi ruang, sehingga terciptalah efek “luar kecil namun dalamnya luas.”

Sambil berbicara, Wang Chong juga mengamati Tian Gong itu. Istana-istana berlapis emas dan giok berdiri megah satu demi satu. Berbeda dengan istana di dunia fana, setiap bangunan di sini menjulang puluhan zhang tingginya, seakan-akan mereka semua tengah melangkah ke negeri para raksasa.

Dalam hati, Wang Chong mulai memahami mengapa tempat ini kadang disebut sebagai “Dunia Langit.”

Tian Gong adalah senjata kehidupan Tian, dan jelas Tian telah mencurahkan banyak tenaga serta pikirannya ke dalamnya.

Wang Chong merasakan, sebagai makhluk kuat yang telah hidup melewati satu demi satu zaman, tempat ini kemungkinan besar adalah tempat peristirahatan Tian untuk bertahan melewati masa-masa kiamat.

Guang Chengzi pernah berkata, Tian tidak pernah mengizinkan siapa pun menyentuh Tian Gong, bahkan generasi “Tai” pun tak berhak memasukinya. Namun, dengan kelompok istana sebesar ini, ruang dalamnya yang begitu luas, hampir menyerupai sebuah dunia, Wang Chong merasa mungkin pada suatu masa, tempat ini pernah dipenuhi banyak orang yang keluar-masuk dan beraktivitas di dalamnya.

Tian selalu menganggap dirinya sebagai Kaisar Langit. Banyak kitab kuno memuat legenda tentang dunia langit. Bukan mustahil, pada suatu zaman dahulu, Tian benar-benar pernah membangun sebuah “Istana Langit” yang lengkap di sini.

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya. Wang Chong menarik napas dalam-dalam, lalu segera kembali sadar.

Semakin megah dan indah tempat ini, semakin terasa kebencian dan darah yang tersembunyi di baliknya.

Untuk menjaga berjalannya alat sihir raksasa ini, entah sudah berapa banyak manusia tak berdosa yang dijadikan korban darah oleh Tian sepanjang zaman yang panjang.

“Pergi, waktu kita tidak banyak. Dalam tiga hari, kita harus menemukan inti Tian Gong dan menghancurkannya. Selain itu, semua harus berhati-hati. Kita sudah berada di dalam Tian Gong, kemungkinan besar penuh dengan jebakan dan larangan. Jangan sampai lengah!”

Suara Wang Chong dalam dan tegas, matanya berkilat tajam. Dengan satu kibasan lengan bajunya, ia melangkah masuk lebih dalam.

Di belakangnya, Li Xuantu mengangguk, menenangkan pikirannya, lalu bersama Xiao Yan mengikuti langkahnya.

Pemandangan di dalam Tian Gong indah bagaikan lukisan. Mereka berjalan hati-hati, meski sadar bahaya mengintai di setiap sudut, tetap saja sulit menahan diri untuk tidak terpesona oleh keindahan sekeliling.

Baru menempuh jarak puluhan zhang, dari lantai yang terbuat dari batu giok putih seputih salju, perlahan merembes keluar asap putih tipis yang berputar-putar di permukaan tanah, membuat tempat ini semakin tampak seperti negeri para dewa.

“Hati-hati!”

Tiba-tiba, alis Li Xuantu berkerut, langkahnya terhenti mendadak. Tatapannya menembus kabut putih, seolah merasakan sesuatu.

Hampir bersamaan, Wang Chong juga menoleh ke arah itu.

Suasana seketika menjadi tegang. Tak seorang pun berani lengah.

“Swish!”

Hanya dalam sekejap, tubuh Wang Chong bergetar, tanpa banyak bicara ia langsung melesat menuju arah yang ia rasakan di dalam kabut.

“Wang Chong- ”

Melihat itu, Li Xuantu terkejut besar. Ia sama sekali tidak menyangka Wang Chong akan langsung menerjang begitu saja.

Tak sempat berpikir panjang, setelah ragu sejenak, Li Xuantu pun segera mengejarnya.

“Whoosh!”

Aliran udara berputar, kabut putih di sekeliling pun buyar sebagian. Saat Li Xuantu tiba, ia tertegun melihat pemandangan di dalam kabut, hingga tak mampu berkata-kata.

“Ini- ”

Di dalam Tian Gong, larangan begitu banyak hingga semua kekuatan indra melemah drastis. Li Xuantu hanya bisa merasakan ada sesuatu di depan, namun ia tak menyangka yang muncul dari balik kabut adalah beberapa sosok asing.

Menyebut mereka manusia, mungkin tidak tepat. Meski mengenakan pakaian sederhana dan wajah mereka tampak hidup, namun tubuh mereka sudah lama kehilangan napas kehidupan. Jelas mereka telah mati sejak lama.

Mereka duduk di atas bangku giok putih, mengelilingi sebuah papan batu. Di atas papan itu, bidak-bidak hitam dan putih tersusun silang. Dua orang sedang beradu catur, satu orang mengamati, tampak begitu serius, seolah benar-benar tenggelam dalam permainan.

Namun tubuh mereka sudah dingin membeku, berdiri kaku seperti patung, tak bergerak sedikit pun.

Anehnya, meski sudah lama mati, jasad mereka tidak membusuk, seakan membatu.

“Tuan, … orang-orang ini sungguh aneh.”

Suara Xiao Yan terdengar dari ruang asal, ikut menatap sosok-sosok itu.

“Memang ada yang tidak beres. Dari manapun dilihat, mereka hanyalah orang biasa. Bagaimana mungkin bisa sampai ke sini?”

Li Xuantu mengerutkan alis, suaranya berat.

Sepanjang perjalanan, ini bukan pertama kalinya mereka melihat orang-orang kuno yang lebih dulu masuk ke Tian Gong. Namun, orang-orang ini sama sekali berbeda dari yang pernah mereka temui sebelumnya.

Li Xuantu, yang telah memahami hukum ranah Dongtian, meski kekuatannya ditekan oleh Tian Gong, tetap mampu membedakan apakah seseorang menguasai ilmu bela diri atau tidak.

Antara seorang pejuang dan orang biasa terdapat perbedaan mendasar. Bukan hanya kekuatan tubuh, kekerasan, dan tenaga, tetapi juga karena para ahli bela diri memiliki qi murni dalam tubuh, sehingga meridian mereka jauh lebih besar daripada orang biasa. Namun, tubuh orang-orang ini sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda itu, persis seperti rakyat jelata di ibu kota.

Orang seperti ini, sekalipun bisa bela diri, pasti sangat lemah. Jalan menuju Tongtian pun belum tentu bisa mereka masuki, apalagi sampai ke inti Tian Gong.

Bagaimanapun dilihat, mereka tidak seharusnya ada di sini.

“Memang terlihat aneh, tapi bukan tidak mungkin. Lihat pakaian mereka, bahkan lebih kuno daripada zaman Wei dan Jin, sepertinya berasal dari Dinasti Han. Kalau aku tidak salah ingat, ada beberapa kitab kuno yang pernah menyebut hal semacam ini.”

Wang Chong menunduk, wajahnya penuh renungan.

“Kau maksud legenda Guanqi Lanke?”

Li Xuantu sempat tertegun, namun segera teringat sesuatu lalu berkata.

Meskipun ia adalah putra mahkota yang telah dilengserkan dari dinasti sebelumnya, Li Xuantu dan San Zixuan memiliki perbedaan mendasar. Jika San Zixuan dianggap bodoh dan tak berguna, maka Li Xuantu jelas seorang yang tekun membaca, menguasai ilmu dari masa lampau hingga kini. Begitu Wang Chong menyinggung, ia langsung teringat sesuatu.

“Seharusnya tidak mungkin, bukan? Kisah Guanqi Lanke bercerita tentang seorang penebang kayu yang tanpa sengaja masuk ke dunia… para dewa…”

Awalnya Li Xuantu bermaksud menyangkal, karena hal semacam itu terlalu samar. Namun begitu kata-kata itu terucap, ia sendiri terdiam.

Dunia para dewa…

Istana Langit…

Bukankah itu persis tempat yang ada di hadapannya sekarang?

…

Bab 2343 – Sang Penjelajah Waktu dari Seribu Tahun Silam!

Bukan hanya itu, ketika menatap papan catur hitam putih di depan mata, kata-kata berikutnya pun ia telan kembali.

“Tapi kisah Guanqi Lanke menceritakan seorang penebang kayu yang tanpa sengaja melihat dua dewa bermain catur, lalu lupa waktu hingga gagang kapaknya lapuk tanpa ia sadari. Namun di sini… sama sekali tidak ada hubungannya dengan penebang kayu.”

Li Xuantu berkata dengan suara dalam.

Saat berbicara, matanya tanpa sadar melirik orang yang sedang mengamati catur itu. Dari penampilannya, orang itu tampak berusia dua puluh tujuh atau delapan tahun, mengenakan ikat kepala persegi, jubah panjang, dan di tangan kanannya yang diselipkan ke belakang masih menggenggam sebuah gulungan bambu. Jelas ia hanyalah seorang sarjana lemah tak berdaya.

Kisah Guanqi Lanke jelas tak ada kaitannya dengan orang-orang di hadapan ini.

“Aku juga tidak tahu pasti. Guanqi Lanke hanyalah sebuah cerita. Orang yang tersesat ke dalam dunia para dewa hanyalah penebang kayu itu. Namun bukan berarti hal serupa hanya terjadi sekali. Penebang kayu itu belum tentu yang pertama, apalagi yang terakhir.”

Wang Chong berkata dengan nada serius.

“Kalau begitu, untuk apa ia membawa seorang penebang kayu masuk ke sini?”

Li Xuantu bertanya dengan penuh kebingungan.

Kitab-kitab kuno tidak sepenuhnya mencatat sejarah. Banyak pula kisah yang dilebih-lebihkan. Cerita-cerita mitos dan legenda sering dipercaya sebagian orang, dianggap nyata, sementara yang lain hanya menjadikannya bahan obrolan kosong.

Namun kini, baik Li Xuantu maupun Wang Chong perlahan menyadari, banyak mitos dan legenda meski tidak sepenuhnya sama dengan catatan kuno, tetap memiliki asal-usul nyata, bukan sekadar khayalan.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kita ketahui. Namun yang pasti, pernah ada masa yang sangat sulit bagi Langit, sehingga mereka membiarkan manusia biasa masuk ke tempat ini. Dan jika Langit melakukan itu, pasti ada alasan yang kuat.”

Wang Chong berkata dengan suara berat.

“Huuh!”

Aliran udara berdesir, sekeliling menjadi hening. Selain Wang Chong dan yang lain, tak ada seorang pun di sana.

Bagi Wang Chong, yang benar-benar menarik perhatiannya bukanlah sarjana yang sedang mengamati catur itu, bukan pula papan catur hitam putih, melainkan pemuda yang duduk berhadapan dengan pendeta berjanggut hitam, dengan senyum tenang di wajahnya.

Sejak kelahirannya kembali, Wang Chong telah melewati banyak badai, melihat berbagai hal, dan pikirannya sudah sangat teguh. Namun saat melihat pemuda itu, hatinya tetap berguncang hebat.

Pemuda di hadapannya berbeda dari siapa pun yang pernah ia temui. Di zaman ketika para pria harus mengikat rambut dan mengenakan topi resmi, pemuda itu justru berambut pendek, sama sekali tidak sesuai dengan era ini.

Bukan hanya itu, berbeda dengan pendeta dan sarjana di sampingnya, pemuda itu mengenakan pakaian yang mustahil ada di zaman ini- kemeja putih dan celana jeans!

“Tidak mungkin…”

Wang Chong bergumam, suara lirih hanya terdengar oleh dirinya sendiri.

Wajahnya tampak tenang, namun di dalam hati gelombang besar sudah bergemuruh.

Lahir dari dunia lain, Wang Chong sangat mengenali pakaian itu. Itu hanya bisa muncul di dunia baja dan beton.

Selama ini, Wang Chong mengira dirinya satu-satunya penjelajah waktu di dunia ini. Namun perlahan ia menyadari, tampaknya bukan hanya dirinya- bahkan Sang Kaisar Suci yang dipuja jutaan orang juga salah satunya.

Dan pemuda yang tersenyum di hadapannya jelas termasuk yang lain.

Hanya saja, berbeda dengan Kaisar Suci, pemuda berambut pendek ini tampak jauh lebih dekat dengan asal-usul Wang Chong sendiri.

Alam semesta memiliki tak terhitung dunia paralel dan ruang-waktu. Wang Chong tidak tahu apakah pemuda itu berasal dari masyarakat modern yang sama dengannya, atau hanya kebetulan. Banyak hal sudah terlalu lama berlalu, tak mungkin lagi ditelusuri.

Kebenaran pun selamanya terkubur dalam debu sejarah.

Namun ada satu hal yang bisa dipastikan Wang Chong: dari senyum tenang pemuda itu, jelas ia telah menyatu dengan dunia ini, hidup di dalamnya, bahkan pendeta dan sarjana itu pun menerimanya, bermain catur bersamanya.

Sayang sekali, semua itu terhenti pada saat itu juga.

“Langit, apa sebenarnya yang kau lakukan?”

Wang Chong bergumam, sorot matanya redup.

Li Xuantu benar, kisah Guanqi Lanke- baik penebang kayu, sarjana, maupun pendeta berjanggut hitam- semuanya tidak memiliki nilai bagi Langit. Dalam keadaan normal, mereka seharusnya tidak muncul di sini.

Karena tujuan sejati Langit sejak awal bukanlah penebang kayu atau sarjana, melainkan pemuda berambut pendek dengan senyum cerah itu!

Dialah tujuan sebenarnya!

“Orang ini aneh sekali…”

Saat itu juga, suara terdengar di telinga. Hampir bersamaan, Xiao Yan dan Li Xuantu juga memperhatikan pemuda ber“pakaian aneh” itu.

“Pakaian orang ini sungguh aneh, dan ini juga…”

Li Xuantu berkata sambil mengulurkan tangan, mencabut sebuah kancing bening dari kemeja putih di dada pemuda itu.

“Tidak tahu terbuat dari apa. Bukan besi, bukan emas, juga bukan giok. Apakah dia orang Langit? Atau seseorang dari zaman lain yang dibawa ke sini oleh Langit?”

Tatapan Li Xuantu terpaku pada pemuda itu, wajahnya penuh keterkejutan.

“Mungkin saja.”

Wang Chong menjawab samar, enggan membicarakan lebih jauh.

Bagi dunia ini, maupun bagi Li Xuantu dan yang lain, keberadaan penjelajah waktu jelas masih merupakan rahasia.

“Huuh!”

Wang Chong mengibaskan lengan bajunya, melangkah masuk lebih jauh.

“Waktu mendesak, mari kita tinggalkan tempat ini dan temukan inti Istana Langit!”

Li Xuantu sempat ragu sejenak. Meskipun merasa agak aneh, ia tetap dengan cepat mengikuti langkah Wang Chong. Hanya dalam sekejap, rombongan itu melewati sisi papan catur, menembus lautan awan, lalu berjalan menuju kedalaman yang lebih jauh.

Melewati bangunan di tepi terluar Istana Langit, Wang Chong dan yang lainnya segera melihat sebuah alun-alun raksasa kedua terbentang di hadapan mereka.

Berbeda dengan sebelumnya, alun-alun ini jauh lebih luas, dengan area yang lebih besar. Bahan yang digunakan untuk lantainya pun lebih langka. Pada batu-batu besar itu terukir pola awan, dihiasi dengan banyak akik, mutiara, dan permata. Dari celah lantai, asap putih semakin pekat mengepul.

Sejauh mata memandang, lautan asap bergulung-gulung, menutupi kehampaan langit.

“Ada apa ini? Rasanya berbeda dengan area sebelumnya.”

Saat itu juga, Li Xuantu mengerutkan kening dan bersuara.

“Itu adalah kekuatan penghalang. Sepertinya, bagian dalam Istana Langit terbagi menjadi banyak wilayah, dan antarwilayah dipisahkan oleh sekat.”

Wang Chong merenung sejenak, lalu menjawab.

Belum habis suaranya, ia melangkah maju. Baru beberapa langkah, terdengar dengungan- ruang bergetar. Benar seperti dugaannya, sebuah penghalang raksasa berwarna emas pucat, berkilau seperti kaca, menjulang dari tanah, membentang di depan mereka.

Penghalang itu muncul dan seketika memisahkan dua wilayah besar di depan dan belakang.

“Benar seperti yang kau katakan. Tampaknya memang ada pembagian wilayah yang ketat di dalam Istana Langit. Bagi sebagian besar prajurit, menembus penghalang ini bukanlah hal mudah.”

Ucap Li Xuantu.

Penghalang ini tampak “longgar di luar, rapat di dalam”. Dari luar terlihat biasa saja, namun dalam persepsi Li Xuantu, penghalang emas pucat itu menyatu dengan seluruh Istana Langit. Jika dipaksa diserang, sama saja dengan menyerang istana itu sendiri- bukan hanya sulit ditembus, tapi juga bisa menimbulkan serangan balik yang hebat.

Namun, bagi tokoh sekelas Wang Chong dan Li Xuantu, penghalang semacam ini jelas tak mampu menghentikan mereka.

“Wuuung!”

Tanpa menghiraukan Li Xuantu, Wang Chong langsung melangkah masuk menuju alun-alun kedua.

Sebagai seorang ahli ranah Dongtian, ia mampu menguasai ruang dan waktu. Larangan biasa tak mungkin menghalanginya. Riak cahaya bergetar, tubuhnya menembus seperti melewati tirai air, lalu masuk ke dalam.

“Boom!”

Begitu kakinya menapak, sekeliling mendadak gelap. Pada saat itu, sebuah kekuatan muram menyelimuti indra Wang Chong. Hatinya menegang, alisnya terbayang bayangan kelam.

“Ada apa? Kau menemukan sesuatu?”

Suara Li Xuantu terdengar dari belakang. Dengan suara lirih, ia juga menembus penghalang dan berjalan mendekat.

Wang Chong menggeleng, hendak bicara, namun matanya tiba-tiba menangkap sesuatu di balik lautan asap. Kelopak matanya bergetar, langkahnya pun dipercepat.

Tak jauh di depan, sekitar sepuluh zhang, sebuah benda hitam legam tergeletak di atas lantai batu. Wang Chong mengangkat tangannya, benda itu seketika terhisap dan jatuh ke telapaknya. Seketika, rasa dingin logam menusuk dari genggamannya.

“Ini… pecahan baju zirah!”

Li Xuantu melirik sekilas, alis tebalnya mengerut dalam.

Pecahan itu hanya sebesar telapak tangan, dengan ukiran indah di permukaannya. Jelas berasal dari zirah yang sangat berharga.

Bagi Wang Chong, sang Panglima Besar, dan Li Xuantu, mantan putra mahkota, jenis zirah ini sangatlah akrab. Namun perhatian mereka bukan pada zirah itu sendiri, melainkan pada sesuatu yang lain.

“Di sini pernah terjadi pertempuran, dan sangat sengit.”

Mata Li Xuantu bergetar. Zirah semacam ini tak mudah rusak. Kalaupun rusak, biasanya bagian-bagiannya terlepas, bukan hancur menjadi pecahan seperti ini. Terlebih, pada pecahan itu jelas terlihat bekas-bekas benturan pertempuran.

“Mungkinkah mereka saling berebut karena Istana Langit?”

Li Xuantu ragu.

“Tidak tahu. Tapi ini bagian dalam Istana Langit. Segala kemungkinan bisa terjadi.”

Jawab Wang Chong dengan suara berat.

Kekuatan gangguan di dalam istana begitu kuat, bahkan Wang Chong tak bisa menyelidiki lebih jauh. Namun kini ia mulai mengerti mengapa sejak awal memasuki wilayah ini, ia merasakan aura muram yang menekan.

Semakin jauh mereka melangkah, semakin banyak jejak pertempuran terlihat. Pecahan zirah, senjata patah, berserakan di tanah. Pada lantai batu yang diperkuat formasi, banyak bekas hantaman senjata dan qi yang tertinggal.

Pada salah satu batu, bahkan terlihat parit besar sepanjang enam hingga tujuh zhang.

…

Bab 2344: Juara Hou Huo Qubing!

Wang Chong dan Li Xuantu saling berpandangan, alis mereka berkerut dalam.

Sekilas, tempat ini tampak seperti deretan bangunan biasa. Namun kenyataannya, semua yang ada di depan mata adalah bagian dari sebuah artefak raksasa. Di balik hal-hal yang tampak sederhana ini tersembunyi ribuan formasi dan ukiran rumit.

Untuk meninggalkan parit sedalam itu di lantai Istana Langit, setidaknya dibutuhkan kekuatan setingkat ranah Rúwēi.

“Sepertinya ini ulah orang-orang yang lebih dulu masuk ke Istana Langit. Tapi dari bekas-bekas ini… apakah mereka disergap oleh ‘Langit’ itu sendiri?”

Li Xuantu menunduk, wajahnya penuh renungan.

“Sulit dikatakan. Bagaimanapun, ini sudah wilayah terdalam Istana Langit. Semua yang mereka ketahui hanyalah kebohongan.”

Jawab Wang Chong, matanya memancarkan seberkas belas kasihan.

Sepanjang jalan, mereka menemukan banyak bercak darah di lantai batu. Karena waktu yang begitu lama, darah itu telah mengering dan menghitam. Dari hasil akhirnya, jelas apa pun yang terjadi kala itu, orang-orang itu sudah lama binasa.

Dengan kewaspadaan tinggi, Wang Chong dan Li Xuantu mengikuti jejak yang tersisa. Setelah kira-kira sepuluh tarikan napas, mereka menemukan sesuatu yang berbeda.

Beberapa ratus zhang dari penghalang tadi, di atas lantai, tergeletak seorang pria berzirah penuh, tampak seperti seorang jenderal. Dari sudut bibirnya masih ada sisa darah hitam. Wajahnya meringis penuh rasa sakit, kedua tangannya menekan dada, tubuhnya meringkuk, matanya menatap langit dengan penuh penderitaan. Namun tubuhnya sudah dingin, jelas telah lama mati.

Karena waktu yang teramat panjang, jasad sang jenderal itu telah mengering menjadi mumi, sama persis dengan para manusia kuno yang pernah mereka lihat di Jalan Menuju Langit sebelumnya.

“Dia adalah seorang jenderal militer dari Dinasti Han, sebelum mati mengalami penderitaan luar biasa, luka fatal- jantung! Dia disergap orang!”

Li Xuantu membungkuk, menyapu pandangan beberapa kali, lalu berkata.

Di tempat yang ditutupi kedua tangannya, tampak ujung pedang yang tajam menembus keluar. Jelas sekali ia telah diserang dari belakang, jantungnya tertusuk.

“Bajingan, pasti orang-orang dari Organisasi Dewa Langit!”

Xiao Yan tiba-tiba bersuara.

“Selain mereka, tidak mungkin ada orang lain. Tian menggunakan legenda tentang Istana Langit dan Alam Dewa untuk memancing orang-orang ini masuk, lalu di sini mereka dijebak, dibantai habis tanpa sisa.”

Li Xuantu berkata dengan suara berat.

Bagi Li Xuantu, kematian orang-orang ini sama sekali tidak mengejutkan. Bagaimana mungkin pihak yang tega mengorbankan seluruh kota dengan darah akan peduli pada nyawa segelintir orang? Hanya saja, sampai sekarang ia masih belum menemukan jawaban dari teka-teki itu:

Untuk apa Tian menarik semua orang ini ke tempat ini?

Wang Chong juga menunduk menatap jasad jenderal itu. Entah mengapa, ia selalu merasa ada yang tidak beres. Segalanya tampaknya tidak sesederhana seperti yang dikatakan Li Xuantu.

Semakin jauh mereka masuk, semakin banyak jejak di tanah, semakin banyak pula mayat yang berserakan. Ada yang tubuhnya terpisah, anggota badan tercerai-berai, pemandangan yang begitu mengerikan.

Setiap orang jelas mengalami penderitaan hebat sebelum mati. Suasana berat dan menyesakkan di sekeliling semakin pekat.

Tak lama kemudian, ketika mereka tiba di bagian terdalam alun-alun, pemandangan di depan mata membuat Wang Chong, Li Xuantu, dan Xiao Yan tertegun.

Di hadapan mereka, di area yang luas, mayat-mayat bergelimpangan. Banyak di antaranya adalah jenderal berzirah, tapi tidak semuanya. Ada pula para fangshi berpakaian biasa, para pendekar dari berbagai sekte, bahkan panji-panji perang yang terjatuh di tanah.

Namun, yang paling mengejutkan bukanlah itu.

Seluruh area itu, baik jenderal, fangshi, maupun pendekar sekte, semuanya saling membantai. Jenderal melawan jenderal, fangshi melawan fangshi, fangshi melawan jenderal… semua mengerahkan kekuatan terkuat dalam hidup mereka untuk saling menghabisi.

Ekspresi mereka penuh rasa sakit.

Sepanjang jalan, Wang Chong dan yang lain mengira mereka semua disergap oleh Tian dan Organisasi Dewa Langit. Namun, siapa sangka, pada akhirnya ternyata mereka saling membunuh satu sama lain.

Tidak ada barisan, tidak ada perbedaan kubu. Setiap orang menyerang siapa pun yang ada di dekatnya.

Ini adalah pembantaian gila. Pada akhirnya, tak seorang pun yang selamat.

Meski Wang Chong dan yang lain sudah ditempa perang, terbiasa melihat kekejaman, menyaksikan ladang pembantaian seperti neraka ini tetap membuat hati mereka terguncang, terasa begitu tragis.

Walau sudah berlalu lebih dari seribu tahun, mereka masih bisa membayangkan kegilaan yang terjadi saat itu.

“Kesadaran mereka telah kacau, tak bisa lagi membedakan kawan dan lawan. Tian mengendalikan mereka, memaksa mereka saling membantai di sini!”

Li Xuantu menarik napas dalam-dalam, tatapannya penuh belas kasihan.

Jika hanya antar-kubu berbeda, itu masih bisa dimengerti. Tapi jenderal melawan jenderal, fangshi melawan fangshi, pendekar sekte melawan sesama sekte- semuanya saling bunuh tanpa ampun. Sulit dipercaya, tapi bagi mereka, pemandangan seperti ini tidak asing.

Di luar sana, jutaan penduduk ibu kota Tang juga pernah dipengaruhi Tian dengan cara serupa, menggunakan kekuatan Istana Langit untuk mengacaukan pikiran.

Mereka tampak saling membunuh, tapi pada kenyataannya, mereka mati di tangan Tian.

Wang Chong menatap mayat-mayat itu dengan iba. Ia melangkah hati-hati melewati tumpukan jasad. Sekitar tujuh atau delapan zhang dari sana, mereka melihat sosok yang berbeda.

Orang itu duduk bersila di tanah, rambutnya terurai. Helmnya digenggam di tangan, matanya menatap ke depan, menyaksikan para bawahannya saling membantai. Wajahnya penuh duka dan keputusasaan. Zirah di tubuhnya sudah hancur, penuh bekas sabetan pedang, jelas ia pun mengalami serangan sengit sebelum mati.

Jelas sekali ia memiliki kedudukan tinggi. Zirahnya berbeda dari yang lain, lebih indah, mewah, dan agung. Namun, itu pun tak bisa menyelamatkan nasibnya.

Di sampingnya, mereka melihat beberapa baris tulisan tergesa-gesa, goresannya kuat namun penuh getir:

“Perangkap, perangkap, semua ini hanyalah konspirasi…”

Tulisan itu seakan menguras seluruh sisa tenaganya, penuh dengan rasa marah dan putus asa.

Melihatnya, Wang Chong menghela napas panjang.

“Sepertinya, hanya dia yang masih sadar di antara mereka.”

Ia tahu segalanya tidak beres, tapi hanya bisa menyaksikan para bawahannya saling membantai tanpa bisa berbuat apa-apa.

Kesedihan dan rasa tak berdaya itu mungkin lebih menyakitkan daripada mati dalam kekacauan.

“Ah…”

Wang Chong kembali menghela napas, lalu bersama Li Xuantu melewati jasad sang jenderal. Saat lewat, Wang Chong mengulurkan tangan, menutup mata penuh penderitaan itu.

…

Mereka terus maju. Begitu keluar dari medan pembantaian itu, pemandangan baru segera muncul di depan mata.

Seekor burung raksasa tergeletak di tanah, tubuhnya mirip perpaduan antara merak dan phoenix.

Tingginya mencapai dua puluh zhang, sayapnya terbentang hingga tiga puluh zhang. Wang Chong dan yang lain berdiri di kakinya, bahkan tak sebesar satu cakar burung itu.

Burung itu terbaring kaku, tubuhnya dingin, jelas sudah mati sejak lama.

“Apa ini?”

Li Xuantu berhenti, menatap bangkai burung sebesar bukit kecil itu dengan wajah terkejut.

“Tidak tahu, memang terlihat aneh.”

Wang Chong mengerutkan kening.

Sepanjang jalan, mereka hanya melihat mayat manusia dari berbagai zaman. Hanya bangkai burung ini yang terasa tidak pada tempatnya.

“Di sana ada satu jasad lagi.”

Saat itu, mereka menemukan hal baru.

Di sisi lain bangkai burung, berdiri tegak sebuah jasad.

Ia berpakaian putih, tampak sangat muda, sekitar dua puluh tiga tahun, hampir sebaya dengan Wang Chong. Berbeda dengan jasad-jasad sebelumnya, wajah pemuda ini tidak menunjukkan rasa sakit sedikit pun. Justru ia tersenyum, penuh semangat dan percaya diri.

Senyum itu bisa disebut-

Angkuh dan penuh kecongkakan!

Seolah dunia ini tak ada yang bisa mengalahkan atau membelenggunya.

“Jenderal Besar Penunggang Kuda Dinasti Han, Marquis Juara, Huo Qubing, membunuh Qingniao di sini!”

Tepat di hadapan semua orang, terpampang deretan huruf besar yang gagah perkasa, goresannya dalam hingga beberapa inci, jelas-jelas tertangkap oleh mata mereka.

“Boom!”

Melihat barisan tulisan yang berwibawa di tanah itu, Wang Chong dan Li Xuantu serentak bergetar, hati mereka seakan diguncang gelombang dahsyat.

Jenderal Besar Kavaleri Han?

Marquis Juara?

Huo Qubing!

Pada saat itu, Wang Chong tak lagi mampu menahan diri.

Nama Marquis Juara Huo Qubing, meskipun terpisah oleh berlapis-lapis dinasti, tak peduli berapa lama waktu berlalu, selalu bergema membahana, cukup untuk membuat siapa pun yang mendengarnya tergetar.

Seorang pemuda yang diangkat menjadi marquis, menundukkan seluruh pasukan, tak ada nama yang lebih gemilang darinya.

Jika kala itu Kaisar Han Wu yang penuh ambisi disamakan dengan Sang Kaisar Suci hari ini, dan Wei Qing yang termasyhur disamakan dengan Pangeran Penjaga Taizi Wang Zhongsi, maka Huo Qubing yang baru berusia belasan tahun itu adalah Wang Chong masa kini- Wang Chong yang akan menaklukkan negeri-negeri dan menyatukan dunia bagi Dinasti Tang.

Di antara sekian banyak bintang jenderal Dinasti Han, Huo Qubing tak diragukan lagi adalah bintang paling cemerlang di bawah panji Kaisar Wu.

Cahayanya bahkan menembus ruang dan waktu, membuat tak terhitung banyaknya jenderal perkasa dari berbagai dinasti tampak redup. Kilau itu, seribu tahun silam maupun seribu tahun mendatang, tak seorang pun mampu menutupinya.

Yang lebih mengejutkan, ketika ia meraih kejayaan dan menundukkan seluruh pasukan, usianya baru sembilan belas tahun. Dalam banyak hal, ia sangat mirip dengan Wang Chong hari ini.

Pada saat itu, Wang Chong tiba-tiba teringat sesuatu- hal-hal yang tanpa sadar pernah ia lupakan. Ia juga mendadak menyadari ada yang janggal ketika sebelumnya berada di Jalan Menuju Surga.

“Atas titah Kaisar Wu dari Dinasti Han, Jenderal Sayap Kiri Zuo Qing, mengikuti Jenderal Besar Huo mencari negeri abadi Kunlun, menelusuri jejak burung biru Dewi Barat hingga tiba di sini!”

Tulisan yang pernah ia lihat di Jalan Menuju Surga itu tiba-tiba muncul kembali dalam benaknya.

Jenderal Besar Huo… ternyata yang dimaksud oleh Jenderal Sayap Kiri itu adalah Huo Qubing. Hanya saja, saat itu waktunya terlalu singkat, ditambah lagi ucapannya tidak begitu jelas, sehingga Wang Chong tidak sempat memikirkannya lebih jauh.

Jika pemuda di hadapannya ini benar-benar Huo Qubing, maka kemungkinan besar jenderal yang ia lihat sebelumnya adalah Zuo Qing itu sendiri.

“Namun… bagaimana mungkin…”

Suara Li Xuantu yang penuh keterkejutan terdengar di telinganya.

“Menurut catatan sejarah, pada tahun keenam Yuan Shou, ketika Kaisar Wu terakhir kali memerintahkan pembersihan terhadap Xiongnu, Huo Qubing meninggal muda karena sakit. Hal ini sudah menjadi kesepakatan sejarah. Bagaimana mungkin ia mati di sini?”

Wajah Li Xuantu dipenuhi keterkejutan. Saat ia masih kecil, pelajaran pertama yang diberikan oleh Kaisar Tua kepadanya adalah tentang Jenderal Besar Kavaleri Dinasti Han yang bersinar laksana matahari dan bulan di langit malam itu.

Bukan hanya dirinya, semua pangeran harus melalui pelajaran pertama ini. Karena itu, tiga huruf “Huo Qubing” memiliki bobot luar biasa dalam hatinya.

Namun, Li Xuantu sama sekali tak pernah menyangka, jenderal kebanggaan langit ini, Marquis Juara, ternyata tidak mati karena sakit seperti yang tercatat dalam sejarah.

…

Bab 2345: Kaisar Wu Menyambut Burung Biru!

Wang Chong terdiam, hatinya pun bergolak.

Apa yang dikatakan Li Xuantu tentu ia ketahui. Ia bahkan tahu, menurut catatan kuno, ketika Huo Qubing wafat, Kaisar Wu sendiri yang memegang peti matinya, penuh duka cita.

Di Tiongkok, sepanjang dinasti, para pejabat sejarah seperti keluarga Xie selalu sangat teliti. Jika catatan sejarah menuliskan demikian, pasti ada dasarnya. Justru inilah yang membuat Wang Chong dan Li Xuantu begitu terguncang.

“Belum tentu. Coba kau ingat kembali, dalam catatan sejarah, sebenarnya apa penyebab kematian Huo Qubing?”

Wang Chong merenung sejenak, lalu berkata.

“Tentu saja karena sakit…”

Li Xuantu menjawab refleks, namun begitu kata-kata itu keluar, ia langsung terhenti. Jelas, ia sendiri merasa ada yang janggal.

Menurut catatan, Huo Qubing meninggal muda karena sakit. Jika ia orang biasa, mungkin bisa diterima. Tetapi-

Li Xuantu melirik sosok muda di hadapannya. Dari meridian tubuhnya, jalur energi di kepalanya, hingga inti dunia kecil yang rusak, semua menunjukkan bahwa Marquis Juara ini, yang seorang diri mengubah keseimbangan perang antara Han dan Xiongnu, bahkan menghancurkan musuh terkuat Tiongkok dalam ribuan tahun, jelas memiliki kekuatan luar biasa, bahkan dalam beberapa hal melampaui dirinya dan Wang Chong saat ini.

Dengan bakat sehebat itu, mustahil ia mati hanya karena penyakit.

Kematian semacam itu terlalu mengada-ada.

Wang Chong terdiam, tahu bahwa Li Xuantu sudah menyadarinya.

Tentang kematian Marquis Juara ini, di ruang dan waktu mana pun, selalu ada perdebatan. Hanya sedikit yang benar-benar percaya ia mati karena sakit. Seorang jenderal besar yang gagah perkasa, tubuhnya pasti jauh lebih kuat dari orang biasa. Apalagi Huo Qubing memimpin pasukan kavaleri yang harus berperang jarak dekat, bagaimana mungkin ia mati karena alasan sepele itu?

“Tak peduli bagaimana sejarah menuliskannya, dari apa yang kita lihat sekarang, kebenaran mungkin sangat berbeda dari yang diketahui semua orang.”

Wang Chong kembali membuka suara setelah merenung.

Di kedalaman Istana Langit, berpura-pura sebagai Huo Qubing sama sekali tak ada gunanya. Lebih mungkin, orang di depan mereka ini memang Huo Qubing yang sebenarnya.

“Menurut catatan, Huo Qubing jatuh sakit di ibu kota pada usia dua puluh tiga tahun. Namun dari keadaan yang kita lihat sekarang, kebenarannya jelas berbeda. Tak lama setelah Kaisar Wu menyambut Burung Biru, ia diam-diam mengutus Jenderal Besar Kavaleri Huo Qubing memimpin pasukan, mencari Burung Biru, Dewi Barat, dan yang disebut Alam Langit.”

“Perkara ini sangat rahasia, Kaisar Wu tidak ingin banyak orang mengetahuinya. Karena itu, mereka yang tahu pun bungkam.”

Mata Li Xuantu memancarkan sorot berpikir, ia perlahan berkata.

“Alam Langit jelas memiliki daya tarik besar bagi tokoh seperti Kaisar Wu. Huo Qubing mungkin hanya pionir yang dikirimnya, untuk membuka jalan. Namun, barangkali Kaisar Wu sendiri tak pernah menyangka, begitu Huo Qubing memasuki Jalan Menuju Surga, ia tak pernah kembali lagi.”

Wang Chong menyambung ucapan Li Xuantu, keduanya perlahan menyingkap secuil kebenaran dari gunung es masa lalu.

“Alam Langit itu sendiri adalah sebuah konspirasi. Jadi, tentu saja Kaisar Wu tidak mungkin menunggu kembalinya Huo Qubing.”

“Tapi ada satu masalah, jika tubuh asli Huo Qubing ada di sini, maka ketika ia dimakamkan dulu, petinya pasti kosong. Kaisar Han Wudi yang berduka hingga hampir hancur hatinya, jelas sudah memastikan bahwa Huo Qubing benar-benar telah meninggal. Untuk hal ini, Taishi Ling Dinasti Han tidak mungkin salah mencatat. Namun pertanyaannya, bagaimana sebenarnya Han Wudi bisa begitu yakin bahwa Huo Qubing terbunuh? Harus diketahui, hilang dan terbunuh adalah dua hal yang sama sekali berbeda!”

Li Xuantu berkerut kening sambil merenung.

Wang Chong tidak membuka mulut, hanya saling bertukar pandang dengan Li Xuantu. Ia pun sudah memikirkan hal yang sama. Kuncinya terletak pada catatan kuno yang menyebutkan kata-kata “Han Wudi berduka hingga hampir hancur hati.”

Jika Huo Qubing hanya menghilang atau tidak diketahui keberadaannya, Han Wudi paling hanya akan cemas, atau mengirim orang untuk mencarinya. Namun empat kata “berduka hingga hancur hati” memiliki makna yang sama sekali berbeda.

Jika bukan karena yakin Huo Qubing telah mati, Han Wudi tidak akan menunjukkan perasaan seperti itu.

Setidaknya ada satu hal yang bisa dipastikan Wang Chong: pada saat itu, Han Wudi benar-benar menumpahkan perasaan tulusnya.

“Ini memang sebuah misteri. Namun Han Wudi dan Huo Qubing, hubungan raja dan menteri mereka begitu erat, menjadi kisah indah sepanjang masa. Kepercayaan Han Wudi kepada Huo Qubing jauh melampaui siapa pun. Aku menduga di antara mereka pasti ada semacam ikatan rahasia atau cara berhubungan khusus. Hanya dengan begitu Han Wudi bisa menebak akhir dari Huo Qubing.”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu melirik ke arah sang Juara Hou yang berdiri di depannya dengan senyum penuh kesombongan, kemudian melanjutkan:

“Selain itu, tidakkah kau merasa cara dia menghadapi kematian terlalu bebas? Jika seseorang masih memiliki ikatan hati atau penyesalan, mustahil ia bisa meninggalkan dunia dengan begitu tenang dan melampaui segalanya.”

Sebagai legenda seribu tahun lalu, seorang jenius militer yang mengguncang zaman, bahkan setelah ribuan tahun berlalu, sosok muda Juara Hou dari Dinasti Han itu tetap memancarkan pesona dan kekuatan yang membuat orang takluk.

“Namun ada hal yang masih sulit kupahami. Jika Han Wudi ingin mencari keabadian, menanyakan jalan dao, dan mengunjungi Qingniao serta Xi Wangmu, mengapa ia tidak datang sendiri? Mengapa justru mengutus Huo Qubing sebagai perintis? Setelah Qingniao turun, tak lama kemudian ia malah diam-diam menyelidiki Xi Wangmu dan Alam Langit?”

“Yang paling penting, dengan tingkat kekuatan Huo Qubing yang menembus langit, pada akhirnya ia pun tidak bisa meninggalkan Istana Langit. Jelas sekali, tindakan mereka yang tampak rahasia itu sebenarnya sepenuhnya berada dalam kendali Langit. Mereka bisa menemukan Alam Langit bukan karena keberuntungan, melainkan karena Langit sengaja membiarkan mereka masuk.”

“Tapi apa sebenarnya yang sedang direncanakan Langit? Apa yang dimiliki Han Wudi dan Huo Qubing hingga begitu diinginkan olehnya? Bahkan sampai menciptakan kisah Xi Wangmu dan Qingniao untuk mendekati Han Wudi?”

Li Xuantu berkata dengan suara dalam.

Sebagai seseorang yang dahulu mampu menandingi Sang Kaisar Suci dan memberi tekanan kepadanya, pemikiran Li Xuantu memang sangat tajam. Namun saat ini, putra mahkota yang pernah terkenal bijaksana itu pun hanya merasa kabut misteri menutupi segalanya. Terlalu banyak hal yang tak bisa dijelaskan.

Wang Chong terdiam, pikirannya bergolak.

Langit selalu angkuh. Sebagai “Kaisar Langit” yang berada di atas sembilan lapis langit, para raja dan jenderal dunia fana jelas tak masuk dalam pandangannya. Namun itu bukan berarti ia tidak menginginkan sesuatu.

Wang Chong justru tahu ada beberapa hal yang paling diinginkan Langit.

Sesaat, hati Wang Chong seakan menangkap sesuatu, tapi ia tidak mengucapkannya.

“Xi Wangmu dan Alam Langit mungkin palsu, tapi sekarang tampaknya kisah Qingniao justru benar adanya.”

Tatapan Wang Chong beralih, dari Huo Qubing menuju seekor burung besar berwarna biru kehijauan di sampingnya, yang tampak seperti perpaduan merak dan phoenix.

“Benar, siapa sangka kisah yang dianggap mitos itu ternyata nyata.”

Li Xuantu pun ikut berujar dengan nada kagum.

Begitu mereka tiba di tempat ini, yang pertama menarik perhatian bukanlah Huo Qubing dengan jubah putihnya yang gagah, melainkan burung raksasa sebesar bukit kecil di sampingnya.

Siapa sangka burung raksasa ini ternyata adalah Qingniao yang dahulu disambut Han Wudi dengan mandi suci dan dupa harum.

Melihat burung raksasa itu, semua orang tiba-tiba mengerti mengapa Han Wudi yang cerdas dan penuh ambisi bisa percaya pada kisah Qingniao dan Alam Abadi Kunlun yang diciptakan Langit.

Bagi mereka yang belum pernah melihat burung ini, jelas ia bukan makhluk dunia fana. Hanya di “Alam Langit” dalam legenda makhluk seperti ini bisa ada.

“Tuan, burung besar ini terasa begitu familiar…”

Suara Xiao Yan dari dalam ruang asal tiba-tiba terdengar.

“Kau maksud pasukan raksasa milik bangsa Dashi itu?”

Li Xuantu merenung sejenak, lalu berkata.

Li Xuantu memang pernah mendengar tentang pasukan raksasa bangsa Dashi. Pasukan khusus itu, setelah perang besar antara Tang dan Dashi, sudah terkenal di seluruh daratan Tiongkok.

“Ya.”

Wang Chong mengangguk. Jelas ketiganya memikirkan hal yang sama:

“Makhluk seperti ini seharusnya tidak muncul secara alami. Dengan kemampuan Langit, sepenuhnya mungkin menciptakan makhluk semacam ini. Faktanya, Taishu memang memiliki kemampuan itu.”

Dalam organisasi para dewa, bukan hanya satu orang yang mampu menciptakan raksasa. Pasukan raksasa bangsa Dashi berasal dari Imam Besar mereka, yang sebenarnya juga anggota organisasi para dewa. Selain Taishu, sebelumnya mereka juga pernah bertemu Tai Luo yang memiliki sebagian kemampuan serupa. Serigala raksasa yang pernah mereka lihat juga diciptakan dengan cara itu.

“Ah, pada akhirnya semua ini hanyalah jebakan. Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah, Langit menciptakan Qingniao ini bukan untuk Huo Qubing, melainkan untuk Han Wudi. Namun pada akhirnya, Han Wudi tampaknya tidak terpancing.”

Li Xuantu menghela napas.

Setelah Huo Qubing meninggal, Han Wudi masih hidup cukup lama. Di antara para raja di daratan Tiongkok, ia termasuk yang berumur panjang. Dari sini jelas, Langit tidak mencapai tujuan awalnya.

Setidaknya dengan kekuatan wujud pecahannya, Langit tidak cukup kuat untuk menundukkan Han Wudi.

Wang Chong tidak banyak bicara. Ia melewati jasad Huo Qubing dan Qingniao, lalu terus melangkah lebih dalam.

Tak lama kemudian, setelah melewati lapisan penghalang kedua, Wang Chong dan Li Xuantu segera memasuki wilayah ketiga dari Istana Langit yang tersegel.

“Weng!”

Begitu mereka melangkah masuk, bahu keduanya langsung terasa berat. Sebuah tekanan dahsyat seperti badai menerpa dari depan. Bukan hanya itu, dalam indra mereka, seluruh wilayah ini dipenuhi aura pembunuhan. Gelombang demi gelombang niat membunuh yang tajam berpotongan, menyelimuti ruang hampa seperti pedang dan pisau. Wang Chong dan Li Xuantu saling berpandangan, wajah mereka seketika menjadi jauh lebih serius.

“Tempat ini tidak seperti istana, melainkan medan perang. Betapa kuatnya niat membunuh di sini.”

Li Xuantu berkata dengan suara dalam. Qi murni dari dantiannya berputar, aliran kekuatan mengalir deras ke kedua telapak tangannya. Tubuhnya menegang seperti busur kuat yang ditarik, siap dilepaskan kapan saja.

Li Xuantu merasakan sesuatu yang berbeda. Tempat ini tidak sama dengan beberapa wilayah sebelumnya- bahkan sangat berbeda!

“Hati-hati, di sini pernah terjadi pertempuran. Pertempuran yang sangat sengit, dan itu adalah pertempuran di antara para ahli puncak!”

Tatapan Wang Chong tajam, seperti sebilah pisau yang menyapu ruang hampa.

Di wilayah sebelumnya memang juga terjadi pertempuran. Para prajurit tangguh dari Han yang dipimpin Huo Qubing dikendalikan pikirannya oleh Tian, lalu saling membantai di alun-alun dengan kematian yang tragis. Namun, bahkan di sana, Wang Chong tidak pernah merasakan aura pembunuhan setajam ini.

Kebencian membunuh itu melintas di udara, membuat orang merasa seolah-olah kulit mereka digores pedang, hingga bulu kuduk pun meremang.

Wang Chong menahan napas, menenangkan pikiran, tubuhnya tampak rileks di luar namun tegang di dalam. Bersama Li Xuantu, ia melangkah lebih jauh ke dalam.

Tak lama kemudian, keduanya menemukan sesuatu. Tepat di depan mereka, sosok berzirah emas tergeletak di tanah.

Orang itu jelas mengalami luka fatal sebelum mati. Baju zirah keras di tubuhnya hancur berkeping-keping, serpihan besar dan kecil berserakan di sekeliling. Pedang panjang di tangannya pun patah menjadi beberapa bagian- gagang masih tergenggam, sementara ujung dan bilahnya terlempar belasan meter jauhnya.

Namun yang paling mencolok adalah lubang besar di tubuhnya. Lubang itu menembus dari dada hingga punggung. Melalui lubang itu, organ dalam yang hangus menghitam terlihat jelas, bahkan di belakangnya tampak pecahan lantai batu giok putih.

Di bawah tubuhnya, tanah yang keras pun retak parah, penuh dengan garis-garis pecah.

Wang Chong dan Li Xuantu berhenti melangkah, tetapi tidak seperti sebelumnya, mereka tidak membungkuk untuk memeriksa.

…

Bab 2346 – Klan Meng dari Qin Agung!

“Ada yang aneh. Dia tidak terlihat seperti orang luar yang tersesat masuk ke Istana Langit ini.”

Li Xuantu menatap mayat di tanah.

“Memang aneh. Zirahnya tidak mirip dengan milik dinasti mana pun di daratan tengah. Dan ekspresinya terlalu tenang- tanpa rasa sakit, tanpa amarah. Itu bukan reaksi normal.”

Wang Chong meneliti wajah mayat itu dengan saksama.

Medan perang adalah tempat dengan kematian terbanyak. Wang Chong telah ikut serta dalam beberapa pertempuran besar, masing-masing menelan korban puluhan hingga ratusan ribu jiwa.

Ia sudah terlalu sering melihat kematian. Kebanyakan orang mati dengan wajah penuh rasa sakit, seperti para jenderal Han yang tewas di alun-alun kedua.

Namun mayat di hadapannya ini terlalu tenang. Wajahnya tanpa suka maupun duka, seakan yang terluka bukan dirinya, melainkan orang lain.

Mata itu pun terlalu kosong, hampa.

Ini bukanlah ekspresi manusia normal. Wang Chong lebih suka menyebutnya sebagai “boneka”.

“Ding!”

Tiba-tiba, tatapan Wang Chong menyapu sisi tubuh mayat itu. Ia menjentikkan jarinya, dan seketika sebuah benda logam yang tertindih tubuh itu terlempar keluar.

Dengan satu gerakan tangan, Wang Chong menyedot benda itu ke telapaknya.

Sebuah tanda perintah logam.

“天卫 (Tian Wei)!”

Dua aksara kuno terukir di atasnya, kuat dan tegas.

Melihat tanda itu, keduanya terdiam.

“Orang dari Tian.”

Sejak memasuki Istana Langit, ini pertama kalinya mereka melihat bawahan langsung milik Tian.

“Sepertinya mereka adalah boneka ciptaan Istana Langit. Kehendak mereka sudah dilucuti. Tak peduli luka seberat apa pun, mereka tidak akan merasakan sakit.” Wang Chong berkata dengan suara berat.

Menatap mata kosong itu, Wang Chong teringat pada para prajurit surgawi yang pernah ia lihat dari ingatan Taishi. Ada kemiripan, tapi juga perbedaan besar- setidaknya pada zirahnya. Itulah sebabnya ia tidak langsung mengenalinya.

Lebih dari itu, Istana Langit adalah senjata kehidupan Tian. Bahkan anggota organisasi Tian sendiri tidak diizinkan masuk. Sebagai gantinya, Tian menciptakan para penjaga boneka ini- tanpa perasaan, tanpa rasa sakit.

Mereka terus melangkah lebih dalam. Semakin banyak mayat Tian Wei terlihat, berserakan di tepi wilayah ketiga. Setiap tubuh penuh luka parah.

“Orang yang masuk ke sini memiliki kekuatan luar biasa. Satu pukulan saja bisa menembus tubuh Tian Wei dari depan hingga belakang, bahkan zirah mereka hancur tak mampu menahan. Kekuatan seperti ini sungguh menakutkan. Siapa sebenarnya yang bisa masuk ke sini?” kata Li Xuantu.

Ini adalah sarang Tian. Kebanyakan orang yang masuk ke sini hanyalah korban jebakan Tian. Namun kali ini, mereka justru menemukan seseorang yang mampu berbalik menyerang, membantai para penjaga Tian, bahkan menekan mereka sepenuhnya.

Faktanya, hanya dengan tidak terpengaruh kendali mental Tian dan masih mampu bertarung melawan para penjaga saja sudah cukup membuktikan betapa kuatnya orang itu.

Jelas sekali, kekuatan mereka ganas dan menakutkan.

Bukan hanya Li Xuantu, bahkan Wang Chong pun merasa penasaran- siapa yang mampu menghancurkan para Tian Wei sampai sejauh ini?

Rasa penasaran itu tak bertahan lama. Hanya beberapa saat kemudian, keduanya akhirnya melihat lawan mengerikan para Tian Wei itu.

Di alun-alun, sebuah mayat lain tergeletak di atas beberapa Tian Wei.

Orang itu bertubuh tinggi tegap, berotot, dengan zirah hitam yang berbeda sama sekali dari Tian Wei. Di tangannya tergenggam sebilah pedang berat hitam panjang.

Bilah pedang itu penuh cekungan dan retakan, entah sudah menebas berapa banyak musuh. Jika diperhatikan, bahkan masih ada lapisan tebal darah kental yang telah mengering di atasnya.

Wajah orang itu garang, penuh aura membunuh. Bahkan saat mati, ia masih mempertahankan sikap bertarung. Bahkan bagi seorang jenderal besar seperti Wang Chong, sosok itu meninggalkan kesan mendalam.

Tak diragukan lagi, ini adalah prajurit dari pasukan harimau dan serigala- bukan hanya kuat, tapi juga benar-benar pantang mati.

Namun, yang paling menarik perhatian Wang Chong bukan itu, melainkan dua helai bulu hitam panjang di atas kepala prajurit berzirah hitam itu.

“Itu adalah Qin Wei!”

Wang Chong mengernyit, wajahnya menjadi jauh lebih serius.

“Bukan hanya Qin Wei, tapi juga pengawal istana- tingkatan tertinggi, para Wang Wei.”

Di sampingnya, Li Xuantu juga menatap mayat itu dengan penuh perhatian.

Di atas helm terpasang bulu hitam. Jenis zirah seperti ini, sejak berakhirnya Qin, telah sepenuhnya dihapuskan oleh berbagai dinasti berikutnya, termasuk Dinasti Tang yang kini berkuasa. Zirah Tang berkilauan terang, bahkan dilengkapi dengan cermin pelindung dada, sangat berbeda dengan para pengawal Qin ini.

Selain itu, menurut catatan yang masih tersisa, Qin menjunjung warna hitam. Maka zirah hitam semacam ini sangat lazim pada masa Qin.

Keduanya sama sekali tidak menyangka, ternyata di tempat ini mereka akan menemukan prajurit Qin.

Pengawal kerajaan tidak akan mudah muncul di luar. Dalam sekejap itu, berbagai pikiran melintas di benak keduanya, namun tak seorang pun membuka mulut. Apa pun kebenarannya, mereka akan segera mengetahui jawabannya.

Selangkah demi selangkah mereka masuk lebih dalam. Tak lama kemudian, keduanya akhirnya melihat medan pertempuran utama di wilayah ini.

Meski sudah menyiapkan hati, ketika benar-benar menyaksikan pemandangan di depan mata, Wang Chong dan yang lain tetap merasakan guncangan yang luar biasa.

Di medan perang yang luas itu, Wang Chong segera melihat sebuah panji perang raksasa. Pada bendera besar itu, sebuah huruf kuno “Qin” dalam gaya kaligrafi kuno melayang gagah, mencolok tak tertandingi.

Di sekitar panji itu, Wang Chong dan yang lain melihat banyak pengawal Qin. Mengelilingi mereka, ribuan pengawal langit berkumpul. Selain itu, Wang Chong juga melihat banyak orang berpakaian hitam yang telah berubah menjadi wujud Shura dan Lu Wu. Mereka kehilangan akal sehat, menyerang dengan gila dari segala arah ke arah pengawal Qin.

Namun yang mengejutkan, meski jumlahnya lebih sedikit, para pengawal Qin justru berada di atas angin.

Menghadapi serangan yang dilancarkan para pengawal langit dan orang-orang hitam itu, pasukan Qin masih mampu menjaga formasi yang rapi. Barisan demi barisan, meski terkepung dari segala arah, mereka tetap disiplin tanpa sedikit pun kekacauan.

Melihat pasukan ini, barulah seseorang benar-benar memahami apa arti “Baja Besi Qin Agung”, apa itu prajurit bersenjata sejati, yang menjulang di atas segala dinasti, menjadi pasukan harimau dan serigala yang sesungguhnya.

Dari pasukan ini, Wang Chong tak merasakan sedikit pun ketakutan. Bahkan kematian pun tak mampu menghancurkan mereka.

Bukan hanya tanpa rasa takut, aura tajam dan keganasan yang mereka pancarkan bahkan lebih menakutkan daripada para pengawal langit dan orang-orang hitam yang jumlahnya jauh lebih banyak.

Saat itulah Wang Chong dan Li Xuantu tiba-tiba mengerti, dari mana datangnya aura pembunuhan yang tajam, menyilang-nyilang di seluruh ruang kosong ini, bagaikan pedang dan pisau yang tak tertandingi.

Semangat tempur dan niat membunuh mereka, bahkan setelah mati dan melewati waktu yang begitu panjang, tetap terkondensasi dan tak sirna.

“Kenapa singa perkasa Qin yang termasyhur di seluruh dunia bisa muncul di sini? Ini sungguh di luar nalar!” Li Xuantu menatap pemandangan di depan, hatinya terguncang hebat.

Jika hanya pasukan Han, itu masih bisa dimengerti. Namun Li Xuantu tak pernah menyangka, bahkan pengawal Qin dari lebih seribu tahun lalu juga muncul di sini.

Bagaimanapun juga, pasukan ini adalah yang paling tidak seharusnya ada di tempat ini.

Di sisi lain, Wang Chong juga termenung. Pada masa Han, masih ada kisah Kaisar Wu menyambut burung biru, dan kemunculan Huo Qubing masih bisa diterima. Tetapi Qin… Wang Chong benar-benar tak bisa membayangkan apa hubungan antara kekaisaran Qin yang perkasa ribuan tahun lalu dengan langit.

Lagipula, bahkan dalam kitab-kitab kuno pun tak pernah disebutkan adanya hubungan antara Qin dan dunia langit.

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya, hanya sekejap, lalu Wang Chong kembali sadar.

“Tak peduli apa kebenarannya, kita akan segera mengetahuinya!” Wang Chong melangkah maju.

Melewati medan perang yang mengerikan itu, Wang Chong melihat sesuatu yang lain di depan.

Dengan hati-hati melewati mayat para pengawal Qin dan pengawal langit, di bagian terdalam wilayah ketiga, tepat di tepi medan perang, Wang Chong melihat beberapa sosok menjulang bagaikan gunung. Mereka berzirah penuh, wajah mereka tegas dan gagah, berbaris lurus di belakang medan perang, seolah sedang melindungi sesuatu.

Dari zirah yang mereka kenakan, jelas mereka adalah jenderal-jenderal tertinggi dalam pasukan Qin.

Di antara sosok-sosok itu, yang paling mencolok adalah seorang bertubuh tinggi besar, hampir setinggi satu meter sembilan.

Ia berdiri dengan kedua tangan bertumpu pada pedang, sorot matanya dalam. Dari usianya, tampak sekitar lima puluh tahun. Meski telah mati, wibawanya tak sirna.

Berdiri di hadapan sosok itu, Wang Chong merasa seolah ada sebuah gunung raksasa menjulang dari bumi hingga langit, berdiri tegak di depannya, tak seorang pun mampu melampauinya.

“Seorang ahli tingkat Dongtian!” Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benak Wang Chong.

Kekuatan orang ini meski tak sebanding dengan Taishi, namun juga tak jauh berbeda. Seorang jenderal Qin dengan kekuatan sehebat ini jelas bukan orang biasa.

Keraguan Wang Chong tak berlangsung lama. Dengan cepat ia meraih dan mencabut sebuah tanda logam dari tubuh jenderal Qin itu.

“Da Qin Meng Wu!”

Melihat tiga huruf itu terukir di atas tanda, tubuh Wang Chong dan Li Xuantu sama-sama bergetar, sorot mata mereka dipenuhi keterkejutan mendalam.

“Tak disangka, ternyata dia!”

Wang Chong mendongak kembali menatap sosok tinggi besar itu, matanya tak mampu menyembunyikan keterkejutannya.

Keluarga Meng dari Qin Agung!

Di daratan Tiongkok, sepanjang berbagai dinasti, selama seseorang adalah jenderal, hampir tak ada yang tidak mengenal keluarga ini.

Mereka adalah salah satu dari sedikit keluarga jenderal sejati dalam sejarah Tiongkok.

“Wang hou jiang xiang, ning you zhong hu?” – “Apakah raja, marquis, jenderal, dan perdana menteri dilahirkan dari garis keturunan tertentu?” Pada akhir Qin, beberapa kalimat dari kaum pemberontak mengubah seluruh sejarah Tiongkok. Tak terhitung menteri dan jenderal besar maju silih berganti, berebut naik ke panggung sejarah.

“Jiangshan dai you cairen chu, ge ling fengsao shu bai nian” – “Negeri ini selalu melahirkan orang berbakat, masing-masing memimpin kejayaan selama ratusan tahun.” Kalimat ini juga berarti, tak seorang pun bisa selamanya menjadi tokoh utama di panggung sejarah.

Ayah yang gagah perkasa bisa saja melahirkan anak yang lemah dan malas. Kasus ayah bijak namun anaknya tak berguna terlalu sering terjadi, sehingga lahirlah istilah “pemuda bangsawan yang rusak.”

Bahkan keluarga Wang yang termasyhur pun, setelah sembilan generasi, menghadapi masalah tak ada penerus. Apalagi keluarga lain.

Namun sebelum Qin, keadaan justru sebaliknya.

Keluarga jenderal tak pernah melahirkan anak yang lemah!

Keluarga Meng dari Qin Agung, turun-temurun melahirkan jenderal besar. Meng Wu sendiri adalah salah satu dari sepuluh jenderal terhebat Qin. Kedua putranya, Meng Tian dan Meng Yi, sama seperti ayah mereka, juga termasuk dalam sepuluh jenderal terhebat Qin.

Meng Tian memimpin pasukan besar membangun Tembok Besar di utara, menahan serangan Xiongnu, mencatat jasa besar yang termasyhur sepanjang masa. Ia juga meletakkan dasar bagi ekspedisi utara Kaisar Wu dari Han, termasuk penyerangan Huo Qubing terhadap Xiongnu.

Tak hanya itu, ayah Meng Wu, Meng Ao, juga merupakan jenderal besar yang termasyhur dari Kekaisaran Qin.

Bab 2347: Kaisar Pertama Dinasti Qin!

Satu keluarga, tiga generasi, dan di setiap generasi lahir jenderal-jenderal besar. Bahkan muncul empat jenderal agung sekaligus. Jika menilik seluruh Kekaisaran Qin, hanya keluarga Wang (Wang Jian, Wang Li, Wang Ben) yang mampu menandingi mereka.

Inilah yang disebut keluarga sejati para panglima perang.

Sejak kecil mereka ditempa, dipersiapkan untuk menapaki medan perang. Di usia belasan tahun sudah terbiasa menghunus pedang di medan laga, hidup dan mati di antara debu pertempuran. Hal ini benar-benar berbeda dengan dinasti-dinasti setelahnya.

Sebagai ayah dari dua jenderal besar, Meng Tian dan Meng Yi, Meng Wu sendiri adalah seorang jenderal agung berpengalaman. Mampu mendidik dua putra sehebat itu saja sudah cukup membuktikan kekuatannya.

“Jenderal Agung Meng Wu… kalau aku tidak salah ingat, seharusnya ia sudah wafat pada tahun ke-27 pemerintahan Kaisar Pertama Qin. Mengapa ia bisa muncul di dalam Istana Langit ini?”

Li Xuantu menatap sosok raksasa di hadapannya, alisnya berkerut rapat, suaranya berat.

Li Xuantu sendiri pernah memimpin pasukan di masa lalu. Bersama Wang Chong, Sang Dewa Perang, keduanya sangat memahami sejarah Dinasti Qin. Pertempuran paling terkenal Jenderal Agung Meng Wu adalah saat ia bergandengan tangan dengan Jenderal Agung Wang Jian, bersama-sama menaklukkan musuh besar Qin- sang panglima dunia kala itu, Xiang Yan. Kemenangan itu menjadi kunci bagi Qin untuk menumpas negara Chu, menyatukan dunia, dan meraih kejayaan.

Namun, semua orang tahu bahwa Meng Wu sudah wafat sebelum Kaisar Pertama mangkat. Dua putranya, Meng Tian dan Meng Yi, sepenuhnya menggantikan sinarnya. Tak seorang pun menyangka, salah satu dari Sepuluh Jenderal Besar Kekaisaran Qin ini akan muncul di tempat ini.

Keheningan menyelimuti sekeliling. Tiga orang itu terdiam, tak ada yang berbicara.

Istana Langit ini semakin terasa ganjil.

“Belum tentu. Menurut catatan sejarah, Jenderal Agung Meng Wu wafat pada tahun ke-27 pemerintahan Kaisar Pertama. Setahun kemudian, Kaisar wafat. Waktu ini sebenarnya masih bisa diperdebatkan.”

Wang Chong termenung sejenak, lalu tiba-tiba bersuara.

“Maksudmu…”

Hati Li Xuantu bergetar, ia segera teringat pada kisah Jenderal Huo Qubing dan Kaisar Wu dari Han.

Wang Chong mengangguk. Semua catatan sejarah memang berusaha setia pada kenyataan, tetapi tidak mungkin sepenuhnya mencatat kebenaran. Bagaimanapun, para penulis sejarah hanyalah manusia biasa, hanya bisa menulis apa yang mereka dengar dan lihat, dan tidak sepenuhnya bebas dari pengaruh kaisar.

“Keluarga Meng memiliki pasukan khusus, Pengawal Besi Meng, yang terkenal di seluruh negeri. Tidak salah lagi, para prajurit Qin berzirah hitam yang kita lihat ini kemungkinan besar adalah Pengawal Besi hasil didikan Meng Wu. Sosok yang berdiri di sisinya pasti adalah pemimpin mereka!”

Suara Wang Chong dalam dan mantap. Tatapannya menelusuri enam sosok tegap laksana gunung di hadapannya. Hatinya tak kuasa menahan rasa hormat.

Inilah panglima sejati- lahir untuk berperang, mati pun untuk perang. Sama sekali tidak ada sifat malas atau manja. Bagi mereka, perang adalah misi sekaligus takdir.

Prajurit sejati!

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya. Wang Chong menarik napas panjang, namun segera pikirannya dipenuhi oleh satu kesadaran lain.

Setelah Kaisar Pertama menyatukan dunia, Jenderal Agung Meng Wu perlahan menghilang dari panggung sejarah. Terlebih lagi, kedua putranya, Meng Tian dan Meng Yi, memiliki bakat luar biasa. Dengan kemampuan militer yang menonjol, mereka dengan cepat meraih ketenaran dan menjadi dua jenderal agung baru Qin, sepenuhnya menggantikan pengaruh ayah mereka. Meng Wu pun tak perlu lagi tampil ke depan.

Di masa-masa akhir hidupnya, Meng Wu hampir sepenuhnya berada dalam keadaan pensiun. Dengan istilah dunia lain, bisa dibilang ia sudah “pensiun.”

Seorang jenderal agung yang sudah pensiun tentu tidak lagi menjadi perhatian besar para penulis sejarah. Apalagi, seorang jenderal sekelas Meng Wu tidak mungkin digerakkan tanpa alasan khusus, apalagi meninggalkan ibu kota.

Yang lebih penting, semua orang tahu keluarga Meng memikul misi penting- melindungi kaisar. Jika Jenderal Agung Meng Wu muncul di sini, itu berarti…

Tatapan Wang Chong menembus melewati Meng Wu, cepat-cepat menoleh ke arah belakang. Seketika, ia samar-samar menyadari sesuatu.

“Tap!”

Wang Chong melangkah maju, mengitari enam sosok raksasa di depannya, tanpa sadar berjalan ke depan. Li Xuantu segera mengikutinya.

Di bagian terdalam wilayah ketiga, Wang Chong akhirnya melihat sosok yang dijaga mati-matian oleh Meng Wu dan para jenderal besar Qin.

Orang itu mengenakan mahkota berumbai, jubah naga hitam, matanya laksana matahari dan bulan, janggutnya lebat. Meski ribuan tahun telah berlalu, Wang Chong masih bisa merasakan aura angkuh dan wibawa mengerikan yang terpancar darinya. Bahkan jenderal yang telah memenangkan ratusan pertempuran pun akan merasa gentar, tubuhnya bergetar tanpa sadar.

Inilah raja sejati, kaisar di antara para kaisar.

Masa pemerintahannya memang tidak panjang, tetapi namanya mengguncang sepanjang masa. Setelah dirinya, tak ada kaisar mana pun, bahkan Han Wudi yang terkenal cerdas dan perkasa, mampu melampaui ketenarannya.

Lebih dari itu, saat melihat sosok ini, keduanya langsung mengerti dari mana datangnya tekanan dan badai aura yang mereka rasakan sejak memasuki wilayah ini.

“Qin Shihuang!”

Dalam sekejap, nama itu muncul di benak Wang Chong.

Meski belum mendekat, meski belum melihat bukti apa pun, namun pada detik pertama melihat sosok itu, Wang Chong langsung tahu- sosok yang dijaga mati-matian oleh Jenderal Agung Meng Wu, sosok yang penuh wibawa dan keangkuhan ini, adalah kaisar pertama sejati dalam sejarah Tiongkok: Kaisar Pertama Qin.

Sebelum Qin, banyak yang menyebut diri sebagai raja. Namun gelar “kaisar” dimulai dari dirinya. Sejak saat itulah, untuk pertama kalinya, konsep “kekaisaran” lahir di daratan Tiongkok.

Lebih dari itu, dari keadaan yang terlihat, kaisar sepanjang masa ini jauh lebih kuat daripada yang dibayangkan banyak orang. Setidaknya, dari sisa aura setelah kematiannya, tingkat penguasaan bela dirinya jelas jauh melampaui Jenderal Huo Qubing yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Di bawah langit, tak ada yang mampu menandingi!

Sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong, membuatnya tergetar.

“Qin Shihuang, ternyata benar Qin Shihuang! Dahulu, ketika meteorit jatuh dari langit, muncul tulisan ‘Kaisar Pertama wafat, bumi terpecah.’ Setelah itu, ia melakukan lima kali perjalanan ke timur, lalu wafat dalam perjalanan pulang dari Gunung Tai. Karena jasadnya membusuk, pengkhianat Zhao Gao memasukkan ikan asin ke dalam peti matinya. Setelah kematiannya, takhta jatuh ke tangan putranya, Hu Hai, yang segera membawa Qin ke jurang perpecahan. Benar-benar ‘wafat dan bumi terpecah’!”

“Setelah wafatnya, untuknya dibangun Istana Epang di Gunung Li. Semua prosesi sesuai aturan kaisar, tanpa ada kejanggalan sedikit pun. Namun… mengapa jasad sejati Qin Shihuang bisa muncul di sini?”

Suara itu terdengar dari samping. Li Xuantu berdiri di sisi Wang Chong, hatinya sama-sama diliputi keterkejutan yang tak terlukiskan.

Sebagian besar hidup Qin Shihuang dihabiskan di medan perang. Kaisar Zulong ini memiliki minat terhadap peperangan yang jauh melampaui hal lain. Justru karena itu, melihat Qin Shihuang berada di Istana Langit membuat orang semakin terperanjat.

“Fakta lebih kuat daripada kata-kata. Apa pun yang tercatat dalam sejarah, orang ini pastilah Sang Kaisar Pertama, tak diragukan lagi!”

ucap Wang Chong dengan suara dalam.

“Jika apa yang kita lihat ini benar, maka itu berarti ketika Zhao Gao kembali dari perjalanan timur bersama Zulong, yang ia kawal hanyalah sebuah peti kosong. Tidak ada kaisar di dalamnya. Betapa beraninya dia!”

kata Li Xuantu dengan nada berat.

Baik kaisar maupun para pangeran, yang paling mereka benci adalah kasim yang merebut kekuasaan. Zhao Gao, yang terkenal dalam sejarah sebagai pengkhianat besar dengan tipu muslihat ‘menunjuk rusa sebagai kuda’, telah lama dibenci oleh para penguasa. Jika Kaisar Pertama sebenarnya tidak mati, maka tindakan Zhao Gao kala itu jauh lebih berani dan nekat daripada yang dibayangkan banyak orang.

“Zhao Gao adalah orang kepercayaan Kaisar Pertama, menemaninya selama puluhan tahun. Jika Kaisar Pertama tinggal di Istana Langit, Zhao Gao pasti sudah menunggu lama, memastikan kaisar tidak akan kembali, barulah ia berani bertindak sejauh itu.”

ujar Wang Chong.

Menatap sosok kaisar di hadapan mereka, kisah-kisah besar dari Kekaisaran Qin lebih dari seribu tahun lalu pun seakan muncul kembali, bersama dengan banyak kebenaran yang terkubur debu sejarah.

“Tapi, ia hanya perlu memalsukan kematian Kaisar Pertama. Cari saja mayat siapa pun sudah cukup. Mengapa harus memasukkan ikan asin?”

tanya Li Xuantu.

“Itulah kecerdikannya. Jika Zhao Gao sembarangan mencari mayat untuk menyamar, begitu tiba di Xianyang pasti akan ada pemeriksaan jenazah. Tipu dayanya mungkin bisa menipu orang lain, tapi tidak mungkin menipu mereka yang dekat dengan Kaisar Pertama. Namun, jika ia memasukkan ikan asin ke dalam peti, pertama, itu bisa mencegah orang membuka peti dan menemukan rahasia; kedua, sekalipun ada yang memeriksa, mereka tidak akan terlalu teliti. Yang terpenting, entah orang lain percaya atau tidak bahwa di dalam peti itu ada Kaisar Pertama, Zhao Gao bisa menggunakan alasan itu untuk menolak permintaan membuka peti. – Jika hanya untuk menutupi bau busuk, ada banyak cara lain. Mengapa harus dengan cara ini?”

jelas Wang Chong.

Bunga, rempah, semuanya bisa menutupi bau busuk. Sementara ikan justru berbau amis. Menggunakan amis ikan untuk menutupi bau mayat jelaslah cara yang buruk. Kini, mengingat kembali tindakan Zhao Gao, hal itu memang patut dipertanyakan.

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi kala itu? Mengapa Zhao Gao ikut dalam perjalanan timur bersama Kaisar Pertama, tapi yang kembali hanya dia, sementara Kaisar Pertama justru muncul di Istana Langit? Mengapa Kaisar Pertama bisa terkait dengan langit?”

Li Xuantu mengernyit, suaranya berat.

Banyak hal hingga kini masih sulit dipahami. Setidaknya, antara perjalanan kelima ke timur dan kemunculan di Istana Langit, Li Xuantu merasa ada kekosongan besar, sesuatu yang sama sekali tidak bisa dihubungkan.

Wang Chong tidak menjawab, ia pun tengah memikirkan hal itu. Namun, sesaat kemudian, ketika pandangannya melintas pada sosok di depan Qin Shihuang, hatinya bergetar, lalu ia segera melangkah cepat mendekat.

Itu adalah sebuah mayat tanpa kepala. Berbeda dengan yang lain, sosok itu berlutut setengah, seperti seorang pendosa. Pakaian yang ia kenakan bukanlah baju zirah, melainkan jubah hitam seorang fangshi dari Dinasti Qin.

Lehernya kosong, tubuhnya tetap berlutut di hadapan Qin Shihuang, sementara kepalanya tergeletak beberapa langkah jauhnya.

“Tuan, di tangannya ada selembar bambu gulung.”

Suara Xiao Yan terdengar. Saat Wang Chong menatap fangshi itu, perhatian Xiao Yan pun tertuju padanya.

Orang itu berlutut, tangan kanannya menggenggam erat sebuah gulungan bambu dari zaman Qin.

“Pak!”

Dengan satu gerakan tangan, Wang Chong menarik gulungan itu dari genggaman sang fangshi.

“Hamba Xu Fu memohon menghadap Yang Mulia Kaisar Pertama…”

Melihat baris pertama aksara kecil Qin di gulungan itu, hati Wang Chong dan Li Xuantu langsung terguncang hebat.

Xu Fu!

Fangshi berjubah hitam di hadapan mereka ternyata adalah Xu Fu, orang yang membawa tiga ribu anak lelaki dan perempuan untuk mencari Tiga Gunung Abadi di seberang lautan atas perintah Kaisar Pertama.

“Menurut legenda kuno, Xu Fu mendapat dukungan besar dari Kaisar Pertama, lalu menghilang tanpa jejak, tak pernah kembali. Tapi dari keadaan ini, Xu Fu ternyata kembali, bahkan mungkin membawa banyak kabar.”

kata Li Xuantu dengan nada terkejut.

…

Bab 2348 – Kehendak Kaisar Pertama!

Kebenaran selalu jauh berbeda dari legenda. Siapa yang menyangka, fangshi yang dianggap penipu itu ternyata sudah lama kembali ke daratan, bahkan mendampingi Qin Shihuang muncul di Istana Langit.

“Tidak sesederhana itu. Kaisar Pertama sibuk dengan urusan istana, mustahil bisa menemukan Istana Langit sendiri. Meng Wu hanyalah seorang jenderal, tanpa perintah kaisar, ia pun tak mungkin tertarik pada hal semacam ini. Hampir bisa dipastikan, yang membuat Kaisar Pertama sampai di sini adalah ‘jasa’ Xu Fu.”

ujar Wang Chong sambil menatap fangshi berjubah hitam itu.

“Maksudmu, Xu Fu bersekongkol dengan organisasi para dewa, sengaja menjerumuskan Kaisar Pertama ke tempat ini?”

Li Xuantu mengernyit, terkejut.

“Jika begitu, Xu Fu tidak akan berlutut di tanah, menyesali diri di hadapan Kaisar Pertama. Tak salah lagi, Xu Fu hanyalah pion yang dimanfaatkan. Namun, kesalahan besar sudah terjadi, maka akhirnya ia dipenggal oleh Kaisar Pertama.”

kata Wang Chong sambil menyapu pandangan ke arah pemandangan itu.

Kaisar Pertama berdiri dengan kedua tangan bertumpu pada pedang yang menancap di tanah. Auranya agung, penuh wibawa. Jika diperhatikan, di pedang panjang itu masih menetes darah yang telah menghitam. Jelaslah, kepala Xu Fu dipenggal langsung oleh tangannya sendiri.

Namun, pada Xu Fu tidak terlihat rasa sakit. Ia tampak rela, seolah sedang menebus kesalahannya. Hanya saja, apa pun yang ia lakukan, tak mampu mengubah takdir mereka.

Setelah itu, Wang Chong dan yang lain menemukan lebih banyak hal.

Mereka melihat di pinggang Qin Shihuang tergantung sebuah lonceng hitam kuno. Pada salah satu sisinya terukir huruf “禅” (Chan), sementara sisi lainnya bertuliskan “Tianming Zhengtong” – “Mandat Langit yang Sah”.

“Apa ini?”

Wang Chong terkejut.

Ia sudah banyak melihat benda langka, tapi belum pernah mendengar ada kaisar yang membawa lonceng semacam itu.

“Biar aku lihat- ”

Li Xuantu menerima lonceng hitam itu dari tangan Wang Chong. Begitu melihatnya, matanya langsung bergetar, wajahnya pun menjadi jauh lebih serius.

“Lonceng Fengchan dari Gunung Tai!”

“Fengchan?”

Wang Chong terperanjat, refleks menatap Li Xuantu.

“Tidak tahu soal ini wajar. Tapi di kalangan keluarga kaisar, hampir tidak ada yang tidak mengetahuinya.”

“Sejak dahulu kala, kekuasaan kaisar diyakini berasal dari mandat langit, disebut sebagai Tianming atau mandat surgawi. Di antara para kaisar sepanjang sejarah, mereka yang menorehkan jasa besar yang tiada bandingnya akan mengadakan upacara fengshan di Gunung Tai. Di puncak Gunung Tai mereka membangun altar untuk memuja langit, sebagai ungkapan syukur atas anugerah langit; di kaki gunung mereka bersembahyang kepada bumi, sebagai balasan atas jasa bumi. Inilah yang disebut fengshan. Dengan kata lain, itu berarti tidak mengkhianati mandat langit.”

“Tetapi hal ini memiliki pantangan besar. Bukan berarti siapa pun yang ingin melakukan fengshan bisa melakukannya. Sebagai seorang kaisar, prestasinya harus diakui oleh semua orang. Dari zaman kuno hingga kini, meski banyak kaisar yang berkuasa, hanya segelintir yang benar-benar dapat melaksanakan fengshan di Gunung Tai. Kaisar Pertama Qin termasuk salah satunya, begitu juga Kaisar Wu dari Han. Bahkan leluhur kita, Kaisar Taizong, pernah didesak banyak menteri untuk pergi ke Gunung Tai melaksanakan fengshan, mempersembahkan doa kepada langit dan bumi, serta menegaskan kejayaan militernya. Namun, Taizong menolak.”

“Kebiasaan fengshan di Gunung Tai sudah ada sejak lama. Pada masa Qin, orang hanya tahu tentang upacara itu, tetapi rincian ritualnya sudah lama hilang. Bahkan para sarjana dan doktor dari Qin pun tidak tahu pasti, masing-masing punya pendapat berbeda. Akhirnya, Kaisar Pertama Qin mengumpulkan semua pendapat itu dan benar-benar melaksanakan upacara fengshan di Gunung Tai. Lonceng ini seharusnya adalah Lonceng Fengshan Gunung Tai. Benda seperti ini seharusnya ada dua belas buah.”

Ujar Li Xuantu.

Seandainya Li Taiyi tidak muncul, saat ini ia sudah menjadi kaisar Tang. Dan fengshan di Gunung Tai hampir merupakan impian setiap kaisar, mana mungkin Li Xuantu tidak mengetahuinya?

“Setelah kau sebutkan itu, aku juga teringat. Setelah Qin Shihuang menumpas semua negara dan menyatukan dunia, pada tahun yang sama ia melaksanakan fengshan di Gunung Tai. Sepanjang hidupnya, ia melakukan lima kali perjalanan inspeksi ke timur, hampir setiap kali melewati sekitar Gunung Tai. Jika yang menarik minatnya bukan Gunung Tai itu sendiri, berarti lima kali perjalanan itu hanyalah dalih untuk mencari keabadian dan menelusuri istana langit.”

Mata Wang Chong berkilat-kilat. Terinspirasi oleh Li Xuantu, ia pun teringat banyak hal.

Setelah menyatukan dunia, Qin Shihuang memang selalu mencari cara untuk hidup abadi. Namun hal ini sangat rahasia, hanya sedikit orang yang tahu. Zhao Gao pasti salah satunya, begitu juga Meng Wu. Pada perjalanan kelima ke timur, Qin Shihuang sepertinya sudah mendapat kemajuan, memperoleh kabar tertentu, sehingga ia membawa pasukan pengawal Qin ini. Zhao Gao mungkin menunggu lama, lalu menyadari bahwa Qin Shihuang masuk ke istana langit dan tak pernah kembali. Karena itu ia berani bertindak lancang, membawa pulang peti kosong ke Xianyang, lalu mengatasnamakan titah kaisar untuk membunuh Fusu dan mengangkat Huhai, hingga membuat seluruh kekaisaran Qin kacau balau.

Namun, mengapa Xu Fu ada di sini?

Wang Chong menoleh, tanpa sadar melirik mayat tanpa kepala Xu Fu di tanah.

Xu Fu membawa ribuan anak lelaki dan perempuan, juga pasukan besar berlayar ke laut, lalu menghilang di negeri seberang. Semua orang tahu itu. Seharusnya Xu Fu muncul di luar negeri, bagaimana mungkin ia ada di sini?

“Bagaimana jika semua itu hanya kamuflase… dan Xu Fu sebenarnya tidak pergi ke luar negeri?”

Li Xuantu termenung sejenak, lalu tiba-tiba berkata.

“Wuuung!”

Begitu kata-kata itu terucap, keduanya serentak tergetar.

Jika benar demikian, maka semuanya bisa dijelaskan.

“Tidak, ada kemungkinan lain. Kau lupa bahwa istana langit bisa berpindah tempat? Tak peduli di mana pintunya, selama langit menghendaki, mereka bisa dengan mudah dipancing masuk ke sini.”

Wang Chong berpikir sejenak, lalu berkata.

Mendengar itu, kelopak mata Li Xuantu pun berkedut. Memang, kemungkinan itu sepenuhnya masuk akal.

“Namun, masih ada satu hal yang tak bisa dijelaskan. Untuk apa langit membawa Qin Shihuang ke sini? Sebelumnya ada Huo Qubing, sekarang Qin Shihuang. Langit bersusah payah menarik mereka masuk, sebenarnya apa yang ingin diperoleh darinya?”

Li Xuantu mengernyit dalam-dalam.

Segala sesuatu tidak berdiri sendiri. Ge Zhu di Jalan Menuju Langit, sarjana dan pendeta di wilayah pertama, Huo Qubing di wilayah kedua, dan Qin Shihuang di wilayah ketiga- Li Xuantu merasa semua ini saling terkait erat.

Istana langit memiliki tuan. Mengapa langit ingin memancing mereka masuk?

Meski Li Xuantu terus memikirkan pertanyaan ini, ia tak pernah menemukan jawabannya. Namun ia merasa jawabannya sangat mungkin berkaitan erat dengan misi mereka kali ini.

Di sisi lain, mendengar ucapan Li Xuantu, Wang Chong pun tenggelam dalam renungan.

“Masalah ini kita selidiki nanti saja. Sekarang kita masuk lebih dalam dulu. Di bagian terdalam istana langit, seharusnya ada jawaban yang kita cari.”

Wang Chong merenung sejenak, lalu berkata.

Tempat ini jelas belum merupakan inti terdalam istana langit. Setidaknya sejauh ini, Wang Chong belum melihat sesuatu yang menyerupai pusatnya.

“Baik.”

Li Xuantu mengangguk. Keduanya melangkah masuk. Namun tepat ketika mereka berpapasan dengan Qin Shihuang, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, bumi bergetar, langit pun bergetar hebat. Dengan Qin Shihuang sebagai pusat, kekuatan dahsyat bagai tsunami tiba-tiba meledak, seketika berubah menjadi penghalang menakutkan yang memaksa Wang Chong dan Li Xuantu mundur.

Bukan hanya itu, tubuh Qin Shihuang yang semula diam mendadak memancarkan aura mengerikan, berkali lipat lebih kuat dari sebelumnya.

Merasakan tekanan berat bagaikan gunung dan lautan yang datang dari depan, wajah keduanya langsung berubah.

Baik Wang Chong maupun Li Xuantu adalah tokoh terkuat di dunia saat ini, namun aura yang meledak dari tubuh Qin Shihuang bahkan lebih menakutkan daripada mereka berdua.

Sesaat, mereka merasa seolah Qin Shihuang yang telah mati ribuan tahun lalu tiba-tiba hidup kembali.

“Hati-hati!”

Li Xuantu menatap ke depan, tubuhnya menegang seketika, bersiap menghadapi musuh besar.

“Betapa kuatnya aura pedang ini!”

Hampir bersamaan, Wang Chong juga menyadari perubahan pada Qin Shihuang.

Qin Shihuang yang semula mengenakan jubah naga, memegang pedang panjang yang menancap tegak di tanah, kini tiba-tiba membuat pedang hitam itu meledakkan aura menakutkan. Intent pedang yang tajam menembus langit, lalu di hadapan mereka berdua, terkondensasi menjadi pedang raksasa.

Intent pedang itu langsung mengunci mereka berdua, seakan begitu mereka bergerak sedikit saja, serangan pedang yang menghancurkan akan segera menghantam.

“Mandatku adalah mandat langit, mundurlah!”

Di atas kepala Qin Shihuang, energi murni berkumpul, membentuk enam huruf besar di udara. Setiap huruf memancarkan tekanan ribuan jun, tajam bagaikan bilah pedang.

Perubahan ini sungguh di luar dugaan siapa pun. Suasana seketika menjadi amat tegang.

“Tuan, hati-hati!”

Suara Xiao Yan bergema dari kehampaan, pada saat itu bahkan ia pun merasakan bahaya mengerikan di depan.

“Celaka, rupanya sebelum mati Qin Shihuang telah menuangkan seluruh kekuatannya ke dalam Istana Surgawi di bawah kakinya. Dengan kehendaknya, ia membuat kekuatan itu tetap terkondensasi dan tak tercerai-berai. Meski ribuan tahun berlalu, kekuatannya masih sama dahsyatnya. Pantas saja ia bertumpu pada pedang, bahkan setelah mati tetap berdiri tegak.”

Li Xuantu seketika merasa seperti menghadapi musuh besar. Sebagai seorang ahli ranah Dongtian, ia segera menyadari kebenarannya.

Dengan tingkat kultivasi mereka, mustahil sama sekali tidak menyadari apa pun. Namun Qin Shihuang sendiri adalah sosok yang amat menakutkan, seorang tokoh tiada banding. Terlebih lagi, semakin dalam menuju Istana Surgawi, kekuatan yang tak terlihat itu semakin kuat, sangat mengganggu indra mereka.

“Kalian hati-hati, biar aku yang coba!”

Wang Chong menggerakkan pikirannya, jari telunjuk dan tengah tangan kanannya disatukan seperti pedang. Sekejap kemudian- boom!- sebuah niat pedang yang amat kuat meledak keluar dari tubuhnya.

Teknik Pemusnah Roh dan Dewa Cangsheng!

Langit bergetar, bumi berguncang. Pedang qi kelabu pekat, tajam tak terhingga, membentang puluhan zhang, seketika menebas ke arah Qin Shihuang di depan.

“Boom!”

Begitu pedang qi Wang Chong bergerak, seolah terpicu sesuatu, kekuatan mengerikan dari segala arah berkumpul. Pada saat bersamaan, dengan dentuman dahsyat, dari langit di atas, sebilah pedang raksasa yang tajam menebas lurus ke arahnya.

“Boom!”

Dua pedang qi beradu. Hanya dalam sekejap, pedang qi Pemusnah Roh dan Dewa Cangsheng yang tak tertandingi itu hancur lebur oleh pedang qi Qin Shihuang.

Melihat pemandangan itu, bahkan Wang Chong tak kuasa menahan kelopak matanya yang bergetar, wajahnya pun berubah. Apalagi Li Xuantu di sisinya.

Teknik Pemusnah Roh dan Dewa Cangsheng dikenal sebagai ilmu pedang nomor satu di seluruh Shenzhou. Wang Chong tahu kekuatan Qin Shihuang sangat besar, namun ia tak menyangka niat pedangnya begitu menakutkan. Dengan kultivasi ranah Dongtian yang ia miliki sekarang, ia tetap tak mampu menandingi pedang qi lawan.

Belum sempat berpikir lebih jauh, pedang qi mengerikan itu kembali turun, menutupi langit, menghancurkan segala sesuatu, dengan kecepatan dan kekuatan yang menakutkan, menebas lurus ke arah Wang Chong.

“Weng!”

Tubuh Wang Chong berkelebat, lenyap seketika. Hampir bersamaan, pedang qi hitam pekat seberat gunung itu menghantam keras tempat ia berdiri sebelumnya, seakan meruntuhkan gunung emas dan menumbangkan pilar giok.

…

Bab 2349: Eksperimen Takdir Nomor Empat!

Dentuman keras mengguncang bumi. Pedang qi itu membelah tanah kokoh di wilayah ketiga, menciptakan jurang sedalam ribuan zhang. Pedang qi yang bergolak bahkan menembus jauh ke dalam Istana Surgawi, membuat seluruh bangunan raksasa itu bergetar. Genteng kaca peri di beberapa istana luar runtuh berjatuhan.

Yang lebih mengerikan, setelah satu tebasan itu, kekuatan dahsyat, termasuk pedang qi, kembali berkumpul ke dalam formasi penghalang raksasa di belakang Qin Shihuang, lalu pedang qi itu kembali terkondensasi.

Dari kekuatan yang digunakan barusan, jelas itu hanyalah sebagian kecil dari sisa kekuatan Qin Shihuang- bahkan belum mencapai sepuluh persennya.

“Pedang qi bergerak, tapi penghalang tidak. Tujuan Qin Shihuang bukan membunuh, melainkan melindungi sesuatu di belakang. Ada masalah di dalam Istana Surgawi. Pasti ada sesuatu yang ingin dijaganya.”

Tatapan Li Xuantu tajam, ia menatap ke depan sambil berseru lantang.

Pedang qi Qin Shihuang memang menakutkan, namun pada saat paling kuat, ia justru menutup rapat jalan menuju bagian terdalam Istana Surgawi.

Kecuali mereka mampu menembus penghalang yang ditinggalkan Qin Shihuang, mustahil bisa melangkah lebih jauh.

Mereka masuk ke Istana Surgawi, awalnya hanya waspada terhadap serangan mendadak dari Langit. Tak seorang pun menyangka mereka juga harus menghadapi Qin Shihuang.

“Tuan, apa yang terjadi? Mengapa Qin Shihuang berubah menjadi penjaga Istana Surgawi? Apa dia dikendalikan oleh Langit?”

Xiao Yan mulai panik.

Kekuatan Qin Shihuang amat besar. Awalnya mereka hanya lewat karena rasa penasaran. Tak ada yang menyangka keadaan berubah seperti ini. Jika tak bisa menembus halangannya, berarti mereka takkan pernah masuk lebih dalam.

“Tidak, Qin Shihuang tidak dikendalikan oleh Langit. Ini adalah kehendaknya sendiri.”

Wang Chong menggeleng, menolak tegas.

“Selain itu, jika Langit ingin membuat penghalang, tak perlu repot, apalagi meminjam tangan orang lain.”

“Tapi kenapa? Jika Qin Shihuang mati karena Langit, musuhnya seharusnya Langit, bukan kita. Mengapa ia menghalangi kita? Dan apa yang ada di dalam Istana Surgawi hingga layak ia lindungi?”

Li Xuantu berkata. Qin Shihuang jauh lebih menakutkan dari yang mereka bayangkan. Jika tidak diselesaikan, mereka takkan bisa lewat.

Lebih dari itu, Li Xuantu jelas merasakan kekuatan Qin Shihuang terus berkumpul. Itu berarti serangan berikutnya akan semakin kuat.

Ia bukan orang lemah, namun menghadapi kaisar seribu tahun lalu, ia sama sekali tak yakin bisa menerobos paksa.

Di sisi lain, Wang Chong juga merasakan perubahan itu. Meski Qin Shihuang tetap berdiri tak bergerak, tekanan tak kasatmata di udara terus berkumpul seperti badai, semakin lama semakin berat.

Jika tebasan sebelumnya hanya percobaan, Wang Chong merasa sebentar lagi di sini akan pecah pertempuran dahsyat tiada banding.

Saat Wang Chong bersiap menghadapi Qin Shihuang dan menerobos paksa, tiba-tiba sebuah suara bergema di dalam benaknya-

“Weng!”

“Peristiwa khusus: ditemukan Eksperimen Takdir Nomor Empat. Hadiah untuk tuan: delapan ratus ribu poin energi takdir.”

“Memindai… Eksperimen Takdir Nomor Empat gagal… fragmen takdir dalam tubuhnya telah dirampas. Rencana penyempurnaan Batu Takdir gagal.”

“Perhatian, ditemukan sisa energi Eksperimen Takdir Nomor Empat. Bisa digabungkan!”

“Boom!”

Seperti batu dilempar ke laut, menimbulkan gelombang ribuan lapis. Jika sebelumnya Wang Chong hanya samar-samar menduga, maka kini ia benar-benar yakin.

Eksperimen Takdir Nomor Empat?

Dirampas?

Wang Chong tak pernah menyangka kenyataannya seperti ini!

Batu Takdir memiliki sepuluh eksperimen. Dan di hadapannya kini, Qin Shihuang, kaisar agung Dinasti Qin seribu tahun lalu, yang dijuluki Kaisar Zulong, ternyata juga salah satunya.

Dengan kata lain, ia, sama seperti Wang Chong dan Sang Kaisar Suci, adalah seorang penyeberang waktu!

Mendengar suara itu bergema di dalam benaknya, hati Wang Chong seakan dilanda badai besar, sulit baginya untuk kembali tenang.

Batu Takdir, Batu Takdir!

Pada saat itu, Wang Chong akhirnya yakin, alasan langit bersusah payah memancing orang-orang ini masuk ke tempat ini, tak lain adalah demi Batu Takdir yang mereka miliki.

Jika Qin Shihuang dahulu dipancing masuk oleh langit melalui Xu Fu, maka ratusan tahun kemudian, Kaisar Han Wudi pun mengalami hal yang sama. Hanya saja, dibandingkan dengan Qin Shihuang, Han Wudi jauh lebih berhati-hati.

Sebuah upacara Fengchan di Gunung Tai jelas tidak cukup untuk menggoyahkan hatinya. Seekor burung biru pembawa pesan memang membuatnya tergoda, tetapi tetap tidak membuatnya sepenuhnya percaya. Karena itu, ia mengutus Huo Qubing, jenderal muda yang paling ia percayai. Sayangnya, Huo Qubing pergi tanpa kembali, gugur di Istana Langit.

Dua kaisar besar sepanjang masa ternyata hanyalah “eksperimen takdir”, bahkan sama-sama seorang penyeberang waktu. Hal ini membuat Wang Chong teramat terkejut, sesuatu yang sebelumnya tak pernah ia bayangkan.

Mengapa?

Hingga kini, Wang Chong masih tidak mengerti apakah semua ini hanyalah kebetulan, atau memang sebuah keniscayaan.

Apakah Batu Takdir sengaja memilih para kaisar besar itu sebagai inang, atau justru karena Batu Takdir-lah mereka bisa menjadi kaisar besar sepanjang masa?

Yang paling penting, selama ini Wang Chong selalu mengira dirinya unik, satu-satunya penyeberang waktu. Namun kini ia tahu, kenyataannya tidak demikian. Seperti dirinya, sejarah telah mencatat setidaknya sembilan orang.

Satu demi satu, Batu Takdir terus mengirimkan para penyeberang waktu, atau yang disebut “eksperimen”. Apa sebenarnya tujuan akhirnya?

Dulu, Wang Chong mungkin akan menganggap semua ini sebagai kebetulan. Tetapi sekarang, ia merasakan bahwa segalanya tidak sesederhana itu.

Pikiran-pikiran itu berkelebat di benaknya. Wang Chong menarik napas panjang, lalu menenangkan diri. Apa pun kebenarannya, sekarang bukan saatnya memikirkan hal itu. Ada hal yang lebih penting untuk dihadapi.

“Jangan bergerak dulu, biarkan aku yang menanganinya.”

Mata Wang Chong berkilat. Ia meninggalkan kesadaran Xiao Yan di tempat semula, lalu tanpa berkata apa-apa lagi, melangkah maju.

“Wang Chong- !”

Li Xuantu terkejut besar. Tindakan Wang Chong ini sama sekali tanpa tanda-tanda sebelumnya. Bahkan ia pun tak menyangka Wang Chong akan langsung maju begitu saja.

Namun meski ingin menghentikan, sudah terlambat.

“Boom!”

Begitu Wang Chong mendekat, kekuatan yang ditinggalkan Qin Shihuang kembali bergemuruh bagaikan gunung runtuh dan lautan bergolak, kali ini jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya.

“Weng!”

Di atas kepala Qin Shihuang, pedang hitam raksasa dari energi qi tiba-tiba membesar puluhan kali lipat, menembus langit dan bumi, seakan hendak membelah seluruh Istana Langit.

Tepat ketika kekuatan Qin Shihuang hendak meledak, Li Xuantu merasakan ruang bergetar. Dari tubuh Wang Chong, sebuah kekuatan spiritual yang amat besar meledak, menghantam jasad Qin Shihuang. Seketika, sesuatu yang mengejutkan semua orang pun terjadi.

Serangan yang tampak akan segera menghancurkan segalanya itu tiba-tiba membeku di udara. Bukan hanya itu, Qin Shihuang dan segala sesuatu di belakangnya seakan terhenti, membeku dalam waktu.

Kekuatan yang tadinya mengamuk pun mendadak tenang, seolah ada kekuatan tak kasatmata yang lembut menenangkan segalanya.

Li Xuantu yang semula hendak maju menghentikan, kini hanya terdiam. Bibirnya bergetar, ingin bicara namun akhirnya terhenti. Ia berdiri di tempat, menatap ke depan tanpa bergerak.

Sementara itu, Wang Chong sama sekali tak memedulikan hal lain. Seluruh perhatiannya tertuju pada Qin Shihuang.

“Selamat, Tuan. Anda berhasil terhubung dengan Eksperimen Takdir Nomor Empat. Bersiaplah untuk fusi!”

Suara Batu Takdir bergema di dalam benaknya.

Tebakan Wang Chong benar. Tepat sebelum Qin Shihuang melancarkan serangan, ia telah menggabungkan kekuatan Batu Takdir ke dalam spiritualitasnya, lalu menghantam benak Qin Shihuang. Di dalam tubuh sang kaisar, ia merasakan aura Batu Takdir yang familiar. Dengan sifat kekuatan yang sama, ia berhasil menghentikan serangan Qin Shihuang.

Meski Batu Takdir sudah tak lagi ada dalam tubuh Qin Shihuang, Wang Chong merasakan titik-titik cahaya bagaikan bintang yang tersebar di seluruh tubuhnya- sisa kekuatan Batu Takdir.

Sebagai mantan inang, tubuh Qin Shihuang telah lama menyatu dengan kekuatan itu.

Dari usianya, Wang Chong menilai Qin Shihuang telah berada di dunia ini tiga hingga empat dekade. Waktu yang begitu panjang membuat fusi dengan Batu Takdir sangat dalam, sehingga langit pun tak mampu sepenuhnya mencabut kekuatan itu.

“Weng!”

Dengan bantuan Batu Takdir, Wang Chong mulai menyerap titik-titik cahaya itu. Namun ia merasakan adanya kekuatan lain yang menolak, membuat proses fusi tidak berjalan mulus.

Wang Chong sempat tertegun, lalu segera mengerti.

“Yang Mulia, pergilah dengan tenang. Meski aku tak bisa mengubah akhir hidupmu, aku bisa menghentikan langit, dan membalaskan dendammu!”

Ia melangkah setengah maju, mendekat ke Qin Shihuang, lalu berbisik lirih.

Sekeliling menjadi hening. Setelah sejenak, seakan mendengar kata-kata Wang Chong, kekuatan penghalang yang bergejolak di sekitar mereka tiba-tiba mengalir balik, masuk ke tubuh Qin Shihuang. Pada saat yang sama, perlawanan yang dirasakan Wang Chong pun lenyap.

“Weng!”

Semua titik cahaya emas yang tersisa di tubuh Qin Shihuang bagaikan burung kembali ke sarang, berbondong-bondong masuk ke tubuh Wang Chong. Bersamaan dengan itu, kekuatan yang selama ini menghalangi jalan mereka pun lenyap.

“Sayang sekali.”

Menyaksikan hal itu, Wang Chong tak kuasa menahan desah penuh penyesalan.

Kekuatan yang ditinggalkan Qin Shihuang begitu besar. Jika bisa menyerap semuanya, itu akan menjadi harta luar biasa. Namun sayang, kekuatan itu hanya bertahan berkat sisa kehendak Qin Shihuang. Kini, setelah kehendaknya lenyap, kekuatan itu pun ikut sirna.

Meski begitu, sebelum semuanya hilang, Wang Chong masih sempat menyerap dua hingga tiga bagian inti dari kekuatan tersebut.

“Selamat, Tuan. Fusi berhasil.”

“Progres penyelesaian saat ini 13%, menghadiahkan delapan juta titik energi takdir kepada tuan. Mengingat usaha tuan, tambahan hadiah berupa inti dunia gua yang tidak lengkap dari Eksperimen Takdir Nomor Empat, diperoleh dalam proses fusi.”

Pada saat itu juga, suara Batu Takdir bergema di dalam benak Wang Chong.

…

Bab 2350 – Lapisan Perisai Terakhir!

Segera, cahaya keemasan berkilau dalam benak Wang Chong. Sebuah inti dunia gua sebesar ibu jari langsung terkondensasi, lalu dikirim oleh Batu Takdir ke ruang asal untuk disimpan.

“!!!”

Ini benar-benar kejutan yang tak terduga.

Kekuatan yang tersebar bukanlah hal utama, karena Wang Chong sendiri sudah memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi. Dunia gua lebih menekankan pada aturan, pemahaman, serta isi dari inti dunia gua itu sendiri, bukan sekadar kekuatan murni.

Meskipun kekuatan Qin Shihuang lenyap begitu saja, membuat orang menyesalinya, namun dibandingkan itu, inti dunia gua ini jauh lebih berharga. Walau tidak lengkap, nilainya tetap jauh melampaui kekuatan semata.

Yang terpenting, Qin Shihuang adalah seorang tokoh puncak yang memandang rendah seluruh dunia. Inti dunia guanya sangat bermanfaat bagi Wang Chong saat ini, bahkan mampu membantu tiga inkarnasi dewa dalam dirinya melangkah lebih jauh, mencapai tingkat yang lebih tinggi.

“Pergi! Terus maju, aku merasa di depan sana pasti inti dari Istana Langit.”

Ucap Wang Chong dengan suara dalam, segera kembali sadar.

Setelah menyerap inti kekuatan Qin Shihuang, kultivasi Wang Chong meningkat lagi, kekuatan persepsi spiritualnya juga semakin tajam. Yang paling penting, gangguan dari Istana Langit pun berkurang cukup banyak.

Saat ini, Wang Chong merasakan kekuatan besar merembes dari lapisan luar Istana Langit, perlahan mendekati posisi mereka. Jelas, selama mereka menjelajah lebih dalam, langit pun tidak tinggal diam.

“Bang!”

Belum habis ucapannya, Wang Chong menjejak tanah, langsung melesat melewati Qin Shihuang menuju ke depan.

Di belakang, Li Xuantu menyaksikan seluruh proses itu. Meski penuh kebingungan dan tidak tahu apa yang dilakukan Wang Chong, ia tetap percaya bahwa Wang Chong pasti punya alasannya.

Lagi pula, setelah melewati rintangan Qin Shihuang, tidak ada lagi penghalang besar. Hal-hal lain menjadi relatif tidak penting.

“Whoosh!”

Suara angin berdesir, Li Xuantu pun lenyap ke dalam kehampaan.

Melewati wilayah ketiga, melintasi istana demi istana, Wang Chong dan yang lain akhirnya tiba di tepi wilayah keempat.

“Boommm!”

Belum sempat mendekat, suara gemuruh seperti gunung runtuh dan bumi terbelah terdengar, disertai kekuatan yang membuat langit dan bumi berubah warna.

Kekuatan itu tak terbatas, luas bagaikan samudra. Bahkan seorang ahli dunia gua pun akan tampak pucat di hadapannya.

“Kau benar, ini pasti lapisan terakhir, inti sejati dari Istana Langit.”

Li Xuantu tiba-tiba berkata.

Sepanjang jalan sampai di sini, keduanya akhirnya merasakan kekuatan dan aura khas milik Istana Langit. Kekuatan itu seperti gunung dan lautan, seperti pasang surut, menyelimuti seluruh wilayah.

Tubuh Wang Chong dan Li Xuantu bergetar, lalu melesat cepat ke depan.

Di sana, mereka melihat penghalang yang memisahkan wilayah ketiga dan keempat.

Berbeda dengan dua penghalang sebelumnya, kali ini adalah sebuah perisai emas raksasa, menyerupai bola emas yang membungkus inti Istana Langit. Energi di dalamnya bergolak dahsyat, menekan dengan kekuatan besar dan berat.

“Selama kita membuka penghalang ini, kita bisa masuk ke pusat Istana Langit dan menghancurkan inti pertahanannya.”

Ucap Li Xuantu, matanya berkilat tajam. Sekejap kemudian, tubuhnya bergetar, dan dengan suara “swish”, ia sudah muncul di depan perisai emas raksasa itu.

“Bang!”

Tangan kanannya terulur, menempel pada perisai emas. Seketika, suara gemuruh baja terdengar, kekuatan ruang-waktu yang besar meledak dari tubuh Li Xuantu, menembus masuk ke dalam perisai emas.

Dengan cara ini, mereka berhasil melewati penghalang demi penghalang sebelumnya. Maka, penghalang terakhir ini pun ia coba dengan metode yang sama.

“Hati-hati!”

Wang Chong terkejut. Ia tidak menyangka Li Xuantu begitu terburu-buru, langsung menyerang tanpa ragu.

Namun, perisai terakhir ini terasa berbeda.

Tubuhnya bergetar, hendak menghentikan Li Xuantu, tapi sudah terlambat.

“Boom!”

Begitu tangan Li Xuantu menempel, perisai emas yang semula tampak seimbang tiba-tiba memantulkan kekuatan balik yang luar biasa.

Kekuatan itu seperti gunung dan lautan, tak tertahankan. Seketika, lingkaran demi lingkaran cincin ruang-waktu yang dilepaskan dari telapak tangan Li Xuantu hancur berkeping-keping.

Cincin-cincin yang terbentuk dari kekuatan aturan tak kasatmata itu pecah seketika. Tak hanya itu, kekuatan dahsyat itu meledak, membuat Li Xuantu menjerit, tubuhnya terlempar seperti layang-layang putus tali.

“Tidak baik!”

Wang Chong terkejut. Li Xuantu adalah ahli senior dunia gua, kekuatan pantulan biasa tak akan bisa melukainya. Dengan penguasaan dunia gua, ia seharusnya mampu menetralkan semuanya.

Namun, kekuatan dari perisai emas itu ternyata juga mengandung kekuatan ruang-waktu yang dalam, bahkan lebih tinggi daripada milik Li Xuantu.

Ini sungguh tak terbayangkan!

“Bang!”

Tanpa sempat berpikir, tubuh Wang Chong melesat, mengejar Li Xuantu. Dalam sekejap, cahaya berkilau, tiga inkarnasi dewa dari artefak Cahaya Mahkota pun dilepaskan.

Bumm! Bumm! Bumm!

Cahaya menyilaukan, Wang Chong dan tiga inkarnasi dewa muncul serentak di belakang Li Xuantu. Mereka menempelkan telapak tangan ke tubuhnya.

Sekejap kemudian, empat kekuatan ruang-waktu yang dahsyat meledak bersamaan, masuk ke tubuh Li Xuantu.

Saat itu, waktu seolah berhenti. Dari tubuh Li Xuantu, lingkaran demi lingkaran cincin ruang-waktu menyebar dari bahu, punggung, hingga dadanya, terus-menerus menetralkan kekuatan ruang-waktu yang meledak dari perisai emas.

Tak tahu berapa lama berlalu, kekuatan ruang-waktu dari penghalang itu akhirnya sepenuhnya dinetralisir.

Li Xuantu menghela napas lega, bersama Wang Chong dan tiga inkarnasi dewa perlahan turun dari udara.

Sejenak, suasana di sekeliling menjadi hening.

“Bagaimana?”

Wang Chong memecah keheningan, ia yang pertama kali membuka mulut.

“Tidak apa-apa, hanya sedikit di luar dugaan.”

Li Xuantu menggelengkan kepala.

“Larangan terakhir ini agak aneh. Aku sama sekali tidak menyangka di dalamnya terkandung kekuatan ruang dan waktu yang begitu dahsyat!”

Saat telapak tangan Li Xuantu menyentuh larangan itu, kekuatan ruang dan waktu yang tersembunyi dalam daya pantulannya memang sangat kuat. Namun, ia merasakan bahwa kekuatan yang bersemayam di kedalaman larangan itu jauh lebih menakutkan.

Sesungguhnya, pada detik terakhir Li Xuantu menyadari ada yang tidak beres, sehingga ia segera menarik kembali tangannya. Jika tidak, kekuatan yang meledak dari larangan terakhir itu pasti akan jauh lebih mengerikan daripada yang baru saja terjadi.

Wang Chong tidak berkata apa-apa. Alisnya sedikit berkerut, wajahnya menunjukkan ekspresi penuh renungan.

“Tuan, ada yang tidak beres. Kalian masih ingat Qin Shihuang sebelumnya, bukan?”

Pada saat itu, suara Xiao Yan tiba-tiba terdengar.

Mendengar perkataan Xiao Yan, wajah Li Xuantu sedikit berubah, seolah ia juga teringat sesuatu.

Wang Chong tetap tenang, karena sebenarnya ia sudah memikirkan hal itu sejak awal, sehingga merasa ada yang janggal.

“Qin Shihuang sebelumnya dengan sengaja meninggalkan kekuatannya, berusaha keras menghalangi kita. Mungkinkah itu justru untuk mencegah kita terluka oleh larangan di Istana Langit?” kata Xiao Yan.

Meskipun jarang berbicara, karena kehilangan tubuhnya dan hanya bisa mengamati, ia justru memperhatikan lebih teliti daripada Wang Chong dan yang lain. Selain itu, sebagai binatang roh yang tumbuh bersama Kaisar Kuning Xuanyuan sejak kecil, dalam beberapa hal ia bahkan lebih peka daripada manusia.

Namun, mustahil Qin Shihuang meninggalkan larangan untuk melindungi mereka dari bahaya Istana Langit. Gaya kepemimpinannya dalam sejarah terkenal sewenang-wenang dan tiran: membakar buku, mengubur para sarjana hidup-hidup, menganggap nyawa rakyat tak berharga, dan hukumannya keras bak harimau. Itu adalah cap yang melekat pada dirinya. Wang Chong dan Li Xuantu mati di sini pun, ia pasti tidak akan peduli.

Selain itu, tindakannya yang terakhir jelas menunjukkan bahwa ia sedang melindungi sesuatu. Hanya saja, sampai saat ini, mereka sama sekali belum bisa merasakan apa yang sebenarnya ia jaga. Inilah yang membuat mereka merasa bertentangan.

Wang Chong tetap diam. Perasaannya tidak hanya sebatas itu. Jika Li Xuantu hanya merasakan betapa kuat dan menakutkannya larangan ini, Wang Chong justru menangkap adanya kekuatan samar yang terasa begitu akrab.

Bahkan, ketika ia membantu Li Xuantu menetralisir kekuatan yang menyerangnya, Wang Chong merasakan dirinya seolah terhubung dengan sesuatu di kedalaman Istana Langit, seakan ada sesuatu yang sedang memanggilnya.

Alis Wang Chong berkerut semakin dalam, ia berusaha keras mencari sumber dari rasa familiar itu.

“Kekuatan ini… adalah Batu Takdir!”

Ketika pikiran itu muncul di benaknya, Wang Chong sendiri pun terkejut.

Tidak salah lagi, ini memang kekuatan Batu Takdir. Hanya saja, kekuatan ini tampak berbeda dengan Batu Takdir yang ada dalam benaknya.

Dengan kata lain, di pusat Istana Langit tersembunyi satu lagi “Batu Takdir”. Inilah alasan mengapa kesadaran Qin Shihuang tidak lenyap setelah mati, tetap berdiri dengan pedangnya, menjaga tempat itu, dan mencegah siapa pun masuk.

Pikiran itu melintas cepat di benaknya. Wang Chong mendongak tajam, menatap penghalang emas raksasa di depan, ekspresinya kini benar-benar berbeda dari sebelumnya.

“Kau istirahatlah dulu, biar aku yang mencoba.”

Wang Chong menatap ke depan, tiba-tiba berkata.

Tubuhnya bergerak maju, langkahnya mantap. Di dalam tubuhnya, qi sejati bergemuruh, siap setiap saat untuk memanggil kekuatan Batu Takdir.

“Boom!”

Belum sempat ia bertindak, seluruh Istana Langit tiba-tiba bergetar hebat, seolah ada tangan raksasa tak kasatmata yang menggenggamnya.

“Kalian tidak akan bisa lari! Kalian benar-benar mengira bisa melawan Aku? Sekarang juga, Aku akan menghancurkan semua harapan kalian!”

Suara dingin nan kejam itu bergema di seluruh Istana Langit, menggelegar laksana petir.

Belum sempat suara itu lenyap, kekuatan dahsyat yang mampu membuat langit dan bumi berubah warna tiba-tiba muncul dalam jangkauan kesadaran mereka.

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, kekuatan besar itu melesat seperti kilat, menghantam dan menghancurkan lapisan pertama penghalang luar Istana Langit. Hanya dalam beberapa tarikan napas, terdengar lagi ledakan keras, lapisan kedua pun ikut hancur.

Sekejap saja, wajah Wang Chong dan Li Xuantu di belakangnya berubah drastis.

Dengan hancurnya penghalang kedua, tidak ada lagi yang memisahkan mereka dari “Langit”. Itu berarti, kapan saja “Langit” bisa tiba di sini dan melancarkan serangan petir yang mematikan.

Dalam sekejap, perasaan bahaya yang amat kuat menyeruak di hati keduanya.

“Celaka, Langit akan datang!”

Wajah Li Xuantu menegang, seolah menghadapi musuh besar.

…

Bab 2351: Samudra Tanpa Batas!

“Boom!”

Qi sejati bergemuruh dari tubuh Li Xuantu, membentuk lingkaran demi lingkaran cincin ruang-waktu yang berderak seperti baja, menyebar dari bawah kakinya bagaikan riak yang tak terhitung jumlahnya.

Ini bukan pertama kalinya mereka menghadapi “Langit”, tetapi kali ini berbeda. Dengan adanya Istana Langit, sebuah artefak yang begitu kuat, pertempuran ini pasti akan menjadi pertarungan paling sengit yang pernah mereka alami.

Di sisi lain, rambut Wang Chong berkibar, jubahnya berderai, seluruh tubuhnya menegang.

Meskipun “Langit” belum tiba, tekanan dan aura mengerikan itu sudah membuat mereka berdua hampir tak tertahankan.

Di dalam Istana Langit, tidak ada jalan untuk melarikan diri. Sebaliknya, “Langit” bisa menarik kekuatan dari tempat ini kapan saja.

“Ikut aku!”

Tepat ketika Li Xuantu sudah bersiap bertarung mati-matian, cahaya melintas di mata Wang Chong, ia tiba-tiba berseru.

“Boom!”

Belum sempat Li Xuantu bereaksi, tubuh Wang Chong memancarkan cahaya perak. Qi sejati yang meluap bagaikan gelombang raksasa langsung menyapu Li Xuantu, menyeretnya mendekat.

Di belakang mereka, awan hitam bergulung, aura mengerikan “Langit” semakin dekat. Pada saat itu, Wang Chong mengulurkan tangannya, menekan keras penghalang emas raksasa di hadapannya.

“Weng!”

Sekejap kemudian, sesuatu yang tak terbayangkan terjadi.

Saat telapak tangan Wang Chong menempel pada penghalang itu, bukannya terpental oleh kekuatan besar, justru sebaliknya- dari dalam larangan itu muncul daya hisap yang kuat, menarik Wang Chong masuk ke dalamnya.

Di balik pelindung itu, Li Xuantu awalnya ingin memperingatkan Wang Chong. Namun, melihat pemandangan tersebut, ia tertegun, lalu segera menghentikan perlawanan, membiarkan kekuatan itu menyeret dirinya bersama Wang Chong masuk ke dalam.

Dan tepat pada saat semua orang masuk ke dalam pelindung, boom! Sebuah ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi terdengar dari belakang. Serangan Tian akhirnya tiba seperti yang diduga, menghantam keras penghalang, namun tertahan oleh kekuatan besar dari penghalang itu.

Di sisi lain, Wang Chong dan Li Xuantu melaju cepat di dalam penghalang. Tak tahu sudah berapa lama, sekejap terasa seperti sepersekian detik, namun juga seakan berabad-abad lamanya. Tiba-tiba, suara gemuruh air terdengar, keduanya merasakan sekeliling menjadi longgar, lalu tanpa diduga, cipratan air yang tak terhitung jumlahnya menghantam wajah mereka. Seketika, mereka merasa jatuh ke dalam lautan ombak.

Wang Chong yang semula seluruh perhatiannya tertuju pada Tian yang mengejar dari belakang, kini tak bisa tidak teralihkan oleh perubahan di hadapannya.

Ombak!

Ombak yang tiada berujung!

“Ini…” Wang Chong tertegun, matanya membelalak, hatinya penuh keterkejutan.

Di sekelilingnya hanyalah air laut yang kelam, berlapis-lapis, entah sedalam apa. Wang Chong bahkan tak mampu memastikan posisi mereka di dalam laut.

Tiga wilayah pertama dari Istana Langit pada dasarnya memiliki lingkungan yang mirip: kabut tipis membubung, bangunan megah berlapis emas dan giok, serta alun-alun luas di sekelilingnya. Karena itu, baik Wang Chong maupun Li Xuantu sama sekali tak pernah membayangkan bahwa setelah memasuki inti Istana Langit, yang menyambut mereka justru sebuah samudra luas.

“Aneh sekali, tempat ini sepertinya ruang yang terpisah sendiri!”

Suara pikiran tiba-tiba bergema di benak Wang Chong. Air laut memenuhi sekeliling, suara tak bisa terdengar jelas, sehingga Li Xuantu langsung berkomunikasi dengan Wang Chong lewat pikiran.

Sama seperti Wang Chong, Li Xuantu juga tengah mengamati sekitar. Tempat ini terlalu aneh. Sebelum masuk, mereka membayangkan banyak hal, tetapi tak pernah terpikirkan bahwa pada akhirnya, di inti Istana Langit, mereka akan menemukan samudra asing yang tak dikenal.

Dan dari yang terlihat sejauh ini, wilayah ini tampaknya jauh lebih besar dari perkiraan, bahkan melampaui tiga wilayah lainnya.

“Hati-hati, tempat ini dipenuhi aura kekacauan yang sangat kuat. Sepertinya pernah terjadi pertempuran sengit di sini. Jangan sampai lengah!” kata Wang Chong waspada, sambil menatap sekeliling.

Ruang ini memberinya perasaan kacau. Kekosongan dipenuhi kekuatan gelap, buas, dan menghancurkan. Bahkan samudra asing di hadapan mereka pun tidaklah tenang seperti yang dibayangkan. Air laut terus bergolak, seolah arus bawah tanah yang tak terhitung jumlahnya saling bertabrakan di kedalaman.

Cahaya di dalam laut pun redup. Dengan kemampuannya, Wang Chong hanya bisa melihat sejauh tujuh hingga delapan puluh meter.

Keduanya meningkatkan kewaspadaan, mengeluarkan qi pelindung dari tubuh untuk melindungi diri, lalu perlahan berenang maju.

Segalanya di sini penuh ketidakpastian. Mereka harus mengumpulkan lebih banyak informasi agar tahu langkah selanjutnya. Lebih penting lagi, ruang yang tiba-tiba muncul ini membuat semua persepsi mereka terbalik. Bahkan mereka tak bisa memastikan di mana inti Istana Langit berada.

Air laut di kedua sisi terus bergolak, menekan mereka berdua. Namun mereka tetap berenang maju.

Sekitar setengah cawan teh waktu berlalu, akhirnya mereka berhenti.

“Tak bisa dipercaya, ini jelas bukan ciptaan Tian. Siapa yang memiliki kemampuan sebesar itu, hingga bisa membuka dunia sebesar ini tepat di inti Istana Langit?” Li Xuantu menatap sekeliling dengan saksama.

Ini adalah inti Istana Langit. Tak mungkin seseorang membuka dunia seperti ini di sarangnya sendiri. Itu sama sekali tak masuk akal.

“Selain itu, kau masih ingat serangan Tian saat kita baru masuk tadi? Kekuatan yang dia lepaskan sepenuhnya tertahan oleh penghalang itu. Jika dunia ini ciptaan Tian, penghalang itu seharusnya tak berpengaruh padanya. Aku bahkan mulai curiga, penghalang yang kita temui sebelumnya sama sekali bukan buatan Tian!”

Meski terdengar mustahil, Li Xuantu semakin yakin dugaannya benar.

“Kalau begitu, pernahkah kau berpikir, dengan tingkat kekuatan Tian, siapa yang mampu membuka dunia lain di inti Istana Langit miliknya?” tanya Wang Chong.

“Ini…” Li Xuantu terdiam sejenak.

Keduanya tahu betul betapa kuatnya Tian. Di dalam Istana Langit, kekuatannya hanya akan meningkat berkali lipat. Setiap upaya membuka ruang kecil pasti akan ditolak keras oleh kekuatan Istana Langit itu sendiri.

Bahkan mereka berdua, yang kini termasuk jajaran terkuat di dunia, tak berani mengaku sanggup melakukannya.

Jika benar ada seseorang yang bisa melakukan semua ini, maka kekuatan orang itu pasti tak terbayangkan.

“Aku tidak mengatakan dugaanmu salah. Tapi sebelum itu, kita butuh lebih banyak informasi,” ujar Wang Chong setelah terdiam sejenak.

Ini menyangkut jutaan nyawa di ibu kota, dan tempat ini adalah inti Istana Langit yang penuh bahaya. Wang Chong tak berani sedikit pun lengah.

Selain itu, samudra ini terasa aneh. Meski disebut laut, sejak mereka masuk dan terus menyelam, tak satu pun ikan terlihat.

“Lalu apa yang akan kita lakukan?” tanya Li Xuantu dengan suara berat.

“Kita harus keluar dari sini. Cari permukaan laut, atau temukan tepinya,” jawab Wang Chong setelah berpikir sejenak.

Jika ini laut, pasti ada permukaannya. Kalaupun seluruh ruang ini dipenuhi air, dengan terus bergerak ke satu arah, mereka pasti akan menemukan tepi dunia ini. Begitu sampai di sana, mereka bisa mengumpulkan banyak informasi dan menentukan langkah berikutnya.

“Boom!”

Begitu kata-kata Wang Chong terucap, qi di dalam tubuhnya bergemuruh. Seketika, sebuah cincin besar ruang-waktu muncul di bawah kakinya. Dengan dorongan itu, ia melesat, membelah lapisan air laut, meluncur ke atas bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya.

Tanpa ragu sedikit pun, Li Xuantu segera menyusul dari belakang.

Samudra dunia ini jauh lebih dalam dari yang mereka bayangkan. Wang Chong terus mempercepat laju, berenang ke atas tanpa henti. Entah berapa lama berlalu, tiba-tiba, ledakan terdengar, dan sekeliling mereka mendadak terbuka. Wang Chong dan Li Xuantu melesat keluar dari air, bagaikan dua peluru meriam yang ditembakkan.

“Akhirnya keluar juga!”

Melihat sekeliling yang tiba-tiba terbuka luas, Wang Chong merasa lega.

Selama laut ini tidak tak berujung dan memenuhi seluruh dunia, selama mereka bisa menemukan permukaan, maka langkah selanjutnya akan jauh lebih mudah.

“Guruh!”

Namun sebelum Wang Chong sempat benar-benar tenang, tiba-tiba suara petir yang menggelegar mengguncang langit dari atas mereka.

Wang Chong tertegun sejenak, lalu tanpa sadar mendongakkan kepala. Seketika itu juga, ia melihat kilatan petir menyala terang, bagaikan sebuah kapak raksasa yang membelah langit menjadi dua.

Namun semua itu belum berakhir. Dentuman demi dentuman menggema- petir kedua, ketiga, keempat… satu demi satu menyambar turun dari kedalaman awan gelap.

Menyaksikan pemandangan itu, bahkan Li Xuantu yang berada di sampingnya pun tertegun.

Ini adalah sebuah ruang petir!

Seluruh dunia tanpa matahari maupun bulan, hanya ada petir yang tiada habisnya, dan itulah satu-satunya sumber cahaya di dunia ini.

“Boom!”

Pada saat berikutnya, ketika Li Xuantu masih terhanyut dalam keterkejutan, tubuh Wang Chong melesat, berubah menjadi kilatan cahaya, menembus ke angkasa.

“Dengan nama Penguasa Takdir, gunakan otoritas tertinggi!”

“Dunia Nyata!”

Tanpa ragu sedikit pun, tepat ketika ia muncul di langit, Wang Chong segera mengerahkan kekuatan terkuat dari Batu Takdir.

Sekejap mata, dunia di hadapannya berubah drastis. Gangguan besar yang berasal dari Istana Surgawi pun seketika melemah ribuan kali lipat.

Wang Chong mendongak, langit berubah pucat, semua awan petir lenyap, dan aliran petir yang memenuhi ruang itu menampakkan jalurnya dengan cara yang begitu jelas di matanya.

Ia bahkan dapat melihat proses petir yang saling berkumpul dan lenyap, juga perubahan petir yang mengalir bagaikan sungai kecil.

“Ketemu!”

Hanya dalam sekejap, Wang Chong segera menangkap sebuah petunjuk dari perubahan petir yang memenuhi langit.

– Di tepi dunia ini, petir yang tak berkesudahan itu jelas berasal dari enam arah berbeda. Itulah sumber dari seluruh energi ruang petir ini.

Tatapan Wang Chong perlahan bergerak, mengikuti aliran energi petir. Di batas samudra luas itu, menembus segala penghalang energi, ia melihat sebuah pilar raksasa berwarna perak keputihan.

Tidak, bukan hanya satu!

Di enam penjuru dunia ini, berdiri enam pilar perak raksasa yang tersebar merata. Dari sanalah energi mengalir bagaikan pasang surut, menciptakan dunia awan petir ini.

Bukan hanya itu. Dari sudut pandang Penguasa Takdir, Wang Chong merasakan energi yang amat pekat, tak terbatas, serta gelombang ruang yang bergejolak di dalam keenam pilar itu.

Enam pilar itu bagaikan pasak raksasa yang menancap di enam sudut dunia, menjadi fondasi yang menopang keberadaan seluruh ruang ini.

Meski Wang Chong telah berpengalaman luas, dengan tingkat kultivasi yang jauh melampaui kehidupan sebelumnya, ia belum pernah melihat struktur ruang seperti ini.

“Bagaimana?”

Sebuah suara terdengar dari belakang. Entah sejak kapan, Li Xuantu sudah berdiri di sampingnya, membuka mulut.

Wang Chong tidak banyak bicara, hanya membagikan apa yang dilihatnya kepada Li Xuantu.

…

Bab 2352: Raksasa di Lautan!

Li Xuantu sempat tertegun, namun begitu melihat keenam pilar itu, ia segera mengerti.

Tak diragukan lagi, keenam pilar itulah kunci segalanya. Jika rahasia mereka terungkap, maka petunjuk menuju inti Istana Surgawi pun akan ditemukan.

“Pergi!”

Dengan satu niat, Wang Chong segera memilih salah satu pilar, lalu melesat bagai kilat.

Di belakangnya, Li Xuantu pun ikut melesat.

“Boom!”

Namun baru saja mereka terbang tak jauh, sesuatu yang tak terduga terjadi. Dengan dentuman menggelegar, tanpa tanda apa pun, permukaan laut di depan mereka terbelah. Sebuah kapak raksasa sebesar gunung, menggulung ombak tak bertepi, menyambar ke arah Wang Chong dan Li Xuantu dengan kekuatan dahsyat.

Bahkan sebelum kapak itu benar-benar jatuh, aura mengerikan yang dipancarkannya sudah mengunci keduanya. Ruang kosong pun seolah tak sanggup menahan kekuatan itu, langsung terdistorsi.

“Mati!”

Bersamaan dengan raungan buas nan gila, sosok raksasa melompat keluar dari laut, bagaikan badai yang mengamuk.

Perkasa, purba, liar… sosok itu dipenuhi aura kuno yang tak berasal dari zaman ini. Tubuhnya yang sebesar raksasa cukup untuk membuat siapa pun tergetar.

Belum sempat keduanya melihat jelas, kapak sebesar gunung itu sudah menebas ke arah Wang Chong.

“Perisai Dewa Langit!”

Dalam sekejap, tanpa sempat berpikir panjang, Wang Chong segera memanggil artefak mahkota cahaya yang diwarisinya dari Taishi. Seketika, cahaya menyilaukan terbentang di hadapannya, menahan serangan dahsyat itu.

“Boom!”

Kapak raksasa menghantam artefak itu, meledakkan kekuatan destruktif yang mengerikan. “Krak!” Suara retakan terdengar, permukaan artefak langsung dipenuhi celah, sementara kekuatan dahsyat itu meledak bagaikan gunung berapi, menghantam Wang Chong hingga terpental jauh.

“Tidak mungkin?!”

Wang Chong terkejut besar. Ia tak pernah menyangka kekuatan lawan begitu menakutkan, hanya satu tebasan saja sudah mampu meretakkan artefak mahkotanya.

“Hati-hati, kekuatan orang ini benar-benar tak terbayangkan!”

Sambil terus terpental ke belakang, Wang Chong berusaha meredam hantaman itu, sembari memperingatkan Li Xuantu.

Tebasan itu hanyalah serangan murni tanpa teknik, namun sudah cukup untuk meretakkan artefak. Artinya, kekuatan fisik lawan begitu mengerikan, setara dengan tingkat Dongtian hanya dengan tenaga kasar semata.

“Mati! Mati! Semua harus mati!”

Raungan menggema lagi dari depan. Sosok raksasa itu kembali mengayunkan kapaknya, bagaikan badai yang menghantam tanpa henti. Kali ini, sasarannya bukan Wang Chong, melainkan Li Xuantu yang lebih dekat.

Namun pada saat itulah, Wang Chong akhirnya melihat jelas wajah lawannya.

Tubuhnya luar biasa besar, mencapai delapan hingga sembilan meter, mirip dengan Vajra Raksasa yang pernah ditemuinya di Pertempuran Talas.

Ia mengenakan zirah hitam tebal yang menambah kesan gagah dan menakutkan, memancarkan tekanan luar biasa.

Janggutnya lebat dan kusut, wajahnya pucat seolah kehilangan banyak darah. Namun yang paling mencolok adalah sepasang mata sebesar lonceng perunggu, penuh kegilaan, kekacauan, serta amarah dan kebencian tanpa batas.

“Boom!”

Kapak raksasa itu kembali menghantam. Meski Li Xuantu sudah bersiap setelah mendengar peringatan Wang Chong, ia tetap terpental seperti layang-layang putus tali akibat serangan itu.

“Bagaimana mungkin, sebenarnya makhluk apa ini?”

Ratusan zhang jauhnya, Li Xuantu menatap kedua lengannya yang berlumuran darah dan mati rasa, hatinya dipenuhi keterkejutan.

Makhluk di hadapannya itu meski tidak menggunakan kekuatan ruang, namun kapaknya cepat tak terbayangkan. Sekali tebas, ruang dan waktu seolah terpelintir. Li Xuantu sama sekali tak mampu menghindar, sementara bilah kapak yang tajam itu membawa kekuatan penghancur pelindung, bagi Li Xuantu yang tak memiliki senjata, itu adalah kelemahan fatal.

“Siapa pun dilarang masuk! Yang berani menerobos, mati semua!”

Di depan, raksasa berzirah itu sama sekali tak peduli. Wajahnya penuh kegilaan, akalnya telah lenyap. Setelah menebas Li Xuantu hingga terlempar, ia kembali mengayunkan kapak raksasanya. Aura mengerikan yang dipancarkan bagaikan gunung runtuh dan lautan bergolak, kali ini bahkan lebih dahsyat dari sebelumnya.

Tak hanya itu, dengan raksasa berzirah itu sebagai pusat, puluhan ribu zhang di sekelilingnya, seluruh lautan mendidih. Air laut tanpa henti tersedot ke dalam aura raksasa itu, memperkuat serangannya hingga semakin menakutkan.

Kapak di tangannya memancarkan cahaya biru, seolah memiliki kekuatan gaib. Tiba-tiba, suara guntur menggelegar, dari awan pekat di langit, belasan kilatan petir raksasa tertarik turun, menghantam kapak itu dengan dahsyat.

Melihat pemandangan ini, wajah Wang Chong pun sedikit berubah.

Raksasa itu sendiri sudah memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa, kini ia bahkan mampu meminjam kekuatan samudra dan petir. Daya tempurnya melonjak tajam, hampir mustahil ditahan.

“Bersama-sama!”

Tanpa ragu, Wang Chong dan Li Xuantu saling memahami, segera memutuskan untuk bergabung melawan raksasa itu.

“Weng!”

Cahaya berkilat, keduanya mengerahkan kecepatan tubuh hingga batas. Mereka berubah menjadi bayangan samar, menembus ruang, satu di kiri dan satu di kanan, muncul di sisi raksasa berzirah itu.

“Tinju Naga Kekaisaran Mengguncang Dunia!”

“Teknik Pemusnah Iblis dan Arwah!”

“Taishang Wuji Hunyuan Da Luo Xiangong!”

“Dao Yin-Yang!”

…

Dalam sekejap, dua ahli puncak dunia bersatu, jurus-jurus pamungkas mereka bagaikan badai menghantam raksasa berzirah itu.

Tak hanya itu, bersamaan dengan serangan mereka, terdengar dentuman baja. Lingkaran-lingkaran ruang-waktu berputar, bergetar, dengan dua warna berbeda, menyerang dari dua arah.

Lingkaran-lingkaran itu berputar, terus memotong ruang di sekitarnya. Jika terkena, bahkan baja terkeras pun akan hancur menjadi debu.

“Roar!”

Raksasa setinggi delapan hingga sembilan meter itu meraung, langsung melancarkan serangan balasan. Kapak raksasanya berayun gila, menghancurkan ruang dan segala sesuatu di sekitarnya. Baik pedang qi Wang Chong maupun tinju naga Li Xuantu, semuanya dibelah dengan kekuatan brutal.

Lebih dari itu, raksasa ini menguasai petir. Setelah menyerap energi kilat dalam jumlah besar, cahaya biru berkilat dari tubuhnya. Energi petir penghancur yang tak terbatas meledak keluar, bagaikan banjir bandang, menyebar ke segala arah dengan dirinya sebagai pusat.

“Boom! Boom! Boom!”

Daya hantaman yang luar biasa membuat Wang Chong dan Li Xuantu terpental jauh.

“Ding! Ding! Ding!”

Saat keduanya terlempar, suara benturan logam nyaring terdengar. Mereka menoleh, melihat lingkaran-lingkaran ruang-waktu yang mereka ciptakan menghantam raksasa itu.

Namun, lingkaran ruang-waktu yang mampu menembus baja, semuanya tertahan oleh zirah hitam purba di tubuh raksasa itu. Begitu menyentuh zirah, lingkaran-lingkaran itu hancur berkeping-keping, seolah pecahan batu giok yang rapuh.

“Kekuatan Kekebalan Ruang-Waktu!”

Melihat ini, hati Wang Chong dan Li Xuantu bergetar hebat.

Dalam keadaan normal, hanya ahli tingkat Shenwu yang bisa kebal terhadap serangan ruang-waktu. Bahkan ahli setingkat Dongtian hanya bisa mengganggu atau menetralkan serangan lawan. Namun ada keberadaan khusus yang benar-benar kebal terhadap kekuatan ruang-waktu.

Orang seperti itu berbakat luar biasa, mungkin seribu tahun pun sulit ditemui. Namun Wang Chong dan Li Xuantu berbagi ingatan Taiyuan, dan di dalamnya pernah disebutkan tentang keberadaan langka ini.

Memiliki kekuatan ilahi, mampu mengendalikan petir dan lautan, ditambah tubuh kebal ruang-waktu- raksasa berzirah di depan mereka benar-benar tak terbayangkan kuatnya.

“Roar!”

Di depan, setelah menghancurkan serangan mereka, raksasa itu meraung lagi, mengayunkan kapak, lalu mengejar keduanya.

Tubuhnya besar, namun sama sekali tidak lamban. Justru sangat lincah dan cepat, seakan dunia ini adalah tempat bermainnya.

“Boom!”

Kapak raksasa menebas ke arah Li Xuantu, sementara tangan kanannya yang besar, berzirah tebal, mengepal, lalu menghantam Wang Chong dengan pukulan dahsyat.

“Rumble!”

Ratusan petir di langit tertarik, menyambar masuk ke tubuh raksasa itu, lalu terkumpul di kepalan kanannya, menghantam Wang Chong dengan kekuatan mengerikan.

Saat pukulan itu dilepaskan, ruang bergetar. Di belakang raksasa, cahaya petir menyala, samar-samar membentuk sosok Dewa Petir purba yang tak pernah tercatat dalam kitab mana pun.

“Wang Chong, hati-hati!”

Li Xuantu terkejut, buru-buru memperingatkan.

Raksasa ini jauh lebih kuat dari yang mereka bayangkan. Sejak awal pertarungan, ini pertama kalinya mereka melihatnya menggunakan seni bela diri. Jelas, ia menganggap Wang Chong lebih berbahaya daripada Li Xuantu, sehingga seluruh energi petir yang diserapnya diarahkan untuk menghancurkan Wang Chong.

Situasi genting. Ruang di sekitar mereka dipenuhi tekanan berat yang membuat napas sesak. Bahkan sebelum tinju raksasa itu menghantam, puluhan zhang ruang di sekitar Wang Chong sudah mulai runtuh. Ditambah gangguan dari Istana Langit, bahkan kekuatan ruang-waktu pun sulit digunakan.

Namun menghadapi serangan penghancur itu, tatapan Wang Chong tetap tenang, sama sekali tidak goyah.

“Clang!”

Dalam sekejap mata, terdengar suara nyaring dan jernih menyerupai raungan naga. Dari kegelapan, sebuah cahaya yang lebih menyilaukan daripada matahari melintas menembus kehampaan, lalu sebuah pedang panjang kuno seketika menghantam tinju baja raksasa berzirah yang besar laksana gunung.

Tinju sebesar gunung itu dan pedang ramping sepanjang beberapa kaki, satu besar satu kecil, sama sekali tidak sebanding. Namun pada saat pedang itu menusuk, seolah mengandung kekuatan gaib tak terbatas, bagaikan lubang hitam tanpa dasar, melahap habis energi petir mengerikan yang terkandung dalam tinju kanan raksasa berzirah tersebut.

Pedang Suci Xuanyuan!

Jika hanya berbicara tentang kekuatan petir, pedang suci ini tak kalah dari siapa pun. Selama pedang ini berada di tangan, sehebat apa pun kekuatan petir, mustahil melukai Wang Chong.

“Weng!”

Hanya dalam sekejap, serangan raksasa berzirah itu lenyap tanpa bekas oleh Wang Chong. Namun entah hanya ilusi atau bukan, pada saat serangan itu berhasil dipatahkan, Wang Chong samar-samar merasakan ekspresi sang raksasa bergetar sedikit, gerakannya melambat, bahkan sorot matanya tampak tak lagi segila sebelumnya.

Namun itu hanya berlangsung sekejap, Wang Chong tak sempat memikirkannya lebih jauh.

…

Bab 2353 – Menteri Kuno, Li Mu

“Boom!”

Bersamaan dengan lenyapnya serangan dahsyat raksasa berzirah itu, cahaya berkilat, tiga sosok Wang Chong yang identik muncul di belakangnya.

Tiga Dewa Penjelmaan!

Tanpa ragu, Wang Chong memanggil keluar tiga wujud kembar dari artefak Cahaya Mahkota.

“Boom!”

“Dunia Terbeku!”

Begitu muncul, penjelmaan ketiga Wang Chong langsung bergerak. Cahaya biru menyala, seketika langit dan bumi membeku. Dari tubuh penjelmaan ketiga itu, meledak badai dingin yang menusuk tulang, menyelimuti seluruh dunia.

Krak! Dalam sekejap mata, raksasa berzirah di udara disusupi energi dingin itu, tubuhnya membeku menjadi patung es, terhenti di udara, bahkan permukaan tubuhnya dilapisi es tebal.

Tak hanya itu, badai dingin terus meluas. Dengan raksasa berzirah sebagai pusat, lautan dalam radius puluhan ribu zhang membeku, berubah menjadi samudra es.

Serangan ini bahkan bisa menjebak langit, apalagi hanya raksasa berzirah di hadapan.

“Sekarang!”

Mata Wang Chong berkilat dingin. Ia menangkap kesempatan itu dan segera melancarkan serangan balasan.

“Boom! Boom! Boom!”

Ketiga penjelmaan Wang Chong melesat bersamaan. Dalam sekejap, tiga lengan menekan bahu dan kepala raksasa berzirah itu. Tiga kekuatan dahsyat meledak dari tubuh Wang Chong.

Serangan ini adalah serangan penuh, baik tubuh asli maupun penjelmaan mengerahkan kekuatan terkuat.

“Boom!” Dengan dentuman menggelegar, di hadapan Wang Chong dan Li Xuantu, tubuh raksasa berzirah setinggi delapan hingga sembilan meter itu kaku, lalu jatuh dari langit bagaikan peluru meriam, menghantam samudra di bawah. Es dan air laut terpental ribuan meter ke udara.

“Berhasilkah?”

Wang Chong melayang di udara, tatapannya tajam, namun ia tidak mengejar.

Musuh yang terdesak tak boleh dikejar. Setelah serangan itu, tubuh Wang Chong sendiri berada dalam kekosongan energi, mengejar secara gegabah bukanlah pilihan bijak.

Di sisi lain, Li Xuantu juga menatap tajam ke bawah.

Raksasa berzirah ini kuatnya tak masuk akal. Jika bukan karena Wang Chong memiliki tiga penjelmaan dewa, hanya dengan mereka berdua, mustahil bisa menandingi.

“Splash!”

Laut berguncang, bongkahan es saling bertabrakan. Kedalaman samudra tampak gelap, tak terlihat dasarnya.

Namun hanya sekejap, Wang Chong dan Li Xuantu merasakan energi ruang tiba-tiba bergejolak. Energi tak terbatas yang memenuhi ruang seakan tertarik oleh kekuatan besar, berbondong-bondong mengalir ke dasar laut.

Dengan raungan menggelegar, permukaan laut terbelah. Bayangan hitam raksasa melesat keluar, aura pembunuhan menutupi langit. Raksasa berzirah itu menyerap energi ruang dalam jumlah besar, tubuhnya tampak tak terluka sedikit pun, bahkan auranya lebih kuat dari sebelumnya.

“Begitu kuat!”

Li Xuantu terkejut. Raksasa ini seperti monster abadi, tak bisa dibunuh. Jika terus begini, pertarungan tak akan pernah berakhir. Terlebih lagi, ini adalah kedalaman Istana Langit, Tian bisa datang kapan saja.

Namun Wang Chong tetap tenang. Seberapa kuat pun raksasa ini, setidaknya untuk saat ini ia masih bisa menekannya.

“Bersiaplah!”

Wang Chong menggerakkan pikirannya. Penjelmaan ketiga kembali melesat, cahaya biru menyala. Wang Chong dan dua penjelmaan lainnya pun meningkatkan aura mereka hingga puncak, berniat mengulang taktik sebelumnya: membekukan raksasa itu dan menghantamnya ke dasar laut.

Namun kali ini berbeda. Wang Chong mencabut Pedang Suci Xuanyuan dan sekaligus mengaktifkan artefak Cahaya Mahkota, memperkuat serangannya.

Tak peduli sekuat apa pertahanan raksasa itu, Wang Chong tidak percaya Pedang Suci Xuanyuan tak mampu melukainya.

“Tuan, tunggu sebentar!”

Tepat ketika pertempuran hendak meledak lagi, suara Xiao Yan tiba-tiba terdengar di benak Wang Chong. Suaranya berbeda dari biasanya, penuh keseriusan.

“Aku mengenalnya!”

Nada Xiao Yan begitu berat.

“!!!”

Tubuh Wang Chong terhenti, tertegun seketika.

Xiao Yan mengenal monster abadi ini?

Itu sungguh tak masuk akal!

Wang Chong sudah bersiap menghadapi pertempuran panjang, namun kini hatinya diliputi keterkejutan.

Meski sulit dipercaya, Wang Chong tetap menuruti kata-kata Xiao Yan. Ia menghentikan serangan, memilih menunggu dan mengamati. Namun dalam hati, ia tetap bersiap: jika ada yang salah, ia akan segera menyerang.

“Weng!”

Cahaya berkilat. Xiao Yan keluar dari tubuh Wang Chong dalam wujud roh.

“Boom!” Tepat ketika raksasa berzirah hendak menyerang lagi, Xiao Yan melesat bagaikan anak panah, menembus masuk ke dalam benaknya.

“Li Mu, Li Mu, Li Mu… hentikan! Sadarlah!”

Melalui rahasia spiritual khas dari klan Binatang Mimpi, Xiao Yan menembuskan suara agungnya langsung ke dalam lautan kesadaran raksasa berzirah itu.

Namun, raksasa berzirah itu seakan sama sekali tidak mendengar kata-kata Xiao Yan, tetap saja berlari kencang menuju Wang Chong.

Dalam sekejap, Xiao Yan pun panik.

“Li Mu, Li Mu, bagaimana kau bisa menjadi seperti ini? Kau tidak mengenaliku lagi? Apa kau sudah lupa Xiaocao?”

“Boom!”

Seperti batu yang menimbulkan gelombang ribuan lapis, pada awalnya raksasa berzirah itu sama sekali tidak bereaksi, hanya terus menyerbu. Namun, ketika mendengar dua kata Xiaocao, tubuhnya bergetar hebat, seakan tersambar petir, gerakannya pun melambat.

Di langit, Wang Chong yang sejak tadi menatap tajam ke bawah, sudah bersiap untuk bertarung. Tetapi ketika melihat raksasa itu tiba-tiba berhenti, hatinya ikut terguncang.

“Berhasil?!”

Perubahan ini bahkan membuatnya tertegun.

Sampai saat ini, Wang Chong sendiri belum mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

Di sisi lain, wajah raksasa berzirah yang tadinya penuh kegilaan dan kebuasan, kini perlahan berubah, seakan ada kekuatan gaib yang menenangkan. Tatapan matanya yang semula liar dan kacau, sedikit demi sedikit menjadi tenang.

“Xiaocao… kau bilang Yang Mulia? Bagaimana kau bisa tahu tentang Yang Mulia… Kau, kau Xiao Yan? Ini tidak mungkin!”

Seakan akal sehat yang hilang perlahan kembali, pada tubuh raksasa itu mulai tampak perubahan yang lebih manusiawi. Kegilaan dan kebuasan yang semula mendominasi, kini digantikan oleh kewarasan. Tatapannya pun semakin jernih.

“Li Mu, Li Mu, kau benar-benar Li Mu! Mengapa kau bisa berubah seperti ini?”

Suara Xiao Yan terdengar sarat dengan kesedihan.

Wang Chong dan Li Xuantu saling berpandangan, keduanya terdiam.

Tak ada yang menyangka, raksasa buas itu ternyata mengenal Xiao Yan.

Xiao Yan telah dipenjara di bawah tanah selama lebih dari seribu tahun. Jika raksasa berzirah ini mengenalnya, bukankah itu berarti…

Hati Wang Chong bergetar, seakan menyadari sesuatu.

Sementara di depan, raksasa itu semakin sadar.

“Xiao Yan, kami salah, semua orang salah… Yang Mulia, Yang Mulia beliau…”

Namun, saat kata-kata itu hendak keluar, seolah teringat sesuatu, raksasa itu tiba-tiba meraung marah, wajahnya kembali dipenuhi kegilaan.

“Hati-hati!”

Wang Chong dan Li Xuantu berubah wajah.

Raksasa itu jelas tidak normal. Meski Xiao Yan sempat membangkitkan kewarasannya, namun dari keadaannya, ia bisa kembali gila kapan saja.

Namun Xiao Yan tidak menyadarinya. Melihat lawannya hampir kehilangan kendali lagi, ia buru-buru berseru:

“Li Mu, Li Mu! Bagaimana dengan Xiaocao? Apa yang sebenarnya terjadi? Cepat katakan, cepat!”

Xiao Yan terus menghantamkan kekuatan spiritualnya ke dalam lautan kesadaran Li Mu.

Mendengar kata-kata itu, tatapan raksasa berzirah kembali jernih, namun segera kacau lagi. Ia terus beralih antara sadar dan gila, tampak sangat tidak stabil.

Dalam keadaan seperti ini, jelas mustahil mendapatkan jawaban yang Xiao Yan paling ingin tahu.

“Biar aku yang coba.”

Sejak tadi Wang Chong hanya mengamati dengan dingin. Melihat raksasa itu terus berjuang antara sadar dan gila, ia seakan mendapat firasat. Ia melangkah maju menapaki udara.

“Cang!”

Dalam sekejap, terdengar dengungan pedang yang nyaring. Wang Chong mencabut Pedang Suci Xuanyuan, lalu menancapkannya tegak di udara di depan raksasa itu.

“Semoga berhasil!” gumam Wang Chong dalam hati.

Dari percakapan Li Mu dan Xiao Yan, besar kemungkinan raksasa ini adalah bawahan Kaisar Xuanyuan. Jika ia bisa mengenali Xiao Yan, mungkin Pedang Suci Xuanyuan juga bisa membangkitkan kewarasannya. Namun Wang Chong sendiri tidak yakin. Raksasa di hadapannya sudah gila selama ribuan tahun, apakah pedang ini bisa membangkitkan akalnya kembali, semua tergantung pada kehendaknya sendiri.

“Li Mu, lihat baik-baik, ini apa?”

Dengan teriakan lantang, Wang Chong menghantamkan bayangan Pedang Xuanyuan ke dalam lautan kesadaran raksasa itu.

Tubuh raksasa itu bergetar hebat, seketika kaku. Wang Chong menatap tajam matanya, tidak berani lengah sedikit pun. Jika dugaannya salah, maka cara ini takkan berhasil, dan mereka akan menghadapi pertempuran sengit. Dengan kekuatan raksasa itu, meski akhirnya mereka bisa menang, pasti akan menguras banyak energi, membuat mereka tak sanggup menghadapi pertempuran berikutnya.

Sekeliling menjadi hening, waktu seakan melambat ribuan kali. Seolah hanya sekejap, namun juga seperti berabad-abad. Tatapan raksasa itu terus berganti antara sadar dan gila, hingga akhirnya-

“Boom!”

Tatapannya menyapu Pedang Xuanyuan di tangan Wang Chong. Tubuhnya bergetar hebat, lalu sosoknya yang sebesar gunung itu tiba-tiba berlutut berat di hadapan pedang tersebut. Kepala besarnya pun tertunduk dalam-dalam.

“Yang Mulia… ini pedang pusaka Yang Mulia!”

“Auuuu- !”

Raksasa itu meraba-raba Pedang Xuanyuan dengan kedua tangannya, lalu meraung pilu. Di hadapan semua orang, raksasa sebesar gunung itu menunduk, air mata kesedihan deras mengalir dari matanya.

Itu adalah emosi yang hanya muncul ketika seseorang merasakan kepedihan paling dalam.

Saat itu, Wang Chong dan Li Xuantu saling berpandangan, hati mereka terasa berat, firasat buruk pun muncul.

“Xiao Yan, Yang Mulia… Yang Mulia beliau terjebak!”

“Konspirasi, semua ini adalah konspirasi!”

Raksasa itu meraung, air mata deras mengalir dari matanya yang sebesar harimau.

“Konspirasi? Konspirasi apa!” seru Xiao Yan, wajahnya berubah.

…

Bab 2354: Istana Kaisar Langit!

“Segalanya, semua ini, Yang Mulia telah dijebak!”

Tatapan raksasa itu dipenuhi kesedihan dan kebencian mendalam. Namun, ketika ia hendak menjelaskan segalanya, tubuhnya tiba-tiba bergetar hebat. Wajahnya seketika pucat pasi.

“Tidak ada waktu, sudah terlambat!”

Tatapannya beralih, jatuh pada Wang Chong yang memegang Pedang Xuanyuan.

“Kau memiliki Pedang Suci Yang Mulia, bisa masuk ke sini… pasti kaulah orang yang disebut Yang Mulia. Aku akan membukakan jalan untuk kalian.”

Di akhir ucapannya, wajah raksasa itu dipenuhi penyesalan dan kesedihan mendalam.

Wang Chong masih ingin bertanya lebih jauh, namun sudah terlambat.

“Boom!”

Raksasa berzirah itu mengangkat tangannya, lengan raksasanya yang besar menunjuk lurus ke langit. Pada detik berikutnya, kekuatan dahsyat yang terkumpul dalam tubuhnya, bersama dengan arus energi yang mengguncang seluruh ruang, meledak keluar. Di bawah kendali suatu kekuatan tak kasatmata, bagaikan ratusan sungai mengalir menuju lautan, semuanya terpusat pada satu titik di kedalaman awan petir di atas kepala mereka.

Disertai dentuman yang mengguncang langit dan bumi, seakan-akan seluruh langit terkoyak.

Di hadapan tatapan Wang Chong dan Li Xuantu, awan petir pekat di atas kepala mereka terdorong mundur ke segala arah, seperti air laut yang terbelah oleh kekuatan tak terlihat.

Seolah sebuah lorong ruang terbuka, di tengah gulungan awan petir itu, tampak sebuah istana raksasa yang memancarkan cahaya keemasan, bagaikan matahari yang menggantung tinggi, muncul di hadapan pandangan semua orang.

Siapa pun yang menengadah ke arah istana itu akan merasakan aura agung dan suci, seakan-akan bangunan tersebut adalah pusat alam semesta, menguasai kehidupan di milyaran dunia, membuat hati manusia merasa kecil dan tak terjangkau.

“Istana Kaisar Langit!”

Di depan gerbang megah yang menjulang tinggi, Wang Chong melihat tiga huruf besar terpahat. Setiap huruf setinggi beberapa zhang, berat dan penuh wibawa, samar-samar memancarkan kekuatan hukum agung dan aturan langit bumi.

Meski sudah mempersiapkan diri, saat melihat istana raksasa yang melayang di udara itu, hati Wang Chong tetap terguncang hebat.

“Pusat Istana Langit seharusnya ada di sini.”

Ia bergumam dalam hati.

Seandainya ia tidak mengetahui kebenaran, bahwa semua ini hanyalah jebakan dan tipu daya yang diciptakan oleh Tian, maka untuk pertama kalinya melihat istana megah berkilauan di langit, ia pasti akan mengira inilah kediaman Kaisar Langit. Bahwa dengan menaiki istana itu, seseorang bisa menjadi penguasa langit dan bumi, memiliki kekuasaan tertinggi.

Sayangnya…

Wang Chong menghentikan pikirannya.

“Pergilah, Baginda sedang menunggumu.”

Kekuatan dalam tubuh raksasa berzirah itu surut dengan cepat.

“Peramal, Xiao Yan kuserahkan padamu. Kuharap kau benar, jangan sampai mengecewakan aku dan semua orang.”

Mengucapkan kalimat terakhir, raksasa itu menoleh pada Wang Chong yang menggenggam Pedang Suci Xuanyuan.

“Boom!”

Begitu kata-kata itu selesai, raksasa berzirah itu mengerahkan sisa kekuatannya, berubah menjadi gumpalan awan petir biru kehitaman yang bergulung-gulung, menyelimuti Wang Chong, Xiao Yan, dan Li Xuantu.

“Pergilah!”

Dengan seruan itu, di empat sudut awan petir muncul aksara kuno. Seketika, kekuatan besar turun dari atas, menyeret Wang Chong dan yang lainnya menuju Istana Kaisar Langit di puncak langit.

Pada detik terakhir, Wang Chong melirik ke bawah. Ia melihat raksasa berzirah itu menundukkan kepala, berlutut tanpa bergerak, seolah telah menuntaskan misi terakhirnya.

Kekuatan dalam tubuhnya lenyap sepenuhnya, tubuhnya yang sebesar gunung perlahan tenggelam ke dalam lautan tak berujung di bawah sana, bagaikan sebongkah batu raksasa.

“Haaah…”

Menyaksikan raksasa itu menghilang, Wang Chong menghela napas panjang.

Meski tubuhnya luar biasa besar, Wang Chong pernah meneliti dengan kekuatan dunia nyata, dan tahu bahwa pada hakikatnya, raksasa berzirah itu tetaplah seorang manusia.

Sejak ribuan tahun silam, ia seharusnya sudah lenyap. Tidak seperti Xiao Yan yang merupakan makhluk spiritual, atau Tian yang memiliki jiwa abadi dan menguasai rahasia peradaban kuno untuk terus berganti tubuh dan memperpanjang hidup.

Raksasa itu hanya bisa bertahan hidup hingga kini berkat rahasia khusus, mengumpulkan kekuatan dari banyak orang. Energi yang tersimpan dalam tubuhnya ada demi sebuah misi. Begitu misi itu selesai, kekuatannya pun sirna, dan hidupnya berakhir.

Wang Chong menoleh sekilas pada Xiao Yan di sampingnya.

Xiao Yan tidak menunduk, juga tidak menatap raksasa itu, namun jelas ia memahami nasib yang menimpa sahabat lamanya.

Dari tubuh Xiao Yan, Wang Chong merasakan kesedihan mendalam, meski ia berusaha keras menyembunyikannya.

Wang Chong hanya bisa menghela napas dalam hati. Ia tahu, di masa lampau, Xiao Yan dan raksasa itu memiliki hubungan yang sangat erat. Kini, ia tak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya.

Namun ia bisa merasakan, di depan sana, pasti ada hal yang lebih kejam menanti.

“Boom!”

Kecepatan mereka luar biasa. Dalam hitungan beberapa tarikan napas, mereka telah menembus lapisan ruang demi ruang, tiba di atas awan petir.

Dengan dentuman keras, ruang bergetar, dan Istana Kaisar Langit yang megah kini tampak jelas di depan mata.

Sekilas pandang, Wang Chong segera merasakan keberadaan sebuah penghalang raksasa. Cahaya keemasan dari penghalang itu menyelimuti seluruh istana.

Sejak memasuki Istana Langit, Wang Chong sudah menghadapi banyak penghalang, namun yang satu ini terasa sangat berbeda.

“Betapa kuatnya energi ini!”

Suara terdengar dari samping. Hampir bersamaan, Li Xuantu juga merasakan keanehan penghalang itu.

Meski sebelumnya sudah melihatnya dari bawah, hanya dengan mendekat barulah mereka benar-benar merasakan betapa dahsyat kekuatan yang terkandung di dalamnya.

Perisai cahaya emas itu menutup rapat semua aura. Dari luar tampak tenang, namun di balik ketenangan itu tersembunyi kekuatan mengerikan tanpa batas.

Bukan hanya itu, di dalamnya juga terkandung hukum ruang dan waktu yang amat kuat. Dari tingkatannya saja, jelas melampaui Wang Chong dan Li Xuantu.

Tak diragukan lagi, orang yang meninggalkan penghalang ini memiliki kekuatan jauh di atas mereka.

“Ini bukan penghalang asli.”

Li Xuantu menyampaikan lewat telepati.

“Ya, penghalang ini sudah diganti.”

Wang Chong mengangguk.

Mereka berdua pernah berhadapan dengan Tian, namun di sini, mereka tidak merasakan sedikit pun jejak kekuatannya. Seseorang mampu menghancurkan penghalang asli di pusat Istana Langit, lalu menggantinya dengan miliknya sendiri. Orang itu jelas memiliki kekuatan yang tak terbayangkan.

“Aku mulai mengerti sekarang!”

Li Xuantu tiba-tiba bersuara, wajahnya menunjukkan pencerahan.

“Istana Langit memang diciptakan oleh Tian, tetapi sejak lama, istana ini telah lepas dari kendalinya. Setidaknya separuhnya tidak lagi berada di bawah kuasanya. Itulah sebabnya ketika kita berada di ruang Tai Luo, ia tidak menggunakan artefak ini.”

“Pusat dari alat hukum langit pertama-tama telah dikuasai oleh seseorang, barulah kemudian muncul orang-orang yang menerobos masuk ke Istana Langit, Qin Shihuang, Huo Qubing, Ge Zhu… Mereka seharusnya tidak bisa masuk ke sini. Langit hanya ingin meminjam kekuatan mereka untuk menyelesaikan masalah di Istana Langit.”

Li Xuantu tiba-tiba berkata.

Wang Chong mengangguk samar, tanpa banyak bicara.

Penilaian Li Xuantu tidak salah, namun juga tidak sepenuhnya benar. Setidaknya, kemunculan Qin Shihuang dan Huo Qubing jelas bukan karena alasan itu. Hanya saja, urusan Batu Takdir terlalu penting, sehingga Wang Chong tidak bisa menjelaskannya secara tuntas kepada Li Xuantu.

“Weng!”

Pada saat itu, perubahan mendadak terjadi tanpa tanda apa pun. Suara Batu Takdir bergema di dalam benak Wang Chong:

“Peristiwa khusus, terdeteksi keberadaan eksperimen takdir. Berdasarkan hasil pengumpulan tuan, akan diberikan hadiah tambahan!”

Mendengar suara itu, hati Wang Chong bergetar, namun segera kembali tenang.

Sepanjang perjalanan hingga ke sini, meski belum masuk lebih dalam, dari berbagai jejak sebelumnya Wang Chong sudah memiliki perkiraan. Tak salah lagi, orang yang berada di dalam Istana Kaisar Langit itu seharusnya adalah dia.

Memikirkan hal itu, Wang Chong tanpa sadar melirik ke arah Xiao Yan di sampingnya. Wajah Xiao Yan tampak murung, jelas ia juga merasakan sesuatu dari dalam penghalang itu.

“Batu Takdir, dengan otoritas tertinggi seorang Penguasa Takdir, jawab aku. Apakah eksperimen takdir di dalam Istana Kaisar Langit ini masih memiliki tanda-tanda kehidupan?”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bertanya.

Batu Takdir terdiam. Sesaat kemudian, suara yang familiar itu kembali terdengar:

“Melakukan pemindaian ulang pada area target. Eksperimen takdir telah mati. Tidak ditemukan tanda-tanda kehidupan!”

Suara Batu Takdir datar, tanpa emosi sedikit pun.

Meski sudah menduga sebelumnya, mendengar jawaban pasti itu tetap membuat hati Wang Chong tenggelam. Ia menarik napas panjang, penuh kesedihan.

Walau masih menyimpan secercah harapan, kenyataan di depan mata menunjukkan segalanya tak berubah. Apa yang seharusnya terjadi memang sudah terjadi. Seribu tahun lebih telah berlalu, bahkan Wang Chong pun tak bisa berbuat apa-apa lagi.

Namun segera, sebuah pikiran melintas di benaknya. Ia kembali bertanya:

“Eksperimen takdir di area target itu nomor berapa?”

“Nomor dua!”

Setelah hening sejenak, suara Batu Takdir kembali terdengar, tetap tenang tanpa gelombang.

Mendengar itu, Wang Chong tertegun.

Nomor dua?

Bukan nomor satu?

Sesaat pikirannya kacau. Ia selalu mengira orang itu adalah penjelajah pertama, namun ternyata tidak.

Pikiran-pikiran itu berkelebat cepat, lalu Wang Chong segera menenangkan diri.

Istana Kaisar Langit sudah di depan mata. Berapa pun banyaknya rahasia, semuanya akan segera terungkap.

“Mari kita masuk!”

Wang Chong dan Li Xuantu saling berpandangan, lalu serentak mengulurkan tangan, menekan penghalang emas raksasa yang menakutkan itu.

Penghalang itu mengandung kekuatan destruktif bagaikan badai, namun bagi mereka bertiga bukanlah halangan. Mereka semua merasakan kekuatan serupa di dalam tubuh mereka- tak diragukan lagi, itu adalah kekuatan yang sebelumnya dihantamkan oleh raksasa berzirah, Li Mu.

Cahaya berkilau, tubuh mereka menembus penghalang itu seolah menyatu dengan air. Wang Chong, Li Xuantu, dan Xiao Yan pun masuk ke dalam Istana Kaisar Langit.

Pemandangan di depan mata terang benderang, cahaya emas berkilauan di mana-mana. Begitu masuk, mereka kembali merasakan suasana yang familiar.

Istana Kaisar Langit jelas merupakan bagian dari Istana Langit, seluruh bangunan dan tata letaknya sejalan dengan yang sebelumnya. Namun entah mengapa, di dalamnya menyelimuti aura kesedihan yang mendalam.

“Itu- ”

Tiba-tiba, pandangan mereka tertuju pada beberapa sosok yang berdiri di alun-alun depan.

Bab 2355 – Sosok di Atas Takhta!

Salah satu sosok berwajah garang dan menyeramkan, rambut panjang terurai, mengenakan jubah kuno bermotif awan. Dari tubuhnya memancar cahaya biru, kekuatan besar bagaikan gunung dan lautan terus meledak keluar, menyatu dengan tanah di bawah kakinya.

Di sampingnya berdiri seorang wanita kuno berwajah cantik, mengenakan zirah perang. Pusaran energi terus berputar mengelilinginya, memancarkan gelombang ruang yang amat kuat.

Sosok terakhir adalah seorang lelaki tua berwajah teduh, tampak bijaksana dan berwibawa. Dari tubuhnya juga terpancar energi dahsyat, namun berbeda dengan yang lain, Wang Chong merasakan kekuatan air yang sangat pekat dari dalam dirinya.

Ketiganya berdiri sejajar, bagaikan patung, tak bergerak sedikit pun. Dari tubuh mereka, Wang Chong tak merasakan tanda-tanda kehidupan. Jelas, mereka telah lama mati.

“Yang di kanan adalah Da Hong, pengendali fenomena langit dan petir, menteri Xiao Cao. Ada juga yang menyebutnya Dewa Petir. Petir yang kita lihat sebelumnya adalah ciptaannya. Yang di tengah adalah Feng Hou, dulunya musuh Xiao Cao, namun kemudian ditaklukkan olehnya. Ia juga bisa mengendalikan fenomena langit. Yang di kiri adalah Yu Shi, lautan luas yang kita lihat di tanah kemungkinan besar diciptakan olehnya bersama Feng Hou.”

Xiao Yan berkata dengan nada sedih.

Ia pernah melihat mereka tertawa, berbincang dengan mereka, bahkan berjuang bersama Xiao Cao di medan perang. Namun kini, semua telah tiada.

“Li Mu juga adalah menteri Xiao Cao. Ia berasal dari suku Kuafu, karena itu tubuhnya besar. Kami dulu adalah sahabat baik.”

Mendengar kata-kata Xiao Yan, Wang Chong hanya bisa menghela napas panjang. Li Xuantu di sampingnya pun merasa iba.

Bagi mereka, orang-orang ini hanyalah tokoh kuno dari seribu tahun lalu, tak pernah dikenal atau disentuh. Namun bagi Xiao Yan, mereka adalah teman, rekan seperjuangan, bagian dari hidup dan jiwanya.

Kini semua telah mati, hanya menyisakan Xiao Yan seorang diri.

Baginya, ini sama saja dengan membuka kembali luka terdalam dalam hidupnya.

Tiga sosok itu berdiri di sana, seakan tetap menjaga tempat ini. Wang Chong perlahan mulai mengerti, seluruh ruang ini kemungkinan besar diciptakan oleh mereka bersama sosok di dalam Istana Kaisar Langit. Enam pilar raksasa di tengah lautan adalah bukti terbaiknya.

“Xiao Yan, kau benar-benar tidak tahu apa-apa tentang kejadian waktu itu?”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu bertanya.

Xiao Yan menggeleng.

“Waktu itu, Da Hong dan Feng Hou ingin mengusir pasukanku. Karena hubungan kami cukup baik, aku sangat marah. Setelah itu, aku diusir ke dalam jurang tanpa dasar itu. Sekarang kupikir, tak lama setelah itu, mereka pasti mengalami sesuatu.”

Wang Chong menunduk, termenung.

Meskipun bukan saksi langsung, Wang Chong merasa bahwa sebelum peristiwa itu terjadi, baik sosok yang ada di hati Xiao Yan maupun Dapeng, Fenghou, dan Yushi di hadapannya, seharusnya sudah memiliki firasat dan dugaan. Karena itu mereka bekerja sama memainkan adegan itu, lalu mengurung Xiao Yan ke dalam Lubang Tanpa Dasar.

Jika bukan demikian, dengan perasaan Xiao Yan terhadap sosok itu, mungkin saja kini ia pun memiliki tempat di dalam Istana Langit.

Namun Wang Chong tidak berniat memberitahu Xiao Yan tentang hal ini, karena itu hanya akan menambah kesedihannya.

Ia menundukkan tubuh memberi hormat di hadapan jasad Dapeng, Fenghou, dan yang lain, lalu segera melangkah melewati mereka, terus maju ke depan.

Pemandangan di hadapannya begitu megah dan agung, seolah-olah mimpi. Untuk menciptakan dunia surgawi palsu ini, jelas Tian telah mengerahkan banyak upaya.

Mereka terus berjalan, melewati sebuah papan nama raksasa yang indah, hingga akhirnya melihat sesuatu yang baru.

Itu adalah sosok sebesar pegunungan, membentang sejauh ribuan zhang.

Di tengah lautan asap bergulung, mereka langsung melihat kepala naga raksasa yang mengerikan, penuh wibawa. Kumis naganya menjuntai, tebal sebesar lengan, panjang enam belas zhang, dan di atas kepalanya tumbuh dua tanduk naga berwarna emas yang sangat mencolok.

“Ini…!”

Meski sudah menyiapkan mental, dan sebelumnya mereka juga pernah melihat burung biru raksasa, namun ketika menyaksikan naga raksasa sepanjang ribuan zhang ini, mereka tetap merasakan guncangan yang luar biasa.

Dalam seluruh mitologi Shenzhou, tak ada yang bisa menandingi kedudukan naga di hati manusia. Namun bahkan orang awam pun tahu, naga hanyalah mitos belaka, tidak pernah benar-benar ada.

Li Xuantu, keturunan keluarga kekaisaran, selalu menganggap dirinya sebagai keturunan naga. Kaisar bahkan menyebut dirinya naga emas bercakar sembilan. Namun sesungguhnya, Li Xuantu tidak pernah benar-benar mempercayainya.

Namun kini, di depan mata mereka, berdiri seekor naga hidup yang nyata, seakan berjiwa.

“Ini adalah Canglong!”

Li Xuantu melangkah maju perlahan, menatap kepala naga sebesar gunung itu dengan wajah terguncang.

“Tak kusangka Tian ternyata menyembunyikan seekor naga sejati di dalam Istana Langit. Pantas saja selama tak terhitung banyaknya zaman, ia mampu mengendalikan kekuasaan duniawi Shenzhou. Kekaisaran mengaku sebagai keturunan naga, tapi jika naga seperti ini muncul di dunia fana, kekuasaan manapun pasti akan tunduk.”

Kekuatan Tian jauh melampaui bayangan mereka. Selama ia memiliki naga ini, pergantian dinasti hanyalah permainan di tangannya.

“Namun jelas, naga ini terkurung di sini. Tian pun tak bisa menjangkau tempat ini, maka ia bersusah payah menciptakan burung biru untuk memancing Kaisar Han Wu.”

Wang Chong mendongak menatap naga itu sambil berkata.

Istana Langit dilindungi penghalang emas raksasa, sepenuhnya memutus kekuatan Tian dari luar. Jelas, dalam batas tertentu, naga ini pun ikut tersegel.

“Di sisi Tian ada Taisu yang memiliki kemampuan penciptaan luar biasa. Pasukan raksasa sebelumnya, termasuk burung biru, adalah hasil karyanya. Namun kemampuan itu pasti memiliki batasan. Tingkat kesulitan menciptakan tiap makhluk berbeda. Naga ini jelas termasuk tingkat tertinggi, bahkan Taisu pun tak sanggup menciptakannya lagi.”

Li Xuantu berkata dengan suara berat.

Wang Chong mengangguk.

Hal ini juga menjelaskan mengapa naga benar-benar lenyap dari Shenzhou. Seni fusi binatang raksasa ada yang mudah, ada yang sulit. Seperti kera raksasa, singa raksasa, atau gajah raksasa, bahan dasarnya mudah diperoleh- cukup mengambil embrio sel dari hewan aslinya untuk dikembangkan. Hal ini sudah dibuktikan oleh pasukan rahasia Wang Chong.

Namun naga berbeda. Menurut catatan kuno, naga memiliki kepala unta, tanduk rusa, leher ular, mata kura-kura, telapak harimau, cakar elang, telinga sapi… Artinya, untuk menciptakannya dengan seni fusi, setidaknya harus menggabungkan enam jenis makhluk berbeda, dan semuanya harus menyatu secara alami tanpa cacat. Tingkat kesulitannya jelas jauh di atas binatang raksasa maupun burung biru.

Dan itu pun baru teori. Dalam praktik, pasti jauh lebih sulit.

“Melihat naga ini, tidakkah kau teringat sesuatu?”

tanya Wang Chong tiba-tiba.

“Kau maksud… Huangdi naik ke langit dengan menunggang naga?”

Li Xuantu langsung tersentak, segera memahami maksudnya.

Di zaman kuno, satu-satunya yang bisa dikaitkan dengan naga hitam kebiruan ini hanyalah Huangdi.

Konon pada akhir masa pemerintahannya, suatu hari seekor naga turun dari langit. Ekornya tersembunyi di awan, kepalanya menjulur hingga ke depan istana Huangdi. Naga itu berkata bahwa Langit mengetahui jasa Huangdi, terharu oleh kebajikan dan pengorbanannya, maka mengutusnya naik ke langit untuk menjadi Kaisar Langit pertama, menguasai dua dunia manusia dan dewa, menjaga keteraturan semesta.

Kisah ini tercatat jelas dalam kitab kuno, namun semua orang tahu itu hanyalah legenda yang dibuat-buat oleh generasi setelahnya, sekadar bahan obrolan, tak bisa dianggap nyata.

“Ya.”

Wang Chong mengangguk.

Beberapa hal kini sudah jelas. Tak diragukan lagi, yang menciptakan dunia inti Istana Langit ini, hingga membuat istana Tian tak bisa berfungsi normal, adalah mantan tuan Xiao Yan- pendiri peradaban Shenzhou, raja suci yang dipuja tak terhitung banyak orang di zaman kuno, Huangdi.

Baik Dapeng, Fenghou, Yushi, maupun Limu dari lautan, semuanya pernah menjadi bawahannya.

Dan naga di hadapan mereka inilah yang dahulu membawa Huangdi masuk ke Istana Langit, sang utusan Langit.

Kebenaran selalu mengejutkan. Kisah yang dianggap mitos dan ditertawakan orang, bisa jadi justru adalah sejarah nyata. Sedangkan akhir yang tampak penuh kehangatan, terkadang hanyalah dongeng dalam imajinasi manusia.

Wang Chong tidak tahu persis bagaimana semua itu terjadi, namun jelas Tian telah meremehkan raja suci kuno yang dihormati banyak orang, hingga terjadilah semua ini.

Di sampingnya, Xiao Yan hanya tampak bingung. Jelas ia tidak memahami mitos yang diketahui Wang Chong dan Li Xuantu.

Wang Chong merasa iba, namun tetap tidak mengatakannya.

Ada hal-hal yang cukup ia dan Li Xuantu ketahui. Bagi Xiao Yan, mengetahui terlalu banyak belum tentu baik.

Namun jauh di lubuk hatinya, Wang Chong masih merasa ada sesuatu yang janggal, seolah ada bagian dari kisah ini yang hilang.

“Mari masuk!”

tanpa banyak bicara lagi, Wang Chong melangkah maju, melewati naga raksasa itu, menembus kabut asap menuju bagian dalam.

Istana Tian Di sudah dekat, inti dari Istana Langit pun berada tepat di sini. Tak peduli apa yang pernah terjadi sebelumnya, begitu mencapai tempat itu, segalanya akan terungkap sepenuhnya.

“Tap… tap…”

Keheningan menyelimuti sekeliling, hanya suara langkah kaki yang bergema di kedalaman istana ini. Suasana pun tanpa disadari semakin berat.

Melewati ribuan zhang, sebuah bangunan megah, bagaikan istana dalam legenda, tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Bahkan sebelum Wang Chong dan Li Xuantu mendekat, dari dalam aula utama, sebuah tekanan dahsyat seolah gunung-gunung bertumpuk dilepaskan, berat hingga membuat dada sesak.

Sekejap saja, udara di sekitar pun terasa begitu padat.

Bukan hanya itu, saat mereka semakin dekat dengan Istana Tian Di, baik Wang Chong maupun Li Xuantu merasakan di dalamnya terdapat aura bagaikan badai, kuat hingga tak terbayangkan.

“Begitu kuat!”

Li Xuantu menatap ke dalam, wajahnya menampakkan keterkejutan.

Sepanjang perjalanan, mereka sudah menyaksikan banyak keberadaan kuat dalam sejarah, namun aura di dalam istana ini jauh melampaui semuanya, bahkan tidak kalah dibanding perwujudan Langit itu sendiri.

– Setengah langkah menuju Shenwu!

Saat itu juga, Li Xuantu tersadar. Lawan ini telah mencapai tingkat yang sulit dibayangkan oleh semua makhluk hidup, bahkan melampaui saingan seumur hidupnya, Li Taiyi.

Di sisi lain, perasaan Wang Chong jauh lebih dalam. Selain tekanan berat yang membuatnya hampir tak bisa bernapas, denyutan di antara alisnya semakin kuat. Pedang Suci Xuanyuan di pinggangnya pun bergetar hebat, seolah tertarik oleh sesuatu.

“Boom!”

Dengan dentuman besar, tepat ketika mereka mendekat, gerbang raksasa istana terbuka lebar. Saat itu juga, menembus pintu yang terbuka, Wang Chong dan yang lain akhirnya melihat pemandangan dalam Istana Tian Di- dan juga sang penguasa yang menciptakan dunia agung ini di pusat istana.

…

Bab 2356 – Huangdi, Xuanyuan!

Di dalam aula megah berlapis emas dan giok, seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun, berwajah agung dan penuh wibawa, duduk tegak di atas takhta raksasa. Ia mengenakan jubah naga, tubuhnya memancarkan aura sebesar gunung dan samudra, tak bergerak sedikit pun.

Tatapannya diarahkan pada Wang Chong dan yang lain, penuh belas kasih sekaligus ketenangan, seakan telah lama menunggu.

Melihat sosok itu, setiap orang tak kuasa menahan rasa hormat mendalam, seolah menatap puncak gunung yang tak terjangkau.

– Sang Leluhur Peradaban, Huangdi Xuanyuan!

Sekilas saja, Wang Chong langsung mengerti.

Inilah sumber peradaban Tiongkok.

Dialah pria di atas takhta itu- yang menyatukan dunia, meletakkan dasar Zhonghua, menciptakan peradaban, mencintai rakyat dan tanah air. Karena dialah, peradaban Tiongkok dapat terus berlanjut tanpa henti.

Yang ia bangun bukan hanya penyatuan wilayah, melainkan juga jiwa bangsa yang abadi.

Wang Chong tak pernah membayangkan akan bertemu Huangdi Xuanyuan dengan cara seperti ini. Namun jauh di lubuk hatinya, ia tahu pria itu memiliki identitas lain yang tak diketahui siapa pun.

– Eksperimen Takdir Nomor Dua!

Saat Wang Chong berdiri di ambang pintu, ia merasakan dengan jelas panggilan dari dalam tubuh sosok itu- panggilan dari Batu Takdir lain. Semakin lama, semakin kuat.

Hatinya pun diliputi perasaan rumit. Bahkan ia tak pernah menyangka, bahwa pria di atas takhta itu sama sepertinya- seorang penjelajah lintas waktu.

Namun segera, Wang Chong menoleh. Di sampingnya, Xiao Yan yang kini hanya tersisa wujud spiritual, dengan wajah penuh duka, berjalan melewatinya menuju aula.

Segalanya kini jelas. Di kedalaman istana, pencipta dunia agung ini adalah sosok yang selalu dirindukan Xiao Yan- si “Xiaocao”. Wang Chong dan Li Xuantu sebenarnya sudah menduganya sejak lama, namun bagi Xiao Yan, barulah saat ini ia benar-benar percaya.

Sahabat kecil yang tumbuh bersamanya, yang ia anggap tuan sekaligus teman, benar-benar telah tiada- dan kali ini, untuk selamanya.

“Tu… Tuan…”

Tiba di depan takhta, Xiao Yan akhirnya tak kuasa menahan diri. Ia menubruk tubuh itu dan menangis meraung, suaranya memilukan hingga membuat siapa pun yang mendengar ikut berlinang air mata.

Wang Chong pun tak kuasa menahan rasa iba.

Mungkin Xiao Yan hanyalah seekor binatang, bukan manusia, namun perasaan dan jiwanya tak berbeda dari manusia.

“Aku terlambat!”

Pada saat yang sama, sebuah desahan panjang penuh duka menggema di seluruh aula. Dari antara alis Wang Chong, seberkas cahaya emas memancar, membentuk bayangan samar di udara. Sosok itu mengenakan mahkota tinggi, jubah panjang, dan menatap penuh kesedihan pada pria di atas takhta.

– Itu adalah Guang Chengzi!

Wang Chong menatapnya tanpa terkejut.

Ia tahu, ini hanyalah jejak spiritual yang ditinggalkan Guang Chengzi padanya sebelum berangkat. Sebuah bayangan semu tanpa kekuatan nyata, sementara tubuh aslinya masih berada di Xiling.

“Anak muda, aku ingin kau membantuku dalam satu hal!”

Suara itu bergema di telinganya. Wang Chong pun teringat kembali pada percakapan mereka di depan patung naga di Xiling sebelum keberangkatan.

“Aku tidak tahu apa yang senior butuhkan. Selama aku mampu, aku pasti akan berusaha sekuat tenaga,” jawab Wang Chong kala itu.

“Tak sulit. Aku hanya ingin kau membantuku dalam satu hal.”

Saat itu, Guang Chengzi mengangkat satu jari dan menyentuh dada Wang Chong, meninggalkan sebuah jejak spiritual.

“Senior, ini…?”

“Tak perlu bertanya. Jika kalian tak bisa sampai ke sana, semua ini tak ada artinya. Jika kalian berhasil, segalanya akan jelas dengan sendirinya. Mungkin… aku hanya terlalu banyak berpikir.”

Percakapan itu berakhir dengan desahan panjang Guang Chengzi.

Ia tak menjelaskan lebih jauh, dan Wang Chong pun tak bertanya lagi.

Namun kini, saat mengingat kembali, Wang Chong tiba-tiba merasakan sesuatu. Apakah mungkin, bahkan sebelum keberangkatan, Guang Chengzi sudah mengetahui apa yang menanti mereka? Bahwa di sini, yang akan mereka temui adalah Xuanyuan?

Namun hanya sekejap, Wang Chong segera kembali sadar.

Ini adalah saat milik Xiao Yan, Guang Chengzi, dan Xuanyuan. Saat yang berasal dari lebih dari seribu tahun silam, ketika hubungan tuan dan pelayan, guru dan murid, menjadi segalanya. Pada saat seperti ini, hal lain tak lagi penting.

Wang Chong berdiri diam di samping, tanpa mengganggu.

“Ini takdir…”

“Ini nasib…”

“Sebagai gurumu, pada akhirnya semuanya tetap terlambat!”

Guang Chengzi menutup mata dengan penuh penderitaan, wajahnya dipenuhi kesedihan yang tak terlukiskan. Dari belakang, Wang Chong bahkan melihat jubahnya bergetar karena duka yang terlalu dalam.

Saat itu, hati Wang Chong terguncang hebat.

Hanya sebuah jejak jiwa tak mungkin menimbulkan getaran seperti itu. Tak diragukan lagi, jiwanya hampir kehilangan kendali. Selama ini, Guang Chengzi di mata Wang Chong selalu tampak dingin, keras, tak berperasaan, dan menjaga jarak. Namun kini, ia terlihat rapuh, seperti seorang lelaki tua biasa yang tenggelam dalam kesedihan, bahkan seakan tubuhnya menua puluhan tahun dalam sekejap.

Bagi orang lain, sosok di atas takhta hanyalah legenda yang tinggi dan penuh wibawa. Tetapi bagi Guang Chengzi, itu adalah muridnya- seorang manusia hidup, yang pernah ia curahkan begitu banyak tenaga dan harapan. Mereka adalah guru dan murid, mungkin juga sahabat, teman sejati, bahkan keluarga. Namun kini, pertemuan kembali hanya berarti dipisahkan oleh kematian.

“Senior…”

Wang Chong menghela napas, akhirnya melangkah maju perlahan, menenangkan:

“Tabahkan hati. Jika Xiaocao masih hidup, ia pasti tak ingin melihatmu larut dalam kesedihan. Yang terpenting sekarang adalah menghentikan ‘Langit’, agar tragedi tak terulang kembali!”

Huangdi Xuanyuan, Qin Shihuang, Huo Qubing, Ge Zhu… serta tak terhitung orang yang telah menjadi mayat kering di Jalan Menuju Surga, semuanya adalah korban jebakan ‘Langit’. Termasuk lebih dari tiga juta jiwa di ibu kota di bawah Istana Langit- jika ini tak dihentikan, entah berapa banyak lagi yang akan mati di tangannya.

Wang Chong yakin, setelah Huangdi Xuanyuan wafat, jasadnya yang tak membusuk dan dunia yang ia belah di pusat Istana Langit, hingga membuat “Istana Langit” tak bisa berfungsi sepenuhnya, adalah karena ia telah menyadari kebenaran ini. Semua pasti ada alasannya. Ia pasti meninggalkan sesuatu- itulah yang disebut Limu sebagai “misi” yang harus ia pikul.

“Tuan, tolong balaskan dendam Xiaocao!”

Xiao Yan menahan duka, menatap Wang Chong dengan mata merah menyala penuh kebencian.

“Bagaimanapun juga, ‘Langit’ harus mati!”

“Ya.”

Wang Chong mengangguk mantap. Tanpa diminta pun, ia tak akan membiarkan ‘Langit’ lolos.

“Boom!”

Ia melangkah maju. Di antara alis Huangdi, ia sudah merasakan keberadaan pecahan Batu Takdir. Selama ia mendapatkannya kembali, rencana penyempurnaan Batu Takdir akan maju pesat, sekaligus memutus harapan ‘Langit’. Bagaimanapun juga, ia tak akan membiarkan Batu Takdir jatuh ke tangan musuh.

Namun, tepat ketika ia hanya tinggal selangkah dari takhta-

“Boom!”

Kaki kanannya menginjak tepat di tengah anak tangga, mengenai sebuah formasi kecil sebesar telapak tangan yang tersembunyi rapat. Bahkan Wang Chong tak menyadarinya.

Sekejap kemudian, cahaya menyembur dari tempat ia berpijak. Sebuah pola khusus muncul di permukaan tangga- mirip dengan Taiji, namun pada garis pemisah yin-yang berbentuk “S”, melingkar seekor naga emas mungil.

Gemuruh bergema. Pola itu meluas cepat, berubah menjadi cahaya yang menyebar ke seluruh aula. Dalam sekejap, Istana Langit bergetar hebat. Laut energi yang luas bagaikan samudra pun ikut bergolak.

Tak hanya itu, sosok Huangdi Xuanyuan di atas takhta, yang selama ini diam membisu, tiba-tiba bergerak seolah hidup kembali.

“Crack!”

Suara retakan terdengar. Tangan kanannya yang bertumpu di sandaran takhta bergerak sedikit saja, namun cukup membuat semua orang berubah wajah.

“Tuan!”

“Muridku!”

Xiao Yan dan Guang Chengzi paling terkejut sekaligus gembira. Sosok yang tadinya hanya cangkang kosong, kini memancarkan gelombang jiwa yang hampir mustahil. Perubahan mendadak ini membuat mereka tak kuasa menahan haru.

Wang Chong pun terkejut, namun segera menyadari: Xuanyuan di atas takhta bukanlah hidup kembali, melainkan hanya sisa kesadaran jiwa yang ditinggalkan lebih dari seribu tahun lalu. Kesadaran itu tersegel, hingga akhirnya terpicu oleh pola naga emas di tangga.

Meski tampak kebetulan, Wang Chong yakin semua ini sudah direncanakan sejak awal oleh Xuanyuan. Tak ada yang terjadi tanpa maksud.

Baru saja pikiran itu melintas, Wang Chong merasakan getaran di pinggangnya. Pedang Suci Xuanyuan yang tergantung di sisinya mendadak memanas, seolah besi merah membara. Pedang itu bergetar hebat di dalam sarungnya, seakan tertarik oleh kekuatan besar.

“Clang!”

Dalam sekejap, pedang itu melesat keluar, terbang dari pinggang Wang Chong, lalu jatuh tepat ke tangan sosok agung di atas takhta.

“Benda kembali pada pemiliknya.”

Sekejap, tubuh Huangdi Xuanyuan yang bagaikan patung memancarkan cahaya suci.

“Eksperimen Takdir Nomor Sepuluh, akhirnya aku menunggumu.”

Suara agung bergema di dalam benak Wang Chong, mengguncang jiwa.

Bab 2357: Kehendak dari Seribu Tahun Lalu!

“！！！”

Meskipun Wang Chong sudah menyiapkan diri secara mental, namun ketika mendengar pihak lain langsung menyebut identitasnya, bahkan mengatakan “Tubuh Takdir Nomor Sepuluh”, hatinya tetap terguncang hebat.

Lebih dari seribu tahun yang lalu, melalui Batu Takdir, hanya ada dua orang yang menyeberang ke dunia ini, termasuk Xuanyuan. Bagaimana mungkin dia tahu bahwa orang terakhir yang tiba di sini adalah dirinya? Dan bahkan bisa memastikan bahwa itu adalah Nomor Sepuluh?

Ataukah kekuatan Kaisar Kuning Xuanyuan jauh melampaui dirinya, sehingga pada saat terakhir dia sudah melihat sesuatu melalui Batu Takdir, bahkan meramalkan masa depannya?

Hati Wang Chong bergejolak, namun ia tak punya banyak waktu untuk berpikir. Sesaat kemudian, ia melihat sosok agung bagaikan gunung di balik cahaya samar itu bergerak sedikit. Sepasang mata dalam dan penuh wibawa itu jatuh padanya, seolah menampakkan sebuah senyuman. Lalu, telapak tangan lain dari sosok itu terangkat beberapa inci dari singgasananya.

“Weng!”

Di detik berikutnya, sebuah bola cahaya yang terkondensasi dari kekuatan spiritual tiba-tiba melesat keluar dari tubuh Kaisar Kuning Xuanyuan, menembus udara, lalu masuk ke dalam tubuh Wang Chong.

Wang Chong hanya merasa pandangannya gelap. Dalam penglihatan terakhirnya, ia sempat melihat dua bola cahaya spiritual yang lebih kecil juga melesat keluar, masing-masing menuju ke tubuh Xiao Yan dan Guang Chengzi. Setelah itu, segalanya lenyap.

Dunia menjadi gelap gulita. Seolah hanya sekejap, namun juga terasa seperti berabad-abad lamanya. Dalam kegelapan tanpa akhir itu, tiba-tiba muncul setitik cahaya. Pada saat yang sama, sebuah suara bergema tenang di dalam benaknya:

“Kita memiliki pengalaman dan takdir yang sama…”

Bersamaan dengan suara itu, cahaya di depan Wang Chong berubah cepat, semakin terang. Dalam cahaya itu, ia melihat sosok seorang pemuda berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Pemuda itu mengenakan kemeja putih dan celana panjang, dengan aura modern yang begitu familiar bagi Wang Chong, meski ia tak bisa memastikan dari zaman apa pemuda itu berasal.

“Aku tidak tahu dari era mana kau berasal, tapi aku percaya kau sama sepertiku. Kau pasti juga menyukai era ini, dan menyukai orang-orang yang dengan tulus memperlakukan kita.”

Sekejap kemudian, sosok pemuda itu berubah menjadi cahaya, lalu masuk ke dalam tubuh seorang gadis muda yang sedang berjalan di hutan pegunungan dengan perut hamil besar.

Wang Chong melihat bayi itu lahir dengan tangisan nyaring, menendang-nendang dengan riang. Ia melihat tawa bahagia sang bayi, juga melihat gadis berambut kusut itu tersenyum penuh cahaya suci, memeluk bayi dengan kasih sayang, sambil menimang dan bersenandung untuknya.

Saat itu, Wang Chong mengerti. Yang ia lihat adalah kehidupan Kaisar Kuning Xuanyuan di dunia ini.

Ia melihat bayi itu tumbuh, dari anak kecil polos menjadi remaja penuh semangat. Ia berlatih seni bela diri, lincah seperti kera, berlari dan memanjat gunung dengan mudah.

Di sekelilingnya, semakin banyak orang berkumpul. Mereka berburu bersama, bermain bersama, menyalakan api unggun bersama, bertarung dan berdarah bersama, menghadapi musuh demi musuh. Wang Chong melihat pemuda itu tertawa, menangis, hingga akhirnya menjalani upacara kedewasaan di tengah doa banyak orang.

Semua itu hanyalah kehidupan biasa, tanpa sesuatu yang istimewa. Namun, menyaksikannya membuat hati Wang Chong tersentuh dalam cara yang tak bisa dijelaskan.

Benar, mereka memiliki pengalaman dan takdir yang sama. Saat pertama kali tiba di dunia ini, ia juga merasa asing, menganggap semua ini hanya permainan. Hingga akhirnya, ketika orang-orang itu mati demi dirinya, ia baru tersadar: mereka yang ia sakiti adalah keluarga, sahabat, saudara- orang-orang yang dengan tulus memperlakukannya.

– Mereka adalah keluarganya!

Karena itulah ia berada di sini. Tak peduli bahaya apa pun, ia takkan gentar. Tak peduli lawan siapa pun, ia akan berjuang sepenuh hati untuk mengalahkan mereka.

“Ini adalah dunia mereka, juga dunia kita. Demi orang-orang yang kita cintai, aku rela berjuang sepenuh hati, memikul tanggung jawab ini. Ini adalah misi, juga sebuah kewajiban.”

Suara Xuanyuan kembali bergema di benaknya. Lalu, Wang Chong melihat tanah yang lembut, di mana sebuah kepala kecil muncul dari bawah tanah, mengintip dengan hati-hati.

Melihat sosok mungil itu, Wang Chong hampir tertawa.

Xiao Yan!

Itu pasti Xiao Yan di masa kecil, saat pertama kali bertemu dengan Kaisar Kuning Xuanyuan.

Benar saja, tak lama kemudian, seorang pemuda muncul dari samping, mengulurkan tangan dan menarik Xiao Yan keluar dari tanah.

Xiao Yan menendang-nendang di udara, berusaha melawan, sementara pemuda itu tertawa terbahak-bahak.

Namun, Wang Chong segera menyadari bahwa pemuda ini tidak sama dengan Xuanyuan yang ia lihat sebelumnya. Seketika ia mengerti: ini adalah dua garis waktu berbeda. Xuanyuan pasti ingin menitipkan sesuatu padanya.

Dan benar, suara itu kembali terdengar:

“Xiao Yan adalah peliharaanku, juga temanku. Ia menemaniku tumbuh, adalah keluarga yang sangat penting bagiku!”

Dengan suara yang sarat kesedihan, Wang Chong melihat potongan kenangan: pemuda itu dan Xiao Yan bermain di padang rumput. Dari awalnya takut dan menjaga jarak, Xiao Yan kecil akhirnya mulai dekat, bahkan berebut makanan darinya. Hubungan mereka semakin erat.

Xiao Yan akan menampakkan taringnya demi melindungi pemuda itu, sementara pemuda itu akan marah besar hingga matanya memerah jika Xiao Yan terluka.

Hari demi hari, malam demi malam, mereka adalah sahabat terbaik, saling percaya, rela berkorban demi satu sama lain.

…

“Tentang Xiao Yan, ada banyak kebenaran yang tak pernah kukatakan padanya, dan tak bisa kukatakan. Mengetahui terlalu banyak belum tentu baik baginya. Aku meninggalkan Pedang Xuanyuan di dalam gua, itu akan menuntunnya menemukanmu. Jika tak ada yang berubah, ia akan tiba di sini lagi, seribu tahun lebih setelah ini.”

“Xiao Yan, kutitipkan padamu.”

Suara itu terdengar semakin sendu di akhir kalimatnya.

Dalam kegelapan tanpa akhir itu, Wang Chong juga melihat saat Kaisar Kuning Xuanyuan mengasingkan Xiao Yan ke dalam jurang tak berdasar. Pada detik itu, di wajah yang dihormati oleh jutaan orang, Wang Chong melihat rasa sakit, ketidakrelaaan, serta kedalaman penyesalan dan kerinduan.

Entah bagaimana, dalam benaknya, Wang Chong teringat akan memori yang pernah ia peroleh dari pikiran Xiao Yan. Seketika itu juga, hatinya dipenuhi belas kasihan. Xuanyuan sebenarnya tidak benar-benar ingin mengusir Xiao Yan ke dasar bumi. Wang Chong yakin, pada saat itu, Xuanyuan pasti telah menyadari sesuatu.

“Tenanglah, aku pasti akan melindunginya.”

Demikian Wang Chong berjanji dalam hati, meski ia tahu sosok itu sudah tidak mungkin mendengarnya lagi.

“Masih ada satu hal terakhir. Batu Takdir kita tidaklah utuh. Hanya dengan mengumpulkan semua pecahannya dan menyatukannya kembali menjadi Batu Takdir yang lengkap, barulah kebenaran sejati akan terungkap, dan kekuatan untuk mengubah nasib bisa diperoleh. Bagaimanapun juga, Batu Takdir itu tidak boleh jatuh ke tangan Tian!”

Suara Kaisar Kuning kembali bergema, berat dan penuh tekanan. Sosoknya di hadapan Wang Chong pun berubah, dari wujud muda menjadi rupa yang pernah ia lihat di atas singgasana.

“Tian adalah biang keladi seluruh dunia, sumber dari segala kekacauan. Dan Istana Langit adalah bagian terpenting dari rencananya. Tian memang menipuku agar masuk ke Istana Langit, tetapi justru di sanalah aku menemukan konspirasinya.”

“Tian ingin menguasai seluruh dunia. Jika ia berhasil, kekuatan Istana Langit akan meresap ke setiap sudut dunia. Ia bisa mengatur dunia manusia sesuka hatinya, mengubah bahkan menghapus sejarah umat manusia. Semua makhluk hidup akan menjadi boneka dan mainannya. Saat itu tiba, manusia baginya hanyalah semut belaka. Tian ingin menciptakan surga sejati, dan dialah satu-satunya Kaisar Langit!”

“Apa?!”

Mendengar kata-kata Kaisar Kuning, Wang Chong terperanjat.

Ia tahu Istana Langit mampu mengubah ingatan manusia, bahkan mengendalikan jutaan orang. Namun, ia tidak pernah menyangka kekuatannya bisa sampai menguasai seluruh dunia manusia.

Guang Chengzi pernah berkata, Tian melakukan semua itu demi mengorbankan darah manusia dalam jumlah besar, untuk mempertahankan keabadiannya dan memperbaiki Istana Langit. Tetapi Wang Chong tidak pernah tahu bahwa “memperbaiki” itu berarti menjadikan Istana Langit sebagai senjata pamungkas untuk mengendalikan seluruh umat manusia.

Bagaimana mungkin?!

Meski terkejut, Wang Chong tahu, kata-kata sosok itu tidak mungkin salah.

“Di saat terakhir, aku tahu aku takkan bisa keluar dari sini. Maka aku bersama semua orang yang ada di sisiku menciptakan dunia ini di kedalaman Istana Langit, untuk menekan kekuatan intinya agar rencana Tian tak bisa dijalankan. Namun, segala kekuatan ada batasnya. Saat kau memasuki tempat ini, itu berarti kekuatanku sudah tak mampu menahannya lebih lama.”

“Istana Langit harus dihancurkan sepenuhnya. Jika tidak, cepat atau lambat, Tian akan berhasil mewujudkan keinginannya, menjadikan dunia ini mainannya, dan semua orang budaknya. Kau bisa menyerap kekuatanku, termasuk Batu Takdir yang kutinggalkan. Itu akan membantumu. Selain itu, aku hanya bisa memberimu waktu tiga hari. Bagaimanapun juga, Tian tidak boleh berhasil.”

“Pada akhirnya, semua bergantung padamu! Kau adalah yang paling istimewa. Aku menantikan segalanya berakhir di tanganmu!”

Begitu kata-kata itu selesai, cahaya dan bayangan di depan Wang Chong lenyap. Pandangan terakhirnya adalah tatapan Xuanyuan yang dalam, penuh harapan dan kepercayaan tanpa batas.

“Wung!”

Tubuh Wang Chong bergetar, kesadarannya kembali, dan ia melihat lagi seluruh Istana Kaisar Langit. Di atas singgasana, tubuh Xuanyuan terbujur kaku, sementara di kedua sisinya ada Guang Chengzi dan Xiao Yan.

Saat Wang Chong selesai membaca ingatan yang ditinggalkan Xuanyuan, tampaknya Xiao Yan dan Guang Chengzi juga telah menerima bagian mereka masing-masing.

“Xiaocao, Xiaocao, aku seharusnya tidak meninggalkanmu…”

Xiao Yan meraung, menelungkup di atas jasad Xuanyuan, menangis pilu tanpa henti.

Meski Wang Chong tidak tahu apa yang Xuanyuan titipkan dalam ingatan Xiao Yan, ia bisa memahami bahwa Xiao Yan kini telah mengetahui seluruh sebab-akibat. Pada akhirnya, Xuanyuan tetap menyelamatkannya dengan cara yang istimewa.

Tak jauh dari sana, Guang Chengzi mendongak sedikit, matanya terpejam rapat, tubuhnya tak bergerak. Namun Wang Chong jelas melihat dua aliran air mata mengalir di wajahnya.

Seorang lelaki jarang meneteskan air mata, kecuali saat benar-benar tersentuh duka. Kadang, air mata yang jatuh tanpa suara jauh lebih menyayat hati daripada raungan keras.

“Muridku, pergilah dengan tenang. Sebagai gurumu, aku pasti akan membalaskan dendammu!”

Guang Chengzi berdiri tegak di udara, bergumam lirih.

“Hahaha!”

Tiba-tiba, suara tawa menggema di seluruh Istana Kaisar Langit. Belum sempat semua orang bereaksi, istana itu berguncang hebat. Suara ledakan menggelegar, dan kekuatan mengerikan, bagaikan meteor, menghantam seluruh istana.

Bab 2358 – Janji Tian!

“Krak!”

Dengan suara retakan tajam, semua orang merasakan bahwa di lapisan luar Istana Kaisar Langit, perisai emas yang kuat itu seakan terbuka sebuah celah. Kekuatan perisai itu pun merosot drastis.

“Tidak baik!”

“Hati-hati, itu Tian!”

Suasana di aula utama seketika menegang. Aura Tian begitu dikenali, tak seorang pun menyangka ia akan langsung menembus penghalang luar pada saat ini.

“Whoosh!”

Angin kencang meraung, arus energi bergolak. Seluruh energi di dalam istana mendidih bagaikan air panas. Dalam pandangan semua orang, sebuah cahaya muncul di aula utama.

Itulah Tian.

“Bajingan, aku akan membunuhmu!”

Yang paling tak terkendali adalah Xiao Yan. Dengan mata merah menyala, ia meraung marah dan langsung menerjang ke arah Tian.

Namun, sebelum sempat mendekat, Wang Chong sudah menahannya.

“Xiao Yan, tenang! Perisai Istana Kaisar Langit belum hancur. Ia hanya membuka sebuah celah kecil untuk memproyeksikan seberkas auranya ke sini. Itu bukan tubuh aslinya.”

Ucap Wang Chong dengan suara berat.

Indra Wang Chong sangat tajam. Perisai yang diciptakan Xuanyuan telah bertahan lebih dari seribu tahun, mustahil bisa dihancurkan Tian dalam sekejap.

Dan di sisi lain, Guang Chengzi, Li Xuantu, dan yang lainnya juga menyadarinya. Namun, meskipun demikian, suasana tetap terasa sangat tegang.

Sebelumnya, kekuatan Xuanyuan seharusnya cukup untuk sepenuhnya menghalangi Langit dari luar. Namun kali ini, untuk pertama kalinya, Langit berhasil menembus penghalang itu dan memproyeksikan bayangannya ke tempat ini. Meskipun hanya berupa sebuah bayangan, bagi semua orang yang hadir, ini jelas bukanlah kabar baik.

Itu berarti kendali Langit atas seluruh Istana Surgawi semakin lama semakin kuat.

Di sisi lain, Langit melayang di udara, sama sekali tidak memedulikan Wang Chong, Li Xuantu, maupun Xiao Yan. Tatapannya langsung jatuh pada proyeksi Guang Chengzi:

“Guang Chengzi, ternyata benar dugaan Zhen, semua ini adalah ulahmu!”

Guang Chengzi tidak menjawab, hanya menatapnya dengan dingin.

“Namun, kau ingin membalas dendam untuk muridmu? Tidakkah itu terasa konyol? Balas dendam? Kepada siapa? Bukankah kaulah penyebab utama kematiannya? Seorang guru yang justru mencelakai muridnya, lalu berpura-pura hendak membalas dendam untuknya- adakah hal yang lebih menggelikan dari itu di dunia ini?”

Tatapan Langit penuh dengan ejekan saat menatap Guang Chengzi.

“Boom!”

Wang Chong yang sejak tadi menahan seluruh tubuhnya agar tetap tegang, tiba-tiba bergetar hebat ketika mendengar kata-kata Langit itu. Tanpa sadar, ia menoleh ke arah Guang Chengzi di depannya.

Di sisi lain, mata Li Xuantu juga memancarkan keterkejutan.

“Omong kosong! Kau kira kami akan percaya dengan fitnah semacam ini?” seru Li Xuantu dengan suara berat.

Kedua pihak sudah jelas saling bermusuhan. Ia sama sekali tidak percaya pada ucapan Langit, apalagi kebohongan semacam itu terlalu konyol.

“Bodoh! Guang Chengzi, apakah kau juga berpikir begitu?” suara Langit penuh ejekan, bahkan tanpa melirik sedikit pun ke arah Li Xuantu.

Seiring dengan suara Langit, seluruh tatapan di dalam aula agung itu serentak tertuju pada Guang Chengzi.

“Apa yang perlu disesali? Bukankah dulu kau dan aku yang bersama-sama merencanakan segalanya? Menentukan jalan hidupnya, bahkan mengatur akhir dari takdirnya?”

Suara Langit bergema di telinga semua orang.

Di sisi lain, Guang Chengzi menutup matanya rapat-rapat. Wajahnya menampakkan rasa sakit yang mendalam, namun ia tidak mengucapkan bantahan apa pun.

“Boom!”

Melihat pemandangan itu, semua orang terkejut hebat, hati mereka seketika berguncang hebat. Bahkan Wang Chong pun menampakkan ekspresi terperanjat.

Sulit dipercaya, tetapi ekspresi Guang Chengzi sudah cukup menjelaskan segalanya- ucapan Langit ternyata benar!

“Omong kosong! Kau berbohong! Kaulah yang membunuh Xiaocao!” teriak Xiao Yan dengan marah. Ia sama sekali tidak percaya pada kata-kata Langit.

“Semua orang tahu Guang Chengzi adalah guru Kaisar Kuning Xuanyuan… bagaimana mungkin?”

Di belakang Wang Chong, Li Xuantu juga terkejut luar biasa. Berbeda dengan Xiao Yan, Li Xuantu jauh lebih rasional. Namun jauh di lubuk hatinya, bahkan sebagai putra mahkota dinasti sebelumnya, ia merasa kebenaran ini terlalu mengejutkan.

Hubungan guru dan murid antara Guang Chengzi dan Kaisar Kuning telah lama menjadi legenda yang diwariskan sepanjang zaman. Ekspresi duka mendalam Guang Chengzi saat melihat jasad Xuanyuan jelas merupakan luapan emosi yang tulus, tidak mungkin dibuat-buat. Justru karena itu, kebenaran yang diungkap Langit terasa semakin mengguncang.

Guang Chengzi mengkhianati Kaisar Kuning?

Itu adalah sesuatu yang sulit diterima siapa pun.

“Hahaha, Guang Chengzi, sebagai guru Xuanyuan, tidakkah kau ingin mengatakan sesuatu?” ejek Langit dengan wajah penuh cemooh. Sejak awal hingga kini, tatapan Langit tidak pernah benar-benar tertuju pada Wang Chong maupun Xiao Yan. Dalam pandangannya, hanya Guang Chengzi yang layak dipandang serius.

Aula agung itu sunyi senyap. Semua orang menatap Guang Chengzi, berharap ia mengatakan sesuatu.

Namun Guang Chengzi tetap diam, tidak membantah sepatah kata pun. Ekspresi di wajahnya justru semakin dipenuhi rasa sakit dan kesedihan.

“Haaah…”

Melihat punggung Guang Chengzi, Wang Chong menghela napas dalam hati, lalu melangkah maju satu langkah:

“Langit, kau tidak perlu memecah belah kami. Meskipun Guang Chengzi senior mungkin pernah menjadi bagian dari organisasi Dewa Langit, aku percaya kenyataannya tidak seperti yang kau katakan. Setidaknya, beliau tidak pernah, dan tidak berniat mencelakai Kaisar Kuning Xuanyuan. Dalam hal ini, paling jauh beliau hanya dimanfaatkan olehmu. Jika tidak, bagaimana mungkin beliau kehilangan tubuh fisiknya dan disegel di bawah tanah olehmu?”

Sebenarnya, Wang Chong sudah lama menaruh kecurigaan terhadap identitas Guang Chengzi. Namun sejak awal, ia tidak pernah meragukannya- karena perasaan sejati tidak bisa dipalsukan.

Setidaknya dalam hal ini, Wang Chong percaya pada Guang Chengzi.

“Langit, mempercayaimu adalah kesalahan terbesarku. Xiaocao memang bukan aku yang membunuhnya, tetapi aku tidak bisa lari dari tanggung jawab. Penyesalan terbesarku adalah tidak lebih tegas sejak awal, tidak memberitahu Xiaocao seluruh kebenarannya, hingga akhirnya menimbulkan bencana hari ini!”

Pada saat itu, Guang Chengzi membuka matanya. Tatapannya dipenuhi penyesalan yang mendalam.

“Namun, kau tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi. Aku tidak akan membiarkan tragedi Xiaocao terulang kembali!”

Di akhir ucapannya, Guang Chengzi menatap Langit dengan sorot mata yang teguh tak tergoyahkan.

Aula agung itu kembali diliputi keheningan. Li Xuantu dan yang lainnya perlahan mulai memahami. Meski mereka tidak tahu persis apa yang terjadi di masa lalu, namun jelas bahwa dalam urusan Kaisar Kuning Xuanyuan, Guang Chengzi hanyalah korban tipu daya Langit.

Setidaknya satu hal yang dikatakan Wang Chong benar: Guang Chengzi tidak akan mencelakai Xuanyuan. Mengetahui hal itu saja sudah cukup.

Menyadari hal itu, ekspresi Wang Chong pun menjadi jauh lebih tenang.

Di udara, mendengar kata-kata Guang Chengzi dan melihat reaksi semua orang, wajah Langit berubah-ubah, sulit ditebak.

“Hmph, Zhen ingin melihat, dengan hanya sehelai sisa jiwamu, apa yang bisa kau lakukan untuk menghalangi Zhen!”

Langit mendengus dingin, ekspresinya seketika berubah sedingin es. Tatapannya beralih ke arah Wang Chong, lalu berkata:

“Anak Kehancuran, seribu tahun lebih yang lalu, Zhen pernah menanyakan hal yang sama pada orang itu. Kini, Zhen kembali menanyakannya padamu. Dunia ini bukan milikmu. Segala yang terjadi di sini tidak ada hubungannya dengan kalian. Zhen dengan tulus mengundangmu: serahkan Batu Takdir yang ada padamu, bergabunglah dengan pasukan Zhen. Zhen bisa menjadikanmu wakil pemimpin organisasi Dewa Langit, kelak menjadi Penguasa Langit di dunia surgawi, kedudukanmu bahkan di atas dua belas generasi agung!”

“Zhen akan memberimu keabadian, hidup tanpa akhir. Di masa depan, seluruh dunia ini bisa kita bagi bersama.”

“Bakat dan potensi yang kau miliki adalah yang paling luar biasa yang pernah Zhen lihat sepanjang hidup. Dunia ini akan segera musnah. Kau bisa menjadi pewaris terakhir seluruh peradaban, anak dari zaman terakhir.”

“Bergabunglah dengan Zhen, kau tidak akan menyesal!”

Wajah Langit tampak penuh ketulusan saat mengucapkannya.

Mendengar kata-kata itu, semua orang yang hadir seketika berubah wajah.

Li Xuantu gemetar hebat, mendadak menoleh ke arah Wang Chong. Perubahan ini sama sekali tak pernah ia bayangkan. Langit justru mengundang Wang Chong untuk bergabung dengan organisasi Dewa Langit, bahkan menjanjikan posisi setinggi wakil pemimpin. Begitu Wang Chong mengiyakan, seluruh dunia benar-benar akan kehilangan harapan, persis seperti yang dikatakan Langit- akhir zaman benar-benar akan tiba.

“Tuanku, jangan percaya padanya!”

Xiao Yan tiba-tiba berteriak marah.

“Hehe, wakil pemimpin? Benar-benar murah hati!”

“Aku membunuh Tai Qian, membunuh Tai Shi, membunuh begitu banyak dewa kalian, bahkan menghancurkan rencana pemurnian kalian. Semua itu kau abaikan begitu saja? Kau tidak ingin membalas dendam untuk mereka?”

Wang Chong tiba-tiba tertawa kecil, tidak mengiyakan, juga tidak menyangkal.

“Mengapa aku harus membunuhmu?”

Di luar dugaan, Langit menggelengkan kepala:

“Dengan dimensi zaman sebagai ukuran, umur akan menjadi tak terbatas. Baik peradaban maupun dinasti, semuanya hanyalah riak kecil di lautan besar, sama sekali tak berarti. Hidup dan mati, dendam pribadi- mungkin bagi kalian sangat penting, tetapi ketika kau bergabung dengan kami dan memiliki kehidupan abadi, kau akan mengerti semua itu tidak ada nilainya.”

“Bahkan para ‘Tai’ yang menjadi tangan kananmu juga begitu?”

Wang Chong balik bertanya, nada suaranya penuh ejekan.

“Mereka tidak bisa disebut tangan kanan. Hanya dua belas rekan lama. Tai Qian sudah mati, Tai Shi gugur, Tai Chu terbunuh, Tai Yuan pun lenyap. Adapun Tai Luo dan Tai Yi, sejak lama sudah mengkhianatiku. Sejak berkhianat, mereka tentu bukan lagi rekan. Kini, dari seluruh organisasi Dewa Langit, hanya tersisa Tai Su, Tai Jiong, dan Tai Shang.”

“Dua belas ‘Tai’ bukanlah sesuatu yang abadi. Begitu tubuh asliku bebas dari segel, akan dipilih dua belas ‘Tai’ baru untuk membentuk organisasi Dewa Langit yang baru.”

“Boom!”

Ucapan Langit terdengar ringan, tetapi di telinga Wang Chong bagaikan guntur yang mengguncang, menimbulkan gelombang dahsyat.

Dua belas ‘Tai’?

Sebuah putaran baru!

Mungkin Langit sendiri tidak menyadarinya, tetapi bagi Wang Chong, inilah pertama kalinya ia mendapat kepastian bahwa dua belas ‘Tai’ bukanlah tetap, melainkan terus berganti dari generasi ke generasi. Itu berarti, dua belas ‘Tai’ yang ia lihat sekarang bukanlah kelompok pertama.

Guang Chengzi!

Dalam sekejap, tatapan Wang Chong melintas pada sosok Guang Chengzi, dan ia segera memahami sesuatu.

Namun, pikirannya segera dipotong oleh Langit.

“Bagaimana? Asal kau setuju, kelak dua belas ‘Tai’ semuanya berada di bawah komandomu. Orang tuamu juga akan kusembuhkan sepenuhnya. Bahkan ketika kiamat tiba, jika kau mau, kau bisa melindungi semua orang yang kau sayangi saat ini.”

Janji-janji itu sungguh menggiurkan: kehidupan abadi, kekuasaan tertinggi, seluruh makhluk berada dalam genggaman. Langit yakin Wang Chong tak punya alasan untuk menolak, apalagi jika orang tua dan keluarganya bisa dikembalikan.

Aula agung itu sunyi mencekam. Semua mata tertuju pada Wang Chong, termasuk Guang Chengzi.

Bab 2359 – Kesempatan Terakhir!

Percakapan antara Langit dan Wang Chong ini, secara tak kasat mata, sudah menentukan nasib seluruh ibu kota, bahkan seluruh dunia beserta miliaran makhluk di dalamnya. Jika Wang Chong mengangguk, bahkan Guang Chengzi pun tak mampu menghentikannya.

Suasana begitu hening, Wang Chong menunduk, wajahnya berubah-ubah, seolah sedang serius mempertimbangkan janji Langit.

Melihat itu, sudut bibir Langit terangkat dengan senyum tipis.

Bagi anak-anak kehancuran ini, atau para penyeberang dari dunia lain, pemahamannya tentang mereka jauh lebih dalam daripada yang dibayangkan banyak orang. Satu langkah mundur, ia bisa menjadi dewa tertinggi, satu tingkat di bawah Langit. Namun jika melawan, tak seorang pun bisa keluar hidup-hidup. Dengan pelajaran dari masa lalu, Langit yakin Wang Chong akan membuat pilihan bijak.

“Hahaha!”

Namun, bahkan belum sekejap mata, tawa keras memecah pikiran Langit. Wang Chong mendongak, menatap Langit di seberang, lalu berkata lantang:

“Aku menolak!”

Kata-kata itu tegas, tanpa sedikit pun keraguan, membuat wajah Langit seketika berubah.

“Langit, sehebat apa pun lidahmu, semanis apa pun kata-katamu, tak ada gunanya. Tai Qian, Tai Shi, mereka semua setia padamu, tapi kau buang begitu saja, bahkan tak terpikir untuk membalas dendam. Tai Su seharusnya orang kepercayaanmu, bukan? Dalam organisasi Dewa Langit sekarang, dia setara dengan wakil pemimpin. Kau mengundangku masuk, menjanjikan posisi itu padaku- apa kau sudah menanyakannya? Apa dia tahu?”

Wang Chong menatap Langit dengan penuh ejekan.

Di seberang, wajah Langit berubah drastis. Tak diragukan lagi, Tai Su sama sekali tidak tahu soal ini.

“Tai Su pasti tidak akan keberatan,” jawab Langit setelah terdiam sejenak.

“Haha, tentu saja dia tidak akan keberatan. Karena baik dua belas ‘Tai’ maupun jabatan wakil pemimpin, pada akhirnya semua hanyalah alat bagimu. Sama seperti Guang Chengzi, nyawa mereka tak berarti apa-apa bagimu. Kapan pun kau mau, bisa kau korbankan atau gantikan. Begitu banyak orang mengkhianatimu, bukankah itu sudah cukup membuktikan segalanya?”

Wang Chong mengejek.

Bagi orang lain, tawaran Langit mungkin menggoda. Namun bagi Wang Chong, itu hanyalah fatamorgana, tanpa arti sedikit pun.

Kini Wang Chong bukan lagi dirinya yang dulu. Baginya, makhluk hidup di dunia ini bukanlah angka, melainkan manusia nyata. Mereka pernah berjuang bersamanya di medan perang, mempertaruhkan nyawa. Mereka pernah membelanya dalam perdebatan besar antara militer dan kaum sarjana. Bahkan meski mereka adalah sahabat, tetangga, kerabat, guru, saudara, atau rakyat Tang yang sederhana dan baik hati- mereka semua percaya padanya, mengikutinya dengan setia.

Sekalipun Langit benar-benar menepati semua janji, membangkitkan kembali orang tua dan saudara-saudaranya, mengembalikan gurunya, Kaisar Sesat, Kepala Desa Wushang, atau Su Zhengchen, Wang Chong tetap takkan sanggup menyaksikan mereka membantai umat manusia hingga habis, menjadikan dunia lautan api.

Yang terpenting, Wang Chong tak pernah percaya pada Langit.

“Kurang ajar!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, Langit akhirnya murka. Seketika itu juga, seluruh istana langit bergetar hebat, lautan energi di sekeliling pun ikut bergolak.

“Apakah kau benar-benar mengira dirimu pantas untuk menantangku? Aku sudah dengan baik hati menasihatimu, kau sungguh mengira aku tak bisa berbuat apa-apa padamu? Ini hanyalah kesempatan terakhir yang kuberikan agar kau bisa hidup! Kau setuju atau tidak sama sekali tak penting, karena apa yang ingin kudapatkan, pada akhirnya tetap akan kudapatkan! Satu, dua, tiga… Aku bisa membunuh Xuanyuan, mengalahkan Ying Zheng, merebut beberapa pecahan Batu Takdir dari tangan Kaisar Han Wu Liu Xiu (Huangdi tidak berhasil), maka aku juga bisa membunuhmu!”

“Kau pikir masih bisa menghentikanku? Bertahun-tahun ini, aku berulang kali melemparkan orang-orang itu ke sini, menjadikannya pion untuk membuka jalan bagiku. Meski mereka semua gagal, pada akhirnya aku tetap berhasil. Saat kau melangkahkan kaki ke Istana Tian Di, rencanaku sudah berhasil. Kekuatan Huangdi mulai menyusut, dan segera akan sepenuhnya kembali ke Istana Tian Di. Aku akan kembali menguasai seluruh Istana Langit ini.”

“Selama Istana Langit berada di tanganku, tak seorang pun bisa menghentikanku. Guang Chengzi, seribu tahun lalu kau tak mampu menghentikanku, seribu tahun kemudian pun kau tetap tak mampu.”

“Kalau begitu, jika kalian semua menentangku, maka hancurlah bersama seluruh dunia ini!”

Wajah Tian sedingin es. Seiring suaranya bergema, aura dahsyat meledak dari tubuhnya. Gemuruh! Dalam sekejap, seluruh Istana Langit bergetar hebat, jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya.

Sekejap itu juga, wajah semua orang di dalam aula agung berubah. Terutama Wang Chong, hatinya terguncang hebat.

Itulah pertama kalinya Tian mengakui bahwa ia sendiri yang membunuh Qin Shihuang dan Kaisar Han Wu. Itu berarti, selama ini Tian setidaknya telah mendapatkan dua pecahan Batu Takdir.

Lebih dari itu, mendengar kata-kata Tian, Wang Chong tiba-tiba sepenuhnya mengerti.

Kedalaman perhitungan Tian jauh melampaui dugaan semua orang. Kini, jika dipikir kembali, sejak mereka memasuki Jalan Menuju Langit, Tian sebenarnya punya banyak kesempatan untuk membunuh mereka. Setidaknya, mereka tak mungkin bisa melangkah sejauh ini dengan begitu mudah, tanpa hambatan, hingga mencapai pusat Istana Langit.

Bukan karena Tian tidak mampu, melainkan karena ia sengaja membiarkan!

Wang Chong juga teringat, setiap kali mereka mendekati sebuah penghalang, Istana Langit selalu bergetar, dan aura Tian pun mendekat dengan cepat. Kini jelas, semua itu adalah jebakan Tian. Ia terus menggiring Wang Chong dan Li Xuantu semakin dalam ke Istana Langit, hingga akhirnya masuk ke Istana Tian Di tempat Huangdi Xuanyuan berada.

Wang Chong bahkan curiga, saat mereka melakukan aksi “rahasia” di Xiling, Tian mungkin sudah mengetahuinya sejak awal, hanya saja ia sengaja berpura-pura tidak melihat.

Di sisi lain, Li Xuantu pun menyadari segalanya. Wajahnya menjadi sangat pucat. Pada akhirnya, mereka tetap saja dimanfaatkan oleh Tian.

“Hmph, Batu Takdir akan saling menarik. Dulu, ketika Xuanyuan wafat di sini, ia meleburkan seluruh kekuatannya, menciptakan penghalang ini, merebut pusat Istana Langitku, dan mengurungku di luar. Aku tahu, ia pasti ingin menyerahkan Batu Takdir dan seluruh kekuatannya kepada anak kehancuran berikutnya. Semua ini sudah dalam perhitunganku. Aku ingin lihat, dengan apa kalian bisa menolak aku.”

Tian tertawa dingin berulang kali.

“Begitukah? Kau terlalu cepat bergembira.”

Dalam sekejap, sebuah suara bergema. Belum sempat lenyap, terdengar ledakan dahsyat. Gelombang qi emas yang meluap-luap, bagaikan pasang surut, membentuk sebuah tangan raksasa di udara, menghantam Tian dengan keras.

Namun, seberkas cahaya berkilat, sosok Tian lenyap bagai hantu. Saat muncul kembali, ia sudah berada beberapa zhang jauhnya.

“Perundingan gagal, sungguh disayangkan. Anak kehancuran, aku sebenarnya sangat berharap kau mau bergabung di bawah panjiku. Namun jika kau hanya mencari mati, aku pun akan mengabulkannya. Saat aku sepenuhnya menguasai Istana Langit, kau akan mati bersamanya!”

Tian berdiri di pintu istana, sekilas melirik Huangdi Xuanyuan yang duduk di singgasana, wajahnya sedingin baja.

“Weng!”

Sekejap cahaya berkilat, sosok Tian lenyap, bersama seluruh auranya dari dalam Istana Tian Di.

“Nikmatilah waktu terakhir kalian!”

Suara Tian bergema lantang, semakin jauh, hingga akhirnya lenyap dari jangkauan kesadaran semua orang.

Pada saat yang sama, Istana Langit bergetar hebat. Kekuatan dahsyat berkumpul dari segala penjuru, menghantam penghalang dunia yang diciptakan Huangdi bersama para menteri dan jenderalnya.

Dentuman demi dentuman bertubi-tubi, bagaikan hujan deras. Aura dunia itu terus berubah, seakan kapan saja bisa dihancurkan sepenuhnya oleh kekuatan Tian.

Lebih dari itu, dalam kesadaran semua orang, aura dunia ini semakin melemah. – Tian tidak salah. Sejak mereka memasuki tempat ini, dunia yang diciptakan Huangdi Xuanyuan terus menyusut, wilayah yang semula ia kuasai perlahan kembali ke genggaman Tian.

Di dalam aula agung, suasana seketika menegang. Semua mata tertuju pada Wang Chong.

“Wang Chong, ada kabar buruk untukmu. Saat Tian menembus penghalang dan membuka celah, aku juga berhasil terhubung dengan tubuh asliku. Ada sesuatu yang harus kau lihat.”

Guang Chengzi melangkah maju, wajahnya serius.

“Weng!”

Ujung jarinya memancarkan cahaya. Dalam sekejap, ruang kosong berubah, dan sebuah proyeksi raksasa muncul di udara aula.

“Boom!”

Disertai suara guntur berat, semua orang melihat sebuah bola emas raksasa.

“Itu Istana Langit!”

Kelopak mata Wang Chong bergetar, ia segera mengenalinya.

Dibandingkan dengan pertama kali ia melihatnya, aura Istana Langit kini jauh lebih kuat. Gelombang cahaya emas memancar dari dalamnya, membuat seluruh istana tampak semakin agung dan menakutkan.

Tian tidak salah. Saat kekuatan Huangdi Xuanyuan kembali, Tian sedang merebut kembali inti Istana Langit, membangkitkan kembali kekuatan aslinya.

“Masalah sebenarnya bukan itu.”

Suara Guang Chengzi terdengar di telinga. Sekejap kemudian, di bawah proyeksi Istana Langit itu, cahaya-cahaya mulai berkumpul, membentuk bayangan hidup. Dalam sekejap, terbentuklah proyeksi seluruh ibu kota: istana kekaisaran, Jalan Zhuque, Taibai Lou, barak pertahanan kota, kedai teh, rumah minum, rumah jagal, pos perhentian… semua yang paling akrab bagi Wang Chong.

Di jalan-jalan ibu kota, sosok-sosok manusia tampak bergerak: pedagang, bangsawan muda, anak-anak kecil, nona kaya dengan payung bunga… Awalnya Wang Chong tak merasa ada yang aneh. Namun sesaat kemudian, melihat tatapan kosong mereka, bahkan banyak yang berdiri kaku di jalan bagaikan boneka, wajah Wang Chong seketika berubah drastis. Ia akhirnya mengerti segalanya.

“Kekuatan Istana Langit sedang bangkit kembali, begitu pula kekuatan Langit. Kini, puluhan ribu rakyat di ibu kota telah dikuasai oleh Istana Langit, sepenuhnya kehilangan kesadaran. Sisa dua puluh persen penduduk pun akan segera jatuh ke dalam kendali Langit.”

Suara Guang Chengzi kembali terdengar. Dengan sekali kibasan tangannya, pemandangan di depan mata berubah. Di langit, Istana Langit yang raksasa terbakar dengan aliran api emas yang bergulung-gulung, menyerupai korona matahari. Api itu mengalir deras bagaikan air terjun, menutupi seluruh ibu kota.

Wang Chong melihat dengan jelas, helai-helai api emas tipis seperti rambut menyusup ke dalam tubuh bayangan manusia, melilit seperti akar pohon. Jutaan penduduk ibu kota seakan-akan menjadi buah-buah yang tergantung di duri, terikat satu sama lain. Tak seorang pun bisa melarikan diri.

Wang Chong segera mengerti, Guang Chengzi sedang membagikan penglihatannya kepada mereka.

“Waktu tidak banyak, paling lama dua atau tiga hari. Aksi Langit di ibu kota akan sepenuhnya selesai. Bahkan mungkin lebih cepat, karena Langit sudah mulai menyerap jiwa dan kekuatan dari orang-orang yang dikuasai untuk mempercepat kendali atas Istana Langit. Jika itu terjadi, tiga juta penduduk ibu kota tak seorang pun akan selamat, semuanya akan dijadikan persembahan darah. Dan Langit akan sepenuhnya merebut kembali Istana Langit. Saat itu, di seluruh dunia tak ada lagi yang mampu melawannya.”

Wajah Guang Chengzi tampak sangat serius.

Bab 2360 – Rahasia Istana Langit!

Di dalam aula besar, suasana hening hingga jarum jatuh pun terdengar. Hati setiap orang terasa berat.

Jika benar seperti yang dikatakan Guang Chengzi, itu berarti kiamat sejati bagi dunia. Dengan ambisi Langit, ia pasti akan kembali melaksanakan rencana pemurnian. Namun kali ini, tak seorang pun mampu menghentikannya.

Bagi Li Xuantu, itu berarti seluruh keluarga kekaisaran Li Tang dan Kekaisaran Tang akan benar-benar terhapus.

Dalam sekejap, Wang Chong menarik napas panjang, lalu segera menenangkan diri.

“Sekarang belum sampai pada saat terburuk. Kita masih punya kesempatan. Aku percaya Yang Mulia Xuanyuan pasti meninggalkan strategi dan petunjuk untuk menghadapi ini.”

Ucapannya itu ditujukan pada Xuanyuan yang duduk di atas takhta.

Seribu tahun lalu, Kaisar Kuning Xuanyuan telah meramalkan kedatangannya dengan berbagai cara, lalu menggunakan seluruh kekuatannya untuk menyegel pusat Istana Langit. Wang Chong yakin, seribu tahun kemudian, Kaisar Kuning pasti sudah memperhitungkan keadaan ini.

Yang terpenting, pada tubuh Kaisar Kuning masih tersisa pecahan Batu Takdir.

“Weng!”

Jari Wang Chong terulur, menyentuh alis jenazah Kaisar Kuning.

Sekejap kemudian, angin kencang berhembus. Di hadapan semua orang, dari alis Xuanyuan meledak cahaya menyilaukan. Sebuah kristal yang lebih terang daripada bintang muncul.

Batu Takdir!

Wang Chong langsung mengenalinya.

Batu Takdir milik Kaisar Kuning Xuanyuan sangat mirip dengan miliknya sendiri, sifat dan auranya sama. Namun, Wang Chong segera menyadari perbedaannya. Batu Takdir Xuanyuan jelas tidak lengkap, ukurannya hanya sepertiga dari miliknya.

Alis Wang Chong sedikit bergetar. Kini ia mulai menyadari sesuatu yang aneh. Baik Batu Takdir milik Kaisar Suci maupun milik Xuanyuan, semuanya tampak tidak lengkap, jauh lebih kecil dibandingkan Batu Takdir yang ada di dalam benaknya.

Namun, pikiran itu hanya melintas sekejap. Yang terpenting sekarang adalah menghentikan Langit dan menyelamatkan jutaan rakyat ibu kota.

“Weng!”

Dengan satu niat, Batu Takdir milik Xuanyuan berubah menjadi cahaya, lalu masuk ke tubuh Wang Chong, menyatu dengan Batu Takdir di alisnya.

“Selamat kepada Tuan atas perolehan Batu Takdir milik Eksperimen Takdir Nomor Dua (pecahan). Progres penyempurnaan Batu Takdir meningkat pesat, kini mencapai tiga puluh enam persen. Hadiah: dua puluh juta poin energi takdir.”

“Hadiah tambahan: kemampuan Eksperimen Takdir Nomor Dua.”

“Pengendalian Petir +1.”

“Pengendalian Cuaca +1.”

“Durasi Armor Reinkarnasi +1.”

“Mendapatkan kekuatan spiritual Eksperimen Takdir Nomor Dua semasa hidup.”

“Penguatan Batu Takdir: ruang asal diperluas dua kali lipat, kecepatan kebangkitan Raja Iblis Api meningkat dua kali lipat.”

“Ditemukan inti dunia kecil Eksperimen Takdir Nomor Dua dalam pecahan Batu Takdir, otomatis diberikan kepada Tuan.”

“Perhatian: proses penyatuan membutuhkan waktu sekitar satu cawan teh. Semua hadiah akan diberikan setelah penyatuan selesai.”

Suara Batu Takdir bergema di dalam benak Wang Chong. Rangkaian hadiah yang panjang membuatnya hampir kewalahan. Ruang asal, kekuatan spiritual, poin energi takdir, armor reinkarnasi- semuanya diperkuat. Bahkan ia memperoleh kemampuan mengendalikan petir dan cuaca, sesuatu yang belum pernah ia miliki sebelumnya.

Tingkat penyempurnaan Batu Takdir bahkan langsung meningkat lebih dari dua puluh persen, sesuatu yang sama sekali tak ia duga.

Setelah beberapa lama, Wang Chong baru tersadar. Tiba-tiba, suara ragu terdengar:

“Wang Chong, cahaya itu… apa sebenarnya?”

Wang Chong menoleh. Di belakangnya, Li Xuantu menatap dengan wajah terkejut. Bukan hanya dia, Guang Chengzi dan Xiao Yan juga penuh kebingungan.

“Kalian tidak melihatnya?” Wang Chong terperanjat, refleks menjawab.

Namun, melihat ekspresi mereka yang semakin bingung, Wang Chong terdiam. Baru saja hendak bicara, seberkas kilatan melintas di benaknya, membuatnya sadar.

Li Xuantu, Guang Chengzi, dan Xiao Yan… mereka tidak bisa melihatnya?

Selain dirinya, tak seorang pun dapat melihat Batu Takdir!

Li Xuantu menatap penuh tanda tanya. Yang ia lihat hanyalah segumpal cahaya emas kosong, tanpa apa pun di dalamnya. Ia sama sekali tidak tahu apa yang terjadi, hanya merasakan aura Wang Chong menjadi jauh lebih kuat.

“Itu pasti peninggalan Xiaocao untuknya. Wang Chong, waktumu tidak banyak. Selanjutnya, semuanya bergantung padamu.”

Guang Chengzi tiba-tiba bersuara, memutuskan kebingungan.

Setiap orang punya rahasia masing-masing, dan jelas tidak semua rahasia bisa diungkapkan.

“Ya.”

Wang Chong mengangguk, lalu melangkah menuju sudut aula besar.

Selain Batu Takdir, Wang Chong juga memperoleh satu bagian lain dari ingatan Kaisar Kuning Xuanyuan yang berkaitan dengan Istana Langit, meski semua itu membutuhkan waktu untuk dibaca.

“Boom!”

Saat Wang Chong duduk bersila, suara gemuruh yang mengguncang langit dan bumi terus-menerus terdengar dari luar istana. Dalam persepsi semua orang, gelombang demi gelombang energi dahsyat menghantam penghalang terluar.

– Langit sedang mengerahkan seluruh kekuatan Istana Langit untuk menyerang penghalang terakhir ini.

Waktu sudah tidak banyak!

“Hss!”

Di sisi lain, Wang Chong menarik napas dalam-dalam, lalu segera membuka gumpalan informasi yang ditinggalkan Xuanyuan di dalam benaknya.

Hum! Cahaya berkilat, Wang Chong merasa pandangannya seketika gelap, dan dalam sekejap seluruh kekuatan jiwanya masuk ke dalam sebuah “ruang” lain.

“Kau bisa masuk ke sini, itu berarti kau sudah mendapatkan Batu Takdir milikku!”

Di tengah kehampaan, suara yang familiar bergema. Sekejap kemudian, dalam ruang gelap itu, Wang Chong kembali melihat Xuanyuan, hanya saja kali ini wajahnya tampak amat serius.

“Itu juga berarti waktumu sudah tidak banyak. Sekarang akan kuceritakan semua yang kuketahui, semoga kau bisa melakukan apa yang tak mampu kulakukan.”

Suara Xuanyuan berat, seolah membawa penyesalan yang tak berujung.

“Akan kuceritakan padamu rahasia Istana Langit…”

Seiring suara itu, cahaya di sekitar Wang Chong berubah. Sekejap mata, ia mendapati dirinya kembali berada di Istana Kaisar Langit. Segalanya tampak nyata: pedupaan, takhta, tiang istana, ubin berhiaskan awan… semuanya persis sama, hanya saja Guang Chengzi, Xiao Yan, dan Li Xuantu tidak terlihat.

Wang Chong segera mengerti, ini bukanlah Istana Kaisar Langit yang sebenarnya, melainkan proyeksi yang diciptakan oleh kekuatan jiwa. Benar saja, seiring kehendaknya, seluruh istana itu mengecil dengan cepat hingga akhirnya berubah menjadi sebuah bola.

“Istana Langit terbagi menjadi sepuluh lapisan. Kita berada di lapisan inti terdalam, sementara ada wilayah tertentu yang hanya Langit sendiri yang bisa menyentuhnya.”

Boom! Boom! Boom!

Suara Xuanyuan kembali bergema dalam benaknya, dan pemandangan di depan berubah cepat. Bola-bola berlapis dengan struktur rumit turun dari langit, satu demi satu muncul, mula-mula melingkupi Istana Kaisar Langit, lalu lapisan berikutnya membungkus lapisan sebelumnya. Bertumpuk-tumpuk, saling terpisah namun juga saling terkait, membentuk sebuah formasi raksasa. Setiap lapisan berputar ke arah tertentu tanpa henti.

Semakin ke luar, semakin besar dan rumit. Saat bola kesepuluh muncul, seluruh Istana Langit berubah menjadi sebuah raksasa yang menakutkan. Seketika, kekuatan dahsyat terpancar menyatu dari dalamnya.

“Ini adalah sebuah artefak gabungan!”

Memandang Istana Langit yang terus berputar, Wang Chong tiba-tiba tersadar. Ia akhirnya mengerti mengapa Istana Langit begitu istimewa, mengapa bahkan Artefak Cahaya Mahkota pun tak bisa menandinginya. Sesungguhnya, Istana Langit bukanlah satu artefak, melainkan gabungan dari sepuluh artefak terbesar dan paling rumit, yang dipadukan menjadi satu artefak gabungan.

Tangan Langit sungguh tak terbayangkan, ia berhasil menyatukan sepuluh artefak itu dengan sempurna, melahirkan Istana Langit yang begitu kuat.

Di hadapan Wang Chong, kekuatan dan hukum terus-menerus mengalir keluar dari dalam Istana Langit, membanjiri kehampaan di sekitarnya.

Awalnya Wang Chong tak terlalu memperhatikan, namun sesaat kemudian, cahaya keemasan itu berubah. Mula-mula menjadi gumpalan awan, lalu di sekitar istana itu terbentuk matahari, bulan, gunung, sungai, serangga, ikan, dan binatang buas. Tak berhenti di situ, di luar lingkaran ilusi itu, cahaya emas kembali berevolusi, menciptakan bintang-bintang tak berujung. Wang Chong bahkan melihat sebuah galaksi berwarna putih susu, terbentuk dari tak terhitung banyaknya bintang.

“Bagaimana mungkin?”

Hatinya terguncang hebat. Namun pemandangan itu terus berubah. Di luar galaksi, ia melihat nebula, bintang, lubang hitam, bahkan gugus galaksi.

“!!!”

Menyaksikan semua itu, Wang Chong tak mampu lagi menahan keterkejutannya. Ia sama sekali tak menyangka Istana Langit bahkan bisa menciptakan nebula.

– Artefak ini jauh lebih kuat daripada yang bisa dibayangkan siapa pun.

Lebih dari itu, pada saat ini Wang Chong akhirnya mengerti mengapa kehendak Xuanyuan berkata bahwa artefak ini mampu mengendalikan seluruh dunia.

Artefak ini bisa terus berevolusi, berkembang, bahkan meniru seluruh fenomena alam semesta. Ini bukanlah artefak biasa.

Wang Chong bahkan merasa, bila tidak dihentikan, artefak ini pada akhirnya akan meluas jauh melampaui dunia daratan, merembes ke ruang-waktu kosmos yang tak berujung.

“Menurut informasi yang kudapat, jauh di masa lalu, Langit secara kebetulan menemukan sebuah meteorit istimewa di kedalaman alam semesta, dan menjadikannya inti artefak ini.”

Seakan merasakan keterkejutan Wang Chong, suara Xuanyuan kembali terdengar.

Saat ia berbicara, boom! Wang Chong jelas melihat sebuah meteorit raksasa memancarkan cahaya tak berujung, jatuh menghantam tanah.

“…Sejak lama, Langit sudah berniat menciptakan sebuah artefak pamungkas, sebuah artefak super yang mampu mengendalikan seluruh dunia. Meteorit ini memberinya harapan akan keberhasilan. Aku menghabiskan waktu lama menjelajahi Istana Langit, barulah aku mengerti hukum dan makna yang terkandung di dalamnya.”

Suara Xuanyuan terus bergema di telinga Wang Chong. Bersamaan dengan itu, boom! Kekosongan bergetar. Dalam kegelapan, Wang Chong melihat proyeksi Istana Langit bergetar hebat, lalu cahaya berubah. Di bawah istana itu, tiba-tiba muncul sebuah lingkaran kosong raksasa.

Dalam sekejap, lingkaran itu berubah menjadi sebuah gambar Taiji Yin-Yang yang besar.

Setengah pola itu melambangkan siang, setengahnya lagi melambangkan kegelapan. Keduanya berubah menjadi ikan Yin-Yang, saling mengejar ekor, berputar tanpa henti di dalam kehampaan.

Di luar pola Taiji itu, Wang Chong segera melihat kotak-kotak hitam putih berpasangan.

“Ini adalah Dua Yi.”

Seketika, sebuah pemahaman muncul dalam benaknya.

Bab 2361: Dunia Segala Fenomena!

Satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, tiga melahirkan segala sesuatu. Taiji melahirkan Dua Yi, Dua Yi melahirkan Empat Simbol, Empat Simbol melahirkan Delapan Trigram, Delapan Trigram melahirkan segala fenomena… Istana Langit yang diciptakan Langit ini adalah jalan agung yang ia pahami dari badai kekacauan di angkasa raya. Ia mengandung kebenaran terdalam dari Dao, sekaligus hakikat dari langit dan bumi serta segala sesuatu di dalamnya.

“Pada awalnya aku juga telah menyelidiki hakikat dari Istana Langit, mengetahui rahasia dari ‘Tian’, senjata ilahi utama itu. Aku pun ingin menghancurkannya demi memutus segala bahaya di masa depan. Hanya saja, aku tidak pernah mampu menembus hukum dan aturan yang melindunginya. Selama makna dan konsep Istana Langit tidak hancur, selama jalan agung itu tidak runtuh, maka mustahil untuk memusnahkannya. Aku telah menguras segala daya dan upaya, menghabiskan tak terhitung siang dan malam, hingga akhirnya darah dan esensiku kering, namun tetap tak mampu mengguncang jalan agung milik Tian. Segalanya hanya bisa kuserahkan padamu.”

“Kau adalah pewaris terakhir dari Batu Takdir, juga pewaris yang paling istimewa. Aku berharap kau mampu menghancurkan Istana Langit, mengalahkan Tian, dan menyelesaikan apa yang aku- bahkan kami semua- tak pernah sanggup lakukan. Jika bahkan kau pun gagal, maka dunia ini benar-benar akan berakhir.”

Suara Kaisar Kuning bergema panjang, lalu perlahan lenyap sepenuhnya. Mendengar kalimat terakhir itu, hati Wang Chong terasa seketika berat bagai tertindih gunung.

Nasib jutaan jiwa di ibu kota, bahkan seluruh umat manusia di daratan ini, kini tertumpu di pundaknya. Tekanan itu, sebelumnya tak pernah ia rasakan.

“Weng!”

Segala sesuatu di hadapannya perlahan memudar. Kesadarannya kembali ke tubuh, matanya terbuka, dan pemandangan yang akrab kembali terlihat. Namun, aura milik Kaisar Kuning Xuanyuan di dalam aula agung itu telah benar-benar sirna.

Saat itu Wang Chong tahu, Kaisar Kuning telah sungguh-sungguh lenyap, tak meninggalkan jejak apa pun.

“Bagaimana?”

Sebuah suara memanggilnya kembali dari lamunannya. Guang Chengzi, Li Xuantu, dan Xiao Yan menatapnya penuh kekhawatiran.

Wang Chong terdiam sejenak, lalu tanpa menyembunyikan apa pun, ia segera menceritakan pesan yang disampaikan Kaisar Kuning kepadanya.

“Satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, tiga melahirkan segala sesuatu… Itulah asal mula langit dan bumi, jalan agung tertinggi. Ingin melampaui jalan agung itu, pada dasarnya mustahil.”

Mendengar kata-kata Wang Chong, Guang Chengzi pun mengernyit, sementara hati yang lain juga terasa berat.

Apa yang dikatakan Wang Chong adalah kebenaran asal mula kehidupan. Langit, bumi, alam semesta, dan segala sesuatu berkembang biak serta berubah melalui cara itu. Metode yang disebutkan Kaisar Kuning untuk menghancurkan Istana Langit, bahkan Guang Chengzi sendiri tak yakin bisa melakukannya, apalagi yang lain.

“Tuan…”

Di dalam aula, Xiao Yan mendongak menatap Wang Chong, ingin bicara namun ragu. Apa yang dikatakan Wang Chong, ia bahkan tak mengerti artinya, apalagi membantu menyelesaikannya.

“Tenanglah, pasti akan ada jalan.”

Wang Chong mengusap lembut kepala Xiao Yan, menenangkannya.

Tak lama kemudian, ia berdiri, berjalan ke sudut aula, duduk bersila, dan tenggelam dalam renungan. Li Xuantu, Guang Chengzi, dan yang lain pun ikut terdiam, tak ingin mengganggu. Saat-saat seperti ini, semua orang berusaha mencari cara, berharap bisa membantu menyelesaikan masalah.

Waktu berlalu perlahan. Seluruh Istana Kaisar Langit sunyi senyap, hingga suara jarum jatuh pun seakan terdengar.

“Boom!”

Entah sudah berapa lama, ketika Wang Chong tengah berpikir, tiba-tiba benaknya bergetar. Suara familiar dari Batu Takdir kembali terdengar:

“Selamat kepada tuan, fusi telah selesai. Tingkat penyelesaian Batu Takdir saat ini: tiga puluh enam persen. Tuan memperoleh kekuatan pengendalian petir, penguatan kendali cuaca, penguatan ruang asal, serta penguatan baju perang reinkarnasi.”

“Selamat kepada tuan, memperoleh inti gua langit dari Eksperimen Takdir Nomor Dua!”

“Selamat kepada tuan, memperoleh kekuatan spiritual dari Eksperimen Takdir Nomor Dua!”

“Semua hadiah segera diberikan!”

…

Begitu suara Batu Takdir mereda, Wang Chong merasakan tubuhnya bergetar hebat. Seketika, kekuatan dahsyat bagaikan gunung runtuh dan tsunami meledak keluar dari Batu Takdir, menghantam masuk ke seluruh tubuhnya. Kekuatan itu panas membara, membuatnya seakan terbakar api.

“Ah!”

Wang Chong menahan teriakan, tubuhnya dilanda rasa sakit luar biasa. Namun bersamaan dengan itu, kekuatan tak terbayangkan itu membuat kekuatannya melonjak drastis. Bukan hanya itu, kekuatan spiritualnya yang sudah jauh melampaui rekan seangkatannya, kini kembali disuntikkan dengan kekuatan spiritual lain yang sama sekali tak kalah, bahkan lebih kuat darinya.

Kekuatan spiritual itu murni tanpa atribut, dan di bawah siramannya, kekuatan Wang Chong meningkat pesat. Dalam sekejap, kekuatannya melonjak tajam, dan masih terus bertambah dengan kecepatan mengerikan. Pertumbuhan itu begitu cepat hingga mencapai batas tertentu, membuat kepalanya serasa akan pecah.

Inilah akibat dari menerima kekuatan yang terlalu besar sekaligus.

“Weng!”

Perubahan mendadak itu segera menarik perhatian semua orang di aula. Mereka menoleh, dan pemandangan yang terlihat membuat mereka terkejut. Dari tubuh Wang Chong, tiba-tiba meledak ribuan kilatan petir. Petir mengerikan itu bahkan membentuk lautan petir berbahaya di dalam aula.

Tak hanya itu, dalam persepsi mereka, aura Wang Chong melonjak tajam, hingga ruang di dalam Istana Kaisar Langit pun tampak bergetar dan terdistorsi. Jika bukan karena adanya penghalang besar yang menekan, perubahan Wang Chong pasti sudah menyebar puluhan kali lipat lebih luas.

“Crack!”

Pada saat itu, langit mendadak gelap. Sebuah kilat raksasa menyambar menembus atap, jatuh dari lautan petir di atas Istana Kaisar Langit, menghantam tubuh Wang Chong.

“Tuan!”

Xiao Yan terkejut, refleks hendak berlari, namun segera dihentikan Guang Chengzi.

“Jangan mendekat. Ia telah mendapat pengakuan Xiaocao, sedang menerima kekuatan yang ditinggalkan Xiaocao. Energi ruang ini sedang mengalir deras ke dalam tubuhnya.”

Xiao Yan tertegun, menoleh, dan benar saja- meski tersambar petir, Wang Chong sama sekali tak terluka. Sebaliknya, auranya semakin kuat. Dari segala arah, lautan energi tanpa batas membentuk pusaran raksasa di sekelilingnya, terus mengalir masuk ke tubuhnya.

“Untuk sepenuhnya menerima kekuatan Xiaocao, ia masih butuh waktu. Selama itu, kita jangan mengganggunya.”

Ucap Guang Chengzi. Li Xuantu pun mengangguk. Mereka segera meninggalkan Istana Kaisar Langit, menyerahkan seluruh area itu kepada Wang Chong.

Namun perubahan dalam tubuh Wang Chong masih jauh dari selesai.

“Selamat kepada tuan, karena tingkat kelengkapan Batu Takdir meningkat pesat, tuan memperoleh ‘Dunia Wanxiang’!”

“Dunia Wanxiang?”

Wang Chong semula masih tenggelam dalam pertumbuhan kekuatannya, sibuk meneliti kemampuan baru yang diperolehnya. Namun, ketika tiba-tiba mendengar suara itu, ia segera tersadar, hatinya dipenuhi keterkejutan.

“Dunia Wanxiang, sebagaimana namanya, adalah ruang untuk memproyeksikan segala fenomena alam semesta. Tuan dapat menggunakan kemampuan ini untuk memindai segala sesuatu di sekeliling, lalu memproyeksikannya ke dalam Dunia Wanxiang.”

“Kemampuan ini tidak terbatas hanya pada para pejuang. Sesuai tingkat kekuatan mereka, akan dikonsumsi sejumlah titik energi takdir. Di dalam ruang Wanxiang, tuan dapat mengendalikan semua target proyeksi, bahkan bertarung dengan mereka.”

“Selain itu, ruang Wanxiang juga dapat memproyeksikan gunung dan batu, rerumputan dan pepohonan, seluruh bentuk geografi, bahkan fenomena langit. Lebih jauh lagi, kemampuan ini dapat membantu tuan dalam penjelajahan kosmos, memproyeksikan dimensi, ruang-waktu, dan berbagai lapisan realitas di sekeliling, sehingga memudahkan pencarian arah maupun pertempuran.”

“Bukan hanya itu, kemampuan ini juga dapat membantu tuan menyeberangi kehampaan, menjelajahi jagat raya, serta menetapkan koordinat di dalamnya, agar tidak tersesat di ruang angkasa.”

“Singkatnya, Dunia Wanxiang dapat memproyeksikan alam semesta, meski hanya terbatas pada bagian yang pernah disentuh tuan.”

Mendengar penjelasan Batu Takdir itu, hati Wang Chong bergetar hebat.

“Apakah ruang Wanxiang bisa memproyeksikan artefak atau bangunan?”

“Tentu saja bisa!”

Jawaban Batu Takdir datang lebih cepat dari yang ia bayangkan.

“Ruang Wanxiang mampu memproyeksikan segala sesuatu, termasuk artefak tak bernyawa.”

Jawaban itu membuat Wang Chong bersukacita.

“Batu Takdir, dengan nama sebagai Penguasa Takdir, aktifkan otoritas tertinggi! Gunakan ruang Wanxiang, pindai seluruh Istana Langit!” serunya tanpa ragu.

Meski belum menemukan cara menghadapi Istana Langit maupun Tian, namun jika ia bisa memproyeksikan seluruh struktur detailnya, tentu akan sangat membantu menemukan jalan keluar.

“Permintaan diterima. Mengaktifkan Dunia Wanxiang. Bersiap untuk pemindaian!”

Suara Batu Takdir segera terdengar. Bersamaan dengan itu, sebuah kekuatan tak kasatmata meledak keluar, menyebar ke seluruh Istana Langit yang luas, hanya Wang Chong seorang yang mampu merasakannya.

Sesaat kemudian, pandangan Wang Chong menjadi gelap. Kesadarannya seketika terlepas, masuk ke dalam Dunia Wanxiang milik Batu Takdir.

Seperti proyeksi pemindaian dunia sebelum ia menyeberang, lapisan demi lapisan struktur perlahan muncul dari ketiadaan, dari bagian kecil hingga keseluruhan, satu demi satu diproyeksikan.

Berbeda dengan yang pernah ditunjukkan Kaisar Kuning Xuanyuan, proyeksi Dunia Wanxiang jauh lebih detail. Bukan hanya istana di dalamnya, atau struktur artefak yang rumit, bahkan pola kecil di lantai, cacat pada batu giok putih, awan petir di bawah istana, samudra yang bergelora, percikan ombak, hingga enam pilar raksasa yang mengelilingi lautan- semuanya terpampang jelas.

Lapisan pertama, lalu lapisan kedua, ketiga…

Sekitar setengah cawan teh kemudian, sebuah Istana Langit yang lengkap sepenuhnya terbentuk di dalam Dunia Wanxiang.

Tidak, ini bahkan tak bisa lagi disebut proyeksi, melainkan rekonstruksi ulang, hanya saja dalam ukuran yang jauh lebih kecil.

Jika ia memperoleh bahan yang sama, Wang Chong bahkan bisa membangun ulang sebuah Istana Langit miniatur.

Tingkat detail Dunia Wanxiang membuat Wang Chong terperangah.

“Proyeksi selesai. Tuan dapat melakukan operasi apa pun terhadap target proyeksi di dalam Dunia Wanxiang. Selain itu, fungsi terpenting ruang Wanxiang adalah mendukung tuan. Karena semua ini hanyalah proyeksi yang menyatu dengan kesadaran tuan, maka aliran waktu di sini lebih lambat dibanding kecepatan berpikir tuan. Tuan bisa menganggapnya sebagai kesadaran dalam kesadaran!”

Tak lama, suara Batu Takdir kembali terdengar.

“Kesadaran dalam kesadaran… dengan kata lain, aliran waktu di Dunia Wanxiang mirip dengan alam bawah sadar.”

…

Bab 2362 – Jalan Buntu, Hari Terakhir!

Wang Chong termenung. Namun, ia tidak terkejut dengan penjelasan Batu Takdir. Di dunia lain, konsep bawah sadar sudah sangat umum. Jika aliran waktu di sini serupa, maka ia benar-benar bisa memperoleh banyak waktu tambahan- sesuatu yang sangat menguntungkan bagi dirinya dan semua orang saat ini.

Segera, Wang Chong menenangkan diri. Seluruh perhatiannya tertuju pada proyeksi Istana Langit di hadapannya.

Waktu semakin mendesak. Meski mendapat bantuan Batu Takdir, waktu yang tersisa baginya tidak banyak.

Hari-hari berlalu cepat. Di dalam Istana Langit, suasana sunyi. Tian tidak pernah muncul lagi sejak terakhir kali, namun serangannya terhadap penghalang Xuanyuan tak pernah berhenti.

Di bawah gempuran bagaikan badai, kekuatan penghalang Xuanyuan terus melemah. Suasana di dalam istana pun semakin tegang.

Meski mereka sudah memahami prinsip Istana Langit dan arah yang harus ditempuh, meski semua ingin membantu, tetap saja tidak ada kemajuan berarti.

Kegelisahan memenuhi hati semua orang, namun mereka sama sekali tak berdaya. Membongkar rahasia Istana Langit dan mengalahkan Tian bukanlah perkara mudah. Bahkan Guang Chengzi, sosok kuno yang begitu kuat, tak memiliki cara apa pun, apalagi yang lain.

“Sekarang hanya bisa mengandalkannya!”

Di tengah dentuman keras yang mengguncang dari luar, Guang Chengzi refleks menoleh ke arah Wang Chong di dalam istana.

Wang Chong adalah orang yang dipilih oleh Xiaocao. Namun, apakah ia benar-benar mampu melakukannya, bahkan Guang Chengzi sendiri tidak yakin.

“Xiaocao, semoga kau benar.” Ia menghela napas dalam hati.

“Whoosh!”

Arus udara berputar, menyapu alun-alun. Li Xuantu dan Xiao Yan pun menatap punggung Wang Chong. Nasib seluruh dunia kini bertumpu padanya seorang.

…

Pada saat yang sama, ketika Guang Chengzi dan yang lain menatap Wang Chong, sebuah sosok berdiri di dalam istana kekaisaran Tang, menengadah ke langit.

Jika pada awalnya Tian masih menyembunyikan Istana Langit sehingga tak seorang pun bisa melihatnya, maka kini, bahkan mata manusia biasa pun dapat menyaksikan tubuh raksasa Istana Langit menggantung di atas ibu kota.

Rencana Tian hampir mencapai akhir. Seluruh ibu kota telah berada di bawah naungan kekuatan Istana Langit. Pada titik ini, Tian sudah tidak berniat lagi menyembunyikannya.

Di langit ibu kota, Istana Langit yang menjulang bagaikan pegunungan melayang di udara, memancarkan cahaya keemasan menyilaukan laksana matahari. Tekanan tak kasatmata yang dilepaskannya begitu berat, cukup untuk membuat siapa pun merasa tercekik.

Bahkan jika Langit tidak melakukan apa pun, hanya membiarkan istana surgawi yang mengerikan dan raksasa itu jatuh, kekuatan menakutkan itu saja sudah cukup untuk membuat setengah dari ibu kota berubah menjadi abu, lenyap tanpa jejak.

Namun meskipun demikian, seluruh ibu kota tetap tenang, bahkan tanpa sedikit pun suasana panik. Sebab, kecuali satu orang, seluruh tiga juta lebih penduduk ibu kota telah sepenuhnya berada dalam kendali Langit.

Saat ini, jutaan penduduk ibu kota, entah berada di rumah atau di jalanan, semuanya menengadah dengan tatapan kosong, bagaikan mayat hidup.

“Wang Chong, sekarang segalanya hanya bergantung padamu!”

Li Heng mendongak menatap langit, bergumam dalam hati.

Seluruh istana sunyi senyap, seolah waktu berhenti.

Sejak kemarin, di sisi Li Heng sudah tidak ada lagi pelayan istana, baik kasim maupun dayang. Semua orang, termasuk para pengawal naga, hanya menatap ke langit, memandang bola raksasa yang menggantung di angkasa, lalu jatuh dalam keadaan linglung.

Di dalam Balairung Taihe, semua menteri pun berdiri kaku bagaikan patung.

Seluruh kekaisaran telah berhenti berfungsi!

Meski hati Li Heng dipenuhi kecemasan, ia sama sekali tak berdaya menghadapi keadaan ini.

Walau ia adalah kaisar, dengan aura naga yang melindunginya sehingga tak terpengaruh oleh istana surgawi, kemampuan itu sama sekali tak berguna menghadapi situasi sekarang.

Li Heng bisa merasakan, bencana yang lebih besar mungkin segera tiba.

“…Hancurkan istana surgawi, kalahkan Langit. Kapan pun itu, aku akan selalu percaya padamu!”

…

“Boom!”

Hanya dalam sekejap, istana surgawi sebesar gunung itu kembali bergetar. Dari tubuh rakyat jelata di bumi, cahaya emas meluap deras, membentuk air terjun yang membalik ke langit, lalu terserap masuk ke dalam istana surgawi.

Sesaat kemudian, energi dahsyat yang cukup membuat langit dan bumi berubah warna, menghantam kembali lapisan terluar dari Penghalang Xuanyuan. Seketika, lautan tak bertepi di dalam penghalang itu ikut bergolak.

“Hahaha, masih berjuangkah kalian?”

Tiba-tiba, suara tawa bergema, menembus lautan luas, melewati awan petir tebal, lalu masuk ke dalam Istana Langit. Belum habis suara itu, cahaya di dalam istana menyala, dan seketika muncul sosok agung penuh wibawa, bagaikan dewa.

“Hati-hati!”

Melihat kemunculan Langit yang tiba-tiba, Li Xuantu, Guang Chengzi, dan yang lain seketika bersiaga. Namun tatapan Langit hanya menyapu mereka dengan dingin, lalu wajahnya dipenuhi ejekan, penuh penghinaan.

“Dalam satu hari lagi, penghalang ini akan hancur total. Bahkan jika aku melepaskan kalian sekarang, satu hari kemudian rencanaku tetap akan berhasil. Setelah menyerap jiwa dan darah tiga juta penduduk ibu kota, kekuatan istana surgawi akan meningkat pesat. Saat itu, kalian tetap tak punya jalan hidup.”

“Guang Chengzi, kau benar-benar mengecewakan aku. Aku selalu mengira kalian punya cara, tapi ternyata masalah yang dulu tak bisa diselesaikan Xuanyuan, kalian pun sama tak mampu menyelesaikannya. Pada akhirnya, kalian hanya bisa memperpanjang hidup beberapa hari saja.”

Tatapan Langit begitu dingin, memandang mereka seolah hanya sekumpulan semut yang menunggu mati.

“Bajingan!”

Mendengar kata-kata Langit, Li Xuantu mengepalkan tangannya, wajahnya dipenuhi amarah.

“Langit, kau telah membunuh Xiaocao, serahkan nyawamu!”

Berbeda dengan Li Xuantu yang masih tenang, Xiao Yan justru melompat dengan penuh emosi, langsung menerkam ke arah Langit.

“Xiao Yan, jangan!”

Guang Chengzi refleks ingin menghentikan, namun sudah terlambat. Yang tersisa di sini hanyalah jejak rohnya, bisa berbicara dan memproyeksikan bayangan, tapi tanpa kekuatan nyata, tentu tak bisa menghentikan siapa pun.

“Makhluk rendah, tak tahu diri! Berani lancang di hadapan aku!”

Wajah Langit seketika membeku dingin.

“Meski hanya proyeksi, melenyapkanmu tetap semudah membalik telapak tangan!”

Meski sama-sama bukan tubuh asli, proyeksi Langit berbeda jauh dari Guang Chengzi maupun Xiao Yan.

Kekuatan Guang Chengzi terhalang istana surgawi, tak bisa menembus ke sini. Xiao Yan hanyalah jiwa rapuh, sedangkan Langit berada di wilayahnya sendiri. Walau hanya proyeksi, itu setara dengan tubuh bayangan yang masih memiliki kekuatan besar.

Satu telapak Langit menghantam, Xiao Yan hampir hancur jiwa raganya. Namun pada saat itu, suara dingin tiba-tiba terdengar di dalam aula:

“Langit, sepertinya kau tak punya kemampuan itu!”

“Boom!”

Belum habis suara itu, sebuah telapak emas sebesar gunung, dengan garis urat jelas, melesat keluar dari aula, menghancurkan proyeksi Langit seketika.

“Wang Chong!”

Semua orang bersorak lega, segera menyadari siapa yang datang.

Desiran angin terdengar, sosok berjubah naga berjalan keluar dari aula- dialah Wang Chong.

Melihatnya, hati semua orang pun tenang.

“Hmph, perjuangan sia-sia!”

Namun suara Langit kembali terdengar. Angin kencang berhembus, dan dalam sekejap, di alun-alun luar Istana Langit, sosoknya kembali muncul, melayang di udara, sama persis seperti sebelumnya.

Proyeksi semacam ini tak menyentuh inti jiwa, Langit bisa memunculkannya sebanyak yang ia mau. Tak peduli berapa kali Wang Chong menghancurkannya, itu tak memberi dampak sedikit pun.

“Langit, jangan terlalu cepat berbangga. Siapa yang tertawa terakhir, dialah yang tertawa paling baik. Sebelum saat itu tiba, kau belum bisa disebut pemenang!”

Wang Chong menatap Langit di udara, lalu berkata.

“Oh, begitu?”

Langit hanya tertawa meremehkan.

“Kalau begitu, aku akan menunggu. Masih ada satu hari lagi. Semoga kau tidak mengecewakan aku!”

Selesai berkata, Langit membuka kedua tangannya, tersenyum dingin. Di hadapan semua orang, di luar Istana Langit, cahaya berputar, dan pada lapisan terluar Penghalang Xuanyuan, muncul bayangan kota dengan rumah-rumah rapat dan kerumunan manusia. Semua orang segera mengenalinya- Langit memproyeksikan seluruh pemandangan ibu kota ke atas penghalang.

Meski berada di dalam Istana Langit, mereka tetap bisa melihat jelas pemandangan itu melalui lapisan cahaya transparan.

“Keji!”

Li Xuantu langsung memahami maksud Langit, hatinya dipenuhi amarah.

Dari sudut pandang mereka, di proyeksi ibu kota itu, di mana-mana terlihat rakyat dengan tatapan kosong, bagaikan boneka yang sepenuhnya dikendalikan oleh Langit.

Langit memproyeksikan semua pemandangan itu ke dalam Istana Surgawi, jelas bermaksud mengganggu Wang Chong dengan cara ini.

Perhatian yang berlebihan hanya akan menimbulkan kekacauan; selama Wang Chong tidak mampu benar-benar mencapai ketenangan hati, maka segala usahanya akan menjadi sia-sia.

“Aku beri kalian satu hari lagi. Setelah satu hari, itulah ajal kalian!”

Suara Langit bergema panjang, namun sosoknya lenyap seketika dari dalam Istana Surgawi.

Begitu Langit menghilang, semua orang segera berkumpul di sisi Wang Chong.

Li Xuantu mengangkat telapak tangannya, seketika sebuah penghalang tak kasatmata menyelimuti mereka, memutuskan segala pengintaian dari luar.

– Di dalam Istana Surgawi, tak seorang pun tahu kapan percakapan mereka bisa saja terdengar oleh Langit.

“Wang Chong, bagaimana?”

Guang Chengzi akhirnya memecah keheningan.

“Tidak! Aku sudah menghabiskan banyak waktu, tetap saja belum menemukan cara untuk memecahkannya.”

Wang Chong menggeleng, hatinya terasa berat.

Meski di hadapan Langit ia tampak penuh semangat dan percaya diri, sesungguhnya di dalam hatinya ia sama sekali tidak memiliki kepastian.

Menghancurkan artefak legendaris ini sama sekali bukan perkara mudah.

Lebih buruk lagi, perkembangan saat ini sudah jauh berbeda dari perkiraan awal Wang Chong.

Sebelum bertindak, ia mengira cukup menghancurkan inti dari artefak itu untuk memusnahkan senjata kehidupan Langit. Namun kenyataannya, meski Istana Surgawi memiliki sepuluh lapisan, kesepuluhnya menyatu menjadi satu kesatuan. Satu adalah sepuluh, sepuluh adalah satu. Mengandalkan penghancuran inti untuk merobohkan artefak ini hanyalah mimpi kosong, sama sekali tak berguna.

Mendengar kata-kata Wang Chong, suasana di dalam aula menjadi amat menekan dan berat.

“Hanya tersisa satu hari. Setelah itu, kita takkan punya kesempatan lagi. Seluruh keluarga kekaisaran Li Tang akan lenyap menjadi sejarah.”

Li Xuantu bergumam lirih, hatinya terasa perih.

Tanpa kejutan, ia mungkin adalah pewaris terakhir dari keluarga kekaisaran Li Tang. Meski selalu tampak dingin dan acuh, jauh di lubuk hatinya, ia jauh lebih peduli daripada siapa pun.

“Tuan, kapan pun itu, aku akan selalu percaya padamu!”

Xiao Yan tiba-tiba melangkah maju, wajahnya penuh kesungguhan.

…

Bab 2363 – Runtuhnya Penghalang!

Di sisi lain, Guang Chengzi juga mengangguk serius.

Meski belum lama mengenal Wang Chong, ia merasakan sesuatu yang berbeda darinya.

Pada diri Wang Chong ada sebuah keteguhan yang istimewa, seakan kata “menyerah” tak pernah ada dalam hidupnya. Mungkin benar seperti yang dikatakan Xiaocao, hanya dialah yang mampu menghentikan Langit dan menyelamatkan dunia ini. Bahkan Daluo Xianjun maupun anak itu, Taiyi, semuanya menaruh harapan padanya.

Guang Chengzi memilih untuk percaya pada mereka, juga pada dirinya sendiri.

Waktu semakin mendesak. Wang Chong segera kembali ke dalam aula, lalu masuk lagi ke dalam Dunia Wanxiang.

Waktu melesat, sekejap saja setengah hari telah berlalu.

“Masih belum ada tanda-tanda?”

Orang-orang berjaga di luar aula, menatap punggung Wang Chong di dalam, hati mereka dipenuhi kecemasan.

Setengah hari telah berlalu, namun Wang Chong tetap tak bergerak, bagaikan sebuah patung. Aura di tubuhnya pun tak berubah sedikit pun.

“Kekuatan Istana Surgawi semakin kuat. Jika terus begini, kita benar-benar tak punya kesempatan lagi.”

Li Xuantu berkata dengan wajah berat, sambil menengadah memandang ke luar.

Hanya dalam setengah hari, jarak antara lapisan terluar Penghalang Xuanyuan dan mereka telah menyusut separuhnya.

Itu pertanda kekuatan penghalang sedang melemah!

Di luar Istana Langit, lautan tak bertepi seakan menguap, enam pilar raksasa pun bergeser jauh ke depan. Pada proyeksi ibu kota di atas penghalang, semakin banyak sosok manusia yang roboh berkelompok, bagaikan patok kayu yang tumbang.

Li Xuantu bahkan melihat setidaknya separuh pasukan pengawal istana dan Jinwu Wei tergeletak tak berdaya di tanah.

Seperti deretan domino, segalanya kini tak bisa dihentikan lagi.

Namun meski demikian, Li Xuantu tetap menahan diri.

Sementara itu, di dalam Dunia Wanxiang, hati Wang Chong juga terasa amat berat.

“Bagaimana caranya menghancurkan Istana Surgawi milik Langit?”

Di hadapan proyeksi raksasa Istana Surgawi, Wang Chong duduk bersila, keningnya berkerut dalam.

Di luar baru setengah hari berlalu, namun bagi Wang Chong, ia sudah berada di sini tiga hingga empat hari lamanya. Selama itu, ia terus berpikir tanpa henti, namun tetap tak ada kemajuan.

Setiap detik yang berlalu terasa seperti siksaan.

“Satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, tiga melahirkan segala sesuatu. Dasar dari Istana Surgawi adalah ‘satu’, dan itu adalah yang terkuat. Dari satu lahirlah segalanya. Konsep ini sendiri adalah kekuatan tertinggi, tak mungkin dipecahkan. Bagaimana mungkin aku bisa mengatasinya?”

Wang Chong bergumam, keningnya semakin berkerut.

Pertanyaan ini sudah lama ia renungkan, namun tetap tak ada jawaban.

Awal dari Istana Surgawi adalah satu, dan akhirnya adalah tak terbatas. Ia bisa melahap seluruh dunia, menyatu dengan tak terhitung ruang dan waktu, bahkan merambah ke angkasa tanpa batas, tiada akhir. Kekuatan ini tak mungkin dihentikan. Wang Chong bahkan tak berani membayangkan, jika tak ada yang menghentikannya, sejauh mana ambisi Langit akan berkembang.

Namun Wang Chong tahu, masih ada satu cara untuk menghentikan semua ini- yaitu wanliu guizong, kembalinya segala arus pada satu sumber.

Air bisa mengalir melewati gunung, melintasi bumi, membentuk anak sungai, sungai besar, danau, terus menyebar tanpa henti ke seluruh dunia. Namun pada akhirnya, semua sungai dan danau akan bermuara ke laut, kembali pada asal mula: “satu”.

Jika ia bisa membalikkan konsep yang terkandung dalam Istana Surgawi, menciptakan sebuah “Istana Penentang Langit”, secara teori, itu bisa melawan Istana Surgawi.

Satu-satunya masalah adalah, sekalipun berhasil, hasilnya hanya kembali pada “satu” yang sama kuatnya. Itu berarti hanya sejajar dengan “satu” terkuat dari Istana Surgawi.

Tak bisa melampauinya, maka tak bisa mengalahkannya!

Pada akhirnya, segalanya hanya kembali ke titik awal.

“Bagaimana… bagaimana seharusnya aku melakukannya?”

Wang Chong mendongak, bergumam lirih, hatinya terasa semakin berat.

Kekuatan dan bakat Langit jauh melampaui imajinasi. Ia memahami Dao dari badai kekacauan kosmos, lalu menciptakan Istana Surgawi ini.

Meski Wang Chong telah menguras seluruh tenaga dan pikiran, bahkan dengan bantuan Kaisar Kuning Xuanyuan, ia hanya mampu mencapai tingkat yang sejajar dengannya. Itu tetap belum cukup untuk memecahkan Istana Surgawi dan mengakhiri segalanya.

“Bagaimana… seharusnya aku melakukannya?”

Wang Chong bergumam lagi, tenggelam dalam renungan.

Waktu berlalu begitu cepat, sekejap mata satu jam sudah terlewati, kini hanya tersisa dua jam terakhir.

“Ah!”

Entah sudah berapa lama, Guang Chengzi menghela napas panjang, sorot matanya tampak semakin suram.

Selama itu pula, di dalam aula agung, Wang Chong masih duduk bersila bak patung, sama sekali tidak bergerak.

Pada pilar cahaya dari penghalang Xuanyuan, bayangan yang memantulkan ibu kota menunjukkan bahwa sedikitnya tujuh puluh persen jiwa dan kesadaran rakyat telah tersedot masuk ke dalam Istana Langit.

“Sudah terlambat, semuanya sudah tidak bisa diselamatkan lagi.”

Guang Chengzi kembali menghela napas.

Meskipun masih ada dua jam tersisa, dari cara Istana Langit beroperasi, jelas tidak akan bertahan selama itu. Dengan begitu banyak jiwa dan energi yang dituangkan ke dalamnya, alat sihir raksasa itu hanya akan berputar semakin cepat. Pada kenyataannya, paling lama hanya tinggal satu setengah jam.

Kekhawatiran Guang Chengzi bukan hanya itu. Di luar Istana Langit, lautan luas yang tak bertepi sudah menguap lebih dari sembilan puluh persen, menyisakan air yang hanya sebanding dengan sebuah danau kecil. Dari sudut pandang semua orang, jarak antara penghalang Xuanyuan terluar dan perisai emas Istana Langit kini tinggal belasan zhang saja. Itu berarti, kapan saja langit bisa menerobos masuk.

Di sisi lain, Li Xuantu tetap diam, kedua matanya terpejam rapat. Meski waktu hampir habis, ia masih berusaha sekuat tenaga mencari cara untuk memecahkan masalah ini. Namun urat-urat yang menonjol di punggung tangannya sudah cukup menjelaskan hasil akhirnya.

Dalam beberapa jam sebelumnya, Li Xuantu telah mencoba berbagai cara untuk menghancurkan Istana Langit, termasuk mengerahkan kekuatan terkuatnya untuk menghantam langsung, atau dengan cara paling sederhana dan primitif untuk merusaknya. Namun semua usahanya gagal. Sama seperti kesimpulan yang dicapai Wang Chong dan Xuanyuan: satu adalah sepuluh ribu, sepuluh ribu adalah satu. Seluruh Istana Langit adalah satu kesatuan utuh. Menyerang satu titik sama saja dengan menyerang keseluruhan.

Begitu serangannya menyentuh permukaan Istana Langit, kekuatannya langsung tersebar ke seluruh bagian, daya hancurnya berkurang drastis. Pada akhirnya, bahkan energi murni yang dilepaskan Li Xuantu pun terserap oleh Istana Langit. Kesimpulannya jelas: artefak ini mustahil dihancurkan.

“Boom!”

Saat semua orang di aula tenggelam dalam pikiran, tanpa tanda apa pun, sebuah kekuatan dahsyat menghantam penghalang Xuanyuan terluar dengan kekuatan menggelegar. Seluruh Istana Langit pun bergetar hebat.

“Swish!”

Sekejap, semua orang terkejut, serentak membuka mata menatap keluar aula.

Di depan mata mereka, air laut di antara penghalang Xuanyuan dan perisai emas Istana Langit mendidih hebat, lalu menguap habis dalam sekejap. Kehilangan penopang energi itu, penghalang Xuanyuan terluar menyusut cepat, menempel rapat pada perisai emas. Jarak antara dua lapisan pelindung kini hanya tersisa selebar satu kepalan tangan.

“Celaka!”

Melihat itu, wajah semua orang berubah drastis. Tak seorang pun menyangka, Langit akan menyerang pada saat ini.

“Ternyata aku terlalu menyanjung kalian.”

Tiba-tiba, suara lantang menggema di telinga semua orang. Belum sempat hilang, cahaya berkelebat, sosok seseorang muncul di luar penghalang Xuanyuan.

Langit!

Melihat sosok yang begitu familiar itu, wajah semua orang berubah pucat. Bukan hanya karena kemunculannya, melainkan karena kali ini yang muncul bukanlah proyeksi, melainkan tubuh asli Langit.

Berbeda dengan perjalanannya ke Turk, kini Langit telah menyerap energi vital rakyat ibu kota Tang dalam jumlah besar. Kekuatan tubuhnya meningkat pesat, gelombang demi gelombang cahaya emas memancar dari tubuhnya, padat dan nyata, menyapu keluar tanpa henti.

Saat itu, Langit bagaikan matahari terang di antara langit dan bumi, begitu menyilaukan hingga tak seorang pun sanggup menatapnya langsung.

“…Kalau begitu, setelah urusan di sini selesai, aku sendiri yang akan turun tangan, mengakhiri dunia ini, lalu menciptakan peradaban baru.”

Sambil berkata, jari Langit terulur. “Boom!” Seketika, penghalang Xuanyuan hancur lebur, enam pilar raksasa yang menopang dunia pun retak dan pecah, berubah menjadi debu.

“!!!”

Menyaksikan itu, hati semua orang terguncang hebat. Bahkan wajah Guang Chengzi tampak sangat buruk.

Krisis datang begitu cepat, membuat semua orang tak sempat bersiap. Guang Chengzi semula memperkirakan mereka masih punya satu setengah jam, namun kenyataannya, Langit sama sekali tidak memberi mereka waktu itu.

“Buzz!”

Di udara, Langit melangkah sekali, tubuhnya lenyap seketika bagaikan hantu, lalu muncul kembali menempel pada perisai emas Istana Langit.

“Menyerahlah, sambutlah takdir kalian.”

Tatapan Langit dingin. Sambil berkata, ia perlahan mengangkat tangan kanan dan menekannya pada perisai emas- penghalang terakhir yang melindungi semua orang.

“Tidak baik!”

Kelopak mata semua orang bergetar, merasakan tekanan luar biasa menerpa. Saat itu juga, aroma kematian yang pekat menyelimuti mereka.

Kekuatan Langit terlalu besar!

Penghalang Xuanyuan terluar sudah hancur. Dengan kekuatan Langit, bila ia menembus lapisan terakhir ini, semua orang hanya akan menemui jalan buntu.

Yang lebih gawat, Wang Chong masih tenggelam dalam perenungan di dalam aula, sementara Langit jelas tidak berniat memberinya waktu.

“Li Xuantu, situasi genting!”

Guang Chengzi menoleh, tiba-tiba membentak keras.

“Boom!”

Hampir bersamaan, dantian Li Xuantu bergetar, sebuah Taiji Yin-Yang muncul di bawah kakinya. Ia menghimpun seluruh kekuatannya, lalu menghantamkan telapak tangan ke atas gambar Taiji itu.

Sekejap, kekuatan besar mengalir ke tanah di bawahnya, lalu dengan cepat tersalur ke perisai emas Istana Langit.

Selama ini, meski Li Xuantu dan Guang Chengzi belum menemukan cara menghancurkan Istana Langit, mereka bukan tanpa hasil. Setidaknya, mereka sudah menduga Langit akan menyerang lebih cepat, menemukan inti penghalang yang ditinggalkan Kaisar Kuning Xuanyuan, dan memikirkan cara memperkuat perisai dengan kekuatan mereka sendiri demi memberi Wang Chong waktu.

“Buzz!”

Benar saja, dengan tambahan energi Li Xuantu, perisai emas yang semula hampir runtuh tiba-tiba menjadi jauh lebih stabil.

“Tidak ada gunanya, hanya perjuangan sia-sia.”

Pada saat itu, suara Langit kembali terdengar di telinga semua orang. Tubuh aslinya melayang di luar perisai emas, satu tangannya menempel erat pada pelindung Istana Langit, wajahnya tanpa sedikit pun perubahan.

“Sekalipun kau menguras seluruh kekuatanmu, lalu apa gunanya? Bisa bertahan berapa lama? Setengah cawan teh? Atau sebatang dupa?”

Suara Tian sedingin es.

Segala sesuatu sudah berada dalam perhitungannya, tindakan Li Xuantu dan yang lain di matanya sama sekali tidak berarti.

Bab 2364 – Tian yang Mengerikan!

Di sisi lain, Li Xuantu sedang menyalurkan sejumlah besar qi murni ke dalam penghalang. Wajahnya memerah, bahkan sudah tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun.

Tekanan dari Tian jauh lebih mengerikan daripada yang dibayangkan. Saat itu, Li Xuantu merasa seolah-olah ada gunung-gunung raksasa bertumpuk-tumpuk, semuanya menekan tubuhnya.

Li Xuantu sangat paham, menghadapi serangan Tian, dirinya tak mungkin bertahan lama.

Setengah cawan teh?

Atau bahkan lebih singkat!

“Wang Chong, waktunya sudah habis. Semua bergantung padamu.”

Li Xuantu menggertakkan gigi, duduk bersila di tanah. Uap panas mengepul dari tubuhnya, namun hanya dalam sekejap, uap putih itu berubah menjadi merah darah- darah dalam tubuhnya menguap keluar melalui pori-pori.

Dalam waktu singkat, Li Xuantu telah mengorbankan darah esensinya untuk melawan Tian.

……

Pada saat yang sama, di dalam Dunia Wanxiang, suasana juga dipenuhi ketegangan.

“Apa yang harus kulakukan? Sebenarnya apa yang harus kulakukan?”

Wang Chong mendongak menatap kehampaan, bergumam pada dirinya sendiri.

Meskipun ia tak bisa melihat keadaan di luar, ia bisa merasakan perubahan yang terjadi. Jelas sekali, waktu yang tersisa baginya sudah tidak banyak.

“Bagaimana caranya menghancurkan Istana Langit?”

Tatapan Wang Chong kembali jatuh pada proyeksi Istana Langit di hadapannya. Berbagai pikiran melintas di benaknya.

Detik demi detik berlalu, setiap saat terasa seperti siksaan.

“Weng!”

Tiba-tiba, Wang Chong berdiri, melangkah lebar menuju proyeksi raksasa itu. Jari telunjuk kanannya terulur, menekan proyeksi Istana Langit tersebut.

Sekejap kemudian, hal yang tak terbayangkan terjadi. Seperti deretan domino yang tumbang, seluruh Istana Langit runtuh dari luar ke dalam, lapis demi lapis, semakin cepat hingga akhirnya lenyap.

Dalam kegelapan, hanya tersisa sebuah kubus hitam melayang di udara.

Itulah “Satu” yang terakhir!

Satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, tiga melahirkan segala sesuatu!

Namun pada akhirnya, semua kembali pada “Satu”.

Seandainya Tian melihat ini, ia pasti akan terkejut luar biasa. Wang Chong berhasil membalikkan aturan yang Tian ciptakan di ruang asal. Segala sesuatu yang bangkit pasti akan merosot, yang naik pasti akan jatuh. Wang Chong mampu membalikkan makna itu- sesuatu yang bahkan Xuanyuan semasa hidupnya pun tak pernah lakukan.

Namun, Wang Chong tidak merasa gembira sedikit pun.

Dengan segala upaya, ia hanya bisa berdiri sejajar dengan Tian. Tapi hanya sebatas itu, ia tetap tak mampu menghancurkan Istana Langit, apalagi mengalahkan Tian.

Bagi Tian, meski Wang Chong membalikkan aturan Dao dalam Istana Langit, selama “Satu” tidak dihancurkan, selama masih ada sisa, Wang Chong takkan bisa menghancurkan Istana Langit.

Satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, tiga melahirkan segala sesuatu… selama “Satu” ada, semua usaha Wang Chong tak berarti.

Apa yang harus dilakukan?

Pikiran Wang Chong bergejolak, semakin berat.

“Apakah tidak ada sesuatu yang melampaui ‘Satu’?” gumamnya.

“Weng!”

Tiba-tiba, tatapannya menyapu kubus “Satu” di udara. Sebuah kilatan cahaya melintas di benaknya.

“Tidak, masih ada sesuatu yang bisa melampaui ‘Satu’!”

Sekejap, pikirannya dipenuhi angka-angka. Jika diperhatikan, semuanya hanyalah “0” dan “1”.

Tak terhitung banyaknya 0 dan 1, tersusun dalam barisan dan kolom, membentuk lautan angka.

Ketika pandangan ditarik menjauh, deretan 0 dan 1 itu membentuk garis-garis, lalu pola-pola, dari sederhana menjadi rumit, hingga akhirnya berwarna. 0 bukan lagi 0, 1 bukan lagi 1, melainkan membentuk keragaman tanpa batas.

Itulah komputer, itulah dunia digital.

Di dunia ini, hukum tertinggi adalah “Satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, tiga melahirkan segala sesuatu.”

Namun di dunia asal Wang Chong sebelum ia menyeberang, jalan kebenaran tidak hanya satu.

Selain “1” yang terakhir, masih ada “0” yang terakhir.

Kedua angka itu, bila digabung, membentuk dunia digital tanpa batas. Burung, bunga, ikan, bintang, segala sesuatu bisa disusun kembali di sana.

Dengan dasar 0 dan 1, bahkan tercipta dunia-dunia virtual, atau yang disebut permainan virtual.

Satu bukanlah yang tertinggi, bukanlah yang terakhir. Nol-lah yang sejati!

0 lebih kecil dari 1, namun sama-sama mampu melahirkan segala sesuatu.

Tapi bagaimana cara mendapatkan 0?

Pikiran Wang Chong berputar semakin cepat.

Teori adalah satu hal, praktik adalah hal lain. Mengetahui arah dan cara membongkar bukan berarti bisa benar-benar menghancurkan Istana Langit.

“Weng!”

Dengan satu niat, di hadapan Wang Chong kembali muncul tak terhitung banyaknya 0 dan 1. Mereka terus berubah, semakin banyak, hingga akhirnya membentuk sosok manusia.

0 dan 1 semakin bertambah, sosok itu semakin sempurna, semakin detail- memiliki mata, telinga, tangan, pakaian… Di bawah kakinya muncul sebongkah batu, lalu sebidang tanah.

Dari tanah itu, tunas kecil menembus keluar, tumbuh cepat menjadi pohon raksasa.

0 dan 1 terus bertambah, berkembang secara geometris. Dunia Wanxiang Wang Chong pun semakin penuh: bangunan, sungai, gunung, lautan… satu per satu muncul. Dalam hitungan napas, sebuah “dunia” lengkap terbentuk di hadapannya.

“Dunia” itu semakin sempurna, akhirnya menjadi sebuah planet. Planet itu mengecil, lalu di sekitarnya muncul bintang-bintang, matahari, sabuk meteor, semakin meluas, semakin banyak planet bermunculan.

Sistem tata surya, galaksi… hingga akhirnya berkembang menjadi pusaran kosmos bercahaya, berputar tanpa henti, semakin besar.

Begitulah, sebuah alam semesta sempurna lahir di dalam Dunia Wanxiang.

Proyeksi Dunia Wanxiang hanya bisa menampilkan hal-hal yang benar-benar pernah disentuh oleh Wang Chong. Dalam keadaan normal, mustahil memproyeksikan sebuah alam semesta kecil. Sesungguhnya, itu pun bukan sesuatu yang bisa diproyeksikan oleh Dunia Wanxiang, melainkan hasil ciptaan Wang Chong sendiri dengan memanfaatkan angka 0 dan 1, serta prinsip dan pengetahuan yang ia kuasai saat ini.

Kemampuan ini, dalam batas tertentu, sudah melampaui ranah kemampuan normal Dunia Wanxiang. Itu adalah kekuatan turunan yang lahir dari Wang Chong sendiri.

Menatap alam semesta mini yang berkilauan di hadapannya, sorot mata Wang Chong dipenuhi renungan.

“Pak!”

Sesaat kemudian, Wang Chong melangkah maju, mengangkat jarinya, lalu menekannya ringan. Seluruh alam semesta mini itu bergetar, dan di pusat pusaran kosmiknya, tiba-tiba meledak keluar daya hisap yang amat besar. Seketika, seluruh alam semesta itu mulai runtuh dan menyusut, bintang-bintang padam satu demi satu, secepat nyala lilin yang ditiup angin.

Alam semesta tidak selamanya mengembang. Ketika mencapai titik tertentu, ia akan runtuh kembali. Dan kini, Wang Chong sedang menampilkan kembali proses keruntuhan kosmik itu.

Runtuhnya berlangsung cepat. Dalam sekejap, alam semesta mini yang tadinya gemerlap hanya tersisa kurang dari satu persen, dan masih terus menyusut.

“Boom!”

Ketika segalanya berhenti, keruntuhan berakhir. Alam semesta mini itu lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan sebuah “satu” berbentuk balok yang melayang kaku di udara.

Itulah “satu” yang terakhir- awal dari segalanya, sekaligus akhir dari segalanya.

Kitab kuno pernah menyebut “Hun Tian Ru Ji Zi”- langit bagaikan telur ayam- yang sesungguhnya merujuk pada “satu” yang pertama itu. Istana Langit pun dibangun berdasarkan prinsip yang sama.

“Tidak… ini bukanlah asal mula yang sejati!”

Wang Chong bergumam, sambil melangkah maju. Ia mengulurkan jari telunjuk kirinya, lalu mengetuk ringan “satu” terakhir itu.

Pak! Suara lembut terdengar, dan “satu” itu pun lenyap sepenuhnya. Yang tersisa hanyalah sebuah partikel kecil di kehampaan.

Tidak, menyebutnya partikel tidak tepat. Itu hanyalah sebuah titik- titik yang terbentuk dari distorsi ruang hampa.

– Singularitas Kosmik!

Orang-orang di dunia ini tidak mengetahuinya, tetapi Wang Chong paham: kelahiran dan akhir alam semesta selalu bermula dari singularitas kosmik.

Itulah “nol” yang terakhir.

Massa sejatinya tidak pernah ada. Itu hanyalah persepsi subjektif manusia. Di dunia lain, sudah terbukti bahwa massa benda hanyalah hasil dari putaran tanpa henti. Dengan kata lain, massa sesungguhnya tidak ada; ia hanyalah bentuk lain dari gravitasi.

Itu bukan sekadar teori, melainkan kenyataan.

Wang Chong tahu ada partikel yang memang tidak memiliki massa-

kuanta cahaya, atau foton.

Dengan satu genggaman, Wang Chong meraih “singularitas kosmik” terakhir itu ke dalam telapak tangannya.

Inilah harapan terakhir untuk menghadapi Tian.

“Wung!”

Saat Wang Chong merenung, seluruh ruang Wanxiang bergetar hebat. Merasakan guncangan itu, wajah Wang Chong seketika berubah.

“Tidak ada waktu lagi.”

Kegelisahan menyelinap di hatinya.

Dunia Wanxiang bukanlah entitas yang berdiri sendiri. Jelas ada sesuatu yang terjadi di luar. Getaran dari Istana Tian Di merambat melalui tubuhnya, lalu mengguncang Dunia Wanxiang miliknya.

Tak sempat berpikir panjang, Wang Chong menahan napas, menenangkan diri, lalu mulai membangun kembali model teoretis yang asli. Langkah ini memakan waktu besar, dan bahkan Wang Chong sendiri tidak yakin apakah ia sempat menyelesaikannya.

Begitu Tian berhasil menyelesaikan langkah terakhirnya, menyerap energi yang cukup dari ibu kota, maka segel dan penghalang yang ditinggalkan Xuanyuan di Istana Tian Di akan terkoyak sepenuhnya.

Jika sampai saat itu tiba, meski Wang Chong berhasil menyelesaikan langkah terakhirnya, kesempatan terbaik untuk menembus Istana Langit sudah lewat, dan semua usahanya akan sia-sia.

Ia memejamkan mata. Dunia Wanxiang pun segera tenggelam dalam keheningan.

…

Hampir bersamaan, di sisi lain, Tian melayang di udara, meningkatkan serangannya terhadap perisai emas.

Boom!

Gelombang demi gelombang energi kosmik tingkat tinggi, sarat dengan kekuatan ruang dan waktu, menggempur dari segala arah, menghantam perisai emas di luar Istana Tian Di. Seluruh perisai berguncang hebat, seakan akan pecah kapan saja.

“Puh!”

Di alun-alun luar istana, tubuh Li Xuantu bergetar hebat. Ia memuntahkan darah kental dalam jumlah besar, auranya meredup drastis.

Sejak Tian menyerang, baru beberapa helaan napas berlalu, namun Li Xuantu sudah menanggung luka yang tak terbayangkan. Darah menyembur dari pori-porinya, membasahi jubah kebesarannya hingga merah pekat. Bahkan naga bersulam benang emas di jubahnya pun lenyap ditelan darah.

Dari kejauhan, ia tampak mengenakan pakaian darah.

Di dalam tubuhnya, entah berapa tulang yang sudah patah. Dibanding sebelumnya, auranya merosot tajam. Namun meski begitu, Li Xuantu tetap menggertakkan gigi, berdiri tegak tanpa goyah sedikit pun.

“Tak ada gunanya. Semut tetaplah semut. Meski kau mampu menahanku beberapa helaan napas, apa bedanya? Pada akhirnya, kau tetap takkan luput dari kematian!”

Suara dingin Tian bergema dari langit.

Bab 2365 – Anak Ramalan!

“Baiklah, biar aku membuat kalian benar-benar putus asa.”

Sekejap kemudian, dengan Istana Langit sebagai pusat, miliaran ruang dan waktu bergemuruh. Di hadapan semua orang, tanah ibu kota raksasa berguncang. Tiga puluh persen penduduk yang masih berdiri tegak pun tersapu oleh kekuatan tak kasatmata yang meluas ke seluruh kota.

Pak! Pak! Pak!

Dalam sekejap, ribuan tubuh roboh satu demi satu, seperti batang kayu yang tumbang.

Belum genap satu tarikan napas, sisa tiga puluh persen penduduk pun jatuh semua. Di bawah pengaruh Istana Langit, jiwa dan esensi mereka berubah menjadi cahaya emas yang menembus langit, bergabung dengan jiwa-jiwa lainnya, membentuk pilar emas raksasa yang menjulang, menghantam lurus ke arah Istana Langit.

“Wung!”

Melihat itu, wajah semua orang di dalam Istana Tian Di seketika pucat pasi.

Terlambat!

Tian telah berhasil menyerap seluruh jiwa dan darah tiga juta rakyat ibu kota. Tak ada lagi yang bisa menghentikannya.

Bukan hanya itu, kekuatan Tian sejak awal sudah melampaui semua orang. Ditambah energi dahsyat yang ia serap dari bumi, perisai emas di luar Istana Tian Di hanya tinggal menunggu waktu untuk hancur.

Boom!

Kekuatan yang diserap dari bumi, gabungan jiwa dan esensi tak terhitung banyaknya, melesat lebih cepat dari perkiraan siapa pun. Dalam sekejap, cahaya emas raksasa menyapu langit, meluncur bagaikan komet ke arah mereka.

Di hadapan kekuatan mengerikan itu, segalanya tertutup lapisan emas. Bahkan seluruh Istana Tian Di pun ditelan cahaya emas yang maha luas.

Akhirnya, dengan diiringi dentuman yang mengguncang langit dan bumi, pada saat arus banjir emas yang mengerikan itu menghantam, pelindung Istana Tian Di pun hancur berkeping-keping.

“Wah!”

Dalam sekejap, Li Xuantu tak mampu lagi menahan diri, semburan darah segar keluar dari mulutnya. Tubuhnya terpental jauh, bagaikan layang-layang yang putus talinya, dihantam balik oleh kekuatan dahsyat itu.

Bersamaan dengannya, Guang Chengzi dan Xiao Yan juga terlempar. Pada detik itu, tatapan semua orang dipenuhi keputusasaan.

“Selesai sudah! Meski sudah mengerahkan segalanya, tetap tak mampu menahan! Apakah benar keluarga kekaisaran Li Tang akan musnah hari ini juga!”

Hati Li Xuantu terasa perih. Pertempuran ini bukan hanya pertempuran mereka melawan Langit, melainkan perang antara dunia ini dengan Langit itu sendiri. Kekalahan mereka berarti kiamat benar-benar tiba. Tak pernah ia bayangkan, meski sudah mengerahkan seluruh tenaga, ia tetap tak mampu mengubah takdir kehancuran dunia.

“Sekelompok semut, binasalah kalian!”

Suara Langit yang dingin dan tanpa belas kasih bergema di jagat raya. Dalam suara yang bergemuruh bagaikan petir itu, energi kosmik tingkat tinggi yang tak berujung berubah menjadi lautan emas, menggulung deras dari segala penjuru, menghantam masuk ke dalam Istana Tian Di.

Keadaan sudah ditentukan. Baik Li Xuantu maupun Guang Chengzi hanyalah busur patah yang kehilangan daya. Di hadapan kekuatan penghancur langit dan bumi itu, mereka sekecil debu.

Ketika nyawa ketiganya bagaikan nyala lilin di tengah angin, hampir padam di tangan Langit- pada saat itulah-

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, kehampaan bergetar. Sebuah kekuatan besar, luas tak bertepi, tiba-tiba meledak dari dalam Istana Tian Di. Hanya dengan satu serangan, ia menahan banjir emas yang menutupi langit.

“Langit, kau kalah.”

Suara itu datang dari dalam istana. Tenang, sederhana, tanpa emosi.

Mendengar suara itu, tubuh Langit seakan tertusuk jarum. Matanya menyempit, wajahnya berubah suram.

“Anak Kehancuran?”

“Tidak mungkin!”

Menatap sosok yang melangkah keluar dari dalam istana, wajah Langit semakin kelam.

“Wang Chong!”

“Tuan!”

Saat itu, yang paling terkejut sekaligus gembira adalah Li Xuantu dan yang lainnya. Penghalang sudah hancur, mereka tadinya sudah pasrah pada kematian. Tak seorang pun menyangka Wang Chong akan muncul pada saat genting ini, bahkan mampu menahan serangan mengerikan Langit.

“Tidak mungkin! Mustahil!”

Di udara, hati Langit bergolak hebat. Ia menatap Wang Chong tanpa berkedip. Secara lahiriah, Wang Chong masih sama seperti dulu, tak ada perubahan. Namun dalam persepsi Langit, aura Wang Chong telah berubah total.

Lebih dari itu, hanya dengan kekuatan seorang Wang Chong, meski mewarisi kekuatan Xuanyuan, seharusnya ia tak mungkin menjadi lawannya. Namun, dalam serangan tadi, Langit jelas merasakan kekuatan istana surgawi yang familiar dari qi Wang Chong. Bagaimana mungkin?

“Tidak mungkin! Aku tidak percaya! Wang Chong, meski kau menahan serangan itu, lalu apa? Sekarang juga, aku akan memanggil seluruh kekuatan Istana Surgawi untuk menghancurkan kalian sepenuhnya!”

Tatapan Langit tajam bagaikan pedang. Dengan niatnya, kekuatan maha besar yang terkumpul ribuan tahun di Istana Surgawi menyatu dari segala arah, menyelimuti seluruh istana, lalu menghantam Wang Chong dan Li Xuantu dengan dahsyat.

Serangan itu bahkan mengandung kekuatan ruang yang luar biasa. Mustahil bagi Wang Chong dan yang lain untuk menghindar.

Namun, menghadapi serangan mengerikan itu, Wang Chong hanya berdiri tegak di depan aula, matanya tenang tanpa gelombang.

“Sudah terlambat.”

Ia mendongak menatap Langit, hanya mengucapkan dua kata sederhana.

“Boom!”

Sekejap kemudian, cahaya emas yang melimpah memancar dari tubuh Wang Chong.

Cahaya itu membentuk lingkaran putih di bawah kakinya. Lingkaran itu segera berubah, terbelah menjadi hitam dan putih, lalu dalam sekejap menjadi simbol Taiji.

Tak lama, Taiji itu berubah menjadi pola Bagua, membentuk bola yang menyelimuti Wang Chong.

“Tidak mungkin!”

Sekilas pandang saja membuat wajah Langit terkejut hebat, seakan dihantam keras.

Jika diperhatikan, di dalam bola itu, tampak bangunan istana yang strukturnya sama persis dengan pusat Istana Surgawi miliknya. Dan itu belum berakhir. Satu lapisan, dua lapisan, tiga lapisan… hingga sepuluh lapisan terbentuk di sekitar Wang Chong.

Sebuah Istana Surgawi mini terbentuk. Namun berbeda dengan milik Langit, Wang Chong menciptakan “Istana Melawan Langit”.

Pada langkah terakhir, Wang Chong berdiri di pusat istana itu. Di ujung jarinya, ia memadatkan sebuah titik singularitas kosmik tanpa massa, lalu menempatkannya di inti istana tersebut.

Perbedaan antara Istana Melawan Langit dan Istana Surgawi sangat tipis, bagaikan alam semesta yang runtuh dan yang mengembang- pada dasarnya sama, hanya berbeda pada singularitas itu, atau cahaya kuantum yang dipadatkan Wang Chong dengan kekuatan ilahi.

“Boom!”

Dengan satu tepukan telapak, Wang Chong menghantamkan Istana Melawan Langit itu ke dasar Istana Tian Di.

“Pergilah!”

Bersamaan dengan suaranya, kekuatan agung yang melampaui Langit menyebar, merambat ke seluruh istana.

Hanya dalam sekejap, Istana Surgawi yang dibangun Langit selama ribuan tahun, dengan darah dan keringat tak terhitung, runtuh seketika bagaikan kertas rapuh.

“Tidak! Mustahil!”

Menatap sosok muda di kejauhan, mata Langit akhirnya dipenuhi ketakutan. Wajahnya pucat, seakan melihat hantu.

Selama beribu-ribu tahun, ia tak pernah membayangkan ada yang mampu menghancurkan Istana Surgawinya. Bahkan Xuanyuan hanya mampu menyegel, bukan menghancurkannya. Inti kosmik yang ia dapatkan dari kedalaman alam semesta seharusnya menjamin tak seorang pun bisa merobohkannya.

Namun kini, seseorang benar-benar melakukannya.

Hampir secara naluriah, Langit ingin bertindak, tetapi sudah terlambat. Kekuatan Istana Melawan Langit telah menyebar ke setiap sudut istana.

“Boom!”

Setelah pusat istana runtuh, lapisan pertama di dalamnya pun ikut hancur. Potongan besar dan kecil berjatuhan dari langit bagaikan hujan deras. Lalu menyusul lapisan kedua, ketiga, keempat… satu demi satu, seluruh Istana Surgawi runtuh dan meledak tanpa henti.

Tanpa adanya penopang dari Istana Langit, kekuatan yang dipinjamkan langit dari sana pun runtuh dan lenyap. Sebuah pecahan jatuh dari angkasa, dan Li Xuantu yang berlumuran darah secara refleks meraihnya. Menatap pecahan seukuran kuku di tangannya, ia tertegun bagai patung:

“Dia… benar-benar berhasil!”

Ini bukan pertama kalinya ia berhadapan dengan Langit. Justru karena itu, ia tahu betapa mengerikan dan kuatnya Langit. Tanpa perisai yang ditinggalkan Kaisar Kuning Xuanyuan, sekalipun mereka maju bersama, tetap bukan tandingan Langit.

Sejak Wang Chong memasuki aula utama, ia tidak menunjukkan pergerakan apa pun. Untuk melampaui kebenaran agung yang terkandung dalam Istana Langit, betapa sulitnya itu! Pada detik terakhir, Li Xuantu bahkan sudah menyiapkan diri untuk mati. Namun Wang Chong benar-benar berhasil, ia berhasil memecahkan rahasia Istana Langit.

Di sisi lain, Guang Chengzi menatap sosok samping Wang Chong, tubuhnya pun dilanda guncangan hebat. Istana Langit runtuh, kekuatan Langit hancur berantakan. Tak ada yang lebih paham dari dirinya tentang perubahan ini. Saat istana itu musnah, ia bahkan mulai merasakan kembali keterhubungan dengan tubuh aslinya di Xiling. Namun kini, matanya hanya terpaku pada sosok Wang Chong di sisinya.

“Orang dalam ramalan.”

Dalam hati, Guang Chengzi teringat akan ramalan yang telah lama ia lupakan. Hanya satu pikiran yang tersisa di benaknya.

Aksi kali ini, meski ia memberi bantuan, ia sama sekali tidak menaruh harapan pada Wang Chong dan yang lain. Ini pada dasarnya hanyalah misi bunuh diri dengan peluang keberhasilan tak sampai sepersepuluh ribu.

Namun Xuanyuan benar, begitu pula Daluo Xianjun. Wang Chong benar-benar melakukannya. Ia menghancurkan senjata kehidupan Langit. Guang Chengzi bahkan tidak perlu menoleh ke arah Langit di udara, karena ia tahu, pada saat ini Langit sudah tidak lagi menjadi ancaman.

Hancurnya senjata kehidupan itu adalah pukulan fatal bagi inti jiwa Langit yang abadi. Bahkan tubuh aslinya yang tersegel belum tentu mampu menahan hantaman balik itu, apalagi hanya sebuah avatar di luar Istana Langit.

“Tidak!- ”

Dari sisi lain, terdengar jeritan putus asa bercampur ketakutan. Tubuh Langit bergetar, lalu di hadapan semua orang, meledak hebat.

Di dalam hatinya, Langit dipenuhi ketidakrelaan dan ketakutan tanpa batas! Bahkan di detik terakhir, ia masih berusaha mati-matian mengendalikan Istana Langit, mencegah keruntuhan, sekaligus membunuh Wang Chong. Namun kesempatan itu sudah hilang.

Hanya dalam sekejap, disertai ledakan dahsyat seakan awal mula semesta, Langit sepenuhnya berubah menjadi matahari raksasa di udara. Panas tak berujung memancar ke segala arah, menghantam sekeliling, mempercepat kehancuran Istana Langit.

Saat itu, seluruh bagian dalam istana berubah menjadi siang keemasan, segalanya tenggelam dalam cahaya emas.

Namun dampaknya tidak berhenti di sana.

…

Bab 2366 – Runtuhnya Istana Langit!

“Ah!- ”

Pada saat yang sama, di tempat jauh di mana tubuh asli Langit tersegel, guncangan hebat terjadi. Tubuh aslinya mengeluarkan jeritan memilukan, sementara magma dan api tak berujung menyembur dari perut bumi, menenggelamkan seluruh ruang.

Dalam sekejap, aura Langit merosot tajam, menerima luka purba yang tak terhapuskan.

Selama waktu yang panjang, Istana Langit telah memberinya sifat abadi dan kekuatan tak tertandingi. Itu adalah sesuatu yang tak bisa dicapai bahkan oleh para penguasa tingkat tertinggi. Sekalipun dunia berakhir, Langit tak akan terluka.

Namun karena senjata agung itu telah menyatu dengan hidupnya, tubuh dan jiwanya kini menerima luka terparah sejak kelahirannya.

“Boom!”

Di atas ibu kota Tang, Istana Langit yang raksasa bergetar hebat. Auranya kacau balau, pecahan demi pecahan jatuh, sementara kekuatan besar yang sebelumnya diserap kini memancar liar, tak terkendali.

Dalam persepsi Taishu, Taijiong, Taishang, dan yang lain, artefak tertinggi organisasi para dewa itu kini bagaikan bintang redup yang siap runtuh kapan saja.

“Tidak, ini mustahil!”

Di luar istana, wajah Taishu, Taishang, dan Taijiong dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan. Bahkan jika langit dan bumi runtuh, mereka takkan lebih terkejut daripada ini.

Mereka sudah tahu Wang Chong dan yang lain masuk ke Istana Langit. Meski terkejut, tak seorang pun panik, bahkan tak ada yang berniat masuk membantu Langit.

Bagi mereka, Langit tak terkalahkan, terutama di dalam Istana Langit. Itu adalah keyakinan mutlak selama tak terhitung zaman. Namun kini-

Langit kalah!

Senjata kehidupannya benar-benar hancur, mengguncang seluruh keyakinan mereka.

Taishu yang telah mengikuti Langit selama ribuan tahun, tak pernah membayangkan ada yang mampu melakukan ini.

“Cepat, pergi dari sini!”

Di udara, menatap istana raksasa yang runtuh di atas kepalanya, mata Taishu dipenuhi kepanikan.

Avatar Langit lenyap, musnah sepenuhnya. Bahkan Mutiara Sepuluh Ribu Dewa ikut hancur. Taishu bisa merasakan semuanya dengan jelas.

– Mereka sudah tak punya pijakan lagi di ibu kota Tang.

Jika tidak segera pergi, saat Sang Anak Kehancuran muncul, semua akan mati.

“Swish!”

Tubuh Taishu bergetar, lalu ia pertama kali menembus ruang, melarikan diri ke kejauhan.

Di belakangnya, Taishang, Taijiong, dan yang lain pun panik bagai anjing kehilangan induk, mengikuti Taishu melarikan diri dengan tergesa.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, mereka semua lenyap tanpa jejak.

Tak lama setelah mereka pergi, riak muncul di ruang hampa. Cahaya berkilat, dan beberapa sosok muncul di luar Istana Langit- mereka adalah Wang Chong dan kawan-kawan.

“Kau istirahatlah dulu, kali ini kau sudah berjuang sekuat tenaga.”

Ucap Wang Chong, sambil menepukkan telapak tangannya. Seketika, aliran energi besar mengalir masuk ke tubuh Li Xuantu.

Keadaan Li Xuantu sangat menyedihkan. Tubuhnya kurus kering, napasnya lemah, dan kekuatannya berkurang drastis.

Perbedaan kekuatannya dengan Langit terlalu besar. Demi menghalangi Langit sekaligus memberi Wang Chong waktu, mantan putra mahkota Tang ini telah membakar habis sisa umurnya. Keadaannya benar-benar genting.

“Lalu kau sendiri?”

Dengan tambahan suplai qi murni dari Wang Chong, aura Li Xuantu jelas membaik, meski tubuhnya masih lemah dan sudah tidak memiliki kekuatan untuk bertarung lagi.

“Semuanya masih jauh dari selesai. Aku masih ada urusan yang harus kuselesaikan. Jika istana langit ini tidak ditangani dengan baik, lalu jatuh menghantam tanah, dampaknya akan menimbulkan guncangan dan kehancuran yang lebih besar. Selain itu, aku juga menemukan sesuatu di dalam istana langit ini. Jika beruntung, mungkin aku bisa membalikkan apa yang telah dilakukan Tian, membuat rakyat di ibu kota hidup kembali!”

“Apa?!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, semua orang langsung bersinar matanya, bahkan Guang Chengzi pun menoleh.

“Rencana Tian belum sepenuhnya selesai. Dia hanya mengumpulkan jiwa dan energi lebih dari tiga juta orang di daratan, menyimpannya di dalam istana langit, tapi belum melakukan langkah terakhir, yaitu pengorbanan. Inilah kesempatan kita.”

“Jika aku bisa kembali mengendalikan istana langit dan membalikkan kekuatannya, seharusnya aku bisa mengembalikan jiwa dan energi itu ke tubuh masing-masing orang.”

Wang Chong menjelaskan.

“Luar biasa!”

Mendengar itu, Xiao Yan langsung berseri-seri.

“Kalau begitu, semuanya kuserahkan padamu. Tolonglah!”

Li Xuantu menepuk bahu Wang Chong dengan sungguh-sungguh.

Sejak Wang Chong mengatakannya, berarti ia sudah punya keyakinan. Pada saat seperti ini, tak seorang pun mengganggunya. Tubuh Li Xuantu berguncang, lalu perlahan melayang turun dari udara, menuju istana kekaisaran di ibu kota.

“Boom!”

Tak lama setelah semua orang pergi, Wang Chong menggerakkan pikirannya. Seketika cahaya gemilang muncul di atas kepalanya. Dalam sekejap, tiga sosok Wang Chong yang identik melangkah keluar dari cahaya emas itu, berdiri di sisi kiri dan kanan dirinya.

“Bagaimanapun juga, aku harus berhasil!”

Wang Chong memanggil keluar tiga inkarnasi roh suci dari artefak mahkota cahaya, lalu bersama tubuh aslinya, mereka menyebar rata ke empat penjuru istana langit: timur, selatan, barat, dan utara.

Sesaat kemudian, dengan dentuman dahsyat, keempat lengan Wang Chong terentang, menekan ke empat sisi istana langit. Dalam gemuruh yang mengguncang langit, aliran kekuatan besar bagaikan sungai panjang mengalir deras masuk ke dalam istana langit.

Istana langit yang tadinya runtuh dan kacau balau, seketika menjadi stabil sesaat.

Seiring kendali pikirannya, empat arus energi qi murni yang masuk itu terkondensasi menjadi miniatur istana langit, menyatu ke dalam struktur, menggantikan bagian-bagian yang rusak, membantu menstabilkan istana langit.

Dengan bantuan Dunia Wanxiang, Wang Chong kini memahami setiap komponen istana langit. Jika ia mampu menciptakan “Istana Langit Penentang Takdir”, maka ia juga bisa mengendalikan istana langit ini untuk sementara dengan cara cerdik.

“Boommm!”

Dengan gemuruh keras, saat kekuatan Wang Chong mengalir masuk, seluruh istana langit sempat berhenti di udara, seakan waktu membeku. Lalu, di bawah pengaruh kekuatan aturan tak kasatmata, istana langit yang raksasa itu, meski sedang runtuh, kembali berputar.

Namun kali ini, arah aliran energi di dalamnya berlawanan dari sebelumnya.

Waktu berlalu perlahan. Dari luar, istana langit belum menunjukkan perubahan, hanya suara gemuruh di dalamnya semakin keras, bagaikan ombak samudra. Hingga akhirnya, dengan suara menggelegar laksana gunung runtuh dan laut berguncang, istana langit kembali beroperasi. Suatu ikatan tak terlihat kembali menyambungkan bumi dengan istana langit.

Segera setelah itu, cahaya emas menyilaukan memancar dari dalam istana langit. Tak terhitung jiwa dan energi murni menyembur keluar, mengikuti benang-benang tak kasatmata, meluncur dari istana langit menuju bumi.

“Wonggg!”

Di sebuah gang gelap di daratan, seorang saudagar kaya berbadan gemuk dengan pakaian sutra tergeletak tak bergerak, wajahnya menempel tanah. Tiba-tiba, seberkas cahaya emas jatuh dari langit, masuk ke dalam tubuhnya.

Awalnya ia tak bereaksi, namun segera tubuhnya bergetar, terdengar erangan lirih. Ia menarik napas panjang, seolah baru pertama kali bernapas, lalu matanya terbuka.

Pada saat yang sama, di rumah teh tak jauh dari sana, seorang pemilik rumah teh berjas panjang biru juga membuka matanya.

Gang, penginapan, kedai arak, kantor pemerintahan, istana kekaisaran… seiring cahaya emas turun satu demi satu, semakin banyak orang terbangun.

Tatapan mereka jernih, tanpa lagi kebingungan kosong sebelumnya.

“Apa… yang sebenarnya terjadi?”

Orang-orang menatap sekeliling dengan wajah penuh kebingungan, seolah tak mengingat apa pun yang terjadi sebelumnya.

“Haaah…”

Di langit, kekuatan spiritual Wang Chong menyebar, menyelimuti seluruh ibu kota. Melihat pemandangan itu, ia menghela napas panjang lega.

“Boom!”

Sesaat kemudian, Wang Chong kembali mengerahkan seluruh qi murninya, memperkuat aliran energi ke dalam istana langit. Suara gemuruh di dalam semakin keras, lalu dengan ledakan dahsyat, cahaya emas memancar deras bagaikan hujan, menyebar ke bumi.

Itulah hujan kehidupan.

Di seluruh ibu kota, suara erangan terdengar bersahutan. Rakyat bangkit satu demi satu, membuka mata seakan baru dilahirkan kembali, lalu berdiri dari tanah.

Tiga juta jiwa yang tersedot ke dalam istana langit kini sedang dilepaskan kembali. Melihat itu, mata Guang Chengzi bersinar terang, hatinya dipenuhi sukacita.

Bagaimanapun juga, berkat usaha Wang Chong, kerugian bencana ini berhasil ditekan seminimal mungkin.

“Syukurlah… syukurlah…”

Saat itu, Guang Chengzi pun merasa sangat lega.

Jika saja Tian tidak terburu-buru menghadapi mereka, dan sempat menyelesaikan pengorbanan di istana langit, maka segalanya sudah terlambat.

Hanya karena sedikit perbedaan waktu itulah, Wang Chong berhasil membalikkan kerugian yang ditimbulkan istana langit.

Waktu terus berlalu. Wang Chong mengendalikan istana langit dengan segenap tenaga. Sekitar setengah jam kemudian, masih ada banyak jiwa yang berubah menjadi cahaya emas, turun ke bumi. Hingga saat itu, lebih dari sembilan puluh persen rakyat ibu kota telah terbangun.

Di dalam istana langit yang luas, hanya tersisa sekitar dua ratus ribu jiwa. Wang Chong tetap berjuang sekuat tenaga, berusaha agar setiap jiwa bisa hidup kembali.

Namun dalam proses itu, istana langit terus runtuh. Meski Wang Chong sudah mengerahkan seluruh kekuatannya, lebih dari tujuh puluh persen bagian dalam istana langit tetap hancur, dan pecahan-pecahan besar berjatuhan dari langit bagaikan hujan deras.

Bahkan serpihan yang paling biasa sekalipun, ketika jatuh dari ketinggian, tetap akan menimbulkan kerusakan sekunder yang parah bagi ibu kota. Namun, meskipun demikian, selain beberapa bangunan yang hancur, hampir tidak ada bagian lain dari kota yang rusak, dan tak seorang pun tewas tertimpa logam yang jatuh.

Dari kejauhan, serpihan-serpihan yang terkelupas dari Istana Langit tampak seperti hujan yang terus-menerus jatuh. Namun, baru saja turun puluhan zhang, serpihan-serpihan itu lenyap begitu saja ke dalam kehampaan, seolah-olah tak pernah ada.

Itu semua adalah hasil kerja sama Wang Chong dan tiga perwujudan Dewa Janin Agung.

Sambil mengendalikan Istana Langit, Wang Chong dan ketiga perwujudan itu menempati empat penjuru timur, selatan, barat, dan utara, terus-menerus mengendalikan kekuatan ruang dan waktu, membuka satu demi satu saluran, dan mengirimkan semua serpihan yang terkelupas itu ke kedalaman ruang-waktu. Dengan cara inilah kerugian akibat bencana ini berhasil ditekan hingga sekecil mungkin.

Istana Langit masih beroperasi, dan hujan kehidupan berwarna emas itu masih terus turun tanpa henti.

Tak tahu berapa lama waktu berlalu, ketika jiwa-jiwa terakhir dari Istana Langit menembus keluar, berubah menjadi cahaya emas yang menyebar ke bumi, Wang Chong akhirnya menghela napas panjang.

“Berhasil juga!”

…

Bab 2367: Segala Sesuatu Bangkit Kembali!

Sejak runtuhnya Istana Langit hingga saat ini, sudah berlangsung satu jam penuh. Wang Chong dan tiga perwujudan Dewa Janin Agung hampir beroperasi dengan beban penuh, menguras tenaga luar biasa.

Kini wajah Wang Chong pucat, napasnya lemah, bahkan keringat dingin merembes di punggungnya. Namun, meski begitu, hatinya dipenuhi kepuasan.

Bagaimanapun juga, krisis ini akhirnya berhasil diatasi.

“Sekarang tinggal satu langkah terakhir.”

Wang Chong bergumam dalam hati, tetap tidak berani lengah, bahkan lebih waspada daripada sebelumnya.

Di kedalaman Istana Langit, masih ada sebuah wilayah khusus, tempat beberapa orang ditahan- orang-orang yang memiliki hubungan sangat dekat dengannya. Inilah alasan mengapa Wang Chong terus bertahan hingga kini, tak berani sedikit pun mengendurkan kewaspadaan.

“Boom!”

Wang Chong menarik napas dalam-dalam, segera mengerahkan Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi. Dengan dentuman bergemuruh, empat Taiji Yin-Yang raksasa muncul di empat penjuru Istana Langit. Bersamaan dengan itu, daya hisap luar biasa memancar dari tubuh Wang Chong dan tiga perwujudan Dewa Janin Agung.

Sekejap saja, bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora, dari segala arah, seluruh energi spiritual langit dan bumi, termasuk energi tingkat tinggi dari kedalaman ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya, meluap deras seperti air bah, mengalir gila-gilaan ke dalam tubuh Wang Chong dan ketiga perwujudan itu.

Dengan tambahan kekuatan ini, aura Wang Chong melonjak, semangatnya pun kembali pulih.

Tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong menghantamkan seluruh energi yang terkumpul, bersama dengan energi dalam tubuhnya, ke dalam Istana Langit yang rusak.

Sesaat, dunia menjadi hening. Lalu, dengan dentuman yang mengguncang langit dan bumi, seluruh Istana Langit yang penuh luka itu bergetar dan kembali bergemuruh.

“Crack!” Suara retakan tajam terdengar dari kedalaman terdalam Istana Langit, seolah ada sesuatu yang pecah pada saat itu.

“Berhasil!”

Tubuh Wang Chong berguncang, bersama tiga perwujudan Dewa Janin Agung, mereka serentak mundur.

Di bawah tatapan Wang Chong dan rakyat di bumi, dasar Istana Langit yang sebesar gunung itu tiba-tiba retak, lalu runtuh sepenuhnya.

Dari celah runtuhan itu, beberapa sosok yang entah sudah berapa lama ditahan, tiba-tiba jatuh ke bawah.

“Guru!”

“Kepala Desa!”

“Sesepuh Su!”

“Tuan Zhangchou!”

Satu demi satu sosok jatuh dari dalam Istana Langit. Mereka adalah orang-orang yang hilang sejak perang besar di ibu kota sebelum gerhana bulan ketiga- para tawanan langit, termasuk Sesepuh Xie Di, Kepala Desa Wushang, dan Zhangchou Jianqiong.

“Huff!”

Dengan satu kibasan tangan, Wang Chong memunculkan cincin ruang-waktu raksasa di bawah mereka, lalu segera memindahkan semua orang itu ke sisinya.

“Chong’er!”

“Raja Asing!”

Dalam balutan qi pelindung, mereka segera siuman satu per satu. Meski lama ditawan, napas mereka lemah, namun tidak mengalami luka parah. Mereka cepat memahami keadaan di depan mata.

“Kau yang menyelamatkan kami!”

Mereka sempat tertegun, lalu segera sadar.

“Guru, Kepala Desa, Sesepuh Su… kalian sudah bangun, syukurlah!”

Melihat orang-orang yang begitu akrab di sisinya, hati Wang Chong dipenuhi kegembiraan.

Dalam perang besar itu, perwujudan Dewa Janin Agung miliknya kalah, sementara Sesepuh Xie Di dan yang lain menghilang tanpa jejak. Wang Chong sempat menduga tempat mereka ditawan, namun tak menyangka ternyata di dalam Istana Langit.

Kini berhasil menyelamatkan mereka, misi kali ini benar-benar sempurna.

Di sisi lain, Guang Chengzi yang menyaksikan semua ini hanya mengangguk samar. Ia bisa merasakan bahwa orang-orang ini adalah kerabat terpenting bagi Wang Chong.

“Boom!”

Pada saat itu, suara gemuruh baja kembali terdengar, menarik perhatian semua orang. Di langit, setelah kehilangan seluruh energi dan runtuh dari dalam, Istana Langit yang raksasa itu kini hanyalah besi tua, jatuh berat ke arah bumi.

“Ah!”

Teriakan panik terdengar dari rakyat di ibu kota yang menyaksikan pemandangan itu.

“Guru, kalian sebaiknya beristirahat dulu.”

Ucap Wang Chong sambil melirik Istana Langit yang mengambang di udara.

Istana itu adalah hasil kerja ribuan tahun langit. Meski kini sudah runtuh dan tak berguna, cangkangnya yang tersisa tetap seberat gunung, dan harus ditangani dengan hati-hati.

“Baiklah, Chong’er, ini kami serahkan padamu. Kepala Desa, Jenderal Su, mari kita pergi!”

Sesepuh Xie Di pun tegas, menyadari bahwa dengan kondisi mereka sekarang tak bisa banyak membantu. Ia segera mengajak yang lain menuju ibu kota di bawah.

Saat mereka pergi, Istana Langit benar-benar hancur, terbelah dua, membawa serta serpihan tak terhitung jumlahnya, jatuh ke bumi.

Tanpa sempat berpikir panjang, Wang Chong bersama tiga perwujudan Dewa Janin Agung segera melesat ke bawah. Di bawah Istana Langit, mereka membuka saluran ruang-waktu raksasa, mendorong seluruh istana beserta serpihannya masuk ke dalamnya.

Istana Langit memang sudah dipatahkan, namun benda ini tetaplah bencana. Wang Chong sendiri tak berniat menghabiskan ribuan tahun untuk membangun istana baru, tapi siapa yang bisa menjamin di masa depan tak ada orang ambisius yang mengincar reruntuhan ini?

Karena itu, Wang Chong memutuskan untuk mengirim seluruh reruntuhan itu menembus ruang-waktu tanpa batas, menuju kedalaman rahasia di angkasa luar.

Di bawah dorongan inersia yang kuat, Wang Chong dapat memastikan bahwa puing-puing Tiangong akan semakin menjauh dari dunia ini, dan selamanya tak mungkin ada yang menemukannya.

……

“Hoo!”

Dua jam kemudian, Wang Chong akhirnya menghela napas panjang lega, keluar dari lorong ruang-waktu.

Segalanya telah selesai. Ia yakin, benda seperti Tiangong takkan pernah lagi muncul di dunia Zhongtu Shenzhou.

Boom!

Tepat ketika Wang Chong muncul, dari tanah tiba-tiba meledak sorak-sorai yang bergemuruh bagaikan gunung runtuh dan bumi terbelah.

“Raja Asing!”

“Raja Asing!”

“Raja Asing!”

……

Di bawah sana, entah berapa banyak orang yang sejak tadi menatap langit dalam diam. Waktu lebih dari satu jam sudah cukup bagi mereka untuk pulih dari perang yang membuat mereka kehilangan ingatan, dan mengingat kembali segalanya.

Mendengar sorak-sorai itu, wajah Wang Chong tersenyum, dan hatinya diliputi kehangatan.

“Weng!”

Pada saat itu juga, tiba-tiba sebuah getaran aneh datang dari dalam alisnya, disertai panggilan yang amat familiar.

Wajah Wang Chong menegang. Sekejap kemudian, tubuhnya bergetar dan lenyap ke dalam kehampaan. Saat muncul kembali, ia sudah berada di dalam artefak Cahaya Mahkota.

Dari kejauhan, Wang Chong langsung melihat kediaman Wang yang begitu dikenalnya. Berbeda dengan kesunyian dan kematian sebelumnya, kini kediaman itu entah sejak kapan kembali dihiasi lentera, penuh suasana gembira, bahkan terdengar suara-suara pelan dari dalam.

Tubuh Wang Chong bergetar, seketika ia melangkah masuk ke dalam kediaman.

“Tuan Muda!”

“Tuan Muda!”

……

Di halaman belakang Wang, banyak pelayan dan dayang sedang bercakap pelan. Begitu melihat Wang Chong, mereka segera memberi salam.

Namun Wang Chong melangkah cepat, seolah tak mendengar apa pun, langsung menuju ruang kerjanya.

Belum pernah sekalipun ia merasa begitu bersemangat dan tak sabar seperti saat ini.

“Ciiit!”

Pintu didorong terbuka, Wang Chong melesat masuk. Begitu mengangkat pandangan, ia melihat ruangan penuh sesak dengan bayangan orang. Kakak sulung, kakak kedua, adik perempuan, juga beberapa pelayan kepercayaan keluarga Wang. Dan di posisi paling tengah, berdiri sosok yang begitu dirindukannya.

“Chonger!”

“Kakak Ketiga!”

“Adik!”

Melihat Wang Chong masuk, semua orang sempat tertegun, lalu serentak berseru.

Mendengar suara-suara yang begitu akrab, melihat tatapan penuh kasih dari mereka, wajah Wang Chong akhirnya menampakkan senyum tipis.

“Ibu, Kakak!”

Wang Chong melangkah cepat ke depan.

……

Peristiwa Tiangong yang melibatkan lebih dari tiga juta jiwa di ibu kota akhirnya benar-benar berakhir. Segalanya kembali ke jalur semula, pulih seperti sedia kala.

Masa ketika semua orang dikendalikan oleh “Langit” terasa bagaikan mimpi buruk. Kini Wang Chong pun kembali ke posisinya semula.

Tanpa pengaruh Tiangong, semua orang kembali mengingat hubungan mereka dengan Wang Chong.

Di sisi lain, seiring bangkitnya keluarga, Wang Chong juga memindahkan kembali kediaman Wang ke tempat asalnya. Elang, Zhang Que, Xue Qianjun… semua pengikutnya pun kembali satu per satu.

Setengah bulan kemudian, peristiwa Tiangong seakan hanya ilusi yang pecah, dilupakan semua orang.

Ibu kota pun kembali ramai dan makmur seperti biasa. Setiap hari, ratusan ribu rakyat dan pedagang keluar masuk melalui tiga hingga empat gerbang besar kota.

“Di dunia ini, hiruk pikuk hanyalah demi keuntungan; keramaian pun demi mencari laba…”

Di lantai atas Taibai, yang paling dekat dengan kediaman Raja Asing, angin sepoi berhembus. Wang Chong, mengenakan jubah naga hitam bersulam benang emas, duduk tegak di tepi balkon, menatap ibu kota di kejauhan.

Wajahnya tenang dan tampan, setiap gerak-geriknya memancarkan pesona yang membuat orang tak kuasa berpaling.

Dari tempatnya, ia melihat ibu kota yang ramai, lautan manusia yang tiada henti mengalir.

Pemandangan yang sama, perasaan yang sama, seratus tahun lalu juga pernah dialami Kaisar Taizong. Namun, suasana hati keduanya sangat berbeda.

Bagi ibu kota sebagai pusat kekaisaran, keramaian ini hanyalah keseharian biasa. Wang Chong sudah melihatnya berkali-kali. Namun kali ini, hatinya dipenuhi kepuasan dan ketenangan yang tiada tara.

Negara makmur, rakyat damai!

Bukankah inilah yang selama ini ia dambakan?

“Berani juga kau. Berani-beraninya mengutip puisi Kaisar Taizu di depan umum, tak takutkah para pejabat istana menulismu dalam laporan?”

Saat itu, sebuah suara terdengar dari samping, penuh nada menggoda.

“Biar saja. Nanti kukatakan itu puisi Pangeran Tua dari dinasti sebelumnya, yang kini dilantunkan Pangeran Xian.”

Tanpa berpikir, Wang Chong langsung menjawab.

Begitu kata-kata itu terucap, keduanya saling pandang, lalu tertawa terbahak-bahak.

Sejak peristiwa Tiangong, mungkin karena menyadari bahwa keluarganya di dunia ini tak banyak, meski Li Xuantu membenci Li Taiyi, bahkan meski Li Taiyi sejatinya bukan darah murni keluarga Li Tang melainkan seorang penyeberang dari dunia lain, tubuhnya dan darah keturunannya tetaplah milik keluarga Li Tang.

Mengalami kesepian dan keputusasaan mutlak di Tiangong membuat Li Xuantu banyak berubah.

Sejak itu, ia masuk ke istana, menemui Li Heng, dan berbincang semalaman dengannya.

Li Heng pun sangat terharu, menerima pamannya ini, bahkan memberinya gelar Pangeran Xian.

Namun Wang Chong tahu, Li Xuantu yang bergelar “Pangeran Xian” itu sama sekali tak pantas dengan kata “Xian” (bijak). Jika ia mau, kapan saja ia bisa menjatuhkan Li Heng dan merebut takhta.

Julukan Pangeran Xian itu sudah sering dijadikan bahan olok-olok Wang Chong secara pribadi.

Bab 2368 – Panggilan Guang Chengzi!

Namun setelah peristiwa itu, hubungan keduanya memang menjadi lebih dekat. Kini, ketika negeri damai dan tak ada urusan negara yang mendesak, keduanya yang sama-sama pangeran Tang sering berkumpul, minum teh pagi, dan makan kudapan bersama.

“Oh iya, kudapanmu ini masih mau kau makan?”

Li Xuantu berkata sambil mengangkat dua jarinya, mengetuk meja dua kali, lalu menunjuk kudapan di depan Wang Chong.

Di hadapan Wang Chong, beberapa piring penuh kudapan masih utuh. Ia hanya menggigit satu, sisanya tak tersentuh.

“Ambil saja.”

Wang Chong sama sekali tidak mempermasalahkan, dengan gerakan ringan ia mendorong kue di depannya, lalu tersenyum tipis.

Gedung Taibai ini adalah milik Wang Chong, begitu pula para juru masaknya. Wang Chong sendiri yang mengajari mereka, membagikan semua pengetahuan tentang aneka ragam hidangan sarapan dari kehidupan sebelumnya, yang berwarna-warni dan tak pernah sama.

Namun, tak disangka, Wang Chong sendiri jarang datang, justru Li Xuantu yang menjadi pelanggan tetap di sini. Apa saja ia pesan: cheong fun, bubur daging dengan telur seribu tahun, sup pangsit isi kuah, bakpao char siu, hakau kulit tipis, siomay kukus kering, hingga kue mala…

Sebagai pangeran baru yang dianugerahi gelar oleh Dinasti Tang, Li Xuantu benar-benar mulai melepaskan diri, setiap kali datang selalu memesan semua itu, perlahan-lahan belajar menikmati hidup.

“Yang Mulia, waktu sudah tidak pagi lagi. Menurut Anda, apakah kita sebaiknya masuk istana sekarang? Baginda masih menunggu di sana.”

Saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang. Mendengar suara itu, Li Xuantu meletakkan hakau yang baru saja dijepitnya, keningnya berkerut samar.

“Sudahlah, tak perlu memperhitungkan dengan mereka.”

Wang Chong justru tersenyum santai, menoleh ke arah Li Jingzhong yang berdiri di belakang.

Wang Chong tidak menyukai Li Jingzhong karena ia mengetahui jalur hidup dan perbuatan orang itu dalam sejarah. Namun, entah mengapa, Li Xuantu pun selalu merasa tidak senang setiap kali melihat Li Jingzhong, wajahnya jarang menunjukkan keramahan.

Li Jingzhong sudah berada di sana cukup lama. Saat keduanya menikmati sarapan, ia hanya berdiri di belakang dengan tubuh membungkuk, menunggu dalam diam.

“Pergi!”

Wang Chong tidak berniat mempersulitnya. Dengan kibasan lengan, ia segera berjalan turun bersama Li Jingzhong, menuju ibu kota.

Kereta kuda melintasi jalan-jalan berlapis, tak lama kemudian memasuki istana kekaisaran.

Di dalam Balairung Taiji, Wang Chong bertemu dengan Li Heng.

Li Heng tampak jauh lebih kurus. Jubah naga yang dibuat khusus untuknya kini terlihat agak longgar di tubuhnya.

“Kau datang!”

Semula ia duduk di singgasana, sibuk memeriksa memorial. Begitu melihat Wang Chong masuk, ia segera meletakkan pena merah dan dokumen, lalu melangkah cepat menyambut dengan senyum lebar.

“Hamba memberi hormat kepada Baginda!”

Wang Chong merapikan jubahnya, lalu membungkuk memberi salam.

“Hahaha, di hadapan Zhen, kau tak perlu terlalu kaku.”

Li Heng tersenyum, menyambut Wang Chong dengan ramah.

Dalam peristiwa Istana Langit, Wang Chong telah menyelamatkan tiga juta jiwa di ibu kota. Tanpa dirinya, akibatnya tak terbayangkan. Ditambah lagi peristiwa badai dingin besar sebelumnya, Wang Chong sudah dua kali menyelamatkan dunia ini.

Jasa Wang Chong telah melampaui batas istana maupun rakyat. Saat Li Heng mengumumkan di hadapan para menteri bahwa Wang Chong boleh masuk istana tanpa harus mengikuti aturan dan tata krama, bahkan para pejabat paling konservatif pun tidak menentang.

“Oh ya, hampir lupa. Kau sekarang bukan lagi Raja Asing, melainkan Taipin Wang dari Dinasti Tang. Orang-orang, sudah siapkah? Bawa ke mari!”

Li Heng tertawa lepas.

“Siap, Baginda!”

Segera, seorang kasim membawa sebuah baki emas, membungkuk penuh hormat sambil melangkah maju.

Di atas baki hanya ada beberapa benda: sehelai jubah bulan pucat bersulam benang emas dengan motif naga awan- satu-satunya di seluruh Tang, sebuah gulungan dokumen pengukuhan, dan sebuah tanda perintah naga emas yang melambangkan gelar Taipin Wang milik Wang Chong.

Tatapan Wang Chong menyapu benda-benda itu, matanya bergetar halus.

Tak lama setelah peristiwa Istana Langit, Li Heng mengabaikan penolakan Wang Chong dan mengumpulkan para menteri untuk merancang penghargaan baginya.

Menurut Li Heng, jasa sebesar itu harus diberi ganjaran. Ada jasa harus diberi hadiah, ada kesalahan harus dihukum, itulah jalan seorang kaisar. Jika tidak, kaisar akan kehilangan wibawa. Wang Chong awalnya menolak keras, namun setelah mendengar alasan itu, ia tak lagi bersikeras.

Kini, baik jabatan maupun gelar, Wang Chong sudah tak ada lagi yang bisa dianugerahkan. Namun Li Heng merasa, meski tak bisa memberi hadiah nyata, meski gelar tertinggi tak mungkin dinaikkan lagi, ia tetap bisa memberinya sebuah gelar unik dan hak istimewa.

Awalnya, Li Heng ingin memberinya gelar “Di Qin Wang” untuk menunjukkan kehormatan setara kaisar, namun ditentang keras para menteri karena dianggap menyinggung kekaisaran. Setelah beberapa kali perundingan, akhirnya diputuskan gelar “Tai Qin Wang”.

“Tai” berarti yang tertinggi, menandakan kedudukan Wang Chong di atas semua pangeran.

Sejak dulu, para pangeran tidak dibedakan tinggi rendahnya. Inilah pertama kalinya dalam sejarah Tang seorang pangeran diberi gelar khusus yang melampaui semua, bahkan ia adalah pangeran dari marga lain.

Untuk itu, Li Heng memerintahkan Kementerian Ritus dan Honglu Si membuatkan pakaian serta tanda khusus: jubah naga bersulam emas berwarna bulan pucat, satu-satunya di seluruh Tang.

Dalam arti tertentu, bahkan Li Xuantu, mantan putra mahkota, tak bisa menandingi hal ini.

“Terima kasih, Baginda!”

“Hahaha, di hadapan Zhen tak perlu sungkan!”

Li Heng melangkah maju, menepuk bahu Wang Chong tanpa sedikit pun sikap kaisar.

“Hari besar ini seharusnya dirayakan meriah, setidaknya Kementerian Ritus harus mengadakan upacara pengukuhan. Sayang sekali kau bersikeras ingin segalanya sederhana. Jika Xu Qiqin ada, pasti akan…”

Begitu menyebut nama Xu Qiqin, Li Heng seolah tersadar, buru-buru menutup mulutnya.

Meski reaksinya cepat, tetap saja terlambat-

Balairung mendadak hening. Di sisi lain, tubuh Wang Chong menegang mendengar nama itu, seberkas rasa sakit melintas di matanya, dan ia terdiam.

Dalam peristiwa Istana Langit, banyak orang ditangkap oleh “Langit”: Tetua Kaisar Sesat, Kepala Desa Wushang, Su Zhengchen, Zhangchou Jianqiong… Namun hanya Xu Qiqin, tunangan Wang Chong, yang benar-benar lenyap.

Saat istana runtuh, Wang Chong semula mengira Xu Qiqin sama seperti yang lain, ditahan di kedalaman istana. Namun hingga detik terakhir, semua orang berhasil keluar, hanya Xu Qiqin yang tak pernah terlihat, seakan menguap begitu saja.

Semua orang tahu hal ini, juga tahu betapa istimewanya kedudukan Xu Qiqin di sisi Wang Chong. Jika bukan karena kemunculan “Langit”, keduanya mungkin sudah lama menikah. Karena itu, semua orang sepakat untuk tidak pernah menyebut namanya di hadapan Wang Chong.

“Maaf, Zhen salah bicara.”

Li Heng menatap penuh penyesalan.

“Aku tahu.”

Wang Chong menggeleng pelan, namun sorot matanya dipenuhi kesuraman.

Keluar dari istana, Wang Chong melangkah tanpa arah, pikirannya kosong, berjalan tanpa tujuan.

Insiden Istana Langit berakhir. Wang Chong telah mengerahkan seluruh bawahannya, mencoba segala cara untuk menemukan Xu Qiqin yang menghilang. Namun, semua usaha itu berakhir dengan kegagalan. Wang Chong sangat paham, Xu Qiqin pasti telah dibawa pergi oleh Tian, bahkan kemungkinan besar sudah dipindahkan sebelum dirinya memasuki Istana Langit. Kecuali ia bisa menemukan wujud asli Tian, mustahil baginya menemukan Xu Qiqin.

Namun kini, seiring dengan matinya tubuh kembar Tian, sosok itu telah lenyap sepenuhnya. Bahkan orang-orang seperti Taisu pun tidak tahu di mana wujud aslinya berada, apalagi orang lain.

– Puluhan tahun silam, Sang Kaisar Suci yang kini telah tiada juga pernah melakukan hal yang sama, mengerahkan segala cara untuk menemukan tempat Tian disegel, namun akhirnya tetap gagal.

Bahkan seorang Kaisar Suci yang menghabiskan puluhan tahun pun tak berhasil, apalagi Wang Chong.

Keluar dari istana, hati Wang Chong semakin muram dan tertekan, seolah ada sebongkah batu besar menindih dadanya, membuatnya sulit bernapas.

“Haaah!”

Akhirnya, setelah melesat puluhan zhang, Wang Chong tiba-tiba meloncat tinggi, lalu berlari sekuat tenaga ke satu arah, seakan ingin melampiaskan seluruh kekuatannya.

Waktu berlalu lama sekali, hingga ketika ia merasa aliran qi di tubuhnya mulai tersendat, barulah ia berhenti.

Di hadapannya menjulang pegunungan, pepohonan lebat menutupi pandangan. Bahkan Wang Chong sendiri tak tahu di mana ia berada sekarang, namun yang jelas, ia sudah sangat jauh dari ibu kota.

Dengan tingkat kultivasi seperti dirinya, menguras habis qi tubuh hampir mustahil. Menggunakan cara manusia biasa untuk membuat dirinya kelelahan pun tidak realistis. Namun, rasa sakit dan tekanan di hatinya akhirnya tumpah juga.

“Qiqin, bagaimanapun caranya, aku pasti akan menyelamatkanmu kembali!”

Wang Chong menatap langit, mengepalkan tinjunya erat-erat, bersumpah dalam hati.

Setelah lama menenangkan diri, Wang Chong akhirnya sadar kembali, bersiap untuk pulang ke ibu kota. Masih banyak urusan menunggunya di sana.

“Wang Chong, ada waktu? Aku ingin bicara denganmu.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar di telinganya.

“Senior?”

Mendengar suara itu, Wang Chong tertegun sejenak, lalu segera mengenalinya. Itu adalah Guang Chengzi.

Tempat ini berjarak lebih dari seribu li dari ibu kota, dan Guang Chengzi sudah lama kehilangan tubuh fisiknya. Wang Chong tak menyangka, meski terpisah sejauh ini, Guang Chengzi masih bisa merasakan keberadaannya dengan tepat.

Lebih mengejutkan lagi, ketika suara itu terdengar, kekuatan spiritual Wang Chong langsung menyebar, meliputi puluhan li di sekitarnya, namun ia sama sekali tidak merasakan aura Guang Chengzi.

Hal ini sungguh tak masuk akal!

Meski penuh tanda tanya, Wang Chong segera menjawab:

“Baik!”

Dengan satu niat, sebuah cincin emas ruang-waktu muncul di hadapannya. Wang Chong membuka jalur ruang-waktu, melangkah masuk, dan menghilang.

Dua jam kemudian, di bawah tanah Xiling, ibu kota, Wang Chong akhirnya kembali bertemu Guang Chengzi. Sosok Guang Chengzi masih sama seperti pertama kali ia lihat, hanya saja kali ini wajahnya jauh lebih serius.

“Senior, Anda mencariku?”

tanya Wang Chong hati-hati.

“Waktuku tidak banyak lagi.”

Kalimat pertama Guang Chengzi membuat Wang Chong terkejut.

“Senior, Anda- ”

Hati Wang Chong langsung menegang.

“Jangan salah paham. Dalam keadaanku sekarang, bahkan setelah tak terhitung banyaknya zaman, aku tidak akan mudah mati. Namun, yang disebut abadi itu ada harganya. Saat membantumu memasuki Istana Langit, jiwaku terkuras sangat besar. Aku khawatir sebentar lagi harus memasuki tidur panjang.”

ucap Guang Chengzi dengan suara berat.

…

Bab 2369 – Sebuah Kisah

“Ini…”

Wang Chong terdiam, tak menyangka semua ini ternyata ada hubungannya dengan dirinya. Ia ingin menghibur, tapi tak tahu harus berkata apa.

“Hehe, sebenarnya ini tak banyak kaitannya denganmu. Tanpa kejadian itu pun, aku tetap akan tertidur. Dalam setahun, waktu aku bisa terbangun hanya sebentar saja. Itu adalah kutukan Tian padaku. Mendapat sesuatu berarti harus kehilangan sesuatu.”

Guang Chengzi berkata datar, seolah sudah melihat segalanya dengan tenang.

“Apakah benar-benar tidak ada cara untuk mengubahnya?”

tanya Wang Chong.

Guang Chengzi hanya tersenyum dan menggeleng. Wang Chong pun terdiam.

“Waktuku tidak banyak. Sebelum itu, maukah kau mendengar kisah lama dari orang tua ini? Sebuah cerita yang telah lama terkubur.”

kata Guang Chengzi.

Wang Chong sedikit terkejut, namun tetap mengangguk.

Guang Chengzi menyebutnya cerita, tapi Wang Chong tahu, ini bukan sekadar cerita biasa.

“Seorang yang terkurung terlalu lama, kadang hanya ingin ada seseorang untuk diajak bicara. Mungkin beginilah rasanya menjadi tua.”

Guang Chengzi tersenyum pahit, lalu matanya dipenuhi bayangan kenangan, pikirannya melayang jauh.

“Asal-usul kelahiranku, identitasku di dunia fana, hampir sudah kulupakan. Terlalu lama, dan memang tak ada yang istimewa. Tapi ada satu hal yang pasti kau tahu. Dahulu, aku memang anggota organisasi Dewa Langit, mengikuti Tian dalam waktu yang sangat lama. Meski kami bukan generasi ‘Tai’, kedudukan kami jauh lebih tinggi dari mereka. Saat itu, hubunganku dengan Tian tidaklah setegang sekarang.”

“Suatu hari, Tian tiba-tiba mencariku. Ia berkata, sebuah krisis akan segera datang. Tak lama lagi, akan ada jiwa dari dunia lain yang masuk ke sini. Jiwa itu akan membawa bencana bagi dunia ini, melibatkan semua orang.”

Suara Guang Chengzi bergema di telinga Wang Chong. Mendengar ini, hati Wang Chong bergetar, seakan menyadari sesuatu.

Di Istana Langit, Kaisar Kuning Xuanyuan meninggalkan tiga jejak spiritual: satu untuk dirinya, satu untuk Xiao Yan, dan satu untuk Guang Chengzi. Namun, tentang jejak itu, Guang Chengzi tak pernah menyebutkannya.

Jelas sekali, yang ia bicarakan sekarang berkaitan dengan ingatan itu.

“Tian berkata, ia membutuhkan aku untuk melakukan sesuatu. Saat segalanya baru mulai tumbuh, sebelum berkembang, aku harus menemukan jiwa itu, menjadi gurunya, dan diam-diam mengendalikannya.”

“Aku segera menemukan orang yang dimaksud Tian. Aku membayangkan banyak kemungkinan, tapi tak pernah terpikir bahwa orang itu hanyalah seorang anak berusia sebelas atau dua belas tahun.”

“Ia tidak bisa apa-apa, tak menunjukkan kemampuan apa pun. Bahkan ilmu bela diri pun aku yang mengajarkannya.”

“Segala sesuatunya berjalan jauh lebih lancar daripada yang kubayangkan. Anak itu sangat mempercayaiku, sama sekali tidak pernah meragukanku. Dan selama bergaul dengannya, aku menyadari bahwa dia sebenarnya hanyalah seorang anak biasa. Dibandingkan dengan orang lain, dia tidak ada bedanya. Bahkan, kadang-kadang beberapa pikirannya begitu polos dan kekanak-kanakan, sampai-sampai membuat orang tertawa.”

Ketika berkata sampai di sini, Guang Chengzi tiba-tiba terdiam. Senyum lembut muncul di wajahnya, seakan seluruh dirinya tenggelam dalam kenangan indah masa lalu.

Wang Chong tidak mendesaknya, hanya menatap Guang Chengzi di hadapannya, hatinya dipenuhi rasa haru.

Hubungan antara Guang Chengzi dan Huangdi sebenarnya sudah lama ia duga sejak di Istana Langit. Sebuah awal yang dibangun di atas kebohongan, berarti kisah ini tidak mungkin berakhir dengan baik.

Tian dan Guang Chengzi sendiri adalah bakat langka di dunia ini, bagi banyak orang mereka adalah sosok legendaris.

Tian merancang rencana ini, lalu menyerahkannya pada Guang Chengzi untuk dilaksanakan. Namun Tian meremehkan satu hal- perasaan manusia. Dan ekspresi Guang Chengzi saat ini sudah cukup menjelaskan segalanya.

Dua orang itu hidup bersama siang dan malam. Xuanyuan sama sekali tidak berjaga terhadap Guang Chengzi. Dalam kebersamaan yang panjang, Guang Chengzi mungkin tanpa sadar sudah menganggap Xuanyuan sebagai murid sejatinya. Rencana awal pun kemungkinan besar telah lama ia lupakan.

Ucapan Guang Chengzi berikutnya membenarkan dugaan Wang Chong.

“Aku… aku bersamanya lebih dari sepuluh tahun, mengajarinya selangkah demi selangkah. Hampir semua yang kumiliki sudah kuajarkan kepadanya.”

“Aku melihatnya tumbuh dari seorang remaja polos dan lugu, hingga menjadi seorang pemuda matang dan bijaksana, namanya menggema ke segala penjuru. Setiap kemajuannya membuatku bangga dan bahagia. Tanpa kusadari, aku sudah melupakan tujuan awal.”

Guang Chengzi menghela napas, lalu melanjutkan:

“Namun ada hal-hal yang selamanya tak bisa diubah. Meski aku tidak menginginkannya, ketika para penyerbu dari luar dunia menyeberangi lapisan demi lapisan kehampaan dan tiba di sini, segalanya tak terelakkan lagi… Perang pun meletus. Itulah yang kalian kenal sebagai Perang Zhuolu.”

“Apa?”

Mendengar kata-kata Guang Chengzi, tubuh Wang Chong bergetar hebat, matanya terbelalak.

“Perang Zhuolu? Bukankah itu perang antara Huangdi dan Chiyou…?”

Perang Zhuolu adalah perang besar paling terkenal di zaman kuno. Semua orang tahu itu adalah perebutan kekuasaan di Shenzhou, perang antar manusia. Namun kini Guang Chengzi mengatakan bahwa pihak Chiyou sebenarnya adalah para penyerbu dari luar dunia. Hal ini benar-benar mengguncang seluruh pemahaman yang ada.

“Tentu saja bukan!”

Guang Chengzi menggelengkan kepala, sama sekali tidak terkejut dengan reaksi Wang Chong.

“Segala yang kalian ketahui hanyalah hasil suntingan kami. Ada hal-hal yang memang tidak boleh diketahui orang biasa. Perang yang sesungguhnya jauh lebih dahsyat daripada yang kalian bayangkan, juga jauh lebih besar. Meski kami mengendalikan semua buku dan catatan, tetap mustahil untuk menghapusnya sepenuhnya.”

“Selain itu, banyak orang yang ikut serta dalam perang besar itu merasa tidak puas. Mereka mencoba berbagai cara khusus untuk mencatat kejadian tersebut. Bahkan di dalam organisasi para dewa, ada yang diam-diam menuliskannya. Karena itu, kalian masih bisa menemukan sedikit catatan atau buku yang menyinggung perang itu.”

Guang Chengzi berkata dengan wajah tenang.

“!!!”

Wang Chong menatap Guang Chengzi di depannya, hatinya bergolak hebat. Ia tak pernah menyangka kebenarannya seperti ini.

Selama ini ia mengira bahwa invasi para penyerbu asing baru terjadi di masa kini, di zaman modern. Namun ternyata, lebih dari seribu tahun lalu, di era Huangdi, Shenzhou sudah pernah diserbu.

Meski terkejut, Wang Chong tahu bahwa Guang Chengzi, sebagai saksi langsung, tidak mungkin berbohong tentang hal ini.

Lebih dari itu, samar-samar ia teringat banyak hal: Hanba, Bifang, Yinglong, Kuiniu… delapan puluh satu saudara Chiyou, bertubuh baja, kepala tembaga, makan batu untuk bertahan hidup. Kini, setelah dipikirkan kembali, bukankah yang disebut saudara-saudara Chiyou itu sebenarnya para penyerbu asing?

Kepala tembaga dan tubuh baja mungkin merujuk pada baju zirah yang mereka kenakan. Sedangkan “makan batu” berarti mereka menyerap kekuatan asal dunia. Di mana pun mereka berada, tanah akan runtuh. Bagi rakyat kuno, pemandangan itu tampak seperti “memakan batu hingga kenyang.”

Segalanya disampaikan dengan sangat tersirat.

Namun meski begitu, hal ini tetap memberi guncangan besar pada Wang Chong.

Dalam hatinya, ia kembali teringat sesuatu.

“Jangan-jangan pasukan Yeluohe yang mendukung An Lushan berasal dari sini?” gumamnya dalam hati.

Dalam perang di timur laut, di bawah komando An Lushan muncul tiga puluh ribu Yeluohe yang sangat kuat. Jelas mereka adalah hasil rekayasa para penyerbu asing, dengan ciri-ciri khas makhluk asing yang masih aktif.

Pasukan itu memberi kejutan besar pada Wang Chong. Sebab sebelumnya ia pernah bersentuhan dengan peradaban terkait para penyerbu asing, seperti peradaban Lande Sheng’er dan Kekang. Lawan-lawan itu berasal dari lebih dari sepuluh ribu tahun lalu. Mustahil jasad para penyerbu asing bisa terpelihara begitu lama. Namun jika asalnya dari zaman Huangdi, maka semuanya bisa dijelaskan.

“Dalam perang itu, aku menemaninya berkelana ke timur dan barat, membujuk satu demi satu kekuatan untuk bergabung di bawah panjinya. Akhirnya, kami membentuk pasukan gabungan dan mengalahkan para penyerbu asing. Anak itu semakin gembira, sementara hatiku justru semakin diliputi kecemasan.”

Suara Guang Chengzi kembali menyadarkan Wang Chong dari lamunannya.

“Sebab aku tahu, kebersamaan kami tidak akan berlangsung lama. Hingga akhirnya, suatu hari, tak lama setelah Xiaocao dihormati seluruh dunia dan naik takhta sebagai kaisar, Tian datang menemuiku.”

Saat berkata demikian, wajah Guang Chengzi menampakkan guratan rasa sakit.

Wang Chong terdiam. Ia tahu, setelah lebih dari sepuluh tahun hidup bersama, bagaimana mungkin seseorang yang sudah menganggap targetnya sebagai murid sejati, benar-benar sanggup menuruti rencana Tian dan mengakhiri segalanya?

“Aku berusaha mati-matian dengan alasan yang masuk akal, ingin membuat Tian menyerah pada rencananya. Namun, saat itu Tian sudah tidak bisa lagi mendengarkan. Menurutnya, setiap Anak Kehancuran yang datang dari dunia lain memiliki sesuatu yang sangat istimewa. Ini adalah pertama kalinya, setelah tak terhitung banyaknya zaman, Tian benar-benar memiliki kesempatan untuk menangkap hal itu. Karena itu, ia menjadi sangat berhati-hati, sangat waspada. Ia tidak akan mengizinkan adanya kegagalan, apalagi membiarkan siapa pun menghalangi.”

“Pada saat itu, Tian sudah benar-benar terobsesi.”

“Aku akhirnya mengerti, bagaimanapun juga, aku tidak mungkin mengubah dirinya. Aku bergulat lama, hingga akhirnya memutuskan untuk menemui Xiaocao dan memberitahunya segalanya. Sayang sekali, semua sudah terlambat.”

“Tian mengetahui tindakanku, ia lebih dulu menungguku di tengah jalan.”

“Ia langsung menghancurkan tubuh jasadku, lalu menyegel jiwaku ke dalam gunung dan sungai, sebagai hukuman atas pengkhianatanku. Adapun Xiaocao, tak lama kemudian ia juga berhasil ditipu masuk ke Istana Langit. Semuanya sudah tidak bisa diselamatkan lagi!”

Sampai di sini, Guang Chengzi menutup matanya dengan penuh rasa sakit, lama sekali tak bersuara.

Wang Chong pun ikut terdiam. Meski ia sudah pernah pergi ke Istana Langit dan mengetahui apa yang terjadi setelahnya, namun mendengar langsung dari mulut Guang Chengzi tetap menimbulkan getaran yang dalam di hatinya.

“Sebenarnya, saat itu Xiaocao sudah menyadarinya, bukan begitu?”

Wang Chong tiba-tiba membuka suara.

Bab 2370 – Kabar yang Dibawa Sang Pendeta Agung!

“Ya.”

Guang Chengzi mengangguk pelan.

Dalam jejak jiwa terakhir yang ditinggalkan Xuanyuan di Istana Langit, semua ini juga disebutkan. Jauh sebelum peristiwa itu terjadi, Xuanyuan memang sudah merasakan tanda-tanda tertentu. Namun meski demikian, ia sama sekali tidak menyimpan dendam pada Guang Chengzi. Sebaliknya, ia justru berterima kasih karena telah menemaninya melewati begitu banyak hari dan malam. Justru hal inilah yang membuat hati Guang Chengzi dipenuhi rasa bersalah dan penyesalan.

“Wang Chong, terima kasih sudah mau mendengarkan begitu banyak dariku.”

Guang Chengzi berkata, wajahnya kini jauh lebih lembut:

“Xuanyuan adalah murid yang paling kubanggakan sepanjang hidupku, juga murid yang paling kuperhatikan. Aku telah mencurahkan begitu banyak tenaga dan hati padanya. Mungkin tak akan ada lagi orang dengan bakat sehebat dirinya. Aku pun tidak akan menerima murid lain lagi. Kematian Xuanyuan adalah luka terbesar dalam hidupku. Justru karena itu, aku tidak ingin kau mengulangi jejaknya.”

“Peristiwa Istana Langit, meski kau berhasil mengalahkan Tian dan menghancurkan senjata kehidupannya, semua itu masih jauh dari cukup untuk membunuhnya. Selama ia masih hidup, kemenangan sejati masih sangat jauh.”

“Kekuatan Tian melampaui bayanganmu. Meski jiwanya terluka parah, selama diberi cukup waktu, ia tetap bisa bangkit kembali. Rencana pemurnian dan peristiwa Istana Langit akan kembali terulang.”

“Selain itu, di tangannya setidaknya ada tiga pecahan Segel Kiamat. Taishu, Taishang, dan Taijiong masih terus mengumpulkan sisanya. Seperti yang Tian katakan, suatu hari nanti ia pasti akan kembali.”

Guang Chengzi berkata demikian.

Wang Chong terdiam, hatinya mendadak terasa berat.

Saat itu, ia teringat pada Xu Qiqin. Baik demi menyelamatkan Xu Qiqin maupun demi menyelamatkan dunia ini, Tian adalah rintangan yang tak mungkin dilewati. Hanya dengan benar-benar membunuhnya, semua ini bisa berakhir.

“Wang Chong, kau belum pernah melihat wujud asli Tian, jadi kau tidak tahu betapa kuatnya dia. Dengan kemampuanmu sekarang, meski sudah mendapatkan warisan Xiaocao, kau tetap bukan tandingannya. Kekuatan semacam itu bukan sesuatu yang bisa kau bayangkan. Hanya mereka yang berada di ranah Shenwu yang bisa menghadapi Shenwu. Jika kau tidak bisa menembus ke tingkat itu, maka saat Tian benar-benar lahir kembali, itulah akhir dari segalanya. Semua yang kau lakukan akan menjadi sia-sia.”

Guang Chengzi berkata dengan nada penuh peringatan.

“Tapi… bagaimana caranya mencapai ranah Shenwu?”

Akhirnya Wang Chong mengucapkan pertanyaan itu.

Ranah Shenwu!

Sebuah nama yang terasa begitu jauh. Meski tingkat kultivasi Wang Chong kini sudah membuatnya berdiri di puncak dunia fana, namun bagaimana cara mencapai Shenwu, ia sama sekali tidak punya petunjuk.

Dahulu, Sang Kaisar Suci pernah mencoba menembus ranah itu, namun akhirnya gagal.

Sejak dahulu kala hingga kini, satu-satunya yang benar-benar berhasil mencapai Shenwu hanyalah Tian.

“Itulah alasan utama aku memanggilmu ke sini. Untuk mencapai Shenwu dibutuhkan waktu yang panjang, bakat luar biasa, serta berbagai kesempatan langka. Itu benar-benar sesuatu yang hanya bisa ditemui, bukan dicari. Namun yang paling penting, ada satu hal yang mutlak diperlukan. Inilah sebabnya, sejak dahulu hingga kini, selain Tian, tak ada seorang pun yang berhasil.”

“Apa itu?”

Tubuh Wang Chong menegang, segera bertanya.

“Qi Naga!”

Guang Chengzi berkata dengan wajah serius.

“Apa?”

Mendengar itu, Wang Chong tertegun. Ia sama sekali tidak menyangka, syarat mutlak untuk menembus Shenwu ternyata adalah hal ini.

“Qi Naga hanyalah sebuah sebutan. Kau juga bisa menganggapnya sebagai pengakuan dari langit dan bumi.”

Guang Chengzi berkata dengan suara dalam.

“Ranah Rinci dan Dongtian adalah pemahaman serta penguasaan atas aturan langit dan bumi. Namun ketika mencapai Shenwu, aturan langit dan bumi itu sendiri harus tunduk padamu. Kau menjadi penguasa aturan, penguasa langit dan bumi.”

“Hanya dengan mendapatkan pengakuan langit dan bumi, barulah kau bisa melampaui Dongtian, mengamati serta menguasai kekuatan di tingkat yang lebih tinggi. Itu seperti berada di dalam gunung sehingga tak bisa melihat keseluruhan wujudnya. Hanya dengan keluar dan berdiri di angkasa, barulah kau bisa melihat segalanya dengan jelas.”

Guang Chengzi menjelaskan.

Wang Chong terdiam dalam renungan, hatinya perlahan mulai memahami.

Meski ia masih belum benar-benar mengerti apa itu kekuatan Shenwu, namun ia mulai menangkap maksud dari perkataan Guang Chengzi.

Yang dimaksud Guang Chengzi sebenarnya adalah “melampaui aturan”. Hanya dengan melampaui aturan paling mendasar dan umum di dunia ini, barulah mungkin untuk naik lebih tinggi dan menyentuh kekuatan di tingkat yang lebih agung.

“Sejak dahulu, hanya keluarga kaisar yang memiliki Qi Naga. Kaisar adalah penguasa langit dan bumi, diakui oleh miliaran makhluk hidup, sehingga paling mudah untuk melampaui. Tian sendiri pada awalnya adalah kaisar pertama di dunia ini, itulah sebabnya ia bisa mencapai Shenwu.”

“Tetapi setelah Tian, hal itu hampir mustahil. Para jenius luar biasa kebanyakan hidup menyendiri, terbiasa bebas tanpa ikatan, jarang ada yang menjadi kaisar. Sedangkan kaisar dunia fana, bahkan mencapai ranah Shengwu saja sudah sangat jarang, apalagi Shenwu. Selain itu, urusan duniawi kaisar terlalu banyak, setiap hari sibuk dengan pemerintahan, sehingga membuang terlalu banyak waktu. Akibatnya, tingkat kultivasi mereka mustahil mencapai puncak. Karena itu, selama puluhan ribu tahun, sepanjang tak terhitung zaman, selain Tian, tidak ada seorang pun yang berhasil mencapai Shenwu.”

“Awalnya, Li Taiyi adalah orang yang paling berpeluang besar untuk memecahkan belenggu itu dan menembus ke ranah Shenwu, namun pada akhirnya, ia tetap gagal.”

Mengucapkan hal itu, Guang Chengzi tak kuasa menahan desah panjang.

Li Taiyi adalah Sang Kaisar Suci yang diakui seluruh dunia, seorang penguasa bijak yang benar-benar dicintai rakyat Zhongtu Shenzhou dari lubuk hati mereka. Bakat dan pencapaiannya dalam kultivasi pun membuat para pendekar di seluruh jagat raya hanya bisa terperangah dan tunduk, tak seorang pun mampu menandinginya.

Dua syarat terpenting sudah ia miliki, sayangnya ia tetap gagal.

Bahkan Li Taiyi saja demikian, apalagi orang lain.

“Wang Chong, kau berbeda. Kau dan Li Taiyi adalah dua orang paling istimewa yang pernah kulihat dalam seribu tahun terakhir, juga yang paling mungkin menembus ke ranah Shenwu. Meski kau bukan seorang kaisar, namun tubuhmu memancarkan qi naga yang hanya dimiliki para penguasa. Dan kultivasimu… setelah menerima warisan dari Xiaocao, aku percaya tak lama lagi kau akan mencapai tingkat yang dulu pernah dicapai anak itu, Taiyi.”

“Ranah Shenwu, aku sendiri tak pernah mencapainya. Taiyi pun akhirnya gagal, tak mampu menyingkap lapisan itu. Kami berdua tak bisa memberi tahu bagaimana cara menembusnya. Selanjutnya, semuanya hanya bergantung padamu.”

Suara Guang Chengzi terdengar dalam dan berat.

Qi naga melampaui aturan- itulah hal yang ingin ia sampaikan pada Wang Chong kali ini. Selain itu, masih ada rahasia penting lain, namun hanya mereka yang benar-benar pernah mencoba menembus ranah Shenwu yang bisa mengetahuinya.

“Terima kasih, Senior!”

Wang Chong membungkuk hormat dengan wajah serius.

Pada tingkat kultivasi Wang Chong, jumlah energi dan kekuatannya sudah bukan lagi yang terpenting. Sebaliknya, informasi terkait ranah-lah yang paling berharga.

Dua hal yang diucapkan Guang Chengzi tadi, bagi seorang kultivator seperti Wang Chong, adalah harta tak ternilai, sesuatu yang mustahil diperoleh dengan cara lain.

“Hmm.”

Guang Chengzi menatap Wang Chong, lalu mengangguk puas.

Awalnya ia memang sempat menolak keberadaan Wang Chong, namun kini, dengan tindakannya sendiri, Wang Chong berhasil meraih pengakuannya.

Pada diri pemuda itu, samar-samar ia melihat kembali bayangan yang dulu pernah ia lihat pada Xiaocao.

“Namun, ada satu hal yang harus kau perhatikan dengan sungguh-sungguh. Proses menembus ranah Shenwu penuh bahaya. Jika berhasil, kau akan mencapai tingkat surgawi, jiwamu abadi tak akan musnah. Tapi jika gagal… bila tak mampu melampaui aturan, kau akan menerima hantaman balik dari hukum langit dan bumi. Itulah sebabnya kekuatan Li Taiyi semakin lama semakin melemah, hingga akhirnya hanya mampu bertarung seimbang dengan avatar Langit. Semua itu karena hantaman balik aturan dunia. Begitu keadaan itu terjadi, berarti seluruh langit dan bumi menjadi musuhmu. Bahkan bernapas pun adalah pertempuran, sebab semua aturan menolak keberadaanmu!”

Boom!

Mendengar kata-kata Guang Chengzi, hati Wang Chong bergetar hebat. Ia tahu sejak lama bahwa menembus ranah Shenwu adalah jalan tanpa mundur- sekali gagal, akan ada hantaman balik.

Selama bertahun-tahun, seluruh tabib istana, tabib agung, bahkan Li Taiyi sendiri, telah mencoba berbagai cara untuk menyembuhkan penyakit tersembunyi Sang Kaisar Suci, namun tak pernah berhasil.

Baru kali ini Wang Chong mengetahui kebenaran di balik hantaman balik itu.

“Jadi begitu, jadi begitu…”

Ia bergumam, hatinya bergejolak.

Sekejap, Wang Chong teringat pada belenggu dunia. Batu Takdir bisa melawan belenggu itu. Jika Sang Kaisar Suci juga…

Namun pikiran itu segera ia tepis dengan gelengan kepala.

Sang Kaisar adalah subjek eksperimen Takdir nomor sembilan, tubuhnya sendiri sudah memiliki Batu Takdir. Jika bisa diselesaikan, tentu ia sudah melakukannya sejak dulu.

Lagipula, belenggu dunia meski berat, hanya muncul sesekali. Sedangkan dari penuturan Guang Chengzi, Sang Kaisar justru setiap saat harus melawan langit dan bumi. Keduanya jelas tak bisa disamakan.

“Aku mengerti. Terima kasih, Senior!”

Wang Chong berkata tulus.

“Selain itu, masih ada satu hal terakhir!”

Wajah Guang Chengzi tiba-tiba berubah sangat serius. Belum sempat Wang Chong bereaksi, lengan jubahnya bergetar, lalu ia mengulurkan satu jari.

Di hadapan Wang Chong, cahaya tak terhitung jumlahnya berkumpul di ujung jarinya. Dalam sekejap, terbentuklah sebuah aksara berbentuk naga sebesar kepalan bayi. Jika diperhatikan seksama, di dalam pola naga itu samar-samar tergambar sebuah gunung, tampak sangat istimewa.

Belum sempat Wang Chong bereaksi, Guang Chengzi menepukkan telapak tangannya, menanamkan pola khusus itu ke dalam tubuh Wang Chong.

Tubuh Wang Chong bergetar, hatinya penuh keterkejutan.

“Senior, ini adalah…?”

“Ini adalah hadiah terakhirku untukmu, sekaligus kesalahan terbesar Langit.”

Guang Chengzi perlahan menarik kembali jarinya, suaranya berat.

Wajahnya tampak sedikit letih. Jelas pola itu menguras banyak kekuatan jiwanya, jauh lebih rumit daripada kelihatannya.

“Dulu, Langit menghadangku di tengah jalan, menyegel jiwaku ke dalam perut bumi. Maksudnya adalah menghukumku, membuatku menanggung penderitaan abadi. Namun ada hal-hal yang bahkan Langit pun tak pernah duga.”

“Ia menyegelkanku di sana. Pada awalnya, aku memang merasakan siksaan yang tak terbayangkan, terperangkap dalam kegelapan abadi, tak pernah melihat cahaya lagi.”

“Namun, manusia boleh berencana, Langit pun bisa keliru. Suatu kali, gempa bumi mengguncang, membuat seluruh aliran energi bumi di sekitarku mengalir ke arahku. Tak hanya itu, setelah menanggung lebih dari tiga ratus tahun penderitaan tanpa cahaya, jiwaku akhirnya menyatu dengan energi bumi dari seluruh pegunungan. Hal ini sama sekali tak pernah diduga Langit. Dari sudut tertentu, aku adalah gunung itu, dan gunung itu adalah aku. Dengan kata lain, aku menjadi apa yang disebut ‘Dewa Gunung’.”

“Energi bumi seharusnya tak memiliki kesadaran. Keadaan ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Guang Chengzi berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

“Dalam proses panjang itu, aku perlahan menyadari bahwa aku bisa menggunakan kesadaranku untuk menarik energi spiritual dari gunung dan sungai di sekitarnya. Dan dalam keadaan jiwaku terkurung, aku memang tak punya hal lain yang bisa kulakukan…”

“Wung!”

Mendengar sampai di sini, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Dan benar saja, suara Guang Chengzi kembali terdengar:

“Satu hari, dua hari… satu tahun, dua tahun… seratus tahun, dua ratus tahun… aku terus-menerus, siang dan malam, menyerap aura bumi yang bisa kujangkau di bawah tanah. Awalnya, aku hanya melakukannya karena tidak ada hal lain yang bisa kulakukan. Namun kemudian, segalanya berkembang di luar kendali, jauh melampaui perkiraanku semula. Aku akhirnya menjadi nadi naga bumi dari seluruh daratan Zhongtu Shenzhou.”

Kalimat terakhir itu diucapkan Guang Chengzi dengan suara yang bergema kuat, sementara di dalam hati Wang Chong sudah seperti diguncang oleh gemuruh petir.

“!!!”

Wang Chong terbelalak, menatap Guang Chengzi di hadapannya, terkejut hingga tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Sejak lama ia sudah merasakan bahwa keadaan Guang Chengzi berbeda dari orang biasa. Bahkan ketika ia berlari kencang meninggalkan ibu kota sejauh lebih dari seribu kilometer, Guang Chengzi masih mampu merasakan keberadaannya.

Saat itu Wang Chong merasa heran, sebab ketika ia mencoba mendeteksi dengan kekuatan spiritualnya, ia sama sekali tidak bisa merasakan keberadaan Guang Chengzi. Ia tahu kondisi Guang Chengzi memang istimewa, tetapi tak pernah menyangka bahwa Guang Chengzi ternyata telah menjadi nadi naga bumi Zhongtu Shenzhou.

Sebuah nadi naga bumi yang memiliki kesadaran!

Pada saat itu, hati Wang Chong terguncang hebat, sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Menurut penuturan Guang Chengzi, sebenarnya jika ia mau, ia bisa mengendalikan seluruh nadi naga di bawah tanah Zhongtu Shenzhou.

“Bahkan aku sendiri merasa sangat terkejut dengan hal ini.”

Guang Chengzi tetap tenang, sama sekali tidak heran dengan reaksi Wang Chong.

“Sedangkan pihak Langit, meski agak lamban, akhirnya menyadari juga. Hanya saja, ketika mereka terkejut dan hendak menindak diriku, sudah terlambat. Saat itu kesadaranku sudah bisa muncul di mana saja. Selama ada aura naga bumi, kesadaranku bisa tiba seketika, melampaui segala macam teknik. Saat itulah Langit sadar bahwa segalanya sudah terlambat. Dialah yang dengan tangannya sendiri membuatku berada dalam keadaan sekarang, sesuatu yang tak bisa lagi ia hentikan.”

“Namun Langit tetap melakukan sesuatu. Ia memasang berbagai larangan di perbatasan Zhongtu Shenzhou, agar aku tidak bisa memperluas ‘pengaruh’ ke seluruh dunia daratan. Tapi meskipun begitu, semua itu hanyalah usaha sia-sia.”

Sampai di sini, wajah Guang Chengzi untuk pertama kalinya menampakkan senyum tipis. Meski sudah bertahun-tahun berlalu, mengingat kembali wajah Langit yang panik kala itu masih membuatnya merasa lega.

“Tetapi ada hal-hal yang tidak seindah kelihatannya. Walau aku menguasai seluruh nadi naga bumi Zhongtu Shenzhou, sebaliknya hal itu juga menjadi beban mental bagiku. Karena itu, dalam setahun aku hanya bisa terbangun beberapa kali saja. Inilah alasan mengapa pada saat khusus ini aku harus memanggilmu, untuk mengucapkan perpisahan.”

“Cemaran yang kuberikan padamu adalah buktiku. Selama kau memiliki tanda itu, meski aku sedang tertidur, kau tetap bisa memanggil seluruh kekuatanku. Itulah bantuan terakhir yang bisa kuberikan padamu.”

Mendengar itu, hati Wang Chong tersentuh. Jelas sekali Guang Chengzi dengan cara ini ingin menolong dirinya.

Baik dalam peristiwa Istana Langit maupun perang di masa depan, Guang Chengzi memang tidak pernah turun langsung ke medan tempur. Namun ia selalu terlibat secara tidak langsung, dengan cara-cara yang berbeda.

“Terima kasih, Senior. Tenanglah, aku pasti akan berjuang sekuat tenaga!”

Wang Chong berkata dengan tulus.

“Hmm, pergilah. Masa depan seperti apa, bahkan aku pun tidak tahu. Semuanya bergantung padamu!”

Guang Chengzi berkata, wajahnya perlahan menampakkan kelelahan, sosoknya semakin lama semakin samar.

Wang Chong tidak berlama-lama. Ia tahu Guang Chengzi telah menguras terlalu banyak energi dan sebentar lagi pasti akan tertidur. Setelah berbincang sebentar, ia pun bangkit dan pergi.

Semuanya berjalan seperti yang diperkirakan Wang Chong. Hanya sehari kemudian, di Xiling, ia sudah tidak bisa lagi merasakan aura Guang Chengzi. Jelas sekali, Guang Chengzi benar-benar telah tertidur.

Menyadari hal itu, hati Wang Chong terasa berat.

Setiap orang menaruh harapan padanya, mempercayainya tanpa ragu- Da Luo Xianjun, Sang Kaisar Suci, Guang Chengzi… semuanya sama. Hal ini membuat Wang Chong merasa memikul beban yang belum pernah ada sebelumnya. Namun meski demikian, hatinya tetap teguh, tanpa sedikit pun goyah.

“Langit, di mana pun kau berada, aku pasti akan menemukanmu dan mengalahkanmu!”

Di depan patung naga batu Xiling, jubah Wang Chong berkibar, ia berdiri tegak menatap ke arah ibu kota, tidak bergerak sedikit pun.

…

Waktu berlalu cepat, dalam sekejap beberapa bulan pun terlewati. Seluruh negeri dipenuhi nyanyian dan tarian, semakin makmur. Kekaisaran besar yang belum pernah ada sebelumnya ini menampilkan kejayaan yang tiada banding.

Namun meski demikian, Wang Chong tidak pernah lengah. Setelah perang besar itu, setiap hari ia mengirimkan banyak mata-mata, jumlahnya bagaikan gunung dan lautan, menyisir seluruh daratan untuk mencari jejak Langit.

Tetapi Langit benar-benar menghilang, tak pernah muncul lagi, seakan-akan ia tidak pernah ada.

Sebulan pun berlalu dengan cepat.

“Bam!”

Wang Chong membawa setumpuk laporan di tangannya. Seperti biasa, ia mendorong pintu dan masuk ke ruang baca, hendak memeriksa laporan itu. Namun tiba-tiba alisnya bergetar, ia segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Di dalam ruang baca ada seseorang, dan jelas bukan orang dari keluarga Wang.

Meski orang itu sangat pandai menyembunyikan aura, tetap saja tidak bisa lolos dari indra Wang Chong.

“Pangeran Agung, kita bertemu lagi!”

Belum sempat Wang Chong bicara, suara serak yang familiar langsung terdengar di telinganya.

“Pendeta Agung?!”

Melihat sosok berjubah dengan tudung di sudut ruangan, mata Wang Chong terbelalak, segera mengenalinya.

“Bagaimana mungkin kau?”

Benar-benar mengejutkan!

Sejak peristiwa Istana Langit, Pendeta Agung Da Shi lenyap begitu saja, seakan menguap tanpa jejak. Wang Chong masih ingat jelas, sebelumnya Pendeta Agung pernah berkata bahwa itu adalah pertemuan terakhir mereka, dan setelah itu keduanya takkan pernah bertemu lagi.

Keterkejutan tetaplah keterkejutan, namun hanya sesaat. Wang Chong segera bereaksi, melangkah cepat menyambutnya.

“Bagus sekali, silakan duduk.”

Wang Chong berkata dengan ramah.

Keduanya memang awalnya bertemu sebagai lawan, namun Pendeta Agung Da Shi telah banyak membantunya.

Dan sejak peristiwa Istana Langit, inilah satu-satunya anggota organisasi Dewa Langit yang kembali ia temui. Selain dirinya, mungkin tak ada seorang pun yang tahu ke mana perginya organisasi itu.

Mendengar ucapan Wang Chong, Imam Besar Da Shi sedikit ragu, namun segera melangkah mendekat dan menyingkap tudung hitam di kepalanya.

Dibandingkan dengan terakhir kali mereka bertemu, wajah Imam Besar itu tampak agak pucat, rona kesehatannya tidak begitu baik. Jelas, beberapa bulan terakhir tidak berjalan mulus baginya.

“Tak perlu sungkan, aku hanya singgah sebentar di sini, segera akan pergi.”

Melihat Wang Chong hendak memanggil pelayan untuk menyajikan buah dan kue, Imam Besar buru-buru menghentikannya.

“Beberapa bulan ini, Senior sebenarnya pergi ke mana?”

Keduanya duduk, setelah berbasa-basi sebentar, Wang Chong langsung bertanya.

Meskipun dalam beberapa bulan terakhir dunia tampak damai dan tenteram, Wang Chong tahu, bagi Imam Besar, kenyataannya sama sekali tidak demikian.

“Istana Langit runtuh, Tian mengalami kekalahan. Bagi seluruh anggota organisasi Dewa Langit, itu adalah guncangan yang seakan langit runtuh dan bumi terbelah. Dalam beberapa bulan terakhir, seluruh organisasi kacau balau.”

Imam Besar berbicara dengan suara berat:

“Selama berabad-abad, organisasi Dewa Langit pernah mengalami banyak kemunduran, tetapi yang benar-benar bisa disebut sebagai kekalahan, ini adalah yang pertama.”

“Aku tahu kau sedang mencari Tian, juga tahu kau telah mengirim banyak orang untuk melacak jejak organisasi Dewa Langit di seluruh dunia. Aku datang justru karena hal itu.”

“Tak perlu lagi mencarinya. Mulai sekarang, setidaknya untuk waktu yang sangat lama, tak akan ada seorang pun dari organisasi Dewa Langit yang muncul di dunia manusia. Bukan hanya itu, masih ingatkah kau dengan pasukan Tian yang pernah kuceritakan?”

“Semua pasukan Tian telah lenyap. Tian membawa mereka semua pergi!”

“Hum!”

Mendengar itu, kening Wang Chong langsung berkerut.

Tentu saja ia ingat pasukan Tian- itu adalah pasukan rahasia Tian, jumlahnya sangat besar. Menurut informasi yang pernah dibocorkan Imam Besar, Tian semula berencana mengerahkan pasukan khusus yang jauh lebih kuat ini.

“Mereka pergi ke mana?”

Setelah terdiam sejenak, Wang Chong bertanya lagi.

Saat mengucapkan kata-kata itu, tatapan Wang Chong menancap pada Imam Besar dengan kesungguhan yang belum pernah ada sebelumnya. Tian dan pasukan rahasianya selalu menjadi ancaman. Jika bisa menemukan mereka, maka ada peluang untuk menyingkirkan mereka sekali untuk selamanya.

“Aku tidak tahu, dan aku juga tak bisa memberitahumu. Perjalanan ke Tai Luo, Tian dan Tai Su jelas sudah menyadari ada masalah. Peristiwa di Tai Luo itu, selain kalangan ‘Tai’ dan segelintir pemimpin organisasi Dewa Langit, tak seorang pun mengetahuinya. Kemunculan kalian di sana terlalu kebetulan. Tidak, sebenarnya kalian sama sekali tidak seharusnya ada di sana.”

“Baik Tian maupun Tai Su kini penuh kecurigaan. Itulah sebabnya beberapa bulan ini aku hidup dalam penderitaan.”

Di akhir kalimatnya, Imam Besar tersenyum getir.

Bukan sekadar penderitaan- bahkan pihak Tai Su Taishang sebenarnya sudah mencurigainya. Bisa lolos hidup-hidup dari bencana itu sudah merupakan keberuntungan besar.

Namun meski demikian, dalam hati Imam Besar tidak ada penyesalan.

Sejak awal, semua itu memang ia ungkapkan dengan kerelaan sendiri.

“Aku bukan datang untuk mengatakan bahwa bahaya telah berlalu dan kau bisa lengah. Justru sebaliknya, mulai sekarang kau harus sangat, sangat berhati-hati, jangan sampai sedikit pun ceroboh.”

Wajah Imam Besar menjadi sangat serius:

“Aku terlalu mengenal Tian. Dia terlalu angkuh, bukan tipe orang yang bisa menelan hinaan. Semakin ia menahan diri, semakin ia mundur, maka balas dendamnya di masa depan akan semakin ganas dan mengerikan.”

“Kali ini Tian membawa semua orang pergi, itu bukanlah mundur, melainkan persiapan untuk gelombang serangan baru di masa depan.”

“Sejauh yang kutahu, ketika Tai Su mengerahkan banyak binatang laut untuk menjemput orang-orang itu, mereka juga membawa pergi banyak embrio hasil seni fusi raksasa dari dunia manusia. Selain itu, pihak Tai Su terus mengumpulkan bahan untuk menempa tubuh baru.”

“Selain itu, kali ini kau berhasil mengalahkan Tian, menghancurkan senjata hidupnya. Itu memang mengejutkan semua orang. Tubuh asli Tian pasti mengalami guncangan dan luka yang tidak ringan. Untuk waktu yang cukup lama ia tak akan bisa muncul. Namun luka itu masih jauh dari cukup untuk merenggut nyawanya.”

“Dengan kemampuan Tian, selama ia tidak mati, paling lama lima atau enam tahun, ia akan pulih sepenuhnya, meniadakan semua dampak luka kali ini. Bahkan jika cepat, mungkin hanya tiga atau empat tahun sudah cukup.”

Imam Besar berkata dengan suara dalam.

…

Bab 2371 – Tian

Mendengar itu, hati Wang Chong terasa berat. Tiga atau empat tahun mungkin terasa lama bagi manusia biasa, tetapi bagi Tian yang memiliki umur panjang, itu hanyalah sekejap mata, jelas tak berarti apa-apa.

Ia tahu runtuhnya Istana Langit tidak bisa membunuh Tian, tetapi ia tak menyangka Tian bisa memulihkan luka jiwa secepat itu.

“Itu bukan hal yang paling membuatku khawatir.”

Imam Besar menggeleng, sorot matanya dipenuhi kekhawatiran mendalam.

“Tidak semua hal Tian ceritakan pada kami. Ada banyak rahasia yang bahkan kalangan ‘Tai’ hanya tahu sepotong-sepotong. Namun ada satu hal yang aku tahu dengan sangat jelas.”

“Tak seorang pun tahu sudah berapa banyak era Tian terkurung dalam segel. Kami pernah mengumpulkan berbagai bahan, bahkan menyelam ke samudra dalam, menggali ke perut bumi, berharap menemukan sesuatu yang bisa membantu Tian memecahkan segelnya. Namun semua usaha itu berakhir dengan kegagalan.”

“Suatu ketika akhirnya ada yang bertanya, kapan sebenarnya Tian bisa bebas dari segel itu, adakah cara lain? Biasanya Tian tidak pernah menjawab, bahkan pertanyaan itu dianggap tabu. Namun kali ini, Tian- atau lebih tepatnya avatarnya- justru jarang-jarang memberi jawaban.”

“Menurut Tian, segel yang dikenakan padanya amat kuat, tak tergoyahkan. Bahkan jika kiamat tiba, dunia runtuh, segel itu tetap sulit dihancurkan. Dengan kata lain, mustahil baginya untuk keluar.”

“Tetapi saat itu Tian juga mengatakan sesuatu yang aneh. Katanya, kira-kira seribu tiga ratus tahun kemudian, akan ada sebuah peristiwa khusus. Itulah kesempatan terbaik baginya untuk melonggarkan segel dan melepaskan diri.”

Imam Besar berkata dengan nada berat.

“Apa!”

Mendengar itu, pupil mata Wang Chong mengecil, wajahnya seketika berubah.

“Jawaban itu membuat semua orang terkejut. Maka aku pun bertanya, mengapa harus seribu tiga ratus tahun kemudian, bukan sekarang? Apa yang istimewa pada waktu itu?”

“Saat itu Tian sedang dalam suasana hati yang cukup baik, jarang-jarang ia menambahkan penjelasan. Katanya, setiap beberapa waktu, dunia ini akan dilanda bencana- entah kehancuran peradaban, entah runtuhnya daratan. Namun bencana yang terjadi seribu tiga ratus tahun kemudian akan sangat berbeda. Itu akan menjadi kehancuran besar pada tingkat asal mula, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya!”

Imam Besar berkata dengan suara berat.

Mendengar kata-kata itu, hati Wang Chong seketika bergetar hebat, samar-samar ia teringat akan sesuatu.

“…Setelah itu, Tian tidak menjelaskan lebih jauh, hanya berhenti di situ. Kami pun tak ada yang berani bertanya lebih banyak, dan pada waktu itu, Tai Luo juga belum membelot dari organisasi Dewa Langit.”

“Karena saat itu akulah yang bertanya, jadi aku mengingatnya dengan sangat jelas. Tian berkata, seribu tiga ratus tahun lebih kemudian, jika dihitung dari waktunya… tepatnya adalah sekarang!”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, Sang Pendeta Agung menoleh, menatap Wang Chong dengan dalam, maksudnya sudah jelas tanpa perlu dijelaskan.

Di sisi lain, hati Wang Chong bergemuruh bagai guntur, ia sudah tak mampu berkata sepatah kata pun.

Seribu tiga ratus tahun lebih…

Gelombang perasaan berkecamuk di dada Wang Chong, dalam sekejap ribuan pikiran melintas di benaknya, dan ekspresinya perlahan menjadi semakin berat.

Berita yang dibawa Pendeta Agung ini sama sekali tak pernah ia duga. Jika benar adanya, berarti yang akan ia hadapi bukan lagi sekadar perwujudan Tian, melainkan tubuh aslinya.

“Wang Chong, meski waktu itu Tian hanya menyebutkan sepintas, dan tak seorang pun tahu bagaimana ia bisa meramalkan peristiwa seribu tiga ratus tahun kemudian, bahkan terlihat begitu yakin, kami semua merasa saat Tian mengucapkan kata-kata itu, ia sama sekali tidak sedang mengada-ada.”

“Dan sekarang jika dipikir kembali, keputusan Taisu dan yang lainnya untuk tiba-tiba bergerak mengumpulkan Tanda Kiamat pada saat ini, kemungkinan besar sangat berkaitan dengan hal itu.”

“Itulah semua yang bisa kusampaikan padamu. Selebihnya hanya bisa kau andalkan sendiri. Tian pasti akan bangkit kembali. Jika tubuh aslinya benar-benar berhasil menerobos segel, maka itu akan menjadi kiamat bagi kita semua.”

“Ia pasti akan kembali membangun Istana Langit, dan menjadikan semua orang sebagai budaknya!”

Pendeta Agung berkata dengan suara berat.

“Terima kasih, Senior. Aku mengerti.”

Wang Chong menjawab dengan nada dalam.

Berita dari Pendeta Agung ini sangat penting baginya. Setidaknya dengan peringatan itu, sekalipun kelak Tian benar-benar menerobos segel, ia masih memiliki cukup waktu untuk bersiap.

Pendeta Agung tidak berlama-lama. Setelah berbincang sedikit tentang organisasi Dewa Langit, ia segera pergi tanpa suara, sama seperti ketika datang. Seluruh kediaman keluarga Wang tidak seorang pun menyadari kepergiannya.

“Sampaikan perintahku, panggil Elang, Zhang Que, Gongzi Qingyang, Li Siyi, Xue Qianjun semuanya datang. Selain itu, beri tahu Pangeran Song, Zhangchou Jianqiong, Taizi Shaobao Wang Zhongsi, Jenderal Tongluo Abusi… aku ingin membicarakan sesuatu dengan mereka.”

Di ruang baca, Wang Chong termenung sejenak, lalu segera membuka suara.

“Baik!”

Dari luar ruang baca, sebuah sosok segera bergegas pergi.

…

Waktu berlalu perlahan, ibu kota Tang tampak tenang, namun di baliknya gelombang samar mulai bergolak.

Sejak insiden Istana Langit, untuk pertama kalinya Wang Chong, dengan status sebagai Pangeran Taiqin dan Panglima Besar seluruh pasukan Jiuzhou, mengumpulkan semua perwiranya di kediaman Wang, bersama seluruh jenderal puncak Kekaisaran Tang, juga para penguasa dari Khaganat Turk Timur dan Barat, Mengshezhao, Goguryeo, hingga negeri-negeri lain, untuk mengadakan sebuah pertemuan.

Pertemuan itu berlangsung tiga hari tiga malam, tanpa seorang pun meninggalkan kediaman Wang Chong.

Tak ada yang tahu apa yang mereka bahas, namun setelah pertemuan berakhir, seluruh Kekaisaran Tang mulai bergolak.

Dari tepi Laut Timur hingga Congling, sampai ke negeri jauh Da Shi di barat, di perbatasan barat, seluruh pasukan dunia daratan kembali digerakkan. Hanya saja, kali ini bukan untuk perang.

Sekejap mata, beberapa bulan pun berlalu. Dunia daratan kembali tenang, organisasi Dewa Langit seakan benar-benar telah lenyap dari benua.

Namun, tak banyak yang tahu, pada saat yang sama, di ruang lain yang sangat jauh…

“Boom!”

Kilatan petir terus melintas di antara awan gelap, petir yang menghancurkan itu rapat bagaikan hujan, tiada henti menyambar dari langit, menghantam sosok di pusat ruang itu, sosok dengan aura kacau dan kuat bagaikan badai.

Setiap kali petir raksasa menyambar, tubuh sosok itu bergetar hebat, seolah menahan rasa sakit yang luar biasa.

Di sekelilingnya, rantai-rantai tebal yang menjalar seperti jaring laba-laba dari segala arah, mengikatnya erat, ikut bergetar hebat, menimbulkan dentuman keras.

Namun meski menanggung penderitaan yang amat besar, sosok di pusat ruang itu tetap tak mengeluarkan sepatah kata pun, hanya sesekali terdengar jeritan tertahan.

Lama sekali, di tengah serangan petir tanpa henti itu, aura Tian akhirnya perlahan mereda.

“Wang Chong, entah kau anak kehancuran atau anak ramalan, suatu hari nanti, semua penderitaan yang kau timpakan padaku… akan kubalas seratus kali lipat!”

Di dalam segel, Tian mendongak menatap langit, mengeluarkan raungan marah, suaranya penuh dengan niat membunuh dan kebencian.

Insiden Istana Langit membuat Tian menderita luka yang tak terbayangkan, hampir saja jiwanya hancur berkeping-keping.

Benturan balik dari pecahnya senjata kehidupan utamanya, bukanlah sesuatu yang bisa dibayangkan orang luar.

Sejak hari itu, Tian terpaksa menggunakan metode khusus ini, setiap hari menanggung siksaan ribuan petir yang melahap tubuhnya. Namun meski begitu, setelah menanggung rasa sakit yang luar biasa, pemulihan jiwanya tetap jauh lebih lambat dari yang ia bayangkan.

– Kemajuan setiap harinya hampir tak berarti.

Hal itu membuat niat membunuh dalam hatinya semakin membara.

Lama sekali kemudian, Tian akhirnya perlahan menenangkan diri.

“Tuan…”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar di kehampaan, memecah keheningan.

Tempat segel Tian selalu menjadi rahasia. Baik Wang Chong maupun Tai Luo, para tokoh kuat generasi “Tai”, pernah berusaha mencarinya, namun tak seorang pun berhasil. Seharusnya, selain Tian, tak mungkin ada orang lain di sini.

“Bagaimana keadaannya?”

Tian tiba-tiba membuka suara.

Saat ia berbicara, di pusat ruang segel, mendadak muncul cahaya sebesar kuku. Jika diperhatikan, itu adalah sebuah pecahan kesadaran, seolah-olah dicungkil paksa dari jiwa seseorang.

Dari auranya, pecahan kesadaran itu persis sama dengan milik Taisu.

Teknik Penahanan Jiwa!

Itu adalah metode unik Tian, mampu mengupas sebagian jiwa seseorang. Pertama, untuk menggenggam titik kelemahan lawan, kedua, bagi Tian yang tubuh aslinya tersegel, ini juga menjadi cara komunikasi yang sangat efektif.

Semua ini baru dilakukan setelah organisasi Dewa Langit terpecah.

Selain itu, meski berada di tempat segel, segalanya berada dalam kendali Tian. Bahkan Taisu hanya bisa berkomunikasi langsung dengannya, tanpa pernah tahu lokasi segel Tian yang sebenarnya.

“Lapor, Tuan, semuanya sudah diatur dengan baik. Gelombang terakhir juga sudah dipindahkan keluar dari dunia daratan dengan menggunakan binatang laut. Selain itu, aku sudah memulai percobaan penciptaan raksasa. Tidak lama lagi, pasti bisa membentuk sebuah pasukan raksasa sejati.”

Taishu berkata dengan hormat.

Sejak dahulu, tidak pernah ada yang bisa mengalahkan organisasi Dewa, bahkan anak kehancuran itu sekalipun. Walau kali ini mereka gagal, mereka tidak pernah menyerah, hanya menunggu kesempatan untuk bangkit dan membalas.

“Tuan, selanjutnya apa yang harus kita lakukan?”

tanya Taishu dengan penuh hormat.

Pertanyaan sederhana itu membuat seluruh ruang segel seketika jatuh dalam keheningan. Tian terdiam lama, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Apa yang harus dilakukan selanjutnya, bahkan dirinya sendiri pun tidak tahu.

Segel ini bagaikan penjara raksasa, mengurungnya dengan erat di dalam.

Wang Chong telah menghancurkan avatarnya, menghancurkan Mutiara Seribu Dewa, bahkan menghancurkan senjata kehidupannya, Istana Langit. Namun kini ia tidak bisa melakukan apa pun.

Bahkan menciptakan avatar pun tidak mampu.

Dengan kekuatan yang ditunjukkan Wang Chong, Taishu dan yang lain jelas bukan tandingannya. Belum lagi dalam perjalanan ke Turki, Taishu sendiri juga mengalami luka yang cukup parah.

“Tuan?”

Taishu bertanya lagi tanpa berpikir panjang, hanya mengikuti naluri.

“Anak kehancuran itu, bagaimana kita harus menanganinya?”

Kening Tian berkerut, semakin terdiam.

“Auuu!”

Saat Tian masih memikirkan jawaban, tiba-tiba terdengar jeritan menyayat, bukan manusia, bukan pula binatang, menggema di seluruh ruang itu.

Kejadian mendadak itu langsung memutus percakapan mereka.

“Tuan, apakah itu anak dunia? Dia masih terus begitu?”

tanya Taishu.

Ruang tempat Tian berada memiliki kekuatan segel yang sangat kuat. Taishu tidak bisa merasakan jauh lewat pecahan kesadarannya yang tertinggal di sana, namun ia tetap bisa merasakan aura An Lushan.

…

Bab 2372 – An Lushan dan Tian!

Dalam perang di timur laut, An Lushan kalah telak, bahkan menyeret Taishi mati bersamanya. Menurut aturan, sisa jiwanya seharusnya diserahkan pada Taishu untuk ditangani. Namun Tian membuat pengecualian, membawa pergi jiwanya sendiri.

Meski merasa aneh, karena itu keputusan Tian, Taishu tidak banyak bertanya.

“Ya. Sejak aku membawanya kembali, keadaannya memang seperti ini. Lama-lama, aku pun terbiasa.”

Tian mengangguk pelan, namun tetap menoleh dan membentak rendah:

“Diam!”

Namun di sisi lain, jiwa An Lushan seakan tidak mendengar, terus saja meraung dengan jeritan memilukan.

Melihat itu, Tian mengerutkan alisnya.

Sejak diselamatkan, kondisi jiwa An Lushan sangat aneh, sepenuhnya kacau dan tersesat, seolah kehilangan akal sepenuhnya.

Awalnya Tian mencoba memperbaiki keadaannya, namun sama sekali tidak berhasil.

“Wang Chong, aku akan membunuhmu! Membunuhmu!”

An Lushan kembali meraung, amarahnya meluap ke langit, seluruh dirinya kacau dan gila, seakan tenggelam dalam dunianya sendiri.

“Sepertinya jiwanya sudah benar-benar hancur. Dalam keadaan sekarang, dia hanyalah orang yang sudah rusak.”

Taishu terdiam sejenak, lalu berkata.

An Lushan hampir saja memiliki segalanya. Bahkan Tian dan Taishu sempat berpikir, setelah aksi mereka berhasil, akan mendukungnya menjadi kaisar sejati dunia. Sayang, di saat cahaya kemenangan sudah di depan mata, semuanya dihancurkan oleh lautan bahan peledak yang ditanam Wang Chong di bawah benteng baja.

Lebih dari itu, menurut Taishu, antara An Lushan dan Wang Chong juga ada dendam pribadi yang sangat dalam.

Ketika pilar dan keyakinan seseorang runtuh sepenuhnya, jadilah ia seperti An Lushan sekarang.

Menurut Taishu, An Lushan sudah bisa sepenuhnya ditinggalkan. Namun Tian tetap ingin menyimpannya.

“Kau salah.”

Seakan tahu apa yang dipikirkan Taishu, Tian menggeleng.

“Seseorang yang bisa diakui oleh kesadaran dunia, pasti bukan orang biasa. Sampai sekarang pun aku belum mengerti, setelah sekian banyak zaman, begitu banyak orang jenius, mengapa kesadaran dunia memilih dia sebagai anak dunia. Pasti ada sesuatu yang sangat istimewa pada dirinya.”

An Lushan selalu mengira gelar “Anak Dunia” itu diberikan oleh organisasi Dewa, bahkan sempat mengira fenomena aneh di tubuhnya adalah ulah mereka. Hanya Tian yang tahu, ia tidak melakukan apa pun. Semua itu murni kemampuan An Lushan sendiri.

“Dan ada satu hal lagi yang kau salah paham. Dia memang kehilangan kendali, terjerumus dalam kekacauan, tapi itu bukan kegilaan. Bukan pula kehancuran jiwa atau runtuhnya keyakinan.”

Tian berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Sejak aku membawanya ke sini, keadaannya memang aneh. Seolah ada kekuatan dari dunia lain yang menyerbu kesadarannya.”

“Dunia lain?”

Mendengar itu, Taishu terkejut besar, bahkan pecahan kesadarannya yang kecil pun bergetar hebat.

Ini pertama kalinya Tian mengungkapkan hal semacam itu.

“Penyerbu dari dunia asing?”

Taishu mencoba menebak. Begitu mendengar kata dunia lain, ia langsung teringat pada para penyerbu dari dunia asing itu.

“Bukan!”

Di luar dugaan, Tian menggeleng, langsung menyangkal.

“Awalnya aku juga curiga ada hubungannya dengan dunia itu. Tapi segera kusadari tidak. Dari sifat kekuatannya, justru paling mirip dengan dunia kita sendiri.”

Sekejap, Taishu pun tertegun, tidak mengerti maksud Tian. Jika mirip dengan dunia ini, bukankah itu berarti dunia ini juga? Lalu mengapa Tian menyebutnya ‘dunia lain’?

Melihat itu, Tian hanya tersenyum tipis, seakan tahu apa yang ada di benak Taishu.

“Ada hal-hal yang tidak bisa kujelaskan padamu. Aku sudah meneliti ingatannya, dan menemukan pecahan-pecahan memori yang tampak seperti dunia kita, tapi sama sekali berbeda.”

“Banyak pecahan itu menampilkan dirinya, namun kejadian-kejadian itu tidak pernah benar-benar terjadi. Ada pula yang tampak seperti masa depan, tapi sama sekali belum terjadi. Awalnya kukira itu kesalahan ingatan, tapi kemudian kusadari, itu bukan ingatannya. Pecahan-pecahan itu muncul begitu saja di dalam kepalanya.”

“Sepertinya itu adalah dunia yang mirip dengan dunia kita, tapi dengan perkembangan yang sama sekali berbeda. Karena pecahannya terlalu sedikit, aku tidak bisa menyelidikinya lebih jauh, dan aku pun tidak tahu apa sebenarnya yang terjadi padanya.”

Langit berbicara hingga akhirnya mengerutkan alisnya rapat-rapat. Tidak banyak hal yang mampu membuatnya merasa sulit, namun perubahan aneh pada tubuh An Lushan sampai sekarang masih belum ia pahami.

“Boom!”

Saat Langit masih berbicara, tiba-tiba saja terjadi perubahan mendadak tanpa tanda apa pun. Seluruh ruang penyegelan bergetar hebat, seolah ada tangan raksasa tak kasatmata yang mengguncang seluruh ruang itu dengan paksa.

“Ini- ”

Menyaksikan pemandangan itu, bahkan Langit pun terkejut. Tak ada seorang pun yang lebih memahami ruang penyegelan ini darinya. Dalam keadaan normal, sekalipun dunia runtuh, tempat ini hampir mustahil terpengaruh.

“Tuan, ini…!”

Merasakan guncangan itu, bahkan Taisu pun tak kuasa menahan kepanikan.

“Betapa kuatnya kekuatan ini!”

Namun Langit seakan tidak mendengarnya. Kekuatan yang ia miliki jauh melampaui Taisu. Hanya dalam sekejap, ia merasakan ada kekuatan dahsyat yang tengah melaju mendekat.

Tidak, menyebutnya energi tidaklah tepat. Rasanya lebih seperti benturan antara daratan dengan daratan, dunia dengan dunia.

“Keretak!”

Dalam sekejap, ruang itu kembali bergetar. Suara retakan mengerikan terdengar, dan di hadapan tatapan Langit serta Taisu, langit ruang penyegelan itu tiba-tiba terbelah, muncul celah hitam pekat. Dari dalamnya, kilatan petir yang seribu kali lebih menyilaukan daripada matahari menyambar keluar, menghantam sisa jiwa An Lushan di sudut ruang.

“Ahhh!”

Sekejap itu juga, jiwa An Lushan menjerit dengan suara paling menyakitkan yang pernah terdengar. Bahkan mata Langit pun memancarkan keterkejutan.

Meski tampak begitu heboh, Langit bisa merasakan bahwa segel itu sama sekali tidak goyah, tidak berubah sedikit pun. Semua ini bersumber dari An Lushan di sudut ruang, dialah penyebabnya.

Sekeliling mendadak sunyi, seakan waktu pun berhenti.

Semuanya datang cepat dan pergi cepat. Dalam sekejap, guncangan lenyap, membuat orang hampir mengira itu hanya ilusi. Namun baik Langit maupun Taisu tahu, ini jelas bukan hal sederhana. Serentak, keduanya menoleh ke arah An Lushan.

Jiwa An Lushan yang tadinya hanya berupa gumpalan samar, diselimuti kabut abu-abu sebesar batu giling, kini memancarkan cahaya menyilaukan dari dalam kabut itu.

Bukan hanya itu, bahkan Taisu pun merasakan ada kekuatan asing yang seharusnya tidak ada di dunia ini, tiba-tiba muncul di ruang tersebut.

“Jadi begitu, aku mengerti sekarang, akhirnya aku mengerti! Wang Chong, jadi inilah alasanmu membunuhku! Aku tidak akan melepaskanmu, tidak akan pernah! Jika aku bisa membunuhmu sekali, aku bisa membunuhmu untuk kedua kalinya!”

Dalam sekejap, raungan marah itu menembus kesunyian, melesat ke langit bagaikan anak panah tajam.

Di dalam persepsi Langit dan Taisu, An Lushan yang sebelumnya kacau dan tersesat, tiba-tiba saja menjadi sadar sepenuhnya, seolah baru terbangun dari mimpi panjang.

Namun yang paling mengejutkan mereka adalah kata-kata yang baru saja ia ucapkan.

Dia mengerti? Mengerti apa?

Kapan dia pernah membunuh Wang Chong? Mengapa kesadarannya yang kembali justru menimbulkan kebingungan yang lebih besar?

Namun keraguan itu tak bertahan lama-

“Biar aku lihat, rahasia apa yang kau sembunyikan?!”

Sekejap kemudian, Langit mengulurkan tangannya, langsung meraih An Lushan.

“Boom!”

Tanpa ada ruang untuk perlawanan, kesadaran Langit menyerbu masuk ke dalam jiwa An Lushan bagaikan badai.

Di bawah kekuatan yang begitu menindas, An Lushan bahkan tak mampu melakukan perlawanan sedikit pun. Seluruh dirinya terbuka lebar di hadapan Langit.

Cahaya listrik berkilat-kilat, semua yang dimiliki An Lushan, termasuk potongan-potongan ingatan yang tiba-tiba muncul setelah peristiwa aneh itu, semuanya mengalir deras ke dalam benak Langit.

Hening.

Kesunyian mutlak.

Tubuh Langit dipenuhi kilatan listrik, namun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Dalam suasana mencekam itu, setengah jam kemudian-

“Hum!”

Kelopak mata Langit bergetar, lalu terbuka lebar. Seketika, matanya bagaikan matahari dan bulan, memancarkan cahaya menyilaukan yang tak seorang pun berani menatap langsung.

“Jadi begitu, jadi begini… Tak kusangka di dunia ini ada hal semacam ini. Seseorang bisa mati, lalu kembali lagi. Ternyata di dunia lain, aku sudah berhasil!”

Sekejap itu juga, aura Langit bergejolak hebat, bergelombang seperti kobaran api.

Instingnya benar. Penantian panjang itu akhirnya membuahkan hasil. Dari dalam ingatan An Lushan, ia melihat gambaran yang tak pernah ia bayangkan, menyaksikan kebenaran yang mengguncang.

Barusan, seluruh ruang penyegelan bergetar. Fenomena yang belum pernah terjadi itu bahkan membuat Langit sendiri terguncang.

Namun kini ia tahu, semua itu jauh lebih rumit daripada yang terlihat. Kilatan yang menyambar dari celah hitam itu bukanlah petir, melainkan sebuah jiwa lain.

– Sebuah jiwa lain yang persis sama dengan “An Lushan”!

Dua An Lushan yang identik, keduanya muncul dalam persepsinya, dan kini sedang menyatu perlahan.

Langit membaca seluruh ingatan An Lushan yang lain itu, dan akhirnya memahami segalanya.

Pasukan penyerbu dari dunia asing… dunia yang hancur… Wang Chong yang berubah menjadi cahaya pelangi dan pergi…

Seandainya bukan karena semua itu terpampang jelas di hadapannya, bahkan Langit pun sulit mempercayai bahwa hal semacam ini benar-benar ada.

Saat itu juga, ia mengerti mengapa selama jutaan tahun hanya ada satu An Lushan yang terpilih menjadi Anak Dunia.

Wang Chong dan An Lushan!

Mereka bagaikan sepasang kembar takdir, musuh bebuyutan yang ditentukan oleh nasib.

Dan keduanya adalah titik penghubung terbesar antara dua dunia.

“Anak kehancuran ini sungguh berbeda. Ia sama sekali tidak seperti subjek takdir sebelumnya, karena ia bukan sekadar berasal dari dunia lain.”

“Anak ramalan? Hahaha…”

Sambil terus membaca ingatan An Lushan yang lain, Langit tertawa terbahak-bahak. Sebuah pemikiran semakin jelas terbentuk di dalam benaknya.

“Dao Yi, bukankah kau pernah berkata bahwa berjuta-juta tahun kemudian, orang yang menghancurkan Istana Langit milik Zhen adalah musuh takdirku? Kalau begitu, sekarang Zhen akan menyatu dengan musuh takdir itu, mari kita lihat apakah ramalanmu yang benar, ataukah nasib Zhen yang lebih kuat!”

…

Bab 2373: Tiga Tahun Kemudian!

Pada saat itu juga, ruang bergetar, cahaya petir menyilaukan yang memancar dari Mata Langit bahkan mengubah seluruh ruang penyegelan menjadi terang benderang bak siang hari.

“An Lushan, bukankah kau ingin membunuh Wang Chong? Zhen akan membantumu!”

Langit tiba-tiba menundukkan kepala, menatap kedua An Lushan itu.

“Boom!”

Sesaat kemudian, tanpa menunggu jawaban An Lushan, kekuatan dahsyat bagaikan tsunami meledak dari tubuh Langit, seketika menenggelamkan jiwa An Lushan.

Namun di luar dugaan, penyerapan Langit sama sekali tidak mendapat perlawanan.

“Ayo! Aku hanya punya satu syarat, bagaimanapun caranya, dia harus mati!”

Saat Langit menelan, sebuah suara serak penuh kebencian, mirip dengan suara An Lushan, bergema lantang.

Begitu suara itu jatuh, “dua An Lushan” itu bagaikan anak burung kembali ke sarang, serentak melompat masuk ke dalam jiwa Langit.

Jika di dunia ini masih ada seseorang yang bisa membantu mereka membunuh Wang Chong, maka tak diragukan lagi, orang itu adalah Langit.

“Boom!”

Proses penyatuan kali ini jauh lebih cepat dari perkiraan. Hanya dalam sekejap, cahaya yang ribuan kali lebih menyilaukan daripada matahari meledak dari tubuh Langit, lalu berubah menjadi pelangi yang menembus langit dan bumi, mengguncang seluruh ruang penyegelan.

Kekuatan besar itu bahkan langsung mengguncang pecahan jiwa Taisu keluar dari tubuh Langit. Lebih dari itu, dalam persepsi Taisu, setelah menyerap jiwa An Lushan, aura Langit berubah drastis.

Jiwanya yang sebelumnya rusak parah akibat runtuhnya Istana Langit, penuh retakan di kedalaman kesadarannya, kini tiba-tiba pulih dengan cepat. Dalam sekejap, ia sudah pulih dua bagian. Meski belum bisa sembuh total, kecepatan pemulihannya berlipat ganda dari sebelumnya.

Dan di tubuh Langit, Taisu merasakan aura khusus yang sebelumnya hanya muncul pada An Lushan.

Itu adalah kehendak dunia!

Taisu segera mengerti, Langit telah sepenuhnya menelan An Lushan, sekaligus memperoleh kekuatan “Anak Dunia”.

Saat ini, Langit adalah Anak Dunia yang baru!

“Dia sudah tidak membutuhkan aku lagi, dan tak lagi takut pada pengkhianatan siapa pun!”

Badai ruang mengamuk, namun hati Taisu dipenuhi pemahaman. Barusan bukanlah kebetulan, melainkan Langit sengaja mengguncang pecahan jiwanya keluar.

Taisu tidak tahu apa yang Langit dapatkan dari jiwa An Lushan, atau apa yang dilihatnya, tetapi jelas, saat ini Langit dipenuhi keyakinan!

Waktu berlalu lama, hingga badai benar-benar mereda-

“Crack!”

Dalam persepsi Taisu, di tepi ruang, terdengar suara retakan. Pada penghalang segel yang kokoh tak tergoyahkan itu, tiba-tiba muncul sebuah celah. Bersamaan dengan itu, aura dari luar mulai merembes masuk.

“Bagaimana mungkin?!”

Taisu terkejut luar biasa.

Namun sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, di sisi lain, Langit perlahan membuka matanya.

“Yang Mulia!”

Taisu segera menunduk, suaranya penuh hormat yang belum pernah ada sebelumnya.

Saat itu, ia sadar, waktu yang mereka tunggu-tunggu mungkin benar-benar telah tiba.

“Taisu.”

Keheningan menyelimuti sekeliling. Lama kemudian, Langit akhirnya berbicara. Saat itu, seluruh kehampaan bergetar:

“Zhen telah menunggu kesempatan ini selama tak terhitung banyaknya zaman, akhirnya tiba juga!”

Satu kalimat sederhana dari Langit membuat hati Taisu terguncang hebat.

“Namun masih ada satu hal. Ingatkah kau pada wanita yang dulu kusuruh kau bawa kembali?”

Langit bertanya.

“Ya, hamba sudah mengaturnya dengan baik.”

Taisu membungkuk.

“Bagus. Sekarang ada sesuatu yang harus kau lakukan.”

…

Beberapa hari kemudian, di ibu kota Tang.

Angin bertiup, dedaunan beterbangan, memenuhi tanah.

“Pangeran, ada seseorang di luar yang mengirimkan sepucuk surat!”

Saat Wang Chong sedang memeriksa laporan di ruang kerjanya, seorang pengawal istana bergegas masuk sambil membawa sepucuk surat.

“Baik, bawa kemari.”

Wang Chong mengetuk meja ringan, tidak terlalu memperhatikan.

“Ya!”

Pengawal itu segera pergi. Setelah menyelesaikan surat terakhir di tangannya, Wang Chong akhirnya mengambil surat itu, membuka amplopnya. Begitu melihat isinya, wajahnya sedikit berubah.

Di dalam amplop tidak ada tulisan apa pun, hanya sebuah tusuk rambut phoenix dari kayu, serta selembar kertas kosong.

Tusuk rambut itu adalah hadiah lama yang pernah ia berikan pada Xu Qiqin. Sedangkan di kertas kosong itu, terukir sebuah lambang Istana Langit.

“Langit!”

Tatapan Wang Chong seketika menjadi dingin, ia langsung menyadari sesuatu.

Dan pada saat yang sama, amplop di atas meja tiba-tiba melayang tanpa angin. Bersamaan dengan itu, sebuah suara yang sangat familiar, penuh wibawa dan bergema di seluruh ruang:

“Wang Chong, Zhen sudah mengetahui semua rahasiamu. Perseteruan di antara kita tidak akan berakhir begitu saja. Tiga tahun lagi, Zhen akan memimpin seluruh pasukan langit kembali, menghancurkan dunia ini. Saat itu, kau tidak akan punya kesempatan lagi!”

“Hargailah sisa waktumu!”

Suara Langit begitu dingin. Belum selesai bergema, api hitam tiba-tiba menyembur dari dalam kertas, membakar habis surat itu menjadi abu yang bertebaran di udara.

Bersamaan dengan itu, aura Langit pun lenyap. Jelas, ia hanya menempelkan sepotong kesadarannya pada surat itu, tubuh aslinya tidak berada di sini.

Di ruang kerja, Wang Chong tetap duduk tegak, tidak bergerak sedikit pun. Namun sorot matanya semakin dingin.

Mengetahui semua rahasia?

Apa maksudnya?

Dan tiga tahun… apa artinya? Apakah itu berarti tiga tahun lagi Langit akan benar-benar keluar dari segelnya?

Dalam sekejap, pikiran Wang Chong dipenuhi ribuan kemungkinan. Sejak peristiwa Istana Langit, Langit dan seluruh organisasi para dewa seolah menghilang. Ini adalah pertama kalinya ia menerima pesan dari Langit.

“Apakah ini tantangan perang?”

Wang Chong perlahan bangkit berdiri dari kursinya. Pada saat yang sama, sebuah aura dahsyat meledak keluar dari tubuhnya.

“Tidak peduli apa pun tipu muslihatmu, aku akan menanggung semuanya.”

“Kali ini, aku tidak akan pernah lagi memberimu kesempatan untuk menjerumuskan dunia ini ke dalam kekacauan!”

Kalimat terakhirnya terdengar tegas, tak terbantahkan.

……

Surat dari Tian itu, selain segelintir orang, tak seorang pun mengetahuinya. Seluruh ibu kota tetap tampak tenang, namun di balik layar, segalanya telah berubah.

Di bawah pimpinan Wang Chong, bersama dengan Yuangai Suwen, Wusumi Shike Khan, Raja Tibet, serta para penguasa negeri lain, ditambah dukungan penuh dari Wang Zhongsi, Zhuangchou Jianqiong, Jenderal Tongluo Abusi, dan lain-lain, serta stempel resmi dari kaisar baru Li Heng, dunia daratan memulai ekspansi militer terbesar sepanjang sejarah.

Dari timur, tanah Tiongkok, hingga barat, Kekaisaran Arab; tanpa memandang bangsa atau negara, semua berfokus memperluas pasukan. Orang Arab, Hu, Han, Turki… seluruh pasukan berkembang dengan kecepatan mencengangkan, sementara kamp-kamp pelatihan baru bermunculan di mana-mana.

Namun kali ini bukan lagi perang antarnegara, melainkan persiapan menghadapi ancaman tak terbayangkan yang suatu hari akan datang- demi nasib seluruh umat manusia.

Tiga tahun!

Itulah waktu yang disebutkan Tian dalam suratnya, sekaligus waktu yang diingat Wang Chong dari kehidupan sebelumnya, ketika para penyerbu asing yang mengerikan itu muncul. Baik untuk menghadapi pasukan surgawi Tian yang tak terhitung jumlahnya, maupun kemungkinan invasi besar-besaran dari bangsa asing, dunia manusia membutuhkan sebuah pasukan raksasa yang kuat, belum pernah ada sebelumnya.

Dalam satu sisi, ini bisa dianggap keberuntungan. Puluhan tahun terakhir, dunia daratan terus dilanda perang. Meski korban jiwa di tiap negeri sangat besar, peperangan itu juga melahirkan banyak jenderal besar dan prajurit tangguh yang telah ditempa darah dan api. Semua itu kini menjadi sumber daya yang belum pernah dimiliki Wang Chong sebelumnya.

Bahram, Tieqi Bileli, Zhuangchou Jianqiong, Zhang Shougui, Wunushibi… tak terhitung jenderal besar dan prajurit tangguh memenuhi setiap kamp pelatihan. Puluhan ribu barak, masing-masing melatih ribuan tentara.

Untuk pertama kalinya, seluruh dunia daratan bersatu membentuk sebuah kekaisaran raksasa, bergerak layaknya mesin besar yang berputar serempak.

Tak lama setelah semua itu terlaksana, Wang Chong mengumumkan bahwa ia akan menutup diri, berusaha menembus ke tingkat yang lebih tinggi.

Tak seorang pun tahu berapa lama ia akan berdiam diri, namun semua orang sadar: ia sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran terakhir-

Pertempuran besar antara dirinya dan Tian!

……

Waktu berlalu cepat. Tiga tahun kemudian.

Suara ombak bergemuruh. Menjelang fajar, di sebuah samudra jauh dari daratan, bayangan hitam tiba-tiba muncul dari dasar laut. Jika diperhatikan, itu adalah makhluk mirip gurita raksasa, namun berbeda- pada tubuhnya tampak bekas-bekas buatan manusia, jelas hasil dari teknik penggabungan binatang raksasa.

“Di sinilah tempatnya?”

Suara berbisik rendah terdengar dari atas kepala makhluk itu.

“Benar, hati-hati semua, jangan sampai mereka terkejut.”

Beberapa sosok melompat senyap dari punggung makhluk itu, mendarat di tepi pantai. Dalam sekejap, mereka menanggalkan pakaian kulit hiu yang memudahkan bergerak di dalam air, lalu mendongak menatap ke depan.

Di hadapan mereka menjulang tebing curam penuh batu karang. Mereka memilih masuk dari sini karena lebih sulit terdeteksi oleh penghuni pulau.

“Swish, swish, swish!”

Mereka bergerak lincah, seperti kera, memanjat tebing dengan cepat. Saat itu masih gelap, menjelang fajar, waktu paling kelam. Tak seorang pun menyadari gerakan mereka.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, mereka sudah mencapai puncak tebing. Dari sana, seluruh pulau terlihat jelas.

Namun baru beberapa pandangan saja, wajah mereka langsung berubah drastis. Tanpa sempat berpikir panjang, mereka melupakan penyamaran dan bergegas menuju pusat pulau.

Pulau itu kosong, tak terlihat seorang pun. Tetapi di depan mereka, bertebaran tenda-tenda, gubuk kayu, dan api unggun yang masih menyala redup, mengeluarkan asap tipis. Di sekitarnya berserakan tulang ikan dan peralatan makan.

“Mereka sudah pergi. Sepertinya baru saja. Kita terlambat.”

Seorang pria berbaju hitam berkata dengan wajah serius.

“Cepat lihat ini!”

Suara lain terdengar dari sebuah gubuk kecil.

Mereka menoleh. Seorang pria berbaju hitam keluar sambil membawa sebuah kitab kuno perunggu berukuran besar. Sampulnya penuh ukiran indah, dengan sebuah mata emas vertikal yang sangat mencolok.

“Organisasi Dewa Langit!”

Melihat simbol itu, tubuh mereka bergetar. Mereka langsung mengenalinya. Itu adalah Mata Dewa Langit, yang pertama kali ditemukan Pangeran Agung (Wang Chong) di reruntuhan bawah tanah Kekaisaran Sassania.

Bab 2374: Angin Bangkit!

“Swish!”

Pemimpin mereka mengulurkan tangan, kitab perunggu itu langsung terhisap ke tangannya. Ia membuka halaman demi halaman, di dalamnya tertulis berbagai ilmu bela diri- Metode Hati Lu Wu, Metode Hati Mo Luo, semuanya ada.

“Ini adalah kitab latihan harian mereka di pulau ini. Informasi kita benar, tempat ini memang salah satu markas penting Organisasi Dewa Langit.”

Pemimpin itu berkata dengan wajah tegang.

Tiga tahun terakhir, Tian dan Organisasi Dewa Langit seakan lenyap tanpa jejak. Namun Dinasti Tang dan seluruh dunia daratan tak pernah berhenti memburu mereka. Setelah pencarian panjang, akhirnya mereka menemukan petunjuk.

“Organisasi Dewa Langit sudah menghilang tiga tahun. Bagaimana mungkin kitab sepenting ini mereka tinggalkan di pulau?”

Seorang anggota bertanya.

“Itu hanya berarti ada hal yang lebih penting dari ini.”

Pemimpin itu menjawab tegas:

“Segera kabari Pangeran. Organisasi Dewa Langit mulai bangkit kembali. Mereka mungkin akan bergerak lagi.”

“Flap flap flap!”

Seekor merpati pos segera terbang menembus langit, melesat ke arah utara.

“Sekarang tinggal menunggu tindakan kelompok kedua.”

Memandang arah terbang merpati itu, mata sang pemimpin berkilat dengan sorot penuh kewaspadaan.

……

“Huff!”

Angin sepoi berhembus. Di sebuah kota kecil yang sangat terpencil di barat laut Tang, tampak sosok kurus berbalut jubah abu-abu melangkah melewati gerbang kota, berhati-hati menapaki jalan masuk.

Di belakangnya, pada gerbang tua yang sudah berusia puluhan tahun, tergantung sebuah papan bertuliskan dua aksara besar-

荒城 (Kota Sunyi)!

Tempat seperti Kota Sunyi sudah jarang ada di Tang. Terlebih sejak berbagai negeri melebur, dunia bersatu di bawah satu panji, menjadikan Tang sebagai pusat. Gelombang besar penduduk pindah ke wilayah pedalaman, membuatnya lebih makmur dan ramai dibanding masa lalu. Berbagai bangsa dan negeri hidup berdampingan, membentuk pemandangan indah yang unik.

Menurut kabar, kini Kota Sunyi hanya dihuni sekitar lima ratus orang, kebanyakan orang tua, yang masih menjalani kehidupan sederhana: bekerja saat matahari terbit, beristirahat saat matahari terbenam.

Meski jumlah penduduk sedikit dan letaknya terpencil, Tang tidak pernah meninggalkan kota-kota tua semacam ini. Belum lama, istana bahkan mengirim seorang pejabat muda yang cakap untuk menjabat sebagai kepala daerah di sini.

Sesuai kebiasaan, pejabat baru harus mengirim laporan pengangkatan ke istana. Namun, tujuh hari setelah masuk Kota Sunyi, tak ada kabar darinya. Beberapa utusan dikirim menyusul, tetapi mereka pun lenyap tanpa jejak.

Lebih dari itu, sebuah kafilah unta yang kebetulan melewati tempat ini mendapati kota kosong melompong. Saat fajar, mereka bahkan diserang sesuatu yang tak terlihat jelas. Panik, mereka melarikan diri, dan kabar itu akhirnya sampai ke istana, memicu penyelidikan kali ini.

Sunyi!

Seluruh kota bagai mati. Sosok berjubah abu-abu itu melangkah masuk dengan hati-hati. Jalanan lengang, hanya dedaunan kering berputar terbawa angin.

Tak ada orang!

Tak ada orang!

Tak ada orang!

Ia memeriksa rumah demi rumah. Semua kosong. Di beberapa meja masih terletak mangkuk dan sumpit, bahkan hidangan yang tampak mewah. Namun, tak ada satu pun yang tersentuh. Karena waktu telah lama berlalu, makanan itu kini ditutupi lapisan jamur tebal.

Keningnya berkerut dalam-dalam. Kota Sunyi memang tak makmur, rakyatnya terbiasa hidup hemat. Tak mungkin mereka meninggalkan makanan begitu saja. Semua ini terlalu aneh.

“Bzzzz!”

Entah sudah berapa lama ia berjalan, tiba-tiba suara dengungan masuk ke telinganya. Ia berhenti, mengerutkan alis, lalu mengikuti arah suara itu.

Di hadapannya berdiri sebuah bangunan besar. Dari bentuknya, jelas itu adalah balai leluhur setempat.

Ia ragu sejenak, lalu mendorong pintu masuk.

“Ugh!”

Begitu melihat isi balai, wajahnya seketika pucat. Tubuhnya bergetar, lalu ia memuntahkan isi perut.

Mayat!

Tumpukan mayat!

Tak terhitung jumlah pria, wanita, tua, dan muda, menumpuk seperti gunung. Pemandangan itu begitu kejam dan berdarah. Suara dengungan tadi berasal dari kawanan lalat yang mengerubungi jasad-jasad membusuk itu.

Di antara tumpukan, ia bahkan melihat sebuah topi pejabat.

Tak diragukan lagi, semua orang yang hilang ada di sini.

Tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya terjadi. Terlalu mengerikan. Sosok berjubah abu-abu itu terguncang hebat, terhuyung-huyung keluar sambil terus memuntahkan isi perut.

“Boom!”

Saat ia baru saja keluar ke jalan, bumi bergetar hebat. Suara raungan mengerikan menggema, tanah terbelah, dan dari celah itu muncul bayangan hitam raksasa.

“Roar!”

Bersamaan dengan kemunculannya, sebuah tentakel hitam raksasa meluncur, hendak melilit dirinya.

Sekilas ia menoleh, dan jelas terlihat sebuah mulut menganga penuh gigi tajam, serta sepasang mata merah menyala yang buas.

Monster!

Wujudnya tak beraturan, seolah hasil percobaan gagal. Tubuhnya seperti segumpal daging busuk, di banyak tempat tumbuh cakar-cakar yang tak seharusnya ada. Meski tampak kacau, kekuatan bertarungnya amat mengerikan.

“Boom!”

Tentakel itu menghantam tanah. Jalan berbatu hancur berkeping-keping, pecahannya menyebar ke segala arah dengan daya yang mematikan.

Sosok berjubah abu-abu melenting, nyaris tak tersentuh, berhasil menghindar di detik terakhir.

“Sreeet!”

Hampir bersamaan, dari tubuhnya meluncur kembang api terang benderang, menembus langit laksana anak panah. Asap dan cahaya api itu terlihat jelas hingga ratusan li jauhnya.

Tatapannya kini berubah tajam.

“Mereka!”

Beberapa waktu terakhir, di utara, mereka menemukan banyak tempat di mana embrio hewan dikumpulkan. Namun, ini pertama kalinya ada bukti nyata bahwa embrio-embrio itu digunakan untuk menciptakan monster.

Semua orang tahu, selain Pangeran Tai, hanya ada satu kelompok yang menguasai teknik penggabungan monster ini- Organisasi Dewa.

Tak diragukan lagi, setelah menghilang lebih dari tiga tahun, Organisasi Dewa akhirnya muncul kembali.

“Clang!”

Menghadapi monster yang menerjang, ia tanpa ragu mencabut dua belati tajam dari pinggangnya, lalu melesat maju. Gerakannya lincah, secepat burung walet.

…

Beberapa hari kemudian, jauh di ibu kota.

Di bawah langit kelam, tak banyak yang memperhatikan kawanan elang kecil bertanda khusus terbang menuju sebuah kantor pemerintahan dekat istana.

Burung-burung itu mendarat. Seorang pengawal segera menyambut, melepas gulungan pesan, lalu melompat ringan ke atap, menyerahkannya pada seorang pria tinggi berwibawa, mengenakan jubah hitam berhias naga emas. Sosoknya memancarkan kekuatan, kewibawaan, dan kemuliaan.

“Yang Mulia, kelompok dua dan lima melaporkan jejak Organisasi Dewa. Ditambah laporan kelompok lain, kini sudah dipastikan ada tujuh lokasi terkait hilangnya mereka.”

Pengawal itu menunduk hormat.

“Baik, kau boleh pergi.”

Li Xuantu melambaikan tangan, wajahnya tenang.

“Siap!”

Pengawal itu segera pergi. Saat berbalik, tampak jelas di pinggangnya tergantung sebuah tanda khusus.

Satu sisinya bergambar burung naga emas yang tertusuk tombak. Sisi lainnya bertuliskan dua aksara kuno besar-

灭神 (Pembasmi Dewa)!

Peristiwa Istana Langit telah berlalu, dan organisasi Dewa Langit lenyap selama tiga tahun. Namun, meskipun demikian, Wang Chong dan para pengikutnya tidak pernah berhenti memburu mereka. Dari hasil musyawarah, Wang Chong bersama semua pihak membentuk sebuah organisasi khusus untuk menghadapi Dewa Langit, yang dinamakan Mie Shen Zu- Kelompok Pemusnah Dewa. Organisasi ini merekrut kekuatan terkuat dari seluruh dunia, termasuk dari keluarga kekaisaran Tang.

Pasukan Naga Kaisar, Divisi Naga Hitam, para persembahan istana, pasukan elit di bawah komando Wang Chong, hingga para ahli dari berbagai sekte negara lain, semuanya digabungkan. Bahkan sistem intelijen kerajaan serta pasukan Feng Lin Huo Shan milik Wang Chong turut dilebur ke dalamnya, hingga terbentuklah kekuatan raksasa yang menakutkan.

Meskipun tidak termasuk dalam enam departemen resmi, kekuasaan Mie Shen Zu jauh melampaui lembaga manapun. Pemimpin pasukan ini adalah Li Xuantu, putra mahkota yang telah dilengserkan dari dinasti sebelumnya. Identitas Li Xuantu sangat istimewa: ia bukan hanya darah bangsawan, tetapi juga memiliki hubungan erat dengan Wang Chong. Dalam peristiwa Istana Langit, ia mengerahkan seluruh tenaga untuk memberi Wang Chong waktu melawan Tian. Karena itu, dialah pilihan paling tepat untuk memimpin pasukan ini.

“Yang Mulia, di pulau-pulau tak bertepi di selatan, organisasi Dewa Langit telah mundur. Namun di utara, jejak raksasa telah ditemukan. Ini pertanda buruk, tiga tahun kedamaian tampaknya akan segera berakhir.”

Sebuah helaan napas terdengar dari belakang. Li Jingzhong, mengenakan jubah hitam bersulam awan, tiba-tiba berbicara. Ia adalah kepala kasim istana Tang sekaligus wakil pemimpin Mie Shen Zu.

“Sejak awal ini hanyalah kedamaian semu. Selama Tian belum mati, mana mungkin ada ketenangan? Bukankah tiga tahun lalu kita sudah mengetahuinya?” ujar Li Xuantu dengan tenang, kedua tangannya bersedekap di belakang, ujung jubahnya berkibar ringan.

Organisasi Dewa Langit cepat atau lambat pasti akan muncul kembali. Sebagai saksi langsung, tak ada yang lebih memahami hal itu selain dirinya.

“Namun masalah ini tidak sepele. Haruskah kita memberi tahu Pangeran Agung?” tanya Li Jingzhong hati-hati.

Meski mereka berdua adalah pemimpin dan wakil pemimpin Mie Shen Zu, semua orang tahu bahwa pemimpin sejati hanyalah satu: Pangeran Agung Wang Chong. Dan hanya Wang Chong yang mampu menghadapi Tian!

Li Xuantu mengernyit, seolah berpikir, lalu segera mengibaskan tangannya dengan tegas:

“Tidak perlu. Ini baru permulaan, belum saatnya. Tanpa perintahku, siapa pun tidak boleh mengganggu Pangeran Agung. Kecuali Tian benar-benar muncul. Kau tahu akibatnya bila ada yang berani mengusik beliau.”

Tiga tahun lalu, Wang Chong mengumumkan pengasingan diri untuk menembus tingkat yang lebih tinggi, lalu menghilang tanpa jejak, mundur dari panggung politik Tang. Sejak itu, Li Xuantu, Zhangchou Jianqiong, Wang Zhongsi, Wusumi Shikehan, Bahram, dan lainnya mengambil alih peran Wang Chong, menjaga agar roda peradaban tetap berputar.

Ada satu kesepakatan tak tertulis di hati semua orang: sebelum hari terakhir itu tiba, tak seorang pun boleh mengganggu Wang Chong. Sebab dialah harapan terakhir- bagi Tang, bagi seluruh daratan, bahkan bagi peradaban manusia. Jika Wang Chong gagal, itu berarti akhir umat manusia.

“Baik, hamba mengerti!” Li Jingzhong terkejut, segera menundukkan kepala.

“Bagaimana persiapan bagian lain?” tanya Li Xuantu sambil meliriknya.

“Semua keluarga besar di Lingnan hampir siap. Selain itu, bagian lain juga hampir menyelesaikan pelatihan,” jawab Li Jingzhong cepat, wajahnya tampak lebih lega.

“Pastikan lagi. Tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun,” suara Li Xuantu berat.

“Siap.”

Tak lama kemudian, suara kepakan sayap menggema. Puluhan merpati pos terbang ke segala penjuru.

…

Bab 2375 – Kejayaan Tang, Siaga Sepanjang Malam!

Ke arah selatan, melintasi ribuan gunung dan sungai, pandangan tertuju pada samudra tak berujung.

“Boom!”

Dengan dentuman dahsyat, di hadapan ribuan pasang mata, sebuah armada kapal raksasa menembus ombak, lalu dengan cepat menurunkan jangkar di pelabuhan.

“Sudah masuk pelabuhan! Sudah masuk pelabuhan!”

Sorak-sorai membahana. Di dermaga, rakyat berdesakan menyaksikan tangga-tangga gantung dijatuhkan dari kapal, dan para pelaut berbondong-bondong turun.

Di barisan depan, seorang pria berkulit gelap dengan sorot mata penuh semangat berdiri tegak. Wajahnya memancarkan wibawa seorang pemimpin sejati. Jika diperhatikan, raut wajahnya mirip dengan Wang Chong. Dialah Wang Liang, sepupu Wang Chong.

Setelah bertahun-tahun ditempa lautan, Wang Liang bukan lagi pemuda hijau. Dari sekian banyak pertarungan hidup-mati dan pergulatan dengan alam, ia kini menjelma menjadi “Raja Lautan” paling termasyhur di Tang. Armada kapal di bawah komandonya pun luar biasa besar.

Lebih penting lagi, sebelum mengasingkan diri, Wang Chong telah menyerahkan seluruh urusan maritim dunia daratan kepadanya. Semua hubungan antara Tang dan Tanah Perjanjian dipercayakan pada Wang Liang untuk diputuskan.

“Pangeran Wang, perjalanan panjang ini pasti melelahkan,” sambut seorang pejabat Lingnan dengan wajah penuh sukacita, bergegas maju.

“Yang Mulia Taishou, sudah lama menunggu,” jawab Wang Liang ramah. Ia mengenal baik orang ini- Taishou Lingnan sekaligus perwakilan keluarga-keluarga besar Tang di wilayah itu. Selama bertahun-tahun, Wang Liang bertugas mengangkut barang dan melatih pelaut, sementara keluarga-keluarga besar membangun kapal untuknya.

Pembagian tugas jelas, kerja sama erat.

Selama ini, Wang Liang tak pernah mengecewakan. Ia memimpin semua orang meraih keuntungan besar, mengubah dunia maritim dari ketiadaan menjadi kejayaan luar biasa seperti sekarang.

Dan yang terpenting, Wang Liang bermarga Wang- ia mewakili keluarga Wang dari Tang, serta Pangeran Agung yang paling dihormati.

“Lord Wang, kali ini berapa banyak gandum yang dibawa?” tanya Liu Zhi sambil tersenyum lebar.

“Total tiga juta shi. Hari ini sudah pengiriman kesepuluh. Ditambah dengan yang sebelumnya, cukup untuk memenuhi kebutuhan Tang selama tujuh tahun,” jawab Wang Liang dengan bangga.

Sejak sebelum perang di timur laut, pengiriman gandum dari Tanah Perjanjian ke Tang sudah dimulai. Namun dalam tiga tahun terakhir, jumlahnya jauh melampaui sebelumnya.

Setiap kali datang, mereka membawa gandum; setiap kali kembali, mereka mengangkut orang. Hingga kini, Wang Liang telah memindahkan lebih dari dua juta orang ke Tanah Perjanjian.

“Luar biasa!” seru Liu Zhi dengan wajah penuh kegembiraan.

“Benar juga, Tuan Wang, kudengar sekarang Tanah Perjanjian sudah penuh dengan ladang padi, setiap petak panen melimpah, bahkan bisa enam sampai tujuh kali panen setahun, apa itu benar?”

“Hahaha, dari mana kau dengar kabar itu?”

Mendengar hal itu, Wang Liang tak kuasa tertawa terbahak.

“Enam atau tujuh kali setahun itu mustahil, tapi empat kali setahun, sekali panen tiap musim, itu memang ada. Di Tanah Perjanjian, menanam padi sama saja dengan menggandakan waktu, setahun bisa menyamai dua tahun, dan semuanya adalah padi hibrida.”

“Hebat, luar biasa! Empat kali setahun saja sudah menakjubkan. Tanah Perjanjian sekarang benar-benar jadi tanah harapan baru, negeri subur penuh ikan dan padi!”

Liu Zhi menatap dengan penuh kekaguman.

Padi hibrida memang sudah banyak dipromosikan di seluruh Tang, tetapi sekalipun begitu, hanya bisa dua kali panen setahun, bahkan di utara hanya sekali. Tanah Perjanjian mampu menghasilkan empat kali panen setahun, bagi orang Tang sungguh sulit dibayangkan.

“Benar, bagaimana dengan kemajuan di pihak kalian?”

“Hampir selesai. Beberapa hari ini semua keluarga bangsawan bekerja mati-matian, pohon-pohon purba di pegunungan Lingnan hampir habis ditebang. Namun sesuai perintah Pangeran, setiap menebang satu pohon besar, kami menanam satu bibit baru. Belum lama ini, jumlah kapal besar yang kami bangun sudah mencapai seratus ribu. Tapi sekarang kekurangan tenaga, banyak kapal belum bisa diluncurkan ke laut. Sebagian sudah kami serahkan pada istana untuk dipakai memindahkan pasukan.”

Liu Zhi berkata dengan wajah serius.

Seratus ribu kapal besar- itulah hasil dari pengerahan seluruh tenaga dan sumber daya Tang, ditambah kekuatan tak terhitung dari keluarga-keluarga bangsawan, siang malam tanpa henti. Semua orang tahu betapa berat misi yang mereka pikul. Dalam rencana Wang Chong, seratus ribu kapal itu adalah garis hidup Tang. Jika perang gagal, Tanah Perjanjian akan menjadi jalan terakhir bagi seluruh Tang.

Sebelum memikirkan kemenangan, harus lebih dulu memikirkan kegagalan!

Wang Chong boleh saja mengabaikan dirinya, tapi ia tak bisa mengabaikan jutaan rakyat Tang.

“Kerja kerasmu patut dihargai. Posisi kita sekarang sangat penting, menyangkut nyawa semua orang. Di pihak kami sudah selesai tepat waktu, selanjutnya tinggal menunggu pihak lain.”

Mendengar kata-kata Liu Zhi, Wang Liang mengangguk mantap.

“Ya, ini satu-satunya yang bisa kita lakukan.”

Liu Zhi menghela napas panjang.

Tiga tahun lalu, sebelum mengumumkan pengasingan diri, Wang Chong mengumpulkan seluruh pemimpin dunia daratan, membagi wilayah menjadi beberapa zona besar, masing-masing dengan penanggung jawab berbeda. Wang Liang dan Liu Zhi bertanggung jawab atas wilayah selatan.

Selama lebih dari tiga tahun, semua orang bekerja sekuat tenaga, menyelesaikan tugas masing-masing, hanya agar bisa meringankan beban Wang Chong, membiarkannya fokus menghadapi langit, sekaligus memberikan sumbangsih bagi Tang dan seluruh umat manusia.

“Hou!”

“Ha!”

Tiba-tiba, suara teriakan kerja yang mengguncang langit terdengar dari kejauhan, menarik perhatian keduanya.

Mereka menoleh, tampak di sebuah bukit tak jauh, puluhan pengangkut kapal bertelanjang dada menarik dengan sekuat tenaga. Sebuah kapal besar setinggi puluhan meter meluncur deras di atas jalur kayu bulat, bergemuruh hingga akhirnya jatuh ke laut dengan dentuman dahsyat. Ombak besar pun tercipta, mengguncang lautan luas.

Dari langit yang tak bertepi, jika menatap dari titik kapal itu masuk ke laut, ke arah barat, di permukaan laut, di pegunungan, di pelabuhan- di mana-mana tampak kapal-kapal besar menjulang.

Kapal-kapal itu megah dan gagah, membentang sejauh mata memandang, tak terlihat ujungnya.

……

Pandangan terus bergerak ke barat, melintasi ribuan gunung dan sungai, melewati banyak wilayah, hingga menyeberangi Laut Merah yang termasyhur, lalu terus ke barat, sampai ke tanah lain yang berjarak ribuan li. Di sana pun suasana sama panasnya.

“Lu!”

“So!”

……

Beberapa ribu li dari Baghdad, di sebuah tanah tandus, banyak orang Arab berkumpul, berteriak dengan bahasa mereka, mengeluarkan seruan khas sambil bekerja bersama. Mereka berkelompok lima orang, di depan tiap kelompok berdiri sebuah mesin raksasa berbentuk sabit.

Lengan sabit mesin itu naik turun tanpa henti, dan setiap kali bergerak, semburan minyak hitam pekat memancar dari perut bumi.

Minyak api Arab!

Tiga tahun lalu, sesuai perintah Wang Chong, mereka meninggalkan ladang minyak lama Kekaisaran Arab, terus bergerak hingga menemukan kota gurun kecil bernama Riyadh.

Dulu, tempat ini hanyalah wilayah kecil suku pengembara Badui, dikelilingi padang pasir, tak berarti apa-apa di mata Kekaisaran Arab. Namun siapa sangka, ketika mereka mengikuti petunjuk Wang Chong, menggunakan mesin pengebor, benar-benar ditemukan cadangan minyak melimpah. Bahkan lebih mudah dieksploitasi dan lebih besar cadangannya dibanding ladang minyak lama.

Dengan mesin ciptaan Wang Chong, produksi minyak di wilayah ini mencapai tingkat yang mencengangkan.

Dalam Perang Timur Laut, meski Wang Chong sudah menyiapkan banyak hal, minyak dari Arab tetap jauh dari cukup. Setelah dipakai beberapa kali, gudang minyaknya pun kosong. Namun ladang minyak baru ini sepenuhnya mengatasi masalah itu.

Setiap hari, minyak hitam dalam jumlah besar diangkut berderet-deret menuju ibu kota Tang.

“Hari ini, setelah pengiriman ini, cadangan minyak Tang sudah mencapai tujuh puluh juta tong. Bahkan jika datang lagi Zaman Dingin Besar, cukup untuk mendukung lebih dari tujuh puluh kali perang besar.”

Di tepi ladang minyak, di tengah pasukan yang berjaga ketat, Gao Xianzhi berzirah besi menatap mesin pengebor raksasa yang naik turun, lalu berkata.

“Ya, target yang kita tetapkan tiga tahun lalu sudah jauh terlampaui. Dengan laju ini, kita bisa mencapai delapan puluh juta tong. Setidaknya, kita tak perlu lagi khawatir kekurangan minyak.”

Di sampingnya, An Sishun berdiri tegap, sorot matanya tajam menyapu tanah luas, mengangguk setuju.

“Tong” adalah satuan khusus yang kini dipakai di ladang minyak Kekaisaran Arab untuk mengukur hasil produksi.

Saat Zaman Dingin Besar datang, Kekaisaran Arab sebenarnya selalu menyimpan minyak dengan wadah tanah liat atau bola besi. Awalnya cara itu dipilih karena minyak mudah terbakar, sehingga dianggap lebih aman. Namun masalah besar tetap ada- kapasitas penyimpanan sangat kecil, dan pengangkutannya pun tidak praktis.

Dan tiga tahun yang lalu, dalam pertemuan tertinggi Kekaisaran Tang, seluruh daratan dunia dibagi ke dalam berbagai wilayah. Seperti halnya Wang Liang dan Liu Zhicheng yang ditunjuk sebagai panglima wilayah Lingnan, bertanggung jawab membangun seratus ribu kapal bertingkat serta mengangkut dan menyimpan persediaan pangan dalam jumlah besar. Sementara itu, Gao Xianzhi dan An Sishun diangkat menjadi panglima tertinggi di wilayah barat, yang mencakup kekuasaan Kekaisaran Arab, dengan tugas menambang dan menyimpan minyak bumi untuk Kekaisaran Tang.

Demi memudahkan penambangan dan pengangkutan, Wang Chong secara khusus merancang sebuah wadah penyimpanan, yaitu tong minyak.

Tong minyak berbentuk silinder ini memiliki kapasitas besar, kedap rapat, dan sangat mudah diangkut. Tidak seperti tembikar yang mudah pecah, tong ini bahkan bisa digulingkan untuk dipindahkan, sehingga sangat praktis.

Sejak saat itu, Tang mengumpulkan para pengrajin dari berbagai negeri untuk memproduksi tong besi ini dalam jumlah besar. Kini, seluruh wilayah penghasil minyak telah menjadi sangat efisien dan aman.

“Tuanku, kafilah unta ke enam ratus dua puluh sudah siap. Semua tong minyak telah terisi penuh, mohon petunjuk!”

Ketika keduanya sedang berbincang, tiba-tiba terdengar suara dari dekat. Seorang prajurit berwajah khas Arab, bermata elang dan berhidung tinggi, mengenakan zirah standar Tang, berlari cepat menghampiri.

Peristiwa musim dingin besar, ditambah perang besar antar-imperium, serta penyatuan dunia oleh Tang, membuat Kekaisaran Arab sepenuhnya tunduk pada Tang. Kini, di bawah komando Gao Xianzhi dan An Sishun, terdapat banyak prajurit Arab. Berkat perselisihan antara kaum militer dan kaum Konfusian sebelumnya, di wilayah Arab telah didirikan banyak sekolah Konfusianisme, sehingga cukup banyak orang Arab yang kini fasih berbahasa Tang.

Sekeliling hening. Mendengar laporan prajurit itu, Gao Xianzhi dan An Sishun serentak menoleh, mengikuti arah suara lonceng unta. Tampaklah sebuah kafilah yang terdiri dari ribuan unta, seluruhnya telah siap berangkat.

…

Bab 2376: Kini Berbeda, Kekuatan yang Menggentarkan!

Kafilah itu tersusun rapi, tiga ekor unta membentuk satu kelompok, setiap kelompok menarik sebuah gerobak khusus yang penuh berisi tong minyak bertumpuk setinggi gunung. Dari kejauhan, kafilah itu seakan tak berujung, pemandangannya sungguh megah.

“Berangkat!”

Dengan tegas Gao Xianzhi mengayunkan tangannya.

Sekejap kemudian, diiringi dering lonceng unta, seluruh kafilah perlahan bergerak, dikawal ribuan pasukan kavaleri elit, menuju ke arah Timur Jauh.

Melihat kafilah itu menjauh, baik Gao Xianzhi maupun An Sishun sama-sama menghela napas panjang. Setelah lebih dari tiga tahun bekerja siang dan malam tanpa henti, akhirnya tugas mereka terselesaikan.

“Selebihnya, tinggal menunggu yang lain.”

Dalam hati, keduanya bergumam sambil menatap arah kafilah yang menghilang.

…

Pandangan beralih dari ladang minyak Riyadh di wilayah Arab, terus ke timur, melewati Samarkand di barat, menuju kota Talas, lalu ke kota Suyab di Congling, hingga ke Kota Baja Wushang. Dari langit, jalan panjang itu tampak diselimuti debu perang, teriakan pertempuran bergema, hawa membunuh membubung menembus langit.

Jika diperhatikan, di balik debu yang bergulung, tampak pasukan dalam jumlah tak terhitung saling bertempur. Orang Arab, bangsa Sassanid, Han, Mengshezhao, U-Tsang, Turki… berbagai pasukan bercampur aduk dalam pertempuran sengit.

Dari debu yang membumbung dan derap kuda yang padat, jelas terlihat bahwa jumlah pasukan yang terkumpul di sini tidak kurang dari lima juta.

Jika diamati lebih teliti, pasukan itu terbagi jelas ke dalam tujuh wilayah, masing-masing dengan tanda warna berbeda. Tenda, barak, kamp pelatihan, kandang kuda, berjajar tanpa putus, laksana gelombang yang tiada akhir, menampilkan pemandangan yang amat menggetarkan.

“Serang!- ”

Dengan pekik perang yang mengguncang langit, di dekat Congling, dua pasukan melesat keluar dari tempat persembunyian mereka, bagaikan dua pedang tajam yang saling beradu.

Sebelum kedua pasukan itu benar-benar bertabrakan, terdengar dentuman baja yang menggelegar. Dari bawah kaki para prajurit, satu demi satu lingkaran cahaya perang yang gemilang meledak, tiap prajurit setidaknya dikelilingi enam hingga tujuh lingkaran cahaya. Dari kejauhan, mereka tampak seperti bintang-bintang yang berkilauan di langit, pemandangan yang sungguh menakjubkan.

Boom!

Seperti komet yang bertabrakan, kedua pasukan itu saling menghantam tanpa ragu. Suara benturan yang padat bergema, membuat bumi bergetar hebat.

Dalam gelombang serangan pertama, banyak prajurit terlempar tinggi ke udara. Namun, meski demikian, mereka menunjukkan keterampilan luar biasa. Saat tubuh mereka terpental, mereka segera berputar di udara untuk mengurangi dampak. Ada yang bahkan menjejak pelana kuda, memanfaatkan tenaga benturan untuk melompat menjauh, berhasil menghindari pusat pertempuran dan meminimalkan luka.

Di darat, kedua pasukan segera terlibat dalam pertempuran sengit. Prajurit-prajurit itu bergerak lincah di atas maupun di bawah kuda. Beberapa kavaleri bahkan melompat turun, satu tangan mencengkeram pelana, berlari bersama kuda, sementara tangan lainnya menusukkan pedang secepat ular berbisa, menjatuhkan lawan dari punggung kuda. Keterampilan bertarung mereka benar-benar menakjubkan.

Ringan seperti burung walet, gesit seperti kera. Hanya dalam sekejap, dengan ledakan keras, beberapa pasukan baru kembali bergabung ke medan perang. Mereka mengenakan zirah perang, auranya tajam dan menggetarkan.

Pasukan ini tidak menggunakan teknik yang rumit. Hanya dengan mengarahkan tombak panjang, energi dahsyat meledak, menghantam semua musuh di depan mereka dengan kekuatan murni, sederhana, namun tak tertandingi.

Mereka menerobos masuk, menyapu bersih dua pasukan sebelumnya, membuat medan perang menjadi kacau balau.

“Hiiiyaaah!”

Di tengah pertempuran sengit, tiba-tiba terdengar ringkikan kuda yang melengking dari arah Talas. Dua pasukan kavaleri berat yang sedang menggempur seketika menegang, serentak berbalik, membentuk formasi bertahan untuk menghadapi ancaman dari belakang.

Satu gelombang, dua gelombang, tiga gelombang… Dengan Congling sebagai pusat, ribuan li di sekitarnya berubah menjadi medan perebutan sengit. Berbagai jenis pasukan, gaya, dan keahlian tampil silih berganti. Dari matahari terbit hingga terbenam, pertempuran berlangsung tanpa henti, seolah perang ini tak akan pernah berakhir.

Setiap kali satu pasukan tumbang karena kelelahan, dari barak terdekat selalu muncul pasukan baru, seakan perang ini adalah permainan tanpa akhir.

Dan pada saat itu, tak banyak orang yang menyadari bahwa hanya belasan li jauhnya, berdiri sebuah panggung tinggi dari baja. Di sekitarnya, bendera-bendera berkibar kencang, dan sosok-sosok dengan aura kuat, laksana badai, berdiri tegak di sana, menatap ke arah medan perang yang tak begitu jauh.

Berbeda dengan hiruk-pikuk teriakan dan dentuman pertempuran sengit di depan, tempat ini justru sunyi, seakan berada di dunia lain yang sama sekali berbeda.

Bahram, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, Ratu Xi, Usumish Khaqan, Sinoro Gonglu, Nangri Songtian, Jenderal Agung Wunu Shibi dari Barat Tujue, Duan Gequan dari Mengshezhao, Feng Jiayi, juga Perdana Menteri Agung Tibet Qinziling, serta Dewa Perang Tang, Wang Zhongsi- semua berkumpul di panggung kecil itu. Wajah mereka serius, tanpa sedikit pun kelengahan.

Tiga tahun lalu, sebuah pertemuan berlangsung berhari-hari. Para pemimpin tertinggi dari berbagai negeri berkumpul, membagi wilayah ke dalam beberapa zona. Dari semua zona itu, zona pusat yang dipimpin oleh Wang Zhongsi, Taizi Shaobao, bersama Perdana Menteri Tibet Qinziling, dengan dukungan para jenderal besar dari seluruh daratan, memegang peranan paling penting.

Tahun pertama, semua negeri besar-besaran merekrut pasukan, melatih mereka dengan keras. Tahun kedua, latihan berubah: veteran dan prajurit baru dipasangkan dalam simulasi pertempuran. Hingga tahun ketiga, seluruh pasukan dipecah, lalu digabung kembali menjadi unit campuran veteran dan prajurit baru. Dengan tujuh zona perang sebagai satuan, mereka saling berperang dalam latihan sengit.

Semua orang mengerahkan segalanya, sebab mereka tahu musuh yang akan dihadapi bukanlah pasukan fana, melainkan bala tentara langit yang telah ditimbun selama tak terhitung zaman.

Tak seorang pun tahu seberapa kuat pasukan langit itu, namun jelas mereka melampaui semua pasukan manusia yang pernah ada. Maka, hanya dengan standar latihan paling keras, manusia mungkin bisa merebut secercah harapan dalam pertempuran akhir kelak.

Kini, pasukan yang terlatih telah terbentuk dalam jumlah besar. Mereka bahkan telah berlatih melawan unit-unit elit seperti Ksatria Besi Wushang, Pasukan Pedang Panjang, Kavaleri Berat Anggela, Pasukan Shenwu, Pasukan Xuanwu, hingga Pasukan Serigala Langit. Meski belum mampu menaklukkan Ksatria Besi Wushang, mereka sudah bisa bertahan puluhan ronde- jauh berbeda dibanding tiga tahun lalu.

“Bunuh!”

Teriakan perang menggema dari medan tempur. Dari kejauhan, tampak sebuah pasukan besar melaju tanpa tanding, kekuatan mereka menghantam semua yang menghadang, tanpa peduli asal-usulnya.

Puluhan ribu kavaleri itu bergerak seirama, bagaikan sebongkah baja yang tak tergoyahkan.

Ksatria Besi Wushang!

Pasukan yang turun saat itu adalah Ksatria Besi Wushang milik Wang Chong.

Menghadapi ancaman mereka, seluruh pasukan di medan perang berbalik arah. Bahkan pasukan yang sebelumnya kalah pun memutar tombak, bersatu menghadang Ksatria Besi Wushang yang menyerbu dari belakang.

“Ahhh!”

Jeritan pilu terdengar bertubi-tubi. Meski bukan tandingan Ksatria Besi Wushang, tak satu pun pasukan mundur. Sebaliknya, mereka maju dengan keberanian tanpa takut mati.

Bahkan, beberapa pasukan yang tadinya saling berhadapan, tiba-tiba mengubah formasi. Dalam waktu singkat, mereka membentuk sebuah formasi menengah, lalu menyerbu ke arah Ksatria Besi Wushang.

Seperempat jam… setengah jam…

Meski tak sebanding, mereka tetap bertahan gigih. Serangan mengerikan Ksatria Besi Wushang tak mampu menembus formasi mereka.

Lama kemudian, ketika prajurit terakhir roboh, pertempuran pun usai. Namun di panggung tinggi itu, Bahram, Wang Zhongsi, maupun Qinziling justru menghela napas lega. Wajah mereka bahkan tampak lebih tenang.

“Cukup. Latihan para prajurit baru telah selesai. Fakta bahwa mereka mampu bertahan begitu lama melawan Ksatria Besi Wushang sudah membuktikan kemampuan mereka menghadapi musuh mana pun.”

Bahram membuka suara pertama kali.

Beberapa hari lalu, kavaleri berat Anggela miliknya baru saja turun ke medan latihan. Meski sempat menaklukkan banyak lawan, akhirnya mereka pun dikalahkan oleh gabungan pasukan baru dengan formasi gabungan.

Hari ini, giliran Ksatria Besi Wushang.

Sebagai pasukan paling terkenal di bawah Wang Chong, Ksatria Besi Wushang diakui sebagai kekuatan tempur terkuat di dunia. Tak seorang pun percaya pasukan biasa bisa mengalahkan mereka. Namun kenyataan bahwa para prajurit baru mampu bertahan begitu lama, sudah hampir sempurna.

Harus diketahui, pasukan yang tampil hari ini hanyalah prajurit biasa yang dipilih dari berbagai kamp pelatihan. Pasukan semacam ini jumlahnya jutaan. Fakta bahwa mereka mampu bertahan di bawah gempuran Ksatria Besi Wushang sudah cukup membuktikan kemampuan mereka.

Tiga tahun lalu, hal ini tak terbayangkan.

“Ya, sampai tahap ini, tujuan yang kita tetapkan tiga tahun lalu hampir sepenuhnya tercapai. Mereka sudah siap untuk perang besar yang akan datang.”

Tak jauh dari sana, Wang Zhongsi mengangguk, mengakui kekuatan pasukan itu.

Di antara semua orang, pandangannya yang paling keras, tuntutannya yang paling tinggi. Namun kini, bahkan ia tak bisa menemukan celah.

“Bagaimana pendapat Perdana Menteri?”

Wang Zhongsi tiba-tiba bertanya. Seketika, semua mata tertuju pada Qinziling, Perdana Menteri Tibet.

Tiga tahun lalu, meski rencana pembagian zona dibuat oleh Wang Chong, pelaksanaan detail latihan sepenuhnya ditangani Qinziling.

Lebih dari 4,7 juta pasukan, ratusan ribu kamp pelatihan, berbagai jenis kesatuan, serta prajurit dari berbagai negeri- semua diatur olehnya dengan efisiensi tinggi.

Normalnya, untuk mencapai hasil seperti ini butuh lebih dari lima tahun. Namun di bawah kendali Qinziling, semuanya selesai lebih cepat. Bahkan Wang Zhongsi pun diam-diam bersyukur Wang Chong tiga tahun lalu menyisakan nyawa Qinziling, hingga hari ini mereka bisa melihat hasilnya.

Bab 2377 – Kemajuan Pesat!

“Prajurit surgawi itu belum pernah kita lihat sebelumnya, jadi sama sekali tidak boleh lengah. Namun, tak peduli musuh macam apa yang akan kita hadapi, pasukan ini sudah memiliki kekuatan untuk bertempur. Setidaknya, mereka mampu memberi lawan pukulan berat. Dari titik ini… kita sudah bisa melaporkannya kepada Pangeran Agung!”

Tatapan Dalun Qinling tidak pernah lepas dari medan perang. Saat ini, ia akhirnya membuka suara:

“Segala yang bisa kita lakukan sudah kita lakukan. Sisanya hanya bisa kita serahkan pada mereka.”

Menyangkut kelangsungan hidup seluruh dunia daratan, tak seorang pun akan menaruh semua harapan pada satu keranjang. Itulah kesepakatan yang telah ia capai bersama Wang Chong tiga tahun lalu.

Langit bukanlah lawan biasa. Pasukan yang telah ditempa ribuan kali di zona pertempuran pusat ini hanyalah salah satu bagian, bukan keseluruhan.

“Wussshh!”

Beberapa saat kemudian, semua orang akhirnya mencapai kesepakatan. Seekor merpati pos tiba-tiba terbang tinggi, melesat cepat menuju arah ibu kota Tang.

…

Waktu berlalu cepat. Beberapa hari kemudian, di wilayah Shenzhou, tempat lain.

“Boom!”

Sebuah raungan dahsyat mengguncang langit. Sebongkah batu raksasa seberat tujuh hingga delapan puluh ton, diiringi auman buas, mendadak terlempar tinggi dari dalam tanah, lalu jatuh menghantam tepi lubang raksasa itu.

Dari kejauhan, dengan lubang besar yang tak diketahui seberapa luasnya sebagai pusat, setidaknya seratus ribu orang berkumpul di sekitarnya. Semua orang bekerja sekuat tenaga, saling bahu-membahu, menggali sesuatu.

Di tengah kerumunan, ratusan sosok memancarkan cahaya kekuningan samar- mereka adalah para pengendali elemen bumi yang sangat kuat.

“Ayo semangat!”

“Bagaimanapun juga, kita harus menemukan target!”

“Gali lebih dalam, lebih dalam lagi!”

“Semua orang mundur sedikit, biarkan tanah lebih gembur, jangan menghalangi orang-orang di bawah!”

…

Bendera berkibar, sorak-sorai terus bergema dari dalam terowongan.

Sepanjang lubang yang dalamnya tak terlihat, setiap beberapa jarak tampak obor-obor tertancap rapi di dinding. Tak terhitung banyaknya pengendali bumi, laksana kadal, mengirimkan tanah galian ke permukaan, lalu diteruskan para pekerja ke tempat yang lebih jauh.

Di dasar terdalam lubang itu, ratusan makhluk raksasa sedang bekerja sama menggali ke bawah. Jika diperhatikan, ternyata mereka adalah para Jenderal Batu berukuran luar biasa besar.

Dan di antara mereka, yang paling besar tubuhnya, tak lain adalah Huang Botian dari Desa Wushang.

“Boom!”

Tak tahu sudah berapa lama mereka menggali, tiba-tiba suara gemuruh baja yang menggetarkan langit terdengar dari bawah tanah. Dalam raungan itu seakan terkandung kekuatan khusus. Gelombang suaranya membuat seluruh pegunungan dan tanah bergetar halus.

“Ketemu! Jiuding, yang terakhir dari sembilan ding!”

Sorak-sorai tiba-tiba bergema dari bawah tanah.

“Luar biasa!”

Di dasar lubang, Huang Botian pun tak kuasa menahan teriakan gembira.

Sesuai perintah Wang Chong sebelum ia memasuki pengasingan, Huang Botian sengaja meninggalkan pasukan, lalu mengumpulkan para pengendali bumi terkuat dari seluruh dunia, membentuk sebuah pasukan khusus.

Tujuan mereka hanyalah satu: mencari sembilan ding yang telah lama hilang.

Dahulu, Raja Yu menaklukkan banjir, mengumpulkan besi terbaik dari seluruh negeri, lalu menempa sembilan buah ding untuk menstabilkan sembilan wilayah. Itulah asal-usul Jiuding.

Selama lebih dari tiga tahun, Huang Botian memimpin puluhan ribu orang ini menggali di pegunungan dan hutan belantara. Kini, tujuh ding telah ditemukan, hanya tersisa yang terakhir ini.

“Boom!”

Sebuah pukulan keras dari Huang Botian menghantam, batu-batu di sekitarnya runtuh bagaikan aliran air, menyingkap sebuah ding perunggu raksasa di bawahnya.

Ding itu hitam kelam, namun berkilau dengan cahaya aneh, seakan menyimpan kekuatan misterius di dalamnya.

“Turunkan kait!”

“Tarik ding itu!”

…

Dengan suara gemerincing, sebuah rantai besi raksasa jatuh dari ribuan meter di atas permukaan. Huang Botian segera melilitkan rantai itu mengelilingi ding, lalu mengaitkan telinga ding perunggu tersebut.

Tak lama kemudian, dengan satu komando dari Huang Botian, semua orang berhamburan naik ke permukaan.

“Houuuh!”

Dengan rantai besar itu sebagai pusat, rantai-rantai lain menyebar keluar. Lebih dari sepuluh ribu pengendali bumi mengerahkan seluruh kekuatan mereka, menarik dengan sekuat tenaga.

Krek! Bumi berguncang. Dengan suara retakan yang menggema, ding perunggu raksasa itu akhirnya terangkat sedikit demi sedikit dari dalam tanah.

Satu meter, dua meter, tiga meter… terus naik ke atas. Prosesnya berjalan sangat lancar, wajah semua orang dipenuhi sukacita.

Namun, ketika ding itu terangkat lebih dari seratus meter, tiba-tiba terjadi perubahan. Tanpa tanda-tanda, rantai besi menegang keras. Pada saat yang sama, ding perunggu yang semula tidak terlalu berat itu seakan menempel pada magnet di bawah tanah. Semakin tinggi terangkat, semakin berat rasanya, dan tekanannya kian bertambah.

“Hati-hati!”

Sebuah teriakan keras membuat semua orang seketika menegang.

Jiuding adalah benda penstabil sembilan wilayah. Setiap ding berbeda satu sama lain. Saat menggali tujuh ding sebelumnya, berbagai fenomena aneh pernah muncul: ada yang tiba-tiba menyemburkan api ganas, ada yang mendadak memunculkan lautan luas, bahkan ada yang menyedot kekuatan orang-orang di sekitarnya… Pemandangan di depan mata ini sudah tak asing lagi bagi mereka.

Delapan meter, sembilan meter, sepuluh meter!

Ding terus ditarik ke atas. Namun, dalam persepsi semua orang, beratnya tiba-tiba meningkat berkali lipat. Dalam waktu singkat saja, bobotnya bertambah puluhan kali. Rasanya seakan mereka sedang menarik sebuah gunung besar.

“Sial!”

Keringat dingin mengucur di dahi Huang Botian. Urat-urat di lengannya menonjol, uap panas keluar dari pori-porinya. Meski sudah mengerahkan seluruh tenaga, ia tetap tak mampu menarik ding itu keluar sepenuhnya. Malah, tubuhnya seperti hendak terseret kembali ke dalam tanah bersama ding tersebut.

“Bertahan! Ini ding terakhir! Tarik keluar, maka tugas kita selesai!”

Raungan menggema ke langit. Lebih dari sepuluh ribu orang bersatu padu, mengerahkan seluruh tenaga, menggertakkan gigi menahan beban.

Selama lebih dari tiga tahun, mereka telah menggali entah berapa tempat- gunung, rawa, danau, bahkan samudra. Mereka semua telah melaluinya, menanggung berbagai rintangan. Kini, hanya dengan mengangkat ding terakhir ini, semua jerih payah mereka akan mencapai kesempurnaan.

Yang terpenting adalah, seperti yang dikatakan oleh Pangeran Agung, sembilan ding merupakan kunci untuk menghadapi Yeluhe serta para penyerbu asing di masa depan.

Jika kesembilan ding terkumpul, kekuatannya akan jauh melampaui masa lalu.

Selama tiga tahun terakhir, demi menggali dan mengangkat sembilan ding itu, jumlah pasukan telah berkembang lebih dari sepuluh kali lipat. Semua orang tahu, kekuatan ini akan menjadi penentu dalam pertempuran besar yang akan datang.

Selama bisa membantu menghadapi bencana besar di masa depan, semua orang rela mengerahkan segalanya tanpa keluhan.

– Karena setiap orang sadar, hari itu pasti akan tiba!

Namun, meski semua orang sudah berjuang mati-matian, pada akhirnya tetap saja tidak sesuai harapan.

“Boom!”

Ketika ding perunggu itu ditarik hingga lebih dari lima ratus meter dari bawah tanah, beratnya tiba-tiba bertambah hingga tak terbayangkan. Dengan suara gemuruh, rantai besi mendadak putus, dan ding itu seolah disedot oleh kekuatan besar, jatuh kembali ke dasar tanah. Di atas permukaan, para prajurit pun terhempas oleh hentakan dahsyat, terlempar dan jatuh berguling di tanah.

Dalam sekejap, seluruh permukaan tanah terdiam sunyi, semua orang tertegun oleh perubahan mendadak itu.

“Sekali lagi!”

Hanya sesaat kemudian, Huang Botian menggertakkan gigi dan memimpin pasukan kembali masuk ke perut bumi. Dengan raungan keras, mereka kembali berubah menjadi raksasa-raksasa batu, sementara rantai besi kembali dijatuhkan.

Sebagian menarik dari atas, sebagian mendorong dari bawah, mereka mencoba berbagai cara untuk mengangkat ding perunggu itu.

“Crang!”

“Crang!”

“Crang!”

Namun berkali-kali rantai besi putus, dan ding perunggu itu terus jatuh kembali ke dasar, bahkan banyak orang ikut terhempas bersamanya.

Hingga sehari kemudian, Huang Botian dan yang lain akhirnya menemukan cara. Mereka menggunakan kekuatan elemen bumi untuk mengubah struktur tanah, perlahan-lahan “mengangkat” ding perunggu itu, sehingga beban berat yang menekannya bisa dikurangi seminimal mungkin.

Satu jam kemudian-

Boom!

Akhirnya, ketika ding perunggu itu berhasil ditarik keluar dari perut bumi dan muncul di permukaan, semua orang pun bersorak gegap gempita.

“Berhasil! Kita akhirnya berhasil!”

“Ding terakhir! Kita sudah mengumpulkan semuanya!”

Beberapa orang bahkan meneteskan air mata haru. Selama lebih dari tiga tahun, mereka telah berjuang tanpa henti, meneliti berbagai kitab kuno, hidup dalam kesulitan, bahkan banyak yang gugur. Namun akhirnya, hari yang mereka tunggu pun tiba.

Setelah terkubur ribuan tahun, ding yang hilang itu akhirnya kembali muncul di dunia.

“Cepat bawa ding ini ke ibu kota! Segera kabari Pangeran!”

Dengan perintah Huang Botian, seekor merpati pos melesat ke langit, terbang cepat dari pegunungan menuju ibu kota.

…

Arah pandangan beralih ke timur. Saat Huang Botian berhasil mengangkat sembilan ding ke permukaan, di ibu kota Tang, tepat di bawah istana kekaisaran-

Tersembunyi sebuah ruang bawah tanah yang luas dan remang. Hanya butiran-butiran mutiara malam yang tertanam di dinding batu, memancarkan cahaya samar. Di ruang bawah tanah yang luas itu, sosok-sosok manusia duduk bersila rapat berderet. Pada tubuh mereka, tampak pola naga hitam yang berliku, menandakan identitas mereka.

Pasukan Naga Hitam!

Sejak insiden di Istana Langit, pasukan ini terus berkembang pesat. Ruang bawah tanah di istana hanyalah salah satu dari sepuluh markas mereka. Dibandingkan sebelum perang, jumlah mereka telah meningkat lebih dari sepuluh kali lipat. Selain itu, mereka juga telah mewarisi berbagai ilmu hebat: Daya Penciptaan Yin-Yang Agung milik Wang Chong, Ilmu Dewa Luwu dari Organisasi Dewa, Ilmu Dewa Jubi, Api Mora, bahkan Langkah Bayangan Iblis milik Wang Chong.

Hanya kekuatan yang bisa melawan kekuatan!

Sejak awal berdiri, pasukan Naga Hitam memang ditujukan untuk menghadapi Organisasi Dewa.

“Dang!”

Tak tahu berapa lama waktu berlalu, suara lonceng jernih bergema di ruang bawah tanah. Suara itu tidak keras, namun bagi para anggota Naga Hitam, seolah menjadi sebuah sinyal. Mereka serentak membuka mata, lalu berdiri tegak.

“Sudah siapkah kalian?!”

Suara lantang tiba-tiba terdengar. Dari sudut aula, beberapa sosok besar seperti gunung bangkit dari singgasana, melangkah keluar dari kegelapan menuju cahaya api.

Wajah mereka tegas, sorot mata dingin. Mereka adalah Bai Hanzhou, Zhao Fengchen, dan Li Xuanyi.

Mereka adalah tokoh-tokoh kuat yang setia pada keluarga kekaisaran. Setelah insiden Istana Langit, mereka dipanggil oleh Li Heng untuk memimpin pasukan Naga Hitam sebagai komandan baru.

Seluruh ruang bawah tanah hening. Tak seorang pun berbicara, namun semua menundukkan kepala, memberi anggukan kecil yang nyaris tak terlihat.

Perintah adalah mutlak!

Disiplin pasukan Naga Hitam jauh lebih ketat dibanding pasukan mana pun.

“Masuklah!”

Dengan satu gerakan tangan, Bai Hanzhou memberi perintah.

Bab 2378 – Kabar tentang Manusia Tanpa Wajah!

Tap! Tap! Tap!

Bersamaan dengan langkah kaki yang berat, dari balik pintu-pintu rahasia di ruang bawah tanah, sosok-sosok baru bermunculan.

Mereka berbaris masuk dengan cepat. Di depan setiap anggota Naga Hitam, berdiri seorang pemuda. Wajah mereka masih muda, aura mereka belum begitu kuat, namun di dada mereka tersemat lambang pasukan Naga Hitam.

Jelaslah, mereka adalah anggota baru pasukan bayangan.

“Mulai!”

Tatapan Bai Hanzhou menyapu tajam ke seluruh ruangan. Begitu perintahnya keluar, boom! boom! boom! semua anggota Naga Hitam serentak mengulurkan tangan, menepakkan telapak ke tubuh para pemuda itu.

“Boom!”

Sekejap, ruang bawah tanah bergetar. Aliran energi bergolak, cahaya terang menyelimuti ruangan. Dari tubuh setiap anggota Naga Hitam, meledak gelombang energi dahsyat, memutarbalikkan ruang, menampakkan pola-pola Taiji yang berlapis-lapis.

Hanya dalam sekejap mata, bayangan matahari dan bulan muncul silih berganti di ruang rahasia itu.

Daya Penciptaan Yin-Yang Agung!

Ilmu yang diwariskan Wang Chong itu kini dipraktikkan dengan tingkat penguasaan yang luar biasa.

Dengan dentuman berulang, aliran qi murni bergemuruh, terus mengalir deras ke dalam tubuh para pemuda itu.

Mereka sedang menyalurkan kekuatan, mewariskan energi kepada para anggota baru pasukan Naga Hitam!

Waktu perlahan berlalu. Awalnya, napas para pemuda itu sangat lemah, namun seiring dengan masuknya aliran qi yin dan yang, kekuatan dalam tubuh mereka semakin lama semakin kuat.

Beberapa jam kemudian, ketika seluruh ritual berakhir, sosok-sosok muda itu akhirnya membuka mata. Pada saat itu, aura dalam tubuh mereka bergemuruh bagaikan ombak pasang, dibandingkan dengan sebelumnya seolah telah mengalami kelahiran kembali, sama sekali tak bisa disamakan.

Melihat pemandangan ini, di depan singgasana, Bai Hanzhou, Zhao Fengchen, Li Xuanyi, dan yang lainnya mengangguk puas.

Setelah sekian tahun, pasukan Naga Hitam kini sudah jauh berbeda dari masa lalu. Melalui latihan tanpa henti dan pengisian kekuatan yang terus-menerus, jumlah anggota pasukan itu berkembang pesat. Kini, sekalipun seluruh orang berbaju hitam dari organisasi Dewa Langit turun tangan, pasukan Naga Hitam mampu menekan mereka sepenuhnya, sama sekali tidak kalah.

“Sekarang kita bisa melapor pada Pangeran Agung. Pasukan Naga Hitam sudah sepenuhnya siap, mereka bisa langsung bertempur!”

Li Xuanyi melangkah maju beberapa langkah. Menatap barisan padat anggota pasukan Naga Hitam di hadapannya, hatinya dipenuhi rasa pencapaian yang membuncah.

Perang besar sudah di ambang pintu. Tiga tahun berlalu begitu cepat, dan kini setiap orang adalah bagian dari peperangan ini. Hingga saat ini, mereka telah menepati janji tiga tahun lalu. Apa pun lawannya, pasukan Naga Hitam akan maju tanpa ragu.

……

Tak usah menyebutkan hiruk pikuk di daratan, pandangan beranjak meninggalkan dunia bumi, terus menanjak, menembus jauh ke kedalaman ruang dan waktu yang tak berujung.

Di tepi dunia daratan, dekat dengan kehampaan kosmos, terbentang sebuah ruang-waktu berwarna emas. Di dalamnya, beberapa sosok melayang diam, tak bergerak sedikit pun.

Jika diperhatikan dengan saksama, mereka adalah guru Wang Chong, yaitu Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, serta Dewa Perang Tang Agung, Su Zhengchen. Ketiganya melayang di udara bagaikan patung, tak bergerak, namun dari segala arah, energi kosmik tingkat tinggi berkumpul, berubah menjadi arus emas yang deras, terus-menerus membanjiri tubuh mereka, memperkuat kekuatan mereka.

“Di bawah ranah Dongtian, semua hanyalah semut!”

Dalam pertempuran para puncak dunia, bahkan ahli tingkat Ruwuijing pun tak berarti apa-apa. Maka pada malam gerhana bulan ketiga, meski Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, dan Su Zhengchen bersatu, mereka tetap bukan tandingan Tian. Apalagi jika kelak wujud sejati Tian terbebas dari segelnya, mereka sama sekali tak akan mampu melawan. Dengan kekuatan Ruwuijing, bahkan membantu dari samping pun mustahil.

Karena itu, tiga tahun lalu, Wang Chong dengan kekuatan besar membuka ruang ini di tepi waktu dan ruang, lalu meninggalkan artefak Ilahi Cahaya Mahkota di sini. Dengan dukungan artefak itu, energi kosmik tingkat tinggi dialirkan ke tempat ini untuk membantu mereka berlatih.

Selain itu, semakin dekat dengan luar angkasa, semakin pekat pula energi kosmik tingkat tinggi. Inilah alasan Wang Chong memilih membuka ruang kecil ini di tepi kosmos.

Waktu terus berlalu. Baik Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, maupun Su Zhengchen, semuanya melayang di udara bagaikan kepompong, tanpa gerakan sedikit pun. Namun, gelombang ruang-waktu di tubuh mereka semakin lama semakin kuat.

“Krakk!”

Entah sudah berapa lama, tiba-tiba suara retakan padat terdengar dari tubuh Sesepuh Kaisar Iblis di sisi paling kiri. Sesaat kemudian, bagaikan porselen yang dihantam, permukaan tubuhnya muncul retakan-retakan hitam halus.

“Boom!”

Ketika semua pecahan itu luruh, sebuah cincin ruang-waktu hitam meledak dari bawah kakinya, menyebar ke segala arah. Dari titik Baihui di puncak kepalanya, cahaya pelangi dengan gelombang ruang-waktu yang dahsyat menembus langit, langsung menembus ke kedalaman kosmos.

“Rumble!”

Di bawah hantaman energi besar itu, dengan ruang tempat mereka berada sebagai pusat, tak terhitung dimensi dan lapisan ruang ikut bergetar. Bahkan energi kosmik emas di sekeliling pun terguncang hebat.

“Li!”

Hampir bersamaan, seolah terpengaruh oleh Sesepuh Kaisar Iblis, Dewa Perang Tang Agung, Su Zhengchen, yang auranya tajam bagaikan pedang terhunus, tiba-tiba membuka mata. Dengan satu gerakan pergelangan tangan, semburan qi pedang putih menyilaukan menembus dari titik Baihui di kepalanya, bagaikan sebilah pedang menusuk ke kedalaman kosmos.

Di antara alisnya, disertai suara retakan jernih, sebuah inti Dongtian terbentuk dengan cepat, seolah air membeku menjadi es.

“Boom!”

Jubah Su Zhengchen bergetar, sebuah cincin ruang-waktu putih terang memancar dari bawah kakinya. Seketika, auranya melonjak, jauh berbeda dari sebelumnya.

Ranah Dongtian!

Setelah tiga tahun, dengan pengalaman Wang Chong, ditambah berbagi ingatan tentang ranah Dongtian dari Kaisar Kuning, Taiyuan, dan lainnya, Sesepuh Kaisar Iblis serta Su Zhengchen akhirnya menembus penghalang, melangkah dari setengah langkah Dongtian ke ranah Dongtian sejati.

Lebih dari itu, keduanya sudah melewati usia enam puluh, akumulasi mereka jauh lebih dalam daripada orang biasa. Dengan dukungan artefak Cahaya Mahkota, begitu penghalang pecah, kekuatan mereka terus melonjak, dari tahap awal Dongtian langsung menembus ke tingkat menengah dan tinggi. Inti Dongtian dalam tubuh mereka pun semakin padat dan kokoh.

Tiga tahun!

Sejak awal pengasingan, Wang Chong sudah tahu betapa pentingnya gurunya, Sesepuh Kaisar Iblis, serta Su Zhengchen bagi perang besar di masa depan. Hanya mereka yang mampu menghadapi kekuatan puncak di sisi Tian.

Sejak saat itu, Wang Chong menyusun rencana ini: bagaimanapun caranya, ia harus membuat mereka menembus ke ranah Dongtian.

Dan setelah tiga tahun panjang, akhirnya semua terwujud.

“Wong!”

Hampir bersamaan, Sesepuh Kaisar Iblis dan Su Zhengchen saling menatap setelah kenaikan mereka.

Kali ini, hasil yang mereka peroleh sangat besar. Selain kekuatan yang melonjak, bahkan penampilan mereka pun berubah drastis. Dahulu keduanya sudah renta, namun setelah menembus penghalang, wajah mereka berubah luar biasa.

Sesepuh Kaisar Iblis langsung kembali muda. Dari sosok berusia lima puluh hingga enam puluh tahun, ia kembali ke masa puncaknya di usia empat puluh satu atau empat puluh dua. Rambutnya kembali hitam legam, semangat dan auranya sama persis dengan pria empat puluhan yang sehat. Bahkan di atas bibirnya tumbuh kumis hitam lebat, sementara kerutan di dahinya lenyap sepenuhnya.

Perubahan pada Su Zhengchen jauh lebih besar. Usianya sebenarnya sudah lebih dari seratus tahun, bahkan lebih tua daripada Sesepuh Kaisar Iblis. Namun, hanya dalam sekejap, seluruh rambutnya berubah menjadi hitam legam, alis dan janggutnya pun menjadi pekat seperti tinta. Penampilannya yang semula seperti pria berusia enam atau tujuh puluh tahun kini kembali ke sekitar lima puluh tahun, tampak penuh semangat.

Bukan hanya itu, bertahun-tahun penderitaan dan cobaan telah membuat tubuhnya kurus kering, rapuh tak berdaya. Namun setelah menembus ke ranah Dongtian, wajahnya tampak jauh lebih segar, tubuhnya menjadi tegap dan tidak lagi sekurus sebelumnya.

Keduanya saling bertatapan, lalu nyaris tak terlihat menganggukkan kepala.

Mereka berdua adalah guru Wang Chong, dan hampir bersamaan menembus ranah baru. Setidaknya, dalam pertempuran besar yang akan datang, mereka bisa memberikan bantuan nyata bagi Wang Chong.

Tak lama kemudian, pandangan keduanya beralih, menatap sosok terakhir di dalam ruang itu.

Kini hanya tersisa Kepala Desa Wushang yang belum menembus.

Namun, ia tidak membuat keduanya menunggu lama. Hanya sesaat kemudian, aura dalam tubuh Kepala Desa Wushang berubah drastis. “Boom!” Bersamaan dengan ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi, gelombang energi tak terbatas meledak keluar dari tubuhnya, menyapu seluruh ruang hampa. Aura besar itu menolak semua energi kosmik tingkat tinggi di sekitarnya.

Di dalam kepalanya, terdengar bunyi retakan berulang-ulang, seperti es yang terus pecah.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap, sebuah cincin ruang-waktu berwarna merah gelap meledak dari bawah kakinya, dan pada saat yang sama, Kepala Desa Wushang membuka matanya.

Dongtian Jing!

Pada detik terakhir, ia berhasil menembus penghalang dan mencapai ranah ini.

Penampilannya pun berubah cepat, tubuhnya kembali muda, akhirnya berhenti pada wujud seorang pria berusia enam atau tujuh puluh tahun.

“Hahaha!”

Ketiganya saling bertatapan. Sesepuh Kaisar Iblis lebih dulu tertawa terbahak, lalu ketiganya pun tertawa lepas bersama.

Tiga tahun kerja keras, kini berbuah hasil. Mereka tidak mengecewakan harapan semua orang, berhasil menyelesaikan tujuan terpenting ini.

“Ayo, sudah waktunya bergabung dengan Chong’er dan yang lain!”

Tubuh ketiganya bergetar, lalu menembus ruang, lenyap seketika dari tempat misterius itu.

…

Waktu berlalu perlahan. Di ibu kota Tang, Chang’an.

Suara kepakan sayap bergema. Satu per satu merpati pos meluncur dari langit, menyusup cepat ke dalam kediaman Pangeran Agung di barat daya istana.

Dari kegelapan, sebuah tangan tiba-tiba terulur, menangkap seekor merpati, lalu membuka surat yang dibawanya sambil berjalan masuk.

“Tuanku, baru saja kami mendapat kabar. Orang-orang kita sudah menyisir seluruh wilayah, namun tidak menemukan Manusia Tanpa Wajah!”

Seorang pengawal berlutut dengan satu kaki, memberi laporan penuh hormat kepada sosok muda di aula besar.

Aula itu sunyi. Lama kemudian, sebuah bayangan keluar dari kegelapan.

Orang itu bertubuh tinggi besar, bukan Gongzi Qingyang, bukan juga Lao Ying, Zhang Que, atau Xu Keyi, melainkan wajah yang sama sekali asing. Meski garis wajahnya samar-samar mirip Wang Chong, namun tetap berbeda.

Namun, meski demikian, tak seorang pun di kediaman Pangeran Agung merasa asing. Sebaliknya, semua orang justru menunjukkan rasa hormat yang mendalam pada sosok itu.

Bab 2379 – Pencarian ke Utara!

Xiao Yan!

Sosok di hadapan itu bukan manusia biasa, melainkan hewan peliharaan Pangeran Agung, yang banyak orang menyebutnya sebagai Tuan Yan.

Pada peristiwa gerhana bulan ketiga, demi membantu Wang Chong melarikan diri, Xiao Yan pernah meledakkan tubuhnya hingga hanya tersisa sehelai jiwa. Waktu berlalu, tiga tahun kemudian, dengan bantuan ruang asal, ia telah pulih sepenuhnya. Bahkan, berkat masa damai yang langka, kekuatannya meningkat pesat. Bukan hanya kekuatan spiritualnya yang semakin kuat, ia juga memperoleh tubuh fisik yang utuh.

Selama Wang Chong sedang berlatih dalam pengasingan, Xiao Yan menggantikan posisinya untuk memimpin, bekerja sama dengan Li Xuantu dari kelompok Pemusnah Dewa. Keduanya menggunakan sistem yang sama, namun dengan peran berbeda.

Li Xuantu lebih banyak mengawasi pergerakan organisasi Tian Shen, melacak jejak mereka. Karena itu, kelompok Pemusnah Dewa memiliki lebih banyak anggota dan sumber daya.

Sedangkan orang-orang di bawah Xiao Yan jumlahnya lebih sedikit, namun tugas mereka jauh lebih berbahaya. Tujuan mereka hanya satu: menyelamatkan Xu Qiqin dan menemukan lokasi tubuh asli Tian. Cara yang mereka gunakan adalah infiltrasi.

Organisasi Tian Shen bukanlah benteng tanpa celah. Mereka memiliki aturan ketat dan sangat menjaga rahasia.

Anggota mereka berasal dari berbagai bangsa: Han, Mengshe Zhao, Turki, Arab… semuanya ada. Hal ini membuat penyusupan menjadi mungkin. Apalagi, mereka sering memakai topeng untuk menyembunyikan wajah asli.

Dulu, Manusia Tanpa Wajah bisa menyusup ke dalamnya. Maka, dengan usaha, orang lain pun bisa berhasil.

Tiga tahun lebih kerja keras akhirnya membuahkan hasil. Dengan Manusia Tanpa Wajah sebagai pemimpin, operasi rahasia bernama “Tiang Gelap” berhasil menempatkan setidaknya tujuh orang ke dalam organisasi Tian Shen.

Mereka sangat istimewa. Begitu berhasil menyusup, mereka tidak lagi berhubungan dengan ibu kota. Mereka tidak akan sembarangan menampakkan diri. Kehidupan sehari-hari mereka sama persis dengan anggota Tian Shen lainnya. Dengan bakat luar biasa, mereka naik perlahan dalam organisasi, mendapat kepercayaan dan promosi. Tujuan akhir mereka hanyalah menemukan lokasi Tian.

Namun, belum lama ini, entah bagaimana, Tian Shen menyadari sesuatu. Semua agen rahasia itu dibasmi, hanya Manusia Tanpa Wajah yang berhasil lolos.

Yang paling penting, ia meninggalkan tanda di dekat markas utara, mengirim kabar bahwa ia telah menemukan petunjuk tentang Xu Qiqin serta informasi penting terkait Tian.

Itulah sebabnya muncul operasi besar-besaran dari pihak ibu kota.

“Masih belum ada kabar?”

Xiao Yan bergumam, keningnya berkerut.

Pentingnya Xu Qiqin bagi Wang Chong sudah tak perlu dijelaskan lagi. Jika bukan karena Tian, keduanya sudah lama menikah. Selama tiga tahun ini, tak seorang pun berhenti mencarinya.

Namun hanya sesaat, Xiao Yan kembali sadar.

“Segera tambah jumlah orang, lakukan pencarian menyeluruh di utara. Selain itu, hubungi orang-orang Turki, minta mereka mengerahkan para penggembala untuk ikut mencari.”

Suara Xiao Yan dalam dan tegas. Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Sampaikan perintahku, hubungi Gongzi Qingyang dan Jenderal Li di garis depan. Aku harus tahu pergerakan terbaru mereka. Bagaimanapun caranya, Manusia Tanpa Wajah harus dibawa kembali.”

“Baik!”

Setelah pengawal itu pergi, aula kembali sunyi.

Xiao Yan menatap keluar jendela, terbenam dalam pikirannya.

“Dilihat dari waktunya, mereka seharusnya sudah hampir tiba. Apa pun yang terjadi, kabar yang dibawa oleh Si Tanpa Wajah pasti sangat penting bagi kita!”

……

Pandangan beralih ke utara. Di hamparan padang rumput tak berujung, terdengar derap kuda yang tergesa. Hanya sekejap, beberapa sosok dengan aura menggetarkan melesat dari kejauhan, semakin dekat hingga akhirnya muncul jelas di hadapan.

Sret! Sret! Sret! Begitu tiba, mereka segera melompat turun dari kuda, salah satunya berkelebat ringan dan mendarat di tanah.

“Itu adalah tanda yang ditinggalkan oleh Zhang Qiantuo.”

Mereka menatap sebuah penanda di depan, lalu salah seorang bersuara.

Yang terlihat adalah tumpukan batu yang disusun membentuk pola semanggi tiga daun. Di tengahnya tertancap sebatang rumput khas padang, ujungnya menunjuk ke arah selatan. Di samping tumpukan itu juga terdapat sebuah pola segitiga- tanda khas yang hanya ditinggalkan oleh Si Tanpa Wajah, Zhang Qiantuo.

Di seluruh Dinasti Tang, hampir tak ada yang mengetahui identitas asli Si Tanpa Wajah. Namun, Tuan Muda Qingyang dan orang-orangnya mengetahuinya.

Rumput yang menunjuk ke selatan itu melambangkan identitas lamanya: Gubernur Jian’nan. Istri dan anak-anaknya pun tewas di sana. Itu adalah luka abadi di hatinya, sehingga ia sengaja meninggalkan tanda ini sebagai kenangan untuk keluarga yang telah tiada.

“Lukanya cukup parah, keadaannya tampak tidak baik.”

Di sisi lain, pengawal pribadi Tuan Muda Qingyang, Jianlong, tiba-tiba berjongkok. Ia meraih segenggam tanah gembur di dekat tumpukan batu, meremasnya perlahan. Butiran tanah itu masih menyisakan jejak samar darah.

Meski sudah berusaha dihapus, bagi orang tertentu, bekas itu tetap jelas terlihat.

“Si Tanpa Wajah selalu berhati-hati, mustahil meninggalkan celah seperti ini. Lukanya pasti jauh lebih serius dari yang kita bayangkan.”

Suara berat dan bergema terdengar. Jenderal Shen Tong, Li Siyi, ikut berbicara, wajahnya penuh kekhawatiran.

Ia pernah beberapa kali berhubungan dengan Si Tanpa Wajah. Sejak tragedi menimpanya, sifat orang itu berubah drastis- menghilang tanpa jejak, penuh kehati-hatian. Kelalaian mencolok seperti ini seharusnya tidak mungkin terjadi.

“Ada satu hal yang tak pernah kupahami. Jika ia bisa lolos, mengapa Si Tanpa Wajah tidak langsung memberitahu di mana Xu Qiqin dan tempat keberadaan Tian?” kata Li Siyi.

Meski meninggalkan pesan, tak satu pun menyebutkan lokasi segel Tian ataupun keberadaan Xu Qiqin. Itulah sebabnya misi ini tak pernah maju.

“Karena ada hal-hal yang tak bisa dijelaskan dengan kata-kata.”

Tuan Muda Qingyang yang sejak tadi berjongkok, akhirnya bersuara.

Beberapa hal memang tak bisa diungkapkan, seperti ruang. Begitu lepas dari makna geografis yang nyata, banyak informasi tak bisa disampaikan dengan benar.

“Tak diragukan lagi, ia terus diburu. Ia tak punya waktu untuk meninggalkan pesan rinci. Bahkan jika ia melakukannya, informasi yang jelas akan segera ditemukan, dihapus, dan justru mempercepat terbongkarnya jejaknya.”

Wajah Tuan Muda Qingyang tetap tenang.

“Dari bekas darah ini, para pengejar pasti sangat dekat dengannya.”

Begitu ucapannya jatuh, ia segera menoleh waspada ke sekeliling.

“Cing!”

Jianlong yang melihatnya langsung paham. Wajahnya mengeras, ia mencabut pedang panjangnya, tubuhnya menegang seperti busur yang ditarik penuh.

Suasana di sekitar seketika menegang.

“Bunuh!”

Hampir bersamaan dengan pedang Jianlong terhunus, tiba-tiba tanah bergetar seperti gelombang. Dari bawah tanah terdengar raungan rendah bercampur teriakan membunuh.

Dan suara itu- benar-benar berasal dari dalam tanah.

“Boom! Boom! Boom!”

Belum sempat reda, sosok-sosok melesat keluar dari bawah tanah secepat kilat.

“Bunuh mereka!”

Bersamaan dengan perintah itu, puluhan sosok di sekeliling berubah wujud menjadi Lu Wu dan Mo Luo. Dalam sekejap, enam hingga tujuh puluh orang berpakaian hitam mengepung rapat mereka.

Entah sudah bersembunyi di bawah tanah berapa lama, mereka baru muncul ketika Tuan Muda Qingyang dan rombongannya masuk ke dalam jebakan.

Tanpa ragu, begitu muncul, aura pembunuhan mereka langsung meledak, menyerbu ke arah Qingyang dan yang lain. Api berkobar di tubuh mereka- Api Lu Wu, Api Jubi, Api Mo Luo- berbagai warna yang tampak mengerikan.

Dalam sekejap mata, Tuan Muda Qingyang sudah terkepung rapat.

Namun, ancaman sejati bukanlah dari puluhan orang berbaju hitam itu-

“Boom!”

Dengan dentuman dahsyat, tanah di depan mereka terbelah. Sebilah energi pedang sepanjang puluhan zhang membelah langit, seakan memotong ruang kosong seperti kaca, menebas ke arah mereka.

Tebasan itu membawa kekuatan kejam dan tajam. Bahkan ruang kosong berdesis, retakan hitam berkelok muncul di udara.

Jika terkena retakan ruang itu, bahkan ahli tingkat Ruwu pun akan terluka parah, apalagi yang lain. Jelas, lawan ini memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi.

Hampir bersamaan, ruang bergetar lagi. Dua tebasan pedang serupa meluncur cepat dari dua arah lain di belakang.

“Hati-hati!”

Sekejap, wajah semua orang menegang. Rasa bahaya yang amat kuat menyelimuti mereka.

Para ahli yang dikirim Organisasi Tian Shen untuk memburu Si Tanpa Wajah jelas bukan orang biasa. Dari kekuatan mereka, setidaknya berada di tingkat tinggi Ruwu. Yang paling mengkhawatirkan, meski pedang qi melintas di udara, Qingyang sama sekali tak melihat wujud asli mereka- seolah tiga tebasan itu berdiri sendiri.

Bahaya yang begitu pekat membuat jelas bahwa ini adalah jebakan. Mereka sudah memperhitungkan kemunculan Qingyang dan kawan-kawan, lalu menunggu di sini untuk menyergap.

Baik yang muncul adalah Si Tanpa Wajah maupun Qingyang, hasilnya tetap sama: misi mereka berhasil.

Namun, meski demikian, baik Qingyang maupun Li Siyi tetap tenang meski terkejut.

Dalam sekejap, ketika puluhan ahli berbaju hitam menerjang dan tiga tebasan pedang tajam hampir menebas, jubah Qingyang berkibar. Telapak kanannya berputar di udara, lalu menghantam ke bawah.

“Wong!”

Langit dan bumi seketika gelap. Dari pusat tubuh Qingyang, muncul pola Taiji hitam-putih raksasa, membawa arus qi sekuat gunung, menghantam tanah dengan dahsyat.

Ilmu Agung Yin-Yang, Penciptaan Langit dan Bumi!

Dalam sekejap, Tuan Muda Qingyang mengerahkan ilmu sesat tingkat tertinggi ini. Sama seperti Wang Chong, penguasaannya atas jurus ini telah mencapai puncak, melampaui batas aslinya, hingga menyentuh hakikat sejati “Dao Yin-Yang.”

Tuan Muda Qingyang menepukkan telapak tangannya, tiba-tiba terjadi perubahan mendadak. Di bawah hantaman kekuatan dahsyat itu, dalam sekejap bumi berguncang hebat, tanah dalam radius seratus meter retak, padang rumput yang semula rata bergelombang seperti dek kapal di atas ombak. Gelombang besar qi yin-yang itu bahkan menghantam semua orang berbaju hitam di sekitarnya hingga terpental.

Bukan hanya itu, bakat Tuan Muda Qingyang dalam jalan bela diri sejatinya sudah sebanding dengan Wang Chong. Di tangannya, kekuatan jalan yin-yang menjadi semakin mengerikan.

“Ah!- ”

Terdengar jeritan memilukan. Di bawah daya hisap yang luar biasa, api Mora, api Lu Wu, dan api Ju Bi dalam tubuh orang-orang berbaju hitam tersedot keluar, berubah menjadi arus api yang mengalir deras masuk ke tubuh rekan-rekan mereka. Seketika, tubuh mereka diliputi kobaran api, qi di seluruh tubuh menjadi kacau balau.

Tak hanya itu, sebagian besar energi api itu juga diserap oleh Tuan Muda Qingyang, lalu berubah menjadi perisai api berwarna merah, hitam, dan ungu yang melindungi mereka semua. Dalam sekejap, perisai itu menahan serangan tiga bilah qi pedang yang tajam.

Ketiga bilah qi pedang itu sangatlah mendominasi, namun Tuan Muda Qingyang berhasil menahannya. Bagi semua orang, itu sudah lebih dari cukup.

…

Bab 2380 – Fenomena Langit dan Bumi!

“Pedang Reinkarnasi Dewa dan Iblis!”

Pada saat itu, terdengar teriakan menggelegar. Tubuh tinggi besar dan gagah perkasa, laksana Vajra yang murka, Jenderal Agung Li Siyi tiba-tiba mengangkat pedang baja Wuzi raksasa, lalu menebaskannya ke segala arah bagaikan badai samudra.

Jurusan yang sama, namun kekuatannya kini berbeda sama sekali. Dibandingkan saat Pemberontakan Tiga Raja, kekuatan Li Siyi sekarang meningkat berkali lipat.

Tiga tahun latihan keras, ditambah bantuan dari Tuan Muda Qingyang dengan Seni Agung Yin-Yang Surga dan Bumi, serta ingatan ahli ranah Dongtian yang dibagikan oleh Xiao Yan, membuat Li Siyi berhasil menembus batas. Dari seorang jenderal kekaisaran, ia menanjak ke ranah Ruwi, bahkan mencapai tingkat tinggi Ruwi, hampir menyentuh setengah langkah Dongtian.

Bakat Li Siyi memang tidak buruk. Ditambah sifatnya yang sederhana, pikirannya lebih lurus dibanding orang kebanyakan. Begitu ia memusatkan perhatian pada jalan bela diri, ia bisa berlatih tanpa gangguan, sehingga kemajuannya justru lebih cepat daripada orang lain.

Namun, dari tingkat tinggi Ruwi menuju ranah Dongtian, bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan kesederhanaan hati. Karena itu, ia pun terjebak dalam kebuntuan, sulit untuk maju lebih jauh.

Meski begitu, menghadapi para ahli organisasi Dewa, kekuatannya sudah lebih dari cukup.

“Boom! Boom!”

Jeritan terdengar bertubi-tubi. Menghadapi qi pedang Li Siyi yang bagaikan badai, tiga bilah qi pedang lawan langsung tercabik hancur. Sisa tenaga pedangnya bahkan berbalik menyerang ke arah sumber qi pedang itu.

“Bang! Bang! Bang!”

Dalam jeritan memilukan, darah muncrat ke segala arah. Di bawah serangan menyapu tanpa pandang bulu dari Li Siyi, tiga sosok terlempar keluar dari kekosongan, bagaikan layang-layang putus, lalu jatuh menghantam tanah belasan meter jauhnya.

Bersamaan dengan itu, “swish, swish, swish,” sebuah bayangan samar melompat-lompat dari kekosongan. Sekejap kemudian, darah berhamburan. Sebilah pedang ramping berkilau menusuk tubuh demi tubuh. Saat Jianlong menarik kembali pedangnya, “bang, bang, bang,” kecuali satu sosok terakhir, semua orang berbaju hitam tergeletak kaku dengan mata melotot, jatuh telentang seperti batang kayu.

Qi Tuan Muda Qingyang, serangan Li Siyi, dan kecepatan gerakan Jianlong saling melengkapi. Dengan kerja sama mereka, hampir setiap orang hanya perlu mengeluarkan satu jurus. Kecuali para ahli ranah Dongtian, siapa pun yang datang hampir tak ada yang selamat.

Inilah alasan mengapa kali ini hanya tiga orang yang dikirim.

“Kalian bertiga sebenarnya siapa? Bagaimana mungkin memiliki tingkat kekuatan setinggi ini?!”

Puluhan meter jauhnya, seorang ahli organisasi Dewa terhempas ke tanah, tubuhnya berlumuran darah.

Tebasan Jianlong sebelumnya telah menembus dantian-nya. Ahli tingkat tinggi Ruwi itu sudah kehilangan ancaman.

“Hmph, sisa-sisa organisasi Dewa, kalian kira ini masih seperti dulu?”

Li Siyi mendengus dingin, kedua tangannya memanggul pedang, tatapannya tajam, seolah siap menebas lawan menjadi dua bagian kapan saja.

“Katakan, di mana Wumianren? Di mana dia?”

Tuan Muda Qingyang langsung bertanya.

Alasan Jianlong membiarkan orang itu hidup adalah untuk menanyakan informasi tentang Wumianren. Fakta bahwa mereka bisa bersembunyi di sini jelas menunjukkan bahwa mereka telah memecahkan kode komunikasi rahasia mereka. Setidaknya, dalam perburuan Wumianren, mereka sudah membuat kemajuan besar. Yang perlu dipastikan sekarang adalah apakah Wumianren berada di tangan mereka.

“Kau kira aku akan memberitahumu?”

Ahli berbaju hitam itu mendengus. Meski tubuhnya berlumuran darah, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

“Sekelompok semut remeh! Kalian kira sedang melakukan apa? Kalian kira sudah menang? Itu hanya perjuangan sia-sia! Hari akhir akan segera tiba. Selain kami, para hamba Tuhan, kalian semua akan mati!”

Di hadapan tatapan ketiga orang itu, ia menahan tubuhnya dengan kedua tangan, bibirnya menyunggingkan senyum aneh.

Hati Tuan Muda Qingyang bergetar, ia segera menyadari sesuatu.

“Hati-hati! Hentikan dia!”

Ketiganya serentak menerjang, namun sudah terlambat. Dari dalam benaknya, energi destruktif yang sangat tidak stabil muncul dari ketiadaan, meningkat dengan cepat, lalu meledak dahsyat.

“Bang!”

Dalam pandangan mereka, kepala orang itu meledak seketika. Tubuh tanpa kepala itu bergetar dua kali, lalu jatuh tersungkur.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Aku jelas sudah menusuk dantian-nya.”

Jianlong melangkah cepat ke arah mayat tanpa kepala itu, suaranya berat. Ia sama sekali tidak menyangka lawan akan meledakkan diri, dan dengan cara seperti ini.

Perubahan ini sama sekali di luar dugaan. Di sampingnya, Tuan Muda Qingyang juga mengernyitkan dahi.

“Mereka ini adalah yang jatuh.”

Saat itu, sebuah suara terdengar dari kejauhan.

Pemandangan itu begitu tiba-tiba. Tak seorang pun menyangka, selain mereka, ternyata masih ada orang lain di medan perang ini.

Sekejap, suasana menegang. Jianlong dan yang lain langsung mencabut pedang, menatap ke arah datangnya suara.

Di kejauhan, tanah lapang kosong. Hanya ada sebuah gundukan kecil, selain itu tak ada siapa pun.

Ketika mereka masih terkejut, tiba-tiba, “swish,” sebuah tangan menembus tanah dari balik gundukan. Tak lama, sebuah tubuh goyah merangkak keluar, lalu berdiri.

“Wumianren!”

“Zhang Taishou!”

Ketiganya terperanjat, serentak melesat ke depan, menerjang ke arah sosok itu.

Meskipun tubuh orang itu penuh dengan lumpur, wajahnya tetap tertutup oleh topeng hitam khas yang begitu mencolok. Jika bukan si Manusia Tanpa Wajah, Zhang Qiantuo, lalu siapa lagi?

Namun, keadaan Zhang Qiantuo saat ini benar-benar buruk. Napasnya lemah, tubuhnya dingin, kulitnya pucat pasi akibat kehilangan terlalu banyak darah. Seluruh tubuhnya penuh luka, bahkan beberapa titik vitalnya mengalami hantaman berat.

Yang lebih mengejutkan, demi menyembunyikan aura dan menghindari pengejaran organisasi Tian Shen, Manusia Tanpa Wajah bahkan rela menguras sebagian darahnya sendiri, menekan auranya hingga serendah mungkin. Hal itu membuatnya tampak seolah berada di ambang kematian.

“Tak perlu khawatir, aku baik-baik saja.”

Manusia Tanpa Wajah mengibaskan tangannya, menenangkan semua orang:

“Waktu kita sudah habis. Organisasi Tian Shen telah mengerahkan semua Fallen. Mereka adalah sisa-sisa eksperimen dan latihan yang gagal, para penyintas yang kehilangan kendali. Kebanyakan dari mereka adalah gila bela diri dengan bakat luar biasa, namun karena cacat tertentu, mereka ditinggalkan. Kali ini, Tian melepaskan semuanya, bahkan termasuk para Fallen kuno yang hampir setara dengan generasi Tai.”

“Wuuung!”

Sekejap, wajah semua orang berubah drastis.

Seluruh persiapan mereka selama ini hanya berdasarkan informasi yang ada. Jika hanya Fallen biasa, itu masih bisa ditangani. Namun bila yang muncul adalah Fallen setingkat mendekati Dongtian Jing, maka situasinya benar-benar berbeda.

“Itu belum yang terpenting. Kami sudah mendapat kabar pasti- ”

Saat mengucapkan kalimat itu, Manusia Tanpa Wajah tiba-tiba mendongak. Tatapannya luar biasa serius, setiap kata diucapkan dengan berat:

“Tian… akan segera lahir!”

“Selain itu, seluruh pasukan Tian Bing telah diaktifkan, mereka akan segera turun! Pertempuran terakhir sudah di depan mata!”

Satu demi satu kabar yang keluar dari mulutnya menghantam semua orang. Bahkan Tuan Muda Qingyang pun tubuhnya bergetar hebat, pikirannya seakan kosong.

Apalagi yang lain, wajah mereka berubah pucat, tubuh bergetar tanpa henti.

Fallen!

Tian Bing turun!

Tian lahir!

Berita demi berita datang bertubi-tubi. Meski sejak tiga tahun lalu semua orang tahu hari itu akan tiba dan telah bersiap, namun saat mendengar kepastian dari mulut Manusia Tanpa Wajah, guncangan yang mereka rasakan tetap begitu dahsyat.

Hari itu benar-benar akan datang!

“Boommm!”

Begitu suara Manusia Tanpa Wajah mereda, tiba-tiba bumi berguncang hebat tanpa tanda-tanda sebelumnya.

Tak hanya itu, langit di atas mereka berubah terang-gelap, seluruh dunia bergetar seakan ada sesuatu yang hendak menerobos keluar dari kedalaman bumi.

“Craaaak!”

Suara retakan besar bergema dari bawah tanah, seolah bumi hendak terbelah dua.

“Neighhh!”

Tak jauh dari mereka, kuda-kuda perang meringkik keras, ketakutan, lalu berlari kencang menjauh.

Sesak, kacau, berat!

Dalam persepsi semua orang, saat itu seakan kiamat benar-benar tiba.

“Tian!”

Dalam sekejap, pikiran itu melintas di benak mereka. Wajah tiga orang langsung pucat pasi, sementara ekspresi Manusia Tanpa Wajah pun menjadi amat buruk.

Tiga tahun penuh penderitaan, menahan hinaan, bahkan mengorbankan tiga agen terbaik. Manusia Tanpa Wajah sendiri hampir mati di sana. Dengan susah payah ia lolos hanya untuk menyampaikan kabar ini, namun ternyata tetap terlambat.

Tak ada yang bisa diubah lagi. Getaran sebesar ini, yang mengguncang hingga ke akar dunia, hanya ada satu sosok yang mampu melakukannya.

“Boommm!”

Guncangan terus berlanjut, semakin lama semakin hebat.

“Craaaak!”

Dari timur Shenzhou, barat Kekaisaran Dashi, utara Laut Utara, hingga selatan Lingnan, bumi bergetar hebat. Retakan-retakan raksasa membelah tanah, bahkan beberapa kota terbelah oleh celah yang menganga.

Pada saat yang sama, di ibu kota.

Di atap markas kelompok Pemusnah Dewa, Li Xuantu berdiri tegak. Awalnya ia memejamkan mata mendengarkan laporan bawahannya, namun begitu merasakan guncangan dahsyat itu, ia mendadak membuka mata, menatap ke arah utara. Wajahnya berubah sangat serius.

Tak jauh dari sana, di kediaman Pangeran Agung, Xiao Yan juga merasakan getaran kuat itu. Dari dalam kegelapan, ia membuka mata, menatap ke utara.

“Ini… Tian!”

Tak ada yang menyangka hari itu datang begitu cepat.

Sementara itu, di barat laut Congling, di tengah hiruk-pikuk teriakan perang, Wang Zhongsi, mantan perdana menteri Tibet Dalun Qinling, Bahram, Duan Gequan, serta Wu Nushibi sedang mengawasi latihan militer. Tiba-tiba, panggung baja raksasa bergetar hebat. Tak jauh dari situ, sebuah retakan besar membelah bumi seperti sabit, memisahkan sebuah bukit kecil menjadi dua. Batu-batu runtuh ke dalam celah. Dalam sekejap, semua terdiam, menatap ke arah utara.

“Getaran ini… mungkinkah…”

Wusumishi Khan menatap ke utara, wajahnya penuh keraguan.

Sebagai ahli bela diri puncak, ia bisa merasakan getaran dari akar bumi. Ini jelas bukan sekadar gempa biasa.

Yang lebih penting, arah getaran itu… ia masih ingat jelas, peristiwa badai dingin besar sebelumnya juga berawal dari sana.

“Tak salah lagi, hari itu benar-benar akan tiba!”

Wang Zhongsi mendongak menatap langit, bersuara berat.

Baru saja langit cerah, kini mendadak awan gelap bergulung, menutupi cahaya. Tekanan yang turun dari langit membuat semua orang merasa seakan kiamat datang.

Di sisi lain, Dalun Qinling dan Xinolu Gonglu terdiam, hati mereka terasa amat berat.

…

Bab 2381: Wang Chong Keluar dari Pengasingan!

Di Riyadh, Kekaisaran Dashi, hingga pulau-pulau di selatan Lingnan, semua orang juga merasakan fenomena aneh ini. Hati mereka dipenuhi rasa berat.

Meski tanpa bukti nyata, semua orang samar-samar menyadari sesuatu.

…

Saat itu juga, di utara bumi, jauh di kedalaman ruang dan waktu, dalam sebuah ruang rahasia, bayangan manusia berkerumun pekat, memenuhi area di luar sebuah formasi emas raksasa.

Menyebutnya formasi tidaklah tepat- itu adalah segel kuno, segel yang digunakan untuk mengurung Tian.

Di dalam segel emas itu, gelombang demi gelombang energi mengerikan bergolak bagaikan pasang surut lautan. Kekuatan yang begitu dahsyat, cukup untuk membuat langit dan bumi berubah warna, cukup pula untuk membuat setiap ahli bela diri yang melihatnya seketika merasa kecil dan tak berdaya.

Kekuatan yang luas tak bertepi itu, jelas bukan sesuatu yang bisa disentuh oleh manusia biasa.

Sesungguhnya, inilah sumber dan inti dari segala perubahan besar yang mengguncang daratan.

“Dewa Langit!”

“Dewa Langit!”

“Dewa Langit!”

“Kami akhirnya menunggu hari ini! Dewa Langit akhirnya akan lahir! Seribu tahun, sepuluh ribu tahun, inilah era sejati ketika Negeri Para Dewa benar-benar terbuka!”

…

Sorak-sorai bergemuruh, suara demi suara bersahutan. Kerumunan yang meluap-luap itu menatap ke arah inti energi dalam segel, mata mereka dipenuhi fanatisme.

Kegilaan massa menjadi emosi bersama. Di barisan paling depan, tak terhitung banyaknya pengikut yang jatuh berlutut, bersujud dengan seluruh tubuh menempel tanah, seolah sedang menyembah seorang dewa.

Selama bertahun-tahun terakhir, Organisasi Dewa Langit mengalami pukulan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan, seluruh anggotanya pernah mundur dari dunia daratan. Itu adalah guncangan besar bagi semua orang. Namun dibandingkan dengan apa yang ada di depan mata, semua penderitaan masa lalu hanyalah riak kecil dalam sejarah panjang Organisasi Dewa Langit.

Kini, barulah tiba masa kejayaan yang sesungguhnya.

“Boom!”

Gelombang energi raksasa terus meledak dari dalam segel, menghantam perisai emas kuno di sekelilingnya bagaikan ombak laut yang tak henti-hentinya.

Sekali, dua kali, tiga kali… setiap hantaman seberat gunung membuat perisai legendaris itu akhirnya retak seperti jaring laba-laba. Dari celah-celahnya, cahaya merah menyembur keluar, dan di balik cahaya itu samar terlihat sosok menyerupai dewa.

Tai Su, Tai Shang, dan Tai Jiong semuanya hadir di sana, menatap tanpa berkedip ke arah perisai emas. Hati mereka bergetar hebat, penuh kegembiraan yang tak tertahan.

Tempat segel Dewa Langit selalu menjadi rahasia. Tak seorang pun pernah bisa mendekat, apalagi mengetahui lokasinya. Namun kali ini, Dewa Langit sendiri memanggil seluruh petinggi dan para ahli puncak Organisasi Dewa Langit untuk datang ke tempat legendaris ini, menyaksikan secara langsung momen terakhir sekaligus terpenting.

Tak perlu lagi ada rahasia. Mulai hari ini, segel yang kuat dan menakutkan itu akan lenyap selamanya.

“Akhirnya… saat ini tiba juga…”

Angin kencang bergemuruh. Tai Su berdiri di barisan terdepan, sorot matanya seterang kilat.

Setelah berbilang zaman, akhirnya ia menunggu tibanya saat ketika Organisasi Dewa Langit benar-benar menguasai dunia.

Selama ini, meski tampak berjaya, mereka selalu menghadapi berbagai rintangan. Li Taiyi, Tai Luo, Tai Yuan, Tai Yi, dan yang terbaru, Putra Kehancuran- Wang Chong. Masing-masing pernah memberi pukulan besar bagi Organisasi Dewa Langit.

Namun sebentar lagi, semua itu akan menjadi masa lalu.

Tai Su bisa merasakan, perisai emas kuno yang begitu kuat itu kian melemah, sementara inti formasi- kekuatan Dewa Langit- terus bertambah kuat. Waktu kelahiran Dewa Langit sudah semakin dekat.

“Mundur!”

Tiba-tiba, suara berat penuh wibawa menggema di telinga semua orang. Sesaat kemudian, disertai ledakan dahsyat, sebuah cincin waktu-ruang berwarna emas meledak dari inti segel. Kekuatan luar biasa itu langsung menghantam semua ahli Organisasi Dewa Langit, memaksa mereka terpental ke segala arah.

Bersamaan dengan itu, “kraak!” bumi berguncang hebat. Langit dan bumi seakan terkoyak oleh kekuatan raksasa. Petir menyambar, guntur menggelegar. Di hadapan semua mata, sebuah pilar cahaya emas yang mengandung energi menakutkan, cukup untuk mengubah warna langit dan bumi, menembus dari inti formasi menuju angkasa.

Begitu pilar emas itu muncul, seluruh ruang seketika terang benderang laksana siang hari, dilapisi cahaya emas pekat bagaikan cairan.

Tak hanya itu, kekuatan mengerikan itu merobek ruang hampa, menciptakan lubang raksasa di langit. Energi tanpa batas itu menyebar ke seluruh dunia. Dalam sekejap, ia menembus milyaran ruang dan waktu, menjalar hingga ke tempat-tempat yang tak terjangkau.

“Boom!”

Pada saat yang sama, di atas ibu kota Dinasti Tang, awan hitam pekat bergulung-gulung, menutupi seluruh langit.

Awan gelap menekan kota, seakan hendak menghancurkannya!

Petir bergemuruh, angin kencang melanda. Langit dan bumi menjadi gelap gulita, dan sebuah kekuatan menyesakkan menyelimuti ibu kota, membuat semua orang merasa tertekan.

“Wang Chong, tiga tahun telah berlalu. Waktu yang kita sepakati… telah tiba!”

Tiba-tiba, dari dalam awan petir, suara agung nan berwibawa menggema di seluruh ibu kota. Suara itu bergemuruh laksana guntur, membawa tekanan yang membuat dada sesak.

“Weng!”

Hanya dengan suara itu saja, tanah luas ibu kota bergetar hebat. Angin kencang menyapu dari utara, merobohkan genteng-genteng rumah. Suara genting jatuh bergemuruh di mana-mana.

“Ah!”

Jeritan panik terdengar dari segala penjuru. Rakyat ibu kota berlarian kacau, ketakutan, tak tahu harus ke mana.

Kota yang tadinya tertib seketika berubah kacau balau.

Di bawah tekanan mengerikan itu, setiap orang merasa seolah bencana besar akan segera menimpa.

Suasana ibu kota menjadi amat berat. Li Xuantu, Xiao Yan, Zhao Fengchen, Bai Hanzhou, Zhangchou Jianqiong, Pangeran Song- semuanya keluar dari kediaman masing-masing, menatap langit dengan wajah serius.

Bahkan kaisar baru, Li Heng, memimpin para menterinya keluar dari Balairung Taiji, mendongak ke arah langit, tepat di tempat petir paling pekat.

Dewa Langit!

Tak seorang pun berbicara, namun semua tahu. Aura mengerikan yang tiba-tiba muncul di atas ibu kota itu bukan milik siapa pun, melainkan Dewa Langit yang telah menghilang selama tiga tahun!

Tak ada yang menyangka ia akan datang secepat ini!

Sesaat sebelumnya, hanya ada tanda-tanda aneh di langit. Namun detik berikutnya, ia benar-benar lahir kembali, turun langsung di atas ibu kota.

Kuat!

Sangat kuat!

Meski sejak tiga tahun lalu sudah diketahui bahwa Dewa Langit akan memecahkan segelnya, namun kekuatan dan kengerian yang ia tunjukkan tetap jauh melampaui imajinasi, cukup untuk membuat siapa pun tenggelam dalam keputusasaan.

Insiden Istana Langit, Li Xuantu pernah berhadapan dengan Tian. Namun, Tian yang muncul di hadapannya saat ini jauh lebih menakutkan dibanding tiga tahun lalu. Hanya dengan kesadarannya yang turun, aura mengerikan itu sudah membuat Li Xuantu, yang berdiri di atas bubungan atap, merasa seolah sedang menghadapi musuh besar.

Tidak, di hadapan Tian, mungkin ia bahkan tidak layak disebut sebagai musuh.

Saat itu, hanya ada empat kata yang terlintas di benaknya:

Perbedaan Langit dan Bumi!

Itulah jarak kekuatan antara dirinya dan Tian sekarang.

Guruh bergemuruh, suara petir berat bergema dari balik awan hitam, seakan-akan tepat di atas kepala. Dalam sekejap, ibu kota yang semula kacau mendadak sunyi senyap.

Lebih dari tiga juta penduduk ibu kota serentak bersembunyi, tubuh gemetar, hati dipenuhi ketakutan.

Sejak insiden Istana Langit, nama Tian sudah dikenal semua orang. Bagi mereka, Tian adalah iblis pemusnah dunia yang sesungguhnya.

Pada saat itu, semua perhatian tertuju ke arah kediaman Pangeran Agung.

Namun, di dalam kediaman itu tetap sunyi, seakan sama sekali tidak mendengar kata-kata Tian.

“Hmph!”

Sebuah dengusan dingin terdengar, seolah kesabarannya telah habis. Sesaat kemudian, dari balik lapisan awan tanpa batas, kilatan cahaya menyala terang. Seketika, seluruh energi petir dari empat penjuru berkumpul laksana samudra, lalu berubah menjadi satu sambaran petir ilahi yang ribuan kali lebih terang daripada matahari, menghantam turun dengan dahsyat.

“Crack!”

Langit seakan terbakar. Di bawah tatapan tak terhitung banyaknya orang, bumi dan langit mendadak semakin pekat dan gelap. Petir raksasa itu, bagaikan sungai deras, memancarkan cahaya menyilaukan, jatuh dari ketinggian seperti kapak raksasa yang menebas kediaman Pangeran Agung.

Tak seorang pun bisa menggambarkan serangan itu!

Ketika petir ilahi menyambar, bahkan waktu seolah berhenti. Ruang kosong bergetar dan terdistorsi di jalur yang dilaluinya.

Kekuatan mengerikan itu cukup membuat siapa pun merasa kecil dan tak berdaya.

Ribuan zhang ruang ditembus, dua ratus zhang, delapan puluh, dua puluh… jarak semakin dekat. Kediaman Pangeran Agung tampak akan dihantam, diuapkan, dan diratakan. Namun pada detik berikutnya, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Boom!”

Dari kedalaman bumi, tiba-tiba meledak kekuatan dahsyat yang sama sekali tidak kalah dari Tian.

Saat energi itu meledak, waktu kembali seakan berhenti. Seluruh dunia hening sesaat.

Namun, ketika petir ilahi menghantam, seolah bertemu penghalang tak kasatmata, seluruh kekuatannya tertahan. Bahkan, muncul kekuatan penghancur yang berbalik dari bawah, menghantam ke arah awan.

“Crack!”

Seperti kapak raksasa tak terlihat membelah langit. Dalam benturan dua kekuatan mengerikan itu, cahaya petir yang semula menyilaukan mendadak meredup, dan bumi ibu kota yang semula bergetar pun kembali tenang.

Awan menipis, angin reda, seakan tak terjadi apa-apa.

Namun, di atas kediaman Pangeran Agung, sosok muda berdiri tegak di udara, jubahnya berkibar, tubuhnya menjulang laksana tombak.

Ia tidak melakukan apa pun, hanya berdiri dengan tenang. Namun, dari tubuhnya menyebar aura kuat tak terbatas, bagaikan samudra luas, membuat siapa pun yang melihatnya merasa seolah menatap gunung purba dan bintang-bintang di langit.

Di tempat ia berdiri, ruang kosong seakan membeku. Seolah di dunia ini, tak ada seorang pun yang mampu menggoyahkannya.

…

Bab 2382 – Pertempuran Besar Akan Dimulai!

“Pangeran Agung!”

Dalam sekejap, banyak orang mengenali sosok yang muncul dari kediaman itu. Selain Wang Chong, siapa lagi?

“Boom!”

Sekejap kemudian, seluruh ibu kota bergemuruh dengan sorak-sorai, berubah menjadi lautan kegembiraan.

Tiga tahun!

Setelah waktu panjang berlalu, Wang Chong akhirnya keluar dari pengasingan. Pada saat genting, ia menunjukkan kekuatan luar biasa, menahan serangan mengerikan Tian.

Orang-orang berteriak hingga suara mereka serak. Di Tang, Wang Chong adalah simbol keyakinan, sebuah iman. Selama Wang Chong ada, selama Pangeran Agung ada, tak peduli kesulitan apa pun, mereka percaya pasti bisa bertahan.

“Luar biasa!”

Tak jauh dari sana, Raja Song dan Zhangchou Jianqiong menatap sosok itu dengan mata berbinar, hati mereka dipenuhi kegembiraan.

Sementara itu, Li Xuantu yang semula tegang seperti busur terentang, saat Wang Chong muncul, tubuhnya langsung rileks. Senyum tipis penuh pengertian terlukis di wajahnya.

“Akhirnya kau datang…” gumamnya dalam hati.

Ia tidak tahu perubahan apa yang terjadi pada Wang Chong, tapi jelas terasa bahwa dibanding tiga tahun lalu, auranya telah berlipat ganda. Bahkan, saat Wang Chong mengeluarkan kekuatan barusan, ia merasakan sesuatu yang berbeda- sebuah kekuatan yang jelas bukan milik ranah Dongtian.

Seberapa kuat Wang Chong sekarang, bahkan ia sendiri tak tahu. Namun, satu hal pasti: kekuatannya sudah mencapai tingkat yang tak terukur.

Di dalam kediaman Pangeran Agung, Xiao Yan yang menatap ke langit pun merasa hatinya tenang.

Namun, tak seorang pun berani mengganggu Wang Chong. Semua tahu, ini adalah saat antara Wang Chong dan Tian!

“Hoo!”

Arus udara di langit berputar. Wang Chong berdiri tenang, matanya berkilau seperti bintang, seluruh perhatiannya tertuju pada kesadaran besar di atas awan petir.

Yang ditakdirkan datang, akhirnya datang juga!

Dalam perasaannya, Tian kali ini jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

“Tian, akhirnya kau muncul juga!”

Wang Chong menatap ke atas, suaranya dingin, wajahnya tanpa gelombang emosi.

Untuk hari ini, ia telah mempersiapkan diri selama tiga tahun penuh.

Entah demi dirinya sendiri atau demi seluruh dunia, meski lawannya adalah para dewa sejati, ia tidak gentar.

“Hahaha!”

Suara tawa Tian bergema dari balik awan petir. Sekejap kemudian, kilatan yang semula redup kembali menyala terang, memenuhi seluruh ibu kota.

“Manusia hina, kehidupan yang kecil! Wang Chong, kau pikir bisa menyelamatkan mereka? Aku sudah memberimu waktu. Kini, hari penghakiman terakhir telah tiba. Sudahkah kau siap menyambut kehancuran abadi?”

Mendengar kata-kata Tian, semua orang seketika berubah wajah. Itu adalah ancaman yang telanjang, sekaligus terompet perang terakhir. Jelas sekali, Tian sudah siap melancarkan pertempuran penentuan itu.

Seperti tak terhitung banyaknya peradaban sebelumnya, ia ingin sekali lagi menghancurkan dunia ini, lalu membangun sebuah peradaban baru- atau lebih tepatnya, peradaban bonekanya!

“Engkau tidak akan berhasil! Selama aku masih ada, semua rencanamu hanyalah angan kosong belaka.”

Suara Wang Chong bergema di seluruh langit dan bumi, terdengar jelas hingga ke telinga setiap orang di ibu kota. Suaranya tenang, namun sarat keteguhan:

“Tian, sudahkah kau siap menyambut takdir terakhir? Kau tidak akan pernah lagi mendapat kesempatan menghancurkan sebuah peradaban. Semuanya akan berakhir di sini. Kali ini tidak akan ada segel apa pun, yang menantimu hanyalah kehancuran abadi!”

Kata-kata terakhir Wang Chong bergemuruh laksana guntur, menembus langit tinggi, menyalak hingga ke kedalaman awan petir yang tak berujung.

Mendengar itu, bahkan awan petir yang memenuhi langit pun mendadak terdiam, seolah memancarkan amarah samar. Namun hanya sekejap, semuanya kembali seperti semula.

“Bodoh! Kau benar-benar mengira dirimu anak ramalan itu? Baiklah, sebulan lagi, di padang rumput luas Turk, Aku akan menunggumu. Mari kita lihat ke mana dunia ini akhirnya akan menuju!”

Suara tawa dingin Tian menggema dari kedalaman awan petir. Belum habis suaranya, awan dan kilat yang memenuhi langit segera surut bagaikan air pasang, meluncur ke utara. Dari balik awan, sebuah kesadaran yang kuat, melampaui imajinasi, melesat bagai kilat, lenyap ke dalam ruang dan waktu.

“Boom!”

Hanya sekejap kemudian, di tanah segel, pilar cahaya emas yang agung kembali turun dari langit, membawa petir menyala-nyala, menghantam bumi dengan dentuman dahsyat.

Sekejap itu juga, di pusat tanah segel, seolah terbit matahari menyilaukan. Di tengah cahaya itu berdiri sosok tinggi tegap, sorot matanya laksana kilat, bagaikan dewa langit menundukkan pandangan pada manusia. Aura yang dipancarkannya laksana gunung dan samudra, membuat siapa pun tak kuasa menahan rasa gentar.

Namun hanya sekejap, kerumunan pun meledak dalam sorak-sorai-

“Tiandi!”

“Tiandi!”

“Tiandi!”

Teriakan penuh gairah dan kegilaan mengguncang langit dan bumi.

“Selamat datang, Tiandi!”

Di barisan terdepan, Tai Su dengan penuh hormat berlutut terlebih dahulu. Menyusul kemudian, semua orang menunduk, bersujud layaknya peziarah.

Momen yang mereka tunggu akhirnya tiba!

Namun di pusat tanah segel, wajah Tian tetap setenang samudra.

“Sampaikan perintah-Ku. Seluruh pasukan langit bergerak! Bersiaplah- untuk perang terakhir, mengakhiri peradaban ini!”

“Boom!”

Belum habis suaranya, Tian melesat ke langit, lenyap tanpa jejak.

“Boom!”

Sesaat kemudian, kerumunan bersorak, seolah merayakan sebuah perayaan agung, lalu berbondong-bondong meninggalkan tanah segel.

Mereka menembus lapisan ruang, hingga tiba di sebuah kekosongan dekat tanah segel. Dari sana, cahaya emas membentang tanpa batas, laksana samudra luas yang memenuhi seluruh ruang. Jika diperhatikan, di dalam cahaya itu tampak bayangan manusia, panji-panji menutupi langit. Itu adalah barisan pasukan langit, berzirah emas, gagah perkasa.

“Berangkat!”

Dengan satu komando, diiringi suara terompet emas yang nyaring, pasukan langit tak terhitung jumlahnya melesat ke udara, menuju medan perang terakhir.

……

Di utara yang jauh, di wilayah bekas padang rumput Turk.

“Boom!”

Dalam sekejap, cahaya emas maha dahsyat, membawa kekuatan tak terbayangkan, jatuh dari langit, menghantam padang rumput Turk. Bumi berguncang hebat, seluruh padang rumput bergetar bagaikan ayakan.

Tak lama kemudian, ribuan aksara ilahi menjulang dari tanah, melayang di udara. Dentuman bergema, lalu dari timur ke barat- dari semenanjung Goguryeo hingga Laut Kaspia dan Kekaisaran Fulin- sebuah penghalang raksasa berwarna kaca tiba-tiba bangkit, membelah dunia daratan menjadi dua.

Inilah medan perang yang dipilih Tian untuk pertempuran terakhir!

……

Sementara itu, di sisi lain, di ibu kota yang luas, langit yang semula muram kembali cerah setelah Tian pergi.

“Hu!”

Cahaya berkilat, Wang Chong turun dari langit, mengenakan jubah putih kebiruan, berkibar gagah.

“Hari ini akhirnya tiba juga!”

“Lebih dari seratus tahun, ramalan Kaisar Taizong benar-benar terbukti!”

“Manusia tidak boleh kalah, Tang juga tidak boleh kalah. Bagaimanapun, takdir ini harus diakhiri!”

Saat Wang Chong menjejak tanah, suara tua nan bergema terdengar dari belakangnya. Hanya berjarak lima-enam langkah, beberapa sosok tua berambut putih entah sejak kapan sudah berdiri di sana.

Meski wajah mereka tampak renta, setiap gerakan tubuh memancarkan aura agung, mendominasi, seolah di masa muda mereka adalah pahlawan tiada tanding yang mengguncang dunia.

Andai Wang Zhongsi atau para pejabat tinggi lain melihat mereka, pasti akan terperanjat.

Cheng Yaojin, Qin Qiong, Xu Shiji!

Mereka adalah jenderal besar yang namanya menggema di seluruh negeri pada masa Kaisar Taizong, panglima agung yang pernah memimpin jutaan pasukan. Dalam pandangan dunia, mereka sudah lama wafat puluhan tahun lalu, legenda yang hanya tersisa dalam sejarah.

Namun kini, mereka bukan hanya masih hidup, melainkan tampak berada dalam kondisi puncak. Tidak hanya mereka, bahkan Hou Junji, tokoh dari Pemberontakan Tiga Raja, juga berdiri di belakang mereka.

Sejak wafatnya Kaisar Taizong, mereka menghilang tanpa jejak, bersembunyi dalam bayangan, tak seorang pun tahu apa yang mereka rencanakan. Namun pada saat Tian muncul, Cheng Yaojin, Qin Qiong, dan yang lain akhirnya memutuskan untuk tidak lagi bersembunyi.

Di depan, Wang Chong berdiri tegak. Kehadiran mereka sama sekali tidak mengejutkannya.

Keberadaan Tian memang rahasia, tetapi bukan berarti tak seorang pun mengetahuinya. Yang tak pernah ia sangka adalah, seratus tahun lalu, Kaisar Taizong ternyata sudah menyadari keberadaan Tian, bahkan pernah bersinggungan dengannya.

Wang Chong tidak tahu bagaimana ia bisa mengetahui begitu banyak hal. Mungkin dari kitab-kitab kuno yang ditinggalkan sejak Dinasti Sui, atau mungkin dari petunjuk yang lebih awal lagi. Singkatnya, kaisar besar yang penuh kebijaksanaan, Kaisar Taizong, sebelum wafat telah meninggalkan beberapa langkah cadangan- yaitu para menteri tua seperti Cheng Yaojin.

Tujuan keberadaan mereka hanya satu, yakni menghadapi “Langit” dan organisasi para dewa, serta bencana yang sudah diprediksi oleh Kaisar Taizong seratus tahun sebelumnya. Dalam arti tertentu, mereka adalah para pemegang pedang Dinasti Tang, penjaga semua rahasia yang berkaitan dengan Langit. Bahkan Sang Kaisar Suci pun, dalam beberapa hal, memperoleh informasi dari mereka.

– Hal ini membuat Wang Chong pada saat pertama kali mengetahuinya sangat terkejut.

Namun meski demikian, terhadap orang-orang ini, Wang Chong justru merasa ada kedekatan alami. Karena merekalah, di kehidupan sebelumnya, pada masa akhir dunia, yang telah menitipkan seluruh negeri kepadanya. Sejak pertama kali melihat mereka, Wang Chong sudah mengenali siapa mereka.

“Para senior, perang besar akan segera dimulai. Selanjutnya, aku mohon bantuan kalian.”

Wang Chong berbalik, menghadap mereka, dan memberi hormat dengan penuh kesungguhan.

“Selama Pangeran Agung masih memandang kami, beberapa tulang tua ini, kami tidak punya alasan untuk menolak. Bangkit dan runtuhnya dunia, hidup dan matinya umat manusia, kami akan bertahan hingga akhir!”

Mereka menjawab dengan suara berat.

“Pangeran Agung, selanjutnya kami perlu meminjam tanda perintahmu.”

Wang Chong mengangguk, tanpa banyak bicara, langsung melepaskan tanda perintah dari pinggangnya dan melemparkannya kepada mereka.

“Xiao Baiyuan, mari kita pergi.”

Mereka memanggil Hou Junji yang berada di belakang, lalu tidak keluar dari kediaman pangeran, melainkan menghilang di dalamnya, segera lenyap ke bawah tanah.

“Hu!”

Tak lama setelah mereka menghilang, suara pakaian membelah udara terdengar dari segala arah. Raja Song, Zhangchou Jianqiong, Li Xuantu, Li Xuanyi, Bai Hanzhou… hampir semua tokoh puncak di ibu kota bergegas menuju Wang Chong.

“Chonger.”

Hanya dalam hitungan napas, cahaya berkilat, dan sesepuh Kaisar Sesat, Kepala Desa Wushang, serta Su Zhengchen menembus ruang dan muncul di hadapan Wang Chong.

Bab 2383 – Rapat ‘Pra-Perang’ Terakhir!

Menatap Wang Chong di depan mereka, semua orang berwajah sangat serius. Mereka semua terguncang oleh gelombang ruang-waktu yang dahsyat. Di seluruh dunia, hanya “Langit” yang mampu menimbulkan guncangan sebesar itu. Karena itu, sejak saat itu, mereka bergegas datang dengan segenap kekuatan.

“Guru, Senior Su, Kepala Desa, terima kasih atas kerja keras kalian!”

Wang Chong menyapa gurunya, Kaisar Sesat, lalu segera menoleh pada Zhangchou Jianqiong dan yang lain:

“Tuan Zhangchou, kumpulkan semua orang, bersiaplah untuk pertempuran terakhir!”

…

Dentuman genderang perang bergema, mengguncang bumi. Dengan kemunculan “Langit”, dalam waktu singkat seluruh dunia masuk ke dalam suasana tegang menjelang perang besar terakhir.

Lebih dari tiga tahun persiapan, hidup dan mati umat manusia, semuanya bergantung pada pertempuran ini.

“Wushhh!”

Ombak menggulung di pesisir Lingnan. Di pelabuhan, kerumunan manusia berdesakan. Tak terhitung banyaknya orang tua, wanita, dan anak-anak siang malam terus-menerus naik ke kapal-kapal besar. Selama lebih dari sebulan, seratus ribu kapal terus mengangkut mereka menuju Tanah Perjanjian.

Dalam perang, mereka adalah yang paling rapuh, namun sekaligus memikul harapan umat manusia.

“Ibu, ibu, aku mau cari ayah!”

Di atas kapal yang sesak, seorang anak kecil berusia empat atau lima tahun meronta di tepi geladak, menatap seorang pria paruh baya berzirah di tepi pantai sambil menangis meraung. Namun, tubuh mungilnya dipeluk erat oleh sang ibu dari belakang.

“Luo’er, dengarkan. Ayahmu punya misinya sendiri, ada hal-hal yang harus ia lakukan!”

Sang ibu menenangkan sambil berlinang air mata, pandangannya tak lepas dari sosok di tepi pantai itu.

Di sekeliling mereka, di kapal-kapal yang padat, suara tangisan terdengar bersahut-sahutan.

Atas perintah Wang Chong, semua orang tua, wanita, dan anak-anak diangkut ke Tanah Perjanjian, sementara para pria harus tetap tinggal. Perang, logistik, dan berbagai urusan lain membutuhkan tenaga laki-laki dewasa. Dan karena ini menyangkut hidup-mati seluruh umat manusia, hanya dengan mengerahkan segalanya, barulah ada secercah harapan untuk bertahan.

“Haaah… berangkatlah.”

Di kapal utama, Wang Liang melihat pemandangan itu, mendengar tangisan memilukan, lalu menghela napas panjang. Dengan hati yang berat, ia mengeluarkan perintah berlayar. Seketika, layar-layar kapal terangkat, memanfaatkan angin laut, membawa kapal-kapal penuh orang tua, wanita, dan anak-anak menuju Tanah Perjanjian.

…

“Dong! Dong! Dong!”

Dentuman genderang perang mengguncang langit, bergema sepanjang malam. Dari ketinggian, terlihat pasukan tak berujung dari segala arah bergerak menuju jantung Dinasti Tang.

Orang-orang Tibet, Mengshe, Goguryeo, Turki… musuh-musuh lama kini bersatu. Dalam perang ini, bangsa dan kerajaan tak lagi penting. Semua orang berjuang demi nasib umat manusia.

Ini adalah pengerahan kekuatan militer terbesar sepanjang sejarah. Bahkan dari dunia Barat yang jauh, orang-orang Arab dan Sassanid, di bawah pimpinan Gao Xianzhi, An Sishun, dan Bahram, bersama pasukan Tang yang sebelumnya ditempatkan di Baghdad, semuanya ditarik ke pedalaman untuk bergabung dengan pasukan lainnya.

Derap langkah pasukan bergemuruh siang dan malam, menjadi irama utama di daratan dunia.

Seluruh dunia diliputi ketegangan. Modul-modul baja tanpa henti dikirim ke garis depan. Satu garis pertahanan, dua garis pertahanan, tiga garis pertahanan… orang-orang siang malam menggali parit, membangun benteng baja. Lebih jauh ke belakang, lumbung-lumbung pangan menjulang, formasi pertahanan terus dibangun dengan kecepatan menakjubkan, menyebar ke seluruh utara.

Meski bahan pangan belum sepenuhnya sampai ke garis depan, semua langkah pertahanan sudah berdiri kokoh.

Sementara itu, di ibu kota Tang, langit muram, angin dingin menusuk.

Di Balairung Taihe, Istana Kekaisaran Tang, termasuk kaisar baru Li Heng, semua tokoh puncak kekaisaran berkumpul. Wang Chong, Bahram, Wusumish Khan, Yeon Gaesomun… semua duduk melingkar.

Para pejabat sipil sudah lama mundur, banyak yang lebih dulu pergi ke Tanah Perjanjian untuk mengatur keadaan di sana.

Yang berlangsung di sini bukanlah sidang istana, melainkan rapat militer murni.

“Bagaimana persiapan semua pasukan?”

Di dalam aula, Wang Chong duduk di kursi utama, menatap Wang Zhongsi, Taizi Shaobao, dan mantan perdana menteri Tibet, Dalun Qinling, lalu bertanya lugas.

“Sembilan dari sepuluh bagian pasukan sudah terkumpul. Sisanya akan tiba dalam tiga hari!”

Putra Mahkota Shaobao, Wang Zhongsi, berkata dengan penuh ketelitian,

“Seluruh pekerjaan reorganisasi telah selesai. Tidak peduli apakah mereka orang Wusizang, Han, atau Turki… di medan perang semua harus taat pada perintah tanpa membeda-bedakan. Ini mungkin adalah pasukan terkuat dalam sejarah umat manusia!”

Dalun Qinling terdiam sejenak, lalu dengan wajah serius berkata,

“Ini adalah sebuah aliansi besar umat manusia. Perbedaan antara berbagai pasukan dan rakyat sangatlah besar. Jika di medan perang mereka bertindak sendiri-sendiri, itu akan menjadi bencana. Pekerjaan reorganisasi yang paling rumit ini langsung ditunjuk oleh Wang Chong kepadaku, dan aku tidak mengecewakan harapannya. Tugas itu telah berhasil kuselesaikan.”

“Bagaimana dengan evakuasi orang tua, wanita, anak-anak, dan rakyat biasa?”

tanpa mengangkat kepala, Wang Chong bertanya lagi.

“Hampir selesai. Selain itu, ketika pertempuran besar dimulai dan pasukan kita berhadapan dengan ‘Langit’, kita seharusnya masih bisa memberi mereka sedikit waktu. Dari segi waktu, itu sudah cukup!”

jawab Raja Song.

Dalam aksi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, ia pun memikul tanggung jawab yang sangat penting.

“Bagaimana dengan minyak api dan pasukan Jiuding?”

“Semua sudah selesai. Pasukan Jiuding telah selesai dilatih, dan jumlah minyak api bahkan melebihi target yang ditetapkan tiga tahun lalu sebanyak dua puluh persen!”

lapor Zhang Qiu Jianqiong dengan suara berat, karena bagian ini memang menjadi tanggung jawabnya.

“Bagus sekali!”

Mendengar itu, Wang Chong mengangguk.

Dengan kerja sama semua pihak, kemajuan saat ini jauh lebih baik daripada yang ia bayangkan sebelumnya. Untuk menghadapi ‘Langit’, kekuatan satu orang saja tidaklah cukup. Harus mengumpulkan kekuatan semua orang. Hal ini sudah ia pahami sejak lama, dan seluruh strategi setelahnya pun disusun berdasarkan prinsip itu.

“Bagaimana persiapan pasukan raksasa?”

Wang Chong berhenti sejenak, lalu melanjutkan. Kalimat terakhirnya ditujukan kepada Gongzi Qingyang yang duduk tak jauh darinya.

Begitu suara Wang Chong jatuh, aula besar itu mendadak hening. Semua orang, termasuk Li Heng yang duduk di atas singgasana naga, serentak menoleh ke arah Gongzi Qingyang.

Semua tahu, tiga tahun lalu Taisu sudah mulai mengumpulkan embrio berbagai hewan dalam skala besar untuk membentuk pasukan raksasa.

Teknik fusi raksasa sendiri berasal dari organisasi para dewa. Dari sini bisa dipastikan, raksasa yang diciptakan organisasi itu pasti lebih kuat dan menakutkan daripada pasukan raksasa milik Da Shi dahulu.

Hanya raksasa yang bisa melawan raksasa!

Saat menaklukkan Kekaisaran Da Shi, meski teknik fusi raksasa dianggap sebagai tabu yang seharusnya tidak ada, namun tidak dimusnahkan. Semuanya diserahkan kepada Wang Chong.

Sejak itu, pasukan yang terkait dengan teknik fusi raksasa menghilang ke dalam pegunungan, tanpa jejak.

Namun, semua orang tahu bahwa Wang Chong terus melakukan percobaan dengan teknik itu. Lebih tepatnya, pasukan ini berada di bawah tanggung jawab Gongzi Qingyang.

“Yang Mulia, sesuai dengan perintah Anda dahulu, semua percobaan telah selesai, dan sepenuhnya mencapai target yang Anda tetapkan. Begitu perang dimulai, pasukan raksasa kita bisa segera diturunkan ke medan tempur.”

kata Gongzi Qingyang sambil membungkuk.

Meski ia yang bertanggung jawab, dirinya hanyalah pelaksana. Semua metode penciptaan raksasa sudah diatur Wang Chong sejak tiga tahun lalu.

Semakin ia memahami, semakin besar rasa hormatnya kepada Wang Chong. Dalam pandangannya, di dunia ini tak ada seorang pun yang lebih visioner daripada Wang Chong.

Metode penciptaan yang mengejutkan itu…

Hanya Wang Chong yang mampu mengendalikannya.

“Bagus!”

Wang Chong mengangguk ringan. Tiga tahun penantian, semua sudah siap. Kini saatnya telah matang. Ia akhirnya tidak perlu lagi berjuang sendirian seperti kehidupan sebelumnya.

Dan ‘Langit’ sama sekali tidak akan menyangka, lawan macam apa yang sedang menunggunya!

“Ada satu hal lagi. Mengapa ‘Langit’ menetapkan waktu pertempuran penentuan sebulan dari sekarang?”

dari atas singgasana naga, Li Heng tiba-tiba bersuara.

Begitu suara itu terdengar, semua orang pun terdiam dalam renungan.

Sebenarnya, mereka juga memiliki pertanyaan yang sama. ‘Langit’ adalah eksistensi terkuat dalam sejarah manusia. Dengan sifatnya, ia tidak mungkin tanpa alasan menunda waktu sebulan. Jika ia bisa segera memberikan pukulan mematikan, ia pasti tidak akan melewatkan kesempatan itu.

“Yang Mulia, orang-orang kita menemukan sebuah altar raksasa yang sedang dibangun di balik penghalang di utara. Tidak salah lagi, ‘Langit’ sedang menyiapkan semacam formasi untuk menghancurkan seluruh dunia daratan beserta sumber dunia itu sendiri!”

tiba-tiba Elang bersuara.

Begitu kata-kata itu jatuh, seluruh ruangan terkejut. Wajah semua orang dipenuhi kegelisahan.

Elang secara refleks melirik Wang Chong. Informasi ini ia dapatkan setelah bertanya kepada Wang Chong. Awalnya ia tidak berniat mengatakannya agar tidak menimbulkan kepanikan. Namun sekarang… sudah tidak perlu disembunyikan lagi.

“Apa?!”

Yang paling terkejut tentu saja Li Heng di atas singgasana.

Setiap tindakan ‘Langit’ memiliki makna mendalam. Bagi sosok yang tanpa ampun bisa memusnahkan sebuah peradaban, belas kasih sama sekali tidak ada. Seperti tiga tahun lalu, ia tidak bergerak sedikit pun karena masih terikat segel, dan butuh tiga tahun untuk melepaskannya.

Sekarang, waktu sebulan itu hanya untuk membangun altar raksasa tersebut, agar lebih sempurna dalam melaksanakan rencana penghancuran dunia dan peradaban manusia.

‘Langit’ sudah lebih dulu membangun sebuah penghalang besar yang meliputi seluruh dunia. Menghancurkan altar itu dengan paksa jelas bukan perkara mudah.

Aula besar itu sunyi, suasana berat menyelimuti. Namun tak lama, Li Heng berdiri dan memecah keheningan.

“Saudara-saudara, kelangsungan peradaban dunia kini berada di tangan kalian semua. Selanjutnya, semuanya bergantung pada kalian.”

ucap Li Heng dengan khidmat.

“Mohon tenang, Yang Mulia. Kami pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan!”

serentak semua orang berdiri dan membungkuk memberi hormat.

Beberapa saat kemudian, setelah semua rencana dimatangkan, mereka keluar dari aula satu per satu.

“Wang Chong, bagaimanapun juga, pertempuran ini harus dimenangkan!”

Kini hanya tersisa Wang Chong dan Li Heng di dalam aula. Mata Li Heng penuh harapan, akhirnya ia melangkah maju dan berkata dengan sungguh-sungguh.

Wang Chong tidak menjawab, hanya mengangguk berat.

Sebagai raja dan menteri yang saling memahami, banyak hal tak perlu lagi diucapkan.

Beberapa hari kemudian-

Dengan dentuman genderang perang yang mengguncang langit, seluruh pasukan dunia daratan, dipimpin oleh Wang Chong, bagaikan mesin perang raksasa, akhirnya bergerak menuju padang rumput luas di utara, wilayah bangsa Turki.

Ini adalah pertarungan penentuan bagi sebuah peradaban, tanpa ada jalan untuk mundur.

……

Bab 2384: Medan Pertempuran Terakhir!

Setiap gerakan Tian memiliki makna yang dalam. Bagi sosok yang tanpa ampun mampu memusnahkan sebuah peradaban, belas kasih sama sekali tidak pernah ada. Selama tiga tahun ia tidak menampakkan tanda-tanda keberadaan, bukan karena ia berbelas hati, melainkan karena masih terikat segel, dan butuh tiga tahun penuh untuk melepaskannya.

Kini, batas waktu sebulan yang ia berikan hanyalah untuk membangun altar raksasa dengan formasi sihir, demi melancarkan rencana menghancurkan dunia beserta peradaban manusia.

Tian bahkan telah lebih dulu membangun sebuah penghalang raksasa yang membentang di seluruh dunia. Menghancurkan altar itu dengan paksa jelas bukan perkara mudah.

Di dalam aula agung, suasana hening dan berat. Tak lama kemudian, Li Heng berdiri, memecah keheningan.

“Saudara-saudara, kelangsungan seluruh peradaban dunia kini berada di tangan kalian. Segala sesuatu berikutnya bergantung pada kalian.”

Ucap Li Heng dengan penuh kesungguhan.

“Mohon tenang, Yang Mulia. Kami pasti akan mengerahkan segalanya!”

Serentak semua orang bangkit, membungkuk memberi hormat.

Beberapa saat kemudian, setelah semua rencana dimatangkan, mereka keluar dari aula satu per satu.

“Wang Chong, bagaimanapun juga, pertempuran ini harus dimenangkan!”

Kini hanya tersisa Wang Chong dan Li Heng. Tatapan Li Heng penuh harapan, ia akhirnya melangkah maju dan berkata dengan sungguh-sungguh.

Wang Chong tidak menjawab, hanya mengangguk berat.

Sebagai raja dan menteri yang saling memahami, banyak hal tak perlu lagi diucapkan.

Beberapa hari kemudian-

Dengan dentuman genderang perang yang mengguncang langit, seluruh pasukan dunia daratan, dipimpin Wang Chong, bergerak bagaikan mesin perang raksasa menuju padang rumput luas di utara, tanah bangsa Turki.

Ini adalah pertarungan penentuan peradaban, tanpa jalan kembali.

……

Waktu berlalu cepat. Sebulan terasa jauh lebih singkat dari yang dibayangkan. Di tanah Shenzhou, awan perang menebal, suasana penuh ketegangan dan aura pembantaian.

Saat itu, di padang rumput Turki, langit tertutup awan hitam, badai pasir mengamuk sejauh ribuan li.

Padang rumput hijau yang dulu subur kini menguning dan tertutup pasir, seolah seluruh kehidupan telah diserap oleh kubah cahaya emas raksasa yang melingkupi langit. Di atas, cahaya berkilauan; di bawah, tanah gersang dan muram.

Di bagian tengah padang rumput utara, barisan tulisan suci melayang di udara, bagaikan pedang tajam yang membelah bumi menjadi dua.

Saat pasukan manusia berbondong-bondong menuju padang rumput, di sisi lain, tak terhitung sosok berzirah emas sibuk bekerja. Tatapan mereka dingin, aura mereka kuat, dan dari tubuh mereka memancar hawa purba yang menakutkan. Mereka adalah para prajurit surgawi dari organisasi Dewa Langit.

Di bawah komando seorang pemimpin, para prajurit surgawi itu tengah membangun altar raksasa dengan penuh semangat.

Di atas altar, pola-pola misterius dan aneh bertumpuk. Jika Wang Chong ada di sana, ia pasti langsung mengenalinya- bentuk itu adalah lambang Tanda Kiamat.

– Inilah altar kiamat yang begitu ditakuti Wang Chong dan kawan-kawan.

“Bagaimana perkembangan altar kiamat?”

Di atas panggung tinggi dekat altar, Taishu berdiri dengan jubah berkibar, menatap ke bawah dan bertanya.

Perang akan segera pecah. Tian belum menampakkan diri, sehingga semua urusan di utara sementara diserahkan pada Taishu.

“Lapor, Tuan. Dalam tiga hari, pasti selesai!”

Seorang prajurit surgawi bertubuh tinggi besar, lebih tinggi dari yang lain, menunduk hormat menjawab.

“Bagus.”

Taishu mengangguk, seulas kepuasan melintas di matanya. Ia lalu menoleh ke selatan dan kembali bertanya:

“Bagaimana dengan keadaan Anak Kehancuran?”

Ini adalah perang terakhir peradaban. Seluruh organisasi Dewa Langit turun tangan, semua prajurit surgawi dikerahkan. Dalam sejarah mereka, hal seperti ini jarang sekali terjadi.

Sepanjang tak terhitung zaman, di hadapan prajurit surgawi, lawan mana pun selalu hancur lebur di bawah pedang mereka. Selama jutaan tahun, mereka tak pernah sekali pun kalah.

Terlebih kali ini, tubuh sejati Tian sendiri akan turun, memimpin langsung.

Namun Taishu tahu, lawan mereka kali ini adalah Anak Ramalan- sosok yang disebut-sebut dalam nubuat akan menghancurkan organisasi Dewa Langit. Sekalipun hanya ada kemungkinan sekecil satu per sepuluh ribu, mereka tetap harus bersiap penuh.

“Lapor, Tuan. Pasukan manusia telah berkumpul kemarin, jumlahnya sekitar tujuh juta.”

Prajurit itu kembali melapor, menyampaikan hasil pengintaian.

“Menurut informasi, dari dunia barat juga ada pasukan manusia lain yang sedang menuju ke sini.”

Kekuatan prajurit surgawi memang luar biasa, tapi bukan berarti mereka hanya tahu bertarung. Mengumpulkan informasi dan melakukan pengintaian juga merupakan keahlian yang wajib mereka kuasai.

“Hmph, tujuh juta? Sebanyak apa pun, mereka hanya datang untuk mati.”

Taishu mencibir, sama sekali tidak gentar.

Jumlah tidak berarti apa-apa bagi prajurit surgawi. Bukan hanya tujuh juta, bahkan tujuh puluh juta pun tetap hanyalah umpan meriam. Fakta ini sudah terbukti berkali-kali sepanjang sejarah.

“Mmm!”

Tiba-tiba, sebuah gelombang energi melintas di udara, masuk ke dalam benak Taishu.

Ia tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha! Akhirnya saatnya tiba! Dengarkan perintahku- kumpulkan pasukan, bersiap untuk perang!”

……

“Boom!”

Tak lama kemudian, derap kuda mengguncang dari arah selatan padang rumput Turki. Ringkikan kuda menggema. Dari tempat Taishu dan para pemimpin berdiri, tampak dari kejauhan gulungan awan hitam bagaikan badai besar, melaju dengan kekuatan dahsyat menuju utara.

Bendera perang menutupi langit, tombak dan pedang berkilau memantulkan cahaya dingin, mendekat dengan kecepatan mengerikan. Tanah bergetar hebat, seluruh padang rumput bergetar seperti saringan.

Suasana langit dan bumi dipenuhi aura pembantaian.

“Dang!”

Di tengah lautan pasukan yang tak berujung, bendera naga emas raksasa berkibar gagah, mencolok di antara barisan.

Dari belakang medan perang, Taishu, Taishang, Taijiong, serta para Fallen Ones menatap dari kejauhan. Melihat kekuatan mengerikan itu, bahkan Taishu yang paling angkuh pun tak kuasa menahan getaran di kelopak matanya.

Ini bukan pertama kalinya mereka menghadapi aliansi kerajaan manusia. Setiap kali menyangkut hidup-mati dan kelangsungan dunia, seluruh kekuatan manusia selalu mampu bersatu dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun setelah menyaksikan begitu banyak pasukan gabungan manusia, tak diragukan lagi bahwa bala tentara dunia daratan yang kini terbentang di hadapan mereka adalah pasukan manusia terkuat yang pernah muncul sepanjang berabad-abad. Bukan semata karena jumlahnya yang besar, melainkan karena semangat, jiwa, dan kekuatan yang menyatu, membentuk momentum yang menggetarkan hati.

Kekuatan pasukan manusia ini jauh melampaui apa yang dibayangkan semua orang.

Sekejap saja, wajah setiap orang menjadi jauh lebih serius.

“Huuh!”

Angin kencang meraung, pasukan tak bertepi itu maju ke utara bagaikan gelombang samudra yang menggulung. Wang Chong, Tetua Kaisar Sesat, Kepala Desa Wushang, Su Zhengchen, Bahram, Zhangchou Jianqiong, Pangeran Penjaga Wang Zhongsi, mantan Perdana Menteri Tibet Dalun Qinling, Jenderal Agung Wang Xinuoluo Gonglu, Wusumishi Khan, Yeon Gaesomun… hampir seluruh raja, bangsawan, jenderal, dan tokoh terkuat dunia manusia berkumpul di sini. Mereka semua menunggang kereta perang atau kuda, berbaris rapi dalam formasi, terus bergerak ke utara.

Di barisan paling belakang, sebuah kereta perunggu yang menjulang dengan panji naga sembilan ekor berkibar, dikelilingi oleh pasukan pengawal istana. Di dalamnya, seorang pemuda duduk tegak, wajahnya serius namun sorot matanya teguh. Dialah Kaisar Tang, Li Heng.

Sejak dahulu, kaisar menjaga negeri dari istana, jarang sekali turun langsung ke medan perang. Namun kini, tak ada lagi yang disebut “garis belakang”. Jika Wang Chong dan yang lain kalah, seluruh dunia manusia akan musnah. Maka keberadaan Li Heng di belakang pun tak lagi berarti.

Hidup kaisar, hidup negeri. Runtuh negeri, binasa kaisar!

Itulah alasan yang dipakai Li Heng untuk meyakinkan Wang Chong.

Di bawah sarang yang hancur, mana mungkin ada telur yang selamat?

Pertempuran kali ini adalah hidup dan mati bersama. Bukan hanya Li Heng, di tengah lautan manusia itu tampak pula pasukan khusus yang ikut bergerak maju.

Song Yuanyi, Tetua Peta Formasi, Patriark Jili, Patriark Xuanyin, Patriark Sepuluh Ribu Hantu, Patriark Iblis Tulang… hampir semua tokoh besar dari berbagai sekte hadir di sana.

Sejak dahulu, sekte dan istana selalu terpisah, sekte tidak pernah ikut campur urusan pemerintahan. Namun kali ini berbeda.

Jika langit tidak dikalahkan, seluruh dunia manusia akan hancur, dan sekte pun takkan ada lagi. Ini adalah pertempuran hidup dan mati.

Di tengah pasukan, seorang pemuda berdiri di atas kudanya. Wajahnya tenang, tatapannya dingin, setiap gerakannya bagaikan matahari dan bulan yang bersinar di langit, seolah menjadi pusat semesta, sosok paling mencolok di medan perang.

“Akhirnya hari ini tiba juga!”

Menatap ke depan, pada penghalang raksasa yang membentang di antara langit dan bumi, serta altar besar yang samar-samar terlihat di belakangnya, sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong.

Dua kehidupan, dari tiada menjadi ada, selangkah demi selangkah penuh perjuangan, setelah menanggung begitu banyak penderitaan dan usaha, akhirnya ia sampai pada hari ini.

Dinasti Tang tidak runtuh, dunia manusia pun penuh dengan bintang-bintang gemilang: perdana menteri, jenderal agung, panglima, dan tak terhitung bintang perang, semuanya berkumpul di sisinya, membentuk pasukan manusia terkuat sepanjang sejarah.

Yang terpenting, dunia kini bersatu. Semua kekuatan melebur menjadi satu, tanpa lagi pertikaian internal. Bangsa Turki, Hu, Mengshezhao, Arab… semua kekuatan dunia bersatu. Meski roda takdir tetap berputar dan bencana yang ditakdirkan tak bisa dihindari, setidaknya ia bisa memilih untuk membangun pasukan yang tak pernah ada sebelumnya, untuk menghadapi semua musuh dan malapetaka secara langsung.

Saat ini, hatinya teguh tak tergoyahkan.

Pikiran itu hanya melintas sekejap, lalu Wang Chong kembali sadar.

“Elang, Zhang Que, bagaimana persiapan?”

Wang Chong tiba-tiba bertanya.

“Lapor, semua pasukan sudah siap, logistik pun telah lengkap.”

Keduanya menjawab serempak.

Segala sesuatu telah siap, hanya menunggu saatnya. Pasukan kini berada di puncak kekuatan, cukup untuk menghadapi musuh mana pun.

“Dirikan formasi!”

Di jarak seribu lebih zhang dari penghalang raksasa itu, Wang Chong mengangkat tangannya dan memberi perintah.

Boom!

Sekejap saja, jutaan pasukan yang tadinya bergerak bagaikan banjir besar menuju utara, serentak berhenti.

Dengan perintah itu, roda-roda kereta berderak, para tukang mendorong gerobak kecil berisi kotak-kotak modul baja, cepat dibawa ke garis depan.

Boom! Begitu gerobak didorong, modul baja segera diturunkan. Disusul dentuman logam bertubrukan, para tukang bekerja tanpa henti, dengan kecepatan luar biasa membangun barisan pertahanan baja di garis depan.

Berbeda dari sebelumnya, para tukang kini sangat efisien. Mereka melangkah, berjongkok, mengencangkan baut, menyambung komponen, memasang sarang panah… semua gerakan sederhana, tanpa gerakan sia-sia. Dalam waktu singkat, cahaya dingin berkilau, sebuah dinding pertahanan setinggi tujuh hingga delapan meter berdiri di medan perang utara. Lalu muncul dinding kedua, ketiga…

Bab 2385: Langit dan Pasukan Langit!

Selama tiga tahun, seluruh dunia daratan bekerja siang dan malam, bahu-membahu, menciptakan modul baja tak terhitung jumlahnya, hingga tercapai skala hari ini.

“Bodoh! Dia kira pasukan langit itu apa? Apakah bisa ditangani dengan cara-cara fana seperti ini?”

Dari kejauhan, Taishang menyaksikan pemandangan itu dengan wajah dingin penuh penghinaan.

Metode Wang Chong memang hampir tak terkalahkan dalam perang duniawi, bahkan Taishang pun pernah mendengarnya. Namun di mata mereka, semua itu tak ada artinya.

Sementara itu, di sisi lain luar penghalang, dentang logam tak henti terdengar. Para tukang masih sibuk, garis pertahanan terus meluas, cepat terbentuk.

Tak hanya itu, Wang Chong juga membangun menara-menara baja berbentuk bundar di tengah pasukan.

Segala pembangunan berlangsung teratur. Saat Taishu dan yang lain berdiri di balik penghalang, menyaksikan dari kejauhan, pasukan Tang yang tak bertepi itu dengan tenang membangun lapisan demi lapisan pertahanan.

Waktu berlalu perlahan, tak ada yang bergerak.

Meski hanya terpisah seribu lebih zhang, kedua pihak sama sekali tidak tergesa.

Wang Chong pun memanfaatkan waktu itu untuk terus memperkuat pertahanan. Lebih dari setengah jam berlalu, suasana tetap tenang. Kedamaian seperti ini jarang sekali terjadi dalam sejarah peperangan.

Hingga akhirnya, ketika semua berhenti, di garis depan telah berdiri barisan pertahanan rapat bagaikan lautan, dengan ribuan anak panah tajam mengarah ke langit dan ke arah Taishu serta pasukannya, cukup untuk membuat siapa pun merasa ngeri.

Bukan hanya itu, tak terhitung modul baja terus diturunkan, berbagai langkah pertahanan tidak lagi terbatas di garis depan, melainkan tersebar di seluruh posisi pasukan besar.

“Yang Mulia, semuanya sudah diatur dengan baik!”

Begitu semua persiapan selesai, seorang penunggang kuda berdebu melaju cepat ke arah Wang Chong. Tak lama, Xu Keyi melompat turun dari kudanya dan memberi hormat dengan suara lantang.

“Hmm! Mundurlah!”

Wang Chong mengangguk singkat.

Sesaat kemudian, di bawah tatapan Wang Zhongsi, Dalun Qinling, Bahram, Usumish Khan… serta tak terhitung banyaknya pasang mata, Wang Chong mengibaskan lengan bajunya, lalu segera memacu kudanya ke depan.

“Huuh!”

Angin meraung, arus udara bergejolak. Gerakan mendadak Wang Chong itu seketika menarik perhatian semua orang.

Taisu, Taishang, Taijiong, juga para Jatuh yang berada di balik penghalang, serentak menajamkan pandangan mereka.

Anak Kehancuran!

Atau Anak Ramalan!

Sejak berakhirnya insiden Istana Langit tiga tahun lalu, ramalan yang telah beredar sejak beribu-ribu zaman silam itu kembali menggema. Bahkan para Jatuh yang jiwanya telah rusak pun tahu, sosok muda yang menunggang kuda putih di hadapan mereka itulah yang disebut-sebut dalam legenda sebagai sosok yang akan mengalahkan Langit.

Suasana mendadak menegang.

Bahkan Taisu pun tanpa sadar menegakkan tubuhnya, merasakan tekanan yang berat.

Kini Wang Chong sudah tak bisa lagi dipandang hanya sebagai seorang jenderal duniawi. Ia mampu menghancurkan “Istana Langit”, mengalahkan perwujudan Langit, kekuatannya sudah tak terbayangkan. Terlebih lagi, belum lama ini ia bahkan menahan satu serangan langsung dari tubuh asli Langit setelah kemunculannya. Bahkan Taisu sendiri tak yakin bisa menjadi lawannya.

Sekejap saja, hati semua orang dipenuhi rasa gentar.

Namun di luar dugaan, tatapan Wang Chong hanya menyapu mereka sekilas, lalu tersungging senyum meremehkan di bibirnya, sebelum ia menoleh ke langit.

“Langit! Masih belum muncul juga?”

Suara lantangnya bergemuruh bagaikan guntur, menggema di seluruh jagat raya.

Hening!

Hening yang mencekam!

Bahkan para Jatuh dan pasukan surgawi di seberang sana pun terdiam, hanya suara angin yang melintas di antara barisan pasukan yang terdengar.

Alam semesta sunyi. Sosok terkuat di zaman ini, sekaligus iblis terbesar- “Langit”- tetap tak menampakkan diri.

“Hmph, jangan bilang kau mengira hanya dengan ini bisa menahanku?”

Jubah Wang Chong berkibar, ia terkekeh dingin. Duduk tegak di atas pelana, telapak tangan kanannya perlahan berputar:

“Atau… kau ingin aku sendiri yang menghancurkan penghalang ini, memaksamu keluar?”

Begitu kata-katanya jatuh, telapak tangannya hanya sedikit mengibaskan- 轰隆隆!- bumi berguncang hebat. Di tengah padang rumput luas Turk, penghalang raksasa berupa dinding udara setinggi ratusan zhang yang membentang dari timur ke barat itu bergetar hebat. Suara retakan terdengar dari dalamnya, auranya pun bergolak dahsyat, seakan akan pecah kapan saja.

“Bagaimana mungkin?!”

Melihat pemandangan itu, semua anggota organisasi para Dewa, termasuk Taisu, wajah mereka berubah drastis.

Mereka tahu kekuatan Wang Chong sangat besar, tiga tahun ini pasti membuatnya berbeda dari dulu. Namun tak seorang pun menyangka, kekuatannya sudah mencapai tingkat seperti ini.

Penghalang yang dipasang Langit di tengah padang rumput Turk membentang sejauh sepuluh ribu li. Itu sudah menyentuh aturan dunia, ibarat benteng raksasa yang “tak mungkin ditembus”.

Itulah sebabnya organisasi para Dewa tetap tenang menghadapi serangan besar-besaran pasukan manusia.

Namun tak disangka, Wang Chong bahkan belum mengerahkan seluruh kekuatannya. Hanya dengan satu kibasan tangan, ia sudah mampu mengguncang penghalang sepanjang sepuluh ribu li itu. Tak diragukan lagi, dari segi tingkat kekuatan, Anak Ramalan ini mungkin sudah setara dengan Langit, mencapai ranah aturan dunia.

Itu sudah bukan lagi sesuatu yang bisa ditandingi oleh para ahli tingkat Dongtian!

“Boom!”

Belum sempat orang-orang bernapas lega, tepat saat Wang Chong mengguncang penghalang, perubahan mendadak terjadi. Tanpa tanda apa pun, bumi berguncang, dan di langit medan perang, ribuan kilatan petir emas raksasa meledak.

Menyusul kemudian, di bawah tatapan terkejut semua orang, sebuah pilar cahaya emas berdiameter ratusan zhang jatuh dari langit, menyilaukan mata, menghantam keras di balik dinding udara itu.

Hembusan angin menggila, bumi bergetar, energi kosmik tingkat tinggi meluap bagaikan gelombang raksasa, menyapu ke segala arah. Dalam sekejap, aura dahsyat bagaikan matahari siang hari muncul di antara langit dan bumi, memancarkan tekanan berat laksana gunung.

Kuda-kuda perang meringkik panjang, ketakutan, membuat banyak prajurit terhuyung mundur.

Medan perang seketika dipenuhi atmosfer berat bagaikan badai.

“Boom!”

Bersamaan dengan kemunculan Langit, dari balik penghalang raksasa itu terdengar sorak-sorai menggema, mengguncang langit dan bumi. Bahkan mata Taisu pun berkilat terang, hatinya menjadi mantap.

“Dewa Langit!”

“Dewa Langit!”

“Dewa Langit!”

Tatapan penuh fanatisme tertuju pada sosok hitam di tengah cahaya petir emas yang bergemuruh.

Sebaliknya, di sisi lain, suasana menjadi muram dan tertekan.

Langit!

Musuh terbesar dunia manusia, akhirnya turun!

Saat itu juga, semua orang akhirnya mengerti mengapa Wang Chong memerintahkan pasukannya berhenti ribuan zhang jauhnya, lalu membangun garis pertahanan.

Kekuatan Langit terlalu besar. Hanya auranya saja sudah padat seperti wujud nyata, berat seperti gunung, luas seperti lautan- sesuatu yang mustahil ditanggung manusia biasa.

“Hati-hati!”

“Segera aktifkan formasi!”

Dengan serangkaian perintah, cahaya formasi menyala satu demi satu di tengah lautan pasukan manusia. Sebuah kekuatan tak kasatmata menyelimuti mereka, akhirnya menekan aura menakutkan itu hingga bisa ditahan.

“Hahaha, sungguh mengecewakan, Wang Chong. Jadi ini pasukan manusia yang kau kumpulkan selama tiga tahun?”

Suara Langit bergema bagaikan lonceng besar, bergaung dari segala arah, mengandung ejekan dan sindiran:

“Jika hanya begini, maka hari ini akan menjadi akhir zaman manusia. Wang Chong, sudah siapkah kau?”

Angin menderu, bumi bergetar mengikuti suaranya.

Di sisi lain, tatapan Wang Chong tajam, terus menatap sosok “Langit” yang melayang di atas penghalang raksasa itu.

Penantian selama ribuan tahun, akhirnya tiba pada saat ini!

Di hadapannya berdiri biang keladi segala bencana, akar dari semua malapetaka. Selama ia bisa membunuhnya, maka segalanya akan berakhir- dunia ini akan terbebas dari penderitaan.

“Langit, kau salah!”

Mendengar ucapan Langit, Wang Chong hanya terkekeh dingin. Tatapannya penuh penghinaan, dan seketika tubuhnya meledak dengan semangat pertempuran yang membara:

“Manusia tidak akan punah, dunia juga tidak akan berakhir. Justru sebaliknya, yang akan berakhir hanyalah kalian- badut-badut yang bersembunyi di balik sejarah, menyebut diri sebagai ‘dewa langit’. Mereka yang menolong diri sendiri akan ditolong langit. Langit, kau tidak akan berhasil! Setelah era ini, dunia ini tidak akan lagi mengenal yang disebut ‘dewa’, dan tak seorang pun bisa mengendalikan nasib umat manusia!”

Saat kata-kata itu keluar, sorot mata Wang Chong tajam laksana pedang yang menembus kehampaan. Bahkan Taishu dan yang lainnya di kejauhan pun berubah wajah.

“Begitukah? Hanya mengandalkan ratusan ribu pasukan manusia ini?”

Langit berdiri tegak di udara, tertawa dingin. Belum habis suaranya, di tengah cahaya emas yang tak berujung, kedua lengannya terbentang.

“Boom!”

Langit tiba-tiba menggelap, awan hitam bergulung, cahaya dan bayangan berubah cepat. Tepat di kedua sisi Langit, di atas padang rumput luas tak bertepi milik bangsa Turk, kilatan petir besar membelah udara. Sesaat kemudian, cahaya emas menyala, seakan tirai penutup tersingkap. Di atas awan gelap, tampak sosok-sosok emas tak terhitung jumlahnya.

Mereka mengenakan zirah emas, menggenggam pedang dan tombak panjang. Setiap sosok memancarkan aura suci dan kuat, bagaikan prajurit surga. Tatapan mereka tajam, menunduk dari ketinggian, seolah pedang terhunus yang siap menyerang kapan saja, menekan hati siapa pun yang melihatnya.

Prajurit Langit!

Dalam sekejap itu, Langit akhirnya melepaskan seluruh pasukan Prajurit Langit. Selama berabad-abad, dari satu era ke era berikutnya, ia telah mengumpulkan kekuatan besar ini. Namun kali ini berbeda- bukan hanya sebagian, melainkan seluruh pasukan Prajurit Langit dipanggil keluar.

Dari sudut pandang semua orang, di atas awan gelap, pasukan Prajurit Langit membentang luas, menutupi langit, tanpa batas, bagaikan samudra yang meluas hingga ke ujung cakrawala.

Lebih dari dua juta Prajurit Langit berkumpul di sana!

Tekanan besar itu datang bagaikan gunung runtuh, membuat dada sesak. Pertempuran bahkan belum dimulai, namun aura yang terpancar sudah cukup mengguncang hati siapa pun.

Bahkan di tengah pasukan manusia, tokoh-tokoh seperti Wang Zhongsi, Bahram, Yeon Gaesomun, hingga Xinuoluo Gonglu pun tergetar.

“Jadi inilah Prajurit Langit!”

Meski sudah mendengar dari Wang Chong sebelumnya, menyaksikan langsung lautan pasukan berzirah emas di atas awan tetap membuat semua orang terperanjat.

Tak diragukan lagi, inilah pasukan terkuat yang pernah muncul di daratan ini sepanjang sejarah. Hanya dengan kemunculannya saja, mereka sudah membawa tekanan luar biasa. Bahkan pasukan Kavaleri Besi Wushang pun menunjukkan wajah serius.

Ini jelas bukan lawan yang bisa dikalahkan dengan mudah.

Sekejap, hati semua orang terasa berat.

…

Bab 2386: Pertempuran Besar Dimulai!

“Hiiiyaaah!”

Angin kencang meraung, kuda-kuda perang meringkik. Meski merasakan tekanan mengerikan dari langit, enam hingga tujuh juta pasukan manusia tetap berdiri di posisinya. Tatapan mereka tegas, tanpa sedikit pun goyah, tangan menggenggam erat senjata masing-masing.

Semua mata kini tertuju pada sosok-sosok panglima yang berdiri tegak laksana gunung, terutama pada sosok muda berpakaian jubah putih kebiruan di atas kuda putih, yang berdiri paling depan, berhadapan langsung dengan Langit.

Tak peduli apa yang menanti di depan, entah gunung pedang atau lautan api, bahkan jurang neraka sekalipun- selama mereka ada, tak seorang pun akan gentar, apalagi mundur.

Melihat pemandangan itu, bahkan Taishu dan yang lain di dekat altar pun berubah wajah.

Prajurit Langit adalah pasukan terkuat, kartu truf organisasi para “dewa” untuk melaksanakan rencana pemurnian dan mengulang peradaban. Tak peduli sekuat apa pun sebuah dinasti manusia, di hadapan Prajurit Langit, semuanya tampak kecil.

Setiap kali Prajurit Langit muncul, lawan selalu merasakan tekanan besar, bahkan banyak aliansi manusia yang langsung kacau dan runtuh di barisan depan.

Namun kali ini berbeda. Untuk pertama kalinya, Taishu dan yang lain menyaksikan pasukan manusia yang menghadapi jutaan Prajurit Langit tanpa sedikit pun gentar.

Aura kokoh bagaikan benteng baja itu… terasa sangat berbeda!

Di langit, melihat pemandangan itu, mata Langit pun sedikit bergetar. Namun hanya sesaat, ia segera tertawa dingin kembali.

Manusia dan dewa berbeda!

Bahwa Wang Chong mampu melatih pasukan seperti ini di akhir zaman memang patut dihormati. Namun hanya sebatas itu. Apa pun yang ia lakukan, ia tetap tak bisa mengubah takdir akhir dunia ini.

“Wang Chong, tahu kenapa Aku memberimu waktu sebulan? Bukan untuk persiapanmu, melainkan agar Aku bisa sekali untuk selamanya, menghancurkan seluruh pasukan dunia manusia di daratan ini.”

“Adapun rakyatmu yang bersembunyi di sisi lain daratan… pada akhirnya juga takkan bisa lolos dari bencana!”

Suara Langit bergemuruh laksana guntur, dingin dan kejam, menggema di seluruh langit dan bumi.

“Itu juga yang ingin kukatakan padamu!”

Wang Chong terkekeh dingin, suaranya lantang menggema. Tubuhnya tegak, sorot matanya menyala laksana kilat. Pandangannya menyapu cepat lautan Prajurit Langit, lalu jatuh pada Langit, juga pada Taishu, Taishang, dan para Jatuh, serta para kuat dari organisasi dewa di dekat altar.

“Dalam pertempuran hari ini, kalian semua… akan lenyap tanpa jejak, takkan pernah ada lagi!”

Kata-kata terakhir itu bergema berat, setiap suku katanya bagaikan palu menghantam bumi. Taishu, Taishang, para Jatuh, para kuat organisasi dewa, hingga Prajurit Langit di langit, semuanya menatap Wang Chong di atas kuda, dengan niat membunuh yang membara.

Sebagai musuh terbesar organisasi dewa, bagaimanapun juga, Wang Chong harus mati!

“Kalau begitu, Aku akan menganugerahkan kematian pada kalian semua!”

Langit berdiri tinggi di udara, tatapannya tajam. Dengan satu ayunan tangan besarnya- “Boom!”- penghalang raksasa berupa dinding tulisan suci setinggi ratusan meter yang membentang ribuan li langsung hancur berkeping-keping.

Kali ini, antara organisasi dewa dan pasukan manusia di daratan, tak ada lagi penghalang apa pun.

Bukan hanya itu-

“Wuuuuuh!- – ”

Pada saat yang sama, di langit, kilatan petir keemasan menyala. Di belakang barisan tak berujung para prajurit surgawi, deretan terompet emas berhias pola awan tiba-tiba ditiup. Suara terompet kuno, penuh aura pembantaian, menembus kehampaan dan bergema di seluruh langit dan bumi.

Hanya dalam sekejap, suasana di medan perang menjadi puluhan kali lebih berat, membuat orang hampir sulit bernapas. Di langit, awan hitam bergelayut rendah, tanpa batas, dan pasukan surgawi yang bagaikan gelombang raksasa segera bergerak maju. Tekanan yang bagaikan gunung runtuh dan lautan terbelah, datang bergulung-gulung, menyapu ke arah pasukan manusia di seberang.

“Perang besar, akhirnya dimulai!”

Di atas altar yang menjulang, jubah Taishu, Taishang, Taijiong, dan yang lainnya berkibar, sudut bibir mereka akhirnya menampakkan senyum tipis.

Satu zaman, akhirnya akan berakhir!

Para dewa akan kembali ke kedudukan yang seharusnya mereka miliki. Sedangkan mereka yang menentang para dewa, akan seperti manusia di zaman-zaman lampau, berubah menjadi debu dan lenyap dari sejarah.

Menghadapi gelombang pasukan surgawi dan para ahli organisasi para dewa, Wang Chong berdiri tegak di atas kudanya, tak bergerak sedikit pun, hanya mengangkat telapak tangannya yang putih bak giok.

“Wuuuu!- – ”

Suara terompet menggema. Tepat di belakang Wang Chong, lebih dari seribu zhang jauhnya, lautan pasukan manusia yang tak bertepi tiba-tiba bergerak maju. Pada saat yang sama, dentuman gendang perang bergemuruh laksana petir, mengguncang langit dan bumi.

Perang benar-benar dimulai!

Pangeran Penjaga Wang Zhongsi, mantan perdana menteri U-Tsang Dalun Qinling, Bahram, Usumish Khan, Raja Song, Xinoro Luolu… semua jenderal besar kekaisaran menempati posisinya masing-masing dengan wajah serius.

Dentang logam menggema, hampir bersamaan, angin menderu, satu demi satu lingkaran perang dengan warna berbeda, berkilauan tiada tara, muncul dari bawah kaki mereka, menyebar ke seluruh pasukan.

“Bersiap!”

“Semua ke posisi, seluruh pasukan siap!”

Satu demi satu perintah bergema di tengah pasukan. Segera, barisan demi barisan bergerak sesuai formasi. Suara mekanisme yang rapat, bunyi pengisian senjata, dentuman mesin, dan raungan energi qi bergabung menjadi satu.

Seluruh pasukan bersatu!

Begitu perintah perang dikeluarkan, pasukan manusia yang memenuhi seluruh daratan utara seketika berubah menjadi tembok tembaga dan benteng baja, mesin perang yang tak tergoyahkan.

Hampir tujuh juta pasukan, mencakup semua jenis kesatuan. Belum pernah ada satu pun kekaisaran yang memiliki kekuatan sebesar ini. Hanya mengorganisir mereka tanpa menimbulkan kekacauan saja sudah merupakan tugas yang amat sulit. Namun, seluruh pasukan tetap teratur, disiplin tanpa cela, menunjukkan kualitas militer yang belum pernah ada sebelumnya.

Seperti angin, hutan, api, dan gunung- bergerak seirama dengan kehendak!

Inilah pasukan terkuat dalam sejarah umat manusia.

“Sampaikan perintahku, bersiap untuk bergerak!”

Di kejauhan, Taishu melayang di udara, sorot matanya menyala, tanpa ragu mengeluarkan perintah.

“Houuuh!”

Dengan perintah itu, lebih dari dua juta pasukan surgawi berkilauan emas meraung serentak, bagaikan gelombang samudra yang mengguncang, lalu menyerbu pasukan manusia di daratan.

Boom! Boom!

Bahkan sebelum kedua belah pihak bertemu, suara siulan tajam terdengar. Pasukan surgawi serentak melemparkan tombak emas panjang mereka. Tombak-tombak itu berubah menjadi badai emas, menutupi langit, menghujani pasukan manusia di bawah.

Serangan Tombak Ilahi!

Inilah serangan pembuka pasukan surgawi dari generasi ke generasi. Dengan keunggulan posisi tinggi dan kekuatan luar biasa, serangan pertama ini hampir selalu memberikan pukulan mematikan, menghancurkan moral lawan.

Swoosh! Swoosh!

Ribuan zhang jarak terlewati dalam sekejap. Begitu pasukan surgawi melancarkan serangan, suasana menjadi ribuan kali lebih tegang.

Saat semua pasukan manusia di depan tampak akan dihantam serangan mematikan, pada saat itulah-

“Bersiap!”

Dengan suara lantang, secepat kilat, disertai dentuman baja, cahaya berkilat. Sebuah lingkaran cahaya raksasa berwarna emas gelap tiba-tiba menyebar dari pasukan manusia di depan. Dalam sekejap, lingkaran itu berubah menjadi perisai kokoh bak benteng, menaungi seluruh pasukan.

Lingkaran Benteng!

Inilah perisai pertahanan terkuat pasukan manusia, terbentuk dari gabungan semangat, energi, dan jiwa para prajurit, menyatu menjadi kekuatan pertahanan yang luar biasa.

“Wummm!”

Bersamaan dengan bangkitnya lingkaran benteng pertama, suara gemuruh terdengar. Sekejap kemudian, lingkaran benteng kedua muncul, lalu ketiga, keempat… dalam waktu singkat, setidaknya tujuh lapisan perisai keras terbentuk.

Bahkan “Langit” di atas sana, melihat pemandangan ini, tak kuasa mengangkat alisnya sedikit.

Pasukan manusia dari kerajaan duniawi yang mencapai kekuatan tertentu memang bisa membentuk perisai pertahanan sekuat benteng. Yang paling terkenal adalah kavaleri U-Tsang. Begitu jumlah mereka mencapai tiga ribu, mereka dapat membentuk lingkaran benteng tingkat awal. Itulah sebabnya mereka tak terkalahkan, merajalela di Barat dan Longxi.

Namun biasanya, satu pasukan hanya mampu membentuk satu perisai. Jarang sekali ada pasukan seperti di depan mata ini, yang mampu memunculkan tujuh hingga delapan lingkaran benteng sekaligus.

Namun hanya sekejap, alis “Langit” kembali rileks, wajahnya pulih seperti semula.

“Kuat sekali, sayang tetap bukan tandingan pasukan surgawi!”

Pasukan surgawi mampu, meski berkali-kali gagal, tetap menjadi kekuatan terkuat untuk melaksanakan rencana pemurnian, mengocok ulang dunia daratan. Itu bukan tanpa alasan.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, hujan tombak emas menghantam, menabrak lingkaran benteng berwarna-warni itu. Ledakan dahsyat mengguncang bumi, kekuatan tombak-tombak itu dilepaskan sepenuhnya. Suara ledakan beruntun terdengar, satu demi satu lingkaran benteng terkoyak hancur oleh serangan badai pertama. Tombak emas meledakkan lubang-lubang besar kecil di perisai itu.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Dalam ledakan dahsyat, tujuh hingga delapan puluh ribu prajurit manusia bersenjata lengkap terlempar ke udara bagaikan kertas. Bahkan garis pertahanan baja di depan mereka ikut terangkat dan hancur, tanah dan puing beterbangan puluhan zhang ke langit.

Hujan tombak emas yang mengerikan itu menutupi seluruh garis depan pasukan. Dalam waktu singkat, barisan depan pasukan manusia menderita pukulan berat. Namun, meski begitu, tujuh hingga delapan lingkaran benteng yang kokoh tetap memainkan peran luar biasa.

Lebih dari seratus ribu prajurit gugur dalam serangan ini, tetapi lebih banyak lagi yang berhasil bertahan hidup.

“Bertahan!”

Suasana tegang tak terlukiskan, dalam kepanikan, seruan perintah bergema di garis depan.

Kekuatan para prajurit langit tak perlu diragukan, namun seluruh pasukan tetap menjaga ketertiban, barisan teratur, tanpa sedikit pun kekacauan, setiap komando ditaati tanpa ragu!

Ini adalah pertempuran besar yang menyangkut hidup dan mati semua orang. Jauh sebelum perang dimulai, setiap orang sudah menyiapkan tekad untuk mati.

Dalam pertempuran ini, setidaknya lebih dari separuh orang mustahil bisa kembali hidup-hidup. Siapa pun bisa gugur, termasuk para jenderal terkuat dan bahkan Wang Chong sendiri.

“Aku ingin lihat, berapa lama kalian bisa bertahan!”

Dari kejauhan, menyaksikan pemandangan itu, wajah Taisu hanya menampakkan senyum dingin.

“Semua, maju serang!”

“Hou!”

“Bunuh!”

Dengan perintah Taisu, di tanah sejauh seribu lebih zhang, tak terhitung orang berbaju hitam dan para ahli puncak dari organisasi Dewa Langit serentak menerjang ke depan. Belum sempat melangkah jauh, tubuh mereka sudah dilalap api menyala- Api Luwu, Api Jubi, Api Mora- dan tubuh mereka pun membesar dengan cepat, menjelma seperti iblis, melesat secepat kilat.

Dalam tiga tahun terakhir, bukan hanya Wang Chong yang bersiap menghadapi pertempuran akhir ini, Taisu dan yang lainnya pun melakukan hal yang sama.

Di masa damai semu itu, Taisu merekrut banyak orang berbaju hitam dari seluruh dunia, menempatkan mereka di pulau-pulau, melatih mereka siang dan malam tanpa henti.

Bab 2387 – Pertempuran Akbar (I)

Tanpa banyak hambatan, laju pertumbuhan organisasi Dewa Langit jauh melampaui masa-masa sebelumnya.

Jumlah orang berbaju hitam kini mencapai dua ratus ribu, dan kekuatan mereka yang luar biasa membuat mereka mampu mengeluarkan daya tempur berkali lipat dibandingkan pasukan manusia.

Delapan ratus zhang!

Enam ratus zhang!

Empat ratus zhang!

…

Di tengah pekikan yang menggema, jarak kedua belah pihak semakin dekat. Namun pasukan manusia yang membentang laksana lautan tetap tak bergerak, seolah sama sekali tak terpengaruh. Meski begitu, suasana di dalam barisan semakin menegang.

Baik Bahram, Wang Zhongsi, maupun Xinuoluo Gonglu, semuanya menegang penuh, menatap lurus ke depan tanpa berkedip.

Di langit, dua juta pasukan prajurit langit pun bergulung seperti ombak, menyapu menuju pasukan manusia.

Sambil menyerbu, barisan prajurit langit di belakang mengangkat tinggi tombak emas mereka, siap melancarkan gelombang serangan kedua.

Jarak semakin dekat- dua ratus zhang, seratus zhang!

Saat semua perhatian tertuju ke garis depan, tak banyak yang menyadari bahwa di tengah pasukan, di atas panggung baja yang menjulang, berdiri bersama Sang Tetua Formasi, Tuan Muda Qingyang, Jianlong, serta Li Siyi.

“Senior, berikutnya semua bergantung padamu.”

Rambut di pelipis Tuan Muda Qingyang berkibar, ia tiba-tiba berbalik, berbicara pada Tetua Formasi di sisinya.

Tak seorang pun pernah benar-benar berhadapan dengan pasukan prajurit langit. Namun sebelumnya, mereka telah melakukan berbagai perkiraan dan persiapan. Walau tak tahu bagaimana “Langit” melakukannya, dengan situasi seperti ini, dua juta prajurit langit menggantung di udara, tak perlu melakukan apa pun, cukup melempar tombak emas seperti sebelumnya, maka berapa pun jumlah pasukan manusia, hanya ada jalan buntu.

Yang satu di langit, yang lain di bumi- serangan manusia sama sekali tak bisa menjangkau pasukan langit. Namun keadaan pasif ini sudah diperhitungkan sejak awal.

Delapan puluh zhang!

Dua puluh zhang!

Guruh menggelegar, kilatan petir menyambar langit. Dalam cahaya menyilaukan, pasukan prajurit langit yang padat bagaikan lautan menjatuhkan bayangan pekat, menutupi seluruh pasukan terdepan.

“Cukup, saatnya mulai!”

Tatapan Tetua Formasi tajam, terus menatap ke depan. Pada jarak sepuluh zhang lebih sedikit, telapak tangannya berbalik, menghadap ke bawah, lalu perlahan mengusap. Seketika, sebuah bola qi terbentuk, berwarna yin-yang, dikelilingi delapan trigram. Dengan satu tekanannya, bola itu menembus tanah, masuk ke titik inti formasi di bawah.

“Boom!”

Begitu cepat, saat jarak tinggal tujuh-delapan zhang, kekuatan tak kasatmata tiba-tiba menyebar dari belakang pasukan manusia, meluas ke depan dengan kecepatan mengerikan.

Entah dari mana, aksara-aksara ilahi berwarna emas bermunculan. Belum sempat orang bereaksi, pasukan prajurit langit yang padat di udara mendadak terhenti. Lalu, ruang bergetar, daya hisap raksasa meledak dari kedalaman bumi. Belum sempat orang sadar, tak terhitung prajurit langit jatuh dari langit seperti meteor.

Kekuatan yang menopang mereka di udara lenyap seketika.

“Pengurungan ruang… bagaimana mungkin!”

Di belakang, Taishang dan Taijiong terperanjat, wajah mereka berubah drastis.

Pengurungan ruang bukanlah kemampuan langka. Di kalangan ahli tingkat Dongtian, sihir ini cukup umum. Namun tak seorang pun menyangka, dalam perang besar manusia, Wang Chong mampu menggunakan kemampuan ini, mencakup enam hingga tujuh juta pasukan sekaligus. Formasi pengurungan ruang ini sudah melampaui batas imajinasi.

Jelas, persiapan Wang Chong untuk pertempuran ini jauh melampaui dugaan siapa pun.

“Boom! Boom! Boom!”

Dalam sekejap, tanpa sempat bersiap, banyak prajurit langit terhempas keras ke tanah. Banyak yang bahkan tak sempat berteriak, tubuh berlapis zirah emas hancur berkeping, daging dan darah berantakan, tewas seketika.

Dalam sekejap, setidaknya tujuh puluh ribu prajurit langit jatuh dan mati di tempat.

Pasukan langit yang semula menyerbu ke atas pasukan manusia pun seketika kacau.

“Menarik! Apakah ini kekuatan yang diberikan Guangchengzi padamu?”

Nyaris bersamaan, suara “Langit” terdengar di telinga Wang Chong.

Tubuhnya menyala terang, bagaikan matahari. Meski tiba-tiba kehilangan tujuh-delapan puluh ribu prajurit, ia tampak sama sekali tak peduli.

Dibandingkan dua juta pasukan langit, kehilangan sebanyak itu tak berarti apa-apa. Setelah era ini berlalu, ia punya banyak waktu menciptakan pasukan baru. Bahkan setelah perang usai, ia bisa langsung memilih sisa prajurit manusia dari pasukan Wang Chong untuk diubah menjadi prajurit langit.

Yang benar-benar menarik perhatiannya adalah energi dahsyat tak terbayangkan yang terkandung dalam formasi pengurungan ruang itu.

Formasi pengurungan ruang memang langka, tapi bukan rahasia bagi “Langit”. Yang sulit adalah menopang formasi sebesar itu, mencakup enam hingga tujuh juta pasukan. Energi sebesar itu, di luar nalar, dalam keadaan normal sama sekali mustahil diwujudkan.

Karena formasi pengurung ruang membutuhkan energi yang jumlahnya puluhan kali lipat lebih besar dibandingkan pertempuran biasa pada tingkat yang sama.

“Ribuan tahun lalu, Aku masih ingat pernah menurunkan sebuah segel, mengurung naga qi milik Guang Chengzi di daratan Tiongkok Tengah. Tampaknya, kau telah menghancurkannya, bukan begitu?”

“Seluruh dunia adalah tanah raja, di bawah langit tiada yang bukan臣. Kini sudah tidak ada lagi yang disebut Tiongkok Tengah, tidak ada lagi yang disebut Turki, tidak ada lagi yang disebut Da Shi. Seluruh dunia daratan hanya ada satu- Dinasti Tang Agung. Karena itu, segel-segel itu pun tak lagi memiliki alasan untuk tetap ada. Atau bisa kau pahami begini: seluruh dunia daratan inilah Tiongkok Tengah.”

Wang Chong berkata datar, penuh perhitungan sebelum bertindak. Tiga tahun lalu, setelah Guang Chengzi menyerahkan semua penjelasan, ia pun jatuh tertidur. Mengetahui batasan yang dikenakan Langit padanya, Wang Chong tentu tidak mungkin berdiam diri. Selama tiga tahun ini, di permukaan ia tampak sibuk mencari anggota organisasi Dewa Langit di berbagai perbatasan, namun sebenarnya ia terus mencari cara.

Meski menghabiskan banyak tenaga, akhirnya dalam tiga tahun itu Wang Chong berhasil menghancurkan segel yang ditinggalkan Langit di bawah tanah. Begitu energi bumi yang dikuasai Guang Chengzi melampaui batas wilayah dan menyebar ke padang rumput Turki serta dunia Barat, Langit tak mungkin lagi menyegelnya.

“Tak kusangka karena sesaat berbelas kasih, aku justru meninggalkan bencana seperti ini. Andai tahu begini, seharusnya dulu aku langsung membunuhnya dengan satu telapak tangan!”

Langit mendongak sedikit, kata-katanya seolah ditujukan pada Wang Chong, namun juga seperti berbicara pada dirinya sendiri. Hanya sekejap, ia kembali sadar, menatap Wang Chong di seberang, lalu tersenyum tipis:

“Wang Chong, ingin menyelamatkan wanitamu? Maka ikutlah denganku!”

Belum habis suaranya, bumi berguncang hebat, debu pekat membumbung ke langit. Di tengah kabut debu itu, Langit menembus ruang hampa, menjelma menjadi matahari yang menyilaukan, lalu dalam gemuruh petir dan angin, lenyap ke kedalaman ruang-waktu tanpa batas.

“Hmph!”

Wang Chong hanya mendengus dingin, tanpa sepatah kata pun, menghentakkan kakinya, lalu segera menghilang ke dalam kehampaan, mengejarnya.

Namun dengan kepergian Wang Chong dan Langit, suasana di medan perang bukannya mereda, malah semakin sengit.

“Bunuh mereka semua!”

Raungan buas bergema memenuhi langit dan bumi.

Saat Wang Chong dan Langit berbicara, ribuan orang berbaju hitam sudah seperti serigala dan harimau, menyerbu ke garis pertahanan baja paling depan.

Formasi pengurung ruang yang dipasang Wang Chong mungkin bisa menahan pasukan surgawi di udara, tetapi bagi dua ratus ribu pasukan berbaju hitam di darat, sama sekali tidak berpengaruh.

Setiap orang dari pasukan berbaju hitam adalah ahli bela diri yang sangat kuat. Dari segi kekuatan, meski lima atau enam prajurit manusia menyerang bersama, tetap bukan tandingan mereka.

Jarak belasan zhang terlewati sekejap, pasukan berbaju hitam itu melompat ke udara, lalu menerjang bagaikan binatang buas.

Bagi mereka yang lincah dan gesit, garis pertahanan baja manusia seolah tidak ada artinya.

“Boom!”

Namun pada saat genting, ketika pasukan berbaju hitam hampir menembus garis pertahanan pertama, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat. Sebuah lingkaran cahaya perang hitam-merah raksasa meledak, menyapu seluruh medan perang.

Di balik barisan baja pertama, para prajurit infanteri bertubuh tinggi besar dan berotot melangkah maju dengan langkah naga dan harimau. Bersamaan dengan kemunculan mereka, perisai-perisai raksasa setinggi manusia menghantam tanah dengan dentuman berat, membentuk dinding kokoh di hadapan pasukan berbaju hitam.

Energi qi dalam tubuh mereka mengalir deras, memasuki perisai-perisai itu. Dengan bantuan formasi khusus di dalam perisai, energi itu berubah menjadi lapisan pelindung qi yang menyelimuti para prajurit infanteri.

“Maju!”

“Bunuh mereka semua!”

Dengan teriakan lantang, para prajurit infanteri berperisai berat melompat ke udara, ada yang menabrak langsung para ahli berbaju hitam, ada pula yang menghadang di depan mereka.

Pasukan Xuanwu!

Prajurit infanteri ini adalah pasukan elit yang namanya menggema di seluruh dunia.

Tiga tahun berlalu, pasukan Xuanwu telah mengalami perubahan besar. Baju zirah dan perisai mereka kini dipenuhi ukiran dan formasi khusus, mampu melipatgandakan kekuatan qi mereka, membentuk pelindung menyeluruh, membuat pertahanan mereka berkali lipat lebih kuat dari sebelumnya.

Bentuk peperangan telah berubah. Garis pertahanan baja biasa mustahil menahan Langit dan pasukannya. Karena itu, dua ratus ribu pasukan Xuanwu ditempatkan di garis depan untuk menghadapi situasi ini.

Boom! Boom! Boom!

Benar saja, begitu pasukan Xuanwu menyerbu, para ahli berbaju hitam langsung terhenti. Banyak dari mereka beralih menyerang pasukan Xuanwu dengan gila-gilaan. Namun, baik pedang tajam maupun api penghancur yang membara, semuanya tertahan oleh perisai-perisai raksasa itu.

Api Mora, Api Zhubi, Api Luwu… semua adalah api paling ganas. Dalam kondisi normal, mustahil ditahan dengan tangan kosong. Namun perisai-perisai itu mampu meredamnya dengan baik.

“Lepaskan!”

Pertempuran di depan semakin sengit. Sementara pasukan Xuanwu menahan pasukan berbaju hitam, di belakang barisan, Su Hanshan menatap tajam ke depan, matanya setajam pedang.

Saat lengannya terayun, panah-panah besar melesat menembus udara, menghujam ke depan bagaikan badai gunung runtuh.

Bab 2388: Pertempuran Penentuan (Bagian II)

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Tanpa sempat menghindar, banyak orang berbaju hitam tertembus panah, tubuh mereka terlempar ke belakang.

Dalam waktu singkat, ribuan orang tewas tertembus panah.

Namun meski demikian, kerugian pasukan berbaju hitam tidak sebesar yang dibayangkan.

“Hati-hati!”

“Hati-hati panah!”

Dengan teriakan keras, pasukan berbaju hitam segera menghindar.

Saat itu juga, terlihat jelas perbedaan antara para ahli berbaju hitam dengan prajurit biasa.

Bahkan sebelum panah-panah itu tiba, mereka sudah bisa merasakannya. Tubuh mereka meliuk di udara seperti ular, cepat menghindar. Dari sepuluh panah yang ditembakkan, setidaknya lebih dari separuh meleset.

Sejak pasukan ketapel panah didirikan, baru kali inilah situasi seperti ini terjadi.

Namun di barisan belakang pasukan besar itu, baik Su Hanshan, Tuan Muda Qingyang, maupun Bahram dan yang lainnya, sama sekali tidak merasa terkejut. Pasukan berbaju hitam itu pada hakikatnya memang bukanlah sebuah tentara. Menggunakan taktik perang untuk menghadapi mereka, wajar saja hasilnya terbatas.

Hampir secara naluriah, semua orang serentak menoleh ke arah lain. Di sana, sebuah pasukan dengan aura kelam, seakan selalu terbungkus bayangan, tengah melaju cepat menuju garis depan pertempuran.

Pasukan Naga Hitam!

Sejak awal didirikan, tujuan keberadaan pasukan ini hanyalah untuk menghadapi para ahli berbaju hitam tersebut. Jumlah mereka mungkin tidak banyak, tetapi selama mereka ada, setiap sisi medan perang bisa ditembus kapan saja.

“Saudara Luo, mari kita juga turun tangan!”

Saat itu, Pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuan, mengibaskan lengan jubahnya sambil bersuara.

“Hmm.”

Di sampingnya, Patriark Xuan Yin mengangguk. Sesaat kemudian, dari dalam barisan besar, semua ahli dari berbagai sekte segera meninggalkan posisi mereka. Satu per satu melesat ke depan.

Perang ini baru saja dimulai, namun ternyata sudah menuntut mereka untuk turun tangan. Hal ini sebelumnya tak pernah terpikirkan oleh siapa pun. Meski begitu, tak seorang pun mengeluh.

Gagal berarti mati. Dalam pertempuran ini, bila tidak mengalahkan Organisasi Dewa Langit, maka semua orang hanya punya satu jalan: kematian!

Di kejauhan, Taishu, Taishang, dan yang lainnya menyapu pandangan ke seluruh medan perang. Mereka melihat pasukan Xuanwu bergerak, melihat rentetan tembakan padat dari pasukan kereta panah, juga melihat Pasukan Naga Hitam serta banyak ahli sekte yang bergegas menuju garis depan. Namun, baik Taishu, Taishang, maupun Taijiong, wajah mereka tetap tenang, tanpa sedikit pun gelombang emosi.

“Seluruh pasukan maju! Selagi Anak Kehancuran tidak ada, segera musnahkan seluruh pasukan manusia!”

Dengan satu ayunan lengan, Taishu mengeluarkan perintah tanpa ragu.

Prajurit melawan prajurit, jenderal melawan jenderal. Di medan perang ini, satu-satunya yang benar-benar ia perhitungkan hanyalah Wang Chong, Sang Anak Ramalan. Kini Wang Chong tidak ada, maka inilah saat terbaik bagi mereka.

Apa pun hasil pertempuran antara Wang Chong dan Tian, kesempatan ini harus dimanfaatkan untuk memusnahkan seluruh pasukan yang dibawanya. Segera menyelesaikan rencana pemurnian, maka keadaan akan terkunci. Apa pun yang dilakukan Wang Chong setelah itu, takkan mampu mengubah nasib dunia ini.

Bahkan lebih dari itu, bila pertempuran di sini bisa segera diakhiri, mereka justru bisa berbalik membantu Tian menghadapi Anak Ramalan itu!

“Boom!”

Dengan satu niat, seketika sebuah kekuatan spiritual yang agung, padat bagaikan api menyala-nyala, meledak keluar dari tubuh Taishu. Kekuatan itu segera terhubung dengan jutaan pasukan surgawi di langit.

Di antara alis Taishu, tampak jelas sebuah aksara ilahi berwarna emas, bersinar laksana bulan purnama.

– Itulah tanda yang diberikan Tian kepadanya, sebagai lambang kendali atas pasukan surgawi.

Selama waktu yang panjang, Taishu telah memperoleh kepercayaan Tian dengan caranya sendiri. Selain pertempuran melawan Wang Chong, hampir segalanya diserahkan Tian kepadanya.

“Boom!”

Seiring kehendak Taishu, seakan-akan muncul tangga-tangga tak kasatmata di ruang hampa. Pasukan surgawi yang padat bagaikan gelombang samudra itu segera menuruni “tangga tak terlihat” tersebut, membanjiri bumi, lalu menyerbu pasukan manusia di depan.

Di bawah komando Organisasi Dewa Langit, bukan hanya dua ratus ribu ahli berbaju hitam. Pasukan surgawi yang luas bagaikan lautan inilah sandaran terbesar mereka untuk menyapu bersih dunia daratan.

Jika Wang Chong mengira bahwa dengan membangun formasi pengurung ruang di sekitar pasukan besar sudah cukup untuk menghadapi pasukan surgawi, maka itu terlalu naif. Baik di langit maupun di bumi, pasukan surgawi memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, yang takkan berubah hanya karena perbedaan tempat.

“Hou!!”

“Penghujat dewa, mati!”

Dari timur hingga barat, membentang ribuan li, jutaan pasukan surgawi jatuh ke tanah. Dalam sekejap, bumi bergemuruh, seakan tak sanggup menahan kekuatan itu dan hendak runtuh kapan saja. Tak terhitung pasukan surgawi meraung, menyerbu pasukan manusia di seberang.

Seluruh tubuh mereka dipenuhi cahaya emas. Baik kecepatan, kekuatan, kelincahan, maupun senjata dan zirah yang mereka kenakan, semuanya berada di tingkat teratas, jauh melampaui pasukan manusia.

Bahkan tinggi tubuh mereka pun jauh lebih besar dibandingkan para prajurit manusia.

– Setiap prajurit surgawi bertubuh kekar dan gagah, lebih tinggi setidaknya satu kepala dari lawan mereka.

Ketika pasukan surgawi yang tak terhitung jumlahnya meraung dan menyerbu ke depan, situasi segera berubah sangat tidak menguntungkan bagi pasukan manusia. Suasana pun menjadi amat tegang.

“Bersiap!”

Sebuah suara lantang menggema di medan perang. Seketika, para prajurit manusia menggenggam erat senjata mereka, menatap tajam ke depan, otot-otot tubuh menegang hingga ke batas.

“Boom!”

Hanya dalam waktu singkat, pasukan surgawi yang tak terhingga itu telah menerobos garis pertahanan Tang. Pada saat bersamaan, dengan dengungan keras, dari garis depan pertahanan baja pertama, kotak-kotak panah bergetar, memuntahkan hujan anak panah yang tak terbayangkan jumlahnya.

…

Sementara itu, di ruang-waktu lain, aura Wang Chong dan Tian terus melompat-lompat di kedalaman dimensi tanpa batas, semakin menjauh dari padang rumput Turki. Dalam samudra ruang-waktu yang tak berujung ini, sedikit saja lengah bisa membuat seseorang tersesat, terjebak selamanya di antara dimensi dan lapisan ruang.

Asal Wang Chong sedikit saja keliru dalam pemahaman aturan ruang-waktu, ia bisa kehilangan jejak Tian.

Dalam kondisi seperti ini, entah Tian tiba-tiba kembali ke medan perang atau bersembunyi untuk menyerang diam-diam, semuanya akan sangat merugikan Wang Chong.

Namun sejak awal hingga akhir, kecepatan Wang Chong tetap luar biasa. Tak peduli Tian melompat sejauh mana, menggunakan teknik penyamaran apa pun, atau memanipulasi aturan ruang-waktu yang serumit apa pun, Wang Chong selalu bisa mengikutinya tanpa meleset sedikit pun, tak pernah kehilangan target.

Kejar-kejaran mereka di ruang-waktu itu penuh perubahan, datang dan pergi seketika, cukup untuk membuat siapa pun di tingkat Dongtian terperangah.

Hanya dalam waktu singkat, Tian pun menyadari bahwa Wang Chong sekarang sudah berbeda jauh dari tiga tahun lalu. Dalam pemahaman aturan dunia, jarak antara mereka kini hampir tak ada.

“Tak kusangka, hanya dalam tiga tahun, kau sudah mencapai tingkat seperti ini!”

Entah berapa lama berlalu, di depan, Tian tiba-tiba berhenti. Di kedalaman ruang-waktu yang tak berujung itu, ia menoleh, menatap Wang Chong yang mengejarnya dari belakang.

“Di mana Xu Qiqin? Serahkan dia! Bukankah kau selalu menyombongkan diri sebagai Kaisar Langit? Tak kusangka kau juga harus menggunakan cara-cara hina semacam ini!”

Namun Wang Chong seakan tak mendengar, langsung berkata tanpa basa-basi.

“Hahaha, ingin menyelamatkannya? Maka turun tanganlah sendiri, rebutlah dengan kekuatanmu. Prinsip sesederhana ini, kau pasti tahu. Lagi pula, demi meraih tujuan besar, pengorbanan itu mutlak. Hanya seorang wanita manusia saja, kalau demi mencapai maksudku, mengorbankan beberapa lagi pun tak masalah!”

Tian sama sekali tidak merasa bersalah.

“Bajingan!”

Mendengar kata-kata Tian, urat-urat di sekujur tubuh Wang Chong menegang, sorot matanya memancarkan kilatan dingin yang menusuk.

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, tubuh Wang Chong bergetar lalu melesat keluar, bagai sehelai asap hijau yang lenyap dari tempat semula. Saat muncul kembali, ia sudah berada tepat di belakang Tian, menembus keluar dari dinding kristal dimensi.

“Boom!”

Bahkan sebelum tangannya bergerak, sebilah qi pedang kelabu yang tak tertandingi telah menebas ke arah kepala Tian.

Niat mendahului pikiran!

Bahkan sebelum benaknya sempat memunculkan gagasan itu, tubuh Wang Chong sudah lebih dulu merespons, menyerang lebih cepat- itulah kekuatan Wang Chong saat ini.

Bukan hanya itu, qi pedang Pemusnah Roh dan Dewa yang sama kini jauh lebih dahsyat, kekuatannya meningkat sepuluh kali lipat. Saat qi pedang itu melintas, dimensi demi dimensi hancur berkeping-keping, lenyap ditelan kehampaan.

Jika serangan ini mengenai Tian, tubuhnya pasti akan segera tercabik menjadi debu.

“Hahaha, jurus semacam ini mustahil mengalahkanku!”

Suara tawa Tian bergema dari segala arah. Wang Chong cepat, tapi Tian lebih cepat lagi. Sebelum qi pedang kelabu itu menebas beberapa inci, sosok Tian sudah lenyap dari ruang, bagai ilusi.

“Kau terlalu kekanak-kanakan. Seluruh peradaban dunia ini adalah benih yang kusebarkan. Semua teknik yang kalian miliki adalah warisan yang sengaja kutinggalkan. Jurus-jurus agung itu, aku lebih memahaminya daripada kalian!”

Nada suara Tian penuh ejekan.

Serangan Wang Chong mungkin berguna melawan orang lain, tapi di hadapannya, itu hanyalah trik murahan.

Namun, sebelum Tian selesai bicara, Wang Chong sudah memotongnya.

Tubuhnya bergetar, sosoknya bagai hantu, sekejap muncul di tempat Tian terakhir terlihat. Lima jarinya terentang, lalu menghentak ke arah kehampaan.

Sekejap kemudian, sesuatu yang tak terbayangkan terjadi. Dari tubuh Wang Chong, meledak kekuatan tak kasatmata yang jelas melampaui hukum ruang, menyebar ke seluruh kekosongan.

Dalam sekejap, kekuatan waktu di ruang itu menjadi kacau.

Di hadapannya, tempat yang semula kosong, perlahan muncul asap tipis kehijauan, makin lama makin jelas, berubah menjadi siluet hitam, hingga akhirnya menampakkan sosok Tian.

Wajah Tian jelas menunjukkan keterkejutan, tak menyangka Wang Chong mampu memaksanya keluar dari kedalaman ruang.

Belum sempat Tian pulih dari keterkejutannya, qi pedang kelabu itu sudah melesat bagai petir, menebas ke arahnya.

“Haha, ternyata kau bahkan sudah menguasai kekuatan waktu!”

Saat hampir terkoyak oleh pedang itu, Tian tetap tenang, bahkan tertawa keras:

“Dengan kemampuan ini, kau sudah bisa disandingkan dengan Li Taiyi di masa lalu. Sayang sekali, setengah langkah menuju Shenwu tetaplah bukan Shenwu. Kau masih kurang!”

Suara Tian menggema di seluruh ruang. Normalnya, dengan kekuatan Wang Chong, dalam waktu Tian mengucapkan kata-kata itu, qi pedang Pemusnah Roh dan Dewa versi kuat sudah bisa membunuhnya belasan kali. Namun entah mengapa, saat Tian berbicara, waktu dan persepsi di wilayah itu menjadi kacau, seolah Tian tak terikat oleh hukum biasa.

Bukan hanya itu, di saat yang sama, lima jarinya terbuka, lalu menepak ke arah Wang Chong-

Bab 2389: Pertempuran Penentuan (III)

“Boom!”

Kekuatan waktu yang jauh lebih dahsyat dari Wang Chong meledak dari tubuh Tian, merobek ruang hampa, menghantam Wang Chong hingga terpental keras.

Kekuatan itu bahkan berusaha meresap ke dalam tubuhnya, memelintir organ dan merusak meridian, namun akhirnya terpental oleh kekuatan sejenis yang melindunginya.

Cahaya berkilat, Wang Chong segera menjauh, menstabilkan tubuhnya.

“Weng!”

Hampir bersamaan, kekuatan bagai nebula berubah menjadi lingkaran cahaya, melingkupi tubuhnya.

Namun berbeda dari perkiraannya, Tian tidak melanjutkan serangan.

Pertarungan barusan tampak sengit, tapi bagi keduanya, itu hanyalah percobaan awal.

Wang Chong sedang menguji seberapa kuat Tian, dan Tian pun menguji batas Wang Chong.

Yang satu berada di ranah Shenwu!

Yang lain baru mencapai setengah langkah menuju Shenwu!

Tiga tahun lebih berlatih keras, Wang Chong akhirnya menembus batas, mencapai tingkat setengah Shenwu, memiliki modal untuk berdiri sejajar menghadapi Tian.

Waktu!

Itulah rahasia ranah Shenwu!

Namun dari apa yang ditunjukkan, jelas penguasaan Tian jauh di atas Wang Chong. Hanya dengan satu telapak tangan, ia sudah meremukkan kekuatan ruang-waktu Wang Chong dan menghantamnya terbang.

“Tian, apa pun yang kau katakan, takkan mengubah takdirmu. Apa pun harga yang harus kubayar, aku akan membuatmu lenyap tanpa sisa. Dunia ini bukan sesuatu yang bisa kau hancurkan sesuka hati!”

Wang Chong menatap Tian dengan sorot tajam. Meski ditekan, tak ada sedikit pun rasa takut di dirinya.

“Hahaha, setengah Shenwu tetaplah bukan Shenwu. Jika kau mengira dengan kekuatan ini bisa melawanku, itu terlalu naif. Ayo, jika kau ingin menyelamatkan wanita itu, ingin menyelamatkan dunia ini, keluarkan seluruh kemampuanmu! Tunjukkan seberapa kuat dirimu!- Menyembunyikan kekuatan di hadapanku hanyalah mempermalukan diri sendiri, tak ada gunanya!”

Tian tersenyum sinis.

Ia sangat berhati-hati, jauh lebih berhati-hati daripada yang dibayangkan siapa pun.

Meski di serangan pertama ia sepenuhnya menekan Wang Chong, Tian sama sekali tidak berani meremehkannya.

Tingkat kultivasi yang mencapai ranah “Tian” membuat segala bentuk persepsi dan intuisi jauh lebih kuat daripada yang bisa dibayangkan.

Dengan hanya mengandalkan kekuatan setengah langkah menuju Shenwu, mustahil untuk melawannya. Bahkan Li Taiyi pun tidak akan sanggup.

Tian hampir bisa memastikan bahwa cara-cara Wang Chong jelas tidak berhenti sampai di situ.

Begitu suara Tian jatuh, kelopak mata Wang Chong tiba-tiba bergetar, namun kali ini ia sama sekali tidak membantah.

“Seperti yang kau inginkan!”

Hanya empat kata sederhana itu yang keluar dari mulutnya. Sesaat kemudian, sebuah lingkaran cahaya menyerupai matahari muncul di belakang kepalanya.

Wang Chong hanya menggerakkan telapak tangannya, dan seketika, tiga sosok “Wang Chong” yang identik muncul di belakangnya. Tubuh mereka pun dikelilingi cincin ruang-waktu menyerupai nebula.

Tiga Dewa Janin!

Tiga setengah langkah Shenwu!

Melihat pemandangan itu, bahkan mata Tian yang berada di seberang pun memancarkan keterkejutan.

Bahwa Wang Chong mampu mencapai setengah langkah Shenwu sama sekali bukan hal mengejutkan. Dengan bakatnya, ditambah warisan Li Taiyi serta bantuan Guang Chengzi, ia sepenuhnya bisa menembus ke ranah itu. Namun, bahkan Tian tidak menyangka, bakat Wang Chong ternyata begitu menakjubkan. Dalam tiga tahun, ia bukan hanya memecahkan penghalang dan membuat tubuh aslinya menembus ke setengah langkah Shenwu, tetapi juga membuat tiga Dewa Janinnya mencapai tingkat yang sama.

Di hadapan eksistensi sekuat Tian, satu setengah langkah Shenwu memang tidak cukup berarti. Tetapi jika ada empat, segalanya menjadi berbeda.

Jika kualitas tak mampu menandingi, maka pada saat tertentu, kuantitas pun bisa menjadi sebuah keunggulan.

Pada detik itu, Tian akhirnya mengerti mengapa Wang Chong berani menantangnya secara langsung.

“Tian, serahkan nyawamu!”

Suara Wang Chong yang sedingin es menggema di jagat raya. Pada saat ia memanggil keluar tiga Dewa Janin dari artefak Cahaya Mahkota, aura mereka menyatu menjadi satu, lalu secepat kilat menerjang Tian, melancarkan serangan bagaikan badai.

“Teknik Pemusnah Roh dan Hantu!”

“Agungnya Yin-Yang!”

“Pembantaian Da Luo!”

“Tebasan Dewa Langit!”

“Badai Kekacauan!”

“Negeri Buddha Tertinggi!”

…

Dalam sekejap, serangan demi serangan bagaikan hujan badai menyapu ke arah Tian. Setiap jurus adalah ilmu puncak dunia, dan di tangan Wang Chong, kekuatannya bahkan membuat dewa dan hantu pun terperanjat.

Baru saja ia bergerak, kekuatan dahsyat itu sudah membuat miliaran ruang-waktu bergetar. Dimensi dan lapisan dunia yang rapuh pun hancur berantakan.

Namun, begitu Wang Chong bergerak, sosok Tian lenyap dari tempatnya. Ia segera menarik jarak, lalu dari tubuhnya memancar arus ruang-waktu yang lebih dahsyat, memutuskan kekuatan Wang Chong.

“Boom!”

Tak hanya itu, dalam sekejap, jari-jari Tian terbuka dan menghentak ruang hampa. Seketika, kilatan petir emas menyala bagai naga dan ular, memancar dari telapak tangannya, menerangi jagat raya.

“Wang Chong, jika ingin menyelamatkan Xu Qiqin itu, ikutlah dengan Zhen!”

Suara Tian bergemuruh laksana guntur, menggema di seluruh langit dan bumi. Pada saat kilatan petir menyala, tubuhnya lenyap, berganti dengan pusaran hitam raksasa berbentuk saluran ruang-waktu.

Lebih dari itu, dalam persepsi Wang Chong, seluruh ruang dan dimensi di sekitarnya berubah drastis. Sebuah labirin ruang-waktu raksasa muncul di kedalaman jagat raya, tepat di hadapannya.

Labirin itu terasa sangat aneh, bahkan Wang Chong tak mampu merasakan di mana ujungnya.

Di hadapan labirin sebesar itu, siapa pun tampak sekecil debu.

Dan pusaran hitam di hadapannya adalah pintu masuk menuju labirin tersebut.

“Jika ingin melawan Zhen, masuklah. Oh ya, hampir lupa memberitahumu, ratusan ribu pasukan manusia yang kau kumpulkan sudah hampir tak mampu bertahan. Mereka sebentar lagi akan dimusnahkan sepenuhnya oleh pasukan surgawi Zhen!”

Suara Tian bergemuruh dari pusaran hitam itu, mengandung ejekan.

Namun Wang Chong hanya tersenyum. Dibandingkan Tian di hadapannya, hal terakhir yang ia khawatirkan justru adalah perang di daratan.

“Siapa yang akan menang, belum tentu!”

Dengan tawa dingin, Wang Chong mengangkat artefak Cahaya Mahkota, menyelubungi tubuhnya. Bersama tiga Dewa Janin, ia melesat masuk ke dalam pusaran hitam raksasa itu.

…

Pada saat yang sama, di bagian utara benua, padang rumput luas milik bangsa Turki.

Siu! Siu! Siu!

Dengan suara siulan tajam, hujan anak panah pendek melesat bagaikan kawanan belalang, menutupi langit, menghujani para prajurit surgawi berbaju zirah emas.

Melihat hujan panah itu, di barisan belakang, Taishu dan para pria berbaju hitam hanya mencibir, tertawa dingin.

Kotak panah yang diciptakan Wang Chong memang sering muncul di medan perang, namun di mata mereka, benda itu tampak tak berarti.

Kotak panah itu bahkan sulit menembus pertahanan pasukan berat bersenjata lengkap, apalagi melawan prajurit surgawi yang perisainya jauh lebih kuat.

Namun, hanya dalam sekejap setelah hujan panah dilepaskan, wajah Taishu dan yang lain berubah drastis.

Puk! Puk! Puk!

Suara anak panah menembus zirah terdengar bertubi-tubi. Seorang prajurit surgawi yang berada paling depan seketika tubuhnya ditembus panah hingga menyerupai ayakan. Wajahnya pun penuh dengan anak panah, menancap dalam hingga ke tengkorak.

Tanpa sempat mengeluarkan suara, ia roboh ke tanah bagaikan batang kayu, darah mengalir deras dari tubuhnya.

Satu, dua, tiga… dalam waktu singkat, ribuan prajurit surgawi berguguran.

“Baja Uzi!”

Sekejap, Taishu dan yang lain mengenalinya.

Ujung panah-panah itu ternyata ditempa dengan baja Uzi, logam yang tajam tiada banding, mampu menembus apa pun, bahkan zirah emas prajurit surgawi.

Mereka tak pernah menyangka, Wang Chong mempersiapkan perang ini sedemikian matang.

“Lepaskan!”

Tanpa ragu, komando kembali terdengar. Seketika, gelombang kedua hujan panah dari kotak-kotak itu kembali melesat.

Bum! Bum! Bum!

Dalam sekejap mata, lebih banyak prajurit surgawi roboh, bergelimang darah di tanah.

Sejak awal hingga sekarang, pasukan besar manusia sama sekali belum pernah menggunakan sarang lebah itu, hanya demi menunggu saat inilah.

Ketika kerumunan mencapai titik terpadat, tak terhitung banyaknya prajurit langit telah tiba di depan garis pertahanan baja. Inilah jarak terdekat, sekaligus saat di mana anak panah pendek dari sarang lebah berlapis baja Uzi mencapai daya hancur paling besar.

Baja Uzi adalah bahan yang amat berharga dan jumlahnya sangat langka. Namun demi pertempuran terakhir ini, demi menghadapi legiun prajurit langit, Wang Chong menentang semua suara keberatan dan memerintahkan agar setiap anak panah pendek dari sarang lebah dilapisi baja Uzi.

Selama tiga tahun penuh, penambangan tiada henti telah mengosongkan seluruh pegunungan Hyderabad. Siang dan malam para pandai besi bekerja, hingga akhirnya tercipta sarang lebah khusus ini.

Hanya senjata sekelas inilah yang mampu memainkan peran dalam perang besar yang menyangkut nasib seluruh umat manusia.

Perang baru saja dimulai, namun legiun prajurit langit- kekuatan yang amat penting bagi organisasi para dewa- sudah mengalami luka. Tak seorang pun menyangka hal ini.

Namun hanya sekejap, di atas altar raksasa yang menjulang tinggi, Taishu menampakkan senyum dingin di sudut bibirnya.

“Aku ingin lihat, berapa banyak prajurit langit yang bisa kalian bunuh, dan berapa lama kalian bisa bertahan!”

Sarang lebah baja Uzi itu memang hebat, tetapi Wang Chong jelas terlalu meremehkan legiun prajurit langit.

Mereka telah melewati tak terhitung zaman, bertempur melawan berbagai dinasti dan kekuatan. Legiun ini sudah kenyang pengalaman, dan baju zirah emas yang mereka kenakan amatlah kokoh, sejak awal memang dirancang untuk menghadapi serangan panah dan ketapel sekuat apa pun.

Sarang lebah baja Uzi serentak melepaskan tembakan, ribuan anak panah pendek melesat bagai badai. Pemandangan itu tampak mengerikan, namun bila diperhatikan lebih saksama, luka yang benar-benar diderita legiun prajurit langit jauh lebih kecil daripada yang terlihat. Banyak anak panah yang, meski berhasil menembus zirah, hanya masuk beberapa jengkal sebelum terhenti, terjepit kuat oleh lapisan baja emas itu.

– Dalam hal kekokohan, bahkan baja terbaik buatan manusia pun tak bisa dibandingkan dengan zirah prajurit langit.

“Hou!”

Diiringi tawa dingin Taishu, perubahan terjadi di garis depan. Setelah menahan beberapa gelombang serangan sarang lebah, legiun prajurit langit yang jumlahnya laksana samudra meraung marah dan melancarkan serangan balasan.

“Boom!”

Seorang prajurit langit bertubuh tinggi besar menghantamkan tinjunya ke dinding baja terdepan. Seketika, energi ledakan meledak keluar. Suara gemuruh baja bergema, dinding baja raksasa itu tertekan hingga cekung, bagian dasarnya bergetar hebat, hampir terangkat dari tanah.

Bab 2390: Pertempuran Penentuan (IV)

“Tidak mungkin!”

Melihat pemandangan itu, semua prajurit manusia terperanjat.

Setiap dinding baja telah diperkuat dengan banyak inskripsi dan formasi sihir, ditambah bobotnya yang luar biasa berat. Dalam perang-perang sebelumnya, hampir tak ada pasukan yang mampu menghancurkan dinding baja secara langsung- bukan berarti mustahil, tetapi sangat sulit. Kini, meski prajurit langit itu belum menghancurkan dinding dengan sekali pukul, dari kekuatan benturannya saja sudah jelas bahwa dinding baja itu tak mungkin menahan mereka lama.

Dan benar saja-

“Boom!”

Hanya dalam hitungan napas, sebuah dinding baja berat terlempar seperti kertas, berguling ke arah barisan belakang, menghantam belasan prajurit manusia hingga terpental.

Di sisi lain, tiga prajurit langit beraksi bersama, menghantam dinding baja lain hingga terlempar jauh.

“Bertahan!”

“Lepaskan!”

…

Melihat itu, semua orang terkejut. Dari barisan belakang, Su Hanshan segera memberi perintah. Ratusan ribu pasukan ketapel raksasa bergerak, anak panah panjang melesat bagai naga, menghujam ke depan.

Garis pertahanan baja itu sangat penting bagi pasukan manusia. Bila jebol, maka dalam pertempuran jarak dekat berikutnya, kerugian manusia akan sangat besar.

Pasukan ketapel adalah malaikat maut di medan perang!

Dalam pertempuran sebelumnya, kekuatan mereka cukup membuat lawan mana pun gentar. Namun menghadapi prajurit langit yang seluruh tubuhnya berlapis zirah, dengan pertahanan lebih kuat daripada infanteri berat, seberapa besar pengaruhnya? Bahkan Su Hanshan sendiri tidak tahu. Namun jelas, untuk saat ini, hanya ketapel inilah satu-satunya serangan yang bisa melukai mereka.

Boom! Boom! Boom!

Suara ledakan bergema, ribuan anak panah panjang menembus ke dalam barisan rapat prajurit langit. Jeritan terdengar, tubuh-tubuh beterbangan seperti layang-layang putus.

Seorang prajurit langit yang belum sempat bereaksi langsung tertembus di perutnya. Zirah emasnya pun tak mampu menahan, tubuhnya ditembus, lalu kekuatan dahsyat itu menyeret tubuhnya bersama prajurit kedua, keduanya terlempar keras ke tengah barisan, menimbulkan kekacauan.

Namun, pemandangan panah menembus lima-enam, bahkan tujuh-delapan prajurit berat sekaligus seperti dulu, kini tak terjadi lagi.

Hanya dua prajurit langit yang berhasil ditembus, dan kekuatan panah pun hampir habis. Anak panah itu bahkan tak menembus keluar, melainkan terhenti, terjepit kuat oleh zirah emas.

Krak! Di garis depan, seorang prajurit langit tiba-tiba bangkit dari tanah. Dengan kedua tangannya, ia mencengkeram anak panah yang menembus tubuhnya, lalu menariknya perlahan keluar dari dagingnya.

Clang! Ia melemparkan anak panah itu ke samping, lalu berdiri. Wajahnya pucat, napasnya kacau, darah terus mengucur dari luka di perutnya. Namun jelas, ia masih jauh dari kematian.

Dari kejauhan, baik Su Hanshan maupun Bahram, semua merasa hati mereka tenggelam.

Namun kejutan yang lebih besar segera datang-

Clang! Suara baja bergetar. Bersamaan dengan serangan ketapel, cahaya perak menyilaukan memancar dari barisan prajurit langit. Dalam sekejap, kerumunan terbelah, dan di tangan mereka muncul perisai-perisai raksasa berwarna perak. Permukaannya dihiasi pola indah, dipenuhi formasi pertahanan yang kuat.

Melihat perisai-perisai itu, hati Su Hanshan seketika tenggelam ke dasar.

Zirah emas yang pertahanannya sudah luar biasa, kini ditambah perisai perak raksasa itu- keadaan jelas sangat tidak menguntungkan bagi pihak manusia. Namun pada saat ini, Su Hanshan tak punya pilihan lain.

“Lepaskan!”

Dengan perintahnya, udara bergemuruh, laksana gunung runtuh dan tsunami menggulung. Sekejap kemudian, gelombang panah kembali melesat deras.

Namun, semua itu tetap tak mampu mengubah jalannya pertempuran di depan. Diiringi pekikan kuda yang melengking, tak terhitung banyaknya prajurit langit mengangkat perisai raksasa, seketika menerobos garis pertahanan pertama. Situasi pun mulai berubah menjadi sangat tidak menguntungkan bagi pasukan manusia.

Bukan hanya itu, di sisi lain, meski pasukan Naga Hitam telah lebih dulu dikerahkan, semua orang jelas meremehkan kekuatan para pria berbaju hitam itu. Walau untuk sementara sulit menggoyahkan pasukan Xuanwu milik Zhao Fengchen, namun dengan kelincahan gerakan mereka, hanya dalam waktu singkat, setidaknya separuh ahli berbaju hitam berhasil menembus garis pertahanan pertama.

Keadaan kian memburuk. Pada saat yang sama, jauh di kedalaman ruang dan waktu tanpa batas, pertarungan antara Wang Chong dan Tian pun memasuki tahap baru.

Begitu melangkah masuk ke pusaran hitam, hanya sekejap, Wang Chong telah terperangkap dalam labirin ruang-waktu yang diciptakan Tian. Ia sudah membayangkan banyak kemungkinan, namun tak menyangka begitu masuk, yang terlihat hanyalah kabut kelabu, hampa, tanpa apa pun selain kehampaan tak berujung.

“Apakah kau bisa menemukannya atau tidak, itu tergantung kemampuanmu.”

Suara Tian bergema di seluruh kehampaan, semakin lama semakin jauh, lalu lenyap tanpa jejak.

Wang Chong mengernyit. Di hadapannya hanya ada kehampaan luas. Jika ia terus maju lurus tanpa arah, kemungkinan besar takkan ada hasil. Namun, seiring pikirannya bergerak, kerutan di dahinya pun perlahan menghilang.

Apa pun tipu daya Tian, ia terlalu meremehkan dirinya.

“Dunia Wanxiang!”

Begitu Wang Chong menggerakkan pikirannya, dunia di hadapannya langsung berubah. Kehampaan kosong itu seketika dipenuhi kotak-kotak kecil dan besar, masing-masing merupakan saluran ruang-waktu yang menuju ke tempat tak dikenal.

Menatap kotak-kotak rapat itu, Wang Chong berdiri tenang, tak tergoyahkan. Ia hanya mengangkat telapak tangan kanan, lalu mengguncang ringan kehampaan di depannya.

“Eksplorasi!”

Sekejap, kehampaan bergetar. Sebuah kekuatan tak kasatmata meledak dari tubuh Wang Chong, menyebar ke seluruh saluran ruang-waktu di depannya. Dunia pun kembali berubah.

Kotak-kotak itu menjadi hidup, saluran-saluran berliku saling bertaut, menjalar tanpa henti di kehampaan, lalu terpantul jelas dalam benak Wang Chong. Rasanya seakan ia melangkah dari dua dimensi ke tiga dimensi.

Ruang dan waktu yang ditakuti para pendekar, kini tak lagi menyimpan rahasia di hadapan Wang Chong.

Dunia Wanxiang adalah kemampuan agung untuk menjelajahi jagat raya. Jika mampu menembus luasnya alam semesta, maka sebuah labirin ruang-waktu kecil tentu bukan masalah.

Inilah alasan Wang Chong berani tanpa ragu memasuki labirin Tian.

“Ketemu!”

Mata Wang Chong berkilat. Tubuhnya melesat, berubah menjadi asap tipis kehijauan, lalu menyusup ke salah satu saluran ruang-waktu dan lenyap.

Ia terus melompat di antara ruang-waktu tanpa henti, kecepatannya luar biasa. Hanya beberapa tarikan napas, ia sudah menerobos keluar dari saluran berliku itu. Saat muncul kembali, pemandangan di depannya telah berubah.

Bukan lagi kehampaan kosong, melainkan dunia yang terdistorsi.

Di sekelilingnya terbentang saluran-saluran dimensi ruang-waktu, pusaran-pusaran, dan lorong-lorong yang berkelindan. Berbeda dari sebelumnya, kali ini bahkan tanpa mengandalkan Dunia Wanxiang, Wang Chong bisa merasakan keberadaan saluran-saluran itu dengan jelas, seakan tampak nyata di depan mata.

“Badai ruang-waktu!”

Wang Chong bergumam, wajahnya menjadi jauh lebih serius.

Sekilas, semuanya tampak sederhana. Setiap ahli tingkat Dongtian bisa dengan mudah menemukan pintu keluar, melompat dari satu saluran ke saluran lain. Namun di balik ketenangan itu, Wang Chong merasakan bahaya besar yang tersembunyi.

“Wng!”

Ia menutup mata. Semua dimensi dan ruang lenyap dari pandangan. Di kedalaman struktur ruang yang rumit itu, ia jelas merasakan badai-badai ruang-waktu tersembunyi.

Dalam jagat raya dimensi, badai ruang-waktu adalah fenomena khusus yang kerap lahir. Tersusun dari tak terhitung dimensi, badai ini memiliki daya hancur mengerikan. Sekali terseret, bahkan ahli Dongtian akan seketika kehilangan seluruh kekuatan ruang-waktunya.

Di dalam badai itu, segalanya kacau. Semua kemampuan terkait ruang tak bisa digunakan. Dalam arti tertentu, itu adalah wilayah terlarang ruang-waktu. Lebih berbahaya lagi, siapa pun yang terjebak bisa terlempar ke kedalaman ruang tak dikenal, bahkan langsung terhempas ke kehampaan kosmik. Jika itu terjadi, berarti ia akan selamanya terbuang, takkan pernah kembali ke dunia manusia.

Tian menggunakan cara tersembunyi untuk menyamarkan badai-badai itu di balik struktur ruang yang rumit. Jika bukan karena pemahaman Wang Chong telah menyentuh hukum dunia, mustahil ia bisa menemukannya.

“Tak kusangka, penguasaannya atas ruang sudah sampai pada tingkat mampu menciptakan badai ruang-waktu.”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Sebuah wilayah mustahil memiliki begitu banyak badai ruang-waktu sekaligus. Meski Tian memanfaatkan sebagian struktur ruang khusus yang memang sudah ada, namun bisa mengolahnya menjadi bagian dari labirin ciptaannya, itu menunjukkan penguasaannya atas hukum ruang telah melampaui imajinasi.

Namun hanya sekejap, Wang Chong kembali tenang.

“Boom!”

Ia menghentakkan kaki. Alih-alih masuk ke salah satu saluran di depannya, ia justru membuka jalur baru, langsung menuju kedalaman labirin.

Tubuhnya berkelebat, lalu lenyap lagi.

Setelah itu, berbagai struktur ruang yang rumit terus bermunculan di hadapannya. Labirin ciptaan Tian bukanlah lorong berliku sederhana, melainkan lingkaran demi lingkaran, tiap lingkaran adalah perangkap ruang-waktu. Jika tak mampu “melihat tembus” keseluruhan struktur, maka setiap lingkaran akan menjadi labirin abadi, cukup untuk membuang lawan selamanya.

Fragmen-fragmen ruang yang kacau, lebih tajam dari senjata ilahi mana pun, memenuhi setiap lingkaran, rapat dan luas bagaikan lautan.

Bahkan bagi ahli setengah langkah menuju tingkat Shenwu, fragmen-fragmen itu tetap ancaman besar.

Ruang hancur, badai kacau, lorong pemusnah… Wang Chong terus melompat di antara struktur rumit itu, semakin jauh dari titik awal. Namun ia sama sekali tak ragu, justru semakin mempercepat langkah menuju ke depan.

“Wng!”

Tak tahu sudah berapa lama waktu berlalu, ketika Wang Chong akhirnya melesat keluar dari lapisan terakhir struktur ruang yang rumit, ia pun tiba di kedalaman terdalam dari labirin ruang-waktu itu.

Namun, pemandangan yang muncul di hadapannya membuat pupil matanya tiba-tiba menyempit, wajahnya seketika berubah.

Di kedalaman ruang-waktu yang hampa itu, Wang Chong terperanjat melihat cahaya berkelap-kelip, tak terhitung jumlahnya. Tidak, itu bukan sekadar cahaya biasa- semua cahaya itu berasal dari sebuah kota- Ibukota Tang, Chang’an!

…

Bab 2391: Pertempuran Akhir (Bagian Lima)

Di depan matanya berdiri sebuah replika Ibukota Tang yang persis sama, hanya saja ukurannya jauh lebih kecil. Namun, struktur di dalamnya- mulai dari kedai teh, penginapan, rumah makan, jalanan, hingga istana megah di pusat kota- semuanya identik dengan yang tersimpan dalam ingatan Wang Chong.

Dari kejauhan, ia bahkan bisa melihat Taibai Lou dan Guanghe Lou yang begitu familiar. Setiap detailnya hidup dan nyata. Satu-satunya perbedaan hanyalah kota itu tampak agak lengang, hanya dihiasi lentera merah besar yang tergantung di bawah atap-atap rumah, memberi sedikit kesan kehidupan.

Namun, meski demikian, dalam balutan kegelapan, seluruh “Ibukota” itu begitu sunyi, mati, dan samar-samar memancarkan hawa menyeramkan.

“Langit, keluarlah!”

“Jangan bermain-main!”

Wang Chong berseru lantang, namun ruang hampa itu tetap sunyi, tanpa jawaban.

Ia mengernyit, menatap kota di depannya, pikirannya berputar cepat.

“Aku ingin tahu, apa sebenarnya yang kau rencanakan!”

Alis pedangnya terangkat, lalu tubuhnya melesat bagaikan meteor, tanpa ragu menerobos masuk ke dalam kota itu.

Dengan satu hentakan kaki, ia mendarat di atas tembok kota yang tinggi. Sentuhan dingin dan kokoh dari batu bata di bawah kakinya terasa nyata, sama persis dengan batu asli.

Jantungnya bergetar halus, namun ia segera melompati tembok dan jatuh di sebuah jalan dekat gerbang selatan.

“Wuuung!”

Begitu ia memasuki kota, tanpa disadari, dari dalam tanah menyebar sebuah kekuatan tak kasatmata yang seketika menyelimuti seluruh “Ibukota” itu.

Suasana di kedalaman ruang-waktu menjadi semakin aneh.

…

Sementara itu, di sisi lain, di dalam replika Ibukota itu-

Sunyi.

Sangat sunyi.

Wang Chong berjalan seorang diri dengan hati-hati di jalanan. Hanya gema langkahnya sendiri yang terdengar, membuat kota itu terasa semakin kosong.

“Mirip sekali…”

Sambil melangkah, ia mengamati sekeliling. Ia melihat retakan panjang di tanah dekat gerbang kota, lumut yang menempel di dinding, bahkan sebuah rumah makan dengan sudut atap yang patah.

Sebagian besar hidupnya ia habiskan di Ibukota, bahkan ketika kembali dari kemenangan perang di barat daya, ia masuk melalui gerbang inilah. Tempat ini terlalu akrab baginya.

Apa yang dilakukan “Langit” ini jelas bukan sekadar simulasi sederhana, melainkan tiruan sempurna dari keseluruhan Ibukota, dari gambaran besar hingga detail terkecil.

Perasaan aneh dalam hatinya semakin kuat.

Segalanya begitu sunyi.

Ia melepaskan kekuatan spiritualnya yang melimpah, menyapu setiap sudut ruang. Meski sama persis dengan Ibukota dalam ingatannya, yang ada hanyalah rumah-rumah kosong. Tidak ada satu pun manusia. Meja, kursi, ranjang, lemari- semua ada. Bahkan di sebuah rumah, ia melihat meja penuh hidangan lezat, mangkuk dan sumpit tertata rapi. Namun justru itulah yang membuat suasana semakin ganjil.

Menahan rasa tak nyaman, Wang Chong mempercepat langkahnya.

Entah sudah berapa lama ia berjalan, ketika ia mulai mengira kota ini hanyalah kota mati, tiba-tiba terdengar suara manusia.

“Hm?”

Ia segera melompat ke atap rumah terdekat.

“Jalan Tongniu!”

Setelah memastikan arah, ia melesat cepat. Tak lama kemudian, ia melihat sumber suara itu.

Di sebuah jalan yang tak begitu lebar, lampu-lampu menyala terang, sosok-sosok manusia tampak berjalan.

Ia melihat seorang tukang daging, seorang gadis muda ditemani pelayan membeli bedak mutiara, seorang pelayan toko berdiri di depan pintu sambil tersenyum ramah menyambut tamu… Meski jumlahnya tak banyak, inilah satu-satunya tempat dengan manusia hidup yang ia lihat sejauh ini.

Tubuh Wang Chong bergetar, lalu ia melompat turun dari atap.

“Gadis, bolehkah kutanya ini di mana?”

Ia menghentikan seorang nona muda dan pelayannya yang sedang bercanda sambil berbelanja.

Namun, di luar dugaan, keduanya seolah tak melihatnya, berjalan melewatinya begitu saja.

“Gadis, bedak ini sungguh indah…”

Suara pelayan itu masih terdengar samar dari kejauhan.

Wang Chong tertegun, lalu mencoba lagi dengan seorang sarjana berusia lanjut yang mengenakan jubah biru dan membawa gulungan lukisan.

“Tuan, bolehkah saya tahu ini di mana?”

Namun, sarjana itu tetap berjalan lurus, hampir menabraknya, seakan Wang Chong sama sekali tak ada.

Saat itu juga, Wang Chong menyadari ada yang tak beres. Tak seorang pun di jalan itu menyadari keberadaannya, seolah mereka hidup di dimensi yang berbeda.

Lebih dari itu, meski tampak berinteraksi satu sama lain, jika diperhatikan lebih saksama, ekspresi mereka semua kaku dan tidak wajar. Gerak-gerik dan ucapan mereka seperti boneka yang sudah diprogram sebelumnya.

Hati Wang Chong tenggelam. Ia seakan mulai memahami sesuatu.

“Wuuung!”

Ia mengulurkan tangan, menangkap seorang gadis yang lewat, lalu kekuatan spiritualnya langsung menyusup ke dalam pikirannya.

“Benar saja…”

Ia menghela napas, sorot matanya meredup.

Sama seperti yang ia duga, semua orang di sini telah dicuci bersih ingatannya. Yang tersisa hanyalah potongan kenangan yang sudah ditanamkan sebelumnya, sementara di luar itu hanyalah kehampaan.

Nama mereka, asal mereka, alasan mereka berada di sini- semuanya hilang.

Bagi Wang Chong, metode semacam ini bukanlah hal yang asing.

Pada saat insiden Istana Langit, “Tian” menggunakan cara yang sama untuk menghapus semua ingatan orang-orang tentang dirinya, lalu menanamkan kenangan baru.

Kini tampaknya, Tian hanya mengulangi trik lamanya.

“Wung!”

Telapak tangan Wang Chong bergerak ringan, seketika itu juga, kekuatan spiritual yang dahsyat menerobos udara, menyebar ke seluruh wilayah. Dalam sekejap, pung! pung! pung! semua orang langsung pingsan dan jatuh ke tanah.

Mereka memang telah dicuci ingatannya, bergerak layaknya boneka, tetapi pada dasarnya mereka tetaplah manusia hidup. Tian menculik mereka hanya untuk menghiasi “Ibukota” kosong ini. Wang Chong tidak tahu kapan Tian membawa mereka masuk, tetapi bagaimanapun juga, ia tidak mungkin tinggal diam.

“Huu!”

Telapak tangannya terangkat, seketika semua orang di jalan tersapu masuk ke dalam artefak Cahaya Mahkota. Setelah Tian dikalahkan, mereka akan bisa kembali menjalani hidup seperti biasa.

Selesai melakukan itu, Wang Chong tidak berhenti. Tubuhnya melesat, kecepatannya meningkat, menuju ke depan. Entah mengapa, begitu memasuki tempat ini, hatinya tiba-tiba bergetar- seolah-olah Xu Qiqin… ada di sini!

Tak lama setelah ia pergi, perubahan kembali terjadi di ibukota miniatur itu.

“Boom!”

Dari arah barat daya istana, tiba-tiba terdengar sorak-sorai yang mengguncang langit. Menyusul kemudian, kembang api melesat ke udara, meledak dengan cahaya gemerlap yang menerangi malam, membuat “Ibukota” yang semula sunyi terasa penuh suka cita.

“Itu…”

Memandang ke arah kembang api, alis Wang Chong bergetar. Jika semua ini benar-benar meniru ibukota, maka arah itu tak lain adalah… kediaman Pangeran Agungnya sendiri!

“Wung!”

Tanpa ragu, Wang Chong mengerahkan pikirannya. Dari antara alisnya, kekuatan spiritual yang padat dan dahsyat memancar seperti gelombang pasang, meluncur cepat menuju arah kembang api.

“Wah!”

Hanya dalam sekejap, suara hiruk pikuk manusia muncul dalam jangkauan kesadarannya. Di setengah jarak ibukota, ia melihat sebuah kediaman yang sangat dikenalnya. Rumah itu penuh lampion dan hiasan pesta, suasana meriah, dan di sekelilingnya banyak sosok samar berkumpul.

“Wangfu Raja Asing!”

Di atas gerbang besar, terpampang tulisan besar yang begitu akrab, gagah seperti naga dan anggun seperti burung phoenix.

Di ibukota sekarang, kediaman itu sudah tidak ada. Yang tersisa hanyalah kediaman Pangeran Agung, dengan tata letak yang berbeda, sesuai aturan istana dan kementerian upacara. Namun di ruang-waktu gelap ini, ibukota miniatur itu masih mempertahankan bentuk tiga tahun lalu, ketika Wang Chong masih bergelar Raja Asing.

“Orang ini… sebenarnya ingin apa?”

Alis Wang Chong berkerut. “Tian” hampir sempurna menyalin ibukota tiga tahun lalu, tetapi ia tetap tidak bisa menangkap maksudnya.

“Wung!”

Baru saja pikiran itu melintas, tiba-tiba terjadi perubahan besar-

Ibukota miniatur yang tadinya kosong, hanya ada beberapa sosok boneka yang tersebar, kini mendadak dipenuhi manusia. Seperti jamur setelah hujan, sosok-sosok itu bermunculan, terutama di depan Wangfu Raja Asing. Jalanan penuh dengan rakyat yang bersorak gembira.

“Selamat untuk Raja Asing!”

“Selamat untuk Nona Xu!”

“Raja Asing dan Nona Xu menikah, seluruh dunia bergembira!”

Sorak-sorai menggema ke langit. Awalnya hanya di depan kediaman, namun dalam sekejap, suara itu menyebar ke seluruh ibukota.

“Selamat untuk Raja Asing dan Nona Xu!”

Sorakan semakin keras. Wang Chong bahkan melihat di jalan-jalan sekitar, cahaya berkilat, sosok-sosok muncul begitu saja, lalu menengadah ke arah kediaman, bersorak dan bertepuk tangan.

Seluruh ibukota, timur, selatan, barat, utara, dipenuhi manusia. Jumlahnya mencapai ratusan ribu. Kota yang tadinya seperti kota hantu, kini mendadak ramai, seolah-olah dunia arwah kembali ke dunia manusia.

Di langit, kembang api semakin banyak, mekar indah di malam gelap. Jika tidak tahu kebenarannya, orang pasti mengira ini benar-benar hari pernikahan Wang Chong dan Xu Qiqin.

Namun, semakin ramai suasana, ekspresi Wang Chong justru semakin dingin.

Ini hanyalah sebuah pertunjukan boneka!

Untuk ini, Tian entah sudah menculik berapa banyak orang.

“Wung!”

Sekejap kemudian, tubuh Wang Chong bergetar, melesat menembus ruang, melompati atap-atap, dan muncul di depan Wangfu Raja Asing.

Lampu-lampu terang benderang!

Lautan manusia!

Di dalam kediaman megah itu, setiap sudut ditempeli huruf merah besar “喜” tanda pernikahan, bahkan lampion pun demikian.

Bab 2392: Pertempuran Akhir (Bagian Enam)

Bukan hanya itu, dari atap tempatnya berdiri, Wang Chong melihat sosok-sosok yang dikenalnya: “Zhang Que”, “Xu Keyi”, “Elang”… mereka sedang memukul genderang, sibuk mengatur pesta. Bahkan di gerbang, tampak para penjaga kerajaan “Jinwu Wei”.

Lebih jauh ke dalam, ia melihat sosok-sosok mirip “ibu”, “adik perempuan”, “kakak pertama”, “kakak kedua”. Dari luar tampak normal, bercakap dan tertawa, tetapi jika diperhatikan, tatapan mereka kosong, jauh dari manusia normal. Dari tubuh mereka, Wang Chong tidak merasakan sedikit pun gelombang jiwa.

Dan lebih dalam lagi, ia melihat seorang pengantin pria berpakaian merah- “Wang Chong” lain.

Kemampuan semacam ini, Wang Chong sangat mengenalnya.

“Tian, keluarlah!”

Wang Chong tiba-tiba mendongak, menatap langit malam tanpa batas, dan berseru lantang.

Namun, sekeliling tetap sunyi senyap, tanpa ada jawaban sedikit pun. Bahkan di dalam “Kediaman Raja Asing” yang hanya sejarak sehelai rambut, semuanya berjalan seperti biasa. Semua orang masih melanjutkan “naskah” sebelumnya, bahkan dialognya pun tak berubah, seolah-olah sama sekali tidak mendengar perkataan Wang Chong.

“Boom!”

Wajah Wang Chong seketika mendingin. Telapak tangannya terulur, dan seketika itu juga, sosok kosong “Wang Chong” di dalam “Kediaman Raja Asing” meledak berkeping-keping. Bukan hanya itu, qi murni dalam tubuh Wang Chong bergemuruh, dan dalam sekejap, seperti air bah yang menerobos bendungan, mengalir deras menembus ke seluruh bumi.

Sekejap kemudian, bumi berguncang hebat. Kediaman Raja Asing, bahkan seluruh ibu kota, bergetar seakan hendak retak dan runtuh.

“Hahaha, bahkan sedikit kesabaran pun tak kau miliki?”

Tiba-tiba, suara tawa bergema dari langit, belum sempat lenyap-

“Boom!”

Petir meledak di angkasa. Dalam sekejap mata, angin kencang menderu, kilat menyambar, dan sebuah pilar cahaya emas berdiameter lebih dari tiga puluh zhang jatuh dari langit, menyilaukan mata. Pilar itu menghantam tepat di atas Kediaman Raja Asing. Hanya dalam sekejap, guncangan bumi pun sirna, segalanya kembali seperti semula.

Di hadapan Wang Chong, ketika cahaya menyilaukan itu lenyap, tampak sebuah bola cahaya emas menggantung di langit malam, bagaikan matahari terang. Di pusat bola cahaya itu berdiri sosok hitam samar.

Itulah “Tian”!

“Wuuung!”

Angin kencang berputar. Dengan kemunculan Tian, suasana mendadak menegang.

Kuat!

Sangat kuat!

Arus kehancuran yang tak terhitung jumlahnya memancar dari tubuh Tian, memenuhi langit dan bumi. Pada saat itu, Tian bagaikan dewa penghancur dunia, amat berbahaya.

Meski Wang Chong selalu mengejar jejak Tian, namun ketika benar-benar melihatnya, tubuhnya menegang seketika, bersiap penuh kewaspadaan.

“Kau ingin bertemu dengan Zhen, Wang Chong? Baiklah, Zhen akan memuaskanmu!”

Suara Tian bergema di seluruh langit dan bumi. Sesaat kemudian, cahaya emas menyilaukan di sekelilingnya terbelah seperti gelombang air. Dari pusat cahaya itu, sosok yang selama ini hanya tampak sebagai bayangan hitam samar, perlahan melangkah keluar, untuk pertama kalinya menampakkan wajah aslinya di hadapan Wang Chong.

Pada saat itu, bahkan Wang Chong pun tak kuasa menahan pandangannya.

Berbeda dari bayangannya, sosok yang keluar dari cahaya emas itu bukanlah pria gagah perkasa, melainkan siluet anggun seorang wanita.

Ketika Tian menampakkan wujud sejatinya, dunia seakan menjadi hening. Bahkan waktu pun terasa berhenti.

“Wuuung!”

Namun hanya dengan satu pandangan, pupil Wang Chong mengecil tajam, seolah tertusuk jarum. Wajahnya memerah karena amarah yang membara.

“Bajingan!!”

Aura membunuh yang kuat meledak tak tertahankan. “Boom!” Dalam radius ratusan zhang di sekelilingnya, bangunan-bangunan runtuh seketika, hancur menjadi debu. Bahkan Kediaman Raja Asing di bawah kaki Tian pun bergetar hebat, meski segera ditekan oleh kekuatannya.

“Heh! Apakah benar-benar pantas membuatmu semarah ini?”

Di kejauhan, Tian melangkah di udara, senyum samar menghiasi wajahnya.

Berbeda dari bayangan Wang Chong, Tian bukanlah pria kekar, bahkan bukan pria sama sekali. Ia adalah seorang wanita bergaun panjang putih, lengan bajunya berkibar, kulitnya seputih giok, wajahnya tiada tara. Angin lembut berhembus, mengibarkan pakaiannya, membuatnya tampak seperti bidadari yang turun dari langit.

Namun yang membuat Wang Chong tertegun bukanlah kecantikannya, melainkan raut wajah itu. Tak peduli berapa lama, bahkan dalam mimpi sekalipun, ia pasti mengenali wajah ini.

Xu Qiqin!

Wang Chong tak pernah membayangkan, sosok yang keluar dari cahaya emas itu ternyata adalah Xu Qiqin, wanita yang telah ia tunggu selama tiga tahun, yang selalu ingin ia selamatkan.

Namun berbeda dari ingatannya, Xu Qiqin di hadapannya kini meski tetap secantik dewi, auranya sama sekali berbeda. Tak ada lagi kelembutan dan pengertian yang dulu ia kenal, berganti dengan dingin, angkuh, dan jarak yang tak terjembatani.

Lebih dari itu, di antara alisnya terukir sebuah simbol emas misterius nan indah, membuatnya tampak semakin dingin dan penuh rahasia.

Xu Qiqin tetaplah Xu Qiqin, tetapi segalanya telah berubah.

Hanya dengan melihat sorot mata asing itu, Wang Chong langsung tahu, tubuh ini bukan lagi dikendalikan Xu Qiqin, melainkan Tian!

Ia telah mengejar Xu Qiqin, berusaha menyelamatkannya, bahkan mengikuti Tian dari padang rumput Turki hingga ke labirin ruang-waktu ini. Namun ia tak pernah menyangka, Xu Qiqin selama ini selalu berada di hadapannya.

– Sejak awal kemunculannya, Tian telah menguasai tubuh Xu Qiqin, dan menampakkan diri di hadapannya.

“Seorang raja tak pernah berdusta. Jika Zhen sudah berjanji, tentu akan ditepati!”

Xu Qiqin yang berwajah jelita melangkah perlahan di udara, mendekat.

“Lepaskan dia!”

Suara Wang Chong berat dan dalam. Tinju tangannya terkepal erat. Semakin besar amarahnya, semakin kuat pula niat membunuhnya. Namun justru pada saat itu, ia semakin tenang.

Amarah takkan menyelesaikan apa pun. Justru di saat seperti ini, ketenanganlah yang paling dibutuhkan.

Wang Chong tahu jelas, membuatnya marah adalah tujuan Tian.

“Marahkah kau?”

Xu Qiqin- atau lebih tepatnya Tian- tersenyum tipis, wajah cantiknya yang dingin menggeleng pelan.

“Hingga hari ini, kau sudah mencapai setengah langkah menuju tingkat Shenwu, bahkan mampu menyentuh hukum waktu. Namun kau masih terikat pada pikiran duniawi ini, tak mampu memahami hakikat sejati dunia? Pria? Wanita? Apa bedanya?”

“Pada tingkat ini, jiwa abadi, tubuh abadi. Bahkan tubuh pun bisa ditinggalkan kapan saja. Pada akhirnya, tubuh hanyalah wadah bagi jiwa. Bukankah kau sendiri memiliki tiga tubuh dewa sebagai inkarnasi? Mengapa hal sesederhana ini pun tak bisa kau pahami?”

“Apa sebenarnya yang kau inginkan?”

Tatapan Wang Chong semakin dingin, menatap lurus ke arah Tian.

“Masih ingatkah kau apa yang pernah Zhen katakan di Istana Langit?”

Suara Tian bergema, kali ini dengan nada berbeda dari sebelumnya:

“Sebelum Zhen benar-benar bertindak, akan kuberi kau satu kesempatan terakhir.”

“Entah kau anak kehancuran atau anak ramalan, kau tetap bukan tandingan Zhen. Segel telah hancur, dan di dunia ini tak ada lagi yang mampu menandingi Zhen!”

“Namun, Zhen mengakui bakatmu.”

“Setengah langkah menuju tingkat Dewa Perang, tiga wujud penjelmaan, dalam waktu singkat kau berhasil membentuk empat wujud setengah langkah Dewa Perang. Meskipun belum benar-benar mencapai ranah Dewa Perang, hanya dari bakat ini saja, selain Aku dan Li Taiyi, mungkin tak ada lagi yang bisa menandingi dirimu. Bahkan Li Taiyi sendiri pun belum pernah melatih tiga wujud setengah langkah Dewa Perang dengan tubuh ilahi. Meski di bawahku para ahli bertebaran, termasuk dua belas generasi ‘Tai’, tak seorang pun memiliki pencapaian seperti ini!”

“Aku adalah orang yang menghargai bakat, tak ingin begitu saja membunuh seorang jenius. Jika kau bersedia tunduk padaku, Aku bisa mengampunimu, bahkan menjadikanmu wakil pemimpin seluruh organisasi Dewa Langit. Bahkan perempuan ini, Aku bisa mengembalikannya padamu.”

“Kau begitu menyukainya, Aku bahkan bisa memimpin langsung pernikahan kalian. Dengan kedudukan sebagai Kaisar Langit, apakah itu masih kalah dibandingkan kaisar fana itu? Anggap saja ini sebagai penebusan atas penyesalanmu. Semua perayaan yang ada di depan mata ini bisa menjadi kenyataan. Aku memang menghancurkan pernikahanmu, tapi Aku juga bisa memberimu pernikahan yang jauh lebih megah. Bukankah itu lebih baik daripada keadaanmu sekarang?”

Langit merentangkan kedua lengannya di udara, suaranya bergema berat:

“Jadi, jawab Aku, apakah kau bersedia?”

Tatapan “Langit” menembus lapisan ruang dan waktu, jatuh tepat pada tubuh Wang Chong.

Kekosongan hening, bahkan ibu kota yang semula riuh pun mendadak sunyi, seolah waktu berhenti, semua suara lenyap.

“Tidak perlu!”

Tak disangka, begitu suara Langit baru saja jatuh, Wang Chong langsung menjawab:

“Jika maksudmu adalah menghancurkan satu demi satu dunia, satu demi satu peradaban bersamamu, jawabanku sama seperti sebelumnya: mustahil, selamanya mustahil!”

Kata-kata itu tegas tak tergoyahkan, membuat wajah Langit di seberang pun berubah mendadak.

“Selain itu, ada satu hal yang kau salah ucap!” Wang Chong bersuara dalam.

“Apa?” Langit menyipitkan mata, bertanya refleks.

“Bahwa tak seorang pun di masa lalu bisa mengalahkanmu, bukan berarti di masa depan juga tidak ada. Dan apa yang menjadi milikku, akan kuambil kembali!”

“Boom!”

Begitu suara jatuh, sosok Wang Chong lenyap seketika.

Hampir bersamaan, di sisi kanan tubuh Langit, sebuah kekuatan spiritual mengerikan, begitu dahsyat hingga langit dan bumi berubah warna, meledak keluar. Seperti petir yang menyambar, kekuatan itu menghantam langsung ke lautan kesadaran Langit.

Saat Langit berbicara, Wang Chong bukannya diam saja.

Kekuatan spiritual itu telah lama tersembunyi di kekosongan, menunggu saat ini untuk meledak dan melancarkan serangan.

Tubuh Xu Qiqin tak boleh terluka, jadi Wang Chong hanya perlu menghantam jiwa Langit.

Namun reaksi Langit di luar dugaan siapa pun-

“Boom!”

Hanya beberapa kaki dari tubuhnya, cahaya samar seperti api kunang-kunang tiba-tiba memancar dari antara alis Langit. Serangan spiritual Wang Chong yang meledak seperti gelombang pasang itu seketika terhenti, seolah menabrak penghalang tak kasatmata.

Bukan hanya itu, dalam sekejap, cahaya samar itu menyebar, membuat ratusan meter di sekelilingnya kacau balau. Bahkan waktu sendiri seakan jatuh ke dalam kekacauan.

“Boom!”

Suara gemuruh terdengar, seperti gelombang pasang surut. Dalam sekejap, seratus meter di sekelilingnya berbalik arah, waktu mengalir mundur, segalanya kembali ke momen sebelum Wang Chong menyerang. Bahkan serangan spiritualnya pun lenyap, seolah tak pernah terjadi.

Melihat ini, wajah Wang Chong berubah drastis.

“Waktu berada di atas semua aturan ruang. Kau memang telah memahami sebagian kekuatan waktu, mencapai setengah langkah Dewa Perang. Namun kekuatan waktumu terlalu dangkal, tak mungkin dibandingkan denganku!”

Di sisi lain, Langit melayang di kekosongan, menatap Wang Chong dengan senyum samar. Aura dahsyatnya meluas tanpa batas, memenuhi seluruh ruang, membuat ibu kota miniatur dan labirin ruang-waktu bergetar hebat.

Di lima jarinya, lima butir cahaya emas samar berputar, memancarkan kilau. Setiap butir mengandung gelombang waktu yang unik.

Bab 2393: Pertempuran Akbar (VII)

“Jika kau tak mau tunduk padaku, maka jangan salahkan Aku!”

Selesai berkata, Langit melirik Wang Chong, senyumnya samar, lalu tubuhnya berubah menjadi bayangan kabur dan lenyap.

“Langit, jangan lari!”

Melihat itu, wajah Wang Chong berubah, tubuhnya lenyap, mengejar ke arah hilangnya Langit dengan kecepatan luar biasa.

“Boom!”

Namun belum jauh ia melangkah, tiba-tiba bumi berguncang hebat. Suara retakan keras terdengar, seluruh ibu kota miniatur bergetar dahsyat. Dalam sekejap, sebuah celah raksasa membelah dari arah istana, memisahkan ibu kota menjadi dua. Celah hitam itu entah sedalam apa, tanah di sekitarnya terangkat, batu, genteng, dan dinding tersedot ke langit oleh kekuatan tak kasatmata.

Tak hanya itu, setelah celah pertama muncul, celah-celah lain bermunculan, seperti pedang yang membelah seluruh kota. Bangunan demi bangunan runtuh dalam guncangan hebat.

Di berbagai penjuru ibu kota, jeritan memilukan terdengar. Tak terhitung sosok manusia tersedot ke langit, terlempar ke dalam kehampaan tanpa batas.

Melihat ini, wajah Wang Chong berubah drastis. Orang-orang ini berbeda dengan kakak-kakaknya dan Xiaoyao di kediaman Wang. Mereka bukan ciptaan semu Langit. Meski ingatan mereka dimanipulasi, meski dikendalikan untuk memainkan sandiwara ini, pada hakikatnya mereka semua adalah kehidupan nyata.

Dan tempat ini berada di kedalaman kosmos. Jika tak dihentikan, semua orang akan terlempar ke dalam kehampaan, hancur berkeping-keping.

Langit bisa membuang mereka setelah dipakai, tapi Wang Chong tak mungkin berdiam diri.

Dalam sekejap keraguan, aura Langit sudah lenyap sepenuhnya. Namun Wang Chong tak sempat memikirkannya lagi.

“Hum!”

Secepat kilat, Wang Chong mengangkat telapak tangannya, memanggil keluar artefak mahkota cahaya. Cahaya emas sebesar batu giling itu melayang di atas ibu kota, lalu membesar seketika, berubah menjadi matahari raksasa setinggi gunung.

“Boom!”

Pada saat yang sama, langkah Wang Chong tiba-tiba terhenti, bumi bergetar, lalu satu demi satu lingkaran ruang-waktu muncul dari ketiadaan. Dengan Wang Chong sebagai pusat, lingkaran-lingkaran itu menyebar cepat ke segala arah.

Puluhan meter jauhnya, seorang sarjana berjas biru dengan tiga helai janggut panjang baru saja terlempar oleh guncangan. Belum sempat jatuh ke dalam kehampaan, seketika sebuah lingkaran ruang-waktu berwarna emas gelap muncul di bawah kakinya. Cahaya berkilat, dan tubuh sarjana itu lenyap di udara, tersedot masuk ke dalam artefak Cahaya Mahkota.

“Weng!”

Di atas kota, belasan rakyat jelata menjerit ngeri, tubuh mereka terangkat ke langit. Namun, pada saat yang sama, lingkaran-lingkaran ruang-waktu sebesar batu giling muncul di bawah kaki mereka. Dalam sekejap cahaya, mereka pun dipindahkan ke dalam artefak Cahaya Mahkota.

Satu orang, dua orang, tiga orang… Seluruh ibu kota dipenuhi bayangan manusia yang terus-menerus tersedot masuk melalui lingkaran ruang-waktu Wang Chong. Semakin lama, jumlah yang dipindahkan semakin banyak, dan kecepatannya pun makin cepat.

“Apa gunanya? Semut tetaplah semut. Hidup pagi, mati sore. Sekalipun kau menyelamatkan mereka, pada akhirnya mereka tetap akan mati hina dan kecil seperti semut.”

Suara langit bergemuruh, menggelegar dari segala arah, mengguncang seluruh ibu kota yang sedang runtuh:

“Dan meski kau melakukan ini, berapa banyak yang bisa kau selamatkan?”

“Boom!”

Belum sempat suara itu mereda, tiba-tiba terdengar siulan tajam menusuk telinga. Wang Chong belum sempat bereaksi ketika melihat sebuah meteor raksasa, terbakar hebat dengan api menyala-nyala, meluncur dari langit dengan kecepatan dahsyat, menghantam ibu kota miniatur itu.

Meteor itu jatuh begitu cepat, hanya dalam sekejap sudah menghantam dekat gerbang selatan. Ledakan dahsyat mengguncang bumi, gelombang kejut menghancurkan lima hingga enam jalan sekaligus. Rumah-rumah terlempar ke udara, api berkobar di tanah, membakar segalanya.

Meski Wang Chong sudah lebih dulu memindahkan banyak rakyat ke dalam artefak Cahaya Mahkota, tetap saja ada beberapa sosok yang hancur lebur dalam kobaran api.

Tak berhenti di situ, dalam sekejap, meteor-meteor lain terus bermunculan di langit ibu kota. Api membara, asap hitam membubung, semuanya meluncur deras ke arah kota.

Cahaya api yang menyala-nyala membuat seluruh ibu kota terang benderang laksana siang hari.

“Keparat!”

Dalam sekejap, Wang Chong menyadari, Langit ingin memusnahkan semua kehidupan dengan cara ini.

Tak ada waktu untuk berpikir. Saat meteor-meteor tak terhitung jumlahnya menghujani ibu kota, dalam sekejap kilat, tiga tubuh dewa Wang Chong muncul bersamaan. Sebuah penghalang raksasa meledak keluar, menyelimuti seluruh ibu kota yang sedang runtuh.

“Boom!”

Ruang bergetar, bumi berguncang. Meteor-meteor berapi terus menghantam, namun semuanya tertahan oleh perisai kristal itu. Satu demi satu meledak di luar penghalang, berubah menjadi kembang api yang menyilaukan.

Memanfaatkan waktu singkat itu, Wang Chong dan tiga tubuh dewa sekaligus mengerahkan kekuatan. Ribuan lingkaran ruang-waktu menyebar ke seluruh ibu kota. Dalam sekejap, semua sosok manusia dipindahkan masuk ke dalam artefak Cahaya Mahkota.

Begitu semua selesai, hujan meteor di langit pun tiba-tiba lenyap. Yang tersisa hanyalah ibu kota miniatur yang kosong, terus runtuh, pecah, lalu jatuh ke dalam kehampaan tanpa batas.

Saat itu, Langit tampaknya akhirnya menghentikan serangan sia-sia.

Namun Wang Chong tetap waspada, tidak sedikit pun mengendurkan kewaspadaannya. Ia tahu betul, semua ini belum berakhir.

Benar saja, setelah sejenak keheningan, suara Langit kembali terdengar:

“Wang Chong, meski kau memindahkan mereka ke dalam artefak, apa gunanya? Sejak kau masuk ke sini, kau sudah ditakdirkan tak bisa keluar. Pada akhirnya, baik kau maupun mereka, semuanya akan mati!”

“Kau tak bisa menyelamatkan mereka, juga tak bisa menyelamatkan seluruh dunia daratan. Pada akhirnya, kau tak bisa menyelamatkan siapa pun!”

“Inilah takdir langit!”

Seiring suara itu, seluruh dunia runtuh semakin cepat. Hanya dalam beberapa tarikan napas, ibu kota di bawah kaki Wang Chong lenyap sepenuhnya. Di pusat ruang-waktu, sebuah cahaya menyilaukan, bagaikan bintang raksasa, meledak keluar, menyapu ke segala arah.

Sekejap itu juga, hati Wang Chong dipenuhi rasa bahaya yang amat kuat.

Ia sadar, mulai saat ini, Langit benar-benar turun tangan.

Pertarungan sejati pertama antara dirinya dan Langit, setelah segel terlepas, akhirnya dimulai!

…

Sementara itu, di padang rumput luas tak bertepi milik bangsa Turki, teriakan perang mengguncang langit. Pasukan terakhir umat manusia dan legiun prajurit Langit bertempur sengit di tengah padang rumput.

Sebelum pertempuran ini, semua orang sudah tahu betapa kuatnya lawan kali ini. Dalam arti tertentu, mereka adalah pasukan “Kaisar Langit” sendiri. Namun hanya ketika benar-benar berhadapan, barulah mereka merasakan betapa mengerikannya kekuatan itu.

“Boom!”

Di tengah pasukan, seorang prajurit Langit menghantam dengan satu pukulan. Saat tinju emas di tangannya mengenai dada seorang prajurit manusia, dada itu langsung remuk. Baju zirah baja yang ditempa ribuan kali pun ambruk seperti kertas. Dengan jeritan pilu, prajurit manusia itu memuntahkan darah, tubuhnya terpental sejauh beberapa meter.

Satu orang, dua orang, tiga orang… Setiap prajurit Langit bagaikan raksasa berbentuk manusia. Kekuatan ledakan, kelincahan, dan daya hancurnya benar-benar tak terbayangkan. Dalam sekejap, garis depan manusia porak-poranda. Semua prajurit Langit menunjukkan kekuatan yang tak tertandingi!

Gelombang demi gelombang prajurit manusia terlempar, tubuh mereka hancur berantakan.

Hanya dalam waktu singkat, puluhan ribu prajurit manusia sudah tewas di tangan pasukan Langit.

Melihat pemandangan itu, hati setiap orang terasa berat.

Terlalu kuat!

Selama tiga tahun terakhir, umat manusia telah mengerahkan segalanya untuk membangun pasukan besar yang mampu menandingi prajurit Langit. Lima hingga enam juta pasukan manusia, semuanya terlatih dan gagah berani.

Namun dibandingkan dengan legiun prajurit Langit yang mengerikan ini, perbedaan kekuatan masih sangat besar.

“Tahan!”

“Jangan biarkan mereka menembus garis pertahanan!”

…

Suara raungan penuh amarah yang serak dan nyaring bergema dari depan. Meski terus-menerus ada yang roboh, jatuh bergelimang darah, para prajurit sama sekali tidak gentar, bahkan tak seorang pun mundur selangkah.

Semua orang tahu, mereka sudah tidak punya jalan kembali!

Bam! Bam! Bam!

Dentuman benturan rapat bercampur dengan suara tulang yang patah menggema di medan perang. Satu demi satu prajurit manusia memuntahkan darah, tubuh mereka terhempas ke belakang. Namun selama luka yang diterima bukanlah luka mematikan, mereka tetap meraung, mengerahkan segenap tenaga, lalu kembali menerjang musuh.

“Serbu!”

Orang-orang terus berjatuhan, namun gelombang baru terus maju menggantikan.

“Bodoh!”

Dari kejauhan, di atas altar yang menjulang tinggi, Taishu menyaksikan pemandangan itu dengan wajah dingin, tanpa sedikit pun rasa iba.

“Beginilah hinanya manusia. Jelas-jelas tahu tak mampu melawan, tapi tetap nekat bertahan!”

Di sisinya, Taishang pun berkata dengan nada acuh.

Hanya pada saat ini, ketika nyawa-nyawa berguguran di depan mata, mereka kembali merasakan kemuliaan yang dulu pernah mereka miliki sebagai “dewa” dalam ingatan.

Selama masa lalu, dalam pertarungan melawan anak ramalan itu, mereka mengalami terlalu banyak kegagalan. Namun hanya pada saat ini, ketika kembali menghancurkan sebuah peradaban, menyaksikan kehancurannya tepat di depan mata, barulah mereka kembali merasakan kebanggaan dan keangkuhan yang dulu pernah ada.

Ya, meski rupa mereka sama dengan manusia di hadapan, sejak zaman yang tak terhitung lamanya, mereka sudah berbeda secara hakikat.

Sejak dahulu kala, mereka adalah dewa sejati.

“Tuanku?”

Di kejauhan, di belakang barisan besar manusia, para jenderal menatap ke depan. Seakan ada kekuatan gaib, pandangan mereka serentak tertuju pada para panglima besar Kekaisaran di barisan belakang: Wang Zhongsi, Bahram, Usumish, Zhang Chou Jianqiong…

Mereka pun menatap ke depan, mata mereka memancarkan bayangan duka yang samar.

“Tuanku, apakah perlu menarik mundur pasukan di garis depan untuk sementara?”

Di sisi Bahram, seorang jenderal Sassania bertanya.

Di barisan depan, bukan hanya orang Tang, tapi juga ada prajurit Sassania. Sejak tiga tahun lalu, ketika pelatihan besar-besaran dimulai, pasukan dari berbagai negeri sudah digabungkan. Selain sebagian kecil pasukan elit yang dipertahankan, sebagian besar telah dicampur.

“Tidak perlu!”

Mata Bahram dipenuhi rasa sakit, namun ia menolak tanpa ragu.

“Itu adalah misi mereka, juga pilihan mereka. Sejak tiga tahun lalu, saat mereka bergabung dengan pasukan besar, mereka sudah tahu apa yang akan mereka hadapi!”

Hampir bersamaan, Usumish Khan, Raja Khitan, Ratu Xi, serta Raja Mengshe Zhao, Feng Jiayi, mengeluarkan perintah yang sama.

Sebagai seorang prajurit, mati di medan perang adalah takdir.

Mampu berjuang demi seluruh dunia, demi rakyat dari berbagai negeri yang tersisa di tanah yang dijanjikan, agar peradaban dunia ini terus berlanjut- itulah kehormatan tertinggi seorang prajurit!

Ada banyak cara untuk mati.

Namun gugur demi mempertahankan peradaban manusia adalah impian yang diidamkan seumur hidup oleh tak terhitung banyaknya prajurit, meski jarang sekali ada yang benar-benar mendapat kesempatan itu.

…

Bab 2394: Pertempuran Penentuan (VIII)

Di sisi lain, di tengah barisan besar, Wang Zhongsi, Taizi Shaobao, juga menatap lurus ke depan.

“Sampaikan perintahku, kerahkan Legiun Raksasa!”

Wang Zhongsi tiba-tiba bersuara.

Manusia sudah tidak punya jalan mundur!

Beberapa keputusan memang kejam, tapi harus diambil. Di medan perang ini, tidak ada perbedaan derajat atau kemuliaan. Setiap orang punya tanggung jawab dan perannya masing-masing, dan beberapa pengorbanan memang tak terelakkan.

Namun, hanya mengandalkan prajurit garis depan jelas tak cukup untuk menahan gelombang demi gelombang pasukan surgawi yang tak ada habisnya.

“Siap!”

Seorang prajurit pembawa pesan di sisi Wang Zhongsi menghela napas lega, segera berbalik, lalu melarikan kudanya secepat mungkin.

Tak lama kemudian-

“Houuuh!”

Raungan mengguncang langit, diiringi deru baja yang bergemuruh dari belakang. Di barisan belakang pasukan manusia, berdiri berderet-deret mesin baja raksasa berbentuk gerbang setinggi lebih dari dua puluh zhang. Dari balik pintu baja itu, muncul sosok-sosok raksasa setinggi belasan zhang, seluruh tubuh berlapis zirah. Dengan suara gemuruh laksana gunung runtuh dan laut bergelora, mereka melompat ke udara, melukis lengkungan panjang di angkasa, lalu menghantam garis depan medan perang dengan dahsyat.

Legiun Raksasa!

Mereka adalah keturunan dari para Raksasa Zhendan milik Da Shi.

Dalam perang antara Tang Barat Laut dan Da Shi, hampir semua raksasa itu musnah. Namun setelah Da Shi tunduk dan Tang menyatukan dunia, tiga tahun lalu legiun ini dihidupkan kembali. Bedanya, kali ini mereka tidak lagi dipaksa atau direkrut, melainkan atas dasar sukarela, dengan seleksi yang jauh lebih ketat.

Dalam perang penentuan hidup-matinya dunia ini, setiap kekuatan tambahan sangatlah berharga.

Semua cara harus digunakan untuk melawan Langit dan pasukan surgawinya!

Boom!

Seorang raksasa setinggi belasan zhang melipat tubuhnya di udara, menggulung seperti meteor, lalu menghantam garis depan dengan keras. Ledakan dahsyat mengguncang, debu mengepul, puluhan pasukan surgawi menjerit, terhempas oleh daya hantaman yang luar biasa.

“Demi Tang Agung!”

Dari balik debu tebal, seorang raksasa melompat ke langit. Otot-ototnya menegang, matanya berkilat tajam, tubuhnya dipenuhi kekuatan meledak-ledak. Berbeda dengan raksasa masa lalu, sorot matanya jernih, pikirannya tetap waras.

Boom!

Begitu berdiri, ia menghantamkan tinjunya. Gelombang energi murni memancar dari tubuhnya, menyapu pasukan surgawi di depannya bagaikan badai. Kekuatan itu benar-benar tak tertandingi.

Bahkan pasukan surgawi pun sulit menahan serangan itu!

“Ayo! Tunjukkan seberapa kuat kalian sebenarnya!”

Raksasa pemimpin itu, berjanggut lebat, tubuhnya yang besar bergerak dengan kelincahan yang tak sebanding dengan ukurannya. Ia menerjang ke arah pasukan surgawi yang berdesakan, bumi bergetar hebat di bawah pijakannya, seakan tak sanggup menahan kekuatannya.

“Ahhh!”

Dengan sebuah gada raksasa berduri di tangannya, ia mengayunkannya keras-keras. Kekuatan menghancurkan itu langsung menyapu bersih barisan pasukan surgawi.

Pasukan surgawi yang bertubuh tinggi dan kekar, di hadapan raksasa setinggi belasan zhang, tampak sekecil bayi. Untuk pertama kalinya, mereka benar-benar berhadapan dengan kekuatan yang mampu menindas mereka.

“Hati-hati!”

Seorang prajurit surgawi menyilangkan kedua lengannya di depan dada, wajahnya dipenuhi ketakutan, berusaha menahan. Namun sekali dihantam gada berduri, tubuhnya terlempar tak berdaya, seperti layang-layang putus tali.

Boom! Boom! Boom!

Tepat di belakang sosok raksasa itu, berturut-turut raksasa lain jatuh bagaikan badai yang mengguncang bumi, menghantam keras ke tanah. Garis depan pasukan langit pun seketika porak-poranda, debu dan asap membubung tinggi menutupi langit.

Demi pertempuran besar ini, dalam tiga tahun penuh, dunia manusia berhasil menciptakan seratus ribu pasukan raksasa. Dan pada saat ini, mereka semua bermunculan, melintasi gerbang baja raksasa di belakang, lalu dilemparkan ke garis depan.

Dengan bergabungnya para raksasa itu, garis depan yang hampir runtuh akhirnya kembali stabil. Bukan hanya itu, pasukan langit yang tadinya memegang kendali mutlak justru terjerumus ke dalam kekacauan.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Dari pihak aliansi manusia, pekik perang menggema, serangan balik pun dilancarkan.

Di sisi lain, pasukan Xuanwu milik Zhao Fengchen yang hampir dihancurkan oleh pasukan besar orang-orang berbaju hitam dari organisasi Dewa, tiba-tiba mendapat bala bantuan. Dua ratus ribu pasukan Naga Hitam bergabung, dan pertempuran pun semakin sengit.

Clang!

Kilatan dingin menyambar di udara. Seorang pria berbaju hitam yang lincah menebas dari atas, namun pedangnya segera ditangkis oleh tusukan cepat sebuah pedang panjang lain. Pada saat yang sama, seorang anggota pasukan Naga Hitam melesat dari belakang, langsung menerjang ke arahnya.

“Kalian?!”

Pria berbaju hitam itu terkejut, lalu segera mengenali mereka.

Saat gelombang dingin besar melanda, ia juga ikut bertempur dalam pertempuran di Youzhou, timur laut. Pasukan Naga Hitam ini memang dilatih khusus oleh Tang untuk menghadapi mereka. Bukan hanya dia, banyak anggota organisasi Dewa sudah sangat mengenal pasukan ini.

“Bekas pecundang!”

Dengan senyum menghina, pria berbaju hitam itu melesat maju.

Dalam pertempuran di timur laut, meski An Lushan kalah dan pasukan penyusup berbaju hitam di dalam kota dimusnahkan, mereka tetap berhasil membantai banyak anggota pasukan Naga Hitam.

Murid sehebat apa pun, tetap tak bisa melampaui gurunya!

Pasukan Naga Hitam ini memang meniru banyak metode pelatihan mereka, bahkan jurus-jurusnya pun sama. Namun dalam pengalaman tempur, keduanya jelas berada di tingkat yang berbeda.

Boom!

Sekejap kemudian, qi murni dalam tubuh pria berbaju hitam itu bergemuruh. Api hitam pekat menyembur keluar, menjalar sepanjang pedangnya, lalu menerjang lawan.

“Hmph!”

Melihat itu, prajurit Naga Hitam di hadapannya hanya mendengus dingin, tanpa sedikit pun mundur. Dengan satu niat, api hitam pekat yang lebih besar membara dari tubuhnya.

“Mo… Api Mora?!”

Anggota pasukan Naga Hitam di seberang terbelalak, tak percaya dengan matanya.

Api Mora sangat sulit dilatih. Bahkan di organisasi Dewa, kebanyakan hanya mampu menguasai Api Jubi atau Api Lu Wu. Mereka yang bisa menguasai Api Mora sangatlah sedikit.

Namun lawannya ini bukan hanya menguasai Api Mora, bahkan tingkatannya tampak lebih tinggi darinya.

Bagaimana mungkin?!

Dan kejutan itu belum berhenti di situ-

“Lahir sebagai manusia, tapi ingin menghancurkan dunia manusia sendiri. Sungguh memalukan! Kalau begitu, biarkan aku mengambil kembali seluruh kekuatanmu!”

Dengan teriakan lantang, anggota pasukan Naga Hitam itu menebas dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menepak cepat. Boom! Dalam sekejap, ruang di sekelilingnya seluas belasan meter berubah suram. Sebuah pola Taiji hitam-putih muncul mengelilingi tubuhnya.

Boom!

Api Mora yang bergolak dalam tubuh pria berbaju hitam itu tiba-tiba tak terkendali, tersedot masuk ke tubuh lawannya.

“Tidak baik!”

Pria berbaju hitam itu terkejut, berputar di udara dan buru-buru mundur. Namun sudah terlambat.

Pasukan Naga Hitam yang dilatih oleh Tang ini bukan hanya menguasai Api Jubi dan Api Mora, tetapi juga memiliki jurus yang tak pernah dimiliki organisasi Dewa- “Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi.”

Saat pertempuran di timur laut, pasukan ini masih baru terbentuk. Namun setelah tiga tahun, segalanya sudah jauh berbeda.

Buzz!

Di saat pria berbaju hitam itu terpental ke belakang, anggota Naga Hitam itu langsung mengerahkan “Langkah Bayangan Iblis” warisan Wang Chong. Dalam sekejap ia berkelebat ke belakang lawan, lalu menusukkan pedangnya.

“Tidak!”

Tusukan terakhir itu membuat hati pria berbaju hitam itu hancur. Hingga ajal menjemput, ia masih tak percaya bahwa pasukan yang dulu hanya meniru mereka, kini justru melampaui dan menjadi lebih kuat!

Bang! Bang! Bang!

Bersamaan dengan itu, semakin banyak anggota Naga Hitam melompat ke medan perang, bagaikan serigala dan harimau, menerjang para ahli berbaju hitam.

Api Jubi, Api Mora, Api Lu Wu… berbagai api membara dari tubuh mereka. Dalam waktu singkat, pasukan Naga Hitam bukan hanya menahan serangan, tapi juga menekan lawan.

Di kejauhan, Taishang, Taijiong, dan yang lain melihat pemandangan itu, amarah mereka pun meluap.

“Bajingan-bajingan ini, berani-beraninya menggunakan milik kita untuk melawan kita!”

Baik Api Jubi, Api Lu Wu, maupun Api Mora, semuanya adalah rahasia khusus organisasi Dewa, jurus yang hanya digunakan untuk melatih para ahli. Bahkan pasukan raksasa milik Da Shi pun sejatinya berasal dari mereka.

Namun kini, aliansi manusia justru menggunakan tombak mereka untuk menusuk perisai mereka sendiri. Benar-benar keterlaluan!

“Tuan, apakah perlu kami turun tangan?”

Tiba-tiba, suara berat terdengar dari belakang. Beberapa “Yang Jatuh” maju beberapa langkah.

Dalam organisasi Dewa, hierarki sangat ketat. Orang-orang berbaju hitam memang tak sekuat pasukan resmi, koordinasi mereka pun tak sebaik itu. Namun kekuatan individu mereka sangat besar, cukup untuk mengacaukan musuh.

Tetapi dari situasi sekarang, jelas mereka bukan tandingan pasukan Naga Hitam.

Satu jurus Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi saja sudah cukup membuat mereka terdesak, apalagi ditambah langkah pergerakan yang mengerikan.

Kini, hanya “Yang Jatuh” yang mampu menghadapi mereka.

Dalam sejarah panjang organisasi Dewa, banyak sekali yang jatuh. Sebagian besar karena jiwa mereka rusak, atau tersesat dalam latihan, atau gagal dalam berbagai eksperimen hingga menjadi cacat.

Namun jika hanya menilai kekuatan, para Yang Jatuh ini justru sangat menakutkan.

Banyak dari mereka sudah mencapai tingkat Shengwu, bahkan sebagian mencapai tingkat Rincih. Ada pula segelintir yang memiliki kekuatan setengah langkah menuju Dongtian yang mengerikan.

Selama mereka mau turun tangan, mereka sepenuhnya bisa dengan mudah menghancurkan pasukan Naga Hitam yang hanya meniru mereka dengan buruk.

“Tidak perlu!”

Pada saat itu, Taishu tiba-tiba membuka mulut. Tatapannya menembus ke depan, wajahnya datar, seolah sama sekali tak terpengaruh:

“Perang ini baru saja dimulai, belum perlu mengerahkan Para Jatuh, dan lagi- ”

Taishu menatap ke depan, lalu menyunggingkan senyum dingin:

“Baik itu Legiun Raksasa maupun Pasukan Naga Hitam, semuanya hanyalah hasil curian dari Anak Ramalan itu. Jika bicara kemampuan sejati, mereka masih jauh dari kita!”

“Sampaikan perintahku, kerahkan Prajurit Langit Kuno!”

Begitu empat kata itu keluar, wajah para Jatuh di sekelilingnya berubah bingung. Mereka refleks menoleh ke depan, sama sekali tak paham maksudnya. Hanya segelintir yang sangat berpengalaman tampak tahu sesuatu, namun tetap menutup rapat mulut mereka.

Sebaliknya, Taishang dan Taijiong tampak tersentak, seolah memahami sesuatu.

“Yang Mulia Taishu, Prajurit Langit Kuno… bukankah sudah musnah seluruhnya? Jangan-jangan Kaisar Langit- ”

Di samping, Taishang akhirnya tak tahan dan bersuara.

Konon, legiun prajurit langit yang pertama sama sekali berbeda dengan yang ada sekarang.

Taishang dan yang lain pernah samar-samar mendengar, di zaman yang sangat lampau, jauh sebelum mereka ada, organisasi para dewa belum sebesar dan sesempurna sekarang, juga belum memiliki begitu banyak pengikut. Saat itu, legiun prajurit langit adalah pemandangan lain sama sekali- kekuatan mereka amat mengerikan, daya hancurnya jauh melampaui prajurit langit masa kini, hanya saja jumlahnya tidak banyak.

Namun, ketika sebuah era musnah, Langit menghadapi serangan dahsyat. Dalam perang besar itu, para Prajurit Langit Kuno menderita luka parah. Meski akhirnya berhasil memusnahkan era tersebut, mereka pun kehilangan hampir seluruh pasukan, hanya segelintir yang tersisa hidup.

Sejak itu mereka tertidur panjang.

Ditambah lagi, penciptaan Prajurit Langit Kuno amatlah sulit, sehingga kemudian Langit mengubah arah, mengejar kuantitas, dan tidak lagi menciptakan mereka.

Taishang dan Taijiong, meski telah lama mengikuti “Langit”, hanya pernah mendengar kisah itu, tak pernah melihatnya sendiri.

Selain itu, dalam “Rencana Pemurnian Akhir” kali ini, semua urusan perang diserahkan sepenuhnya kepada Taishu, sehingga bahkan Taishang dan Taijiong pun tidak tahu banyak.

“Hmm!”

Taishu mengangguk, lalu berkata datar:

“Semuanya adalah kehendak Kaisar Langit!”

Ia tidak menjelaskan lebih jauh. Ada hal-hal yang memang tak perlu diucapkan.

Terlalu banyak variabel dalam era ini, dan yang terbesar adalah kemunculan “Anak Ramalan” yang tak pernah muncul selama puluhan ribu tahun. Untuk rencana pemurnian kali ini, Langit jauh lebih serius dibanding era manapun.

Itulah sebabnya Taishu menghabiskan tiga tahun untuk membangkitkan kembali Prajurit Langit Kuno.

“Wuuung!”

Sesaat kemudian, tanpa berkata lagi, Taishu mengibaskan telapak tangannya. Seketika, cahaya samar yang memancarkan gelombang ruang-waktu yang kuat menyebar dari tempatnya berdiri, meluas ke seluruh padang rumput besar Turki di belakang.

…

Bab 2395: Pertempuran Penentuan (IX)

Dalam sekejap, satu demi satu terowongan ruang-waktu berbentuk lengkung muncul di tengah pasukan.

“Boom!”

Begitu cepat, di saat pertempuran di garis depan mencapai puncaknya, tiba-tiba ruang kosong bergetar tanpa tanda-tanda. Di ujung medan perang, pasukan prajurit langit yang sedang menyerang aliansi manusia mendadak ricuh.

Sekejap kemudian, tak terhitung prajurit langit terbelah seperti gelombang air. Dari belakang, sebuah gerbang lengkung setinggi lebih dari empat puluh zhang, memancarkan cahaya samar, tiba-tiba muncul di hadapan semua orang.

Perubahan mendadak ini segera menarik perhatian semua pihak, bahkan Legiun Raksasa pun menoleh.

“Boom!”

Di hadapan tatapan semua orang, dari dalam gerbang lengkung itu, sebuah telapak tangan emas raksasa dengan lima jari sebesar pilar baja menjulur keluar, mencengkeram tepi gerbang.

Sesaat kemudian, sosok raksasa yang tubuhnya lebih tinggi setengah badan daripada para raksasa manusia, seluruhnya berlapis zirah, melangkah keluar dengan gagah.

Itu adalah seorang Prajurit Langit Raksasa!

Penampilannya, bahkan auranya, sama persis dengan prajurit langit biasa, hanya saja kekuatannya jauh lebih besar.

Hanya tubuhnya saja sudah cukup untuk menutupi lima puluh hingga enam puluh prajurit langit bersenjata lengkap.

“Hisss!”

Melihat kemunculan mendadak para prajurit raksasa ini, bahkan Bahram dan yang lain di belakang pun tertegun, menarik napas dingin.

Tak seorang pun menyangka, organisasi para dewa masih menyembunyikan pasukan semacam ini.

Kekuatan prajurit langit biasa saja sudah sangat besar. Namun para prajurit raksasa ini dipenuhi kekuatan ledakan, tampak berkali-kali lipat lebih kuat daripada semua raksasa manusia.

“Hati-hati!”

Teriakan panik terdengar dari depan. Dalam sekejap, semakin banyak prajurit langit raksasa bersenjata lengkap keluar dari gerbang, melangkah ke medan perang.

Tatapan mereka buas. Begitu muncul, mereka langsung menargetkan para raksasa Vajra dari aliansi manusia.

“Rooaar!”

Raungan mereka mengguncang langit, menimbulkan badai dahsyat. Seorang prajurit raksasa yang paling depan melangkah maju, menggenggam pedang kuno raksasa, lalu hampir seketika menerjang para raksasa manusia terdekat.

“Ayo, kita serang bersama!”

Tiga raksasa manusia yang paling dekat menelan ludah, menatap sosok sebesar gunung yang jauh lebih tinggi dari mereka. Namun tak satu pun mundur, mereka justru segera bergabung, menyerbu prajurit raksasa bersenjata lengkap itu.

“Boom!”

Pedang raksasa itu diayunkan. Dengan sekali tebas, terdengar jeritan memilukan. Tiga raksasa manusia itu seolah ditabrak binatang purba, tubuh mereka terpental keras ke tiga arah berbeda.

Tiga orang bersatu pun ternyata tak sanggup menahan satu tebasan prajurit raksasa itu!

Menyaksikan pemandangan ini, semua orang terperanjat.

“Hmph!”

Dari kejauhan, di atas altar raksasa, sudut bibir Taishu melengkung membentuk senyum dingin.

Inilah Prajurit Langit Kuno!

Sekaligus sumber dari semua raksasa yang ada.

Apa yang disebut Legiun Zhendan hanyalah versi sederhana dari Prajurit Langit Kuno, disesuaikan untuk kerajaan manusia.

Para prajurit surgawi kuno itu bahkan belum mengeluarkan jurus apa pun, namun kekuatan ledakan mengerikan yang mereka miliki sudah cukup untuk menjadi penguasa mutlak di medan perang ini.

“Bunuh mereka semua!”

Wajah Tai Su tetap datar, hanya melalui kekuatan spiritual ia mengirimkan satu pikiran sederhana.

Pembersihan umat manusia!

Akhirnya, sampai juga pada tahap ini!

Dengan kemunculan para prajurit surgawi kuno, efisiensi pembersihan era ini akan meningkat lebih jauh. Di medan perang ini, tak ada lagi yang mampu melawan para prajurit raksasa itu.

Ini bahkan tak bisa disebut perang, melainkan pembantaian sepihak!

Sebuah pembantaian mengerikan yang mengumpulkan seluruh pasukan manusia, memberi mereka harapan, lalu menghancurkannya sepenuhnya!

“Roar!”

Bumi bergemuruh, diiringi raungan demi raungan. Semakin banyak raksasa kuno yang kuat dan besar bagaikan gunung muncul di medan perang, bergabung dalam pertempuran.

Bum! Bum! Bum!

Barisan demi barisan prajurit manusia roboh seperti padi yang dipanen, sementara di atas tumpukan mayat mereka, para prajurit surgawi meraung dan terus maju!

Seratus ribu!

Dua ratus ribu!

Tiga ratus ribu!

…

Tak terhitung prajurit manusia berguguran. Garis pertahanan pertama yang dibangun dengan susah payah hancur seketika. Pasukan raksasa yang baru saja dikerahkan untuk menahan serangan pun langsung runtuh.

Dengan bergabungnya para prajurit surgawi kuno, perang antara manusia dan “dewa-dewa” akhirnya mencapai titik paling panas.

Bukan hanya itu, pasukan surgawi terus maju tanpa henti. Sementara itu, di sisi lain, pertempuran antara pasukan Naga Hitam dan para ahli berbaju hitam juga jatuh ke dalam keadaan yang sangat tidak menguntungkan.

Kekuatan prajurit surgawi ini memang tak terlalu mengancam pasukan Naga Hitam, namun jumlah mereka yang luar biasa banyak menjadi masalah besar.

Dalam keadaan normal mungkin bisa diatasi, tetapi di tengah pertempuran sengit, serangan mendadak dari begitu banyak prajurit surgawi adalah pukulan mematikan.

Bum!

Seorang anggota pasukan Naga Hitam menggunakan jurus Bayangan Iblis untuk menghindar di udara, namun di medan perang yang padat dan sempit, ia tetap terkena serangan beberapa prajurit surgawi. Sebuah pedang panjang menembus punggungnya, dan tanpa sempat mengeluarkan suara, tubuhnya jatuh di bawah kepungan tujuh hingga delapan musuh.

Satu orang, dua orang, tiga orang…

“Kerahkan seluruh kekuatan, bunuh mereka!”

Memanfaatkan kesempatan itu, para prajurit berbaju hitam segera bekerja sama dengan prajurit surgawi melancarkan serangan balik. Api Jubi, Api Lu Wu, Api Mora, semuanya menyala di medan perang. Satu demi satu prajurit surgawi tumbang.

Prajurit manusia biasa tak mampu membunuh prajurit surgawi, tetapi pasukan Naga Hitam bisa.

Namun, mereka pun membayar harga mahal. Ribuan anggota pasukan Naga Hitam dan prajurit Xuanwu berguguran di garis depan. Meski begitu, hingga detik terakhir, tak seorang pun mundur.

“Tuan, apa yang harus kita lakukan!”

Melihat situasi yang semakin buruk, beberapa sosok di barisan belakang menoleh ke arah Taizi Shaobao Wang Zhongsi dan mantan Perdana Menteri U-Tsang, Dalun Qinling.

Yang satu ahli perang, yang satu ahli politik. Setelah Wang Chong pergi, semua keputusan ada di tangan mereka.

Angin menderu, suara pertempuran sengit di kejauhan terdengar nyaring bagaikan benturan logam. Keduanya berdiri tegak di atas kuda, menatap ke depan. Wajah mereka tampak tenang, namun hati mereka pun bergejolak.

Namun, baik Wang Zhongsi maupun Dalun Qinling segera menenangkan diri.

Di medan perang yang sengit, yang paling tak dibutuhkan adalah emosi pribadi.

Yang dibutuhkan manusia hanyalah kemenangan, bukan kesedihan!

“Bagaimana persiapan di belakang?”

Tatapan Wang Zhongsi menembus ke depan, wajahnya tegas. Ia tiba-tiba berbicara, dan pada saat itu, dirinya keras bagaikan baja, menyingkirkan semua emosi, kembali menjadi Dewa Perang Tang yang tak terkalahkan.

Saat itu, ia adalah panglima yang layak dihormati semua orang!

“Lapor, Tuan, kapan saja siap untuk bertempur.”

Seorang wakil jenderal di sampingnya menunduk menjawab.

Namun Wang Zhongsi tak berkata lagi. Ia menunggu saat yang tepat.

Di depan, para prajurit manusia terus maju tanpa henti, berusaha menahan serangan prajurit surgawi. Waktu seakan melambat ribuan kali, setiap detik terasa sepanjang satu abad.

Tak tahu sudah berapa lama-

“Sebarkan perintah, beri tahu garis depan, seluruh pasukan mundur!”

Mata Wang Zhongsi berkilat tajam, akhirnya ia bersuara.

“Boom!”

Dengan perintah itu, pasukan Xuanwu, pasukan Naga Hitam, pasukan raksasa, hingga infanteri berat, semuanya serentak mundur. Medan perang pun berubah drastis.

“Mundur?”

Di belakang, Tai Su melihat pemandangan itu, hanya menjentikkan jarinya sambil tersenyum dingin:

“Sampaikan perintahku, pasukan surgawi serang habis-habisan! Hancurkan barisan mereka!”

Jika Tang mengira mereka bisa mundur dengan tenang, itu terlalu naif.

Bahkan anak kecil pun tahu, di medan perang yang padat dan sengit, jika satu pihak mundur, yang menanti hanyalah kehancuran total.

“Bunuh!- ”

Di utara padang rumput, lebih dari dua juta pasukan menyerbu maju bagaikan gelombang pasang.

Lima ratus zhang!

Tujuh ratus zhang!

Seribu zhang!

…

Bukan hanya garis depan, seluruh pasukan manusia mundur di bawah serangan pasukan surgawi. Semakin banyak prajurit surgawi menyerbu ke selatan, dan setiap saat, ribuan prajurit manusia berguguran.

Seluruh pasukan manusia berada di ambang kehancuran!

Seribu dua ratus zhang!

Seribu lima ratus zhang!

Seribu tujuh ratus zhang!

…

“Hahaha, mereka tak mampu bertahan lagi!”

“Bunuh! Serang bersama!- ”

Seorang ahli berbaju hitam menyadari keadaan itu, menyeringai bengis, tubuhnya melesat cepat bagaikan hantu. Di belakangnya, puluhan ribu ahli berbaju hitam mengikuti rapat, lebih cepat dan lebih ganas daripada pasukan surgawi.

“Seribu delapan ratus zhang, seribu sembilan ratus zhang…”

Di tengah pasukan manusia, hanya Wang Zhongsi, Dalun Qinling, Bahram, Usumish Khan, Zhangchou Jianqiong, Gao Xianzhi, An Sishun, dan para jenderal besar kekaisaran yang tetap berdiri tegak, tak bergeming, menatap pasukan surgawi yang semakin dekat.

Dua ribu zhang!

Saat pasukan surgawi menembus hingga dua ribu zhang, seolah sebuah pemicu tersentuh, mata Wang Zhongsi tiba-tiba memancarkan kilatan dingin yang tajam.

Dan seluruh medan perang pun ikut berubah!

“Lepaskan!”

Di tengah kekosongan, sebuah perintah terdengar. Akhirnya, hal yang telah lama ditunggu pun terjadi.

Syiut!

Sebuah suara melengking tajam tiba-tiba terdengar dari tepi padang rumput luas di selatan Turk. Di tengah kekacauan pasukan, seorang ahli berbusana hitam refleks mendongak. Seketika, langit selatan memancarkan cahaya terang, lalu sebuah bola api berkilau meluncur, membentuk lengkungan raksasa di angkasa, menerangi bumi, dan jatuh ke arah mereka.

“Itu apa?”

Di pupil hitamnya, bola api itu terpantul jelas. Sekejap, rasa penasaran memenuhi hatinya. Namun, detik berikutnya, yang menyambutnya adalah ribuan, puluhan ribu bola api serupa.

Di tepi belakang pasukan besar yang tak berujung, tak terhitung banyaknya api melesat ke langit, meraung tajam, menuju ke arah pasukan langit.

“Boom!”

Salah satu bola api jatuh dari angkasa, menghantam garis depan pasukan langit, lalu meledak dahsyat, menjelma lautan api yang membara.

“Minyak api! Minyak api!”

“Itu minyak api dari Da Shi!”

Seorang ahli berbaju hitam mengenalinya, berteriak kaget. Namun segalanya sudah terlambat.

…

Bab 2396: Pertempuran Akbar (X)

Tiga tahun!

Tiga tahun penuh!

Dengan memanfaatkan rancangan dan peralatan yang ditinggalkan Wang Chong, Gao Xianzhi dan An Sishun menggali siang malam di Kekaisaran Da Shi, menyimpan minyak api dalam jumlah luar biasa- bahkan lebih banyak daripada yang bisa dibayangkan Kaisar Mutasim III seumur hidupnya.

Cukup untuk memasok tujuh hingga delapan puluh kali perang besar. Dan kini, di medan perang ini, semuanya dilepaskan sekaligus.

Saat itu, langit pun tersinari.

Hujan api tak terhitung jumlahnya melesat, menutupi angkasa. Waktu seakan berhenti, bumi hening, segala suara lenyap.

Di altar tinggi, Taishu, Taishang, dan yang lain wajahnya berubah. Hampir secara naluriah, mereka mengangkat tangan, melepaskan gelombang besar kekuatan ruang-waktu untuk menghentikan segalanya. Namun, sudah terlambat.

Bersamaan dengan gerakan mereka, sebuah pengurungan ruang-waktu raksasa, kokoh bak benteng, muncul dalam persepsi mereka, seketika menghentikan sihir yang hendak dilepaskan.

Formasi Pengurungan Waktu!

Saat itulah ketiganya sadar, wajah mereka menjadi sangat buruk.

“Perangkap!”

Taijiong berseru.

Barulah semua orang mengerti apa yang dilakukan pasukan manusia di seberang sana, mengapa mereka terus mundur di tengah pertempuran sengit.

Itu hanyalah umpan!

Boom! Boom! Boom!

Hujan api meraung, jatuh dari langit, meledak di tengah pasukan langit yang berjumlah ribuan, menyemburkan minyak api ke segala arah, menjelma samudra api yang membakar segalanya.

Seratus ribu ton minyak api?

Sejuta ton?

Atau lebih banyak lagi?

Tak seorang pun tahu!

Yang pasti, saat minyak api itu menghantam tanah, garis depan medan perang berubah menjadi lautan api. Asap hitam pekat membubung tinggi, padang rumput luas Turk terbakar hebat, gemetar dalam kobaran merah menyala.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Seorang prajurit langit menjerit kesakitan, tubuhnya terbakar hebat. Energi dalam dirinya ikut tersulut, sementara minyak api kental merembes menembus baju zirahnya.

Hanya dalam sekejap, ia jatuh tersungkur, tak lagi bernyawa.

Meski kuat, pada hakikatnya para prajurit langit tetaplah manusia biasa. Mereka jauh dari tingkat kekuatan suci. Mereka hanya lebih kuat dari manusia normal, namun esensi kehidupan mereka tak berbeda.

Minyak api ini mampu mengancam semua jenis pasukan di medan perang, tentu saja juga terhadap prajurit langit.

Satu-satunya perbedaan, dibandingkan manusia biasa, mereka lebih tangguh, pertahanan lebih kuat, dan bisa bertahan lebih lama.

Sayangnya, kesempatan itu sudah hilang!

Boom! Boom! Boom!

Gelombang kedua minyak api segera menyusul, ledakan demi ledakan mengguncang bumi, api membubung hingga puluhan meter tinggi. Bahkan para prajurit langit purba yang sebesar gunung pun terpaksa melindungi diri.

Namun, ini belum berakhir.

“Teruskan!”

Perintah demi perintah datang dari belakang pasukan. Gelombang ketiga, keempat, kelima… menyusul tanpa henti. Bahkan para ahli berbaju hitam yang kuat pun tak mampu melarikan diri.

Bum! Bum! Bum!

Tak terhitung banyaknya orang berbaju hitam tanpa perlindungan runtuh berjatuhan.

“Cepat lari!”

Mereka menatap langit dengan wajah pucat ketakutan. Ingin melarikan diri, namun di tengah lautan manusia, tak ada tempat untuk bersembunyi. Mereka hanya bisa menatap pasrah hujan api yang turun.

Satu bola api mungkin tak berbahaya bagi mereka. Tapi puluhan, ratusan, ribuan? Bahkan mereka pun tak sanggup menahan.

Segera setelah itu, ribuan prajurit langit ikut tumbang.

Asap pekat menutupi langit.

Medan perang berubah menjadi neraka Shura.

Tak terhitung prajurit langit berguling, jatuh, dan mati terbakar.

Sejak pasukan langit terbentuk, inilah pertama kalinya mereka menerima pukulan begitu berat.

Hanya dalam sekejap, dua ratus ribu prajurit langit tewas dalam kobaran api.

Jumlah korban terus meningkat- tiga ratus ribu, empat ratus ribu, lima ratus ribu…

Guncangan!

Guncangan yang tak terlukiskan!

Di utara, di belakang altar raksasa, para “Yang Jatuh” menatap lautan api setinggi puluhan meter dengan wajah terperangah.

Mereka semua hanyalah makhluk yang dipanggil sementara, tak banyak tahu tentang dunia dan zaman ini. Dalam pandangan mereka, meski Dinasti Tang mengumpulkan jutaan pasukan, itu tak ada bedanya dengan kerajaan-kerajaan lain yang pernah dihancurkan oleh organisasi para dewa.

– Sebanyak apa pun jumlahnya, tetaplah kumpulan massa tak berarti.

Namun, tak seorang pun menyangka, aliansi manusia dari kerajaan ini ternyata begitu kuat!

Seluruh pasukan langit dalam sekejap kehilangan lebih dari lima ratus ribu orang, meski masih tersisa seratus lima puluh ribu lebih, namun itu sudah merupakan pukulan yang amat berat. Belum lagi, jumlah korban masih terus bertambah dengan cepat.

Dan bukan hanya itu-

Pihak aliansi manusia jelas tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.

“Ciiit!”

Di belakang barisan besar, langit mendadak menghitam. Satu demi satu burung raksasa mengepakkan sayapnya, meluncur menuju garis depan pertempuran. Kecepatan mereka luar biasa, sekejap saja sudah melintasi setengah medan perang. Jika diperhatikan lebih dekat, hampir setiap burung raksasa itu ditunggangi seorang prajurit manusia.

Mereka berzirah penuh, menggenggam pedang, tombak, atau halberd. Di punggung burung, tergantung pula kantong-kantong berisi bom minyak yang dibungkus jaring anyaman.

Maksudnya sudah jelas!

Pasukan Burung Raksasa!

Wang Chong telah membangkitkan kembali pasukan udara Kekaisaran Arab yang pernah menguasai langit, bahkan memperluas jumlah mereka, memodifikasi persenjataan, dan memadukannya dengan formasi pengurung ruang. Di medan perang ini, kekuatan mereka bisa mencapai puncaknya.

“Sudah waktunya!”

Di belakang barisan, mata Wang Zhongsi berkilat, segera mengeluarkan perintah.

Api harus dimanfaatkan saat angin timur bertiup!

Sekarang adalah saat terbaik untuk menghantam musuh!

“Seluruh pasukan kavaleri, maju!!”

Dengan perintah itu, barisan besar segera berubah formasi.

“Bunuh!!”

Teriakan perang yang mengguncang langit dan bumi bergema. Dari tengah pasukan, kavaleri berat Angra milik Bahram melesat lebih dulu. Ribuan kuda baja meluncur bagaikan anak panah lepas dari busurnya, menyerbu ke depan.

Pasukan langit seluruhnya didominasi infanteri. Kekuatan mereka memang luar biasa, membuat pihak Tang sulit menandingi. Hanya dengan kekuatan hantaman kavaleri, barulah bisa meledak kekuatan yang melampaui batas normal.

Api berkobar di depan, pasukan langit kacau balau. Inilah saat terbaik untuk memperluas kemenangan.

“Bunuh!- ”

Teriakan perang bergema, semangat seluruh pasukan manusia melonjak. Serigala Langit Turki, kavaleri berat Muh dari Tibet, kavaleri berat Arab, bahkan pasukan besi Wushang milik Wang Chong, semuanya meraung seperti naga murka, menyerbu keluar dari barisan. Puluhan ribu pasukan manusia mendidih di saat itu juga.

Dari langit, tampak gelombang demi gelombang pasukan menyerbu bagaikan ombak pasang, menyapu pasukan langit dari segala arah.

Perang!

Inilah pemandangan yang ditunggu semua orang!

Apa artinya pasukan langit?

Sekalipun dewa, jika ingin menghancurkan dunia ini, mereka tetap harus menanggung murka manusia yang tak terbatas!

Boom! Boom! Boom!

Bagaikan hujan deras di atap bocor, ketika ribuan kavaleri manusia menyerbu, pasukan langit di depan langsung kacau balau.

Ringkikan kuda, dentang senjata, teriakan perang, suara daging terbakar, tubuh jatuh, hentakan kuku kuda… semua bercampur menjadi satu di medan perang.

Clang!

Seorang prajurit langit yang tubuhnya terbakar, tiba-tiba dihantam oleh kavaleri berat Angra. Kuda dan penunggang menyatu, kuku kuda raksasa menghantam dadanya. Dengan dentuman keras, tubuh prajurit langit itu terpental jauh.

Meski ia meledakkan qi pelindungnya, membentuk perisai emas, tetap tak mampu menahan serangan itu.

Enam ratus ribu!

Tujuh ratus ribu!

…

Dengan hadirnya kavaleri berat, jumlah korban pasukan langit melonjak drastis.

Seribu hari melatih pasukan, hanya untuk digunakan pada saat genting!

Semua kesabaran sebelumnya adalah demi momen ini.

“Ciiit!”

Dari langit, burung-burung raksasa kembali melintas bagaikan awan hitam, menjatuhkan bom minyak. Ledakan bergemuruh, korban pasukan langit kembali bertambah.

Di kejauhan, angin berdesir. Taishu, Taishang, dan Taijiong menyaksikan pemandangan itu dengan wajah yang semakin kelam.

Ini bukanlah pembersihan dunia yang mereka harapkan, apalagi “Rencana Pemurnian Akhir” yang direncanakan.

“Anak ramalan, inikah cara terakhir yang kau siapkan?”

Meski niat membunuh membara, Taishu tetap tenang:

“Luar biasa. Bahkan aku tak menyangka minyak api bangsa Arab bisa begitu berguna. Tapi jika kau mengira cara ini bisa melawan para dewa, kau terlalu naif!”

“Setiap perang, setiap peradaban di akhir zaman, selalu enggan dihancurkan. Kau bukan satu-satunya yang menggunakan siasat untuk melawan. Sayang sekali, semua peradaban meremehkan cara para dewa, juga meremehkan murka ilahi!”

Angin menderu, mata Taishu menyipit, menyapu para jenderal besar aliansi manusia dari kejauhan.

“Semua cara kalian sudah dikeluarkan, tapi cara para dewa belum habis!”

Seakan berbicara pada diri sendiri, namun juga seakan ditujukan pada Wang Zhongsi dan yang lain, Taishu membuka lima jarinya. Di telapak tangannya, muncul sebuah aksara emas misterius yang memancarkan gelombang kekuatan dahsyat.

“Keluarlah, hewan peliharaanku! Saatnya kalian berpesta!”

Di tengah pertempuran sengit, tak seorang pun menyadari, di altar raksasa di belakang, Taishu menekan telapak tangannya ke bawah. Aksara emas itu berubah menjadi cahaya samar, meresap ke dalam tanah, menyebar bagaikan riak air.

Secuil kekuatan jiwanya menembus lapisan ruang, menjulur jauh ke kedalaman bumi, seakan di sana tersembunyi sesuatu yang amat istimewa.

“Boom!”

Hanya dalam beberapa tarikan napas, ketika jutaan pasukan manusia menyerbu pasukan langit, tiba-tiba bumi bergetar hebat. Awalnya samar, hampir tak terasa, namun sekejap kemudian, seluruh padang rumput Turki berguncang hebat bagaikan diayak.

Tak hanya itu, sebuah aura raksasa, bagaikan binatang purba, melesat dari kedalaman bumi menuju medan perang.

Bab 2397: Pertempuran Penentuan (XI)

“Hati-hati!”

Di tengah pasukan, banyak orang sudah merasakan sesuatu, namun semuanya sudah terlambat.

“Roaar!”

Dengan raungan buas, di tengah padatnya aliansi manusia di bagian selatan, tanah tiba-tiba retak. Sebuah bayangan hitam raksasa, membawa angin panas bercampur bau darah, menjulang bagaikan gunung, menerobos keluar dan berdiri di tengah medan perang.

Boom! Boom! Boom!

Dari tempat bayangan itu muncul, ribuan prajurit manusia- pemanah, infanteri, kavaleri, bahkan pasukan kereta panah- semuanya terlempar ringan ke udara, melayang ratusan meter tinggi.

Beberapa ksatria besi bahkan belum sempat jatuh ke tanah, sudah lebih dulu dicengkeram oleh bayangan hitam itu, lalu ditelan bulat-bulat.

Terkejut!

Sungguh terkejut!

Seluruh medan perang, setiap orang merasakan guncangan dahsyat yang belum pernah ada sebelumnya.

Bahkan suara pertempuran sengit pun seketika teredam oleh perubahan mendadak ini.

Kabut beracun berwarna hijau gelap bergulung-gulung menyebar ke seluruh medan perang. Saat wujud makhluk itu terlihat jelas, semua orang terperanjat tak terkira.

Makhluk macam apa ini sebenarnya!

Di medan perang, makhluk terbesar sebelumnya tak diragukan lagi adalah para prajurit surgawi kuno. Namun, monster yang merangsek keluar dari kedalaman bumi ini ternyata sepuluh kali lebih besar dari mereka, tingginya mencapai lima hingga enam ratus zhang!

Bahkan dalam perang besar antara Tang Barat Laut dan bangsa Arab, kera raksasa Vajra yang paling besar pun tak ada apa-apanya dibandingkan makhluk ini, bahkan tak sampai seperlima ukurannya.

Saat makhluk itu muncul, seolah seluruh langit tertutup olehnya.

Tubuhnya hitam legam, licin seperti ular, namun dilapisi sisik yang kerasnya ribuan kali lipat dari baja. Sisik itu menutupi setiap inci tubuhnya, dan dari celah-celahnya memancar kabut beracun hijau gelap yang tak kunjung sirna.

Tubuhnya menyerupai kadal raksasa, dengan empat cakar tajam nan mengerikan. Namun lehernya memanjang, tumbuh sembilan batang “leher ular” sepanjang ratusan zhang. Pada tiap leher itu, menjulang kepala segitiga sebesar gunung, sembilan kepala dengan mata merah menyala, buas dan kejam, memancarkan aura kehancuran tanpa batas- cukup untuk menjadi mimpi buruk terdalam siapa pun.

Buas, kejam, kacau, menghancurkan… inilah wujud murni dari kehancuran itu sendiri!

“Sembi… sembilan kepala!”

“Ini… ini sebenarnya apa!”

Ketika melihat delapan belas mata merah menyala di angkasa, bahkan prajurit dengan tekad terkuat pun gemetar ketakutan.

Hanya dengan melihatnya saja, siapa pun akan merasa kecil dan tenggelam dalam rasa takut.

Inilah hubungan antara pemangsa dan mangsa!

“Ang!”

Hanya sekejap, makhluk raksasa hitam pekat itu bergerak. Kepala besarnya terbuka, lalu semburan api bercampur asap hitam, bagaikan lahar, dimuntahkan keluar. Dalam sekejap, ribuan zhang di sekelilingnya tertutup gelombang api itu.

“Ah!- ”

Jeritan memilukan terdengar, tanah seketika berubah menjadi lautan api. Tak terhitung prajurit manusia, baik pemanah, infanteri, bahkan sebagian ksatria berat Angra, langsung terbakar menjadi asap dan abu oleh semburan api monster itu.

Baja pun meleleh dalam panas mengerikan itu, berubah menjadi cairan besi.

Padang rumput di tanah pun terbakar menjadi pasir merah.

Meski sama-sama serangan api, jangkauan monster ini tak sebesar bom minyak manusia. Namun panas beracun yang dimuntahkannya jauh melampaui api minyak. Hanya dalam sekejap mata, ribuan zhang di sekelilingnya bersih dari prajurit manusia.

Tak ada perlawanan!

Tak ada pergerakan!

Bahkan qi pertahanan yang paling kuat pun langsung menguap di hadapan makhluk purba ini. Tak ada pahlawan yang bisa berbuat apa pun.

“Ang!- ”

Monster itu tak berhenti. Dalam tatapan ribuan mata, ia melangkah, setiap langkah sejauh seratus zhang lebih, menuju pasukan manusia lainnya.

Sembilan kepalanya bagai sembilan meriam api raksasa, menyapu seluruh medan perang.

Tiga puluh ribu!

Lima puluh ribu!

Seratus ribu!

…

Di hadapan makhluk ini, sebanyak apa pun jumlah pasukan tak ada gunanya. Baik prajurit biasa, perwira, bahkan komandan, semuanya lenyap dalam asap beracun dan api.

“Boom!”

Telapak raksasa monster itu menghantam tanah, bumi bergetar seperti gelombang, ribuan prajurit hancur menjadi bubuk.

Pasukan manusia yang tadinya teratur, seketika kacau balau.

“Xiiyiiit!”

Di medan perang, ribuan kuda perang meringkik ketakutan dan melarikan diri. Padahal mereka terlatih dan jarang panik, namun wibawa monster ini terlalu besar, tak ada hewan yang sanggup menahannya.

Rasa takut itu seakan terpatri ke dalam jiwa.

Hoo!

Api menyapu, pasukan pun porak-poranda!

Seratus lima puluh ribu!

Dua ratus ribu!

Tiga ratus ribu!

…

Sejak kemunculannya, hanya dalam sekejap, lebih dari tiga ratus ribu pasukan telah lenyap menjadi abu, beterbangan memenuhi langit. Namun monster itu masih terus melangkah menuju pasukan manusia lainnya.

Di mana pun ia lewat, tak ada satu pun lawan yang mampu bertahan, tak ada yang bisa menghentikan langkahnya!

Dengan kekuatan mengerikan yang ditunjukkannya, bahkan sejuta pasukan pun tak akan mampu bertahan lama dari pembantaiannya.

“Bunuh dia!”

Di langit, satu skuadron burung raksasa berbalik arah, mencoba melempar bom minyak ke arahnya. Namun sebelum sempat mendekat, cahaya menyilaukan muncul, semburan lahar api menghantam, dan dalam sekejap skuadron itu menguap lenyap di udara.

Ini bukan lagi perang, melainkan pembantaian sepihak.

“Serang!”

Namun meski menghadapi monster mengerikan ini, ribuan prajurit masih mencoba melawannya. Swoosh swoosh swoosh! Para ahli pasukan Naga Hitam berkelit dari semburan api, menggunakan kecepatan luar biasa untuk mendekati monster itu.

“Lepas!”

Pada saat yang sama, ribuan ketapel besar diarahkan ke tubuh raksasa itu. Dalam sekejap, puluhan ribu anak panah besar melesat, bahkan ketapel raksasa di barisan belakang pun ikut menembakkan proyektil ke arahnya.

Menghadapi raksasa, karena pengalaman Wang Chong, Tang sudah terbiasa. Baik ketapel besar maupun super besar, semuanya adalah senjata ampuh melawan “makhluk purba”. Terutama ketapel raksasa, bahkan bisa membunuh monster sebesar itu.

Namun hasilnya jauh berbeda dari yang dibayangkan banyak orang!

Boom! Boom! Boom!

Pedang-pedang tajam menebas tubuh hitam monster itu, ribuan panah ketapel menghujani tubuhnya. Namun semua serangan itu tertahan oleh sisik hitam yang melapisi tubuhnya.

Saat itu, percikan api berhamburan dari sisiknya, namun monster mengerikan itu tetap tak bergeming, seolah-olah sebuah gunung baja yang tak tergoyahkan.

“Biar aku yang maju!”

Pada saat itu juga, di medan perang yang sengit, terdengar dentingan panjang pedang. Jenderal agung Li Siyi tanpa ragu mencabut pedang lebar baja hitam di punggungnya, lalu menerjang ganas ke arah raksasa itu.

Menurut rencana, belum tiba waktunya para jenderal agung kekaisaran turun tangan. Namun melihat daya hancur mengerikan dari makhluk buas itu, seluruh pasukan bisa dengan mudah dimusnahkan. Jika itu terjadi, akibatnya tak terbayangkan.

“Tidak ada gunanya!”

Dari kejauhan, di atas altar, Tai Su tersenyum tenang:

“Kau kira makhluk buas tingkat zaman bisa begitu mudah dimusnahkan?”

Raksasa Kiamat!

Inilah kekuatan pamungkas yang digunakan organisasi para dewa untuk menghancurkan sebuah dunia, sebuah peradaban.

Pasukan surgawi memang ditujukan untuk menghadapi bala tentara kerajaan manusia, tetapi efisiensinya terlalu rendah. Sedangkan raksasa-raksasa ini kebal senjata, daya hancurnya bahkan sulit ditahan oleh empat atau lima ahli tingkat suci. Mereka adalah benteng bergerak, selama masih memiliki daging dan darah, mereka bisa terus bertarung tanpa henti.

Dinasti Tang selama ini mengira mereka sedang membangun pasukan raksasa, padahal Tai Su sebenarnya tengah membangkitkan para Raksasa Kiamat.

Sejak zaman kuno, purba, hingga prasejarah, legenda tentang mereka tersebar di mana-mana. Peradaban sekuat apa pun, pasukan sebesar apa pun, tak mampu menahan pembantaian mereka.

Dalam beberapa peradaban, hanya sisik atau cakar yang tersisa dari Raksasa Kiamat ini. Di daratan Tiongkok Tengah, sebagian orang menyebut mereka Jiu Ying.

Dari segi daya hancur, bahkan tanpa pasukan surgawi, hanya dengan Raksasa Kiamat ini saja sudah cukup untuk memusnahkan seluruh dunia. Dan yang lebih penting-

“Aku tidak pernah bilang hanya ada satu hewan peliharaan ini!”

Tai Su menatap ke kejauhan, senyum samar di wajahnya justru memancarkan kengerian.

“Boommm!”

Seakan menjawab Tai Su, getaran dahsyat bergemuruh dari kedalaman bumi.

“Anggg!”

Dalam waktu singkat, raungan demi raungan raksasa mengguncang telinga, meledak dari perut bumi.

Bum! Bum! Bum!

Di hadapan semua orang, tanah retak di berbagai tempat. Dari dalamnya, tujuh raksasa hitam sebesar gunung menerobos keluar, kepala mereka yang raksasa menutupi langit.

“!!!”

Sejenak, dunia terdiam. Ribuan prajurit manusia menatap makhluk-makhluk sebesar gunung itu, bahkan detak jantung mereka seakan berhenti.

Delapan ekor!

Dalam sekejap, di medan perang muncul delapan raksasa mengerikan semacam itu!

Satu saja sudah sulit dihadapi, apalagi delapan. Bagi pasukan gabungan manusia, ini adalah mimpi buruk terdalam.

Saat itu juga, semua orang merasa seakan jatuh ke dalam jurang es.

“Anggg!”

Raungan nyaring bagai baja beradu terdengar. Detik berikutnya, tujuh puluh dua semburan api sebesar sungai menyembur dari langit. Api itu bersilangan, menutupi langit dan melingkupi seluruh medan perang.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan menggema. Ribuan prajurit terbakar seketika, baik baju zirah maupun pedang di tangan mereka ikut menyala. Asap biru mengepul, memenuhi angkasa.

Satu juta!

Hanya dalam waktu singkat sejak raksasa-raksasa itu muncul, korban di pihak manusia langsung mencapai angka yang mencengangkan.

Sementara itu, jauh di kedalaman ruang dan waktu, peperangan antara Wang Chong dan Tian mengalami perubahan dahsyat.

Dalam kehampaan, Wang Chong melihat bintang-bintang lahir tanpa henti. Dari tiada menjadi ada, jumlahnya bertambah cepat, berubah, hingga membentuk galaksi. Di pusat galaksi itu, sebuah bintang terang lahir mendadak. Segera setelahnya, kabut-kabut kosmik bermunculan di sekeliling Wang Chong.

Dunia berubah. Dari kehampaan, semakin banyak hal tercipta, berevolusi sendiri, melahirkan lebih banyak lagi.

Alam semesta!

Hati Wang Chong bergetar, ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Tian sedang meniru proses kelahiran alam semesta!

“Sejak tak terhitung zaman silam, aku selalu punya mimpi: menjelajahi alam semesta tanpa batas, menyingkap rahasia agung. Kehidupan di dunia ini terlalu hina. Bahkan dua belas murid pilihan yang kusebut generasi ‘Tai’ pun terlalu kasar. Mereka tidak tahu, selain dunia kita, masih ada banyak dunia lain. Alam semesta luas tak bertepi. Puluhan ribu tahun lalu, saat aku melihat badai kekacauan itu, aku sudah memahami hakikat semesta.”

“Awalnya, setelah pembersihan besar, aku ingin menjadikan dunia ini sebagai dunia sejati umat manusia, memindahkan semua kehidupan ke dalamnya. Aku bahkan bisa memindahkan gunung dan daratan, menjadikannya dunia baru. Aku menamainya Genesis.”

Bab 2398 – Pertempuran Akbar (XI)

“Namun karena keterbatasanku sendiri, semestaku ini selalu kurang sesuatu, tak pernah bisa benar-benar sempurna. Tetapi setelah beberapa kali bertarung denganmu, tanpa sengaja aku melengkapi bagian terakhir itu, dan akhirnya menyelesaikan Genesis. Untuk itu, aku benar-benar harus berterima kasih padamu.”

Langit berubah terang-gelap, seakan petir tak terhitung melintas dari kedalaman. Suara Tian bergema megah di seluruh kehampaan, tak bisa ditentukan dari arah mana datangnya.

“Wummm!”

Saat Tian berbicara, di dunia daratan, sebuah gunung besar tiba-tiba lenyap. Saat muncul kembali, ia sudah berada ribuan zhang jauhnya, di tengah kehampaan.

Gunung itu hijau subur, Wang Chong bahkan bisa melihat pepohonan menjulang dan burung-burung melompat di dahan. Tian melindungi gunung itu dengan penghalang tak kasatmata, membuat semua makhluk di atasnya selamat.

Tak hanya itu. Dalam sekejap, lautan, daratan, sungai, rumah-rumah- satu demi satu muncul di kehampaan. Semua tercipta dari tiada, seketika sempurna.

Melihat pemandangan itu, Wang Chong pun tergetar hebat.

Genesis!

Tian tidak hanya bicara. Ia sungguh ingin memindahkan seluruh dunia daratan ke sini, menjadi Kaisar Langit sejati.

Dia benar-benar gila. Bagi dirinya, kehidupan hanyalah semut belaka.

“Sayang sekali, kau tetap tak mau menjadi sekutuku. Kalau begitu, biarlah kau menjadi korban pertama Genesis, seorang setengah langkah menuju Dewa Perang.”

“Boommm!”

Begitu suara Tian jatuh, langit memancarkan cahaya. Sebuah meteor raksasa dengan debu mengepul deras menghantam ke arah Wang Chong.

Dalam sekejap, seluruh dunia berubah jadi siang hari. Cahaya menyilaukan memenuhi kehampaan, membuat mata hampir tak bisa terbuka.

Bukan hanya itu, berbeda dengan meteorit yang sebelumnya menghancurkan miniatur ibu kota, meteorit kali ini besarnya lebih dari sepuluh kali lipat. Di dalamnya dipenuhi gelombang ruang yang amat kuat, ke mana pun ia melintas, kehampaan bergetar, aturan-aturan semesta pun kacau balau.

Melihat pemandangan itu, wajah Wang Chong tetap tenang. Telapak tangannya terangkat, cahaya dan bayangan bersilangan di udara, sekejap kemudian energi kosmik tingkat tinggi tak terhitung jumlahnya berkumpul menjadi sebuah tombak panjang berwarna biru kehitaman. Wang Chong menggenggam tombak itu, lalu melemparkannya dengan keras. Tombak itu menembus langit, menghantam meteorit di angkasa, dan energi dahsyat yang terkandung di dalamnya sama sekali tidak kalah dari meteorit tersebut.

Satu hukum menembus segala hukum!

Meskipun tingkat kultivasinya masih berbeda dengan Tian, sebagai seorang setengah langkah menuju Dewa Bela Diri, penguasaan Wang Chong terhadap energi sudah tidak kalah sedikit pun. Tiga tahun terakhir, pemahamannya terhadap jalan bela diri telah melampaui bentuk dan jurus, mencapai kebebasan sejati.

“Boom!”

Namun baru saja ia melepaskan serangan, tanpa tanda apa pun, kehampaan bergetar samar. Sekejap kemudian, tombak biru kehitaman yang dilemparkan Wang Chong justru kembali ke hadapannya, bahkan berbalik arah, melesat ke arahnya sendiri dengan kecepatan mengerikan.

Kekuatan waktu!

Kelopak mata Wang Chong bergetar. Seketika ia sadar, meteorit ini jauh lebih rumit daripada yang ia bayangkan. Tian tidak hanya menanamkan kekuatan ruang ke dalam meteorit, tetapi juga kekuatan waktu. Setiap serangan terhadap meteorit bisa dengan mudah diputarbalikkan, kembali menyerang dirinya sendiri.

“Boom!”

Dalam sekejap itu, meteorit raksasa yang terbakar di langit pun berubah. Cahaya berkilat, dalam radius ribuan zhang, aliran waktu tiba-tiba dipercepat. Meteorit yang jatuh dari langit itu langsung melompati lapisan kehampaan, muncul tepat di atas kepala Wang Chong, menghantam ke bawah dengan kecepatan luar biasa.

Belum selesai meteorit pertama jatuh, cahaya kembali berkilat. Meteorit kedua, ketiga, menyusul dari arah lain, menghujam bersamaan.

“Weng!”

Melihat itu, wajah Wang Chong menegang, namun tanpa rasa takut. Hampir bersamaan, ia dan tiga inkarnasi dewa di tubuhnya bergerak. Setitik cahaya seperti kunang-kunang keluar dari tubuhnya, berubah menjadi pancaran cahaya yang menyelimuti sekeliling, menciptakan tanah suci waktu.

Hanya waktu yang bisa melawan waktu. Di hadapan penguasa mutlak atas waktu, segala jurus kehilangan makna. Dengan kemampuan Tian, bahkan seorang ahli tingkat Dongtian pun bisa dipaksa berbalik arah oleh kekuatan waktunya.

Semakin kuat serangan, semakin besar luka yang akan diterima diri sendiri.

Inilah kekuatan sejati Tian setelah menampakkan tubuh aslinya. Hanya dengan ini saja, ia sudah berdiri di posisi tak terkalahkan.

“Bang!”

Wang Chong dan tiga inkarnasinya menyatukan qi mereka. Bersamaan, tangan kanan Wang Chong terulur, telunjuknya langsung menyentuh meteorit pertama.

Tidak, itu sudah tidak bisa lagi disebut meteorit!

Dalam pandangan Wang Chong, yang terlihat hanyalah gumpalan cahaya energi murni, gabungan kekuatan waktu dan kekuatan Dongtian, mengandung daya penghancur paling mutlak.

Wang Chong tidak memilih untuk bertabrakan langsung, melainkan menekan titik paling rapuh dari struktur “meteorit” itu dengan satu jari.

Bendungan seribu li runtuh karena sarang semut!

Empat ons mengalahkan seribu jin!

“Krakk!” Meteorit raksasa yang cukup untuk menghancurkan gunung dan bumi itu bahkan belum sempat menimbulkan kerusakan, sudah berubah menjadi asap tipis di depan Wang Chong, lenyap tanpa jejak.

Dan itu baru permulaan. Detik berikutnya, Wang Chong bersama tiga inkarnasinya bergerak lincah di kehampaan. Setiap kilatan tubuhnya muncul di sekitar sebuah meteorit. Tanpa ledakan dahsyat, ia hanya menggunakan sedikit kekuatan waktu untuk melindungi dirinya, lalu menghancurkan struktur meteorit dari akar, mematahkan serangan Tian dengan cara paling sederhana.

Satu, dua, tiga… ratusan, ribuan meteorit menghujam dari segala arah, namun semuanya diredam Wang Chong dengan tenang, seakan ia hanya berjalan santai di taman.

“Tian, kau seharusnya tahu, serangan tingkat ini tidak akan mampu mengalahkanku.”

Suara Wang Chong bergema berat.

Begitu kata-kata itu jatuh, tubuhnya muncul di pusat kehampaan, sementara tiga inkarnasi dewa berjaga di sisinya.

“Weng!” Wang Chong merapalkan mudra dengan kedua tangan, lalu menggenggam erat Pedang Suci Xuanyuan di pinggangnya.

“Crack!” Suara menggelegar terdengar, seakan sebilah pedang tajam membelah tirai dunia. Seketika, dunia di hadapannya terbelah oleh satu tebasan. Semua bintang, matahari, bulan, bahkan nebula yang baru lahir, terbelah oleh pedang itu. Kekuatan tak kasatmata menyebar dari Wang Chong ke segala arah.

Dalam sekejap, kehampaan bergetar hebat, seakan waktu berbalik. Tak terhitung bintang menyusut cepat, cahayanya meredup, lalu berubah menjadi titik-titik cahaya kecil, lenyap ke dalam kegelapan.

Segala sesuatu kembali ke keadaan semula- kehampaan murni.

Waktu berbalik!

Wang Chong benar-benar membalikkan proses kelahiran kosmos di ruang ini.

Meski ia belum mampu seperti Tian, yang bisa menyelimuti seluruh kehampaan dengan waktu, namun ini sudah cukup untuk mengacaukan penciptaan semesta Tian.

Hening.

Sunyi tanpa batas.

Dengan satu serangan Wang Chong, bahkan meteorit yang terbakar pun gagal terbentuk. Seluruh serangan sengit itu terhenti. Dunia pun akhirnya memperoleh ketenangan langka.

Namun Wang Chong tidak menoleh sedikit pun ke sekeliling. Tatapannya tajam, terfokus pada ujung Pedang Suci Xuanyuan, di titik terakhir tebasannya.

Di kedalaman ruang-waktu penciptaan, seiring jurus Wang Chong, sebuah takhta perak megah tiba-tiba muncul.

Di atasnya, duduk seorang pria paruh baya yang belum pernah terlihat sebelumnya, wajahnya penuh wibawa, duduk tegak di singgasana.

Hanya dengan satu pandangan, Wang Chong tahu- itulah tubuh asli Tian!

Tatapan Tian penuh keangkuhan, alami dan mengakar hingga ke sumsum, membuat siapa pun takkan pernah melupakannya. Namun yang paling memikat adalah sepasang matanya.

Di dalamnya seakan ada tak terhitung nebula yang lahir dan hancur, mengandung ribuan zaman, menyimpan rahasia tak terhingga. Kedalaman dan misterinya, sulit dibayangkan manusia biasa.

Terlalu banyak legenda dan rahasia melekat pada dirinya. Ia telah hidup puluhan ribu tahun, begitu lama hingga tak seorang pun tahu kapan tepatnya ia lahir. Tian telah menghancurkan terlalu banyak peradaban dan dunia, membantai tak terhitung kehidupan. Miliaran makhluk hidup baginya hanyalah rerumputan yang bisa diinjak kapan saja. Aura dan sorot matanya, tak seorang pun bisa menirukan.

“Benar-benar di luar dugaan.”

Di atas takhta perak, alis Tian sedikit berkerut. Ia tampak tak menyangka, Wang Chong mampu menembus ilusi dan memaksa tubuh aslinya keluar.

“Kehebatanmu jauh melampaui bayanganku, memang layak untuk menantang Zhen.”

Suara yang penuh wibawa itu bergemuruh laksana guntur, menggema di seluruh langit dan bumi. Dari atas takhta perak yang berkilau, Tian perlahan bangkit berdiri.

Boom! Pada detik ia berdiri, bumi berguncang, gunung-gunung bergetar, seakan-akan tak terhitung dimensi di dalam kehampaan tak sanggup menahan kekuatan dahsyat dari tubuhnya, ikut bergetar hebat.

Krak! Krak! Di hadapan tatapan Wang Chong, kepingan demi kepingan pelat emas melesat keluar dari kedalaman kehampaan, menempel dengan sendirinya pada tubuh Tian, menutupi bahu, dada, dan perutnya, hingga akhirnya membentuk satu set zirah berukir pola naga yang agung.

Clang! Telapak tangan Tian terulur, dan dari kedalaman kehampaan, sebilah pedang perak sepanjang empat chi menembus udara, jatuh tepat ke genggamannya.

Hanya dalam sekejap, sosok Tian berubah drastis- megah, agung, suci. Dari tubuhnya memancar aura yang melampaui segala makhluk di langit dan bumi. Hanya dengan berdiri di sana, ia seakan menjadi pusat semesta, bagaikan Kaisar Langit sejati.

Hum! Begitu pedang berada di tangannya, seluruh langit dan bumi seketika terasa berat, seolah ada tekanan raksasa menekan dari atas, membuat suasana menjadi amat menegangkan.

Sesungguhnya Tian tak pernah mengenakan zirah. Baik saat peristiwa gerhana bulan, di ruang Tai Luo, maupun di istana langit, ia tak pernah sekalipun memakai baju perang.

Ini adalah pertama kalinya Wang Chong melihat wujud pertempuran Tian. Jelas sekali, Tian menempatkan dirinya sejajar, bersungguh-sungguh menghadapi lawan.

Krak! Krak! Tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong segera memanggil keluar Zirah Reinkarnasi. Tak hanya itu, pada tubuh tiga inkarnasi dewa pun muncul zirah serupa- hadiah yang ia peroleh setelah mendapatkan Batu Takdir Xuanyuan.

“Sudah lama tak ada orang yang pantas membuat Zhen turun tangan. Wang Chong, engkau boleh berbangga. Zhen akan menggunakan jurus terkuat untuk mengakhiri hidupmu.”

Suara Tian bergema laksana lonceng raksasa, mengguncang tak terhitung dimensi.

“Penguasa Jagat Raya!”

Bersamaan dengan suara lantang itu, Tian berdiri tegak, lalu menghujamkan pedang peraknya dengan keras ke takhta di hadapannya.

…

Bab 2399: Pertempuran Akbar (Bagian Dua Belas)

Boom!

Sekejap kemudian, seakan segel kuno terlepas, di belakang Tian cahaya berkilauan, ribuan sinar pelangi bermunculan. Sebuah bayangan raksasa setinggi ribuan zhang menjulang di belakangnya- agung, suci, dengan dua belas sayap cahaya terbentang di kedua sisinya.

Dengan bayangan raksasa itu sebagai latar, aura Tian melonjak tajam, laksana dewa langit yang tak boleh disentuh, memancarkan tekanan menggetarkan jiwa.

Boom!

Bersamaan dengan kemunculan bayangan itu, di langit tinggi terbentuk pusaran bayangan raksasa. Dari dalam pusaran, pedang bayangan melesat turun, menghantam Wang Chong dan tiga inkarnasi dewa di bawahnya.

Cepat- terlalu cepat!

Hanya dengan menghadapinya langsung, barulah seseorang tahu betapa mengerikannya pedang Tian ini.

Menghadapi lawan seperti Tian, Wang Chong tak berani lengah sedikit pun. Sejak Tian mengenakan zirah, ia sudah bersiap. Namun… semua itu sia-sia.

Pedang Tian melampaui kecepatan pikiran. Dalam persepsi Wang Chong, mustahil untuk menghindar. Lebih mengejutkan lagi adalah kekuatan pedang itu- berbeda dari segala pedang qi yang pernah ada. Wang Chong bisa merasakan, pedang ini tersusun dari tak terhitung hukum alam.

“Ciiing!”

Zirah Reinkarnasi di tubuh Wang Chong, yang hampir tak tertandingi di seluruh langit dan bumi, langsung terbelah oleh satu tebasan. Retakan dalam membentang dari bawah tulang selangka hingga ke perut kiri, nyaris merobek zirah itu sepenuhnya.

Kekuatan pedang itu bagaikan tumpukan gunung yang menghantam sekaligus, terlalu dahsyat hingga Wang Chong dan tiga inkarnasi dewa terpental keras.

Namun hanya sekejap, Wang Chong kembali menstabilkan tubuhnya.

“Begitu kuat!”

Ia berlutut setengah di udara, menatap Tian di seberang.

Ini bukan pertama kalinya ia bertarung melawan Tian, tetapi kekuatan tubuh asli Tian jauh melampaui avatar yang pernah ia hadapi.

Wang Chong semula mengira, dengan kekuatan setengah langkah menuju tingkat Shenwu ditambah tiga inkarnasi dewa, ia bisa menandingi Tian. Namun satu tebasan ini membuatnya sadar- kekuatan Tian jauh lebih besar dari yang ia bayangkan.

“Tak heran engkau disebut Anak Ramalan, mampu menahan serangan pertama Zhen. Tapi selanjutnya, apakah kau masih seberuntung ini?”

Suara Tian bergema lantang di seluruh langit dan bumi.

“Kemarahan Kaisar Langit!”

Belum sempat suara itu lenyap, aura Tian mendadak menghilang. Wang Chong terkejut, mendongak, dan mendapati takhta perak itu telah kosong.

Di belakang takhta, bayangan raksasa setinggi ribuan zhang kembali berubah.

Di sisi kiri dan kanan bayangan itu, muncul dua bayangan raksasa identik.

Seiring suara Tian, ketiga sosok ilahi itu bergerak serempak, seakan hidup. Mereka mengangkat lengan, tiga pedang raksasa dari bayangan terarah ke langit.

Krak! Krak! Kilatan petir ungu menyambar, menyusuri pedang-pedang itu, menembus jauh ke angkasa.

Tak hanya itu- ketiga bayangan raksasa itu tiba-tiba membuka mata. Tiga pasang mata perak dingin, tanpa emosi, serentak menatap Wang Chong.

“Hum!”

Tanpa peringatan, tubuh Wang Chong seketika terasa berat, terkunci oleh kekuatan tak kasatmata. Dalam sekejap, rasa bahaya yang amat kuat menyeruak di hatinya.

Tak diragukan lagi, Tian telah menguncinya sepenuhnya.

Namun Wang Chong sudah tak punya waktu untuk menghindar-

Boom!

Di langit, sebuah rongga ungu raksasa terbuka, dari kecil membesar dengan cepat, tepat di atas Wang Chong. Dari dalamnya, energi tak terbatas mengalir keluar, cukup untuk membuat siapa pun tergetar.

“Itu… ruang Tingkat Mikro!”

Sekilas pandang saja membuat wajah Wang Chong berubah.

Serangan Tian kali ini ternyata membuka jalur langsung menuju dunia Tingkat Mikro. Tidak, bukan sekadar itu- rongga ungu itu mengandung energi kosmik tingkat tinggi, jauh melampaui Tingkat Mikro.

“Huuuh!”

Hanya dalam sekejap, api ungu tak berujung bergolak, memancar deras dari kehampaan, lalu berubah menjadi sebuah telapak tangan raksasa berwarna ungu yang menghantam ke arah Wang Chong di bawah.

Telapak itu memiliki diameter lebih dari sepuluh li, melampaui segala imajinasi. Di hadapan lengan ungu raksasa itu, Wang Chong benar-benar tak lebih dari sebutir debu. Pada telapak tangan itu, urat-urat, kuku, hingga garis-garisnya tampak begitu nyata, seolah hidup.

Api ungu yang membakar langit itu menyelimuti permukaan lengan, membentuk sebuah pelindung lengan berwarna merah keunguan. Saat Wang Chong mendongak, ia bahkan dapat melihat melalui kehampaan ungu itu, sosok mengerikan dan tak bertepi di balik lengan raksasa tersebut.

Itu adalah perwujudan Sang Kaisar Langit!

Kuat!

Tak terbandingkan kuatnya!

Api ungu itu sama sekali bukan api biasa. Di dalamnya terkandung energi yang luar biasa besar, hukum waktu dan ruang, kekuatan yang tak seharusnya dimiliki dunia fana.

Wajah Wang Chong menjadi serius. Seketika ia sadar, bila telapak ungu itu mengenai dirinya, maka dari jiwa hingga raga akan hancur lebur, lenyap selamanya dari alam semesta.

Boom!

Ruang bergetar, semesta bergemuruh. Kecepatan turunnya telapak ungu itu jauh melampaui bayangan, waktu yang tersisa bagi Wang Chong hampir habis.

Api Pemurni Surga!

Andai Taishu dan yang lain berada di sini, mereka pasti segera mengenali api ungu yang memenuhi langit itu sebagai “Api Pemurni Surga”, kekuatan yang membuat “Langit” termasyhur sejak jutaan zaman silam.

Itu adalah kekuatan eksklusif milik Langit!

Sejak dahulu kala, tak seorang pun mampu melahirkan api semacam ini. Bahkan Api Jubi dan Api Mora milik organisasi para dewa hanyalah versi terendah dari energi ini.

Di masa lampau, Kaisar Langit pernah menyapu entah berapa banyak dunia dan musuh dengan kekuatan mengerikan ini. Tak terhitung makhluk perkasa yang akhirnya hancur lebur di hadapannya. Hingga kini, belum ada seorang pun yang mampu menahan jurus ini!

Detik demi detik berlalu!

Di bawah, Wang Chong menatap langit, seakan tiba-tiba mengambil keputusan-

“Boom!”

Sekejap kemudian, dari dalam tubuh Wang Chong, kekuatan dahsyat tak terbatas meledak keluar. Bersamaan dengan itu, langit dan bumi bergemuruh. Dengan Wang Chong sebagai pusat, dalam radius ribuan zhang, tiba-tiba tercipta ribuan pedang qi dari kehampaan!

Semua pedang qi itu padat seperti nyata, setiap bilahnya tegak lurus mengarah ke langit, menargetkan telapak ungu raksasa.

“Teknik Samudra Qi Tak Berhingga!”

Inilah ilmu agung yang diwariskan oleh Tetua Kaisar Iblis, setara dengan sepuluh ilmu tertinggi daratan tengah. Dengan tingkat kultivasi Wang Chong, kekuatan dan wujud yang tercipta sudah jauh melampaui dunia fana.

Clang!

Dalam sekejap, lingkaran kedua pedang lahir di luar tubuh Wang Chong, lalu lingkaran ketiga, keempat… hingga akhirnya, dalam radius puluhan li, terbentang ratusan ribu pedang qi yang rapat memenuhi ruang!

Saat semua pedang itu muncul, cahaya berkilat, lalu pedang-pedang yang memenuhi kehampaan itu membesar puluhan kali lipat, berubah menjadi pedang raksasa yang menembus langit.

Kekuatan mengerikan ini bahkan sudah melampaui “Samudra Qi Tak Berhingga”, menjelma menjadi bentuk evolusi tertinggi dari teknik itu.

Namun semua ini belum berakhir!

“Dao Yin-Yang!”

Segera setelahnya, Wang Chong melepaskan versi akhir dari “Ilmu Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi”. Seketika, langit menjadi gelap. Dengan Wang Chong sebagai pusat, dalam radius ratusan ribu li, terbentang pola Taiji Yin-Yang raksasa. Dunia terbagi hitam dan putih, jelas dan tegas, seolah dua alam berbeda.

Skala sebesar ini sungguh mencengangkan!

“Apakah itu semua kemampuanmu?”

Suara dingin Langit bergemuruh dari atas, tanpa emosi sedikit pun. Baik “Samudra Qi Tak Berhingga” maupun “Dao Yin-Yang” yang telah disempurnakan Wang Chong, bagi eksistensi seperti Langit hanyalah seni bela diri fana yang tak layak diperhitungkan.

Jika Wang Chong hanya memiliki kekuatan ini, maka jalan satu-satunya adalah kematian!

Namun Wang Chong tetap berdiri tegak, tak bergeming.

“Weng!”

Tanpa tanda apa pun, tiba-tiba Dao Yin-Yang miliknya aktif. Seluruh dunia berguncang, kekuatan tak terbatas yang semula milik Langit tersedot tanpa kendali, lalu mengalir masuk ke dalam ratusan ribu pedang qi itu.

Sekejap, bahkan Langit pun berubah wajah.

Pada saat yang sama, Wang Chong mengerahkan satu ilmu agung lainnya:

“Negeri Buddha Tertinggi!”

“Weng!”

Cahaya emas turun. Dalam radius ratusan li di sekitar Wang Chong, terdengar lantunan sutra, dan muncul tak terhitung Buddha emas besar dan kecil. Hampir setiap pedang qi dikelilingi satu Buddha emas.

Buddha-buddha itu membesar ratusan kali lipat, menjulang laksana gunung, berdiri di kehampaan, seakan benar-benar sebuah negeri Buddha, menimbulkan guncangan batin yang dahsyat!

Negeri Buddha Tertinggi!

Inilah ilmu gaib yang diwariskan Taoyuan sebelum wafat. Namun kini, kekuatannya sudah jauh berbeda dari sebelumnya.

Samudra Qi Tak Berhingga!

Dao Yin-Yang!

Negeri Buddha Tertinggi!

Tiga ilmu agung dunia, berpadu di tangan Wang Chong, melahirkan sesuatu yang melampaui batas.

Tak terhitung Buddha raksasa setinggi gunung, masing-masing menggenggam pedang, muncul di kehampaan. Dengan lantunan sutra yang menggema, semua Buddha itu lenyap, menyisakan hanya satu sosok Buddha raksasa!

Sebuah Buddha setinggi puluhan ribu zhang, terbentuk dari puluhan ribu Buddha yang menyatu, dengan tiga kepala dan enam lengan. Wujudnya agung, suci, penuh wibawa, memancarkan aura kuno, serta kekuatan menakutkan yang melampaui segala sesuatu di alam semesta!

Buddha raksasa ini, dari segi ukuran, sudah setara dengan telapak ungu raksasa yang turun dari langit.

Saat sosok agung ini lahir, bahkan Langit pun terguncang!

Tiga tahun bertapa!

Tiga tahun pencerahan!

Wang Chong memadukan seluruh ilmu agungnya, dan lahirlah Sang Buddha Agung Penguasa!

Bab 2400: Pertempuran Akbar (XIII)

“Boom!”

Di tengah langit yang dipenuhi suara nyanyian Buddha, Sang Penguasa Agung Buddha mengangkat telapak tangannya, enam lengan Vajra raksasa serentak terentang, bagaikan bunga teratai suci yang mekar, menyambut turunnya telapak ungu raksasa dari langit, beserta “Api Pemurni Surga” yang mengerikan itu!

Hanya dalam sekejap, dua kekuatan dahsyat saling bertubrukan hebat di ruang hampa.

“Boommm!”

Tak seorang pun mampu menggambarkan benturan itu. Kekuatan yang bergemuruh bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora telah jauh melampaui imajinasi para pendekar fana. “Krak!” Dalam sekejap, dunia yang diciptakan oleh “Tian”- atau lebih tepatnya labirin ruang-waktu ini- benar-benar hancur berkeping-keping.

Retakan-retakan raksasa menjalar dengan kecepatan mengerikan ke segala arah.

Ketika Wang Chong dan Tian melepaskan seluruh kekuatan mereka, gelombang energi itu sudah melampaui batas yang mampu ditampung dunia ini!

Sekejap mata kemudian, dengan aura qi yang meluap-luap, Wang Chong dan Tian muncul kembali di tempat yang sebelumnya lenyap, sekali lagi terlempar ke kedalaman miliaran ruang dan dimensi.

Arus api ungu tak berujung dan cahaya Buddha keemasan mengalir deras ke segala penjuru. Waktu di sini telah kehilangan keteraturan; dimensi-dimensi kecil runtuh satu per satu, namun dalam sekejap kembali ke keadaan semula, seolah-olah waktu berbalik arah.

Segalanya terus berubah tanpa henti!

Badai kehancuran meraung, memenuhi ruang hampa, mengepung keduanya.

Wang Chong berdiri tegak di tengah kehampaan, tubuhnya diselimuti baju perang Reinkarnasi. Menembus badai kacau dan arus kehancuran, matanya langsung menangkap sosok Tian di seberang- berzirah, tampak seperti dewa, sorot matanya lebih menyilaukan daripada petir, begitu terang hingga nyaris tak sanggup ditatap.

Namun berbeda dengan sebelumnya, ekspresi Tian kini jelas berubah.

Meski berusaha menutupi, dari matanya tetap terpancar keterkejutan yang dalam.

Ia tak pernah membayangkan Wang Chong bisa mencapai tingkat ini. Tiga tahun lalu, di Istana Langit, bahkan menghadapi avatarnya saja Wang Chong masih kesulitan. Namun kini, ia sudah mampu menandingi tubuh asli Tian!

Bahkan dunia yang dibelah Tian sendiri, hancur total akibat pertarungan mereka!

Meski Wang Chong belum bisa mengalahkannya, belum mampu memberi ancaman mematikan, namun kenyataan bahwa ia sanggup menahan “Kemarahan Kaisar Langit” dan “Api Pemurni Surga” sudah cukup mengejutkan.

Saat itu Tian menyadari, pemuda di hadapannya jauh lebih menakutkan dan kuat daripada yang ia bayangkan!

Kehampaan sunyi. Keduanya terdiam, hingga akhirnya Tian yang lebih dulu memecah kesunyian.

“Tak kusangka, benih yang kutabur dulu, ilmu yang kusebarkan, bisa membuatmu berlatih hingga sejauh ini! Aku… benar-benar meremehkanmu!”

Tatapan Tian menusuk Wang Chong, tak mampu menyembunyikan niat membunuhnya.

Wang Chong terlalu kuat. Secara logika, baru saja mencapai setengah langkah menuju tingkat Dewa Bela Diri, belum genap tiga tahun, seharusnya mustahil memiliki kekuatan sebesar ini.

Namun kenyataannya, kekuatan yang ia lepaskan sungguh mengerikan.

Musuh seperti ini, cukup satu saja sudah membuat orang tak bisa tidur nyenyak.

Semakin kuat Wang Chong, semakin tak bisa Tian mentolerirnya, semakin ia ingin membunuhnya!

Dunia ini cukup memiliki satu “Kaisar Langit”, tak boleh ada yang kedua!

“Clang!”

Kilatan cahaya meledak. Tian, mengenakan “Zirah Kaisar Langit”, lenyap seketika dari kehampaan. Saat muncul kembali, ia sudah berada tepat di atas kepala Wang Chong. Pedang panjang perak di tangannya memancarkan cahaya bagaikan kunang-kunang, menebas cepat ke bawah.

Badai kehancuran di segala penjuru pun, di bawah kendali Tian, serentak menyapu ke arah Wang Chong.

“Boom!”

Reaksi Wang Chong secepat kilat. Hampir bersamaan dengan tebasan “Pedang Suci Kaisar Langit”, tubuhnya lenyap dari tempat semula. Pada saat yang sama, Pedang Suci Xuanyuan di tangannya menebas ke atas, mengirimkan gelombang qi pedang tajam ke arah Tian.

Namun qi pedang itu menembus tubuh Tian tanpa menimbulkan apa pun, seolah hanya menembus udara.

Meski begitu, Wang Chong jelas merasakan Tian benar-benar ada di sana, bukan ilusi, melainkan tubuh nyata.

Hampir bersamaan, terdengar suara tajam menusuk telinga. Tebasan Wang Chong meleset, sementara “Pedang Suci Kaisar Langit” di tangan Tian menembus zirah Reinkarnasi Wang Chong dari belakang, menusuk punggungnya.

Yang paling aneh, Tian jelas berada di depan, namun di belakang Wang Chong tak ada satu pun bayangan.

“Swish!”

Meski Wang Chong bereaksi secepat kilat, tetap saja ia tertusuk. Lebih dari itu, pada saat pedang menembus tubuhnya, kekuatan tajam penuh kehancuran murni meledak dahsyat.

Tebasan itu bukan hanya menghancurkan zirah Reinkarnasi, melainkan juga memiliki daya rusak tak terbayangkan terhadap jiwa dan raga.

Namun sekejap kemudian, cahaya samar muncul dari luka di punggung Wang Chong. Seperti arus waktu yang berbalik, zirah Reinkarnasi di tubuhnya pulih kembali dengan kecepatan yang bisa dilihat mata. Bahkan energi pedang penghancur Tian pun terbungkus cahaya emas lembut, lalu terusir keluar dari tubuhnya.

“Tian, bukan hanya kau yang bisa menggunakan aturan waktu.”

Tatapan Wang Chong berkilat, ia membuka mulut.

“Haha, tak kusangka kau bisa menyadarinya secepat ini.”

Suara Tian bergema di benak Wang Chong.

Tebakan Wang Chong benar. Pedang suci di tangan Tian memang sangat tajam, tapi itu bukan satu-satunya alasan ia bisa melukai Wang Chong.

Zirah Reinkarnasi di tubuh Wang Chong bukannya tanpa celah. Zirah itu memiliki kondisi khusus- dari penyimpanan di Batu Takdir hingga terpasang di tubuh Wang Chong, prosesnya tidak sepenuhnya mulus, melainkan melewati satu keadaan transisi.

Tianlah yang memundurkan zirah itu ke keadaan khusus tersebut, lalu menancapkan pedangnya ke punggung Wang Chong.

Dalam kondisi normal, hal ini mustahil terjadi, apalagi dimanfaatkan orang lain.

Namun Tian menguasai kekuatan waktu yang paling istimewa di antara langit dan bumi. Waktu adalah hakikat segala sesuatu, keberadaan tertinggi yang melampaui semua aturan.

Di hadapan Tian, tak ada yang tak bisa dimanfaatkan.

“Shhh!”

Meskipun mulutnya masih berbicara dengan Wang Chong, gerakan tangan Tian sama sekali tidak melambat. Tanpa sedikit pun keraguan, dalam sekejap mata, Tian kembali mengayunkan pedangnya. Hanya saja kali ini, satu pedang berubah menjadi enam, menusuk dari segala arah menuju Wang Chong.

Bukan hanya itu, kekuatan rekayasa balik waktu sekali lagi bekerja pada Baju Perang Reinkarnasi Wang Chong. Ke mana pun ujung pedang itu menunjuk, di sana segera muncul celah.

“Psshh!” Darah muncrat, Wang Chong tertusuk oleh enam Pedang Suci Kaisar Langit sekaligus. Namun hanya dalam sekejap, luka-luka di tubuhnya pulih kembali seperti semula.

Enam arus pedang yang tajam, beserta kekuatan penghancurnya, kembali dipaksa keluar dari tubuh Wang Chong. Ia tetap berdiri tanpa luka sedikit pun.

Tian memang menguasai kekuatan waktu, tetapi Wang Chong pun sama. Bedanya, kekuatan Tian terlalu besar, sementara Wang Chong belum memiliki tingkat kultivasi setinggi itu untuk mengendalikan kekuatan waktu yang begitu luas. Karena itu, ia hanya memusatkan sedikit kekuatan waktu ke dalam tubuhnya, bahkan hanya terbatas pada bagian-bagian yang terluka.

Dengan cara ini, konsumsi kekuatan waktunya menjadi sangat kecil, namun tetap mampu menahan serangan Tian.

Inilah yang disebut empat ons menggerakkan seribu kati.

Ada cara besar untuk kekuatan besar, ada pula cara kecil untuk kekuatan kecil. Setiap hal punya kelebihan dan kekurangannya. Hal ini sudah lama dipahami Wang Chong.

“Boom! Boom! Boom!” Dalam waktu singkat, gelombang demi gelombang kekuatan ruang-waktu, dibungkus dengan kekuatan rekayasa balik waktu, terus meledak di dalam kehampaan.

Pertarungan keduanya, dalam arti tertentu, sudah melampaui batas yang bisa dibayangkan oleh seorang pejuang. Semua aturan tak lagi berlaku bagi Wang Chong maupun Tian. Jika memandang ke sekeliling, seluruh kehampaan dipenuhi bayangan mereka berdua.

Namun semua bayangan itu tidak lengkap- ada yang hanya berupa lengan, ada yang sebilah pedang, ada yang setengah tubuh, atau hanya sepotong ujung jubah. Hingga akhirnya, seluruh arus kacau ruang-waktu dipenuhi sosok mereka.

Wang Chong pun tidak sepenuhnya bertahan. Saat Tian menyerang, Pedang Suci Xuanyuan di tangannya bergerak secepat kilat. Satu demi satu tebasan pedang yang tajam, berpadu dengan kekuatan waktu, menebas silang-menyilang di dalam kehampaan.

Tian bisa menggunakan kekuatan rekayasa balik waktu untuk menyerang Baju Perang Reinkarnasi Wang Chong, tetapi Wang Chong pun bisa melakukannya pada Baju Perang Kaisar Langit milik Tian. Bedanya, Wang Chong langsung memengaruhi baju perang itu, membuatnya sendiri membuka celah. Begitu celah muncul, pedang tajam Wang Chong beserta energi kosmik tingkat tinggi yang menghancurkan, langsung menghantam masuk.

Dalam hal teknik bertarung dan pemanfaatan energi, baik Wang Chong maupun Tian sudah mencapai puncak kesempurnaan, cukup untuk membuat siapa pun yang menyaksikan terperangah.

Berkali-kali Tian berusaha menembus kepala Wang Chong, menghancurkan jiwa dan raganya. Namun apa pun yang ia lakukan, bagaimana pun ia menyerang, Wang Chong selalu mampu bertahan tanpa celah sedikit pun.

Di dalam tubuh Wang Chong, ada kekuatan yang amat tangguh. Setiap kali, pada saat genting, kekuatan itu menahan serangan mematikan Tian, sekaligus menolak kekuatan waktunya keluar. Akibatnya, serangan Tian selalu gagal di saat paling menentukan.

Karena itu, bahkan Tian sendiri pun sulit mengalahkan Wang Chong dalam waktu singkat.

“Anak Kehancuran, kekuatanmu memang hebat. Sayang sekali, apa pun usahamu, kau takkan bisa mengubah takdir dunia ini. Meski kau mati-matian bertahan di sini, apa gunanya? Saat pertarungan kita berakhir, pertempuran di dunia daratan sudah selesai. Dunia manusia sudah punah, dan rencana pemurnianku telah berhasil sepenuhnya!”

Suara Tian bergema lantang di seluruh kehampaan.

“Boom!”

Seiring suaranya, cahaya di kehampaan berubah. Dalam sekejap, tampak pemandangan lain- di padang rumput luas bangsa Turki, dua pasukan besar tengah bertempur sengit.

Tampak satu demi satu raksasa kiamat mengamuk di medan perang, membantai tanpa henti. Meski pasukan manusia berjuang sekuat tenaga, mereka sama sekali bukan tandingan. Gelombang demi gelombang prajurit manusia roboh tak berdaya.

“Wang Chong, lihatlah! Inilah pasukan yang kau latih. Manusia selamanya takkan bisa melawan para dewa. Tak lama lagi, seluruh pasukanmu akan hancur binasa!”

Saat berbicara, kekuatan mental Tian terus mengunci Wang Chong erat-erat.

Menyerang hati lebih utama daripada menyerang kota.

Ini bukan pertama kalinya Tian menggunakan siasat ini melawan Wang Chong. Saat di Istana Langit pun ia melakukan hal yang sama.

Di sisi lain, melihat raksasa kiamat yang mengerikan itu, kelopak mata Wang Chong sempat bergetar, wajahnya penuh kewaspadaan. Namun yang membuat Tian kecewa, hanya sesaat kemudian Wang Chong kembali tenang.

“Perang memang sudah menjadi takdir seorang prajurit. Baik aku maupun mereka, demi mengalahkanmu, demi menyelamatkan dunia ini, nyawa siapa pun boleh dikorbankan.”

Bab 2401 – Pertempuran Akbar (XIV)

“Hal ini sudah kami pahami dengan jelas sejak sebelum pertempuran dimulai.”

Wajah Wang Chong serius, namun segera setelah itu ia tersenyum tipis.

“Selain itu, ada satu hal lagi- kau terlalu cepat bergembira!”

“Perang ini masih jauh dari selesai. Yang kalah pada akhirnya, belum tentu aku. Bisa jadi justru kau, pasukan langitmu, dan organisasi dewa yang kau bangun itu!”

“- Tiga tahun ini bukan hanya kau yang mempersiapkan diri!”

Suara Wang Chong terdengar tenang, penuh keyakinan.

“Boom!”

Saat berbicara, tubuh Wang Chong bergeser, hanya selisih seujung rambut dari serangan pedang penghancur Tian. Hampir bersamaan, tubuhnya berbalik arah, melepaskan tebasan pedang yang sama tajamnya, menyerang balik dari kedalaman ruang-waktu.

“Wong!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, kelopak mata Tian bergetar, seolah menyadari sesuatu.

“Haha, begitu ya? Sepertinya kau masih menyimpan beberapa kartu tersembunyi. Kalau begitu, aku jadi semakin menantikannya.”

“Boom!” Saat Tian berbicara, gelombang waktu bergetar di kehampaan. Cahaya samar menyebar bagaikan kunang-kunang. Sosok Tian bergetar, tubuhnya seakan ilusi, dan dalam sekejap ia menghindari serangan Wang Chong.

“Baiklah, mari kita lihat bagaimana kau akan mengalahkan pasukan langitku!”

“Boom!”

Begitu suara Tian jatuh, seluruh dunia seketika menjadi gelap. Badai ruang-waktu yang tak berujung mengguncang dari segala arah, menggulung deras menuju Wang Chong.

Hampir bersamaan dengan gerakannya, Tian yang berbalut zirah berdiri tegak di tengah badai. Pedang Suci Kaisar Langit di tangannya terangkat tinggi, menunjuk ke langit, dan seketika medan pertempuran kembali berubah.

Satu, dua, tiga, empat… dalam sekejap, sosok-sosok kembaran Tian bermunculan di kehampaan. Hanya dalam waktu singkat, jumlahnya sudah mencapai dua belas!

Kekuatan Tian sendiri sudah amat mengerikan, kini ditambah dua belas kembaran yang masing-masing sama kuatnya. Tekanan yang ditimbulkan begitu besar hingga membuat seluruh medan perang terasa menyesakkan.

“Weng!” Ujung pedang panjang di tangan Tian bergetar, memancarkan aliran energi yang padat dan berat bagaikan besi, langsung mengunci Wang Chong.

Mata Wang Chong menyempit, namun segera kembali tenang. Hampir bersamaan, tubuhnya bergetar, lalu cahaya redup seperti kunang-kunang memancar dari dalam dirinya. Dalam sekejap, di sisi kirinya muncul sosok Wang Chong yang sama persis. Lalu yang ketiga, keempat…

– Kekuatan Waktu!

Kedua belas Tian itu bukanlah kembaran sejati, melainkan wujud yang ditarik dari arus waktu yang luas, dari titik-titik berbeda dalam sejarah dirinya, lalu dipadukan dengan energi kosmik tingkat tinggi.

Bagi orang lain, kedua belas kembaran itu tampak identik, tanpa perbedaan sedikit pun. Namun di mata Wang Chong, jelas terlihat benang-benang emas berkilau yang menembus kehampaan, menghubungkan mereka menjadi satu.

Kemampuan semacam ini tak terbayangkan bagi siapa pun di bawah ranah Shenwu. Tetapi bagi Wang Chong, begitu ia memahami cara Tian melakukannya, ia pun bisa menirunya.

“Weng!”

Segalanya berhenti. Di hadapan Tian, sepuluh sosok Wang Chong yang sama persis muncul, masing-masing mengenakan zirah Reinkarnasi.

Meski kekuatan waktu Wang Chong tak semurni Tian, dengan kejernihan pemahamannya ia berhasil menciptakan sepuluh kembaran dirinya.

Pertarungan telah mencapai titik di mana tak seorang pun bisa meramalkan hasilnya. Semua aturan seni bela diri tak lagi berlaku.

Bahkan jika Taishi bangkit kembali, ia tak akan layak berdiri di hadapan Wang Chong.

“Majulah!”

Tatapan Wang Chong berkilat, menatap lurus ke arah dua belas Tian.

Boom!

Dalam sekejap, Wang Chong dan Tian melesat bersamaan, saling menerjang. Dua belas Tian dan sepuluh Wang Chong bertempur di kehampaan dengan kecepatan melampaui pikiran.

Ledakan demi ledakan mengguncang. Di mana pun mereka lewat, ruang hampa runtuh berkeping-keping. Kekuatan itu cukup membuat siapa pun yang menyaksikan bergidik ngeri.

…

Sementara Wang Chong dan Tian bertarung sengit di kedalaman ruang-waktu, di sisi lain, jauh di daratan, pertempuran antara pasukan gabungan manusia dan legiun prajurit langit pun mencapai puncaknya.

“Ang!”

Raungan nyaring bergema, disertai dentuman logam, mengguncang langit dan bumi.

Satu demi satu, raksasa kiamat menyemburkan arus magma yang menghancurkan. Api panas itu bagaikan samudra mendidih, meluap dan melahap seluruh medan perang.

Tak hanya itu, ketika api menyambar tanah, ledakan dahsyat pun terjadi, mengguncang bumi.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar di mana-mana. Tak terhitung prajurit manusia- infanteri, pemanah, kavaleri- hangus menjadi abu oleh api, atau terhempas ke udara oleh ledakan. Korban jiwa tak terhitung.

Di belakang para raksasa, angin badai meraung. Pasukan langit berteriak lantang, memanfaatkan kesempatan, mengejar pasukan manusia yang kocar-kacir.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Prajurit langit bertubuh tinggi besar meraung buas, membantai prajurit manusia bagaikan harimau menerkam kawanan domba.

“Dengan kekuatan sekecil ini kalian berani menentang kami, prajurit langit? Benar-benar tak tahu diri!”

Di medan perang, seorang prajurit langit berzirah emas, tubuhnya berlumuran darah, menarik tinjunya dari dada seorang prajurit manusia, mendengus dingin.

Bagi mereka, manusia fana tak pantas menentang. Inilah akibat menyinggung Kaisar Langit, berani melawan para dewa.

“Bunuh semua! Jangan sisakan seorang pun!”

Barisan prajurit langit di belakangnya maju dengan wajah dingin. Di mana pun mereka lewat, hanya tersisa tumpukan mayat.

Gunung mayat, sungai darah!

Inilah medan perang sejati, neraka Shura!

Bagi prajurit langit yang hanya diciptakan untuk perang, pemandangan ini sudah mereka alami berkali-kali. Bersama raksasa kiamat, mereka telah menghancurkan peradaban demi peradaban. Setelah setiap misi usai, mereka kembali tertidur, sehingga bagi mereka, semua tragedi masa lalu terasa seolah baru kemarin.

Dua juta!

Sejak awal hingga kini, hanya dalam waktu singkat, pasukan manusia telah kehilangan dua juta prajurit. Perang ini jauh lebih kejam dari yang dibayangkan siapa pun.

Situasi genting, posisi pasukan manusia semakin terdesak.

Para jenderal manusia yang menyaksikan pemandangan itu matanya memerah. Namun tak seorang pun mundur. Hingga detik terakhir, semua prajurit tetap bertempur.

“Bagaimana persiapannya? Bisa dijalankan sekarang?”

Di barisan belakang, Pangeran Muda Wang Zhongsi bertanya tanpa menoleh.

“Tidak bisa! Cakupannya terlalu luas. Untuk mencapai hasil itu, kita harus menggunakan cara khusus, dan itu tak mungkin diselesaikan dalam waktu singkat.”

“Jika dipaksakan lebih awal, gelombang energi yang kuat akan membuat musuh waspada, dan semua usaha kita akan sia-sia.”

“Perang tak mengenal belas kasihan. Yang terpenting sekarang bukanlah kemenangan kecil, melainkan kelangsungan seluruh dunia. Jika kita gagal, umat manusia akan musnah.”

“Akibat itu tak sanggup kita tanggung.”

Saat itulah, sebuah suara terdengar dari samping. Bukan dari jenderal kepercayaan Wang Zhongsi, melainkan dari seorang pria berjubah panjang, mantan perdana menteri Tibet yang bijaksana- Dalun Qinling.

Berbeda dengan Wang Zhongsi, Dalun Qinling adalah seorang pejabat sipil. Mungkin justru karena itulah, dalam keadaan apa pun ia selalu mampu menjaga kejernihan pikirannya. Sama seperti ketika dahulu, demi menyelamatkan Kekaisaran U-Tsang, Dalun Qinling memilih tanpa ragu untuk mengorbankan dirinya sendiri.

“Apakah benar-benar tidak ada cara lain?”

tanya Wang Zhongsi.

“Cara lawan jauh lebih mengerikan daripada yang kita bayangkan. Setidaknya, dalam semua informasi yang kita kumpulkan sebelumnya, tidak pernah disebutkan adanya raksasa sebesar gunung seperti ini.”

Dalun Qinling terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata.

Sebelumnya, semua orang memang sudah tahu bahwa Taishu mungkin bisa menciptakan kembali sebuah legiun raksasa, tetapi legiun raksasa itu sama sekali tidak sebanding dengan makhluk-makhluk kiamat yang kini muncul di depan mata.

Satu ekor saja sudah melampaui seluruh legiun raksasa dalam Pertempuran Barat Laut. Apalagi delapan ekor, ditambah pasukan langit yang tak terhitung jumlahnya- itu adalah lawan yang tak seorang pun sanggup bayangkan.

Dan tepat ketika keduanya berbicara, medan perang telah berubah drastis.

“Roar!”

Sebuah auman mengguncang langit dan bumi. Di hadapan tatapan semua orang, tanah bergetar. Dari kejauhan, sebuah bayangan hitam raksasa melukis lengkungan besar di udara, lalu melompat turun dari langit- seekor makhluk kiamat.

Dalam sekejap, semua orang melihat jelas. Makhluk raksasa itu bertaring bengis, sekujur tubuhnya ditutupi bulu tebal, dan ternyata ia adalah seekor kera baja raksasa setinggi hampir seratus meter.

“Boom!”

Dengan dentuman menggelegar, kera baja itu mengayunkan tongkat besi panjang, menghantam keras kepala salah satu makhluk kiamat.

Sekejap saja, percikan api menyambar ke segala arah. Kekuatan kera baja itu begitu dahsyat, seolah bumi sendiri hendak terbelah oleh hantamannya.

Ssshh!

Makhluk kiamat yang tubuhnya begitu kokoh pun terpaksa meraung kesakitan, salah satu kepalanya berguncang hebat.

Kera baja- itulah hewan peliharaan pertama yang diperoleh Wang Chong dalam Pertempuran Barat Laut. Kulitnya keras, dagingnya tebal, kekuatannya luar biasa, dan gerakannya lincah. Maka ketika Wang Chong mendapatkan teknik fusi raksasa dari Da Shi, makhluk pertama yang ia ciptakan di laboratorium pegunungan adalah kera baja ini.

“Bagus!”

Melihat itu, semangat para prajurit manusia seketika membara.

“Itu pasukan raksasa! Pasukan raksasa!”

Selama tiga tahun, meski tak seorang pun pernah melihat raksasa-raksasa itu, desas-desus tentang Pangeran Tai dan makhluk-makhluknya terus beredar diam-diam. Semua prajurit tahu bahwa ada sebuah pasukan rahasia yang dilatih di pegunungan, berusaha menghidupkan kembali mitos-mitos mengerikan itu.

Dan kini, raksasa-raksasa itu akhirnya muncul.

Namun hanya sekejap kemudian, dengan auman menggelegar, makhluk kiamat yang tadi dihantam kera baja langsung melancarkan serangan balasan.

Salah satu kepalanya membuka rahang besar, menggigit keras tubuh kera baja. Kepala-kepala lainnya pun berebut, menggigit kepala, lengan, dan tubuh sang kera.

“Boom!”

Beberapa kepala makhluk kiamat itu serentak mengerahkan tenaga. Dalam sekejap, kera baja itu tercabik menjadi empat bagian.

Kepala terakhir makhluk kiamat itu menyemburkan api panas membara- api yang sanggup melelehkan baja- membungkus tubuh kera baja dan meledakkannya dengan dahsyat.

Sekejap kemudian, asap hitam mengepul. Tubuh kera baja yang baru saja menerjang kini terpecah-pecah, terbakar hebat, dan jatuh dari langit bagaikan bunga api.

Perubahan mendadak ini membuat semua orang terperangah. Untuk sesaat, medan perang terdiam sunyi.

…

Bab 2402: Pertempuran Penentuan (Bagian Lima Belas)

Di sisi lain medan perang, Taishu, Taishang, dan Taijiong menyaksikan pemandangan itu, lalu tersenyum dingin.

“Jadi hanya ini persiapan mereka? Ternyata tidak lebih dari itu.”

“Perbedaan tetaplah perbedaan. Teknik fusi raksasa Da Shi itu berasal dari kita. Mengandalkan makhluk rendahan untuk melawan makhluk kiamat? Mustahil.”

Bagi mereka, teknologi yang dipersiapkan Tang hanyalah mempermalukan diri sendiri.

Ketika Wang Chong pertama kali memperoleh teknik fusi raksasa dari Da Shi, Taishu sempat merasa khawatir, bahkan mengirim orang untuk menyelidiki. Sayangnya, Wang Chong terlalu pandai menjaga rahasia.

Tiga tahun berlalu, Taishu tak pernah mendapatkan informasi berguna. Kini ia sadar, semua kekhawatiran itu hanyalah sia-sia. Apa yang bukan milik mereka, pada akhirnya takkan pernah menjadi milik mereka.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Di tengah barisan utama, Wang Zhongsi juga menyaksikan kejadian itu. Ia refleks menoleh ke arah Dalun Qinling, mantan perdana menteri U-Tsang.

“Jangan curiga pada orang yang kau percayai, dan jangan gunakan orang yang kau curigai.” Seluruh pasukan raksasa ini benar-benar di luar dugaan semua orang. Wang Chong ternyata mempercayakannya kepada Dalun Qinling. Bahkan Wang Zhongsi sendiri tidak tahu menahu soal ini.

Namun ia yakin, Wang Chong yang telah merencanakan segalanya selama tiga tahun, tak mungkin hanya menyiapkan seekor raksasa semacam itu.

“Aku juga tak menyangka barang cacat ini begitu tak berguna, bahkan tak sanggup menahan satu serangan.”

Dalun Qinling hanya tersenyum tipis, tenang.

“Barang cacat?”

Hati Wang Zhongsi bergetar, segera menangkap maksud di balik kata-kata itu.

“Ya. Karena waktu mendesak, ada beberapa tahapan yang belum sempat diselesaikan. Jadi makhluk-makhluk cacat ini dikirim lebih awal.”

jawab Dalun Qinling.

“Roar!”

Belum sempat Wang Zhongsi bertanya lebih jauh, tiba-tiba terdengar auman buas dari belakang pasukan. Suara itu segera menarik perhatian semua orang.

Tak lama setelah kera baja pertama dicabik, cahaya berkilat di langit. Sebuah bayangan hitam raksasa kembali jatuh dari angkasa, menghantam keras tubuh salah satu makhluk kiamat.

Saat itu, semua orang melihat jelas. Bayangan kedua itu ternyata seekor kera baja lain, tubuhnya lebih besar, otot-ototnya menonjol keras bagaikan bongkahan batu, kekuatannya tampak lebih dahsyat dan penuh ledakan tenaga.

Yang lebih mencolok, berbeda dengan kera baja pertama, kera baja ini dari kepala hingga kaki dilapisi lapisan baju zirah tebal.

Perlindungan tubuh Kera Raksasa Vajra sejak awal sudah amat kuat, kini setelah mengenakan lapisan tebal zirah khusus, pertahanannya menjadi semakin tak tertembus.

“Boom!”

Begitu Kera Raksasa Vajra itu muncul, ia langsung mengayunkan tongkat besi raksasa sebesar gentong air di tangannya, menghantam keras tubuh Behemoth Kiamat.

Namun semua itu baru permulaan.

“Aoo!”

Tanah bergetar, seolah mendapat isyarat tertentu. Bersamaan dengan kemunculan Kera Raksasa Vajra berzirah pertama, dari kejauhan, bayangan-bayangan hitam bermunculan satu demi satu, melesat ke udara laksana rebung setelah hujan, lalu menerjang ke arah Behemoth Kiamat yang menjulang bak gunung di medan perang!

Bum! Bum! Bum!

Dalam waktu kurang dari satu tarikan napas, di garis depan pertempuran, pada tubuh salah satu Behemoth Kiamat yang paling jauh menembus barisan aliansi manusia, lebih dari dua puluh Kera Raksasa Vajra yang perkasa sudah menerkamnya.

Begitu muncul, kawanan kera itu langsung melancarkan serangan gila-gilaan.

“Aoo!”

Seekor Kera Raksasa Vajra dengan tenang membuka mulut besarnya, menggigit keras salah satu kepala Behemoth Kiamat.

Sementara yang lain, dengan otot-otot menonjol di sekujur tubuh, mengulurkan kedua lengannya yang berbulu lebat dan sekeras baja, menyusup ke bawah sisik raksasa Behemoth Kiamat, lalu meledakkan kekuatan dahsyat untuk merobeknya dengan paksa.

Kekuatan itu membuat Behemoth Kiamat meraung kesakitan.

Lebih banyak lagi Kera Raksasa Vajra menubruk tubuh raksasa itu, menyerang dengan segala cara- menggigit, mencakar, menebas dengan senjata, atau menghantam dengan tongkat- semuanya menyerang dengan kegilaan tanpa henti.

Kekuatan Behemoth Kiamat memang luar biasa, senjata pemusnah yang mampu menghancurkan sebuah imperium. Namun itu hanya berlaku terhadap pasukan manusia biasa.

Kera Raksasa Vajra sendiri adalah senjata perang. Kekaisaran Dashi pernah menggunakan makhluk serupa untuk menghancurkan banyak kerajaan.

Puluhan raksasa perkasa menyerang serentak, bahkan bagi Behemoth Kiamat yang disebut-sebut setingkat pemusnah dunia, ancaman itu sangat besar.

“Roar!”

Di garis depan, seekor Behemoth Kiamat terguncang hebat di bawah serangan puluhan Kera Raksasa Vajra, meraung kesakitan.

Meski sembilan kepalanya melancarkan serangan balik gila-gilaan, menewaskan tujuh hingga delapan Kera Raksasa Vajra dan melukai banyak lainnya dengan semburan api, namun dibanding manusia biasa, pertahanan para kera ini jauh lebih kuat.

Ditambah lagi, zirah tebal yang mereka kenakan memberi perlindungan tambahan. Karena tubuh mereka yang besar, zirah itu mampu memuat puluhan kali lipat ukiran mantra dan formasi dibanding zirah prajurit biasa.

Meski banyak yang gugur akibat serangan balik Behemoth, dari barisan belakang pasukan manusia terus bermunculan Kera Raksasa Vajra, melompat tinggi laksana peluru meriam, menerjang Behemoth Kiamat di medan perang.

Satu, dua, tiga… semakin banyak Behemoth Kiamat yang tubuhnya dipenuhi kawanan kera.

Di bawah serangan gila-gilaan itu, seolah terbentuk tembok raksasa yang menghalangi laju delapan Behemoth Kiamat.

Serangan para kera pun tidak sia-sia. “Aoo!” terdengar jeritan memilukan, ketika beberapa Kera Raksasa Vajra berhasil mencabut paksa sisik raksasa dari tubuh Behemoth Kiamat, membuat darah segar menyembur deras.

Melihat itu, bahkan Taishu, Taishang, Taijiong, dan para Jatuh lainnya pun terperangah.

“Makhluk-makhluk ini amat sulit diciptakan, bagaimana mungkin mereka bisa menciptakan begitu banyak!”

Jika hanya satu, bahkan tujuh atau delapan puluh ekor, bagi Taishu dan yang lain tak ada artinya. Namun jumlah yang muncul kini jauh melampaui perkiraan, bahkan organisasi Dewa Langit pun tak sanggup melakukannya.

Sesuatu yang tak pernah mereka bayangkan sebelum perang pecah.

“Tidak, bukan mustahil. Jika pemahaman mereka tentang seni fusi raksasa lebih tinggi dari kita, ditambah sumber daya melimpah, sepenuhnya mungkin dilakukan.”

Saat itu, Taijiong yang jarang bicara akhirnya angkat suara, wajahnya amat serius.

Saat mengucapkannya, ia tanpa sadar melirik ke arah Taishu di depannya.

Taishang yang mendengar pun tampak mengerti, alisnya berkerut dalam.

Segala urusan terkait raksasa di organisasi Dewa Langit memang ditangani Taishu. Jika ucapan itu benar, berarti Sang Anak Ramalan memiliki penguasaan di atas Taishu.

Dulu, mereka hanya akan menertawakan hal itu. Namun kini, semua tahu Anak Ramalan berasal dari dunia lain. Mengungguli Taishu bukanlah hal mustahil.

Terlalu banyak misteri dan variabel yang melekat padanya.

Taishu tidak berkata apa-apa, ia paham maksud ucapan mereka. Namun sekarang bukan saatnya memikirkan itu.

Jumlah Kera Raksasa Vajra yang begitu banyak sudah cukup menjadi ancaman besar bagi organisasi Dewa Langit, termasuk Legiun Surga. Jika tidak dihentikan, maka semua Behemoth Kiamat, Legiun Surga, bahkan seluruh organisasi akan terkena dampak besar.

“Seluruh Prajurit Purba dengarkan perintah! Bekerja sama dengan Behemoth Kiamat, habisi Kera Raksasa Vajra itu!”

Mata Taishu berkilat dingin, ia tiba-tiba mengeluarkan perintah.

Hanya Prajurit Purba yang tubuhnya sebanding dengan Kera Raksasa Vajra dan memiliki kekuatan luar biasa. Hanya dengan mengerahkan mereka, serangan para kera bisa dihentikan.

“Wong!”

Seiring kehendak Taishu, gelombang kekuatan spiritual tak kasatmata menyebar ke seluruh medan perang.

Dalam waktu singkat, situasi di garis depan kembali berubah.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

“Da Tang tak terkalahkan!”

Teriakan perang mengguncang langit. Tak lama setelah Kera Raksasa Vajra muncul, sosok-sosok gagah dengan pedang besar dan zirah berat bermunculan di tengah pasukan.

Setiap prajurit itu bertubuh tinggi besar. Begitu mereka hadir, tak menghiraukan pertempuran di sekeliling, pandangan mereka langsung tertuju pada delapan Behemoth Kiamat yang menutupi langit, tampak begitu mengerikan.

Para Penjagal Raksasa!

Di saat paling genting perang ini, pihak Da Tang tanpa ragu mengerahkan para Penjagal Raksasa itu.

“Dentuman!”

Suara ledakan bergema, seorang Penebas Raksasa memanggul pedang besar di bahunya, sorot matanya tegas, menatap ke arah binatang raksasa kiamat yang menutupi langit di depannya. Kedua kakinya menghentak tanah, tubuhnya seketika melesat ke udara bagaikan peluru meriam.

Di belakangnya, lebih banyak Penebas Raksasa ikut melompat ke langit, menyerbu ke arah raksasa itu.

Sejak Dinasti Tang Agung menyatukan dunia daratan, sebenarnya keberadaan pasukan Penebas Raksasa sudah tidak lagi diperlukan- karena legiun raksasa Kekaisaran Arab telah sepenuhnya dimusnahkan.

Namun, Wang Chong tidak hanya tidak membubarkan mereka, justru menambah jumlahnya, bahkan secara khusus membentuk sebuah legiun Penebas Raksasa. Meski disebut legiun, karena persyaratan untuk menjadi Penebas Raksasa sangat ketat, hingga kini jumlah mereka bahkan belum mencapai delapan puluh orang.

“Boom!”

Seluruh Penebas Raksasa melompat dan mendarat di tubuh para raksasa itu.

“Roar!”

Tubuh mereka semua tinggi besar, lebih dari dua meter, dan di antara mereka, sosok Jenderal Agung Li Siyi yang berdiri di atas kepala salah satu raksasa tampak paling mencolok.

Ia mengenakan zirah berat, pedang baja Wuzi di tangannya berkilau menyilaukan, bahkan di tengah hiruk pikuk medan perang tetap begitu menonjol.

“Semua orang, ikut aku menyerang!”

Suara Li Siyi bergema lantang, bagaikan lonceng raksasa yang mengguncang seluruh medan perang.

“Cras!”

Belum habis suaranya, Li Siyi mengangkat tinggi pedang baja Wuzi dan menghunjamkannya keras-keras ke kepala raksasa.

Tubuh raksasa kiamat itu amat besar, keras melebihi baja murni. Dengan ukuran tubuh sebesar itu, bahkan jurus pamungkas yang kuat pun hanya mampu menimbulkan luka kecil.

Namun sulit dikalahkan bukan berarti mustahil untuk dikalahkan!

Bagi Li Siyi, tak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, berapa banyak usaha dan pengorbanan yang harus diberikan, meski harus mengikisnya sedikit demi sedikit, selama bisa membunuh raksasa itu, maka semua harga pantas dibayar.

…

Bab 2403: Pertempuran Penentuan (Lima Belas)

“Awooo!”

Jeritan kesakitan menggema di medan perang. Dengan bergabungnya para Penebas Raksasa, ditambah para Kera Baja Raksasa, situasi di medan perang segera berubah.

Terutama dengan hadirnya Li Siyi, sang Jenderal Agung yang terkenal di seluruh dunia daratan karena keberanian dan ketakutannya, ia menjadi sosok yang dikagumi semua prajurit. Bersama Wang Chong, dialah pilar semangat seluruh pasukan.

“Bunuh!”

Tak terhitung jumlah prajurit dengan sorot mata tegas menyerbu balik ke arah Legiun Langit. Semua pasukan terbaik dunia daratan telah bergabung dalam pertempuran sengit ini.

Pertempuran berlangsung amat dahsyat!

Melihat itu, para prajurit langit pun panik. Kini setiap raksasa kiamat dipenuhi oleh Kera Baja Raksasa dan para manusia kuat yang merayap seperti semut di tubuh mereka.

Raksasa kiamat bukan hanya memiliki kekuatan tempur luar biasa, bagi Legiun Langit dan seluruh organisasi para dewa, mereka juga memiliki makna simbolis yang penting. Karena rencana pemurnian awalnya memang dilaksanakan oleh raksasa kiamat.

“Roar!”

Satu per satu Prajurit Langit Kuno meraung marah, meninggalkan lawan masing-masing, lalu menyerbu ke arah delapan raksasa kiamat yang dipenuhi manusia dan kera baja.

Sekejap kemudian, kedua belah pihak kembali terlibat dalam pertempuran sengit.

Kera Baja Raksasa bertabrakan hebat dengan Prajurit Langit Kuno, Penebas Raksasa pun ikut bertarung. Di bawah serangan gila-gilaan itu, delapan raksasa kiamat mulai tampak panik. Sembilan kepala mereka yang menyemburkan sungai magma kini kacau, menyembur liar ke langit.

Namun semua itu belum berakhir. Selama tiga tahun, persiapan Wang Chong jauh lebih dari sekadar Kera Baja Raksasa!

Tak lama kemudian, diiringi gemuruh bumi, sosok-sosok yang mirip Prajurit Langit Kuno muncul di medan perang.

Mereka sama tingginya, mencapai empat hingga lima puluh zhang, tubuh dilapisi zirah berat yang penuh ukiran rune besar kecil. Di hadapan mereka, para prajurit manusia tampak sekecil semut.

Meski mirip dengan Prajurit Langit, mereka memiliki perbedaan mencolok.

– Hampir semuanya bertubuh tiga kepala enam lengan!

Setiap lengannya berotot kekar, setebal tiga hingga empat pelukan orang dewasa. Dan setiap sosok memiliki tiga kepala, namun tak satu pun berwajah manusia. Ada yang berkepala singa, macan tutul, atau badak- semuanya tampak mengerikan.

Tatapan mereka buas, tubuh mereka dipenuhi hasrat liar untuk menghancurkan segalanya.

“Apa itu?”

Melihat makhluk mengerikan yang belum pernah muncul sebelumnya, bahkan Tai Su tak kuasa menahan keterkejutannya.

Tak ada yang lebih mahir dalam seni penciptaan darinya, namun ia tak pernah membayangkan bisa menciptakan makhluk semacam ini.

Disebut manusia, jelas bukan manusia. Disebut hewan, juga bukan sepenuhnya hewan. Lalu bagaimana dengan kepala dan lengan-lengan itu?

“Bagaimana mungkin dia bisa melakukannya?”

Tai Shang menatap ke depan dengan wajah tak percaya.

Menciptakan makhluk mirip manusia seperti itu, bahkan tanpa bicara soal kekuatan, hanya dari sisi akal sehat saja sudah sulit dikendalikan. Terlebih lagi mereka memiliki tiga kepala binatang buas, naluri liar mereka bisa dengan mudah membuat mereka tak membedakan kawan dan lawan.

“Itu ulah binatang mimpi buruk itu yang mengendalikan mereka!”

Saat itu juga, Tai Su bersuara.

Orang lain mungkin tak merasakannya, namun sebagai sesama makhluk roh, ia segera merasakan aura hewan peliharaan di sisi Putra Kehancuran dari tubuh makhluk-makhluk itu.

Kekuatan spiritual binatang mimpi buruk itu amat besar, dan kendali mental memang merupakan kemampuannya.

“Semua Jatuh Bangun, dengarkan perintah! Bergerak!”

Wajah Tai Su tampak dingin.

“Bagaimanapun juga, kita harus menang. Hancurkan era ini, buka kembali dunia baru, dan tuntaskan perintah Langit!”

“Siap, Tuan!”

Mendengar perintah Tai Su, semua Jatuh Bangun segera membungkuk memberi hormat.

Sesaat kemudian, mereka mendongak menatap ke depan. Aura mereka berubah drastis, semburan niat membunuh dan semangat perang meledak dari tubuh mereka.

Tekanan dahsyat itu bahkan membuat ruang kosong ikut terdistorsi!

Selama perjalanan panjang, organisasi para dewa telah mengumpulkan banyak Jatuh Bangun. Beberapa di antaranya bahkan tak kalah kuat dibanding Tai Su dan yang lainnya.

Ini adalah kekuatan besar yang tak seorang pun bisa abaikan!

“Tai Shang, Tai Jiong, saatnya kita bergerak. Kita hanya boleh menang, tidak boleh kalah. Era ini… harus dihancurkan!”

Ucap Tai Su dengan suara berat.

Pertempuran hingga saat ini membuat wajah Taishu tak lagi menampilkan ketenangan semula, melainkan berubah menjadi jauh lebih serius.

Pasukan yang begitu besar, kera raksasa Vajra, ditambah lagi dengan para monster berkepala tiga dan berlengan enam… Putra Kehancuran dan manusia dari era ini telah mempersiapkan diri jauh lebih matang daripada yang dibayangkan siapa pun. Mereka bahkan memanfaatkan kekuatan organisasi Dewa Langit, seperti pasukan Naga Hitam Tersembunyi- sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Belum lagi, wujud sejati “Langit” telah lahir, namun hingga kini ia belum juga muncul di medan perang. Itu berarti, peperangan di kedalaman kehampaan jauh lebih sulit dan sengit daripada yang dibayangkan.

“Dimengerti!”

Taishang dan Taijiong mengangguk bersamaan di sisi kiri dan kanan, seketika aliran qi dahsyat bergemuruh dari tubuh mereka.

Pada saat yang sama, di sisi lain medan perang, Wang Zhongsi dan para jenderal juga merasakan perubahan aura.

“Sampaikan perintah pada Usumishi dan yang lainnya, bersiap untuk bertempur!” seru Wang Zhongsi tiba-tiba.

Belum habis suaranya, ia sudah menghentakkan perut kuda, meninggalkan barisan besar dan melangkah maju. Para pengawal dan jenderalnya pun segera mengikuti menuju garis depan.

Lebih jauh lagi, Zhang Choujianqiong, Gao Xianzhi, An Sishun, Jenderal Tongluo Abusi, Jenderal Agung Utsang Xinoluogonglu, Jenderal Agung Mengshezhao Duan Gequan… seluruh jenderal terkuat dari daratan dunia bergerak maju perlahan ke depan.

“Sesepuh desa, mari kita juga bersiap turun tangan!”

Di sisi lain medan perang, Sang Kaisar Sesat dengan jubah longgar tersenyum tipis menatap Taishu di kejauhan, lalu bersuara.

“Hmm!”

Kepala Desa Wushang hanya mengangguk, lalu melangkah bersama Sang Kaisar Sesat menapaki kehampaan menuju depan.

Sejak awal hingga kini, betapapun sengitnya pertempuran, keduanya belum pernah turun tangan- semua demi saat ini.

Taishu, Taishang, dan para kuat bertitel “Tai” memiliki kekuatan terlalu besar, sehingga harus ada yang menahan mereka.

Guruh bergemuruh, pasir kuning berputar, aura pembunuhan mengguncang langit. Dengan pergerakan pasukan kedua belah pihak, pertempuran semakin memanas.

Seluruh pasukan Tang menekan maju, begitu pula organisasi Dewa Langit. Semua prajurit surgawi telah dikerahkan.

“Weng!”

Angin kencang berhembus, gelombang ruang-waktu yang kuat menyebar dari utara padang rumput besar Turk menuju selatan, seperti riak air. Di medan perang yang sengit itu, hampir sejuta pasukan gabungan manusia terguncang, lingkaran cahaya di bawah kaki mereka bergetar, redup-bercahaya, dan aura mereka menurun drastis.

Namun sebelum gelombang itu sepenuhnya meledak, seketika datang gelombang ruang-waktu lain dari selatan. Kedua gelombang bertabrakan, riak-riak tak terhitung saling meniadakan hingga lenyap.

Di langit medan perang, wajah Taishu menegang dingin. Ia menatap ke depan, hanya beberapa zhang darinya, sosok berjubah longgar serba hitam muncul begitu saja- dialah Sang Kaisar Sesat.

“Taishu?” Sang Kaisar Sesat membuka suara.

“Hmph, sekadar semut belaka!” Taishu mendengus, tak menyembunyikan penghinaan di matanya.

“Di bawah Jalan Agung, semua makhluk hanyalah semut. Meski kau hidup puluhan ribu tahun, pada akhirnya tetap akan hancur jadi debu.”

Sang Kaisar Sesat berkata ringan, sama sekali tak terusik.

Mendengar itu, wajah Taishu sedikit berubah.

“Cahaya kunang-kunang tetaplah cahaya, begitu pula matahari dan bulan. Saat aku menorehkan nama, kalian semut-semut ini hanyalah debu di dunia. Aku ingin lihat, dengan apa kau berani menentangku!” Mata Taishu berkilat dengan niat membunuh.

“Silakan!”

Menghadapi ancaman itu, Sang Kaisar Sesat tetap tenang, mengulurkan tangan dengan santai.

Sekejap kemudian, gelombang ruang-waktu yang dahsyat meledak. Kedua sosok itu lenyap bersamaan dari medan perang.

Pertarungan para ahli ranah Dongtian jauh melampaui imajinasi manusia biasa. Hanya dalam sekejap, keduanya sudah masuk ke kedalaman ruang-waktu, bertarung sengit.

Hampir bersamaan, di sisi lain medan perang, hembusan angin tipis mempertemukan dua sosok.

Satu adalah Taishang, yang lain Kepala Desa Wushang.

“Tak kusangka kau juga menembus ranah Dongtian!” kata Taishang, wajahnya sedikit terguncang.

Karena ramalan tentang Sang Putra, Sang Kaisar Sesat dan Kepala Desa Wushang selalu menjadi fokus perhatian organisasi Dewa Langit.

Tiga tahun lalu, keduanya belum mencapai ranah Dongtian. Namun kini, mereka berdua berhasil menembusnya, membuat Taishang tak bisa tidak terkejut.

“Waktu berbeda, keadaan pun berbeda. Itu sudah sewajarnya.” Kepala Desa Wushang tetap tenang.

“Hmph, berani sekali kau! Baru saja melangkah ke ranah Dongtian, berani bicara besar. Biar kulihat apa kemampuanmu!”

Belum habis kata-katanya, Taishang langsung menyerang. Pusaran hitam dengan gelombang ruang-waktu yang kuat menghantam Kepala Desa Wushang.

Bersamaan dengan itu, dinding ruang-waktu transparan seperti kaca menyelimuti Kepala Desa Wushang, mengurungnya rapat.

“Boom!”

Namun hanya sekejap, gelombang ruang-waktu yang sama kuatnya meledak dari tubuh Kepala Desa Wushang. Kekuatan ruang-waktu Taishang hancur seketika, bahkan ia sendiri terseret balik ke dalamnya.

Dalam sekejap, keduanya lenyap ke dalam kehampaan.

Pertarungan para ahli ranah Dongtian terlalu berbahaya, sehingga Kepala Desa Wushang, sama seperti Sang Kaisar Sesat, memilih menyeret lawan ke kedalaman ruang-waktu agar tak melibatkan medan perang.

“Taijiong? Itu namamu, bukan?”

Di sisi lain, Li Xuantu berhadapan dengan Taijiong, salah satu dari dua belas bertitel “Tai”.

Namun berbeda dengan yang lain, Li Xuantu sudah lama menembus batas ranah Dongtian. Lebih dari itu, ia mewarisi banyak ingatan dan pengalaman para “Tai”, termasuk Guang Chengzi, dari Wang Chong, menutupi satu-satunya kelemahannya.

Menghadapi Taijiong, salah satu yang terkuat di antara para “Tai”, Li Xuantu sama sekali tak gentar.

Di antara dua belas “Tai”, Taishi berada di atas Taijiong. Dahulu, Li Xuantu bahkan tak gentar menghadapi Taishi, apalagi Taijiong.

“Kau terlalu sombong! Aku belum pernah melihat manusia semenyebalkan ini!”

Melihat sikap Li Xuantu yang begitu angkuh, Taijiong akhirnya benar-benar murka.

“Haha, ini sudah disebut sombong? Selanjutnya akan ada yang lebih sombong lagi. Biar aku, seorang manusia, memberi pelajaran keras pada kalian para dewa yang sok hebat itu!”

Li Xuantu tertawa terbahak, suaranya belum reda, belum sempat Tai Jiong bergerak, ia sudah lebih dulu menyerang ke arahnya.

“Boom! Boom! Boom!”

Dalam waktu singkat, keduanya bertarung sengit, gelombang aura penghancur langit dan bumi meledak dari tubuh mereka. Tak lama kemudian, sebuah lorong ruang-waktu terbuka, keduanya terhisap masuk dan lenyap tanpa jejak.

…

Bab 2404 – Langkah Terakhir!

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Pertarungan para puncak terkuat segera memicu ledakan besar di kedua belah pihak. Tak lama setelah tiga tokoh generasi “Tai” menghilang, para Fallen satu per satu menerobos masuk ke medan perang.

Kecepatan mereka luar biasa, gerakan tubuhnya cepat hingga ke batas ekstrem, jauh melampaui para ahli berbaju hitam. Jika dibiarkan mengamuk, akibatnya akan sangat fatal.

“Beritahu mereka, saatnya turun tangan!”

Di saat itu, Dalun Qinling menatap ke arah medan perang dan tiba-tiba bersuara.

Pertempuran kali ini mengerahkan seluruh kekuatan dunia daratan. Selain para ahli dari Zhongtu Shenzhou, tiap kekaisaran, termasuk Ustang, juga mengirimkan para puncak terkuat mereka. Jumlah mereka memang tak sebanyak ahli Zhongtu, tapi jika digabungkan, kekuatan itu tetap tak bisa diremehkan.

Sebelumnya, kekuatan-kekuatan ini belum diturunkan ke medan perang, sebagai langkah berjaga-jaga.

“Whoosh! Whoosh! Whoosh!”

Tampak kerumunan manusia, qi bergemuruh, para ahli dari berbagai negeri maju berbondong-bondong, segera bergabung dalam pertempuran.

“Bunuh!”

Teriakan perang mengguncang langit, senjata patah dan pedang berserakan di seluruh medan. Prajurit surgawi, ahli berbaju hitam, pasukan aliansi manusia… satu demi satu tumbang. Darah mengalir bagaikan sungai, membanjiri tanah, aroma anyir memenuhi udara. Padang rumput luas Turki saat itu berubah menjadi mesin pencincang raksasa.

Korban jiwa amat mengerikan!

Wang Zhongsi, Zhang Choujianqiong, Bahram- semua telah terjun ke medan perang.

“Chong’er, kau melihatnya?”

Angin meraung. Di belakang medan perang, berdiri sosok tinggi tegap, laksana tombak yang menancap kokoh, menatap lurus ke depan.

Meski tubuhnya tampak kurus, namun aura yang memandang rendah seluruh dunia, tiada bandingannya, terpancar darinya. Itu adalah pesona yang sanggup membuat setiap jenderal dan prajurit tunduk. Bahkan Wang Zhongsi, Taizi Shaobao, pun kalah jauh di hadapannya.

Dialah Dewa Perang Tang- Su Zhengchen!

Di saat dunia berada di ambang kehancuran, nasib jutaan jiwa bergantung pada satu pertempuran, Su Zhengchen akhirnya muncul, mengambil alih komando perang.

Jika diperhatikan, di sekeliling Su Zhengchen berdiri puluhan prajurit pembawa pesan, jumlahnya mencapai tiga hingga empat puluh orang.

Wang Chong telah menyiapkan dua panglima tertinggi untuk pasukan manusia. Pada awal perang, komando dipegang oleh Wang Zhongsi. Namun di tahap akhir, giliran Dewa Perang Tang, Su Zhengchen.

Kini perang telah memasuki tahap akhir. Wang Zhongsi sudah turun langsung ke medan, maka Su Zhengchen pun mengambil alih kendali penuh.

Medan perang sunyi, selain dentuman pertempuran di garis depan. Wang Chong yang berada jauh di kedalaman ruang-waktu, bertarung melawan Tian, mustahil mendengar suara Su Zhengchen, apalagi berbicara dengannya.

Namun, hanya sekejap, suara yang amat dikenalnya terdengar di medan perang.

“Aku melihatnya!”

Suara itu tenang, dingin, dan jelas suara Wang Chong. Lebih mengejutkan, suara itu keluar dari tubuh Su Zhengchen.

Jika diperhatikan, pada tubuh Su Zhengchen terdapat riak jiwa yang amat samar milik Wang Chong. Suara itu berasal dari riak jiwa tersebut.

Teknik Pemisahan Jiwa!

Itulah metode yang dulu digunakan Tian untuk mengendalikan Tai Su, namun kini dipakai Wang Chong pada dirinya sendiri.

Sebelum perang, Wang Chong menggunakan pengetahuan dari ingatan Guang Chengzi, meninggalkan sepotong jiwa yang ditempatkan pada tubuh Su Zhengchen.

Tubuh utama Wang Chong memang berada jauh di ruang-waktu, bertarung melawan Tian. Namun bahkan Tian tak tahu, Wang Chong tetap mengawasi jalannya perang dengan jelas.

“Waktunya hampir tiba. Selanjutnya, aku serahkan pada Guru!”

Wang Chong berkata dengan suara berat.

“Baik!”

Su Zhengchen mengangguk tanpa ragu. Itu memang bagian dari rencana.

“Senior, bagaimana persiapan formasi besar?”

Wang Chong kembali bertanya, kali ini pada sosok lain tak jauh dari sana.

“Tidak mudah menipu mereka. Tapi kini perang sudah pecah, Tian pun telah kau tarik ke kedalaman ruang-waktu. Sekalipun mereka sadar, sudah terlambat untuk menghentikan kita.”

Suara itu menjawab, tak lain adalah sang Tetua Formasi.

“Selain itu, aku baru saja menerima sinyal terakhir. Semua sudah siap, tinggal menunggu kalian.”

“Mulailah! Hidup mati dunia dan peradaban bergantung pada pertempuran ini.”

Wang Chong bersuara tegas.

“Ada satu hal lagi. Bagaimana dengan delapan binatang raksasa kiamat milik organisasi para dewa?”

Su Zhengchen bertanya setelah terdiam sejenak.

Semua kera vajra, pembantai raksasa, hingga enam-armed Garuda telah diturunkan ke medan perang. Namun, situasi tetap tidak menguntungkan. Jika mereka tidak ditangani, ancaman bagi aliansi manusia akan sangat besar.

“Semuanya sudah kusiapkan. Guru hanya perlu mengaktifkan formasi besar. Binatang-binatang kiamat itu biar aku yang urus.”

Jawab Wang Chong dengan suara dalam.

Mendengar itu, Su Zhengchen tak berkata lagi.

“Baik, selanjutnya serahkan padaku!”

Boom!

Tatapan Su Zhengchen tajam, ia melangkah maju. Seketika bumi bergetar, gunung-gunung berguncang, seluruh padang rumput Turki bergetar hebat, seolah dunia tak sanggup menahan kekuatan langkahnya.

Whoosh!

Bersamaan dengan langkahnya, angin kencang menderu. Sebuah panji perang raksasa berkibar tinggi, berdiri tegak di tengah medan perang.

Panji itu tidak indah, bahkan lusuh, robek, dan menghitam. Namun di atasnya hanya ada satu huruf sederhana.

Su!

Pada saat panji besar itu terbentang sepenuhnya di medan perang, seketika menyebar aura kehormatan yang gagah berani, pantang mundur, dan tak tergoyahkan. Pada detik itu juga, suasana seluruh medan perang berubah halus, semua prajurit terpengaruh oleh kekuatan tak kasatmata, seolah-olah semangat mereka terkonsentrasi, dan tenaga pun bertambah kuat.

Itulah jiwa abadi pasukan yang telah menempuh ratusan pertempuran di padang pasir!

Panji Dewa Perang!

Melihat pemandangan itu, bahkan Wang Zhongsi, yang sedang memimpin pasukan di garis depan, merasakan aliran panas membuncah dari telapak kaki hingga ke ubun-ubun, membuat darahnya mendidih.

Su Zhengchen, Dewa Perang Dinasti Tang, adalah senior bagi semua orang, legenda bagi seluruh Tang, dan pahlawan di hati tak terhitung banyaknya jiwa! Bahkan bagi Wang Zhongsi, yang dulu dijuluki Dewa Perang Tang, Su Zhengchen tetaplah idola masa mudanya.

Panji itu dan sosok itu pernah menempa sebuah zaman, membentuk semangat baja dan jiwa militer Tang yang menggetarkan hingga kini.

Setelah sekian lama, akhirnya sosok itu dan panji itu kembali muncul di medan perang. Namun kali ini, bukan hanya demi kekaisaran dan tanah Tiongkok, melainkan demi seluruh dunia manusia dan segenap umat.

“Senior, akhirnya aku bisa bertempur bersama Anda!”

Wang Zhongsi berseru dalam hati, penuh kegembiraan. Bisa berjuang bahu-membahu dengan sosok itu demi seluruh dunia adalah kebanggaan sekaligus kehormatannya.

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, saat ia melangkah maju, kekuatan dahsyat tak terbatas, luas laksana samudra, meledak dari tubuh Su Zhengchen. Energi itu menghantam bumi melalui telapak kakinya, lalu dalam sekejap menyebar ke seluruh medan perang.

Guntur bergemuruh, padang rumput luas milik bangsa Tujue bergetar hebat mengikuti gerakannya.

Guncangan itu begitu besar hingga bahkan raksasa-raksasa akhir zaman pun terpengaruh. Tubuh mereka yang sebesar gunung bergetar hebat, hampir tak mampu berdiri tegak, dan mengeluarkan pekikan panik.

Namun semua itu masih jauh dari akhir- –

“Clang! Clang! Clang!”

Dentuman baja bergema. Dalam sekejap, jutaan prajurit manusia diselimuti cahaya aura yang menyilaukan. Nafas mereka melonjak tajam, kekuatan meningkat drastis.

Memberikan aura penguatan pada jutaan pasukan sekaligus, betapa besar konsumsi energinya, sulit dibayangkan.

Namun kini, tak ada lagi alasan untuk menahan diri!

Tindakan Su Zhengchen seolah menjadi sinyal. Seketika langit bergolak, awan hitam berkumpul, dan dalam sekejap, dunia diliputi kegelapan.

Perubahan mendadak ini segera menarik perhatian semua pihak, bahkan para anggota organisasi Dewa Langit yang berpakaian hitam pun menoleh ke langit.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap mata, dari arah barat jauh- sepertinya wilayah Kekaisaran Arab- semburan energi dahsyat meledak, sebuah pilar cahaya raksasa menembus langit.

Tak lama, pilar cahaya kedua menyusul dari arah timur jauh, tampaknya dari semenanjung Goguryeo.

Lalu pilar ketiga, keempat, kelima… satu demi satu cahaya raksasa menembus langit, laksana pelangi yang mengejutkan, menyilaukan di tengah kegelapan malam.

Tak hanya itu, semakin banyak pilar cahaya yang muncul, bumi pun bergemuruh dan bergetar semakin hebat.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Seorang Fallen yang sedang bertarung spontan menengadah, wajahnya penuh kegelisahan.

“Boom!”

Pilar kesembilan sekaligus yang terakhir, tiba-tiba meledak ke langit. Namun kali ini bukan dari tempat lain, melainkan langsung dari barisan pasukan manusia sendiri.

Saat pilar itu menjulang, seolah matahari meledak di medan perang. Cahaya menyilaukan membuat banyak prajurit langit terpaksa memejamkan mata.

“Itu… apa?”

Seorang prajurit langit samar-samar melihat bayangan hitam di dalam cahaya, melayang belasan meter di atas tanah, memancarkan gelombang kekuatan yang menakutkan.

“Sembilan Dupa! Itu Sembilan Dupa!”

Tak jauh dari sana, seorang ahli berbaju hitam mengenali bentuk bayangan itu.

Hampir bersamaan, seolah menjawab pikirannya, suara bergema, dalam dan tegas, mengguncang seluruh medan perang:

“Seluruh pasukan dengarkan! Formasi Agung Jiuzhou, aktifkan!”

Bersamaan dengan suara Su Zhengchen, bumi bergetar, kuda-kuda meringkik. Tanpa tanda apa pun, kekuatan murni yang luar biasa meledak dari kedalaman bumi, lalu menyelimuti seluruh pasukan manusia.

“Clang! Clang! Clang!”

Dalam sekejap, aura para prajurit manusia melonjak tajam. Lingkaran cahaya di bawah kaki mereka seolah dialiri energi besar, memancar terang benderang, mengejutkan semua pihak.

Kekuatan mereka naik beberapa tingkat sekaligus.

Namun itu belum berakhir. Pada saat yang sama, para prajurit langit merasakan tubuh mereka seolah ditekan oleh gunung-gunung berat.

Sebelum sempat bereaksi, tubuh mereka seakan terikat oleh belenggu tak kasatmata, kekuatan mereka terus merosot, jatuh beberapa tingkat sekaligus.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Pertarungan para pahlawan terkuat segera memicu ledakan pertempuran. Tak lama setelah tiga tokoh besar menghilang, para Fallen menyerbu masuk ke medan perang.

Mereka bergerak secepat kilat, jauh melampaui para ahli berbaju hitam. Jika dibiarkan, akibatnya akan sangat fatal.

“Beritahu mereka, saatnya turun tangan!”

Di saat itu, Dalun Qinling menatap ke depan dan bersuara.

Pertempuran kali ini mengerahkan seluruh kekuatan dunia daratan. Selain para ahli dari Tiongkok Tengah, tiap kekaisaran, termasuk U-Tsang, juga mengirimkan para pahlawan terkuat mereka. Jumlah mereka memang tak sebanyak dari Tiongkok Tengah, namun bila digabungkan, tetaplah kekuatan yang tak bisa diremehkan.

Sebelumnya mereka ditahan sebagai cadangan, untuk berjaga-jaga.

“Whoosh! Whoosh! Whoosh!”

Kerumunan manusia menyerbu, energi meledak, para ahli dari berbagai negeri maju bertubi-tubi, segera bergabung ke dalam pertempuran.

“Bunuh!”

Suara teriakan pembunuhan mengguncang langit dan bumi, tak terhitung senjata patah dan pedang berserakan di medan perang. Prajurit surgawi, ahli berbusana hitam, pasukan aliansi manusia… satu demi satu tubuh berguguran, darah mengalir deras bagaikan sungai, membanjiri tanah tanpa henti. Bau anyir memenuhi seluruh medan perang, dan pada saat itu, padang rumput luas milik bangsa Tujue berubah menjadi mesin pencincang raksasa.

Korban jiwa sungguh mengerikan!

Wang Zhongsi, Zhang Chou Jianqiong, Bahram- semua telah terjun ke medan perang.

“Chong’er, kau melihatnya?”

Di tengah deru angin yang meraung, jauh di belakang medan perang, berdiri sosok tinggi tegap, menjulang laksana tombak, menatap lurus ke depan.

Meski tubuhnya tampak kurus, namun aura yang memancar darinya- angkuh menatap semesta, tiada duanya di dunia- tak seorang pun mampu menandingi. Itu adalah pesona yang cukup membuat para jenderal dan prajurit tunduk, bahkan Wang Zhongsi, sang Taizi Shaobao, pun tampak jauh lebih redup di hadapannya.

Dialah Dewa Perang Dinasti Tang- Su Zhengchen!

Di saat genting, ketika hidup dan mati seluruh dunia serta jutaan jiwa bergantung pada satu pertempuran, Su Zhengchen akhirnya muncul, mengambil alih peperangan ini.

Jika diperhatikan, di sisi Su Zhengchen berdiri puluhan prajurit pengirim pesan, jumlahnya mencapai tiga hingga empat puluh orang.

Wang Chong telah menyiapkan dua panglima tertinggi bagi seluruh pasukan manusia. Pada awal perang, komando dipegang oleh Wang Zhongsi, sementara di tahap akhir, giliran Dewa Perang Tang, Su Zhengchen.

Kini perang telah memasuki tahap akhir. Wang Zhongsi sudah turun langsung ke medan tempur, maka secara alami, Su Zhengchenlah yang mengambil alih komando penuh.

Medan perang terasa hening, selain dentuman pertempuran di garis depan. Wang Chong, yang tengah bertarung melawan “Langit” di kedalaman ruang-waktu, seharusnya mustahil mendengar suara Su Zhengchen, apalagi berbicara dengannya.

Namun, sekejap kemudian, suara yang amat dikenalnya bergema di medan perang.

“Aku melihatnya!”

Suara itu tenang dan mantap- suara Wang Chong. Dan anehnya, suara itu justru keluar dari tubuh Su Zhengchen.

Jika diperhatikan lebih saksama, di tubuh Su Zhengchen terdapat riak jiwa yang amat samar, milik Wang Chong. Suara itu berasal dari riak jiwa tersebut.

Teknik Pemisahan Jiwa!

Dulu, “Langit” pernah menggunakannya untuk mengendalikan Tai Su. Kini, Wang Chong menerapkannya pada dirinya sendiri.

Sebelum perang besar dimulai, Wang Chong menggunakan pengetahuan dari ingatan Guang Chengzi untuk meninggalkan sepotong fragmen jiwanya, lalu menempelkannya pada tubuh Su Zhengchen.

Raga Wang Chong memang sedang bertarung di kedalaman ruang-waktu melawan “Langit”, namun bahkan “Langit” pun tak tahu bahwa Wang Chong tetap mengawasi jalannya pertempuran di medan perang.

“Waktunya hampir tiba. Selanjutnya, aku serahkan pada Guru!” kata Wang Chong dengan suara berat.

“Ya.”

Su Zhengchen mengangguk tanpa ragu. Itu memang bagian dari rencana.

“Senior, bagaimana persiapan formasi besar?” tanya Wang Chong lagi, kali ini kepada sosok lain tak jauh dari sana.

“Tidak mudah menyembunyikan ini dari mereka. Namun kini perang sudah pecah, dan ‘Langit’ telah kau tarik ke kedalaman ruang-waktu. Sekalipun mereka menyadari sesuatu, sudah terlambat untuk menghentikannya.”

Suara itu berasal dari si Tetua Formasi.

“Selain itu, aku sudah menerima sinyal terakhir. Semua sudah siap, tinggal menunggu kalian.”

“Mulailah! Hidup dan mati bergantung pada pertempuran ini. Apakah dunia dan peradaban bisa bertahan, ditentukan oleh tindakan kita selanjutnya.”

Wang Chong berkata dengan tegas.

“Ada satu hal lagi. Bagaimana dengan delapan raksasa kiamat milik organisasi Dewa Langit?” tanya Su Zhengchen setelah terdiam sejenak.

Semua kera raksasa Vajra, para pembantai raksasa, hingga enam-armed Garuda telah dikerahkan ke medan perang. Namun, dari situasi saat ini, keadaan masih jauh dari menguntungkan. Jika mereka tidak bisa diatasi, ancaman besar bagi aliansi manusia tetap ada.

“Semuanya sudah kusiapkan. Guru hanya perlu mengaktifkan formasi besar. Raksasa kiamat itu biar aku yang tangani.”

Wang Chong menjawab mantap.

Mendengar itu, Su Zhengchen tak berkata lagi.

“Baiklah, selanjutnya serahkan padaku!”

Bam!

Tatapan Su Zhengchen tajam, kakinya melangkah ke depan dengan hentakan dahsyat. Seketika bumi bergetar, tanah berguncang, seakan seluruh padang rumput Tujue tak sanggup menahan kekuatan langkahnya.

Wuussh!

Bersamaan dengan langkah itu, angin kencang berputar di belakangnya. Sebuah panji perang raksasa tiba-tiba terangkat tinggi, berdiri tegak di tengah medan perang.

Panji itu tidak indah, bahkan tampak compang-camping, kusam dan menghitam. Namun di atasnya hanya ada satu huruf sederhana:

“Su!”

Saat panji itu terbentang penuh, aura keberanian tanpa takut, keteguhan yang tak tergoyahkan, segera menyebar ke seluruh medan perang. Seketika, semangat pasukan berubah, setiap prajurit merasakan dorongan tak kasatmata, jiwa mereka terkonsolidasi, kekuatan pun bertambah.

Itulah jiwa abadi para prajurit yang telah bertempur di lautan pasir dan ribuan pertempuran!

Panji Dewa Perang!

Melihat itu, bahkan Wang Zhongsi yang sedang memimpin pasukan di garis depan, merasakan aliran panas membuncah dari telapak kaki hingga ke ubun-ubun. Dadanya bergelora, darahnya mendidih.

Su Zhengchen, Dewa Perang Tang, adalah senior bagi semua orang, legenda Dinasti Tang, pahlawan di hati tak terhitung manusia! Bahkan bagi Wang Zhongsi, yang dulu dijuluki Dewa Perang Tang, Su Zhengchen tetaplah idola masa mudanya.

Panji itu dan sosok itu pernah membentuk sebuah era, membangun semangat baja dan jiwa militer Dinasti Tang.

Kini, setelah sekian lama, panji itu dan orang itu kembali hadir di medan perang. Namun kali ini, bukan hanya demi kekaisaran dan tanah Tiongkok, melainkan demi seluruh umat manusia dan kehidupan dunia.

“Senior, akhirnya aku bisa bertempur bersamamu!”

Wang Zhongsi berseru dalam hati, penuh kegembiraan. Bisa berjuang bahu-membahu dengan sosok itu demi dunia, adalah kebanggaan sekaligus kehormatan baginya.

“Boom!”

Tanpa ragu, saat langkah besarnya menghentak, kekuatan dahsyat tak terbatas, luas bagaikan samudra, meledak dari tubuh Su Zhengchen. Energi itu mengalir ke dalam bumi melalui telapak kakinya, lalu menyebar ke seluruh medan perang dalam waktu singkat.

Guncangan hebat pun terjadi, membuat padang rumput Tujue bergetar hebat seiring gerakan Su Zhengchen.

Guncangan yang begitu dahsyat, getaran yang begitu hebat, bahkan membuat para raksasa kiamat itu ikut terpengaruh. Tubuh mereka yang sebesar gunung bergetar hebat hingga hampir tak mampu berdiri tegak, dan tak kuasa mengeluarkan ringkikan panik.

Namun segalanya masih jauh dari selesai- – –

Kiiing! Kiiing! Kiiing!

Dentuman baja bergema. Dalam waktu singkat, jutaan prajurit dari seluruh pasukan manusia diselimuti oleh cahaya lingkaran aura yang menyilaukan. Seketika, napas dan kekuatan mereka melonjak naik.

Memberikan pengaruh aura pada jutaan tentara di seluruh medan perang, dengan jangkauan sebesar itu, konsumsi energinya sungguh tak terbayangkan.

Tetapi pada saat ini, sudah tak ada alasan untuk menahan diri lagi!

Bersamaan dengan gerakan tangan Su Zhengchen, seolah menjadi sebuah sinyal, langit mendadak bergolak. Awan hitam berkumpul, dan hanya dalam sekejap, seluruh langit dan bumi berubah gelap gulita.

Perubahan mendadak ini segera menarik perhatian semua orang, bahkan para anggota organisasi Dewa Langit yang berpakaian hitam pun menoleh ke arah langit.

Boom!

Hanya dalam sekejap mata, disertai ledakan menggelegar, dari arah barat jauh- sepertinya wilayah Kekaisaran Dashi- sebuah pancaran cahaya raksasa yang menyilaukan menembus langit, diiringi gelombang energi yang amat kuat.

Tak lama kemudian, cahaya pilar kedua menyusul, kali ini dari arah timur jauh, seakan meledak dari Semenanjung Goguryeo yang jauh di sana.

Lalu pilar ketiga, keempat, kelima… satu demi satu cahaya raksasa menembus langit, laksana pelangi yang mengguncang, menyilaukan di tengah kegelapan malam.

Tak hanya itu, semakin banyak pilar cahaya yang muncul, semakin hebat pula gemuruh dan getaran bumi.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Di tengah pasukan, seorang Fallen yang sedang bertempur mendongak ke langit dengan wajah penuh kegelisahan.

Boom!

Pilar kesembilan- juga yang terakhir- mendadak menembus langit. Namun kali ini bukan dari tempat lain, melainkan langsung dari tengah-tengah pasukan aliansi manusia.

Saat pilar itu bangkit, seolah matahari meledak di medan perang. Cahaya menyilaukan itu membuat tak terhitung banyaknya prajurit langit terpaksa menutup mata.

“Itu… apa?”

Seorang prajurit langit samar-samar melihat sesuatu di dalam pilar cahaya. Sebuah bayangan hitam, melayang sekitar sepuluh zhang di atas tanah, memancarkan gelombang kekuatan yang amat besar.

“Sembilan Dupa! Itu Sembilan Dupa!”

Tak jauh dari sana, seorang ahli berbaju hitam mengenali bentuk bayangan itu.

Hampir bersamaan, seolah menjawab pikirannya, suara yang dalam dan bergemuruh terdengar memenuhi seluruh medan perang:

“Seluruh pasukan dengarkan perintah! Formasi Agung Jiuzhou, aktifkan!”

Bersamaan dengan suara Su Zhengchen, bumi bergetar, kuda-kuda perang meringkik. Tanpa tanda apa pun, kekuatan murni yang amat besar meledak dari kedalaman bumi, lalu dengan cepat menyelimuti seluruh pasukan aliansi manusia.

Kiiing! Kiiing! Kiiing!

Dalam sekejap, aura para prajurit manusia melonjak. Lingkaran cahaya di bawah kaki mereka seakan dialiri energi raksasa, meledak terang benderang, memancarkan sinar menyilaukan yang mengguncang hati.

Dalam seketika itu juga, kekuatan semua prajurit meningkat beberapa tingkat sekaligus.

Namun itu belumlah akhir. Pada saat kekuatan pasukan manusia melonjak, para prajurit langit justru merasakan tubuh mereka seakan ditekan oleh gunung-gunung berat.

Sebelum sempat bereaksi, tubuh mereka seolah terikat oleh lapisan demi lapisan belenggu tak kasat mata. Kekuatan mereka terus merosot, jatuh beberapa tingkat sekaligus.

…

Bab 2405 – Formasi Agung Jiuzhou!

Boom!

Di tengah medan perang, seorang prajurit langit bertubuh tinggi besar menghantamkan tinjunya. Dalam keadaan normal, pukulan itu cukup untuk menghancurkan prajurit manusia di depannya, bahkan meremukkan baju zirah dan tulangnya.

Namun kali ini, tinju itu seakan menghantam dinding besi. Prajurit manusia kurus di hadapannya- yang jelas berada di tingkat kekuatan jauh lebih rendah- justru berhasil menahan pukulan itu dengan kedua tangannya.

“Mustahil!”

Prajurit langit itu terbelalak, tak percaya dirinya bisa ditahan oleh manusia yang sebelumnya tak pernah ia anggap. Lebih mengejutkan lagi, kekuatan pukulannya sendiri terasa jauh berkurang.

Semua ini benar-benar di luar pemahamannya.

Namun segalanya belum berakhir. Saat prajurit langit itu tertegun, beberapa prajurit aliansi manusia di sekitarnya segera memanfaatkan kesempatan, menebaskan pedang mereka dengan keras.

Puk!

Tubuh prajurit langit itu bergetar hebat, darah segar menyembur dari mulutnya, tubuhnya terlempar jauh.

“Mengapa kekuatan mereka tiba-tiba menjadi begitu besar?”

Ia menatap dengan mata terbelalak, tak percaya dirinya bahkan bukan tandingan seorang prajurit manusia.

Namun keterkejutannya tak berhenti di situ. Saat semua prajurit langit dilemahkan oleh kekuatan tak kasat mata, formasi pasukan manusia pun berubah.

Boom!

Sebuah panji komando berkibar di medan perang. Dipimpin oleh Gao Xianzhi dan An Sishun, ratusan ribu pasukan Tang segera bergerak, membentuk formasi raksasa.

Formasi Sepuluh Gempuran Mutlak!

Dalam sekejap, mereka menampilkan formasi yang pernah digunakan Wang Chong, salah satu dari Sepuluh Formasi Agung Shenzhou.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Teriakan perang menggema. Aura ratusan ribu pasukan menyatu, memancarkan hawa pembantaian yang mengerikan. Di udara, samar-samar terdengar dengungan pedang dan tombak.

Boom!

Tak lama kemudian, dari arah lain medan perang, pasukan yang dipimpin mantan Gubernur Agung Youzhou, Zhang Shougui, dengan dukungan para jenderal bergelar, juga membentuk formasi raksasa.

Formasi Benteng Baja!

Salah satu dari Sepuluh Formasi Agung Shenzhou yang paling kuat.

Dengan Zhang Shougui sebagai pusat formasi, aura pasukan melonjak. Seluruh tubuh mereka seakan dilapisi cahaya tembaga dan besi, membuat zirah mereka memancarkan pertahanan yang tak tertembus.

Formasi Delapan Penakluk Alam Semesta!

Dan dari arah lain, Menteri Perang, mantan Pelindung Agung Barat Daya, Zhang Qiu Jianqiong, menatap dengan sorot mata setajam pedang. Aura dahsyat memancar dari tubuhnya, menyebar cepat ke seluruh pasukan. Itulah formasi Delapan Penjuru Pemecah Bintang, salah satu dari Sepuluh Formasi Agung.

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, semburan energi abu-abu kecokelatan yang sarat dengan kekuatan bumi meledak dari atas kepala Dewa Perang Tang, Wang Zhongsi. Dari kedalaman bumi, kekuatan besar mengalir melalui tubuhnya, menyatu dengan ratusan ribu prajurit di belakangnya. Pada saat itu, Wang Zhongsi juga mengerahkan formasi agung lainnya- Formasi Qi Xuanhuang.

Pada saat bersamaan, Bahram, Usumish, Yeon Gaesomun, Duan Gequan, Wu Nushi Bi, Jenderal Agung Tibet Wang Xinoluogonglu… semuanya bergabung ke dalamnya.

Formasi Chaos Taiyi!

Formasi Baihu Gengjin!

Formasi Liuheng Zongheng!

Formasi Qinglong Goumang!

…

Satu demi satu formasi agung menjulang, penuh wibawa, muncul di medan perang. Masing-masing berdiri jelas, bagaikan benteng tak tergoyahkan. Untuk pertama kalinya, Sepuluh Formasi Terkuat dari Shenzhou muncul bersamaan di medan perang.

Sepuluh formasi itu, meski berdiri sendiri, saling terhubung layaknya komponen dari sebuah mesin raksasa. Kini, untuk pertama kalinya, mereka berpadu membentuk sesuatu yang benar-benar baru- Formasi Agung Jiuzhou Huanyu!

Inilah hasil gabungan dari Sepuluh Formasi Terkuat Shenzhou. Dengan kebijaksanaan tak terhitung dari kehidupan sebelumnya, ditambah usaha tanpa henti dari begitu banyak orang di kehidupan ini, akhirnya formasi baru ini berhasil diciptakan.

Sejak lama, ada yang mengusulkan agar Sepuluh Formasi digabungkan menjadi satu formasi agung yang belum pernah ada sebelumnya. Banyak tokoh jenius telah menguras pikiran demi mewujudkannya, namun waktu yang terbatas dan berbagai hambatan membuat usaha itu gagal. Namun, berkat fondasi dari kehidupan sebelumnya, kali ini segalanya menjadi lebih mudah.

Sejak kelahirannya kembali, baik saat berlatih maupun berperang, Wang Chong selalu memikirkan hal ini. Meski belum mampu menyelesaikannya, ia telah menemukan arah yang jelas. Dan kini, dengan usaha bersama yang tak terhitung jumlahnya, Formasi Jiuzhou Huanyu akhirnya tercipta.

Formasi ini menjadikan Shenzhou sebagai inti, mencakup delapan penjuru dan empat samudra, seluruh daratan timur dan barat. Ia menyerap energi bumi dari seluruh dunia untuk memperkuat pasukan manusia, sekaligus menekan kekuatan Legiun Langit. Dalam rencana ini, peran Tetua Peta Formasi dan sembilan Ding Shenzhou yang digali kembali sangatlah penting.

Sinar-sinar cahaya yang sebelumnya terlihat oleh organisasi para dewa, masing-masing mewakili satu Ding Jiuzhou. Semua itu telah ditempatkan dengan hati-hati, tanpa menimbulkan kecurigaan. Itulah sebabnya mereka menahan diri hingga saat ini.

Dinasti Tang telah menyatukan empat penjuru, seluruh rakyat dari berbagai kerajaan kini adalah rakyat Tang. Karena itu, sembilan Ding dapat ditempatkan tanpa menimbulkan perhatian. Dengan energi bumi sebesar ini, bahkan Legiun Langit yang perkasa pun tak mungkin menahannya.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Teriakan perang mengguncang langit. Para prajurit aliansi manusia merasakan perubahan pada tubuh mereka, semangat membara, gagah perkasa, menyerbu balik ke arah musuh.

“Aku hanya bisa sejauh ini. Selebihnya, terserah kalian.”

Di atas panggung baja yang menjulang di tengah medan perang, Tetua Peta Formasi bergumam dalam hati, jubahnya berkibar, rambut dan janggutnya bergetar.

Pertempuran ini menghimpun kebijaksanaan dan kekuatan miliaran manusia, bukan hanya para prajurit di hadapannya, tetapi juga Guang Chengzi yang kini tertidur. Guang Chengzi telah menjadi nadi bumi seluruh dunia, dan berkat jejak yang ditinggalkannya, tugas mustahil ini akhirnya dapat diselesaikan.

Jika dengan kekuatan sebesar ini, bahkan kekuatan seluruh dunia, mereka masih gagal mengalahkan Langit dan organisasi para dewa, maka untuk jutaan tahun ke depan, umat manusia takkan pernah bisa menggulingkan mereka. Semua manusia akan selamanya menjadi budak piaraan mereka.

“Roar!”

Saat Tetua Peta Formasi merenung, tiba-tiba terdengar raungan buas, penuh dengan hasrat penghancuran tanpa batas, menggema dari kedalaman bumi. Suara itu begitu dahsyat, membuat tanah bergetar, retak, bahkan panggung baja di bawah kakinya pun berguncang hebat.

“Roar!”

Dengan raungan bertubi-tubi, tanah terbelah, cahaya merah menyala menyembur dari kedalaman bumi. Dalam sekejap, magma panas meluap deras, menyembur ke permukaan. Dari balik gelombang panas itu, sebuah lengan raksasa berwarna hitam-merah, terbentuk dari magma, menjulur keluar.

Tak lama kemudian, sebuah kepala raksasa dari api dan magma, bertanduk hitam-merah di atasnya, muncul dengan wajah mengerikan, menerobos keluar dari celah bumi, berdiri di tengah medan perang.

“Hiiiihhh!”

Kuda-kuda perang meringkik ketakutan, seolah diteror oleh ancaman yang tak terbayangkan. Bahkan para binatang raksasa kiamat yang sedang bertarung melawan kera-kera Vajra pun merasakan bahaya besar ini, meraung panik.

“Raja Iblis Api!”

Melihat makhluk raksasa itu, sudut bibir Gao Xianzhi terangkat, menampilkan senyum tipis. Ia pernah bersama Wang Chong dalam perang melawan Da Shi, juga menyaksikan penjelajahannya ke kedalaman kota kuno Taibai. Dan inilah hasilnya- Raja Iblis Api yang berasal dari sana.

Wang Chong tak pernah mengecewakan. Di saat perang mencapai puncaknya, ia akhirnya berhasil melahirkan Raja Iblis Api ini, lalu melepaskannya ke medan perang.

Berbeda dengan iblis api yang pernah muncul dalam Pertempuran Barat Laut di masa kuno Taibai, iblis api di hadapan ini jauh lebih besar. Hanya kepalanya saja sudah sebanding dengan tubuh iblis api di pertempuran itu. Bahkan jika dibandingkan dengan para raksasa kiamat yang mengerikan, ukurannya tidak kalah besar.

Setidaknya, ukurannya jauh melampaui para prajurit surgawi kuno.

Yang paling mencolok adalah tanduk-tanduk di kepalanya. Dari kejauhan, beberapa tanduk kecil di tengah membentuk pola berduri, seolah-olah ia mengenakan sebuah mahkota raksasa.

Itulah tanda khas Raja Iblis Api.

Guncangan bergemuruh terdengar. Tanpa ragu sedikit pun, Raja Iblis Api itu merobek tanah dan bangkit, menampakkan tubuhnya yang kolosal. Di tengah padatnya medan perang, ia menjulang laksana gunung api yang tak terlintasi, menyala terang dan menakutkan.

Asap pekat membubung, api berkobar, dan hawa buasnya menyelimuti seluruh medan perang.

Begitu muncul, Raja Iblis Api memutar kepalanya, segera mengunci para raksasa kiamat, lalu melangkah lebar ke arah mereka. Setiap langkahnya memercikkan magma, membuat bumi bergetar hebat.

Di sisi lain, para raksasa kiamat yang tubuhnya juga besar tampak gentar. Salah satunya bahkan secara naluriah mundur beberapa langkah.

Namun, sembilan kepala raksasa itu segera meraung, membuka mulut besar mereka, dan menyemburkan sembilan aliran api menyala- panas membara, cukup untuk melelehkan emas dan besi- langsung ke arah Raja Iblis Api.

Api yang disertai asap hitam itu hampir bersamaan menghantam tubuhnya.

Namun, ledakan dahsyat yang dibayangkan tidak terjadi. Api panas yang mampu melelehkan baja dan asap beracun itu jatuh ke tubuh Raja Iblis Api, namun lenyap begitu saja, bagaikan batu tenggelam ke laut, tanpa menimbulkan riak sedikit pun.

Bab 2406 – Raja Iblis Api dan Taiyi!

Bukan hanya tidak terluka, kekuatan Raja Iblis Api justru melonjak setelah terkena semburan api itu, menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

“Boom!”

Ia segera melancarkan serangan balasan. Cakar hitam-merahnya mencengkeram, api di tubuhnya memanjang, berubah menjadi cambuk api hitam-merah berduri yang panjangnya ratusan meter, lalu menghantam salah satu raksasa kiamat.

“Paaak!”

Cambuk itu membakar udara malam, menghantam keras leher salah satu kepala raksasa kiamat. Seketika, bekas luka dalam tergores di lehernya, seolah-olah ditempa besi panas, bahkan asap hitam mengepul keluar.

“Anggg!”

Raksasa itu meraung kesakitan.

Satu cambukan saja sudah menimbulkan penderitaan yang jauh lebih besar dibandingkan serangan para kera raksasa, kereta panah, maupun enam-arm Galuo.

Tubuh raksasa itu menggeliat liar, berusaha melepaskan diri dari cambuk api yang melilit lehernya. Namun justru saat ia berjuang, mimpi buruk sesungguhnya datang. Dengan ledakan dahsyat, Raja Iblis Api mengerahkan seluruh kekuatannya, berubah menjadi aliran api menyala, dan menerkam raksasa kiamat terdekat, menindih tubuhnya.

“Anggg!”

Jeritan kesakitan menggema. Sembilan pasang mata merah raksasa itu dipenuhi ketakutan. Ia berusaha keras melepaskan diri, tapi tak mampu menyingkirkan Raja Iblis Api yang sudah menempel di tubuhnya.

Sekejap kemudian, cahaya merah menyala. Raja Iblis Api berubah menjadi nyala api, menyusup masuk ke mulut salah satu kepala raksasa itu, langsung menembus ke dalam tubuhnya.

Dalam sekejap mata, kepala raksasa itu terbakar hebat, api menyala-nyala melahapnya.

Perubahan mendadak ini membuat semua orang terkejut.

Raja Iblis Api yang tiba-tiba muncul ini tampak seperti musuh alami para raksasa kiamat!

Situasi pun berbalik drastis. Dengan bergabungnya Raja Iblis Api, ditambah dengan kekuatan Formasi Agung Jiuzhou, keadaan menjadi sangat tidak menguntungkan bagi Organisasi Dewa dan Legiun Prajurit Surgawi.

Dari langit, jutaan pasukan manusia tampak seperti gergaji raksasa yang terus-menerus merobek medan perang, memisahkan lebih dari sejuta prajurit surgawi.

Kekuatan para prajurit surgawi yang biasanya tak tertandingi, kini di bawah tekanan urat nadi bumi dunia fana, tak ubahnya ayam dan anjing biasa.

“Bunuh!”

Teriakan perang mengguncang langit. Gelombang demi gelombang prajurit surgawi berjatuhan, wajah mereka yang keemasan lenyap di bawah kekejaman Formasi Jiuzhou.

Di dalam formasi, setiap prajurit surgawi merasa terkepung rapat. Ke mana pun mereka menoleh, hanya ada pasukan manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Baik Legiun Surgawi maupun Organisasi Dewa, sepanjang sejarah selalu mengandalkan kekuatan mutlak untuk menaklukkan dunia dan peradaban. Mereka tidak pernah mengandalkan taktik.

Kini, menghadapi formasi Jiuzhou yang semakin rapat seperti jaring, banyak dari mereka bahkan belum sempat menyadari apa yang terjadi, sudah tertebas oleh pedang-pedang manusia.

– Bahkan baju zirah terkuat pun selalu memiliki celah, apalagi ketika energi bumi membatasi formasi dan inskripsi di dalam zirah surgawi mereka.

“Boom! Boom! Boom!”

Gelombang demi gelombang prajurit surgawi tumbang. Seratus ribu, dua ratus ribu, tiga ratus ribu, hingga delapan ratus ribu… jumlah korban terus meningkat dengan kecepatan yang mencengangkan.

Kecepatan jatuhnya korban sungguh tak terbayangkan!

Saat Formasi Jiuzhou diaktifkan, jutaan pasukan manusia bersatu menjadi satu kesatuan. Lawan para prajurit surgawi bukan lagi individu-individu manusia, melainkan kekuatan kolektif umat manusia.

Itu adalah kekuatan yang mustahil dikalahkan!

“Hentikan mereka!”

Pada saat yang sama, Taisu yang sedang bertarung dengan Sesepuh Kaisar Iblis juga merasakan perubahan di medan perang. Ia terkejut sekaligus marah.

Meski ia dan Sesepuh Kaisar Iblis bertarung di kedalaman ruang-waktu, jaraknya sebenarnya tidak jauh. Ia sama sekali tidak menyangka hanya dalam waktu singkat, medan perang yang begitu luas bisa dibalikkan oleh pasukan manusia.

Tak diragukan lagi, ini adalah jebakan!

Mereka sengaja dialihkan, hanya untuk menciptakan situasi ini!

“Semua dengarkan perintahku! Hancurkan titik inti formasi mereka, hancurkan semua cauldron itu!”

Cahaya berkilat. Taisu menerobos lapisan ruang, kembali ke medan perang.

Tatapannya tajam, seketika ia melihat betapa pentingnya peran cauldron Shenzhou dalam formasi itu.

Kekuatan Taisu begitu besar. Jika ia benar-benar ingin menghindari pertempuran, bahkan Sesepuh Kaisar Iblis pun tak bisa berbuat banyak.

“Weng!”

Cahaya bergetar. Taisu melesat di udara, meninggalkan bayangan-bayangan samar, mengendalikan kekuatan ruang-waktu, dan menerkam langsung ke arah salah satu cauldron Shenzhou.

Di sekeliling Dading terdapat formasi pelindung yang amat kuat, namun dengan kekuatan tingkat Dongtian milik Taisu, ia sama sekali mampu memaksa untuk menghancurkan formasi itu.

Di udara, satu demi satu aliran qi tajam menyambar hendak menghalangi Taisu, namun semuanya berhasil ia hindari dengan mudah.

“Boom!”

Hanya sekejap, tepat ketika Taisu hampir tiba, langit tiba-tiba bergetar hebat. Dari angkasa, cahaya putih keemasan menyambar turun, berubah menjadi dinding qi lurus yang membentang di hadapan Taisu, memutus jalannya.

Cincin ruang-waktu yang dilepaskan Taisu bergetar keras saat bersentuhan dengan dinding qi itu, lalu hancur berkeping-keping.

“Taisu, semuanya harus berakhir di sini!”

Nyaris bersamaan, suara bergema lantang di antara langit dan bumi. Belum habis suara itu, di atas dinding qi putih keemasan, sosok seseorang muncul begitu saja dari kehampaan.

Ia mengenakan jubah panjang putih bersih tanpa noda. Meski suaranya berat dan bergema, wajahnya tampak sangat muda. Namun yang paling mencolok adalah kepalanya yang gundul berkilau, tanpa sehelai rambut pun.

– Seorang biksu berjubah putih salju.

Biksu muda itu memiliki alis putih, raut wajahnya lembut, namun di antara alisnya tersimpan kedalaman dan rasa tua yang tak bisa digambarkan dengan kata-kata.

Dengan kedua tangan terkatup, ia berdiri tegak di udara. Sekilas tak tampak gerakan yang mengejutkan, tetapi Taisu yang melihatnya justru gemetar hebat, seolah melihat hantu.

“Taiyi!”

Wajah Taisu dipenuhi ketakutan, bahkan suaranya bergetar.

Taiyi- ia memiliki nama lain yang lebih dikenal dunia: Sang Suci dari Kuil Gunung Salju!

Di antara semua orang, dialah yang paling istimewa. Bukan hanya karena ia jarang meninggalkan dataran tinggi Wushang, tetapi juga karena kekuatannya.

– Kekuatan Taiyi bahkan berada di atas Taishi.

Saat insiden Istana Langit dahulu, meski Taisu dan yang lain memegang perwujudan Tian, yang pertama mereka cari adalah Tailuo dan Taiyuan, bukan Taiyi. Alasannya jelas: terlalu banyak yang merasa gentar terhadap Taiyi.

Kekuatan Taiyi bahkan sudah sampai pada tingkat yang membuat tiga orang sekalipun bersatu tetap tak punya keyakinan untuk mengalahkannya.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah Taiyi jarang meninggalkan Kuil Gunung Salju. Apa pun yang terjadi di luar, ia tak mudah keluar.

Karena kesan mendalam itulah, melihat Taiyi muncul di medan perang membuat Taisu semakin terkejut.

Tian telah ditarik Wang Chong ke kedalaman ruang-waktu, dan kini kemunculan Taiyi di medan perang adalah hal terakhir yang ingin Taisu saksikan.

“Taisu, semuanya harus berakhir! Apa yang Tian lakukan sekarang adalah kesalahan, harus dihentikan!”

Wajah Taiyi tetap tenang.

“Bukankah dulu kalian semua setuju?” Taisu berkata dengan penuh kewaspadaan.

“Kau salah. Sejak awal kami tidak pernah menyetujui rencana Tian. Baik aku maupun Taiyuan, itulah alasan kami meninggalkan organisasi Tian.”

“Kami pernah percaya pada Tian, tapi akhirnya terbukti, itu adalah kesalahan.” Suara Taiyi dalam dan tegas.

“Kenapa sekarang? Kenapa di era ini, di siklus ini?” Taisu membentak.

“Aku tak bisa memberitahumu terlalu banyak. Yang bisa kukatakan hanyalah siklus ini berbeda, tak sama dengan yang pernah kita alami sebelumnya. Kegilaan Tian harus dihentikan.”

“Apapun yang ia inginkan, tidak seharusnya mengorbankan nyawa miliaran makhluk hidup.” kata Taiyi.

“Yang Mulia Sang Suci!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari samping. Seorang pria berjas panjang dengan aura elegan, Dalun Qinling, menunggang kuda entah sejak kapan sudah tiba. Ia menatap sang Suci di udara, lalu membungkuk memberi hormat.

“Hal berikutnya, mohon diserahkan pada Anda.”

Saat kembali menegakkan tubuhnya, sudut bibir Dalun Qinling menampilkan senyum tipis. Ada satu hal yang Taisu salah paham: kemunculan Taiyi di sini sebenarnya tak banyak berkaitan dengan Wang Chong. Justru Dalun Qinling sendirilah yang mendaki Gunung Salju untuk memohon kehadiran sang Suci.

Nasib hidup-mati dunia, termasuk jutaan rakyat U-Tsang, bahkan Raja Tibet sendiri ikut mendaki gunung untuk memohon.

Syukurlah, sang Suci akhirnya bersedia.

“Sepertinya kau benar-benar berniat melawan kami!”

Wajah Taisu membeku sedingin es. Ia tahu tak ada lagi jalan mundur. Kekuatan Dongtian yang menggelegar bergemuruh dalam tubuhnya, jelas ia sudah siap bertarung.

Pasukan Tian tidak boleh kalah, organisasi Tian tidak boleh kalah, Tian sendiri tidak boleh kalah. Bagaimanapun caranya, ia harus menghancurkan formasi besar pasukan gabungan manusia.

“Menyerahlah, Taisu. Kau tahu, kau bukan lawanku.”

Namun menghadapi aura Taisu yang kian membubung, Taiyi tetap tak bergeming.

Taisu memilih langsung menyerang. Cahaya berkilat, ribuan cincin ruang-waktu muncul bergetar di udara, seolah hidup, membawa aura penghancur segalanya, menyapu ke arah Taiyi.

Dalam sekejap, tubuh Taisu lenyap dari pandangan.

“Haaah…”

Di udara, Taiyi menghela napas panjang. Menghadapi gelombang cincin ruang-waktu yang bagaikan tsunami, ia seakan tak melihatnya. Ia hanya mengangkat satu telapak tangan putih bersih laksana giok, lalu menepuk ringan ke depan.

Awalnya tampak ringan, namun seketika terdengar ledakan dahsyat. Kekuatan bagaikan gunung runtuh dan laut bergelora meledak keluar. Semua cincin ruang-waktu di udara hancur seketika.

“Argh!”

Jeritan memilukan terdengar. Taisu memuntahkan darah, tubuhnya terlempar keluar dari kehampaan, terpental ribuan zhang jauhnya. Rambutnya terurai kusut, pakaiannya berlumuran darah.

Satu telapak tangan. Hanya dengan satu telapak tangan, Taiyi berhasil melukai Taisu parah!

“Taisu!!”

Dua sosok segera muncul di sampingnya, menopangnya. Mereka adalah Taishang dan Taijiong.

“Taiyi, berani sekali kau!”

Keduanya menahan Taisu, menatap marah ke arah Taiyi.

Bab 2407: Pasukan Langit Terdesak!

Taishang dan Taijiong tampak lusuh, jelas mereka juga terluka parah dalam pertarungan melawan Li Xuantu dan Kepala Desa Wushang.

“Apa yang tak berani? Taishang, Taijiong, kalian berdua tolol, sampai sekarang masih belum melihat kenyataan?”

Saat itu, suara tawa keras terdengar. Bukan dari Taiyi, melainkan dari sosok lain yang baru muncul.

Di suatu tempat lain di dalam kehampaan, tak jauh dari Taichi, riak-riak bergelombang menyebar bagaikan gelombang air. Dari pusat riak itu, sebuah sosok dengan aura bagaikan badai, mengenakan baju zirah, melangkah keluar dari udara kosong.

– Tailo!

Melihat sosok itu, Taishang dan yang lainnya seakan melihat hantu.

“Bukankah kau sudah pergi ke kedalaman ruang-waktu? Mengapa kau ada di sini!”

Satu Taichi saja sudah sulit dihadapi, tak seorang pun menyangka bahwa Tailo, yang sebelumnya dikepung ramai-ramai, ternyata kembali lagi, muncul di medan perang pada saat yang paling genting.

Bagi Taisu dan yang lain, ini benar-benar bencana yang menimpa di atas penderitaan.

“Hahaha, waktu telah berubah! Dahulu kalian masuk ke dalam negeri ilahiku untuk memburuku, tak pernah kalian sangka akan ada hari ini, bukan!”

Tailo tertawa terbahak. Memang benar ia sempat pergi, tetapi pada saat sepenting ini, bagaimana mungkin ia tidak datang?

“Seluruh rakyat negeri ilahiku, keluarlah! Kini saatnya kita membalas dendam!”

Tailo merentangkan kedua lengannya. Bersamaan dengan suara congkaknya, sebuah pusaran ruang-waktu berwarna gelap muncul di belakangnya. Dalam sekejap, prajurit-prajurit negeri ilahi yang lengkap bersenjata keluar satu per satu, berbaris rapat dan rapi, memenuhi langit.

Melihat pemandangan itu, wajah Taisu dan yang lain seketika berubah.

Satu-satunya keunggulan pihak organisasi para dewa hanyalah jumlah besar para Jatuh, namun kini dengan munculnya Tailo beserta pasukan negeri ilahinya, jelas ini bukanlah kabar baik.

Berbeda dengan Tayon yang mati di Sindhu, Tailo selalu menganggap dirinya dewa. Ia bukan hanya kuat secara pribadi, tetapi juga membina banyak ahli negeri ilahi. Walau belum sebanding dengan organisasi para dewa, kekuatan ini sudah cukup untuk mengubah jalannya pertempuran.

“Taichi, kalau bertindak harus sampai tuntas. Kini kita sudah berhadapan langsung dengan Langit, tak perlu lagi menahan diri. Para ahli dari Kuil Gunung Salju Agung milikmu juga seharusnya kau kerahkan, bukan?”

Tailo tiba-tiba menoleh pada Taichi di sisi lain.

Keduanya sama-sama tokoh generasi ‘Tai’, juga sahabat lama. Meski waktu memisahkan begitu lama, saat bertemu kembali, Tailo sama sekali tidak canggung.

Taichi tak banyak bicara, hanya mengangguk pelan.

“Demi seluruh makhluk di dunia pada era ini, memang sudah seharusnya demikian!”

Begitu suara Taichi jatuh, terdengar ledakan keras. Sebuah gerbang ruang-waktu raksasa muncul di kehampaan di belakangnya. Dalam sekejap, para ahli Kuil Gunung Salju Agung keluar berbondong-bondong.

Sebagian mengenakan zirah, mereka adalah para pejuang duniawi yang dilatih di kuil itu. Sebagian lagi memang asli para ahli dari Kuil Gunung Salju Agung.

Meski Taichi selama ini menyendiri di satu sudut, bertahun-tahun ia telah melatih banyak ahli. Tubuh mereka memancarkan gelombang energi murni yang kuat, bahkan beberapa di antaranya memancarkan riak ruang-waktu samar- jelas mereka telah mencapai tingkat setengah langkah menuju Dongtian.

Dari segi kekuatan, mereka sama sekali tidak kalah dari para Jatuh.

Melihat para ahli Kuil Gunung Salju Agung bermunculan dalam jumlah besar, wajah Taisu, Taishang, dan Taijiong menjadi sangat buruk.

Dengan bergabungnya Taichi, Tailo, dan yang lain, kekuatan dunia seakan terkumpul di sini. Kini justru giliran Taisu dan organisasi para dewa yang jatuh ke dalam keadaan sangat tidak menguntungkan.

“Taisu, Taishang, Taijiong, keadaan sudah berakhir. Era ini bukan lagi milik kalian. Menyerahlah, mungkin masih bisa menyelamatkan sisa persahabatan kita di masa lalu.”

Taichi berkata dengan tenang.

“Tidak mungkin! Siapa yang menang siapa yang kalah belum bisa dipastikan!”

“Keparat! Wujud sejati Langit sudah lahir. Berani melawan Langit, kalian semua pasti mati!”

Ketiganya murka, bahkan sebelum Taichi dan yang lain bergerak, Taisu, Taishang, dan Taijiong sudah lebih dulu menyerang.

“Boom!”

Tiga gelombang energi kosmik tingkat tinggi yang dahsyat dan menghancurkan meledak bagaikan gunung runtuh dan tsunami. Kekuatan mengerikan itu mengguncang kehampaan, menyapu ke arah Taichi, Tailo, dan yang lain.

Kini jumlah mereka kalah banyak. Dengan munculnya Tailo dan lainnya, Taisu cs. justru terdesak. Mereka bertiga sepakat untuk menyerang lebih dulu, berusaha memecah lawan satu per satu agar tidak terkepung.

Namun meski mereka cepat, pihak lawan lebih cepat lagi. Hampir bersamaan, Taichi, Tailo, Kepala Desa Wushang, Tetua Kaisar Iblis, dan Li Xuantu- lima ahli tingkat Dongtian- bergerak serentak, bahkan lebih cepat daripada Taisu bertiga.

Reaksi Taisu cs. sebenarnya sudah diperkirakan sejak awal.

“Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang langit, energi tak tertandingi menyapu sekeliling, menelan lima ahli Dongtian sekaligus.

Tak tahu berapa lama berlalu, ketika debu mereda, Taisu, Taishang, dan Taijiong sudah lenyap tanpa jejak, hanya tersisa bercak-bercak darah di tanah.

Di udara, Taichi, Tailo, Tetua Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, dan yang lain menampakkan diri. Napas mereka agak kacau, namun jelas merekalah pemenang akhir.

“Saudara sekalian, bagaimanapun Taisu, Taishang, dan yang lain pernah punya ikatan dengan kita. Kini inti Dongtian mereka telah hancur, tak mungkin lagi menimbulkan ancaman. Aku akan membawa mereka kembali ke Kuil Gunung Salju Agung, menindas mereka di bawah tanah. Mereka tidak akan pernah muncul lagi.”

Taichi merapatkan kedua tangannya, lalu berkata.

Jika diperhatikan, di hadapannya melayang sebuah bola cahaya samar. Di dalamnya tampak tiga sosok kecil sebesar jari- mereka adalah Taisu, Taishang, dan Taijiong.

Wajah mereka pucat, penuh keputusasaan, napas mereka kacau. Mereka telah disegel oleh Taichi dengan kekuatan ruang-waktu.

“Taichi, kalian para pengkhianat! Semua ini belum berakhir! Apa yang kalian lakukan sekarang sama sekali tak ada artinya. Langit akan menghancurkan kalian sepenuhnya!”

Suara Taisu terdengar dari dalam bola cahaya, penuh kebencian.

“Ah, kalian bertiga tetap saja keras kepala. Apa pun yang terjadi nanti, itu sudah bukan urusan kalian lagi.”

Taichi menghela napas, menggelengkan kepala, lalu melanjutkan:

“Lagipula, Langit belum tentu bisa menang!”

Mendengar kalimat terakhir Taichi, wajah Taisu dan yang lain di dalam bola cahaya seketika membeku. Mereka tak mampu mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Dewa Perang Tak Terkalahkan!

Kali ini, ketika wujud asli Tian muncul, kekuatan organisasi Dewa Langit melonjak pesat. Semua orang semula mengira dengan kekuatan mengerikan Tian, menghadapi seorang Wang Chong pasti hanyalah perkara sepele. Namun, sejak pertempuran dimulai hingga kini, waktu sudah berlalu begitu lama, bahkan Taiyi dan yang lainnya pun telah muncul, sementara Tian sendiri belum juga menampakkan diri. Jelas situasinya tidaklah baik.

“Ang!”

Tepat ketika semua orang berbicara, tiba-tiba terdengar pekikan memilukan dari kejauhan. Taisu dan yang lain terkejut, refleks menoleh. Di bawah langit yang muram, seekor raksasa mengerikan memuntahkan cahaya api pekat dari sekujur tubuhnya. Hanya sesaat kemudian, terdengar jeritan maut, lalu tubuhnya yang sebesar gunung ambruk ke tanah, tak bergerak lagi.

“Hu!”

Di atas punggung raksasa kiamat itu, api menyembur deras. Sebuah lengan menyala yang terbentuk dari magma menembus keluar, terangkat tinggi, lalu dalam sekejap berubah menjadi sosok raksasa: Raja Iblis Api, berdiri menjulang di antara langit dan bumi.

Di bawah kakinya, jasad raksasa kiamat itu justru membuat tubuh Raja Iblis Api tampak semakin besar dan gagah.

Satu ekor!

Dalam waktu singkat, Raja Iblis Api dengan kekuatan pribadinya yang luar biasa berhasil membunuh seekor raksasa kiamat.

“Roar!”

Setelah menang, Raja Iblis Api membuka mulutnya, mengeluarkan raungan mengguncang langit, seolah melampiaskan kepuasan di hatinya. Di sisi lain, wajah Taisu dan yang lain pucat pasi.

Raksasa kiamat dikenal sangat kuat, namun baru sebentar pertempuran berlangsung, seekor sudah jatuh, bahkan jasadnya pun terbakar. Sejak tak terhitung banyaknya zaman, baru kali ini raksasa kiamat benar-benar bertemu lawan yang mampu menundukkan mereka.

Angin meraung, api berkobar di medan perang, asap hitam membubung, teriakan perang mengguncang langit. Di bawah tekanan formasi besar Jiuzhou Huan Yu, pasukan Tianbing yang kekuatannya telah banyak melemah, hancur dengan kecepatan mengerikan, tampak benar-benar runtuh.

Pasukan Tianbing yang jumlahnya besar dan kekuatannya tak tertandingi, pernah memusnahkan dunia demi dunia. Namun di era ini, mereka justru mengalami pukulan telak yang belum pernah ada sebelumnya. Jika keadaan terus berlanjut, bukan mustahil seluruh pasukan Tianbing akan musnah di sini.

“Semua orang, Taisu dan yang lainnya sudah dikalahkan, pasukan Tianbing juga tak lama lagi akan hancur. Namun ada satu hal yang Taisu katakan benar: Tian tetap ancaman besar. Sekalipun kita memenangkan perang di daratan, bila Tian tidak dikalahkan, pada akhirnya semua akan sia-sia. Saat ini kita harus mengumpulkan seluruh kekuatan kita, bersama-sama menghadapi Tian, dan secepatnya mengakhiri perang ini!”

Pada saat itu, Leluhur Kaisar Iblis maju selangkah, bersuara lantang.

“Mereka sudah masuk jauh ke dalam ruang-waktu, di luar jangkauan indra kita. Bisakah kau melacak mereka?” tanya Taiyi, tanpa menolak.

Tian adalah sosok terkuat yang diakui di antara langit dan bumi. Wang Chong memang kuat, tetapi belum benar-benar mencapai ranah Shenwu. Mungkin ia belum sebanding dengan Tian. Pertarungan mereka yang berlangsung begitu lama pun bukanlah pertanda baik.

“Aku bisa!”

Su Zhengchen tiba-tiba bersuara. Tubuhnya bergetar, lalu melayang dari punggung kudanya, melompat ke angkasa:

“Segala sesuatu sudah diperkirakan Wang Chong. Ia telah meninggalkan jalan cadangan. Kita hanya perlu mengikuti jejak yang ia tinggalkan, maka kita bisa langsung menuju medan pertempurannya dengan Tian.”

Yang dimaksud Su Zhengchen tentu saja adalah jejak spiritual yang ditinggalkan Wang Chong.

Taiyi dan Tailuo terkejut mendengarnya.

“Haha, itu memang gaya bocah itu!” Tailuo menepuk tangan sambil tertawa.

“Masih ada sedikit waktu. Mari kita bersihkan medan perang dulu, lalu bersama-sama masuk ke ruang-waktu, menghadapi Tian!” kata Li Xuantu sambil menatap medan perang yang masih berkecamuk.

Semua orang mengangguk. Bagaimanapun juga, mereka tidak boleh memberi kesempatan sedikit pun pada organisasi Dewa Langit dan pasukan Tianbing.

Sesaat kemudian, tanpa ragu, semua orang bergerak serentak.

Ledakan mengguncang langit dan bumi!

…

Bab 2408: Para Kuat Berkumpul!

“Apa yang sebenarnya kau lakukan!”

Pada saat yang sama, jauh di kedalaman ruang-waktu, Tian pun menyadari perubahan di medan perang.

Segalanya terjadi terlalu cepat. Sesaat lalu, raksasa kiamat masih mengamuk, pasukan Tianbing masih memegang kendali penuh. Namun sekejap berikutnya, Taiyi dan Tailuo muncul, bahkan Raja Iblis Api dari peradaban terkutuk itu pun menampakkan diri. Ditambah lagi kemunculan formasi besar Jiuzhou Huan Yu, bahkan Tian sendiri tak menduganya.

Wang Chong menyembunyikan dirinya terlalu dalam. Ia menuntun Tian masuk ke kedalaman ruang-waktu, baru kini memperlihatkan kartu sesungguhnya. Sekalipun Tian ingin menyelamatkan, kini sudah terlambat.

Wang Chong telah menghitung segalanya, sama sekali tidak memberinya kesempatan.

Saat ini, hati Tian dipenuhi amarah. Sejak tak terhitung banyaknya zaman, inilah pertama kalinya ia merasakan kemarahan sebesar ini.

“Tian, aku sudah bilang sejak awal, pertempuran ini kau pasti kalah. Yang berjalan di jalan benar akan mendapat banyak bantuan, yang menyimpang akan ditinggalkan. Kau takkan pernah lagi punya kesempatan menguasai peradaban manusia seperti dulu!”

Wang Chong menghantamkan satu telapak, menjauh dari Tian. Gelombang energi tak terbatas bercampur badai ruang-waktu meledak di sekelilingnya, namun semuanya ditolak oleh kekuatan besar Wang Chong.

“Boom!”

Tanpa ragu, sambil berbicara Wang Chong melepaskan kekuatan ruang-waktu yang dahsyat, membuka sebuah terowongan menuju dunia daratan yang jauh.

Cahaya berkilat. Sesaat kemudian, di kedalaman ruang-waktu itu, satu demi satu sosok muncul, memancarkan riak ruang-waktu yang kuat, mengelilingi Wang Chong.

Taiyi, Tailuo, Su Zhengchen, Leluhur Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, Li Xuantu- enam orang kuat ranah Dongtian hadir di sana. Ditambah Wang Chong sendiri serta tiga inkarnasi Dewa, total sepuluh ahli Dongtian kini berkumpul di kedalaman ruang-waktu.

Begitu mereka muncul, semua mata langsung tertuju pada Tian di seberang.

Suasana menegang, pedang terhunus tanpa suara.

Pertempuran besar yang belum pernah ada sebelumnya, akan segera pecah!

“Tian, menyerahlah. Rencana pemurnian yang berlangsung selama tak terhitung banyaknya zaman, sudah saatnya berakhir.”

Taiyi menatap Tian dengan wajah tenang.

Menghindar selama entah berapa zaman, pada akhirnya, mereka tetap berdiri berhadapan dengan Tian.

Ini adalah perang yang tak mungkin dihindari, segalanya harus berakhir di sini!

“Baik, Taiyi, Tailuo, kalian para pengkhianat… setelah sekian lama, akhirnya kalian berani berdiri di hadapanku juga!”

Langit menatap mereka, marah hingga tertawa getir:

“Tapi kalian kira dengan begini sudah menang?”

“Pasukan Langit bisa kuciptakan kembali, dua belas generasi ‘Tai’ bisa kupilih ulang. Setiap zaman melahirkan tak terhitung makhluk, selalu ada yang berbakat luar biasa. Aku takkan pernah kekurangan pengikut. Selama aku ada, organisasi Dewa Langit akan selalu ada. Apa pun yang kalian lakukan, takkan mengubah kenyataan itu!”

Suara Langit bergema di seluruh kehampaan:

“Dan kalian pikir hanya dengan bergabung, kalian bisa melawanku? Semut tetaplah semut. Tanpa mencapai ranah Dewa Perang, sebanyak apa pun jumlah kalian, tetap bukan tandinganku!”

Dari tubuh Langit, gelombang demi gelombang aura dahsyat meledak seperti ombak, semakin lama semakin kuat. Meski menghadapi Wang Chong dan yang lain bersatu, ia sama sekali tak gentar. Justru ia menampakkan sikap angkuh, hendak menumpas mereka semua sekaligus.

“Hmph, Langit, kau terlalu cepat bicara. Benar, hukum waktu memang berada di atas semua aturan. Bahkan ahli ranah Dongtian pun tak berdaya di hadapan kekuatan waktu. Tapi kekuatan waktu tetaplah sebuah kekuatan. Setiap kali kau memanipulasinya, kau menguras tenagamu. Aku tak percaya, menghadapi begitu banyak orang, kekuatanmu takkan habis!”

Wang Chong tersenyum dingin.

Bersamaan dengan kata-katanya, cahaya samar seperti kunang-kunang meledak dari tubuhnya, seketika menyebar ke Taiyi, Tailuo, Li Xuantu, Kepala Desa Wushang, dan Sang Kaisar Iblis.

Kekuatan itu memang lemah, namun setelah menerimanya, aura mereka berubah nyata. Qi Dongtian yang semula stabil kini bergetar, menampakkan perubahan halus.

“Semua, kekuatan waktu yang kuberikan tak cukup untuk kalian mengendalikannya. Tapi cukup untuk melindungi kalian dari sebagian besar manipulasi waktu, mengurangi pengaruh Langit atas kalian.”

“Dalam pertempuran ini, seranglah sekuat tenaga. Sisanya serahkan padaku. Bagaimanapun juga, kita harus mengalahkan Langit. Tak boleh lagi ia mencelakai dunia manusia!”

Tatapan Wang Chong begitu tegas saat mengucapkan kata-kata itu.

Di sisi lain, mendengar ucapannya dan melihat cahaya samar di tubuh mereka, wajah Langit berubah-ubah. Ada satu hal yang benar: waktu memang sebuah kekuatan, bukan sumber tak terbatas.

Biasanya, begitu melangkah ke ranah Dewa Perang, seseorang bisa mengendalikan waktu. Bagi Langit, ia bisa memutarbalikkan semua serangan, bahkan membuat waktu mundur, menjadikan seorang pemuda renta seketika, atau sebaliknya, memaksa serangan lawan menghantam inti tubuhnya sendiri. Ia bahkan bisa menarik versi dirinya dari aliran waktu tak berujung, menjadikannya klon.

Dalam keadaan normal, sebanyak apa pun ahli Dongtian, tetap bukan tandingannya.

Namun kini ada Wang Chong, yang sudah setengah melangkah ke ranah Dewa Perang, menguasai sebagian kekuatan waktu. Saat ia membagi kekuatan itu pada Taiyi dan yang lain, berarti semua serangan Langit terhadap mereka berkurang drastis. Setidaknya, energi Langit akan terkuras jauh lebih cepat.

“Omong kosong! Kalau kalian ingin menantang langit dengan tangan semut, maka aku akan mengabulkannya. Hari ini, tak seorang pun dari kalian boleh pergi!”

“Selama aku ada, rencana pemurnian pasti berjalan. Berapa pun pasukan Langit yang kalian bunuh, takkan mengubah akhir ini!”

Tatapan Langit dipenuhi niat membunuh.

“Weng!”

Semula ia sudah menarik dua belas klon dari sungai waktu. Namun kini, di sisi kanan dan kirinya, cahaya kembali berkilat, muncul empat klon tambahan. Dari tampilan, justru Langit yang unggul.

“Serang!”

Hampir bersamaan, Wang Chong, Taiyi, Tailuo, Sang Kaisar Iblis… serta belasan klon Langit bergerak sekaligus, saling menerjang.

“Badai Kekacauan!”

“Naga Kuning Mengguncang Dunia!”

“Sepuluh Ribu Qi Menuju Sumber!”

“Naga Putih Mencipta Dunia!”

“Negeri Buddha Agung!”

…

Semua mengeluarkan jurus pamungkas mereka.

Taiyi pun bergerak. Di belakangnya, cahaya berkelindan, menampakkan sebuah gunung salju raksasa. Di puncaknya, dua naga- satu hitam, satu putih- berputar mengelilingi.

“Boom!”

Satu pukulan Taiyi menghancurkan ruang-waktu, bahkan klon waktu Langit pun terguncang. Langit terpaksa menahan dengan penuh konsentrasi.

Serangan Taiyi tak rumit, tak megah, justru sederhana dan lugas, kekuatan sejati tanpa hiasan.

Pada saat bersamaan, Langit juga melancarkan serangan. Badai waktu raksasa, membawa pecahan ruang-waktu tak terhitung, menyapu ke arah mereka.

Di balik badai itu, kekuatan waktu bergejolak hebat. Serangan tajam Langit tersembunyi di dalamnya, seperti badai hujan deras, menghantam semua orang.

Baik badai ruang-waktu, kekuatan waktu yang mengamuk, maupun serangan Langit, semuanya mematikan bagi mereka.

Namun yang hadir adalah para puncak dunia. Setiap orang menguasai kekuatan ruang-waktu, mampu mengendalikan aturan dengan mudah. Tapi dalam hal pemahaman dan penguasaan hukum waktu, Langit jauh melampaui mereka. Badai dan pecahan ruang-waktu yang tak terhitung itu sudah melampaui batas kemampuan mereka untuk menahan.

Sedikit saja lengah, mereka bisa terseret ke dalam kegelapan abadi, terbuang ke kedalaman kosmos, selamanya terasing, takkan kembali ke dunia manusia.

Serangan Langit yang sarat kekuatan waktu pun sama berbahayanya.

Wang Chong bisa menahannya, tapi bukan berarti yang lain mampu. Satu kesalahan saja berarti kematian, bahkan mungkin mati oleh serangan mereka sendiri.

Itulah mengapa ranah Dewa Perang begitu menakutkan.

Namun, baik Taiyi yang kuat, maupun Sang Kaisar Iblis yang baru saja menembus batas, juga Kepala Desa Wushang, semuanya mampu menghadapi dengan tenang. Meski dikelilingi pecahan ruang-waktu, mereka tetap bisa bergerak bebas.

Dunia Wanxiang!

Dalam pertempuran dahsyat ini, Wang Chong bukan hanya membagi kekuatan waktunya, tapi juga membagikan dunia unik miliknya- Dunia Wanxiang- kepada semua orang.

Dunia Wanxiang mampu dengan tenang memproyeksikan struktur ruang paling halus di sekitarnya. Bagi semua orang, tak peduli betapa berbahayanya pemandangan itu, atau serumit apa pun situasi pertempuran, mereka tetap dapat merasakannya dengan jelas, seolah-olah mengamati garis-garis di telapak tangan melalui dunia Wanxiang.

“Boom! Boom! Boom!”

Di dalam kehampaan, energi kosmik tingkat tinggi dengan sifat berbeda-beda terus bertabrakan, lenyap, dan meledak. Kekuatan destruktif yang mengamuk itu menyebar ke segala arah, menghancurkan satu demi satu dimensi ruang, sementara pecahan ruang-waktu yang lebih berbahaya memenuhi sekeliling, membuat tempat ini semakin berbahaya.

“Langit! Tak kusangka, dulu kau ingin membunuhku, sekarang giliran kami yang memusnahkanmu!”

Suara Tai Luo menggema di seluruh langit dan bumi.

Di antara semua orang, serangan Tai Luo adalah yang paling gila. Jika bukan karena kemunculan Wang Chong saat itu, ia sudah lama hancur menjadi abu. Karena itu, kebencian di hatinya terhadap Tian bisa dibayangkan.

“Badut rendahan, hanya dengan kemampuanmu, kau juga pantas berlaku sombong di hadapan Zhen?!”

Suara Tian begitu dingin, bergema di seluruh langit. Belum habis suaranya, aturan waktu di sekitar Tai Luo langsung kacau, dan kekuatan besar meledak dari dalam tubuhnya. Namun, pada saat genting, cahaya samar seperti kunang-kunang memancar dari tubuhnya, menolak kekuatan itu keluar.

“Boom!”

Ledakan kekuatan destruktif membuat Tai Luo memuntahkan darah, tubuhnya terlempar seperti layang-layang putus. Namun, berkat sedikit kekuatan waktu yang diberikan Wang Chong, ia berhasil menghindari serangan mematikan itu.

Namun bagi Tian, segalanya juga tidak lagi semudah sebelumnya.

Di antara semua orang, tak diragukan lagi kekuatan Wang Chong adalah yang tertinggi. Penilaiannya benar. Meski Tian menciptakan belasan avatar yang tampak megah dan menekan segalanya dari segi momentum, di balik itu semua ada harga besar berupa konsumsi energi yang luar biasa.

Ketika kekuatan terbagi, Tian tidak lagi bisa dengan mudah menekan Wang Chong seperti sebelumnya.

“Serangan Petir!”

Di tengah badai ruang-waktu yang tak berujung, tubuh asli Wang Chong menggenggam Pedang Suci Xuanyuan. Dengan teriakan keras, kekuatan petir tak terbatas meledak dari pedang itu. Sekejap saja, ribuan arus petir bergemuruh membawa gelombang ruang-waktu, berubah menjadi naga-naga marah yang menyapu kehampaan.

Bab 2409: Wujud Kaisar Langit!

Dengan kekuatan setengah langkah menuju ranah Shenwu, ditambah artefak Pedang Suci Xuanyuan, serangan ini memiliki daya yang sulit dipercaya. Hanya dengan satu tebasan, Wang Chong membelah semua badai ruang-waktu dan pecahan ruang yang memenuhi kehampaan, sekaligus merobek lapisan qi pelindung Tian.

Tebasan itu tampak tak ada yang bisa menahannya.

Sekejap kemudian, kekuatan petir bercampur dengan aura pedang sudah jatuh tepat di atas kepala Tian. Menghadapi serangan ini, bahkan ekspresi Tian pun menjadi jauh lebih serius.

“Boom!”

Menghadapi serangan petir yang tak terbendung, Tian hanya mengangkat telapak tangannya. Cahaya samar seperti kunang-kunang meledak dari telapak tangannya.

Waktu berbalik!

Di bawah pengaruh kekuatan tak kasatmata, ruang di sekitar Wang Chong bergetar hebat. Cahaya dan bayangan saling bersilangan, dan dalam sekejap, energi petir raksasa bercampur dengan aura pedang mengerikan, menebas ke arah Wang Chong dengan momentum seolah membelah langit dan bumi.

Kecepatannya bahkan lebih cepat daripada saat Wang Chong menyerang.

Percepatan waktu!

Saat melancarkan serangan balik, Tian bahkan menambahkan lapisan percepatan waktu yang halus namun cerdik.

“Boom!”

Aura pedang jatuh, seperti gelombang besar yang menelan segalanya, menghancurkan wilayah tempat Wang Chong berdiri menjadi debu. Namun, Wang Chong berhasil menghindar dengan selisih tipis.

“Semua orang, keluarkan kekuatan penuh! Kekuatan Tian sudah mulai menurun!”

Dari kejauhan, mata Wang Chong berkilat, lalu ia berseru.

Serangan barusan tampak megah dan tak tertahankan, namun Wang Chong merasakan sedikit perbedaan. Dibandingkan dengan awal pertempuran, gerakan Tian kini jelas lebih kaku, tak lagi sehalus sebelumnya.

Perubahan itu sangat kecil, tetapi Wang Chong segera menyadarinya.

Kata-kata Wang Chong seperti katalis, seketika memicu serangan semua orang. Jurus-jurus penghancur langit dan bumi meledak di kehampaan. Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, Li Xuantu, Taiyi, Tai Luo… semua orang tanpa peduli pengorbanan, menyerang Tian dengan gila-gilaan.

Teriakan keras bergema di seluruh langit.

Ledakan dan benturan di kehampaan terdengar tiada henti. Pertempuran begitu sengit. Dalam pertempuran itu, semua orang perlahan menyadari bahwa kekuatan waktu yang diberikan Wang Chong kepada mereka, meski sangat lemah, justru memainkan peran penting. Setiap kali Tian melancarkan serangan mematikan, selalu digagalkan oleh perlindungan dan penolakan dari kekuatan waktu dalam tubuh mereka.

“Bang!”

Beberapa saat kemudian, tanpa tanda apa pun, salah satu bola cahaya di jari kanan Tian- yang memancarkan gelombang waktu seperti kunang-kunang- tiba-tiba hancur.

Bersamaan dengan hancurnya bola cahaya itu, kekuatan waktu yang pekat di tubuh Tian langsung menurun drastis. Saat itu, tanpa perlu Wang Chong menjelaskan, semua orang sudah mengerti: serangan mereka benar-benar berhasil, kekuatan Tian memang mulai melemah.

Sebelumnya, mereka selalu menyimpan rasa takut dan segan terhadap Tian, karena keberadaannya bagaikan legenda tak terkalahkan. Ranah Shenwu bahkan sulit dibayangkan oleh mereka. Namun kini, ketika kekuatan Tian menurun, semua orang sadar: bahkan Tian bukanlah sosok yang benar-benar tak terkalahkan.

Selama mereka bersatu, belum tentu mereka tidak bisa mengalahkannya!

“Serang!”

Dalam sekejap, semangat semua orang bangkit. Li Xuantu, Sesepuh Kaisar Iblis, Taiyi, Tai Luo, semuanya meledakkan seluruh kekuatan mereka, menyerbu Tian tanpa peduli nyawa, melancarkan serangan bagaikan badai.

“Mencari mati!”

Melihat itu, Tian pun murka.

“Weng!”

Cahaya dan bayangan berkelindan di kehampaan, sosok-sosok ilusi Kaisar Langit kembali muncul di alam semesta ini.

“Boom!”

Enam belas avatar Tian menyerang bersamaan. Hanya dengan satu pukulan, kekuatan mengamuk itu bagaikan gunung runtuh dan lautan terbelah, menghancurkan serangan semua orang, membuat mereka terpental jauh.

Namun, menghadapi serangan mengerikan Tian, semua orang tidak peduli. Mereka segera bangkit dan kembali menyerbu, seolah-olah yang terluka bukanlah diri mereka. Meski tulang patah dan darah muncrat, mereka sama sekali tidak peduli.

Mengalahkan Tian!

Itulah satu-satunya tekad di hati semua orang.

Gagal maka mati syahid- dalam pertempuran melawan “Tian” ini, kedua belah pihak sudah tidak memiliki jalan untuk mundur. Jika Tian tidak bisa dikalahkan, dengan wataknya yang kejam, maka semua orang yang hadir pasti akan mati tanpa terkecuali. Seluruh dunia, beserta jutaan makhluk hidup di dalamnya, pada akhirnya akan dihancurkan sepenuhnya oleh Tian.

Boom! Boom! Boom!

Serangan Tian jauh lebih mengerikan daripada yang dibayangkan. Terlebih lagi, ketika semua orang melancarkan serangan gila-gilaan, Tian tampaknya benar-benar marah. Hanya dalam sekejap, terdengar ledakan dahsyat yang mengguncang langit. Li Xuantu menjadi orang pertama yang terluka, tubuhnya terhempas keluar dari kehampaan sejauh puluhan ribu zhang.

Bahunya yang kiri meledak di bawah erosi kekuatan Tian, daging dan darah berhamburan, bahkan tulang putihnya yang mengerikan terlihat jelas. Wajah Li Xuantu seketika pucat pasi.

Boom!

Menyusul setelah itu, Tetua Kaisar Iblis juga terkena serangan Tian. Tubuhnya terlempar jauh, darah menyembur deras dari seluruh pori-porinya bagaikan air terjun, membasahi rambut, janggut, jubah, hingga kulitnya, semuanya berubah menjadi merah darah.

Yang lain pun mengalami luka dengan tingkat keparahan berbeda-beda. Di antara mereka, Wang Chong menderita luka paling parah. Serangan Tian menembus perutnya, menciptakan lubang besar yang menganga. Untungnya, yang terluka adalah tubuh “Janin Ilahi Pertama”-nya, yang memiliki kemampuan pemulihan luar biasa. Jika tidak, akibatnya benar-benar tak terbayangkan.

Namun, serangan Tian yang bagaikan badai juga bukannya tanpa harga. Boom! Boom! Dua butir cahaya yang terkondensasi dari kekuatan waktu di lima jarinya padam, lenyap ke dalam kehampaan.

Pertempuran sejauh ini telah menguras lebih dari separuh kekuatan waktu dalam tubuh Tian. Meski berhasil melukai parah banyak orang, ia tetap tidak mampu menghentikan serangan nekat mereka.

“Tian, hahaha! Tak kusangka kau juga akan mengalami hari ini!”

Di antara semua orang, yang paling gila adalah Tai Luo. Dahulu, mereka yang membelot dari organisasi Dewa Langit selalu hidup dalam ketakutan mendalam terhadap Tian. Tai Luo tak pernah membayangkan suatu hari ia bisa memaksa Tian sampai ke titik ini- dan yang dihadapinya sekarang adalah tubuh asli Tian, bukan sekadar avatar.

Tanpa perlu Wang Chong menjelaskan, Tai Luo bisa merasakan dengan jelas bahwa kekuatan Tian tengah terkuras hebat. Jika terus berlanjut, bukan mustahil Tian akan dikalahkan.

“Cahaya-Gelap Taichu!”

Ruang hampa bergetar, Tai Luo melepaskan seluruh kekuatannya, menyerang Tian sekali lagi. Namun, sebelum ia sempat mendekat, Tian menghantam dengan satu telapak tangan, menghancurkan serangan Tai Luo dan melemparkannya jauh.

“Sekelompok orang yang tak tahu diri! Kalian benar-benar mengira dengan cara ini bisa mengalahkan Aku? Hari ini Aku akan tunjukkan apa arti dewa sejati!”

Suara Tian yang penuh amarah bergema di langit dan bumi. Belum sempat suara itu lenyap, keenam belas avatar Tian lenyap sekaligus, menyatu kembali, menampakkan tubuh aslinya.

“Taiyi, Tai Luo, hari ini Aku akan membuat kalian bersama dia menerima kehancuran terakhir!”

Tatapan Tian tajam, lebih tajam dari pedang. Pandangannya menyapu semua orang, lalu berhenti pada Wang Chong.

“Anak Kehancuran, kau benar-benar mengira cara ini bisa mengalahkan Aku? Betapa naifnya!”

Boom!

Tubuh Tian tiba-tiba berubah menjadi kilatan petir menyilaukan, menembus kehampaan tanpa batas.

“Sudah lama tak ada yang bisa memaksa Aku menggunakan jurus ini. Meski akan menguras banyak kekuatan jiwa, bahkan membuatku tertidur lama, asalkan bisa membunuh kalian- itu sudah cukup!”

Rumble!

Seolah waktu berhenti, seluruh ruang hampa mendadak membeku. Di langit tinggi, seratus ribu zhang di atas kepala mereka, cahaya dan bayangan berganti-ganti, kilat menyambar, guntur menggelegar. Dari sana, ribuan cahaya suci memancar, menerangi tak terhitung ruang-waktu semesta. Suara agung, suci, dan megah bergema memenuhi kehampaan.

Dari kedalaman langit, tampak bayangan para dewa dan Buddha. Di tengah-tengah mereka, berdiri sosok raksasa menjulang, matanya menyala laksana petir, menakutkan tanpa batas. Dialah Tian yang sebelumnya menghilang.

Namun kini, Tian bukan lagi “tubuh fana berdaging”, melainkan seperti Kaisar Langit dalam mitos, tinggi menjulang, memandang rendah segala makhluk. Dunia dan manusia di hadapannya tak lebih dari semut dan debu.

Wujud Kaisar Langit itu setinggi sepuluh ribu zhang, kekuatan dalam tubuhnya bergemuruh tanpa henti.

Bahkan Taiyi, yang selalu tenang, kini wajahnya berubah drastis.

Saat ini, Tian dan sebelumnya sudah berbeda sama sekali. Seluruh alam semesta seakan menjadi perwujudan dirinya. Siapa pun yang berdiri di hadapan inkarnasi Kaisar Langit itu, tak bisa menahan rasa kecil dan tak berdaya.

Wujud Kaisar Langit!

Dalam benak Taiyi, sebuah pikiran melintas, membuat wajahnya semakin serius.

Sejarah manusia bagaikan roda yang berputar, silih berganti. Namun, tak banyak yang tahu bahwa istilah “Kaisar Langit” bukanlah ciptaan manusia, melainkan lahir karena adanya Tian. Tian adalah asal mula segalanya, juga sumber dari sebutan itu.

Wujud Kaisar Langit adalah bentuk unik Tian. Begitu ia memasuki keadaan ini, Tian hampir sepenuhnya menyatu dengan langit dan bumi, menjadikannya nyaris tak terkalahkan.

Namun, sepanjang hidupnya yang panjang, Tian jarang sekali menggunakan wujud ini. Seperti yang ia katakan, meski kekuatannya meningkat drastis, harga yang harus dibayar pun besar- setelahnya ia harus tertidur panjang.

“Selesai sudah! Tak kusangka legenda itu benar. Dia benar-benar bisa menggunakan wujud ini!”

Wajah Tai Luo kini pucat pasi.

“Wang Chong, kalian benar-benar terlalu kekanak-kanakan. Mengira dengan bergabung, menguras kekuatanku, lalu bisa mengalahkanku.”

“Di hadapan kekuatan mutlak, itu hanyalah khayalan kosong belaka!”

Suara Tian bergema laksana lonceng raksasa, dingin dan tanpa belas kasihan. Seluruh ruang hampa di sekeliling mereka terkunci rapat. Dalam pandangan Tian, Wang Chong dan yang lain sudah dianggap mayat hidup.

“Berani menentang Aku, berarti siap hancur berkeping-keping- Aku anugerahkan kalian kematian!”

“Kaisar Langit, Pemusnah Dunia!”

Rumble! Rumble!

Seluruh ruang semesta tenggelam dalam kegelapan. Bayangan tak berujung menyapu dari segala arah. Di pusat kegelapan itu, tubuh Kaisar Langit memancarkan cahaya emas menyilaukan, lebih terang daripada matahari dan bulan.

Sesaat kemudian, seiring dengan gerakan tangan Tian, sebuah pilar cahaya raksasa yang membawa kekuatan penghancur, membentang hingga belasan li, dengan kecepatan secepat kilat langsung menghantam ke arah semua orang.

Dalam sekejap itu, wajah semua orang pucat pasi, tampak ngeri tak terlukiskan. Tak seorang pun menyangka bahwa Kaisar Langit ternyata masih menyembunyikan jurus semacam ini.

…

Bab 2410 – Runtuhnya Kaisar Langit! 【Bab Besar】

Hanya dalam sekejap, ketika semua orang hampir musnah oleh serangan Tian, tiba-tiba sebuah suara yang amat familiar bergema di antara langit dan bumi.

“Tian, kau terlalu cepat bergembira. Dalam pertempuran ini, aku juga sudah menyiapkan hadiah besar untukmu!”

“Entah kau menyebut dirimu Kaisar Langit atau Raja Dewa, bagi luasnya alam semesta ini, kau hanyalah setetes air di lautan. Semua makhluk hidup yang kau pandang seperti semut, bukankah bagi semesta abadi ini, kau sendiri juga hanyalah seekor semut?”

“Masih ingat peristiwa Istana Langit, saat aku mematahkan jurusmu itu? Aku ingin tahu, bila kekuatan Dao yang melahirkan dan memperluas semesta, bertabrakan dengan Dao yang meruntuhkan langit, menghancurkan bumi, dan menelan segalanya menuju kehancuran, kekuatan yang meledak dari tabrakan itu… apakah bisa menandingi jurus pemusnah dunia milikmu, Tian?”

Kata-kata Wang Chong itu, satu per satu, bergema di seluruh jagat raya. Seharusnya, dalam waktu ia berbicara, serangan Tian sudah cukup untuk menghancurkan segalanya. Namun, di hadapan Wang Chong, kekuatan waktu seolah kehilangan pengaruhnya.

“Boom!”

Belum habis suara itu, Wang Chong langsung bergerak. Di hadapan semua orang, tubuh aslinya dan Janin Dewa Pertama serentak mengeluarkan serangan. Setitik cahaya memancar, lalu dalam sekejap berkembang dengan kecepatan menakjubkan- satu menjadi dua, dua menjadi tiga, tiga melahirkan segalanya, bintang-bintang, semesta… hingga akhirnya membentuk kembali wujud Istana Langit dahulu.

Itulah Yang Terakhir, Satu!

Itu adalah Dao tertinggi semesta, fondasi yang dulu Tian gunakan untuk menciptakan Istana Langit, berusaha mengendalikan siklus reinkarnasi, bahkan menciptakan kerajaan dewa di dunia fana.

Baik itu tingkat Ruwei, Dongtian, maupun Shenwu, semua harus tunduk pada Dao tertinggi ini.

Saat Wang Chong membentuk Istana Langit itu, seluruh kehampaan semesta ditembus oleh kekuatan Dao, bergetar hebat, bahkan serangan Tian pun ikut terguncang.

Dalam sekejap, seolah menyadari sesuatu, wajah Kaisar Langit berubah drastis.

Namun segalanya belum berakhir-

“Weng!”

Hampir bersamaan, Janin Dewa Ketiga dan Keempat Wang Chong juga bergerak. Seluruh kekuatan tubuhnya meluap bagaikan banjir yang menerobos bendungan. Dalam sekejap mata, sebuah “Istana Langit” lain terbentuk. Namun, berbeda dengan yang pertama, istana ini memiliki struktur yang berlawanan, auranya gelap, pekat, penuh dengan kematian dan kehancuran.

Itulah Yang Terakhir, Nol!

Dua Istana Langit, satu positif satu negatif. Yang satu melambangkan kehidupan tanpa batas, kekuatan kelahiran. Yang lain melambangkan kesunyian, kekuatan kehancuran.

Segala yang hidup pasti mati, segala yang jaya pasti merosot, sebagaimana manusia mengalami lahir, tua, sakit, dan mati.

Demikianlah hukum semesta. Dua kekuatan ekstrem yang saling berlawanan.

Kaisar Langit hanya memahami kekuatan kehidupan dari badai kekacauan itu, tetapi Wang Chong justru menembus baik kehidupan maupun kematian.

Peristiwa Istana Langit tiga tahun lalu memang telah berakhir, namun dampaknya masih membekas. Selama tiga tahun ini, Wang Chong berdiam diri, berlatih keras, merenungkan kekuatan terakhir. Tak ada yang lebih memahami darinya, bahwa dua kekuatan ekstrem yang berlawanan itu berarti apa. Petir yang ditakuti para pejuang hanyalah salah satu wujud dari benturan kekuatan positif dan negatif.

Namun, apa yang akan terjadi bila Yang Terakhir, Nol dan Yang Terakhir, Satu bertabrakan dalam puncak kekuatan? Bahkan Wang Chong sendiri tak bisa membayangkannya.

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, setelah menciptakan dua Istana Langit itu, Wang Chong segera menggabungkannya, lalu mendorongnya ke arah Tian di langit.

Rumble!

Dalam sekejap, langit runtuh, bumi terbelah. Dua Istana Langit melesat ke arah Tian.

Di satu sisi, pilar cahaya pemusnah dunia berdiameter belasan li, kekuatan mengerikan yang membuat siapa pun bergidik ngeri. Di sisi lain, hanya dua Istana Langit seukuran rumah, tampak tak sebanding sama sekali.

Namun hasil akhirnya justru di luar dugaan semua orang-

Rumble! Dalam perjalanannya, kedua Istana Langit itu bagaikan paus menelan lautan, menyerap gila-gilaan seluruh kekuatan di kehampaan semesta. Sisa energi pertempuran, pecahan dimensi ruang-waktu, badai kehancuran, bahkan kekuatan yang seharusnya milik Tian, semuanya ditelan habis.

Itulah kekuatan Dao terakhir, kekuatan semesta itu sendiri.

Selama masih bagian dari semesta, tak ada yang bisa lepas dari Yang Terakhir, Nol dan Yang Terakhir, Satu.

Rumble! Hanya dalam sekejap, kedua Istana Langit itu membesar ratusan kali lipat, bagaikan dua planet, melesat ke arah Tian. Aura berat dan agung memancar darinya, tak kalah dibanding pilar pemusnah dunia di langit.

Bahkan Tian pun merasakan ketakutan yang mendalam.

Namun hanya sesaat, ia kembali tenang.

“Tak ada gunanya. Waktu berada di atas segalanya. Meski kau memahami Dao semesta, kau tetap tak bisa melawan arus waktu!”

Dengan suara dingin itu, Tian tanpa ragu meledakkan dua butir “mantra mutiara” yang berisi kekuatan waktu di tangannya.

Di udara, pilar pemusnah dunia yang sudah secepat kilat itu, seketika membesar berkali lipat, bagaikan gelombang samudra tak berujung, menimpa Wang Chong dari atas. Ia tak akan memberi Wang Chong kesempatan. Bagaimanapun juga, Wang Chong harus mati.

Ini sudah tak ada hubungannya dengan ramalan. Wang Chong yang baru setengah langkah menuju tingkat Shenwu, sudah mampu menciptakan jurus yang mengancam para ahli Shenwu sejati. Bila ia benar-benar menembus batas itu, bahkan Tian sendiri mungkin harus tunduk padanya.

“Begitukah?”

Wang Chong menyeringai dingin. Tiada keraguan bahwa Tian sangatlah kuat; bakat dan kemampuannya hampir melampaui semua makhluk di dunia. Namun, terkungkung oleh dunia tempat ia berada, wawasan Tian tetap memiliki batasan.

Kekuatan waktu memang berada di atas aturan dongtian maupun segala hukum langit dan bumi, itu benar. Tetapi, kekuatan itu jauh dari tak tertandingi sebagaimana yang dibayangkan Tian.

Ketika kecepatan mencapai batas, mendekati kecepatan cahaya, seseorang pun dapat memasuki ranah waktu. Lebih dari itu, materi dan energi dapat saling berubah. Saat materi lenyap, energi dahsyat yang meledak darinya- kekuatan paling murni- bahkan mampu memutarbalikkan waktu. Dalam istilah dunia lain, itulah yang disebut persamaan massa-energi.

“Boom!”

Pada detik berikutnya, tanpa ragu sedikit pun, dua “Istana Langit”- satu mewakili angka satu terakhir dan satu lagi mewakili angka nol terakhir- di bawah kendali kehendak Wang Chong, tiba-tiba menyatu menjadi satu, lalu menghantam tiang cahaya pemusnah dunia yang jatuh dari langit.

“Boommm!”

Langit dan bumi terguncang. Dua kekuatan mengerikan saling bertabrakan, energi yang tercipta melampaui imajinasi siapa pun.

“Jejak Kiamat! Kau!”

Dalam sekejap, suara Tian yang terkejut sekaligus murka bergema dari pusat ledakan.

Pada saat itu, dari dua Istana Langit milik Wang Chong, Tian merasakan dua aura yang amat dikenalnya- itulah Jejak Kiamat yang dicarinya dengan susah payah sebelum ia lahir ke dunia.

Setiap Jejak Kiamat hanya muncul ketika peradaban runtuh dan dunia hancur. Di dalamnya terkandung inti kekuatan paling berharga dari seluruh dunia.

Singkatnya, kekuatan asal itu adalah ibu dari segala sesuatu, “satu” yang pertama.

Wang Chong menjadikan dua Jejak Kiamat sebagai inti, meledakkannya sepenuhnya, mengubahnya menjadi energi murni- energi yang tak seorang pun mampu bayangkan.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap, energi dari dua Istana Langit itu mengembang seratus kali lipat lebih. Gelombangnya membanjir seperti badai yang melanda segalanya. Bahkan jurus Tian, Kiamat Sang Kaisar Langit, pun sepenuhnya ditelan cahaya menyilaukan itu.

“Hati-hati!”

Dalam sekejap, Wang Chong mundur cepat, sambil mengangkat artefak Mahkota Cahaya untuk melindungi semua orang di dalamnya.

Meski jurus itu dikeluarkan oleh Wang Chong, sejatinya ia hanya meniru proses asal mula kosmos, menerapkannya ke dalam serangan. Bahkan dirinya sendiri tak mampu mengendalikan kekuatan ledakan itu.

Itu adalah kekuatan murni, kekuatan penghancuran yang melampaui segalanya.

“Craaaak!”

Ketika energi penghancur yang bahkan mampu merobek alam semesta itu meledak, hanya satu hantaman saja sudah cukup untuk membuat artefak Mahkota Cahaya milik Wang Chong retak seketika. Cahaya menyilaukan itu pecah dengan retakan seperti jaring laba-laba, lalu hancur total, meledak menjadi kehampaan.

Artefak tingkat tertinggi itu, yang ditempa dari bahan-bahan langka dan memakan waktu amat panjang untuk dibuat, kini musnah sepenuhnya. Pecahannya berhamburan ke segala arah.

“Arghhh!”

Hampir bersamaan, terdengar jeritan melengking penuh rasa sakit dari dalam kehampaan.

Jika Wang Chong hanya terkena dampak sisa ledakan, maka Tian jelaslah yang menanggung hantaman utama, menerima sebagian besar kekuatan itu.

Seluruh dewa dan Buddha yang memenuhi langit, juga wujud raksasa Kaisar Langit setinggi sepuluh ribu zhang, hancur dalam sekejap, dilumat cahaya emas yang bergelora. Aura Tian yang semula luas bagaikan kosmos, tak bertepi dan menakutkan, kini seketika terluka parah, menyusut beberapa tingkat, menjadi amat lemah.

Namun, dampak ledakan itu tidak berhenti di situ.

Kekosongan ini, yang semula dipenuhi badai ruang-waktu dan pecahan dimensi, kini sepenuhnya bersih. Tabrakan antara angka nol terakhir dan angka satu terakhir melepaskan kekuatan yang menenangkan segalanya. Dalam radius ribuan li, kekacauan itu lenyap, berganti ketenangan mutlak.

“Wummm!”

Hampir bersamaan, belasan li jauhnya, cahaya berkilat, menampakkan sosok semua orang di tengah kehampaan. Menyaksikan pemandangan mengerikan itu, bahkan Ta Yi yang biasanya tenang pun terkejut, apalagi yang lain.

“Ilmu apa ini? Bagaimana bisa memiliki kekuatan sebesar itu?”

Ta Luo adalah yang pertama bersuara.

Semua mata tertuju pada Wang Chong, tak mampu menyembunyikan keterkejutan mereka.

Wujud Kaisar Langit!

Itulah bentuk terkuat Tian, inkarnasi terhebatnya. Namun Wang Chong, yang baru berada di tingkat setengah langkah menuju Dewa-Martial, mampu mengalahkannya secara langsung. Hal ini tak pernah terbayangkan sebelum pertempuran dimulai.

Yang paling mengejutkan, jurus Wang Chong itu terlalu aneh.

Biasanya, semakin kuat suatu ilmu, semakin besar pula fenomena yang ditimbulkannya saat dilepaskan- guncangan, ledakan, dan resonansi luas di kehampaan. Itu tak terhindarkan.

Namun, pada Wang Chong, sama sekali tidak demikian. Saat ia menyerang, tak ada tanda-tanda mengerikan itu. Tetapi ketika bentrokan mencapai puncaknya, kekuatannya justru melampaui Kiamat Sang Kaisar Langit. Jurus semacam itu sungguh tak terbayangkan. Bahkan, bagi sebagian orang, itu bukanlah jurus sama sekali.

Mendengar itu, Wang Chong hanya tersenyum penuh arti. Ada hal-hal yang memang tak bisa dijelaskan, terutama bila menyangkut sesuatu dari dunia lain.

“Para senior, izinkan aku menjelaskan semua ini di lain waktu. Yang terpenting sekarang adalah mengakhiri perang ini.”

Ucap Wang Chong.

Namun, sebelum suaranya selesai, terdengar suara penuh amarah, dingin membekukan, tiba-tiba menggema dari atas kepala:

“Kalian para semut, sungguh mengira bisa membunuh Zhen dengan cara ini? Wang Chong, kau hancurkan inkarnasi Zhen, aku takkan pernah mengampunimu!”

Suara itu bergemuruh bagaikan guntur, menggema di seluruh kehampaan. Bersamaan dengan itu, kilat menyambar, petir menggelegar, awan gelap bergulung dari segala arah. Di pusat awan dan cahaya petir itu, semua orang jelas melihat sosok yang amat mereka kenali.

Tian!

Dalam sekejap, wajah Wang Chong pun berubah drastis.

Gelombang ledakan barusan menyapu seluruh jagat, mengguncang semua dimensi dalam radius ribuan zhang. Artefak Mahkota Cahaya miliknya hancur berkeping-keping. Semua orang menyaksikan sendiri bagaimana kekuatan penghancur itu melumat kekuatan Tian, melenyapkan seluruh dewa dan Buddha. Itu adalah kekuatan pemusnah kosmos, kekuatan yang melampaui segala hukum. Tak seorang pun menyangka, meski berada di inti ledakan, Tian masih hidup- bahkan masih mampu melawan.

“Kali ini, aku akan membuat kalian semua membayar harganya!”

Di ketinggian langit, sosok Tian terhuyung dengan rambut terurai kusut, napasnya kacau. Bahkan baju zirah Kaisar Langit yang telah ditempa selama puluhan ribu tahun, yang seharusnya tak tertembus senjata apa pun, kini hancur berkeping-keping. Namun Tian belum mati. Sepasang matanya yang berkilau bagai salju, lebih menyilaukan daripada kilat, menatap tajam ke arah semua orang, memancarkan kebencian yang meluap-luap.

Tian kuat, dan juga angkuh.

Sepuluh ahli tingkat Dongtian- termasuk salah satu perwujudan Wang Chong- di mata dunia mungkin adalah tokoh puncak yang tak tersentuh. Namun di mata Tian, mereka hanyalah ayam dan anjing tanah. Dahulu, ia adalah Kaisar Langit, menguasai empat lautan, berdiri di puncak kekuatan yang dipuja sepanjang masa. Kini, ia justru terkepung oleh sepuluh manusia yang baginya tak lebih dari semut. Itu adalah penghinaan yang tak termaafkan.

“Dengan kekuatan kalian, biar kulihat berapa kali kalian sanggup menahan seranganku!”

Suara Tian bergema laksana lonceng raksasa, penuh kebencian, lalu ia mengangkat tangan.

“Kemarahan Kaisar Langit!”

Ledakan dahsyat mengguncang ruang hampa. Dari langit, satu demi satu bayangan raksasa Kaisar Langit muncul, masing-masing menggenggam pedang bayangan. Ujung pedang itu segera mengunci semua orang dan bahkan seluruh ruang semesta.

Serangan terakhir Wang Chong sebelumnya telah melukai Tian jauh lebih parah dari yang dibayangkan. Ia tak lagi mampu memanggil wujud Kaisar Langit, tanda bahwa jiwa dan raganya telah terkoyak. Namun untuk melancarkan “Kemarahan Kaisar Langit” saja, kekuatannya masih cukup.

Melihat bayangan-bayangan raksasa itu, wajah semua orang berubah pucat. Tian benar, andai ini terjadi sebelumnya, mereka masih bisa menahan. Tapi kini, baik Wang Chong maupun Taichi dan yang lain, sudah menguras hampir seluruh energi mereka. Demi melemahkan Tian, semua orang telah bertarung habis-habisan, dan kini kekuatan mereka jauh berkurang.

“Habis sudah… kita meremehkannya. Tak kusangka dia masih menyimpan kekuatan sebesar ini.”

Wajah Tai Luo kelabu, penuh keputusasaan.

Pertarungan barusan membuat semua orang yakin Wang Chong menang. Namun siapa sangka, Tian ternyata masih bertahan, bagaikan serangga seribu kaki yang tak mati meski tubuhnya hancur. Kini, tak seorang pun lagi mampu melawannya.

“Dia terlalu kuat! Kita tak mungkin menahannya,” seru Li Xuantu, menatap langit.

Pedang-pedang bayangan itu memang belum turun, tapi tekanan yang mereka pancarkan sudah membuat dada semua orang sesak. Li Xuantu yakin, begitu “Kemarahan Kaisar Langit” dilepaskan, mereka semua akan binasa tanpa bisa melawan.

“Tak ada jalan lain, kita harus berpencar dan segera melarikan diri dari ruang semesta ini!”

“Sudah terlambat! Begitu serangan itu dilepaskan, satu-satunya cara hanyalah menahannya dari depan!” jawab Taichi dengan wajah tegas.

Di antara semua orang, hanya dia yang paling memahami Tian, bahkan lebih dari Tai Luo.

“Hidup hampir sepuluh ribu tahun… sepertinya hari ini adalah hari kehancuranku.”

Wajah Taichi tetap tenang. Setelah hidup begitu lama, ia sudah lama berdamai dengan kematian. Menang atau kalah, baginya tak lagi penting.

Langit kembali bergetar. Tekanan yang mengunci mereka tiba-tiba meningkat berkali lipat. Bayangan-bayangan Kaisar Langit setinggi gunung itu serentak mengangkat pedang bayangan, mengarah tepat ke bawah.

Hidup dan mati hanya tinggal sekejap!

“Guru, Kepala Desa, para senior… pinjamkan kekuatan kalian padaku!”

Wang Chong berseru lantang, tatapannya teguh. Pertarungan ini jauh melampaui perkiraannya, namun ia bisa merasakan Tian kini sudah di ujung tanduk- ini adalah saat terlemahnya dalam jutaan tahun.

“Belum saatnya menyerah! Percayalah padaku, bantu aku sekali lagi!”

Semangat juang Wang Chong membara. Seperti kehidupan sebelumnya, kali ini pun ia tak akan menyerah.

Tanpa ragu, semua orang melangkah maju, menempelkan tangan mereka ke tubuh Wang Chong. Kekuatan mereka yang berbeda-beda sifatnya mengalir deras ke dalam dirinya.

Di saat terakhir ini, mereka kembali menaruh seluruh kepercayaan pada Wang Chong.

Anak ramalan!

Wang Chong telah menciptakan terlalu banyak keajaiban. Pertarungan melawan Tian hingga sejauh ini saja sudah di luar dugaan mereka. Jika ada satu orang di dunia ini yang bisa mengalahkan Tian, maka dialah orang itu.

Langit bergemuruh. Bayangan-bayangan Kaisar Langit serentak menebaskan pedang bayangan mereka ke arah Wang Chong dan yang lain.

Namun pada detik itu, tubuh Wang Chong melesat, tangannya terangkat.

Bumi dan langit bergetar, ruang semesta berlapis-lapis ikut beresonansi. Bahkan medan perang jauh di padang rumput Turki ikut berguncang.

Dari tubuh Wang Chong, meledak keluar niat pedang yang menembus ruang dan waktu. Energi semesta mengalir deras ke arahnya, bahkan kekuatan nadi bumi dari dunia-dunia jauh menembus penghalang ruang-waktu, menjelma naga amarah yang masuk ke tubuhnya.

“Pedang Sang Putra Langit!”

Dengan kekuatan semua orang sebagai pemicu, dipadukan dengan energi tak terbatas dari ruang hampa dan nadi bumi, lahirlah sebilah pedang emas raksasa. Cahaya pedang itu membentang ribuan kilometer, menebas waktu, merobek ruang, mengguncang semesta, membuat bintang-bintang kehilangan sinarnya. Bahkan bayangan Kaisar Langit pun meredup di hadapannya.

“Li Taiyi!”

Suara terkejut bergema dari kedalaman ruang. Tian tak pernah menyangka Wang Chong mampu mengeluarkan pedang legendaris milik Kaisar Suci Tang, Li Taiyi, yang telah lama gugur.

Pedang itu setara dengan Li Taiyi di masa jayanya, bahkan dengan bantuan semua orang dan kekuatan nadi bumi Guang Chengzi, dalam beberapa hal bahkan melampauinya.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Bayangan-bayangan Kaisar Langit hancur seketika. Energi dahsyat yang hendak meluluhlantakkan dunia pun lenyap, sirna bagai debu.

Kekuatan pedang itu melampaui segalanya. Tebasan berikutnya menembus tubuh Tian, membanjirinya dengan gelombang pedang emas tak berujung, menenggelamkan seluruh wujudnya.

“Boom!”

Di bawah tatapan semua orang, tubuh Tian tiba-tiba berubah menjadi bola api, terpental sejauh ratusan ribu li oleh kekuatan pedang itu. Akhirnya, seperti sebuah meteor, tertarik oleh gravitasi bumi, menembus lapisan-lapisan ruang, lalu jatuh menuju tanah.

Namun, dalam proses jatuh itu, aura kuat Tian padam seperti nyala lilin dihembus angin, lalu benar-benar lenyap!

Setelah menguras seluruh kekuatan semua orang, menerima serangan pamungkas Wang Chong, serangan terakhir Nol, serta Pedang Kaisar Langit milik Li Taiyi, pada saat itu juga, aura Tian akhirnya benar-benar sirna dari antara langit dan bumi.

“Sudah berakhirkah?”

Menatap bola api yang jatuh seperti meteor itu, semua orang bergumam, hati mereka dipenuhi kehampaan.

Satu zaman pun berakhir, kehidupan legendaris Tian benar-benar berhenti, digarisbawahi dengan sebuah titik akhir.

“Tian benar-benar mati?”

Di ruang hampa, napas Li Xuantu melemah, ia menoleh pada Wang Chong di sisinya.

“Hidup atau mati, sebentar lagi akan terlihat.”

Wang Chong menjawab.

Terlalu banyak legenda tentang Tian, kekuatannya melampaui ruang dan waktu, meninggalkan cap tak terkalahkan di hati semua orang. Tanpa menyaksikan sendiri, bahkan Wang Chong pun tak berani memastikan Tian benar-benar mati.

Namun Tian telah menerima pedangnya, ditambah lagi tubuhnya terbelah oleh Pedang Suci Xuanyuan, itu tak terbantahkan.

“Weng!”

Cahaya berkilat, Wang Chong tak banyak bicara, ia membuka saluran ruang-waktu, membawa semua orang melintasi lapisan-lapisan ruang, langsung kembali ke dunia daratan, ke medan perang Turk yang menentukan nasib seluruh dunia.

Asap pekat bergulung, api berkobar hebat. Saat Wang Chong turun, yang terlihat hanyalah mayat-mayat berserakan, tombak patah dan pedang hancur, bagaikan neraka darah Asura.

“Boom!”

“Pangeran Tai! Itu Pangeran Tai!”

“Kita menang!”

Saat Wang Chong muncul, seluruh medan perang bergemuruh seperti gunung runtuh dan laut bergelora. Semua prajurit manusia bersorak gila-gilaan.

Di sisi lain, pasukan langit dan para ahli berbaju hitam yang sudah kehabisan tenaga semakin kehilangan semangat. Menatap sosok di udara itu, rasa takut yang dalam menyelimuti hati mereka.

Dalam pertempuran ini, harapan terbesar semua orang adalah Tian. Namun Wang Chong telah kembali, sementara Tian tak terlihat. Hasil akhirnya sudah jelas.

“Roar!”

Tiba-tiba, raungan menggema. Tak jauh dari Wang Chong, seekor binatang raksasa kiamat membuka mulut besarnya, menyemburkan magma dan api yang melelehkan logam keras, langsung mengarah padanya.

“Bang!”

Wajah Wang Chong tetap tenang, bahkan tak menoleh. Satu telapak tangannya menghantam, dan binatang raksasa sebesar gunung itu meraung pilu, tubuhnya meledak hancur, lalu jatuh ke tanah dengan suara menggelegar, bagaikan gunung emas runtuh dan tiang giok roboh.

“Cepat lari!”

Sekejap, seluruh pasukan langit dan para ahli berbaju hitam panik ketakutan, melarikan diri tanpa arah. Pada saat itu, semua orang kehilangan keberanian untuk bertarung.

…

Bab 2411 – Kiamat Tiba!

Angin kencang meraung. Wang Chong tak memedulikan pasukan langit dan para ahli berbaju hitam yang tercerai-berai. Tian sudah mati, mereka kini tanpa pemimpin, dan di dunia yang luas ini, tak ada tempat untuk melarikan diri.

Akhirnya, mereka semua takkan bisa lepas dari takdir kematian.

“Whoosh!”

Cahaya berkilat. Wang Chong, Taiyi, Tailuo, Li Xuantu, serta Sang Kaisar Iblis tua, tubuh mereka bergetar dan segera tiba di sisi lain medan perang. Di sana asap pekat mengepul, tanah retak, magma panas mengalir deras, membentuk sebuah kawah raksasa.

Di dalam kawah itu, mereka masih bisa melihat sesuatu yang terbakar hebat.

“Itu… dia?”

Su Zhengchen melangkah dari belakang, bergumam.

“Ya.”

Taiyi tak bicara panjang, hanya mengangguk.

Mereka telah mengikuti Tian begitu lama, masih bisa mengenali aura yang familiar itu.

“Tian telah berlatih puluhan ribu tahun, melewati tak terhitung bencana. Tubuhnya tak rusak, di dalamnya terkandung banyak zat khusus tingkat tinggi. Tidak mudah dihancurkan!”

Tailuo menambahkan.

Tian, sosok kuat tiada banding, satu-satunya ‘Dewa’ sepanjang zaman. Bahkan mati pun, ia tak mungkin berakhir seperti manusia biasa.

Mendengar itu, mata semua orang berubah, lalu mereka menghela napas lega. Bagaimanapun, bencana ini akhirnya berlalu.

Di sisi lain, Wang Chong pun merasa getir. Semua orang bersatu, akhirnya berhasil membunuhnya. Kasihan para pasukan langit dan ahli berbaju hitam itu, mereka selalu menantikan kedatangan Tian, tanpa tahu bahwa “meteor” yang jatuh di tengah pertempuran itu sebenarnya adalah Tian yang kalah.

“Ayo pergi. Pertempuran sudah berakhir, tapi masih banyak hal yang harus ditangani.”

Li Xuantu berkata lebih dulu. Pertempuran ini membuat hatinya tegang, namun beruntung, meski penuh bahaya, akhirnya mereka berhasil mengalahkan Tian.

“Haha! Benar-benar pantas disebut Anak Kehancuran. Tak kusangka bahkan Tian pun kalah. Mulai sekarang, langit dan bumi ini tak ada lagi yang bisa membatasiku. Saatnya aku pergi!”

Tailuo tertawa. Pertempuran ini menguras banyak tenaganya, bahkan ia terluka cukup parah. Namun semua itu sepadan. Tanpa ancaman Tian, ia kini bisa melakukan banyak hal.

Satu per satu, yang lain pun berbalik meninggalkan tempat itu. Pertempuran ini akhirnya berakhir dengan sempurna.

“Chong’er, ada apa?”

Sang Kaisar Iblis tua berjalan paling belakang, melihat Wang Chong masih berdiri menatap api yang membakar di kawah meteor, lalu bertanya.

“Entahlah… aku selalu merasa ada sesuatu yang tidak beres.”

Wang Chong mengerutkan kening.

Pertempuran sudah selesai, seharusnya semuanya berakhir. Namun entah mengapa, kelopak matanya terus bergetar, hatinya diliputi kegelisahan, seakan ada sesuatu yang belum selesai, atau sesuatu yang terabaikan.

“Oh? Apa yang tidak beres?”

tanya Sang Kaisar Iblis tua.

“Hehe, tidak ada apa-apa. Mungkin aku terlalu banyak berpikir.”

Wang Chong menggeleng, tersenyum pahit pada dirinya sendiri.

Ia berbalik, bersiap menyusul pasukan. Namun tepat saat ia berbalik, “boom!”- kilatan petir melintas, dan dalam kesunyian, sebuah suara bergema di dalam benaknya:

“Perang ini masih jauh dari selesai. Yang kalah terakhir… belum tentu aku! – Tiga tahun ini, bukan hanya kau yang bersiap!”

Tubuh Wang Chong seketika membeku, langkahnya terhenti.

Kalimat itu, pernah diucapkan Wang Chong kepada Tian. Namun, yang benar-benar membuat Wang Chong gelisah bukanlah hal itu, melainkan sesuatu yang selama ini tak pernah ia sadari.

Pasukan Langit, para ahli berjubah hitam, delapan raksasa kiamat berkepala delapan… termasuk Tai Su dan Tai Jiong- semua itu sudah berada di bawah komando Tian sejak tiga tahun lalu. Dalam tiga tahun ini, Wang Chong berjuang keras, menutup diri dalam latihan, sementara dunia manusia terus memperluas pasukan, mempersiapkan segala sesuatu demi perang besar ini. Tetapi, dalam tiga tahun itu, apa yang sebenarnya dilakukan Tian?

Menurut ramalan kuno, dirinya adalah bintang malapetaka Tian, takdir yang akan mengakhirinya. Apakah mungkin dalam tiga tahun ini Tian tidak melakukan apa pun? Atau, selama ini ia hanya membina para ahli berjubah hitam di pulau terpencil itu?

Ada yang tidak beres. Sangat tidak beres!

Kelopak mata Wang Chong bergetar hebat. Ia akhirnya menyadari ada sesuatu yang terlewat, sesuatu yang amat penting. Tian memiliki bakat luar biasa, tiada tanding sepanjang sejarah, diakui sebagai yang terkuat sepanjang masa. Itu sama sekali bukan gaya Tian bila ia hanya berdiam diri.

Lebih dari itu-

“Setelah mencapai tingkat seperti kita, jiwa tak bisa musnah, tubuh pun tak bisa musnah. Bahkan tubuh bisa ditinggalkan kapan saja. Pada akhirnya, tubuh hanyalah wadah bagi jiwa. Bukankah kau memiliki tiga tubuh dewa sebagai inkarnasi? Masakan hal sekecil ini pun tak bisa kau pahami?”

Di dalam benaknya, kata-kata Tian yang pernah ia dengar di kota miniatur ibukota kembali bergema, laksana petir yang menyambar.

Sekejap saja, wajah Wang Chong menggelap, semakin suram. Hatinya diliputi firasat buruk. Saat itu juga, ia teringat sesuatu.

Tanda Kiamat!

Ada tujuh tanda kiamat. Dua di antaranya telah ia gunakan sebelumnya di Istana Langit, habis terkuras. Namun, pada tubuh Tian, seharusnya masih ada tiga tanda kiamat.

Tanda-tanda itu terbentuk dari esensi dunia, mustahil dihancurkan dengan cara apa pun, kecuali dengan jurus khusus yang pernah ia gunakan. Benda seberharga itu, Tian tak mungkin menyerahkannya pada orang lain. Jika semua berjalan lancar, seharusnya tiga tanda itu masih ada pada tubuh Tian.

Menyadari hal itu, Wang Chong segera berbalik. Pada saat bersamaan, kekuatan spiritual yang dahsyat meledak dari tubuhnya, menembus udara, menyelam ke dalam kawah besar, menuju sisa-sisa tubuh Kaisar Langit yang masih terbakar.

Namun, seketika ia merasakan sesuatu dari sisa tubuh itu, hati Wang Chong pun tenggelam ke dasar.

Tidak ada!

Pada tubuh Tian, tidak ada satu pun tanda kiamat!

Sekujur tubuh Wang Chong langsung membeku dingin.

“Haha, ternyata memang tak bisa kau sembunyikan!”

Tiba-tiba, suara yang familiar, berat dan berwibawa, bergema di telinga semua orang. Bersamaan dengan itu, kilatan petir raksasa melintas di langit medan perang, menyilaukan mata.

Kejadian mendadak itu segera menarik perhatian semua orang.

“Wang Chong, tampaknya kau memang benar anak ramalan itu. Namun, dengan begini, takdirku pun sudah terpenuhi, bukan?”

Boom! Dari segala penjuru, para tokoh seperti Sesepuh Kaisar Jahat, Kepala Desa Wushang, Li Xuantu, juga Tai Yi dan Tai Luo yang sudah berjalan jauh, semuanya terhentak hebat, tubuh mereka bergetar, langkah mereka terhenti.

Tian!

Itu suara Tian!

Sekejap saja, wajah semua orang berubah pucat.

“Tidak mungkin!”

Tai Luo mendadak berbalik, tubuhnya gemetar, giginya bergemeletuk. Ia tak berani percaya telinganya, namun suara itu jelas-jelas milik Tian.

“Boom!”

Belum sempat semua orang bereaksi, ruang hampa bergetar, bumi bergemuruh, seluruh dunia daratan terguncang hebat. Dalam sekejap, gelombang ruang-waktu yang kuat menyapu dari segala arah.

“Boom!”

Tak jauh dari mereka, sebuah terowongan ruang-waktu raksasa, berdiameter lebih dari sepuluh li, tiba-tiba muncul di hadapan mata semua orang.

“Xiiiii!”

Disertai ringkikan nyaring, gelombang demi gelombang aura gelap, kacau, busuk, dan dingin menusuk tulang, menyeruak dari dalam terowongan, bagaikan air bah. Dalam sekejap, suhu di padang rumput Turkic merosot tajam. Tanah di sekitar terowongan membeku dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, es dan salju menyebar cepat ke segala arah, seolah memiliki kehidupan sendiri.

Sesaat kemudian, di hadapan semua orang, sosok-sosok bermata merah darah, berzirah besi berkarat, menunggangi kuda perang yang meneteskan liur kekuningan, keluar dari terowongan itu.

Kuda-kuda itu tubuhnya sudah membusuk, penuh lubang, bahkan di beberapa bagian bisa tembus pandang dari sisi ke sisi.

Tak ada kehidupan pada mereka, hanya aura kematian yang tak berujung.

Namun, meski begitu, kuda-kuda itu tetap bergerak, membawa ribuan bayangan hitam keluar dari terowongan ruang-waktu, dari dunia mengerikan lain.

“Clang!”

Di bawah kaki mereka, lingkaran cahaya abu-abu bergetar, menyebarkan aura kematian dan es yang segera meluas ke seluruh dunia.

“Buzz!”

Melihat sosok-sosok itu, orang lain masih tertegun, tetapi Wang Chong seketika tersambar petir.

Para Penyerbu Asing!

Sosok-sosok yang terus keluar dari terowongan itu bukan lain adalah para penyerbu asing yang berkali-kali menghantui mimpi buruk Wang Chong.

“Tidak mungkin! Ini tidak mungkin!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, wajahnya pucat pasi, hampir tak mampu berdiri.

Tidak mungkin! Altar Kiamat belum dibangun, tujuh tanda kiamat sudah ia hancurkan dua di antaranya. Para penyerbu asing seharusnya sudah kehilangan kesempatan memasuki dunia manusia. Semua ini mustahil!

“Wang Chong, kau benar-benar membuatku kagum! Tak kusangka kau bisa menghancurkan tubuh yang kutinggalkan. Sayang sekali, kau dan aku tidak berada pada tingkat yang sama. Sekarang, biar kubuat kau benar-benar putus asa!”

Suara dingin Tian bergema di seluruh langit dan bumi.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan dahsyat terus terdengar dari segala arah. Setiap kali terdengar, sebuah “pintu” menuju dunia asing terbuka, dan gelombang penyerbu asing tanpa henti menyerbu masuk. Aura kematian yang meluap-luap menghantam dunia, suhu terus merosot.

“Ahhh!”

Jeritan panik terdengar dari berbagai penjuru.

“Bentuk barisan!”

“Bentuk barisan!”

Suara kepanikan bergema tanpa henti, bahkan Su Zhengchen pun berubah wajah pada saat itu.

Weng!

Hanya dalam sekejap, di utara daratan, hamparan ruang luas tiba-tiba menjadi transparan bagaikan kaca berkilau. Pada saat yang sama, semua orang melihat pemandangan dari dunia lain.

Para penjajah asing!

Ribuan, puluhan ribu, tak terhitung jumlahnya, memenuhi dunia lain itu. Mereka bersenjata lengkap, seolah siap kapan saja menembus lapisan ruang dan memasuki dunia manusia. Di tengah lautan pasukan yang tak berujung itu, semua orang melihat sebuah takhta tengkorak raksasa, lebih dari sepuluh zhang tingginya. Di atas takhta itu, duduk tegak seorang penjajah asing raksasa. Seluruh tubuhnya berwarna ungu kehitaman, dilapisi baju zirah tebal. Dari dalam tubuhnya, memancar energi yang tak berkesudahan, bagaikan samudra luas yang menembus langit, mengguncang awan.

Dari sosok itu, setiap orang merasakan aura kematian yang tak terbatas, luas bagaikan lautan, bahkan lebih kuat dan menakutkan daripada “Tian” yang sebelumnya mereka hadapi.

Di sekelilingnya, tak terhitung penjajah asing merangkak di bawah kakinya. Seluruh pasukan itu seakan sedang menyembah dewa. Namun, meski demikian, dari sepasang mata merah darah yang dingin tanpa sedikit pun emosi manusia, semua orang justru merasakan aura yang sangat familiar.

Itu adalah aura Tian!

“Tidak mungkin! Apa yang sudah kau lakukan?!”

Tai Luo menatap tajam sosok itu, giginya terkatup rapat hingga wajahnya hampir terpelintir.

Wah!

Hampir bersamaan, pasukan Tianbing yang melarikan diri dengan panik, juga para ahli berbaju hitam, ikut kacau balau. Semua orang kebingungan, jelas mereka pun tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Hahaha, pada akhirnya kalian hanyalah sekumpulan semut! Berapa kali pun aku katakan, berapa banyak kesempatan pun kuberikan, kalian tetap akan terikat oleh tubuh fana kalian. Kalian selamanya takkan memahami hakikat alam semesta dan sumber dari Dao Agung!”

Boom!

Di hadapan tatapan semua orang, sosok raksasa itu perlahan bangkit dari takhta tengkorak, lalu melangkah di atas kehampaan.

Aura kematian bergulung dari tubuhnya. Namun, saat ia maju, tubuhnya menyusut dengan cepat. Dalam sekejap mata, sosok Tian yang berukuran normal kembali muncul di hadapan semua orang.

Weng!

Satu langkahnya membuat riak-riak seperti gelombang air menyebar di udara. Detik berikutnya, ia langsung menembus penghalang ruang antara dua dunia, dan muncul di dunia manusia, tepat di atas padang rumput luas milik bangsa Turki.

Boom!

Kemunculan Tian membuat langit padang rumput itu dipenuhi kilat dan guntur. Bahkan ruang kosong pun terdistorsi, seolah tak mampu menahan kekuatan mengerikan darinya. Pada saat yang sama, kuda-kuda pasukan aliansi manusia meringkik ketakutan, mundur panik merasakan aura dahsyat itu.

Pertempuran besar sebelumnya telah menguras tenaga Wang Chong, Taiyi, dan yang lain. Mereka sudah berada di ujung tanduk. Namun Tian di hadapan mereka, dengan jubah hitamnya, justru lebih kuat dari kapan pun, bahkan melampaui puncaknya dahulu.

“Hati-hati!”

Wajah semua orang berubah serius. Situasi ini sudah jauh melampaui perkiraan mereka. Wang Chong, Taiyi, Tai Luo, Su Zhengchen… semua berkumpul, bersiap penuh kewaspadaan.

“Hahaha, Wang Chong, tenang saja. Aku tidak akan membunuhmu secepat itu. Sebelum aku bergerak, ada seorang kenalan yang ingin bertemu denganmu!”

Tian berdiri dengan tangan di belakang, menatap Wang Chong dengan senyum samar.

Weng!

Dalam sekejap, dari tubuh Tian bergulung kabut hitam. Aura jiwa baru yang penuh amarah dan kebencian tiba-tiba muncul, menyelimuti semua orang.

“Wang Chong, masih ingat aku?!”

Suara serak penuh dendam bergema di udara. Awalnya Wang Chong belum mengenali, namun hanya sesaat kemudian, wajah Wang Chong, Su Zhengchen, Zhang Shougui, Bahram, bahkan Tai Luo, semuanya berubah.

An Lushan!

Dalam perang di timur laut, mereka semua pernah berhadapan dengan raja pemberontak dari Youzhou ini. Kesan mereka padanya sangat mendalam, terutama Tai Luo, karena ia adalah darah dagingnya sendiri.

Namun, dibandingkan dengan kesan mereka dahulu, An Lushan di hadapan ini sudah sangat berbeda, bahkan terasa seperti orang lain sama sekali.

“Tidak mungkin! Dalam perang Youzhou, aku jelas membunuhnya dengan tanganku sendiri!”

Zhang Shougui terkejut, tak menyangka An Lushan masih hidup.

Namun An Lushan sama sekali tidak memedulikannya. Matanya hanya tertuju pada Wang Chong.

“Hahaha, tak kusangka, Wang Chong, kita bertemu lagi! Kau kira bisa lepas dariku? Kau hancurkan segalanya milikku, maka aku akan hancurkan segalanya milikmu!

Meskipun kau terlahir kembali, pada akhirnya kau tetap akan binasa di tanganku!

Di kehidupan lalu begitu, di kehidupan ini pun sama. Itulah takdirmu!”

Di samping Tian, kabut hitam bergolak. Dari dalamnya muncul sepasang mata merah menyala, penuh kebencian mendalam.

“Tidak mungkin!”

Yang lain belum mengenali, tapi Wang Chong langsung tahu-

An Lushan!

Bukan An Lushan di kehidupan ini, melainkan An Lushan dari kehidupan sebelumnya, yang pada detik terakhir meledakkan seluruh kekuatannya dan mati bersama Wang Chong!

Sekejap itu, hati Wang Chong terguncang hebat.

“Hahaha, akhirnya kau mengenaliku! Tak kusangka, aku juga bisa datang ke dunia ini.

Kali ini aku akan menyaksikan dengan mata kepala sendiri duniamu hancur lebur di tanganku. Aku ingin melihat semua usahamu pada akhirnya berubah menjadi sia-sia. Itulah balas dendamku padamu!”

An Lushan tertawa terbahak-bahak, seakan semua kebencian dan amarah yang ia pendam selama ini tumpah ruah, membuatnya merasa puas tak terkira.

…

Bab 2412: Sepuluh Batu Takdir!

Orang ini adalah musuh abadi Wang Chong. Baik di kehidupan ini maupun sebelumnya, ia selalu mati di tangannya. Bahkan setelah kematiannya, ia masih menyiksa versi lain dari dirinya di dunia ini hingga mati.

Namun, apa artinya semua itu?

Pada akhirnya, segalanya kembali menjadi abu. Adakah yang lebih memuaskan daripada memberi lawan harapan tak terbatas, lalu menghancurkannya dengan tangan sendiri?

Saat ini, An Lushan benar-benar menikmatinya.

“Wang Chong, ajalmu sudah di depan mata, biarlah aku membuatmu mati dengan jelas.”

Pada saat itu, Tian melangkah dua langkah ke depan, lalu tiba-tiba membuka mulutnya.

“Semua ini berkat dirimu. Awalnya aku hanya mengira An Lushan adalah Anak Dunia, menyimpan rahasia di tubuhnya. Namun aku tak pernah menyangka kau memberiku kejutan sebesar ini. Setelah menggabungkan kekuatannya, aku berhasil menghancurkan penghalang antara dua dunia.”

“Memasuki dunia itu, aku hanya melakukan satu hal. Dengan kekuatan asal dunia yang kudapat dari tubuh Anak Dunia, aku mengalahkan dewa para Penyerbu Asing di dunia itu, lalu berhasil merebut tubuhnya.”

Wuuung!

Saat Tian berbicara, ruang hampa di belakangnya tiba-tiba menggelap, dan seketika muncul kembali bayangan raksasa Penyerbu Asing. Meski hanya bayangan, aura yang terpancar darinya begitu kuat tak terhingga.

“!!!”

Di sekeliling, semua orang sudah terkejut hingga tak mampu berkata-kata.

Dewa dari dunia Penyerbu Asing?!

Tak seorang pun menyangka Tian benar-benar berhasil merebut tubuh dewa mereka.

“…Akhirnya aku berhasil melakukan sesuatu yang tak pernah dicapai siapa pun selama jutaan tahun. Kini semua Penyerbu Asing adalah pasukanku!”

Suara Tian bergema, penuh semangat dan keangkuhan.

Angin kencang meraung, awan bergolak, seakan seluruh dunia bergetar di bawah kakinya.

Kini dialah yang benar-benar terkuat. Di seluruh jagat raya, siapa lagi yang bisa menandingi dirinya?

Suasana menekan, medan perang terasa begitu berat hingga membuat orang sulit bernapas.

“Wang Chong, sudah kukatakan padamu sejak lama, tubuh hanyalah wadah bagi jiwa. Jiwa tak akan musnah, maka kehidupan akan abadi. Sayang sekali, dengan mata fana, kau tak pernah mampu melihat kebenaran ini.”

Tian menyeringai dingin.

Sekeliling hening, tak seorang pun mampu bersuara. Semua yang terjadi di depan mata telah jauh melampaui dugaan mereka.

“Wang Chong, kau benar-benar membuatku kagum. Saat aku melakukan semua ini, tak seorang pun tahu, bahkan Tai Su juga tidak. Dengan kemampuanku, aku bisa saja langsung menggerakkan seluruh pasukan Penyerbu Asing untuk menyerang dunia manusia. Namun aku teringat ramalan itu, maka untuk sekali ini aku memilih berhati-hati.”

“Aku meninggalkan tubuh asliku, lalu menjadikan tubuh itu sebagai avatar. Meski hanya avatar, karena ia adalah tubuh asliku, kekuatannya tetap luar biasa, tetaplah sejati seorang dewa tingkat Shenwu. Saat itu aku hanya melakukannya sebagai langkah berjaga-jaga. Tak kusangka, semuanya benar-benar terbukti.”

Tian berkata demikian, lalu tertawa terbahak-bahak, tanpa sedikit pun rasa kecewa atau marah.

“Sekarang ramalan itu telah terbukti. Anak Ramalan, selamat! Kau berhasil membunuh Kaisar Langit. Mulai saat ini, tak ada lagi yang bisa membelengguku!”

Tian tertawa keras, suaranya penuh ejekan yang tak disembunyikan.

Takdir? Apa artinya takdir?

Ramalan? Apa artinya ramalan?

Bukankah semuanya tetap berada dalam genggamannya!

Sejak ramalan itu terpenuhi, maka setelahnya tak ada lagi kekuatan yang berarti.

“Tian, jangan terlalu cepat berbahagia. Tak peduli apa yang telah kau lakukan, atau seberapa kuat dirimu, akan selalu ada orang yang berdiri untuk menghentikan kegilaanmu. Meski bukan aku, akan ada orang lain.”

Wang Chong berkata dengan suara dalam.

“Hahaha, begitu ya?”

Tian tertawa, sama sekali tak menghiraukan kata-kata Wang Chong.

Namun hanya sekejap, tawanya terhenti. Tian tiba-tiba menoleh, menatap Wang Chong dengan mata sedingin es.

“Anak Ramalan, aku tak peduli apakah di masa depan ada yang bisa menghentikanku. Namun di era ini, kehancuran sudah ditakdirkan, dan kalian semua akan mati.”

“Sekarang, biarlah kalian merasakan keputusasaan sejati!”

Belum habis ucapannya, Tian merentangkan kedua lengannya. Matanya mendadak berubah merah darah. Pada saat yang sama, asap hitam bergulung-gulung, seperti gelombang pasang memancar keluar dari tubuhnya. Aura kematian yang pekat tanpa batas seketika menyelimuti seluruh dunia.

“Boom!”

Dalam sekejap, terdengar ledakan dahsyat, seakan menjadi sinyal. Dari segala arah, bumi bergetar, gelombang demi gelombang mengguncang hingga ke puncak. Dari balik terowongan ruang-waktu raksasa, pasukan Penyerbu Asing yang sejak tadi berdiri diam tiba-tiba melesat keluar. Dalam derap kuda yang menggema, mereka berebutan, seperti ikan yang menyeberangi sungai, menyerbu masuk ke dunia manusia.

“Sambutlah kehancuran terakhir!”

Suara Tian bergemuruh laksana petir, mengguncang dunia manusia. Bersamaan dengan itu, pasukan Penyerbu Asing yang tak terhitung jumlahnya mengalir deras, membanjiri daratan.

Guruh bergemuruh, bumi bergetar. Gelombang es menyebar dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, meluas di daratan.

Tak hanya itu, pasukan Penyerbu Asing jelas terbagi menjadi beberapa jenis. Salah satunya, setiap kali lewat, bumi bergetar, tanah retak, dan magma bergolak keluar dari perut bumi. Pada saat itu, inti dunia jelas terguncang hebat.

“Hati-hati!”

“Bentuk barisan!”

Teriakan panik menggema ke seluruh langit, suasana seketika menegang, penuh ketegangan.

Dengan cepat, pasukan gabungan manusia membentuk barisan, menyusun kembali garis pertahanan. Formasi Agung Jiuzhou kembali diaktifkan, aliran kuat energi naga bumi menyelimuti seluruh pasukan.

“Apakah ini bencana kiamat yang dimaksud Pangeran?”

Di tengah pasukan, Li Siyi berdiri dengan kedua tangan bertumpu pada pedang, dadanya naik turun deras. Dalam pertempuran melawan Binatang Kiamat sebelumnya, ia telah menguras kekuatan yang amat besar. Namun meski begitu, ia menggenggam erat pedangnya, wajahnya tegas, tanpa sedikit pun keraguan.

Bukan hanya Li Siyi, seluruh pasukan manusia di medan perang telah banyak menguras tenaga dalam pertempuran melawan pasukan surgawi dan orang-orang berbaju hitam. Namun menghadapi gelombang pasukan Penyerbu Asing yang menutupi langit dan bumi, tak seorang pun mundur.

“Perang! Perang! Perang!”

Teriakan lantang menggema, seluruh pasukan manusia menggenggam erat pedang dan bersiap bertempur.

“Da Tang tak terkalahkan!”

Hampir bersamaan, di tengah pasukan manusia, sebuah panji perang besar dengan sembilan naga terbentang, berkibar gagah. Di bawah panji itu, para menteri tua dari zaman Taizong- Cheng Yaojin, Xu Shiji, Hou Junji…- berdiri tegak laksana gunung. Aura kuat mereka menyebar, melindungi seluruh pasukan.

Napas para prajurit tersengal, wajah mereka pucat. Pertempuran melawan pasukan surgawi sebelumnya telah menguras tenaga dan qi mereka. Namun menghadapi lautan pasukan Penyerbu Asing yang datang bagai badai, semua orang kembali menegakkan punggung, berdiri kokoh seperti gunung, menjadi sandaran bagi seluruh pasukan.

Hidup dan mati dunia ini ditentukan pada saat ini. Hanya ada satu jalan- bertarung sampai mati!

Dan di sisi lain-

“Majuuuu!”

Sebuah teriakan menggelegar terdengar, hampir bersamaan, cahaya di mata Wang Chong berkilat, tubuhnya segera melesat ke depan, menerjang ke arah Tian.

“Ingin menembak orang, tembak kudanya dulu; ingin menangkap perampok, tangkap rajanya lebih dulu!”

Kini Tian telah menjadi penguasa pasukan besar para penjajah dari negeri asing. Selama dia bisa dikalahkan, maka serangan pasukan itu akan runtuh.

“Semua orang, mendekat padaku!”

Suara lantang Wang Chong menggema di seluruh medan perang.

Setelah pertempuran besar sebelumnya, semua orang sudah seperti busur yang hampir patah, kekuatan mereka banyak terkuras. Namun, belum saatnya berputus asa. Bahkan di detik terakhir, meski kehilangan segalanya, Wang Chong tidak akan pernah menyerah.

“Boom!”

Di saat tubuhnya melesat, di antara alis Wang Chong tiba-tiba muncul sebuah rune emas misterius, memancarkan gelombang kuat dari elemen bumi.

“Yin-Yang Zhi Dao!”

Dengan teriakannya, langit dan bumi seketika menggelap. Sebuah Taiji raksasa hitam-putih menjelma dengan Wang Chong sebagai pusatnya, menyapu cepat medan perang, meliputi Taiyi, Tailuo, Tetua Kaisar Jahat, Kepala Desa Wushang, Su Zhengchen, Li Xuantu, serta semua ahli puncak lainnya.

Pada saat bersamaan, bumi bergemuruh. Seluruh padang rumput Turgesh- tidak, seluruh daratan dunia- bergetar hebat. Kekuatan tak terbatas dari nadi naga bumi meluap deras, menyusup ke tubuh Wang Chong dengan kecepatan menakjubkan. Melalui dirinya sebagai perantara, kekuatan itu dipancarkan keluar lewat Yin-Yang Zhi Dao, mengalir ke tubuh Taiyi, Tailuo, Tetua Kaisar Jahat, Kepala Desa Wushang, Su Zhengchen, Li Xuantu, dan semua ahli puncak.

Dengan suntikan energi bumi yang dahsyat itu, aura para pejuang yang semula melemah tiba-tiba melonjak tinggi, hanya dalam sekejap mencapai tingkat yang mengejutkan.

“Energi nadi bumi Guang Chengzi?”

Saat itu, suara Tian bergema di langit. Wajahnya menampakkan senyum tipis, seolah mengejek, seketika menyingkap rahasia Wang Chong.

Ternyata Wang Chong sedang memanfaatkan jejak yang ditinggalkan Guang Chengzi, menarik kekuatan nadi naga dari seluruh dunia untuk menambah qi-nya.

“Sayang sekali… kalian kira aku akan memberi kesempatan? Naif!”

Tian tertawa dingin, lalu mengangkat tinggi lengan kanannya di hadapan semua orang.

“Boom!”

Sekejap kemudian, asap hitam pekat penuh aura kematian menyembur dari bawah kakinya, menembus jauh ke dalam bumi.

Kekuatan itu kacau, busuk, gelap, penuh kehancuran tanpa batas. Ia menembus jauh ke padang rumput Turgesh, lalu terdengar ledakan besar. Di hadapan semua mata, padang rumput itu seakan dibelah kapak raksasa, muncul celah raksasa membentang dari timur ke barat, membagi padang rumput menjadi dua.

Dan itu belum berakhir.

Saat tangan kanan Tian terangkat, sambaran petir ungu-hitam raksasa bertubi-tubi jatuh dari langit, menghantam berbagai penjuru dunia.

Gunung runtuh, sungai terputus.

Di bawah jutaan pasukan manusia, lingkaran cahaya yang melindungi mereka pecah seketika. Kekuatan besar yang menyelimuti tubuh mereka pun lenyap tanpa jejak.

Tanpa dukungan nadi naga bumi, pasukan manusia seketika kembali ke kondisi semula.

Di tengah barisan, cauldron raksasa milik Shenzhou bergetar hebat, pilar cahaya yang menjulang ke langit padam seketika.

– Formasi Agung Jiuzhou pun hancur tanpa serangan lebih lanjut.

Tak hanya itu, Wang Chong dan yang lain yang semula terus memulihkan kekuatan lewat nadi bumi, aura mereka melonjak naik. Namun, di saat Tian menggerakkan tangannya, seolah ada sesuatu yang terputus. Aliran energi bumi yang mengalir ke tubuh mereka terhenti mendadak.

Sekejap, wajah Wang Chong, Taiyi, Tailuo, dan semua orang pucat pasi.

Nadi bumi!

Tian benar-benar memutus nadi bumi Shenzhou, sekaligus memutus sumber energi seluruh pasukan.

“Cahaya kunang-kunang berani menyaingi sinar rembulan? Guang Chengzi hanyalah tawanan-Ku. Kalian kira dengan kekuatannya bisa melawan-Ku?”

Suara Tian yang penuh penghinaan menggema dari langit. Saat itu, hati semua orang membeku.

Dengan kekuatan Guang Chengzi, mereka masih punya harapan bertarung. Namun kini, semua harapan hancur seketika.

“Tian, semuanya belum berakhir!”

“Tiga Dewa Janin, bersatu!”

Dalam sekejap, Wang Chong berteriak lantang. Cahaya berkilat, tiga Dewa Janin muncul di belakangnya.

“Bang!”

Dengan satu telapak, energi dari ketiga Dewa Janin mengalir deras, seluruhnya masuk ke tubuh Wang Chong.

Jumlah tak lagi berarti. Hanya dengan menyatukan kekuatan tiga Dewa Janin, masih ada peluang untuk bertarung.

“Weng!”

Dengan bantuan mereka, aura Wang Chong kembali melonjak, langsung melampaui ranah Dongtian, mendekati setengah langkah menuju Shenwu.

Tak hanya itu, demi menghadapi Tian, Wang Chong memaksa energi inti ketiga Dewa Janin masuk ke tubuhnya.

Kekuatan asal itu adalah fondasi mereka. Begitu rusak, mereka akan menderita luka abadi. Namun kini, Wang Chong tak punya pilihan lain.

“Clang!”

Saat energi habis, Dewa Janin pertama berubah menjadi zirah dewa berwarna hijau kehitaman, menutupi tubuh Wang Chong. Dewa Janin ketiga, berunsur es, berubah menjadi tombak panjang biru kristal, jatuh ke genggamannya. Sedangkan Dewa Janin kedua menjelma helm khusus, menutupi kepalanya, menyatu dengan kekuatan spiritual Wang Chong.

“Boom!”

Dengan helm itu, kekuatan spiritual Wang Chong melonjak, bahkan ruang kosong pun terdistorsi olehnya.

Tanpa ragu, dalam radius ribuan zhang, kekuatan waktu bergetar. Dalam sekejap, Wang Chong lenyap, menyatu dengan tombak, menebas ke arah Tian di udara.

“Semut mengguncang pohon, tak tahu diri!”

Tian mendengus dingin. Belum sempat Wang Chong mendekat, telapak tangannya menghantam. Seketika asap hitam bergulung, ruang membeku. Dengan satu serangan, kekuatan dahsyat yang jauh melampaui tingkat Wang Chong menghantamnya keras.

“Puh!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, darah segar menyembur dari mulutnya. Seperti layang-layang putus, ia terpental jauh, menghantam tanah dengan dentuman besar. Bumi runtuh, tanah dan batu beterbangan, debu mengepul setinggi ribuan kaki.

Satu telapak Tian menghancurkan seluruh kekuatan ruang dan waktu di tubuh Wang Chong, bahkan zirah dewa dari Dewa Janin pertama pun remuk.

Dibandingkan dengan wujud kembaran sebelumnya, Tian yang sekarang jauh lebih kuat.

“Anak ramalan yang diagung-agungkan, ternyata hanya sebatas ini. Sekarang kau merasakan betapa jauhnya jarak antara dirimu dan Aku?”

Mata Tian penuh dengan ejekan, senyum dingin terus bermunculan. Inilah kekuatan sejatinya, sedangkan “Tian” sebelumnya hanyalah permainan belaka antara dia dan Wang Chong.

“Boom!”

Dari dalam tubuh Tian, suara gemuruh qi terdengar, tanpa berpikir ia kembali mengangkat telapak tangan, menghantam Wang Chong yang sudah terluka parah.

“Chong’er!”

Melihat itu, tubuh Tua Xie Di bergetar hebat, ia seketika melesat dari tanah, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghadang Tian.

“Jalan Sepuluh Ribu Qi!”

Langit dan bumi bergemuruh, jutaan pedang qi padat bermunculan di udara, laksana gunung runtuh dan tsunami, menekan ke arah Tian.

“Hou!”

Hampir bersamaan, Kepala Desa Wushang juga melesat, tubuh naga putih raksasa menjulur hingga sepuluh ribu zhang, membawa kekuatan murni, matahari yang agung, tak tergoyahkan, menghantam Tian.

Segera setelah itu, Taiyi, Tailuo, Li Xuantu, Su Zhengchen, semua orang ikut menyerbu Tian.

“Hentikan dia!”

Semua orang maju tanpa peduli nyawa, berusaha mati-matian menghalangi Tian. Bagaimanapun juga, mereka tidak boleh membiarkan Wang Chong celaka.

“Hmph, hanya dengan kalian juga ingin menantang Zhen?”

Tian mendengus dingin, wajah penuh penghinaan, lalu segera menyerang.

Bahkan Wang Chong yang menggabungkan kekuatan tiga Dewa Janin masih bukan lawannya, apalagi para ahli tingkat Dongtian seperti Tua Xie Di.

Seketika, Tian menampar dengan telapak tangannya, di udara, Tua Xie Di bersama ratusan pedang qi dihancurkan oleh kekuatan mutlak Tian, lenyap tanpa sisa.

“Tidak!”

Di dalam kawah besar di tanah, Wang Chong menatap dengan mata merah darah, seakan ribuan panah menembus jantungnya.

“Weng!”

Tubuh Wang Chong melesat, menahan sakit, menyerbu ke arah Tian.

Namun semuanya sudah terlambat. Dengan tingkat Tian, Wang Chong sama sekali tidak punya peluang.

“Boom!”

Tian kembali menampar, Kepala Desa Wushang hanya sempat berteriak “Zhang Xiong”, lalu bersama naga putih raksasa sepanjang sepuluh ribu zhang itu meledak di udara, hancur berkeping-keping.

“Ah!”

Taiyi, Tailuo, Li Xuantu, Su Zhengchen, para pahlawan terkuat dunia daratan, mata mereka merah, menyerbu Tian tanpa peduli apa pun, menyerang dengan gila.

Namun di hadapan kekuatan mutlak Tian, mereka bagaikan ngengat menabrak api, belum sempat mendekat, tubuh mereka meledak satu per satu dalam hantaman telapak tangan Tian, lenyap menjadi abu.

Hanya dalam sekejap, enam tokoh terkuat dunia benar-benar hilang dari langit dan bumi.

Semua orang maju demi menyelamatkan Wang Chong, namun pada akhirnya… sama sekali tak mampu menandingi!

“Tidak!- ”

Saat itu, hati Wang Chong terasa berdarah.

“Tian, aku akan membunuhmu!”

Wang Chong berubah menjadi bayangan kabur, menerjang Tian di udara, namun yang menyambutnya hanyalah telapak tangan Tian yang tak tertandingi.

“Boom!”

Kali ini, Wang Chong terlempar lebih jauh, luka yang dideritanya semakin parah. Suara ledakan mengguncang bumi, di padang rumput Turkic seketika muncul kawah raksasa berdiameter ribuan meter, debu mengepul menembus langit.

“Membunuhku? Dengan kekuatanmu yang sekarang?”

Tian berbalut jubah hitam, melangkah di udara, tenang dan mantap. Saat itu, seakan seluruh langit dan bumi tunduk di bawah kakinya. Bahkan para dewa dan Buddha pun hanya bisa menunduk di hadapan kekuatan mutlaknya.

“Weng!”

Tian mengulurkan telapak tangan, kekuatan tak kasatmata mencengkeram Wang Chong, mengangkatnya dari kawah, menggantung di udara.

Lapisan demi lapisan kekuatan membelenggu tubuh Wang Chong, membuatnya tak bisa bergerak.

“Tidak rela?”

“Marah?”

“Sekarang kau tahu mengapa Zhen disebut satu-satunya dewa sejak awal penciptaan, bukan? Takdir dan ramalan Dao Yi, di hadapan kekuatan mutlak, hanyalah lelucon.”

Tian melangkah di udara, dengan sikap seorang pemenang, selangkah demi selangkah mendekati Wang Chong.

“Wang Chong, kau kira hanya kau yang pernah berdiri di hadapan Zhen?”

Tian menatap Wang Chong dengan tatapan penuh belas kasihan, setiap langkahnya berat bagaikan gunung. Beberapa langkah kemudian, cahaya kristal berkilauan muncul di antara alis Tian, lalu cahaya kedua, ketiga… sekejap kemudian, cahaya itu memancar, menampakkan kristal-kristal indah bagaikan permata.

Saat kristal-kristal itu muncul, Batu Takdir di dalam benak Wang Chong bergetar hebat.

“Batu Takdir!”

Sekejap itu, tubuh Wang Chong bergetar, dadanya hampir meledak.

Kristal yang muncul di antara alis Tian bukan lain adalah Batu Takdir!

Masing-masing berbeda, namun aura dan esensinya sama persis.

Dug! Dug!

Wang Chong tak pernah membayangkan, beberapa Batu Takdir akan muncul di hadapannya dengan cara seperti ini, tepat ketika dunia akan hancur.

Satu, dua, tiga… jumlah Batu Takdir di alis Tian mencapai tujuh buah!

“Tak masalah memberitahumu. Sejak lama, Zhen sudah memburu para pemilik Batu Takdir seperti kalian. Satu, dua, tiga… pemandangan seperti ini bukan pertama kalinya. Hampir setiap dari kalian akan dengan berbagai cara berdiri di hadapan Zhen. Setiap kali, kalian mengira mewakili keadilan langit dan bumi. Sayang sekali, kalian semua gagal.”

“Sekarang hanya tersisa tiga Batu Takdir di alismu. Setelah itu, Zhen akan melengkapi semuanya!”

Bab 2413: Kematian Wang Chong!

“Pangeran!- ”

Pada saat itu, suara panik terdengar dari kejauhan. Wang Zhongsi, Bahram, Gongzi Qingyang, Jianlong… melihat pemandangan itu, mereka semua menyerbu ke arah Tian.

Bersamaan dengan itu, pasukan besar aliansi manusia juga menyerbu ke arah Tian.

“Semut!”

Tian mengerutkan kening, lalu tersenyum dingin. Dengan satu gerakan telapak tangan, ia hendak memusnahkan mereka semua.

“Boom!”

Namun sebelum sempat bertindak, seketika kekuatan spiritual yang agung, berat bagaikan gunung, menghantam keras ke dalam lautan kesadaran Tian.

“Lepaskan tuanku!”

Hampir bersamaan, Yan Shou menatap dengan duka dan amarah, mengerahkan seluruh kekuatannya menyerang Tian.

“Lagi-lagi kau, binatang!”

Wajah Tian membeku, namun hanya sesaat sebelum kembali tenang.

Baik itu serangan Wang Zhongsi, Bahram, maupun Xiao Yan, bagi Tian semuanya hanyalah serangan remeh. Mereka paling-paling hanya bisa mengambil kesempatan untuk menyerangnya secara tiba-tiba, membuatnya sedikit lengah. Namun, jika Tian sudah bersiap, sama sekali tidak ada ancaman bagi dirinya.

Namun, segalanya masih jauh dari selesai. Tepat ketika Tian hendak meledakkan kekuatan untuk mengguncang semua orang, tiba-tiba- boom!- langit mendadak gelap. Dari kedalaman angkasa, sebuah petir ungu raksasa, mengandung kekuatan penghancur tanpa batas, menghantam lurus ke arahnya.

Tian sendiri adalah seorang penguasa petir yang tiada tanding, tetapi petir kali ini berbeda. Hanya diameternya saja sudah hampir seribu zhang, energi yang terkandung di dalamnya bagaikan menelan langit dan laut, tak terbayangkan dahsyatnya.

Sesaat itu, bahkan Tian pun tak kuasa menahan perubahan pada wajahnya.

Di dalam petir ungu itu, ia jelas merasakan kekuatan Pedang Suci Xuanyuan.

“Cari mati!”

Suara dingin Tian bergema di seluruh medan perang. Begitu suara itu jatuh, kekuatan dahsyat bagaikan gunung runtuh dan tsunami meledak keluar dari tubuhnya.

“Boom!”

Diiringi jeritan tragis, Wang Zhongsi, Bahram, Usumish Khan, Putra Qingyang, dan yang lainnya seketika dihancurkan oleh kekuatan tingkat Shenwu itu, tubuh mereka hancur berkeping-keping, lenyap menjadi abu.

Di udara, Xiao Yan pun langsung terluka parah, lautan kesadarannya pecah, tubuh yang tersisa terlempar keras seperti karung lusuh, jatuh menghantam tanah, tanpa lagi tanda kehidupan.

Petir ungu raksasa yang jatuh dari langit, bersama dengan Pedang Suci Xuanyuan di dalamnya, juga langsung dihancurkan oleh kekuatan mengerikan dari tubuh Tian, lenyap tanpa bekas.

“Tidak!”

Hampir bersamaan, gelombang ledakan menghantam Wang Chong, melemparkannya jauh. Kekuatan penghancur itu menyerbu ke dalam tubuhnya, menghancurkan meridian dan tulang belulangnya dalam sekejap, bahkan dantiannya pun dimusnahkan oleh Tian.

“Yang Mulia Shaobao, Xiao Yan, Jianlong, Li Siyi…”

Wang Chong terjerembab ke tanah berdebu, menatap Wang Zhongsi dan yang lain yang terlempar jauh, serta Xiao Yan yang hidup-matinya tak diketahui. Hatinya terasa perih tak tertahankan, bahkan jiwanya pun bergetar kesakitan.

“Xiao Yan…”

Dari kejauhan, Wang Chong melihat jasad Xiao Yan. Kedua matanya telah kehilangan cahaya, namun masih menatap ke arahnya, seakan mendesaknya untuk segera melarikan diri.

Sekali, dua kali…

Wang Chong sudah tak ingat lagi berapa kali Xiao Yan mempertaruhkan nyawanya demi menyelamatkannya.

Meski pertemuan pertama mereka tidak menyenangkan, sejak saat itu Xiao Yan selalu menganggapnya sebagai tuan sejati, selalu melindunginya tanpa henti.

Sayang sekali, pada akhirnya, ia tak mampu menyelamatkannya.

Juga Pangeran Shaobao Wang Zhongsi, Bahram, Putra Qingyang, Jianlong… meski bukan ia yang membunuh mereka, pada akhirnya mereka semua mati demi dirinya.

Dalam sekejap, kenangan bersama mereka satu per satu muncul di benaknya. Air mata mengalir di sudut mata Wang Chong.

Ada yang merupakan seniornya, ada yang sahabatnya, ada pula gurunya, Xie Di Lao, dan Kepala Desa Wushang… semua orang itu sepenuh hati percaya padanya, mengikutinya tanpa ragu.

Namun pada akhirnya, ia tak bisa menyelamatkan siapa pun.

Seluruh elit Kekaisaran Tang gugur di sini. Tak ada lagi yang mampu melawan Tian!

“Batu Takdir, bukan begitu?”

Saat itu, sebuah suara terdengar di telinganya. Dari sudut matanya, Wang Chong melihat Tian melangkah di udara, jubahnya berkibar, berjalan mendekat.

Wajahnya penuh kesombongan, tatapannya merendahkan, bagaikan seorang Raja Agung Langit yang sejati, menguasai segalanya.

“Kalau aku tidak salah, petir barusan pasti kau ciptakan dengan titik energi takdir itu, bukan?”

Tian tersenyum samar, seolah semua rahasia sudah lama ia ketahui.

Tentang Batu Takdir, Tian jauh lebih paham daripada yang dibayangkan.

Wang Chong tidak menjawab, hanya menatap Tian dengan mata dingin penuh amarah.

Ia tidak akan menyerah!

Sekalipun mati, ia harus membunuhnya!

“Tidak rela?”

“Penuh kebencian?”

Mata Tian dipenuhi rasa iba.

“Sayang sekali, dunia ini hanya percaya pada kekuatan. Apa lagi kartu trufmu? Keluarkan semuanya sekarang!”

Tian turun dari udara bagaikan sehelai daun, mendarat di tanah, berjalan ke arah Wang Chong.

Kini, Wang Chong hampir seluruh kekuatannya telah hancur, bahkan bergerak pun tak mampu. Ia hanyalah seorang cacat, sama sekali tak punya modal untuk melawan.

Betapa miripnya!

Berkali-kali, setiap kali Tian selalu memaksa para Anak Kehancuran sampai ke titik ini.

Di tanah, Wang Chong tetap diam, hanya menatap Tian dengan penuh kebencian. Tubuhnya berderak-derak, perlahan ia bergerak, meski sangat sulit.

Rasa sakit di tubuhnya tak tertahankan, tulang-tulangnya hancur, meridiannya putus. Namun dengan sisa tekad, ia tetap memaksa mengumpulkan kekuatan dalam tubuhnya.

Ia tidak akan menyerah!

Tidak akan pernah!

Derak demi derak, di bawah tatapan Tian, Wang Chong perlahan merangkak bangkit dari tanah.

Kapan pun, bahkan menghadapi kematian, ia tidak akan menyerah di hadapan Tian.

“Menyedihkan!”

Tian sempat terkejut. Tak ada yang lebih tahu kondisi Wang Chong selain dirinya. Namun bahkan ia pun tak menyangka Wang Chong masih mampu sejauh ini.

Namun segera Tian kembali tenang, tersenyum dingin, matanya penuh ejekan. Boom! Ia menghentakkan kakinya, menghancurkan sisa energi di dada Wang Chong. Tanah retak hebat, tubuh Wang Chong setengahnya terbenam ke dalam bumi.

“Sudah sampai sejauh ini, apa gunanya bertahan?”

Tian mencibir.

“Karena kau sudah kehabisan cara, tak ada lagi kartu truf, maka sekarang giliranku!”

Clang! Dengan satu gerakan tangan, Pedang Suci Xuanyuan yang sempat terlempar langsung ditarik kembali oleh kekuatan tak kasatmata, jatuh ke genggamannya.

Menatap Wang Chong yang terbaring di bawah kakinya, wajah pucat, darah mengalir di sudut bibir, tanpa daya, mata Tian memancarkan seberkas iba.

Namun itu bukan iba antar sesama, melainkan belas kasihan dari atas, seperti manusia memandang seekor semut.

“Kau lawan yang cukup baik!”

“Tapi… sudah berakhir!”

Sudut bibir Tian melengkung kejam. Detik berikutnya- puk!- Pedang Suci Xuanyuan yang tajam menembus dada Wang Chong, menghujam jantungnya, memaku tubuhnya erat ke tanah.

Saat itu juga, darah muncrat deras, dan segalanya pun membeku.

Wang Chong mengerahkan seluruh kekuatannya, berusaha mati-matian untuk melawan, namun segalanya tetap tak mampu menandingi pedang panjang itu.

Rasa dingin menusuk dari dadanya, kehidupan dalam tubuh Wang Chong mengalir pergi dengan kecepatan yang mengerikan, sementara sisa tenaga dan qi yang tersimpan pun seketika tercerai-berai.

Dalam pandangan terakhirnya, Wang Chong melihat wajah Tian yang berdiri tinggi di atas, dingin dan tanpa belas kasih, serta teriakan perang yang menggema tanpa henti di kejauhan.

Segalanya di depan mata menjadi kabur. Ia melihat asap pekat membubung memenuhi langit, langit yang memerah bagai darah, dunia seakan runtuh, seluruhnya dilumuri warna merah darah.

“Masih… tidak bisa juga…?”

Waktu seolah melambat tanpa batas. Menatap langit yang semakin kabur, hati Wang Chong dipenuhi kebingungan.

Sekejap itu, dua kehidupan yang dijalaninya, segala pengalaman, berkelebat di benaknya.

Ia “melihat” lebih dari tiga puluh tahun peperangan tanpa akhir di kehidupan sebelumnya, “melihat” wajah-wajah akrab yang penuh kepercayaan, tubuh mereka penuh luka, berteriak padanya sambil menerjang ke depan. Satu, dua, tiga… tak terhitung jumlahnya, mereka maju tanpa henti di tengah kobaran api perang.

Ia juga “melihat” ayah dan ibu, paman, kakak, adik perempuannya yang telah gugur di kehidupan lalu… “melihat” mayat-mayat kelaparan berserakan di tanah yang retak.

Rasa tak berdaya yang mendalam menyelimuti hatinya.

“Bahkan dengan mengerahkan segalanya, tetap tak bisa dihindari?” gumam Wang Chong penuh penderitaan.

Sejak kelahirannya kembali, ia telah berjuang sekuat tenaga. Pertempuran di barat daya, Pertempuran Talas, perang melawan bangsa Arab, pemberontakan An Lushan, hingga bencana musim dingin besar… Semua pengalaman hidupnya berkelebat cepat di depan mata.

Siang dan malam tanpa henti, ia tak pernah beristirahat, melakukan segalanya yang mungkin. Namun benarkah, meski sudah mengorbankan segalanya, ia tetap tak mampu mengubah takdir kehancuran Tiongkok dan seluruh dunia?

Kegelapan.

Kegelapan tanpa akhir.

Saat itu, Wang Chong merasakan keputusasaan yang amat dalam, penderitaan tanpa batas… dan secercah ketidakrelaan yang menusuk hati.

Apakah benar di dunia ini ada yang disebut takdir?

Apakah benar ada sesuatu yang tak bisa diubah meski mengorbankan segalanya?

Jiwanya melayang, tenggelam dalam kegelapan abadi.

“Sekelompok semut belaka. Aku hanya perlu mengambil tiga Batu Takdir, dan keinginanku akan tercapai.”

Ketika kesadarannya semakin memudar, tiba-tiba sebuah suara samar terdengar, seolah datang dari jarak yang tak terukur.

“Boom!”

Seperti petir yang menyambar, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Jiwanya yang hampir tercerai-berai mendadak menjadi lebih jernih. Sekejap itu, kegelapan di hadapannya terbelah, seberkas cahaya menembus masuk, dan ia kembali melihat wajah Tian yang begitu dikenalnya.

Tian membungkuk, mengulurkan telapak tangan, hendak meraih Batu Takdir di antara alis Wang Chong. Jaraknya hanya beberapa inci saja.

Saat itu, Wang Chong kembali melihat ekspresi di wajah Tian- dingin, meremehkan, tinggi di atas segalanya, menatap dunia layaknya dewa yang memandang makhluk fana. Semua di matanya hanyalah makhluk kecil, hina, tak lebih dari semut.

“Weng!”

Jiwa Wang Chong bergetar, dan di hatinya bangkit amarah yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Semut!!

Benar, di mata Tian, di mata organisasi para “Dewa Langit”, di mata semua penguasa yang mempermainkan kekuasaan, dirinya, seluruh rakyat, peradaban, dan kerajaan hanyalah sekumpulan semut.

Dua kata itu menggambarkan dengan tepat bagaimana mereka memandang kehidupan di dunia!

Karena kecil, karena hina, karena dianggap tak berarti, perang yang melibatkan miliaran jiwa dan peradaban di mata mereka sama sekali tak ada artinya.

Debu dan biji sesawi- itulah nilai kehidupan di mata mereka!

Maka, mereka bisa dengan seenaknya membantai rakyat, menyalakan perang demi perang, menimbulkan malapetaka tanpa henti.

Karena merekalah, keluarga Wang di kehidupan lalu hancur, semua orang tercerai-berai. Ayah, ibu, adik perempuan, kakak laki-laki… semua kerabatnya mati dalam kelaparan dan penderitaan.

Bukankah dirinya saat itu hanyalah seekor semut?

Karena semut, maka bisa dikorbankan sesuka hati, berapa pun yang mati, tak ada artinya!

Namun, siapa yang terlahir mulia?

Tidak!

Ia takkan pernah mengakui itu!

Mata Wang Chong memerah, hatinya dipenuhi ketidakrelaan yang membara.

Bab 2414: Benih Emas Mulai Berkecambah!

Dewa? Lalu bagaimana?

Takdir? Lalu bagaimana?

Apakah karena kekuatan lemah, kehidupan kecil, maka harus dianggap semut, diinjak-injak sesuka hati?

Apakah karena kekuatan besar, merasa diri dewa, maka boleh membantai sesuka hati?

Tidak!

Ia takkan pernah mengizinkannya!

Jika inilah yang disebut takdir dunia, maka ia akan menghancurkan takdir itu, memutus rantai yang membelenggu seluruh umat manusia!

Ia takkan menyerah!

Takkan berhenti!

Bahkan di ambang kematian, ia takkan tunduk, takkan menyerah!

“Tidak, ini bukan akhir!”

“Ini tidak seharusnya menjadi akhir!”

“Semuanya belum selesai! Tian, kau takkan pernah menang!!”

“Boommm!!”

Saat itu, segala ketidakrelaan, kebencian, dan amarah Wang Chong berpadu, meledak menjadi teriakan penuh keputusasaan.

Jantungnya tertusuk, tubuhnya hancur, qi-nya lenyap- ia seharusnya sudah mati!

Namun pada detik itu, lahirlah kebencian yang begitu besar, gelombang emosi yang bahkan melampaui kematian, menyeret jiwanya kembali dari tepi kehancuran.

“Boom!”

Di padang rumput luas Turkestan, tanpa tanda apa pun, langit tiba-tiba menggelap, lebih pekat dari malam. Pada saat yang sama, petir raksasa meledak di angkasa.

Sekejap itu, bahkan Tian pun tampak merasakan sesuatu, wajahnya sedikit berubah.

Dan di kegelapan dunia lain, sebuah suara tiba-tiba terdengar:

“Terdeteksi gelombang emosi kuat dari sang tuan!”

Dalam kekosongan, Wang Chong merasakan kekuatan yang amat dikenalnya. Di tengah kegelapan, ia kembali melihat Batu Takdir.

“Weng!”

Sesaat kemudian, sebelum Wang Chong sempat bereaksi, sebuah kekuatan tak kasatmata turun dari langit. Seketika itu juga, ia merasakan kesadarannya terseret masuk ke dalam ruang lain.

– Ruang batin Batu Takdir.

“Kau akhirnya datang!”

Seolah hanya sekejap, namun juga seakan melewati berabad-abad lamanya, di tengah cahaya lembut yang menyelimuti, Wang Chong melihat sebuah sosok samar.

Awalnya ia belum bisa mengenali, tetapi pada detik berikutnya, Wang Chong akhirnya menyadari siapa sosok itu.

“Yang Mulia!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, matanya dipenuhi keterkejutan. Sosok yang tiba-tiba muncul di hadapannya itu ternyata adalah Sang Kaisar Suci yang sudah lama wafat.

Namun, ia jelas ingat bahwa kesadaran Kaisar Suci telah tenggelam dalam kekacauan, dan ia sendiri yang menempatkannya di ruang asal Batu Takdir untuk beristirahat. Bagaimana mungkin-

Batu Takdir…

Dalam sekejap, Wang Chong tersadar akan sesuatu.

“Kau sudah merasakannya, bukan?”

Kaisar Suci melangkah dua langkah ke depan sambil berbicara. Saat ia bergerak, wujudnya menjadi lebih jelas. Tatapannya tetap penuh wibawa namun lembut. Wang Chong tahu, yang muncul di hadapannya hanyalah seberkas jiwa yang tersisa.

Tidak, tidak sepenuhnya begitu. Wang Chong bisa merasakan bahwa pecahan kesadaran Kaisar Suci masih tertidur di ruang asal. Itu berarti sosok di hadapannya hanyalah jejak yang ditinggalkan sebelumnya.

Lebih dari itu, Wang Chong juga merasakan ada aura serupa di ruang ini, bukan hanya satu, melainkan delapan sekaligus. Dan pada mereka, ia merasakan kekuatan yang sama dengan dirinya.

“Ini… Batu Takdir!”

Pikiran Wang Chong berkelebat cepat, dan ia segera memahami banyak hal.

“Wuuung!”

Seiring pikirannya, cahaya di ruang hampa berubah-ubah. Satu per satu bayangan samar muncul, begitu kabur hingga wajah mereka tak bisa dikenali. Namun Wang Chong tahu, mereka semua adalah para pemilik Batu Takdir.

“Wuuung!”

Saat ia menyadarinya, di antara alis bayangan-bayangan itu muncul proyeksi Batu Takdir.

“Apa sebenarnya yang terjadi?” Wang Chong bertanya dengan suara dalam.

“Ini adalah takdir kita semua!” jawab Kaisar Suci, matanya memancarkan harapan mendalam.

“Semuanya telah sampai pada titik akhir. Kau pasti sudah merasakan keputusasaan, amarah, dan ketidakrelaan yang pernah kami rasakan. Kami dulu juga berjuang sekuat tenaga melawan Langit, namun akhirnya gagal. Banyak Batu Takdir dirampas darinya. Tapi, Wang Chong, kau berbeda!”

Tatapan Kaisar Suci berkilau, penuh kebanggaan sekaligus rasa lega.

“Wang Chong, kau adalah pemilik terakhir Batu Takdir, dan juga yang paling istimewa. Yang terpenting, kau memiliki sesuatu yang tak pernah kami miliki.”

“Apa itu?” Wang Chong tertegun, bertanya tanpa sadar.

“Kau memiliki tekad yang jauh lebih kuat, bahkan melampaui kematian. Terhadap dunia ini, kau memiliki pemahaman yang lebih dalam, perasaan yang lebih tajam, dan niat melindungi yang lebih kuat.”

Wajah Kaisar Suci tampak serius.

Mendengar itu, Wang Chong terdiam kaku.

“Aku tahu ada hal yang belum kau pahami. Namun kenyataan bahwa kau bisa masuk ke sini dan melihat jejak pikiran kami sudah cukup membuktikan segalanya. Jika kau tak bisa masuk, maka semua harapan kami akan sirna, dan dunia ini hanya akan jatuh ke dalam genggaman Langit, menjadi mainannya, terjebak dalam siklus tanpa akhir.”

Wang Chong terdiam. Seketika, ribuan pikiran melintas di benaknya. Ia samar-samar menyadari bahwa semua ini berkaitan dengan amarah dan ketidakrelaan yang ia simpan di hatinya.

Di kehidupan sebelumnya, justru karena perasaan itu kekuatan Batu Takdir bangkit, memberinya kesempatan untuk terlahir kembali. Dan kini, tampaknya kekuatan yang sama pula yang membawanya masuk ke ruang rahasia ini, untuk “bertemu” Kaisar Suci.

“Biar aku yang menjelaskannya padamu!”

Tiba-tiba, suara lain terdengar di telinga Wang Chong. Dari tujuh bayangan di belakang Kaisar Suci, satu sosok melangkah maju.

“Xuanyuan?” Mata Wang Chong bergetar hebat.

“Sejak lama, kami semua sudah menyadari keberadaan Langit dan ambisinya, termasuk niatnya merebut Batu Takdir. Sayangnya, dengan kekuatan kami masing-masing, mustahil menghadapinya. Karena itu, sejak saat itu, kami semua meninggalkan jalan cadangan.” Xuanyuan berbicara lugas.

“Anak muda, masih ingatkah kau apa yang kukatakan di Istana Langit? Dari semua orang, kaulah yang paling istimewa.”

“Dulu, ada yang menggunakan Batu Takdir untuk melihat sebuah ramalan. Batu Takdir tidak muncul begitu saja. Setiap pemiliknya memikul sebuah misi. Jika satu gagal, maka akan lahir yang baru.”

“Jika ada yang berhasil, maka segalanya akan berakhir di situ. Namun jika tidak, setelah pemilik kesembilan, akan lahir pemilik terakhir. Batu Takdir yang ia miliki adalah yang paling unik dan terkuat di antara semuanya. Dialah harapan terakhir dunia ini. Tapi jika bahkan ia gagal, maka segalanya akan musnah, dan dunia pun berakhir.”

Xuanyuan berkata dengan suara berat.

Di sampingnya, Kaisar Suci dan bayangan lain mengangguk, jelas mereka semua mengetahui ramalan itu.

“Segalanya musnah, dunia berakhir? Apa maksudnya?” Wang Chong mengerutkan kening.

Ia tahu, krisis yang dimaksud Xuanyuan bukanlah para penyerbu dari luar negeri.

“Aku juga tak bisa menjawabnya. Yang kutahu, dunia ini menyembunyikan sebuah krisis besar, bahkan Langit pun tak mengetahuinya. Lebih dari itu, sudah di luar jangkauan kami. Kau berbeda dari kami. Mungkin hanya kau yang bisa menemukan apa sebenarnya ancaman tersembunyi itu.” Xuanyuan menatapnya dengan serius.

“Lalu apa yang harus kulakukan? Bagaimana caranya mengalahkan Langit?” Wang Chong merenung.

“Tak ada cara lain. Hanya dengan melangkah ke ranah sejati Shenwu, kau baru bisa melawannya.” Kaisar Suci berkata dengan wajah sangat serius.

“Benar. Hanya Shenwu yang bisa melawan Shenwu.” Xuanyuan mengangguk, penuh ketegasan.

“Langit telah merenggut begitu banyak Batu Takdir, tetapi dia tidak tahu bahwa kami semua telah meninggalkan jalan cadangan di dalamnya. Saat ini dia belum sepenuhnya menyerap Batu Takdir, jadi dia masih belum bisa menemukan rahasia di dalamnya. Namun, kau berbeda. Kau memiliki kekuatan paling murni dari Batu Takdir, kau bisa memanggil semua Batu Takdir, lalu menyatukan sepuluh Batu Takdir menjadi satu, membentuk wujud terkuat dan paling sempurna dari Batu Takdir itu.”

“Ketika kau menembus ke ranah Dewa Perang, kami semua akan membantumu.”

Di dalam ruang itu, tiba-tiba terdengar suara ketiga. Tepat di belakang Xuanyuan dan Sang Kaisar Suci, sebuah bayangan samar dengan cepat menjadi nyata dan jelas. Sosok itu mengenakan mahkota, berjubah naga hitam, matanya laksana matahari dan bulan, setiap gerakannya memancarkan aura kekuasaan seorang kaisar yang tak terbatas.

Dialah Qin Shihuang!

“Satukan kekuatan kita semua, kalahkan Langit!”

Qin Shihuang berkata dengan suara berat.

Di sekeliling, semua bayangan, termasuk Xuanyuan dan Kaisar Suci, mengangguk dengan penuh kesungguhan.

Semua orang telah mati di tangan Langit. Kini, hanya Wang Chong yang tersisa.

Dia bukan hanya harapan dunia, melainkan juga harapan mereka semua.

“Weng!”

Belum habis suara itu, cahaya berkilat. Kaisar Suci, Xuanyuan, Qin Shihuang, Kaisar Wu dari Han… semua bayangan di ruang itu serentak muncul di sekitar Wang Chong. Satu per satu tangan terulur, menyentuh tubuh Wang Chong. Seketika, aliran kekuatan dahsyat membanjiri tubuhnya.

“Wang Chong, semua sudah diatur. Selanjutnya, nasib seluruh dunia ada di tanganmu!”

Di detik terakhir, Wang Chong mendengar suara Kaisar Suci, penuh dengan harapan tak terbatas.

Tak lama kemudian, semua orang lenyap, meninggalkan kekuatan besar yang sarat kehidupan mengalir deras ke dalam tubuh Wang Chong.

Saat semua menghilang, Wang Chong melihat secercah cahaya yang familiar. Seperti tirai yang tersibak, di dalam ruang Batu Takdir, tampak sebuah biji emas raksasa yang memancarkan cahaya gemilang.

Biji emas itu!

Wang Chong segera mengenalinya. Itu adalah biji yang dulu diberikan oleh Daluo Xianjun kepadanya, atau seperti yang disebut Daluo Xianjun, “Biji Dunia.”

Meski Wang Chong telah lama memilikinya, dan Daluo Xianjun pernah mengatakan betapa pentingnya biji itu, ia tak pernah benar-benar mengerti kegunaannya.

Namun kini, di saat-saat terakhir hidupnya, ia kembali melihat Biji Dunia itu. Berbeda dengan sebelumnya, biji itu kini jelas telah berubah, seolah-olah… sedang bertunas!

Tidak, lebih dari itu. Wang Chong bisa merasakan biji itu seakan terus menyerap suatu kekuatan dari kehampaan. Dan kekuatan itulah yang membuat biji itu berubah.

Yang mengejutkan Wang Chong, kekuatan itu… ternyata berasal dari dirinya sendiri!

Selain itu, di dalam biji emas itu, Wang Chong juga merasakan aura lemah namun sangat familiar- auranya Batu Takdir. Saat itu juga, ia seakan mengerti sesuatu.

“Segala sesuatu telah ditentukan, sebab akibat pasti ada asalnya!”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar di telinganya. Di samping biji emas itu, muncul sosok yang sangat dikenalnya.

“Senior!”

Wang Chong segera membungkuk memberi hormat.

Sosok itu adalah Daluo Xianjun. Namun Wang Chong tahu, ini bukanlah Daluo Xianjun yang sesungguhnya.

Biji emas itu memang peninggalan Daluo Xianjun, dan sosok ini hanyalah jejak kesadaran yang ditinggalkan sebelumnya.

“Wang Chong, kau sudah mengerti?”

Daluo Xianjun bertanya sambil mengangguk ringan.

Wang Chong mengangguk.

“Aku tidak salah menilai dirimu. Kami semua hanya bisa memberi sedikit bantuan. Jalan terakhir ini harus kau tempuh sendiri. Apakah kau mampu memutus siklus takdir puluhan ribu tahun dunia ini dan menyelamatkan semua makhluk, itu bergantung padamu!”

Daluo Xianjun menatap Wang Chong dalam-dalam. Setelah berkata demikian, tubuhnya lenyap seperti gelembung, menghilang tanpa jejak.

Kehampaan menjadi sunyi. Hanya tersisa Wang Chong dan biji emas yang terus tumbuh itu.

“Senior, terima kasih.”

Wang Chong berkata dalam hati, menatap tempat lenyapnya Daluo Xianjun. Ia menarik napas panjang, lalu sepenuhnya membuka diri, membiarkan biji emas itu menyerap kekuatannya tanpa henti.

Dulu, Daluo Xianjun pernah mengatakan bahwa untuk bertunas, biji emas itu masih kekurangan satu hal terakhir. Saat itu, ia tidak menjelaskan, mungkin karena ia sendiri belum sepenuhnya tahu. Namun kini, Wang Chong sudah mengerti.

Hal terakhir yang dibutuhkan Biji Dunia itu adalah- sebuah hati yang tak pernah menyerah, hati yang enggan tunduk, serta rasa belas kasih dan tekad untuk melindungi seluruh dunia.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap, setelah menyerap cukup kekuatan dari Wang Chong, biji emas itu meledakkan cahaya yang belum pernah ada sebelumnya.

Cahaya itu begitu terang, bergelora seperti gelombang pasang, menyapu sekeliling, membungkus Wang Chong sepenuhnya, sekaligus menyuntikkan kehidupan yang amat kuat ke dalam jiwa dan tubuhnya.

…

“Bunuh!”

“Demi Tuan Wang!”

Di dunia fana, di padang rumput luas Turk, menyusul kematian Wang Chong, mata semua prajurit manusia memerah.

Meski para penjajah asing jauh lebih kuat dari prajurit manusia, pengorbanan sang panglima membuat mereka meledak dengan kekuatan yang belum pernah ada, menyerbu ke arah musuh seperti orang gila.

Di tanah, mayat menumpuk semakin tinggi, laksana gunung dan neraka.

“Keparat! Aku akan bertarung sampai mati denganmu!”

Di sisi lain, di tengah pasukan, Cheng Yaojin melihat tubuh Wang Chong yang hancur berkeping-keping di dalam lubang besar. Rambutnya berdiri, matanya merah membara. Dengan tiga kapak di tangan, ia menerjang ke arah Langit.

Tak hanya dia, Xu Shiji, Hou Junji, dan beberapa jenderal tua lainnya juga meraung marah, ikut menyerbu.

Namun, sebelum mereka sempat mendekat, seolah menabrak dinding tak kasatmata, tubuh mereka dihantam kekuatan penghancur, darah dan daging mereka berantakan.

Di sisi lain, Langit sama sekali tidak peduli pada pertempuran yang begitu dekat. Seluruh perhatiannya hanya tertuju pada tubuh Wang Chong di tanah.

–

Bab 2415: Rencana Sepuluh Ribu Tahun yang Lalu!

Entah mengapa, di dalam hati Tian selalu ada perasaan tidak beres. Namun ia tidak terlalu memedulikannya. Wang Chong sudah mati, semua manusia terkuat pun telah lenyap menjadi abu. Dengan jumlah pasukan besar para penyerbu dari dunia asing, sudah tidak ada lagi yang bisa menjadi lawannya.

“Selama aku mendapatkan tiga Batu Takdir terakhir itu, aku akan bisa mewujudkan keinginan seumur hidupku!”

Tatapan Tian kembali memancarkan gairah yang membara.

Selama ini ia memang belum sepenuhnya menguasai Batu Takdir itu, sehingga rahasia di dalamnya pun belum ia teliti dengan tuntas. Namun sebagai makhluk terkuat di seluruh dunia, Tian bisa merasakan kekuatan dan hukum yang luar biasa serta tak terbayangkan yang terkandung di dalamnya.

Selama ia memperoleh tiga Batu Takdir terakhir, ia akan berhasil mendapatkan kekuatan yang maha dahsyat itu!

“Wng!”

Dua jarinya terulur, menekan cepat di antara alis Wang Chong. Seketika, kekuatan besar mengalir deras ke dalam lautan kesadaran Wang Chong.

Semua ini sudah menjadi hal yang sangat dikuasai Tian. Hanya dengan satu niat, ia bisa dengan mudah merampas tiga Batu Takdir dari tubuh Wang Chong.

“Boom!”

Namun, pada saat kekuatan Tian meresap ke dalam lautan kesadaran Wang Chong dan membungkus tiga Batu Takdir itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Tiba-tiba, ketiga Batu Takdir itu memancarkan cahaya menyilaukan. Sebuah kekuatan dahsyat, bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora, meledak keluar, memaksa kekuatan Tian terpental.

Bukan hanya itu, kekuatan itu bahkan berubah menjadi perisai emas berdiameter sekitar tiga meter, menghantam Tian hingga terlempar menjauh dari sisi Wang Chong.

Yang lebih mengejutkan terjadi sesudahnya. Tubuh Wang Chong yang sudah hancur lebur akibat pertempuran panjang, ditambah tebasan terakhir Tian, seharusnya sudah mati tanpa harapan. Namun kini, Tian jelas melihat cahaya emas mengalir dari dalam tubuh Wang Chong, bagaikan magma cair, menyatukan kembali tubuhnya yang hancur.

Cahaya emas itu mengandung kehidupan yang luar biasa, dengan kecepatan tak terbayangkan memperbaiki tubuh Wang Chong, menyambung meridian yang putus, membentuk kembali organ-organ dalamnya, menyatukan tulang-tulangnya, bahkan membuatnya semakin kuat.

Pada saat yang sama, kehidupan yang melimpah meledak keluar dari tubuh Wang Chong.

“Tidak mungkin! Ini mustahil!”

Menyaksikan pemandangan itu, mata Tian terbelalak. Seluruh tubuhnya bergetar, penuh ketidakpercayaan.

Tak ada yang lebih tahu daripada dirinya sendiri betapa mematikan serangannya. Ia bukan hanya menghancurkan tubuh Wang Chong, tetapi juga melukai jiwanya. Kekuatan dari dunia asing itu memiliki daya rusak yang tak terbayangkan bagi seorang pejuang. Dalam keadaan normal, Wang Chong seharusnya tidak mungkin memiliki secercah kehidupan pun.

Orang yang dibunuh Tian, mustahil bisa hidup kembali.

Namun-

“Boom!”

Tatapan Tian dipenuhi niat membunuh dan amarah. Tanpa ragu sedikit pun, ia menghentakkan dantiannya, lalu melancarkan sebuah pukulan keras ke arah Wang Chong yang terbaring di tanah.

Pukulan itu disertai gulungan energi hitam. Bahkan sebelum tinjunya jatuh, kekuatan penghancur yang mengerikan itu sudah membuat ruang hampa retak, menampakkan celah-celah hitam yang menakutkan.

“Boom!”

Suara ledakan mengguncang bumi, tanah terbelah dan hancur. Namun Wang Chong bersama perisai emasnya lenyap seketika, bagaikan bayangan.

“Kau takkan bisa lari!”

Tatapan Tian sedingin es, segera mengunci kembali posisi Wang Chong.

Kini ia yakin, semua kejanggalan sebelumnya, termasuk perasaan tidak enak di hatinya, semuanya berasal dari Wang Chong.

Namun apa pun kekuatan itu, ia tidak akan memberi Wang Chong kesempatan sedikit pun. Tak ada kekuatan yang bisa menghentikannya untuk mendapatkan tiga Batu Takdir terakhir.

“Boom!”

Sekejap kemudian, niat Tian bergerak. Kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya meledak dari tubuhnya. Angin kencang meraung di sekelilingnya. Di belakang Tian, muncul bayangan raksasa dewa asing. Hampir bersamaan, cahaya dan bayangan berjalin, enam sosok raksasa Kaisar Langit muncul, bukan lagi tiga seperti sebelumnya.

Aura Tian melonjak ke tingkat yang membuat siapa pun gemetar ketakutan, bahkan lebih kuat daripada sebelumnya.

Apa pun yang terjadi pada Wang Chong, kali ini ia akan menghancurkannya sepenuhnya, tanpa menyisakan jasad.

“Wng!”

Namun baru saja Tian bergerak, kekuatan busuk, gelap, dan kacau dari kematian dalam tubuhnya belum sempat meledak, tiba-tiba waktu seakan berhenti. Tubuh Tian membeku di tempat, tak bisa bergerak.

Seluruh tubuhnya bergetar. Wajahnya yang biasanya penuh wibawa, menatap dunia bagaikan dewa, untuk pertama kalinya menampakkan rasa takut yang mendalam.

“Tidak… tidak mungkin, ini mustahil!”

Mata Tian bergetar. Perlahan, fokusnya bergeser ke antara alisnya. Pada saat itu, tujuh Batu Takdir yang telah ia kumpulkan selama puluhan ribu tahun, yang sudah ia satukan dengan hidupnya, tiba-tiba bergetar. Seolah ditarik oleh kekuatan misterius, batu-batu itu sepenuhnya lepas dari kendalinya.

Selama puluhan ribu tahun, Tian tanpa henti menyempurnakan Batu Takdir itu, menyatukannya dengan hidupnya. Namun kini, ketika ketujuh Batu Takdir itu tertarik, kekuatan dalam tubuhnya pun ikut terpengaruh.

Di bawah pengaruh ketujuh Batu Takdir itu, Tian benar-benar tak bisa bergerak, apalagi menyerang Wang Chong.

Namun semua ini belum berakhir-

Di kejauhan, ratusan meter darinya, Tian jelas melihat Wang Chong yang seharusnya sudah “mati” tiba-tiba membuka mata. Dari antara alisnya, sebuah Batu Takdir raksasa muncul dari ketiadaan, bergetar dengan cahaya yang sama.

Melihat pemandangan itu, Tian seketika mengerti sesuatu.

“Tidak! Tak seorang pun bisa merebut Batu Takdir dari tanganku! Tidak seorang pun!”

Langit menggertakkan giginya, di dalam hatinya tiba-tiba meledak amarah yang meluap-luap. Dengan susah payah ia baru saja melepaskan diri dari belenggu, selangkah demi selangkah berjalan sampai ke titik ini. Bagaimanapun juga, ia tidak akan pernah mengizinkan seekor semut remeh, sebuah boneka, atau seekor mangsa merebut sesuatu dari tangannya, menghancurkan jerih payahnya!

“Boom!”

Pada saat itu juga, Langit meledakkan seluruh potensinya. Sebuah kekuatan spiritual yang mengerikan dan energi qi yang mendominasi tubuhnya meledak keluar. Dengan dirinya sebagai pusat, dalam radius sepuluh ribu zhang, seluruh pasukan gabungan manusia- kecuali Wang Chong- termasuk para penyerbu dari negeri asing, seketika lenyap menjadi abu.

Jika Wang Chong bisa merampas sesuatu darinya melalui Batu Nasib di antara alisnya, maka ia pun bisa melakukan hal yang sama: menggunakan tujuh Batu Nasib untuk merebut batu yang ada pada Wang Chong.

Ketujuh Batu Nasib itu, meski masing-masing tidak sebesar yang dimiliki Wang Chong, namun bila digabungkan, kekuatannya sama sekali tidak kalah. Lebih dari itu, sekalipun Wang Chong bangkit kembali, ia tetap bukan tandingannya.

Di dalam semesta raya, tiada seorang pun yang bisa menandingi dirinya!

“Langit, kau kalah!”

Tepat ketika Langit mengerahkan seluruh kekuatannya, bibir Wang Chong bergerak, tiba-tiba mengucapkan kata-kata pertamanya.

Begitu ia berbicara, aura di dalam tubuhnya berubah dengan kecepatan yang mencengangkan. Tubuh Wang Chong yang sebelumnya hancur berantakan, nyaris tak berbeda dengan mayat, meski perlahan pulih, sudah kehilangan kekuatan, bahkan tak lebih kuat dari manusia biasa.

Namun pada saat itu, berkat kekuatan Benih Emas, aura Wang Chong berubah drastis. Dalam waktu singkat, kekuatannya melonjak berkali lipat: dari tingkat Zhenwu, Xuanwu, Huangwu, Shengwu… hanya dalam sekejap ia menembus ke tingkat Rúwēi, lalu naik ke tingkat Dongtian, dan masih terus meningkat dengan kecepatan yang menakutkan.

Tubuh Wang Chong seakan berubah menjadi lubang hitam raksasa. Tanpa mengerahkan jurus apa pun, kekuatan langit dan bumi, bahkan kekuatan seluruh dunia, mengalir deras masuk ke dalam dirinya.

Benih Emas adalah Benih Dunia. Saat benih itu bertunas, seluruh kekuatan dunia bisa ia gunakan.

“Hmph! Apa pun yang terjadi padamu, kau selamanya tidak akan pernah menjadi lawan bagi Zhen!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, wajah Langit sedingin es. Tanpa ragu sedikit pun, ia mengerahkan seluruh qi di tubuhnya, bahkan langsung menuangkan sebagian energi kosmik tingkat tinggi ke dalam tujuh Batu Nasib.

Selama bertahun-tahun, meski ia belum sepenuhnya menguasai Batu Nasib itu, bukan berarti tanpa kemajuan. Setidaknya, ia sudah memahami sebagian kekuatan mereka. Inilah sebabnya ia mampu memecahkan segel, bahkan menghancurkan dinding dunia yang memisahkan umat manusia dan negeri asing, lalu merebut kedudukan sebagai dewa para penyerbu asing.

“Weng!”

Hanya dalam sekejap, tujuh Batu Nasib di antara alis Langit memancarkan cahaya menyilaukan, memancarkan gelombang aura yang sama dengan Batu Nasib Wang Chong. Tak hanya itu, dari dalam ketujuh batu itu, memancar cahaya perak yang mengalir seperti air, menyusup ke dalam tubuh Langit, menjalar dari kepala hingga kaki.

Pada saat itu, dari bawah kakinya, kekuatan asal dunia memancar deras masuk ke tubuhnya. Benar! Tujuan akhir Langit adalah menggunakan sepuluh Batu Nasib untuk menelan kekuatan asal dunia, menjadikannya milik sendiri sepenuhnya.

Namun, hanya sekejap kemudian, sebelum ia sempat sepenuhnya mengerahkan kekuatan tujuh Batu Nasib itu, tiba-tiba muncul daya tolak dan hambatan yang amat kuat dari dalamnya.

Bukan hanya itu, di dalam ketujuh Batu Nasib itu, tiba-tiba muncul beberapa aura berbeda, seolah-olah mendadak terbentuk gerbang penghalang, yang langsung menghambat hubungannya dengan Batu Nasib.

“Tidak mungkin!”

Mata Langit akhirnya menampakkan keterkejutan mendalam. Batu-batu itu sudah berada di tangannya sejak waktu yang sangat lama. Selama ini, ia telah berkali-kali mencoba menggunakannya, namun tak pernah terjadi hal seperti ini.

Lebih dari itu, ketujuh orang pemilik awalnya sudah mati sejak sepuluh ribu tahun lalu. Ia jelas telah membunuh mereka semua, menghapus seluruh kekuatan dan aura mereka dari dalam Batu Nasib. Bagaimana mungkin-

“Weng!”

Tubuh Langit bergetar hebat, seketika ia menyadari sesuatu.

Bab 2416: Serangan Menuju Shenwu!

Cadangan terakhir!

Ketujuh orang itu memang sudah mati, tetapi ternyata mereka semua meninggalkan cara untuk berjaga-jaga.

– Ia telah dijebak oleh mereka!

“Langit, akhirnya kau mengerti?”

Di dalam benaknya, tiba-tiba muncul sebuah sosok. Wajahnya samar, namun dari jubah naga yang dikenakannya, jelas ia adalah kaisar Dinasti Sui terdahulu:

“Aku bukan lawanmu, dan tak mampu menghentikanmu merebut Batu Nasib. Namun ratusan tahun kemudian, akan ada orang lain yang datang untuk menghadapi dirimu.”

“Seekor semut pun berani lancang di hadapan Zhen!”

Wajah Langit memerah karena murka. Dari semua pemilik Batu Nasib, yang satu ini adalah yang paling lemah, dan paling mudah didapat. Bahkan ia tak perlu turun tangan sendiri, dengan mudah membunuhnya dan merebut Batu Nasib darinya.

“Benarkah? Kuat dan lemah hanyalah relatif. Langit, apakah kau benar-benar mengira Zhen tidak melihat melalui tipu dayamu kala itu?”

Saat itu juga, sosok kaisar lain yang penuh wibawa muncul dari Batu Nasib lainnya:

“Sejak kau menjebak Zhen, membunuh Huo Qubing, sejak saat itu pula Zhen sudah merencanakan cara untuk menghadapi dirimu.”

Aura kekaisaran dari sosok itu bagaikan gunung dan lautan, sama sekali tidak kalah dari Qin Shihuang. Jika Wang Chong ada di sana, ia pasti langsung mengenalinya: dialah Han Wudi, kaisar besar yang membuka wilayah bagi Zhongtu Shenzhou dan meninggalkan prestasi abadi.

“Hanya dengan kalian?”

Langit tertawa marah, matanya penuh niat membunuh:

“Sekelompok orang mati, hanya meninggalkan sedikit sisa jiwa, sungguh mengira aku tak mampu menyingkirkan kalian? Zhen akan menghapus sisa kesadaran kalian, membuat kalian benar-benar lenyap tanpa bekas!”

Begitu suaranya jatuh, ia langsung mengerahkan seluruh kekuatannya, berusaha menghapus jejak yang ditinggalkan ketujuh orang itu di dalam Batu Nasib.

“Hahaha! Langit, kau memang terlalu sombong dan terlalu angkuh. Kau melebih-lebihkan dirimu sendiri, dan meremehkan kami semua!”

“Sejak waktu yang amat lampau, kami sudah lebih dulu meramalkan adegan hari ini, dan telah meninggalkan berbagai persiapan lainnya. Hanya dengan sisa jiwa kami yang tertinggal di dalam Batu Takdir tentu saja tidak cukup untuk menghentikanmu. Namun, bila dipadukan dengan berbagai cara yang kami tinggalkan di dunia fana, segalanya tentu akan berbeda!”

Sebuah sosok lain melangkah keluar dari Batu Takdir, auranya tampak bahkan lebih kuat daripada Kaisar Han Wu:

“Wung!”

Mendengar tentang cara-cara yang ditinggalkan di dunia fana, hati Tian seketika mendingin, kelopak matanya bergetar hebat.

Tidak mungkin!

Bagaimana mungkin masih ada cara lain yang ditinggalkan?

Mengapa ia sama sekali tidak mengetahuinya?

“Tidak! Zhen tidak akan pernah kalah dari kalian!”

Mata Tian menyemburkan api amarah. Tanpa sedikit pun ragu, kekuatan spiritual yang begitu besar, cukup untuk membuat langit dan bumi berubah warna, langsung menghantam masuk ke dalam tujuh Batu Takdir, berusaha menghapus sisa kesadaran yang ditinggalkan tujuh orang itu. Namun, sudah terlambat.

“Boomm!”

Hampir bersamaan, seluruh daratan Jiuzhou bergetar. Saat itu juga, pandangan menembus lapisan ruang, jatuh ke berbagai wilayah jauh di sembilan provinsi.

Jingzhou, Yanzhou, Yongzhou, Qingzhou, Jizhou, Xuzhou, Yuzhou, Yangzhou, Liangzhou- sesuai pembagian kuno sembilan provinsi, sembilan wilayah di daratan tengah berguncang hebat. Dari kedalaman bumi, tak terhitung pecahan batu kecil hingga besar terangkat ke udara oleh kekuatan tak kasatmata.

Di tengah-tengah pecahan itu, bongkahan batu raksasa seberat ratusan ribu jin ikut melayang. Bila diperhatikan, pada setiap batu raksasa itu terukir sebuah rune misterius.

Sembilan batu raksasa, sembilan rune berbeda, masing-masing unik.

Bersamaan dengan munculnya batu-batu itu, lapisan demi lapisan formasi raksasa terbentang dengan batu-batu tersebut sebagai pusatnya. Formasi terkecil pun mencapai enam hingga tujuh ribu zhang besarnya.

Dari sembilan batu raksasa itu, aura dahsyat segera muncul. Tujuh di antaranya identik dengan aura Batu Takdir di tubuh Tian, sementara dua lainnya jelas milik Sang Kaisar Suci dan Xuanyuan.

“Tidak mungkin! Ini mustahil!”

Wajah Tian dipenuhi ketidakpercayaan. Orang lain masih bisa dimaklumi, tetapi Xuanyuan dan Li Taiyi sama sekali berbeda.

Kaisar Kuning Xuanyuan dengan sukarela terjerat bujukannya masuk ke Istana Langit. Keabadian, takhta Kaisar Langit- semuanya sangat menggoda bagi Xuanyuan. Itu pula yang sengaja ia bocorkan pada Xuanyuan muda. Sebelum masuk ke Istana Langit, Xuanyuan seharusnya sama sekali tidak tahu. Bagaimana mungkin ia meninggalkan cara-cara ini?

Adapun Li Taiyi, dalam arti tertentu ia memang “wafat dengan tenang.” Ia meninggal di istana, kekuatan terakhirnya dipakai untuk membangun formasi Xiangliu di ibu kota. Semua warisannya sudah diberikan kepada Wang Chong. Kapan ia sempat meninggalkan cara-cara di Jiuzhou?

Apakah mungkin sejak lama mereka sudah mengetahui sesuatu, lalu menyiapkan segalanya?

“Banyak berbuat zalim pasti akan binasa sendiri. Tian, kau terlalu sombong. Ini sudah ditakdirkan, kau takkan berhasil!”

Saat itu, cahaya bayangan muncul di hadapan Tian- Kaisar Kuning Xuanyuan.

Itu adalah proyeksi dari Batu Takdir yang ia tinggalkan untuk Wang Chong.

“Tian, kau dan aku jarang benar-benar berhadapan. Hingga akhir pun kita tak pernah bertarung secara terbuka. Namun pada akhirnya, kau tetap kalah!”

Segera setelah itu, cahaya lain muncul di angkasa. Kaisar Suci Li Taiyi, dengan jubah naga, melangkah keluar.

Cara-cara yang ditinggalkan di masa lalu kini telah bangkit. Batu-batu raksasa itu, bersama tujuh Batu Takdir di antara alis Tian, memancarkan cahaya yang semakin menyilaukan.

Tujuh formasi dari sembilan itu beresonansi dengan tujuh Batu Takdir Tian, memperkuat kekuatannya.

Itulah kekuatan terkuat yang mereka tinggalkan semasa hidup, yang setelah ribuan tahun akumulasi menjadi lebih dahsyat dari sebelumnya.

Di masa lalu, mereka sulit menekan Tian. Namun kini, Tian memaksa merebut Batu Takdir dan menyatukannya ke dalam pikirannya- justru itulah kesempatan terbaik mereka untuk membelenggunya.

“Tidak mungkin! Mustahil! Kapan kalian meninggalkan cara-cara ini? Zhen tidak mungkin tidak mengetahuinya!”

Tian menatap Li Taiyi di depannya, akhirnya bertanya.

“Lebih dari sepuluh tahun lalu, di ibu kota, sebelum kau menggunakan cara keji untuk mencelakaiku.”

Kaisar Suci tidak menyembunyikan apa pun, langsung mengungkap jawabannya.

“Boom!”

Mendengar itu, tubuh Tian bergetar hebat, matanya terbelalak, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Lebih dari sepuluh tahun lalu?

Tepat sebelum ia menembus ke ranah Shenwu!

Tian sama sekali tak menyangka jawabannya demikian. Li Taiyi ternyata sudah sejak lama meninggalkan berbagai cara.

“Li Taiyi, Zhen meremehkanmu! Zhen benar-benar meremehkan kalian semua! Tapi kalian belum menang! Meski kalian diam-diam menyiapkan begitu banyak cara, itu tak ada gunanya. Zhen akan menghancurkan semua kekuatan yang kalian tinggalkan, satu per satu!”

Aura pembunuhan Tian membara. Ia adalah Tian, Kaisar Langit tertinggi, penguasa abadi dunia manusia. Bahkan dewa dan iblis pun harus tunduk pada perintahnya. Tak seorang pun bisa mengalahkannya.

“Benar-benar mimpi kosong!”

Saat itu, sebuah suara terdengar. Dari kejauhan, Wang Chong melayang di angkasa, tiba-tiba bersuara:

“Ada hal-hal yang bukan milikmu, maka selamanya bukan milikmu. Sekalipun kau merebutnya dengan paksa, itu takkan berarti apa-apa.”

Aura Wang Chong melonjak tajam. Saat ini, ia bukan hanya mencapai setengah langkah menuju Shenwu, bahkan jauh melampaui keadaannya sebelumnya. Jiwa, raga, dan semangatnya begitu penuh, mencapai puncak tertinggi.

Di bawah resonansi energi, Batu Takdir di antara alis Wang Chong memancarkan cahaya bagaikan bulan purnama.

Boom!

Wang Chong hanya membuka lima jarinya, lalu meraih ke arah alis Tian dari kejauhan. Seketika, alis Tian bergetar. Tujuh Batu Takdir yang berbeda seolah tertarik oleh kekuatan besar, hendak terlepas dan terbang menuju alis Wang Chong.

Batu Takdir di alis Wang Chong, baik dari segi aura, energi, warna, maupun ukuran, semuanya jauh melampaui milik Tian.

Jika Batu Takdir memang memiliki seorang pemilik sejati, maka tanpa keraguan, orang itu hanyalah Wang Chong.

Merasakan perubahan di alisnya, wajah Tian akhirnya berubah drastis.

Krak! Krak! Dalam persepsinya, satu per satu Batu Takdir semakin longgar. Tian meledakkan seluruh auranya, berusaha keras menahan, namun tetap tak mampu menghentikan kecenderungan itu.

Bukan hanya demikian, saat Tian berusaha melawan, daya hisap yang dahsyat itu meningkat secara eksponensial, semakin lama semakin kuat.

“Wang Chong, sekaranglah saatnya!”

Di tengah kekosongan, suara Xuanyuan tiba-tiba bergema.

“Boom!”

Belum habis suaranya, dari antara alis Tian, sebuah Batu Takdir menembus udara, langsung melesat menuju Wang Chong.

“Tidak!”

Tian berteriak keras, tangan kanannya terulur, masih berusaha meraih Batu Takdir itu, namun segalanya sudah tak dapat diubah.

Bang! Bang! Bang!

Menyusul kemudian, tujuh Batu Takdir lainnya menembus udara, pada saat yang sama, kekuatan besar meledak darinya, menghantam Tian hingga terpental jauh.

Satu Batu Takdir mengendalikan sembilan lainnya. Begitu batu-batu itu terlepas, hubungan Tian dengan mereka terputus. Seketika itu juga, Tian menerima hantaman balik yang luar biasa.

Sementara di sisi lain, tujuh Batu Takdir itu bagaikan anak burung kembali ke sarang, menyatu dengan Batu Takdir di antara alis Wang Chong. Dalam sekejap, lahirlah sebuah Batu Takdir baru, begitu gemilang, belum pernah ada sebelumnya.

Di bawah langit yang muram, cahaya yang meledak dari Batu Takdir itu membuat matahari dan bulan pun kehilangan sinarnya.

Saat itu juga, Wang Chong merasakan kekuatan yang amat besar, tak pernah ia rasakan sebelumnya.

“Wang Chong, kami hanya bisa membantumu sampai di sini. Sisanya bergantung padamu sendiri.”

“Kami masih bisa menahan Tian sejenak. Setelah ini, apa pun yang terjadi, kau harus berhasil!”

“Batu Takdir ini baru sekadar menyatu, belum sepenuhnya pulih. Kau harus mencapai ranah Shenwu agar bisa menyempurnakannya!”

“Seluruh hidup dan mati dunia ini kini bergantung padamu seorang!”

Dalam sekejap, angin kencang bergemuruh. Xuanyuan, Sang Kaisar Suci, Kaisar Han Wu, Kaisar Qin Shi Huang… satu per satu pemilik Batu Takdir muncul, bayangan mereka semakin kabur. Wang Chong tahu jelas, kekuatan mereka kian memudar, tak lama lagi mereka akan lenyap dari dunia ini.

“Saudara-saudara, terima kasih!”

Tanpa banyak kata, seketika itu juga, tatapan Wang Chong mengeras. Ia melesat ke langit, bagaikan peluru merobek angkasa menuju kehampaan tak berujung.

Bersamaan dengan itu, daratan Jiuzhou bergetar hebat. Dari sembilan bongkah batu raksasa yang melayang di angkasa, satu demi satu aura dahsyat menembus langit.

…

Bab 2417: Saat yang Menentukan!

“Ang!”

Suara raungan naga menggema di seluruh langit dan bumi. Dari kejauhan, kekuatan yang ditinggalkan sembilan pemilik Batu Takdir berubah wujud di angkasa, dalam sekejap menjelma menjadi sembilan naga sejati, menerjang ke arah Wang Chong.

Kesembilan naga itu berbeda-beda bentuk dan auranya, namun tanduk, kumis, sisik, dan cakar mereka begitu nyata, seolah hidup. Hanya dalam sekejap, semuanya masuk ke dalam tubuh Wang Chong.

Dengan sembilan aliran qi naga itu, kekuatan naga dalam tubuh Wang Chong melonjak tajam. Tubuhnya semakin menjulang, terus menembus ke kedalaman langit tak bertepi.

Dalam proses itu, Wang Chong melihat seluruh medan perang. Asap pekat membubung, api berkobar, gunung dan bumi runtuh berkeping-keping.

Ia melihat ribuan, jutaan pasukan asing bagaikan lautan, terus menerobos keluar dari gerbang transmisi. Aura kematian menyelimuti dunia, sementara di bawah kaki mereka, lapisan demi lapisan es membeku, menyebar cepat menutupi dunia.

Ia melihat panji-panji perang yang patah dan roboh, serta mayat-mayat berserakan di mana-mana.

Satu juta, dua juta, tiga juta…

Wang Chong tak tahu berapa banyak yang gugur. Yang ia tahu, sejauh mata memandang, pasukan demi pasukan prajurit rebah bagaikan padi yang dipanen. Namun bahkan di detik terakhir hidup mereka, mereka tetap melawan, tetap berteriak, tetap bertempur.

Tak seorang pun menyerah.

Menembus ruang demi ruang, di tepi dunia daratan, Wang Chong melihat kapal-kapal besar berlabuh di lautan. Sosok-sosok berdiri di haluan, menatap cemas ke arah utara.

Lebih jauh lagi, melintasi samudra luas, di tanah perjanjian yang jauh, Wang Chong melihat Zhang Munian, Li Zhuxin, para bangsawan muda, juga orang tua, wanita, dan anak-anak. Wajah mereka tegang, semua menatap ke arah tanah tengah, penuh harap sekaligus cemas.

Orang Arab, India, Turki, Han… di sana, tak ada lagi perbedaan. Semua menggantungkan harapan pada utara, menunggu kabar perang ini.

Inilah umat manusia!

Inilah peradaban yang diwariskan sepanjang ribuan tahun!

Mereka sederhana, tulus. Setiap orang adalah ayah, ibu, anak, suami… Mereka semua memiliki emosi yang membara, setiap jiwa adalah kehidupan yang nyata, bukan sekadar- semut kecil!

Mereka adalah kau, aku, dan dia!

“Tian, aku takkan membiarkanmu berhasil!”

Pikiran itu melintas di benak Wang Chong. Kecepatannya melonjak, tubuhnya menembus langit.

“Boom!”

Saat menembus awan, Wang Chong melepaskan seluruh kesadarannya. Dengan bantuan sembilan naga, ia menerobos penghalang itu, memasuki ranah yang selalu didambakan para pendekar, namun tak pernah bisa dicapai.

Ranah Shenwu!

Saat itu, waktu seakan berhenti. Entah berapa lama, Wang Chong merasa dirinya menembus lapisan penghalang tak kasatmata. Lalu, gemuruh petir tak berujung meledak di telinganya. Ia merasa masuk ke dunia yang sepenuhnya baru.

Aturan!

Aturan tanpa batas!

Ia seakan berada di ruang angkasa tak berujung. Di bawah kakinya, terbentang kubah biru raksasa, dipenuhi jalinan benang-benang aturan, membentuk jaring besar yang menyelimuti seluruh dunia.

Itulah aturan dunia.

Selama tiga tahun, Wang Chong berkali-kali menyentuh aturan ini. Namun baru kali ini ia benar-benar merasakannya dari sudut pandang ini.

Saat itu ia mengerti, apa yang dilihatnya adalah wujud asli aturan langit dan bumi.

Aturan tanpa batas inilah yang membentuk gunung, sungai, burung, binatang, serangga, ikan, api, dan asap…

Inilah melampaui aturan!

Dan setelah melampaui aturan, tak diragukan lagi, itulah- Ranah Shenwu!

Di saat itu, hati Wang Chong tercerahkan. Ia mendongak, dan di kedalaman angkasa, ia melihat sebuah sungai agung, terbentuk dari cahaya-cahaya kecil bagaikan kunang-kunang, mengalir tanpa batas.

Sungai Waktu!

Itulah kekuatan yang tak terhitung banyaknya para pejuang takkan pernah mampu sentuh. Di dalamnya tercatat peradaban dan sejarah manusia yang tak terbilang jumlahnya, terukir suka duka, tawa tangis, hingga kehancuran hidup yang tak terhitung. Itu adalah ranah sejati para dewa.

Berbeda dengan seberkas kecil kekuatan waktu yang pernah dikuasai Wang Chong sebelumnya, kali ini yang terbentang di hadapannya adalah arus besar, luas dan bergelora bagaikan pasang samudra. Hanya dengan benar-benar melangkah masuk ke dalamnya, barulah seseorang dapat menguasai kekuatan waktu dan menjadi sejati seorang kuat di ranah Dewa-Martial.

“Wng!”

Tatapan Wang Chong menajam, tanpa ragu ia melompat, menanjak menuju sungai waktu yang agung itu. Namun sekejap kemudian, tanpa tanda apa pun, ketika jaraknya masih ratusan zhang dari arus deras itu, seolah ada jurang tak kasatmata yang menghalangi, tubuhnya seketika terhenti.

Jauh di depan, dekat di mata, namun tak terjangkau!

Sebuah jurang raksasa yang tak terlihat!

Wajah Wang Chong seketika berubah.

“Hahaha!”

Di saat yang sama, langit dan bumi seakan turut merasakan kejadian itu, suara tawa menggema keras.

“Semua sia-sia! Walau kalian memasang begitu banyak cara, walau kalian mengerahkan seluruh daya untuk menghalangi Zhen, pada akhirnya hanyalah usaha kosong belaka!”

“Boom!”

Bersamaan dengan tawa gila itu, aura kematian yang pekat meledak keluar, menghancurkan seketika segel yang ditinggalkan Xuanyuan dan yang lainnya di dalam tubuhnya.

Pada saat itu juga, kekuatan yang diwariskan generasi demi generasi para pemilik Batu Takdir telah habis total. Kesadaran dan jejak mereka pun lenyap dari dunia ini.

“Wang Chong, seperti yang kau katakan, yang bukan milikmu, selamanya bukan milikmu.”

“Sembilan Batu Takdir, sembilan kaisar, mereka meninggalkan seluruh qi naga mereka padamu. Namun sayang, meski kau memiliki sebanyak apa pun qi naga, kau tetap bukan kaisar. Tanpa pengakuan dunia, kau takkan pernah melampaui batas dan masuk ke ranah Dewa-Martial!”

Langit tertawa terbahak. Saat tujuh Batu Takdir direbut paksa oleh Wang Chong, ia sempat mengira dirinya kalah. Namun pada akhirnya, semua tetap berada dalam genggamannya.

Xuanyuan, Li Taiyi, Qin Shihuang, Kaisar Wu dari Han… semua kesadaran mereka telah sirna, benar-benar mati. Kini, antara dirinya dan Wang Chong, tak ada lagi penghalang.

“Xuanyuan, Li Taiyi, tak pernah kalian sangka, kini giliran Zhen yang turun tangan!”

Senyum dingin muncul di wajahnya, sorot matanya menyimpan niat membunuh yang membeku.

“Boom!”

Sekejap kemudian, aura Langit meledak, tubuhnya melesat ke udara, langsung menuju Wang Chong.

Selama Wang Chong belum menembus ranah Dewa-Martial, ia selamanya bukan lawannya. Meski ia memiliki sepuluh Batu Takdir, ujungnya tetap jalan buntu. Pada akhirnya, kesepuluh Batu Takdir itu tetap takkan lepas dari genggamannya.

“Wang Chong, terimalah takdirmu!”

“Inilah kehendak langit!”

Suara dingin tanpa emosi itu bergema di seluruh dimensi dan ruang hampa.

“Siapa bilang?!”

“Tuan-tuan dengarkan! Zhen mengumumkan, mulai saat ini, Pangeran Agung Wang Chong akan mewarisi takhta Dinasti Tang, menjadi penguasa Zhongtu Shenzhou dan seluruh dunia daratan. Titah ini berlaku!”

Pada saat itu, suara muda namun penuh wibawa terdengar dari medan perang di belakang. Suara itu tak keras, tak sebanding dengan Langit, namun ketika Langit yang sudah melesat puluhan ribu zhang mendengar kata-kata itu, tubuhnya bergetar hebat, wajahnya seketika berubah.

Dalam sekejap, ia menoleh, menatap ke arah datangnya suara. Di medan perang, tampak sosok muda berdiri tegak.

Ia mengenakan mahkota, bersurai jubah naga, menggenggam gulungan titah yang telah ditulis sebelumnya, berdiri di atas kereta perunggu megah, dikelilingi para Pengawal Naga Dinasti Tang.

Di belakangnya, bendera naga raksasa Dinasti Tang berkibar tinggi, gagah melawan angin.

Kaisar muda itu mendongak menatap Langit, sorot matanya tajam, tanpa sedikit pun gentar meski berhadapan dengan eksistensi yang menyaingi dewa.

Dialah Li Heng!

Kaisar termuda Dinasti Tang, juga seluruh dunia daratan!

Kekuatan kultivasinya jauh tak sebanding dengan Langit, usianya pun masih muda, reputasinya tak setara dengan Kaisar Suci. Di medan perang ini, ia bahkan tak seperti Wang Zhongsi atau Bahram yang gugur, memimpin pasukan hingga titik darah penghabisan.

Namun tak seorang pun menyangka, pada saat genting ini, ia berdiri di tengah medan perang, berhadapan langsung dengan Langit.

Sejenak, dunia terdiam, semua suara lenyap. Wajah setiap orang dipenuhi keterkejutan, termasuk para Pengawal Naga di sekelilingnya. Jelas, tak seorang pun tahu sebelumnya.

Bahkan Langit di angkasa pun menampakkan keterkejutan yang mendalam.

Selama ini, ia tak pernah menganggap Li Heng sebagai apa pun. Dalam sejarah Zhongtu Shenzhou, terlalu banyak kaisar muda yang hanya punya ambisi kosong tanpa kemampuan. Di matanya, Li Heng bahkan tak lebih dari seekor semut. Jika ia mau, ia bisa membunuhnya kapan saja. Karena itu, ia tak pernah menaruh perhatian pada kaisar muda Tang ini.

Namun kali ini, segalanya berbeda.

Jika Li Heng menyerahkan takhta pada Wang Chong, maka Wang Chong akan menutup celah terbesarnya, menjadi kaisar sejati, diakui dunia, dan benar-benar menjadi penguasa dunia! Itu berarti tak ada lagi yang bisa menghalanginya melangkah ke ranah Dewa-Martial.

“Tidak! Itu tak boleh terjadi!”

Mata Langit terbelalak, giginya bergemeletuk. Ia tak pernah menyangka, semut yang paling ia remehkan justru memberi pukulan telak di saat paling menentukan.

“Tuan-tuan, segera terima titah!”

Di sisi lain, Li Heng berseru lantang.

“Patik menerima titah!”

“Patik menerima titah!”

“Selamat datang Kaisar baru, Wang Chong!”

“Selamat datang Kaisar baru, Wang Chong!”

“Selamat datang Kaisar baru, Wang Chong!”

Suara lantang bergema dari segala arah. Air mata menggenang di mata banyak orang, mereka seakan mengerti segalanya, lalu serentak berlutut.

“Berani kau cari mati!”

Di angkasa, Langit murka tanpa terkendali. Tanpa ragu, telapak kanannya menghantam. Seketika langit menggelap, aura kematian yang dahsyat menyelimuti, bagaikan gunung runtuh dan lautan terbalik, menghantam cepat ke arah Li Heng di bawah.

Hantaman itu meliputi area yang amat luas. Dengan Li Heng sebagai pusat, puluhan ribu zhang di sekelilingnya masuk dalam jangkauan serangan.

Telapak tangan itu menghantam turun, membawa kekuatan seolah langit runtuh dan bumi terbelah. Tak seorang pun bisa menghindar, dan bagi Li Heng, sama sekali tak ada harapan untuk selamat.

Namun, berdiri di atas kereta perunggu, wajah Li Heng tetap tenang, tanpa sedikit pun rasa takut, seakan ia sudah lama mengetahui takdir yang menantinya.

…

Bab 2418 – Kelahiran Kuat Kedua di Alam Dewa Perang!

“Hu!”

Angin meraung kencang. Pada saat itu, tatapan Li Heng seolah menembus lapisan ruang, menatap jauh ke kedalaman kehampaan tanpa batas.

Dalam sekejap, kenangan tentang pertemuannya dengan Wang Chong melintas cepat di benaknya.

“Wang Chong, terima kasih!”

Menatap ke kejauhan yang tak bertepi, bibir Li Heng tersungging senyum tenang.

“Terima kasih atas perhatianmu selama ini. Berkatmu, hidupku tak lagi menyisakan penyesalan. Memiliki seorang saudara, sahabat, sekaligus menteri sepertimu adalah kebanggaan seumur hidupku. Kau telah menolongku berkali-kali, kini giliranku untuk membalasnya. Maafkan aku, karena kemampuanku terbatas, aku hanya bisa menyerahkan seluruh tanggung jawab ini padamu.”

Detik berikutnya, menghadapi arus kehancuran yang turun dari langit, Li Heng melesat ke udara. Ia tidak menghindar, tidak gentar, melainkan menabrak lurus ke depan.

“Boom!”

Sesaat sebelum serangan langit menghantam, tubuh Li Heng meledak dahsyat di udara. Ia meledakkan tubuh, jiwa, dan seluruh energi dalam dirinya.

“Ang!”

Di tengah gelombang ledakan itu, terdengar raungan naga yang mengguncang langit. Dari tubuh Li Heng, semburan qi naga yang amat kuat meledak keluar, berubah menjadi naga sejati bercakar sembilan. Naga itu menyerap seluruh jiwa dan esensi Li Heng, bersinar menyilaukan, lalu menembus kehampaan, melesat menuju ruang tempat Wang Chong berada, tepat sebelum serangan langit menghantam.

Gunung dan sungai bergetar, seluruh negeri beresonansi!

Dengan nyawanya sendiri, Li Heng membuka kesempatan terakhir bagi Wang Chong.

Qi naga saling beresonansi!

Tubuh dan jiwa yang berwujud bisa terikat oleh ruang dan hukum, tetapi qi naga yang tak berwujud bebas dari segala aturan!

Perubahan mendadak ini bahkan tak sempat dicegah oleh Langit. Tekad Li Heng jauh lebih tegas daripada yang dibayangkan siapa pun.

“Tidak!”

Di langit, menyaksikan pemandangan itu, Langit meraung marah, suaranya mengguncang semesta.

Namun segalanya sudah terlambat. Bahkan Wang Chong, yang juga menyaksikan, tak mampu menghentikannya. Keputusan Li Heng diambil diam-diam, tanpa seorang pun mengetahuinya, bahkan Wang Chong sekalipun.

“Weng!”

Dalam sekejap, Wang Chong hanya sempat mengeluarkan satu serangan qi untuk menahan hantaman Langit. Pada saat yang sama, naga bercakar sembilan yang membawa seluruh jiwa dan esensi Li Heng berubah menjadi cahaya, lalu menyatu ke dalam tubuh Wang Chong.

“Boom!”

Seluruh dimensi di jagat raya bergemuruh. Daratan Tiongkok, dunia fana, tanah perjanjian yang jauh, hingga samudra luas tanpa batas, semuanya bergetar. Aliran energi bumi meledak keluar, beresonansi dengan Wang Chong yang berada di atas hukum. Dari segala penjuru, bahkan dari seluruh alam semesta, kekuatan tanpa henti mengalir menuju dirinya.

Saat itu, Wang Chong diakui oleh langit dan bumi. Setelah Li Heng, ia menjadi penguasa sejati dunia fana.

Kaisar baru Dinasti Tang!

Manusia Kaisar yang sejati!

Jurang tak kasatmata di hadapannya pun lenyap seketika.

“Boom!”

Menahan kesedihan di hatinya, Wang Chong tanpa ragu melesat ke sungai waktu yang mengalir di atas kepalanya.

Sekejap kemudian, sungai waktu yang tadinya tenang bergolak seperti gunung runtuh dan tsunami. Kekuatan waktu yang tak terbatas menyerbu masuk melalui seratus dua puluh ribu pori-pori tubuh Wang Chong. Aura dalam dirinya melonjak, dari setengah langkah menuju Dewa Perang, hingga akhirnya menembus ke… Alam Dewa Perang!

“Tidak! Ini bukan akhir yang seharusnya!”

Beberapa detik setelahnya, sosok Langit muncul. Namun sudah terlambat. Kekuatan waktu yang tak terbendung terus mengalir ke tubuh Wang Chong. Dengan bantuan Batu Takdir di antara alisnya, kekuatan Wang Chong bahkan melampaui Langit.

Saat itu, mata Langit dipenuhi keputusasaan.

Alam Dewa Perang!

Sejak dahulu kala, di hadapan Langit, lahirlah orang kedua yang berhasil menembus ke tingkat itu.

Kini, di hadapan Wang Chong, Langit kehilangan seluruh keunggulannya. Lebih dari itu, sepuluh Batu Takdir di alis Wang Chong menyatu sepenuhnya menjadi satu batu kristal murni, tak lagi sekadar gabungan.

Sejak saat itu, hanya ada satu Batu Takdir yang sempurna, dan tak seorang pun bisa merebutnya darinya.

Impian yang dikejar Langit selama puluhan ribu tahun hancur seketika.

“Tidak! Ini tidak boleh terjadi!”

Tubuh Langit diselimuti kabut hitam pekat. Suara Langit dan An Lushan bergema serentak di seluruh semesta, penuh amarah dan keputusasaan.

“Boom!”

Didorong oleh amarah, Langit dan An Lushan memilih menyerang Wang Chong. Mereka tak sanggup menerima kekalahan, apalagi kenyataan bahwa Wang Chong telah melampaui mereka.

“Langit, An Lushan, sudah saatnya kita mengakhiri dendam di antara kita!”

Di dalam sungai waktu yang tak berujung, Wang Chong melihat jelas gerakan mereka. Namun wajahnya tetap tenang, tanpa sedikit pun gelombang.

Berdiri di tengah arus waktu, pemahaman Wang Chong tentang waktu, ruang, alam semesta, dan segala sesuatu meluas tanpa batas, melampaui semua yang pernah ia capai.

Masa lalu, masa kini, masa depan- semuanya terpampang di hadapannya. Ia melihat peradaban manusia yang bangkit dan runtuh, yang lenyap tanpa meninggalkan catatan apa pun, namun semuanya tercatat jelas di sungai waktu.

Wang Chong melihat masa lalu, juga masa depan. Bahkan seluruh kehidupan Langit dan An Lushan, setiap detail yang pernah mereka alami- bahkan hal-hal yang mereka sendiri sudah lupakan- semuanya terlihat jelas olehnya di dalam arus waktu.

Tentu saja, Wang Chong juga melihat seluruh rahasia teknik dan ilmu yang telah dipelajari, dikuasai, dan dipraktikkan oleh Tian sepanjang hidupnya yang panjang.

Dalam aliran panjang waktu, tidak ada rahasia!

Pengetahuan dan informasi tak berujung terus-menerus membanjirinya. Wang Chong bagaikan spons, dengan rakus menyerap segalanya, sementara kekuatan spiritualnya pun meledak-ledak bertumbuh dalam proses itu. Setiap kali hampir runtuh, ia kembali membangunnya dengan kekuatan waktu.

Bagi seseorang yang telah menguasai waktu, waktu itu sendiri sudah kehilangan makna. Satu puncak, dua puncak… kekuatan spiritual Wang Chong terus menembus lapisan demi lapisan, bagaikan kepompong yang pecah menjadi kupu-kupu, hingga akhirnya mencapai ketinggian yang mencengangkan- bahkan Tian sendiri pun tak pernah sampai pada tingkat yang begitu menakutkan.

Sesaat kemudian, Wang Chong membuka mata, menatap lurus ke arah Tian. Pada saat itu, kabut hitam Tian yang bergulung-gulung bagaikan sungai dan lautan baru saja menyembur keluar sejauh beberapa zhang.

– Dalam penguasaan kekuatan waktu, Tian telah sepenuhnya ditekan oleh Wang Chong.

Hati Wang Chong tenang seperti air. Menatap Tian yang penuh amarah dan An Lushan di sisinya, ia hanya mengangkat tangan dan menepukkan satu telapak.

“Amarah Cangsheng!”

Sekejap itu juga, seluruh dunia daratan, miliaran dimensi kekosongan, bahkan jagat raya tanpa batas, bergemuruh dan bergetar hebat.

Dalam tatapan terkejut Tian, di belakang Wang Chong tiba-tiba muncul sebuah bayangan raksasa yang menjulang menembus langit dan bumi. Bayangan itu mirip dengan perwujudan Kaisar Langit milik Tian, namun ukurannya setidaknya sepuluh kali lebih besar.

Bayangan itu menyambung langit dan bumi, bahkan menembus panjangnya sungai waktu, merambat hingga ke jagat raya tanpa batas. Cahaya dan bayangan itu muncul jelas, terlihat oleh seluruh makhluk di dunia daratan.

Baik para prajurit manusia di padang rumput luas Turki Utara, rakyat jelata di Tanah Perjanjian, bahkan dunia asing yang jauh sekalipun, semuanya dapat melihat bayangan yang membuat para dewa dan Buddha bergetar ketakutan itu.

“Boom!”

Pada detik berikutnya, bayangan raksasa itu, sejalan dengan kehendak Wang Chong, juga menepukkan telapak tangannya. Kekuatan penghancur tanpa batas itu seketika menghantam Tian dan An Lushan di bawahnya.

“Ah!”

“Tidak!- ”

Dalam sekejap, qi murni di tubuh Tian meledak. Di bawah hantaman dahsyat itu, Tian dan An Lushan di dalam tubuhnya sama-sama menjerit putus asa.

Sekejap kemudian, keduanya bagaikan komet jatuh, dihantam kekuatan besar, menembus lapisan-lapisan ruang, lalu jatuh menghantam dunia manusia.

“Boom!”

Tak lama, keduanya menghantam bumi dengan keras. Saat itu, seluruh padang rumput Turki berguncang bagaikan dilanda gempa bumi berkekuatan dua belas skala, bahkan seluruh dunia daratan pun ikut terhuyung. Debu tebal membumbung tinggi, memenuhi kekosongan.

Gelombang kejut yang dahsyat itu menjalar dari padang rumput Turki sebagai pusatnya, menyebar cepat melintasi seluruh dunia daratan. Gunung-gunung dan tanah bergetar hebat, hingga akhirnya gelombang itu bahkan menjangkau samudra tak berujung di luar dunia daratan.

“Boom!”

Beberapa detik kemudian, di keempat penjuru lautan, tsunami dahsyat meledak serentak. Ombak raksasa menjulang hampir seribu zhang, menakutkan tanpa tara.

“Yi!”

Bahkan para penjajah asing yang tak terhitung jumlahnya di medan perang pun merasakan perubahan ini. Kuda-kuda kerangka meringkik panik, dan pasukan asing yang membunuh bagaikan mesin pun berhenti bergerak, tubuh mereka tampak kaku sesaat.

“Boom!”

Tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, seluruh pasukan penjajah asing itu seakan ketakutan besar. Mereka serentak membalik arah, memutar kuda, dan dengan panik berlari kembali ke saluran-saluran tempat mereka datang, bagaikan gelombang pasang yang surut.

Pemandangan itu kacau balau, banyak dari mereka bahkan saling bertabrakan.

“Apa… apa yang terjadi?”

Di medan perang, para prajurit manusia yang sudah penuh luka dan kelelahan, hampir mencapai batas fisik mereka, tertegun. Mereka semua sudah siap mati dalam pertempuran ini, namun tak seorang pun menyangka pasukan asing itu justru mundur tiba-tiba.

“Mereka mundur!”

“Mereka mundur!”

Dalam sekejap, sorak-sorai membahana dari para prajurit manusia.

“Itu pasti Pangeran! Pasti Pangeran!”

Di tengah medan perang, Lao Ying, Zhang Que, dan yang lain berseri-seri. Hanya Pangeran mereka yang mampu membuat pasukan asing ketakutan hingga mundur. Tidak, kini ia tak lagi pantas disebut Pangeran- melainkan Yang Mulia.

Pada saat yang sama, di sisi lain, cahaya berkilat di langit kosong. Sebuah sosok tinggi menjulang turun dari langit, mendarat di bumi.

Melihat sosok itu, para prajurit manusia bersorak lebih keras lagi, menggema ke seluruh langit dan bumi.

“Yang Mulia!”

“Yang Mulia!”

Sementara itu, Wang Chong melangkah ke pusat ledakan. Dengan satu gerakan tangannya, seluruh debu lenyap, menyingkap sosok Tian di dalamnya.

Segalanya belum berakhir!

Bagaimanapun, Tian adalah seorang kuat di ranah Shenwu. Baik kemampuan maupun kekuatan tubuhnya jauh melampaui imajinasi fana. Meski menerima serangan mengerikan Wang Chong, ia belum langsung mati. Namun, kini Tian telah mengalami luka parah yang belum pernah terjadi sebelumnya, tinggal selangkah dari kematian.

“Banyak berbuat jahat akhirnya akan binasa sendiri. Tian, kau salah perhitungan!”

Wang Chong berhenti di hadapan Tian. Wajahnya tenang, tanpa suka atau duka. Tian kini sudah kehilangan kemampuan melawan, tak lagi punya kekuatan untuk mencelakai dunia.

Bab 2419: Akhir dari “Tian”!

“Clang!”

Tanpa banyak kata, Wang Chong mengulurkan tangan. Dengan suara pedang yang jernih, Pedang Suci Xuanyuan melesat ke tangannya.

“Meski seremeh semut, mereka bukanlah sesuatu yang bisa kau injak sesuka hati. Tian, sambutlah takdirmu yang terakhir!”

Wang Chong menggenggam pedang dengan kedua tangan, mengangkatnya tinggi, bersiap mengakhiri hidup Tian dengan pedang keadilan ini.

“Wang Chong, tunggu!”

Hanya sekejap sebelum pedang itu menusuk, sebuah suara familiar tiba-tiba terdengar.

Tubuh Wang Chong bergetar, ia segera menoleh, dan melihat sosok yang tak asing berdiri tak jauh darinya- Dialah Imam Besar Da Shi.

Sejak pertemuan terakhir tiga tahun lalu, Imam Besar itu tak pernah muncul lagi, bahkan saat perang besar pun tak terlihat. Namun kini, di saat Tian hampir mati, ia kembali muncul.

Tidak, mungkin dia tidak seharusnya disebut sebagai Dewa Agung. Setelah Wang Chong menembus ke ranah Shenwu, ketika ia kembali menatap Dewa Agung, seketika ia merasakan sesuatu yang sebelumnya tak pernah ia sadari.

Di dalam tubuh Dewa Agung, ternyata masih tersembunyi sesuatu yang lain. Namun meski demikian, Wang Chong sama sekali tidak merasakan sedikit pun niat jahat darinya.

“Wang Chong, bisakah kau membantuku sekali ini? Untuk sementara jangan bunuh dia, serahkan dia padaku, boleh?”

Dewa Agung menatap Wang Chong dengan wajah penuh permohonan.

Wang Chong terdiam, kedua alisnya berkerut dalam.

Seekor serangga kaki seratus pun meski mati masih bisa bergerak, apalagi orang seperti Tian. Selama diberi sedikit saja kesempatan, ia bisa bangkit kembali dan menimbulkan malapetaka bagi dunia.

“Tenang saja, napas hidupnya sudah terputus. Ia tak mungkin lagi mencelakai dunia.”

Pada saat yang sama, sebuah suara lain terdengar dari kejauhan. Tak jauh dari sana, tanah terbelah, dan dari dalamnya muncul sosok yang begitu akrab- bermahkota tinggi, berjubah panjang, memancarkan aura kuno yang pekat.

“Senior Guang Chengzi!”

Melihat sosok itu, bahkan mata Wang Chong pun tak kuasa menyembunyikan keterkejutannya.

Namun hanya sesaat, Wang Chong segera tersadar, seolah memahami sesuatu.

“Seharusnya, setelah Tian memutus nadi naga, aku tak akan bisa terbangun selama puluhan tahun. Namun segalanya sudah ditentukan. Aku terpaksa terus tertidur karena kutukan Tian. Kini, setelah dia terluka parah olehmu dan kekuatannya akan hancur, kutukan itu pun lenyap. Tak ada lagi yang bisa mengikatku.”

“Tian, hal ini pasti tak pernah kau bayangkan, bukan?”

Guang Chengzi melangkah perlahan. Beberapa kalimat pertama ia tujukan pada Wang Chong, namun kalimat terakhirnya ia lontarkan pada Tian yang kini penuh luka dan napasnya kian lemah.

“Hahaha, bagus! Aku mengurungmu ribuan tahun, tak kusangka akhirnya kau bisa keluar juga. Tapi meski begitu, kau tetap saja hanyalah pecundang di tanganku!”

Tian tertawa terbahak, meski sudah jatuh ke jurang kehancuran, kesombongan penguasa langit dan bumi itu sama sekali tak berkurang.

“Aku tidak butuh belas kasihan. Jika kau datang untuk itu, enyahlah!”

Guang Chengzi hanya menghela napas, menggelengkan kepala.

“Kau salah. Meski kau mengurungku ribuan tahun, meski kita saling bermusuhan, kita dulu pernah menjadi sahabat. Kita pernah sejalan, berjuang bersama. Aku datang sebagai seorang teman, untuk mengantarmu di perjalanan terakhir.”

Mendengar kata-kata itu, tubuh Tian bergetar hebat. Senyumnya lenyap, dan ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Pada saat itu juga, dari sisi lain, Dewa Agung melangkah mendekati Tian.

“Tian, masih ingat aku?”

Suara Dewa Agung terdengar berat.

“Pengkhianat!”

Tian menghardik dengan marah. Melihat keadaan ini, bagaimana mungkin ia tidak sadar bahwa orang yang diam-diam membantu Wang Chong adalah Dewa Agung sendiri.

“Kau salah. Lihatlah lebih saksama.”

Dewa Agung menggeleng, lalu perlahan menutup matanya.

Sesaat kemudian, seakan-akan segel terdalam dalam tubuhnya terpecah, sebuah aura baru yang sama sekali berbeda meledak keluar. Di belakangnya, cahaya dan bayangan berbaur, menampakkan sosok berjubah lebar, mengenakan pakaian biksu.

“Tian, sepuluh ribu tahun telah berlalu. Akhirnya kita bertemu lagi!”

Bayangan itu menatap Tian, suaranya penuh kegetiran zaman.

Yang lain belum sempat bereaksi, namun Tian di tanah seakan tersambar petir.

“Dao Yi… itu kau!”

Mata Tian terbelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

“Benar, itu dia!”

Hampir bersamaan, hati Wang Chong pun terguncang. Ia juga mengenali sosok itu. Pada bayangan di belakang Dewa Agung, Wang Chong merasakan aura yang amat familiar-

Itu adalah aura Batu Takdir, batu pertama, yang paling awal!

Cahaya berkilat di mata Wang Chong, aliran kekuatan waktu melintas cepat. Dalam sekejap, ia seakan melihat melalui sungai waktu yang tak berujung, dan hatinya bergetar hebat.

“Setiap tegukan, setiap langkah, semua sudah ditentukan. Tian, puluhan ribu tahun lalu aku sudah berkata padamu: kau memandang remeh semua makhluk, maka semua makhluk pun akan memandang remeh dirimu. Akan tiba hari di mana seseorang muncul untuk mengakhiri tiranimu. Kini, semua itu telah terbukti.”

Dao Yi menatap Tian dengan suara berat.

“Tidak… tidak mungkin! Aku bahkan sudah membunuhmu…”

Wajah Tian pucat, seolah melihat hantu. Ia tak pernah menyangka, musuh terkuatnya puluhan ribu tahun lalu masih hidup, bahkan berdiri di hadapannya.

“Puluhan ribu tahun lalu, memang kau sudah membunuhku dan merebut Batu Takdir, bukan?”

Dao Yi merapatkan kedua tangannya, wajahnya tenang.

“Saat itu aku tahu tak bisa menghentikanmu, jadi aku rela melepaskan tubuh dan Batu Takdirku, hanya menyisakan seutas jiwa yang menempel padanya. Selama ribuan tahun, aku menyaksikanmu menghancurkan dunia demi dunia, memusnahkan peradaban demi peradaban, memenuhi bumi dengan mayat. Aku hanya bisa menunggu. Aku tahu, meski aku tak mampu menghentikanmu, orang yang ditakdirkan untuk itu pasti akan datang.”

Suara Dao Yi bergema. Selama ini, ia hanya jiwa sisa yang melayang tanpa daya, hanya bisa menyaksikan tragedi demi tragedi. Namun akhirnya, semua itu berakhir.

“Tian, kau salah. Apa pun niat awalmu, itu bukan alasan untuk menghancurkan dunia.”

“Dirimu sekarang sudah jauh menyimpang dari tujuan awalmu. Semua ini seharusnya tak berkembang sejauh ini. Sayang, kau sudah tersesat terlalu jauh, tak mungkin kembali.”

Guang Chengzi menghela napas di sampingnya.

“Hahaha, aku salah?”

Tian terbaring di tanah, tertawa getir penuh ejekan.

“Hanya aku yang benar-benar bisa menyelamatkan dunia. Membunuh demi melindungi! Wang Chong, Guang Chengzi, Dao Yi, kalian kira sudah menang? Dunia tanpa aku, itulah bencana yang sesungguhnya. Sebelum aku mati, biar kuberi tahu satu rahasia- yang kutaklukkan hanyalah pemimpin dari para penyerbu asing kali ini. Dan pemimpin seperti itu, di dunia lain masih ada banyak sekali.”

Wuus!

Mendengar itu, wajah ketiganya berubah drastis.

“Hahaha, ingatlah saat ini! Semua belum berakhir. Bencana sejati baru saja dimulai!”

Kata-kata terakhir Tian ditujukan pada Wang Chong. Senyum penuh makna tersungging di sudut bibirnya.

Boom!

Pada saat berikutnya, di bawah tatapan ketiga orang itu, waktu seakan membeku. “Langit” mempertahankan gerakan terakhirnya, sementara jiwanya membusuk dengan kecepatan yang mengejutkan. Seluruh tubuhnya pun hancur lebur, seperti debu yang tertiup angin, lenyap tanpa jejak di antara langit dan bumi.

Sebagai keberadaan tertua sekaligus terkuat di dunia, “Langit” telah hidup selama puluhan ribu tahun- jauh melampaui batas manusia biasa. Semua itu diperoleh dengan mengorbankan kekuatan yang luar biasa. Kini, ketika seluruh kekuatannya telah sirna, ia pun tak lagi mampu bertahan di antara langit dan bumi.

“Hu!”

Seketika angin kencang bertiup, lalu dunia kembali sunyi. Yang tersisa hanyalah sorak-sorai para prajurit manusia.

“Akhirnya selesai.”

Melihat wajah-wajah penuh kegembiraan itu, Wang Chong berdiri tegak di tengah langit dan bumi. Hatinya terasa jauh lebih ringan. Setelah menanggung begitu banyak pengorbanan, umat manusia akhirnya meraih kemenangan terakhir. Meski masih ada banyak hal yang harus diselesaikan, semua itu adalah urusan masa depan.

“Ban shi hui chao!” (Pasukan kembali ke ibu kota!)

Hanya empat kata sederhana yang diucapkan Wang Chong, namun seketika sorak-sorai mengguncang langit. Ribuan merpati pos terbang menembus awan, menyebar ke segala penjuru, menuju tanah yang dijanjikan.

Umat manusia akhirnya menang!

…

Waktu berlalu cepat. Dalam sekejap, bertahun-tahun pun terlewati. Luka besar yang ditinggalkan oleh pertempuran dahsyat di padang rumput Turkic perlahan sembuh.

Segala sesuatu kembali hidup. Tanah yang dulu retak dan dipenuhi aliran magma kini ditutupi rerumputan hijau. Ribuan ternak merumput di sana, membentuk lautan putih yang luas.

Di tanah yang dijanjikan, setelah perang usai, banyak rakyat kembali ke Zhongtu Shenzhou. Namun, meski begitu, tanah itu tidak ditinggalkan. Sebaliknya, ia berkembang menjadi tempat tinggal baru yang makmur, seakan menjadi sebuah negeri baru. Tentu saja, tanah yang dijanjikan tetap berada di bawah kekuasaan Dinasti Tang. Setiap tahun, pertukaran manusia dan barang antara daratan utama dan tanah itu berlangsung ramai.

Seluruh dunia manusia, setelah melewati perang besar itu, benar-benar menyatu. Berbagai suku saling menikah, hidup berdampingan tanpa ancaman perang. Rakyat hidup damai dan sejahtera, ekonomi pulih dengan cepat, bahkan perikanan laut pun berkembang pesat. Dalam waktu singkat, populasi meledak. Dibandingkan sebelum perang, jumlah manusia berlipat ganda, lalu tiga kali lipat, dan terus bertambah.

Dunia manusia menjadi semakin makmur dan maju!

Ledakan populasi, ditambah pengaruh Pangeran Agung, membuat generasi muda dipenuhi semangat penjelajahan. Samudra kutub utara, lautan luas di barat, gunung berapi, gurun, hingga wilayah selatan dari tanah yang dijanjikan- yang disebut-sebut sebagai Antartika- semuanya menjadi tujuan penjelajahan.

Dengan dukungan dana yang melimpah, kapal-kapal besar Dinasti Tang berkembang pesat. Jumlahnya meningkat tajam, dan ukurannya jauh lebih megah dibanding kapal tradisional. Setiap tahun, orang-orang berbondong-bondong menaiki kapal menuju berbagai penjuru dunia. Bahkan, muncul gelombang baru di mana para ahli terkuat bersatu untuk menjelajahi ruang angkasa.

Sementara itu, di ibu kota Dinasti Tang.

Kota yang dulunya menjadi pusat kekaisaran itu, setelah penyatuan berbagai suku, telah diperluas berkali-kali. Luasnya kini mencapai lima kali lipat dari sebelumnya, semakin megah, dengan populasi yang kian padat. Ia pun menjadi ibu kota baru dunia manusia.

Bab 2420: Wang Chong, Kaisar Manusia!

Istana kekaisaran di pusat ibu kota juga dibangun ulang dan diperluas. Ia menjadi semakin indah, memadukan ciri khas berbagai bangsa, meski inti bangunannya tetap dipertahankan.

Di dalam Balairung Taihe.

“Hidup Kaisar! Hidup Kaisar! Hidup Kaisar selama-lamanya!”

Tiga kali cambuk upacara dibunyikan. Para pejabat dari seluruh negeri, termasuk tanah yang dijanjikan, serta perwakilan dari Turkic, Mengshe Zhao, dan berbagai suku lain, berbondong-bondong masuk ke aula, berseru memuja.

Kini, setelah dunia manusia benar-benar bersatu- dari Semenanjung Goguryeo di timur, Laut Merah dan Baghdad di barat, tepi Kutub Utara di utara, hingga tanah yang dijanjikan di selatan, bahkan wilayah yang lebih jauh lagi- jumlah rakyat begitu besar hingga sistem pemerintahan lama tak lagi mampu mengelolanya.

Para pejabat kini bukan lagi “seratus pejabat sipil dan militer”, melainkan “seribu pejabat sipil dan militer”.

“Boom!”

Ketika ribuan pejabat berlutut serentak, pemandangan itu sungguh mengguncang. Di atas mereka, di singgasana naga yang megah, berdiri sosok penuh wibawa- kaisar baru umat manusia, kaisar pertama setelah perang besar, yang dipilih oleh hati rakyat: Wang Chong.

Baik bangsa Arab, Goguryeo, U-Tsang, Sassanid, maupun suku-suku lain, semuanya tulus menghormati dan mendukung kaisar manusia yang belum pernah ada sebelumnya ini.

Jika bukan karena Wang Chong, dunia manusia sudah lama binasa. Ia adalah penyelamat semua bangsa. Di bawah pemerintahannya, semua suku diperlakukan setara- sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, hanya ada dalam legenda zaman penyatuan besar.

Di aula megah itu, Wang Chong mengenakan jubah naga. Tatapannya menyapu para pejabat yang berlutut di bawah.

Bertahun-tahun telah berlalu, namun Wang Chong tetap muda. Hanya saja, dibanding dulu, ia kini jauh lebih matang. Kumis tipis tumbuh di bibirnya, menambah kesan tenang dan berwibawa. Setiap gerakannya memancarkan aura kaisar yang tak tertandingi.

Jika para kaisar besar seperti Shenghuang, Han Wudi, atau Qin Shihuang disebut sebagai penguasa agung sepanjang masa, maka Wang Chong jelas telah melampaui mereka. Menyebutnya sebagai kaisar terbesar dalam sejarah bukanlah berlebihan.

“Jika ada yang hendak menyampaikan perkara, majulah. Jika tidak, bubarkan sidang!”

Suara Wang Chong yang lantang dan penuh wibawa bergema di seluruh aula.

“Yang Mulia, hamba ada laporan!”

…

Satu per satu pejabat maju, memulai sidang pagi seperti biasa.

Setelah waktu lama, sidang pun berakhir. Semua pejabat meninggalkan aula, dan Wang Chong akhirnya bangkit dari singgasananya.

“Apakah sudah siap?”

Suara Wang Chong bergema.

“Lapor, Yang Mulia, semuanya telah dipersiapkan!”

Kini, aula kosong. Hanya tersisa Xu Keyi, Lao Ying, Zhang Que, Xue Qianjun, dan para pengikut lama Wang Chong. Wajah mereka penuh semangat, seakan sudah mengetahui sesuatu.

“Baik.”

Wang Chong menarik napas panjang, lalu mengangguk.

Kini, dunia manusia benar-benar telah mewujudkan cita-cita yang diperjuangkan oleh para leluhur. Menteri bijak dan jenderal hebat tak terhitung jumlahnya, talenta luar biasa bermunculan tanpa henti. Meski kekaisaran begitu luas, dengan orang-orang ini yang mendorongnya maju, hampir tak ada lagi yang perlu Wang Chong khawatirkan.

Dan bagi Wang Chong sendiri, tujuh tahun telah berlalu, akhirnya ia menanti datangnya saat yang paling dinantikan.

“Boom!”

Pada detik berikutnya, di bawah tatapan Lao Ying, Zhang Que, dan yang lainnya, Wang Chong tiba-tiba mengulurkan satu tangan, meraih ke arah kehampaan. Pada saat yang sama, di antara alisnya, sebuah kristal besar berkilauan, memancarkan cahaya menyilaukan- itulah Batu Takdir.

“Batu Takdir, bukalah ruang.”

Tanpa sedikit pun ragu, Wang Chong segera berhubungan dengan Batu Takdir di antara alisnya.

Sekejap kemudian, cahaya berubah. Di dalam Batu Takdir, sebuah ruang rahasia terbuka. Jika diperhatikan dengan saksama, tampak bola-bola cahaya melayang di udara, masing-masing memancarkan bayangan samar, disertai gelombang jiwa khas makhluk hidup.

Merasakan satu demi satu aura yang begitu akrab, hati Wang Chong pun bergetar hebat.

“Guru, Kepala Desa, Senior Su, Taiyi, Tailuo…”

Ia bergumam lirih, mengenali satu per satu aura itu.

Tujuh tahun!

Dalam pertempuran dahsyat tujuh tahun silam, tak terhitung banyaknya yang gugur. Gurunya, Tetua Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, Su Zhengchen, Li Xuantu, Taiyi, Tailuo, Li Siyi… demi menyelamatkannya, semuanya tewas di tangan Langit. Itu adalah luka abadi di hati Wang Chong. Namun setelah ia menyatu dengan Batu Takdir dan berhasil melangkah ke ranah Shenwu, ia akhirnya memperoleh secercah kesempatan.

Baik Tetua Kaisar Iblis maupun Kepala Desa Wushang, semuanya adalah puncak terkuat dunia, jiwa mereka amat perkasa. Meski tubuh mereka hancur, beruntung jiwa mereka belum sepenuhnya lenyap. Dengan kekuatan Batu Takdir, Wang Chong berhasil mengumpulkan sisa jiwa mereka, menempatkannya di dalam Batu Takdir, dan dengan kekuatan besar batu itu, ia perlahan-lahan menarik mereka kembali dari tepi kematian.

Selama jiwa tidak musnah, harapan hidup tetap ada.

– Sama seperti kemampuan Taisu dalam memperbaiki dan membentuk kembali jiwa, Batu Takdir dalam kondisi sempurna juga memiliki kemampuan itu.

Namun, hidup dan mati melampaui ranah dewa maupun iblis, merupakan wilayah terlarang kehidupan. Walau jiwa mereka telah terkumpul, Wang Chong tetap harus menunggu tujuh tahun.

“Wung!”

Dengan satu niat, energi kosmik tingkat tinggi yang amat besar, termasuk energi spiritual, bergemuruh deras, mengalir masuk ke dalam bola-bola cahaya itu. Pada saat yang sama, titik-titik energi takdir dalam benaknya terkuras dengan cepat.

Akhirnya, bola-bola cahaya itu mengental, berubah menjadi sosok-sosok yang amat dikenalnya.

“Boom!”

Cahaya menyilaukan meledak, energi besar berguncang di dalam aula agung. Detik berikutnya, satu demi satu sosok muncul nyata: Tetua Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, Su Zhengchen, Li Xuantu, Taiyi, Tailuo, Li Siyi… mereka berwujud nyata, perlahan menampakkan diri.

Di dalam aula, Wang Chong telah menyiapkan pakaian untuk mereka semua.

Saat proses itu berakhir, mereka seperti baru terbangun dari mimpi, membuka mata. Awalnya penuh kebingungan, namun segera ingatan mereka kembali membanjiri benak.

“Chong’er!”

Mereka menatap Wang Chong yang berdiri di atas aula, mengenakan jubah naga.

“Guru, para senior.”

Wajah Wang Chong penuh emosi, ia melangkah maju dengan cepat. Tujuh tahun lamanya, akhirnya ia berhasil mengembalikan mereka.

“Chong’er, apa sebenarnya yang terjadi?”

Tetua Kaisar Iblis pertama kali bersuara, penuh kebingungan. Pemandangan di depan mata jelas berbeda dari ingatan terakhir mereka.

Wang Chong hanya tersenyum, lalu menceritakan semua sebab-akibat, juga perubahan dunia manusia selama tujuh tahun ini.

Tak lama kemudian, Tetua Kaisar Iblis dan yang lain, dengan hati terguncang, segera meninggalkan tempat itu.

Tujuh tahun, terlalu banyak yang harus mereka cerna. Baru saja terbangun, jiwa mereka pun belum stabil, perlu pemulihan.

Setelah semua pergi, aula kembali sunyi. Bahkan Lao Ying dan Zhang Que pun telah meninggalkan tempat itu.

Dalam kesepian, menatap aula kosong, Wang Chong menghela napas panjang. Wajahnya akhirnya menampakkan kesedihan.

Di antara semua yang berhasil ia hidupkan kembali, tidak ada Li Heng.

Seusai pertempuran, Wang Chong mencoba segala cara, termasuk menggunakan Api Jiwa untuk mengumpulkan rohnya, namun semuanya gagal. Saat itu ia tahu, Li Heng takkan pernah kembali.

Tetua Kaisar Iblis dan yang lain gugur di medan perang, tetapi Li Heng berbeda. Ia mengubah seluruh esensi jiwanya menjadi Qi Naga, melebur ke dalam tubuhnya, tanpa menyisakan sedikit pun pecahan jiwa.

Ia benar-benar lenyap di antara langit dan bumi. Bahkan Batu Takdir pun tak berdaya.

“Wang Chong, saat kau membaca surat ini, aku sudah tiada. Sejak lama aku telah mengetahui dari Senior Guangchengzi bahwa rahasia ranah Shenwu adalah Qi Naga, dan itu haruslah Qi Naga Kaisar. Namun aku tahu, jika aku menyerahkan takhta padamu, kau pasti takkan menerimanya. Maka maafkan aku yang tidak memberitahumu lebih awal, juga tidak memberitahu siapa pun.”

“Kau tak perlu bersedih untukku. Aku adalah Kaisar Zhongtu, sudah seharusnya dengan caraku sendiri melindungi rakyatku. Itu adalah pilihanku.”

“Selain itu, memiliki saudara dan sahabat sepertimu, Li Heng tidak menyesal seumur hidup!”

…

Wang Chong menatap surat yang ia keluarkan dari lengan bajunya, menatap tulisan yang begitu dikenalnya, hatinya dipenuhi duka.

“Li Heng, memiliki sahabat sepertimu, itulah kehormatan terbesar bagiku!”

Mengucapkan itu, Wang Chong dengan khidmat melipat surat itu, menyimpannya di dada, lalu melangkah keluar dari aula.

“Bawa tandu ke Istana Chaofeng!”

…

Mendorong pintu besar, Wang Chong segera melangkah masuk ke Istana Chaofeng. Menembus tirai-tirai istana, tampak sosok anggun yang begitu dikenalnya, mengenakan mahkota phoenix dan jubah phoenix, wajahnya tiada tara, berdiri anggun penuh kelembutan.

“Qiqin, sudah lama menunggu.”

Senyum tipis muncul di bibir Wang Chong, ia melangkah cepat menghampiri.

…

Bab 2421: Epilog – Dunia Asing!

Epilog.

Waktu melesat, sekejap mata lebih dari sepuluh tahun pun berlalu.

Di tanah barat laut, angin kencang meraung. Tak terhitung pasukan manusia memenuhi bumi, rapat bagaikan gelombang pasang.

Setiap prajurit mengenakan zirah kokoh, bersenjata lengkap, tubuh mereka memancarkan aura kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya.

Inilah pasukan yang menghimpun kekuatan terkuat dari seluruh dunia manusia, bahkan jauh lebih kuat berkali lipat dibanding aliansi manusia sebelum perang.

Dan pada saat itu, berdirilah satu sosok, mengenakan zirah emas, dengan jubah merah panjang berkibar gagah di belakangnya.

“Akhirnya hari ini tiba!”

Wang Chong berdiri tegak di atas punggung kuda hitam berbintik putih, menatap jauh ke depan sambil menghela napas panjang.

Dunia manusia saat ini makmur dan maju, semangat bela diri berkembang pesat, jauh melampaui dinasti mana pun, bahkan melampaui peradaban mana pun yang pernah tercatat dalam sejarah. Namun, di lubuk hati Wang Chong masih ada satu hal yang membuatnya tidak tenang- para penyerbu dari dunia asing.

Dalam sejarah manusia, para penyerbu itu hampir selalu muncul secara tiba-tiba setiap beberapa masa, melakukan invasi besar-besaran, menghancurkan satu peradaban demi peradaban lainnya.

Asal-usul mereka tetap menjadi misteri.

Sebelum Tian meninggal, ia pernah menyinggung samar-samar tentang mereka. Wang Chong sendiri, melalui Batu Takdir dan Sungai Waktu, juga pernah melihat sekilas bayangan kabur mengenai mereka, tetapi tidak pernah sepenuhnya jelas. Para penyerbu asing itu, beserta dunia asal mereka, seakan telah melampaui batas waktu, menjadi semacam keberadaan yang sangat istimewa.

Bagi Wang Chong, kini dunia manusia telah bersatu di bawah satu kekaisaran. Jika masalah para penyerbu asing ini tidak diselesaikan tuntas, maka bencana kiamat yang sama akan terus berulang, sekali demi sekali, tanpa henti.

Sekalipun kali ini bisa bertahan, belum tentu serangan berikutnya bisa dihadapi, apalagi serangan setelahnya, dan setelahnya lagi…

“Waktunya sudah matang. Kini saatnya mengakhiri segalanya.”

Cahaya berkilat di mata Wang Chong. Ia segera kembali sadar, wajahnya berubah menjadi tegas dan mantap.

“Sudah siap?” tanya Wang Chong.

“Yang Mulia, segalanya telah dipersiapkan. Kapan saja kita bisa membuka jalur ruang.”

Di sampingnya, sang tetua ahli formasi menjawab penuh hormat.

“Mulai!”

Dengan satu perintah Wang Chong, bumi bergemuruh. Seluruh tanah barat laut bergetar hebat. Di hadapan tatapan semua orang, sebuah formasi raksasa mulai beroperasi. Sekejap kemudian, sebuah jalur ruang dengan diameter lebih dari sepuluh li muncul dari ketiadaan, terbentang di depan pasukan besar.

Di sisi lain jalur itu, kegelapan, dingin, dan misteri menyelimuti, penuh dengan aura kematian tak berujung. Saat gerbang itu terbuka, gelombang hawa dingin menyembur keluar, membekukan tanah di sekitar portal dalam sekejap, menutupi permukaan dengan lapisan es tebal yang segera menyebar cepat ke segala arah.

Dunia asing!

Sekejap itu juga, Wang Chong dan semua orang yang pernah ikut serta dalam pertempuran kiamat dahulu langsung menyadari: di balik jalur itu adalah dunia asal para penyerbu asing.

Sekejap kemudian, semua orang bersemangat.

“Cing!”

Di tengah keheningan, terdengar suara pedang yang menggema ke langit. Di barisan depan, Wang Chong mencabut Pedang Suci Xuanyuan dari pinggangnya, ujungnya menuding ke langit kosong.

“Berangkat!”

“Bunuh!- ”

Sekejap kemudian, pekik perang mengguncang langit dan bumi. Di atas tanah luas, dipimpin Wang Chong, pasukan manusia yang tak terhitung jumlahnya menyerbu bagaikan naga, berbondong-bondong menuju dunia asing yang belum dikenal.

Selama puluhan tahun, inilah pertama kalinya pasukan terkuat sepanjang sejarah manusia mengambil inisiatif menyerang dunia para penyerbu asing. Dan ini juga menjadi yang pertama dalam sejarah umat manusia!

Gemuruh menggelegar, bumi bergetar. Pasukan besar itu maju tanpa henti, gelombang demi gelombang, hingga lenyap di dalam jalur itu.

…

Gelap, dingin, sunyi!

Inilah dunia yang telah ditinggalkan para dewa!

Segala sesuatu di sini membeku, bahkan waktu seolah berhenti. Yang tersisa hanyalah tulang belulang berserakan, hawa dingin menusuk, dan lautan pasukan penyerbu asing yang tak bertepi.

Berbeda dengan keteraturan saat mereka menyerang dunia manusia, di dunia luas tanpa batas ini para penyerbu asing berdiri acak- ada yang di tanah, ada yang di atas kuda- namun semuanya tersebar tanpa pola. Sebagian besar membeku di tempat, seperti patung, tak bergerak sedikit pun. Hanya segelintir yang berkeliaran tanpa tujuan.

Sepasang demi sepasang mata merah menyala, padat dan menakutkan, menatap dari dalam kegelapan.

Di sini tiada siang dan malam, waktu selamanya terhenti dalam keadaan ini.

“Wung!”

Tanpa tanda apa pun, tiba-tiba gelombang energi kuat beriak dari kegelapan, menyebar ke segala arah di udara.

“Krek-krek!”

Terdengar suara sendi berderak. Beberapa penyerbu asing di dekat sana seakan merasakan sesuatu, mendadak menoleh ke arah datangnya riak energi itu.

Mata merah mereka dipenuhi kebingungan, seolah tak mengerti apa yang terjadi. Selama waktu yang begitu panjang, hal semacam ini belum pernah terjadi.

“Boom!”

Belum sempat mereka bereaksi, sebuah tombak emas raksasa melesat secepat kilat, menembus kepala salah satu penyerbu di barisan depan. Kekuatan dahsyatnya menghantam tubuh itu jatuh dari kuda, tertancap keras di tanah.

Hampir bersamaan, “boom!” sebuah jalur ruang-waktu raksasa yang tak terbayangkan muncul di langit. Cahaya tak berujung menembus masuk, menerangi dunia gelap itu.

“Bunuh!- ”

Pekik perang mengguncang dunia, memecah kesunyian abadi. Dalam waktu singkat, pasukan manusia yang tak terhitung jumlahnya menyerbu masuk bagaikan gelombang pasang dari jalur ruang-waktu itu.

“Boom-boom-boom!”

Derap kuda mengguncang bumi. Para penunggang kuda berlari kencang, lingkaran cahaya menyala di bawah kaki mereka. Mereka yang pertama menerobos, menghantam para penyerbu asing di dekat portal. Tubuh-tubuh itu terpental, hancur berkeping-keping oleh hantaman dahsyat.

Kebingungan, kekacauan, keterkejutan…

Tak terhitung jumlah penyerbu asing masih belum memahami apa yang terjadi. Banyak dari mereka bahkan tetap terpaku di tempat, seperti mesin yang macet, hingga tubuh mereka ditebas dan roboh.

Namun tak lama, bagaikan darah segar dilemparkan ke tengah kawanan hiu, seluruh dunia mendadak bergolak. Jumlah tak terhitung penyerbu asing mencium aura khas dari pasukan manusia.

“Roar- !”

Teriakan menggema, dari segala arah. Lingkaran cahaya kelabu meledak di bawah kaki mereka, dan gelombang demi gelombang bagaikan samudra bergolak menyerbu ke arah pasukan manusia.

Raungan itu datang bertubi-tubi, dari dekat hingga jauh, dari segala penjuru dunia para penyerbu asing. Dalam sekejap, seluruh dunia pun berguncang hebat.

Menghadapi kegelapan yang dipenuhi oleh tak terhitung jumlahnya pasukan invasi asing yang terus berdatangan, tidak ada satu pun manusia yang mundur. Justru, dari tubuh setiap orang meledak keluar semangat juang yang menggetarkan.

Siapa bilang manusia hanya bisa bertahan secara pasif?

Kini giliran manusia melancarkan serangan balik terhadap para penjajah asing itu!

Puluhan tahun telah berlalu, dunia manusia sekarang sudah sama sekali berbeda dari masa lalu.

“Cang!”

Bersamaan dengan masuknya pasukan besar, sebuah kerucut logam segitiga berwarna emas gelap, panjang lebih dari tiga meter, penuh dengan ukiran aksara ilahi di permukaannya, menghujam keras ke tanah. Satu, dua, tiga… setiap tiga kerucut membentuk satu kelompok, seketika membentuk formasi kecil, dan tak terhitung formasi kecil itu saling terhubung menjadi sebuah formasi raksasa berlapis.

Begitu formasi itu aktif, gelombang kekuatan tak kasatmata menyebar ke segala arah, memaksa mundur hawa dingin mengerikan yang menyelimuti dunia para penjajah asing. Dengan paksa, manusia menciptakan sebidang “tanah suci” di tengah dunia asing itu!

Kekuatan terbesar para penjajah asing terletak pada hawa dingin menakutkan yang meresap ke segala celah, serta daya hidup mereka yang hampir mustahil dipadamkan meski tubuh mereka hancur parah. Jika hawa dingin itu bisa diusir, jika tercipta wilayah yang tak bisa ditembus dingin, maka kekuatan mereka akan merosot drastis.

– Itulah hasil penelitian umat manusia selama lebih dari sepuluh tahun.

Dan kerucut suci Wujin itu diciptakan khusus untuk tujuan ini.

Demi pertempuran kali ini, dunia manusia telah menempa hampir sepuluh juta kerucut Wujin, agar bisa terus-menerus menciptakan “tanah suci” di dunia para penjajah asing.

“Auuuu!”

Tak hanya itu. Bersamaan dengan raungan yang menggema, cahaya api menyala-nyala, meledak dari dalam barisan manusia. Dalam waktu singkat, cahaya yang semula hanya sebesar kunang-kunang membesar puluhan, bahkan ratusan meter, lalu berubah menjadi monster raksasa berwarna hitam dan merah, memancarkan panas yang membakar.

Ifrit Api!

Benar, itu adalah Ifrit Api!

Tubuh para penjajah asing penuh hawa dingin, serangan pedang biasa sulit melukai mereka. Namun Ifrit Api berbeda- mereka adalah satu-satunya makhluk yang secara alami menaklukkan para penjajah asing.

Ifrit Api adalah puncak penciptaan peradaban Lande Sheng’er, diciptakan khusus untuk melawan penjajah asing. Sayang, peradaban itu akhirnya hancur, dan tak terhitung eksperimen Ifrit Api berubah menjadi abu, mengeras menjadi kristal hitam, terkubur di bawah tanah untuk selamanya.

Setelah dunia manusia bersatu, Wang Chong kembali ke reruntuhan peradaban Lande Sheng’er. Dengan kekuatan waktu, ia menemukan petunjuk dan rahasia, berhasil menghidupkan kembali teknik penciptaan Ifrit Api, bahkan menyempurnakannya.

Dengan kemampuan unik Raja Ifrit, Wang Chong menciptakan lebih dari seribu Ifrit Api, dipimpin oleh Raja Ifrit, membentuk pasukan khusus yang mengerikan.

“Hiiiihhh!”

Kuda perang meringkik panjang. Ribuan penjajah asing menyerbu seekor Ifrit Api raksasa, mengepungnya rapat-rapat. Namun terdengar raungan panjang, cahaya api meledak, dan tinju raksasa Ifrit itu menghantam keras. Puluhan penjajah asing seketika terbungkus api, terbakar habis.

Api ini adalah kelemahan terbesar mereka. Bahkan kuda-kuda perang yang mereka tunggangi meraung kesakitan, tubuhnya terbakar oleh panas yang menyiksa.

“Boom! Boom!”

Hanya dalam sekejap, satu per satu penjajah asing meledak di bawah serangan Ifrit, berubah menjadi abu yang beterbangan.

Namun serangan paling dahsyat bagi para penjajah asing tetaplah datang dari pasukan manusia.

“Cang! Cang! Cang!”

Cahaya lingkaran aura bergetar, menimbulkan dentuman baja. Di bawah kaki setiap prajurit manusia, lingkaran aura berlapis-lapis, setidaknya lebih dari sepuluh lapisan: pertahanan, serangan, kelincahan, elemen tanah, api, air… berbagai aura menumpuk hingga ke puncak, tak lagi bisa ditambah, persenjataan mereka benar-benar mencapai titik ekstrem.

Dari segi kekuatan, para prajurit ini bahkan telah mencapai tingkat Xuanwu tujuh atau delapan, setara dengan para jenderal besar di masa lalu.

Formasi Qi Xuanhuang, Formasi Sepuluh Guncangan, Formasi Sembilan Benua, Panji Darah Sembilan Naga, Sembilan Dupa Shenzhou… berbagai teknik penakluk penjajah asing bermunculan tanpa henti.

Dan di antara semua kekuatan itu, yang paling mematikan bagi penjajah asing tak lain adalah Pasukan Sembilan Dupa. Berbeda dengan masa lalu yang hanya berjumlah seratus ribu, kini di bawah kerja sama Wang Chong dan Tetua Formasi, seluruh pasukan manusia terhubung dengan kekuatan Sembilan Dupa. Bahkan pedang biasa pun kini membawa daya yang mampu menaklukkan penjajah asing.

“Puk!”

Sebuah tombak menembus tubuh seorang penjajah asing. Dahulu, luka semacam ini tak berarti apa-apa, bahkan mereka bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk membunuh balik prajurit manusia. Namun kali ini, tubuh penjajah itu bergetar, lalu kaku. Di bawah pengaruh kekuatan tak kasatmata, otot dan tulangnya cepat membusuk, hingga akhirnya jatuh ke tanah dengan suara keras.

“Boom! Boom! Boom!”

Di seluruh dunia gelap itu, gelombang demi gelombang penjajah asing roboh di bawah serangan pasukan manusia yang tak berkesudahan, berubah menjadi tumpukan mayat.

Di tengah pasukan, raungan menggema. Satu demi satu Ifrit Api, setelah menyerap energi para penjajah, mencapai titik kritis. Dari tubuh mereka, benih api pekat tersebar ke segala arah. Setiap benih api yang jatuh ke tanah berubah menjadi manusia api, lalu tumbuh cepat, akhirnya menjelma menjadi Ifrit baru. Begitu seterusnya, jumlah Ifrit di dunia gelap itu semakin banyak, cahaya mereka semakin menyilaukan.

Kekalahan!

Kekalahan tanpa akhir!

Tanpa keunggulan energi dingin abadi, para penjajah asing hanyalah pasukan biasa. Dalam hal latihan dan kerja sama, mereka bahkan jauh tertinggal dari pasukan manusia.

Di seluruh dunia gelap itu, penjajah asing roboh bergelimpangan. Dari segala arah mereka mencoba membentuk barisan untuk menyerang, namun di bawah gelombang serangan manusia yang berulang-ulang, formasi mereka hancur berantakan, terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil, lalu dimusnahkan seluruhnya.

“Auuuu!”

Tiba-tiba, dari kedalaman dunia gelap itu, terdengar deru amarah yang mengguncang langit. Satu demi satu aura kuat meledak, asap hitam membubung lurus ke angkasa. Getaran dahsyat itu menjalar tanpa batas, bahkan para iblis api di medan perang pun terpengaruh; api di tubuh mereka bergetar hebat, lalu meredup.

Dewa-dewa Asing!

Merasakan tekanan berat dan aroma kematian yang pekat, para tokoh di medan perang- tetua Kaisar Iblis, kepala desa Wushang, dan lainnya- serentak berubah wajah. Aura kacau itu bagaikan gunung dan lautan, menghancurkan langit dan bumi, jauh melampaui ranah Dongtian, mencapai tingkat yang mengerikan. Tak diragukan lagi, itulah para dewa dari bangsa penyerbu asing!

Ucapan Tianlin sebelum mati ternyata benar. Dunia para penyerbu asing tidak hanya memiliki satu pemimpin, melainkan banyak dewa.

“Kemarahan Semesta!”

Di saat suasana menegang, tiba-tiba terdengar pekikan mengguncang. Cahaya dan kegelapan di langit berubah. Dalam dunia asing yang kelam itu, tiga bayangan raksasa menjulang menembus langit. Sekejap kemudian, tiga pedang bayangan raksasa menyala dan menebas turun. Ledakan demi ledakan bergema, disusul raungan marah dan jeritan putus asa. Dalam sekejap, aura para dewa asing itu lenyap dari dunia.

“Baginda! Itu Baginda!”

Sekejap kemudian, pasukan manusia bersorak gegap gempita. Hanya seorang Kaisar Manusia yang mampu membunuh tiga dewa asing dengan mudah.

Pertempuran panjang pun usai. Seluruh dunia gelap dipenuhi mayat penyerbu asing. Tubuh mereka membusuk, hanya tersisa kerangka hitam kering, mustahil hidup kembali. Setelah perang besar itu, cahaya menyinari dunia. Itu adalah sinar yang terpancar dari tubuh para iblis api. Jumlah mereka melonjak hingga seratus ribu, tersebar di seluruh penjuru, menjadi sumber cahaya terbesar dunia.

“Sekarang hanya tersisa satu hal terakhir.”

Di atas kuda putihnya, Wang Chong berdiri tegak, menatap jauh ke depan.

“Kalian tunggu di sini. Aku segera kembali.”

“Baik, Baginda!” jawab para jenderal penuh hormat.

Wang Chong menghentakkan tumit, menunggang kuda putihnya maju. Di ujung dunia, ia melihat cahaya perak menyilaukan- sebuah jembatan es panjang dan amat lebar. Di bawahnya bukan tanah, melainkan kehampaan tanpa batas.

Tap!

Wang Chong melangkah ke atas jembatan es itu. Dingin menusuk memancar dari permukaan, namun segera hancur oleh kekuatannya. Sunyi. Hanya gema derap kuda terdengar. Tak seorang pun tahu ke mana jembatan itu menuju. Ujungnya bahkan melampaui jangkauan indra spiritual seorang pejuang. Hanya Wang Chong yang samar-samar merasakan sesuatu.

Semula, jembatan itu kosong. Namun perlahan, ia melihat mayat-mayat berserakan. Bagi orang dunia ini, banyak yang tak mengenali mereka. Tapi Wang Chong mengenalnya satu per satu: ada raksasa, kurcaci, monster berkepala banteng, binatang laut, makhluk enam tangan mirip Asura, bahkan manusia dengan pakaian asing yang berbeda dari bangsa mana pun di dunia manusia.

Awalnya hanya sedikit, namun semakin jauh, mayat makin banyak, hingga menumpuk membentuk gunungan. Wang Chong terpaksa mengangkat tubuh dan kudanya, melayang di udara untuk terus maju.

Entah berapa lama, di ujung jembatan es, di tengah lautan mayat, Wang Chong melihat “sesuatu”. Tepatnya, “ia”. Dari tubuh raksasa itu, ia merasakan aura kehidupan. Sebuah makhluk sebesar gunung, tanpa kepala, tanpa kaki, tanpa mata. Seluruh tubuhnya dipenuhi lubang hitam pekat, berdenyut seperti jantung.

“Waa!”

Terdengar jeritan menyeramkan bak tangisan bayi. Dari salah satu lubang hitam, meluncur keluar bola daging raksasa, berlumuran darah. Begitu muncul, ia jatuh ke tanah, bentuknya berubah-ubah. Lapisan luar “selaput kelahiran” terkelupas, menampakkan tubuh humanoid dengan mata merah menyala, tubuh setengah membusuk, memancarkan aura kematian membeku.

Itu adalah seorang penyerbu asing!

Sekejap itu, Wang Chong mengerti. Makhluk raksasa setinggi puluhan ribu zhang itu adalah tempat kelahiran semua penyerbu asing- ibu dari mereka semua. Merasa terancam, tubuh raksasa itu berdenyut kencang. Dari lubang-lubangnya, bola-bola daging raksasa terus diperas keluar, jatuh bagai hujan, berusaha menciptakan pasukan baru untuk melindungi dirinya.

“Tak ada gunanya!”

Wang Chong menggeleng pelan. Meski tanpa kepala, tangan, atau kaki, ia bisa merasakan jiwa makhluk itu. Ia tahu, makhluk itu bisa mendengar suaranya.

Boom! Boom! Boom!

Tanpa bergerak sedikit pun, Wang Chong menatap para penyerbu asing yang baru lahir. Di bawah tekanan dahsyatnya, mereka meledak satu per satu, hancur menjadi gumpalan daging.

“Menyerahlah. Kau sama sekali bukan lawanku!”

Wang Chong melayang di udara, suaranya bergema. Seperti mantra tak kasatmata, tubuh raksasa itu seketika membeku. Bahkan bola-bola daging yang terus keluar pun berhenti.

“Tidak… tidak seharusnya begini! Alam semesta ini seharusnya hancur!”

Seakan hanya sekejap mata, namun juga seolah telah melewati tak terhitung banyaknya dunia, dari dalam tubuh raksasa itu akhirnya terdengar sebuah suara yang agak panik.

“Benarkah demikian…?”

Wang Chong bergumam, seakan berbicara kepada makhluk agung di hadapannya, namun juga seperti berbicara pada dirinya sendiri.

“Jawab aku, mengapa kalian berada di sini, dan mengapa berulang kali ingin menghancurkan dunia manusia?”

Wajah Wang Chong tampak tegas, suaranya bergema penuh wibawa.

Seluruh dunia terdiam, hingga setelah sekian lama, suara makhluk raksasa itu kembali terdengar:

“Karena itu adalah misi kami!”

“Bisakah kau melepaskanku?”

Setelah hening panjang, makhluk raksasa itu akhirnya mengeluarkan suara penuh permohonan:

“Aku hanya menjalankan tugasku. Meskipun kau membunuhku, tidak akan ada yang berubah.”

“Bukankah kau datang untuk mencari kebenaran? Jika kau melepaskanku, apa pun yang ingin kau ketahui, aku bisa memberitahumu…”

“Tidak perlu!”

Wang Chong menggeleng, lalu tersenyum tenang.

“Ada beberapa kebenaran yang lebih baik dicari sendiri.”

Boom! Pada detik berikutnya, waktu seakan berhenti. Dari kehampaan, pedang qi melesat menembus langit, bagai kilat yang membelah tubuh raksasa itu menjadi dua bagian.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap, tubuh raksasa itu meledak dahsyat, berubah menjadi hujan darah yang menyebar ke segala arah.

Namun di udara, wajah Wang Chong tetap tenang tanpa sedikit pun gelombang emosi. Tatapannya menyapu cepat ke bawah, hingga akhirnya berhenti pada sebuah pecahan kecil, retak, berbentuk kristal di antara tumpukan sisa tubuh.

Itu adalah pecahan seukuran kuku, bening seperti kaca. Wujudnya sangat mirip dengan Batu Takdir milik Wang Chong, sama-sama mengandung esensi kosmos tingkat tinggi, namun aura dan sifatnya benar-benar berbeda.

Jika Batu Takdir Wang Chong melambangkan nasib, maka dari pecahan kecil ini ia merasakan aura kehancuran murni, kekuatan yang jauh melampaui segalanya.

Hanya dengan sedikit sentuhan pada pecahan itu, kekuatan yang terkandung di dalamnya sudah cukup untuk membuat seorang ahli setengah langkah menuju Dewa-Wu hancur urat nadinya, jiwanya remuk, dan lenyap menjadi abu.

Bahkan Wang Chong sendiri hanya bisa bertahan berkat perlindungan Batu Takdir di dalam pikirannya.

“Weng!”

Tanpa ragu, Wang Chong mengangkat pecahan itu dan segera memasukkannya ke dalam Batu Takdir.

Boom!

Hampir bersamaan, Batu Takdir di antara alis Wang Chong memancarkan cahaya menyilaukan. Pada saat yang sama, suara yang begitu familiar bergema di dalam benaknya:

“Tugas terakhir telah tercapai. Segel terbuka. Tuan memperoleh otoritas akhir. Rahasia terakhir alam semesta akan terungkap!”

Boom!

Seakan alam semesta baru saja lahir, cahaya tak terbatas meledak di depan mata Wang Chong. Seketika, jiwanya tersedot masuk ke dalam Batu Takdir, memasuki sebuah ruang yang amat luas.

Di sana, Wang Chong melihat seluruh alam semesta.

Tidak, bukan hanya satu alam semesta- di dalam kehampaan, ia melihat satu demi satu alam semesta lain. Masing-masing memiliki aura berbeda, dan jumlahnya… mencapai empat puluh sembilan!

“Ini…!”

Meski Wang Chong sudah menyiapkan hati, pemandangan itu tetap membuatnya tergetar hebat.

Bukan sekadar simulasi- ia bisa merasakan bahwa semua alam semesta yang berputar bagai pusaran itu benar-benar nyata.

“Jumlah Dao adalah lima puluh, langit menggunakan empat puluh sembilan, satu menghilang!”

Suara Batu Takdir yang dingin tanpa emosi tiba-tiba terdengar di telinganya:

“Di dalam kehampaan tak berujung, atau yang kalian sebut Hongmeng, terdapat empat puluh sembilan alam semesta. Namun semua ini bukanlah sesuatu yang abadi.”

“Jumlah Dao adalah lima puluh. Yang satu hilang itu bukan hanya melambangkan perubahan tanpa batas, tetapi juga mewakili satu alam semesta yang telah dihapus. Karena itu, setiap kurun waktu tertentu, Hongmeng akan melahirkan satu alam semesta baru, dan pada saat yang sama, ada satu alam semesta yang ditakdirkan musnah.”

“Kelahiran dan kematian berlaku bagi makhluk hidup, demikian pula bagi alam semesta yang agung.”

Suara Batu Takdir perlahan menjelaskan, membuka rahasia terbesar kosmos di hadapan Wang Chong.

Boom… seiring suara itu, seluruh kehampaan berubah. Wang Chong melihat, di kejauhan yang tak terhingga, dari kegelapan kosong tiba-tiba lahir sebuah alam semesta baru berbentuk spiral. Pada saat yang sama, di tempat lain, sebuah alam semesta yang telah tua bergoyang bagai nyala lilin, lalu padam.

Satu lahir, satu mati. Perubahan itu berulang tanpa henti di seluruh Hongmeng, entah sudah berapa kali terjadi.

Saat itu, hati Wang Chong terguncang hebat. Kalimat “Jumlah Dao adalah lima puluh, langit menggunakan empat puluh sembilan” sudah lama ia ketahui, namun ia tak pernah menyangka makna sejatinya adalah ini.

Sebuah alam semesta, entah berapa banyak ruang-waktu, dimensi paralel, dan tak terhitung kehidupan yang dikandungnya- namun semuanya bisa musnah begitu saja.

“Sekarang kau mengerti, bukan?”

Batu Takdir seakan mengetahui isi pikirannya, lalu berkata:

“Segala sesuatu tidaklah kekal. Setiap alam semesta yang menua dan akan musnah, memiliki satu kesempatan- kesempatan untuk lolos dari pemusnahan. Itulah tujuan keberadaan Batu Takdir.”

“Alam semesta adalah gabungan kehidupan dan kehendak. Kehidupan memiliki keinginan untuk bertahan hidup, demikian pula alam semesta. Dan kekuatan kehendak bertahan hidup dari makhluk di dalamnya, menentukan peluang hidup alam semesta itu sendiri.”

“Itulah alasan mengapa kau yang terpilih!”

Hati Wang Chong bergetar, lama ia tak mampu berkata apa pun.

“Dalam perjalanan waktu, aku pernah memilih sembilan orang, tetapi semuanya gagal. Kau adalah kesempatan terakhir bagi alam semesta ini untuk bertahan hidup. Jika kau pun gagal, maka inilah kematian terakhir bagi alam semesta ini, dan seluruh kehidupan di dalamnya akan lenyap sepenuhnya!”

Seiring kata-kata itu, Wang Chong melihat di ujung kehampaan, sebuah alam semesta baru sedang lahir, namun juga melihat bayangan gelap yang menyelimuti langit di atas alam semesta tempatnya berada.

“Jadi, para penyerbu dari dunia asing itu, termasuk benda di tanganku ini, sebenarnya memang ditujukan untuk menghancurkan alam semesta, bukan?”

Wang Chong tiba-tiba bersuara, seakan tersadar.

“Benar. Atau kau bisa menyebutnya ‘Batu Kehancuran’.”

Jawab Batu Takdir.

“Weng!”

Begitu kata-kata “Batu Kehancuran” terucap, seluruh alam semesta pun ikut berubah. Tepat di tengah hamparan kekosongan tak berujung, dalam tatapan Wang Chong, sebuah permata lain muncul begitu saja dari kehampaan.

Permata itu memiliki sifat yang sangat mirip dengan Batu Takdir, namun seluruh tubuhnya hitam legam bagaikan tinta, seolah bahkan cahaya pun tak mampu menembusnya.

Swoosh!

Hanya dalam sekejap, pecahan Batu Kehancuran di tangan Wang Chong menembus ruang hampa, melesat keluar, lalu menyatu dengan Batu Kehancuran itu.

Hampir bersamaan, boom! Gelombang kesadaran yang amat besar melampaui segala sesuatu di alam semesta, langsung tiba di tempat Wang Chong berada.

“Makhluk bodoh dan kecil! Sekalipun kalian berhasil lolos kali ini, apa artinya? Kehancuran ada di mana-mana. Meski alam semesta ini selamat, akan ada alam semesta lain yang hancur. Dan setelah waktu yang panjang berlalu, kekuatanku pada akhirnya akan kembali turun ke dunia ini. Kau hanya menunda kematian yang sudah ditakdirkan, tidak menyelesaikan apa pun!”

Saat suara Batu Kehancuran bergema, seluruh kehampaan bergetar hebat. Tak terhitung alam semesta bergetar ketakutan. Aura kehancuran murni itu cukup untuk membuat jiwa-jiwa tercekik.

Menyaksikan pemandangan itu, bahkan Wang Chong pun tak kuasa menahan keterkejutan. Namun hanya sesaat, sudut bibirnya terangkat, menampilkan senyum tipis.

“Setiap kehidupan memiliki nilai keberadaannya. Di alam semesta ini ada aku, di alam semesta lain tidak ada aku, maka tentu akan ada orang lain yang muncul.”

Mendengar kata-kata Wang Chong, bahkan Batu Kehancuran pun tertegun. Ia sama sekali tak menyangka jawaban Wang Chong akan seperti itu.

“Begitukah? Kalau begitu, aku benar-benar menantikannya.”

Dengan tawa dingin, kehendak Batu Kehancuran pun lenyap sepenuhnya.

Pada detik terakhir sebelum ia menghilang, Wang Chong melihat di tengah kehampaan tak berujung itu, samar-samar muncul bayangan lain. Seakan kekuatan di alam semesta ini tidak hanya terbatas pada Batu Takdir dan Batu Kehancuran.

Namun Wang Chong hanya tersenyum, lalu segera kembali sadar. Misinya telah selesai. Yang tersisa hanyalah menunggu datangnya zaman berikutnya- kisah orang-orang lain.

“Sudah waktunya pulang.”

Cahaya berkilat, dan Wang Chong pun lenyap tanpa jejak.