The Nebula’s Civilization 1-100

Bab 1: Permainan Latihan, Hingga Sekarang

The Lost World.

Itu adalah sebuah game simulasi akses awal yang disukai Choi Sung-Woon. Ia tidak hanya menyukainya, tetapi juga mahir memainkannya. Dalam ‘The Lost World’, hingga tiga puluh dua pemain berpartisipasi sebagai dewa untuk mengembangkan berbagai ras seperti manusia, elf, dan orc menuju peradaban modern dan saling bertarung demi kemenangan.

Tahun lalu, Sung-Woon sesekali berada di peringkat pertama, tetapi tahun ini ia sedang berada dalam tren kemenangan dan telah menempati peringkat pertama selama sebelas bulan. Jika ia mempertahankan peringkatnya hingga akhir hari ini, ia akan menjadi juara selama dua belas bulan berturut-turut.

Saat Sung-Woon memainkan permainan terakhir hari itu, sebuah pesan sistem muncul di layarnya.

[Apakah Anda akan menyetujui serangan nuklir atas nama Dewa Nebula?]

[Ya/Tidak]

Sung-Woon menekan ‘Ya.’ Di layar, ia bisa melihat ICBM yang dimuat dengan puluhan hulu ledak nuklir dari pangkalan rudal nuklirnya menegakkan kepala mereka sekaligus.

Setelah bermain selama beberapa jam, Sung-Woon dan lawannya adalah dua pemain terakhir yang tersisa.

Rudal-rudal nuklir diluncurkan sekaligus dan terbang menuju negara musuh.

Beberapa ABM diluncurkan dari negara musuh dan berhasil mencegat beberapa rudal nuklir Sung-Woon, tetapi itu sudah termasuk dalam perhitungannya. Sistem pencegat rudal musuh tidak bisa mengimbangi dirinya.

Menggunakan mata inkarnasinya, Sung-Woon menuju ke istana kekaisaran musuh. Ketika Kaisar Orc mendengar kabar tentang rudal nuklir yang diluncurkan menuju negaranya, ia berdoa di kuil dalam bunker bawah tanah.

Ini adalah sesuatu yang dikhawatirkan Sung-Woon. Dalam masyarakat non-hierarkis di kehidupan nyata, seorang penguasa yang berdoa kepada dewa bisa dianggap konyol atau menyedihkan, tetapi itu tidak berlaku dalam “The Lost World.”

‘Lawan saya pasti telah mengumpulkan sebanyak mungkin Faith alih-alih berinvestasi pada keterampilan saat saya mengembangkan strategi nuklir saya.’

Dalam The Lost World, para pemain adalah dewa. Mereka bisa campur tangan sampai batas tertentu dalam urusan ras atau bangsa di bawah kekuasaan mereka, dan melalui campur tangan itu, tujuan mereka adalah membuat kekuatan mereka dikenal oleh makhluk lain di The Lost World dan mendapatkan pengikut. Keyakinan itu kemudian menjadi sumber daya yang disebut Faith, yang memungkinkan pemain menciptakan Miracle untuk melindungi para pengikut mereka dan menjaga mereka tetap aman.

‘Lawan saya awalnya memilih Orc sebagai ras utama mereka, tetapi itu hanya karena mereka bisa dengan cepat meningkatkan populasi dengan cara itu.’

Sung-Woon menyaksikan serangan nuklir melalui inkarnasinya yang tersebar di seluruh dunia. Rudal nuklir yang tidak dicegat oleh ABM melesat di udara. Diperlukan kekuatan besar untuk membelokkan rudal terbang yang menghasilkan begitu banyak panas, dan segera, sifat kekuatan itu terungkap.

Secara keseluruhan, itu menyerupai siluet makhluk bipedal tetapi tingginya ratusan meter. Di tengah awan gelap besar yang dililit angin kencang, kilatan petir terus-menerus menyambar. Itu adalah inkarnasi angin milik lawan.

Segera, udara menjadi begitu terkompresi sehingga rudal-rudal itu tertangkap dan tersapu kuat ke ketinggian di mana mereka tidak lagi terlihat. Langit adalah wilayah lawan. Menentang kehendak dewa langit, kekuatan langit termanifestasi sebagai Miracle saat menarik rudal-rudal terbang itu.

Rudal-rudal nuklir naik cukup tinggi sehingga makhluk yang hidup di permukaan tidak akan terpengaruh, dan ketika rudal-rudal itu meledak, bola-bola cahaya muncul di seluruh The Lost World. Matahari buatan yang naik terlalu dini itu mengusir kegelapan dan menutupi bintang-bintang, menyingkapkan langit biru.

‘Itu Holy Orc lagi.’

Sung-Woon sangat memahami strategi ini. Hanya Orc yang dipilih sebagai ras utama untuk dengan cepat meningkatkan populasi, dan seiring bertambahnya jumlah pengikut, sumber daya Faith juga cepat diperoleh. Sains, teknologi, dan budaya kemudian diperoleh melalui penaklukan. Ini adalah strategi bagus yang terus-menerus mendapat ulasan baik karena jumlah Faith yang besar dan banyaknya Orc menghasilkan keuntungan dalam perang.

Fakta bahwa lawan memilih langit sebagai wilayah mereka berarti bahwa mereka menyadari dan memperhitungkan pilihan keterampilan Sung-Woon—Pengembangan Sains. Pilihan wilayah mereka mencegah Sung-Woon menggunakan strategi anti-udara di paruh akhir perang. Jika teknologi terkait pesawat telah digunakan tanpa banyak gangguan, perang bisa dengan mudah dimenangkan dengan menggunakan rudal nuklir.

Namun ia sudah tahu. Lawannya mungkin berpikir untuk mengumpulkan sedikit lebih banyak Faith setelah memblokir semua rudal nuklir dan melakukan serangan balik dengan bencana alam seperti petir, tornado, dan topan.

Baru-baru ini, Holy Orc telah menjadi meta dengan tingkat kemenangan tertinggi. Begitulah cara Sung-Woon bisa dengan mudah tetap berada di peringkat pertama: ia pandai melakukan counter-building. Ia juga pernah menggunakan Holy Orc setelah versi meta dirilis, dan jika ia berpikir bahwa tidak ada kelemahan dalam strategi itu, kemungkinan besar ia juga akan menggunakannya sekarang.

Sung-Woon memindahkan ‘benda itu’ ke tempat setinggi mungkin, di atas segalanya, lebih dari dua ribu kilometer di atas permukaan, tepatnya. ‘Benda itu’ adalah salah satu inkarnasi Sung-Woon yang menggunakan satelit militer bertenaga AI yang dibuat dari peninggalan kuno.

Bahkan jika seorang dewa telah memperoleh wilayah luas di langit, ia tidak bisa mengklaim semuanya.

‘Paling banyak mereka hanya bisa mengklaim langit tepat di atas kepala mereka.’

Ruang angkasa tidak termasuk dalam wilayah para dewa, dan di sanalah satelit itu ditempatkan. Langit, bagaimanapun, masih berada dalam atmosfer.

Dewa di langit sedang menatap tajam ke bawah dan tidak menyadari apa yang ada di atas mereka. Sung-Woon memindahkan inkarnasinya dan membidik kepala kaisar musuh.

Meskipun itu adalah satelit militer, tidak ada satu pun senjata proyektil yang dipasang di atasnya. Hanya beberapa batang tungsten, tetapi itu sudah lebih dari cukup. Salah satu batang tungsten raksasa, seberat hingga sepuluh ton, mulai jatuh. Pada awalnya, jatuhnya begitu lambat hingga tidak bisa dipastikan apakah itu bergerak atau tidak, tetapi segera setelah itu, batang tersebut memerah dan menembus langit.

Lawan kemungkinan besar tidak akan menyadari batang itu jatuh karena fokus menghadapi rudal nuklir, dan sekalipun mereka menyadarinya, sebuah Mukjizat dari langit paling banter hanya bisa membuat batang itu sedikit melenceng.

‘Pernahkah kau mendengar tentang Tongkat Dewa?’

Batang tungsten itu menembus atap Istana Kekaisaran serta beberapa lantai. Bahkan itu pun tidak bisa memperlambat jatuhnya sedikit pun. Batang tungsten menembus bunker dan jatuh ke kuil bawah tanah. Tepat di bawahnya ada sang kaisar yang sedang berdoa—kini remuk dan mati. Satu saat kemudian, Istana Kekaisaran dan kuil bawah tanah di bawahnya mulai runtuh.

‘Aku menang!’

Sung-Woon tidak langsung menggunakan Tongkat Dewa karena ia penasaran dengan apa yang direncanakan lawannya. Lawannya, dengan nama pemain ‘Hegemonia’, berada di peringkat kedua, dan baru-baru ini menjadi pemain terkenal setelah dengan cepat meningkatkan peringkat dan skornya. Karena mereka bisa sering bertemu dalam permainan ke depannya, Sung-Woon perlu mengetahui apa saja build utama lawannya.

‘Kau sebaiknya menyerah sebelum semuanya menjadi buruk.’

Lawannya telah kehilangan sebuah inkarnasi, yaitu sang kaisar, dan kuil bawah tanah yang kemungkinan besar menyimpan jumlah Iman terbesar telah runtuh. Meskipun tidak mungkin mengetahui dengan pasti berapa banyak Iman yang hilang, tampaknya tidak cukup tersisa untuk mempertahankan inkarnasi angin. Inkarnasi itu mulai kehilangan bentuknya dan akhirnya lenyap. Jelas bahwa rudal nuklir Sung-Woon tidak bisa lagi dihentikan.

Lawannya panik dan tidak bisa mengendalikan Mukjizat. Para rasul angin tercerai-berai, dan ibu kota musuh, kota-kota besar, serta infrastruktur mulai meledak seperti kembang api.

Pada akhirnya, lawannya memang menyerah, tetapi hanya setelah semuanya menjadi buruk.

[Anda menang!]

Saat Sung-Woon melihat papan skor, ia tersenyum. Bukan karena perbedaan skor, tetapi karena berdasarkan Waktu Standar Pasifik, bulan berikutnya sudah dimulai. Ia telah berada di peringkat pertama selama dua belas bulan berturut-turut. Itu bukan hanya rekor unik dalam permainan “The Lost World,” tetapi juga rekor yang tidak mudah dilampaui siapa pun di masa depan. Namun yang membuat Sung-Woon paling bahagia adalah bahwa ia telah memperoleh semua pencapaian dalam permainan.

‘Aku tidak percaya satu-satunya cara mencapainya adalah dengan berada di peringkat pertama selama dua belas bulan berturut-turut.’

Perusahaan pengembang telah dikritik oleh para maniak pencapaian karena membuat pencapaian yang begitu konyol, tetapi karena pencapaian itu ada dan sangat sulit diperoleh oleh Sung-Woon, ia merasa tantangan itu sepadan. Ada banyak kegagalan, dan setelah kehilangan streak pada bulan kelima, ia sempat bertanya-tanya apakah ia bisa melakukannya lagi, tetapi pada akhirnya ia berhasil.

Sung-Woon meregangkan tubuh dan melihat ke layarnya untuk menemukan sebuah pesan yang menunggunya.

「Terima kasih telah menikmati The Lost World. The Lost World, yang hingga kini masih dalam akses awal, dijadwalkan akan dirilis secara resmi sebagai permainan penuh. Pemain ‘Nebula’ dapat menikmati permainan sebelum rilis resmi. Apakah Anda ingin bermain?」

[Ya/Tidak]

Sung-Woon merasa curiga.

‘Apakah ini hanya kebetulan waktu yang tepat? Atau memang direncanakan untuk dirilis resmi saat pencapaian itu terbuka?’

Sung-Woon melirik arlojinya. Ia telah mempertahankan peringkat pertama selama dua belas bulan berturut-turut dan berhasil memperoleh pencapaian 100%, yang membuat suasana hatinya meningkat. Belum saatnya tidur. Tangannya baru saja menghangat dan siap bermain lebih banyak. Ia mengklik ‘Ya.’

Siluet Sung-Woon berkelip.

Sung-Woon mengira ia telah kehilangan kesadaran, tetapi ternyata tidak. Begitu penglihatannya jernih, apa yang ia kira langit malam pekat ternyata bukan kehampaan sepenuhnya. Bintang-bintang berkelip, dan sebuah planet biru bercahaya yang tampak familiar menarik perhatiannya. Namun, sebagian besar bidang penglihatannya dipenuhi oleh matahari.

Ia duduk.

‘Apakah ini reruntuhan kuil…?’

Kolom-kolom batu dengan gaya kasar yang mengingatkan pada kuil Yunani melingkari tempat itu, dan lantainya terbuat dari batu abu-abu yang sama. Tampaknya bangunan tempat ia berbaring berada di ketinggian yang relatif tinggi, dan arsitektur serupa berjajar di luar pilar-pilar itu. Hal anehnya adalah langit berwarna hitam meskipun cakrawala terlihat.

‘Pasti tidak ada atmosfer.’

Tanpa atmosfer, tidak ada transmisi cahaya, yang pada gilirannya mengakibatkan tidak adanya hamburan cahaya, membuat langit tampak hitam bahkan ketika matahari terbit. Jelas, seseorang tidak akan bisa bernapas tanpa atmosfer, jadi ia bangkit dengan pikiran bahwa itu hanyalah mimpi yang nyata.

“Ini bukan mimpi.”

Sung-Woon menoleh ke arah suara itu. Seorang pria aneh berdiri di sana mengenakan jubah seperti yang dikenakan para biarawan abad pertengahan, wajahnya tertutup oleh tudung. Sung-Woon sedikit membungkuk untuk mencoba mengintip wajah pria itu, tetapi yang ia lihat hanyalah kegelapan.

Sung-Woon bertanya, “Apa maksudmu ini bukan mimpi?”

“Sung-Woon, aku Aldin. Kau juga telah terpilih.”

Sung-Woon berkedip, dan sebelum sempat bertanya bagaimana pria itu tahu namanya atau apa maksudnya dengan ‘terpilih,’ sesuatu yang lebih aneh menarik perhatiannya.

“Apakah kau baru saja mengatakan ‘juga’?”

Aldin mengangguk dan mengangkat lengannya untuk memberi isyarat pada ruang di sekitar Sung-Woon. Bayangan-bayangan yang sebelumnya tak terlihat oleh Sung-Woon muncul di depan matanya. Ia agak terkejut, tetapi ia tahu siluet bayangan itu adalah milik orang-orang biasa. Ia tahu karena bayangan-bayangan itu juga terkejut dan melihat sekeliling sama seperti dirinya.

“Kalian semua berasal dari dunia yang sama, Bumi. Karena ada kemungkinan kalian saling mengenal, kami menutupi semua orang dengan bayangan demi permainan yang adil,” kata Aldin.

“Maksudmu ‘permainan’ seperti…”

Sung-Woon kemudian menyadari apa yang telah ia lakukan selama ini. Aldin mengangkat lengannya dan menunjuk ke planet di atas kepalanya. Planet yang disangka Sung-Woon adalah Bumi ternyata planet lain yang sangat ia kenal—itulah Dunia yang Hilang.

‘Itu berarti tanah di bawah kakiku adalah milik bulan dari Dunia yang Hilang.’

“Ya, permainan yang kalian semua mainkan, The Lost World, didasarkan pada dunia nyata, dan pertandingan-pertandingan tak terhitung jumlahnya itu hanyalah permainan latihan untuk yang akan segera dimulai. Kalian semua akan menjadi dewa nyata di Dunia yang Hilang.”

1. Rudal balistik antarbenua.

2. Rudal anti-balistik

Bab 2: Reptil atau Amfibi

Suara bayangan-bayangan itu tidak terdengar, tetapi jelas dari gerakan mereka bahwa mereka entah sedang berbicara pada diri sendiri karena tidak tahu harus bereaksi bagaimana, atau berbicara kepada Aldin.

“Aku yakin beberapa dari kalian sangat akrab dengan kisah Dunia yang Hilang melalui permainan itu. Di planet itu, peradaban gemilang pernah berkembang di masa lalu, dan berbagai ras hidup dalam harmoni. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, para dewa pergi dan tidak kembali, dan sekarang, makhluk-makhluk malang yang telah kehilangan dewa mereka hidup dalam penderitaan, mengembara di padang belantara. Mereka membutuhkan seorang dewa. Itulah sebabnya aku mencari sebuah dunia untuk menemukan kandidat yang akan menjadi dewa mereka dan merangkul mereka yang hidup di Dunia yang Hilang. Setelah aku menetapkan sebuah dunia, aku menciptakan permainan ‘The Lost World’ untuk mensimulasikan planet itu. Jika kalian ingin menyerah dan kembali, kalian boleh melakukannya, tetapi ingatan kalian tentang tempat ini akan dihapus.”

“Apa yang terjadi jika aku menerima tantangan itu?” tanya Sung-Woon.

“Apa?”

“Jika aku menyerah, aku kehilangan ingatanku. Lalu apa yang kudapat jika aku menerima tantangan itu dan menang?”

Aldin menoleh ke Sung-Woon dan menjawab, “Kau akan menjadi dewa hanya dengan menerima tantangan itu. Seperti yang sudah kau alami dalam permainan The Lost World, hanya makhluk kelas rendah yang akan percaya padamu pada awalnya, tetapi jika kau berhasil meningkatkan jumlah pengikutmu, kau bisa menjadi satu-satunya dewa di planet itu. Dunia itu menjadi milikmu, dan kau akan bisa melakukan apa pun yang kau inginkan.”

Sung-Woon mengangguk, tetapi ada sesuatu yang masih belum dijelaskan Aldin.

“Aku mengerti kita bisa kembali jika menyerah sekarang, tetapi bagaimana setelah kita menerima tantangan itu?”

“Kalian tidak akan bisa menyerah.”

“Lalu jika kau dikalahkan oleh dewa lain…”

“Kau akan mengalami akhir ilahi.”

Itu adalah jawaban yang sudah diduga Sung-Woon. Jika itu adalah permainan di mana pemenang bisa mendapatkan segalanya; masuk akal bahwa para peserta harus mempertaruhkan nyawa mereka. Dan jika kompetisi dunia nyata ini mengikuti permainan The Lost World, seseorang mungkin harus mempertaruhkan lebih dari sekadar nyawa.

“Apakah syarat kemenangan sama seperti dalam permainan The Lost World?”

“Ya.”

Kemenangan Aliansi adalah salah satu cara untuk memenangkan permainan, tetapi itu hanyalah sebuah istilah. Bahkan jika sebuah aliansi dibentuk untuk melawan musuh besar, pada akhirnya seseorang akan mengkhianati yang lain, dan untuk mencegah hal itu terjadi, sebaiknya hanya membuat aliansi ketika ada kebutuhan untuk mencapai tujuan jangka pendek.

‘Itu karena menang sendirian akan meningkatkan skor peringkatmu lebih banyak. Mungkin…sama saja di sini.’

Kau tidak akan bisa menaikkan peringkatmu dengan skor peringkat, tetapi kau akan bisa menjadi satu-satunya dewa yang tidak bisa diancam.

Sung-Woon tahu bahwa 32 orang di sini adalah jumlah maksimum pemain yang bisa memainkan The Lost World.

“Aku tahu bahwa menerima tantangan datang dengan biayanya, tapi apakah pantas untuk melayakkan kami pada tantangan ini hanya karena kami memainkan permainan itu?”

“Tentu saja,” kata Aldin. “Kalian semua pantas mendapatkannya. Kalian semua telah menyelamatkan dunia ratusan dan ribuan kali melalui bermain The Lost World. Antarmuka permainan yang sudah kalian kenal akan disediakan. Namun, ini bukan permainan. Makhluk-makhluk di planet ini benar-benar hidup, dan karena itu, sudah pasti akan ada banyak variasi.”

Sung-Woon masih punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan, tetapi Aldin mengulurkan tangannya dan menghentikannya.

“Sekarang waktunya untuk memilih. Jika kalian ingin menyerah, katakan padaku sekarang.”

“Bagaimana dengan mereka yang ingin menerima tantangan?”

“Kalian cukup tetap di tempat kalian.”

Segera, tampak seolah beberapa orang menggerakkan mulut mereka. Mereka pasti sedang bertanya atau menyatakan ingin menyerah. Lalu, ketika bayangan mulai menghilang di sana-sini, Sung-Woon berdiri diam dan tetap hening.

‘Menjadi dewa?’

Sung-Woon memikirkan kehidupan yang akan dia jalani jika dia kembali. Ada alasan mengapa dia begitu tenggelam dalam permainan The Lost World. Ada permusuhan di antara anggota keluarganya, dan yang dia miliki hanyalah utang. Dia tidak akan sejauh mengatakan bahwa tidak ada harapan untuk masa depannya, tetapi jika perhitungan yang dia buat di kepalanya benar, kemungkinan besar dia akan lebih bahagia dengan tetap tinggal dan menjadi dewa di sini. Itu bukan keputusan yang sulit. Dia hebat dalam The Lost World, dan bukan hanya hebat, dia juga menyukainya.

‘Tidak ada alasan untuk menyerah.’

Setelah 32 bayangan berkurang menjadi 27, tidak ada yang berbicara tentang menyerah.

Aldin kemudian menyatakan, “Sekarang, pilih satu kartu dari altar ini. Kartu itu akan menentukan area pertamamu.”

Saat Aldin melangkah mundur, sebuah altar bundar muncul seolah-olah selalu ada di sana, dan di atasnya terletak beberapa kartu dengan sisi belakang menghadap ke atas.

‘Sama seperti di permainan.’

Aldin menunjuk ke Sung-Woon.

“Kamu boleh memilih pertama.”

Sung-Woon mengangkat bahu. Urutan pemilihan tidak penting karena kartu dipilih secara acak seperti dalam permainan, tetapi tampaknya mereka mempertimbangkan peringkat pertamanya.

“Begitu kartu dibalik, kamu akan dipindahkan ke sana.”

Untungnya, Sung-Woon pandai menangani semua 32 Area Kecil yang bisa dipilih di awal.

‘Tetap saja, ada beberapa area di mana tingkat kemenangan sedikit lebih baik…’

Sung-Woon mengambil kartu di tengah-tengah dan membaliknya. Dia melihat gambar itu dan mengernyit.

‘Sial.’

Area Kecil pertama Sung-Woon adalah ‘Serangga.’

Itu bukan serangga dalam arti ketat, melainkan kategori yang mencakup, sampai batas tertentu, beberapa artropoda dan krustasea.

Di antara 32 Area Kecil yang bisa dipilih pertama, Serangga tidak dinilai baik dan sebenarnya memiliki tingkat kemenangan terendah menurut data nyata.

‘Aku pikir itu karena mereka yang langsung melempar permainan begitu memilih area itu.’

Namun, keadaan membuat Sung-Woon tidak bisa menyerah, jadi dia harus melakukan yang terbaik dengan apa pun yang dia dapatkan. Dia tidak terlalu khawatir. Meskipun ada sedikit perbedaan, tingkat kemenangannya merata bagus tidak peduli area mana yang dia mulai.

‘Serangga hanya sedikit lebih sulit daripada area populer seperti Mineral dan Ternak.’

Mendapatkan Mineral cukup menguntungkan di awal Zaman Perunggu. Seseorang bisa memulai peradaban Zaman Besi lebih mudah daripada dengan area awal lainnya. Semua orang tahu kekuatan besi. Ternak juga merupakan pilihan bagus; sumber daya daging mudah ditingkatkan, dan sejumlah besar sumber daya biji-bijian bisa diperoleh dengan menggunakan sapi. Itu juga bonus untuk mendapatkan sumber daya Iman melalui pengorbanan ternak.

‘Di sisi lain, serangga…’

Setelah berpikir dalam-dalam, Sung-Woon menunduk ke planet dengan kartu serangga di tangannya. Dia menghela napas.

‘Aku tidak menyangka awalnya akan seburuk ini.’

Untuk memulai, benua tempat dia dipindahkan tidak begitu bagus. The Lost World dibagi menjadi tiga benua besar, dan Sung-Woon mendapati dirinya di bagian utara benua ketiga. Meskipun benua ketiga adalah yang terbesar, ia tidak memiliki cadangan sumber daya sebanyak benua pertama dan tidak memiliki iklim sebaik benua kedua. Sebaliknya, berbagai ras dan monster tinggal di sana, dan ada banyak reruntuhan tempat kemampuan khusus dalam permainan disediakan. Tergantung bagaimana digunakan, itu bisa menjadi keuntungan atau kerugian.

.

‘Tidak ada yang bisa kulakukan.’

Sung-Woon cenderung menghabiskan lebih banyak waktu mencoba keluar dari situasi yang tidak memuaskan daripada mengeluh tentang kartu yang dia dapatkan. Dia segera menyadari bahwa dia bisa bergerak di udara sesuka hati atau memperbesar permukaan planet. Dia tidak akan mengatakan bahwa dia mahakuasa, tetapi dia memang merasa agak seperti dewa.

Sung-Woon dengan cepat memindai tanah yang diberikan kepadanya dan mengidentifikasi spesies serta suku-suku. Tanah itu adalah sebuah semenanjung yang terletak di ujung timur benua ketiga.

‘Akan lebih baik jika bisa memulai sedikit lebih ke barat.’

Pada tahap awal hingga pertengahan The Lost World, dia percaya diri dalam memenangkan pertempuran di Abad Pertengahan dan Zaman Perunggu, dan juga yakin bisa menang melawan dewa-dewa lain. Namun, semenanjung memiliki kelemahan dalam melakukan kemajuan.

‘Sebaliknya, itu bisa dianggap aman di awal.’

Sung-Woon mulai memikirkan builds di kepalanya. Dibandingkan dengan rata-rata durasi permainan empat jam di The Lost World, dia punya banyak waktu. Terburu-buru bahkan tidak akan memberinya banyak keuntungan. Sebaliknya, penilaian yang akuratlah yang dibutuhkan.

Setelah wilayah dan tanah ditentukan, para pemain harus memutuskan spesies dan suku pertama mereka. Di The Lost World, ada banyak spesies selain manusia; suku-suku bervariasi dalam ukuran populasi, dan suku yang lebih kecil adalah satu-satunya yang boleh dipilih di awal.

‘Meskipun aku seorang dewa, aku hanya punya sedikit kekuatan di awal.’

Bahkan seorang dewa pun tidak bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan, dan di The Lost World, dewa hanya bisa memengaruhi makhluk di planet melalui sebuah filter yang disebut Causal Rate. Iman (Faith) diperlukan untuk menaklukkan Causal Rate, dan sepuluh poin Faith adalah semua yang dimiliki Sung-Woon pada awalnya. Dia harus menggunakannya dengan baik agar spesies yang dia pilih percaya dan bergantung padanya karena itu satu-satunya cara untuk mendapatkan lebih banyak poin Faith dan memunculkan lebih banyak Miracles.

‘Yah, ada dua suku yang menarik perhatianku.’

Salah satunya adalah sekelompok Lizardmen. Kulit mereka berwarna biru dan belang-belang, dan sebagai ciri khas spesies mereka, mereka kecil dan kurus. Ada tiga puluh dari mereka, jumlah yang terlalu sedikit bahkan untuk disebut suku kecil, dan kemungkinan besar mereka semua berhubungan darah. 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞

‘Mereka pasti telah diusir dari suku yang lebih besar karena perebutan kekuasaan.’

Faktanya, tempat kelompok kecil Lizardmen itu menjauh adalah sebuah oasis di mana suku dari spesies yang sama telah membangun pemukiman. Ada sekitar seratus lima puluh dari mereka. Namun, Sung-Woon lebih tertarik pada kelompok kecil itu, dan itu bukan karena rasa iba.

Semakin besar kelompoknya, semakin sedikit Miracles kecil yang diperhatikan. Mungkin ada keuntungan mendapatkan suku besar di awal, tetapi ada risiko menghabiskan sepuluh poin Faith dengan sia-sia. Sebaliknya, semakin kecil kelompok dan semakin membutuhkan bantuan, semakin mudah membuat mereka percaya dan mengikuti seorang dewa.

‘Faith bergantung pada tingkat keyakinan individu, seberapa besar mereka percaya dan mempercayakan hati mereka kepada dewa, dan apakah mereka benar-benar bergantung padanya… Tapi tidak perlu mengambil jalan sulit sejak awal.’

Faktanya, alasan terbesar mengapa Sung-Woon begitu tertarik pada Lizardmen adalah karena Lizardmen memakan ‘Serangga.’ Spesies lain juga memakan serangga ketika berada dalam situasi ekstrem yang mengharuskannya; manusia dan elf adalah contohnya. Namun, ada penolakan budaya terhadap konsumsi serangga, setidaknya karena kuman dan parasit yang mungkin ditularkan. Dengan resistensi tinggi mereka, bagaimanapun, Lizardmen tidak keberatan memelihara serangga.

Bagi manusia mudah mendapatkan makanan dari ternak; demikian pula, serangga akan berguna bagi Lizardmen.

‘Tentu saja beternak serangga membutuhkan cukup banyak teknologi. Dan untuk sesuatu yang juga memakan serangga…’

Kali ini Sung-Woon beralih ke suku kedua. Itu adalah sekelompok Frogmen. Makhluk akuatik amfibi ini sebenarnya lebih menikmati makan serangga. Pertanian serangga dimungkinkan pada tingkat budaya Zaman Perunggu, dan basis mulai didirikan di danau dan sungai tempat peradaban akan berkembang. Frogmen yang sedang diperhatikan Sung-Woon di barat daya hutan belantara sebenarnya adalah suku besar berjumlah lima ratus, yang sangat jarang untuk suku pertama.

‘Tapi kehidupan akuatik tidak selalu menjadi kekuatan. Kamu tidak bisa benar-benar melakukan apa pun di tempat yang tidak ada perairan sampai kamu mencapai tingkat teknologi yang tinggi. Tidak akan ada cukup waktu untuk petualangan dalam permainan ini, dan aku harus bisa membuat pilihan yang fleksibel. Apakah mungkin dengan mereka ini?’

Sung-Woon merenung sejenak.

‘Reptil atau amfibi?’

Dia memilih suku pertama.

Bab 3: Dewa Kumbang Tanpa Nama

Di belakang kelompok kecil itu ada seorang Lizardman muda yang terluka. Lizardman itu telah dicakar oleh harimau bertaring pedang, dan lukanya tidak sembuh dengan baik karena kekurangan gizi. Luka itu terasa perih setiap langkah yang diambil Lizardman, dan langkahnya lambat karena kekuatan yang rendah.

Klan sekitar 30 Lizardmen itu hampir tidak bertahan hidup dalam perjalanan mereka melalui hutan belantara karena ada burung dan hewan liar di sana-sini, dan bagi mereka yang lemah dan tidak mampu ikut berburu, mereka hanya diberi sisa tulang setelah semua daging terkoyak.

Lizardman yang terluka itu menganggap ini wajar. Jelas bahwa mereka yang berburu harus makan lebih banyak daging. Mereka yang tidak bisa berburu harus bersyukur bahkan diberi sisa makanan. Kelompok itu bisa saja meninggalkan yang lemah dan terluka untuk mengurangi jumlah mulut yang harus diberi makan, tetapi mereka belum melakukannya, setidaknya belum.

Ini bukan hanya karena rasa simpati. Lizardman yang terluka itu baru saja diberi nama, Lakrak, yang berarti ‘yang terluka’, dan beberapa orang dalam kelompok itu memiliki hutang budi padanya.

Lizardman ini adalah satu-satunya yang menghadapi harimau bertaring pedang ketika yang lain membalikkan badan dan lari. Berkat Lakrak, tidak ada kerusakan lain pada kelompok selain lukanya. Jika bukan karena Lakrak, banyak yang akan mati atau terluka, dan dalam skenario terburuk, seluruh kelompok bisa hancur.

Mereka sudah merupakan kelompok yang diusir dari suku yang lebih besar karena tua, lemah, dan sakit-sakitan, jadi tanpa Lakrak, mereka akan kesulitan mempertahankan hidup. Namun, Lakrak bertahan lebih lama dari yang diperkirakan semua orang, dan satu per satu, beberapa mulai berpikir bahwa memberi Lakrak sisa tulang pun terasa sia-sia.

Jika mereka cukup beruntung menemukan sarang rayap, mereka harus cepat dengan tangan mereka untuk memakannya. Hanya jika itu terjadi, Lakrak bisa mengisi perutnya dengan makanan yang layak karena ia cekatan, tetapi beberapa Lizardman mulai menganggap tindakannya itu menyinggung.

Jika Lakrak mati saat melawan harimau bertaring pedang, mereka bisa saja menguburnya dan pergi. Namun, kelompok ini tahu bagaimana rasanya ditinggalkan oleh orang lain, jadi mereka menyesuaikan langkah dengan Lakrak.

Lakrak sendiri juga berpikir mungkin lebih baik mati saat itu. Ia mulai membenci dirinya sendiri karena menjadi beban bagi semua orang. Alam liar terlalu luas, dan makanan tidak cukup. Tidak semua orang bisa bertahan hidup, dan wajar jika yang lemah disingkirkan. Namun anehnya, langkah Lakrak tidak pernah berhenti, dan bahkan ketika ia mengira itu langkah terakhirnya, kekuatan untuk melangkah lagi muncul entah dari mana.

‘Apa itu?’

Dengan penglihatan yang memudar, Lakrak melirik sebuah bukit kecil di alam liar. Pemimpin pasti melewatkannya karena ia berjalan dengan kepala tertunduk kelelahan, tetapi di puncak bukit itu, tampak ada kabut hitam, ujungnya menghilang di balik bukit.

‘Apakah aku berhalusinasi?’

Itulah yang dipikirkan Lakrak, tetapi pendengarannya tajam, dan ia samar-samar mendengar suara berdengung. Pandangannya bergeser antara kelompok dan kabut hitam di bukit sebelum ia memutuskan untuk naik ke bukit itu. Meskipun terdengar konyol, ia merasa dugaannya benar. Beberapa Lizardman berhenti ketika melihat Lakrak naik ke bukit. Ada yang mengira ia mencoba meninggalkan kelompok, dan akhirnya seluruh kelompok berhenti untuk melihatnya.

Beberapa menyarankan mereka pergi tanpa dia, tetapi yang lain berkata jangan. Saat mereka berbicara, Lakrak berteriak sesuatu dari puncak bukit. Ia menemukan sekawanan kumbang. Spesies lain mungkin akan terganggu dengan kumbang, tetapi bagi Lizardman, kumbang adalah camilan dan dengan jumlah yang cukup, bisa menjadi makanan.

Kawanan kumbang itu tidak sedang kawin, mereka tidak melarikan diri dari celah sempit, dan mereka juga tidak menghindari tangan Lakrak atau tangan Lizardman lain ketika mereka meraihnya. Seolah-olah kumbang itu memang berniat menjadi santapan yang baik. Ini mengejutkan. Lizardman bisa makan sepuasnya hari itu, dan dengan perut kenyang, Lakrak menghabiskan sisa waktunya merenungkan bagaimana hal ini bisa terjadi.

[Suku Lizardman 1102-1 telah mengakui Mukjizat.]

Sung-Woon merasa lega ketika melihat pesan sistem yang muncul di depannya. Seperti yang disebutkan Aldin, antarmukanya sama seperti dalam permainan The Lost World. Di area kecil Serangga, poin Iman bisa digunakan untuk menciptakan atau mengendalikan serangga. Tentu saja, penciptaan dan kendali ini berbeda dari permainan. Dalam permainan, hanya ada beberapa metode yang diberikan oleh sistem, tetapi di planet ini, Sung-Woon bisa mengendalikan apa pun yang ia inginkan.

‘Kendali ini sepertinya tidak terlalu berguna sekarang, sih.’

Ada banyak spesies di The Lost World dan semuanya punya kelebihan dan kekurangan. Tentu saja, manusia adalah spesies paling populer, tetapi mereka kurang tahan terhadap parasit dan penyakit, serta relatif pilih-pilih soal makanan. Kemampuan fisik mereka yang rendah juga sulit diatasi. Pada paruh akhir permainan, manusia adalah spesies yang baik dalam banyak hal, tetapi mereka bukanlah yang direkomendasikan pemain sebagai spesies awal. Tidak ada suku manusia di tempat Sung-Woon berada bagaimanapun juga.

‘Akan lebih baik mendapatkan manusia di pertengahan karena kelincahan mereka.’

Di sisi lain, Lizardman bisa cepat berkembang biak dan tumbuh dengan cepat. Meskipun Orc memiliki keuntungan yang sama sebagai spesies, ada lebih banyak suku Lizardman di tempatnya.

Sung-Woon bergerak menuju rencana berikutnya.

‘Setelah mereka mengakui Mukjizat, mereka seharusnya mengakui Keilahian.’

Sung-Woon memutuskan untuk menamai kelompok Lizardman itu sebagai ‘Klan Lakrak.’ Dalam permainan The Lost World, ada individu yang peka terhadap Mukjizat, dan tampaknya hal itu juga terjadi di sini. Lakrak kemungkinan akan sangat penting bagi Sung-Woon.

‘Aku juga akan menjadi penting bagi Lakrak.’

Sung-Woon berulang kali menciptakan sebuah Mukjizat untuk membuat kawanan kumbang muncul di dekat klan Lizardman. Ketika mereka lapar, kumbang-kumbang itu akan muncul, dan setiap kali Lakrak akan menyadarinya dan memimpin kelompok. Sebelumnya, kelompok itu sebenarnya tidak memiliki seorang pemimpin, tetapi pada suatu titik, Lakrak mulai memimpin mereka.

‘Memang tidak terlalu berbeda dari permainan.’

Makhluk cerdas tahu itu adalah hal yang menakjubkan ketika Mukjizat terjadi, dan setelah kejadian berulang, mereka akan mengaitkan Mukjizat itu dengan sebuah keberadaan. Mereka menyadari bahwa kejadian semacam itu bukanlah kebetulan, melainkan keniscayaan.

[Klan Lakrak telah mengenali Keilahian ‘Dewa Kumbang Tanpa Nama.’]

Sung-Woon tertawa pada bagian ‘Dewa Kumbang.’

‘Kurasa nama besar tidak selalu harus ada sejak awal.’

Sama seperti keberadaan intelektual yang mengembangkan peradaban dan teknologi, nama seorang dewa juga berubah. Mereka mungkin telah menyadari Keilahiannya setelah Mukjizat, tetapi itu belum cukup.

‘Untuk mengumpulkan Iman, mengenali Mukjizat dan Keilahian saja tidak cukup.’

Jika semua berjalan sesuai rencana Sung-Woon, dia bisa mendapatkan apa yang dia inginkan melalui Mukjizat berikutnya.

Lakrak menemukan lagi kawanan kumbang. Berkat beberapa hari makan berlebihan, luka di bahunya mulai membaik. Selain itu, klan bergantung pada Lakrak, yang dikaruniai pendengaran dan penglihatan yang baik serta mudah menemukan kawanan kumbang. Beberapa Lizardman yang pernah berkata kasar padanya bahkan telah meminta maaf. Lakrak menerima rekonsiliasi itu tetapi dia hanya berkata bahwa dia beruntung. Beberapa Lizardman lainnya merasa malu dengan sikap mereka dibandingkan dengan Lakrak dan merenungkan masa lalu mereka. Bagaimanapun juga, mereka memiliki potensi besar untuk menjadi klan yang lebih baik.

Berbeda dengan yang lain, Lakrak curiga terhadap kawanan kumbang yang aneh itu. Lizardman telah kehilangan peradaban mereka sejak lama sehingga sedikit yang tersisa dari kisah mereka. Namun, di antara banyak rumor tentang mengapa para dewa telah meninggalkan mereka, ada sebuah cerita bahwa ada kejahatan yang bahkan para dewa tidak bisa cegah. Dikatakan bahwa kejahatan ini masih ada dan terkadang muncul di depan sebuah klan untuk menggoda mereka menuju kehancuran.

‘Tapi itu hanya kata-kata dari para Lizardman pengembara yang diusir dari kelompok.’

Para pengembara tidak memiliki kekuatan, dan mereka juga pendongeng yang membuat cerita palsu untuk mengemis. Namun, sekarang ketika Lakrak melihat keadaan, tampaknya ‘Dewa Kumbang Tanpa Nama’, yang menciptakan kawanan kumbang ini, sedang menuntun mereka ke suatu tempat, dan arah itu adalah Utara. Musim dingin segera tiba.

Lizardman mampu bertahan hidup di musim dingin, tetapi darah leluhur berdarah dingin mereka masih memengaruhi mereka. Tubuh mereka menjadi lamban di musim dingin. Persediaan makanan rendah, dan mereka hanya bisa bepergian di siang hari ketika matahari terbit. Akibatnya, sejumlah dari mereka akan mati kelaparan. Maka, setidaknya, mereka harus melewati padang belantara untuk menemukan hutan dengan banyak kayu bakar agar tetap hangat.

Kelompok Lakrak awalnya menuju Selatan, tetapi kawanan kumbang menuntun mereka ke Utara. Sampai sekarang, mereka sangat berutang budi pada kawanan kumbang, namun, kumbang-kumbang itu bisa saja menuntun mereka ke dalam jebakan jika dilihat dari sudut pandang lain.

‘Masih ada waktu sampai musim dingin tiba. Tidak apa-apa menemukan kawanan kumbang lain sebelum kembali menuju Selatan.’

Itulah yang dipikirkan Lakrak ketika menuju kawanan kumbang. Tetapi ada sesuatu yang aneh. Bahkan ketika mereka menuju ke arah kumbang, kawanan kumbang itu tidak semakin dekat seperti sebelumnya. Lakrak kemudian tahu bahwa kawanan kumbang itu sedang bergerak.

‘Dewa Kumbang Tanpa Nama… ke mana kau menuntun kami?’

Para Lizardman yang tidak sabar mencoba berlari, tetapi kawanan kumbang menjauh lebih cepat. Lakrak memutuskan untuk mengadakan pertemuan untuk memutuskan apakah mereka harus mengikuti kawanan kumbang atau menyerah dan kembali ke Selatan. Hampir semua orang, kecuali Lakrak yang skeptis, memilih mengikuti kumbang, dan dia memutuskan untuk berbagi nasib dengan kelompok meskipun itu adalah jebakan.

Klan Lakrak berjalan selama dua hari penuh, tidak tidur di malam hari. Dia menggendong Lizardman termuda di punggungnya dan memimpin kelompok. Kawanan kumbang mulai mendaki sebuah bukit kecil yang menjulang melewati padang belantara. Lakrak menjadi bingung ketika melihat semak-semak di sana-sini karena sedikit tanaman tumbuh di padang kering, tetapi saat mereka mendaki bukit, sebuah mata air luas muncul. Semak-semak tebal dan pepohonan melingkari mata air, dari mana air terjun kecil dan aliran sungai mengalir. Seekor kelinci kecil, terlihat di antara pepohonan, menyadari spesies aneh itu dan lari.

Kumbang-kumbang itu kemudian mengerumuni Lakrak seolah-olah mereka telah menyelesaikan tugasnya. Dia mengambil seekor kumbang dan berbalik ke arah kelompok, yang terkejut setelah mendaki bukit.

.

“Dewa Kumbang Tanpa Nama telah menuntun kita ke tempat suci!”

Terdengar sorak sorai kegembiraan dari kerumunan.

[Klan Lakrak mengirimkan terima kasih kepada ‘Dewa Kumbang Tanpa Nama.’]

[Keilahian telah naik tingkat.]

[1 → 2]

[Iman telah naik tingkat.]

[3/10 → 36/50]

[‘Area Kecil: Serangga’ telah naik tingkat.]

[1 → 2]

[‘Berkat Serangga’ telah terbuka.]

Bab 4: Tiga Berkat

Sung-Woon memeriksa dan memastikan bahwa baik Divinity maupun Small Area: Insects telah naik level. Pada awalnya, level Divinity hanya berperan dalam meningkatkan batas akumulasi Faith, jadi tidak perlu terlalu memperhatikannya segera. Bagian pentingnya adalah Small Area: Insects telah naik level. Meskipun hanya mencapai level 2, level kedua memungkinkannya untuk memberikan Blessing.

‘Sekarang aku seharusnya bisa membuat Custom.’

Dalam permainan The Lost World, dimungkinkan untuk memberikan kemampuan khusus kepada para pengikut yang mendukung Small Area setelah Small Area pemain naik level. Ini disebut ‘God’s Blessing’ dalam sistem, tetapi dikenal sebagai ‘Custom’ di kalangan pemain. Misalnya, jika seseorang memiliki Small Area: Fire, dimungkinkan untuk membuat para pengikut tahan terhadap panas, dan dalam Small Area: Grass, para pengikut bisa tahan terhadap iritasi rumput. Dengan kata lain, para pengikut bisa berevolusi. Blessing akan mengubah penampilan spesies, dan perubahan itu akan diwariskan kepada keturunan.

‘Tapi ada masalah.’

Satu Blessing mengonsumsi 10 poin Faith untuk setiap pengikut. Sung-Woon memiliki 36 poin Faith, dengan batas maksimum 50. Ada sekitar 3 Blessing bagus per Small Area, jadi memberkati bahkan satu pengikut saja akan menghabiskan hampir semua Faith miliknya.

‘Jika individu yang diberkati terus bereproduksi, tentu saja, itu tidak akan dianggap sia-sia…’

Namun, tidak ada waktu untuk menunggu selamanya. Mengingat bahwa ia perlu mendapatkan lebih banyak Small Area di kemudian hari dan menciptakan Blessing serta Miracle untuk mendukung mereka dalam jangka panjang, Klan Lakrak perlu segera diberikan Blessing.

‘Aku perlu mengumpulkan lebih banyak Faith.’

Untungnya, ada banyak cara untuk mengumpulkan Faith, dan bahkan pada tahap ini, banyak di antaranya yang layak dilakukan.

‘Pertama, aku harus menjadikan Lakrak seorang High Priest.’

Seorang High Priest adalah gelar yang bisa dipegang hingga Abad Pertengahan. Petunjuk yang sesuai bisa diberikan kepada seseorang yang dipilih sebagai Priest melalui mimpi dengan hanya mengonsumsi sedikit Faith. Selain itu, Lakrak adalah ‘individu khusus’ dengan tingkat kemampuan khusus yang tinggi.

[Lakrak (Warrior Lv.1)

Strength 14

Intelligence 15

Sociability 16

Willpower 9]

‘Apakah dia memiliki begitu banyak willpower karena dia menyelamatkan anggota kelompoknya dari harimau bertaring pedang? Atau dia menyelamatkan mereka karena dia memiliki begitu banyak willpower? Bagaimanapun, willpower adalah kemampuan yang bagus untuk dimiliki.’

Willpower adalah fondasi yang memungkinkan seseorang untuk terus berusaha dan tidak menyerah ketika melakukan sesuatu yang menantang. Nilai 9 memang tidak terlihat banyak, tetapi jika benar-benar rata-rata, itu bahkan tidak akan ditandai dalam statistik individu.

‘Selanjutnya adalah altar. Bangunan seperti kuil bukanlah ide terbaik saat ini, tetapi seharusnya tidak ada masalah membuat altar.’

Dalam kepercayaan primitif, berdoa kepada dewa di altar adalah fondasi paling dasar. Altar semacam ini mampu memberikan pasokan Faith yang berkelanjutan, dan Faith bisa diperkuat melalui ritual pengorbanan yang dipimpin oleh para priest.

‘Dan untuk mengadakan ritual pengorbanan, kita membutuhkan persembahan.’

Jika persembahan dilakukan dengan cara yang sesuai dengan Small Area di altar, sejumlah besar Faith bisa dikumpulkan. Semakin berharga dan penting persembahan itu, semakin sulit untuk mendapatkannya, yang dengan demikian akan menjadi bukti betapa kuatnya iman mereka kepada dewa mereka, yang pada gilirannya menghasilkan lebih banyak Faith. Namun, ada jebakan dalam semua itu.

‘Ini mengingatkanku pada masa-masa awal bermain The Lost World.’

Ketika mekanisme yang menghubungkan pengorbanan dan Faith diketahui, banyak orang terpesona oleh build khusus itu. Menjadikan hal yang paling berharga, penting, dan paling sulit diperoleh dalam permainan sebagai persembahan pengorbanan di altar, menghasilkan sejumlah besar Faith, adalah build yang disebut ‘Human Sacrifice.’ Bagaimanapun, manusia adalah hal yang paling berharga. Namun, build itu tidak populer lama. Ia bersinar dan menjamin tingkat kemenangan yang tinggi, tetapi segera berubah menjadi build Destruction. Jika build Human Sacrifice digunakan, dan anggota suku atau kerabat sendiri dijadikan persembahan hidup, hubungan akan hancur.

Kemudian, alih-alih mengandalkan dewa mereka, rasa takut terhadap dewa mereka akan tumbuh. Ketika aturan sosial menjadi kaku, para priest akan membuat pembatasan dan hukum yang tidak dimaksudkan oleh pemain, dan mereka yang melanggar pembatasan dan hukum tersebut akan dikorbankan. Akan sulit juga bagi peradaban teknologi untuk berkembang, dan sumber daya manusia yang seharusnya bisa menghasilkan hasil yang lebih berharga akan diubah menjadi Faith, sehingga sulit untuk beralih ke build lain.

‘Meskipun, sah-sah saja untuk mempersembahkan korban hidup dari ras lain selain ras sendiri dalam keadaan tertentu, tetapi…’

Bahkan itu pun akan bermasalah, karena hubungan diplomatik akan hancur alih-alih hubungan keluarga. Build semacam itu tidak lebih baik daripada build standar kecuali dalam situasi khusus seperti peradaban Aztec yang pernah ada di Bumi. Sung-Woon memang membutuhkan persembahan, tetapi build Human Sacrifice sama sekali tidak masuk dalam pembahasan.

‘Ada kebutuhan bagi Klan Lakrak untuk menghadapi sebuah tantangan.’

Sung-Woon menyimpulkan bahwa lokasi tempat Klan Lakrak berada tidak terlalu baik. Mereka berada di sebuah semenanjung yang membuat sulit untuk mencapai benua lain. Sebagian besar wilayahnya adalah alam liar, sehingga pada awalnya tidak ada cukup sumber daya yang berguna. Untuk bisa lebih maju dari yang lain, sebuah risiko harus diambil.

‘Tidak sampai pada tingkat pembangunan Pengorbanan Manusia, tetapi aku memang membutuhkan pengorbanan hidup. Semakin besar, semakin baik.’

Namun, tidak ada sesuatu yang besar di sekitar Klan Lakrak. Meskipun klan itu berada di sebuah bukit yang menghadap ke alam liar, hutan yang mereka kira besar hanyalah hasil dari aliran sungai yang turun dari bukit. Hutan itu tidak besar, dan setelahnya kembali lagi ke alam liar. Mangsa terbesar di hutan hanyalah kelinci.

Jauh di dalam alam liar, ada harimau bertaring pedang seperti yang pernah menyerang Lakrak, drake yang lebih kuat daripada harimau bertaring pedang, dan sekawanan kerbau air yang menjadi mangsa para predator puncak. Namun, akan menjadi masalah jika mendesak klan Lakrak, yang baru saja mulai menetap, untuk kembali pergi ke alam liar.

‘Mari kita berkati Lakrak dengan poin Iman yang tersisa terlebih dahulu dan mulai dari sana.’

Sung-Woon memandang ke bawah pada klan Lakrak.

Belakangan ini Lakrak merasakan adanya perubahan pada tubuhnya. Pertama, sisiknya berubah menjadi hitam. Awalnya ia takut karena mengira itu mungkin penyakit, tetapi setelah berganti kulit, sisiknya menjadi lebih mengilap, lebih halus namun lebih kokoh dari sebelumnya, seperti karapas kumbang. Ada juga perubahan lain. Lakrak, yang awalnya lebih kecil dari yang lain, kini menjadi berukuran rata-rata dan lebih kuat daripada siapa pun. Saat mereka membangun gubuk, tidak ada yang mampu membawa pohon lebih besar daripada yang dibawa Lakrak.

Ada juga kejadian menarik lainnya.

Jamur merah yang belum pernah terlihat di hutan kini tumbuh di sana. Lakrak awalnya curiga jamur itu beracun, tetapi ia tidak merasakannya ketika menyentuhnya dengan bagian jarinya yang tidak tertutup sisik. Ia memakan sedikit bagian jamur itu, berpikir bahwa itu akan baik-baik saja, dan ketika ia tidak mengalami efek buruk keesokan harinya, ia menghabiskan seluruh jamur itu. Rasanya tidak enak, tetapi juga tidak membuat perutnya sakit.

Namun, entah mengapa, para Lizardmen lain di klan yang mencoba memakan jamur itu bersama Lakrak mendapati jari mereka bengkak hanya karena menyentuhnya. Bengkaknya memang membaik setelah beberapa hari, tetapi jelas bahwa jamur itu beracun.

Perubahan mendadak ini semuanya merupakan hal baru, dan kelompok itu, termasuk Lakrak sendiri, merasa takjub karenanya. Perubahan itu mungkin dibawa oleh Dewa Kumbang Tanpa Nama.

‘Tapi mengapa Tuhan memberiku kekuatan ini?’

Beberapa hari kemudian, Lakrak menyadari alasannya.

Lakrak meninggalkan kelompok dan berjalan melalui alam liar, mencari seseorang. Setelah berjalan beberapa hari dan malam, ia bisa melihat punggung seorang Lizardman. Itulah yang sedang dicari Lakrak. Lakrak dengan gembira berlari dan mencoba mengejarnya, tetapi ia hampir tidak semakin dekat.

Saat Lakrak kelelahan dan berlutut, Lizardman yang hanya memperlihatkan punggungnya perlahan berbalik. Saat itu juga, langit cerah menjadi gelap, dan wajah Lizardman yang dikejar Lakrak juga tersembunyi dalam kegelapan.

Lakrak mencoba mengintip wajah itu, tetapi ia tidak bisa. Lizardman yang tidak dikenal itu mengulurkan tangannya. Lakrak sempat mengira mereka menawarkan bantuan untuk membangunkannya, tetapi segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya; sebelum ia sadar, ia sudah memegang sebuah tengkorak kerbau air di pelukannya. Tanduk raksasa menjulang dari kepala, rongga mata dan rongga hidungnya kosong, dan gigi rahang atasnya masih menempel kuat.

Lakrak menyerahkan tengkorak kerbau air itu kepada Lizardman. Lizardman itu mengenakan tengkorak itu di atas kepalanya dan kembali mengulurkan tangan. Lakrak melihat ke tangannya, bertanya-tanya apakah ada sesuatu lagi yang diberikan kepadanya, tetapi tidak ada, dan ketika ia mengangkat kepalanya, Lizardman itu sudah menghilang.

Kemudian, Lakrak terbangun dari mimpinya.

“Kita harus berburu kerbau air.”

Itulah kata-kata pertama yang diucapkan Lakrak setelah mengumpulkan klan.

Zaol menggerutu, “Kita harus pergi jauh ke dalam alam liar untuk berburu kerbau.”

Zaol adalah Lizardman besar yang awalnya memimpin klan. Karena Lakrak telah menemukan tanah suci, Zaol menyerahkan otoritas kepada Lakrak tanpa banyak masalah, tetapi suaranya tetap yang paling berpengaruh setelah Lakrak.

Lakrak mengangguk dan berkata, “Dewa Kumbang Tanpa Nama ingin kita menangkap kerbau air.”

“Tuhan? Apakah kau melihat Tuhan?”

“Ya, Dia muncul dalam mimpiku hari ini.”

Lakrak dengan hati-hati menceritakan kisah mimpinya. Siapa pun bisa tahu bahwa Tuhan menginginkan seekor kerbau air sebagai persembahan, dan semua orang mulai membicarakan mimpi Lakrak.

Zaol menggelengkan kepalanya. “Untuk menangkap seekor kerbau, semua pemburu kita harus pergi. Jika semua pemburu pergi, siapa yang akan melindungi mereka yang lemah? Para pemburu juga bisa tersesat di jalan. Itu terlalu berbahaya.”

Penentangannya masuk akal, dan Lakrak tidak membenci Zaol. Tetapi iman buta menyingkirkan pendapat yang berbeda, dan Lakrak berpikir berbeda dari Zaol.

“Aku akan pergi sendiri.”

“Apa?”

“Tuhan muncul dalam mimpiku. Tuhan bermaksud agar aku yang melakukan pekerjaan itu.”

Zaol menggeram.

“Tidak. Ada banyak orang dalam kelompok yang percaya dan mengikutimu. Apakah kau mencoba memecah klan? Dan bagaimana kau berencana menangkap seekor kerbau sendirian?”

“Aku akan menunjukkannya padamu.”

Lakrak mengambil sebuah tombak dan bangkit. Tombak itu, yang merupakan bilah batu kasar namun tajam yang diikat pada batang kayu, adalah senjata favoritnya.

Ia berjalan ke depan kelompok dan menunjuk pada sebuah pohon tua di kejauhan. Berdiri dengan satu kaki, ia lalu melemparkan tombak itu. Lintasan tombak itu bukan parabola, melainkan garis lurus sempurna. Dengan suara gedebuk, tombak itu tertancap ke pohon tua yang kering. Pohon itu terbelah dengan suara retakan.

Melihat kekuatan luar biasa itu, seluruh kelompok bersorak, sementara Zaol tetap diam. Lakrak menatap Zaol lalu berjalan ke tepi bukit tempat pohon tua itu berada untuk mengambil kembali tombaknya. Saat ia menarik tombaknya, ia melihat pemandangan di bawah bukit dan terhenti. Ia tersenyum.

“Zaol! Lihat itu, pertengkaran kita sia-sia di hadapan kehendak Tuhan.”

Sesuatu sedang mendekat dari bawah bukit. Itu adalah kawanan kerbau air, tepat seperti yang ingin dikorbankan Lakrak. Itu bukan kawanan besar, jadi memburunya tidak terlalu menjadi masalah.

Tampaknya kawanan itu perlahan mendekat setelah mencium bau air di bukit. Namun, mengingat mereka belum pernah melihat kawanan kerbau menuju bukit ini, tidak diragukan lagi bahwa kerbau-kerbau itu juga tersesat. Aneh bahwa kawanan kerbau, yang selalu bergerak di sekitar tempat yang sama, bisa tersesat.

‘Ini tidak mungkin terjadi tanpa pengaturan Tuhan.’

Klan itu bersorak melihat kawanan kerbau. Tuhan tidak muncul dalam mimpi Lakrak untuk tujuan membubarkan kelompok.

Lakrak mencabut tombaknya dan berseru, “Barangsiapa ingin memuliakan Tuhan, ikutilah aku!”

Dan ketika ia memimpin, para pemburu dalam kelompok mengikutinya.

Bab 5: Bagaimana Memperoleh Pengetahuan

Lakrak dan klannya berhasil memburu 5 ekor kerbau air. Beberapa berpendapat bahwa semua korban harus dipersembahkan di altar, tetapi Lakrak berkata tidak perlu sejauh itu. Sung-Woon berpikir sama; akan ada lebih banyak perburuan lagi, dan memberi makan klan juga penting. Lakrak bertanya-tanya bagaimana Dewa Kumbang Tanpa Nama memindahkan kawanan kerbau itu, tetapi ia lebih dulu fokus berbagi daging tanpa lemak di depannya dengan klannya.

Sung-Woon tersenyum saat melihat Klan Lakrak memindahkan kerbau-kerbau hasil buruan. Ia bukan dewa hewan atau ternak, dan satu-satunya Wilayah Kecil yang ia kuasai adalah Serangga. Dengan kata lain, ia bisa disebut ‘Dewa Serangga,’ dan karena itu tidak memiliki kekuatan untuk langsung mengendalikan kawanan kerbau.

‘Tapi jika aku menggunakan Mukjizat dengan baik, tidak ada yang mustahil.’

Setelah menggunakan metode serupa dalam permainan, Sung-Woon berasumsi ia akan bisa memindahkan kawanan kerbau tanpa banyak kesulitan, dan ternyata benar. Sama seperti dalam permainan, segala sesuatu di dunia ini juga terhubung secara organik. Kawanan kerbau bergerak sambil merumput, jadi memungkinkan untuk menggiring kerbau dengan menentukan di mana rumput berada.

‘Namun, itu tidak berarti aku adalah Dewa Rumput Liar.’

Tetapi Sung-Woon adalah Dewa Serangga. Dengan menggunakan Keilahian yang meningkat, ia memanggil kawanan belalang untuk memakan rumput. Ia tidak bisa menciptakan rumput yang tidak ada, tetapi ia bisa menyingkirkan rumput yang sudah ada. Saat kerbau-kerbau itu merumput ke arah yang sudah mereka tuju, Sung-Woon perlahan mempersempit rentang arah yang bisa mereka lalui dengan menggunakan belalang, dan akhirnya, ia bisa mengarahkan kerbau-kerbau itu ke tujuan yang ia inginkan.

‘Dukungan sistem agak kurang dibandingkan dengan permainan.’

Sebenarnya ia mulai menggerakkan kawanan kerbau jauh sebelum Lakrak diangkat menjadi pendeta. Lebih tepatnya, Lakrak menjadi seorang peramal sehari sebelum kawanan kerbau itu tiba di bukit.

‘Mari kita lihat bagaimana mereka membuat altar dan memberikan persembahan mereka…’

Altar pertama itu lusuh. Seekor kerbau hidup dan empat kepala kerbau utuh diletakkan di atas altar yang terbuat dari tumpukan tulang kerbau yang disusun asal-asalan. Lakrak tentu saja belum pernah mengadakan sebuah ‘upacara’, jadi ia tidak begitu jelas mengenai konsep ‘pengorbanan’. Untungnya, prosesnya tidak benar-benar menimbulkan masalah. Bagian pentingnya adalah gagasan tentang pengorbanan. Persembahan Lakrak ceroboh dan kikuk, tetapi setelah beberapa kali mencoba dan gagal, ia menggantung kerbau itu terbalik dan berhasil mengeluarkan darah, yang menetes di antara tulang dan kepala kerbau. Lakrak dan seluruh klan membungkuk ke altar tempat darah itu mengucur. Bagi Lizardmen, ini adalah satu-satunya tindakan menunjukkan rasa hormat kepada makhluk yang lebih tinggi dari dirinya, dan itu sudah cukup.

‘Satu-satunya hal yang penting dalam upacara persembahan adalah ketulusan.’

Serangga berkumpul di antara kepala dan tulang, dan semuanya perlahan mulai membusuk.

[Iman diperoleh dari altar]

[Iman telah naik tingkat]

[3/50 → 162/50]

‘Itu melebihi batas. Aku harus segera menggunakannya.’

Satu per satu, Sung-Woon memberkati para Lizardmen yang mengikuti Lakrak dan aktif berpartisipasi dalam perburuan, dan Berkah yang diberikan sama dengan yang diterima Lakrak. Tidak perlu berpikir panjang baginya untuk memilih dua Berkah pertama.

Berkah pertama adalah ‘Cangkang Keras,’ dan bagi mereka yang menerima Berkah ini, kulit mereka berubah menjadi cangkang luar keras mirip dengan eksoskeleton serangga. Berkah kedua adalah ‘Kekuatan Kumbang,’ yang membuat mereka yang menerimanya menjadi lebih kuat sehingga, seperti beberapa serangga, memiliki kekuatan jauh lebih besar daripada yang disarankan ukuran tubuh mereka. Jika ada hal baik dari ranah ‘Serangga’, itu adalah seseorang dapat menciptakan Berkah yang baik terkait sifat fisik yang memungkinkan suku-suku lebih mampu mempertahankan jumlah mereka dalam pertempuran atau lingkungan ekstrem. Oleh karena itu, Berkah yang meningkatkan fisik sangatlah penting.

Sung-Woon harus memikirkan Berkah ketiga, tetapi akhirnya ia memilih ‘Resistensi Racun’. Secara umum, Lizardmen mampu memakan apa saja, tetapi di luar bakteri dan kuman, kemampuan mereka untuk menahan racun kimia sangat lemah. Maka, agar mereka bisa memakan segalanya tanpa khawatir, lebih baik memperkuat kekuatan yang sudah ada.

‘Karena…seiring waktu, sumber makanan di sekitar sini akan habis.’

Makhluk yang bepergian berkelompok mengonsumsi banyak sumber daya. Untungnya, Klan Lakrak mengetahui dasar-dasar pengasapan daging sehingga mereka telah menyimpan cukup banyak daging kerbau. Karena tidak perlu mengumpulkan makanan untuk sementara waktu, mereka bisa membangun rumah dan fokus merawat tempat tinggal mereka.

‘Lalu jumlah kawanan akan meningkat.’

Namun itu tidak akan bertahan selamanya. Klan Lakrak berada di sebuah bukit kecil di tengah alam liar, jadi mereka hanya bisa bertahan beberapa tahun saja.

‘Orang-orang ini tidak akan tahu cara bertani.’

Mereka tahu cara menggali tanaman akar, tetapi tidak tahu bahwa lebih baik menyisakan sebagian dan mengubur benih yang baik bersama-sama untuk menyilangkan, atau menjaga anak-anak kerbau tetap hidup untuk kawin dan berkembang biak.

‘Aku ingin memberi tahu mereka melalui Mukjizat atau pesan ilahi, tapi…’

Sekali lagi, bagian ini bekerja persis seperti The Lost World. Tidak mungkin menyampaikan jenis ‘pengetahuan’ itu kepada Lizardmen dengan jumlah Iman yang ia miliki saat ini. Itu akan menjadi ‘pelanggaran kausalitas’ dalam pengaturan permainan, dan meskipun belum dipastikan, hal yang sama tampaknya berlaku di planet ini. Untuk secara langsung mentransfer pengetahuan semacam itu, sehingga melanggar kausalitas, diperlukan jumlah Iman yang hampir mustahil diperoleh.

‘Kalau begitu…tidak melakukan apa-apa adalah salah satu cara.’

Proses suku memperoleh ‘pengetahuan’ itu mudah. Seseorang hanya perlu menunggu. Lalu seseorang yang cerdas di antara kelompok akan muncul, atau teknologi mungkin ditemukan secara kebetulan. Dan jika pengetahuan serta teknologi itu diwariskan kepada generasi berikutnya, peradaban akan maju.

‘Tapi tidak ada waktu untuk itu.’

Itu akan memakan waktu terlalu lama. Sung-Woon tahu bahwa beberapa Lizardmen di Klan Lakrak memiliki pedang perunggu. The Lost World dimulai antara akhir Zaman Neolitikum dan awal Zaman Perunggu, jadi ia tahu teknologi telah cukup maju untuk membangun tungku peleburan perunggu. Namun, Klan Lakrak adalah kelompok yang terpisah dari suku yang lebih besar, jadi pengetahuan mereka kemungkinan tidak seakurat itu.

‘Pengetahuan dan teknologi bisa hilang kapan saja, terutama sebelum jalur komunikasi terbentuk.’

Satu-satunya jalan keluar dari kemunduran adalah agar suku-suku berbeda berinteraksi dengan cara tertentu, terutama karena Lizardmen mahir dalam kemampuan dasar tetapi lambat dalam perkembangan teknologi. Sekarang keberadaan dewa telah jelas ditunjukkan, saatnya memperkenalkan nama aslinya.

‘Meskipun metode ini agak kasar.’

Sung-Woon sudah memproyeksikan sebuah Mukjizat di tanah jauh dari tempat Lakrak berada. Ia sudah bisa memindahkan serangga, yang juga memungkinkannya memindahkan kerbau, dan dengan cukup waktu, motivasi, serta jumlah Iman yang dihasilkan oleh Klan Lakrak, hal-hal lain juga bisa dipindahkan.

‘Mungkin akan memakan waktu.’

Waktu akan berlalu sekejap dalam permainan The Lost World, tetapi di sini, seseorang hanya bisa memindahkan sesuatu satu per satu. Sung-Woon bisa saja melakukannya setengah hati dengan bantuan sistem permainan, tetapi ia tidak berencana melakukan itu. Yang menarik, ia tidak merasa tugas ini membosankan atau sulit. Cara ia memandang waktu sudah tampak benar-benar berbeda dari manusia.

‘Baiklah, mari kita lakukan.’

Bertahun-tahun telah berlalu.

Lakrak dan klannya berhasil melewati musim dingin tanpa banyak kesulitan berkat mata air dan ekosistem kecil yang ditopangnya, dan semakin banyak anggota klan yang diberkati oleh Dewa Kumbang Tanpa Nama. Bahkan anak-anak kecil pun telah diberkati, membuat mereka kuat dan sehat, dan mereka yang awalnya canggung dengan sisik hitam mengilap mereka kini dengan rendah hati bersyukur dan bangga atas berkah dari Tuhan. Namun masa-masa baik tidak pernah bertahan selamanya.

Lakrak merasakan kemerosotan lambat bukit itu. Seiring klan tumbuh semakin besar, mata air kecil itu tidak lagi mampu menopang klan. Ikan-ikan menghilang, dan hanya tanaman akar yang berasa kuat yang tersisa.

Dia berdiri di depan altar yang terbuat dari tulang. Sulit baginya bahkan untuk mengingat altar reyot pertama yang mereka buat bertahun-tahun lalu. Altar di depannya panjangnya sekitar 8 meter. Altar itu, yang padat ditumpuk dengan tulang-tulang milik puluhan kerbau dan mungkin lebih, terdiri dari tiga lapisan. Kepala kerbau yang menghiasi setiap tingkatnya sangat mengagumkan.

“Lakrak, kau bangun pagi.”

“Aku sedang melihat altar. Aku bermimpi buruk tadi malam.”

Lakrak menjawab dan menatap pendatang baru, Zaol. Awalnya, Zaol tidak menerima atau mengakui Lakrak dan Dewa Kumbang Tanpa Nama, tetapi itu tidak lagi benar. Kini seluruh klan berkulit hitam, percaya pada Dewa Kumbang, dan memiliki tubuh yang begitu kuat hingga tak bisa dijelaskan tanpa adanya kekuatan ilahi. Bahkan prajurit terlemah dari klan mampu memotong leher kerbau dengan tangan kosong. Sama seperti Lizardman lainnya, Zaol kini memperlakukan Lakrak sebagai kepala klan. Setelah Lakrak menjadi kepala, dua puluh Lizardman muda lahir sehat, dan populasi klan bertambah hingga hampir 50 orang.

“Mimpi? Apakah itu pesan ilahi?”

“Aku tidak yakin, itu ambigu.”

Lakrak menceritakan mimpinya.

.

“Altar itu bergetar berbahaya di kejauhan, dan saat aku melihat sekeliling, aku tidak melihat lagi ikan yang muncul dari kolam berkah. Selain itu, tidak ada tanaman akar yang bisa ditemukan ketika aku menggali tanah.”

“Keadaan belum seburuk itu.”

“Mungkin benar untuk saat ini, tetapi rumah kita semakin tandus. Bukankah kelinci yang kita tangkap dua bulan lalu adalah mangsa terakhir kita?”

Zaol mengangguk.

“Tapi Lakrak, masih banyak waktu. Dewa Kumbang Tanpa Nama masih mengirimkan kita kawanan kerbau air. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan selama Dewa menjaga kita.

“Aku juga percaya pada Dewa. Dewa tidak akan meninggalkan kita.”

Lakrak meraih tombak dan melangkah ke altar.

“Tapi jika ada kurangnya pemahaman tentang apa yang Dewa maksudkan, maka kita akan mengkhianati kehendak Dewa… Bukankah begitu?”

“Itu benar.”

“Pagi tadi, aku mengirim Yur dan teman-temannya ke Barat.”

“Oh, jadi itu sebabnya anak-anak berisik itu tidak terlihat. Apakah kau pikir itu pesan ilahi?”

“Ya, mungkin.”

Duduk di altar, Lakrak menatap ke cakrawala. Lalu dia melompat berdiri seolah menemukan sesuatu.

“Tentu saja. Sekarang aku tahu mengapa altar itu bergetar.”

Saat Zaol memiringkan kepalanya, Lakrak menarik lengannya. Begitu mereka sejajar pandangan, Zaol bisa melihat apa yang ada di ujung cakrawala. Itu adalah sekelompok sesuatu. Mereka bergerak lambat dan terlalu banyak untuk menjadi kerbau air, tetapi tidak ada yang membingungkan karena itu adalah pemandangan yang sangat familiar bagi mereka. Moncong panjang, berjalan tegak dengan dua kaki, bersisik, dengan ekor panjang menjuntai—itu adalah suku Lizardman lain. Mereka memiliki kulit biru seperti yang dulu dimiliki Lakrak.

Bab 6: Beauer dari Suku Kulit Biru

Lizardman bernama Beauer telah memerintah suku dan rawa-rawanya untuk waktu yang lama. Sejak menetas dari telur, ia sudah menjadi raksasa, memiliki bakat membuat Lizardman lain ketakutan dan patuh karena temperamennya yang buruk. Namun, temperamennya saja tidak akan membuatnya mudah bertahan lama di suku yang ia sebut ‘Kulit Biru,’ karena hanya menjadi ganas dan kasar bukanlah syarat menjadi kepala dari suku besar berisi 300 Lizardman.

Beauer pandai berhitung. Misalnya, 300 Lizardman bisa hidup dengan baik di rawa kecil yang bisa dikelilingi dalam setengah hari, tetapi itu tidak berlaku untuk 310 atau 320 Lizardman. Rawa itu akan kehabisan sumber daya sedikit demi sedikit. Tidak butuh waktu lama sampai semua tanaman akar digali, hewan-hewan kecil diburu, dan bahkan kulit pohon dikupas serta dimakan. Maka dari itu, Beauer secara rutin mengusir Lizardman yang lemah, sakit, dan tua dari suku dan wilayahnya; setidaknya 10 diusir setiap kali, dan paling banyak 30. Dengan cara ini, Lizardman yang tersisa bisa memiliki sedikit masa tenggang.

Tentu saja, Lizardman yang diusir tidak begitu saja patuh dan pergi, jadi selalu ada pertarungan berdarah, dan dalam setiap pertempuran, seekor drake bernama Manun selalu ada membantunya. Dia adalah aset lain milik Beauer. Beauer menemukan telur drake ketika masih muda dan menjadi individu pertama yang dilihat Manun saat lahir. Manun ganas, tetapi ia mengikuti Beauer yang memberinya makan dan membesarkannya, dengan rela meminjamkan punggungnya. Kadal berkaki empat ini tumbuh begitu besar hingga bisa dengan mudah mengalahkan harimau bertaring pedang dan bahkan mampu bergerak cepat dengan Beauer, yang merupakan Lizardman sangat besar, di punggungnya.

Bahkan sebelum Beauer memutuskan untuk mengusir anggota suku, sudah banyak yang menyerangnya. Itu adalah satu-satunya cara Lizardman lain bisa menghindari dan bertahan dari hasil perhitungannya. Namun, drake raksasa sepanjang 5 meter, Manun, selalu melindungi Beauer, dan bersama-sama, mereka membunuh para pengkhianat.

Kemudian, Beauer berhasil mempertahankan wilayah kecilnya dengan kekuatan Manun. Dia tidak memikirkan para Lizardmen yang diusir ke padang belantara. Hingga hari ini, dia telah mengumpulkan dan mengucilkan Lizardmen sebanyak lima kali dalam hidupnya, dan sejauh ini, dia belum pernah melihat mereka lagi. Beauer menatap 300 Lizardmen yang tersisa. Dia pikir perhitungannya tidak bisa disangkal benar, tetapi pemikiran itu berubah tidak lama kemudian.

Lahan basah, yang tidak melimpah tetapi juga tidak tandus, diserang oleh kawanan belalang. Bahkan Beauer belum pernah melihat kawanan belalang seperti itu sepanjang hidupnya yang panjang. Kawanan itu cukup besar untuk membuat langit rawa menjadi hitam dan menutupi matahari. Awalnya mereka mengira kesempatan langka telah datang untuk mengisi perut mereka dengan daging, tetapi kejadian aneh itu ternyata lebih mengancam daripada menguntungkan. Belalang-belalang itu melahap semua rumput dan pepohonan di rawa, membuat tanaman mengering, dan membunuh hewan-hewan lain yang hidup selaras di antara tanaman dan pepohonan. Beberapa belalang bahkan menyerang Lizardmen yang lemah. Dibutuhkan waktu kurang dari dua hari untuk setengah lahan basah itu lenyap.

Perhitungan Beauer tidak lagi berlaku dalam situasi aneh itu, dan dia tahu bahwa Suku Kulit Biru miliknya harus pergi ke arah berlawanan dari datangnya belalang, menuju padang belantara tempat dia telah mengusir Lizardmen lainnya.

Lakrak mengenali Beauer dengan mudah karena tidak banyak yang berubah darinya sejak Lakrak diusir dari suku. Beauer tingginya lebih dari dua meter lima puluh sentimeter, dan cukup besar untuk membuat Lizardmen lain tampak seperti anak-anak, tetapi ukuran besar bukanlah satu-satunya kekuatannya.

“Drake Manun…Apakah dia menjadi lebih besar?”

Beauer sedang menunggangi Manun. Meskipun tidak sebanding dengan naga, seekor drake dianggap sebagai makhluk tertinggi yang tidak bisa dimusuhi di padang belantara. Sebuah kelompok rata-rata berisi 30 atau bahkan 50 Lizardmen akan kesulitan mengalahkan seekor drake.

“Kadang-kadang aku merasa kadal itu akhirnya telah melahap semua lahan basah milik Kulit Biru,” kata Zaol dengan suara cemas.

“Kau tidak tahu itu. Meskipun cepat atau lambat memang akan terjadi.”

Lakrak pernah berpikir bahwa Manun akan makan terlalu banyak makanan ketika dia masih menjadi bagian dari Suku Kulit Biru. Meskipun Manun berburu makanan untuk dirinya sendiri, tidak banyak yang bisa dimakan di padang belantara, dan tanpa drake itu, mungkin suku akan tetap mempertahankan yang lemah daripada mengusir mereka. Beauer telah mengusir Lizardmen lain karena dia ingin memiliki drake bersamanya.

“Bahkan sekarang, dia satu-satunya yang bertambah gemuk. Idiot serakah.”

Seiring waktu, Yur dan teman-temannya kembali berlari, setelah menyelesaikan misi pengintaian yang telah mereka jalankan sebelum Beauer terlihat. Lakrak menjelaskan dengan tepat apa yang dia lihat. Beauer yang gemuk dan tua, drake Manun yang ditungganginya, diikuti oleh 300 Lizardmen.

Beauer, yang melihat tanah suci Dewa Kumbang Tanpa Nama, segera mendekat.

Zaol berkata dengan cemas, “Jika mereka datang, hutan akan segera kehabisan semua kehidupan.”

“Aku tahu itu.”

“Lalu apakah kau akan mengusir mereka?”

“Kau ingin aku mengusir mereka?”

“Kita punya kekuatan untuk melakukannya. Mereka memang banyak jumlahnya dan memiliki drake Manun di pihak mereka, tetapi aku yakin kita akan menang di bawah perlindungan Dewa Kumbang Tanpa Nama.”

Lakrak mengangguk. Dia menyukai jawaban itu, tetapi itu bukan jawaban yang benar.

“Menurutku, mereka pasti telah diutus oleh Tuhan.”

“Apa? Mengapa Tuhan menguji kita?”

“Kita telah ditinggalkan, tetapi diselamatkan. Melihat suku itu bergerak, tampaknya nasib yang sama menimpa mereka. Tidak salah lagi bahwa mereka telah ditinggalkan oleh bumi. Kita harus menyelamatkan mereka. Dengan demikian, kita harus membuat lebih banyak orang mengetahui kebesaran Dewa Kumbang Tanpa Nama.”

“Tapi bagaimana…?”

Tentu saja lebih sulit untuk menaklukkan mereka daripada mengusir mereka. Jika Suku Kulit Biru tidak punya lagi orang untuk bertarung, mereka akan tercerai-berai dan lari, tetapi mereka masih memiliki banyak orang, dan akan sulit untuk menaklukkan semua yang melarikan diri.

“Aku tidak berani mencoba memahami kehendak Tuhan. Aku hanya akan melakukan apa yang bisa kulakukan.”

Sung-Woon menjadi tertarik saat mendengarkan percakapan Lakrak dan Zaol.

‘Kau sudah tahu apa yang kuinginkan, bukan?’

Sebaliknya, itu juga berarti Sung-Woon sepenuhnya mengendalikan Lakrak.

‘Pemain lain tidak terlalu menyukai individu yang memiliki kemauan kuat.’

Kemauan yang kuat berarti individu bisa melakukan tindakannya sendiri. Dan tindakan yang tak terduga akan menimbulkan masalah dalam permainan simulasi. Tentu saja, kemauan itu sendiri dan usaha yang terus-menerus bisa menghasilkan tindakan baik bahkan jika perilaku individu di luar kendali, tetapi secara alami, banyak pemain tidak menyukai karakter yang bergerak dengan kehendaknya sendiri.

Namun Sung-Woon berbeda.

‘Memiliki kemauan yang kuat tidak selalu berarti seseorang akan bertindak berbeda dari apa yang pemain maksudkan. Jika aku bisa membimbing kemauan itu ke arah yang kuinginkan, itu akan menjadi cara yang lebih kuat dan berhasil daripada sekadar mengendalikan segalanya.’

Pada akhirnya, yang diinginkan Sung-Woon adalah menggabungkan kedua kelompok. Klan Lakrak menjadi lebih kuat karena Berkat dari Sung-Woon, tetapi kemampuan teknologi mereka rendah. Sung-Woon telah memeriksa dan mengetahui bahwa Suku Kulit Biru memiliki beberapa teknik yang ia anggap berharga, dan teknik-teknik itu akan digunakan untuk memberi makan seluruh suku dan mengembangkan peradaban.

‘Klan Lakrak pada akhirnya harus menaklukkan Suku Kulit Biru tanpa menimbulkan kerugian.’

Saat Sung-Woon mengamati dari atas, Lakrak sedang membawa Zaol, asistennya, serta Yur dan teman-temannya menuju Beauer. Di samping Lakrak, mereka semua adalah pejuang elit di klan.

Beauer berhenti di kaki bukit dan melihat mereka turun. Ia menyeret Manun ke depan dan berbicara kepada Lakrak. Tampaknya ia tidak tahu bahwa para Lizardman hitam ini berasal dari salah satu kelompok yang pernah ia usir di masa lalu.

“Lizardman muda, apakah kau tinggal di sini?”

“Ya.”

“Apa yang ada di puncak bukit?”

“Semak, pepohonan, dan hewan buruan.”

Beauer mengira Lakrak menjawab dengan mudah karena ia ketakutan oleh suku besar di belakangnya.

“Bagus. Kami lapar. Jika kalian meninggalkan bukit ini, kami tidak akan menyerang.”

“Ini tanah kami.”

“Lalu? Apakah itu berarti kalian tidak akan pergi?”

“Kami adalah prajurit. Kami melindungi tanah ini.”

“Aku tidak tahu berapa banyak lagi dari kalian, tapi… Kalian tidak bisa menang.”

“Kami bisa mempertahankan tanah kami hanya dengan orang-orang yang kau lihat di depanmu.”

Beauer terkekeh mendengar kata-kata itu.

“Kau tidak tahu aritmetika.”

“Dan kau tidak tahu Tuhan.”

Beauer bertanya, heran dengan ucapannya, “Tuhan?”

“Berlututlah dan taati aku, sekarang. Maka aku akan mengurusmu sesuai kehendak Tuhan.”

“Kau gila. Mati,” kata Beauer sambil menendang punggung Manun.

Mata Manun bersinar terang dan ia menyerbu ke arah Lakrak. Lakrak memutar tombaknya sebelum menggenggamnya.

Sung-Woon tidak menganggap pertempuran yang terjadi mendesak. Sejak menjadi dewa, aliran waktu tidak terasa mendesak baginya. Manun yang mendekati Lakrak bahkan terlihat seperti gerakan lambat di matanya. Namun, jika Lakrak memiliki keyakinan sebesar itu padanya, Sung-Woon ingin memberinya balasan yang pantas.

Sebuah pop-up muncul.

[Tabrakan peradaban!]

[Dua suku berbeda telah saling bertemu. Poin pengalaman (XP) meningkat untuk kedua suku.]

Sung-Woon menutup jendela itu dan memeriksa statistiknya.

[Tingkat Keilahian]

[4]

[Iman]

[482/500]

[Wilayah Kecil: Serangga]

[Lv. 3]

Sung-Woon telah mengumpulkan sedikit Iman untuk pertempuran ini, dan wilayah kecil Serangga naik level sebagai hasil dari kendalinya atas kawanan belalang.

‘Dan…’𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖

Saat kedua suku Lizardman saling bertemu, sebuah kemampuan baru muncul.

[Kau telah banyak memperhatikan satu suku tertentu hingga sekarang. Kini suku ini menjadi bagian dari wilayahmu.]

[Wilayah: Lizardmen]

[Lv. 1]

Dalam The Lost World, setelah memperoleh wilayah kecil pertama di awal permainan, berbagai wilayah tambahan bisa diperoleh tergantung pada tindakan yang diambil. Hal ini agak membuat frustrasi karena tidak ditandai sampai seseorang benar-benar memperoleh wilayah itu, tetapi Sung-Woon tahu dari pengalaman bahwa ia bisa mengaitkan Lizardmen ke wilayahnya.

‘Jika aku tidak mendapatkan ini, aku tidak akan bisa menang tanpa kerugian.’

Wilayah suku berbeda dari wilayah kecil karena wilayah suku tidak memberikan efek dramatis. Misalnya, di wilayah kecil Serangga, serangga bisa diciptakan dari udara kosong, tetapi memperoleh wilayah Lizardmen tidak membuatnya bisa memunculkan Lizardmen dari tanah. Namun demikian, bukan berarti wilayah suku tidak berguna. Dalam The Lost World, perkembangan awal bergantung pada seberapa cepat pemain mendapatkan wilayah kecil dari suatu spesies. Wilayah semacam itu sederhana dan kuat.

‘Itu berarti…’

[Kau sekarang dapat menggunakan keterampilan ‘Kendali Ilahi’.]

.

[Apakah kau ingin menggunakannya?]

[Ya / Tidak]

Sung-Woon menekan ‘Ya.’

Bab 7: Kendali Ilahi

Pemain dalam The Lost World berhak menerima keterampilan tambahan jika tingkat Keilahian mereka naik atau jika mereka memperoleh wilayah lain. Misalnya, Mukjizat tersedia pada level 1 di ‘Wilayah Kecil: Serangga’ pada level 1, sementara Berkat diperkenalkan pada level 2.

‘Karena Wilayah Kecil: Serangga mencapai level 3, aku telah mendapatkan keterampilan baru, tetapi kali ini tidak akan berguna.’

Untuk ‘Wilayah Lizardmen,’ ‘Trance’ diberikan pada level 1. Keterampilan yang berbeda tersedia pada level yang sama karena wilayah kecil umum dan wilayah spesies berbeda.

Trance adalah keterampilan sederhana.

‘…!’

Sung-Woon melihat ke bawah pada ‘tubuhnya.’ Sisik hitam, cakar tajam lebih panjang dari satu ruas kakinya, dan moncong panjang tampak di hadapannya.

‘Apakah ini tubuh Lakrak?’

Lakrak tingginya lebih dari 2 meter, jadi tanah terasa jauh, dan perasaan memiliki ekor juga sangat asing baginya. Ia mengepalkan dan melepaskan tinjunya.

‘Mungkin butuh waktu untuk benar-benar beradaptasi dengan ini.’

Namun tidak ada kebutuhan untuk beradaptasi. Bahkan saat Sung-Woon dengan bebas mengendalikan tubuh Lakrak, drake Manun yang berlari ke arahnya begitu lambat hingga terasa membosankan.

‘Tetap saja, aku tidak boleh lengah.’

[Iman berkurang saat Trance digunakan.]

[Iman]

[482/500 → 477/500]

Iman menurun dengan cepat saat Sung-Woon mengendalikan Lakrak melalui Trance. Untungnya, jumlah poin yang hilang masih bisa ditoleransi.

‘Mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan.’

[Beauer (Prajurit Lv.1/Kepala Suku Lv.4)

Kekuatan 24

Kecerdasan 15

Sosiabilitas 16

Keahlian: Peternakan

Kepala Suku dari suku Lizardman Kulit Biru]

Beauer memiliki kemampuan untuk memimpin 300 Lizardman. Itu tidak terlalu mengesankan, tapi juga tidak terlalu buruk.

‘Aku tidak perlu menggunakan Trance jika hanya melawan Beauer.’

Sung-Woon menatap mata Manun.

[Manun (Drake Lv.1)

Kekuatan 87

Kecerdasan 6

Sosiabilitas 9]

Kecerdasan dan Sosiabilitas Manun setara dengan rata-rata Lizardman, tetapi tidak demikian dengan kekuatannya. Dia benar-benar monster, dan fakta bahwa dia adalah drake level 1 berarti dia masih muda.

Sung-Woon kemudian melihat statistik Lakrak.

[Lakrak (Prajurit Lv.2/Kepala Suku Lv.2/Imam Agung Lv.1)

Kekuatan 30 (+D3)

Kecerdasan 24 (+D3)

Sosiabilitas 26 (+D3)

Kemauan 14 (+D3)

Kepala Suku dari Klan Lakrak

Status Abnormal: Dikendalikan (Divinitas Lv.3)]

Kekuatan kerbau air kira-kira 22. Jika kekuatannya 30, maka itu lebih dari cukup untuk mematahkan leher seekor kerbau air dengan tangan kosong. Beauer kemungkinan besar akan dihancurkan tanpa banyak kesulitan dalam pertarungan langsung karena pengubah itu.

‘Tapi Beauer juga perlu menunjukkan kemampuannya tanpa pertempuran besar.’

Ini karena suku Beauer harus ditaklukkan tanpa melukai mereka agar bisa berbagi Kecerdasan yang dimiliki Suku Kulit Biru. Untungnya, menurut Sung-Woon, tidak ada masalah dengan rencana itu. Lakrak=Sung-Woon menancapkan ujung tombaknya ke tanah.

Huruf D yang ditunjukkan dalam statistik Lakrak berarti Divinitas, dan angka yang diwakili D adalah 200, yang merupakan nilai maksimum yang bisa ada secara alami dalam makhluk hidup.

‘Singkatnya, Kekuatan Lakrak saat ini adalah 630.’

Jika lawan tidak memiliki jumlah Divinitas yang sama, maka pertarungan melawan Dewa tidak akan pernah layak atau bahkan mungkin.

Lakrak=Sung-Woon meraih rahang atas Manun saat ia menerjang dengan mulut terbuka lebar, dan Manun langsung terbalik ke belakang.

“Gaahhhh!”

Begitu raksasa sepanjang 5 meter itu terlempar ke udara, seseorang berteriak. Beauer, yang sudah kehilangan keseimbangan, berguling di tanah.

Dum!

Benturan itu seakan mengguncang inti planet, dan beberapa Lizardman Kulit Biru jatuh ke tanah. Dengan lebih banyak kekuatan, Sung-Woon bisa saja mengubah Manun menjadi banjir darah, tetapi dia pikir itu terlalu berlebihan. Para Lizardman akan ketakutan alih-alih kagum.

‘Drake itu juga berharga.’

Lakrak=Sung-Woon mendekati Beauer, meninggalkan Manun yang pingsan setelah terbalik. Beauer merangkak mundur, lalu buru-buru berdiri ketika melihat para Lizardman Kulit Biru berbisik-bisik.

“Ti..tidak masuk akal! Kau..kau bajingan!”

Sepertinya Beauer tidak sepenuhnya memahami situasi, dan Sung-Woon merasa itu cukup nyaman. Beauer kemudian meraih pedang perunggu yang ditempa dengan baik dan menerjang Lakrak=Sung-Woon, tetapi Sung-Woon dengan cepat menusuk dengan tombaknya.

Krak!

Leher Beauer tertekuk ke belakang, dan lututnya langsung goyah. Keheningan menyebar di antara para Lizardman Kulit Biru. Kekuatan mutlak. Pasti ada beberapa Lizardman yang percaya mereka tidak bisa lagi melarikan diri.

Lakrak=Sung-Woon bertanya, “Siapa berikutnya?”

Para Lizardman Kulit Biru semuanya membungkuk dan menyatakan kepatuhan.

Bukit itu kini terlalu padat untuk dijadikan markas Klan Lakrak, yang telah bertambah menjadi 350 anggota. Untungnya, meskipun jumlah kedua kelompok tidak sama, mereka saling mengenal dengan baik karena dulunya mereka adalah satu suku. Selain itu, ketika para Lizardman Kulit Biru mulai mendengar mitos tentang dewa Lakrak, Dewa Kumbang Tanpa Nama, mereka menjadi bersemangat karena iri dan penuh harapan terhadap Lakrak.

Zaol mendekati Lakrak, yang sedang duduk di depan altar.

“Apakah kau baik-baik saja?”

“Baik-baik saja tentang apa?”

“Bukankah kekuatan yang kau tunjukkan hari ini bukan sepenuhnya milikmu? Bukankah Tuhan bersemayam dalam dirimu?”

Lakrak mengangguk dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku tidak terlalu mengingatnya, tapi beberapa adegan samar-samar terlintas di benakku. Aku memiliki banyak kekuatan. Tuhan melakukan Mujizat-Nya sendiri melalui tubuhku, dan berkat itu, mereka mulai mengikuti kita.”

“Tapi sekarang bukit ini akan hancur.”

“Maka kita harus bersiap untuk pergi.”

“Apakah itu berarti kita akan keluar ke alam liar lagi?”

“Itu satu-satunya pilihan yang kita punya.”

“Hanya percaya bahwa Tuhan akan membimbing kita?”

Zaol mengira Lakrak akan mengangguk, tetapi kali ini dia menggelengkan kepala.

“Tuhan sudah membantu kita. Dia tidak membantu kita setiap kali kita lapar.”

“Tapi jika kita mengembara di alam liar tanpa jawaban, banyak dari kita akan mati kelaparan.”

“Aku tidak percaya tidak ada jawaban.”

“Lalu?”

Lakrak memiringkan kepalanya. Sepertinya dia tidak bisa memberikan jawaban yang jelas, tetapi dia punya sebuah ide.

“Sepertinya Dewa Kumbang Tanpa Nama ingin kita dipertemukan kembali dengan suku lama kita, jadi di situlah jawabannya. Kita telah terisolasi untuk waktu yang lama, dan mereka memiliki jumlah yang lebih banyak. Mungkin ada seseorang di antara mereka yang akan muncul dengan ide bijak.”

“Seperti bagaimana cara membuat potongan logam?”

“Tepat sekali. Tidak ada seorang pun di antara kita yang tahu bagaimana memanaskan potongan logam hingga sangat panas, tetapi sekarang aku tahu ada beberapa dari suku lama yang tahu persis bagaimana melakukannya.”

“Salah satu dari mereka bahkan baru saja memberitahuku bahwa mereka ingin mendedikasikan sebuah benda kepada kepala suku.”

Lakrak mengangguk.

“Tapi aku ingin semua prajurit kita dipersenjatai dengan itu juga.”

“Akan kusampaikan pada mereka.”

“Dan…”

Zaol melambaikan tangannya seolah tidak perlu mendengar lebih banyak dan berkata, “Aku akan lihat apakah aku bisa menemukan seorang pemandu. Kita tidak memiliki pengembara di antara kita, tetapi mereka mungkin punya. Aku juga akan mencoba mencari tahu apakah ada seseorang dengan kebijaksanaan yang bisa membantu kita menyeberangi padang belantara.”

“Terima kasih. Aku serahkan itu padamu.”

Setelah mengutus Zaol pergi, Lakrak merebahkan dirinya di atas tulang-tulang altar untuk mendinginkan tubuhnya yang masih panas, dan sebuah tulang terguling, menimbulkan suara berderak.

Lakrak diperkenalkan oleh Zaol kepada tiga Lizardman. Salah satunya adalah pengrajin pedang yang telah disebutkan Zaol sebelumnya. Pengrajin itu mengatakan kepada Lakrak bahwa dengan persetujuan Lakrak, ia bisa membakar beberapa pohon untuk membuat pedang yang lebih keras sebelum mereka pergi. Melihat ke bawah pada mereka, Sung-Woon menyadari bahwa pengrajin itu sedang membicarakan tentang ‘peralatan besi.’

“Tembaga dan timah digunakan untuk membuat perunggu, dan besi lebih umum daripada seng. Mereka sudah memiliki teknologi untuk meningkatkan panas, jadi mengapa mereka tidak menggunakannya?”

Lakrak merasa agak aneh dan bertanya. Seperti yang ia duga, terungkap bahwa Beauer telah menghentikan mereka membakar pohon. Beauer percaya bahwa melestarikan lingkungan lebih baik bagi suku daripada memiliki logam yang lebih keras, dan karena mereka terpaksa pergi dengan tergesa-gesa, tidak ada cukup waktu untuk mengujinya.

“Aku memang mengerti, tetapi Lakrak berbeda. Akan bermanfaat untuk mencobanya dengan asumsi bahwa mereka akan meninggalkan bukit itu.”

Sung-Woon bisa saja memberikan mereka Keilahian, tetapi menurutnya itu memiliki kelebihan dan kekurangan.

“Jika mereka tidak mengurangi jumlah pohon di bukit, mereka bisa mendapat manfaat darinya jika mereka kembali ke tanah ini. Aku akan menyerahkan masalah ini kepada Lakrak.”

Lakrak berkata ia akan memikirkannya sampai hari berikutnya dan menyuruh pengrajin pedang itu pergi.

Berikutnya ia bertemu dengan seorang Lizardman berlengan satu.

“Kau…seorang pengembara.”

“Itu benar.”

Sebagai Lizardman tua, ia memiliki sisik berwarna berbeda dari Suku Kulit Biru, dan tentu saja juga berbeda dari Klan Lakrak, yang kulitnya hitam. Pria itu bukanlah spesies yang benar-benar berbeda, jadi bercak kulit hijaunya masih memiliki dasar biru, tetapi jelas bahwa ia adalah bagian dari kelompok yang berbeda.

“Aku dengar kau mencari seorang pemandu. Aku sudah tua dan hanya punya satu lengan. Aku harus bergantung pada sebuah kelompok dan karena itu harus selalu mencari kelompok yang mau menerimaku. Itulah sebabnya aku tahu jalan di sekitar sini. Jika kelompok tidak bisa benar-benar menetap di suatu tempat, aku punya tempat-tempat dalam pikiran yang tidak akan membuat mereka kelaparan. Tapi, tentu saja, aku tidak bisa menjaminnya.”

Lakrak bisa menerima itu.

“Akan ada pengembara dan suku lain.”

“Itu benar.”

“Selama kau bisa menuntun kami ke tanah itu, kami selalu bisa menjadikannya milik kami.”

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.”

“Lalu bisakah aku mempercayaimu?”

“Mempercayaiku?”

“Aku memimpin kelompok besar, jadi aku perlu percaya bahwa kau tidak hanya mengucapkan omong kosong untuk mendapatkan tempat di klan kami.”

Lizardman berlengan satu itu berhenti sejenak untuk berpikir dan membaca langit.

“Aku seorang penangkap bintang.”

“Penangkap bintang?”

“Aku dekat dengan saudariku ketika aku masih muda, dan dia tahu lokasi bintang-bintang dengan sangat baik.”

“Bukankah bintang-bintang bergerak?”

“Kau tidak tahu, bukan? Bintang-bintang selalu mencari tempatnya.”

“Begitukah?”

“Jika kau tahu kapan dan di mana bintang-bintang bergerak, kau bisa pergi ke mana saja tanpa tersesat. Aku akan memberitahumu di mana bintang-bintangku hari ini dan di mana mereka akan berada besok. Lalu kau bisa mengingatnya dan melihat apakah aku benar atau salah.”

Lakrak mengangguk.

Sung-Woon terkesan oleh astronom awal itu.

“Besi terlepas, aku tidak tahu akan ada seorang astronom.”

Para astronom nantinya bisa membantu dengan teknik arsitektur atau matematika. Sung-Woon berharap Lakrak akan menggunakan penangkap bintang itu dengan baik.

Tamu terakhir Lakrak hari itu adalah seorang Lizardman yang sangat dikenalnya.

“Yur?”

“Angin sore ini menyenangkan, kepala.”

“Ada apa?”

Yur adalah Lizardman yang lebih muda daripada Lakrak, tetapi sekarang ia hampir sama besar dan sama cerdiknya, menjadikannya petarung terbaik setelah Lakrak dan Zaol. Yur bergaul dengan Lizardman yang juga kompeten, dan mereka semua bekerja sama dengan baik, yang memungkinkan Lakrak mempercayakan mereka.

“Zaol bilang kita perlu cara untuk menyeberangi padang belantara tanpa kelaparan.”

“Ya, tentu saja aku seharusnya juga menanyakannya padamu.”

“Tidak, kepala. Aku orang bodoh.”

“Aku tidak berpikir begitu. Seorang prajurit bukan hanya soal kekuatan.”

Yur dengan malu-malu menggaruk kepalanya.

“Bagaimanapun, pikiran ini baru terlintas padaku hari ini setelah melihat drake rakus itu.”

“Apa itu?”

“Beauer ‘menjinakkan’ drake itu, jadi bukankah dia juga bisa menjinakkan hal-hal lain seperti yang sudah dia lakukan?”

“Contohnya?”

Yur menunjuk ke altar tulang sapi dan berkata, “Seperti kerbau air?”

[‘Klan Lakrak’ telah menyadari keterampilan: Peternakan Ternak.]

1. Kami memutuskan untuk mempertahankan format seperti yang ditulis penulis. Ini adalah indikasi bahwa Lakrak dan Sung-Woon sedang bertindak sebagai satu makhluk untuk saat ini karena Sung-Woon sedang menggunakan keterampilan Trance.

Bab 8: Prajurit Tulang

Sung-Woon belajar sejarah dengan bermain game. Oleh karena itu, dia sebenarnya tidak benar-benar tahu seperti apa sejarah perkembangan umat manusia.

‘Tapi dalam permainan The Lost World, itu salah satu dari dua hal.’

Dan itu adalah antara peternakan ternak atau pertanian.

‘Selalu ada kelebihan dan kekurangan.’

Pertanian adalah pilihan yang stabil untuk perkembangan peradaban. Menciptakan lingkungan yang bisa menghalangi serangan dari luar sambil menimbun makanan memungkinkan populasi tumbuh terus-menerus. Faktanya, peradaban manusia di Bumi sering dimulai di lembah sungai.

‘Tentu saja ada kesulitan.’

Masalah dengan pertanian adalah lingkungan. Bahkan di zaman modern di Bumi, kehendak manusia saja tidak cukup untuk mencegah kekeringan dan banjir, dan semakin kurang maju teknologi suatu masyarakat, semakin rentan mereka terhadap bencana alam. Sampai teknologi berkembang lebih jauh, kesulitan akan terus muncul dalam pekerjaan memelihara sungai untuk mengendalikan banjir, memilih bibit untuk menanam tanaman, dan semua aspek lain dari pertanian.

‘Tapi itu tidak berarti beternak ternak itu mudah juga.’

Di dalam wilayah Sung-Woon, tidak ada satu pun suku yang mulai beternak ternak, tetapi kemungkinan besar ada pemain lain yang pilihan pertamanya adalah suku dengan keterampilan beternak ternak. Namun, memiliki keterampilan itu tidak otomatis menjamin potensi yang baik.

‘Ada banyak kasus di mana aku tidak bisa tahu apakah tanah itu kering atau subur sampai aku benar-benar mengunjunginya sendiri. Dan sampai aku mengumpulkan cukup pengalaman di tanah sekitar, aku hanya akan bisa melakukan peternakan ternak kecil dan primitif..’

Akibatnya, yang terbaik adalah melakukan apa yang bisa dilakukan pada saat itu sesuai dengan suku yang dipilih.

‘Dan aku memilih Lizardmen.’

Jika dia memilih Frogmen, tidak akan mustahil untuk beternak ternak karena suku itu memulai dengan konsep ‘budidaya salmon’, tetapi seorang pemain biasanya akan memilih pertanian sebagai gantinya. Di sisi lain, Lizardmen memang memiliki keuntungan dalam beternak ternak dan menjarah karena bentuk fisik mereka.

‘Aku yakin mereka cukup kuat rata-rata pada saat ini.’

Oleh karena itu, Sung-Woon percaya tidak ada yang perlu ditakuti. Agak disayangkan mereka harus meninggalkan altar yang terbuat dari tulang karena itu digunakan pada awalnya untuk memberikan banyak Berkat kepada Klan Lakrak yang terdiri dari 50 Lizardmen, tetapi altar awal semacam ini memang sekali pakai karena terbuat dari tulang yang tidak akan bertahan lama. Namun, tampaknya hanya Sung-Woon yang tidak memiliki perasaan tersisa terhadapnya.

Keesokan harinya, Lakrak memberi perintah kepada Yur dan para prajurit lainnya untuk membawa sebanyak mungkin kerbau air hidup. Mereka akan menemukan kawanan kerbau yang memang sudah diniatkan Sung-Woon untuk mereka temukan, dan mereka akan menenangkan serta membawa kawanan itu sebelum terlambat.

Tidak mungkin kerbau air itu langsung dijinakkan, tetapi Lizardmen masih bisa memeliharanya karena mereka cukup kuat untuk menyeret kerbau itu dengan paksa. Jika mereka terus melakukannya, keterampilan: Peternakan Ternak akan diperoleh, sehingga kawanan kerbau menjadi lebih mudah diatur. Pada akhirnya, mereka akan bisa menambah jumlah kerbau yang mereka bawa.

‘Segalanya butuh waktu.’

Pada siang hari, Lakrak membantu Pandai Besi Api membuat api. Lebih tepatnya, sang pandai membuat sebuah ‘pohon jelaga.’ Mereka membuat tungku dan menaruh banyak kayu bakar di atasnya. Lalu mereka melapisi permukaan luar dengan lumpur untuk mencegah api keluar. Setelah api dinyalakan, lubang-lubang yang dibiarkan untuk aliran udara agar api bisa menyala ditutup, dan mereka menunggu kayu terbakar habis.

Lakrak sebenarnya tidak terlalu mengerti mengapa itu dilakukan dengan cara seperti itu, tetapi dia memutuskan untuk mempercayai Pandai Besi Api. Ketika menyangkut kehendak Tuhan, dia tahu dia benar, tetapi dia mengakui ketidaktahuannya dalam hal-hal lain.

Sung-Woon melihat pesan sistem yang bertuliskan ‘arang’ di samping pohon jelaga tempat pandai besi itu berdiri.

Itu bukan akhir dari keterampilan Pandai Besi Api. Pandai itu mengambil dua papan kayu yang telah dibelah dan meletakkannya di depan lubang api, menyusunnya dengan cara yang terlihat seperti kincir angin. Perannya pun tidak jauh berbeda dari kincir angin. Pandai itu kemudian mengikat sebuah tongkat kayu ke pusat struktur mirip kincir angin itu sebelum mendorongnya dengan telapak tangannya, memungkinkan angin dengan mudah masuk ke lubang api. Ini adalah alat bellow primitif.

‘Sepertinya panas yang cukup sudah terjamin. Aku rasa kita tidak akan punya masalah dengan peralatan besi.’

Saat malam tiba, Lakrak kembali bertemu dengan pemandu yang juga seorang penangkap bintang. Langit malam telah berubah persis seperti yang dikatakan penangkap bintang. Namun, Lakrak berpikir bahwa satu malam bisa saja hanya kebetulan, dan penangkap bintang itu setuju. Maka penangkap bintang itu memberitahunya lagi bagaimana bintang-bintang akan bergerak, dan Lakrak mengingatnya.

Beberapa hari kemudian, tombak besi pertama dibuat. Bentuknya kasar, tetapi karena kekerasannya, tombak itu lebih tajam daripada tombak lain yang pernah disentuh Lakrak.

‘Melihat kualitasnya, memang tampak sedikit lebih lunak dibandingkan tombak buatan yang baik pada Zaman Perunggu.’

Namun tidak ada alasan bagi Sung-Woon untuk turun tangan dan merusak jalannya. Keunggulan peralatan besi bukan hanya karena keras. Dibandingkan dengan Zaman Perunggu, besi lebih mudah diperoleh di atas tanah, dan di luar paduan, lebih mudah dikerjakan daripada perunggu. Yang dibutuhkan hanyalah suhu yang tepat untuk melelehkan besi. Meski begitu, hal itu mustahil dilakukan tanpa pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan.

‘Akan lebih baik untuk memasok peralatan pertanian, tetapi memasok senjata juga tidak terlalu buruk.’

Awalnya, Lakrak sang kepala suku memegang tombak batu, jadi perubahan bilah ini merupakan kemajuan besar.

Beberapa hari kemudian, Yur dan para prajurit lainnya menggiring sekawanan kerbau air kembali. Sebagian besar prajurit kelelahan meskipun dengan Berkat Serangga, tetapi kawanan kerbau air yang mereka bawa sudah menyerah melawan dan tetap dalam formasi. Jumlahnya ada 20 ekor.

‘Mereka mungkin akan merayakan dan memakan beberapa ekor, tapi itu masih bisa kuterima.’

Namun, bertentangan dengan dugaan Sung-Woon, Lakrak tidak melakukannya. Mereka sudah membuat pagar kayu untuk sementara menahan kawanan kerbau itu, dan setelah mereka menguncinya di sana, seorang penjaga ditempatkan untuk mencegah kerbau-kerbau itu disembelih diam-diam. Ada kegaduhan di antara para Lizardmen karena ada 20 kerbau lezat tetapi mereka tidak bisa memakannya. Bahkan Zaol bertanya kepada Lakrak atas nama para pria.

“Semua orang ingin memakan kerbau air itu.”

“Aku tahu. Aku lebih ingin memakannya daripada siapa pun.”

“Lalu kenapa…”

Lakrak berada di samping kerbau-kerbau itu dan berjaga sendiri.

“Menurut perhitungan, tidak ada kebutuhan bagi kita untuk memakannya ketika kita tidak kelaparan. Mereka akan menjadi makanan berharga ketika kita pergi ke alam liar. Melihat gambaran besarnya, ini akan sangat menguntungkan kita nanti.”

[‘Kekuatan Tekad’ Lizardman Lakrak telah meningkat.]

[14 → 18]

Sung-Woon mengangguk. Dia tidak tahu banyak tentang perkembangan peradaban manusia, tetapi dia berasumsi bahwa dasar dari perkembangan adalah hasil dari menahan keuntungan kecil saat ini demi keuntungan yang lebih besar di masa depan. Kekuatan tekad kecil dan sepele yang digunakan untuk bertahan demi masa depanlah yang menyebabkan perubahan. Zaol juga akhirnya diyakinkan.

“Tapi para prajurit lapar dan lelah. Yur baik dan mengikutimu, tetapi ada beberapa yang tidak puas. Tidak semua Lizardmen sebijak dirimu.”

“Aku mengerti.”

Lakrak menatap ke langit dan tampak berpikir sejenak.

Lalu ia membuka mulutnya dan berkata, “Bangunkan para prajurit yang lelah dan sedang tidur sekarang juga.”

“Apa?”

“Tidak, bangunkan semua orang. Pukul logam agar menimbulkan suara keras. Masukkan banyak ranting ke dalam api untuk mengusir rasa kantuk semua orang.”

“Kau serius?”

Lakrak menatap Zaol dengan agak tidak setuju. Ia naik ke altar dan menarik napas dalam-dalam sebelum berteriak.

“Bangun, para prajurit! Bangun! Anak-anak klan!”

Barulah Zaol menyadari bahwa Lakrak serius.

Sung-Woon menyaksikan adegan ini dengan penuh minat. Sesuatu akan terjadi.

Zaol pertama-tama membangunkan bawahan langsungnya, lalu melanjutkan membangunkan seluruh suku dengan suara keras. Akhirnya, ia memasukkan lebih banyak ranting pohon ke dalam api untuk membesarkannya persis seperti yang diperintahkan Lakrak. Saat itu masih pagi buta, tetapi belum waktunya bangun. Lizardmen juga kesulitan bangun ketika suhu rendah. Asap mulai naik dari api yang hampir padam sepanjang malam, dan para Lizardmen dari Klan Lakrak mulai bergumam dan berkumpul di depan altar.

Para prajurit yang membawa kawanan kerbau itu berbaris di depan altar seperti yang telah dipersiapkan Zaol. Mereka tampak lelah, tetapi juga terlihat gugup saat berdiri di hadapan Lakrak, Lizardman terbijak dan terkuat di klan serta Imam Besar. Terutama karena mereka tidak tahu apa maksudnya.

“Pagi ini, kita akan berangkat,” kata Lakrak.

Klan mulai berbicara pelan di antara mereka. Mereka tahu mereka akan segera pergi setelah kerbau-kerbau itu dibawa kembali, tetapi tampaknya tidak ada yang mengira itu akan terjadi keesokan harinya.

“Itu, penangkap bintang. Kemarilah.”

Pemandu berkulit pirus berlengan satu yang penasaran sekaligus penangkap bintang itu mendekati Lakrak.

“Selama beberapa hari terakhir, kau telah memberitahuku ke mana bintang-bintang akan bergerak, dan aku telah memastikan bahwa kau benar. Oleh karena itu, dengan ini aku umumkan di depan semua orang bahwa kau layak menjadi penangkap bintang, sekaligus pemandu kita. Kau bukan pembohong, juga bukan penipu.”

“Terima kasih telah mempercayaiku.”

“Jadi, ceritakan kepada kami tentang tempat yang telah kau putuskan untuk membawa kami.”𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎

“Aku yang mengatakannya sendiri?”

“Ya. Kepada semua orang di sini.”

Penangkap bintang itu lalu berkata, “Ketika pagi tiba, matahari akan terbit dari sana. Kita akan pergi ke kanan matahari, dan setelah kita berjalan selama 10 hari lagi, akan ada danau-danau kecil yang berbau busuk dan begitu panas hingga mendidih. 15 hari lagi ke sisi kanan danau-danau itu, kita akan menemui jalur gunung yang curam dan tandus. Dan setelah tiga hari lagi melewati lembah itu, kita akan melihat rumput liar.”

“Dan setelah itu?”

“Ada vegetasi yang berlanjut.”

“Bahkan jika kita pergi 5 hari lagi?”

“Aku belum pernah masuk sejauh itu. Ada banyak binatang buas, dan juga ada suku dari spesies lain.”

Lakrak tertawa dan berkata, “Jadi itu tempat yang baik untuk ditinggali.”

Beberapa prajurit Lizardmen tertawa mendengar ucapannya.

“Kau boleh kembali ke tempatmu. Terima kasih, penangkap bintang.”

“Jangan sebut-sebut.”

Lakrak berkata saat ia berjalan naik ke altar, “Waktu telah berlalu sejak Tuhan menuntun kita ke tanah ini. Kita bisa saja membuat pilihan lain. Pilihan itu adalah mengusir suku yang lebih besar dengan bantuan kekuatan Tuhan dan terus hidup sendiri. Maka kita akan bisa tinggal di tanah ini untuk waktu yang lama, dan mereka yang diusir akan mati di padang belantara.”

Lakrak menghembuskan satu napas dari hidungnya.

“Tapi itu salah. Tuhan menginginkan keselamatan, bukan pengucilan. Itu adalah…”

Mata Lakrak berkilau.

“Karena itu menguntungkan lebih banyak orang.”

Kelompok Lizardmen kini benar-benar hening dan mendengarkan Lakrak berbicara. Pernyataannya bernilai bagi seluruh suku. Ia mengumumkan bahwa tujuan hidup bukan hanya sekadar bertahan hidup, tetapi hidup dengan aturan dan tujuan yang lebih besar.

“Yur!”

Berdiri paling depan di barisan prajurit, Yur menoleh ketika tiba-tiba dipanggil.

“Ya, Lakrak!”

“Kau pasti agak sedih karena tidak bisa makan kerbau kemarin, bukan?”

“Sejujurnya, ya, sedikit. Kami tidak makan satu pun kerbau saat berburu mereka seperti yang kau perintahkan. Aku pikir kita akan memakannya bersama begitu kita kembali.”

“Tapi kau tahu alasan mengapa aku memberi perintah itu dan mengapa aku tidak mengizinkan kalian makan satu pun kerbau meskipun kalian semua kelelahan setelah kembali.”

“Ya, aku tahu. Kau mengatakan kita harus menahannya sekarang agar kita bisa menerima lebih banyak nanti, bukan? Tuhan menginginkan itu.”

“Ya.”

“Maka aku akan terus menahannya. Jika Tuhan memiliki harapan itu pada kita, kita harus memenuhinya.”

Para prajurit lain mengangguk pada kata-kata Yur, dan Lakrak tersenyum.

“Baiklah. Karena kalian telah menunjukkan kesabaran dan rasa hormat kepada Tuhan Kumbang Tanpa Nama, kalian akan diberi hadiah yang sesuai… Di mana Pengrajin Besi?”

Mendengar kata-kata itu, pengrajin itu keluar dari kelompok.

“Ya, aku di sini.”

“Berikan mereka bilah besi yang telah disiapkan.”

“Akan kulakukan.”

Ini adalah acara yang telah diatur sebelumnya. Bagaimanapun, sudah jelas bahwa prajurit terbaik harus memiliki peralatan terbaik. Namun, bagi Lizardmen lainnya maupun Sung-Woon, tampak ada sesuatu yang dramatis dari apa yang sedang terjadi.

‘Apakah dia merencanakan semua ini?’

Sung-Woon mengira kejutan Lakrak akan berakhir sekarang. Tapi ternyata tidak.

“Mulai dari Yur, naiklah ke altar.”

“Apa?”

“Ayo sekarang.”

Dengan cara yang agak khidmat, Yur berjalan naik ke altar yang terbuat dari tulang kerbau.

Sementara itu, Lakrak berkata, “Kita sekarang meninggalkan bukit yang diberkati ini dan altar tulang. Namun, karena kehendak Tuhan bersama kita, lokasi tidak lagi penting. Bahkan altar tulang hanyalah sebuah lambang, bukan tempat di mana Tuhan benar-benar bersemayam. Tuhan sudah ada sebelum itu.”

Ketika Yur naik, Lakrak mengambil tengkorak kerbau air yang berada di puncak altar dan meletakkannya di atas kepala Yur.

“Mulai sekarang, gunakan tengkorak ini ketika kau bertindak sebagai prajurit. Tuhan akan bersamamu, dan kau akan menjadi ‘Prajurit Tulang’ yang bertindak atas nama Tuhan. Inilah kehendak Tuhan.”

Yur tampak tercekik oleh kata-kata ini. Air mata menggenang di matanya.

“Lakrak.”

“Kembalilah turun dan ikatlah dengan benar menggunakan tali. Prajurit berikutnya, naiklah.”

Dan begitulah 23 Prajurit Tulang lahir. Para Prajurit Tulang merasa mereka diberi hadiah jauh lebih besar daripada sekadar bisa memuaskan rasa lapar mereka, dan memang demikian adanya.

[‘Kepercayaan’ Lizardman Yur telah meningkat.]

[4 → 7]

[‘Level (Prajurit)’ Lizardman Yur telah meningkat.]

[2 → 3]

‘Kemampuan dan XP-nya benar-benar meningkat.’

Sung-Woon pernah melihat sesuatu yang serupa terjadi dalam permainan The Lost World, tetapi peristiwa semacam ini tidaklah dimaksudkan. Setelah semua Prajurit Tulang menerima tengkorak kerbau mereka, Lakrak juga meletakkan satu di kepalanya. Pada saat yang sama, matahari terbit.

Suku Lizardman bersorak dengan penuh semangat saat hangatnya fajar menyelimuti mereka. Para Prajurit Tulang bukanlah satu-satunya yang berkembang.

[‘Kepemimpinan’ Lizardman Lakrak telah meningkat.]

[7 → 14]

[‘Level (Imam Besar)’ Lizardman Lakrak telah meningkat.]

[1 → 2]

[‘Level (Prajurit)’ Lizardman Lakrak telah meningkat.]

[2 → 3]

‘Kemampuan khusus yang sebelumnya tidak terlihat kini telah terungkap. Levelnya bahkan naik 2.’

Tidak menghiraukan sorakan, Lakrak berdiri di atas sisa-sisa altar tulang dan menatap ke langit. Sung-Woon mengira Lakrak hanya sedang mengenali rasi bintang yang menghilang ditelan cahaya fajar, tetapi ternyata tidak. Lakrak sedang bergumam sesuatu.

“Tolong maafkan aku karena mengatakan itu semata-mata kehendak Tuhan.”

Lalu Sung-Woon menyadari bahwa Lakrak sedang berbicara kepadanya.

‘Bukan aku yang memilih Prajurit Tulang, itu Lakrak.’

Namun tentu saja, Sung-Woon tidak punya alasan untuk kesal. Mungkin seorang pemain yang ingin menggerakkan dan mengendalikan semua karakternya tidak akan terlalu puas, tetapi Sung-Woon sendirilah yang memilih Lakrak, yang memiliki ‘Ketekadan’ tinggi, untuk menjadi Imam Agung sejak awal. Maka, hasil ini patut disambut baik.

‘Kalau dipikir-pikir, mereka ini sudah lama tidak merasakan protein.’

Sung-Woon pun bimbang dan akhirnya memutuskan untuk menciptakan sebuah Mukjizat yang akan disambut oleh para Manusia Kadal.

Bab 9: Di Balik Bukit Itu

Para Manusia Kadal berbaris melintasi padang belantara sambil memakan belatung. Setelah sepuluh hari, sebuah danau dengan bau busuk muncul, persis seperti yang dikatakan penangkap bintang. Itu adalah tanah tandus, dan mereka tidak bisa minum dari danau itu, tetapi untungnya, mereka masih memiliki air di dalam kendi yang telah diisi Lakrak dan diletakkan di punggung Manun.

Setelah 15 hari perjalanan lagi, sebuah jalur gunung yang curam muncul. Semak-semak rendah terlihat, dan beberapa makanan ditemukan, tetapi tetap saja tandus. Untungnya ada sebuah mata air untuk diminum, dan karena persediaan air minum mereka sudah habis, Lakrak memerintahkan untuk mengisi kendi dengan air dari mata air itu, dan para Manusia Kadal yang tersisa berlarian sibuk untuk mengisi perut mereka dengan makanan. Ada tumbuhan berakar dan hewan kecil yang kurus. Kerbau-kerbau, yang kini agak terbiasa mengikuti klan, mulai memakan tanaman kering.

Lakrak memanggil penangkap bintang dan bertanya, “Apakah kita hanya perlu terus berjalan tiga hari lagi sekarang?”

“Sepertinya.”

“Kau kehilangan keyakinanmu.”

“Posisi bintang tidak berubah, tetapi tanah berubah.”

Lakrak mengangguk tanda setuju. Jika itu tahun kekeringan, vegetasi tidak akan tumbuh subur, dan mereka harus masuk lebih jauh ke jalur gunung, sementara jika sebaliknya, mereka akan melihat rumput lebih cepat.

Namun, Lakrak khawatir tentang kawanan kerbau. Para prajurit yang menyeret mereka ke depan dan kerbau-kerbau yang diseret sama-sama mulai lelah, dan meskipun kerbau-kerbau itu kini mengikuti klan dengan baik, itu juga berarti mereka semakin kelelahan.

‘Semoga mereka bisa segera makan sampai kenyang.’

Selama sebulan para Manusia Kadal melintasi padang belantara, Tuhan tidak meninggalkan mereka. Ada beberapa Mukjizat kecil yang menyelamatkan mereka dari bahaya, tetapi Tuhan tidak bisa memberi makan kerbau-kerbau itu hingga kenyang. Lakrak menilai bahwa Tuhan ‘tidak’ melakukan itu, bukan karena ‘tidak bisa.’

‘Kita harus merawat kerbau-kerbau seperti Tuhan merawat kita.’

Lakrak tidak punya pilihan selain terus berjalan di jalur yang mereka tempuh hingga kini, tetapi ia menilai bahwa keadaan akan menjadi sulit jika ada penundaan lain.

Lakrak mengawasi drake, Manun, sampai air dibawa kembali. Manun lapar, jadi ia mengejar para Manusia Kadal lain jika tidak ada prajurit di sekitar. Namun ia tenang ketika Lakrak ada di dekatnya. Satu kali tampar keras dari Lakrak meninggalkan kesan mendalam di pikirannya.

Zaol membawa sebuah tanaman akar gemuk untuk Lakrak, yang sedang kelaparan.

Lakrak menggelengkan kepala dan berkata, “Apakah kau mau seorang kepala yang bahkan tidak bisa mengisi perutnya sendiri?”

Zaol mengetukkan ekornya ke tanah dua kali sebagai tanda ketidakpuasan.

“Tidak ada klan yang membiarkan kepala mereka kelaparan.”

“Bagaimana bisa kepala hanya mengisi perutnya sendiri ketika seluruh klan lapar?”

“Baiklah kalau begitu. Mari kita bagi.”

Zaol membagi tanaman akar tebal itu dan memberikan setengahnya kepada Lakrak. Bersandar pada Manun, Lakrak menerima bagiannya dan menggigit setengahnya sebelum menawarkan sisanya ke moncong Manun. Manun, yang sedang mengantuk, meneteskan liur ketika sesuatu masuk ke mulutnya dan menelannya dengan tergesa-gesa.

Zaol kembali menghentakkan ekornya ke lantai, dan Lakrak berkata sebagai alasan, “Bukankah dia juga butuh tenaga untuk membawa kendi air?”

“Itu benar, tapi…”

Saat Zaol terdiam, Lakrak berkedip.

“Apakah kau ingin mengatakan sesuatu?”

“Ya.”

“Katakan saja dengan tenang.”

“Lakrak.”

“Apa itu?”

“Kau sebaiknya mulai mencari seorang pendamping.”

Tanaman akar yang sedang dimakan Lakrak tersangkut di tenggorokannya, tetapi ia bisa menelannya berkat tenggorokan lebar khas Manusia Kadal sejak lahir. Ia batuk canggung. Ia terkejut oleh kata-kata Zaol karena selama beberapa tahun terakhir ia tidak pernah terlalu peduli mencari pendamping; ia sibuk dengan urusan tentang Tuhan, suku, dan bertahan hidup secara umum.

“…Oh, pendamping?”

“Jika kau belum pernah benar-benar memikirkannya, bagaimana kalau aku?”

Lakrak adalah laki-laki, dan Zaol adalah perempuan. Dia tahu bahwa menemukan seorang pendamping itu penting, jadi dia berusaha untuk tidak menjawab dengan tidak tulus atau acuh tak acuh. Namun, ketika melihat ke dalam hatinya, dia menyadari bahwa dia tidak yakin bagaimana seharusnya dia menjawab. Untungnya, sesuatu yang lain terjadi yang perlu dia tangani. Anggota klan bergumam di pintu masuk lereng bukit, dan seorang prajurit berlari ke arah Lakrak.

“Ada apa?”

“Itu Minnows.”

“Berapa banyak? Apa warnanya?”

“Ada sekitar 20 dari mereka, dan mereka berwarna hijau. Mereka besar.”

Minnow adalah nama yang digunakan oleh Lizardmen untuk menyebut spesies yang memiliki kulit halus. Spesies yang termasuk adalah manusia, elf, orc, dan goblin.

“Itu Orc. Apakah mereka bersenjata?” tanya Zaol.

“Tidak, mereka tidak. Mereka kelelahan. Hanya ada 3 sampai 4 prajurit, dan prajurit kita mengepung mereka. Mereka menunggumu, kepala suku.”

Setelah Lakrak mendengar apa yang terjadi, itu bukanlah masalah yang begitu mendesak, tetapi dia tetap mengikuti prajurit itu menuju para Orc. Sesampainya di sana, dia melihat bahwa kelompok itu kecil dan lemah.

Lakrak maju dan bertanya, “Siapa di antara kalian yang pemimpinnya?”

“Aku. Aku ingin kau membiarkan kami pergi.”

“Jika kau ingin pergi diam-diam, kau seharusnya tidak datang kepada kami. Mengapa kau membuat keributan seperti ini? Bukankah kau mengincar makanan kami?”

Pemimpin Orc menunjukkan ekspresi bingung. Lakrak mengira asumsinya benar. Dia mengira para Orc percaya bahwa mungkin saja mencuri makanan mereka dan melarikan diri dengan berbaur di antara banyak Lizardmen. Namun, yang mengejutkan, pemimpin Orc itu menurunkan senjatanya dan menundukkan kepalanya.

“Aku minta maaf. Kami tidak bermaksud membuat keributan sebesar ini. Kami terburu-buru karena ingin keluar dari sana.”

“Mengapa begitu?”

Lakrak melihat ke arah lereng bukit. Itu tandus, tetapi tidak tampak ada masalah. Menurut penangkap bintang, ngarai tempat mereka berada sekarang akan memakan waktu 3 hari untuk mereka lewati, tetapi karena mereka telah bertahan sejauh ini, mereka pasti bisa bertahan 3 hari lagi. Selain itu, seiring perubahan lingkungan, mulai muncul hal-hal yang bisa dimakan di sana-sini.

“Ada monster di balik bukit itu,” kata pemimpin Orc.

Jika kelompok Orc itu bersalah atas sesuatu, mereka harus menebusnya, tetapi Lakrak berpikir itu tidak perlu. Mengikuti aturan alam liar, Zaol menyarankan untuk mengambil apa yang dimiliki para Orc, tetapi Lakrak tidak melakukannya. Sebaliknya, sama seperti Zaol memberi Lakrak makanan, dan Lakrak memberi Manun makanan, dia memberi sedikit makanan kepada para Orc. Pemimpin Orc tidak menyangka akan disambut, dan dia menunduk begitu rendah hingga kepalanya menyentuh tanah. Lakrak membiarkan Orc itu melakukan apa yang dia mau.

“Itu tidak diberikan cuma-cuma. Ceritakan lebih banyak tentang monster itu.”

“Tentu, aku akan memberitahumu secara rinci.”

Kelompok Orc itu tinggal di dekat situ. Mereka tidak bisa pergi lebih dalam ke pegunungan karena ada spesies yang lebih kuat dan terutama karnivora di sana. Namun, dibandingkan dengan alam liar, mudah menemukan makanan di daerah ini, jadi itu bukan masalah besar bagi kelompok 30 Orc.

“Tapi suatu hari, monster itu muncul.”

Monster itu tampaknya memiliki tubuh bagian atas yang keras dan merayap di tanah seperti serangga dengan banyak kaki, dan panjangnya lebih dari 20 meter menurut para Orc.

Sung-Woon langsung mengenali apa itu setelah mendengar deskripsinya.

‘Itu Abomination.’

Alur permainan The Lost World adalah bahwa ‘dewa-dewa lama’ telah meninggalkan planet ini. Namun, hanya para dewa yang menghilang, sementara banyak spesies dan makhluk yang melayani para dewa tetap ada. Di antaranya adalah Abomination. Sederhananya, itu seperti monster bos raksasa yang muncul di lapangan, dan siapa pun yang mengambil risiko dan memburunya akan mendapatkan hadiah yang sesuai.

‘…Masalahnya adalah sulit ditangani oleh peradaban tingkat rendah.’

Alasannya sederhana. Abomination adalah ciptaan para dewa. Oleh karena itu, ada pengubah Divinity untuk keterampilannya.

‘Keterampilannya pasti luar biasa. Tidak akan terlalu tinggi karena muncul di lapangan, bukan di dalam dungeon, tetapi dengan mempertimbangkan keterampilan dasar dan kemampuan khususnya, itu akan lebih kuat daripada Lakrak dengan +D3.’

Jika mereka bertarung secara seimbang, Lakrak kemungkinan akan terluka, dan meskipun tidak, para prajurit lainnya akan menderita luka-luka.

‘Haruskah aku memberi mereka petunjuk untuk mengambil jalan memutar?’

Namun, itu juga bukan ide yang baik. Klan Lakrak dan kawanan kerbau semuanya kehilangan energi. Seolah memiliki pemikiran yang sama dengan Sung-Woon, Lakrak memanggil penangkap bintang.

“Apakah ada jalan lain yang bisa kita lalui?”

“Ada jalur lain.”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Kita harus kembali ke alam liar dan berjalan mengelilingi gunung selama delapan hari.”

Lakrak menggelengkan kepalanya seolah tidak menyukai apa yang dia dengar.

“Kita tidak bisa lari tanpa bahkan melihat seperti apa lawan kita.”

“Itu benar,” kata Zaol dari samping Lakrak. “Tapi akan lebih bijak untuk mundur jika kau pikir melawannya mustahil.”

Lakrak mengangguk. Tidak perlu semua orang ikut pergi. Ia menugaskan sekelompok kecil prajurit untuk menjaga sisa klan dan menyuruh mereka beristirahat cukup. Lalu ia berangkat bersama Zaol, Yur, 10 prajurit lainnya, dan seorang Orc untuk mencari monster itu.

Sung-Woon mengidentifikasi lokasi monster melalui kawanan serangga yang ia lepaskan sebelum Lakrak tiba. Begitu ia melihatnya, ia juga mengetahui nama monster itu.

‘Aku bertanya-tanya apa yang mereka maksud. Ternyata itu adalah Ancient Coleoptera.’

Itu disebut Kumbang, tetapi lebih mirip kelabang. Panjangnya sekitar 15 meter, lebih kecil dari yang digambarkan Orc, tetapi sama sekali tidak bisa disebut kecil. Tubuhnya memanjang dan tertutup cangkang luar yang keras. Ia bahkan memiliki sepasang taring beracun. Tergantung di bagian atas kulit luarnya terdapat struktur batu yang setengah hancur yang menandakan bahwa orang-orang kuno pernah melayani makhluk ini. Lumut yang menutupi struktur itu menunjukkan betapa tuanya makhluk tersebut.

[Ancient Coleoptera (Abomination Lv.9)

Strength 120 (+D3)

Intelligence 12 (+D3)

Sociability 4 (+D3)

Beetles Poisonous Tooth

Blessing of the Forgotten God (Unknown)]

‘Itu kuat.’

Seperti yang diduga, tingkat Keilahian-nya berada di 3. Karena Strength dasarnya 120, ia tetap lebih kuat daripada Lakrak bahkan jika Divine Control digunakan. Meskipun Kumbang itu tidak bisa dibandingkan dengan naga sejak awal, ia tetaplah monster yang begitu kuat sehingga hanya seekor drake atau hewan raksasa bermutasi setua Kumbang itu yang bisa menghadapinya.

‘Aku lebih suka jika ia punya banyak kemampuan khusus tetapi tubuhnya lemah…’

Meskipun mereka tidak bisa melihat statistik makhluk itu, Lakrak dan para prajuritnya tampak terintimidasi oleh Ancient Coleoptera saat ia memutar tubuhnya di bawah lembah.

Yur bergumam, “Gerakannya saja sudah mengguncang tanah. Bukankah sebaiknya kita lari?”

“Sekarang ia sedang tidur. Itu hanya gerakan dalam tidurnya,” kata pemimpin Orc.

Sung-Woon berpikir bahwa sebenarnya itu hal baik jika para Lizardmen merasa takut. Jika mereka harus menderita kerugian, lebih baik menderita sedikit. Mundur adalah pilihan. Tidak mendapatkan hadiah memang disayangkan, tetapi tidak ada cara lain.

‘Andai saja aku bisa mengendalikan segalanya, tapi aku tidak bisa memaksa Lakrak menghadapi tantangan saat ia dalam keadaan takut.’

Lalu Zaol berkata, “Kita punya keuntungan, kepala.”

Chapter 10: Ancient Coleoptera

Lakrak menatap Zaol dan bertanya, “Mengapa kau berpikir begitu?”

Zaol mengangkat satu jari.

“Pertama-tama, Tuhan tidak akan begitu saja mengabaikan bahaya kita. Jika kita bertarung, Tuhan pasti akan menolongmu, kepala.”

“Ya, aku juga percaya pada Tuhan. Tapi itu bukan sekadar drake yang baru berusia beberapa tahun. Melihat bagaimana ia bisa mengguncang inti bumi hanya dengan bergerak dalam tidurnya, kita harus menyamakan keadaan bagaimanapun juga meski Tuhan mengambil alih tubuhku.”

Sung-Woon terkejut dengan penilaian akurat Lakrak, tetapi ia lebih tertarik pada pendapat Zaol. Ia sekilas melihat statistik Zaol.

[Zaol (Warrior Lv.3/Mediator Lv.1)

Strength 26

Intelligence 35

Sociability 28

Intuition 11]

‘Kelas Mediator berarti seseorang dipercaya oleh klan. Aku sudah tahu, tetapi tingkat Intelligence-nya lebih tinggi daripada Lakrak. Itu terus meningkat. Namun yang paling menarik adalah kemampuan khusus ini, “Intuition”.’

Itu adalah kemampuan khusus yang belum pernah muncul sampai baru-baru ini. Mungkin baru tercipta karena pengalaman belakangan ini.

“Para prajurit dan aku juga ada di sini,” kata Zaol.

“Aku tahu kalian para prajurit kuat, tetapi itu tidak akan membantu dalam pertarungan melawan monster seperti itu.”

Zaol menggeleng.

“Kepala, sebelum kita meninggalkan bukit, apakah kau ingat apa yang dilakukan pandai besi untuk memanaskan besi?”

“Hmm…”

Lakrak bisa menirukan tindakannya, tetapi ia tidak benar-benar memahami tujuan dari tugas itu dan efek yang dihasilkannya. Sudah ada pandai besi, jadi sebagai pemimpin klan, ia tidak punya alasan untuk mempelajari pekerjaan itu, yang lebih cocok dilakukan seorang pemimpin seiring berkembangnya peradaban dan pembagian kerja.

‘Tapi Zaol juga tidak salah.’

Sung-Woon menunggu kata-kata Zaol berikutnya.

“Kepala, kau juga tahu bahwa udara dibutuhkan agar api bisa membesar.”

“Itu benar.”

“Selama ini, kita meniup dengan mulut, melambaikan tangan, atau merobek kulit kayu besar dan mengipaskannya. Namun, pandai besi tampaknya menggunakan cara berbeda.”

“Ah, benda yang disebut ‘bellow,’ kan?”

Zaol mengangguk.

“Aku bertanya pada pandai besi apakah aku boleh mencobanya, dan ternyata bisa meniup lebih banyak angin dan lebih praktis. Mengapa menurutmu begitu?”

“Apakah kau mengatakan bahwa dengan menggunakan alat, tenaga yang lebih sedikit bisa dipakai untuk menghasilkan tenaga lebih besar?”

“Itu benar.”

“Tapi kita tidak punya alat seperti bellow. Lagi pula, alat itu dibuat oleh pandai besi setelah banyak berpikir.”

“Kita tidak membutuhkan alat yang begitu rumit.”

“Lalu?”

“Monster yang harus kita hadapi sedang tidur di dasar lereng itu, dan kita berada di atas sini. Kita tidak berbeda dengan pandai besi yang duduk di depan tungku. Jika kita bersiap dan bertindak sesuai, kita akan bisa memanaskan logam.”

Kata-kata ini saja tidak masuk akal bagi Lakrak maupun para prajurit lainnya, tetapi Zaol melanjutkan untuk memberitahu mereka sebuah ide khusus yang ada di pikirannya. Lakrak dan para prajurit mengangguk dan menerimanya dengan baik.

Hal itu juga berlaku bagi Sung-Woon. Sung-Woon menggunakan sebuah Mukjizat untuk memanggil seekor kupu-kupu biru di depan Lakrak.

‘Aku yakin ini akan cukup sebagai konfirmasi baginya.’

Para prajurit bertanya-tanya apa yang sedang terjadi ketika seekor kupu-kupu biru muncul di luar musim di alam liar. Lakrak menatap kosong pada sayap kupu-kupu itu, dan matanya mulai bersinar. Ia mengangkat sudut bibirnya.

“Tuhan telah memberi izin. Zaol, mari kita lakukan seperti yang kau katakan.”

Lereng bukit itu curam dan terjal. Di dasar lereng bukit, tempat Ancient Coleoptera sedang menggeliat dan tidur, terdapat sebuah lereng curam dengan sudut sekitar 70°. Ini berarti jika Lakrak dan para prajuritnya bertarung melawan Ancient Coleoptera di sana, mereka tidak akan bisa bergerak dengan mudah karena kemiringan yang curam dan kemungkinan besar akan langsung bersentuhan dengan Ancient Coleoptera. Di sisi lain, Ancient Coleoptera raksasa itu memiliki banyak kaki, sehingga ia akan mampu memanjat lereng yang bahkan lebih curam.

‘Tapi itu tidak masalah karena hanya Lakrak yang akan mendekatinya.’

Menurut rencana, satu-satunya waktu Lakrak akan mendekati Ancient Coleoptera adalah ketika mereka akan membunuhnya.

Lakrak berdiri di punggung gunung yang menghadap ke Ancient Coleoptera.

“Batu besar ini, batu besar itu, dan yang itu cukup?”

“Masing-masing ukurannya sekitar setengah dari monster itu. Itu seharusnya cukup,” kata Zaol sambil mengangguk.

Para prajurit ditempatkan di samping batu-batu besar yang ditunjuk Lakrak. Mereka tidak dengan tangan kosong. Mereka menemukan dan mencabut beberapa pohon tinggi di daerah itu dan masing-masing memegang satu pohon utuh.

‘Menggulingkan batu-batu besar itu dan menghancurkannya sampai mati.’

Itu memang rencana sederhana, tetapi rencana yang membutuhkan imajinasi.

‘Bahkan Lakrak berpikir menghadapi dan melawannya secara langsung adalah satu-satunya cara.’

Namun, Zaol berpikir berbeda. Zaol tidak tahu persis bagaimana mengungkapkannya, tetapi ia menggunakan pengetahuannya untuk membuktikan dengan tindakan nyata bahwa memindahkan benda besar dengan sedikit tenaga adalah mungkin.

Di mata Sung-Woon, pengetahuan itu bisa disebut sebagai ‘fisika’ untuk disistematisasi.

‘Dia pada dasarnya menerapkan prinsip massa dan energi kinetik bersama dengan energi posisi dan tuas.’

Itu tidak berarti Zaol tiba-tiba menjadi seorang fisikawan.

‘Namun, sama seperti keterampilan pandai besi memengaruhi intuisi Zaol, satu peristiwa bisa memengaruhi banyak individu.’

“Mulai,” kata Lakrak.

Atas kata-kata Lakrak, Zaol mengangkat lengannya dan memberi isyarat kepada yang lain. Para prajurit menyelipkan batang pohon di bawah batu-batu besar di punggung gunung sebelum mendorongnya ke atas dengan keras. Batu-batu itu tidak langsung bergerak.

Zaol berkata dengan suara rendah, “Bekerja sama. Saat aku mengangkat tanganku, dorong, dan saat aku menurunkannya, biarkan batu-batu itu berguncang.”

Saat Zaol memberi isyarat dengan irama, batu-batu itu perlahan mulai berguncang semakin kuat. Tak lama kemudian sebuah batu besar terguling melewati punggung gunung.

‘Saatnya aku turun tangan.’

Jika memungkinkan, akan lebih baik jika ketiga batu besar itu melewati punggung gunung sekaligus menghancurkan Ancient Coleoptera.

Sung-Woon mengambil alih Lakrak dengan Kendali Ilahi.

Sung-Woon=Lakrak berhasil mendorong batu besar kedua yang hampir terguling melewati punggung gunung dengan kekuatan besar. Lalu ia melanjutkan untuk mendorong batu besar ketiga dengan keras, yang tidak mudah bergerak karena ukurannya paling besar di antara ketiganya.

“Itu akan jatuh!”

Pada teriakan Sung-Woon=Lakrak, disertai ledakan besar yang mengguncang pegunungan akibat jatuhnya batu-batu besar, Ancient Coleoptera mengangkat kepalanya. Tampaknya Ancient Coleoptera tidak mengenali apa yang sedang terjadi. Namun, ia segera bangkit.

‘Tapi itu bukan makhluk yang cerdas.’

Jika ia cerdas, ia akan menghindari batu-batu itu. Namun, Ancient Coleoptera menganggap batu besar yang berguling ke arahnya sebagai tantangan, bukan bahaya. Ia berlari menuju batu pertama, dan batu itu berguling dengan kecepatan luar biasa sebelum menghantam kepalanya.

Kaaaooo!

Saat Ancient Coleoptera mengeluarkan suara keras penuh rasa sakit, batu besar kedua yang berguling dan memantul menuruni lereng menuju punggung makhluk itu menabraknya. Selain sisa-sisa struktur batu kuno yang tergantung di atas tubuh makhluk itu, punggung Kumbang itu benar-benar tertekuk. Namun, vitalitasnya masih tampak kuat.

‘Itu tidak akan berhasil.’

Sung-Woon=Lakrak menggenggam tombaknya dan melakukan lompatan tiga kali dari punggung gunung. Terbang sejauh 300 meter di udara, Sung-Woon=Lakrak memutar tubuhnya dan melemparkan tombak itu.

Bang!

Tombak itu melesat di udara seperti seberkas cahaya dan menembus cangkang Ancient Coleoptera saat ia berusaha bangkit kembali. Dari segi luas permukaan, itu hanyalah luka kecil, tetapi cukup untuk menahan gerakannya sejenak.

‘Tidak perlu memberikan pukulan akhir.’

Batu besar ketiga langsung menghantam kepala Ancient Coleoptera.

[Perburuan Abomination: Klanmu telah membunuh ‘Abomination: Ancient Coleoptera’!]

Lakrak mengirim seorang prajurit untuk mengumpulkan para Lizardmen dan Orc lainnya. Setelah melihat kematian monster raksasa itu, kelompok tersebut mengaum untuk Lakrak, para prajurit, dan untuk ‘Dewa Kumbang Agung.’

Sebagai hadiah, Sung-Woon menggunakan poin Iman yang diperoleh untuk memanggil sebuah Mukjizat guna menyediakan makanan bagi mereka. Bukan poin Iman yang meningkat yang penting. Tingkat Keilahian Sung-Woon tidak berubah. Peningkatan level menjadi lebih lambat, dan tidak banyak XP.

‘Tapi itu bukan alasan aku ingin memburu Abomination.’

[Kamu telah menerima ‘Esensi Abomination’ sebagai hadiah karena memburu sebuah Abomination.]

Ketika menjadi seorang dewa, kekuatan terbesar mereka adalah kemampuan untuk ‘menciptakan’ sesuatu. Sama seperti Sung-Woon mampu menciptakan cukup banyak belatung untuk memberi makan Lizardman karena Area Kecilnya: Serangga, setiap dewa mampu menciptakan sumber daya sesuai dengan area mereka dengan menggunakan poin Iman. Namun, untuk menciptakan sesuatu yang tidak ada di dunia, sumber daya yang sama langkanya harus digunakan.

‘Dan itu adalah Esensi Abomination.’

Esensi secara alami ada di dunia, dengan kata lain, itu adalah roh atau abomination yang ditinggalkan oleh para dewa yang, menurut alur cerita permainan, telah meninggalkan planet ini. Mengalahkan keberadaan yang lebih besar, seperti iblis tingkat tinggi, bisa menghasilkan Esensi semacam itu. Dan dengan Esensi ini, akan mungkin untuk menciptakan sebuah ‘makhluk.’

Makhluk yang dibuat oleh dewa bisa tumbuh, dan pada tingkat yang lebih tinggi, ia akan memperoleh gelar ‘Rasul’ atau ‘Inkarna’ dan dapat digunakan sebagai senjata strategis yang berguna menggantikan kehendak dewa. Mereka akan digunakan sebagai penghasil Iman dengan menyebarkan prestise dewa itu sendiri.

‘Aku tidak akan membuatnya segera karena biayanya besar untuk dipelihara di awal.’

Lebih baik menciptakan makhluk di waktu lain meskipun semua sumber daya yang diperlukan telah terkumpul. Untuk saat ini, prioritasnya adalah menggunakan poin Iman untuk membantu Lakrak dan kelompoknya, tetapi setidaknya Sung-Woon telah mengetahui bahwa program ‘Pembuat Makhluk’ yang ada di permainan The Lost World juga tersedia baginya sekarang. Ia membiarkan jendela program tetap terbuka dalam pandangannya.

‘Aku punya banyak waktu, jadi seharusnya aku bisa mengambilnya dengan santai.’

Sung-Woon sedang memikirkan ide untuk makhluk pertamanya ketika sebuah pesan sistem yang tidak ia harapkan muncul.

[Klan Lakrak…]

Lakrak memotong ujung kaki Ancient Coleoptera dan memasukkannya ke dalam mulutnya sebelum segera memuntahkannya.

“Rasanya buruk. Aku tidak pikir ini bisa dimakan.”

“Mengapa kita tidak membuat tungku dan mencoba merebus atau memasaknya?”

“Hmm…”

Lakrak tidak terlalu mengharapkan hasilnya, tetapi ia pikir itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

“Silakan.”

Setelah mengatakan ini, ia berjalan mendekati Ancient Coleoptera. Banyak Lizardmen duduk di sekitarnya dan berbicara dengan suara rendah di antara mereka, tetapi mereka tidak berani mendekat jika makhluk menakutkan itu masih hidup. Zaol juga berpikir mereka harus berhati-hati karena mereka tidak tahu banyak tentang raksasa ini.

“Itu berbahaya, kepala.”

“Ia sudah mati, dan Tuhan tahu itu, jadi itu benar.”

“Hmm… Baiklah.”

“Aku melihat sesuatu di atasnya sebelum aku membunuhnya, tetapi pasti telah hancur oleh batu besar, atau pecah.”

Lakrak bergumam ketika ia melihat altar yang hancur di punggung Ancient Coleoptera.

Zaol tersenyum.

“Kau kecewa karena tidak ada hasil panen meskipun kita berburu, bukan?”

Lakrak tidak bisa menyangkalnya. Ia berhasil membunuh monster yang menghalangi klan untuk maju dan meningkatkan prestise Tuhan, jadi itu seharusnya sudah cukup sebagai hasil panen. Namun, agak disayangkan mereka tidak mendapatkan lebih banyak darinya.

“Aku tidak tahu rasanya akan seburuk ini.”

“Jangan khawatir. Mungkin rasanya berbeda jika kita memasaknya dengan cara lain.”

“Hmm.”

“Juga, cangkangnya keras. Itu mungkin berguna jika kita mengupasnya dan membawanya.”

“Itu terdengar bagus.”

Zaol melangkah dan berdiri di samping Lakrak.

“Lakrak.”

“Apa?”

“Mengapa kita tidak melanjutkan percakapan kita yang tertunda?”

“Hmm?”

“Aku ingin tahu jawaban dari pertanyaan yang aku ajukan.”

“Apa pertanyaannya lagi?”

“Tentang seorang pendamping.”

Lakrak berdeham dan memalingkan wajahnya. Di sana terletak altar yang hancur oleh batu besar, dan di dalamnya, sesuatu berkilau, memantulkan cahaya dari matahari terbenam.

“Apa itu?”

“Jangan alihkan pembicaraan.”

“Tidak, ada sesuatu di sana.”

Baru setelah Lakrak menunjuknya dengan jarinya, Zaol juga melihatnya.

Zaol memerintahkan para prajurit untuk menggunakan prinsip tuas yang sama seperti ketika mereka menggulingkan batu besar, dan sesuatu terungkap di antara pecahan altar. Itu telah hancur oleh batu besar, tetapi mereka masih bisa melihat bahwa itu adalah sebuah tablet yang terbuat dari emas.

Lakrak mengambil tablet emas itu.

“Zaol, menurutmu apa ini?”

Lakrak merasa tablet itu aneh. Ada sejumlah garis berliku-liku yang terukir, tampaknya mengikuti beberapa aturan yang rumit.

[Klan Lakrak telah menemukan ‘Tulisan’!]

Bab 11: Tablet Emas

Sung-Woon tidak mengharapkan banyak.

‘Menemukan tulisan sendiri bukanlah hal yang terlalu besar. Reruntuhan kuno ada di mana-mana.’

Menemukan tulisan dan menciptakan tulisan adalah dua hal yang sepenuhnya berbeda. Secara umum, begitu tulisan menjadi sesuatu dalam sebuah kebudayaan besar, ia menyebar dengan cepat.

‘Bahkan ketika aku memainkan permainan The Lost World, tidak banyak kasus di mana suku atau peradabanku menciptakan bahasa tulis mereka sendiri.’?

Itu terutama benar dalam situasi seperti sekarang, di mana ini baru permulaan. ‘Tablet Emas’ yang ditemukan Lakrak adalah sebuah peninggalan yang sangat umum. Jika seseorang cukup beruntung menemukan reruntuhan kuno, mereka bisa menemukan sebuah perpustakaan karya kaligrafi yang penuh dengan bahasa tulisan dari era itu. Orang-orang kuno menulis tentang setiap hal kecil, jadi akan dianggap keberuntungan besar jika tulisan yang ditemukan tidak hanya tentang membangun rumah atau hal-hal sepele lainnya.

‘Tapi ini adalah temuan yang lumayan.’

Lakrak dan kelompoknya tidak tahu apa yang tertulis di Tablet Emas karena mereka tidak tahu arti dari karakter-karakter itu, tetapi bagi pemain, semua informasi terungkap.

[Tablet Emas: Jalan Menuju Kekaisaran Besar Kalonbar (2)

Prasasti pada Tablet Emas adalah sebuah pengantar tentang peradaban kuno yang dulu disebut ‘Kekaisaran Kalonbar.’ Isinya sebagian besar adalah tulisan tentang kebesaran Kekaisaran Kalonbar dan pencapaiannya, jadi tidak banyak informasi penting yang bisa diperoleh. Namun demikian, selain nilainya sebagai sumber informasi tentang peradaban kuno, itu memberi petunjuk tentang peninggalan kuno lain dari Kekaisaran Kalonbar. (Baca selengkapnya)]𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚

‘Tapi peradaban harus jauh lebih maju untuk bisa menerjemahkannya.’

Karena The Lost World penuh dengan peradaban kuno, tidak perlu mencapai tingkat perkembangan peradaban modern di Bumi, di mana kerangka untuk menafsirkan hieroglif Mesir bisa dibangun berdasarkan Batu Rosetta yang terkenal. Namun demikian, sebuah masyarakat yang beragam dengan arkeolog, ahli bahasa, universitas, dan pengetahuan yang cukup tentang berbagai peradaban dibutuhkan.

‘Jadi sekarang…Tablet ini tidak berbeda dengan sampah.’

Tentu saja, Tablet Emas itu sendiri adalah sepotong logam yang sangat berkilau, jadi menarik perhatian para Lizardmen. Namun, emas adalah logam lunak dan tidak akan lebih berguna bagi mereka daripada besi saat ini. Akan ada nilainya jika logam berharga itu dijadikan hiasan, tetapi jenis seni seperti itu asing bagi Lizardman dibandingkan dengan spesies lain.

‘Apakah mereka akan membiarkannya begitu saja?’

Namun Lakrak tidak melakukannya. Tampaknya Lakrak benar-benar menyukai Tablet Emas itu karena ia mengendus, mencicipi, dan menggigit sudut Tablet yang sudah rusak, meninggalkan bekas gigitan yang dalam.

“Ini terlalu lunak.”

“Aku pikir ini emas.”

“Emas?”

“Pandai besi pernah menunjukkan kepadaku beberapa potongan logam yang dia simpan di sakunya. Emas itu berat dan lunak, jadi tidak berguna. Tapi jika dilap dengan baik, itu memantulkan cahaya dan berkilau indah.”

“Itu tetap tidak berguna, bukan?”

“Oh, dan aku dengar itu tidak berubah warna atau berkarat, jadi Minnows menganggapnya agak berharga.”

“Itu tidak berkarat?”

Kemudian Lakrak meraba ukiran pada Tablet Emas dengan ujung jarinya.

“Bagaimanapun, Zaol, aku pikir ini adalah benda kuno.”

“Ya. Ini pasti buatan tangan. Aku tidak berpikir monster ini hanya menumbuhkannya dari punggungnya.”

“Jadi maksudmu orang-orang kuno membuat altar dan menyembunyikan benda ini di sana.” Zaol berhenti sejenak untuk memikirkan apa yang dikatakan Lakrak dan menyadari maksudnya. “Maksudmu ini berharga bagi orang-orang kuno.”

“Ya. Orang-orang kuno mungkin menggunakan emas karena, seperti yang kau katakan, itu tidak berkarat. Jadi poin pentingnya bukanlah dari apa benda ini dibuat, tetapi mengapa mereka mengukirnya.”

Atas kata-kata Lakrak, Zaol juga mulai menatap Tablet Emas dengan saksama.

“Ada aturan pada ukiran-ukiran ini. Di sini, di sini, dan di sana, bentuknya sama, dan yang ini di sini dan yang itu di sana juga memiliki bentuk yang sama.”

“Benar?”

“Apakah kau pikir ini mirip dengan tanda perburuan yang dibuat para prajurit kita?”

Lakrak mengangguk setuju.

Para Lizardmen ini adalah makhluk primitif; mereka merasa mudah menggunakan simbol daripada huruf. Misalnya, cara mereka menggunakan simbol termasuk menganyam dua batang pohon untuk menandai arah, atau menumpuk batu untuk menandai wilayah mereka. Secara khusus, dalam budaya pemburu-pengumpul, pengetahuan tentang arah pergerakan hewan atau tanaman mana yang bisa dimakan berkembang selama beberapa generasi.

‘Tentu saja pengetahuan yang diwariskan tidaklah rumit, karena tidak ada catatan tulisan, tetapi…’

Sung-Woon melihat sedikit kemungkinan.

‘Dengan dukunganku, Lakrak mungkin bisa menciptakan huruf-huruf primitif.’

Kemauan Lakrak tinggi, jadi ia kemungkinan besar akan terus memperhatikan sesuatu yang menarik minatnya. Zaol, yang berada di samping Lakrak, memiliki Intuisi tinggi, jadi dia mungkin bisa menangkap informasi yang terlewat oleh Lakrak.

‘Kalau begitu ini layak dicoba.’

Seorang dewa yang memberikan pengetahuan langsung kepada suku mereka akan menghabiskan banyak poin Iman, tetapi memberikan petunjuk tidak berbeda dengan sebuah Mukjizat biasa.

‘Itu mungkin akan menjadi pemborosan poin karena mereka bahkan mungkin tidak mengenali petunjuknya, tetapi semua investasi datang dengan risiko.’

Sung-Woon mulai memikirkan bagaimana ia harus memberi tahu Lakrak tentang konsep menulis dan nilainya.

Lakrak mengembalikan tanah itu kepada para Orc, dan pemimpin Orc itu membungkuk beberapa kali.

“Terima kasih. Terima kasih banyak.”

“Itu adalah rintangan yang harus kami kalahkan sendiri, dan kami tidak bisa ditunda lebih lama lagi. Kau juga menyebutkan bahwa ini adalah tanahmu sejak awal.”

“Apakah kau berencana untuk pergi lebih dalam ke pegunungan?”

“Ya.”

Pemimpin Orc itu perlahan mengangguk.

“Kami adalah kelompok kecil, jadi sulit bertahan hidup lebih dalam di pegunungan. Di sana hidup banyak binatang besar dan suku-suku, yang jauh lebih besar daripada kami. Tapi kau dan klanmu cukup kuat, jadi seharusnya tidak masalah.”

“Itu kabar baik.”

“Aku berutang budi besar padamu dan klanmu, dan aku ingin membalasnya. Kami telah tinggal di sini sejak lama, jadi kami tahu jalan melalui pegunungan yang lebih lebar dan tidak terlalu terjal. Apakah tidak apa-apa jika putraku menunjukkan jalannya padamu?”

Lakrak dengan senang hati mengangguk pada sikap murah hati itu.

“Kirim beberapa pengangkut barang. Jika kami berburu atau menemukan makanan, kami akan mengirim sebagian kembali bersama putramu dan para pengangkut.”

Pemimpin Orc itu tersenyum cerah.

“Kita berpisah sekarang, tapi aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu, Lakrak.”

Lakrak dan klannya segera melanjutkan perjalanan. Untungnya, ‘masakan’ Zaol membuat sebagian dari Ancient Coleoptera bisa dimakan. Tubuh dan ususnya, yang merupakan bagian terbesar, tidak bisa dimakan, tetapi kaki-kaki besar kehilangan bau menyengatnya setelah dilumuri rempah-rempah dan dipanggang di atas arang. Rasanya masih hambar, tapi lebih baik daripada sebelumnya.

“Memasak sepertinya bagus untuk diketahui. Aku harus belajar memasak. Mau mengajariku?”

“Tentu saja.”

Namun, arang adalah sumber daya terbatas, dan karena Ancient Coleoptera mulai membusuk lebih cepat dari yang diperkirakan, mereka tidak bisa terus mengandalkannya untuk bertahan hidup.

Lakrak pun mendesak mereka untuk mempercepat langkah, karena tidak mampu membuat cukup makanan untuk memberi makan lebih dari tiga ratus makhluk.

Perjalanan melalui ngarai yang dipenuhi semak-semak pendek dan pepohonan jarang tidaklah mudah, tetapi mereka berhasil masuk lebih dalam ke pegunungan tanpa banyak kesulitan berkat pemandu Orc. Setelah beberapa hari, lanskap menjadi lebih halus, dan pepohonan mulai tumbuh lebih tinggi. Para prajurit tidak tahu harus berbuat apa karena kerbau-kerbau terus berhenti setiap kali melihat rumput untuk merumput. Kawanan kerbau itu hampir tidak bergerak sekarang.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Lakrak melihat seekor binatang berbulu dengan leher panjang dan tanduk di kepalanya berjingkrak-jingkrak. Binatang berbulu ini tampak waspada setelah melihat Lizardman untuk pertama kalinya. Lakrak mendekati binatang berbulu itu untuk mengawasinya dengan hati-hati dan menyadari ada sekelompok kecil hewan sejenis di belakangnya.

“Itu rusa,” kata penangkap bintang yang hanya memiliki satu lengan.

“Apakah mereka enak dimakan?”

“Aku hanya mencobanya sekali, tapi aku masih ingat rasanya. Dagingnya manis.”

Lakrak memerintahkan klan untuk beristirahat dan pergi berburu rusa bersama para prajuritnya. Ia meletakkan rusa pertama yang diburu di atas batu hitam dan mempersembahkannya kepada Tuhan. Rusa kedua yang diburu diberikan kepada para Orc sebagai tanda terima kasih karena telah memandu jalan, dan sisanya mengenyangkan perut para Lizardman.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Lakrak menikmati makanannya dan duduk di depan altar sementara. Ia mengeluarkan Tablet Emas dan menyaksikan rusa persembahan itu membusuk. Lakrak tiba-tiba tenggelam dalam pikirannya.

‘Ini tidak membusuk, tapi itu membusuk.’

Jika Zaol benar, Tablet Emas tidak akan pernah membusuk, dan dari apa yang telah dilihat Lakrak sejauh ini, benda mati akan membusuk dan lenyap.

‘Sekarang kupikir, banyak hal di dunia terbagi dua. Siang dan malam. Cahaya dan bayangan. Tanah dan langit. Pengejar dan yang dikejar. Pemakan dan yang dimakan. Yang hidup dan yang mati… Laki-laki dan perempuan.’

Lakrak menggelengkan kepalanya.

‘Zaol akan menunggu jawabanku… Jawabanku.’

Lakrak diam-diam menatap kepala rusa mati itu. Tubuh rusa itu berdarah, sudah dipenuhi lalat dan dirayapi serangga.

‘Yang mati pun bisa dipenuhi kehidupan, tapi itu pun hanya sementara.’

Lalu tepat pada saat itu, Lakrak melihat sesuatu yang aneh. Tampaknya serangga-serangga itu bergerak mengikuti pola tertentu, seolah ada tangan tak terlihat yang membimbing mereka. Kemudian, saat Lakrak berkedip beberapa kali, semuanya kembali ke keadaan kacau semula.

‘Apa itu tadi?’

Halusinasi ini muncul dan menghilang beberapa kali di depan mata Lakrak. Ia merasa gerakan menggeliat itu tampak familiar, dan kesadarannya tidak jauh lagi.

‘Gerakan serangga-serangga ini mirip dengan ukiran yang dibuat orang-orang kuno di Tablet Emas.’

Saat itu Lakrak menyadari bahwa tidak semua hal terbagi dua. Di antara siang dan malam, ada senja dan fajar, dan jika diperhatikan dengan saksama, ada batas samar antara cahaya dan bayangan. Tanah menjulang tinggi sebagai gunung, dan sulit untuk menentukan dengan tepat di mana langit dimulai. Pengejar juga akan dikejar, dan pemakan juga akan dimakan.

‘Dan laki-laki dan perempuan…’

Lakrak memikirkan beberapa hal dan menggambar di tanah dengan sebuah tongkat. Awalnya, ia menyalin karakter pada Tablet Emas. Lalu, ia mencoret-coret hal-hal yang bukan huruf atau simbol, dan tak lama kemudian, ia menghapus garis-garis yang telah ia buat di tanah dengan tangannya, tenggelam dalam pikirannya.

‘Bagaimanapun juga, mungkin bukan emas yang tidak membusuk pada Tablet Emas ini. Yang sebenarnya tidak membusuk adalah…’

Lakrak menyalakan api dekat altar dan menghabiskan malam menulis di tanah dengan tongkat.

Pagi-pagi sekali, Zaol membuka matanya dan melihat Lakrak di depannya.

“Kepala, ada apa?”

“Aku punya sesuatu untuk diperlihatkan padamu.”

“Sesuatu untuk diperlihatkan padaku?”

Zaol khawatir tentang apa yang sedang terjadi, tetapi Lakrak tampak agak bersemangat. Ia memutuskan untuk mengikutinya.

Lakrak berkata kepada Zaol, “Aku tenggelam dalam pikiranku saat melihat Tablet Emas dan rusa yang membusuk, dan sepertinya Tuhan telah memberiku anugerah. Pikiran itu tiba-tiba muncul di kepalaku—bukan emas yang tidak membusuk. Yang benar-benar tidak membusuk adalah…”

“Aku tidak mengerti maksudmu.”

Lakrak berhenti bicara, berlutut di tanah, dan mengambil tongkat.

“Lihat ini baik-baik.”

Lakrak pertama-tama menggambar sebuah segitiga dan dua garis tegak lurus dengan tongkat.

△

┴

“Ini aku.”

“Ini Lakrak?”

“Oh, bukan…”

“Tapi bukankah kau bilang ini dirimu, kepala?”

“Maksudku ini adalah… Ini Lizardman jantan.”

“Hm. Lanjutkan.”

Kemudian Lakrak menggambar segitiga terbalik dan dua garis.

▽

┴

“Ini kamu.”

“Maksudmu Lizardman betina.”

“Ya, benar.”

“Tepatnya, ada bagian betina dan bagian Lizardman, kan?”

“Ya.”

Lakrak lalu menggambar dua garis di antara kedua gambar itu.

△─▽

┴─┴

Lakrak terdiam setelah menggambar dua garis itu, jadi Zaol tidak punya pilihan selain bertanya lebih dulu.

“Dan ini apa?”

“Ini berarti… mereka akan menjadi pasangan satu sama lain,” kata Lakrak. “Ini jawabanku.”

Zaol menunduk melihat karakter yang digambar Lakrak tanpa banyak reaksi. Lalu, ia mengambil tongkat dari Lakrak dan menggambar sebuah lingkaran.

○

Zaol bertanya, “Lakrak, kau tahu apa artinya ini?”

“Ya, aku tahu.”

[Klan Lakrak telah menemukan ‘Tulisan’!]

Sung-Woon bersorak gembira dalam hati karena tidak ada seorang pun yang akan melihatnya jika ia mengekspresikannya.

‘Namun, masih akan butuh banyak generasi untuk berkembang lebih jauh.’

Meski begitu, ini tetaplah tahap awal permainan.

Lakrak adalah pemimpin dari kelompok yang cukup kuat dan akan termotivasi untuk menggunakan karakter-karakter ini. Dan seperti yang diharapkan Sung-Woon, para Lizardman dengan cepat menjadi termotivasi dan bersemangat dalam mencari makanan begitu mereka sampai di tanah lembap yang dipenuhi rumput di sebuah gunung yang tidak terlalu terjal. Kerbau-kerbau air tidak terbiasa dengan lingkungan itu, tetapi begitu perut mereka kenyang, jauh lebih mudah bagi para prajurit untuk mengendalikannya.

Lakrak dan Zaol memutuskan untuk menjadi pasangan satu sama lain, dan klan merayakan hal ini dengan sebuah festival. Semacam kontes berburu diadakan sebagai bentuk lamaran primitif, dan Lakrak sekali lagi membuktikan kelayakannya sebagai pasangan dengan mempersembahkan rusa terbesar kepada pengantinnya.

Segalanya tampak berjalan lancar. Namun, Sung-Woon tahu permainan ini tidak semudah itu.

‘Alasan mengapa ada begitu banyak pertemuan acak dan peristiwa negatif di The Lost World mungkin karena itu didasarkan pada dunia nyata… Dan aku sudah bisa meramalkan apa peristiwa berikutnya.’

Setelah pernikahan, Lakrak mengirim prajurit untuk memeriksa bahaya di sekitar hutan. Ada penampakan seekor binatang raksasa, tetapi itu bukan ancaman mendesak. Yang dikhawatirkan Lakrak adalah suku-suku lain.

Dalam beberapa hari berikutnya, Lakrak mengetahui adanya suku lain tidak terlalu jauh yang juga terus-menerus mengawasi bahaya di sekitar mereka. Lakrak tidak mengenali jejak kaki itu, tetapi penangkap bintang mengenalinya.

“Itu jejak kaki katak.”

1. Istilah ‘rot’ di sini digunakan untuk istilah Korea ‘??’, yang bisa berarti ‘membusuk’ maupun ‘berkarat’.

Bab 12: Di Rumah Baru

“Katak?”

Lakrak tahu banyak tentang katak. Mereka licin, pandai berenang, melompat ke sana kemari, dan beberapa bahkan beracun.

‘Kami bisa memakan yang beracun sekarang setelah Tuhan memberi kami Berkat-Nya.’

Banyak katak hidup di kolam, dan ketika akhir musim dingin tiba, mereka akan kehabisan makanan dan harus keluar dari hibernasi. Para Lizardman akan menangkap dan memakannya.

Jejak kaki itu mirip dengan yang ditinggalkan katak-katak yang dimakan para Lizardman, tetapi ukurannya sangat berbeda.

“Manusia-katak. Spesies yang berjalan dengan dua kaki.”

“Mereka bisa berbicara?”

“Ya, sama seperti kita.”

Manusia-katak jarang terlihat karena habitat alami mereka sedikit dan tersebar, seperti sungai dan danau. Bahkan bagi Lizardman dengan jangkauan aktivitas yang luas, manusia-katak sulit ditemui.

Lakrak menyibak semak-semak dan menghitung jejak kaki itu.

“Tidak hanya satu, tapi cukup banyak. Mungkin lima?”

“Mereka pasti juga sedang mengintai.”

“Apakah mereka suka berperang?”

“Mungkin saja, karena mereka lebih dulu menetap di sini, tapi tidak selalu begitu. Mereka sama seperti spesies bipedal lainnya. Ada yang baik, ada yang buruk.”

Setelah selesai melakukan pengintaian, Lakrak dan penangkap bintang kembali ke desa sementara mereka dan mengadakan pertemuan. Zaol, yang mengurus urusan domestik, dan Yur, yang merupakan prajurit terbaik, sebenarnya adalah satu-satunya Lizardmen lain yang hadir.

“Sepertinya ada spesies bernama Frogmen yang telah menetap di suatu tempat di daerah ini. Kita tidak bisa memastikan berapa jumlah mereka, dan sejauh ini mereka enggan menampakkan diri kepada kita. Jadi kita tidak bisa tahu apakah mereka Frogmen baik atau buruk. Namun, kita juga tidak bisa menjamin mereka Frogmen baik hanya karena mereka berhati-hati. Katakan pendapat kalian masing-masing tentang apa yang sebaiknya kita lakukan.”

“Aku ingin melakukan sesuai keinginanmu, kepala,” kata Yur.

Zaol menghela napas.

“Yur, kau tak tertandingi dalam hal kemampuan berburu, tapi kau butuh sedikit lebih banyak kebijaksanaan.”

“Apa maksudmu, Zaol?”

“Kita akan melakukan apa yang dikatakan kepala pada akhirnya, tapi itu tidak berarti dia selalu benar. Bukankah begitu?”

Yur mengangguk.

“Ikatanku lebih baik daripada kepala saat kita mengikat kerbau. Kau bahkan menggunakan caraku untuk mengikat simpul setelahnya.”

Lakrak mencibir.

Zaol terkekeh dan berkata, “Jika kepala menyampaikan pendapatnya, kita akan menghormati dan mengikuti caranya tanpa berpikir lain. Itulah sebabnya kepala membiarkan kita menyampaikan pikiran kita terlebih dahulu agar suara kita tidak terbungkam.”

Penangkap bintang mengangguk setuju, dan Yur mengeluarkan seruan kecil seolah baru menyadarinya.

“Oh, begitu. Sebenarnya aku memang punya sesuatu yang ingin kukatakan.”

“Apa itu?”

“Aku tidak mengatakan apa-apa karena kalian juga tidak membicarakannya, tapi menurutku akan baik jika kita mencari tahu lebih banyak tentang seberapa kuat Frogmen itu. Bagaimana kalau aku mengumpulkan tim pengintai dan masuk lebih dalam ke hutan?”

Zaol tampak berpikir dengan hati-hati lalu berkata, “Aku menentangnya.”

“Kenapa begitu?”

“Tanah ini mungkin berbahaya atau tidak, tapi tanah ini subur.”

Yur tampak tidak mengerti kenapa itu penting, tapi Lakrak dan penangkap bintang mengangguk setuju.

“Jika Frogmen itu spesies yang mirip dengan kita, mereka akan sekuat kita di lingkungan yang subur. Kita mungkin memiliki lebih dari 300 Lizardmen, tapi suku mereka bisa lebih besar. Kau harus menganggap bahwa suku mereka jauh lebih besar daripada kita lalu pikirkan jika mereka bersikap bermusuhan.”

Yur setuju dengan setengah dari perkataan Zaol.

“Tapi bukankah Tuhan bersama kita? Jika kemampuan bertarung mereka sebanding dengan kita, kami Bone Warriors akan lebih kuat.”

“Kau tidak bisa menjamin itu. Bahkan jika kita lebih kuat, kita akan dirugikan jika mereka memiliki lebih banyak orang.”

Lakrak setuju.

“Prajurit harus memprioritaskan perlindungan klan kita, tapi kita juga tidak bisa tetap tidak tahu tentang lawan kita. Bagaimana kalau kita mengirim prajurit kita untuk mengintai dengan jangkauan lebih luas alih-alih masuk lebih dalam ke hutan? Kita perlu memeriksa sejauh mana mereka menempati wilayah, apakah ada suku lain, dan apakah ada bahaya lain, daripada mendatangi mereka dan memeriksa dari dekat. Kita perlu melindungi klan kita, jadi kita tidak bisa mengirim prajurit terlalu jauh, atau mengirim terlalu banyak sekaligus. Yur, adakan pertemuan dengan para prajurit lainnya dan buat rencana pengintaian. Lalu laporkan padaku besok.”

“Baik, kepala.”

Saat ini ada sekitar 40 Bone Warriors di klan. Sung-Woon juga telah memberkati beberapa Lizardmen yang awalnya bagian dari Suku Kulit Biru. Dibandingkan dengan ukuran klan, jumlah Lizardmen dari kelas Prajurit cukup tinggi, tetapi mengingat belum ada pembagian kerja yang sempurna, masih ada fleksibilitas bagi mereka untuk menjalankan peran lain. Adalah wajar menyerahkan pekerjaan kepada seseorang yang mengenal setiap prajurit dengan baik seperti Yur. Bahkan Sung-Woon pun berpikir begitu.

Zaol adalah orang berikutnya yang menyampaikan pendapatnya.

“Kepala, kita harus ingat bahwa Frogmen akan mengawasi kita sama seperti kita mengawasi mereka.”

“Itu benar, Zaol. Apakah kau punya ide bagus?”

Zaol mengangguk.

“Sebanyak kita tidak tahu bagaimana mereka akan bertindak, sebaiknya kita mengingat kemungkinan terburuk. Jika mereka memandang rendah kita sebagai suku kecil dan lemah, mereka mungkin langsung menyerang kita.”

“Itu benar.”

“Oleh karena itu, kita perlu menipu mereka agar mengira klan kita besar jika dilihat dari luar. Begini pikiranku. Ada banyak pohon di sini, jadi mudah membuat api. Kita akan menempatkan banyak penjaga untuk mengawasi api di malam hari, dan jika kita membuat lebih banyak api di sana-sini, mereka akan mengira kelompok kita dua kali lipat dari ukuran sebenarnya meskipun api itu tidak berguna. Akan baik juga untuk berjaga di malam hari, dengan mengingat bahwa para prajurit akan melakukan pengintaian.”

Yang lain setuju dengan saran Zaol. Jika Klan Lakrak lebih berhati-hati dan waspada, akan ada lebih banyak Lizardmen yang lelah di siang hari, tetapi manfaatnya lebih besar daripada energi yang dikeluarkan.

“Mari kita lakukan seperti yang dikatakan Zaol. Namun, pekerjaan harus dibagi rata di antara Lizardmen yang berjaga agar tidak ada yang mengeluh.”

“Baiklah.”

Terakhir, penangkap bintang berkata, “Aku tidak punya hal yang terlalu berbeda untuk disampaikan.”

“Kau boleh menyampaikan pikiranmu tanpa ragu.”

“Aku ingin jika kita bisa mengubah cara kita membangun rumah.”

Klan Lakrak menggali tanah untuk membuat sebuah ruang, membangun kerangka kayu di atasnya, lalu menggunakan cabang pohon yang lebih tipis, daun, alang-alang, dan sejenisnya untuk menutupi bagian atas agar hujan tidak merembes masuk. Menggali tanah dengan cara itu adalah cara yang baik untuk menjaga kehangatan, sehingga itu adalah metode yang telah digunakan oleh Manusia Kadal dari Suku Kulit Biru.

“Apa alasannya?”

“Tanah ini lebih hangat daripada tanah sebelumnya. Ada banyak akar tanaman di bawah tanah, dan lembap. Selain itu, akan lebih sering turun hujan dalam beberapa hari mendatang.”

Lakrak menerima nasihat dari penangkap bintang bertangan satu, pemandu, dan Manusia Kadal yang bijak. Sisik penangkap bintang itu awalnya berbeda warna dari mereka, tetapi sekarang mulai berubah menjadi hitam seperti milik Lakrak. Ini kemungkinan karena Berkat Tuhan.

“Baiklah. Kau bisa memberi tahu mereka bahwa akulah yang mengatakan untuk melakukannya, dan kau bisa mengawasi klan membangun rumah-rumah.”

Penangkap bintang itu mengangguk.

Beberapa hari berlalu di rumah baru mereka.

Kerbau-kerbau air beradaptasi dengan baik di lingkungan baru dan tampak puas karena makanan melimpah, dan karena itu, tidak dibutuhkan terlalu banyak Manusia Kadal untuk menjaga kerbau-kerbau air, dan klan mulai bergerak lebih cepat sebagai pemburu-pengumpul. Manusia Kadal juga secara konsisten mengumpulkan informasi tentang daerah sekitarnya.

Lakrak secara aktif menggunakan bahasa tulisan yang baru-baru ini ia temukan. Ketika para prajurit kembali dari pengintaian, ia selalu mendengarkan apa yang mereka lihat di batu besar dan lebar di tengah desa.

“Kami pergi ke arah ini ketika matahari terbit, dan kami tiba di sebuah sungai kecil ketika matahari berada di tengah langit.”

“Dari mana dan ke arah mana sungai itu mengalir?”

“Relatif terhadap arah matahari terbit… seperti ini… Sungai itu mengalir secara diagonal.”

“Dan seberapa lebarnya?”

“Tidak terlalu lebar. Kira-kira sejauh dari sini ke pohon itu di sana.”

Lakrak mengangguk, mengambil ujung tombak, dan menandai bentuk sungai di atas batu besar. Di batu itu, desa ditandai di tengah, dan jarak ditandai berdasarkan skala tertentu untuk menunjukkan topografi daerah tersebut. Tepatnya, itu adalah sebuah peta yang dikembangkan dari tanda-tanda perburuan, tetapi ide membuat catatan permanen seperti bahasa tulisan diterapkan. Catatan ini ternyata berguna, membantu para prajurit yang terbagi dalam kelompok untuk memahami medan sekitar ketika Lakrak sedang tidak ada.

Hal ini menjadi kesempatan bagi klan untuk tertarik pada kegunaan tulisan dan catatan, yang dimungkinkan karena gaya hidup mereka yang kini lebih stabil memberi mereka lebih banyak waktu luang. Alih-alih membuat mereka bekerja terlalu keras, Lakrak menyarankan untuk membuat catatan tertulis seiring mereka menjalani berbagai aktivitas. Sebagai contoh, ia mengatakan mereka masing-masing bisa menuliskan berapa banyak buah yang mereka kumpulkan setiap hari sehingga bisa diketahui dengan jelas siapa yang bekerja lebih sedikit dan siapa yang bekerja lebih banyak.

Namun demikian, Zaol merasa khawatir.

“Kalau begitu, bukankah mereka yang lamban dan kurang cekatan akan dikritik?”

“Mungkin, tapi aku rasa tidak.”

Faktanya, begitu Manusia Kadal mulai mencatat sesuatu, mereka yang lebih rajin justru mengurangi jumlah yang mereka kumpulkan dengan wajar alih-alih mengkritik sesama Manusia Kadal, sementara mereka yang kurang giat mengumpulkan lebih banyak. Semuanya berjalan seperti yang Lakrak perkirakan. Namun, ia mendapatkan lebih banyak wawasan daripada yang ia harapkan.

‘Ketika kami hanya mengandalkan ingatan, kami hidup dengan berkompromi. Itu menimbulkan tekanan emosional karena ada yang lebih rajin, sementara yang lain menjadi malas. Dan tidak ada yang bisa mengatakan apa pun karena tidak ada bukti yang jelas. Namun sekarang, semua orang berhati-hati karena mereka tahu catatan itu permanen.’

Meskipun ide Lakrak belum diakui oleh sistem permainan, Sung-Woon menyadari dari mana ide Lakrak itu berasal.

Sebuah penemuan sederhana tidaklah berarti. Begitu budaya menulis dan mencatat dimulai, mereka bisa melakukan lebih banyak hal daripada sebelumnya, dan menyadari pentingnya ide ini adalah langkah pertama.

‘Mereka melakukannya lebih baik daripada yang kukira.’

Sung-Woon belakangan ini tidak bisa terlalu memperhatikan Klan Lakrak. Meskipun Klan Lakrak adalah satu-satunya suku milik Sung-Woon, ia memiliki banyak hal lain yang harus dilakukan seperti dalam permainan The Lost World, karena para dewa memiliki lebih banyak tanggung jawab di luar mengelola suku mereka.

Saat ini, Sung-Woon memiliki tiga kawanan besar serangga. Kawanan ini tidak hanya dikendalikan oleh Sung-Woon; masing-masing kelompok telah berkembang menjadi entitas mereka sendiri. Salah satu kawanan ini adalah kawanan belalang di barat yang secara tidak langsung menguntungkan Lakrak dan klannya. Belalang-belalang ini berfokus pada mengganggu dan menghilangkan faktor-faktor yang bisa menjadi ancaman atau menciptakan variabel yang tidak perlu bagi Klan Lakrak.

Gerombolan serangga kedua, yang bahkan Lakrak dan klannya tidak sadari, berada di jauh selatan hutan. Dalam permainan, ada sebuah trik yang disebut Small Area XP Farming, dan bagian selatan hutan didedikasikan untuk hal ini. Di tempat itu, Sung-Woon sedang menciptakan dan membiakkan berbagai macam serangga untuk mengubah area tersebut menjadi sarang penuh serangga. Karena hal ini, Sung-Woon berhasil melampaui level 3 untuk ‘Small Area: Insects’ dan mencapai level 4, yang memberinya sebuah keterampilan baru.

Jika ada pemain lain di dekatnya, mereka pasti tidak akan hanya menonton tanpa melakukan apa pun melihat jenis farming seperti ini, tetapi karena lokasi awal Sung-Woon berada di bagian luar semenanjung, tampaknya pemain lain belum menemukannya.

‘Aku harus memanfaatkan fakta bahwa aku memulai di area dengan hanya sedikit pemain lain.’

Jika ada pemain lain di sekitar, akan ada banyak keuntungan teknis dari benturan peradaban seperti ketika Klan Lakrak dan Suku Kulit Biru bertemu, jadi alih-alih Sung-Woon berada di depan pemain lain, bisa dikatakan bahwa dia sedang mencoba menutupi potensi kerugian.

‘…setidaknya untuk saat ini.’

Gerombolan serangga ketiga juga merupakan sesuatu yang tidak disadari oleh Klan Lakrak, dan letaknya jauh lebih dekat ke desa dibandingkan dengan yang kedua. Ada alasan mengapa Sung-Woon menggunakan gerombolan serangga yang baru saja dia ciptakan untuk memimpin Klan Lakrak ke sini.

‘Aku agak terkejut ketika Abomination muncul, meskipun begitu.’

Kumbang Kuno adalah sebuah anomali dalam rencana Sung-Woon untuk memimpin Klan Lakrak ke tanah ini, tetapi mereka berhasil mengatasinya tanpa banyak kesulitan berkat Zaol. Kepemimpinan Lakrak selama beberapa hari berikutnya juga luar biasa.

‘Berkatmu, Lakrak, aku bisa menyelesaikan persiapan.’

Suku Manusia Katak yang akan segera ditemui Lakrak sebenarnya adalah suku yang sudah lama diketahui oleh Sung-Woon.

‘Itulah yang kupikirkan selain Klan Lakrak ketika memilih suku pertama.’

Pada saat itu, mereka adalah suku kuat berjumlah 500 Manusia Katak. Sung-Woon terus mengawasi mereka karena mereka bisa menjadi suku kedua atau ketiganya jika diperlukan. Namun, sebuah peristiwa khusus yang kadang-kadang terjadi di The Lost World terkait dengan suku Manusia Katak ini.

‘Peristiwa khusus ini membuat agak sulit menjadikan mereka suku kedua atau ketigaku.’

Suku Manusia Katak telah berkembang menjadi suku besar berjumlah 1.500 karena Courtesy Event, dan ada alasan mengapa Sung-Woon membiarkan suku besar ini dan Klan Lakrak saling bertemu.

‘Suku-suku perlu berinteraksi dan saling berhadapan untuk bisa berkembang.’

Sung-Woon mengamati pertemuan pertama antara kedua suku tersebut.

“Kepala! Manusia Katak sedang menuju ke arah kita!”

Di dalam gubuk di tengah desa, Lakrak menerima pesan yang dibawa oleh seorang prajurit. Dengan tenang, dia menjawab, “Bukankah sudah kukatakan untuk menyertakan berapa jumlah mereka, apakah mereka bersenjata, dan seberapa cepat mereka mendekat ketika menyampaikan pesan?”

“Maaf. Ada enam…tidak, tujuh dalam kelompok itu, mereka semua bersenjata, dan mereka perlahan berjalan menuju kita.”

“Ada yang istimewa?”

“Itu adalah…”

Lakrak sempat terkejut dengan apa yang dikatakan prajurit itu, tetapi dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya sebelum dia melihat dan menilai sendiri.

‘Bersenjata tetapi mendekat dengan berjalan kaki berarti ada kemungkinan untuk berbicara. Jumlah mereka juga sedikit.’

Lakrak memutuskan untuk memimpin sepuluh prajurit bersenjata untuk menemui Manusia Katak sebelum mereka mencapai desa. Dia membawa sepuluh orang karena mereka membutuhkan jumlah lebih banyak demi keamanan, tetapi mereka juga tidak boleh terlihat mengintimidasi hanya untuk sebuah percakapan.

Kedua suku itu bertemu di sebuah tanah lapang kecil di hutan. Para prajurit telah mengamati dan menyampaikan informasi tentang Manusia Katak hingga saat ini, jadi pandangan pertama mereka terhadap Manusia Katak tidak sepenuhnya asing. Kulit mereka licin, dan mereka agak lebih kecil daripada Manusia Kadal. Mereka dicirikan oleh mata besar dan kelopak mata transparan, serta leher pendek dan tubuh yang tampak keras dan kokoh yang tampaknya umum bagi Manusia Katak.

‘Dan itu…’

Lakrak memastikan bahwa catatan khusus yang disampaikan oleh prajurit itu benar. Ada enam Manusia Katak, dan di samping mereka ada seorang Manusia Kadal dengan sisik cokelat keabu-abuan.

Bab 13: Pertemuan dengan Manusia Katak

“Aku Shunen, putra dari pemimpin besar suku Auloi. Manusia Kadal, kami tidak berniat melawan kalian.”

“Lakrak. Aku adalah kepala klan. Kami juga tidak berniat mengangkat senjata.”

Ketika kedua pemimpin itu berbicara satu sama lain, kedua suku yang berjaga kembali ke posisi istirahat.

Lakrak melihat Manusia Katak yang memperkenalkan dirinya sebagai Shunen.

Shunen adalah salah satu Manusia Katak yang lebih besar di antara sukunya, dan dia memiliki seutas tali mewah yang diwarnai merah di lehernya.

‘Sepertinya mereka menunjukkan kehormatan dengan mengirim putra pemimpin suku.’

Akan lebih baik jika pemimpin suku itu sendiri yang datang, tetapi Lakrak tidak mengharapkan sebanyak itu.

“Apa yang membawamu ke sini?”

“Kami datang untuk memberi tahu bahwa suku kalian telah menyerbu wilayah kami.”

Seperti yang Lakrak harapkan. Tidak perlu menerima kata-kata Shunen sebagai serangan. Bagaimanapun juga, hanya dengan menyatakan bahwa lawan mereka yang salah, seseorang bisa menekan untuk mendapatkan keuntungan.

“Begitukah? Aku tidak akan mengatakan seluruh tanah ini adalah wilayahmu. Tidak ada tanda yang menunjukkan bahwa tanah ini sudah memiliki pemilik. Kami tidak tahu, tapi aku minta maaf karena tidak menyadari kau sudah ada di sini lebih dulu.”

“Hm.”

Shunen tidak mengatakan apa-apa sejenak setelah Lakrak memberikan permintaan maaf yang jelas. Lakrak berhasil mengunggulinya.

“Selain ini adalah wilayahmu, kami datang dari tempat yang sangat jauh. Aku tidak yakin apakah kami akan menetap dalam jangka panjang, tapi kami perlu tinggal di sini untuk sementara karena kami tidak punya tempat lain untuk dituju.”

“Yah, itu…”

“Shunen, putra dari pemimpin suku besar Auloi, ini pertama kalinya aku melihat Manusia Katak, tapi kau tampak seperti seorang prajurit yang mampu membuat keputusan. Bukankah kau punya wewenang untuk menunjukkan belas kasihan pada kami?”

Shunen tidak bisa menemukan jawaban yang berlawanan dan akhirnya setuju dengan Lakrak.

“Itu benar. Aku akan menjadi pemimpin suku kami suatu hari nanti setelah ayahku. Menentukan apakah kami harus menyerahkan sebagian wilayah kami kepadamu dan klanmu adalah sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri.”

Lakrak memperhatikan prajurit besar yang berdiri di samping Shunen melirik ke arahnya. Itu adalah tatapan ketidakpuasan.

‘Kepala suku mungkin menugaskan prajurit itu kepada putranya karena dia tidak mempercayainya. Tapi Manusia Kadal itu tetap mencurigakan. Aku harus mencari tahu lebih banyak tentang dia.’

“Daripada berbicara di sini, sebaiknya kau datang ke desa kami untuk disambut karena kedua suku telah mencapai kesepakatan tanpa banyak konflik,” kata Lakrak.

“Oh, kalau begitu…”

Ketika Shunen hampir mengikuti apa yang disarankan Lakrak, prajurit besar itu membisikkan sesuatu ke telinga Shunen. Sikap Shunen tiba-tiba berubah.

“…Itu agak berlebihan. Kita tidak punya banyak hal untuk saling berterima kasih, dan aku tidak berpikir kita sudah membangun cukup banyak rasa saling percaya.”

“Benarkah? Kami, Manusia Kadal, tidak bisa begitu saja melepasmu setelah berutang budi atas apa yang telah kau lakukan untuk kami. Bagaimana kalau berbagi makanan yang kami punya di sini?”

Shunen menoleh ke prajurit besar itu, dan prajurit itu mengangguk.

“Itu sepertinya baik. Kami juga punya makanan, jadi kami akan berbagi juga. Untuk berjaga-jaga agar tidak terjadi kesalahpahaman, kami sangat menyukai Manusia Kadal. Bukankah begitu, Owen?”

“Tentu saja.”

Jawab Manusia Kadal bersisik cokelat keabu-abuan, yang sedang diawasi dengan hati-hati oleh Lakrak.

Lakrak memutuskan untuk tidak bereaksi berlebihan.

‘Jika aku ingin mengetahui apa hubungan di antara mereka dan apa niat mereka berkumpul bersama, aku tidak boleh membiarkan mereka tahu bahwa aku penasaran. Jika mereka menyadari aku ingin tahu lebih banyak, mereka akan menggunakannya untuk keuntungan mereka.’

Lakrak memerintahkan para prajuritnya untuk membuat api dan menyiapkan makanan sementara ia memulai percakapan santai dengan Shunen.

“Aku mungkin menerima bahwa tanah di sekitar sini adalah wilayahmu, tapi aku ingin tahu atas dasar apa kau mengatakan itu.”

“Hm, baiklah. Apakah kau melihat bulu-bulu hias yang tergantung di tali ini?”

Shunen menunjuk pada tali merah yang tergantung di lehernya dengan sesuatu seperti kebanggaan. Hanya ada beberapa bulu di tali itu, tetapi ukurannya begitu besar hingga menutupi sebagian besar dada Shunen. Lakrak juga menganggap bulu-bulu itu sangat mengesankan.

“Ini adalah bulu-bulu dari Cockatrice yang tinggal di hutan dekat sini.”

“Cockatrice?”

“Itu adalah burung besar yang berlari dengan dua kaki. Tingginya… kira-kira setinggi cabang kedua pada pohon di sana.”

Itu kira-kira lebih dari 3 meter. Kemungkinan besar itu adalah makhluk yang sangat berbahaya.

“Bolehkah aku melihat bulu-bulu itu lebih dekat?”

“Tentu saja.”

Lakrak mempelajari bulu-bulu itu dengan seksama. Bahkan jika Shunen sedikit melebih-lebihkan, kemungkinan besar burung dengan bulu sebesar itu memang setinggi itu. Lakrak juga tahu bahwa para prajuritnya pernah menemukan bulu besar, hanya saja tidak sebesar yang ini.

‘Kalau begitu bulu merah ini kemungkinan adalah bagian dari hiasan atau bulu indah Cockatrice. Informasi tentang Cockatrice tampaknya cukup bisa dipercaya setidaknya.’

Shunen melanjutkan, “Tidak hanya Cockatrice itu besar, tapi juga memiliki racun. Itu makhluk berbahaya. Kami tidak pernah berhasil membunuhnya dalam banyak pertemuan kami, hanya nyaris mengusirnya. Ia sangat cepat dan memiliki wilayah jelajah yang luas, jadi kami sampai ke daerah ini ketika sedang mengintai.”

“Kalau begitu berkat kalianlah kami belum pernah bertemu dengannya. Terima kasih, tapi bagaimana kalian menghadapi Cockatrice?”

“Bahkan jika kau punya tombak panjang, akan sulit menghadapinya dari dekat karena tingginya. Melempar lembing juga tidak akan berhasil karena ia terlalu cepat, dan bahkan jika kau melempar batu, ia dilindungi oleh bulunya. Biasanya busur dan panah akan berhasil dengan membidik bagian di mana kulitnya terbuka.”

“Busur dan panah?” Lakrak tertarik pada senjata yang belum pernah ia dengar. “Apakah itu benda itu kebetulan?”

“Apakah ini pertama kalinya kau melihat busur?”

“Hm, aku pernah melihat sesuatu yang mirip.”

Lakrak sedang berbicara tentang alat tiup berbentuk busur yang dimiliki oleh pandai besi. Benda-benda serupa telah digunakan sebelum terciptanya busur yang memanfaatkan tegangan. Namun, busur yang dibuat dengan benar berbeda dalam penampilan dan tujuan. Kaum Lizardmen belum pernah melihat busur sebelumnya karena mereka tumbuh di tempat-tempat yang tidak memiliki banyak jenis pohon dan karena itu kekurangan persediaan kayu.

“Apa jenis senjata itu? Sepertinya bukan sesuatu yang digunakan untuk melempar batu, seperti ketapel.”

Shunen merapikan diri sebagai tanggapan atas rasa ingin tahu Lakrak.

“Aku harus menunjukkan padamu bagaimana cara menggunakannya. Mari kita lihat…Owen.”

“Kau memanggil?”

“Bolehkah aku meminta bantuanmu karena yang lain sedang sibuk. Aku akan berlatih memanah, jadi bisakah kau memasang papan kayu berukuran tepat di sana?”

“Akan kulakukan.”

Lakrak memperhatikan hubungan kekuasaan yang aneh antara Shunen, putra pemimpin suku, dan Lizardman bernama Owen.

‘Dia bertindak seolah meminta bantuan…tapi menurutku Owen seperti pesuruh. Namun, siapa pun yang dibandingkan dengan putra kepala suku akan terlihat seperti pesuruh.’

Tanpa banyak bicara, Lakrak mengamati Owen bekerja dan menyaksikan latihan memanah Shunen. Busur kayu yang dimiliki Shunen tidak terlalu panjang mengingat postur tubuh Frogman. Kayu itu cukup kuat untuk melengkung dan menciptakan tegangan, dan tali busur, yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui, diikat erat agar tidak terlepas.

Anak panah yang ditembakkan Shunen melesat dengan suara “whoosh” dan mengenai bagian tengah sasaran.?

“Wow. Itu luar biasa.”𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶

Saat Lakrak mengagumi keterampilan Shunen, ia juga membayangkan dalam pikirannya bagaimana cara merespons jika mereka harus bertarung melawan Frogmen.

‘Saat ini tombak para prajurit kita lebih kuat. Namun, busur ini bisa menembakkan beberapa anak panah, dan tampaknya lebih akurat daripada tombak. Busur ini juga bisa ditembakkan lebih cepat jika diinginkan. Ini senjata yang kita butuhkan.’

“Kami belajar memanah sejak kecil. Aku salah satu pemanah terbaik di suku kami,” kata Shunen.

“Begitu ya. Bolehkah aku mencobanya?”

“Tentu saja, meski akan sulit karena ini pertama kalinya bagimu.”

Shunen benar. Kekuatan bukanlah masalah. Ia tahu apa yang akan dihadapi seorang pemula, jadi ia dan para prajurit lainnya menjaga jarak dari Lakrak.

Setiap kali Lakrak memantulkan anak panah ke samping atau menjatuhkannya ke tanah, Shunen memberi nasihat yang sesuai, dan setelah Lakrak menembakkan beberapa anak panah, akhirnya ia bisa menembak ke arah sasaran.

“Selalu sulit pada pertama kali.”

Lakrak terengah dan pergi mengambil anak panah.

Saat ia melakukannya, Shunen berkata kepada Owen, “Apa yang kau lakukan tidak mengambil anak panah?”

Owen berlari, tetapi Lakrak menjawab, “Tidak, aku yang menembakkannya, jadi aku akan mengambilnya.”

Lakrak mengambil sebuah anak panah dari tanah. Shunen mengangkat bahu dan mengalihkan pandangannya ke arah tempat makanan sedang disiapkan. Lakrak mengambil anak panah lain dan mendekati Owen.

‘Akhirnya kita berdua bisa berbicara.’

Saat berjalan menuju sasaran, Lakrak berkata, “Owen itu namamu?”

“Apa? Oh, ya.”

Owen panik seolah tidak tahu bagaimana harus bersikap di depan Lakrak.

‘Kenapa dia panik? Itu reaksi yang aneh.’

Lakrak mencoba menginterogasi Owen dan bertanya, “Mengapa ada Lizardman bersama Frogmen?”

“Itu karena Lizardmen dan Frogmen hidup bersama. Kami adalah spesies berbeda yang hidup bersama.”

Lakrak terkejut karena ia tidak pernah membayangkan hal seperti itu mungkin terjadi. Jika spesies berbeda hidup bersama, gaya hidup mereka yang berbeda pasti akan menimbulkan konflik. Lakrak tidak memandang Frogmen seperti itu, tetapi beberapa spesies lain akan jijik dengan aspek fisiologis Frogmen. Bahkan jika hubungan persahabatan dipertahankan, biasanya komunitas akan terpisah.

“Mengapa begitu?”

“Karena kedua spesies saling membantu.”

“Membantu? Bagaimana secara spesifik?” tanya Lakrak murni karena rasa ingin tahu.

Owen menjawab seolah sudah berlatih apa yang harus dikatakan.

“Lizardmen dilindungi oleh Frogmen, dan sebagai gantinya, Lizardmen melakukan tugas-tugas yang merepotkan bagi Frogmen, karena Frogmen tidak bisa hidup di luar air terlalu lama. Lizardmen juga lebih baik daripada Frogmen dalam memanjat pohon atau memetik buah, dan sebagai gantinya Lizardmen bisa memakan ikan di air.”

Kedengarannya mereka saling membantu, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh bagi Lakrak.

“Berbagi makanan itu baik, tapi Lizardmen tidak butuh perlindungan. Lizardmen punya kemampuan untuk melindungi diri sendiri.”

Owen menggeleng, tetapi tampak terkejut.

“Tidak, kau pernah mendengar tentang Cockatrice, bukan? Hutan ini berbahaya. Frogmen Auloi adalah suku besar. Akan sulit bagi kami Lizardmen untuk bertahan hidup tanpa Frogmen.”

Lakrak ingin bertanya lebih banyak, tetapi ia mulai merasakan beratnya tatapan Shunen.

“Mari kita kembali. Lupakan percakapan yang baru saja kita lakukan. Aku hanya bertanya tentang bagaimana menjadi pandai memanah.”

“Apa…? …Baiklah.”

“Jadi katakan padaku tips apa pun yang kau miliki.”

“…Aku tidak tahu cara menembakkan panah.”

Lakrak menatap Owen dengan mata penuh curiga.

“Kalau begitu kau bukan seorang prajurit. Mengapa ada yang bukan prajurit bersama sekelompok prajurit?”

Owen menundukkan kepala dan tidak menjawab. Sebagai gantinya, ia memberikan sebuah tips memanah.

“…T..tapi, aku pernah mendengar beberapa hal. Sebelum melepaskan tali busur, kau harus menahan napas dan melihat tepat ke arah target.”

“…Begitu ya. Terima kasih.”

Untuk menghindari ketahuan sedang menginterogasi Owen, Lakrak memuji keterampilan memanah Shunen dan terus-menerus bertanya tentang busur, anak panah, dan seni memanah. Shunen, yang menjadi bangga, mulai bercerita tentang jenis-jenis kayu yang digunakan untuk membuat busur sampai akhirnya dihentikan oleh prajurit besar yang mengawasinya.

“Aku rasa itu sudah cukup, Shunen.”

“Oh, Oboi. Bukankah tidak apa-apa? Tidak seperti kau bisa langsung membuat busur hanya karena tahu caranya. Para pembuat busur kami sudah berlatih lama, tapi percobaan dan kesalahanlah yang dibutuhkan untuk membuat busur yang bagus.”

“Meski begitu, kita sudah cukup memberi mereka.”

Prajurit Frogmen bernama Oboi memiliki hiasan paling mewah setelah Shunen. Lakrak menduga ia kemungkinan adalah anak buah dari pemimpin suku, Auloi.

‘Oboi adalah yang paling penting untuk diawasi.’

Bab 14: Owen Bersisik Cokelat-Kelabu

Setelah itu, kedua kelompok makan sambil berbincang ringan, di mana Shunen memperkenalkan Lizardman bernama Owen dan menyebutkan bahwa Frogmen dan Lizardmen hidup bersama, saling membantu, dan rukun.

Para Frogmen lainnya dengan riang mendukung apa yang dikatakan Shunen dan bertingkah akrab dengan para prajurit Lizardmen, sehingga jika Lakrak tidak lebih dulu menginterogasi Owen, ia akan mempercayai setiap kata dari mulut Shunen. Namun, seperti Owen, Shunen juga tampak sudah menyiapkan pidato, yang semakin menambah kecurigaan Lakrak.

‘Aku harus memastikan apa yang sebenarnya direncanakan para Frogmen ini dan bagaimana Frogmen serta Lizardmen bisa hidup bersama. Mereka jelas menyembunyikan sesuatu.’

Saat Lakrak selesai makan, ia menawarkan agar kedua suku bertemu lagi. Acara semacam itu biasanya untuk saling bertukar atau berbagi makanan agar lebih akrab.

Shunen dengan senang hati menerima tawaran itu.

“Tapi suku kalian pasti baru saja menetap di rumah baru. Apakah kalian punya sesuatu untuk ditukar?”

“Kami punya kerbau.”

Shunen menjulurkan sedikit lidahnya, yang merupakan cara Frogmen untuk menunjukkan bahwa mereka sangat terkejut.

“Apa? Kerbau? Aku pernah makan daging kerbau sekali… Itu sudah sangat tua, tapi rasanya masih enak.”

“Kerbau yang kami punya masih hidup. Jika kau mau, kami bisa menukar seekor kerbau dengan beberapa busur.”

“Hah… kerbau itu masih hidup? Jika itu benar…”

Lakrak memperhatikan air liur Shunen menetes membayangkan daging kerbau, dan pada saat itu, Lakrak tahu pertemuan berikutnya tidak akan lama lagi. Namun, dari ekspresi wajah Oboi, tampaknya tidak ada kemungkinan mereka akan menukar bahkan satu busur pun.

“Kalau begitu, lain kali kita akan bertemu di tempat yang sedikit lebih dekat dengan suku kalian.”

“Oh, kalau begitu…”

Berdiri di samping Shunen, Oboi sekali lagi menyela sebelum ia bisa menerima tawaran Lakrak.

“Mengapa kita tidak bertemu lagi di sini saja, Shunen? Tempat ini luas, tidak ada yang menghalangi pandangan kita, dan ini tempat yang baik bagi kedua suku untuk saling mengawasi.”

“A-Apakah begitu? Kalau begitu mari kita bertemu di sini lagi.”

“Hm, kalau begitu di sini saja.”

Kedua suku memutuskan kapan akan bertemu dan berpisah. Lakrak melihat Owen beberapa kali melirik ke arahnya melalui kerumunan Frogmen yang pulang.

‘Pasti ada sesuatu yang sedang terjadi.’

Beberapa jam kemudian, di sepanjang danau tempat Frogmen Auloi menetap dan membangun rumah.

Owen, sang Lizardman, terjatuh di pantai kecil berpasir.

“Kau, apa yang kau bicarakan dengan kepala suku Lizardmen?”

Prajurit Oboi menendang rahang Owen sementara putra Auloi, Shunen, menyaksikan.

Owen terguling di tanah sambil mengerang dan melambaikan tangannya sambil berkata, “Kami…kami tidak banyak bicara. Dia bertanya bagaimana cara memanah dengan baik. Dia memuji busur dengan mengatakan itu senjata yang bagus.”

“Lalu?”

“Dan kemudian dia terus bertanya bagaimana busur dibuat karena dia pikir Frogmen tidak akan memberitahunya.”

“Hm, lalu?”

“Jadi aku bilang aku tidak bisa memberitahunya karena aku sangat berutang budi pada Frogmen. Lalu dia meminta setidaknya diajari cara memanah dengan baik.”

Oboi kemudian berkata kepada Owen sambil menendang ringan rahangnya, “Kau bahkan tidak tahu cara memanah, bukan?”

“Y-Ya. Jadi aku dengan tegas menjawab bahwa aku tidak bisa memberitahunya cara memanah dengan baik, dan bahwa belajar memanah layak dibayar dengan harga tertentu. Aku lalu berkata aku akan mengajarinya jika dia memberiku sekantung buah, tapi dia menyesal mengatakan bahwa dia tidak membawanya saat itu.”

“Kau licik sekali, Lizardman.” Shunen tertawa pada Owen. “Aku rasa itu sudah cukup, Oboi.”

“Ya, Shunen. Aku juga rasa begitu.”

Saat Owen bangkit dan menepuk debu dari tubuhnya, Shunen berkata, “Owen.”

“Ya, tuan.”

“Kau pasti tahu bahwa peranmu dalam hal ini besar, bukan?”

“T-Tentu saja.”

Shunen berbicara sambil menoleh ke arah danau. Owen mengikuti arah pandangannya. Ada sebuah pulau kecil di tengah danau, di mana terdapat beberapa gubuk yang tertutup semak-semak. Para prajurit Frogmen bergantian mengawasi daerah itu dengan ketat. Para Lizardmen muda terperangkap di dalam gubuk-gubuk itu, dan di antara mereka ada anak Owen.

“Tidakkah kau pikir kau beruntung, Owen?” tanya Shunen.

“Maaf?”

Shunen menjilat sekeliling mulutnya dan berkata, “Dalam waktu dekat, Iblis Berkepala Dua kita akan meminta pengorbanan muda, pada saat itu kami akan mengorbankan kalian Manusia Kadal. Kalian akan membutuhkan persembahan baru untuk menjaga anakmu tetap aman. Dan apa yang kau tahu, sekarang ada begitu banyak Manusia Kadal baru untuk dikorbankan sebagai gantinya.”

Owen menunduk dan mengangguk.

“Y-Ya…beruntung atau tidak, aku akan menipu mereka dengan cara apa pun.”

Shunen meletakkan tangannya di bahu Owen.

“Jangan khawatir, Owen. Kami belum mengetahui seberapa besar suku mereka atau seberapa kuat mereka, dan mereka tidak terlihat terlalu kuat, tetapi kami akan menderita korban yang tidak perlu jika melawan mereka secara langsung. Selama kau menipu mereka dan membuat mereka jatuh ke dalam perangkap kita, para prajurit kita akan melakukan sisanya.”

“Tentu saja, aku percaya padamu, tuan.”

Owen mengatupkan giginya saat mengatakannya.

Suku Manusia Katak saat ini memiliki 1500 Manusia Katak, dan 200 Manusia Kadal berwarna cokelat keabu-abuan diperbudak oleh mereka. Terlepas dari perbedaan jumlah, anak-anak Manusia Kadal dan para pengasuh mereka semuanya disandera di pulau itu, sehingga Manusia Kadal lainnya tidak pernah mencoba melawan Manusia Katak.

‘Dan mereka bahkan memiliki dewa.’

Manusia Kadal cokelat keabu-abuan ini tidak berasal dari sini. Mereka tidak datang dari alam liar, tetapi telah mencari rumah karena diserang oleh beberapa kekuatan di selatan. Saat itulah Manusia Katak Auloi menerima Manusia Kadal yang kelelahan itu dan menyambut mereka dengan hangat.

‘Selain warna kulit kita yang berbeda, mereka menyambut kami meskipun kami dari spesies lain.’

Namun tentu saja itu semua tipu daya. Manusia Katak menginvestasikan waktu untuk memberi mereka bantuan dan dengan ramah menerima Manusia Kadal cokelat keabu-abuan ke dalam suku mereka. Manusia Kadal mulai menjalani kehidupan yang agak menyenangkan bersama dan di bawah pengaruh Manusia Katak. Lalu tibalah hari ketika kedua suku memutuskan untuk mengadakan ‘Ritual Persaudaraan’, dan segalanya berubah.

Manusia Kadal cokelat keabu-abuan pergi berperahu bersama para prajurit Manusia Katak untuk menikmati pesta yang diadakan di tengah pulau. Manusia Kadal tidak curiga apa pun dan menjadi sangat mabuk oleh alkohol yang diberikan Auloi. Begitu mereka pingsan, mereka semua ditangkap oleh para prajurit Manusia Katak.

Manusia Katak memiliki dewa, dan dewa itu menuntut pengorbanan hidup. Dewa itu tidak menginginkan pengorbanan berupa hewan, melainkan manusia, lebih tepatnya makhluk yang memiliki kesadaran dan berjalan dengan dua kaki. Maka, kepala suku dan para prajurit Manusia Kadal pun dipersembahkan. Manusia Kadal cokelat keabu-abuan lainnya dapat dengan jelas melihat apa yang terjadi di pulau itu dari seberang danau.

Beberapa Manusia Katak mengelilingi Manusia Kadal yang dikorbankan, memuji Iblis Berkepala Dua, dan tak lama kemudian, dewa itu menampakkan dirinya dari dalam air. Monster itu mengunyah dan memakan kepala suku serta para prajurit satu per satu, meludahkan bagian yang terasa buruk. Bahkan ketika Manusia Kadal menyaksikan pemandangan mengerikan rekan-rekan mereka dimakan hidup-hidup, mereka tidak bisa melakukan apa pun karena ketakutan.

Owen juga berada di antara Manusia Kadal yang menyaksikan.

Owen licik seperti yang dikatakan Shunen. Dia tahu sikap seperti apa yang harus dimilikinya untuk bertahan hidup dan melindungi keluarganya. Owen tahu bahwa akan lebih menguntungkan mendekati sang anak, Shunen, daripada Auloi yang tua dan besar. Owen bukanlah seorang prajurit, tetapi dia akan dianggap sebagai orang bijak di antara sukunya, dan dia belajar untuk patuh pada saat itu. Namun tetap saja, kenyataan tidak berubah.

Iblis Berkepala Dua menyukai daging yang lembut. Jika Manusia Kadal tua dikorbankan, itu hanya akan membunuh mereka, lalu segera menuntut pengorbanan berikutnya. Kadang-kadang ia bahkan diam-diam memburu dan menelan Manusia Katak dengan alasan daging Manusia Kadal terlalu keras, dan pada hari-hari itu, Manusia Katak akan memukul Manusia Kadal dan dengan tergesa-gesa mengorbankan anak-anak.

‘Iblis Berkepala Dua berkuasa atas Manusia Katak, dan Manusia Katak berkuasa atas kami. Ini tidak akan berubah.’

Menurut Owen, hal-hal tidak bisa diubah jika memang tidak ditakdirkan untuk diubah. Jumlah Manusia Kadal cokelat keabu-abuan telah menurun dengan cepat sejak mereka ditaklukkan oleh Manusia Katak. Mereka entah dikorbankan, atau dipukuli sampai mati. Dan jika ada yang berhasil melarikan diri, jumlah Manusia Kadal yang sama kemudian akan dikorbankan. Tidak terelakkan bahwa anak Owen suatu hari akan diambil.

‘Tapi kesempatan telah datang.’

Semua penderitaan hingga sekarang layak ditanggung. Meskipun ukuran suku Manusia Kadal baru masih belum diketahui, populasi mereka tampaknya tidak kecil.

‘Meskipun aku tidak berpikir mereka cukup untuk melawan Manusia Katak.’

Menurut para prajurit Manusia Katak, ada sekitar 600 Manusia Kadal. Owen sempat mempertimbangkan untuk memicu pertempuran antara Manusia Katak dan Manusia Kadal, tetapi dia pikir 600 Manusia Kadal hanya akan kalah jumlah, dan mustahil bagi mereka untuk mengalahkan Iblis Berkepala Dua.

‘Kami bisa hidup lebih lama jika mereka semua dikorbankan terlebih dahulu.’

Manusia Kadal bersisik hitam tidak akan punya peluang jika pertempuran pecah. Mereka adalah suku barbar dari tanah jauh dan bahkan tidak tahu apa itu busur dan panah. Selain itu, Manusia Katak memiliki senjata rahasia.

‘Bahkan jika kepala suku Lizardman bersisik cokelat keabu-abuan dan para prajurit kita melawan Manusia Katak, kita tidak akan punya kesempatan. Semuanya sudah ditakdirkan.’

Owen berbisik dan berkata kepada Shunen, “Sekarang kalau kupikir-pikir, Tuan Shunen.”

“Ada apa?”

“Bagaimana kabar Tuan Auloi belakangan ini?”

“Hm, kurasa gatalnya semakin parah, tapi dia masih hidup dan sehat.”

“Mengapa tidak mencoba ini?”

Shunen mengambil kantong yang diberikan Owen.

“Apa ini?”

“Ini obat yang bekerja baik untuk rasa gatal, yang dibawa oleh seorang kolektor.”

Shunen awalnya curiga, tapi tersenyum setelah melihat isinya. Di dalam kantong itu ada segenggam ramuan obat bercabang lima yang Shunen tahu ampuh mengobati gatal. Owen kemungkinan telah mengganggu seorang kolektor hingga memberinya obat itu, atau mencurinya.

“Kau hebat, Owen. Aku akan lebih jarang mendengar amukan ayahku untuk sementara waktu.”

“Terima kasih.”

Lalu Obo berkata dari samping Shunen, “Maukah kau berbagi sedikit denganku? Sepertinya penyakit gatal itu juga menyerang punggungku.”

“Hm, ayahku butuh cukup banyak untuk dioleskan ke seluruh tubuhnya…”

Mendengar itu, Owen mengeluarkan segenggam ramuan obat lain dari sebuah keranjang yang terbuat dari batang pohon.

“Tuan Oboi, ini seharusnya cukup untuk tahap awal gatalnya…”

“Kawan, sepertinya kau sudah sangat siap. Aku akan memakainya dengan baik,” kata Oboi sambil mengambil keranjang itu dan menggantungkannya di lengannya.

Owen hanya terkekeh. Dia telah belajar untuk menyerah setelah terbiasa patuh.

Dunia Owen tidak akan pernah berubah.

“Bagaimana kali ini?”

“Terbangnya hanya setengah dari jarak yang mereka tembakkan.”

“Jauh sekali.”

Lakrak mengunyah akar tanaman dengan tidak setuju. Dia dan Zaol sedang berada di pinggiran desa. Sebuah busur dan anak panah buatan desa ada di depan Zaol.

“Aku tidak bisa memastikan bahan apa yang digunakan untuk membuat tali busurnya. Sepertinya urat makhluk yang disobek lalu dianyam kembali ketika kulihat terakhir kali.”

“Kami juga melakukannya dengan menggunakan kerbau.”

“Kami hanya menggunakan satu kerbau untuk latihan. Akan lebih baik jika kita membunuh dan menggunakan beberapa kerbau lagi.”

“Kita tidak bisa. Kita sudah menggunakan terlalu banyak untuk pertukaran.”

“Kalau begitu tidak ada lagi yang bisa kita lakukan. Ini batasnya untuk sekarang. Jika kebetulan mereka menggunakan urat seekor Cockatrice, bukankah akan terlalu sulit bagi kita untuk mendapatkannya juga?”

Lakrak menelan tanaman itu dan mengangguk.

Sudah beberapa hari sejak pertemuan pertama mereka dengan Manusia Katak. Sejak itu, Klan Lakrak dan Manusia Katak telah bertemu empat kali lagi, dan Klan Lakrak bisa menukar cukup banyak barang yang mereka sukai. Klan Lakrak telah memberikan dua ekor kerbau kepada Manusia Katak sejauh ini, dan Lakrak menilai bahwa mereka mendapat keuntungan empat atau bahkan enam kali lipat dari kerajinan dan makanan yang mereka terima sebagai gantinya.

‘Namun, mereka tidak pernah menawarkan satu busur pun. Manusia Katak yang serakah itu.’

Ketika mereka bertukar barang, para Lizardman yang cerdas dan memiliki penglihatan tajam akan diam-diam melirik busur dan berpura-pura meminjam serta menggunakannya untuk melihat lebih dekat, tapi cara ini ada batasnya.

‘Kali ini kita akan mengetahuinya.’

Hari ini, pertemuan kelima telah diatur. Mereka tidak berniat membawa kerbau kali ini, melainkan sepotong cangkang monster besar. Mereka menyadari bahwa potongan cangkang ini hanya bisa dirusak oleh Lakrak ketika Tuhan mengambil alih tubuhnya; bahkan besi atau alat lain tidak bisa meninggalkan goresan sedikit pun. Cangkang misterius ini berharga dengan sendirinya, tetapi selain itu, bisa digunakan untuk membanggakan bahwa mereka telah membunuh monster semacam itu.

‘Mereka mungkin tidak mempercayainya, tapi setidaknya mereka akan menjadi lebih berhati-hati.’

Busur sebenarnya hanyalah masalah sekunder bagi Lakrak. Meskipun itu pasti akan menjadi alat yang berguna jika mereka belajar cara menggunakannya, suku besar Manusia Katak adalah masalah utama. Meskipun kedua suku sudah cukup akrab, Manusia Katak tidak pernah menunjukkan desa mereka. Alasan mereka adalah karena Klan Lakrak juga tidak menyambut Manusia Katak ke desa mereka. Namun, menurut Lakrak, karena suku Manusia Katak lebih besar, merekalah yang seharusnya menunjukkan desa mereka terlebih dahulu.

‘Mereka bertindak sama seperti Owen. Tidak salah lagi bahwa mereka mencoba memainkan trik kotor. Masalahnya adalah kita tidak tahu bagaimana mereka akan melakukannya.’

Meskipun pertukaran dengan Manusia Katak sedang berlangsung, Lakrak selalu memastikan untuk tetap waspada. Tidak mudah bagi Manusia Katak untuk mengintai sekitar Klan Lakrak.

“Baiklah. Kita harus membuat kemajuan hari ini. Apakah kau sudah memeriksa apakah orang-orang kita telah mengumpulkan banyak obat yang katanya ampuh untuk gatal?”

“Ya. Tabib rupanya tahu tempat di mana ramuan obat itu tumbuh melimpah.”

“Itu bagus.”

Seperti yang didengar Lakrak, suku Manusia Katak saat ini sedang menderita penyakit gatal, tetapi untungnya, tidak ada seorang pun di Klan Lakrak yang tertular.

‘Hm, ini mungkin juga berkat Dewa Kumbang Tanpa Nama.’

Bab 15: Tentang Kepercayaan

“Membujuk para Lizardman itu terlalu lama, Owen.”

“Maaf.”

Owen membuat permintaan maaf yang merendah kepada Shunen. Para prajurit Frogmen saat ini sedang bergerak dengan benda-benda terikat di punggung mereka untuk pertemuan kelima dengan Lakrak.

“Para Lizardmen dengan sisik hitam dan tengkorak kerbau air di kepala mereka tampak sangat waspada,” kata Owen.

“Apakah kau mengatakan mereka berbeda dari kalian, yang benar-benar bodoh dan menerima segalanya begitu saja?” tanya Shunen.

“…Ya. Haha.” Owen berusaha sebaik mungkin untuk menjawab dengan senyuman. “Tapi bukankah kau melihat dia menjadi gelisah seperti anak kecil setiap kali kami menunjukkan busur kepadanya? Aku pikir sudah waktunya.”

Shunen mengangguk, tapi singkat.

“Baiklah. Satu busur bukanlah pengorbanan yang terlalu besar jika itu berarti kita bisa memperbudak mereka semua. Busur itu pada akhirnya akan kembali ke tangan kita juga.”

“Tentu saja.”

Owen merasa dia telah bekerja keras dalam empat pertemuan terakhir. Tidak diragukan lagi bahwa Lizardman muda bernama Lakrak itu adalah prajurit yang cukup kuat.

‘Namun, aku tidak yakin apakah dia seorang kepala suku yang bijak. Hanya karena kau petarung yang hebat bukan berarti kau akan menjadi kepala suku yang baik. Aku tahu ini karena aku sendiri pernah mengalaminya.’

Terobsesi dengan senjata baru yang bagus adalah sebuah kebajikan bagi seorang prajurit, tetapi bukan bagi seorang kepala suku.

‘Lakrak tidak akan mampu menghadapi para Frogmen, apalagi Iblis Berkepala Dua.’

“Apakah satu busur cukup?” tanya Shunen.

“Ya, kurasa begitu…t-tapi dia mungkin mencoba membuat kesepakatan untuk lebih banyak, jadi aku percaya akan lebih baik jika kau bisa meminjamkan dua lagi padaku…”

Shunen mengernyit.

“Apakah kau memperhatikan bahwa keterampilan memanahnya meningkat meskipun kita hanya bertemu empat kali?”

“…Dia memang tampak seperti prajurit berbakat.”

“Yah, dia masih punya jalan panjang jika ingin menjadi sebaik aku. Hampir saja terakhir kali ketika aku menyarankan kita bertaruh melalui memanah. Aku pikir dia telah berlatih dengan membuat busur yang menyerupai milik kita…”

Shunen menyiratkan bahwa akan sedikit berisiko jika mereka memberikan tiga busur. Owen menggelengkan kepala.

“Namun, tidak akan menjadi masalah jika kita memberikan beberapa busur lagi jika aku berhasil memikatnya, bukan? Senjata yang mereka miliki akan kembali dengan selamat kepada kita.”

“Itu benar. Peranmu besar. Dia tidak sepenuhnya mempercayai kita, tapi dia tampaknya memperlakukanmu, sesama Lizardman, dengan baik.”

“Ya, sepertinya begitu. Mungkin karena ini pertama kalinya dia melihat Frogmen, dan kalian masih asing baginya.”

“Itu juga berarti dia masih sangat tidak berpengalaman… Hm.”

Owen hendak mengakhiri percakapan ketika dia menyadari bahwa Shunen ingin mengatakan sesuatu. Owen harus menyelidik.

“Apakah ada sesuatu yang salah kebetulan?”

“Akan lebih baik untuk segera bertindak. Dapatkan sebanyak mungkin informasi dari mereka kali ini, dan jika memungkinkan, kau harus berusaha sebaik mungkin untuk mengundang dia dan para prajuritnya ke desa kita tanpa menimbulkan kecurigaan.”

“Ada apa?”

Tampaknya Shunen ragu apakah akan memberitahu Owen atau tidak. Owen menunggu jawaban Shunen dengan sikap paling tunduk.

‘Ini informasi yang hanya dibagikan di antara para Frogmen. Aku harus mendengarnya.’

Owen menyadari bahwa Oboi tidak ada di sini untuk menghentikan Shunen memberitahunya. Oboi berada di depan kelompok, berbicara tentang betapa hebatnya jika para Lizardmen membawa kerbau air lagi hari ini.

“Tentu, tidak apa-apa jika kau tahu. Ayahku, Auloi sang kepala suku, ingin segera melaksanakan pengorbanan hidup.”

“Apa?”

Owen terkejut. Masih ada cukup waktu sampai pengorbanan seharusnya dilakukan. Ini karena mereka telah melakukannya dengan tergesa-gesa belum lama ini. Ritual itu diadakan untuk mendapatkan wahyu dari Iblis Berkepala Dua tentang klan Lakrak, tetapi tidak banyak yang didapat dibandingkan dengan nilai pengorbanan itu.

“Penyakit ini semakin parah bagi para tetua, termasuk ayahku.”

“Apa maksudmu dengan penyakit? Apakah kau berbicara tentang penyakit gatal itu?”

“…Ya.”

“Bukankah mereka hanya gatal?”

Shunen berbicara dengan sangat lambat dan serius.

.

“Seorang pendeta meninggal karena penyakit gatal ini kemarin. Kami tidak memberitahu kalian para Lizardmen, tetapi begitu kau terkena penyakit gatal, lapisan lendir putih lengket mulai menutupi kulitmu, dan area itu menjadi gatal. Tidak peduli seberapa keras kau mencoba menghapusnya, lendir itu tidak hilang, tetapi terus meluas. Sulit bernapas begitu kau tertutup lendir untuk jangka waktu tertentu. Dan akhirnya, kau mati.”

Owen mendengarkan tanpa ekspresi wajah. Dia tidak bisa tampak senang atau terkejut.

‘Shunen sedang mengujiku. Ini pertama kalinya aku mendengar bahwa penyakit gatal ini adalah penyakit mematikan. Jadi itulah mengapa beberapa Frogmen tidak menampakkan diri belakangan ini. Semuanya masuk akal sekarang. Beberapa dari mereka mungkin sudah mati.’

Owen memasang ekspresi sedih.

“Oh, andai aku tahu itu penyakit semacam itu, aku akan lebih keras mendesak para pengumpul.”

“Huh, apa yang mereka tahu?”

“Aku juga harus berhati-hati agar kabar ini tidak menyebar. Beberapa Lizardmen yang sehat dan penuh energi mungkin akan mengejek para Frogmen.”

“Itu sudah jelas. Namun, kita tidak akan bisa menyembunyikan fakta itu selamanya…”

Owen dengan cepat mencoba memikirkan sesuatu.

“Bahkan jika kabar menyebar, ada cara untuk menjaga Lizardmen tetap terkendali—kita beri tahu mereka bahwa itu juga bisa menyebar ke Lizardmen.”

“Itu ide bagus, tapi sebenarnya itu tidak akan menyebar ke mereka.”

“Ada rumput yang menghasilkan busa putih jika kau tumbuk dan juga rumput yang membuatmu gatal. Kita akan bertindak sesuai untuk menipu mereka.”

“Ha, Owen, kau benar-benar hebat…” 𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦

Shunen hendak memuji Owen, tetapi dia tidak bisa memikirkan kata yang tepat untuk digunakan dan akhirnya bergumam. Lalu dia memikirkan kata yang bagus untuk menyebut Owen.

“Kau seperti seorang penipu.”

“…Terima kasih.”

Shunen mengangguk dan berkata, “Bagaimanapun, penyakit gatal ayahku semakin parah. Dia adalah pria yang kuat, jadi dia menahan penyakit itu lebih lama daripada orang lain, tetapi dia perlahan kehilangan tenaga. Dia ingin disembuhkan dengan memberikan pengorbanan kepada Iblis Berkepala Dua.”

“Lalu…?”

“Berbeda dari sebelumnya, kita membutuhkan pengorbanan hidup dalam skala besar. Kali ini kita akan membutuhkan cukup banyak.”

Owen bertanya, “…sebenarnya seberapa banyak?”

“Yah, aku tidak yakin. Dia mungkin akan mengorbankan sebanyak mungkin sampai berhasil. Dia agak sedih karena ada cukup banyak anak-anak di gubuk-gubuk di tengah pulau, dan mereka tidak digunakan sebagai korban.”

Sepertinya Shunen tidak terlalu memikirkan kehidupan para Lizardmen yang toh akan ditinggalkan. Namun, Owen merinding.

‘Sampai berhasil? Iblis Berkepala Dua itu tidak becus melakukan apa pun. Itu hanya monster raksasa pemakan manusia, pembuat keributan, dan pengancam. Sama seperti kami adalah budakmu, kau juga budak monster itu. Jika itu bisa menyembuhkan penyakit, ia tidak akan membiarkanmu terkena penyakit itu sejak awal!’

Namun, Owen tidak mengungkapkan pikiran-pikiran ini.

“Kita akan membutuhkan…banyak pengorbanan.”

“Ya.”

“Aku akan mencoba mendapatkan sebanyak mungkin informasi dari mereka dan mengundang mereka ke desa.”

“Aku menantikannya.”

Para prajurit Lizardmen dan prajurit Frogmen mulai terbiasa dengan wajah satu sama lain, jadi pertemuan kelima tidak berjalan terlalu buruk. Mereka yang membawa barang baru untuk ditukar mulai berbicara satu sama lain dan menawar. Namun, Owen si penipu tahu tidak banyak informasi yang bisa didapat dari para Lizardmen itu.

‘Aku tidak tahu bagaimana Lakrak sang kepala suku membuat mereka tetap diam, tapi mereka tidak mengatakan apa-apa selain membicarakan barang dagangan.’

Owen menatap Lakrak.

‘Tapi orang ini berbeda.’

Pertukaran dengan Lakrak jauh lebih baik daripada yang Owen harapkan. Owen bertanya-tanya bagaimana Lakrak bisa menahannya sampai sekarang, tetapi kepala suku itu kini memohon setidaknya satu busur sebagai ganti dari banyaknya ramuan obat yang mereka kumpulkan.

‘Tiga busur pun tidak akan diperlukan.’

Pada dasarnya, Lakrak menyarankan agar mereka memindahkan percakapan ini ke tempat yang jauh dari lokasi barter agar dia tidak mempermalukan dirinya di depan Shunen. Shunen menyetujui sementara Oboi menentang saran itu, tetapi Oboi akhirnya menyerah mengingat sikap yang ditunjukkan Lakrak.

Begitu Lakrak dan Owen akhirnya bisa berdua, Lakrak bertanya, “Apakah ramuan obat ini tidak cukup?”

“Hmm, a-aku…aku rasa ini tidak cukup. Jika kami memberimu busur ini, kau akan segera bisa membuat yang serupa.”

“Tapi kami tidak tahu bahannya.”

“Kalian juga punya pengrajin, jadi mereka akan bisa membuat sesuatu yang mirip.”

“…Hm, baiklah.”

Lakrak, yang sedang menatap busur itu dengan mata berbinar, tiba-tiba menatap Owen.

“Apa lagi yang kau inginkan?”

Owen tidak langsung menyadari perubahan sikap Lakrak. Yang Owen pikirkan hanyalah bahwa waktunya telah tiba untuk mengatakan apa yang sudah ia persiapkan.

“Kepercayaan, Lakrak.”

“Kepercayaan?”

“Ya.”

Owen mulai berbohong.

“Sebelum kami para Lizardmen bersisik cokelat keabu-abuan bergabung dengan suku Frogmen, kami mengadakan Ritual Persaudaraan. Sebelum ritual itu dilakukan, kami berkumpul dan berbagi hal-hal baik satu sama lain, dan juga menghabiskan waktu untuk saling mengenal. Tapi bagaimana dengan suku kalian dan suku kami sekarang? Kita berbagi hal-hal baik, tapi tidak tahu apa-apa tentang satu sama lain.”

“Itu benar.”

“Ini karena kalian belum menaruh kepercayaan pada kami. Dan itu juga alasan mengapa kalian rela memberikan begitu banyak ramuan obat hanya untuk sebuah busur.”

Lakrak menggeser berat badannya ke satu kaki dan menyilangkan tangan.

“Itu benar. Apa yang harus kulakukan untuk memberikan kepercayaan kami padamu?”

“Ceritakan tentang dirimu. Dari mana kalian berasal, berapa jumlah kalian, dan dengan tujuan apa kalian datang ke sini?”

“Hmm, jika kami memberikan kepercayaan kami, kalian juga akan memberikan kepercayaan kalian?”

“Tentu saja.”

Lakrak tampak merenung sejenak. Lalu dia melihat sesuatu di belakang Owen dan tertawa kecil. Owen menoleh untuk melihat apa yang terjadi dan melihat seekor kupu-kupu biru mengepakkan sayapnya di belakangnya.

‘Belum terlalu hangat, jadi kenapa ada kupu-kupu? Apakah memang ada jenis kupu-kupu seperti ini di sini sejak awal? Itu aneh.’

Namun, setelah melihat kupu-kupu biru, Lakrak menjadi lebih kooperatif terhadap Owen. Lakrak menjawab pertanyaan-pertanyaan Owen. Kelompok itu memiliki sekitar 350 Lizardmen, jumlah yang jauh lebih sedikit dari yang Owen harapkan, mereka tinggal di daerah itu, dan yang paling penting, Lakrak memberi tahu Owen bahwa mereka memiliki dua puluh kerbau air hidup.

‘Shunen akan sangat menginginkannya begitu dia tahu tentang ini.’

Lakrak juga mengatakan bahwa mereka memiliki 30 prajurit, yang cukup banyak dibandingkan dengan populasi klan. Mungkin ada sedikit melebih-lebihkan, atau kemungkinan ada masalah dengan keterampilan para prajurit.

‘Dia mungkin telah memasukkan Lizardmen yang lebih tua atau lebih muda. Tapi mereka tidak bisa menandingi 80 prajurit yang dimiliki Frogmen tidak peduli seberapa banyak mereka menambahkan beberapa prajurit lagi. Mereka bahkan tidak tahu cara memanah.’

Owen menganggap ini bagus dan menumpahkan informasi palsu tentang Frogmen. Owen memberi tahu Lakrak jumlah yang lebih sedikit dari jumlah Frogmen yang sebenarnya agar Lakrak tidak menjadi takut, dan dia juga mengatakan kepada Lakrak bahwa sebenarnya sulit membuat busur sehingga mereka tidak memiliki terlalu banyak, membuat mereka agak kesulitan untuk menukar dengan busur. Akhirnya, dia memberi tahu Lakrak bahwa tidak banyak prajurit yang tahu cara memanah.

“Frogmen adalah spesies yang lembut. Mereka tidak bisa sekuat aku dan kamu.”

“Begitukah?”

Owen mengangguk pada pertanyaan Lakrak.

“Sejujurnya, Shunen ingin mengundangmu ke desa setelah kita saling percaya. Dia selalu ingin mengundangmu dan memperlakukanmu sebagai tamu, tapi sedih karena kamu tidak membuka diri padanya.”

“Oh.”

“Bagaimana menurutmu? Mau datang?”

“Bolehkah aku ditemani oleh para prajuritku?”

“Tentu saja. Kamu bisa membawa mereka semua.”

Sebenarnya, lebih baik jika semua prajurit datang dari sudut pandang Frogmen. Desa Lakrak dan desa Frogmen cukup jauh satu sama lain. Frogmen akan kehilangan cukup banyak Lizardmen jika beberapa prajurit ditinggalkan.

‘Akan lebih baik membawa semua Lizardmen bersisik hitam sekaligus.’

“Kalau begitu aku akan membicarakan hal ini lebih lanjut dengan Shunen nanti… Aku ingin memberimu sesuatu lagi untuk menyatakan rasa terima kasihku atas undangan itu, bolehkah?” tanya Lakrak.

“Memberi lebih?”

“Maksudku, kepercayaan.”

Setelah Lakrak berkata begitu, dia duduk di atas batu kecil dan mengambil sebatang kayu kering. Lalu dia mulai menulis sesuatu di tanah.

“Kemarilah dan lihat ini.”

Owen ragu, tapi mendekat.

Bab 16: Kebohongan Kebohongan Kebohongan

Saat Owen mendekat, Lakrak menuliskan karakter yang dia sendiri, Zaol, dan banyak Lizardmen lain di klannya ciptakan dan bagikan satu sama lain. Lalu dia menjelaskan maknanya kepada Owen. Karakter primitif ini sangat sederhana, dan tidak banyak jumlahnya. Owen cukup pintar untuk segera menghafal semuanya.

‘Ini bukan sekadar coretan sederhana… atau tanda berburu. Kamu bisa menggabungkannya untuk menyatakan makna berbeda. Sama seperti berbicara.’

Lakrak kemudian berkata kepada Owen, yang diam-diam mendengarkan penjelasan itu, “Bukankah ini menyenangkan? Aku dan klanku membuatnya bersama-sama.”

“…Ini memang menyenangkan. Tapi aku tidak tahu apakah ini berguna.”

“Ini jelas berguna. Kami menyebut hal-hal ini ‘tulisan’, dan kamu harus tahu maknanya untuk memahami apa yang ditulis.”

“Mengapa kamu mengatakan hal yang begitu jelas…”

Owen terdiam, menyadari apa maksud kata-kata Lakrak.

‘Dia mengatakan bahwa aku, yang baru saja mempelajarinya, dan Lakrak sendiri tahu apa arti karakter-karakter itu, tapi Frogmen lain tidak akan tahu. Apakah Lizardman bersisik hitam ini ingin mengadakan pertemuan pribadi agar dia bisa memberitahuku ini? …Kenapa?’

Seolah-olah Lakrak membaca pikirannya.

“Karena kepercayaan, Owen.”

“…..”

“Hal-hal yang kita bicarakan sebelumnya, percakapan kita tentang membangun kepercayaan—itu bukan antara aku dan kamu, tapi antara aku, Lakrak, mewakili suku Lizardmen, dan Auloi, mewakili suku Frogmen. Namun, kepercayaan sejati yang kuinginkan adalah antara aku dan kamu.”

“…Haha. Apakah benar-benar perlu? Aku hanya seseorang di antara Frogmen dan kamu, Lizardmen bersisik hitam yang…”

Lakrak menggelengkan kepalanya.

“Kita telah bertukar kepercayaan hari ini, tapi aku tidak mempercayai Frogmen. Aku tidak percaya apa pun yang kamu katakan tentang mereka. Aku sebenarnya percaya bahwa ada jauh lebih banyak yang kamu sembunyikan dan tidak kamu katakan padaku.”

“T…kalau begitu, apakah semua yang kita bicarakan hari ini bohong?”

“Tidak. Aku bisa bersumpah atas segalanya yang kumiliki bahwa namaku dan semua tentang klanku adalah benar.”

Lakrak mengucapkan kata-kata ini dengan mata terbuka lebar, dan Owen bisa melihat dari mata itu bahwa prajurit sekaligus kepala suku ini memiliki rasa bangga yang kuat, dan bahwa dia hanya mengatakan kebenaran. Namun, Owen tidak akan bisa mengatakan hal yang sama tentang dirinya sendiri.

Lakrak melonggarkan ekspresi wajahnya dan berkata, “Hal yang penting adalah kepercayaan antara aku dan kamu.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Kamu memiliki wajah seseorang yang sedang menderita.”

“Apakah begitu?”

“Ya.”

Owen tanpa sadar menyentuh wajahnya. Karena Lizardmen memiliki moncong panjang, mereka bukanlah spesies yang dikenal dengan berbagai macam ekspresi wajah.

“Aku tahu banyak tentang penderitaan. Aku dan klanku sangat tahu bagaimana rasanya disisihkan dan diusir. Aku melihat itu dalam dirimu,” kata Lakrak.

“Oh.”

Owen berseru tanpa menyadarinya dan cepat-cepat menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku tidak menderita.”

“Hanya mereka yang benar-benar menderita yang mengatakan itu.”

Ada keheningan di antara keduanya.

Lakrak memutar ringan tongkat kayu di tangannya dan berkata, “Baiklah, ada beberapa lagi. Ini berarti ‘tidak’ atau ‘penolakan’.”

Lakrak menulis di tanah.

X

“Dan ini berarti ‘bohong’ atau ‘palsu’.”

Saat Lakrak menggerakkan tangannya, sebuah karakter lain tertulis di bawah X.

√

Owen berkedip.

“Jika kau menaruh keduanya berdekatan…” gumam Owen. “Itu berarti, ‘Ini bukan kebohongan.’ Jadi itu benar.”

“Oh, tunggu sebentar. Aku tidak pernah memikirkannya seperti itu. Kau pintar, bukan?”

“…Juga, apa yang kau tulis sebelumnya…”

Owen memberi Lakrak beberapa ide, dan Lakrak menganggap itu penemuan yang berharga. Owen merasa momen ini anehnya menyenangkan dan seru, tapi ia menyadari suaranya bergetar. Ia tidak pernah mengalami momen seperti ini sejak diperbudak oleh Kaum Katak, di mana ia begitu tenggelam dalam menggunakan kemampuan intelektualnya. Itu adalah perasaan yang didapat orang bijak ketika mereka menemukan inovasi berharga bagi peradaban mereka. Saat Owen menyampaikan idenya kepada Lakrak, samar-samar ia berpikir dalam hati, ‘Andai saja waktu bisa berhenti sekarang.’

Namun itu tidak terjadi. Lakrak sedikit mengangkat kepalanya mendengar suara gerakan.

“Waktu yang kita habiskan bermanfaat. Oboi sudah berkeliaran di sana. Haruskah kita kembali?”

“…Ya.”

Owen melihat punggung Lakrak semakin menjauh setelah ia berdiri. Ragu-ragu, ia nyaris berhasil berkata kepada Lakrak, “Tidak ada hal lain yang ingin kau bicarakan?”

“Ada. Aku percaya bahwa kepercayaan telah terjalin di antara kita berdua. Dan aku sudah melihat sinyalnya.”

“Sinyal?”

Lakrak tidak mengatakan apa-apa lagi dan hanya tersenyum sambil memperlihatkan giginya. Owen bisa merasakan ada sesuatu di balik penampilan percaya diri Lakrak, tapi ia tidak bisa memastikan apa itu.

“Kerja bagus, Owen.”

“T-Tidak ada apa-apa.”

“Ini pencapaian besar, apalagi hanya untuk sebuah busur.”

Owen membungkuk kepada Shunen.

Lakrak telah menceritakan hampir semua tentang klannya dan desa mereka kepada Owen. Itu saja sudah merupakan pencapaian besar, tapi Lakrak bahkan berbicara tentang kepercayaan dan mengundang Shunen serta beberapa prajurit Kaum Katak ke desanya. Awalnya, Oboi mengira itu mungkin jebakan, tapi ternyata tidak. Para prajurit Kaum Katak memang tidak bisa masuk terlalu jauh ke desa, tapi mereka berhasil memastikan bahwa semua yang dikatakan Lakrak adalah benar.

“Aku tidak pernah menyangka dia akan begitu percaya pada kita. Banyak berkatmu.”

“Terima kasih.”

“Katakan apa yang kau inginkan.”

Owen menelan ludah.

“Aku… tidak tahu apakah kau ingat perjanjian yang kita buat terakhir kali…”

“Perjanjian? Apa itu?”

Owen ingin memukul Kaum Katak di depannya karena ingatannya yang buruk, tapi ia menahan diri.

“Jika aku berhasil melakukan sesuatu yang besar, kau bilang akan mengizinkan anakku keluar dari pulau dan hidup bersamaku…”

“Ohh, itu. Hm, baiklah. Aku izinkan.”

Shunen mengangguk.

“Oboi akan menentang ini, tapi aku mungkin bisa meyakinkan ayahku. Aku selalu berpikir perlu menunjukkan pada kalian Kaum Kadal bahwa jika kalian patuh pada kami dengan baik—tidak, bukan hanya patuh, tapi jika kalian melayani kami dengan baik, akan ada saat-saat di mana hal-hal baik bisa terjadi.”

“T-Terima kasih.”

Hati Owen penuh karena ia merasa mimpinya yang lama terpendam akhirnya menjadi kenyataan. Dan entah bagaimana ia juga memikirkan Lakrak. Ia memikirkan Lakrak, tulisan-tulisan yang ditunjukkan Lakrak padanya, dan percakapan mereka tentang berbagai karakter.

‘…Meskipun dia seorang kepala suku dan percaya diri, dia tidak akan bisa menang melawan sebanyak ini Kaum Katak dan Iblis Berkepala Dua.’

Dalam benak Owen, ia berpikir bahwa akan sulit bagi 30 prajurit Kaum Kadal untuk bahkan membuat goresan kecil pada sisik Iblis Berkepala Dua.

‘Mereka bilang mereka pernah menangkap monster besar sebelumnya, tapi berita semacam itu tidak ada artinya bagi mereka yang melihat monster nyata setiap hari dalam hidup mereka.’

Lakrak telah membawa sepotong besar dan keras dari cangkang Kumbang Purba untuk ditukar, tapi Kaum Katak melihat sedikit nilai di dalamnya. Kecewa, Lakrak tidak melanjutkan pertukaran.

‘Mungkin itu benda yang diperdagangkan oleh seorang pengembara dengan mengatakan itu berharga. Kaum Katak juga punya banyak benda semacam itu. Taring sebesar lengan bawah atau kulit yang tidak membusuk. Mereka benda yang menarik, tapi sebenarnya tidak punya nilai…’

Dengan kata lain, meskipun Lakrak tampak lebih bijaksana daripada yang Owen kira sebelumnya, ia tetap percaya Lakrak hanyalah kepala suku yang naif.

‘Kau seharusnya lebih curiga dan berhati-hati. Kau tidak seharusnya percaya pada seseorang seperti aku.’

Owen berpikir ia sudah mengambil keputusan.

‘Tidak seharusnya percaya pada seseorang seperti aku.’

Namun, Owen menatap pulau di tengah danau pada malam hari dan mengambil sebatang kayu.𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚

‘…Mengapa dia ingin mempercayaiku? Aku tidak lain hanyalah seorang penipu.’

Lalu ia mulai menulis di tanah.

Shunen sedang dalam suasana hati yang baik pada hari Lakrak dan para prajuritnya datang ke desa Kaum Katak.

“Selamat datang, teman.”

“Terima kasih telah mengundang kami. Aku berharap dapat memperdalam persahabatan antara suku kita melalui pertemuan hari ini.”

“Aku setuju.”

Shunen membawa para prajurit bersamanya ke depan desa suku Frogmen untuk menyambut Lakrak dan para prajuritnya. Oboi, yang menolak untuk menurunkan kecurigaannya sampai akhir, terus mengatakan bahwa Shunen harus membawa 30 prajurit bersamanya untuk menyambut para Lizardmen, yang membuat Shunen agak tidak puas. Untungnya, tampaknya bagi Shunen, Lakrak tidak mencurigai apa pun.

“Oh, aku harap kau tidak marah karena kami datang dengan bersenjata. Kau membuat kami takut setelah menceritakan tentang Cockatrice, jadi beberapa prajurit kami bersikeras bahwa kami harus bersenjata. Itu akan menjadi masalah jika kami bertemu sesuatu seperti itu di jalan ke sini tanpa senjata kami, bukan?” kata Lakrak.

“Oh, aku mengerti.”

Shunen tertawa dalam hati.

‘Lizardman bodoh. Aku sudah memberitahumu bahwa tombak seperti punyamu tidak akan cukup untuk melakukan apa pun terhadap Cockatrice.’

Itu juga tidak ada gunanya bagi para Lizardmen untuk bersenjata dengan tiga atau empat tombak karena para Frogmen menggunakan busur. Para Lizardmen hanya akan bisa melempar tombak tiga atau empat kali, tetapi para Frogmen masing-masing membawa sekitar sepuluh anak panah.

‘Aku akan membuat kalian semua mabuk di tengah aula perjamuan, lalu kami akan menembakkan panah beracun ke punggung kalian.’

Para Frogmen tidak menunjukkan itu kepada para Lizardmen, tetapi mereka juga membawa senjata rahasia di pinggang mereka selain tabung anak panah. Senjata rahasia ini adalah katak beracun hidup. Neurotoksin disekresikan dari punggung katak beracun ini, dan mengoleskan sedikit racun pada panah akan memberinya efek lumpuh yang kuat.

Shunen merasa senang membayangkan Lizardman hitam besar di depannya roboh tak berdaya.

‘Ayah akhirnya akan puas.’

Ada sebuah kebenaran yang belum Shunen katakan kepada Owen. Suku Frogmen sebagian besar terbagi menjadi tiga wilayah di sekitar danau. Satu adalah tempat para Frogmen berpangkat rendah yang bukan prajurit atau tetua tinggal bersama para Lizardmen bersisik cokelat keabu-abuan untuk menjaga mereka tetap terkepung dan diawasi. Wilayah lain adalah pulau tempat anak-anak Lizardmen yang akan dikorbankan berada, bersama dengan para Frogmen yang mengawasi mereka. Dan wilayah terakhir berada di sisi seberang danau, tempat Auloi, para tetua, dan para prajurit Frogmen beserta keluarga mereka tinggal.

‘Bagus bahwa penyakit itu belum banyak menyebar di antara para Frogmen berpangkat rendah. Ayah bukan satu-satunya masalah sekarang.’

Penyakit yang mereka sebut penyakit gatal ini diketahui menyebabkan cairan putih keluar dari tubuh, dan itu telah menyebar ke seluruh desa tempat para Frogmen berpangkat tinggi tinggal. Sudah ada beberapa kematian. Penyakit itu telah merenggut sepuluh prajurit, dan sepuluh lainnya menderita karenanya. Penyakit ini anehnya lebih mematikan bagi individu yang muda dan lebih sehat.

Sebagian besar, jika para Frogmen tidak tinggal terbagi dalam dua desa, para Lizardmen yang tersisa di luar pulau akan menyadarinya. Shunen tidak melepaskan pandangannya dari Lakrak dan para prajuritnya sedetik pun untuk memastikan tidak ada gangguan pada rencana mereka.

Lakrak kemudian bertanya ketika ia diundang ke aula perjamuan di tengah desa, “Benar, sekarang aku pikirkan, di mana Owen?”

“Aku meninggalkan Owen untuk menyiapkan perjamuan… Mari kita lihat…itu dia. Owen! Owen! Huh, sepertinya dia tidak bisa mendengarku karena terlalu jauh. Apa yang dia lakukan?”

“Sepertinya dia sedang menggambar sesuatu di tanah.”

“Oh, aku mengerti. Sepertinya dia sedang memutuskan di mana semua orang harus duduk. Cium bau makanan dan asap yang datang dari sana. Pergilah duduk, dan sapa Owen.”

“Aku akan melakukannya.”

“Aku akan pergi memeriksa apakah makanan sedang dipersiapkan dengan baik sebentar.”

Dengan kata-kata itu, Shunen pergi, dan Lakrak memimpin para prajuritnya ke perjamuan. Owen dan sepuluh prajurit Frogmen sedang menunggu.

“Owen.”

“Kau sudah tiba, Lakrak.”

“Ya.”

“Aku telah menandai tempat-tempat yang boleh kau duduki. Setelah kau dan para prajuritmu duduk, perjamuan untuk merayakan perdamaian dan persahabatan antara kedua suku kita akan dimulai.”

Lakrak mengangguk dan melihat tanda yang digambar Owen di setiap tempat duduk.

√

√

√

…

Lakrak berkata sambil melihat ke belakang, “Yur.”

“Ya, kepala.”

“Mulai.”

“Oke.”

Yur mengeluarkan tombak yang terikat di pinggangnya. Gerakannya begitu alami dan licin sehingga para Frogmen yang mengelilingi para Lizardmen di perjamuan bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

Lalu Yur berkata, “Bone Warriors, bunuh semua Frogmen.”

Tombak tajam di tangan Yur melesat di udara seperti kilat dan menembus kepala seorang prajurit Frogmen.

Bab 17: Bakar Itu

Dengan Berkat Serangga yang mereka terima, tiga puluh prajurit Lakrak membunuh sepuluh prajurit Frogmen dalam sekejap. Para Lizardmen dan Frogmen yang sedang menyiapkan perjamuan mulai berteriak dan berlarian melihat pertumpahan darah mendadak itu.

“Jangan berlari ke dalam kekacauan. Dengan tenang temukan prajurit yang bersenjata dan bunuh mereka terlebih dahulu,” kata Yur.

Salah satu prajurit kemudian bertanya, “Apa yang harus kita lakukan jika para Lizardmen bersisik cokelat keabu-abuan menyerang?”

“Cobalah untuk menundukkan mereka, tetapi jika tidak memungkinkan, bunuh mereka. Kita tidak punya pilihan lain.”

“Baiklah.”

Lakrak sudah memikirkan kemungkinan bahwa para Lizardmen diperbudak oleh para Frogmen. Karena itu, ia juga telah memberitahu Yur dan para prajurit untuk memberi perhatian yang cukup. Lakrak mengeklik lidahnya saat melihat para prajurit Frogmen berteriak dan berlari ke arah mereka dari kejauhan.

‘Apakah ini skenario terburuk yang kupikirkan?’

Lakrak sudah bersiap untuk melawan para Frogmen sejak pertemuan pertama mereka. Ia telah memperhatikan ekspresi tertentu di wajah Owen.

‘Wajah penderitaan.’

Dan Lakrak bukan satu-satunya yang memperhatikan. Beberapa membaca wajah kepasrahan, dan yang lain membaca wajah kekalahan. Itu bukanlah hal-hal yang bisa disembunyikan hanya dengan berpura-pura karena ingin menutupinya.

‘Mungkin karena kita semua adalah Lizardmen.’

Lakrak yakin para Frogmen menyembunyikan sesuatu dari mereka, jadi tidak salah untuk menganggap Frogmen sebagai musuh. Satu-satunya masalah adalah kapan dan bagaimana mereka akan berbalik melawan. Para Frogmen sama waspadanya dengan Lakrak. Tempat barter tampak damai, tetapi ada perang urat saraf yang sengit antara kelompok pengintai dari masing-masing suku. Lakrak mencoba mencari cara yang tepat untuk melawan Frogmen dengan bantuan Zaol, Yur, penangkap bintang, dan orang-orang terpercaya lainnya, memintanya untuk mengawasi Frogmen. Mereka pun menggunakan lima sesi barter sebagai kesempatan dan, pada akhirnya, menemukan solusi yang mudah.

“Kepala, bagaimana kalau kita pergi dari sini seperti yang mereka inginkan?”

“Bagaimana jika kita malah dalam bahaya dengan melakukannya?”

“Bukankah kita punya Tuhan? Aku tahu kau bilang kita tidak boleh terlalu bergantung pada Tuhan, Kepala, tapi jika kita pergi ke arah yang salah, Tuhan akan menghentikan kita. Dan jika kita pergi ke arah yang benar…”

“…Tuhan akan menolong kita.”

Yur setuju dengan kata-kata itu.

“Prajurit kita juga kuat. Masing-masing prajurit kita akan mampu menghadapi setidaknya tiga dari mereka sekaligus.”

“Bahkan jika mereka punya busur dan panah?”

“Ya.”

“Yur, panah tidak bisa ditangkis hanya dengan keyakinan.”

Yur menggelengkan kepalanya.

“Bahkan jika panah ditembakkan, mereka tidak akan mampu menembus tengkorak kerbau air yang kita kenakan di kepala.”

“Kita tidak akan terkena di kepala jika kita tetap waspada dan berhati-hati, tapi bagaimana kita melindungi tubuh kita, yang lebih penting?”

“Bagaimana dengan itu?”

Yur menunjuk pada cangkang luar Coleoptera yang dibawa Lakrak.

“Yang terbaik memang memegang tombak di kedua tangan, tapi sekarang kita sudah diberkati oleh Tuhan, kita seharusnya bisa merobek kulit licin Frogmen dengan satu tangan. Kita bisa memegang itu dengan tangan lain dan melindungi tubuh kita.”

Idenya adalah menggunakan cangkang luar Coleoptera sebagai perisai. Mereka telah mengambil dan membawa bagian yang relatif lebih kecil, jadi tidak cukup besar untuk menutupi seluruh tubuh mereka. Namun, jika dipegang sebagai perisai, itu akan menutupi tubuh bagian atas mereka.

Lakrak awalnya tidak yakin apakah itu bisa digunakan sebagai perisai, tetapi setelah Yur memukulnya dengan tombak, dan Lakrak melihat bagaimana itu menahannya, ia menyetujui ide tersebut.

“Akan bagus jika kita bisa memegangnya lebih baik. Mungkin dengan menambahkan pegangan kayu untuk digenggam atau mengikatnya ke pergelangan tangan kita.”

“Ya, kau benar.”

“…tapi aku rasa serangan mendadak prajurit kita saja tidak cukup. Aku tidak tahu bagaimana Tuhan akan menolong, tapi bahkan jika kita menang pada akhirnya, aku tetap khawatir akan kehilangan prajurit kita.”

Di samping Lakrak, Zaol mengangguk.

“Itu benar. Ini harus menjadi kemenangan yang gemilang, bukan kemenangan yang genting.”

Lakrak menatap Zaol dengan penuh harapan.

“Haruskah kita membagi prajurit kita? Namun, jika informasi yang dikumpulkan kelompok pengintai kita benar, mereka memiliki dua kali lebih banyak prajurit dibanding kita. Kita akan jauh lebih lemah jika membagi kelompok kita. Kita juga tidak punya prajurit lain.”

“Bahkan jika bukan prajurit…kita punya sesuatu yang bisa bertarung.”

Teriakan para Frogmen bergema sepanjang malam. Perisai Coleoptera Kuno bukanlah satu-satunya cara Lizardmen melawan panah. Lakrak menatap Owen.

‘Dia pasti memiliki perasaan campur aduk. Lebih baik bertindak dalam situasi ini.’

Lakrak tidak membiarkan Owen hanya berdiri bodoh.

“Owen! Aku punya satu permintaan padamu.”

“Ya, apa?”

“Ambil obor dari salah satu api unggun yang mengelilingi perjamuan dan gunakan untuk membakar semua rumah.”

“Apa?”

Perjamuan diadakan di tengah desa dan terutama dikelilingi oleh rumah-rumah Lizardmen agar mereka bisa diawasi. Selain itu, semua rumah kering yang mudah terbakar adalah milik Lizardmen. Para Frogmen umumnya lebih suka rumah dari lumpur.

“Tidak ada pilihan lain. Jika mereka menembakkan panah dari kejauhan, akan bagus untuk menghalangi pandangan mereka. Rumah-rumah kering akan menghasilkan asap begitu terbakar. Dan itu akan menjadi sinyal lain…”

“Tapi…”

“Cepat! Bujuk para Lizardmen jika perlu. Katakan pada mereka bahwa Lizardmen hitam akan menyelamatkan mereka dari Frogmen!”

Sebuah panah melesat. Lakrak bahkan tidak menggunakan tangannya, melainkan menepisnya dengan ekornya.

“Mereka bukan tandingan kita. Prajuritku sibuk menghadapi Frogmen. Jadi cepatlah.”

“B-Baiklah.”

Owen mengambil sebatang kayu bakar besar yang menyala di dalam lubang api dan berlari. Setelah memastikan rumah pertama kosong, ia membakarnya. Saat itu juga, sekelompok orang berhamburan masuk ke gang. Terkejut, Owen awalnya mengira mereka adalah prajurit Frogmen, tetapi kemudian ia menyadari mereka adalah Lizardmen sama seperti dirinya. Mereka semua adalah wajah-wajah yang sudah dikenalnya.

“Apa yang kau lakukan? Owen?”

“Bagaimana dengan kalian?”

“Tuan Oboi bilang untuk membunuh Lizardmen hitam, jadi kami sedang dalam perjalanan ke perjamuan.”

Lizardmen yang kurus, ceking, dan menyedihkan itu memegang pentungan kayu yang bahkan tidak bisa digunakan sebagai senjata.

Lalu Owen berkata, “Aku akan membakar rumah-rumah ini.”

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Itu perintah Tuan Shunen?”

“Tidak. Lizardman bersisik hitam di sana yang memintaku melakukannya.”

“Apa maksudmu…”

“Mereka akan menghancurkan Frogmen,” kata Owen.

“…Apa? Itu tidak mungkin. Tidak ada yang bisa membunuh Iblis Berkepala Dua.”

Jantung Owen mulai berdegup kencang.

‘Apakah Lakrak akan mampu mengalahkannya?’

Namun, Owen sudah membulatkan tekadnya.

“Aku tidak yakin soal itu, tapi aku sudah menguatkan hati untuk membantu mereka.”

“Bagaimana kalau mereka kalah? Apa yang akan kau lakukan? Shunen tidak akan diam saja jika tahu kau membantu mereka.”

Owen tertawa.

“Jangan bodoh.”

“Kenapa kau tertawa?”

“Kita membakar rumah kita sendiri. Menurutmu mereka akan berkata apa kalau kita membakar milik kita, bukan milik mereka?”

“Kenapa rumah-rumah…”

“Karena ini satu-satunya cara untuk menghentikan Frogmen menembakkan panah mereka dengan benar.”

Lizardmen bersisik cokelat keabu-abuan itu terdiam. Owen adalah yang paling cerdas di antara mereka. Lizardmen lain menyadari bahwa jika si penipu ini rela mempertaruhkan segalanya, maka layak juga bagi mereka melakukan hal yang sama.

Ujung pentungan kayu Lizardmen terbakar api. Dan dalam waktu singkat, desa Frogmen dilalap api.

Prajurit Frogman Oboi, yang merupakan anak buah Auloi dan teman Shunen, sangat kebingungan. Desa terbakar, dan ia tidak mendengar kabar apa pun dari para prajurit di perjamuan.

‘Sepuluh di perjamuan, lima dikirim untuk memeriksa ada apa. Bisa dibilang mereka sudah mati. Shunen punya lima belas prajurit lagi, dan aku punya sepuluh.’

Oboi mengirim seorang anak suruhan untuk memberi tahu lima belas prajurit di desa peringkat tinggi dan empat atau lima prajurit yang menjaga pulau agar segera menuju desa peringkat rendah. Oboi saat ini berada di pinggiran desa dekat danau.

‘Tidak salah lagi, mereka tiba-tiba melancarkan serangan. Jumlah mereka ada 30. Meski jumlah kita lebih banyak, pertarungan tidak akan menguntungkan kecuali kita menyerang mereka sekaligus. Kalau begitu mereka akan dikalahkan satu per satu.’

Namun, Oboi tidak yakin situasinya seburuk itu. Ia tidak berpikir sepuluh prajurit di perjamuan akan mudah dikalahkan, dan ia sudah mengirim Lizardmen bersisik cokelat keabu-abuan lainnya untuk mengepung musuh.

‘Sekarang mereka seharusnya sudah terjebak. Lizardmen cokelat keabu-abuan hanya perlu membeli waktu. Jika Shunen, aku, semua prajurit berpangkat tinggi lain yang belum terkena penyakit, dan beberapa yang menjaga pulau berkumpul…akan ada setidaknya 45 dari kita. Akan sulit menembakkan panah karena asap dari desa yang terbakar, tapi masing-masing dari kita hanya perlu mengenai satu saja.’

Alih-alih gugup, Oboi menyemangati para prajurit.

“Apakah kalian semua sudah membawa katak beracun?”

“Sudah!”

“Kita tidak tahu kapan pertempuran akan pecah. Masing-masing siapkan satu panah. Kita akan bergerak segera setelah Tuan Shunen datang.”

Oboi menyiapkan sepuluh prajurit yang ia miliki saat ini untuk bertempur. Intuisinya sebagai prajurit seakan memperingatkannya akan bahaya yang akan datang.

‘Jantungku berdegup…sama seperti hari ketika akhirnya kami membunuh Cockatrice.’

Oboi menyadari intuisinya bukan sekadar firasat.

“Ada sesuatu datang dari balik semak-semak!”

“Dari balik semak-semak?”

Oboi bingung karena itu arah yang berlawanan dari desa. Namun, ada kemungkinan Lizardmen hitam berbohong tentang jumlah prajurit yang mereka miliki.

“Bersiap untuk menyerang!”

Oboi memastikan semak-semak bergerak dan berteriak begitu sesuatu terlihat, “Lepaskan!”

Panah-panah yang dilapisi racun katak melesat ke semak-semak sekaligus. Namun, benda besar yang muncul dari balik semak tidak berhenti bergerak. Dan ia terus menampakkan diri hingga membuat para Frogmen ketakutan. Benda itu panjang dan raksasa.

“Nyonya Zaol, Manun terkena panah.”

“Oh tidak. Apakah mengenai matanya?”

“Tidak. Mata Manun kecil. Kurasa salah satunya tersangkut di antara giginya. Oh, Manun memakannya. Tidak, tunggu, ia baru saja memuntahkannya.”

Drake bernama Manun, yang baru-baru ini tumbuh lebih besar dan kini sekitar 6 meter panjangnya, mengunyah panah itu lalu memuntahkannya. Sesuai perkembangan spesiesnya, drake muda itu masih memiliki kebiasaan mengunyah apa pun yang masuk ke mulutnya karena giginya belum tumbuh sempurna. Dan mungkin karena panah itu tidak enak, ia mengeluarkan raungan dahsyat.

Rawr!

Zaol dan anak suruhan berada di punggung Manun. Kaum Katak membeku mendengar raungan binatang besar itu. Sepertinya mereka bahkan tidak menyadari ada Kaum Kadal yang menungganginya. Zaol menepuk ringan punggung Manun.

“Manun!”

Rawr?

“Kau terlalu banyak menggerutu. Bukankah ada makan malam di sana? Aku tidak akan menyuruhmu berhenti makan hari ini, jadi silakan makan.”

Raaawr!

Manun melompat ke arah Oboi, yang berada tepat di depannya. Namun Oboi adalah seorang prajurit berpengalaman. Ia berguling ke belakang dan mengeluarkan sebuah anak panah sementara Manun tersandung, dan drake itu justru menyambar prajurit di sebelah Oboi. Leher prajurit itu terjepit di antara gigi Manun, dan Manun mengunyah kepala prajurit itu hingga putus.

‘Itu monster yang bahkan tak bisa dibandingkan dengan seekor Cockatrice!’

Oboi dengan cepat mengoleskan racun pada anak panah dan menarik busurnya.

‘Haruskah aku membidik matanya? Tidak, tembak racun ke mulutnya… Tidak, ini bukan caranya.’

Oboi merobek kaki katak beracun yang terikat di pinggangnya. Katak beracun itu meronta hebat.

“Semua orang lepaskan katak beracun kalian! Lemparkan ke mulut monster itu!”

Namun, Oboi seharusnya sadar setelah panah pertama ditembakkan bahwa drake itu tidak keracunan. Manun menjepit rahangnya seperti saat Lakrak melemparkan makanan padanya, dan ia menangkap katak-katak beracun itu di mulutnya sebelum menelannya.

Dari atas punggung Manun, Zaol bertanya pada anak suruhan, “Apa yang mereka lakukan?”

“Mereka punya katak yang terikat di pinggang, lalu mereka merobeknya dan melemparkannya.”

“Yah, aku juga melihat itu. Kenapa mereka melemparkan camilan mereka?”

Zaol sangat mengenal katak beracun. Setelah Klan Lakrak menerima Berkat Tuhan, katak beracun tidak lebih dari sekadar hidangan lezat bagi mereka. Dan dalam hal ketahanan terhadap racun dan penyakit, drake jauh lebih kuat bahkan dibanding Kaum Kadal yang diberkati.

Anak suruhan itu berpikir sejenak lalu menjawab, “Apakah menurutmu itu tindakan niat baik?”

“Begitukah? Bukankah agak terlambat untuk itu? Manun, beri tahu mereka kalau sudah terlambat.”

Zaol menusuk sisi Manun.

Rawr!

Manun lalu melompat lagi ke arah Oboi. Kali ini, ia tidak meleset.

Bab 18: Kemunculan Tuhan

Dari kejauhan, Shunen melihat para prajurit Kaum Katak di perjamuan dikalahkan seketika tanpa sempat melawan.

‘Aku tak percaya mereka yang bergerak lebih dulu!’

Meskipun ini serangan mendadak, tombak Kaum Kadal terlalu ganas. Tak bisa dipungkiri Shunen pasti sudah tertusuk dalam sekejap jika ia ada di sana. Itu memberinya dua pilihan, dan ia memilih yang kedua.

‘Dalam kasus ini, lebih baik lari daripada melawan.’

Tiga puluh prajurit Kaum Kadal tidak berkurang sama sekali, sementara Shunen hanya memiliki lima belas prajurit bersamanya. Sebenarnya, ini bukan serangan mendadak yang mengejutkan karena mereka bisa bersiap dengan baik dan bertarung dari jauh dengan busur, tapi…

‘Kenapa aku harus mengambil risiko sebesar itu? Aku akan menjadi kepala suku berikutnya jika ayahku mati, bukan?’

Shunen tidak menemukan alasan untuk mempertaruhkan nyawanya melawan. Jika ia bertarung sekarang, ia harus berada di barisan paling depan karena reputasinya sebagai prajurit, dan itu berarti kemungkinan mati lebih tinggi. Shunen memang pengecut, tetapi sampai sekarang ia menjalani hidup yang membuatnya bisa menyembunyikan sifat pengecutnya.

Salah satu prajurit berseru, “Tuan Shunen! Mereka baru saja membunuh prajurit kita!”

“Diam. Kita kalah jumlah, bukan? Mereka akan bersiap untuk serangan balasan, jadi mereka tidak akan bisa bergerak sembarangan. Sementara itu kita akan mencari bala bantuan.”

“Apakah Anda bicara tentang prajurit Oboi? B-Baiklah.”

Shunen tidak memberikan jawaban positif maupun negatif. Walau ia memikirkan Oboi, ada sesuatu yang lebih ia yakini.

‘Sialan Owen. Kau Kaum Kadal, dan kau pikir kau berhak menipuku?’

Shunen tidak tahu bagaimana, tapi Owen jelas terlibat dalam kedatangan Lakrak ke desa mereka dan tiba-tiba menyerang mereka.

‘Kau akan menyesal, Owen. Dan semua Kaum Kadal lainnya juga. Karena pilihan yang kau buat.’

Shunen memimpin lima belas prajuritnya meninggalkan desa kelas bawah. Mereka menuju pulau di tengah danau.

Sung-Woon menyaksikan pertempuran yang terjadi di desa itu dan merasa puas.

‘Tidak mungkin mereka kalah.’

Kenyataannya, Klan Lakrak cukup kuat untuk mengalahkan Kaum Katak tanpa banyak kerugian bahkan jika bertarung secara seimbang. Rata-rata, prajurit Klan Lakrak dua tingkat lebih tinggi daripada Kaum Katak, dan ada juga perbedaan besar dalam Kemampuan dan Berkat mereka.

‘Berkat membuat panah beracun tidak berpengaruh.’

Klan Lakrak sudah memakan katak beracun sebagai bagian dari makanan mereka.

‘Dan mereka punya Manun.’

Dengan Zaol dan anak suruhan menungganginya, Manun sepenuhnya menyingkirkan Oboi dan para prajuritnya. Lalu ia berlari ke desa dan dengan bersemangat mengusir Kaum Katak. Kaum Katak memberikan perlawanan lemah dan akhirnya mati terinjak oleh Manun.

‘Aku tak tahu Zaol akan menjadi yang pertama memperoleh Peternakan. Apakah dia memang sudah punya bakat untuk itu?’

Akhirnya, satu-satunya keuntungan yang dimiliki para Frogmen adalah senjata baru yang disebut busur dan anak panah, tetapi Lakrak menanganinya dengan baik dengan mengumpulkan kebijaksanaan dari anggota klan. Perisai kasar tampak perlu diperbaiki, dan tidak ada yang tahu berapa lama itu akan bertahan karena belum ada teknologi untuk secara permanen mengawetkan materi organik, tetapi untuk saat ini itu berguna.

‘Sepertinya sejauh ini belum ada korban.’

Tiga puluh prajurit, serta Manun dan dua orang yang menunggangi punggung Manun, sedang mengamuk di seluruh desa Frogmen. Selain itu, Owen dengan setia melaksanakan perintah Lakrak, dan para Lizardmen yang dibujuk oleh Owen berhenti melawan Lakrak dan para prajuritnya dan malah membakar rumah-rumah seperti yang Owen perintahkan. Bahkan ada beberapa yang terinspirasi oleh prajurit Lakrak dan mulai menyerang para Frogmen.

‘Ini adalah perkembangan yang jelas.’𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝘰𝘮

Emosi yang selama ini mereka tekan jauh di dalam diri mereka meledak begitu mereka melihat dengan mata kepala sendiri runtuhnya sistem yang membuat mereka bertekuk lutut. Lakrak tidak menghentikan mereka yang melakukannya.

Meskipun mereka bukan prajurit, ada banyak non-kombatan di antara para Frogmen juga. Tidak termasuk para Frogmen yang lebih tua dan lebih muda, jika pemimpin kelompok itu membujuk dan mengumpulkan sisa Frogmen untuk melawan, ada kemungkinan Lakrak bisa jatuh ke dalam bahaya bahkan sekarang. Namun, Lakrak ragu tentang bagian itu.

“Di mana sebenarnya Auloi agung yang hanya kita dengar itu? Juga, mengapa Shunen belum kembali?”

Sung-Woon menyeringai canggung pada Lakrak sambil bergumam pada dirinya sendiri.

‘Itu karena aku.’

The Lost World adalah permainan yang rumit.

Seiring dengan berkembangnya ekosistem kompleks alam, dan berkembangnya peradaban, hubungan antar kota serta hubungan antar negara akan mulai mencerminkan berbagai mekanisme kompleks dari masyarakat kapitalistik, selain juga berkembangnya sihir dan Keilahian.

‘Oleh karena itu, taktik dan strategi yang digunakan untuk mengalahkan lawan hampir tak ada habisnya.’

Sung-Woon pandai mengikuti meta yang sedang menjadi tren, tetapi dia juga memiliki kemampuan untuk menciptakan strategi untuk menghancurkan meta. Hal ini karena mengikuti tren saja tidak cukup untuk mempertahankan skor kemenangan yang tinggi. Dan di antara salah satu dari banyak strategi yang diciptakan Sung-Woon, ada satu yang menggunakan penyakit.

‘Ini mungkin salah satu senjata paling kuat sepanjang permainan ini.’

Penyakit bekerja efektif di era mana pun. Itu kuat pada peradaban tingkat rendah karena pengobatan akan sulit, dan bahkan jika tingkat peradaban tinggi, tingkat penularannya akan terlalu cepat. Namun demikian, itu adalah senjata yang akan membebani pemain yang menggunakannya.

‘Penyakit itu rumit, dan mereka tidak memilih siapa yang akan terinfeksi.’

Jika seseorang tidak yakin apakah mereka bisa mengendalikan penyakit dengan benar, maka akan menjadi langkah bodoh untuk menggunakannya. Tentu saja, Sung-Woon percaya diri.

‘Penyakit itu mudah ditularkan di antara spesies yang sama, lalu varian akan tercipta di antara spesies yang mirip. Tapi tentu saja, itu juga bisa menular ke spesies yang sama sekali berbeda…’

Bagaimanapun, Sung-Woon hanya memikirkan satu penyakit, dan jika dia bisa menemukannya, itu sudah cukup. Hanya masalah waktu bagi Sung-Woon untuk menemukan penyakit yang dia inginkan dengan menggunakan banyak kawanan serangga yang dia miliki.

Sung-Woon tahu bahwa peta The Lost World dihasilkan secara acak, tetapi dia juga mengetahui bentuk keseluruhan benua, variasi medan khusus, distribusi makhluk hidup, dan yang lebih penting, dia tahu bahwa penyakit tidak akan tersebar terlalu jauh dari lokasi tertentu.

Sung-Woon mulai mencari penyakit yang dia pikirkan begitu dia merasa suatu hari dia perlu menyingkirkan suku Frogmen yang sopan itu. Sementara itu, Lakrak telah menjatuhkan Beauer dari suku Kulit Biru dan mengikuti penangkap bintang menuju tenggara. Dan Sung-Woon menemukan penyakit itu tepat waktu.

[Penyakit ACO-023731 telah ditemukan!]

[Penyakit ACO-023731: Miselium, berlaku pada mukosa amfibi, sangat menular, gejala lambat, mematikan.]

Semua penyakit memiliki varian, tetapi penyakit ini memiliki semua atribut yang diinginkan Sung-Woon.

‘Hal yang paling penting adalah fakta bahwa penyakit miselium hanya berlaku pada mukosa amfibi.’

Virus akan menjadi cerita yang berbeda. Penyakit khusus ini tidak akan berpengaruh pada spesies lain bahkan jika ia mengembangkan varian. Itu hanya mematikan bagi amfibi karena fakta bahwa amfibi bernapas melalui kulit mereka.

Namun penyakit itu ditemukan di lokasi sekitar seratus kilometer dari desa Frogmen. Seorang dewa perlu mencapai tingkat Keilahian tertentu untuk memiliki pilihan memindahkan penyakit ke tempat lain, dan Sung-Woon belum memenuhi persyaratan itu.

‘Aku perlu meningkatkan levelku untuk seorang bawahan yang setia.’

Namun, tidak ada kebutuhan untuk melakukan itu. Sung-Woon sudah memiliki makhluk tak terhitung jumlahnya yang bisa menjalankan tugas-tugasnya. Ada kumbang-kumbang yang bisa terbang dalam waktu lama, dan saat ini, mereka sedang menggosokkan diri mereka pada seekor salamander yang sakit dan sekarat seperti lebah madu melapisi dirinya dengan madu. Miselium memang berpindah ke tubuh kumbang, tetapi sulit bagi antigen untuk tetap menempel dengan kuat pada tubuh karena permukaannya yang halus. Lalu kumbang-kumbang itu mulai terbang.

Ketika salah satu kumbang mencapai akhir siklus hidupnya dan mati, Sung-Woon menciptakan seekor capung yang bisa terbang lebih lama, dan capung itu menggigit kaki kumbang mati yang terdapat miselium di atasnya lalu terbang bersama kumbang-kumbang lainnya. Jumlah kumbang memang berkurang karena sebagian kelelahan, sebagian dimakan burung, dan sebagian menabrak pepohonan, tetapi sejumlah kecil inang miselium akhirnya berhasil mencapai desa Frogmen.

Sung-Woon pertama kali menginfeksi Auloi. Hal ini terjadi kira-kira pada saat Lakrak menemukan bangsa Orc di tempat yang tidak terlalu jauh.

[‘Area Kecil: Serangga’ telah mencapai level 4!]

[Sekarang kamu dapat menggunakan skill: Membuat Makhluk Serangga]

Begitu Shunen sampai di pulau itu, dia menyadari ada beberapa Frogmen yang sudah sampai di sana lebih dulu.

“Ayah!”

“Oh…Shunen…Aku mendengar kabar dari anak suruhan yang Oboi kirim. Desa bawah terbakar? Karena Lizardmen?”

“Ya! Ayah juga tahu Owen, kan? Aku pikir dia menipu kita.”

“Huh, aku sudah tahu ini akan terjadi. Aku tahu. Tidak ada satu pun yang bisa dipercaya dari para Lizardmen berekor panjang itu.”

Shunen sedang berbicara dengan ayahnya, Auloi. Auloi tua memiliki tubuh yang kokoh, tetapi seluruh tubuhnya tertutup lapisan lendir putih, yang menciptakan pemandangan menyeramkan. Auloi, yang sulit bernapas, sedang gemetar. Para tetua dan prajurit yang terkena penyakit gatal setelah Auloi juga tertutup lendir putih.

Shunen bisa menebak apa maksud Auloi.

‘Oboi pasti sudah memanggil lebih banyak prajurit untuk bantuan. Namun, ayah tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Oboi, kau harus membelikan kami lebih banyak waktu.’

Akan lebih baik jika Oboi bisa ada di sini untuk mendengar ini, tetapi tidak ada cara lain. Shunen percaya dia memiliki wewenang untuk bertindak sewenang-wenang.

“Apakah ayah akan memulai ritual sekarang?”

“Ya. Aku akan mulai memanggil Tuhan. Shunen, kau yang membawa dan menyiapkan persembahan. Pertama aku akan meminta semua Lizardmen di desa bawah dibunuh menggunakan persembahan ini. Lalu…lalu kita akan…”

“Ada desa Lizardmen tempat mereka berasal. Aku akan mengirim prajurit kita ke sana malam ini dan memperbudak serta membawa kembali Lizardmen lain di sana. Sebelum fajar, ayah dan semua prajurit lain yang terkena penyakit akan sembuh.”

“Baiklah. Terima kasih, Shunen. Kau telah tumbuh menjadi prajurit yang dapat diandalkan seperti yang kuharapkan.”

Shunen tersenyum.

Desa kelas bawah Frogmen hampir habis. Tidak ada lagi Frogmen yang menantang Lizardmen. Tanah desa itu telah berubah merah karena semua darah yang ditumpahkan Frogmen, dan Lakrak merasakan kegembiraan pada bau kayu terbakar dan genangan darah.

“Lakrak! Lakrak!”

Lakrak melihat Owen berlari ke arahnya dari kejauhan. Abu yang menutupi tubuhnya membuatnya tampak hitam.

“Kau sudah melakukan pekerjaan hebat, Owen. Ada apa?”

“K-Kita harus pergi ke pulau di tengah danau sekarang juga.”

“Mengapa?”

Lakrak tahu bahwa Frogmen setidaknya masih memiliki dua desa lagi. Tapi dia tidak terburu-buru. Mereka hanya perlu melanjutkan apa yang mereka lakukan sekarang, dan mereka akan meraih kemenangan. Selain itu, Lizardmen tidak terluka, apalagi lelah setelah kemenangan pertama mereka. Mereka bisa mengitari danau untuk menghancurkan desa lain saat fajar.

“Apakah ada sesuatu di pulau tengah danau itu?”

“A…anak laki-lakiku ada di sana.”

“Ah, jadi begitu cara mereka mengancam Lizardmen, ya?”

Lakrak sudah tahu tidak ada anak-anak Lizardmen berwarna cokelat keabu-abuan di desa kelas bawah.

“Y-Ya. Dan sekarang mereka akan mengorbankan anakku sebagai persembahan.”

“Bagaimana bisa?”

“Mereka punya dewa!” teriak Owen.

“Benarkah?”

“Jika mereka memberikan persembahan, dewa mereka akan datang dan memberi mereka bantuan kecil. Itu tidak akan bisa menyembuhkan penyakit yang mereka derita, tetapi kemungkinan besar akan menyerangmu dan para prajuritmu.”

Owen berharap kata-katanya bisa menyampaikan perasaannya kepada Lakrak, tetapi Lakrak menghela napas.

“Kau seharusnya memberitahuku lebih awal.”

“Apa?”

“Prajuritku baru saja mengejar Frogmen dan mencari di tepi danau. Sebagian besar Frogmen naik perahu atau terlalu pandai berenang, jadi kami tidak bisa mengejar dan mengikuti mereka. Aku pikir mereka hanya akan pergi ke desa atas, jadi aku tidak memerintahkan prajuritku untuk mengamankan perahu. Kita tidak bisa pergi ke pulau itu.”

“Jika…jika kita berenang…”

“Itu terlalu berbahaya. Mereka punya busur. Kita semua akan dikalahkan begitu mulai menuju pulau. Kita juga tidak bisa berenang sebaik mereka, dan lebih sulit bagi kita untuk bernapas, jadi kita bisa diserang di dalam air.”

“Tapi…tapi anakku…”

Lakrak memukul rahang Owen. Owen terjatuh, dan hidungnya mulai berdarah.

“Bodoh! Seharusnya kau memberitahuku lebih cepat! Seharusnya kau mempercayaiku lebih cepat! Aku yakin kita bisa mengalahkan dewa yang dipercaya katak-katak kasar itu dengan kekuatan kita sendiri. Jika dewa mereka muncul dari pulau itu dan menyerang kita, aku akan menunjukkan padamu bahwa para prajuritku dan aku bisa menghancurkan benda yang mereka sebut dewa itu.”

Lakrak marah, tetapi kemudian ia menatap Owen dengan rasa iba.

“…Tidakkah kau pikir seharusnya kau memberitahuku lebih cepat, bahkan hanya sedikit lebih cepat, untuk menyelamatkan putramu?”

Owen tidak berpikir Lakrak mengatakan sesuatu yang salah.

‘…Semuanya akan berubah. Andai saja aku tahu niat Shunen sedikit lebih cepat. Tidak, andai saja aku mempercayai Lakrak sebelum pertemuan kelima, keempat, ketiga… Tidak, bukan itu. Mungkin… semuanya bisa diubah sebelum aku bertemu Lakrak. Hanya saja aku bertindak terlalu lambat.’

Zaol dan para prajurit lain datang setelah mendengar teriakan Lakrak. Lakrak memperingatkan para prajurit lain untuk bersiap menghadapi monster besar.

“Sesuatunya sedang dimulai.”

Pulau itu terlihat dari tepi danau. Kaum Katak mulai berteriak aneh, mengangkat obor tinggi-tinggi, dan mengguncang tubuh mereka. Ada benda-benda kecil yang tidak bergerak. Mereka adalah kaum Kadal muda yang telah diikat.

“Ada sesuatu di bawah danau! Semua orang, bersiaplah menyerang kapan saja.”

“Dimengerti!”

Segera, sesuatu muncul dari air. Itu adalah Iblis Berkepala Dua.

Ini adalah jenis Iblis yang sudah dikenal Sung-Woon.

‘Apakah itu Iblis Ular? Aku cukup yakin dua kepala berarti XP ganda.’

Menurut pengaturan permainan asli, iblis adalah salah satu kejahatan kuno. Jika Kumbang Purba seperti bos raid lapangan, iblis adalah monster yang dikendalikan AI yang akan muncul sesekali untuk menguasai suku-suku, dan suku-suku itu dianggap musuh yang lebih sulit dibandingkan suku tanpa dewa.

‘Tapi tingkat Keilahiannya lebih rendah daripada Kumbang Purba. Dan kupikir tidak ada iblis yang lebih kuat untuk menyeimbangkan kekuatan suku-suku besar yang datang bersama mereka, tapi karena ini dunia nyata, pasti ada semacam alasan.’

Iblis kadang-kadang juga tumbuh, dan ada pemain yang kalah ketika iblis berkembang cukup jauh di pertengahan permainan.

‘Tapi mereka tetap hanya AI.’

Pada akhirnya, satu-satunya masalah yang perlu dipertimbangkan ketika menargetkan iblis adalah seberapa banyak sumber daya yang bisa diambil dari mereka tanpa menderita kerugian. Dan dalam hal itu, Sung-Woon benar-benar siap.

‘Pantas saja melakukan beberapa pekerjaan di balik layar.’

Sung-Woon merasa senang karena Klan Lakrak telah mendapatkan XP, keterampilan teknis, dan sumber daya lain tanpa banyak kerugian. Sumber daya yang diperoleh kali ini akan cukup untuk menciptakan jarak antara dirinya dan para pemain lain.

‘Baiklah. Lakrak sudah melakukan cukup banyak. Sekarang giliranku untuk mengambil alih.’

Ada cukup Keilahian yang terkumpul, dan ini adalah kesempatan untuk menggunakan keterampilan baru.

[Apakah Anda ingin menggunakan keterampilan: Membuat Makhluk Serangga?]

[Ya / Tidak]

Sung-Woon menekan ‘Ya’.

Lakrak berpikir pertarungan dengan ular dua kepala sepanjang lima belas meter ini layak dicoba, dan segera ia menemukan sesuatu yang membuat matanya bersinar.

“Hai, penipu,” kata Lakrak.

“Ya?”

Owen, yang menundukkan kepala karena frustrasi, mendongak.

“Apakah kau percaya pada Keajaiban?”

Bayangan belalang sembah besar terhampar di atas Iblis Berkepala Dua.

Bab 19: Menciptakan Makhluk

Menciptakan Makhluk.

Selain beberapa pengecualian, begitu sebuah Area Kecil mencapai level 4, dimungkinkan untuk menciptakan makhluk yang akan mengikuti kehendak dewa. Kekuatan, kecerdasan, dan keterampilan makhluk itu semuanya dipengaruhi oleh banyak faktor seperti sifat Area Kecil, jumlah poin Iman yang diinvestasikan, tingkat Keilahian pemain, dan sumber daya yang digunakan. Dan kemampuan makhluk itu akan meningkat tergantung pada proporsi faktor-faktor ini.

Pada tahap menciptakan makhluk untuk pertama kalinya ini, Sung-Woon saat ini memiliki semua sumber daya yang diperlukan untuk menciptakan makhluk dengan kemampuan terbaik yang mungkin.

‘Saat ini, mungkin tidak banyak pemain yang sudah menciptakan makhluk sebelum aku.’

Ini karena Sung-Woon telah memperoleh Esensi Kekejian dengan membunuh salah satunya, Kumbang Purba.

[Esensi Kekejian: Kumbang Purba (Kekejian Lv.9)

Esensi ini digunakan saat menciptakan makhluk.

Kemampuan Tambahan: Berkah Dewa yang Terlupakan (Tidak Diketahui)]

‘Kemampuan macam apa yang akan diperolehnya? Aku tidak berharap banyak karena ini makhluk pertamaku bagaimanapun juga. Tapi aku berharap itu sebuah keterampilan.’

Seiring berjalannya permainan, jumlah makhluk yang dibuat akan meningkat. Bahkan bagi seorang dewa, ada batasan seberapa banyak yang bisa mereka sadari sekaligus. Oleh karena itu, perlu ada makhluk yang akan menjalankan kehendak dewa sebagai pengganti mereka, dan makhluk-makhluk yang dibuat para dewa ini tidak berbeda dengan pesuruh yang bertugas menjalankan tugas-tugas itu.

‘Tapi…Apakah boleh aku membuat sesuatu seperti ini?’

Sung-Woon berhenti sejenak saat ia membuka Creature Creation Helper, yang didukung oleh sistem. Subjendela ini adalah sebuah program yang mendukung dan memungkinkan para pemain untuk menciptakan makhluk yang mereka inginkan menggunakan berbagai model 3D. Dengan Creature Creation Helper, dimungkinkan untuk sekadar menambahkan beberapa bagian yang sudah disediakan oleh program untuk membuat berbagai macam makhluk dengan bentuk berbeda, dan jika diinginkan, pemain bisa memulai dengan sebuah gumpalan dan membentuknya menjadi bentuk yang mereka inginkan.

‘Rasanya berbeda dari membimbing sebuah suku dari balik layar.’

Ada sesuatu tentang menciptakan makhluk dengan tangan sendiri yang membuat Sung-Woon tergerak secara emosional. Namun, Sung-Woon menggelengkan kepalanya dan fokus pada kemenangan. Kemampuannya untuk menyingkirkan emosinya dan benar-benar fokus pada pencapaian tujuan adalah salah satu alasan Sung-Woon bisa meraih peringkat 1.

‘Siapa peduli. Aku sekarang adalah dewa sungguhan.’

Bahkan jika para pemain tidak memiliki sumber daya yang diperlukan, Creature Creation Helper memungkinkan pemain untuk memodelkan makhluk terlebih dahulu, jadi makhluk pertama Sung-Woon sudah selesai dari segi penampilan. Bahkan model-model yang pernah dibuat Sung-Woon saat ia bermain game juga tersimpan, tetapi ia memutuskan untuk menggunakannya nanti setelah ia mengumpulkan lebih banyak sumber daya.

‘Aku harus membuat bentuk baru dari awal karena tidak ada yang sudah jadi yang berguna di Small Area: Insects.’

Penampilan luar makhluk itu sebenarnya tidak terlalu penting. Faktanya, penampilan tidak terlalu memengaruhi kemampuan makhluk karena jika tidak, akan ada pemain yang stres mencoba membentuk makhluk dengan cara yang memberinya kemampuan bagus. Hal ini juga umum bagi pemain untuk hanya menggunakan model standar yang disediakan sebagai dasar, atau bagi pemain untuk langsung menyalin dan menggunakan model dengan penampilan keren buatan orang lain. Namun pemain peringkat biasanya ingin menarik perhatian orang lain dengan membuat model yang berbeda dari yang lain.

‘Atau mungkin bukan soal menarik perhatian, tapi lebih soal aggro.’

Itulah sebabnya dalam permainan peringkat, makhluk pemain biasanya memiliki tiga jenis penampilan luar. Mereka akan terlihat lucu, aneh, atau imut.

‘Yah, itu hanya sebuah permainan.’

Sung-Woon sebenarnya lebih menyukai makhluk yang terlihat imut, tetapi kali ini ia memutuskan untuk tidak memilih itu.

‘Bahkan jika hanya sedikit perbedaan, kali ini aku harus bertaruh segalanya pada kepraktisan.’

Dilihat dari sisi statistik, Sung-Woon tahu penampilan luar mana yang memiliki kemampuan fisik terkuat. Ia menambahkan anggota tubuh, elytra, dan kaki yang kokoh, yang akan memberinya beberapa kemampuan tambahan, meskipun tidak banyak. Untuk pertempuran, bentuk terbaik adalah berdiri daripada merayap. Ia menambahkan rahang penjepit, kaki depan tajam yang bisa digunakan sebagai senjata, antena untuk mencegah serangan mendadak, dan mata majemuk besar yang memungkinkannya melihat ke segala arah sekaligus.

‘Sekarang setelah selesai membuatnya…ini terlihat seperti belalang sembah.’

Namun itu adalah organisme yang benar-benar berbeda. Ia tidak akan bisa terbang karena ukurannya yang besar, tetapi ia memiliki dua pasang elytra tambahan yang memungkinkannya meluncur jika tiba-tiba jatuh, dan lebih lagi untuk perlindungan. Selain kaki depan yang bisa digunakan sebagai senjata, ia juga memiliki sepasang bagian tubuh mirip tangan yang bisa menggenggam sesuatu saat diperlukan atau menghancurkan lawannya.

‘Mungkin aku harus menggunakan biru sebagai warna aksennya karena aku terus menunjukkan kupu-kupu biru saat memberi petunjuk pada Lakrak sampai sekarang. Biru yang sedikit lebih gelap. Juga agar bisa bersinar jelas dan terang di bawah sinar bulan…’

Langkah terakhir adalah memberinya nama.

“Namanya akan…uhh…”

Sung-Woon menggabungkan dua nama yang terlintas di benaknya saat ia memikirkan belalang sembah dalam permainan.

“Mungkin Sratis saja.”

Dan seperti itu, Sratis tercipta dari ketiadaan.

Auloi berteriak dengan sisa tenaga yang ia miliki, “Iblis Berkepala Dua telah datang! Semua, tunduklah!”

Para Frogmen yang berdiri di tepi danau semuanya menunduk, dan Shunen gemetar ketakutan melihat Iblis Berkepala Dua yang mengerikan bergoyang ke kiri dan kanan di tepi pantai.

‘Sekarang semua Lizardmen itu akan mati.’

Iblis Berkepala Dua itu mirip dengan seekor ular, yang membuatnya sejenis ular air. Ular cukup kuat untuk dibandingkan dengan drake di darat, dan wajar menyebut mereka sebagai predator puncak di dalam air. Selain itu, sebagai iblis yang bersifat ilahi, ia memiliki tingkat kecerdasan dan Keilahian yang baik. Namun, iblis ini tidak menyadari bahwa ia memiliki potensi untuk tumbuh dan malah hanya memakan makhluk yang lebih lemah darinya untuk memuaskan rasa laparnya.

Shunen menyaksikan saat Iblis Berkepala Dua itu mendekati para korban persembahan. Lalu tiba-tiba ia berhenti ragu-ragu.

Krrrrrr…

Iblis Berkepala Dua itu selalu menginginkan korban persembahan seolah-olah ia kelaparan selama berhari-hari, tetapi kali ini tidak terjadi. Kedua kepalanya kini menatap melewati bahu Shunen.

‘Apa yang dilakukannya? Apakah ia sedang melihat sesuatu?’

Shunen melawan sifat tunduk terhadap iblis yang telah tertanam dalam dirinya dan berbalik, mengikuti arah pandangannya. Ada bayangan besar di atas pepohonan tinggi. Shunen secara naluriah membeku. Makhluk bermata besar itu dengan ringan mendorong pepohonan, dan pada suara pepohonan yang tercabut dari tanah, para Frogmen yang sedang membungkuk kepada Iblis Berkepala Dua terlonjak dan berbalik.

Lalu seseorang berteriak dengan kasar, “A…itu dewa!”𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶

Dilihat dari panjang tubuhnya, Iblis Berkepala Dua mirip dengan Sratis, tetapi Sratis yang berdiri tegak di tanah membuat perbedaan besar dalam kehadiran keduanya. Eksoskeleton Sratis berkilau biru saat memantulkan cahaya dari obor. Siapa pun yang melihat Iblis Berkepala Dua akan mengatakan itu hanyalah ular air lusuh dibandingkan dengan Sratis, yang tampak seperti dewa sungguhan.

—Krrrrrr!

Iblis Berkepala Dua tidak tahu dari mana makhluk itu datang, tetapi ia tahu ia tidak bisa mundur sekarang. Makhluk itu telah menyerbu wilayahnya, dan jika ia membiarkannya, Iblis Berkepala Dua harus menyerahkan orang-orang biadab dan persembahan yang mereka berikan. Mereka adalah milik Iblis Berkepala Dua. Meskipun lawannya tampak besar dan kuat, Iblis Berkepala Dua tahu bahwa dirinya adalah makhluk ilahi yang bisa menguasai semua makhluk hidup.

—Kaaaooo!

Iblis Berkepala Dua mendorong dirinya di sepanjang tepi pantai untuk merayap ke daratan. Pemandangan tubuh ular sepanjang lima belas meter muncul dari air sangatlah aneh, tetapi Sratis melangkah maju tanpa terguncang, dan satu pohon lagi tumbang.

Saat beberapa Frogmen terhancur, Frogmen lainnya menyadari bahwa dua monster ini akan bertabrakan, dan mereka mulai menjerit serta berlari. Iblis Berkepala Dua memaksa dirinya melewati Frogmen yang berlarian dan menghancurkan mereka. Sasarannya adalah kepala Sratis. Iblis Berkepala Dua mengira rahangnya yang terbuka lebar akan mendarat di kepala Sratis, tetapi itu tidak terjadi.

—Ular air, kau mengaku sebagai dewa…

Sratis bergumam dengan suara rendah, tetapi suara itu juga terdengar oleh para Lizardmen dari seberang danau.

—Kaaoo…baiklah!

Lengan yang terlipat di depan tubuhnya bisa mencengkeram sesuatu. Sratis mengulurkan tangan dan mencengkeram kepala salah satu sosok yang mencoba menyerangnya. Iblis Berkepala Dua membuka mulut lainnya seolah sudah menunggu untuk melakukannya, tetapi itu juga sia-sia. Cakar tajam kaki depan Sratis menekan di antara mulut kedua iblis yang tertutup rapat.

—Ketahuilah bahwa kau tidak lebih dari sekadar bukan siapa-siapa…

Sratis meraih kepala pertamanya dan menarik. Iblis Berkepala Dua mencoba melawan, tetapi tidak mampu menahan kekuatan Sratis dan akhirnya robek serta terbelah di tengah. Kedua kepala jatuh ke arah yang berlawanan. Moncong sepanjang lengan Sratis, yang kira-kira sepuluh meter, hancur. Iblis Berkepala Dua lalu terjungkal ke belakang dengan tulang punggungnya terlihat.

—Ku, ku, ku, kug…

Iblis Berkepala Dua terus mengalami kejang, tetapi masih bernapas dan hidup.

—Aku akan mempersembahkanmu kepada penciptaku dan membantumu dengan penebusanmu karena kebodohanmu bukanlah dosa…

Pertarungan yang sesungguhnya bahkan belum dimulai. Tugas Sratis berikutnya hanyalah membunuh Iblis Berkepala Dua sepenuhnya.

—Dosamu akan diampuni dengan darah dan dagingmu.?

Sratis meraih iblis itu dan memotong potongan besar dagingnya menjadi kepingan-kepingan saat ia masih hidup. Potongan-potongan itu jatuh di sekitar para Frogmen.

Bahkan Sung-Woon sedikit terkejut saat menyaksikan hal ini terjadi.

‘Aku memang berpikir itu akan menjadi kemenangan telak bagi Sratis karena perbedaan level dan kemampuan mereka, tetapi tetap saja… Apakah karena keterampilannya?’

[Iblis Berkepala Dua (Ular Lv.4, Iblis Lv.3)

Kekuatan 163 (d+2)

Kecerdasan 32 (d+2)

Sosialitas 8 (d+2)

Intrik 4

Small Area: (Tidak Diketahui)]

Kemampuan iblis itu tidak terlalu buruk mengingat iblis juga adalah dewa. Ia memiliki Small Area, tetapi itu adalah Minor Small Area, bukan Major Small Area yang dimiliki semua pemain sejak awal. Itulah mengapa menangkap iblis adalah faktor yang sangat penting dalam strategi yang dikenal sebagai Small Area Farming.

‘Tapi Small Area bahkan tidak digunakan dalam pertempuran. Yah, sepertinya memang tidak sempat menggunakannya… Apakah Sratis terlalu kuat?’

[Sratis (Makhluk Lv.11)

Kekuatan 220 (d+3)

Kecerdasan 32 (d+3)

Sosialitas 22 (d+3)

Skill: Kekuatan Supernatural]

Modifier ‘d’ yang lebih besar membuat semua perbedaan dalam hal kemampuan. Dan keterampilan yang dimiliki Sratis memang yang ideal.

‘Kekuatan Supernatural… Ini adalah skill tier 1 untuk makhluk yang dibuat untuk bertarung. Ia akan mendominasi makhluk lain di peringkat yang sama jika mereka bertarung. Sayangnya, makhluk yang dibuat untuk bertarung menjadi inferior saat memasuki paruh akhir permainan, tetapi… Semoga aku tidak menghabiskan semua keberuntunganku untuk sesuatu yang aneh.’

Sung-Woon memutuskan untuk berpikir positif tentang hal itu. Tujuannya membunuh Iblis Berkepala Dua telah tercapai, semua Frogmen melarikan diri ke desa peringkat lebih tinggi dalam kepanikan, meninggalkan para Lizardmen sebagai persembahan, dan semua Lizardmen bersorak serta berseru kepada dewa dengan sukacita.

“Lihatlah kepada penjaga Dewa Serangga Biru yang turun untuk menyelamatkan kita! Kirimkan terima kasih kepada penjaga itu! Kemuliaan bagi Dewa Serangga Biru!”

Para prajurit Lakrak membungkuk kepada Dewa Serangga Biru dengan tulus, dan para Manusia Kadal bersisik cokelat keabu-abuan yang menyaksikan Mukjizat itu, terutama Owen, jatuh tersungkur ke tanah dengan air mata mengalir deras di wajah mereka.

Sung-Woon merasa puas. Salah satu alasannya adalah jendela status yang baru saja muncul.

[Fiend Berkepala Dua telah dibunuh!]

[Anda telah menerima Esensi Fiend!]

[Anda telah menerima Area Kecil: (Tidak Diketahui)!]

Sama seperti dengan abominasi, seseorang bisa memperoleh Esensi dari fiend. Fiend lebih jarang, tetapi lebih umum bagi Esensi dari abominasi untuk memberikan keuntungan fisik. Maka, menciptakan makhluk dengan Esensi fiend memerlukan kehati-hatian.

‘Dan Area Kecil yang paling penting untuk bertani…’

[Apakah Anda ingin memeriksa Area Kecil: (Tidak Diketahui)?]

[Ya / Tidak]

Sung-Woon dengan cepat menekan ‘Ya’.

Bab 20: Sasaran Bergerak

[Anda telah memperoleh Area Kecil: Laut!]

Sung-Woon tanpa sadar melepaskan tawa kecil.

‘Ah, begitu ya?’

Meskipun Fiend Berkepala Dua memiliki level rendah, dan Sung-Woon telah menggunakan penyakit untuk melemahkannya, itu tetaplah dewa yang memiliki Area Kecil. Dan meskipun hanya level satu, itu tetaplah area yang bisa diciptakan atau dikendalikan; oleh karena itu, kekuatan ilahi bisa digunakan.

‘Kurasa ini konsekuensi dari penciptaan acak.’

Namun, Fiend Berkepala Dua berada di danau, bukan di lautan.

‘Yah, ular bisa muncul kembali di mana saja selama ada air. Meskipun ini dunia nyata, aku penasaran apakah mereka tercipta dengan cara yang sama seperti di The Lost World. Apakah fiend ini dulu hidup di lautan dan entah bagaimana sampai ke sini? …Atau mungkin memang diatur seperti itu?’

Secara keseluruhan, itu hal yang baik bahwa Fiend Berkepala Dua mudah dihadapi.

‘Satu-satunya masalah adalah aku sebenarnya tidak terlalu membutuhkan Area Kecil: Laut saat ini.’

Mampu mengendalikan air adalah kemampuan yang sangat berharga. Oleh karena itu, selama tahap Area Kecil daripada Area Besar, badan air dibagi ke dalam beberapa kategori, dan yang paling berharga di antaranya adalah laut dan sungai.

‘Tapi sungai akan lebih baik karena ukuran itu penting. Bahkan jika laut baik-baik saja untuk Manusia Kadal, yang tampaknya telah menjadi pengembara, segalanya akan lebih seimbang jika suku berikutnya adalah spesies yang hidup di sekitar sungai.’

Di sisi lain, berbagai kondisi harus dipenuhi untuk memanfaatkan Area Kecil: Laut sebaik mungkin.

‘Mereka harus pergi ke laut untuk menggunakan Area Kecil ini…? Mereka benar-benar berada di daerah pedalaman sekarang, jadi pergi ke laut bukanlah strategi terbaik.’

Dan jadi, meskipun bagus telah memperoleh Area Kecil, itu hampir tidak bisa disebut sesuatu yang membahagiakan.

‘Tidak apa-apa. Ini tidak sepenuhnya tidak berguna. Suatu hari nanti akan berguna.’

Sung-Woon, yang telah mempertimbangkan strategi masa depan untuk sementara waktu, menyadari bahwa Sratis masih berada di desa Manusia Katak. Tidak seperti dengan Kendali Ilahi, di mana Sung-Woon benar-benar masuk ke dalam tubuh individu dan mengendalikannya, lebih sedikit poin Iman yang digunakan untuk mempertahankan Sratis. Selain itu, Sung-Woon bisa memanggil Sratis kapan pun ia butuhkan, serta memanggilnya kembali dan menyimpannya dalam keadaan beku kapan pun ia mau. Jadi lebih mungkin bagi Sung-Woon untuk memanggil Sratis daripada menggunakan Kendali Ilahi di masa depan kapan pun ia ingin menggunakan kekuatan fisik.

‘Meskipun Kendali Ilahi akan lebih kuat mengingat tingkat Keilahianku akan diterapkan, tetap mungkin menggunakan keduanya jika diperlukan.’

Karena Sung-Woon menciptakan Sratis untuk mendapatkan keuntungan di medan perang, ia merasa bahwa Sratis agak terlalu fanatik dan mengintimidasi. Tetapi tidak ada kebutuhan untuk merasa terbebani karenanya. Jika sistem The Lost World dimodelkan berdasarkan dunia nyata, Sratis akan menjadi teman abadi bagi Sung-Woon yang tidak akan pernah mengkhianatinya.

‘Manusia Kadal akan seperti itu sepanjang malam jika aku membiarkan Sratis di sana.’

Sung-Woon tersenyum masam pada Manusia Kadal di seberang danau dan mendekati Sratis.

Sung-Woon tidak dapat dikenali oleh semua makhluk di planet ini, tetapi Sratis bisa mengenali Sung-Woon karena dialah penciptanya. Begitu Sung-Woon berjalan di udara dan mendekati Sratis, Sratis berbicara kepada Sung-Woon—bukan secara harfiah, tetapi di dalam pikirannya.

‘Wahai Pencipta, aku telah melakukan seperti yang Engkau kehendaki.’

Sung-Woon merasa cara Sratis berbicara kepadanya agak terlalu hormat, tetapi ia membiarkannya karena itu memang cocok.

‘Kau sudah bagus. Kau bisa beristirahat sampai lain waktu.’

‘Aku akan menghormati kehendak Penciptaku lagi saat waktunya tiba.’

Saat Sung-Woon memanggilnya kembali, Sratis menghilang ke dalam bayangan.

Makhluk: Sratis telah ditambahkan ke daftar kepemilikan Sung-Woon.

‘Manusia Kadal sudah tenang sekarang… Lakrak, kau bukan tipe Manusia Kadal yang diam saja dalam momen seperti ini.’

Sung-Woon menatap melampaui danau.

Lakrak menyemangati para prajuritnya setelah ia melihat Sratis menghilang.

“Hari ini, kita akan meraih kemenangan sempurna. Aku sudah memeriksa bahwa pulau itu kosong, jadi kita akan berenang ke sana. Kita butuh seseorang untuk memandu kita ke desa atas Manusia Katak. Apakah ada sukarelawan?”

Pada kata-kata itu, sekelompok Lizardman bersisik cokelat keabu-abuan muncul di hadapan Lakrak.

Kemudian Owen, dengan wajah berlumuran darah dan tubuh tertutup abu hitam, mengangkat kepalanya dan berkata, “Aku akan melakukannya.”

“Aku pikir kau harus beristirahat.”

“Aku perlu pergi ke pulau itu untuk menemukan anakku bagaimanapun juga. Aku belum lelah.”

Lakrak menunduk menatap Owen sejenak dan mengangguk.

“Kalau begitu kau yang akan memimpin jalan.”

Atas kata-kata Lakrak, seorang Lizardman bersisik cokelat keabu-abuan mendekatinya.

“Maafkan kelancanganku, Lizardman bersisik hitam.”

“Kau bisa memanggilku Lakrak.”

“Maaf, kepala suku Lakrak.”

“Ada apa?”

“Tolong izinkan kami membantu kalian juga. Tolong.”

Lakrak menunduk menatap Lizardman yang berbicara padanya. Itu adalah Lizardman tua dan terluka.

“Kau bukan seorang prajurit, dan kau tidak bisa bertarung dengan benar dengan tubuh itu.”

“Aku dulunya seorang prajurit. Aku bukan lagi sekarang, tapi prajurit bukan satu-satunya yang bisa membunuh Frogman.”

“Kau akan membunuh Frogman yang bukan prajurit?”

“…Aku sudah melakukannya.”

Lakrak menatap gada kayu yang dipegang Lizardman tua dan terluka itu. Darah menetes darinya, dan dari tampilan kekentalan darah itu, sepertinya bukan milik Lizardman.

Lizardman cokelat keabu-abuan itu kemudian berkata, “Aku tahu ini tidak terhormat. Kau bisa mengatakan ini pengecut karena kami baru melakukannya sekarang ketika ada kesempatan. Kau juga mungkin berpikir mengejar seseorang yang bukan prajurit itu keterlaluan… tapi melihat kalian bertarung membuat hatiku terasa terbakar. Namun, api ini tidak dimulai hari ini. Api ini sudah ada sejak lama… Hatiku terbakar sejak hari aku menjadi budak Frogman ini.” 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞

“Sepertinya dendam,” jawab Lakrak.

“…Dendam.”

“Perasaan marah.”

“Kau benar. Ini adalah dendam, dan aku perlu melampiaskannya.”

“Api yang berasal dari hati, bukan dari perintah orang lain.”

“Itu benar. Aku ingin membakar Frogman dengan api ini.”

Lizardman itu mulai menangis dan melanjutkan, “Kemarahan ini karena kehilangan temanku, anakku, dan cucuku. Aku harus membalasnya dengan cara apa pun yang bisa kulakukan.”

Lakrak melihat sekeliling pada Lizardman cokelat keabu-abuan lainnya. Dari sudut pandangnya, tidak banyak yang memegang senjata yang layak, dan mereka semua tidak sehat, belum lagi terluka. Mereka semua kurus kering karena tidak diizinkan makan dengan benar, dan tubuh mereka dipenuhi banyak luka akibat pukulan yang belum sembuh.

‘Akan sulit bagi mereka untuk bertarung dengan benar. Frogman masih memiliki pasukan, dan mereka juga punya busur dan panah. Aku tidak ingin Lizardman yang terluka dan kelelahan ini terus terluka, atau bahkan mati. Jika mereka bertarung, setidaknya satu dari mereka pasti akan terluka atau mati. Pertempuran mungkin bahkan lebih aman bagi kami jika hanya ada prajurit kami, tapi…’

“Kau benar. Kau punya hak untuk bertarung dan aku tidak punya wewenang untuk menghentikanmu,” kata Lakrak.

“…Hak?”

“Aku berbicara tentang balas dendam.” Lakrak kemudian berkata kepada semua Lizardman cokelat keabu-abuan, “Semua orang yang ingin membalas dendam, ikuti aku. Jangan pernah menyerahkan hakmu.”

Atas kata-kata Lakrak, mereka semua mengangkat senjata mereka dan bersorak.

Kemudian Lakrak berkata kepada Zaol, “Zaol, Lizardman yang tersisa harus dilindungi.”

“Jangan khawatir. Apa yang akan kau lakukan tentang anak-anak di pulau itu?”

“Begitu kita berenang ke sana, beberapa Lizardman akan kehabisan tenaga. Kita akan mengirim anak-anak kembali bersama mereka dengan perahu.”

“Kedengarannya bagus.”

Para prajurit menyelam ke dalam air terlebih dahulu, dan lima puluh pembalas dendam lainnya mengikuti. Delapan puluh Lizardman berenang melintasi danau dengan moncong mereka di atas air. Setelah mereka sampai di pulau, ada sekitar sepuluh Lizardman yang kelelahan dari perjalanan seperti yang diprediksi Lakrak, jadi mereka membawa anak-anak dengan perahu dan kembali ke desa bawah. Zaol mengarahkan Lizardman yang sehat untuk memeriksa yang terluka dan membuat mereka beristirahat.

Lakrak menempatkan Lizardman yang tidak bisa berenang dengan baik ke perahu yang tersisa dan menyuruh Yur mengarahkan mereka untuk berputar jauh mengitari desa atas.

“Apakah kau mengatakan kita akan menyerang mereka dari kedua sisi?” tanya Yur.

“Ya. Frogman akan lebih waspada di danau, dan sekarang kita tidak kekurangan jumlah, kita bisa membagi menjadi dua kelompok.”

“Jadi ini tipu daya. Empat puluh orang yang kubawa tidak bisa bertarung dengan baik, tapi Frogman akan kebingungan jika kita muncul dalam kegelapan.”

“Itu benar. Begitu mereka teralihkan, aku akan membawa prajurit kita dan menyerang mereka dari danau.”

“Apakah kau akan baik-baik saja?”

“Ada kurang dari sepuluh dari mereka yang bisa bertarung dengan benar bagaimanapun juga. Dan aku menemukan Berkat lain yang Tuhan berikan kepada kita saat kita berenang ke pulau ini.”

Terkejut, Yur bertanya, “Apa itu?”

“Sisik kita berwarna hitam. Mereka akan berkilau di bawah sinar bulan seperti air yang berkilau.”

Prediksi Lakrak benar, dan semua pertempuran yang terjadi di desa atas berjalan sesuai dengan rencana Lakrak.

Shunen lari seketika begitu ia menyaksikan ayahnya Auloi ditusuk beberapa kali dengan tombak hingga mati.

“B-Bagaimana ini bisa terjadi! I-Iblis Berkepala Dua! B-Bagaimana…!”

Shunen berteriak kepada dewa matinya, dan dewa matinya, yang kini terpotong menjadi banyak bagian, tidak menjawab.

Para Frogmen yang sehat sudah melarikan diri dari desa, dan satu-satunya Frogmen yang tertangkap oleh para Lizardmen adalah mereka yang terkena penyakit gatal dan karenanya kesulitan bernapas.

“Dasar Lizardmen bodoh!”

Shunen tidak berani berteriak dan malah bergumam, “Meskipun mereka punya lebih banyak prajurit, kita punya jauh lebih banyak orang. Ada beberapa orang yang terkena penyakit tapi masih bisa bertarung, dan juga banyak orang tua yang masih punya tenaga untuk menembakkan panah. Jika kita bisa membeli sedikit waktu untuk mengumpulkan diri, kita akan punya kesempatan untuk melawan balik…”

Namun Shunen segera menyadari sebenarnya tidak ada orang yang bisa melakukan itu. Ayahnya, Auloi, dulunya adalah seorang prajurit pemberani di masa jayanya, tetapi sejak suatu titik… tidak, tepatnya sejak hari ketika Iblis Berkepala Dua terbangun dari danau, Auloi telah terpesona oleh kehebatan Iblis Berkepala Dua itu.

Selama pengorbanan diberikan, Iblis Berkepala Dua mengabulkan apa pun yang ingin dilakukan Auloi, dan melalui itu, Auloi mampu menyingkirkan para pesaingnya, mengusir suku-suku musuh, dan mengalahkan Cockatrices. Awalnya ini tampak seperti kesepakatan yang bagus, tetapi begitu Auloi berhenti melakukan sesuatu dengan usahanya sendiri dan malah membiarkan dewa-nya melakukan segalanya untuknya, dia semakin lama semakin tidak seperti seorang prajurit.

Karena semua orang belajar sifat-sifat seorang prajurit dari Auloi, para Frogmen yang seharusnya menjadi pemberani justru belajar bagaimana menipu orang lain dan berpura-pura lemah.

“…Mereka semua sudah jadi pengecut,” gumam Shunen. Lalu dia menyadari, “…Aku juga jadi begitu.”

Namun, kesadaran itu datang terlambat. Shunen ingin berlari keluar dan memberitahu para Frogmen agar tidak takut, dan bahwa mereka masih punya kesempatan. Dia bisa membayangkan dirinya menembakkan panah ke kepala para Lizardmen dan memimpin para Frogmen untuk membalikkan keadaan, tetapi semua itu hanyalah fantasi.

“Sial… sial…”

Shunen bersembunyi di sebuah gubuk ketika dia melihat para prajurit Lizardmen berlari di dekatnya. Para Lizardmen bersisik hitam lebih cepat dan lebih lincah darinya, jadi dia tidak akan bisa melarikan diri.

Dia mendengarkan dengan tenang teriakan terakhir yang dikeluarkan para Frogmen sebelum mengintip keluar, memastikan tidak ada siapa pun di sana.

“…Apakah mereka sudah pergi?”

“Di sini kau rupanya.”

Terkejut, Shunen berputar. Tanpa sadar dia meraih ke arah tabung panahnya untuk mengambil anak panah, tetapi dia sudah menghabiskan semuanya. Dia memang berhasil menembakkan beberapa ke arah Lizardmen, tetapi tidak ada luka yang dia timbulkan yang fatal, dan katak beracun itu tidak berguna. Inilah akibat dari terlalu mengandalkan racun; itu menjadi kebiasaan untuk membidik bagian tubuh yang tidak vital.

Bayangan itu menampakkan wajahnya.

“…La…Lakrak.”

“Shunen, bukankah kau seorang prajurit? Bangkitlah dan cabut pedangmu. Aku akan mengizinkanmu setidaknya menjaga kehormatanmu.”

“T-Tolong ampuni aku.”

“Apakah kau tidak akan bertarung?”

“Tolong ampuni aku saja. K-Kita sudah membangun persahabatan selama beberapa kali kita bertemu, bukan? Aku tidak punya perasaan buruk terhadap kalian Lizardmen.”

“Tidak punya perasaan buruk, huh.”

“Ya! Kami Frogmen diancam oleh Iblis Berkepala Dua!”

“Hmm.”

Shunen memeras otaknya mencari kata-kata ketika tampaknya Lakrak tidak yakin.

.

“Y-Ya. Aku akan memberitahumu sebuah rahasia. Bagaimana?”

“Rahasia macam apa?”

“Cara membuat busur. Kau penasaran tentang bahan tali busur. Jika aku memberitahumu…”

“Mari dengar. Terbuat dari apa?”

Shunen kemudian menyadari dia tidak berada dalam posisi untuk menawar.

“…Itu dibuat dari urat punggung manusia.”

“Ah.”

Lakrak langsung yakin. Dia tahu itu pasti urat dari semacam hewan, tetapi selalu ada yang terasa janggal. Jika urat itu milik mereka yang berjalan dengan dua kaki, masuk akal jika itu cocok dijadikan bahan untuk membuat busur yang cukup panjang bagi para Frogmen.

“Dan dari spesies mana urat punggung itu digunakan untuk membuat busur kalian?”

Shunen terlambat bergumam dengan ekspresi frustrasi, “…L-Lizardmen.”

“Begitu. Bahkan busur ini?”

Lakrak menunjuk busur yang dia kenakan di dadanya, yang dia terima dari Owen.

Shunen mengangguk.

“Aku mengerti.”

Lakrak memiringkan kepalanya, membuat wajahnya kembali tersembunyi dalam bayangan. Hanya mata Lakrak yang berkilau, dan Shunen tidak tahu apa yang dipikirkan Lakrak.

Shunen bersiap untuk mati.

Namun, kata-kata yang keluar dari mulut Lakrak tidak terduga.

“Baiklah. Yah, sulit untuk mengatakan ada kemurahan hati atau dendam di antara kita. Aku sudah meraih kemenangan sempurna. Kau juga menawarkan sebuah kesepakatan. Aku akan menerimanya. Pergilah, Shunen.”

“A-Apakah kau serius?”

“Ya.”

Lakrak menyingkir dari pintu masuk gubuk. Shunen segera berlari pergi, takut Lakrak berubah pikiran, sehingga dia bahkan tidak menyadari ada seorang Lizardman yang dikenalnya berdiri di samping Lakrak.

Owen kemudian bertanya pada Lakrak, “A-Apakah kau membiarkannya pergi?”

“Ya.”

Lakrak mengambil busur yang dia kenakan dan memasang sebuah anak panah.

“Aku butuh target bergerak.”

Bab 21: Fajar Biru

Lakrak berpikir dia harus perlahan mulai berlatih dengan target bergerak. Dia teringat trik yang pernah diajarkan Owen padanya.

‘Sebelum melepaskan tali busur, tahan napasmu dan lihat langsung ke target.’

Awalnya sulit bagi Lakrak untuk memahami, dan dia pikir itu hanyalah trik palsu.

Hanya butuh sekejap untuk melepaskan tali busur, dan menurut pendapat Lakrak, keunggulan busur adalah bahwa busur dapat dengan cepat ditarik dan dilepaskan, sehingga memungkinkan tembakan cepat.

Namun, trik yang diajarkan Owen kepadanya ini berlaku ketika membidik sasaran bergerak yang jauh.

Lakrak melepaskan tali busur. Anak panah yang dilepaskan dari busur menembus kedua pergelangan kaki Shunen, dan Shunen jatuh ke tanah dengan cara yang memalukan.

“Aak!”

Para Lizardmen berwarna cokelat keabu-abuan yang sedang melambaikan gada kayu berlumuran darah mereka sambil mencari sasaran untuk membalas dendam mendengar teriakan Shunen.

“Itu Shunen!”

“Kuliti dia selagi masih hidup!”

“Keluarkan ususnya!”

“Biarkan dia hidup sampai kita keluarkan otaknya!”

Shunen segera mengalami semua yang diancamkan Lizardmen kepadanya.

Saat Lakrak menyaksikan semuanya terjadi, ia mematahkan busur dengan lututnya dan melemparkannya ke tanah.

“Mengapa mematahkan busurnya…?”

“Maaf aku mematahkan hadiahmu, Owen.”

“Bukan itu maksudku. Aku hanya bertanya karena itu busur yang bagus dan bisa digunakan untuk waktu yang lama.”

Lakrak menggelengkan kepalanya.

“Kita selalu bisa membuat busur lain. Sampai kita menemukan cara yang lebih baik untuk membuat busur daripada mereka, untuk sementara kita akan menggunakan urat punggung Frogmen untuk membuat busur.”

“Lakrak… Tidak perlu begitu. Sudah banyak busur yang dibuat oleh mereka…”

“Tidak. Kau mengajariku trik untuk menembak dengan baik, Owen, jadi biarkan aku membalasmu.”

Lakrak mengulurkan tangannya kepada Owen, yang sedang berbaring di tanah. Owen ragu-ragu untuk meraih tangan Lakrak beberapa kali.

“Ada apa?”

“…Aku punya terlalu banyak dosa.”

“Owen, genggam tanganku sekarang, saat kau punya kesempatan untuk memperbaiki segalanya.”

Hati Owen yang dingin dipenuhi kehangatan. Kini ia tahu bahwa dunia memang bisa berubah dan memutuskan untuk membunuh si penipu dalam dirinya hari itu.

‘Aku akan menjalani sisa hidupku dengan dosaku yang telah diampuni.’

Di balik desa Frogmen yang terbakar, fajar biru merekah.

Banyak Frogmen yang mati, tetapi lebih banyak lagi Frogmen yang melarikan diri, dan Lakrak memperkirakan ada lebih dari seribu dari mereka. Ada batasan berapa banyak Frogmen yang bisa dibunuh oleh tiga puluh prajurit dan Lizardmen cokelat keabu-abuan dalam satu malam.

Lakrak mengingat kemungkinan Frogmen berkeliaran di sekitar daerah itu dan berkumpul untuk melakukan serangan balasan. Maka Zaol mengusulkan sebuah ide.

“Meski akan memakan waktu, sebaiknya kita hancurkan semua gubuk. Kita juga harus membuat para prajurit kita rutin mengintai di sekitar danau agar Frogmen tidak bisa mendekat.”

Ucapan Zaol membuat Lakrak khawatir.

“Danau ini lebih luas dari yang kita kira. Ada prajurit di antara mereka yang melarikan diri, dan prajurit kita akan lelah jika kita melakukan seperti yang kau katakan.”

Zaol hampir setuju dengan Lakrak ketika Owen tiba-tiba berkata, “Tidak, mereka tidak akan berkeliaran di sekitar daerah ini terlalu lama. Jika kita menghancurkan gubuk, banyak Frogmen akan meninggalkan danau sebelum prajuritmu mulai merasa lelah.”

“Mengapa?”

“Jika Frogmen berada di luar air terlalu lama, kulit mengilap mereka mulai hilang dan menjadi kering. Mereka tidak punya pilihan selain puas dengan aliran kecil atau genangan air untuk sementara, tetapi satu-satunya tempat untuk merendam seluruh tubuh mereka di sini adalah danau. Karena mereka tidak bisa mengambil risiko dan datang ke danau setiap saat, mereka akhirnya akan pergi mencari tempat lain yang ada airnya.”

Lakrak memeriksa apakah yang dikatakan Owen benar. Dan memang beberapa Frogmen sering muncul selama beberapa hari, tetapi ketika para prajurit Lizardmen berkeliling mengintai daerah itu, dan gubuk-gubuk Frogmen dihancurkan sepenuhnya, sebagian besar dari mereka pergi karena tidak lagi ingin tinggal. Tentu saja ada beberapa Frogmen yang tetap berada di sekitar danau dalam kelompok kecil menghindari prajurit Lizardmen. Mereka tetap tinggal karena tidak mampu pergi, atau masih terikat pada desa, atau menyimpan dendam terhadap Lizardmen.

Lakrak berpikir tidak masalah membiarkan mereka di sana, tetapi Owen mempertanyakannya.

“Mengapa kau tidak mengusir mereka semua?”

“Mereka sekarang hampir tidak menjadi ancaman. Mereka bahkan jarang menyerang kita. Dan di sisi lain, kita membutuhkan mereka untuk membuat busur. Setidaknya untuk saat ini.”

Owen ketakutan karena Lakrak kini menganggap Frogmen tidak lebih dari bahan pembuat busur, tetapi ada hal lain yang ia pikirkan.

“Kau sebaiknya menangkap mereka dan memperbudak mereka. Akan lebih mudah membuat busur dengan cara itu,” kata Owen.

“Aku tidak akan melakukan itu.”

“Mengapa tidak?”

Lakrak menatap Owen dengan tidak percaya. Lalu Owen meluangkan waktu untuk memikirkannya dan menjawab pertanyaannya sendiri.

“Apakah karena Frogmen pada akhirnya telah dikalahkan?”

“Ya. Kita berpegang pada cara kita dan mereka berpegang pada cara mereka, dan pada akhirnya, kita menang. Akan menyenangkan dan nyaman jika kita memperbudak mereka. Itu bahkan mungkin menjadi hak kita yang sah karena kita telah berperang dan menang. Namun, kita sudah melihat mereka menjadi lemah sekali, jadi kita tidak bisa melakukan itu lagi.”

“Baiklah.”

Owen menyadari bahwa itu bukan semata-mata karena dewa yang dipercaya Lakrak kuat.

‘Lakrak masih akan melawan Iblis Berkepala Dua bahkan jika dewa-nya tidak ada untuk membantunya. Dia akan tetap bertarung meskipun tidak ada Mukjizat, dan dia akan tetap melakukannya meskipun dia bukan kepala suku atau seorang prajurit. Keberanian yang dia miliki untuk bertarung mungkin adalah alasan mengapa dia menjadi dirinya yang sekarang.’

Lakrak tidak hanya mencoba mendekati Kaum Katak dengan hati-hati, tetapi dia juga melakukan hal yang sama dengan Kaum Kadal berwarna cokelat keabu-abuan. Bagi Lakrak, tampaknya Kaum Kadal cokelat keabu-abuan itu juga pernah diperintah oleh suku lain. Meskipun mereka telah mulai akrab dengan Kaum Kadal lainnya, mereka tetap agak waspada terhadap suku Lakrak secara keseluruhan setelah keinginan mereka untuk membalas dendam mereda.

‘Apakah karena mereka pernah mengalami kengerian dikendalikan oleh kelompok yang lebih besar?’

Bagi Sung-Woon, tampaknya Lakrak ingin melindungi Kaum Kadal cokelat keabu-abuan itu dan menyambut mereka ke dalam kelompoknya.

‘Tapi ini berbeda dari apa yang terjadi dengan Beauer. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat suku ini. Mereka juga memiliki sekitar dua ratus Kaum Kadal, yang jumlahnya cukup banyak. Belum lagi budaya mereka sangat berbeda. Dan selain itu, mereka punya pengalaman pernah ditipu oleh kesopanan sederhana. Lalu metode apa yang bisa digunakan untuk membawa mereka masuk?’

Lakrak juga tampak sangat bingung tentang bagaimana cara melakukannya, tetapi mengejutkannya, jawabannya datang dari Kaum Kadal cokelat keabu-abuan itu sendiri.

Saat memimpin sebuah regu pengintai, Lakrak melewati Kaum Kadal cokelat keabu-abuan yang mulai menetap di rumah baru mereka dan melihat seorang Kadal muda berlari ke arahnya. Kemungkinan besar anak itu juga pernah terjebak di pulau itu. Namun, Lakrak, yang tidak tahu bagaimana menghadapi anak-anak, menjadi gugup ketika tiba-tiba anak itu menyerahkan sebuah patung kayu kepada Lakrak dari belakang punggungnya tanpa sepatah kata pun lalu pergi.

“Anak itu. Betapa tidak sopannya kepada kepala suku… Haruskah aku mengejarnya?” tanya seorang prajurit, merasa malu saat Lakrak menatap patung kayu itu.

“Itu indah.”

“Apa?”

“Itu patung ukiran pelindung kita.”

“Oh.”

Patung kayu itu adalah Sratis. Itu diukir dengan pahat yang terbuat dari logam, sehingga sangat detail.

“Dilihat dari bentuknya, siapa pun yang membuatnya pasti sudah berlatih berkali-kali. Aku tidak yakin apakah anak itu yang membuatnya atau orang lain, tetapi seharusnya ada lebih banyak patung kayu di sekitar desa ini…”

“Haruskah aku menyuruh seseorang mencarinya?”

“Ya. Jika ada yang ingin menukarnya dengan sesuatu, gunakan bagian kekayaanku untuk membayar dan menukarnya. Tidak apa-apa jika sedikit merugi. Aku ingin memiliki lebih banyak benda seperti ini.”

“Akan kusampaikan pada mereka.”

Patung kayu Sratis menjadi mahal persis seperti yang diinginkan Lakrak. Bahkan anggota Klan Lakrak yang menganggapnya indah pun harus membayar penuh untuk mendapatkannya.

Sementara Kaum Kadal cokelat keabu-abuan mendapat bantuan dari Klan Lakrak, mereka yang lelah membangun kembali desa mulai melakukan lebih banyak perbuatan baik ketika mereka mulai memiliki cukup banyak makanan.

Sung-Woon mengerti apa yang sedang terjadi.

‘Tentu saja. Kaum Kadal cokelat keabu-abuan menjadi lebih santai dengan Klan Lakrak karena keuntungan yang mereka dapatkan dari menjual patung kayu kepada mereka. Tapi itu tidak berarti Lakrak merugi.’

Ini karena patung kayu Sratis yang sedang dibuat telah menjadi sumber Poin Iman dan XP Keilahian bagi Sung-Woon. Seiring meningkatnya nilai patung kayu di antara Klan Lakrak, membuatnya dan berdoa kepadanya menjadi cara bagi Kaum Kadal untuk menumbuhkan iman mereka kepada Dewa Serangga Biru.

[Tingkat Keilahian Anda telah meningkat!]

[4 → 5]

[Poin Iman Anda telah meningkat!]

[492/500 → 730/2000]

‘Dalam hal kemajuan, segalanya berjalan cukup cepat.’

Kaum Kadal dengan cepat akrab satu sama lain berkat patung kayu Sratis. Keluarga-keluarga kecil lebih sering mengundang keluarga lain ke rumah mereka, dan interaksi lain juga terjadi. Para prajurit Lakrak akan mengajari Kaum Kadal muda cara berburu, dan Kaum Kadal cokelat keabu-abuan yang mengenal hutan sekitar sebagai gantinya memberi tahu mereka tentang tempat tumbuhnya tanaman obat.

Tak lama kemudian, sebuah festival besar diadakan. Itu untuk merayakan kehancuran total desa Kaum Katak dan pemulihan desa Kaum Kadal bersisik cokelat keabu-abuan di tepi danau.

Pada festival itu, Klan Lakrak menyiapkan daging Iblis Berkepala Dua, dan Kaum Kadal bersisik cokelat keabu-abuan menyiapkan minuman buah fermentasi. Daging ular asap dimasak dengan berbagai rempah dari hutan untuk menghilangkan bau darah, dan mereka yang mencoba minuman fermentasi untuk pertama kalinya terkejut dengan rasa asamnya dan segera menjadi mabuk.

Kaum Kadal memuji Dewa Serangga Biru dan berbicara tentang keganasan pelindungnya. Mereka juga berbicara tentang kelemahan dan kepengecutan Kaum Katak. Percakapan berubah menjadi nyanyian, dan Kaum Kadal yang awalnya hanya kenalan saling berpelukan dan meninggikan suara mereka bernyanyi dengan irama berulang.

Banyak pasangan terbentuk hari itu.

Lakrak menembak kepala seorang Kaum Katak yang terikat dan membusuk. Dia telah menggunakannya sebagai sasaran untuk waktu yang lama.

Lalu dia tetap diam untuk sementara waktu. Zaol, yang mengawasinya dari belakang, bertanya, “Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Aku hanya bertanya-tanya apakah ini yang terbaik yang bisa kita lakukan.”

“Yah, setidaknya ini bisa menembak sejauh busur yang digunakan Kaum Katak.”

“Kita lebih kuat, dan kita juga bisa menarik busurnya lebih keras, tapi kita tidak bisa mengambil risiko merusaknya.”

“Aku mengerti. Tapi busur yang dibuat Kaum Katak adalah yang terbaik yang bisa dibuat di dalam hutan ini.”

“Hmm. Itu benar,” kata Lakrak sambil mengangguk. “Kalau begitu kurasa kita tidak bisa hanya tinggal di hutan ini.”

“…Itu bukan hanya untuk membuat busur yang lebih baik, kan?”

“Ya.”

Lakrak telah belajar dari penangkap bintang bahwa daerah pegunungan ini akan menjadi sangat dingin begitu musim dingin tiba. Kaum Kadal akan menjadi lebih lemah secara fisik, tetapi mereka bisa bertahan melewati musim dingin dengan membuat api dan mengenakan kulit. Namun, kerbau yang dimiliki Klan Lakrak adalah masalahnya. Lakrak tahu kerbau liar akan pergi ke tempat yang lebih hangat untuk menghindari musim dingin, di mana masih ada rumput.

‘Kalau begitu beberapa dari kita harus pergi untuk memelihara kerbau itu.’

Kerbau-kerbau itu sudah pernah melahirkan sekali dan menyesuaikan diri dengan baik. Seiring waktu, kawanan itu akan menjadi besar dan menjadi sumber makanan jangka panjang bagi Kaum Kadal, seperti yang awalnya dibayangkan oleh Yur.

Lakrak sedang memikirkan sesuatu ketika tiba-tiba dia mendapat ide untuk membuat busur yang lebih baik.

“Lakrak.”

Tersentak dari lamunannya, Lakrak menoleh ke arah suara yang memanggilnya. Itu adalah seorang Kadal dengan tengkorak Katak di kepalanya, tapi Lakrak tahu siapa dia hanya dari suaranya.

“Owen.”

Tidak ada prajurit di antara Kaum Kadal bersisik cokelat keabu-abuan, tetapi memang ada beberapa yang memiliki kualitas untuk menjadi prajurit. Lakrak menguji dan memilih mereka sendiri, dan Owen adalah salah satu Kadal yang menjadi prajurit setelah melewati beberapa ujian. Sisik Owen mulai berubah menjadi hitam dan berkilau lebih cepat daripada yang lain, seolah-olah dia memang ditakdirkan menjadi prajurit.

Para prajurit baru ini bersikeras menggunakan tengkorak Katak daripada tengkorak kerbau, dan Lakrak dengan senang hati mengizinkannya.

“Ada apa?”

“Belum lama ini, sekelompok kecil Kaum Katak terlihat berkeliaran di sekitar sini, dan kau memerintahkan kami untuk melacak mereka, bukan?”

“Ya, lalu?”

“Kami melacak mereka dan menemukan gua tempat mereka bersembunyi. Butuh sekitar setengah hari untuk sampai ke sana dari danau. Kami membunuh mereka semua tanpa banyak kesulitan, tapi gua itu agak aneh.”

Lakrak menunjukkan ketertarikan.

“Aneh bagaimana?”

“Saat kami masuk ke gua, kami melihat ada pintu masuk lain yang sepertinya dipahat. Aku tidak yakin bagaimana mereka memahat batu sekeras itu…”

“Aku harus memeriksanya sendiri. Apakah kalian masuk ke pintu itu?”

“Tidak. Aku pikir itu sesuatu yang harus kami laporkan dulu pada kepala suku.”

“Bagus.”

Lakrak membawa Owen dan Zaol lalu turun ke desa. Lakrak menganggap itu sesuatu yang layak diperiksa, tapi Sung-Woon sudah tahu apa itu.

‘Itu reruntuhan kuno. Apakah sudah boleh masuk ke sana?’

Bab 22: Reruntuhan Kuno

Berlawanan dengan kekhawatiran Sung-Woon, Lakrak sudah tampak tertarik.

Lakrak telah terpapar terlalu banyak hal sejak kecil untuk menolak sebuah petualangan. Lakrak kehilangan kedua orang tuanya saat masih anak-anak, jadi dia harus tumbuh tanpa bantuan siapa pun, dan dia juga pernah bertarung melawan harimau bertaring pedang untuk melindungi sukunya ketika mereka diusir ke alam liar.

Hal ini menarik perhatian Sung-Woon, dan bagi Sung-Woon, Lakrak tampak memiliki kualitas untuk menjadi kepala suku, yang juga membawanya menjadi Imam Agung yang bertindak atas nama kehendak Tuhan.

Belum lama ini, dengan bantuan Tuhan, Lakrak mengalahkan kepala suku Kadal yang kejam, Beauer, membalikkan drake milik Beauer dengan satu tangan, dan juga mengalahkan seekor Kumbang Purba ketika mereka sekali lagi melintasi alam liar. Setelah itu, dia menyingkap tipu daya suku Katak yang baru pertama kali ditemuinya dalam hidupnya dan menyaksikan penjaga yang dia percayai mencabik-cabik iblis rendahan yang disembah Kaum Katak.

Hidup Lakrak penuh dengan kegembiraan. Dia tidak menganggap petualangan baru sebagai sesuatu yang berbahaya, melainkan sebagai pemicu yang bisa mengubah masa depan.

Banyak yang menentangnya ketika Lakrak berkata dia akan pergi ke Reruntuhan Kuno sendiri, tetapi pada akhirnya sikap keras kepalanya menang. Zaol kemudian berkata kepada Lakrak bahwa jika dia pergi, maka dia harus ikut sebagai pendampingnya. Dan kali ini Lakrak tidak bisa menang dengan argumen logis.

Keesokan harinya, Lakrak dan Zaol memulai perjalanan mereka dan ditemani oleh enam prajurit tambahan. Owen juga ikut bersama mereka sebagai pemandu.

Sung-Woon agak khawatir.

‘Reruntuhan kuno itu agak berbeda. Kau mungkin akan kecewa.’

Tidak seperti iblis dan abominasi yang muncul sesuai dengan tingkat Keilahian seorang pemain, lokasi reruntuhan kuno sudah ditetapkan sejak awal permainan, yang berarti tingkat kesulitan tantangan juga sudah ditentukan sebelumnya. Oleh karena itu, pada tahap permainan ini, tidaklah mengherankan jika Lakrak dihentikan di pintu masuk Reruntuhan Kuno tanpa kesempatan untuk mencoba tantangan karena tidak memenuhi persyaratan tantangan, yang biasa dikenal sebagai dinding tak kasatmata.

‘Tapi bahkan dalam kasus itu, tetap saja menemukan reruntuhan kuno sangat berharga. Meskipun mungkin tidak berguna saat ini, Lakrak sangat tertarik pada tulisan, jadi klannya atau keturunan mereka mungkin menemukannya nanti.’

Ada beberapa jenis hal yang bisa diperoleh hanya dengan berhasil memasuki reruntuhan kuno.

‘Pertama, ada Pengetahuan Kuno.’

Pengetahuan Kuno juga dikenal sebagai Teknologi Kuno. Disebut ‘kuno,’ tetapi dalam permainan The Lost World, hal-hal kuno sebanding dengan hal-hal di peradaban paling modern dan maju, memasuki Reruntuhan Kuno semacam ini bisa menghasilkan pengetahuan dan teknologi canggih yang telah merosot seiring waktu.

‘Tapi biasanya bahkan tidak mungkin melewati pintu masuk jika tingkat peradaban terlalu rendah.’

Bagaimanapun juga, pintu ke reruntuhan kuno tidak akan pernah terbuka secara kebetulan, dan dalam banyak kasus, membutuhkan berbagai pengetahuan arkeologi tentang teknologi dari era tepat sebelum era reruntuhan kuno itu.

Sung-Woon sebenarnya menganggap Reruntuhan Kuno ini sebagai dungeon pertanian teknologi yang dibuat untuk perkembangan permainan.

‘Jadi tidak perlu Pengetahuan Kuno diberikan di reruntuhan pada tahap waktu ini. Lalu apakah itu Pengetahuan Peringkat atau keterampilan?’

Sama seperti peternakan dan pertanian, kemampuan untuk memperoleh pengetahuan dan teknologi menunjukkan bahwa tingkat peradaban masih rendah. Pengetahuan dan teknologi pada akhirnya akan berkembang seiring waktu, jadi tidaklah wajib menemukan Reruntuhan Kuno, tetapi memperoleh berbagai jenis pengetahuan dan teknologi tidak pernah merugikan.

‘Saat ini, sepertinya Pengetahuan Peringkat akan menjadi yang terbaik untuk dimiliki. Dengan begitu, juga akan memungkinkan untuk cukup meningkatkan XP Lakrak, Zaol, atau Owen.’

Mendapatkan sesuatu memang terasa menyenangkan, tetapi apa yang diperoleh terkadang sulit digunakan.

‘Misteri.’

Di antara Reruntuhan Kuno, ada kasus di mana reruntuhan itu sendiri memiliki kekuatan khusus. Kekuatan khusus ini termasuk secara otomatis menciptakan sumber daya khusus, terbentuknya koloni organisme tertentu, mengubah sumber daya tertentu menjadi sumber daya lain, mengutuk atau memberkati area sekitarnya, atau menerapkan efek status pada suatu suku atau spesies yang menganggap mereka memiliki reruntuhan itu.

‘Misteri itu sendiri biasanya bagus. Satu-satunya masalah adalah sebagian besar Misteri sudah ditentukan. Akan sulit bagi Klan Lakrak untuk benar-benar memanfaatkan sebuah Misteri karena mereka sudah memikirkan tentang Peternakan.’

Membagi klan bukanlah masalah, tetapi lokasi geografis mereka yang jadi masalah. Misteri tidak selalu baik, dan Sung-Woon sudah membawa Klan Lakrak ke bagian dalam semenanjung, jauh dari pemain lain. Bahkan jika Misteri itu berada di sisi yang baik, akan sulit untuk benar-benar memanfaatkannya.

‘Ketika pemula mendapatkan sebuah Misteri, mereka mencoba untuk mengubah build mereka agar bisa memanfaatkannya, tetapi kenyataannya, Misteri jarang memainkan peran penting dalam memenangkan permainan.’

Sung-Woon selalu percaya pada statistik The Lost World. Dan ada hal lain yang dia harap tidak akan dia dapatkan selain Misteri ini.

‘Maksudku, selama itu bukan Reruntuhan Iblis, seharusnya tidak apa-apa, kan?’

Menurut pendapat Sung-Woon, memasuki reruntuhan tidak akan terlalu buruk selama itu bukan Reruntuhan Iblis.

‘Kemungkinan itu menjadi Reruntuhan Unik rendah.’

Selain Pengetahuan Kuno, Pengetahuan Peringkat, Misteri, Reruntuhan Iblis, dan Reruntuhan Unik, pemain biasanya mendapatkan hal-hal lain yang diklasifikasikan sebagai Relik Lain-lain.

Bisa saja ada tumpukan harta yang tidak signifikan, seperti Tablet Emas yang sudah diperoleh Lakrak. Itu akan sangat berharga di abad pertengahan atau zaman modern, tetapi mereka belum berada pada tahap perkembangan itu.

‘Yah, akan berguna memiliki item magis sebagai relik kuno. Itu akan menguntungkan dalam pertempuran di masa depan.’

Sung-Woon memutuskan untuk menunggu dan melihat apa yang akan terjadi, karena tampaknya rasa ingin tahu dan keberanian Lakrak tidak akan membawa pada skenario buruk.

Pintu masuk ke Reruntuhan Kuno itu sederhana. Itu adalah batu besar berbentuk cakram yang berat, jadi beberapa orang yang memiliki kekuatan cukup bisa mendorongnya ke samping.

Sung-Woon bisa melihat bahwa reruntuhan itu bukan Reruntuhan Unik atau dungeon yang akan memberikan Pengetahuan Kuno karena betapa mudahnya untuk memasukinya.

Zaol mengambil sebuah batu berbentuk agak persegi dan menyelipkannya di bawah batu berbentuk cakram itu agar pintu masuk tidak tertutup kembali.

“Aku pikir kita harus membakar beberapa kayu bakar dengan asumsi gua akan gelap, tapi ternyata tidak,” kata Zaol.

“Aku melihatnya. Apakah itu lumut bercahaya?” tanya Lakrak.

Di dalam Reruntuhan Kuno terdapat ruang kosong yang sangat besar. Diameternya kira-kira ratusan meter, dan ada lumut bercahaya hijau dan merah di sana-sini, yang membuat ukuran keseluruhan lapangan terbuka itu terlihat. Di tengah ruang kosong itu terdapat jembatan batu melengkung setinggi puluhan meter, yang diletakkan dalam pola zigzag mengarah ke bawah.

“Aku pikir kita harus melewati jalur tempat batu-batu itu diletakkan,” kata Zaol.

“Akan menyenangkan kalau kita bisa langsung melompat turun,” jawab Lakrak.

“Apakah kau akan berdoa kepada Tuhan?”

“Tidak, aku tidak ingin merepotkan Tuhan dengan hal seperti ini… Lagipula, aku tidak bisa turun sendirian.”

Zaol melihat ekspresi antusias murni di wajah Lakrak. Ia hampir bertanya, ‘Karena itu tidak akan menyenangkan?’ Tapi pada akhirnya, ia menahan diri.

Lakrak, Zaol, Owen, dan empat prajurit lainnya sebentar berkumpul untuk membuat rencana. Ide untuk menganyam sulur panjang menjadi tali adalah yang paling masuk akal, tetapi mengingat waktu yang dibutuhkan, mereka memutuskan lebih baik turun melalui jembatan saja. Mereka menghabiskan beberapa menit lagi mencoba memikirkan hal lain, tetapi karena tidak ada ide bagus yang muncul, Lakrak, yang percaya rapat sebaiknya diakhiri cepat, menutup rapat itu, dan mereka melanjutkan ke tugas berikutnya.

Mereka mulai menuruni jembatan dengan kaki kuat khas Lizardmen.

Namun, kesulitan muncul tak lama setelah mereka berada di jembatan.

“Apa itu?” tanya Lakrak.

“Kelihatannya… seekor tikus. Tikus yang sangat besar.”

Owen, yang sudah lama tinggal di daerah itu, menjawab, “Itu Nutria. Kau mungkin sudah pernah memakannya beberapa kali.”

“Ah, aku ingat. Aku sempat bertanya-tanya tikus macam apa yang bisa sebesar itu. Tapi yang ini terlihat jauh lebih besar daripada yang pernah kita makan.”

Seekor nutria rata-rata panjangnya sekitar enam puluh sentimeter dan beratnya sekitar sepuluh kilogram, tetapi Nutria yang dilihat Lakrak tampak sekitar satu meter panjangnya, yang berarti beratnya puluhan kilogram. Selain itu, ada hal lain yang menarik perhatian Lakrak.

“Aku mengerti kenapa aku tidak terpikir tentang Nutria. Mereka tidak bepergian berkelompok atau menyerang orang sambil memperlihatkan gigi depannya begitu.”

“Hm, kalau begitu mungkin mereka bukan Nutria.”

“Kita sebut saja mereka Monster Tikus.”

Itu nama yang sederhana namun cocok.

Menurut Lakrak, hewan normal tidak akan bermusuhan dengan manusia tanpa alasan. Faktanya, mereka biasanya lari, tetapi monster justru berlari ke arah manusia seolah punya tujuan.

“Mungkin mereka yang melindungi tempat ini, atau mungkin mereka hanya tikus… Semua orang, siapkan senjata kalian.”

Pertempuran pun dimulai, tetapi segera berakhir. Ada sekitar dua puluh Monster Tikus, jumlah yang cukup banyak, tetapi Lakrak dan para prajuritnya adalah veteran. Walaupun jembatan cukup sempit untuk tujuh Lizardmen berdiri sekaligus, Monster Tikus yang menyerbu mereka akhirnya tertusuk tombak para prajurit.

Lakrak menarik tubuh Monster Tikus yang mati dan berkata, “Kita seharusnya bisa memakan ini, kan?”

Mendengar itu, Zaol menusuk tubuh Monster Tikus mati itu.

“Sepertinya tidak ada alasan kita tidak bisa, tapi kenapa kau selalu membagi sesuatu sebagai bisa dimakan atau tidak bisa dimakan?”

“Yah, itu hal yang paling penting, bukan?”

“Kau tidak salah, tapi kau bisa melihatnya dengan cara berbeda.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Apakah kita bisa memelihara mereka seperti kerbau air, atau tidak?”

“Menarik… Baiklah, mari kita keluarkan dulu organ-organnya lalu lanjut.”

Saat mereka cepat-cepat mengeluarkan organ, Owen bertanya, “Apa maksudmu dengan memelihara mereka?”

“Itu berarti…”

Lakrak hendak menjawab ketika ia menyadari bahwa ia sendiri tidak tahu apa artinya.

Kerbau air dipelihara untuk makanan, tetapi tidak demikian dengan drake, Manun. Mereka tidak akan memakan Manun.

‘Kalau begitu apakah sama seperti budak?’

Namun, budak tidak puas dengan status mereka, sementara hal-hal yang dipelihara tampak agak puas. Budak juga akan mendapat perlawanan jika melakukan sesuka hati sehingga mereka harus menekan perasaan itu, tetapi hal itu tampaknya tidak berlaku bagi yang dipelihara.

“Aku tidak yakin.”

Lakrak menatap Zaol, berharap dia yang menjawab, tetapi Zaol juga tampak bingung dengan pertanyaan itu. Tak lama kemudian, Zaol menyerah untuk memberikan jawaban yang tepat.

“Belum lama ini kita mulai memelihara sesuatu, jadi kita tidak tahu banyak tentang itu. Saat ini kita memelihara kerbau air dan Manun. Kita mendapat daging dari kerbau dan kekuatan dari Manun, dan sebagai gantinya, kita mencari tanaman untuk kerbau dan memberi Manun makanan. Kita berharap hubungan ini bertahan lama. Ini satu-satunya jawaban yang bisa kuberikan tentang apa arti memelihara sesuatu.”

Owen merasa itu jawaban yang cukup baik dan berkata, “Kalau begitu aku pikir mungkin bisa memelihara ikan.”

“Ikan? Bukankah ikan hanya datang dan pergi?”

Itulah yang dipikirkan Lakrak. Di rawa dan kolam tempat Lakrak dulu tinggal, ikan akan berkurang seiring dimakan dan akhirnya menghilang.

Namun, Owen, yang dulu tinggal bersama kaum Frogmen akuatik, tahu bahwa hal itu tidak berlaku di kolam yang lebih besar.

“Ikan juga bertelur dan melahirkan anak. Para Manusia Katak akan memperingatkan kami agar tidak menangkap ikan ketika musim kawin.”

“Aku rasa para Manusia Katak juga punya kebijaksanaan.”

“Mereka mungkin baik sampai Iblis Berkepala Dua muncul.”

Lakrak setuju.

“Jadi bagaimana kau akan membesarkan ikan?”

.

“Ada ikan yang tumbuh besar, yang lebih mudah ditangkap dan dimakan, tetapi mereka juga mudah dimakan oleh ikan lain ketika masih muda. Bukankah mungkin menumpuk batu atau kayu untuk membuat bendungan agar ikan-ikan muda tidak dimakan?”

“Maksudmu memblokir air?”

Lakrak berpikir akan sulit melakukan hal seperti itu di danau yang besar dan dalam, tetapi dia tidak mengatakannya dengan lantang karena dia menganggap itu ide yang unik dan bagus meskipun sulit dilakukan dalam kenyataan.

‘Dan aku sedang berpikir untuk membagi klan menjadi dua, jadi itu akan kejam bagi mereka yang harus pergi dan juga bagi mereka yang harus tetap tinggal melewati musim dingin.’

Lakrak kemudian mengangguk dan berkata, “Akan bagus menemukan cara untuk melakukannya.”

Lalu tiba-tiba, salah satu prajurit yang menangani Monster Tikus berteriak.

“Aack!”

Lakrak segera berbalik dan bertanya, “Ada apa?”

Prajurit itu memegangi tangannya kesakitan; salah satu jarinya tercium agak gosong.

“Monster Tikus itu masih hidup.”

“Sepertinya kau tidak digigit.”

“Yang kulakukan hanya menyentuh yang masih hidup ini, dan aku merasakan sakit.”

Prajurit lain kemudian mengangkat tombaknya untuk membunuh Monster Tikus ini, yang sedang menatap para Manusia Kadal meskipun sudah tertusuk.

“Tunggu!”

Lakrak menghentikan prajurit itu dan meraih Monster Tikus.

“Itu berbahaya!”

“Jangan khawatir. Aku bisa menahan luka sebanyak itu.”𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮

Lakrak menyentuh Monster Tikus itu dengan tangannya.

Pzzzt!

Ada percikan terang.

Lakrak tahu konsep listrik statis dari ketika dia menyentuh kulit berbulu di musim dingin, tetapi ini terlalu menyakitkan untuk dibandingkan dengan itu. Lakrak mengepalkan jarinya sejenak sebelum membukanya lagi.

“Apa ini?”

Hanya Sung-Woon, yang menyaksikan semuanya dari belakang, menyadari apa itu.

‘Apakah itu Reruntuhan Iblis yang kuharap bukan?’

Bab 23: Sihir Iblis

Keilahian bukanlah satu-satunya sumber kekuatan di Dunia yang Hilang. Sebagai contoh, terakhir kali Sung-Woon memenangkan permainan di bumi, dia menggunakan senjata nuklir, yang merupakan teknologi alih-alih Keilahian. Keilahian dan Sains akan tumbuh secara langsung proporsional satu sama lain hingga Abad Pertengahan, dan di zaman modern, mereka menjadi berkorelasi negatif.

‘Ketika orang menjadi setia pada dewa mereka, mereka cenderung mendistorsi sains. Sebaliknya, ketika orang menjadi mahir dengan teknologi dan pengetahuan ilmiah, mereka semakin sedikit percaya pada Tuhan.’

Ini karena Sains bisa melakukan apa yang bisa dilakukan para dewa. Tetapi penurunan kepercayaan ini masih lebih sedikit dibandingkan di dunia nyata, Bumi.

‘Tidak ada cara untuk benar-benar tahu apakah dewa ada di Bumi, tetapi dewa itu nyata di Dunia yang Hilang.’

Dan di Dunia yang Hilang, di samping Keilahian dan Sains ada Sihir. Sihir juga berkorelasi negatif dengan Keilahian, tetapi berbeda dari Sains karena korelasi negatif antara Sihir dan Keilahian sudah ada sejak awal.

‘Ini karena Sihir adalah kekuatan tersendiri. Siapa pun atau apa pun yang menggunakan sihir kuat di zaman kuno tak terbendung. Mereka yang memiliki Sihir akan dianggap sebagai dewa, dan dengan demikian mereka tidak akan percaya pada dewa.’

Kekuatan sihir secara alami mulai melemah dan runtuh di zaman modern seiring berkembangnya sains.

‘Tetapi tidak setiap permainan berlanjut hingga zaman modern. Aku juga telah mengamankan cukup banyak kemenangan dengan Sihir.’

Karena itu, penting bagi para pemain Dunia yang Hilang untuk tidak hanya memanfaatkan Keilahian, tetapi juga menyeimbangkan Sains dan Sihir dengan baik. Sung-Woon memiliki pemahaman yang baik tentang aturan ini dan selalu berpikir untuk menggunakan Sihir jika perlu.

‘Tapi aku tidak menyangka akan mendapatkan Sihir Iblis secepat ini.’

Di antara banyak jenis Reruntuhan Kuno ada Reruntuhan Iblis, yang dianggap sebagai ruang bawah tanah pamungkas untuk mendapatkan Sihir Iblis. Sederhananya, memperoleh Sihir Iblis akan memberikan individu kemampuan untuk mempelajari Sihir.

‘Selain itu, efeknya tidak hanya berlaku bagi individu yang membuat pencapaian itu, tetapi juga bagi beberapa generasi kerabat dekat mereka. Terutama jika itu adalah masyarakat klan seperti Klan Lakrak, semua anggota klan dapat memperoleh Sihir Iblis.’

Itulah bagian berbahayanya.

Memperoleh Sihir Iblis tidak berarti seseorang akan langsung menjadi Penyihir. Untuk menggunakan Sihir, mantra harus dipelajari, dan jenis mantra ini membutuhkan penelitian tentang Reruntuhan Kuno, segala macam Pengetahuan Kuno, dan Sihir. Namun, mereka yang memiliki Sihir Iblis sudah kuat hanya dengan memilikinya. Mereka bisa membuat api kecil, membuat benda bersinar, atau bahkan membuat percikan terbang.

‘Aku pikir Reruntuhan Kuno ini akan memberikan Sihir Iblis Listrik.’

Ada petunjuk yang menunjukkan jenis Sihir Iblis apa itu.

Jendela sistem yang sedang dilihat Sung-Woon menampilkan nama Rat Monster yang ada di lantai, yaitu Demonic Magic Enchanted Nutria. Saat Sung-Woon mengklik Lihat Lebih Banyak, ditunjukkan bahwa atribut magisnya adalah Listrik, dan bahwa ia bisa menyetrum siapa pun atau apa pun yang melakukan kontak langsung dengannya.

‘Listrik selalu berguna. Ini termasuk sisi yang lebih baik dari Demonic Magic, tapi…’

Masalahnya adalah jika Demonic Magic diperoleh, akan ada penalti dalam memperoleh poin Faith. Lakrak kemungkinan besar akan menjadi orang yang menaklukkan Ancient Ruin, jadi tidak diragukan lagi bahwa Lakrak akan menerima Demonic Magic. Selain itu, ada kemungkinan bahwa 350 Lizardmen yang berhubungan dengan Lakrak dalam klannya juga akan menerima Demonic Magic, dan tiga dari 350 pasti akan mendapatkannya.

‘Mereka hanya akan mengira itu semacam kekuatan misterius. Bahkan akan terlihat mewah karena ini adalah Electrical Demonic Magic.’

Namun, Sung-Woon tahu apa yang akan terjadi setelahnya. Memanfaatkan Magical Ruins adalah kesalahan umum di kalangan pemula The Lost World. Pemula akan menjadi terobsesi dengan fakta bahwa mereka bisa memperoleh Magic dan memimpin suku mereka ke Demonic Ruins hanya untuk membuat mereka memperoleh Demonic Magic. Mereka juga kemudian akan memfokuskan sumber daya mereka pada mereka yang memiliki Demonic Magic dan meningkatkan XP mereka. Individu yang dibina akan mewariskan Demonic Magic mereka kepada keturunan mereka, dan Demonic Magic akan menjadi semakin kuat dari generasi ke generasi hingga akhirnya, seorang Wizard muncul.

‘Seorang Wizard adalah salah satu kelas terbaik dari awal hingga tahap pertengahan permainan.’

Wizard memiliki kekuatan besar yang tidak bisa ditangani oleh individu mana pun. Semakin kuat mereka, semakin banyak musuh yang bisa mereka hadapi sekaligus, yang akan membuat mereka memperoleh otoritas untuk menciptakan aristokrasi. Yang terpenting, karena sumber kekuatan Wizard adalah Magic, bukan hadiah dari dewa, mereka tidak akan bergantung pada dewa. Dan di Lost World, Demonic Magic berasal dari kejahatan kuno yang disebut ‘Red Herring’.

‘Itulah mengapa Divinity dan Demonic Magic saling bertentangan.’

Begitu Wizard menjadi sangat kuat, bahkan para pemain pun tidak akan bisa melakukan apa pun untuk mengendalikan mereka. Oleh karena itu, para pemain akan berinvestasi dalam Witch Hunting atau Taboo untuk mengurangi pengaruh Demonic Magic.

‘Akibatnya… memang mungkin untuk mengendalikan kekuatan itu dengan cara tertentu. Tapi dalam prosesnya, terlalu banyak waktu dan sumber daya yang akan terbuang. Kekuatan semacam itu mungkin menjadi keuntungan di awal, tapi semua itu menjadi tidak berarti jika sumber daya terbuang untuk hal-hal yang tidak perlu pada pertengahan permainan.’

Seorang pemain seperti Sung-Woon akan mampu menyeimbangkan Magic dengan baik, memungkinkannya untuk menerapkannya pada build-nya tanpa masalah lain, tapi itu melelahkan untuk dilakukan. Menentukan apakah akan menambah atau mengurangi variabel yang tidak perlu juga merupakan tugas penting dalam permainan. Menurut sisi statistik, Demonic Magic memang memiliki tingkat kemenangan yang lebih rendah karena pemula digulingkan oleh Wizard, tetapi masih berada di sisi yang lebih tinggi jika dibandingkan dengan Pure Divinity atau Deity Demon Blend.

‘Aku memang berniat bermain dengan lebih banyak variasi, tapi… Haruskah aku memperingatkan Lakrak? Demonic Ruin akan mulai menunjukkan warna aslinya dan mencoba menggoda mereka. Dengan kepribadiannya, dia akan pergi sampai ke ujung Ancient Ruin jika aku tidak memperingatkannya.’

Sung-Woon bimbang apakah harus memperingatkan Lakrak, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Ini karena setelah dia memeriksa kembali statistik Lakrak, dia menemukan kemampuan unik yang belum ada sampai baru-baru ini. Kemungkinan besar kemampuan itu muncul ketika Lakrak mengalahkan Shunen dan Frogmen Auloi.

‘Mungkin tidak apa-apa membiarkannya saja jika dia memiliki kemampuan semacam ini. Ada cara untuk memperoleh Divinity dan Demonic Magic sekaligus tanpa mendapat penalti dari keduanya.’

Jadi Sung-Woon memutuskan untuk menunggu dan melihat apa yang terjadi.

Di tengah rasa sakit yang tajam, Lakrak tiba-tiba mendengar sebuah suara berbicara kepadanya.

‘Bagaimana menurutmu? Apakah kau menginginkan kekuatan semacam ini?’

Lakrak melihat sekeliling, tetapi tidak melihat sesuatu yang luar biasa.

“Kau baik-baik saja?” tanya Zaol.

Lakrak menjawab sambil menggunakan tombaknya untuk memotong leher Rat Monster yang menatapnya tajam, “Aku baik-baik saja. Kita harus memastikan untuk membunuh Rat Monster ini. Mereka yang tahu cara menembakkan panah, siapkan busur kalian. Dan mereka yang terluka, awasi bagian belakang.”𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚

Lakrak meninggalkan Rat Monster yang mati dan memimpin kelompok itu.

Kemudian dia mendengar suara itu lagi.

‘Bukankah ini kekuatan yang menarik?’

Kali ini Lakrak hanya menggerakkan matanya.

‘Di atas sini.’

Lakrak menengadah dan melihat makhluk transparan lebar yang berderak dengan percikan biru melayang di udara. Penampilannya menyerupai pari, tetapi Lakrak, yang belum pernah melihat pari sebelumnya, tidak tahu apa itu.

Electric Stingray itu kemudian berkata, ‘Aku bisa mendengarmu jika kau berbicara kepadaku dalam pikiranmu.’

‘Menakjubkan. Apa kau?’

‘Aku adalah roh yang melindungi reruntuhan ini.’

‘Roh? Apa itu roh? Apakah kau tak terlihat bagi orang lain?’

‘Ya. Aku hanya terlihat oleh mereka yang memiliki kekuatan besar.’

Lakrak mengira itu bohong, tetapi menyadari bahwa pikiran ini tidak tersampaikan kepada roh tersebut.

‘Pikiran dangkal dapat dikomunikasikan, tetapi pikiran yang lebih dalam tidak. Jika kau benar-benar roh yang bisa membedakan mereka yang memiliki kekuatan besar, coba baca pikiran ini juga.’

Ikan Pari Listrik tidak mampu membaca pikiran ini.

Maka Lakrak berpikir secara dangkal dan berkata, ‘Baiklah. Aku adalah yang terkuat di antara yang lain di sini. Kekuatan apa yang kau bicarakan?’

“Aku berbicara tentang Listrik.”

‘Listrik?’

‘Kekuatan untuk membakar makhluk lain dan menciptakan cahaya. Cahaya seperti matahari dan panas seperti api. Aku bisa memberimu kekuatan itu.’

Lakrak mengangguk dengan cara halus yang tidak akan tampak aneh bagi yang lain yang bersamanya.

‘Aku akan dengan senang hati menerimanya jika kau memberikannya padaku.’

Ikan Pari Listrik ragu-ragu.

‘…Dengan satu syarat.’

‘Itu tidak diberikan tanpa syarat?’

‘Benar.’

‘Kalau begitu ini adalah sebuah perdagangan.’

Lakrak mengernyit.

‘Sebutkan syaratnya terlebih dahulu ketika kau memulai sebuah perdagangan. Kau harus memastikan untuk menyampaikan apa yang kau berikan padaku dan apa yang kau inginkan dariku.’

‘…A…Aku minta maaf.’

‘Tidak perlu minta maaf. Hanya ingatlah untuk lain kali. Jadi apa syaratnya?’

Ikan Pari Listrik terbang lebih dekat ke Lakrak, tetapi kepakan sayapnya tampak kurang kuat dari sebelumnya.

‘Aku tersegel di dalam reruntuhan ini.’

‘Tersegel?’

‘Itu berarti aku terperangkap. Aku bisa terbang bebas di dalam ruang ini, tetapi aku tidak bisa keluar. Aku ingin dibebaskan dari belenggu ini, dan kemudian aku bisa memberikan kekuatan Listrik kepada orang yang membebaskanku.’

‘Apa yang harus dilakukan untuk membebaskanmu?’

Ikan Pari Listrik menjawab, ‘Itu sederhana. Jika kau turun ke sana dan membunuh penjaga segelku, aku akan bebas dan aku bisa memberimu kekuatan itu.’

‘Lalu apakah aku bisa melakukan hal pzzt yang dilakukan Monster Tikus itu? Dengan kekuatan Listrik yang kau berikan padaku?’

‘Tentu saja!’

Melihat ketertarikan Lakrak, Ikan Pari Listrik dengan bersemangat menjelaskan, ‘Bukan hanya itu. Kau bisa melatih kekuatan itu dengan terus menggunakannya. Itu akan menjadi lebih kuat.’

‘Lalu?’

‘Kekuatan yang kumiliki sangat kuat, jadi itu tidak hanya akan pergi kepadamu. Selain dirimu, beberapa orang lain dalam klanmu juga akan mendapatkan kekuatan itu.’

‘Lalu?’

‘Kekuatan ini bisa diwariskan kepada keturunanmu. Kemajuan kekuatan yang telah kau capai tidak akan langsung diwariskan, tetapi jika keturunanmu terus melatih kekuatan mereka seperti yang kau lakukan, beberapa dari mereka yang berbagi darahmu mungkin menjadi lebih kuat darimu.’

‘Itu luar biasa.’

Lakrak mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya dan menanyakan hal yang jelas.

‘Jadi mengapa kau terperangkap di sini?’

‘Yah…itu karena…kekuatanku terlalu kuat. Orang-orang menjauh dari hal-hal berbahaya seperti racun atau monster. Dan jika mereka tidak bisa menjauhinya, mereka akan menjebaknya dan mengurungnya.’

Wajah Lakrak mengeras.

‘Apakah kau tahu?’

‘Apa?’

‘Kau baru saja mengatakan sendiri bahwa kau berbahaya.’

‘Oh.’

Lakrak mendengus.

‘Kau menyembunyikan sesuatu. Atau bahayanya lebih besar daripada manfaat memiliki kekuatan itu.’

‘Tidak, itu tidak benar. Jika kau memiliki kekuatan itu…’

‘Jangan berbohong lagi. Aku memperingatkanmu. Aku bisa kembali sekarang juga dan menutup pintu masuk gua ini yang tampaknya telah ditutup tanpa alasan yang jelas. Lalu aku bisa memerintahkan para prajuritku untuk mencegah siapa pun masuk ke gua ini dan memperingatkan semua keturunan suku-ku untuk tidak pernah masuk.’

Ikan Pari Listrik jelas dalam keadaan panik.

‘T-Tidak mungkin.’

Dalam pengetahuan Sung-Woon, Kecerdasan roh tidaklah begitu tinggi. Namun, tidak mudah bagi individu yang memasuki Reruntuhan Iblis untuk menahan godaan roh.

Sung-Woon kemudian berpikir dalam hati.

‘Seperti yang diduga, Lakrak bertindak seperti ini karena kemampuan baru yang ia dapatkan.’

[Lakrak (Prajurit Lv.4/Kepala Suku Lv.3/Imam Besar Lv.3)

Kekuatan 42

Kecerdasan 35

Sosialitas 38

Kemauan 23

Kecerdikan 8

Kepala Suku dari Klan Lakrak]

Kemampuan unik baru Lakrak adalah Kecerdikan. Sung-Woon menilai bahwa kemampuan ini kemungkinan muncul sekarang karena Lakrak berhasil menembus tipu daya Shunen dan, sebaliknya, berhasil menyerang Manusia Katak terlebih dahulu.

‘…Tapi aku masih ingin memiliki kekuatan itu. Mengapa kita tidak memulai perjanjian lagi, Pzzt?’

‘Pzzt?’

‘Itu akan menjadi namamu mulai sekarang.’

‘Tapi aku bukan Pzzt.’

‘Perjanjianku dimulai dengan aku memilih namamu. Kau mencoba menipuku, jadi syaratnya harus lebih menguntungkan bagiku.’

Pzzt menjadi murung.

‘…Baiklah.’

Dari belakang Lakrak, Sung-Woon tertawa meski pada dirinya sendiri.

Bab 24: Jalan yang Lebih Sulit

‘Jadi…apa syaratmu yang lain?’ tanya Pzzt.

Lakrak menjawab seolah jawabannya sudah jelas.

‘Jelaskan mengapa kau berbahaya.’

‘…Apa?’

‘Jika kau benar-benar memiliki kekuatan yang layak untuk dibuat perjanjian, adakah alasan untuk menyembunyikan mengapa kau berbahaya? Jika ada alasan untuk menyembunyikannya, maka itu tidak layak untuk dibuat perjanjian.’

Pzzt melayang di udara.

‘Baiklah. Kekuatanku layak untuk diambil risikonya.’

‘Risiko seperti apa?’

Pzzt berputar-putar dan perlahan terbang di atas salah satu Manusia Kadal dalam kelompok Lakrak saat mereka menuruni jembatan batu gelap.

‘Aku berasal dari kejahatan kuno.’

‘Kejahatan kuno?’

‘Mereka yang pernah berkuasa atas dunia ini sejak lama sekali… tapi itu sudah begitu lama hingga keberadaan mereka terlupakan, bahkan para dewa pun tidak mengingat mereka… Aku juga tidak bisa mengingat asal-usulku. Suatu hari aku hanya mendapati diriku terperangkap di sini.’

‘Yah, itu menyedihkan. Namun, aku tumbuh sebagai seorang yatim piatu. Tidak perlu tahu siapa dirimu saat lahir. Yang lebih penting adalah memutuskan apa yang akan kau lakukan terhadap hari-hari di depanmu.’

‘A-Apa begitu..?’

Pzzt agak terkejut karena merasa terhibur oleh kata-kata Lakrak, tetapi segera melanjutkan.

‘Kekuatan yang berasal dari asal-usul yang tidak diketahui itu memabukkan bagi orang-orang. Karena sumbernya tidak diketahui, hal ini membuat seseorang percaya bahwa kekuatan itu milik mereka, padahal kenyataannya mereka hanya mendapatkannya secara kebetulan. Begitu mereka mulai menggunakan kekuatan semacam itu, mereka mulai percaya bahwa mereka pantas mendapatkannya, dan begitu mereka mulai berpikir seperti itu, mereka meremehkan orang-orang yang tidak memiliki kekuatan.’

Lakrak merasa agak sulit untuk memahami, tetapi mengangguk, mengingat situasi Beauer dan Shunen.

‘Sihir Iblis juga membuat orang menjadi seperti itu, bukan?’

‘Ya. Kekuatanku menyebar tanpa pandang bulu.’

Lakrak mencoba memprediksi apa yang akan terjadi jika ia memperoleh kekuatan ini.

‘Kekuatan Iblis Listrik ini tampaknya berbeda dari sesuatu yang akan diberikan oleh dewa. Kekuatan dewa hanya diberikan kepada mereka yang dipilih dewa dan atas kebijaksanaan dewa. Di sisi lain, jika seseorang diberi kekuatan seperti ini tanpa pantas mendapatkannya, orang lain akan menjadi iri dan dengki. Dan jika kekuatan itu tumbuh semakin besar… akan ada orang-orang yang menghina dewa.’

Lakrak kemudian memahami alasan mengapa Pzzt berbahaya.

‘Jadi Pzzt, mengapa aku harus mengambil risiko seperti itu untuk memiliki kekuatanmu?’

‘Kekuatanku kuat.’

‘Hm.’

‘Itu destruktif.’

Pzzt kemudian memancarkan cahaya. Lakrak merasa pernah melihat cahaya semacam ini dari suatu tempat, dan akhirnya menyadari apa itu. Itu seperti guntur dan kilat. Lakrak berasumsi bahwa kekuatan menentukan intensitas cahaya yang dihasilkannya. Itu bisa saja hanya percikan kecil pada awalnya, tetapi begitu kekuatan tumbuh dan menjadi lebih kuat, itu bisa menjadi guntur dan kilat. Lakrak juga memahami bahwa itu akan menguntungkan dalam pertempuran jika ia bisa menghasilkan listrik dari tubuhnya seperti yang dilakukan Tikus Monster.

‘Itu kekuatan yang menarik.’

‘Jadi apakah kau akan membebaskanku?’

‘Aku punya syarat.’

‘Syarat? Oh, baiklah.’

Pzzt terbang menuju Lakrak seolah-olah ia sudah menduga Lakrak akan berkata demikian dan melanjutkan berbicara.

‘Kau ingin memiliki kekuatan itu untuk dirimu sendiri, bukan? Aku mengerti. Itu mungkin akan sulit, tapi aku pikir itu mungkin. Ada beberapa hal yang kau perlukan. Agar satu orang bisa memiliki kekuatanku, sebuah ritual dengan tingkat yang sama dengan Sihir harus dipersiapkan…’

Lakrak menggelengkan kepala.

‘Tidak, aku tidak berniat menyimpan kekuatan itu hanya untuk diriku sendiri.’

‘Lalu?’

‘Kau awalnya mengatakan bahwa kekuatan Sihir Iblis Listrik didistribusikan tanpa pandang bulu, tetapi jika diperlukan, satu orang bisa memiliki kekuatan itu untuk dirinya sendiri melalui sebuah ritual. Jika keduanya benar, bukankah juga mungkin untuk tidak mendistribusikan kekuatan itu secara acak, melainkan mendistribusikannya kepada individu-individu tertentu yang dipilih?’

Pzzt tampak bingung.

‘Ya. Aku belum pernah mencobanya, tapi aku pikir itu mungkin. Sebuah ritual kecil seharusnya cukup, tapi… mengapa kau ingin melakukan itu? Kecuali kau mengambil semua kekuatan untuk dirimu sendiri, hasilnya akan mirip dengan hanya membiarkan segalanya pada kebetulan.’

‘Tidak, itu berbeda.’

Lakrak menjelaskan, ‘Jika kekuatan hanya diberikan kepada orang-orang tertentu, itu akan tampak seperti pilihan dewa.’

‘Apa?’

‘Dengan kata lain, itu tidak akan menjadi kekuatan dari kejahatan kuno yang tidak memiliki sumber, melainkan kekuatan dengan sumber asal yang jelas.’

‘Tidak. Itu bukan pilihan dewa. Kekuatan ini tidak diberikan oleh dewa.’

Lakrak sedikit tersenyum.

‘Itu bukan bagian yang penting. Jika orang-orang mengira itu adalah hadiah dari dewa, maka mulai saat itu memang akan demikian. Apa bedanya? Orang-orang yang terpilih akan berpikir bahwa dewa telah memberi mereka kekuatan, dan iman serta pengabdian mereka akan sampai kepada dewa.’

‘Jenis apa…’

Pzzt mencoba membantah Lakrak, tetapi tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Apa yang dikatakan Lakrak juga benar dalam sistem Dunia yang Hilang. Jika mereka yang memiliki Sihir Iblis percaya bahwa itu diberikan kepada mereka secara kebetulan, akan ada penalti dalam memperoleh poin Iman. Sebaliknya, jika mereka yang memiliki Sihir Iblis keliru menganggapnya sebagai kekuatan yang diberikan oleh dewa, itu justru akan menghasilkan lebih banyak poin Iman.

‘Lalu ke syarat keduaku.’

‘Masih ada lagi? …Dan jika kau menghitung dirimu menamai aku sesuka hati, maka yang berikutnya sebenarnya adalah syarat ketiga.’

‘…Kalau begitu ke syarat ketigaku.’

‘…Katakan saja langsung.’

Lakrak mengarahkan pandangannya kepada Pzzt.

‘Kau juga harus percaya pada Tuhan.’

‘…Percaya pada Tuhan?’

‘Bukan sembarang dewa. Percaya dan berimanlah pada Dewa Serangga Biru kami.’

Pzzt memancarkan cahaya penolakan.

‘Syarat lainnya tidak masalah, tapi yang itu akan sulit. Aku adalah roh dari Sihir Iblis. Aku diciptakan dari sebuah keberadaan yang sudah ada lebih lama daripada para dewa.’

Lakrak dengan ringan memukul ekornya ke tanah. Kelompok yang bersama Lakrak menyadari ketidaknyamanannya dan memeriksanya. Zaol bertanya apakah ada yang salah dan apakah rasa sakit di tangannya baik-baik saja, dan Lakrak hanya berkata bahwa dia baik-baik saja.

Lakrak memusatkan perhatian pada Pzzt.

‘Tidak masalah siapa yang melahirkanmu, atau bagaimana maupun mengapa. Yang penting adalah apa yang akan kau lakukan ke depannya. Mengapa kau ingin dibebaskan?’

‘Aku…Aku memang diciptakan seperti itu. Roh Sihir Iblis ingin menyebarkan Sihir Iblis mereka secara luas kepada sebanyak mungkin makhluk. Itulah tujuan hidupku.’

‘Kau tampak cukup berguna bagiku. Dan Serangga Biru kita kebetulan murah hati terhadap makhluk yang berguna. Tuhan kita mungkin mendengarkan dan memenuhi keinginanmu. Alasan mengapa kau diciptakan tidaklah penting. Alasan keberadaan seseorang ditentukan oleh dirinya sendiri, bukan oleh penciptanya.’

Pzzt perlahan memperlambat kepakan sayapnya.

‘Para dewa tidak menyukai roh Sihir Iblis.’

‘Jangan menilai Tuhan kami melalui lensa yang kau gunakan untuk melihat dunia.’

‘Apakah Tuhanmu benar-benar akan menerimaku?’

‘Jika kau menerima semua syarat yang kutawarkan. Aku tidak tahu semua keinginan Tuhan, tetapi akulah yang paling memahami keinginannya di antara semua yang mengenalnya.’

Pzzt mengambil keputusan.

‘Lizardman bersisik hitam…Sebenarnya aku telah berbohong padamu tentang beberapa hal.’

‘Tentang apa?’

‘Aku tidak hanya sekadar terperangkap di Reruntuhan Kuno ini. Memang benar bahwa penantang reruntuhan harus mengalahkan penjaga reruntuhan, tetapi penjaga itu berada di bawah kekuasaanku. Aku mengendalikan segalanya di reruntuhan ini. Akulah juga yang mengirimkan Nutria Tersihir Sihir Iblis kepada kalian para Lizardman.’

‘Begitu.’

Lakrak tidak terkejut.

Pzzt melanjutkan, ‘Tapi alasan aku mengatakan bahwa kau harus mengalahkan penjaga…’

‘Aku rasa aku tahu alasannya. Bukankah karena kekuatan tidak boleh diberikan kepada mereka yang lemah? Karena mereka tidak akan mampu menyebarkan kekuatanmu secara luas.’

‘Benar sekali. Baru-baru ini, suku Frogmen datang untuk mencoba tantangan. Namun, mereka tidak pantas mendapatkannya.’

Lakrak menganggap itu sudah jelas.

‘Aku telah menipumu. Bukankah kau marah?’ tanya Pzzt.

Lakrak menggelengkan kepala. Dia sudah menduganya, dan dia bukan tipe Lizardman yang akan marah hanya karena ditipu tanpa kehilangan apa pun.

‘Aku selalu bisa memaafkan ketika aku mau. Memaafkan bukanlah kebajikan seorang prajurit, tetapi aku juga kepala suku. Dan pengampunan serta rekonsiliasi memang merupakan kebajikan seorang kepala suku.’

‘…Oh.’

‘Dan aku mengerti darimana asalmu, bukan sebagai prajurit, kepala suku, atau Pendeta Tinggi, tetapi sebagai Lizardman, sebagai individu.’

‘Mengerti?’

‘Menjadi terpelintir bukanlah hal aneh setelah hidup di tempat basah dan gelap seperti ini, selalu melihat Tikus Monster. Sepertinya kau bisa menggunakan udara segar di luar dan melihat hal-hal indah.’

Pzzt berkilau. Lakrak berhenti berjalan dan memperhatikannya.

Lalu Pzzt berkata, ‘Aku masih belum tahu namamu. Siapa namamu?’

‘Lakrak.’

‘Lakrak, ujian telah berakhir. Aku akan menerima semua syarat yang kau tawarkan. Apakah kau juga setuju dengan perjanjian ini?’

‘Tentu saja.’

[Sebuah roh Sihir Iblis ingin ditaklukkan kepadamu. Jika kau menerima, kau akan memperoleh Area Sihir Iblis: Listrik. Apakah kau ingin menerimanya?]

[Ya/Tidak]

Sung-Woon menekan Ya.

‘Sudah selesai.’

Satu-satunya cara untuk mengatasi hukuman Sihir Iblis adalah dengan memindahkan Sihir Iblis ke Area Ketuhanan. Jika tidak, setiap individu yang memiliki Sihir Iblis akan ditandai sebagai Tersihir Sihir Iblis, dan tidak akan dapat dikendalikan. Namun, Sihir Iblis di Area Ketuhanan dapat dikendalikan.

Sama seperti Pzzt menerima syarat Lakrak, menjadi mungkin untuk memberikan Sihir Iblis kepada individu tertentu.

‘Memindahkannya ke Area Ketuhanan tidak berarti itu menjadi Ketuhanan. Bahkan tidak mungkin untuk menaikkannya seperti kemampuan lain di Area Ketuhanan. Ada batasan. Tetapi tidak mendapat hukuman sudah merupakan kemenangan tersendiri, bukan?’

Jika menembus Reruntuhan Kuno adalah satu-satunya yang perlu dilakukan untuk mendapatkan Kekuatan Iblis, itu akan terlalu mudah.

Kelompok Lakrak akan menang bahkan jika ratusan Tikus Monster itu menyerang mereka, dan jika perlu, Sung-Woon selalu bisa mendukung mereka dengan menggunakan poin Iman. Namun, menaklukkan roh Sihir Iblis jauh lebih sulit dilakukan. Sung-Woon bahkan tidak tahu apakah itu mungkin.

Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah menunggu dan melihat apa yang akan terjadi tergantung pada kemampuan masing-masing karakter, dan tampaknya Sung-Woon kembali beruntung dan berhasil melakukannya.

~

[Area Sihir Iblis: Listrik telah diperoleh!]

~

Namun, Sung-Woon tidak menganggap ini kebetulan belaka.

‘Bertemu denganmu tampaknya menjadi keberuntungan bagi kita berdua, Lakrak.’

Sembilan tahun kemudian.

‘…Dan begitulah Tuhan Serangga Biru memberikan Lakrak kekuatan Guntur dan Petir.’

‘Waaah.’

‘Inilah akhir dari kisah bagaimana “Yang Terpilih” muncul di antara Suku Lizardman Bersisik Hitam kita.’

Ada dua sosok berdiri di puncak sebuah bukit. Mereka berada di depan sebuah menara yang terbuat dari batu nisan dan tulang kerbau, ditumpuk dan dirakit dengan plester untuk membangun sebuah struktur yang cukup tinggi agar terlihat dari jauh di alam liar. Menara tulang ini dibangun di atas menara lama yang pertama kali dibuat oleh Lakrak, dan tidak hanya digunakan sebagai cara untuk menunjukkan iman kepada Dewa Serangga Biru, tetapi juga digunakan sebagai penanda sekarang.

Setelah selesai menceritakan kisah panjang, Lizardman bersisik hitam di antara keduanya dengan lembut membersihkan salah satu monumen batu. Lizardman ini mengenakan lapisan kain mahal yang disebut sutra, yang menunjukkan bahwa ia berasal dari kelas sosial tinggi.

“Itu cerita yang menarik. Tapi aku punya pertanyaan.”

Pria yang mengajukan pertanyaan itu, di sisi lain, tampak lusuh. Di kepalanya ada sepotong kulit yang meragukan yang tampaknya tidak disamak dengan benar, dan ia memiliki janggut lebat.

“Dewa yang kau percayai adalah Dewa Serangga, jadi apa hubungannya dengan guntur dan kilat?”

Lizardman itu memiringkan kepalanya. Namun, ia tidak tampak terganggu oleh pertanyaan itu. Lebih seperti sebuah kemiringan yang mempertanyakan mengapa pria ini menanyakan hal semacam itu.

“Apa warna kilat?”

“Biru?”

“Dan apa yang kita sebut Dewa kita?”

“…Dewa Serangga Biru?”

“Tepat sekali.”

Kemudian Lizardman itu menepuk bahu manusia itu. Manusia itu tidak mengerti apa maksud Lizardman dengan itu.

‘Lizardman selalu yakin dan terpengaruh oleh hal-hal yang paling aneh. Mereka begitu aneh.’

Namun pria ini tidak menganggap keanehan itu sebagai sesuatu yang buruk.

‘Aku mungkin bisa memanfaatkan fakta bahwa mereka aneh.’

Menyembunyikan pikiran terdalamnya, ia kemudian bertanya kepada Lizardman, “Kalau dipikir-pikir, aku bahkan belum tahu namamu meski sudah mendengarkan cerita panjang ini. Siapa namamu?”

“Aku? Namaku Owen.”

Pria itu terkejut.

“Oh tidak. Aku bahkan tidak mengenali sosok penting.”

“Sosok penting? Kau pasti bercanda. Siapa namamu?”

“Aku…tunggu. Sepertinya ada tamu tak diundang datang dari sana.”

Ke arah yang ditunjuk manusia itu, sekelompok Gnoll bersenjata sedang mendaki bukit.

Bab 25: Dua Pria di Alam Liar

Gnoll.

Spesies mirip hyena ini memiliki moncong menonjol dan bintik hitam di tubuh cokelat mereka. Mereka memiliki temperamen kasar dan terobsesi dengan struktur kekuasaan, sehingga mereka sering bertarung di antara mereka sendiri, tetapi pendapat umum para pemain The Lost World adalah bahwa mereka tetap layak dipertimbangkan meskipun memiliki semua kekurangan ini. Kemampuan fisik dan kecerdasan mereka rata-rata tinggi, sehingga mereka dikenal sebagai spesies yang baik untuk dimiliki di awal permainan, terlepas dari Area Kecil pemain.

Namun fakta-fakta tentang permainan ini tidak ada hubungannya dengan Owen dan pria tak dikenal di sebelahnya.

Pria itu berkata kepada Owen, “Apa yang akan kau lakukan? Sejauh yang aku tahu, Gnoll dan Lizardman tidak benar-benar akur sekarang.”

“Itu benar.”

Owen menunduk dengan wajah bosan.

“Masih ada waktu sampai mereka mencapai puncak bukit, jadi mari kita pikirkan apa yang harus dilakukan. Sepertinya mereka juga belum menyadari kita. Menurutmu apakah mereka orang-orang Salkait?”

Salkait adalah kepala suku Gnoll, suku Ears Cut, yang bermusuhan dengan Lizardman Bersisik Hitam. Lizardman Bersisik Hitam dari selatan dan suku Ears Cut dari timur laut adalah dua suku terbesar di alam liar, sehingga semua suku kecil lainnya sangat memperhatikan keduanya.

Salkait dan Lakrak mempercayai dewa yang berbeda. Oleh karena itu, tidak terelakkan bagi kedua kepala suku untuk saling bermusuhan.

Pria di sebelah Owen sangat tertarik apakah kedua suku itu akan bertarung, dan jika mereka melakukannya, siapa yang akan menang. Tidak ada suku manusia, setidaknya di alam liar ini, yang dapat dibandingkan dengan dua suku kuat ini.

“Aku tidak yakin…”

Itulah yang dikatakan pria itu, tetapi ia memutuskan untuk menjawab dengan sedikit ketulusan karena lawannya adalah Owen, sang pendongeng. Pria itu memperhatikan lebih dekat kelompok Gnoll yang sedang mendaki bukit dan sampai pada sebuah kesimpulan.

“Sejujurnya, aku tidak berpikir mereka adalah orang-orang Salkait.”

“Mengapa kau berpikir begitu?”

“Yah, pertama-tama, aneh kalau mereka datang ke daerah ini. Jika mereka adalah orang-orang Salkait dan bagian dari suku Ears Cut, Lakrak pasti tahu mereka datang ke arah ini, dan mereka tidak akan berkeliaran di sini dengan begitu percaya diri. Bagaimana jika mereka bertemu dengan pasukan pengintai Lakrak?”

“Gnoll selalu bepergian dalam kelompok, dan mereka selalu penuh percaya diri. Mereka mungkin berpikir bisa mengalahkan pasukan pengintai.”

“Oh, kurasa itu benar… Mereka sedang menuju menara tulang yang terlihat dari bawah bukit. Bagaimana jika mereka sial dan bertemu Owen sang pendongeng, yang kebetulan sedang menuliskan tulisan di batu nisan? Menurutku, Gnoll itu tidak memikirkan apa pun.”

Owen mengangkat bahu dan berkata, “Lalu menurutmu siapa mereka?”

“Aku pikir mereka dulunya bagian dari suku Salkait, tapi diusir karena pertikaian internal. Situasi seperti itu umum bagi para Gnoll. Mereka mungkin terlihat bersenjata, tapi jika kau perhatikan baik-baik, itu jelas hanya pura-pura. Yang itu bahkan tidak punya pisau. Dia hanya memegang sebuah pentungan kayu.”

Owen tertawa.

“Aku setuju. Tapi kupikir itu karena mereka sama sekali tidak berhati-hati terhadap sekeliling mereka. Jika mereka adalah pasukan pengintai Slakait, mereka akan memeriksa punggung gunung terlebih dahulu dan tidak akan mengambil jalan mulus itu. Mereka terlihat lelah dan kehabisan tenaga, jadi mereka hanyalah gelandangan.”

Pria itu menatap Owen dengan penuh minat.

‘Kurasa rumor tentang Owen yang bijaksana ternyata bukan reputasi palsu. Kalau begitu aku penasaran seberapa hebat Lakrak, orang yang diikuti Owen, itu.’

Pria itu lalu bertanya, “Jadi apa yang akan kau lakukan?”

“Usir mereka.”

“Bahkan jika mereka bukan bagian dari Suku Telinga Terpotong?”

“Jika mereka adalah pasukan pengintai Suku Telinga Terpotong, mereka justru akan bersahabat. Mereka akan tahu bahwa terlibat dalam pertempuran sepele seperti ini tidak ada artinya, dan kedua pasukan pengintai lebih memilih makan bersama dan mencoba mendapatkan informasi satu sama lain.”

“Oh, begitu.”

“Sebaliknya… para Gnoll ini hanyalah penjarah kelaparan.”

Pria itu setuju. Dia ingin mengatakan sesuatu, ragu-ragu, tapi akhirnya tetap mengatakannya.

“Kau akan berpikir berbeda jika mereka adalah gelandangan Lizardmen atau gelandangan manusia, bukan?”

“Tentu saja. Aku percaya pada Lizardmen dan manusia. Tapi tidak pada Gnoll.”

Pria itu mengerti maksud Owen dan mengangguk.

Owen mengeluarkan senjatanya dan berkata, “Kau bisa tetap di sini.”

“Kau akan baik-baik saja? Sendirian?”

Owen melambaikan tangannya tanpa menjawab dan perlahan berjalan menuruni bukit.

Pria itu menganggap ini bagus.

‘Mungkin aku akan melihat pemandangan langka.’

Dari atas bukit, pria itu melihat Owen meraih busur yang tergantung di bahunya. Pria itu langsung mengenali busur itu.

‘Itu busur komposit Lizardmen Bersisik-Hitam.’

Busur komposit itu dibuat dari kerbau besar yang dipelihara oleh Lizardmen Bersisik-Hitam, dan itu adalah salah satu busur yang bisa menembak paling jauh dibandingkan semua busur lain di alam liar. Lizardmen Bersisik-Hitam hanya memproduksi sejumlah tertentu busur itu untuk mempersenjatai tiap prajurit mereka, dan mereka tidak akan pernah menukarnya dengan apa pun, jadi busur komposit Lizardmen Bersisik-Hitam yang dimiliki orang lain entah sangat mahal atau palsu.

‘Tapi kenapa dia sudah mengeluarkan busurnya? Masih terlalu jauh…’

Seolah membantah pikiran pria itu, Owen mengeluarkan sebuah anak panah dari tabung di pinggangnya dan menembakkannya. Owen memang turun sedikit dari bukit, tapi jarak antara dia dan para Gnoll masih lebih dari seratus langkah.

Para Gnoll sedang berjalan dengan kepala tertunduk sehingga mereka belum melihat Owen. Saat Owen melepaskan tali busur, pria itu mengira Owen meleset, tapi kemudian dia melihat salah satu Gnoll jatuh ke tanah.

‘Apakah dia langsung membunuhnya? Tidak, kurasa tidak.’

Pria itu memiliki penglihatan yang baik.

Anak panah itu mengenai perisai yang diikat Gnoll paling depan di lengannya. Tapi tembakan itu begitu kuat hingga membuat Gnoll itu terjatuh.

“S-Serangan musuh!”

Para Gnoll panik dan baru saja melihat Owen. Begitu mereka melihat hanya ada satu orang, mereka berlari ke arah Owen. Ada beberapa Gnoll yang memiliki busur, tapi busur mereka terbuat dari kayu, dan Owen berada lebih tinggi di bukit daripada mereka, jadi anak panah mereka bahkan tidak mencapai kaki Owen.

“Lizardman! Dasar Lizardman busuk! Apa yang kau lakukan!”

Owen menembakkan beberapa anak panah lagi tanpa menjawab. Semua mengenai tempat yang tidak melukai para Gnoll, tapi cukup kuat untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan. Semua Gnoll akhirnya terguling menuruni bukit akibat terkena atau mencoba menghindari anak panah.

Pria itu terkesan.

‘Huh, akan lebih mudah menembak dan membunuh mereka sekarang.’

Namun, tiga Gnoll berhasil mencapai Owen. Mereka mencabut pedang perunggu mereka dan menyerangnya.

“Dasar Lizardman sialan!”

Owen dengan mudah menghindari ketiga serangan pedang itu, mengeluarkan tiga anak panah sekaligus dari tabungnya, dan sengaja membidik kaki para Gnoll. Ketiga anak panah itu tidak menembus kaki mereka, tapi menembus sepatu mereka dan tertancap ke tanah. Seketika, ketiga Gnoll itu terikat di tempatnya.

Owen terengah dan berkata, “Kaki busuk kalian tidak pantas menginjak tempat suci ini.”

Rrrrrr…

Ketiga Gnoll itu, para Gnoll yang terguling dari bukit, dan pria di atas bukit semuanya merasakan hawa dingin menyusup ke tubuh mereka, membuat bulu kuduk berdiri.

Salah satu Gnoll kemudian teringat legenda terkenal di antara Lizardmen Bersisik-Hitam.

Gnoll itu terkejut dan berkata, “Yang terpilih?”

Boom!

Para Gnoll menutup mata mereka karena suara keras itu, tapi kelopak mata mereka tidak sepenuhnya melindungi dari cahaya menyilaukan. Mereka terhempas oleh kekuatan besar itu dan nyaris bisa berdiri lagi.

Owen berkata sambil tertawa, “Oh tidak, apakah aku meleset?”

Hanya pria yang jauh di sana yang melihat dengan jelas apa yang terjadi. Sebuah petir kuat telah keluar dari tangan kosong Owen dan meninggalkan jejak di tanah, tempat para Gnoll tadi berada.

‘Gila.’

Tiga Gnoll mencabut panah yang telah menembus sepatu mereka dan membantu Gnoll lainnya untuk bangkit dan melarikan diri.

Owen kemudian pergi ke tempat para Gnoll melarikan diri dan mengumpulkan panahnya, yang belum patah, sebelum berjalan kembali ke arah pria itu.

“Oh, ya ampun. Sudah lama sejak aku menggunakan kekuatanku…”

Owen mengeluarkan tongkat panjang dari mantel sutranya. Ujung tongkat itu bulat dan kosong. Owen membuka sebuah kantong kecil, mengeluarkan beberapa rumput kering, memasukkan rumput itu ke dalam lubang kosong, dan menekannya dengan jarinya. Ia lalu menjentikkan jarinya dengan ringan dan menciptakan percikan api. Saat rumput kering itu terbakar, Owen menarik napas dalam-dalam. Dan ketika ia menghembuskannya, asap putih mengepul keluar dari mulutnya.

Pria itu tahu apa benda itu.

‘Itu pipa rokok dan tembakau. Alat ritual yang digunakan oleh Lizardmen Bersisik Hitam terpilih. Apakah mereka perlu menghisap ramuan itu setelah menggunakan kekuatan mereka?’

Pria itu menunggu Owen menyelesaikan tembakaunya.

Owen menyadari keheningan pria itu dan berkata, “Kau bisa menanyakan sesuatu padaku kalau mau.”

“Umm… Mengapa kau berkeliling sendirian padahal kau punya kekuatan sebesar itu?”

“Aku tidak mengerti. Bagaimana aku bisa berkeliling sendirian jika aku tidak memiliki kekuatan ini?”

Pria itu tidak bisa menemukan kesalahan dalam logikanya.

“Akan kuperjelas pertanyaanku. Owen, mengapa kau mengikuti seseorang padahal kau sekuat ini? Akan ada orang lain yang mengikutimu di dalam Suku Lizardmen Bersisik Hitam, dan meskipun tidak ada, kau pasti bisa menemukan Lizardmen lain di luar sana dan hidup dengan nyaman. Dari yang kutahu, pendongeng Owen selalu berkeliling sendirian, seperti seorang pengembara. Sepi dan berbahaya.”

Owen tertawa seolah baru saja mendengar cerita lucu.

“Aku punya alasanku. Aku punya banyak dosa.”

“Kau seorang pendosa? Tapi aku sudah melihat begitu banyak Lizardmen yang menghormatimu.”

“Tidak, aku… aku memang seorang pendosa, tapi juga benar bahwa aku telah dimaafkan oleh banyak orang di suku kami. Namun ini lebih seperti masalah penebusan pribadi.”

“Penebusan?”

“Itu berarti aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri.”

“Sekarang aku mengerti maksudmu.”

Owen lalu berkata saat pria itu mengangguk, “Tapi ada cara aku bisa diampuni, dan inilah caranya. Aku berkeliling menceritakan kisah tentang Dewa Serangga Biru dan Lakrak, kepala suku, melalui dongeng dan tulisan. Yah, kadang juga menebarkan rasa takut.”

Owen melihat ke bawah bukit untuk memastikan apakah para Gnoll kembali. Mereka terlihat di kejauhan masih berlari menjauh dari bukit. Owen menghitung berapa jumlah mereka dan berasumsi mereka tidak akan kembali hari ini. Jika ia membunuh satu atau dua dari mereka, mereka akan melarikan diri lalu kembali untuk membalas dendam.

‘Kalau begitu capung-capung itu pasti akan sedikit ganas hari ini.’

Owen berkata sambil menyelipkan pipanya, “Kalau dipikir-pikir… namamu…”

“Oh, mereka memanggilku Hwee.”

“Hwee? Hm. Ke mana kau akan pergi, Hwee? Kau bilang aku seorang pengembara, tapi kau juga terlihat seperti itu.”

“Aku?”

Hwee menggaruk janggutnya dan melanjutkan, “Sejujurnya, aku bukan pengembara. Aku berasal dari Automation.”

Automation adalah sebuah lembah terpencil yang terletak di ujung barat daya padang belantara. Sebuah suku manusia telah menetap di tempat mata air mengalir, dan di pintu masuk lembah itu terdapat sebuah benteng yang terbuat dari tanah. Disebut benteng, tapi sebenarnya bukan dibangun oleh manusia. Dinamakan Automation karena, melalui sebuah Misteri kuno, ada prajurit lumpur kuno setinggi pinggang manusia yang terus-menerus memperbaiki benteng itu ketika rusak. Dan karena hal ini, suku manusia yang berhasil menduduki tempat itu mampu melindungi diri dari suku besar lainnya. Automation juga merupakan tempat yang diawasi oleh Gnoll Bertelinga Terpotong dan Lizardmen Bersisik Hitam.

“Aku mengerti. Apakah kau seorang utusan dari Automation?” tanya Owen.

“Benar. Aku sedang dalam perjalanan menuju Lizardmen Bersisik Hitam untuk menyampaikan pesan dari tuan Automation.”

“Oh, maaf. Aku tidak mengenali seorang tamu. Yah, itu bagus.”

“Apa maksudmu bagus?”

“Aku juga sedang dalam perjalanan menemui Lakrak. Aku akan membawamu ke Lizardmen Bersisik Hitam,” jawab Owen.

“Oh, kau akan melakukan itu untukku?”

“Tentu saja. Tapi hari ini sudah cukup larut, jadi bagaimana kalau kita berangkat pagi-pagi saat fajar besok?”

“Fajar? Bukan pagi?”

“Aku berpikir untuk mengikuti bintang-bintang.”

“Baiklah, mari kita lakukan itu.”

“Kau seorang tamu, jadi aku juga harus memperlakukanmu dengan murah hati.”

Owen bersiul, dan Hwee menoleh ke arah rerumputan. Ada seekor ayam besar yang tampak garang, tingginya sekitar 2,5 meter.

Hwee menghunus pedangnya.

“Cockatrice?”

“Tidak, tapi kau hampir benar. Ini Cuorca, bukan Cockatrice.”

Pria itu kemudian menyadari apa itu.

‘Ini adalah persilangan terkenal antara Cockatrice dan ayam… Aku tidak yakin bagaimana para Lizardmen bisa membuatnya mungkin…’

Cuorca adalah makhluk yang hanya bisa ditunggangi oleh sebagian kecil prajurit Lizardmen. Secara keseluruhan, ia memiliki penampilan seperti Cockatrice, tetapi lebih kecil dan lebih jinak. Lizardmen Bersisik Hitam tidak mampu menjinakkan Cockatrice, tetapi mereka berhasil menyilangkan Cuorca. Bersama dengan para yang terpilih, para prajurit Cuorca ini adalah salah satu alasan utama mengapa Lizardmen Bersisik Hitam memiliki reputasi yang sekaligus bergengsi dan jahat.

‘Para Lizardmen Bersisik Hitam menunggangi Cuorca, yang dapat berlari beberapa kali lebih cepat daripada manusia, dan menembakkan busur komposit mereka ratusan langkah jauhnya dari target mereka. Cuorca ini bahkan tidak menjadi takut ketika didekati. Para prajurit Lizardmen Bersisik Hitam sebenarnya berharap mereka melawan ketika itu terjadi… Tapi aku rasa mereka tidak akan menjadi takut.’

Kedua pria itu makan malam bersama, dan setelahnya, mereka berbicara tentang perbedaan antara manusia, Lizardmen, dan Gnoll. Mereka juga berbicara tentang wabah belalang di selatan daerah liar, dan tentang Dewa Serangga Biru yang selalu ingin dibicarakan Owen, hingga larut malam.

Saat fajar keesokan harinya, mereka menunggangi Cuorca dan melanjutkan perjalanan mereka. Tidak hanya Hwee, tetapi juga Owen terkejut, suku Lizardmen Bersisik Hitam ternyata tidak jauh. Owen mengira mereka sudah bergerak lebih jauh.

Kawanan kerbau air terlihat di kejauhan, dan ketika mereka menuju gubuk-gubuk yang telah dibangun, mereka mendengar ratapan.

Hwee bertanya hati-hati, “Apakah ada… pemakaman?”

Owen mengangguk. Owen sudah punya firasat tentang jenis pemakaman apa itu dari penampilannya, karena Lizardmen Bersisik Hitam mengadakan pemakaman yang berbeda untuk individu dengan status yang berbeda.

“Aku rasa salah satu yang terpilih telah meninggal.”

Bab 26: Lelucon Terakhir

Setengah hari yang lalu.

Suku Lizardmen Bersisik Hitam.

Seorang anak suruhan datang kepada Lakrak dan berbisik sesuatu padanya.

“Dia memanggilku?”

“…Ya. Dia bilang nyawanya dalam bahaya dan dia tidak yakin bisa berbicara denganmu kecuali sekarang.”

Lakrak mengangguk dan berteriak ke belakang, “Hentikan prosesi.”

Saat Lakrak berteriak, setiap prajurit Lizardman di tengah prosesi lainnya mengulangi kata-katanya kepada semua Lizardmen lainnya.

“Hentikan prosesi!”

“Kepala suku bilang hentikan prosesi!”

“Berhenti! Perintah dari kepala suku.”

Prosesi Lizardmen Bersisik Hitam yang cukup besar hingga menimbulkan debu langsung berhenti atas perintah Lakrak. Lakrak duduk di atas seekor burung besar yang mengerikan dan menyaksikan prosesi berhenti satu per satu. Dengan burung itu sebagai tunggangannya, Lakrak cukup tinggi untuk dengan mudah melihat seluruh pemandangan.

“Hmm.”

Mereka yang belum pernah bertemu Lakrak tidak akan tahu, tetapi Lizardmen Bersisik Hitam tidak sepenuhnya gagal menjinakkan Cockatrice. Burung besar yang mengerikan itu adalah seekor Cockatrice yang tingginya lebih dari 3,5 meter, dan Lakrak adalah satu-satunya individu yang agak berhasil menjinakkan satu ekor. Orang bisa menganggap sayang hanya ada satu kasus khusus, tetapi berkat keberhasilan menjinakkan burung besar yang mengerikan itulah Cuorca lahir.

Lakrak berkata kepada anak suruhan itu, “Katakan pada penangkap bintang bahwa aku akan segera datang.”

“Baiklah.”

“Juga katakan padanya untuk tetap hidup sampai saat itu.”

Anak suruhan itu tersenyum dan menjawab, “Oke.”

Saat Lakrak turun dari burung besar yang mengerikan itu, Zaol, yang mengikuti di belakangnya, turun dari Cuorcanya dan bertanya, “Ada apa?”

“Tampaknya penangkap bintang ingin menemuiku. Dia juga bilang nyawanya dalam bahaya.”

“…Oh. Kalau begitu kita harus berhenti di sini untuk hari ini. Dan…”

Lakrak mengangguk saat suara Zaol mulai melemah.

“Orang tua bijak itu telah benar memprediksi hari-hari yang akan datang bagi kita maupun dirinya sendiri, jadi aku rasa dia akan benar lagi kali ini. Aku serahkan persiapan pemakaman padamu, Yur.”

“Baik. Malam ini akan menjadi malam yang menyedihkan,” jawab Yur.

Lakrak memberi Yur perintah terpisah dan berjalan menuju penangkap bintang.

Lizardman tua itu telah banyak berjasa bagi Lakrak dan Lizardmen Bersisik Hitam. Dia dikenal dengan banyak nama – gelandangan tua, tetua, Lizardman bertangan satu, penuntun, serta penangkap bintang—karena dia menolak untuk dipanggil hanya dengan satu nama. Namun sekarang, dia paling sering disebut sebagai Tetua oleh anggota suku.

Penangkap bintang itu pertama kali memimpin Lakrak dan klannya dari bukit dengan menara hingga ke tempat para Frogmen awalnya menetap, dan setelah itu, dia memimpin mereka ke tempat-tempat yang lebih jauh lagi.

Lakrak telah belajar cara melihat bintang darinya, jadi keduanya selalu berbicara tentang bintang. Penangkap bintang bahkan memberi nama pada bintang-bintang agar orang lain juga bisa belajar, dan sebagai hasilnya, para prajurit, tabib, dan penggembala kerbau semuanya belajar cara membaca bintang agar tidak tersesat.

Dulu, para Lizardmen selalu belajar tentang bumi dan percaya bahwa bumi memberi mereka segalanya, sehingga mereka tidak terlalu tertarik mempelajari hal-hal tentang langit. Namun seiring waktu, mereka menyadari bahwa pengetahuan tentang langit itu berguna.

Mereka yang pergi jauh dari suku dan tersesat menemukan jalan pulang dengan melihat bintang, dan mereka yang ingin tidur di tepi sungai melihat seberapa rendah burung terbang, dan melalui pergerakan bintang, para Lizardmen bisa tahu kapan bunga mekar dan kapan tanaman layu.

Para Lizardmen Bersisik Hitam yang cerdas ingin memperoleh lebih banyak pengetahuan tentang bumi dan langit, jadi mereka akan pergi ke penangkap bintang untuk berdiskusi dan mengeksplorasi lebih jauh tentang dari mana bintang-bintang berasal, bagaimana posisi bintang-bintang telah berubah, dan bagaimana mereka akan berubah di masa depan. Dan sering kali, di akhir hari yang sibuk, Lakrak akan duduk bersama penangkap bintang, lelah tetapi dengan ekspresi lesu di wajahnya. Penangkap bintang akan duduk dengan punggung membungkuk tetapi matanya bersinar, dan mereka akan saling bertukar pertanyaan dan jawaban.

Lakrak biasa memberikan hadiah untuk berterima kasih kepada penangkap bintang karena terus mengajarkan kebijaksanaannya kepada para Lizardmen muda meskipun ia sudah tua dan lelah, tetapi penangkap bintang selalu menolak hadiah itu dengan lambaian tangannya.

“Bagaimana aku bisa menerima ini mengingat semua yang telah dilakukan kepala suku untukku? Kaulah yang menerimaku bahkan ketika aku hanyalah seorang gelandangan.”

“Tidak ada yang perlu kau ucapkan terima kasih. Bukan hanya aku yang menerimamu, seluruh suku juga.”

“Maka benar aku punya setidaknya satu orang untuk berterima kasih. Akan lebih baik jika kau mengambil kembali hadiah ini.”

Penangkap bintang pandai berkata-kata, dan sulit bagi Lakrak untuk memenangkan perdebatan dengannya. Namun, Lakrak cerdik. Ia akan dengan cepat menyembunyikan hadiahnya di tenda penangkap bintang ketika penangkap bintang tidak melihat selama percakapan mereka. Dan ketika penangkap bintang menemukan hadiah-hadiah itu dan membawanya kembali kepada Lakrak, bertanya dari mana asalnya, Lakrak akan berkata ia tidak tahu apa-apa tentang itu.

Mereka menghabiskan bertahun-tahun membuat lelucon kecil ini. Lakrak tiba-tiba menyadari bahwa lelucon-lelucon kecil ini akan berakhir, dan ia merasa seolah-olah sebagian dari hatinya terkoyak.

Saat Lakrak memasuki tenda penangkap bintang, seorang tabib yang berada di samping ranjang penangkap bintang bangkit.

“Apakah dia baik-baik saja?”

“Kepala, tetua… telah hidup sangat lama… dan sekarang sangat kelelahan.”

Dengan mata setengah tertutup, penangkap bintang membuka mulutnya dan berkata, “…dan lelah.”

Tabib itu mengangguk.

“Tetua telah banyak belajar dan mengajar banyak orang, ia telah bepergian ke sana kemari, bahkan ke tempat-tempat yang belum pernah kudatangi. Ia telah kehilangan satu lengan, diusir, dan tetap menjadi seorang penyendiri untuk waktu yang lama. Akan selalu ada saat ketika kita menjadi sangat lelah. Sejauh yang kutahu, hanya ada satu obat untuk penyakit ini.”

“Untuk tidur selamanya.”

“Ya. Benar sekali.”

Lakrak perlahan mengangguk dan mengakui apa yang tidak ingin ia akui.

“Baiklah. Jika tidak apa-apa bagimu, bisakah kau tetap…”

“Aku ingin berbicara sendiri dengan kepala suku.”

Tabib itu mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi dan diam-diam keluar dari tenda. Yang tersisa di tenda hanyalah Lakrak, penangkap bintang, dan cahaya obor.

“Jadi, kudengar kau ingin menemuiku.”

“Aku ingin menikmati sedikit kemewahan sebelum aku pergi.”

“Apa maksudmu dengan kemewahan?”

Penangkap bintang menjawab, “Aku tidak tahu tentangmu, tapi aku pikir waktu sangat berharga. Aku telah menjalani hidupku tanpa keserakahan dan berusaha mengambil sesedikit mungkin dari apa yang menjadi milik orang lain, tetapi ini adalah saat terakhirku. Jadi aku ingin mencuri waktu dari Lizardmen tersibuk di suku ini.”

Lakrak tertawa.

“Itu lucu. Tapi aku tidak berpikir kau akan memanggilku hanya untuk satu lelucon terakhir.”

“…Kau benar. Aku ingin menemuimu karena aku punya pertanyaan. Siapa pun selainmu tidak akan cukup layak untuk menjawabnya.”

“Layak, ya.”

“Anggap saja ini pertanyaan bukan untuk kepala suku Lakrak, tapi untuk Imam Agung Lakrak. Yang pertama terpilih, dan yang paling dekat dengan Tuhan.”

“Tanyakan saja.”

Penangkap bintang tampak berjuang untuk duduk, dan Lakrak, yang tidak yakin harus berbuat apa, membantunya. Penangkap bintang nyaris bisa duduk tegak bahkan dengan bantuan Lakrak. Ia duduk menghadap Lakrak dan menatap Lakrak dengan mata keruhnya. Lakrak perlahan kembali ke tempatnya dan duduk. Cahaya obor berderak.

“Apa yang terjadi ketika aku mati?”

Lakrak terdiam. Ia juga tidak yakin.

Ada cerita-cerita yang dibicarakan orang. Selama beberapa tahun terakhir, para Lizardmen Bersisik Hitam telah bertempur dalam pertempuran besar, dan para prajurit telah gugur. Namun, Lakrak tidak punya cara untuk mengetahui ke mana para mati itu pergi. Ia berdoa agar mereka pergi ke tempat yang baik saat pemakaman mereka, tetapi tidak mungkin mengetahui apakah mereka benar-benar pergi ke tempat yang baik atau tidak. Setidaknya tidak sampai Lakrak sendiri mati.

‘Ke mana mereka pergi? Apakah mereka bermimpi karena mereka tertidur? Mimpi abadi? Apakah mereka bermimpi tentang mimpi abadi di mana mereka tidak tahu siapa mereka atau mengapa mereka ada di sana, dan tidak bisa memahami apa pun? Atau…’

Penangkap bintang tampak cemas, sama seperti Lakrak.

“Apakah kau juga berpikir kita akan memiliki mimpi buruk abadi?”

“Aku tidak yakin. Sejujurnya…”

Lakrak ragu-ragu dan melanjutkan menjawab.

“Aku bahkan tidak yakin mengapa kau pikir aku cukup layak untuk menjawab pertanyaan itu.”

“Aku memikirkannya begini.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Tuhan Serangga Biru menyelamatkan kita ketika kita tersesat, dan jadi aku percaya Dia akan membimbing kita bahkan setelah kita mati… Apakah kau pikir ini jauh dari kehendak Tuhan?”

Lakrak memikirkannya lama dan menjawab, “Tidak. Aku pikir kau benar, penangkap bintang. Tuhan Serangga Biru kita akan dengan senang hati membimbing kita ketika kita tersesat. Bahkan setelah kita mati.”

Penangkap bintang memiliki ekspresi agak puas di wajahnya dan bertanya, “Menurutmu, seperti apa tempat itu nanti?”

“Apakah kau berbicara tentang tempat yang kita tuju setelah kita mati?”

“Ya. Kita akan duduk seperti sekarang, dan Tuhan akan duduk di depan kita. Menurutmu, apakah semuanya akan dimulai dengan sapaan canggung?”

“Aku tidak yakin. Kupikir itu akan kurang membosankan daripada itu.”

Lakrak menyilangkan tangannya dan melanjutkan, “Pertama, akan ada ruang yang sangat luas sehingga kau bisa berlari sepuasnya. Sebuah ruang di mana, setiap kali kau melangkah, akan terdengar sedikit bunyi berderak, dan ujung ekormu akan dengan menyenangkan melewati padang rumput.”

“Aku terlalu tua untuk berlari.”

“Kau akan menjadi lebih baik. Bukankah kau akan meninggalkan tubuh lamamu?”

“Itu benar. Aku banyak berjalan dan berlari ketika masih muda.”

“Akan ada juga sebuah batu besar untuk beristirahat ketika kau merasa lelah.”

“Menurutmu, bagaimana cuacanya nanti?”

“Itu akan selalu baik. Tidak, tidak akan menyenangkan jika selalu sama, jadi kadang-kadang akan mendung dan hujan. Sekarang kupikir, akan menyenangkan juga jika ada sungai.”

“Aku ingin ada sebuah rumah tempat aku bisa beristirahat.”

“Bukankah mungkin akan ada beberapa? Apakah mereka akan terbuat dari lumpur? Kayu? Atau tenda?”

“Sejujurnya, aku tidak terlalu suka tenda. Orang tua ini sudah bosan berpindah-pindah. Tenda berarti harus pindah lagi ke tempat lain.”

“Aku tidak tahu itu.”

Pengamat bintang juga seorang penuntun, jadi Lakrak menyesal karena tidak lebih cepat mengetahui bagaimana perasaan penangkap bintang.

Penangkap bintang menggelengkan kepalanya.

“Namun, aku telah menemukan tempat bagi hatiku untuk menetap, jadi aku tidak punya keluhan lain selama aku masih hidup. Setelah aku mati itulah masalahnya.”

“Rumah yang kau inginkan akan ada di sana. Rumah yang kokoh dan tidak berpindah ke mana pun… Mungkin rumah yang dibangun dengan batu.”

“Bagaimana menurutmu tentang makanan?”

“Kau mungkin akan selalu bisa makan sepuasnya.”

“Sepertinya semuanya akan ada di sana. Kupikir aku mungkin merasa kesepian sendirian di tempat besar seperti itu.”

Lakrak mengangkat bahunya.

“Sendirian? Sudah ada mereka yang pergi lebih dulu, dan kita semua akan ada di sana suatu hari nanti. Kau tidak akan kesepian. Mari kita bicara tentang bintang ketika kita bertemu lagi. Kita masih punya banyak hal untuk dibicarakan.”

“Menurutmu, apakah akan ada bintang di sana juga?”

“Tentu saja.”𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢

Lakrak, yang tidak yakin tentang kehidupan setelah mati, kali ini menjawab seolah itu sudah jelas.

“Bukankah bintang telah menunjukkan jalan bagi kita? Akan ada juga mereka yang tersesat di sana, jadi Tuhan pasti telah menaruh bintang di langit. Agar mereka mudah menemukan jalan kembali.”

“Kau benar.”

Penangkap bintang tersenyum. Lalu ia terhuyung seakan kehilangan seluruh tenaganya.

“Aku mulai mengantuk. Sebaiknya aku berbaring.”

Lakrak membantu penangkap bintang berbaring. Lalu ia melihat seekor kupu-kupu biru hinggap di punggung tangannya.

“Oh.”

Itu adalah sebuah tanda. Jawaban dari Dewa Serangga Biru. Sebuah tanda positif.

Lakrak tersenyum. Dewa Serangga Biru telah mendengarkan percakapan mereka.

“Penangkap bintang, apakah kau melihat ini?”

Lakrak perlahan membawa tangannya ke depan mata penangkap bintang, agar kupu-kupu itu tidak terbang.

Namun, tidak ada respons dari penangkap bintang.

“…Penangkap bintang?”

Lakrak hendak mengguncang tubuh penangkap bintang, mengira ia telah mati, ketika ia menyadari penangkap bintang dengan pelan mengatakan sesuatu.

“…Apakah kau masih di sana?” tanya penangkap bintang.

“Aku masih di sini.”

“Gelap.”

Lakrak menyadari penangkap bintang telah kehilangan penglihatannya. Kematian sedang mendekatinya.

“…Oh, oh tidak.”

Lakrak merasa iba. Kupu-kupu biru dikenal di antara Suku Manusia-Kadal Bersisik Hitam sebagai tanda positif sekaligus Mukjizat. Bahkan jika bukan kupu-kupu ini yang bersinar dengan cahaya biru misterius, para manusia-kadal selalu senang ketika melihat kupu-kupu biru, menganggapnya sebagai pertanda baik.

‘Penangkap bintang pasti akan mengenalinya juga.’

Lakrak sedang dilanda dilema ketika tiba-tiba ia teringat lelucon kecil yang biasa ia buat dengan penangkap bintang.

“…Apakah kau masih di sana?” tanya Lakrak.

“Aku di sini.”

Lakrak berbisik ke telinga penangkap bintang, “Aku membawakanmu sebuah hadiah.”

“Sebuah hadiah?”

“Ya. Aku akan meletakkannya di sini.”

“…Kau berniat bercanda lagi.”

“Apakah kau akan menolak hadiahnya lagi?”

“…Aku akan menemukannya segera kali ini…” gumam penangkap bintang sambil tersenyum.

Saat napas terakhir penangkap bintang menyentuh kupu-kupu biru, kupu-kupu itu mengepakkan sayapnya dan terbang dari tangan Lakrak.

Lakrak entah bagaimana tahu itu adalah napas terakhirnya. Lakrak dengan lembut mengguncang tubuh penangkap bintang sambil memanggil namanya, dan ketika ia memastikan penangkap bintang sudah tidak bernapas, ia memanggil tabib.

Kupu-kupu biru itu terbang keluar dari tenda dan terus terbang ke langit. Melewati Suku Manusia-Kadal Bersisik Hitam yang sibuk mempersiapkan perkemahan dan pemakaman. Lalu ke padang belantara tempat senja telah tiba. Akhirnya, kupu-kupu biru itu hinggap di punggung tangan lain. Itu adalah tangan Sung-Woon.

‘Apa yang terjadi ketika kau mati di Dunia yang Hilang?’

Sung-Woon tahu betul apa jawabannya.

[Syarat untuk menciptakan Alam Baka telah terpenuhi. Apakah kau ingin menciptakan Alam Baka?]

[Ya/Tidak]

Sung-Woon mengklik Ya.

Bab 27: Padang Rumput Pertama

Sung-Woon tahu bahwa suatu hari nanti ia pada akhirnya akan menciptakan Alam Baka.

Setelah seorang pemain memilih suku pertama mereka, dan NPC di area sekitarnya dikalahkan, tingkat Keilahian seorang pemain akan mencapai sebelas. Itu adalah salah satu syarat yang diperlukan untuk menciptakan Alam Baka, dan seorang pemain bisa mencapai tingkat itu jika mereka bermain dengan benar sejak awal. Kemudian mereka akan disebut Semi-Dewa. Pada titik itu, akan sangat sulit bagi XP untuk meningkat.

‘Yah, itu tidak masalah. Level hanyalah salah satu faktor tambahan untuk memenangkan permainan. Dan tidak ada yang akan berada di level lebih tinggi dariku saat ini.’

Namun ada pemain lain yang membuat Sung-Woon merasa terganggu.

‘Aku pikir pemain yang memiliki suku Gnoll juga berada di level sebelas… Aku harus waspada terhadap pemain itu.’

Sung-Woon cukup sibuk selama beberapa tahun terakhir. Ia harus berhati-hati terhadap para pemain yang perlahan mulai memperluas wilayah mereka sambil juga membantu Lakrak dalam mengalahkan NPC di dekatnya.

‘Itulah sebabnya aku banyak berinvestasi pada Area Kecil: Serangga.’

Klan Lakrak berada sangat jauh sehingga mereka bahkan tidak menyadarinya, tetapi Sung-Woon memiliki tiga kelompok serangga. Awalnya mereka hanya diberi label sebagai kelompok, tetapi Sung-Woon memberi nama pada masing-masing kelompok serangga itu menggunakan tag.

Kelompok serangga pertama, bernama Asosiasi, adalah kawanan belalang. Tidak seperti di masa lalu, ketika belalang digunakan untuk membantu Lakrak, kini ada lebih dari satu kawanan belalang.

Mereka tidak lagi hanya aktif di semenanjung, tetapi juga di padang belantara yang terhubung dengan semenanjung, benua dan daerah pegunungan yang membentang dari padang belantara, serta sungai-sungai yang mengalir ke utara. Kawanan belalang itu akan pergi jauh dan luas ke mana pun di wilayah tersebut selama musim belalang aktif.

Hal ini dimungkinkan karena Sung-Woon telah menciptakan makhluk untuk mengendalikan kelompok belalang melalui pertanian Esensi yang telah ia lakukan. Asosiasi mengikuti perintah makhluk itu dan menyerang pemain lain yang belum pernah ditemui langsung oleh Sung-Woon. Namun Sung-Woon mengendalikan tingkat keparahan serangan agar tidak berakibat fatal.

‘Dengan begitu, para pemain lain tidak akan bisa membedakan antara seranganku dan serangan belalang yang secara alami muncul dari peristiwa permainan.’

Di Dunia yang Hilang, tidak mungkin membedakan apakah suatu peristiwa sederhana berasal dari sistem atau telah diciptakan oleh pemain lain.

Pemain berpengalaman akan bisa sedikit menebak bahwa serangan belalang Sung-Woon bukanlah peristiwa permainan, tetapi itu tidak masalah bagi Sung-Woon.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎

‘Aku cukup baik bersembunyi di daerah luar semenanjung tanpa bertemu pemain lain.’

Reputasi jahat kelompok belalang Sung-Woon telah menyebar di antara para pemain yang melakukan Pertanian di pusat benua dan sepanjang pantai utara. Mereka semua menduga bahwa ada seseorang dengan Area Kecil: Serangga, tetapi hanya mengarahkan pandangan mereka pada pemain di sekitar mereka sendiri dan tidak pernah berpikir bahwa itu adalah Sung-Woon, yang bahkan tidak akan langsung mendapat keuntungan dari serangan itu karena ia berada sangat jauh.

‘Namun membiarkan para pemain saling meragukan membuat mereka kehilangan kepercayaan satu sama lain, yang membuat mereka lebih kecil kemungkinannya untuk membentuk aliansi. Kemajuan teknologi juga terlalu cepat dalam Pertanian begitu jalan-jalan dibuka. Menjaga jarak adalah satu-satunya cara. Jadi ini layak menggunakan poin Imanku.’

Kelompok serangga kedua adalah kelompok campuran serangga bernama Tuan Rumah. Sung-Woon telah menggunakannya untuk menyerang suku Manusia Katak di tepi danau, tetapi mereka kini hampir tidak aktif. Sama seperti makhluk yang dibuat Sung-Woon untuk memimpin Asosiasi, pemimpin Tuan Rumah dengan gigih mengumpulkan penyakit yang ingin diperoleh Sung-Woon. Sung-Woon percaya bahwa kelompok serangga tertentu ini akan menjadi sangat berguna di kemudian hari.

Kelompok serangga terakhir yang dimiliki Sung-Woon juga merupakan kelompok campuran, dan mereka disebut Sarang. Sung-Woon telah menciptakan kelompok ini untuk bertani XP bagi Area Kecil: Serangga. Kelompok ini terutama terdiri dari gundukan semut dan sarang lebah, yang sedang mengambil alih ekosistem di semenanjung selatan yang terletak di sisi paling selatan padang belantara. Tidak ada makhluk yang memimpin Sarang, tetapi Sung-Woon berpikir pada akhirnya akan perlu memiliki satu.

‘…Jadi kupikir aku baik-baik saja tanpa mengalami kerugian apa pun.’

Dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada masalah besar. Sung-Woon berniat mengambil alih seluruh semenanjung dan mengumpulkan semua Manusia Kadal. Dan jika waktu berpihak padanya, ia percaya akan mungkin melakukannya tanpa menghadapi banyak masalah. Manusia Kadal yang bersatu secara alami akan mendapatkan keunggulan atas suku-suku lain, yang juga akan membuat mereka berpengaruh. Suku-suku yang lebih lemah tidak akan punya pilihan lain selain menerima dan mempercayai Dewa Manusia Kadal Bersisik Hitam.

Namun, sebuah suku Gnoll tiba-tiba muncul dari utara. Sung-Woon harus sementara waktu menyerahkan tujuannya untuk mengambil alih semenanjung dan memimpin Klan Lakrak ke utara; jelas bahwa suku Gnoll ini milik pemain lain alih-alih berasal dari sebuah peristiwa NPC. Suku Ears Cut adalah suku yang harus diwaspadai Sung-Woon. Mereka adalah suku besar, dan karena mereka adalah suku Nomaden alih-alih Agrikultural, kekuatan tempur mereka tidak bisa diremehkan. Kaum Lizardmen memiliki Curocas, dan kaum Gnoll memiliki harimau bertaring pedang. Kaum Gnoll belum mampu mengembangkan busur mereka lebih jauh, tetapi teknologi peleburan logam mereka lebih baik daripada milik Lizardmen. Kemungkinan besar itu adalah teknik yang mereka peroleh dari tempat yang belum sempat dijelajahi Sung-Woon.

‘Hanya dengan melihat kemajuan mereka, pemain itu mungkin berada di tingkat yang sama denganku. Mereka juga mungkin sudah menciptakan Afterlife.’

Sung-Woon memutuskan untuk tidak memikirkan lawan yang tidak banyak ia ketahui. Ini bukan sesuatu di luar prediksinya, dan ada banyak cara untuk menghadapi situasi tersebut. Hal terpenting saat ini adalah Afterlife.

‘Aku masih berada di sisi yang lebih cepat dalam memenuhi semua persyaratan. Dari segi level, sumber daya, poin Faith, dan…kematian yang cukup.’

Ada empat syarat untuk menciptakan Afterlife. Mencapai level yang diperlukan, membunuh NPC seperti Abominations dan Fiends untuk mendapatkan sumber daya khusus, serta memperoleh cukup poin Faith adalah syarat yang lebih mudah dari keempatnya. Namun syarat terakhir, kematian, tidak jelas. Begitu ada cukup banyak kematian dari individu yang percaya pada pemain, maka syarat itu dianggap terpenuhi. Namun, rumus spesifik untuk menghitung berapa banyak yang harus mati tidak disediakan dalam The Lost World, sehingga para pemain harus menghitung dan mencari tahu sendiri. Ada kasus di mana syarat itu tidak terpenuhi meskipun banyak yang mati, dan ada kasus di mana syarat itu mudah terpenuhi hanya setelah kematian beberapa individu saja.

‘Beberapa orang mengatakan itu tergantung pada berapa banyak poin Faith yang dihasilkan individu…tapi itu tidak selalu masuk akal. Aku tidak bisa memahaminya. Tapi aku sudah memenuhi syarat, jadi apa itu penting?’

Sung-Woon kemudian membuka World Creation Helper ver.2. Ia tahu akan tiba hari di mana ia menciptakan Afterlife, jadi ia sesekali memodelkan berbagai jenis Afterlife yang ia inginkan menggunakan World Creation Helper ver.2, yang disediakan oleh sistem The Lost World.

Sama seperti Creature Creation Helper yang digunakan Sung-Woon untuk membuat Sratis, ada dunia-dunia yang pernah dibuat Sung-Woon sebelumnya dan dunia-dunia yang dibuat pemain lain yang tersimpan dalam program World Creation Helper. Namun, seperti sebelumnya, Sung-Woon memutuskan untuk membuat yang baru.

‘Tapi kerangka dasarnya sudah dibuat. Bagus.’

Sung-Woon sudah tahu jenis Afterlife apa yang disukai setiap spesies dari pengalamannya sebelumnya dalam bermain game. Sementara kaum Lizardmen umumnya menyukai jenis Afterlife yang sama, ada jenis dunia tertentu yang sangat disukai Lizardmen dari peradaban muda.

‘Padang hijau dengan udara lembap, basah, dan dataran hangat yang cerah.’

Sung-Woon agak lega ketika mendengar Lakrak dan penangkap bintang membayangkan dan membicarakan Afterlife karena Afterlife yang ia ciptakan tidak terlalu berbeda dari deskripsi mereka.

‘Tugas berikutnya adalah…’

Sung-Woon melanjutkan mempersiapkan Afterlife dengan menekan sana-sini dalam tab World Creation Helper.

Jiwa-jiwa dari mereka yang mati dengan tetap beriman pada pemain akan tetap ada alih-alih menghilang. Terserah para pemain apakah mereka ingin mengumpulkan jiwa-jiwa itu, dan sebagian besar waktu, jiwa-jiwa itu memang dikumpulkan karena itu satu-satunya cara Afterlife bisa diciptakan. Jiwa-jiwa itu akan menjadi yang pertama menapakkan kaki di Afterlife yang diciptakan Sung-Woon.

‘Apakah penangkap bintang itu yang memiliki level tertinggi di antara semua jiwa?’

Afterlife adalah elemen yang sangat penting dalam The Lost World, karena merupakan faktor dalam menentukan pandangan tentang kehidupan setelah kematian bagi mereka yang percaya pada seorang dewa. Misalnya, jika sebuah Afterlife berupa Neraka diciptakan, seorang dewa bisa menunjukkan kepada para Pendeta gambaran Neraka melalui mimpi. Para Pendeta kemudian akan belajar dari mimpi itu bahwa mereka yang jahat akan menerima hukuman abadi, dan mereka kemudian menyebarkan fakta itu kepada para pengikut lainnya.

‘Dengan begitu, para Pendeta bisa memberitahu para pengikut untuk menjunjung tinggi moralitas dan etika, tetapi ada cara lain untuk memaksa mereka melakukannya.’

Konsep Neraka bisa diubah tergantung pada kemampuan dan pemanfaatan seorang pemain. Ada banyak cara untuk memberi tahu para pengikut tentang apa yang bisa membuat mereka masuk Neraka. Pemain bisa membuat para pendeta mengatakan kepada pengikut bahwa melakukan hal buruk akan membuat mereka masuk Neraka, tetapi mereka juga bisa membuat pengikut berpikir bahwa menyerang spesies tertentu atau menghina dewa tertentu bisa membawa nasib yang sama. Jenis permainan seperti ini umum dalam The Lost World.

Juga umum bagi konsep Surga digunakan bersama dengan Neraka.

‘Tidak akan ada alasan untuk percaya pada seorang dewa jika Neraka adalah satu-satunya tujuan setelah kematian. Hukuman harus selalu dipasangkan dengan hadiah.’

Oleh karena itu, juga mungkin untuk menciptakan sebuah dunia di mana para penganut percaya bahwa mereka akan pergi ke Surga jika mereka menyerang suatu spesies tertentu, atau menghina dewa tertentu. Dan itu lebih dari sekadar masalah iman karena hal itu benar-benar terjadi di Akhirat.

Namun, Sung-Woon belum bisa menciptakan Akhirat berupa Surga dan Neraka.

‘Aku akan membutuhkan setidaknya dua Akhirat, tetapi aku hanya bisa membuat satu sekarang. Reinkarnasi juga sulit karena akan membutuhkan para hakim.’

Akibatnya, Sung-Woon hanya bisa menciptakan satu jenis Akhirat yang disebut Dunia-Dunia Berbeda. Dunia-Dunia Berbeda adalah Akhirat yang berguna dan lazim sepanjang sejarah.

‘Valhalla, Air Lupa, Styx, Limbo… Mereka semua berbeda satu sama lain, tetapi semuanya menunjukkan dunia yang akan kau tuju setelah mati.’

Dunia-dunia ini tidak selalu merupakan dunia individual tersendiri, tetapi lebih sering digunakan sebagai ruang yang mengarah ke Akhirat lain. Namun, itu bukan satu-satunya tujuan dari dunia-dunia ini.

‘Bahkan di Valhalla, Akhirat seperti tempat pelatihan bagi para prajurit yang bersiap untuk Ragnarok. Akhirat benar-benar bisa berbeda tergantung bagaimana para pemain ingin menggunakannya. Jika kupikirkan, ada saat aku bahkan menang dengan memanfaatkan Akhirat dengan baik… meskipun aku memang beruntung.’

Jiwa-jiwa akan abadi selama sebuah Akhirat ada. Sulit untuk memanfaatkan pengetahuan atau kekuatan yang dimiliki jiwa-jiwa karena itu menghabiskan banyak poin Iman, tetapi seiring permainan berlanjut ke tahap akhir, jiwa-jiwa akan menjadi sangat membantu bagi para pemain.

‘…Namun demikian, tidak perlu terburu-buru dari awal. Banyak hal masih dalam tahap awal. Mari berpikir fleksibel.’

Sung-Woon menamai Akhiratnya sebagai Padang Rumput Pertama. Itu adalah judul sementara, memungkinkan kemungkinan untuk pengembangan di masa depan.

Kemudian Padang Rumput Pertama yang terlihat di World Creation Helper muncul di bawah kaki Sung-Woon. Sung-Woon membuka jendela kepemilikannya dan menyebarkan semua jiwa ke Padang Rumput Pertama. Ratusan jiwa berubah menjadi kupu-kupu biru yang berkelana, dan mereka mendarat di padang rumput. Begitu roh-roh yang percaya diri mereka adalah kupu-kupu mendarat di rumput, bunga, dan tanah, mereka mengingat bahwa mereka dulunya adalah Lizardmen dan kembali ke bentuk asli mereka sebelum mati. Namun di Padang Rumput Pertama, mereka menyadari bahwa mereka tidak terluka, lelah, atau menderita penyakit mematikan.

Para Lizardmen menutup mata mereka sejenak untuk melihat apakah semua ini hanyalah mimpi, atau nyata. Beberapa tertidur di bawah sinar matahari yang hangat, sementara yang lain tetap menutup mata kalau-kalau itu mimpi dan akhirnya juga tertidur. Ada juga beberapa yang membuka mata lagi, menantikan apa yang akan mereka lihat selanjutnya.

Sung-Woon menyembunyikan dirinya.

Ada satu jiwa yang perlu dibimbing langsung oleh Sung-Woon.

Bab 28: Sang Ahli Astronomi

Penangkap bintang itu berkedip.

“Oh, astaga.”

Dia pikir dia akan selamanya mengantuk, tetapi ketika dia membuka matanya, dia merasa segar. Berbaring, lengan, kaki, dan ekornya bergerak sesuai keinginannya. Dia tidak pernah berpikir bahwa rasa sakit di persendiannya akan hilang, bahkan dalam mimpi.

“…Jadi sepertinya ini bukan mimpi.”

Penangkap bintang itu duduk. Seketika, dia disuguhi pemandangan yang menakjubkan.

“Hah…”

Itu adalah padang rumput hijau. Angin sepoi-sepoi bertiup, dan penangkap bintang merasakan udara lembap namun sejuk di hidungnya. Dia pikir hidungnya terasa dingin pada awalnya, tetapi segera merasakan hangatnya matahari di wajahnya. Semuanya baik-baik saja.

Penangkap bintang dengan mudah mengingat percakapan terakhirnya dengan Lakrak. Percakapan itu terasa seperti mimpi, tetapi pada saat yang sama sangat nyata dan jelas.

“Lakrak, kau benar. Ini adalah padang rumput yang kita bayangkan… Tapi tidak ada bintang, atau rumah-rumah dari batu.”

Seseorang tidak selalu bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan. Ada kemungkinan bahwa rumah-rumah tidak akan dibutuhkan di tempat ini.

Penangkap bintang itu tidak sendirian. Ada Lizardmen lain yang berbaring di rumput di sana-sini, menghadap langit dengan mata tertutup.

“Apakah mereka belum bangun?”

Penangkap bintang itu berkeliling sambil bertanya-tanya apakah dia harus membangunkan Lizardmen lain atau tidak. Para Lizardmen tampak sedang tidur nyenyak, jadi membangunkan mereka terasa tidak sopan. Di antara Lizardmen lainnya, penangkap bintang itu melihat beberapa wajah yang dikenalnya.

‘Oh, anak ini…’

Itu adalah salah satu prajurit.

Pernah, Lizardmen Bersisik Hitam diserang oleh suku Goblin yang empat kali lebih besar dari Klan Lakrak. Dua kelompok Goblin memutus formasi Klan Lakrak menjadi dua bagian. Lakrak, yang berada di depan, dan Yur, yang berada di belakang, keduanya mengembalikan pasukan mereka ke formasi dan mulai melawan. Namun, anak-anak dan orang tua yang berada di tengah kelompok Lizardmen tidak berada dalam posisi untuk melakukan hal yang sama.

‘…Beberapa prajurit akan melawan perintah kepala suku jika mereka pikir itu perlu.’

Sejumlah kecil prajurit memastikan formasi tidak akan hancur tanpa mereka, meminta maaf kepada rekan-rekan prajurit mereka, dan menyerbu puluhan Goblin. Baik itu Goblin maupun Lizardmen Bersisik Hitam, semua orang tahu bahwa nyawa mereka dipertaruhkan. Dan melalui pengorbanan heroik yang tidak diinginkan siapa pun, para Lizardmen berhasil mengalahkan suku Goblin. Beberapa Lizardmen selamat dari tindakan heroik mereka, dan beberapa tidak.

Prajurit Lizardman di depan penangkap bintang adalah salah satu yang tidak selamat. Lakrak menjadi marah dan berteriak pada mereka yang selamat dan bahkan pada mereka yang meninggal di pemakaman mereka. Dia bahkan berteriak pada penangkap bintang.

‘Semua ini karena aritmetika. Bukankah kau mengajarkan aritmetika kepada para prajurit?’

‘Apa kau baru saja bilang itu karena aritmetika?’

‘Ya. Semua yang pintar dan bagus dalam aritmetika melawan perintahku dan menyerbu Goblin. Mereka begitu bodoh!’

‘Kenapa itu karena aritmetika?’

‘Mengorbankan satu nyawa menyelamatkan dua. Mereka pikir ini pertukaran yang bagus,’ jawab Lakrak.

‘…Oh.’

‘Tapi para tetua dan anak-anak tidak bisa melindungi yang lain. Para prajurit bisa.’

‘Jadi…apakah kau pikir para prajurit salah berlari ke arah Goblin?’

Lakrak terdiam sejenak dan menjawab, ‘Tidak.’

‘Lalu kenapa kau marah?’

‘Itulah sebabnya aku marah. Karena mereka tidak salah. Tidak ada yang bisa kulakukan selain marah.’

Namun, yang paling membuat Lakrak kesal adalah apa yang terjadi setelah itu. Seseorang tampaknya mendengar percakapan antara Lakrak dan penangkap bintang, dan semua prajurit lain yang awalnya tidak peduli dengan aritmetika pergi ke penangkap bintang untuk belajar setelahnya. Sejak saat itu, para prajurit yang pandai berhitung selalu mati lebih dulu ketika ada pertempuran. Dan kemudian yang lain akan pergi ke penangkap bintang untuk belajar cara berhitung. Penangkap bintang mengajari mereka diam-diam, berhati-hati agar tidak membuat Lakrak semakin kesal.

Prajurit yang tertidur pulas di depan penangkap bintang adalah orang yang memimpin banyak prajurit lain dari klan untuk belajar berhitung. Senang melihat prajurit itu, penangkap bintang meletakkan tangannya di bahu prajurit itu, tetapi menarik kembali tanpa membangunkannya.

‘Ya. Mari kita bangunkan dia nanti, setelah dia tidur nyenyak. Sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan di tempat ini juga.’

Penangkap bintang berasumsi bahwa dia terbangun lebih cepat daripada yang lain karena dia baru saja mati, dan yang lain belum lepas dari efek kematian yang tersisa.

“Bagaimanapun…apakah Tuhan tidak ada di sini?”

Penangkap bintang berbicara keras, tetapi suaranya hanya menghilang ke dalam padang hijau.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan…”

Penangkap bintang terdiam. Dia tidak seberani Lakrak dan prajurit lainnya, dan dia agak pemalu, berpikir bahwa Tuhan mungkin sedang mendengarkan. Bahkan ketika Lakrak menunjukkan bahwa penangkap bintang adalah salah satu yang terpilih, dia tidak tahu harus berbuat apa.

‘Kenapa kita?’

Penangkap bintang tidak benar-benar mengerti.

‘Mengapa Dewa Serangga Biru menyelamatkan kita, melindungi kita, dan membantu kita dengan Mukjizat? Yur bilang itu karena Lizardmen lebih baik daripada spesies lain. Tapi benarkah itu? Spesies lain tampaknya kalah entah karena mereka tidak punya dewa, atau dewa mereka tidak sekuat dewa kita.’

Penangkap bintang perlahan masuk ke dalam dilema.

‘Owen bilang itu karena Tuhan itu baik. Tapi apa yang membuat kita lebih baik daripada spesies lain? Apakah spesies lain tidak sebaik hati seperti kita?’

Sepertinya mulai panas setelah berada di bawah matahari cukup lama, tetapi ada tempat teduh di dalam hutan tidak terlalu jauh di padang itu. Tempat ini benar-benar memiliki segalanya.

‘Zaol bilang Tuhan memilih Lizardmen karena kita akan berguna. Lalu apakah benar bagi kita untuk bergantung pada Tuhan? Bagaimana jika suatu hari kita tidak lagi berguna?’

Penangkap bintang berpikir bahwa jawaban Lakrak adalah yang terbaik dari semua jawaban lainnya. Bahkan jika itu bukan jawaban yang benar, Lakrak selalu memberikan jawaban yang disukai penangkap bintang.

‘Lakrak bilang itu mungkin kebetulan. Bahwa mungkin tidak ada pilihan lain, sama seperti bagaimana kita tidak bisa bersama spesies yang lebih baik di tanah yang lebih baik. Mungkin Tuhan sudah melakukan semua yang Dia bisa.’

Dalam satu sisi, itu bisa terdengar tidak sopan, tetapi penangkap bintang berpikir itu tidak masalah.

‘Karena itu berarti kita adalah hasil terbaik.’

Tubuh penangkap bintang perlahan mendingin setelah dia berada di bawah naungan. Dia bersandar pada pohon dan mulai bersenandung karena dia sedang dalam suasana hati yang baik. Itu adalah lagu yang dinyanyikan semua orang setelah Lizardmen Bersisik Hitam mengalahkan Frogmen dan desa-desa dipulihkan. Lagunya memiliki irama yang bagus, jadi semua orang menyukainya, tetapi penangkap bintang selalu bersenandung karena dia tidak begitu pandai bernyanyi. Dia bahkan malu untuk bersenandung juga, jadi dia hanya melakukannya ketika tidak ada orang di sekitar.

Lalu dia mendengar suara gemerisik. Penangkap bintang tersipu dan berbalik.

“Siapa…siapa di sana?”

Saat penangkap bintang berbalik, dia melihat ekor Lizardman menjulur keluar dari antara pepohonan. Tanpa memberikan jawaban, ekor itu bergoyang ke depan dan ke belakang sebelum menghilang.

“Jadi ada orang lain yang terjaga! Siapa kau? Apakah kau seseorang yang kukenal?”

Penangkap bintang berjalan masuk ke dalam hutan ketika tidak ada jawaban. Dan segera saja, ia melihat ekor itu lagi di antara pepohonan di kejauhan.

“Hai.”

Ekor itu menghilang ketika penangkap bintang memanggil. Penangkap bintang mulai berjalan lebih cepat, berpikir ia mungkin akan kehilangan Manusia Kadal. Berjalan cepat terasa canggung karena itu sesuatu yang belum pernah bisa ia lakukan sampai sekarang. Lalu penangkap bintang beralih ke lari kecil dan segera berlari mengejar Manusia Kadal, yang ekornya terus muncul dan menghilang di antara pepohonan.

“Hai, kau!”

Penangkap bintang teringat bahwa ia dulu menikmati berlari seperti ini ketika masih muda. Saat ia masih anak-anak, ia biasa berlari bersama seorang teman yang wajah atau namanya sudah tak bisa ia ingat lagi.

“Berhenti! Mau ke mana kau!”

Penangkap bintang tidak merasa terlalu buruk ketika berteriak memanggil Manusia Kadal. Ekor itu sedang menuntunnya ke suatu tempat. Begitu ia melewati semak-semak, sebuah lapangan kecil muncul.

Ada sebuah bangunan batu. Bangunan yang belum pernah dilihat penangkap bintang sebelumnya. Bangunan itu berbentuk silinder, terbuat dari batu-batu persegi panjang, dan memiliki langit-langit berbentuk kubah. Ekor itu bergoyang ke depan dan ke belakang di pintu masuk bangunan lalu tiba-tiba menghilang seolah tersedot ke dalam.

“Mereka tidak akan bisa lari selama mereka ada di dalam sana.”

Penangkap bintang, yang tubuhnya panas karena berlari, masuk ke dalam bangunan. Ada cahaya biru di ujung koridor gelap. Cahaya itu terasa familiar bagi penangkap bintang.

‘Cahaya ini…’

Penangkap bintang berjalan melewati koridor dan berhadapan langsung dengan langit malam. Terproyeksi di langit-langit adalah langit malam dunia yang sudah ia kenal. Bintang-bintang itu bukan digambar, melainkan bintang asli yang bersinar sendiri, dan kedalaman langit gelap itu tidak berbeda dengan yang nyata.

“Baiklah…kau benar, Lakrak. Rumah batu, dan sekarang bintang-bintang.”

Penangkap bintang melihat sekeliling untuk mencari pemilik ekor yang ia kejar, tetapi bangunan itu kosong.

“Hah, apa yang terjadi di sini…”

Namun, perhatian penangkap bintang sudah tertuju pada langit malam, bukan pada ekor. Ia memindai dari satu ujung ke ujung lain dan menyadari bahwa langit itu bahkan bergerak seperti yang ia ingat.

“Tuhan memindahkan langit malam persis seperti sebelumnya.”

Itu bukanlah akhirnya. Di tengah ruangan, ada sebuah perangkat mekanis aneh yang tampak seperti berasal dari Reruntuhan Kuno. Itu adalah silinder panjang yang terbuat dari kuningan, dan ada kaca kristal bundar tertanam di kedua ujung silinder. Perangkat itu dipasang di atas sebuah platform dengan kursi untuk diduduki, seolah diam-diam mengundang seseorang untuk melihat ke dalamnya.

Untuk sesaat, penangkap bintang hanya berdiri di sana, bertanya-tanya apakah boleh baginya menyentuh perangkat itu. Ia memutuskan tidak apa-apa karena tidak ada orang di sekitar. Setelah menyentuh berbagai bagian perangkat, ia menempelkan matanya ke kaca kristal bagian bawah.

“Oh, bagaimana mungkin ini?”

Penangkap bintang berulang kali menjauh dari kaca kristal untuk melihat langit malam dengan mata telanjang lalu kembali melihat ke dalam kaca itu lagi. Ia mengendurkan dan mengencangkan pegangan pada perangkat berbentuk silinder itu.

“Apakah ini benar-benar seperti inilah rupa bintang-bintang? Ya, benar. Beginilah rupa mereka. Bintang itu akan bergerak ke sana, dan bintang ini akan bergerak ke sini… Perhitunganku benar. Tapi aku harus memeriksa lagi… Dan apa itu?”

Penangkap bintang terus-menerus melihat perangkat mekanis itu tanpa merasa bosan ketika tiba-tiba sebuah pikiran muncul.

‘Akan luar biasa jika aku bisa mewariskan pengetahuan ini kepada mereka yang masih hidup.’

Menurut penangkap bintang, pengetahuan tentang bintang adalah salah satu cara untuk melakukan perhitungan, dan jika seseorang tahu cara melakukan perhitungan, mereka bisa mengetahui ukuran dan lokasi segala sesuatu di dunia, yang akan memungkinkan mereka memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan. Tetapi sejauh yang bisa diingat penangkap bintang, tidak pernah ada waktu di mana seseorang yang sudah mati kembali.

‘Kalau begitu…jika kau tidak bisa kembali setelah mati, mengapa Tuhan membuat tempat seperti ini? Hanya untuk melihat seorang Manusia Kadal tua bahagia?’

Penangkap bintang tahu itu tidak mungkin. Ia mengelus perangkat mekanis itu.

‘Tuhan selalu melakukan yang terbaik. Dia tidak melakukan apa pun tanpa alasan. Pengetahuan ini pasti akan berguna di masa depan.’

Tuhan yang ingin ditemui penangkap bintang selama ini ada tepat di belakangnya.

‘Kau mengikutiku dengan baik, penangkap bintang.’

Dugaan penangkap bintang benar. Pada akhirnya, Akhirat akan memengaruhi pandangan tentang kehidupan setelah mati dan nilai-nilai mereka yang percaya kepada Tuhan. Jika para pejuang pergi ke Akhirat, spesies para pejuang akan memimpikan Valhalla, dan jika para abadi dengan kekuatan khusus memasuki Akhirat, spesies mereka akan memimpikan tempat yang indah dan damai.

‘Kalau begitu bagaimana jika seorang cendekiawan memasuki Akhirat?’

Akhirat terkadang akan berubah dan menghasilkan hasil yang tidak diinginkan karena serangan dari pemain lain. Tetapi sejauh ini, Akhirat yang diciptakan Sung-Woon berjalan dengan sempurna.

Sung-Woon memberikan pandangan terakhir pada punggung penangkap bintang sebelum turun dari platform dan keluar dari observatorium pertama.

Penangkap bintang itu tenggelam dalam pikirannya.

‘Aku harus membangunkan semua Lizardmen lainnya dan mengajari mereka bagaimana melihat bintang-bintang dan melakukan perhitungan. Lizardmen yang memiliki lebih banyak pengetahuan dan lebih pintar dariku mungkin akan datang ke Alam Baka nanti. Kita juga harus diajari oleh mereka. Tapi sebelum itu… Sedikit lagi saja…’

Penangkap bintang itu kemudian menempelkan matanya ke kaca bundar lagi. Langit malam terpantul di mata astronom pertama.

Owen bertanya kepada salah satu Lizardmen yang lewat siapa yang telah meninggal, dan segera jawabannya diberikan kepadanya.

“Penangkap bintang telah meninggal.”

Lalu Hwee berkata, “Aku pernah mendengar tentang dia sebelumnya. Aku rasa hari ini bukan hari yang baik, jadi aku akan…”

Owen menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak apa-apa. Kami tidak menganggap buruk jika seorang pengembara datang ketika kami mengadakan pemakaman. Kami justru percaya itu membawa keberuntungan.”

“Mengapa begitu?”

“Bukankah lebih baik ada satu orang lagi untuk berbagi kesedihan? Kami akan membicarakan penangkap bintang sepanjang malam ini. Begitu matahari terbit besok, kau akan mengerti kesedihan kami, jadi ikutlah saja.”

Hwee merenung sejenak dan mengangguk.

Owen dan Hwee melewati tenda-tenda dan berjalan ke tempat pemakaman berlangsung. Semua Lizardmen Bersisik Hitam mengenali Owen, jadi keduanya bisa sampai ke pemakaman tanpa masalah. Setelah melihat semua Lizardmen melalui tenda-tenda, Hwee melihat sebuah tubuh yang dibungkus sutra putih terbaring di atas sebuah panggung. Dan di depan tubuh itu ada seorang Lizardman dengan fisik yang kuat dan tanduk kerbau di kepalanya. Lizardman itu tidak mengenakan sesuatu yang terlalu dekoratif atau berwarna unik, tetapi dari cara Lizardmen lain memperlakukannya, dapat diketahui bahwa dia adalah seseorang dengan kedudukan tinggi.

Hwee menebak dengan benar.

“Itu Lakrak, kepala suku?” tanya Hwee.

“Ya.”𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶

“Hmm, apakah tidak apa-apa bagi seorang kepala suku… untuk meneteskan air mata?”

Mendengar kata-kata itu, mata Owen membesar seolah-olah dia tidak mengerti apa yang dimaksud Hwee.

“Apakah Manusia tidak seperti itu? Kalian tidak menangis saat sedih?”

1. Aslinya merujuk pada Peach Blossom Spring ???, utopia legendaris di mana orang-orang menjalani kehidupan ideal.

Bab 29: Segumpal Garam Batu

“Tidak, kami menangis. Kepala suku kami juga menangis. Tapi kepala suku Manusia tidak akan menangis di depan orang lain. Karena mereka punya reputasi.”

“Reputasi?”

“Maksudku…”

Hwee menghela napas kecil. Ada nilai-nilai berbeda yang dipegang oleh spesies berbeda, yang sulit dipahami satu sama lain.

‘Bahkan seperti ini meski kami berbicara bahasa yang sama.’

Untungnya, Hwee tidak perlu menjelaskan apa arti reputasi. Owen sudah banyak bertemu Manusia sebagai seorang pengembara.

“Tidak, aku tahu apa itu reputasi. Tidak terlalu sulit untuk dipahami. Jika kepala suku menunjukkan sisi lemah, para prajurit akan menganggap kepala suku itu orang yang lemah, bukan? Tapi jangan coba jelaskan ini kepada Lizardmen lain. Mereka tidak akan mengerti.”

“Mengapa tidak?”

“Ada sesuatu yang kami anggap lebih penting daripada reputasi.”

Owen dan Hwee melihat air mata mengalir di wajah Lakrak dan menetes ke lantai. Saat Hwee hendak bertanya apa yang lebih penting, Lakrak berbalik menghadap Owen dan Hwee.

Lakrak dengan lembut menghapus air matanya dengan ibu jarinya dan berkata, “Oh, ini Owen.”

“Aku terlambat,” jawab Owen.

“Mm, kau terlambat… tapi tidak terlalu terlambat. Kau masih punya kesempatan untuk mengantar penangkap bintang.”

Owen dan Hwee sama-sama mendekati Lakrak.

“Kata-katamu membuatku merasa sedikit lebih baik, kepala suku.”

“Siapa teman Manusia di sampingmu?”

“Aku bertemu dengannya di perjalanan ke sini. Dia Hwee, seorang pesuruh dari Automation. Dia bilang dia datang untuk menyampaikan pesan dari tuan Automation.”

Hwee membungkuk sopan kepada Lakrak.

“Aku Hwee dari Automation.”

Lakrak menunduk menatap Hwee dan memberi isyarat kepada Owen untuk mendekat. Lakrak dan Owen bertukar beberapa bisikan, dan Hwee, yang memiliki penglihatan dan pendengaran yang baik, mencoba menguping apa yang mereka katakan, tetapi tidak bisa mendengar apa pun.

‘…Aku tidak punya firasat baik tentang ini.’

Lakrak kemudian berkata kepada Hwee, “Kau pasti telah menempuh perjalanan jauh, tapi maaf. Kami harus begadang sepanjang malam ini, jadi aku ingin langsung ke inti. Bagaimana menurutmu, Hwee?”

“Aku setuju.”

“Bagus. Ikutlah aku.”

Hwee sudah agak bersiap untuk apa yang mungkin terjadi. Dia tidak akan terkejut jika para prajurit Lizardmen melompat keluar dan menyerangnya dari tenda, atau jika Lakrak mencabut pedangnya. Namun, tidak ada hal seperti itu yang terjadi. Hwee memasuki tenda terbesar bersama Lakrak.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

Hwee dengan hormat mengeluarkan sebuah kantong dari sakunya dan menyerahkannya kepada Lakrak.

“Pertama, tolong terima hadiah ini.”

“Hmm.”

Lakrak membuka kantong itu. Tampaknya ada sepotong batu putih pucat di dalamnya. Begitu Lakrak menggenggamnya, dia langsung tahu apa itu.

“Itu garam batu.”

“Ya.”

“Apakah ini hadiah dari tuan Automation?”

“Ya.”

Lakrak tahu itu bukan sekadar hadiah biasa. Garam sendiri adalah sesuatu yang berharga, sementara memberikan segumpal garam batu sebesar kepalan tangan sebagai hadiah lebih mirip penghinaan. Namun Lakrak tahu tuan Automation tidak bermaksud menghina dirinya dengan ini. Ada hal-hal yang memberi konteks pada hadiah tersebut.

Automation memiliki sebuah benteng tanah yang nyata yang tidak dapat ditemukan di zaman modern. Beberapa spesies yang melakukan Pertanian telah mendirikan pagar kayu untuk mempertahankan desa mereka, tetapi pagar itu tidak terlalu kuat. Dan karena benteng tanah membutuhkan terlalu banyak tenaga untuk dirawat, itu juga bukan pilihan yang baik. Hingga teknik konstruksi yang tepat dan arsitektur benteng dikembangkan, jenis benteng ini digunakan untuk melindungi spesies yang melakukan Pertanian, tetapi mereka memiliki banyak kelemahan.

Di sisi lain, Automation, yang merupakan reruntuhan benteng kuno, tingginya lebih dari lima meter dan diselimuti misteri. Di benteng tanah Automation terdapat prajurit lumpur misterius dengan fungsi perbaikan diri, yang memungkinkan mereka secara otomatis membangun kembali kastil jika kastil runtuh. Prajurit lumpur itu lambat dan tidak cerdas, sehingga mereka tidak terlalu berguna dalam pertempuran, tetapi dalam keadaan darurat, mereka bisa digunakan sebagai pasukan untuk mempertahankan kastil.

Automation juga memiliki keuntungan geografis. Ada dua rute untuk pergi dari utara ke barat laut semenanjung. Salah satunya adalah melalui padang belantara, dan yang lainnya adalah melewati lembah gunung terjal di bawah kastil Automation. Pengembara biasa akan kesulitan memilih salah satunya, tetapi mereka yang mengenal kedua jalur itu dengan baik biasanya lebih memilih lembah gunung.

Pertama, meskipun jalannya terjal, lebih mudah dilalui dan tidak terlalu berbahaya dibandingkan padang belantara, yang mudah tersesat di dalamnya. Kedua, lembah gunung adalah jalur yang lebih pendek. Dan terakhir, itu karena Automation ada di sana.

Di padang belantara, begitu seorang pengembara kehabisan air dan makanan, mereka harus berdoa agar mata air muncul sebagai mukjizat, tetapi Automation, di sisi lain, setidaknya memberi air kepada para pengembara.

‘Itu berarti…’

Automation bisa memutus jalan menuju wilayah dalam benua. Kastil mereka sendiri tidak sepenuhnya memblokir tengah lembah gunung, tetapi jika Automation memiliki cukup pasukan, mereka bisa menekan siapa pun yang lewat di dekat kastil.

Lakrak percaya bahwa meskipun Lizardmen Bersisik Hitam dan Automation memiliki hubungan netral, jika Manusia Automation percaya mereka bisa mendapat keuntungan dari bahkan satu pengkhianatan, mereka akan melakukannya.

‘Aku tidak bisa yakin apakah kita pada akhirnya akan keluar ke daratan yang lebih luas… tetapi Dewa Serangga Biru berhati-hati terhadap benua dan wilayah utara. Maka ada kebutuhan untuk memastikan keselamatan saat melewati lembah gunung.’

Di balik lembah gunung ada jalan yang mengarah ke bagian utara dan barat laut benua.

‘Dan ada hal lain yang sama pentingnya dengan jalan itu.’

Automation bukan hanya sekadar Reruntuhan Kuno yang dibangun di tempat terpencil. Di dalam Automation ada tambang garam.

‘Garam.’

Manusia di dalam Automation tidak terlalu kuat, jadi jumlah garam yang bisa mereka tambang tidak banyak, tetapi itu tetap garam.

Garam adalah sumber daya penting, terutama dalam Peternakan. Karnivora dan omnivora mampu mempertahankan kadar natrium dalam tubuh mereka dengan memakan hewan lain, tetapi itu tidak berlaku bagi herbivora.

Herbivora tidak akan mampu mempertahankan kadar natrium dalam tubuh mereka hanya dengan memakan tumbuhan. Oleh karena itu, herbivora akan mengonsumsi mineral dengan menjilat batu yang memiliki garam di atasnya dan juga menelan tanah. Namun, dalam kasus di mana herbivora diberi makan secara buatan oleh Manusia dan terus melakukan perjalanan jauh, mereka jarang, jika pernah, memiliki kesempatan untuk mengonsumsi mineral yang mereka butuhkan. Herbivora yang kekurangan natrium dalam tubuh mereka akan muntah atau mengalami sakit perut karena hiponatremia, dan akhirnya mati karena gagal ginjal. Garam sangat penting terutama bagi mereka yang sedang hamil.

Begitu Lizardmen Bersisik Hitam mulai menekuni Peternakan, mereka terus-menerus membutuhkan jumlah garam yang berlebihan. Garam juga digunakan untuk hal-hal selain Peternakan. Tidak hanya digunakan untuk membumbui makanan saat memasak, tetapi juga dibutuhkan untuk mengawetkan makanan; akan semakin sulit hanya mengandalkan pengasapan saat kawanan ternak Lizardmen Bersisik Hitam semakin besar. Garam juga digunakan untuk perlakuan kimia, seperti pewarna atau penyamakan kulit, dan digunakan untuk mencuci barang serta saat mengadakan pemakaman. Kegunaan lain termasuk pupuk atau bahkan mata uang, tetapi Lizardmen Bersisik Hitam tidak menggunakan garam untuk tujuan ini.

‘Dan aku tahu bahwa banyak pasokan berasal dari Automation.’

Garam dari pantai jauh tidak terjangkau karena terlalu mahal untuk dibawa ke pedalaman, dan pasokan dari danau garam kurang karena tidak banyak danau garam di sekitar. Itu membuat Automation menjadi produsen garam terbesar di daerah tersebut.

‘Fakta bahwa sebongkah garam batu diberikan dari tempat seperti itu berarti…’

“Ini adalah garam batu pertama yang diberikan oleh tuan Automation kepadamu tanpa imbalan apa pun,” kata Hwee.

“Pertama kali berarti akan ada yang kedua dan ketiga?”

“Akan ada lebih banyak lagi setelah itu.”

Dengan wajahnya yang sebagian tertutup oleh janggut dan tudung kulit yang ia kenakan, Hwee tersenyum dan berkata, “Tolong terimalah.”

Lakrak mengangguk dan memegang garam batu di tangannya. Ia kemudian mengepalkan tangan yang memegang garam batu itu. Garam itu hancur dan jatuh melalui jari-jari Lakrak.𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞

Lakrak kemudian berkata sambil mengibaskan tangannya, “Katakan pada tuan bahwa aku telah menerimanya dengan baik.”

Hwee menggertakkan giginya.

“Apa yang sudah kau lakukan?”

“Oh, kau tidak akan tahu karena kau tidak punya dewa. Ini hanya…salah satu ritual kami. Jika kau menaburkan segumpal kecil garam batu ke tanah…um, Tuhan senang. Itu saja yang perlu kau ketahui.”

Manusia dari Automation tidak memiliki dewa, tetapi Hwee tahu bahwa itu adalah kebohongan yang berani.

“Itu adalah hadiah dari tuan Automation.”

“Itu hanya segumpal kecil garam batu. Dan aku sudah menggunakannya dengan baik. Bukankah itu cukup?”

.

“Kau tahu itu bukan maksud dari hadiah itu. Bukankah aku juga sudah memberitahumu bahwa tuan Automation berkata akan ada yang kedua dan ketiga kali dan bahkan lebih banyak lagi? Dan ukurannya akan lebih besar.”

“Aku memang mendengar bahwa tuan Automation kaya, tetapi dia mengirim seseorang untuk memberikan garam batu sebanyak ini agak berlebihan. Tapi kau benar. Aku berharap lain kali kau akan membawa jauh lebih banyak untuk diperdagangkan. Bagus juga ini bukan musim hujan.”

Hwee hampir berteriak marah. Namun, bukan karena mereka berbeda spesies sehingga tidak sependapat. Lakrak benar-benar menghancurkan gumpalan garam batu yang diberikan Hwee kepadanya. Walaupun tindakan Lakrak kasar, itu tidak sepenuhnya dianggap kasar sebagai cara menyelesaikan prosedur diplomatik. Pada akhirnya, Lakrak memang menerima garam itu dan menggunakannya. Tidak ada yang bisa dikatakan tuan Automation.

‘Dia tampak seperti kadal yang berpengalaman.’

Hwee menelan amarahnya.

“Mari bicara serius. Mengapa kau menolak hadiah itu? Bukankah kau butuh garam?”

Lakrak tetap duduk dengan acuh tak acuh dan menatap keluar tenda. Ia tampak sedang melihat bintang-bintang.

“Bukankah sebaiknya kau pulang sekarang?”

“Aku tidak bisa begitu saja pulang seperti ini.”

Kemudian Lakrak menoleh ke Hwee dan berkata, “…Baiklah, Hwee, Manusia yang datang dari Automation. Mari kita bicara. Sejujurnya, aku tidak terlalu suka…apa kau menyebutnya…menjaga muka…dan mencari makna tersembunyi dalam kata-kata…”

“Apakah kau sedang membicarakan diplomasi?”

“Ya, itu. Aku tidak terlalu mengerti itu. Juga tidak menyukainya. Aku lebih suka percakapan langsung.”

“…Baiklah, Lakrak. Mari kita lakukan percakapan langsung. Mengapa kau menolak?”

Dengan tangan terlipat, Lakrak mengangkat satu jari.

“Pertama-tama, aku tidak suka menerima tawaran yang sudah ditolak orang lain.”

“…Apa maksudmu?”

“Jika seseorang sudah menolaknya, itu berarti tawaran itu tidak sepadan. Mungkin itu tawaran yang lebih baik untukku, tapi tetap saja sesuatu yang harus dipertimbangkan ulang.”

“…Itu tidak benar. Tuan hanya membuat tawaran ini padamu…”

“Tidak. Apa kau benar-benar berpikir Owen secara kebetulan bertemu denganmu dan membawamu ke sini karena kau beruntung?”

Hwee menggertakkan giginya.

Lakrak melanjutkan, “Owen memberitahuku bahwa kau datang dari utara, bukan barat. Itu berarti kau datang dari padang belantara, bukan Automation. Dan di seberang padang belantara ada Suku Ears Cut. Aku yakin kau membuat tawaran yang sama pada Salkait, tapi ditolak.”

“…Kau benar.”

“Dia mungkin menolak karena alasan kedua yang akan kukatakan padamu.”

Hwee mendengarkan Lakrak tanpa berkata apa-apa.

Lakrak berkata, “Kedua, tidak ada yang namanya hadiah tanpa harga. Aku tidak percaya itu. Kurasa Salkait yang serakah bisa membedakan hal itu.”

“…Bukan begitu. Tuan Automation mencoba memberimu garam. Tanpa imbalan apa pun.”

“Tidak.”

Lakrak menggelengkan kepala dan melanjutkan, “Jika kami menerima garammu, kami harus melindungimu. Apa aku salah?”

“…..”

“Setiap kali kalian terkurung dan terkepung di kastil Automation, kami akan khawatir tentang keselamatan garam kami. Jika kami mengikuti diplomasi kalian dan kalian mendapat masalah, kami tidak punya pilihan selain memperhatikan pertarungan yang tidak ada hubungannya dengan kami.”

Hwee dengan hati-hati berkata, “Lakrak, itulah yang disebut diplomasi.”

“Aku tahu,” jawab Lakrak.

“Baiklah. Itu tidak sepenuhnya hadiah tanpa imbalan, tapi kami membuat kesepakatan yang layak.”

“Aku tahu itu juga.”

“Lalu mengapa kau menolak tawaran kami berdasarkan alasan kedua?”

Lakrak tertawa dan bertanya, “Apa kau benar-benar tidak tahu? Aku yakin Salkait sudah memberitahumu.”

“…..”

Hwee diam-diam mendengarkan jawaban yang sama yang sudah ia dapatkan dari kepala Gnoll yang pemarah.

“Mengapa kami tidak langsung saja mengambil alih Automation? Jika kami mengusir Manusia, tambang garam dan kastil Automation menjadi milik kami. Bukankah begitu?”

Bab 30: Tempat Judi bernama Automation

“Apakah kau mengatakan bahwa kau akan menyerang kami?”

Hwee menahan amarahnya.

“Tidak. Aku hanya menanyakan sebuah pertanyaan. Aku hanya mengatakan bahwa itu akan lebih baik bagi kami daripada melakukan perdagangan diplomatik atau apapun itu.”

“Manusia tidak selemah yang kau kira.”

“Aku tidak pernah bilang kalian lemah.”

“Lalu apakah kau mengatakan bahwa bahkan setelah mempertimbangkan berapa banyak kerusakan yang akan diderita para prajuritmu, tidak, setelah mempertimbangkan apakah kau bahkan bisa mengambil alih Automation?”

Lakrak mengangkat bahu.

“Yah, aku tidak bisa bilang aku yakin… tapi jika perhitunganku benar, kita akan bisa mengambil alih Automation meskipun kita akan menderita sedikit korban. Itu sudah pasti.”

“Bisakah kau menjaminnya?”

“Aku tahu ada rahasia lain di dalam Automation yang tidak kuketahui. Itulah mengapa kalian Manusia bisa tinggal di sana begitu lama tanpa kehilangan rumah kalian. Aku memang khawatir tentang seberapa besar penderitaan para prajuritku karena rahasia itu. Namun, mengambil alih Automation tidak akan menjadi masalah.”

“Bagaimana kau bisa begitu yakin?”

Hwee tertarik pada keyakinan Lakrak.

Lakrak menjawab, “Kami mengikuti Dewa Serangga Biru. Jika Dewa menolong kami, benteng tinggi itu dan semua prajurit lumpur akan berubah menjadi puing-puing.”

Hwee tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Lakrak benar. Hwee pernah mendengar tentang penjaga, Sratis. Itu adalah monster belalang sembah raksasa yang akan menghilang setelah membantu Manusia Kadal Bersisik Hitam bertarung dalam pertempuran sulit. Belalang sembah itu dikenal sebagai salah satu inkarnasi Dewa Serangga Biru, dan patung kayu yang dibuat menyerupainya juga bisa ditemukan di pasar Automation.

‘Ada lebih banyak masalah selain Sratis. Manusia Kadal Bersisik Hitam memiliki seorang prajurit Kakaktua, serta orang-orang terpilih. Aku tidak yakin seberapa besar kekuatan mereka, tetapi bahkan jika satu orang terpilih menggunakan kekuatannya, itu akan melemahkan semangat prajurit kita. Tidak banyak yang tidak akan takut setelah menyaksikan petir dan kilat menyambar tepat di depan mata mereka.’

Bahkan jika mengesampingkan semua variabel itu, masih ada banyak masalah lain.

‘Yang paling penting, jika apa yang telah kita pastikan benar, Lakrak memiliki sekitar delapan puluh prajurit. Dan mungkin ada lebih banyak lagi…’

Di alam liar, Klan Lakrak saat ini dikenal sebagai ‘Manusia Kadal Bersisik Hitam’ atau ‘Suku Bersisik Hitam,’ tetapi Manusia Kadal Lakrak terbagi menjadi beberapa kelompok. Selama sembilan tahun terakhir, Lakrak, yang menaklukkan wilayah atas semenanjung, telah berusaha mengumpulkan semua suku Manusia Kadal lain yang ditemuinya, dan ia berhasil dengan kepemimpinannya. Beberapa suku tetap tinggal secara permanen di tempat mereka berada, tetapi sebagian besar suku dengan sukarela akan pindah menjadi suku peternak ternak jika perlu selama Lakrak memintanya.

‘Lakrak mungkin saja terburu-buru datang ke sini untuk mengawasi Suku Telinga Terpotong. Dia mungkin sudah memanggil Manusia Kadal lainnya. Alam liar juga akan segera memasuki musim hujan. Lalu banyak tanaman akan tumbuh untuk sementara waktu, jadi suku yang menggembalakan kerbau air tidak akan terlalu jauh. Mereka semua akan sampai di sini lebih cepat jika mereka mengirim beberapa prajurit untuk membantu.’

Hwee memikirkan Automation.

‘Kita memiliki populasi besar, tetapi sedikit yang bisa bertarung.’

Selain empat keluarga prajurit yang melayani tuan Automation, tidak ada tentara yang layak. Tentara lain yang disebut-sebut itu memang lebih banyak jumlahnya daripada Manusia Kadal Bersisik Hitam, tetapi mereka tidak diberkati oleh dewa.

‘Ada hal yang bahkan lebih penting.’

Jika rumor tentang pertempuran yang pecah menyebar, banyak yang akan melarikan diri. Sebagian besar Manusia di dalam benteng adalah petani, pedagang keliling, penambang, dan keluarga mereka, dan mereka bergantung pada benteng untuk melindungi mereka. Mereka adalah orang-orang yang membuat Automation makmur, tetapi kekayaan saja tidak bisa melindungi Automation. Jika mereka mulai pergi, atau lebih tepatnya, selama terlihat seolah-olah mereka akan pergi, para prajurit akan kehilangan kepercayaan diri.

‘Kabar tentang kebrutalan Suku Telinga Terpotong sudah mulai menyebar… tetapi kisah tentang Manusia Kadal Bersisik Hitam sudah terkenal. Mungkin karena orang-orang seperti Owen. Aku seharusnya berhati-hati dengannya.’

Hwee harus mengakui bahwa ia telah kalah dalam perang ini bahkan sebelum dimulai. Ia tidak yakin apakah Lakrak tahu apa yang ia pikirkan, tetapi Lakrak tetap melanjutkan untuk menyatakan alasannya yang ketiga.

“Dan garam! Garam memang aset berharga. Itu juga mahal. Itu dibutuhkan untuk segalanya. Namun, semua orang menginginkannya, jadi semua orang mencarinya, dan karenanya bisa didapatkan di mana saja. Bahkan jika bukan dari Automation.”

“…Baiklah. Kurasa tuan telah mengabaikan fakta bahwa Manusia Kadal Bersisik Hitam sudah tahu tentang cara dan sarana berdagang garam. Hanya itu?”

“Tidak. Ada alasan keempat yang paling penting.”

“Baiklah. Katakan apa itu.”

Lakrak menyatakan alasannya yang keempat.

“Aku tidak menghormati pembohong.”

“Aku tidak berbohong.”

“Kau berbohong. Kau bukan pesuruh Automation.”

“Lalu siapa menurutmu aku ini?”

“Tuan dari kastil Automation, Hwee-Seo,” jawab Lakrak.

Hwee tidak mengakui maupun menyangkalnya.

Lakrak menjelaskan bagaimana ia sampai pada kesimpulan itu.

“Aku mengetahuinya karena nama Hwee. Dan aku berasumsi kau menggunakan nama itu dengan sengaja untuk menguji seberapa banyak Manusia Kadal tahu tentang Automation. Benarkah?”

Hwee duduk terdiam.

“Dikatakan bahwa tuan dari Automation menyembunyikan dirinya dan nama aslinya, dan hanya dikenal sebagai ‘tuan’. Namun, itu hanya di luar Automation. Aku mendengar ada empat keluarga yang melayani tuan Automation. Mereka kemungkinan bertindak sebagai tangan dan kaki sang tuan, namun hanya sedikit dari mereka yang mengetahui nama asli tuan itu. Mereka yang memiliki darah yang sama dengan tuan semuanya memiliki Hwee sebagai bagian dari nama mereka, dan aku mendengar bahwa tuan itu memiliki empat putra dan tiga putri. Namun, kau bukan seorang wanita, dan dari kerutan di tanganmu, kau juga bukanlah seorang Manusia yang muda. Begitulah aku mengetahui namamu. Hwee-Seo.”

“…Kau pintar.”

Duduk di hadapan Lakrak dengan sopan, pria itu melepas tudung kulitnya dan duduk tegak. Kini setelah penyamarannya terbongkar, pria dengan tanggung jawab dan otoritas untuk memimpin orang-orang Automation itu menghadapi Lakrak pada tingkat mata yang sama.

“…Benar. Akulah tuan Automation, Hwee-Seo.”

Wajah Hwee-Seo sepenuhnya terlihat saat ia melepas tudung kulitnya. Itu adalah wajah seorang pria paruh baya, dengan mata tajam yang dikelilingi kerutan dan janggut lebat. Tubuhnya cukup kurus dan ada bekas luka di atas hidungnya, yang tampak seperti bekas sayatan besar.

Lakrak membaca wajahnya.

‘Kerutan. Aku memperhatikan punggung tangannya. Manusia mendapat kerutan ketika mereka menua. Dia agak tua, tapi memiliki punggung tegak dan mata yang jernih. Dia berbohong, tapi fakta bahwa dia menyembunyikan identitasnya mungkin lebih berbahaya. Dia tak kenal takut, tapi bukan karena dia bodoh. Luka itu. Ada rumor bahwa dia hanya memerintahkan segala sesuatu dari balik layar, tapi sebenarnya dia tipe orang yang harus melakukan segalanya sendiri untuk merasa puas. Banyak masalah di Automation mungkin diselesaikan oleh pria ini. Dia menempatkan dirinya dalam situasi berbahaya, tapi dia berhasil melewatinya. Itu bukti bahwa dia adalah pria yang kuat… Aku tidak percaya Manusia itu lemah. Rumor itu mungkin disebarkan oleh Manusia sendiri.’

Lalu Hwee-Seo bertanya, “Bagaimana kau tahu? Tidak ada Lizardmen di antara orang-orang yang dekat denganku.”

“Begitukah? Kalau begitu kurasa ada pengkhianat di antara Manusia.”

“Hmm. Kau terdengar cukup percaya diri.”

“Aku tidak tahu. Bagaimana menurutmu?”

Hwee-Seo tidak menjawab.

‘Lizardman ini memberiku pekerjaan rumah. Apakah dia menyuruhku mencoba mencari pengkhianat itu jika aku mau?’

Kemudian Lakrak berkata, “Aku juga punya pertanyaan. Bahkan jika kita memiliki hubungan netral, tidakkah kau takut datang ke sini sendirian?”

“Aku takut.”

“Tapi?”

“Sama seperti keyakinanmu bahwa kau bisa merebut Automation dengan kekuatan, apakah identitas asliku terbongkar atau tidak, aku tahu kau hanya akan membiarkanku pergi.”

“Bagaimana jika aku tidak tahu siapa dirimu sebenarnya?”

“Aku tahu bahwa Lizardmen bersisik hitam ramah kepada tamu.”

“…Hmm.”

Lakrak bertanya-tanya apakah ada kebutuhan untuk mengubah budaya semacam itu, tapi dia tidak menemukan alasan yang cukup baik untuk melakukannya, dan dia juga tidak berpikir itu akan mudah dilakukan.

“Sekarang setelah identitas aslimu terungkap, aku akan bertindak sesuai keyakinanmu, Hwee-Seo. Apa yang menurutmu harus kulakukan sekarang?”

“Kau akan mengantarku pergi.”

“Alasannya?”

“Itu tidak terlalu penting, tapi kau ingin menyampaikan belasungkawa atas penangkap bintang, jadi kau berharap aku akan pergi setelah percakapan ini selesai.”

“Kau tidak salah. Tapi itu bukan satu-satunya cara aku bisa membuatmu lenyap.”

Lakrak mencondongkan tubuh ke arah Hwee-Seo dan dengan nada mengancam berkata, “Aku sudah memberitahumu bahwa Suku Lizardmen Bersisik Hitam akan mendapat keuntungan dari menyerang Automation, dan menurutku, keempat keluarga itu akan panik jika tuan Automation mati. Akan mudah memenangkan pertempuran tanpa seorang komandan. Jadi apa yang akan kau lakukan jika kau salah?”

“Tidak, aku tidak salah.”

Hwee-Seo bahkan tidak berkedip dan melanjutkan, “Kau tidak tahu siapa penggantiku jika aku mati.”

Lakrak kembali duduk tegak dan sedikit menggulung ujung ekornya, seolah-olah dia mendengar sesuatu yang membangkitkan rasa ingin tahunya.

“Menarik. Tapi mengapa penting bagi Lizardmen Bersisik Hitam untuk mengetahui siapa penerus Automation berikutnya? Aku tidak melihat alasan bagi kami untuk mengetahuinya.”

“Mungkin terlihat begitu bagimu… Lakrak, apakah kau tahu permainan Go?”

“…Go?”

“Itu permainan populer di Automation. Kami memainkannya di tanah atau di atas meja.”

“Aku tidak mengetahuinya.”

Hwee-Seo menjelaskan permainan Go.

“Kau menggambar beberapa garis silang seperti kisi. Lalu kau mengumpulkan batu putih dan hitam dan bergiliran menempatkan masing-masing warna satu per satu. Batu-batu itu ditempatkan pada titik-titik di mana garis-garis berpotongan, dan jika empat batu dari satu warna mengelilingi salah satu batu dari warna lain, batu itu mati. Batu itu diambil. Lalu kau terus bermain sampai tidak ada lagi ruang untuk menempatkan batu. Kau kemudian menghitung ruang yang telah kau lingkupi dengan batu-batumu di papan, serta jumlah batu lawanmu yang telah kau ambil. Siapa pun yang memiliki skor tertinggi menang.”

“Aku tidak bisa benar-benar mengerti hanya dengan mendengarkan penjelasan.”

“Maaf, tapi itu bukan bagian pentingnya.”

“Lalu mengapa kau menjelaskannya?”

“Karena aku adalah salah satu batunya.”

Pupil Lakrak menyempit seolah ia menyadari sesuatu, dan matanya tampak berkilau. Ia menatap jauh ke kejauhan.

Hwee-Seo menambahkan, “Aku tahu permainan sudah dimulai… Ini adalah permainan di mana dua dewa bermain dengan suku mereka masing-masing sebagai batu, dan alam liar adalah papan permainannya. Satu dewa membawa Gnoll, dan dewa lainnya membawa Lizardmen. Gnoll dan Lizardmen di papan itu telah memulai permainan mereka sendiri. Dan permainan itu disebut Automasi.”

Keheningan Lakrak sudah cukup menjadi konfirmasi.

“…Baiklah. Sama seperti kalian Lizardmen tahu tentangku, aku tahu apa yang kalian coba lakukan. Aku harus segera memilih penerusku, dan baru-baru ini, kalian telah mendekati anak-anakku. Sejak suatu waktu, mereka mulai berbicara tentang gigi penuh amarah, dan yang lain berbicara tentang kupu-kupu biru. Anak-anakku mulai percaya pada para dewa…”𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮

Lakrak tersenyum dan berkata, “Yah, tidak ada yang bisa kulakukan. Itu lebih sedikit merugikan bagi kami daripada menyerang Automasi.”

Bab 31: Dua Pemain di Alam Liar

Lakrak tidak berpikir mengambil alih Automasi akan mudah. Itu adalah sebuah kastil yang dibangun dari tanah, tetapi benteng tinggi yang mengelilinginya jauh lebih tinggi daripada manusia rata-rata, sehingga menjadi rintangan sulit untuk diatasi. Bahkan jika para Lizardmen menyerang benteng itu, mereka harus menghadapi semua panah yang ditembakkan dari kejauhan, pagar kayu di depan benteng, batu-batu yang dilemparkan dari atas benteng, dan tombak yang mencoba menusuk mereka.

‘Jika kita menginginkan tambang garam, akan lebih baik melakukannya dengan cara di mana kita tidak akan melihat begitu banyak darah.’

Lakrak tidak berpikir seperti ini ketika mengambil alih bagian utara semenanjung. Ini karena Lizardmen Bersisik-Hitam belum dianggap sebagai suku besar saat itu. Suku itu harus tumbuh dalam jumlah penduduk dan berfokus pada memperoleh keterampilan serta teknik dari suku lain, mengambil sumber daya mereka sekaligus merebut tanah mereka. Namun, tindakan bermusuhan ini akan membuat suku-suku lain merasa antipati terhadap Dewa Serangga Biru.

‘Aku bisa saja memaksa mereka untuk percaya pada Dewa Serangga Biru.’

Namun, Lakrak dan Lizardmen lainnya tidak ingin melakukan itu. Selain alasan bahwa mereka sudah mengambil segalanya dan tidak ingin merampas kepercayaan orang lain juga, Lakrak tidak berpikir kemungkinan orang lain akan memiliki iman sejati jika mereka dipaksa. Lakrak tahu bahwa sekadar membungkuk di depan patung kayu Sratis tidak akan membuat seseorang tiba-tiba percaya padanya. Iman adalah sesuatu yang datang dari hati, dan iman palsu nantinya akan berubah menjadi antipati yang lebih kuat.

Selain itu, Sung-Woon juga memiliki alasannya sendiri mengapa ia tidak berpikir memaksa orang lain untuk berpindah keyakinan adalah ide yang baik. Sung-Woon sedang mencari spesies keduanya, jadi ia tidak bisa membuang Poin Iman pada yang tidak berguna. Karena itu, ia tidak menyarankan Lakrak untuk menyebarkan Tuhan kepada siapa pun selain Lizardmen.

Seiring naiknya tingkat Keilahian, ia memiliki banyak Poin Iman, dan ada kebutuhan bagi Sung-Woon untuk beralih ke sistem dua spesies. Ia lebih suka bermain dengan fleksibilitas dalam membangun. Namun, ia harus segera memilih, dan berbeda dengan pilihan pertamanya di mana ia hanya perlu menemukan suku untuk digunakan di dalam wilayahnya, pilihan kedua akan sangat penting dalam menentukan strategi pemain dan perkembangan pembangunan di masa depan.

‘Beberapa orang mengatakan bahwa spesies pertama hanyalah jalan menuju penemuan spesies kedua. Pemain-pemain itu akan menemukan spesies kedua mereka, memindahkan semua keterampilan dari spesies pertama ke mereka, dan berhenti menggunakan yang pertama.’

Strategi semacam itu diperlukan dalam beberapa permainan, tetapi jelas bukan yang harus digunakan dalam kasus ini.

Karena spesies pertamanya, Lizardmen, tampil lebih baik dari yang diharapkan, Sung-Woon ingin menemukan spesies yang bisa mendukung Lizardmen dan berpotensi memperluas suku untuk pilihan keduanya.

‘Bagian utara semenanjung saat ini diduduki oleh Lizardmen Bersisik-Hitam. Hal yang baik bahwa wilayah luas, yang berpusat di dataran tinggi di bagian utara semenanjung, cocok dengan gaya hidup nomaden. Beberapa penduduk Suku Lizardmen Bersisik-Hitam juga tinggal di bagian daerah pegunungan.’

Lizardmen itu dan Klan Lakrak dianggap sebagai satu komunitas, karena mereka semua adalah Lizardmen dan percaya pada dewa yang sama.

‘Ada banyak spesies lain yang beragam, tetapi semuanya bisa dikendalikan. Hal yang paling penting adalah alam liar antara bagian utara dan selatan semenanjung. Alam liar itu begitu luas sehingga membentang ke dalam benua dan pantai utara, dan bahkan jika aku mengambil alih bagian selatan semenanjung, itu tidak akan berbeda dengan menyeberangi kedua garis musuh di benua dalam dan pantai utara. Masalahnya, dari dua tempat ini, terletak di pantai utara daripada wilayah benua dalam. Karena Lizardmen mudah kedinginan.’

Spesies yang relatif cukup baik dalam menghadapi dingin adalah spesies yang memiliki rambut, termasuk Orc, Elf, dan Manusia, yang oleh Lizardmen disebut Minnows. Namun, Lizardmen bukanlah satu-satunya yang lemah terhadap dingin. Spesies dengan tubuh lebih kecil seperti Goblin dan amfibi juga lebih rentan terhadap dingin.

‘Sebenarnya, jika teknologi terkait pakaian dikembangkan, Lizardmen tidak akan punya masalah, tapi saat ini bukan begitu keadaannya.’

Menghabiskan satu musim dingin bukanlah masalah besar bagi Lizardmen, tetapi tidak akan menjadi ide yang baik untuk mengirim mereka ke tempat dengan musim panas yang singkat dan salju hampir sepanjang tahun.

‘Kalau begitu, harus salah satu dari Minnows, atau spesies berbulu… Mereka yang berbulu cukup brutal, dan dari segi kekuatan fisik, mereka mirip dengan Lizardmen.’

Di Lost World, pertempuran dan perang adalah salah satu cara terbaik untuk menyelesaikan masalah, dan Sung-Woon percaya diri melakukannya, tetapi itu tidak selalu solusi terbaik. Dibandingkan dengan spesies lain, Lizardmen lebih cerdas dari rata-rata, tetapi mereka selalu berfokus pada pertempuran dan tantangan. Walaupun spesies tampak mirip dari luar, sebenarnya ada perbedaan di antara mereka.

‘Orc? Mereka memiliki kecepatan reproduksi tercepat dan tumbuh paling cepat. Sebelum build Holy Orc muncul, mereka digunakan sebagai spesies awal dan dibuang kemudian, dan mereka juga agak barbar. Tapi tingkat kecerdasan mereka sebenarnya tidak terlalu rendah. Itu selalu tergantung bagaimana seseorang menggunakannya. Faktanya, Holy Orc adalah salah satu meta. Tapi mereka punya fisik yang mirip dengan Lizardmen, jadi bukan mereka.’

Sung-Woon memilih lebih banyak spesies sebagai kandidat.

‘Dwarf? Fisik mereka tidak terlalu buruk, dan mereka punya keunggulan di gua dan pegunungan. Belum lagi keterampilan kerja mereka. Tapi mereka terlalu keras kepala. Aliansi bisa dibuat, tetapi Lizardmen juga agak keras kepala, jadi mereka tidak akan cocok satu sama lain. Bagaimana dengan Gnome? Mereka cukup kecil, tapi itu mungkin bukan masalah mengingat kecenderungan mereka pada sains dan teknologi. Mereka mungkin akan cocok dengan Lizardmen Bersisik-Hitam, yang sejauh ini telah menemukan cukup banyak teknologi juga. Namun, mereka pasif dalam bekerja sama dengan orang lain, dan mereka individualis. Jadi itu tidak cocok dengan gaya saya yang mengejar ekspansi. Elf adalah yang terburuk, jadi saya akan melewatkan mereka. Halfling akur dengan spesies lain, dan mereka juga sangat penasaran. Mereka unggul dalam banyak hal, tetapi poin berkurang karena ukuran tubuh mereka yang kecil. Juga merupakan kerugian bahwa mereka tidak suka tempat dingin. Maka dari spesies umum…apakah Manusia pilihan terbaik?’

Sung-Woon memikirkan kelemahan Manusia.

‘Mereka bermuka dua, dan selalu punya masalah dengan semua spesies lain. Juga umum bagi mereka untuk beraliansi suatu hari, lalu menjadi musuh keesokan harinya. Kemampuan fisik mereka di bawah rata-rata, kecerdasan rata-rata, dan kemampuan bersosialisasi tinggi.’

Jadi Sung-Woon mencari Manusia. Namun, sulit menemukan suku Manusia di dalam semenanjung, dan sekalipun ada, sukunya terlalu kecil, atau sulit menemukan satu manusia untuk difokuskan. Setelah banyak pencarian, Sung-Woon menemukan Automation, tetapi saat itu mereka sudah menjadi suku yang terlalu besar. Itu berarti akan sulit menyebarkan iman kepada manusia dengan cara yang dilakukan Lakrak sampai sekarang—melalui Mukjizat.

‘Tuan Automation telah berkhotbah tentang sekularisme di antara manusia di dalam kastil. Dia sangat waspada terhadap pemain, atau maksud saya, dewa. Manusia hanya akan menjadi pemborosan poin Iman tanpa bantuan Lakrak. Untungnya tidak ada pemain lain yang tampaknya mendekati mereka. Bukankah tidak apa-apa jika aku meluangkan waktu dan melihat apa yang terjadi? Aku ingin sepenuhnya menguasai semenanjung selatan terlebih dahulu untuk menghilangkan risiko diserang nanti.’

Namun, sebelum Lizardmen Bersisik-Hitam milik Lakrak pergi ke selatan, Suku Ears Cut tiba-tiba muncul, dan Sung-Woon tidak punya pilihan lain selain menghadapi Automation jauh lebih cepat dari yang diharapkan. Ketika Sung-Woon memimpin Lakrak ke utara hingga tepi hutan belantara melalui sebuah wahyu, pasukan pengintai Lakrak beberapa kali bertemu dengan pasukan pengintai Suku Ears Cut, yang mengarah pada sebuah Benturan Peradaban.

[Clash of Civilizations!]

[Dua suku berbeda telah saling bertemu. Poin pengalaman (XP) meningkat untuk kedua suku.]

[Peringatan: Spesies lawan memiliki Iman.]

Sung-Woon tidak bisa melakukan apa pun selain mengangguk setelah melihat pesan peringatan itu. Spesies lawan memiliki Iman berarti suku itu milik pemain lain. Tidak ada yang mengejutkan bagi Sung-Woon karena itu sudah bisa diperkirakan mengingat skala suku dan gerakan mereka yang terhitung.

Sung-Woon mengklik tab Komunitas Lokal dan memeriksa jendela yang muncul.

[Daftar Pemain (1)]

[Hegemonia]

Ada satu pemain lain di dekatnya yang bisa diajak mengobrol oleh Sung-Woon, dan nama pengguna pemain itu adalah Hegemonia. Itu adalah nama yang familiar bagi Sung-Woon.

‘Tunggu, nama pengguna ini…’

Begitu Sung-Woon menyadari siapa itu, sebuah pesan muncul.

[Pemain, Hegemonia, telah meminta Percakapan Bisikan.]

Sung-Woon memikirkan apa yang harus dia lakukan. Setiap orang memiliki preferensi berbeda ketika berbicara di game online, dan Sung-Woon selalu lebih suka untuk tidak berbicara dengan siapa pun. Mengobrol dengan pemain lain juga bisa menjadi strategi saat bermain game, tetapi Sung-Woon berpikir lebih baik menggunakan waktu itu untuk mengendalikan karakter lain.

‘Tapi kali ini, sepertinya percakapan diperlukan. Tidak ada hal lain yang bisa kulakukan.’

Sung-Woon menerima permintaan untuk Percakapan Bisikan dan meminta obrolan video.

‘Dengan cara ini, lebih mungkin mendapatkan lebih banyak informasi dari orang lain daripada sekadar mengobrol lewat pesan.’

Meskipun disebut obrolan video, hanya avatar mereka, yang bisa dikustomisasi pemain menggunakan God Appearance Helper, yang ditampilkan.

Tidak ada balasan dari Hegemonia seolah mereka sedang berpikir sejenak apa yang harus dilakukan, lalu mereka menerima permintaan obrolan video.

Sung-Woon memeriksa wajah lawan. Seperti yang diduga, mereka mengenakan helm berduri yang juga menutupi wajah mereka. Bagian dalam helm terbuat dari logam dan tertutup bayangan, tetapi mata mereka yang garang terlihat, dan sepasang tanduk yang menonjol dari sisi helm melengkung ke atas dan menunjuk ke langit. Avatar lawan memiliki pelindung dada yang serasi di bawah helm dan aura merah yang membara seperti api di latar belakang.

Hegemonia memulai percakapan.

“Oh, kau membuatku kaget.”

Itu adalah komentar yang tidak sesuai dengan suara khidmat yang keluar dari dalam helm logam.

“Kenapa kau terkejut? Kau yang pertama meminta Percakapan Bisikan.”

“Bagaimana aku tidak kaget setelah melihat avatarmu?”

“Lucu kau yang bilang begitu.”

“Pokoknya…”

Hegemonia melanjutkan, “Lama tidak bertemu, Nebula.”

Menurut Sung-Woon, tidak terlalu canggung dipanggil dengan julukannya, karena yang ditampilkan adalah avatarnya.

Sung-Woon dengan santai menjawab, “Jangan bertingkah seolah kita dekat.”

Dia memang tidak memiliki kepribadian yang paling ramah, dan Hegemonia menjadi agak malu.

“…Yah, aku tidak bisa bicara denganmu sampai sekarang karena kau selalu lebih suka tidak bicara dengan siapa pun, tapi kita sudah beberapa kali bertemu di dalam game. Tidakkah kau ingat kita bermain game terakhir The Lost World bersama?”

“Aku memang ingat, tapi kita sudah di sini selama sepuluh tahun. Bukankah wajar kalau tidak mengingat semuanya?”

“Tidak. Game terakhir kita sangat bagus. Menurutku itu layak diingat.”

Sung-Woon mengingat kembali game terakhir untuk memastikan apakah Hegemonia benar.

“Tidak. Itu sangat membosankan. Aku melawan strategi meta Holy Orc-mu dan kau kalah, bukan? Seharusnya itu menjadi game yang ketat agar bisa disebut bagus, tapi game itu berakhir begitu saja.”

“…Hm.”

Hegemonia menunduk dan memegang helm mereka. Sung-Woon berpikir Hegemonia mungkin orang yang berhati lembut di kehidupan nyata, berbeda dengan apa yang ditunjukkan avatarnya.

Hegemonia mengangkat kepala dan berkata, “Baiklah. Kedengarannya bagus. Aku sudah memutuskan. Kita akan lihat siapa pemenang sebenarnya, Nebula. Aku pasti akan menghancurkanmu.”

“Selalu saja mengatakan hal bodoh.”

“Apa?”

“Kenapa kita harus bertarung sekarang? Untuk keuntungan siapa?”

Hegemonia ragu sejenak.

“The Lost World pada dasarnya adalah game bebas untuk semua, yang multifaset. Semua orang berjuang untuk hidup mereka, dan kau ingin pemain peringkat pertama dan kedua kalah di awal?”

Perang pemusnahan antara dua pemain kuat adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan kembali. Dalam The Lost World, bagaimana game dimainkan di awal menentukan bagaimana pertengahan dan paruh kedua game akan berjalan, dan kerugian kecil di awal game terkadang kembali sebagai kerusakan parah di akhir. Bahkan jika mereka bisa menutupi kerugian kecil itu, tidak akan ada cara untuk mengejar jika pemain lain sudah jauh lebih maju dalam teknologi.

“Tentu saja, jika kita bisa terus bermain lebih banyak game di masa depan, akan layak bertarung sekarang demi perasaan kemenangan. Itu akan menjadi perjudian yang layak dipertaruhkan. Dengan begitu, saingan kuat akan dieliminasi, dan teknologi, wilayah, serta sebagian area lawan akan diambil. Jika pertarungan berakhir tanpa banyak kerusakan, pemenang juga akan memiliki keuntungan atas pemain lainnya. Namun, kita tidak akan punya game lain untuk dimainkan setelah ini, Hegemonia. Ini adalah yang terakhir.”

Hegemonia menggaruk bagian belakang kepala mereka, yang sama sekali tidak cocok dengan avatarnya.

“Aku tahu. Aku hanya agak terbawa suasana.”

Itu tidak terdengar benar bagi Sung-Woon, tetapi dia memutuskan untuk melanjutkan. Sung-Woon juga mengingat gaya bermain Hegemonia. Itu terlihat sederhana, tetapi mereka memiliki insting seperti binatang dalam konflik, dan mereka pandai multitasking. Dan ketika Sung-Woon mencari Hegemonia di situs statistik di kehidupan nyata, tertulis bahwa Hegemonia diuntungkan dari bertarung dengan orang lain di awal permainan mereka. Sung-Woon juga berpikir dia bisa melakukan itu, tetapi…

‘Tidak ada alasan mengikuti strategi yang menguntungkan lawan.’

Pada akhirnya, mengobrol juga merupakan bagian dari permainan.

Bab 32: Ramalan yang Bertentangan

Hegemonia, yang sama sekali tidak menyadari niat Sung-Woon, bertanya, “Jadi kau ingin menentukan siapa pemenangnya dengan metode yang berbeda, bukan?”

“Ya. Sepertinya sudah jelas apa yang kita berdua inginkan.”

“Otomatisasi dan Manusia.”

Kedua pemain itu saling menatap diam-diam dan mencoba membaca wajah masing-masing. Namun, tidak ada cara untuk benar-benar melakukannya dengan penampilan mereka yang terdistorsi.

Hegemonia bertanya, “Sebuah Ramalan yang Bertentangan kalau begitu?”

“Itu akan menjadi cara terbaik.”

Hegemonia mengangguk setuju.

Ramalan adalah sebuah keterampilan yang diperoleh ketika Keilahian seorang pemain mencapai level enam.

[Skill: Prophecy]

[Baca lebih lanjut:

Seorang raja menerima pesan ilahi dari seorang nabi buta yang mengatakan bahwa putra sang raja akan membunuh raja dan tidur dengan istri raja untuk menjatuhkan kerajaan. Raja takut akan ramalan ini, tetapi tidak tega membunuh putranya sendiri dengan tangannya sendiri, jadi ia memerintahkan salah satu bawahannya untuk membunuh putranya. Namun, bawahan itu tidak menemukan keberanian untuk membunuh seorang bayi, jadi ia meninggalkan bayi itu di ladang, dan bayi itu ditemukan oleh seorang gembala.

Saat bayi itu tumbuh menjadi seorang pemuda, ia mendengar desas-desus yang mengatakan bahwa orang tua yang ia miliki sekarang bukanlah orang tua kandungnya. Ia pergi ke nabi untuk mengetahui kebenarannya. Nabi itu berkata bahwa sebagai harga untuk memberitahunya kebenaran, ia akan tidur dengan ibu kandungnya dan membunuh ayah kandungnya.

Meskipun pemuda itu masih mencintai orang tua yang membesarkannya, mereka bukanlah orang tua kandungnya, dan ia meninggalkan kampung halamannya.

Ia pergi berpetualang. Saat mengendarai keretanya di jalan, ia bertarung dan mengalahkan seorang raja yang tidak mau menyingkir dari jalannya, dan ia bahkan melawan seekor monster yang mengancam kerajaan, yang memiliki kepala manusia dan tubuh singa. Sebagai hadiah karena membunuh monster itu, ia menikahi seorang ratu yang telah kehilangan suaminya, dan menjadi seorang raja.

Beberapa tahun kemudian, ia mengetahui bahwa ramalan yang coba ia hindari sudah terpenuhi. Raja yang ia temui dan bunuh di jalan adalah ayah kandungnya, dan istri raja, yang ia nikahi, adalah ibu kandungnya. Sang ratu, yang merupakan istrinya sekaligus ibu kandungnya, menggantung dirinya, dan sang raja mencungkil matanya sendiri dan berjalan keluar dari istana. Kerajaan itu akhirnya jatuh.

…Inilah Ramalan.]

Tidak seperti contoh yang membingungkan itu, keterampilan ini cukup sederhana. Seorang pemain akan menetapkan sebuah misi untuk dirinya sendiri dan spesiesnya untuk memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan, dan jika ramalan itu terpenuhi, mereka akan menerima poin Iman yang mereka habiskan untuk memberikan pesan ilahi kepada suku mereka, serta hadiah tergantung pada tingkat kesulitan dalam memenuhi ramalan tersebut.

‘Sebagai contoh, aku meramalkan bahwa Lakrak akan membunuh sebuah Abomination, dan jika aku membantu Lakrak memenuhi ramalan itu, aku akan mendapatkan sejumlah besar XP.’

Namun, para pemain The Lost World tidak terlalu sering menggunakan keterampilan ini.

‘…Karena ada hukuman jika ramalan itu tidak terpenuhi.’

Jika banyak poin Iman digunakan untuk membuat sebuah ramalan besar, hukuman ketika ramalan itu tidak terpenuhi akan jauh lebih ekstrem. Poin Iman yang digunakan pasti akan terbuang sia-sia, XP bisa berkurang, menyebabkan level pemain turun, dan jika pemain tidak beruntung, karakter mereka yang terlibat bisa terkena kutukan sebagai hukuman, atau mereka akan menghadapi peristiwa negatif yang tak terduga.

‘Jika sang pencipta, Tuhan, bahkan tidak bisa mengendalikan takdirnya sendiri, itu berarti mereka tidak layak menjadi tuhan.’

Oleh karena itu, tidak peduli seberapa sederhana ramalan itu, para pemain akan berkomitmen untuk memenuhinya. Ramalan yang terlalu sederhana juga jarang digunakan karena jumlah poin Iman yang dikembalikan akan lebih sedikit daripada jumlah yang digunakan.

‘Tapi tetap digunakan ketika perlu. Jika pemainnya percaya diri.’

Menurut pendapat Sung-Woon, waktu terbaik untuk menggunakan Ramalan adalah sekarang.

Ramalan yang Bertentangan adalah ketika dua pemain membuat ramalan yang saling bertentangan.

‘Sebagai contoh, pemain A dan pemain B akan membuat ramalan tentang individu C. Pemain A akan meramalkan bahwa C akan mati dalam tiga hari, dan pemain B akan meramalkan bahwa C masih hidup setelah tiga hari.’

Pemain A akan berusaha sekuat tenaga untuk membunuh C dalam tiga hari berikutnya, dan pemain B akan menggunakan segala cara untuk melindungi C agar tidak mati. Dengan begitu, hanya salah satu dari pemain A atau pemain B yang akan memenuhi ramalannya, dan yang lain akan gagal. Dengan demikian, yang satu akan mendapat hadiah, sementara yang lain akan menerima hukuman.

‘Taruhan semacam ini juga mungkin dilakukan tanpa membuat ramalan, tetapi Ramalan yang Bertentangan didukung langsung oleh sistem permainan, jadi tidak ada celah, dan yang kalah pasti akan menerima hukuman.’

Tidak seperti membuat taruhan dengan kata-kata, dengan Ramalan yang Bertentangan yang sudah ditetapkan, pihak yang kalah tetap akan dihukum meskipun mereka merasa tidak setuju dengan permainan.

Oleh karena itu, akan jauh lebih menguntungkan untuk menang. Tidak, terlepas dari kemungkinan lawannya tidak setuju dengan hasil taruhan, Sung-Woon hanya ingin melihat keuntungan yang jelas jika ia menang.

Maaf, sepertinya saya tidak bisa mengobrol tentang ini. Namun, kita dapat beralih ke topik lain!

Sung-Woon memeriksa wajah Hegemonia. Seperti yang diduga, dia tidak bisa mengetahui apa yang sedang mereka pikirkan.

Namun…

‘Mereka terkejut. Jari mereka membeku.’

Sung-Woon lalu berkata, “Ini berbeda. Bagus. Aku baru saja menekan ‘Ya.’”

“Uh… Ya. Bagus… Mari mulai.”

Hegemonia memulihkan kepercayaan dirinya dan memukul pesan sistem dengan tangan yang tertutup sarung tangan besi.

Dua ramalan itu mulai menyebar di antara Automation dari sumber yang tidak diketahui.

Tuan dari Automation, Hwee-Seo, mencoba mengabaikan ramalan itu pada awalnya.

‘Keluarga-keluarga pasti melakukan sesuatu lagi. Itu hanya rumor yang akan mereda seiring waktu.’

Namun, ramalan itu tidak mereda.

‘Kenapa Jun dan Kyung? Dan kenapa keduanya tercantum?’

Berlawanan dengan apa yang dipikirkan anggota keluarga lainnya, Hwee-Seo tidak berniat memilih putra pertamanya, Dan, sebagai penerusnya. Namun, orang-orang telah membicarakan di antara mereka bahwa baik Dan, anak pertama, atau Jin, anak ketiga, yang akan menjadi penerus, sehingga rumor yang menyebar tentang ramalan itu agak mencurigakan.

‘Aku yakin seseorang memulai rumor ini.’

Akhirnya, Hwee-Seo menyewa seseorang untuk menemukan sumber ramalan itu. Itu memakan waktu cukup lama, dan Hwee-Seo harus menyelidikinya sendiri beberapa kali. Namun sumbernya tidak bisa ditemukan.

‘Bagaimana bisa begini?’

Hal itu tampak mustahil bagi Hwee-Seo. Baik anak-anak maupun keluarga-keluarga kebingungan, karena mereka tahu waktu untuk memilih penerus akan segera tiba. Hwee-Seo berhasil menyingkirkan rumor di dalam kastil Automation, tetapi kali ini, sesuatu datang dari luar. Empat keluarga mendengar kabar bahwa Suku Telinga Terpotong dan Manusia Kadal Bersisik Hitam sedang mendekati kastil, dan Gnoll serta Manusia Kadal, yang tampaknya adalah pedagang keliling atau gelandangan, mulai membutuhkan waktu lebih lama untuk melewati benteng.

‘Aku tahu mereka akan datang suatu hari nanti. Tapi datang pada saat seperti ini berarti…’

Skenario terburuk adalah kedua suku itu membentuk aliansi dan menyerang Automation, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Hwee-Seo menyuruh orang-orangnya mencari informasi tentang kedua suku itu, dan dia mengetahui bahwa keduanya percaya pada dewa yang berbeda. Kedua suku itu tidak saling membenci, tetapi mereka tetap bermusuhan dan menganggap satu sama lain sebagai rival yang suatu hari nanti harus mereka lawan.

‘Keduanya adalah suku besar yang tidak bisa kuanggap remeh. Mereka mungkin berpikir bahwa alam liar terlalu kecil untuk ditinggali keduanya, dan hanya satu suku yang boleh memilikinya. Sementara kami nyaris bertahan hidup di kastil Automation ini.’

Hwee-Seo tahu bahwa dia harus melakukan yang terbaik dalam memenuhi tugas terakhirnya sebagai tuan Automation dan memutuskan untuk mempertaruhkan nyawanya demi itu.𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢

‘Pasti ada hubungan antara pergerakan kedua suku itu dengan penerus dan rumor.’

Hwee-Seo yakin.

‘Jika aku tidak mati setelah bertemu kedua kepala suku…’

Namun keyakinan itu hanyalah keputusasaan.

‘…Aku akan tahu bahwa aku hanyalah batu di papan permainan.’

Dan dengan begitu, Hwee-Seo mengonfirmasi keputusasaannya.

Bab 33: Wanita yang Memanjat Batu Dasar

Hwee-Seo adalah orang pertama yang merasakan kehangatan di dalam tenda mulai memudar, tetapi dia hanya menahan udara dingin itu.

Api mulai padam.

Lakrak menatap api yang hampir padam. Dia mematahkan beberapa ranting kering di sampingnya dan menghancurkannya di telapak tangannya sebelum melemparkannya ke dalam api, sehingga menghidupkannya kembali. Api mulai menyebar dan membakar ranting-ranting yang lebih tebal yang sebelumnya tidak terbakar.

Lakrak lalu berkata, “Diplomasi dan reputasi terlepas, semuanya ini sederhana, bukan?”

Diamnya Hwee-Seo menyiratkan ketidaksetujuan.

“Kau hanya harus memilih salah satu. Salkait, atau aku. Gnoll, atau Manusia Kadal. Dewa Gigi Pemarah, kurasa begitu mereka menyebutnya, atau Dewa Serangga Biru.”

“Tidak. Tidak sesederhana itu.”

Hwee-Seo meletakkan kedua tangannya di lutut dan memperbaiki posturnya.

“Itu bukan sekadar memilih di antara keduanya. Orang lain akan mengira kau memintaku memilih antara dua hadiah berharga. Aku pikir ini lebih seperti pertanyaan tentang mana yang akan lebih sedikit menyakitkan jika seekor harimau bertaring pedang dan Kakaktua muncul dan aku harus memasukkan kepalaku ke dalam salah satu mulut mereka.”

“Hm. Sayang sekali kau berpikir begitu, tapi bukankah lebih baik memasukkan kepalamu ke mulut Kakaktua?”

“Salkait juga bilang bahwa harimau bertaring pedang lebih baik.”

Lakrak memutuskan untuk berpikir dari sudut pandang Hwee-Seo. Bagaimanapun, Hwee-Seo tidak akan mempercayai kata-kata manis yang diucapkan Salkait maupun Lakrak. Dan keraguannya kemungkinan besar adalah alasan mengapa Automation terlindungi sampai sekarang.

“Jadi apa yang akan kau lakukan?” tanya Lakrak.

“Yah, untuk saat ini aku akan mundur selangkah.”

Hwee-Seo menggaruk janggutnya dengan tangan kiri dan melanjutkan, “Lalu bukankah harimau bertaring pedang dan Kakaktua akan saling bertarung untuk memakanku?”

“Mungkin. Lalu bagaimana?”

“Akan ada pemenang pada akhirnya. Tapi pemenangnya kemungkinan besar akan kelelahan atau terluka. Aku berharap mereka setengah mati, tapi… Pada akhirnya, itu akan memberiku lebih banyak pilihan. Warna asli pemenang akan terlihat. Aku yakin selama mereka kelelahan, masih akan ada lebih banyak cara untuk melawan.”

Lakrak dengan mudah memahami analogi Hwee-Seo.

‘Dia bilang bahwa dia akan memutuskan apa yang harus dilakukan setelah penerus dipilih. Karena jarak antara kita dan penerus lebih besar daripada jarak antara penerus dan Automation, jadi dia berpikir bahwa dia bisa menggunakan sandera untuk melakukan apa yang dia mau. Namun, seorang penerus harus dipilih bagaimanapun juga. Dan waktunya untuk memilih hampir tiba.’

“Apa pendapatmu?” tanya Hwee-Seo.

“Sepertinya itu tidak terlalu buruk. Itu akan baik-baik saja jika kau tidak peduli siapa yang menang antara aku dan Salkait, para Gnoll dan Manusia Kadal, serta Dewa Gigi Marah dan Dewa Serangga Biru.”

“Aku pikir kau sama saja.”

“Kau mungkin berpikir begitu. Tapi ‘kau sama saja’ bagiku terdengar seperti ‘tidak banyak yang bisa kulakukan.’ Dan bahwa kau hanya menerima takdirmu sebagai batu di papan. Kau pikir sekarang sudah terlambat, tapi ada cara lain yang bisa kau tempuh dalam masalah ini. Bukankah lebih baik jika kau melihat lebih jauh ke kedua suku dan melihat mana yang lebih baik? Andai saja kau lebih cepat menyadari bahwa kau tidak akan bisa menghindari kami berdua.”

Kata-kata Lakrak menusuk hati Hwee-Seo.

Lakrak menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Tidak, kau benar. Tidak melakukan apa-apa tergantung situasi juga merupakan pilihan yang baik. Kau bijaksana.”

“…Terima kasih atas pujiannya.”

Angin bertiup ke dalam tenda, dan api menari. Bayangan kedua pria yang saling berhadapan juga bergoyang hebat bersama api. Ini menandai akhir dari percakapan.𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚

“…Aku pikir sebaiknya kita akhiri di sini. Aku punya sesuatu untuk ditanyakan sebelum aku pergi.”

“Tentu saja.”

Hwee-Seo mencondongkan tubuh.

“Pada akhirnya, bukan hanya aku yang menjadi batu. Kau juga. Hanya saja papanmu lebih besar. Bukankah kau takut akan hal itu? Tidakkah kau merasa sakit atau tak berdaya?”

Hwee-Seo sedang mengatakan bahwa Lakrak juga hanyalah mainan para dewa.

Sudut bibir Lakrak sedikit terangkat, dan dengan itu, Hwee-Seo tahu Lakrak tidak berpikir demikian. Namun, dia tidak bisa menebak jawaban Lakrak atas pertanyaannya.

“Aku akan menjawab pertanyaan itu setelah semua ini berakhir.”

“…Baiklah. Secara pribadi, aku berharap ini adalah terakhir kalinya aku melihatmu atau Salkait.”

“Mau aku antar?”

“Tidak usah. Aku datang sebagai pesuruh, Hwee, jadi aku juga akan pergi sebagai Hwee.”

Hwee-Seo bangkit dari tempat duduknya, mengenakan kembali tudung kulit di kepalanya, dan berjalan keluar dari tenda. Tidak ada yang menghentikan atau memandang Hwee-Seo dengan aneh, seolah Lakrak sudah mengatakan sesuatu kepada mereka. Hwee-Seo tiba-tiba berpikir bahwa ini adalah kesempatan untuk memata-matai Manusia Kadal, tapi dia mengurungkannya.

‘Ini tidak penting lagi. Ini juga mungkin jebakan. Tidak… tidak…’

Hatinya dipenuhi perasaan yang rumit. Mungkin karena hilangnya semangatnya, seperti yang dikatakan Lakrak. Hwee-Seo pernah mengalami situasi semacam ini di masa lalu, dan dia tahu bahwa dia harus meluruskan segalanya satu per satu daripada mengikuti kata hatinya.

Hwee-Seo melewati tenda-tenda dan berjalan keluar ke alam liar. Dia melihat bintang-bintang. Setidaknya dia tahu bagaimana menentukan arah dari bintang-bintang. Setelah berjalan dua jam ke arah yang dia pilih, sebuah bukit kecil dan rendah muncul. Dia tahu dia telah sampai di tempat yang tepat setelah mencium bau kotoran kuda.

Keponakannya, Hwee-Woo, yang merupakan seorang ajudan, sedang menunggunya bersama empat bawahan dan enam ekor kuda.

Woo berkata kepada Hwee-Seo, “Syukurlah kau kembali dengan selamat, tuan.”

“Bukan suatu kelegaan bahwa aku kembali dengan selamat.”

“Tapi tidak ada yang lebih berharga daripada nyawa tuan kastil.”

“Jangan bercanda lagi.”

.

Hwee-Seo melepas tudung kulitnya dan mulai melepas pakaian lama yang dia kenakan dalam perjalanan ini. Seorang bawahan membawakannya kendi air, dan Hwee-Seo meneguknya.

Lalu Woo bertanya dari sampingnya, “Bagaimana hasilnya?”

“Tidak ada yang berubah. Kita akan lakukan sesuai rencana.”

Rencananya adalah tidak melakukan apa-apa dan menunggu sampai pertarungan antara kedua suku berakhir agar dia tidak terseret ke dalam pertarungan itu juga.

Woo mengangguk tanpa ekspresi. Itulah alasan Hwee-Seo menyukai Woo.

“Bagaimana denganmu?”

“Aku minta maaf. Aku tidak punya alasan. Manusia Kadal Bersisik Hitam terlalu waspada, sama seperti Suku Telinga Terpotong.”

Hwee-Seo memerintahkan bawahannya untuk mengintai Suku Bersisik Hitam sementara dia masuk untuk berbicara dengan Lakrak. Perintahnya bukan hanya untuk mengetahui berapa jumlah mereka, berapa banyak di antara mereka yang prajurit, atau berapa banyak ternak yang mereka miliki. Ada Manusia Kadal di dalam Automation yang sudah lama tinggal, pedagang, atau pengembara. Pasti ada orang dalam dari Suku Bersisik Hitam di antara mereka, dan mereka pasti mendukung pertarungan penerus.

‘Pasti ada hubungan dengan mereka di dalam kita.’

Menemukan hubungan itu dan memutuskannya adalah satu-satunya cara Automation bisa lepas dari permainan antara Salkait dan Lakrak.

‘Kita tidak bisa begitu saja mengeksekusi semua Gnoll dan Manusia Kadal di dalam Automation. Akan ada kebencian di dalam kastil jika kita melakukannya. Namun, aku juga tidak bisa membiarkannya begitu saja. Aku harus menemukan hubungan itu dan memutuskannya.’

Hwee-Seo menuangkan sisa air ke wajahnya.

Lalu dia memberikan kendi kosong itu kepada salah satu bawahannya dan berkata, “Nyalakan api. Dan bawa cermin.”

Sementara para bawahannya menjawab dan melaksanakan perintahnya, Woo berkata, “Beberapa hari terakhir, kami mencari Lizardmen, tapi kami tidak melihat siapa pun selain para prajurit Lizardmen yang sudah kita kenal.”

“Seharusnya ada yang lewat, kan?”

“Tidak dalam beberapa hari terakhir.”

“…Baiklah. Tidak mungkin Lizardmen tidak menyadarinya. Pasti ada Lizardmen yang diperintahkan untuk datang ke Automation dan mengumpulkan informasi tentang kita. Kita perlu memperluas jangkauan pengintaian.”

“Jika kita menambah lebih banyak prajurit ke pasukan pengintai, tidak akan cukup untuk melindungi kastil.”

“Itu tidak masalah. Dinding Automation akan aman untuk sementara waktu. Satu-satunya masalah adalah dinding tak kasatmata.”

Woo mengangguk.

Selama dua suku besar bertahan di kedua sisi kastil, tidak ada yang perlu dikhawatirkan mengenai pertahanan fisik. Bahkan jika Automation dan tembok tinggi runtuh, mereka akan memperbaiki diri sendiri, yang akan mencegah invasi dari luar. Masalah sebenarnya adalah dinding tak kasatmata—pertahanan non-fisik. Bahkan Hwee-Seo pun tidak sepenuhnya memahami konsep modern tentang informasi dan perang psikologis, tetapi ia samar-samar menyadarinya.

Sementara itu, api dinyalakan, dan sebuah cermin perunggu diletakkan di depan Hwee-Seo. Hwee-Seo mengeluarkan sebilah pisau obsidian dari sakunya. Pisau itu panjang dan tajam, dan ia menempelkannya ke lehernya. Perlahan, ia menggerakkan pisau itu sepanjang kulitnya dan mencukur janggutnya yang lembap. Itu tidak memakan waktu lama. Ini jauh dari pertama kalinya Hwee-Seo bercukur, dan ia sudah mahir melakukannya.

Janggut memiliki pengaruh besar pada kesan yang diberikan seseorang, dan itu adalah hal yang baik untuk dimiliki ketika sedang menyamar.

Hwee-Seo mencukur habis seluruh janggutnya tanpa meninggalkan luka di kulitnya. Lalu ia melihat ke cermin dan memeriksa kedua sisi wajahnya sebelum berdiri. Ia mengenakan lapisan pakaian sutra yang dipegang bawahannya untuknya. Hwee-Seo, dengan janggut yang sudah dicukur dan berpakaian rapi, kini tampak sebagai Tuan Automation yang ia perlihatkan kepada para penghuni kastil dari kejauhan.

“Ayo kembali sekarang. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan.”

“Oke.”

“…Pasti ada banyak yang harus dilakukan.”

Hwee-Seo naik ke kudanya dan melanjutkan, “Aku butuh waktu untuk berpikir sendiri, jadi aku akan menunggang lebih dulu. Ikuti aku dengan jarak yang cukup.”

“Baiklah.”

Woo melakukan seperti yang dikatakan Hwee-Seo. Hwee-Seo memimpin dengan Woo menunggang di belakangnya, dan para bawahan menunggang di belakang Woo. Tiba-tiba Woo terkena setetes air di wajahnya, tetapi ketika ia menengadah, langit cerah. Woo kembali menatap lurus ke depan. Lalu setetes air lagi jatuh di pipinya.

Hwee-Seo adalah satu-satunya yang menunggang di depannya. Tidak seperti Lakrak, Owen, dan para Lizardmen lainnya, Woo sangat memahami reputasi. Dan reputasi tidaklah semudah dan sesederhana yang dipikirkan para Lizardmen.

Woo berkata kepada para bawahan, “Bukankah kalian terlalu dekat? Mundurlah sedikit.”

Jarak antara Hwee-Seo dan para bawahannya semakin jauh. Dan Woo tidak lagi terkena tetesan air.

Tiga minggu yang lalu, ketika dua ramalan para dewa mulai menyebar…

Seorang wanita sedang memanjat batuan dasar dengan tangan kosong.

“Anak-anak sialan itu.”

Telapak tangannya sudah terbuka dan darah menetes di lengannya. Dilihat dari betapa mahirnya ia memanjat, tampaknya ia memang berbakat, tetapi saat ini, ia tampak berada dalam kesulitan dalam banyak hal selain tangannya yang terluka. Pergelangan kaki kirinya sangat bengkak. Wanita itu mengusap darah di tangannya ke wajahnya dan meraih sebuah tonjolan batu. Namun, itu adalah kesalahan. Tonjolan itu adalah batu yang tersembunyi dengan cerdik, dan batu itu miring ketika wanita itu bergantung padanya dan menumpukan berat badannya. Untungnya, wanita itu memiliki keseimbangan yang baik.

Ia memindahkan pusat gravitasinya ke pergelangan kaki kirinya, yang nyaris bertumpu pada sebuah tonjolan, dan berhasil meraih tonjolan batu asli yang tersembunyi di bawah batu itu. Namun ketika ia menumpukan berat badannya pada pergelangan kaki yang bengkak, rasa sakit yang sempat ia lupakan menjalar ke tulang belakangnya. Ia tidak menjerit kesakitan. Ia dengan tenang menyandarkan dahinya ke batuan dasar dan bergumam sambil mengernyit.

“Sial. Brengsek. Anak haram…”

Wanita itu adalah Hwee-Kyung, anak keempat Hwee-Seo.

Awalnya, Hwee-Kyung mengira semuanya berjalan dengan baik.

Ia sudah terbiasa dijauhi oleh semua orang, karena ia tumbuh besar dengan mendengar hal-hal seperti ‘anak terkutuk’ dan ‘dia memakan ibunya sendiri’. Hwee-Kyung tumbuh tanpa dukungan dari empat keluarga maupun ayahnya sendiri, dan ia tidak bisa hidup dengan bangga sebagai anak seorang tuan, tetapi semua itu bukan masalah besar baginya. Ia tahu bahwa ada jauh lebih banyak orang yang hidup dalam kondisi yang lebih buruk.

Alam liar ada di luar sana, dan tak terhitung banyaknya suku berperang demi kepentingan mereka sendiri. Di sisi lain, ada keteraturan di dalam Automation. Itu adalah keteraturan yang dijaga oleh empat keluarga. Meskipun bagian dalam Automation tidak bisa disebut surga, bisa bebas keluar masuk tembok kastil sebagai seorang penduduk sudah merupakan hal yang hebat. Untuk tetap menjadi penduduk kastil, orang harus memberikan jasa besar, atau menyerahkan sejumlah besar kekayaan kepada Automation. Dan itu lebih sulit bagi spesies selain Manusia.

Karena itu, Hwee-Kyung memutuskan untuk hidup dengan menggunakan keuntungan terakhir yang ia miliki. Dan itu adalah bisnis. Keluar masuk tembok kastil berarti seseorang bisa menjual barang-barang yang dijual di luar Automation dengan harga murah dan menjualnya dengan harga tinggi di dalam tembok kastil, dan sebaliknya. Untuk bisa berbisnis, sejumlah kekayaan harus diberikan kepada tuan, tetapi Hwee-Kyung tidak keberatan dengan itu.

‘Ayah juga telah berkontribusi ketika membuatku, jadi aku bisa membalasnya sebanyak itu. Tidak perlu terlalu kesal karenanya.’

Namun, keadaan tidak berjalan baik, lagi.

‘Aku tidak percaya roda gerobak rusak. Dasar anak sekolah sialan, berani-beraninya kau meminjamkan sesuatu seperti ini padaku? Mungkin aku tidak akan membayarmu dengan garam…’

Hwee-Kyung, yang terus memanjat batuan dasar, menunduk sejenak. Beberapa meter di bawah adalah sisa-sisa gerobak satu roda yang hancur. Merupakan sebuah keajaiban bahwa Hwee-Kyung hanya mengalami pergelangan kaki terkilir dan memar di sekujur tubuh setelah jatuh bersama gerobak itu. Tidak akan aneh jika ia kehilangan nyawanya, tetapi pikiran Hwee-Kyung terfokus pada hal lain.

‘Syukurlah. Meminjam gerobak dari anak sekolah adalah kesalahan, tetapi memilih sutra untuk bisnis adalah pilihan yang baik.’

Hwee-Kyung memikirkan bagaimana ia akan mengumpulkan sutra yang ada di dalam gerobak sambil memanjat batuan dasar. Dan karena itu, ia tidak menyadari ada seseorang dengan ekor berdiri di atas batuan dasar yang sedang ia panjat.

Bab 34: Pria yang Menerima Perintah

Hwee-Kyung terus memanjat dengan tubuh yang terluka dan meletakkan tangannya di tepi terakhir batuan dasar. Ia tiba-tiba merasa lelah ketika terlintas dalam pikirannya bahwa tepi itu akan menjadi yang terakhir yang harus ia panjat. Bahkan jika tubuhnya dalam kondisi lebih baik, panjatan itu tetap akan berisiko nyawa. Akan lebih baik jika ada pijakan untuk menapakkan kaki kanannya yang tidak terluka agar bisa membantu dirinya naik, tetapi tidak ada.

‘Tidak apa-apa. Bertahan adalah keahlianku.’

Hwee-Kyung menarik napas dalam-dalam untuk mempersiapkan diri menghadapi rasa sakit.

Lalu saat ia hendak menumpukan berat badannya pada pergelangan kaki kirinya yang bengkak, ia mendengar suara dari atas.

“Pegang tanganku.”

“Hah?”

Hwee-Kyung menengadah. Ada sebuah tangan terulur dari bayangan yang dibentuk batuan dasar.

Itu adalah seorang Lizardman. Lizardman dengan beberapa lapis pakaian sutra. Hwee-Kyung tahu bahwa lapisan-lapisan itu digunakan untuk menjaga suhu tubuh ideal Lizardman, karena Lizardman sensitif terhadap perubahan suhu.

‘Tapi hanya ada satu suku yang cukup kaya untuk mengenakan pakaian berlapis dari sutra.’

Faktanya, Hwee-Kyung sudah tahu dari suku mana Lizardman itu berasal bahkan tanpa pakaian itu. Lizardman itu memiliki sisik hitam.

Kemudian Lizardman dari Suku Lizardman Bersisik Hitam melambaikan tangannya dan berkata sambil bercanda, “Tanganku merasa kesepian.”

Hwee-Kyung tidak bisa begitu saja meraih tangan itu. Ia percaya bahwa kewaspadaannya adalah yang membuatnya tetap hidup sampai sekarang.

“Siapa kau?”

“Kau hanya akan diam begitu saja?”

“Kau sudah mengamatiku selama ini?”

“Aku pikir lebih baik kau naik ke sini dan berbicara, daripada bicara seperti ini, tapi untuk menjawab pertanyaanmu, ya.”

Hwee-Kyung tidak berpikir Lizardman itu akan menjadi perampok gelandangan. Namun, ia harus tetap mengingat kemungkinan bahwa Lizardman itu bisa menjadi penulis yang merepotkan.

“Bahkan jika kau menolongku naik, aku tidak punya apa-apa untuk kuberikan padamu. Aku bangkrut.”

Seolah menganggap kekhawatirannya konyol, Lizardman bertanya, “Benarkah itu yang kau pikirkan saat bergelantungan di tebing?”

“Ya, karena aku juga bisa naik sendiri.”

“Aku tahu itu. Tapi aku melihat kau akan menggunakan kakimu yang terluka untuk mendorong dirimu naik.”

“…Sial.”

“Dan aku tidak akan meminta apa pun.”

Selesai berbicara, Lizardman membungkuk ke arahnya. Hwee-Kyung bisa mencium aroma khas sisik Lizardman. Beberapa orang menganggap sisik Lizardman berbau amis, jadi mereka akan menutup hidung, tetapi yang lain hanya mengingat air dan semak belukar. Hwee-Kyung termasuk yang terakhir.

Saat Hwee-Kyung ragu, Lizardman meraih pergelangan tangannya dan menariknya ke atas. Dan ketika ia masih terkejut, ia mendapati dirinya diturunkan ke tanah.

“Tidakkah kau pikir lebih baik menapakkan kaki kananmu dulu?” tanya Lizardman.

“Aku tahu itu juga.”

Hwee-Kyung menapakkan kaki kanannya ke tanah sementara tubuhnya masih tergantung dan bersandar pada dinding tebing lain. Lalu Lizardman melepaskan pergelangan tangannya.

‘Apakah dia baru saja menarikku dengan satu tangan? Sekarang aku tahu kenapa para Lizardmen dari Suku Lizardmen Bersisik Hitam semua disebut kuat.’

Saat Hwee-Kyung terkejut, Lizardman itu juga kebingungan.

Lizardman itu melihat bolak-balik antara dirinya dan jalan di dekat tebing lalu bertanya, “Jalan ini cukup lebar hanya untuk satu orang lewat dengan susah payah. Satu sisi jalan adalah tempat longsor bisa terjadi kapan saja, dan sisi lainnya adalah lembah dengan jurang beberapa meter. Apa kau berniat mendorong gerobak penuh barang di jalan seperti ini? Syukurlah lukamu hanya sebatas ini.”

“Tidak akan ada masalah kalau bukan karena roda yang rusak.”

“Roda bisa selalu rusak dan menimbulkan masalah. Bukankah seharusnya kau sudah memikirkan itu?”

Melihat tingkat teknologi saat ini, Lizardman itu ada benarnya.

Hwee-Kyung tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi sulit.

“Jadi, siapa kau?”

“Maaf, aku belum memperkenalkan diri. Aku Sairan Muel, dari Suku Lizardmen Bersisik Hitam.”

“Sairan Muel?”

“Kau bisa abaikan bagian Muel. Itu nama yang diwariskan, tapi aku maupun ayahku tidak tahu apa artinya. Itu bukan nama umum yang digunakan di antara para Lizardmen, tapi ayahku ingin aku tetap memakainya. Itulah sebabnya aku selalu memperkenalkan diri sebagai Sairan Muel. Kau bisa memanggilku Sairan saja.”

Hwee-Kyung mengangguk.

“Baiklah. Yah, aku pikir aku setidaknya harus mengucapkan terima kasih karena sudah menerima bantuanmu. Terima kasih, Sairan.”

Setelah Hwee-Kyung berterima kasih pada Sairan, ia mencoba berjalan pincang melewatinya dan melanjutkan perjalanannya. Namun Sairan menghalanginya.

“Maaf, tapi aku belum selesai bicara.”

“…Sial, aku tahu ini akan terjadi. Aku sudah bilang aku tidak punya apa-apa.”

“Bukan itu maksudku, Hwee-Kyung.”

Saat namanya keluar dari mulut Sairan, ia meraih pisau obsidian yang terselip di pinggangnya. Hwee-Kyung tahu bahwa identitasnya tidak boleh terbongkar.

Hwee-Seo, yang mengambil alih Automation setelah ibunya, memutuskan untuk memimpin Automation dengan cara berbeda setelah ibunya dibunuh. Dan cara itu adalah menyembunyikan identitasnya. Ia hanya memberitahu identitas aslinya kepada anggota dari empat keluarga terpercaya di kastil. Ia membuat mereka bertindak sebagai tangan dan kakinya, dan pada saat yang sama, membuat keempat keluarga itu saling waspada satu sama lain.

Ada risiko hidup dengan cara ini, tapi Hwee-Seo berhasil menyelesaikan masalah dengan baik sesuai kemampuannya. Apa yang dulu tampak seperti situasi berbahaya bahkan tidak terlihat berbahaya saat dikenang kembali, dan dianggap sebagai aksi nekat baginya beberapa tahun kemudian. Dan tidak ada yang bisa mengabaikan seorang stuntman dengan pengalaman beberapa tahun.

Hwee-Seo juga ingin identitas anak-anaknya tetap tersembunyi, dan anak-anaknya harus mengikuti perintah itu. Jika mereka tidak cukup berusaha menyembunyikan identitas mereka, mereka tidak akan memenuhi syarat menjadi penerus, tidak akan mendapat perhatian dari ayah mereka, dan bisa menemui ajal sebelum waktunya.

Hwee-Kyung tahu bahwa Lizardmen bersisik hitam itu kuat, tapi pisaunya yang terbuat dari obsidian tajam, dan cukup panjang untuk menembus jantung seseorang. Ia secara naluriah hampir mencabut pisaunya, tapi menahan diri untuk tidak melakukannya saat itu.

Hwee-Kyung berpikir, ‘Bahkan jika aku akhirnya menggunakan pisaumu, aku harus tahu dulu bagaimana dia tahu namaku. Tidak masalah aku menggunakan pisaumu setelah aku mendapatkan informasi darinya… Dan itu jelas bukan karena dia menolongku.’

Selain itu, Sairan menunjukkan kedua telapak tangannya untuk menandakan bahwa ia tidak berniat membuat masalah.

Sairan lalu berkata, “Aku datang untuk mencarimu.”

“Mencariku? Apa kau tahu siapa aku? Bagaimana kau mengetahuinya?”

“Aku tidak begitu tahu siapa dirimu. Lakrak hanya memberitahuku namamu.”

“Lakrak?”

Hwee-Kyung mengingat nama yang familiar. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengingat siapa itu.

“Apakah kau bicara tentang Lakrak, si pemburu pamer, kadal petir, orang terpilih pertama, kepala suku Lizardmen Bersisik Hitam?”

“…Kami hanya memanggilnya Kepala.”

Hwee-Kyung pernah mendengar rumor bahwa Suku Telinga Terpotong dan Suku Lizardmen Bersisik Hitam sedang bersiap untuk bertarung di alam liar. Itu adalah rumor yang beredar di antara warga Automation karena mereka adalah pusat dari seluruh konflik itu.

Jika Sairan tidak berbohong, mengetahui bagaimana Lakrak bisa tahu nama Hwee-Kyung tidaklah penting. Para Lizardmen Bersisik Hitam pasti akan melakukan apa pun untuk mengetahuinya. Pertanyaan berikutnya lebih penting.

“Kenapa dia memintamu mencariku?”

“Hm, sejujurnya, aku juga tidak tahu pasti. Tapi aku pikir aku bisa menjelaskan sebagian alasannya.”

“Baiklah, katakan bagian itu.”

Sairan menyusun pikirannya lalu bertanya, “Apakah kau tahu dua rumor terbaru yang menyebar di seluruh Automation?”

“…Yang mana? Putra kedua keluarga To berhasil menunggang kuda? Atau putri kedua keluarga Soo melahirkan anak kembar? Atau pedagang ikan akhirnya membawa ikan hidup ke pasar?”

“…Yang terakhir itu benar?”

“Tidak. Aku sudah cek. Itu bohong. Semuanya ikan asin.”

“Yah, bagaimanapun, aku tidak bicara tentang rumor-rumor itu. Ini yang seharusnya sudah kau ketahui. Bahkan aku, seorang orang luar, mendengarnya… Kau belum ke Automation akhir-akhir ini, kan?”

“Kau benar. Aku harus membeli sutra dan pergi sejauh mungkin untuk membelinya dengan harga murah. Aku cukup beruntung menemukan seseorang yang bisa menjual sutra padaku. Sebenarnya rumor apa yang kau bicarakan?”

Sairan menjawab, “Ada dua rumor, tepatnya. Yang satu adalah bahwa anak kedua dari tuan akan menjadi tuan berikutnya dari Automation, dan yang lain adalah bahwa anak keempat akan menjadi tuan berikutnya dari Automation.”

Hwee-Kyung mengernyit sejenak.

“Itu rumor palsu.”

“Aku tahu kau adalah anak keempat Hwee-Seo.”

Hwee-Kyung menggelengkan kepalanya.

“Kuduga kau tidak mengerti karena kau bukan manusia dan kau tidak tinggal di Automation, tapi bertarung tidak selalu berarti bertarung dengan pisau. Rumor-rumor itu adalah bagian dari pertarungan antara saudara-saudaraku, yang berusaha menjadi tuan berikutnya dari Automation. Aku tidak tahu kenapa, tapi sepertinya aku dan kakak keduaku terseret dalam sebuah rumor, dan aku yakin ada seseorang yang akan diuntungkan dari ini.”

Sebenarnya, Hwee-Kyung memang tahu betul tentang perebutan pewaris. Tapi tidak ada alasan untuk menjelaskannya kepada seorang Lizardman yang bahkan tidak ia kenal.

‘Kakak pertamaku dan kakak perempuanku bukanlah tipe yang menyebarkan rumor palsu. Tidak mungkin mereka yang melakukannya. Lalu apakah kakak keduaku atau adik perempuanku? Adik perempuanku adalah orang yang lemah, jadi dia tidak akan mampu menahan godaan untuk diuntungkan dari rumor palsu, tapi dia juga tidak akan benar-benar mendapat keuntungan dari jenis rumor ini. Kemungkinan besar kakak keduaku yang ada di balik ini. Dia selalu senang membuat sesuatu di belakang orang lain. Dia mungkin ingin menjadikan dirinya korban rumor palsu, tapi berpikir dia akan mendapat terlalu banyak perhatian hanya pada dirinya sendiri, jadi dia menyeretku. Betapa kekanak-kanakan.’

Hwee-Kyung lalu berkata, “Bagaimanapun, rumor-rumor itu tidak ada hubungannya denganku, atau denganmu juga. Kenapa kau tidak saja mengatakan bahwa Suku Lizardman Bersisik Hitam mengutusmu untuk mendapatkan informasi tentang Automation? Sepertinya entah bagaimana kau tahu aku adalah salah satu anak tuan, tapi aku adalah orang buangan. Tidak ada yang bisa kau dapat dariku. Akan lebih baik jika kau mencari saudara yang lain.”

Hwee-Kyung menyelesaikan ucapannya dan mengamati sikap Sairan. Dan karena ia sudah mendapatkan apa yang perlu ia ketahui dari Lizardman itu, maka Lizardman itu harus mati. Hwee-Kyung menggenggam erat gagang pisaunya. Meskipun Sairan hanya berdiri diam, sepertinya tidak ada tempat di mana Hwee-Kyung bisa menusuknya dengan tepat. Dan karena perbedaan tinggi badan, Hwee-Kyung berpikir ia tidak akan bisa mengenainya. Menjadi kuat juga berarti menjadi cepat. Hwee-Kyung sudah tahu bahwa kemungkinan gagal lebih besar daripada kemungkinan berhasil jika ia menyerang Lizardman itu.

‘Bagaimana jika aku gagal membunuhnya?’

Maka ia akan menjadi sasaran kemarahan Suku Lizardman Bersisik Hitam yang pernah ia dengar dalam rumor. Namun, ia juga tidak bisa begitu saja membiarkan Sairan pergi. Jika kabar menyebar bahwa ia membiarkan orang luar pergi meskipun punya kesempatan untuk menghentikannya, dan terutama jika ayahnya mengetahuinya…ia akan mati juga. Ia punya seorang saudara yang mati karena hal itu.

‘…Daripada hidup dengan kekecewaan ayah, lebih baik mengalami kemarahan seorang Lizardman.’

Sairan lalu berkata kepada Hwee-Kyung, yang sudah mengambil keputusan, “Kurasa kau salah paham. Mencarimu adalah perintah pertama Lakrak. Aku juga harus melaksanakan perintah kedua.”

“Perintah kedua?”

“Aku diperintahkan untuk melindungimu.”

Hwee-Kyung merasakan perasaan tidak nyaman di suatu tempat dalam hatinya. Itu adalah perasaan yang sudah lama ia abaikan karena orang lain juga mengabaikannya. Itu aneh, dan karena ia sudah lama tidak merasakannya, ia tidak bisa memberi nama pada perasaan itu. Hwee-Kyung berpikir dalam hatinya bahwa ia tidak ingin tahu apa perasaan itu, tapi entah bagaimana di dalam hatinya ia mendengar sebuah suara.

Apakah kau ingin aku memberitahumu apa itu?

‘Diam.’

Itu disebut kehangatan.

‘Bukankah sudah kukatakan diam?’

Suara itu segera menghilang, dan Hwee-Kyung menganggapnya konyol.

‘Apakah hatiku menjadi lembut terhadap Lizardman yang baru saja kutemui hanya karena dia mengucapkan kata-kata seperti itu?’

Tapi tidak bisa dihindari bahwa ia akan merasa begitu. Sejauh yang bisa diingat Hwee-Kyung, tidak ada seorang pun yang pernah menawarkan untuk melindunginya. Genggamannya yang erat pada gagang pisau sudah mengendur. Hwee-Kyung tidak berniat menusuk orang yang berkata akan melindunginya. Ia selalu berpikir bahwa dirinya adalah orang yang tegas, tapi orang-orang yang mengingatnya menganggapnya sebagai orang yang menjadi lemah ketika berurusan dengan kasih sayang.

Hwee-Kyung tergagap, “A-Apa…apa yang kau bicarakan?”

Sairan tidak tahu banyak tentang emosi manusia. Oleh karena itu, ia dengan tenang mengatakan kepada Hwee-Kyung apa yang ia ketahui.

“Kau bilang itu hanya rumor palsu, tapi saudara-saudarimu tidak akan berpikir begitu. Keluarga lain pun tidak. Kepala Lakrak berkata bahwa upacara suksesi untuk Automation sudah semakin dekat. Semua orang memperhatikan perubahan besar yang akan terjadi. Karena itu, orang-orang akan bereaksi sensitif bahkan terhadap rumor sekecil apa pun, dan mereka ingin mengurangi variabel yang tidak perlu. Mengingat keadaan, yang paling lemah adalah yang pertama dieliminasi.”

Hwee-Kyung menenangkan diri sementara Sairan berbicara.

“…Meskipun aku setuju dengan semua yang baru saja kau katakan, aku bisa melindungi diriku sendiri. Jadi kembalilah ke tempat asalmu. Aku tidak punya alasan untuk menerima bantuan dari Suku Lizardmen Bersisik Hitam. Dan seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku tidak punya apa pun untuk ditawarkan. Carilah saudara lain.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku telah menerima perintah dari kepala suku untuk tidak melindungi saudara lain, kecuali anak keempat. Dan baik aku maupun kepala suku tidak menginginkan apa pun darimu.”

Hwee-Kyung menghela napas. Dia tidak berpikir bahwa menggunakan logika akan membuat Lizardman itu pergi. Jadi dia harus menggunakan emosi.

‘Aku tidak ingin harus menunjukkan ini padanya.’

Hwee-Kyung melepaskan pisaunya dan berjalan menuju Sairan. Tampaknya Sairan terkejut ketika Hwee-Kyung mendekatinya dengan tangan kosong.

“Ada apa?” tanya Sairan.

“Lihat ini.”

Hwee-Kyung menggunakan tangannya untuk mengangkat poninya. Ada sepasang tonjolan silindris di dahinya. Bagian potongannya begitu kasar sehingga siapa pun yang jeli bisa melihat bahwa itu dipotong dengan tangan.

“Seperti yang bisa kau lihat, itu tanduk. Yah, bagian di mana dulu ada tanduk, tepatnya. Batang tanduk, bisa dibilang begitu.”

“…Apakah mereka tumbuh kembali?” tanya Sairan.

Hwee-Kyung mengangguk dan berkata, “Ya. Jadi aku memotongnya setiap kali mereka tumbuh panjang. Semua orang yang mengenalku mengatakan aku terkutuk karena tanduk ini. Ada juga orang yang mengatakan hal seperti itu hanya karena mereka merasa jijik bahwa seseorang memiliki tanduk, tapi…”

“Tapi?”

“Mereka yang benar-benar mengenalku menghindar dan lebih membenciku. Karena aku memang benar-benar terkutuk.”

Sairan menyilangkan tangannya dan melihat Hwee-Kyung ke sana kemari.

“Kau memang terlihat agak berantakan, tapi tidak terlihat seperti terkutuk. Mereka benar-benar membencimu hanya karena tanduk imut itu?”

“Aku tidak bercanda.”

Hwee-Kyung menunjuk batang tanduknya dan melanjutkan, “Aku lahir dengan merobek perut ibuku dengan tanduk ini. Dan karena itu, dia meninggal. Salah satu saudaraku juga akhirnya meninggal karena tandukku. Selain itu, hal-hal sial selalu terjadi pada orang-orang di sekitarku. Itulah alasan sebenarnya kenapa aku seorang penyendiri.”

Sairan menunduk menatap Hwee-Kyung tanpa ekspresi wajah sejenak dan berkata, “Turut berduka, Hwee-Kyung. Belasungkawa. Tapi misiku tidak berubah apakah kau terkutuk atau tidak. Itu ditugaskan kepadaku oleh kepala suku, dan aku di sini untuk menjalankan kehendak Suku Lizardmen Bersisik Hitam.”

“Bagaimana jika aku menolak?”

Sairan menjawab dengan suara tenang, “Aku tetap akan melindungimu. Aku punya kemauan dan kemampuan untuk melakukannya.”

Bab 35: Hari-Hari Rencana Licik

Setelah gagal membuat Sairan takut, Hwee-Kyung kehabisan ide tentang bagaimana membuat Sairan pergi, jadi dia mulai berpikir.

‘Apakah membuatnya merasakan kutukanku satu-satunya cara?’

Jika memang begitu, Hwee-Kyung menyadari bahwa dia tidak punya pilihan selain bepergian bersama Sairan.

‘Jadi aku harus berkeliling dengan pria besar, kuat, dan perkasa dari suku Lizardman ini, yang mengatakan dia akan melindungi hidupku?’

Hwee-Kyung menatap Sairan. Dan Sairan memiringkan kepalanya, bertanya-tanya kenapa Hwee-Kyung menatapnya. Hwee-Kyung tidak asing dengan Lizardmen; ada beberapa juga di dalam Automation. Namun, bahkan di mata Hwee-Kyung, yang seorang Manusia, Sairan berbeda dari Lizardmen lainnya. Bukan hanya karena dia mengenakan pakaian berharga, tetapi juga karena semua otot yang terlihat di bawah sisik Sairan dan wibawa yang ditunjukkan melalui sikapnya.

‘Aku tidak percaya dia punya wibawa.’

Meskipun Hwee-Kyung harus menyembunyikan identitas aslinya dari orang lain dan bahkan tidak menyukai kenyataan bahwa dia adalah putri seorang tuan, dia tetap bagian dari kalangan atas dan merasa malu menatap Sairan.

‘…Yah, sebenarnya tidak akan terlalu buruk, kan?’

Hwee-Kyung dengan cepat melakukan perhitungan di kepalanya. Dia tidak bisa mengusir Sairan begitu saja, jadi dia harus membunuhnya, tetapi kemungkinan berhasil sangat kecil. Dan bahkan jika Sairan menyelamatkan nyawa Hwee-Kyung, dia harus mengambil risiko membiarkan seseorang yang mengetahui identitas aslinya pergi. Di sisi lain, jika dia membiarkan Sairan tetap di sisinya, dia tidak akan merasa tertekan untuk membunuhnya dan dia bisa mencegah risiko identitasnya terungkap kepada orang lain. Tidak ada yang buruk dengan keberadaan Sairan bersamanya; sebenarnya malah baik.

‘Dan dia bahkan berkata akan melindungiku. Itu berarti dia akan bertindak dan membantuku jika aku berada dalam situasi berbahaya. Ini mungkin berhasil…’

Sementara Hwee-Kyung termenung tanpa sepatah kata pun, Sairan, yang tidak tahan dengan keheningan, berkata, “Hwee-Kyung, apa yang sedang kau pikirkan?”

“…Aku sedang memikirkan sutra.”

“Apa?”

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku rasa aku tidak bisa begitu saja meninggalkan semua sutra itu di bawah sana. Aku harus turun kembali.”

Sairan menghela napas saat Hwee-Kyung terhuyung-huyung menuju tepi tebing dan berdiri di sana. Rencana Hwee-Kyung dengan mudah terbongkar.

“Orang-orang akan memuji kenyataan bahwa kau bisa memanjat batu karang dengan kaki itu, tapi mereka akan bilang kau gila jika kau turun kembali dengan kaki itu. Aku tahu, dan kau juga tahu. Aku akan menghentikanmu untuk turun, dan kau akan berdebat bahwa kau benar-benar butuh sutra itu. Namun, ada cara yang lebih baik untuk membuat orang melakukan sesuatu untukmu, Hwee-Kyung.”

“…?”

“Meminta bantuan.”

Wajah Hwee-Kyung memerah ketika Sairan pada dasarnya membaca pikirannya.

Sairan melanjutkan, “Jika kau tidak bisa bergaul dengan baik dengan orang-orang di sekitarmu, alasan pertama adalah kutukan. Tapi jika orang-orang yang baru pertama kali bertemu denganmu bahkan tidak mau mendekatimu, itu salahmu.”

“…”

“Aku tidak menyalahkanmu, karena kau memang dibuat seperti itu akibat kutukan. Aku hanya ingin memberitahumu ada cara yang lebih baik untuk melakukan sesuatu. Aku datang untuk melindungimu, dan ada banyak hal yang menentukan cara kau menjalani hidupmu. Salah satunya adalah tidak kelaparan, dan untuk itu, kau harus mengambil kembali sutra itu.”

Hwee-Kyung menundukkan kepala, perlahan berjalan kembali ke tempat semula, dan bersandar pada tebing.

“Tolong bantu aku. Bantu aku mengambil kembali sutra itu.”

“Akan kulakukan.”

Sairan mulai memanjat turun batu karang dan meluncur di sisa lereng curam. Lalu ia mengikat gulungan sutra itu di tubuhnya dan memanjat kembali. Butuh waktu kurang dari semenit bagi Sairan untuk kembali ke Hwee-Kyung.

Hwee-Kyung kemudian berkata kepada Sairan, yang membawa gulungan besar sutra terikat di tubuhnya seolah itu bukan masalah besar, “Umm, apa kau pikir kau bisa membawanya untukku sampai ke Automation?”

“Ya. Tapi mari kita obati lukamu dulu.”

Hwee-Kyung hampir saja menolak pengobatan Sairan secara naluriah, tapi kali ini ia memutuskan untuk menerima bantuannya. Tampaknya kebohongan dan penolakan tidak berhasil dengan Lizardman bagaimanapun juga.

Sairan mengeluarkan ramuan obat dari saku dekat pahanya, menumbuknya, lalu mengoleskannya pada banyak luka yang menutupi tubuh Hwee-Kyung. Kemudian ia mengoleskan salep yang memiliki efek pereda nyeri pada pergelangan kakinya dan membuat bidai sementara dari kayu.

“Akan lebih mudah berjalan dengan cara ini,” kata Sairan.

“Di mana kau belajar melakukan semua ini? Kau lebih hebat daripada tabib di kastil kami.”

Hwee-Kyung berjalan berkeliling, takjub karena kini lebih mudah menggunakan pergelangan kaki kirinya, dan Sairan mengikutinya.

“Aku belajar dari Nyonya Zaol,” jawab Sairan.

“Zaol?”

“Ia adalah istri Tuan Lakrak.”

Hwee-Kyung mengangguk.

‘Dikatakan bahwa kepala suku dari Suku Lizardman Bersisik Hitam, Lakrak, bertanggung jawab atas para prajurit dan melindungi suku dari urusan luar dan musuh, sementara istrinya bertanggung jawab atas para pesuruh dan menangani urusan dalam. Jadi apakah Sairan salah satu pesuruh Zaol?’

Hwee-Kyung merasa ia harus mencari tahu lebih banyak dan bertanya, “Kalau begitu kau bukan prajurit? Sekarang kupikir, aku pernah dengar prajurit Suku Lizardman Bersisik Hitam memakai tengkorak kerbau di kepala mereka.”

“Tidak. Aku juga seorang prajurit. Kami tidak sering memakai tengkorak kerbau sekarang kecuali ada ritual. Meski Kepala Suku Lakrak masih sering memakainya. Tapi memang benar aku juga salah satu pesuruh Nyonya Zaol. Aku belajar membedakan ramuan obat dan merawat orang yang terluka dari Nyonya Zaol, dan ketika aku dewasa, aku lulus ujian prajurit dan belajar menggunakan tombak serta memanah dari Tuan Yur.”

“Yur?”

“Ia adalah prajurit terbaik di suku kami.”

Hwee-Kyung mengangguk seolah itu bukan hal besar, tapi ia menyadari bahwa Sairan bukanlah prajurit Lizardman biasa yang dipilih Lakrak untuk dikirim.

‘Jadi dia dulu pesuruh orang yang menangani semua urusan dalam suku, lalu dia belajar menggunakan senjata dari prajurit terbaik?’

Ada kebutuhan untuk tahu lebih banyak.

“Bagaimana kau bahkan tahu aku ada di sini?”

“Aku hanya pergi ke Automation dan bertanya-tanya. Aku belajar jalan ke Automation ketika dulu mengikuti Tuan Owen.”

“Owen? Apa kau bicara tentang pendongeng, Owen?”

“Ya. Apa kau kenal Tuan Owen?”

Hwee-Kyung ingin bertanya lebih banyak tentang Lizardman Owen, yang juga terkenal di kalangan manusia, tapi ia menahan diri karena merasa lebih baik tetap pada topik saat ini.

“Bagaimana kau bisa masuk ke Automation?”

“Izin masuk diberikan kepada mereka yang telah menyumbangkan sejumlah kekayaan ke Automation, bukan? Jadi itulah yang kulakukan.”

‘Dia bahkan kaya. Meskipun… mungkin aku tidak seharusnya terkejut karena kepala suku yang mendukungnya?’

“Aku bertanya-tanya dengan menggunakan nama palsumu. Mang-Ji, bukan? Nama itu lebih cocok untukmu.”

“…Aku juga berpikir begitu. Tapi aku rasa informasi tentangku tidak akan begitu mudah diberikan. Hubungan manusiku memang buruk, tapi aku yakin rekan bisnisku tidak akan menjualku semudah itu.”

Sairan tertawa.

“Jika memang begitu, bagaimana aku bisa menemukanmu? Semua orang yang kutanya memberitahuku segalanya begitu aku memberi mereka sekantong garam. Mereka bilang kau sudah berencana untuk berbisnis sutra sejak lama, bahwa mereka tidak tahu di mana kau akan menemukan sutra karena musim hujan akan segera datang, dan bahwa mereka bertanya-tanya bagaimana kau bisa membawa cukup banyak sutra sendirian untuk mendapat untung. Mereka juga bilang kau meminjam gerobak dorong dari mereka untuk memulai bisnis sutramu, tetapi kau tidak kembali, jadi mereka mengira telah ditipu, dan kau menghilang melalui gerbang belakang kastil…dan seterusnya. Tidakkah kau pikir kau sudah kehilangan terlalu banyak kepercayaan dari rekan bisnismu selain dari hubunganmu dengan orang lain?”

“Ugh.”

Hwee-Kyung tidak bisa mengangkat kepalanya. Wajahnya memerah sampai ke telinganya.

Perjalanan ke Automation memakan waktu sehari penuh.

Sairan kembali melihat benteng Automation. Benteng itu lebih pendek daripada tebing batu tempat Hwee-Kyung jatuh, tetapi sebuah benteng buatan berbeda dari ciptaan alam. Benteng itu panjang dan menghilang ke dalam tebing di kedua lembah. Bagian depan Automation terhalang oleh benteng, dan kastil terletak lebih jauh ke dalam serta dikelilingi tebing curam di kedua sisinya. Benteng itu memiliki gerbang utama di depan, tempat kebanyakan orang keluar masuk, dan juga ada gerbang kecil di bagian belakang benteng.

Jalan yang diikuti Hwee-Kyung dan Sairan mengarah ke gerbang belakang. Penjaga gerbang di belakang mengenali Hwee-Kyung dan memarahinya atas masalah apa pun yang mungkin telah ia sebabkan kali ini, tetapi Hwee-Kyung hanya mengabaikan mereka dan berjalan melewati.

Sairan kemudian bertanya, “Apakah kau mengenal semua orang di dalam kastil?”

“Tidak banyak yang bertingkah seolah kita dekat, tapi aku mengenal wajah semua orang. Karena aku sudah lama tinggal di sini.”

“Dan selain dirimu, hal yang sama berlaku untuk semua warga kastil, bukan?”

“Ya. Kenapa kau bertanya?”

“Tidak ada alasan.”

Sairan menggelengkan kepala dan melanjutkan, “Apa yang akan kau lakukan sekarang? Kurasa sudah terlalu sore untuk menjual sutra.”

“Pasar seharusnya masih buka…tapi aku harus menemui anggota keluarga Gyo terlebih dahulu.”

“Anggota keluarga Gyo?”

“Kau mungkin juga pernah bertemu dengannya. Dialah yang meminjamkan gerobak dorong padaku.”

“Oh benar. Kau harus menyampaikan kabar buruk itu.”

“Tidak apa-apa. Aku bisa membayarnya kembali setelah menjual cukup banyak sutra. Amarahnya akan mereda begitu aku menunjukkan sutranya.”

‘Dan jika aku memberitahunya bahwa prajurit kuat ini akan membantuku, dia mungkin bahkan memberiku sedikit garam.’

Anggota keluarga Gyo yang dimaksud adalah seorang pedagang garam. Dari empat keluarga yang mendukung tuan Automation, keluarga Gyo adalah yang disetujui tuan untuk berdagang garam, dan anggota keluarga Gyo ini adalah salah satu yang termuda dari semua pedagang garam lainnya. Karena itu, mereka mau mengambil tantangan yang tidak diambil orang lain karena risikonya, dan saat ini, mereka meminjamkan barang kepada orang-orang dan menerima bunga dari mereka.

Rumah-rumah di dalam Automation dibangun dengan menggali batuan dasar lunak di antara lembah, jadi tangga harus dinaiki untuk mencapai pasar garam, tempat anggota keluarga Gyo berada. Hwee-Kyung berhenti di depan tangga. Langit menjadi lebih gelap lebih cepat karena Automation berada di antara dua lembah.

Sairan berkata, “Akan sulit menaiki tangga dengan pergelangan kakimu itu. Mari kembali besok.”

“Tidak. Mereka akan menagih bunga lebih banyak jika aku tidak pergi hari ini.”

“Hmm. Aku rasa itu bukan ide terbaik.”

Hwee-Kyung mengabaikan usaha Sairan untuk menghentikannya, menarik napas dalam-dalam, dan mulai menaiki tangga. Lalu terdengar suara angin tajam, tetapi tertutup oleh langkah kaki Hwee-Kyung.

Whoosh!

Sebuah belati tajam melayang ke arah leher Hwee-Kyung. Hwee-Kyung, yang lelah dan kehabisan tenaga, bahkan tidak menyadarinya.

Kemudian terdengar suara retakan di belakangnya. Suara itu berasal dari tangan Sairan, yang berada di punggung Hwee-Kyung. Sairan telah menghancurkan belati tipis itu. Saat Sairan membuka tangannya, darah menetes. Hwee-Kyung mencium baunya.

“Tunggu, kau berdarah? Aku tahu kutukan itu…”

“Itu bukan karena kutukan. Sebilah besi terbang ke arahmu.”

Sairan menunjuk ke bawah kakinya, dan Hwee-Kyung melihat belati yang hancur.

“Kau sedang menjadi target, persis seperti yang dikatakan Tuan Lakrak. Salah satu rekan bisnismu mungkin membocorkan semua tentang apa yang kau lakukan, dan penjaga gerbang atau orang lain membocorkan bahwa kau masuk ke kastil. Mereka yang mengenalmu dengan baik pasti bisa menebak apa yang akan kau lakukan pertama kali setelah kembali. Kau menghargai kekayaan, jadi kau akan mencari anggota keluarga Gyo yang kau berutang padanya… Pertarungan suksesi telah dimulai.”

Lalu para penyerang menampakkan diri.

Sung-Woon bisa melihat Sairan Muel melindungi Hwee-Kyung dan melawan para penyerang dari langit di atas Automation.

‘Seharusnya tidak ada masalah lain di sini sekarang.’

Sairan Muel mampu mengalahkan para penyerang tanpa banyak kesulitan, yang membuktikan bahwa pilihan Lakrak untuk mengirimnya adalah ide yang bagus.

Bukan ide yang baik untuk mengirim terlalu banyak Lizardmen ke Automation.

‘Itu akan menarik perhatian penguasa Automation dan membuatnya lebih mencurigai semua Lizardmen. Lalu yang lain juga akan waspada terhadap mereka. Lalu apa selanjutnya? Keadaan akan menjadi menguntungkan bagi Hegemonia. Tapi satu Lizardmen tidak masalah. Dan jika dia bersama anak keempat, yang tidak terlalu dipedulikan siapa pun, semua orang hanya akan mengira Lizardman itu seorang gelandangan yang ikut-ikutan dengan Hwee-Kyung.’

Ada alasan lain mengapa tidak baik mengirim banyak Lizardmen ke Automation. Jika banyak Lizardmen memasuki Automation dan mulai membuat orang lain merasa tertekan, Hegemonia akan melakukan hal yang sama.

‘Lalu kita hanya akan berakhir saling menghabiskan kekuatan. Dan tidak akan ada gunanya memiliki Ramalan yang Bertentangan. Selama lawan tidak membuat langkah yang tidak masuk akal terlebih dahulu, tidak ada alasan bagi kita untuk maju juga.’

Sung-Woon bepergian bolak-balik di padang belantara dan menangani situasi di Automation sesekali. Dan seperti yang diharapkan, tidak ada yang terjadi di luar perkiraan Sung-Woon.

‘Pertarungan penerus memang selalu seperti itu.’

Sairan akhirnya mengetahui identitas para penyerang. Mereka adalah Goblin gelandangan dari luar kastil. Rupanya, seorang pria bertopeng telah memerintahkan mereka untuk membunuh Hwee-Kyung. Sairan menilai bahwa para goblin itu akan berguna. Dia lalu meminta Hwee-Kyung memberinya beberapa sutra untuk diberikan kepada para goblin agar menenangkan mereka, dan akhirnya dia menyetujuinya.

Hwee-Kyung menduga orang yang memerintahkan para goblin menyerangnya adalah kakak pertamanya, Hwee-Dan, yang didukung oleh keluarga Gyo, tetapi itu tidak benar. Sehari setelah Hwee-Kyung diserang, Hwee-Dan, yang paling mungkin menjadi penerus, menghilang dari Automation. Keluarga Gyo dan keluarga Sang, yang mendukung Hwee-Dan, saling mencurigai atas hilangnya Hwee-Dan. Sairan kemudian memeriksa kamar Hwee-Dan dan menyimpulkan bahwa Hwee-Dan sudah mati, dan mayatnya disembunyikan agar kedua keluarga yang mendukungnya saling menghancurkan.

Namun, jika Hwee-Dan benar-benar mati, tidak banyak ruang di dalam Automation untuk menyembunyikan mayat. Melalui sebuah ide mengejutkan, Hwee-Kyung menemukan tubuh Hwee-Dan dan menyimpulkan bahwa pelakunya adalah seseorang yang tak terduga.

…Setiap hari setelah itu, insiden mengerikan dan berdarah terjadi.

Lima, tidak, empat bersaudara, dan empat keluarga yang mendukung mereka, mulai merasakan tekanan eksternal dari Suku Ears Cut dan Suku Lizardmen Bersisik Hitam, yang sejak jauh hari memperhatikan apa yang terjadi di Automation.

Ketika intrik para saudara memengaruhi kehidupan orang-orang di dalam Automation, satu-satunya yang sama sekali tidak terpengaruh adalah para prajurit lumpur yang berkeliaran di benteng, memperbaiki tempat-tempat yang runtuh atau rusak.

Tiga minggu berlalu, dan penguasa Automation kembali dari perjalanan rahasia. Kini hanya tersisa dua bersaudara.

Bab 36: Kunang-kunang

Beberapa sosok berkumpul dan duduk di sebuah ruangan gelap. Karpet wol mahal yang menghiasi lantai menunjukkan betapa kayanya pemilik ruangan itu, dan yang duduk di kepala meja adalah Hwee-Kyung.

Tanduk Hwee-Kyung telah tumbuh selama tiga minggu terakhir dan kini sepanjang telapak tangan. Hwee-Kyung ingin memotongnya, tetapi Sairan menghentikannya ketika melihat betapa banyak darah yang keluar saat dia melakukannya, dengan mengatakan bahwa dia perlu melindunginya.

Hwee-Kyung menyentuh tanduknya. Rasanya aneh memiliki tanduk sepanjang itu. Lalu dia melihat orang-orang yang duduk di kamarnya, yang bahkan lebih asing baginya daripada tanduknya sendiri. Yang berkumpul di sini adalah Sairan, anggota keluarga Gyo, dua Goblin, seorang penambang tua dari keluarga Soo, dan seorang penjual ikan dari pasar.

Hwee-Kyung tanpa sadar bergumam pada dirinya sendiri, “…Bagaimana ini bisa terjadi?”

Sairan, yang berada di sampingnya, mendengar apa yang dia katakan dan menjawab, “Hm? Sepertinya ide bagus untuk meninjau apa yang telah terjadi sampai sekarang sebelum memulai revolusi. Mungkin ada sesuatu yang kita lewatkan.”

“Oh, tidak, bukan itu maksudku…”

“Pertama-tama, dua rumor telah menyebar di dalam Automation. Dan pada saat yang sama, Kepala Lakrak dari suku saya memerintahkan saya untuk melindungi Hwee-Kyung sementara waktu.”

‘Hwee-Kyung’

Hwee-Kyung merasa dia mendengar namanya lebih sering dalam tiga minggu terakhir daripada sepanjang hidupnya hingga saat ini. Pada minggu pertama, beberapa penyerang memanggil namanya untuk memastikan mereka tidak salah sasaran. Pada minggu kedua, mereka yang ingin membentuk aliansi dengannya atau berpura-pura melakukannya sebelum mengkhianatinya memanggil namanya berkali-kali. Dan pada minggu ketiga, semua orang bertindak seolah-olah mereka lupa nama palsunya, Mang-Ji, yang mereka panggil sampai baru-baru ini. Hwee-Kyung cukup yakin bahwa bahkan anak-anak yang berlarian di gang-gang pun akan tahu nama aslinya sekarang.

Namun anak-anak itu tidak terlihat belakangan ini karena kekacauan di dalam Automation. Bahkan pasar yang tidak pernah tutup selama musim hujan pun telah ditutup selama seminggu terakhir. Rahasia yang dia simpan sepanjang hidupnya bahkan tidak penting lagi.

“Kami pergi menemui anggota keluarga Gyo segera setelah kami tiba di Automation,” kata Sairan. “Kami memang diserang, tapi menurutku itu justru hal baik yang terjadi. Kami bisa menenangkan para penyerang dan, pada akhirnya, mendapat keuntungan dari itu.”

Dan pada kata-kata itu, seekor Goblin di sudut ruangan menundukkan kepalanya dengan diam. Goblin ini adalah pemimpin kelompok gelandangan Goblin. Ia tampaknya kehilangan kemampuan berbicara setelah lehernya terluka. Goblin lain semua memanggil Goblin ini ‘Bos,’ jadi yang lain pun ikut begitu.

Sairan melanjutkan, “Awalnya kami pikir kelompok Goblin itu disewa oleh keluarga Gyo untuk menyerang Hwee-Kyung, tapi ternyata bukan begitu. Sehari setelah Hwee-Kyung diserang, Hwee-Dan menghilang. Rasanya aneh keluarga Gyo dan keluarga Sang sama-sama diam soal hilangnya Hwee-Dan, jadi kami memutuskan diam-diam masuk ke kamar Hwee-Dan dan…”

“Kami menemukan sebuah tempat di mana cipratan darah telah dilap dibersihkan,” kata Hwee-Kyung.

“Lizardmen punya indra penciuman yang lebih baik daripada Manusia. Melihat ukuran genangan darah, kehilangan darahnya tampak cukup besar hingga bisa berakibat fatal. Itu berarti Hwee-Dan sudah mati, tapi ada yang tidak masuk akal—rumah-rumah di Automation dibangun dengan menggali batuan dasar yang lunak, sehingga semuanya rapat berdempetan. Dengan hari-hari yang makin panas menjelang musim hujan, tidak akan ada banyak tempat untuk menyembunyikan mayat di dalam Automation. Kalau bukan karena Hwee-Kyung, kami tidak akan bisa menemukan tubuh Hwee-Dan tepat waktu.”

Apa yang dilakukan Hwee-Kyung sederhana. Menyembunyikan mayat itu mudah, tapi bau busuk dan fakta bahwa itu menarik serangga membuatnya mudah ditemukan. Ini karena mayat membusuk. Dan untuk mengatasinya, harus ada cara untuk mencegah tubuh membusuk.

“…Untuk mencegah tubuh membusuk, tubuh hanya perlu diawetkan dengan garam. Dan untuk mengawetkan sesuatu sebesar tubuh manusia, dibutuhkan sebuah guci besar. Tempat yang tidak akan terasa janggal untuk menaruh guci sebesar itu adalah gubuk pemburu.”

“Aku tidak tahu kau akan jadi orang pertama yang bertindak dalam hal ini,” kata anggota keluarga Gyo.

“Hwee-Jin adalah seorang pemburu bukan? Aku kira itu nalurinya. Dia ingin menyingkirkan orang yang paling berbahaya baginya,” kata Sairan.

“Namun, Hwee-Jin justru dipermainkan oleh adik perempuannya sendiri, Hwee-Min,” kata Hwee-Kyung.

“Hwee-Min itu seorang pengatur siasat. Dia tidak akan melewatkan kesempatan jika melihatnya,” jawab Sairan.

“Lalu bagaimana kau menjelaskan Hwee-Min akhirnya dikalahkan oleh kakaknya, Hwee-Jun?” tanya Hwee-Kyung.

“Itu disebut jebakan untuk menangkap pemburu, Hwee-Kyung,” jawab Sairan.

“Jebakan untuk menangkap pemburu?”

Sairan mengangguk.

“Itu sesuatu yang diceritakan Kepala Lakrak padaku. Saat Kepala Lakrak masih muda, dia dulu jadi anak suruhan dan pergi berburu bersama seorang prajurit, dan prajurit itu dengan percaya diri mengatakan mereka akan menangkap babi hutan besar. Untungnya, mereka benar-benar menemukan babi hutan besar. Rupanya prajurit itu lalu mengancam Kepala Lakrak untuk tidak bersuara apa pun yang terjadi, dan kalau mereka gagal memburu babi itu, semuanya akan jadi kesalahan Kepala Lakrak. Jadi prajurit itu mulai berkonsentrasi pada babi hutan itu untuk membunuhnya dengan sekali lempar tombak, dan karena terlalu fokus, dia tidak mendengar suara gemerisik dari semak-semak. Kepala Lakrak hendak memberi tahu prajurit itu tentang suara kecil yang ia dengar, tapi segera teringat kata-kata prajurit itu dan tetap diam. Dan tepat saat prajurit itu hendak melempar tombaknya, seekor harimau bertaring pedang melompat keluar dari semak-semak dan menggigit leher prajurit itu. Lalu harimau bertaring pedang itu melihat Kepala Lakrak, mematahkan leher prajurit itu, dan lari.”

“Oh, jadi maksudmu saat paling berbahaya adalah ketika seseorang membidik mangsanya, ya?”

Sairan memilih kata-katanya dengan hati-hati dan menjawab, “Um, singkatnya, ya… Maksudku adalah jangan terlalu sombong, dan jangan berburu sendirian, tapi mintalah bantuan jika ada yang bisa. Itu juga berarti berhati-hatilah karena harimau bertaring pedang mengincar punggung dan leher. Tidak akan ada alasan bagiku untuk menceritakan seluruh kisah itu jika sesederhana itu.”

Mendengarkan Sairan dan Hwee-Kyung, anggota keluarga Gyo menghela napas. Setelah tubuh Hwee-Dan ditemukan, anggota keluarga Gyo mengetahui bahwa Hwee-Kyung adalah anak keempat Hwee-Seo, dan bahwa dia adalah calon pewaris yang bisa menjadi penguasa Automation berikutnya. Lalu dia mengumpulkan semua aset fisik dan manusianya dan mempertaruhkan segalanya pada Hwee-Kyung. Sifat aslinya lebih dekat pada seorang penjudi daripada seorang pedagang.

“Aku sudah cukup mendengar cerita Lizardmen-mu sekarang,” kata anggota keluarga Gyo. “Hal yang lebih penting adalah bagaimana kita akan menangkap Hwee-Jun. Keluarga Sang akhirnya membelot dan berpihak pada Hwee-Jun, jadi Hwee-Jun saat ini didukung oleh keluarga Sang dan keluarga To. Keluarga Soo, yang dulu mendukung Hwee-Jin, belum mengatakan apa pun.”

Sairan menjawab, “Kau bilang kita harus kembali ke pokok persoalan kan? Baiklah. Menurutku kita tidak perlu dukungan keluarga Soo.”

“Mungkin akan ada pertempuran besar. Setiap keluarga dapat menyediakan sebanyak mungkin prajurit yang mereka inginkan dengan persetujuan tuan. Lawan kita memiliki dua keluarga, dan kita hanya punya satu, jadi kita berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.”

“Pertempuran bukanlah hal yang penting.”

“Aku masih punya cukup kekayaan. Aku mungkin bisa meyakinkan keluarga Soo dengan itu,” kata anggota keluarga Gyo.

“Bukankah kau pernah bertemu kepala keluarga Soo sebelumnya? Dia adalah pria yang berintegritas. Dia tidak akan mengubah pikirannya karena kekayaan.”

“Kau tidak akan tahu dengan baik karena kau seorang Lizardman, tapi orang seperti dia justru yang paling mungkin menerima tawaran semacam ini.”

Hwee-Kyung berpikir apakah dia harus menghentikan percakapan ini, yang awalnya dimulai sebagai perdebatan tetapi berubah menjadi pertengkaran kekanak-kanakan.

Itu adalah tiga minggu yang beruntung. Sairan menyelamatkan nyawa Hwee-Kyung berkali-kali, dan dia menerima bantuannya untuk banyak hal lainnya. Sairan bukan satu-satunya yang telah membantunya. Mereka yang dia pikir telah mengabaikannya dan membencinya selama ini mulai membantunya tanpa meminta imbalan apa pun, dan ada juga orang-orang yang berkorban untuknya.

‘Atau mungkin ini adalah tiga minggu terkutuk.’

Hwee-Kyung teringat tiga saudaranya yang kehilangan nyawa. Kakak pertamanya, Hwee-Dan, selalu merasa kasihan pada Hwee-Kyung. Dia takut akan kutukannya sehingga tidak pernah benar-benar dekat dengannya, tetapi setiap kali Hwee-Kyung dalam kesulitan, dia diam-diam meminta orang lain untuk membantunya.

‘Dia mungkin berpikir aku bahkan tidak cukup layak untuk menjadi penerus.’

Kakak perempuannya, Hwee-Jin, adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak menganggap serius kutukan Hwee-Kyung. Saat mereka masih kecil, Hwee-Jin akan membawanya ke hutan untuk berburu bersama, dan kakaknya akan mengajarinya teknik berburu.

‘Tapi dia memang terlihat bosan bermain dengan adiknya seiring bertambahnya usia.’

Adik perempuannya, Hwee-Min, belajar dengan cepat, jadi dia selalu senang mendengarkan cerita-cerita Hwee-Kyung.

‘Aku pikir dia hanya mendengarkan karena dia kesepian. Tapi dia memang menjadi bosan karena aku tidak bisa menceritakan kisah baru lagi.’

Setelah memikirkan mereka, perasaannya menjadi agak rumit; dia tidak berpikir mereka adalah saudara yang paling ideal, tetapi kemudian dia teringat saudara terakhirnya.

‘Hwee-Jun.’

Hwee-Jun adalah orang yang rumit. Beberapa orang mengira dia hanya sulit untuk didekati, tetapi Hwee-Kyung tidak berpikir begitu. Dan dia merasa Hwee-Jun selalu menyembunyikan sesuatu meskipun ada yang mengatakan Hwee-Jun introvert dan lemah. Tidak ada cara baginya untuk mengetahui apa itu, tetapi selama tiga minggu terakhir, dia mengetahui dengan tepat apa yang disembunyikan Hwee-Jun.

‘Giginya. Terlalu tajam dan berbahaya untuk diperlihatkan kepada orang lain pada hari-hari biasa.’

Hwee-Jun adalah monster. Hwee-Kyung berpikir bahwa Hwee-Jun tahu ini akan terjadi suatu hari nanti. Tidak seperti Hwee-Dan, yang mempertahankan kekuatannya, tampaknya Hwee-Jun sudah menyiapkan segalanya terlebih dahulu, dengan mempertimbangkan siapa yang akan bertindak dengan cara apa, seperti dalam permainan Go. Hwee-Jun tidak pernah melakukan langkah hanya karena alasan sepele. Dia selalu melakukan yang terbaik, dan dengan kemampuannya, dia mengalahkan tiga saudaranya yang lain, Hwee-Dan, Hwee-Jin, dan Hwee-Min.

‘Hwee-Junlah yang menyewa Goblin untuk membunuhku pada hari pertama itu.’

Hwee-Kyung kembali memusatkan perhatiannya ke ruangan dan mendengar Sairan dan keluarga Gyo masih berdebat.

“Jadi apa yang direncanakan Suku Lizardman Bersisik Hitam?”

“Tidak ada hal seperti itu. Yah, tepatnya, aku tidak tahu. Tugasku hanyalah melindungi Hwee-Kyung.”

Tepat saat Hwee-Kyung berpikir dia harus menghentikan keduanya bertengkar, seseorang berlari masuk ke ruangan.

“Ada kabar dari luar kastil.”

Itu adalah pesuruh keluarga Gyo.

“Apa itu?”

“Aku pikir pasukan pengintai kita telah menemukan tuan.”

Mereka yang duduk di ruangan gelap itu saling bertukar pandang tanpa mengatakan apa-apa.

.

Hwee-Kyung dan Hwee-Jun sama-sama menyadari bahwa ayah mereka, tuan dari Automation, berada di luar kastil. Selama dua minggu terakhir, ayah mereka sibuk mengurus urusan luar, sehingga dia tidak bisa terlalu memperhatikan perebutan penerus yang sedang berlangsung. Terlebih lagi, kali ini dia pergi bersama semua bawahannya yang biasanya akan memberitahunya tentang kabar di dalam Automation seolah-olah dia sedang terburu-buru. Dan dalam minggu itu, rahasia kematian Hwee-Dan terungkap, dan dua saudara lainnya meninggal. Ketidakhadiran ayah mereka mempercepat perebutan takhta.

‘Dan begitu Ayah kembali, tidak ada cara untuk mengetahui siapa penerusnya. Hwee-Jun, yang saat ini diuntungkan, akan mencoba menyelesaikan semuanya sebelum Ayah kembali.’

Jika hanya ada satu anak yang tersisa untuk menjadi penerus, Hwee-Seo tidak perlu berpikir siapa yang harus dipilih.

Hwee-Kyung kemudian bertanya, “Kapan menurutmu dia akan tiba?”

“Pasukan pengintai kita menunggangi kuda cepat, dan tuan tidak menunggang terlalu cepat, jadi dia seharusnya tiba besok pagi.”

“Oh.”

“Dan ada juga kabar yang pasukan pengintai suruh aku sampaikan hanya kepada Hwee-Kyung…”

“Apa?”

Anak suruhan itu menyeberangi ruangan dan mendekati Hwee-Kyung. Hwee-Kyung mendekatkan telinganya ke arah anak suruhan itu ketika anak suruhan itu memberi isyarat bahwa ia akan berbisik kepadanya dengan menaruh tangannya di mulut. Cairan panas memercik ke wajah Hwee-Kyung. Hwee-Kyung menoleh dan melihat Sairan menusuk dada anak suruhan itu.

“Hah?”

“Dia sedang mengeluarkan pisau.”

Sairan menarik bilah dari dada anak suruhan itu, dan sebilah pisau besi jatuh ke lantai. Saat anak suruhan itu roboh, ternyata ada belati lain yang tertancap di punggungnya. Semua orang menatap bos Goblin, dan bos Goblin itu memiringkan kepalanya seolah bertanya-tanya mengapa semua orang menatapnya.

Lalu Sairan bertanya kepada anggota keluarga Gyo, “Apakah dia anggota keluarga Gyo?”

“Ya. Aku pasti sudah curiga padanya sejak awal jika dia bukan.”

“Lebih banyak anggota keluarga Gyo mungkin sudah disuap. Kita tidak bisa lagi mempercayai keluarga Gyo.”

“Tapi…”

Tepat ketika anggota keluarga Gyo hendak membantah, terdengar teriakan dari luar. Disusul suara logam beradu satu sama lain.

Sairan berkata, “Mereka tidak sekadar disuap. Hwee-Jun pasti sudah mengambil keputusan.”

“…Kami akan mengurus urusan keluarga kami sendiri. Kalian semua harus lari. Mereka tidak akan bisa menangkap kalian jika kalian berbaur dengan kerumunan dan lari ke arah yang berbeda. Apakah kalian sudah memikirkan cara terbaik untuk melarikan diri?”

“Ya.”

Jalur yang dipilih Sairan adalah selokan. Tanpa selokan, Automation akan banjir setiap kali hujan, tetapi untungnya, selokan kuno itu memungkinkan Automation masih ada hingga hari ini. Namun, itu bukan jalur pelarian yang mudah. Selokan itu dipenuhi limbah yang tingginya sampai lutut manusia, dan sistem selokan itu sendiri sangat rumit. Terutama pada hari-hari tanpa hujan, limbah itu menjadi ekosistem yang baik bagi serangga.

Sairan menemukan jalur pelarian ini sendiri, tetapi ia berharap tidak akan pernah ada hari di mana ia harus menggunakannya. Ia juga khawatir Hwee-Kyung akan membenci serangga, tetapi mengejutkannya, Hwee-Kyung adalah orang pertama yang melompat ke dalam selokan. Hwee-Kyung dan Sairan terus-menerus terkena wajahnya oleh lalat dan lalat buah.

“Aku sudah terbiasa dengan serangga,” kata Hwee-Kyung.

“Kau…terbiasa dengan mereka?”

Hwee-Kyung mengangguk.

“Itu waktu aku masih kecil. Aku tidak terlalu ingat, tapi lantai kayu sepertinya sangat rapuh ketika aku masuk ke kamar mandi. Lantainya patah, dan aku jatuh, jelas-jelas mendarat di tumpukan kotoran. Aku pikir aku jatuh sampai ke dalam selokan.”

“Kau juga tersandung dan jatuh waktu itu?”

“Ya. Aku berhasil selamat tanpa cedera. Karena aku jatuh ke dalam selokan, tidak ada cahaya sama sekali, dan aku tidak bisa menemukan jalan keluar. Itu juga penuh dengan limbah. Aku benar-benar mengira aku akan mati di sana, tapi…”

“Tapi?”

“Sangat menarik, titik-titik cahaya melayang di kejauhan. Jadi aku mengikuti cahaya itu dan melihat garis samar selokan. Tentu saja, aku tidak bisa keluar dari selokan begitu saja. Aku penasaran dengan cahaya itu, jadi aku mengikutinya. Dan ketika aku berhasil menangkap salah satunya, ternyata itu seekor serangga. Cahaya keluar dari perutnya.”

Sairan mendengarkan Hwee-Kyung sambil mengikutinya. Ia berkedip beberapa kali dan berkata, “Aku pikir…itu pasti kunang-kunang.”

“Kunang-kunang?”

“Dan itu bukan jenis serangga yang hidup di sekitar sini.”

“Tapi itu ada di sana. Dan berkat mereka, aku bisa menemukan jalan keluar.”

“Hmm, kalau begitu mungkin itu bukan jenis serangga yang kukenal. Mungkin bukan kunang-kunang.”

Namun, saat Sairan mendengarkan deskripsi Hwee-Kyung tentang serangga itu, ia yakin itu adalah kunang-kunang.

‘Itu menarik. Fakta bahwa mereka ada di tempat yang seharusnya tidak mungkin ada…’

Untungnya, mereka tidak perlu berjalan terlalu jauh di dalam selokan. Jalan keluar itu mengarah ke ruang bawah tanah pondok pemburu keluarga Soo. Begitu mereka sampai di depan tangga menuju jalan keluar, Sairan meraih bahu Hwee-Kyung, yang berjalan di depannya.

“Aku yang akan pergi dulu mulai dari sini.”

“Tidak ada suara atau cahaya yang datang dari jalan keluar. Tidak akan ada siapa pun di sana.”

“Tapi untuk berjaga-jaga. Jika sesuatu terjadi, berbaliklah dan lari.”

Hwee-Kyung mengangguk karena ia merasa tidak perlu berdebat dengan Sairan; mereka sudah melakukannya berkali-kali dalam tiga minggu terakhir.

‘Hwee-Jun selama ini menyerang lebih dulu, dan itu berarti dia mulai tidak sabar. Jika kita keluar dari sini, kita akan punya kesempatan untuk melawan.’

Setelah menunggu beberapa saat, Hwee-Kyung merasa tidak apa-apa untuk naik menyusul Sairan. Tepat ketika ia menapakkan kaki di tangga, ia mendengar suara pertempuran dari atas. Hwee-Kyung baru sadar ketika ia sudah berada di anak tangga berikutnya dengan pisau di tangannya.

Pertarungan sudah berlangsung sengit. Malam itu gelap, dan bulan tersembunyi di balik awan. Semua orang hanya mengayunkan pedang mereka dengan mengandalkan cahaya samar yang dipantulkan dari pedang. Namun, Lizardmen lebih mudah dikenali di antara manusia.

Sairan lalu berkata kepada Hwee-Kyung ketika ia naik, “Kenapa kau ikut-ikutan?”

Hwee-Kyung tidak menjawab.

Di belakang para pria yang bertarung berdiri seorang pria kurus. Itu adalah Hwee-Jun.

“…Sudah terlambat,” kata Hwee-Jin. “Lizardman itu tidak ada bedanya dengan orang mati.”

Hwee-Kyung bertanya, “Apa maksudmu?”

“Tutup mulut, Hwee-Jun.”

Saat Sairan menoleh ke arah Hwee-Jun, Hwee-Kyung melihat sebuah tombak menembus punggung Sairan.

Bab 37: Prajurit Terbaik Kedua

“Hmm, dia masih bisa bicara?”

Hwee-Jun menatap Sairan seolah melihat sesuatu yang aneh. Jika Sairan adalah manusia biasa, tidak aneh jika luka sebesar itu membunuhnya.

“Bukan hanya bisa bicara…”

Dua prajurit berlari menuju Sairan, satu menyerang langsung dari depan, dan yang lain datang dari belakang. Sairan meraih tombak yang dipegang prajurit dari depan dan berputar. Prajurit itu kehilangan keseimbangan dan jatuh. Sairan menggunakan lengan lain yang memegang pedangnya untuk menebas leher prajurit yang menyerangnya dari belakang. Lalu ia menginjak leher prajurit yang terjatuh.

Tidak ada teriakan; hanya suara tulang yang patah.

“…Aku juga bisa bertarung.”

Seperempat bulan terlihat sesaat di balik awan lalu menghilang lagi. Prajurit yang lehernya tertebas mencoba menghentikan darah yang menyembur dari lehernya, namun akhirnya roboh.

Sisik luar Lizardman bersisik hitam itu tampak berkilat sesaat. Sekitar lima belas prajurit lainnya terkejut dan ragu menyerang Sairan setelah menyaksikan kemampuannya. Sairan mendengus pada prajurit manusia yang ketakutan seolah menganggap mereka lucu. Ia lalu meraih ujung tombak yang menembus dadanya dan melilitkan ekornya pada sisa tombak yang menonjol dari punggungnya.

Krek.

Sairan mematahkan tombak yang mengganggunya tanpa suara. Ia melemparkan tombak yang patah ke tanah dan mendorong musuh yang menghalangi antara dirinya dan Hwee-Kyung.

“Hwee-Kyung, kalau kau tidak akan berbalik dan lari, kemarilah.”

“Baik.”

Hwee-Kyung berjalan dan berdiri di belakang Sairan. Sairan menatap tajam musuh-musuhnya.

“Kau sadar bahwa hal yang benar untuk dilakukan adalah lari?”

“Ya.”

“Lalu kenapa kau memilih hal yang salah?”

“Aku tidak tahu.”

Sairan melirik ke belakang pada Hwee-Kyung. Tatapan mereka bertemu.

Hwee-Kyung lalu melanjutkan, “Aku tidak tahu. Yang kutahu hanyalah bahwa manusia kadang membuat pilihan yang salah. Bahkan jika itu membawa mereka pada kehancuran.”

“Mari gunakan kata orang, bukan manusia.”

“Kenapa?”

“Kepala suku menyuruhku melindungimu, tapi dia tidak bilang untuk mempertaruhkan nyawaku. Dia bilang aku selalu bisa menyerah dan pulang jika keadaan berbahaya.”

Hwee-Kyung merasa ini aneh. Dalam tiga minggu terakhir, ada banyak situasi di mana bukan hanya Hwee-Kyung, tapi juga nyawa Sairan dalam bahaya. Hwee-Kyung tidak mengatakan pada Sairan, tapi sejak ia mulai bergantung padanya, ia merasa bersyukur bisa bangun setiap hari.

“…Lalu kenapa kau masih di sini?”

“Bukankah kau sendiri yang bilang, Hwee-Kyung? Kau tidak tahu kenapa, tapi orang kadang membuat pilihan yang salah. Mereka memilihnya meski itu membawa mereka pada kehancuran.”

Seseorang berbisik pada Hwee-Jun, yang berdiri agak jauh, dan ia mengerutkan kening.

Lalu Hwee-Jun bertanya, “Kenapa kalian berdiri saja dan tidak membunuh mereka?”

Seorang prajurit berkata pelan, “Kekuatan Lizardman itu luar biasa. Dan… ada juga rumor bahwa dia adalah yang terpilih…”

“Jangan bodoh. Tidak ada alasan baginya menyembunyikan kekuatannya bahkan ketika tombak menembus punggungnya, bukan?”

Rumor itu disebarkan oleh Hwee-Kyung, dan masih berpengaruh. Namun, tampaknya Hwee-Jun sudah tahu itu tidak benar.

“Lizardman! Jika kau benar-benar bisa menghasilkan dan memanggil petir, hantam aku.”

“…..”

“Aku sudah tahu.”

Hwee-Jun menyebutkan sebuah rumor lama. Ia sendiri tidak tahu apakah itu benar, tapi ia pikir layak diungkapkan jika bisa membantu prajurit menjaga semangat bertarung.

“Sejauh yang kutahu, jumlah yang terpilih terbatas, jadi tidak ada alasan bagi Dewa Serangga Biru memperhatikan prajurit rendahan sepertinya.”

“…..”

Sairan tetap diam.

Lalu Hwee-Jun melanjutkan dengan percaya diri, “Lihat! Dia bahkan tidak bisa membantah! Aku akan memberi satu gerobak penuh sutra lagi kepada mereka yang menebas leher mereka.”

Mata para prajurit berubah. Mereka semua menyerang, tapi Sairan menangkis semuanya. Namun, meski Sairan menjatuhkan prajurit, bala bantuan datang menggantikan mereka dua atau tiga orang sekaligus. Seiring waktu, pertempuran mulai condong ke pihak Hwee-Jun.

Sairan berbisik pada Hwee-Kyung, “Kita akan lari ke kanan. Akan sulit menembus mereka semua jika aku menggendongmu, jadi kau harus mengikutiku dengan baik.”

“Tapi ada tembok?”

“Seperti yang Hwee-Jun katakan, aku tidak punya kemampuan memanggil petir. Tapi aku jelas bukan prajurit rendahan.”

Hwee-Kyung merasa itu sudah jelas.

“Aku sudah tahu sejak pertama kali kita bertemu.”

“Lalu menurutmu aku berada di peringkat berapa?”

“A…Aku tidak tahu…”

Hwee-Kyung merasa pertanyaan Sairan agak kekanak-kanakan mengingat situasi mereka.

“Kepala suku adalah kepala suku, jadi kita tidak memperdebatkan kekuatannya. Tuan Yur adalah prajurit terbaik di suku kita.”

“Aku tahu itu.”

“…Dan aku adalah prajurit terbaik kedua. Orang-orang cenderung tidak mengingat yang terbaik kedua.”

Hwee-Kyung dapat merasakan luka kecil yang dimiliki Sairan, yang sangat kuat, di dalam dirinya. Akan menyakitkan untuk tetap menjadi yang kedua di antara para prajurit. Pujian selalu diberikan kepada yang pertama.

‘Jika bukan karena situasi seperti ini, dia bahkan tidak akan menunjukkan sisi lemahnya ini.’

Sairan melirik ke kanan dan berkata, “Ingat, kita akan ke kanan.”

“Seperti yang kukatakan, ada dinding di sebelah kanan kita.”

“Itu sebentar lagi tidak akan ada.”

“Apa?”

“Menempel padaku.”

Hwee-Kyung bertanya-tanya apa yang akan terjadi, dan para prajurit Hwee-Jun tidak pernah bisa menebak apa yang akan dilakukan Sairan.

Jalur untuk mundur yang ditunjuk Sairan adalah sebuah dinding yang terbuat dari batu. Itu adalah batu lunak yang bisa dengan mudah dihancurkan dengan pahat besi berkualitas rendah, dan dinding itu kemungkinan berongga karena dulunya merupakan bagian dari rumah seseorang, tetapi dinding tetaplah dinding. Itu telah diakui oleh Manusia sebagai fitur geografis, dan jika menghalangi jalan, mereka akan mencari jalan memutar.

Jika dinding itu bisa berpikir, mungkin ia akan berpikir bahwa ia akan tetap berada di tempatnya selama berabad-abad sampai akhirnya aus dengan sendirinya.

Namun, Sairan berpikir berbeda. Sairan adalah prajurit terbaik kedua dari Suku Manusia-Kadal Bersisik Hitam. Prajurit terbaik kedua memiliki wewenang untuk menangani sesuatu dengan caranya sendiri jika ada perselisihan antara dirinya dan atasannya.

‘Jika tidak ada jalan keluar…’

Sairan meletakkan lengan kanannya di bahu kirinya dan membungkuk. Seorang prajurit tampak tidak menyadari apa yang dilakukan Sairan dan berdiri di antara Sairan dan dinding.

‘…Kau buat satu.’𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮

Sairan kemudian berlari lurus ke arah dinding dalam posisi menanduk. Prajurit yang sedang mengangkat pedangnya terpental dari Sairan. Dia tidak bisa melukai Sairan ataupun memperlambatnya.

Bang!

Sairan menerobos dinding dan menghilang. Badai debu muncul dari dinding yang runtuh dan menutupi seluruh pandangan. Hwee-Kyung adalah orang pertama yang menyadari apa yang telah terjadi. Dia segera berlari menembus badai debu dan kemudian melalui lubang tempat Sairan menghilang.

Seorang prajurit kemudian berteriak kepada Hwee-Jun, “Dia…dia menerobos dinding!”

“Aku tahu itu! Apa yang kalian lakukan tidak mengejar mereka?”

Hwee-Jun berteriak dan memerintahkan para prajuritnya. Para prajurit butuh waktu sejenak untuk menyalakan obor satu sama lain sebelum mengejar dengan alasan bahwa debu telah membuat sekeliling mereka terlalu gelap. Siapa pun bisa tahu bahwa mereka semua mencoba membeli waktu karena tidak ada yang mau menjadi orang pertama yang mengejar Sairan.

‘Dasar pengecut bodoh.’

Hwee-Jun teringat saat para Gnoll datang tiga minggu lalu.

‘Haruskah aku juga membawa pasukan luar? Apakah semuanya akan selesai lebih cepat?’

Lima Gnoll telah datang kepadanya, dan para Gnoll itu sangat mengetahui situasi di dalam Automation, dan tentang Hwee-Jun. Mereka memiliki cakar dan kaki yang kuat dibandingkan Gnoll lainnya, dan merupakan prajurit tangguh. Mereka bahkan berkata akan membantu Hwee-Jun tanpa biaya apa pun. Tetapi Hwee-Jun menolak bantuan mereka. Tidak hanya menolak, dia juga mengusir mereka.

‘Mereka berkata jika aku menjadi tuan berikutnya, Automation akan dipenuhi oleh mereka yang percaya pada Dewa Gigi Pemarah. Dan itu saja yang mereka inginkan.’

Mereka tidak menyuruh Hwee-Jun untuk percaya pada Dewa Gigi Pemarah, tetapi hanya mengatakan bahwa itu pada akhirnya akan terjadi. Dengan kata lain, itu akan tak terelakkan meskipun Hwee-Jun tidak percaya pada dewa itu dan mencoba mencegah hal itu terjadi.

‘Jika aku menjadi tuan berikutnya, Gnoll dan Manusia-Kadal akan menjadi musuh kita berikutnya. Aku tidak bisa menerima bantuan dari faksi seperti itu. Dan aku juga tidak akan tinggal diam ketika calon tuan berikutnya menerima bantuan mereka.’

Saudara-saudaranya yang lain sudah percaya pada Dewa Gigi Pemarah atau Dewa Serangga Biru. Itu hal yang baik bahwa mereka dieliminasi lebih cepat. Namun, kali ini Hwee-Jun tidak bisa memilih intrik dan tipu daya untuk mencapai tujuannya.

‘Ayah akan datang. Aku harus menyelesaikan ini sebelum matahari terbit.’

Hwee-Jun melihat ke arah di mana saudara terakhirnya menghilang.

‘Itu tidak akan lama jika mereka lari ke arah itu.’

“Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa kita membuat kesalahan dalam memilih jalur pelarian,” kata Sairan.

“Tepatnya, itu kesalahanku. Aku seharusnya mencari jalur yang lebih baik karena aku tinggal di sini.”

“Terlalu gelap untuk mencari jalur lain. Dan Hwee-Kyung, kau bukan seorang penambang.”

Hwee-Kyung memutuskan untuk tidak menyalahkan dirinya sendiri setelah mendengar kata-kata Sairan. Dia juga tidak berada dalam situasi terbaik untuk menyalahkan dirinya sendiri.

Jalur yang mereka ambil mengarah ke tambang garam. Itu adalah jalan buntu. Ada masalah lain; struktur dalam tambang garam itu sangat sederhana, yang membuat mereka mudah dilacak, dan karena jalannya semakin menyempit, akan sulit bagi seseorang sebesar Sairan untuk bergerak melewatinya. Itu hanya merugikan mereka jika bersembunyi lebih dalam ke dalam tambang. Dan selain itu, luka Sairan semakin parah.

Saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam tambang, Sairan mulai pincang, dan Hwee-Kyung tidak punya pilihan lain selain menyuruhnya berhenti di titik itu. Sairan perlahan mengangguk. Hwee-Kyung melepas mantelnya dan menekannya pada luka Sairan, tetapi darah terus merembes keluar.

“B-Bukankah lebih baik kalau ini dicabut?”

“Tanpa perawatan lain, darah akan memancar jika kita melakukannya. Maka aku tidak hanya harus melawan Hwee-Jun, tapi juga melawan darahku sendiri. Kemungkinan besar aku akan mati.”

“Sial. Apa yang harus kita lakukan?”

“Ada hal-hal yang tidak bisa ditolong, Hwee-Kyung.”

Atas kata-kata Sairan, Hwee-Kyung merasa sesuatu yang sudah lama habis darinya akan keluar lagi. Itu adalah air mata.

“Hwee-Kyung, kau menangis?”

“Jangan mengejekku. Bukan waktunya untuk itu.”

“Tidak, bukan begitu. Itu karena aku menyukainya. Kau menangis untukku?”

“Ya. Dasar kadal besar. Bagaimana bisa kau bilang menyukai sesuatu saat kau sekarat?”

“Jangan khawatir. Aku sudah melihat banyak orang, baik musuh maupun rekan, mati oleh tombak. Aku tidak tahu banyak, tapi aku tahu bahwa jika aku masih bisa bergerak sejauh ini, ada kemungkinan besar aku akan hidup jika mendapat perawatan yang tepat.”

“Jangan bicara seolah-olah kau sedang membicarakan orang lain. Bagaimana kau bisa mendapat perawatan yang tepat dalam situasi seperti ini?”

Pikiran Sairan kosong sejenak, dan dia tahu itu karena dia kehilangan terlalu banyak darah. Tapi dia masih bisa tetap sadar untuk saat ini. Masalahnya adalah Hwee-Kyung, yang menangis karena dia tidak mempercayai kata-kata prajurit terbaik kedua itu.

Sairan bertanya, “Apakah kau sedang memikirkan kutukanmu?”

“Ya.”

“Kau pikir semua ini terjadi karena kutukan?”

“Bisakah kau bilang sebaliknya?”

“…Kita sudah banyak bernalar selama tiga minggu terakhir. Jadi coba lakukan itu kali ini juga. Mulailah dengan jawaban bahwa kau, Hwee-Kyung, tidak terkutuk.”

Hwee-Kyung mengusap air matanya dengan punggung tangan dan menjawab, “Kenapa begitu?”

“Pikirkan tentang jebakan dan serangan yang kau alami selama tiga minggu terakhir. Saudara-saudarimu selalu ada di balik semua itu. Itu bukan kebetulan atau karena ada dewa yang mengutuk orang di luar sana. Orang-orang dengan permusuhan yang jelas adalah mereka yang menyerangmu, Hwee-Kyung.”

“Aku tahu itu, tapi…”

“Tentu saja kau ingin mengatakan bahwa semua permusuhan itu muncul dari kutukanmu, tapi pikirkan sebaliknya. Bagaimana kau bisa bertahan hidup sampai sekarang? Fakta bahwa kau bertemu denganku, bahwa Bos memutuskan untuk membantumu sebagai imbalan sutra, bahwa anggota keluarga Gyo membantumu meskipun kau berutang padanya, juga kebenaran yang diceritakan penambang tua keluarga Soo kepada kita dan rahasia pedagang ikan yang menyelamatkan hidup kita…bukankah semua itu hasil dari kebetulan? Hwee-Kyung, tahukah kau apa sebutan untuk niat baik yang terjadi secara kebetulan?”

Hwee-Kyung menjawab, “Keberuntungan?”

Ya, itu keberuntungan.?

Hwee-Kyung merasa waktu berhenti sejenak. Itu adalah suara hatinya yang telah hilang selama tiga minggu terakhir.

Kau terlahir diberkati, bukan terkutuk. Namun, seseorang…takut akan kekuatan mereka…

‘Diam.’

Hwee-Kyung memegang kedua tanduknya, dan waktu mulai berjalan lagi. Tampaknya Sairan tidak bisa mendengar suara di dalam diri Hwee-Kyung.

“Kau benar. Itu keberuntungan,” kata Sairan. “Aku melihat gerobak dorong tempat aku mengambil sutra saat pertama kali kita bertemu. Roda itu rusak karena seseorang merusak poros rodanya. Aku tidak bisa memberitahumu saat itu, dan aku curiga itu pasti salah satu saudaramu setelah aku tahu bahwa anggota keluarga Gyo ada di pihak kita.”

“Apa? Tapi aku meminjam gerobak itu sebelum pertarungan penerus sebenarnya dimulai.”

“Aku juga merasa itu aneh. Karena sampai saat itu, pertarungan untuk menjadi penerus bukanlah pertarungan di mana saudara saling membunuh. Bukankah kau juga merasa aneh bahwa seseorang ingin membunuh Hwee-Kyung, yang saat itu paling tidak penting, dengan sengaja? Tapi bukti perusakan roda dengan sengaja menunjukkan bahwa seseorang sudah lama menargetkanmu.”

Hwee-Kyung merasa kepalanya sakit.

Tidakkah kau tahu jawaban dari misteri ini?

‘Aku sudah bilang diam, bukan?’

Sairan mulai khawatir saat Hwee-Kyung merasa sakit kepala.

“Hwee-Kyung?”

“Tidak, bukan apa-apa. Bukan waktunya mengkhawatirkanku…”

“Kau tidak perlu khawatir tentangku karena…”

“Itu tidak benar. Tolong. Jangan ucapkan kata yang tidak ingin kudengar. Oke?”

Namun Sairan tetap mengatakannya.

“Aku percaya pada keberuntungan Hwee-Kyung.”

Hwee-Kyung berharap keberuntungan itu ada. Namun, dia tahu bahwa itu tidak berpihak padanya. Banyak langkah kaki terdengar dari pintu masuk gua garam, dan para prajurit Hwee-Jun muncul. Ratusan langkah jauhnya dari mereka, di sepanjang lorong lurus tambang.

“Itu dia!”

Sairan nyaris berhasil berdiri saat teriakan prajurit terdengar.

Lalu Hwee-Jun, yang memimpin para prajurit, berkata, “Manusia Kadal itu sudah kehilangan banyak darah. Dan ini adalah tambang garam. Dia tidak akan bisa menembus dinding dan melarikan diri seperti sebelumnya.”

Kata-kata itu tampaknya membangkitkan semangat juang para prajurit, dan para pejuang perlahan mendekati Sairan dengan tombak mereka. Hwee-Kyung juga bangkit dan berdiri di samping Sairan. Dia tidak percaya pada keberuntungan. Namun, selama tiga minggu terakhir, dia telah belajar bagaimana bertarung bersama Sairan tanpa menghalangi jalannya.

‘Baiklah. Setidaknya aku tidak akan mati sambil menyalahkan kutukanku. Jika aku mati, itu sepenuhnya salahku. Sama seperti Sairan tetap berada di sisiku bahkan ketika dia mengira itu berbahaya.’

Namun, prediksi Hwee-Kyung salah.

Ketika para prajurit dan api mereka tinggal tiga puluh langkah lagi, cahaya biru berkilat di antara Sairan dan kelompok prajurit itu.

Itu adalah sesuatu yang bisa disebut keberuntungan.

Sairan, Hwee-Kyung, Hwee-Jun, dan para prajuritnya semua terpesona sejenak oleh cahaya biru terang yang berkelip di dalam tambang garam. Cahaya itu membentuk bola berkilau yang melemparkan bayangan di belakang orang-orang di dalam gua. Mereka yang memiliki penglihatan tajam dapat melihat makhluk aneh berbentuk persegi yang berkelebat di udara. Dan ketika tambang mulai meredup, semua orang lainnya juga dapat melihat makhluk itu.

Tepat ketika cahaya terang itu menghilang, semua orang mendengar suara yang datang dari dalam hati mereka.

Aku adalah…

Ikan pari biru berkilau itu berbicara.

Aku adalah Pzzt.

Hwee-Kyung, yang sudah terbiasa dengan hal-hal mengejutkan dan baru, mendengar nama itu dan secara naluriah bertanya, “…Namamu Pzzt?”

Pzzt tidak bereaksi dengan cara apa pun. Itu adalah hasil dari banyak latihan.

Pzzt menatap Sairan dan berbicara kepadanya.

Sairan Muel, engkau telah terpilih.

Bab 38: Otomatisasi dalam Skala

Sairan tampak tidak senang dengan kata-kata bahwa dia terpilih.

Hwee-Jun hanya menebak secara acak, tetapi dia benar. Ada lima orang terpilih di Suku Manusia Kadal Bersisik Hitam. Lakrak, Zaol, Yur, Owen, dan penangkap bintang. Tidak ada yang tahu mengapa, tetapi sampai sekarang, hanya mereka yang menerima anugerah khusus dari Tuhan. Jadi kenyataan bahwa Sairan terpilih berarti…

“Apakah seseorang mati?”

Cahaya Pzzt meredup alih-alih berkilau saat menjawab Sairan.

Penangkap bintang.

Sairan menutup matanya sejenak dan menunjukkan belasungkawa dengan bergumam pada dirinya sendiri. Sementara itu, para prajurit Hwee-Jun tampak bingung dan ragu-ragu untuk mendekati Pzzt karena mereka belum pernah melihat sesuatu seperti itu. Tidak ada yang berubah bahkan ketika Hwee-Jun menyuruh mereka maju dari belakang.

“Dasar pengecut. Bawa busur dan panah. Di mana para pemanah?”

Pzzt menoleh ke arah Hwee-Jun dan para prajurit.

Ada hal-hal yang mengganggu di sini. Dan wanita manusia di sana…

“Ya?”

…Tidak, lupakan saja. Aku tidak bisa melakukan apa pun tentang mereka karena aku hanya di sini untuk melaksanakan kehendak Tuhan.

“Aku akan mengurus mereka sendiri. Tapi Pzzt, kenapa aku?” tanya Sairan.

Tuhan sendiri yang memilihmu, jadi aku tidak benar-benar tahu alasannya. Tapi kau mungkin berpikir kau pantas mendapatkannya. Bukankah kau prajurit terbaik kedua di klanmu?

Mendengar kata-kata itu, Sairan perlahan mengangguk.

Kau tidak perlu khawatir tentang mereka lagi. Mulai sekarang kau akan bertindak atas nama Tuhan, dan ketika kau melakukannya, kau bisa meminjam kekuatan-Nya.

“Mulai kapan maksudmu?”

Pzzt berkilau.

Mulai sekarang.

Pzzt bersinar saat dia menghilang sama seperti ketika dia muncul.

Tambang garam kemudian kembali gelap kecuali beberapa obor yang menyala.

Hwee-Kyung berbisik pelan, “Jadi makhluk aneh itu…”

“Itu adalah yang mengawasi kekuatan petir menggantikan Tuhan.”

“Dan kau baru saja dipilih oleh Tuhan?”

“Ya.”

Sairan menatap Hwee-Jun dan berkata, “Aku pikir akan ada ritual dan proses yang rumit untuk diikuti, dan seseorang akan berlatih serta terbiasa dengan kekuatan itu selama proses tersebut, tapi ternyata tidak.”

“Lalu bagaimana?”

“Kekuatan itu ada dalam diriku, dan aku tahu persis bagaimana menggunakannya.”

Sairan meraih tombak yang menancap di punggungnya dengan tangan kiri. Lalu dia menarik tombak itu dan menutup luka di punggungnya dengan tangan kanan.

Pzt!

Sebuah percikan membakar luka Sairan, dan tercium bau daging terbakar.

“Sairan!”

“Aku baik-baik saja. Aku menjadi bersemangat setelah mendapatkan kekuatan itu. Dan rasa sakit seperti ini…”

Sairan kemudian mencabut sisa potongan tombak yang menancap di depannya dan membakar luka itu sebelum darah bisa memancar keluar.

“…Bukan apa-apa.”

Hwee-Kyung tahu bahwa rasa sakit itu bukanlah hal sepele, menilai dari ekspresi wajah Sairan, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa; dia ingin melindungi harga diri sang pejuang.

Kemudian Hwee-Jun berteriak, “Apa yang kalian lakukan! Monsternya menghilang! Serang sekarang!”

“Aku rasa mereka tidak mengerti apa yang baru saja terjadi,” kata Hwee-Kyung.

“Kalau begitu aku harus membuat mereka mengerti.”

Sairan memegang pedangnya dengan tangan kanan dan membuka telapak tangan kirinya. Cahaya listrik mulai berkilat di antara jari-jarinya. Hwee-Jun adalah orang pertama yang menyadarinya.

“Sial, tidak mungkin…”

Hwee-Jun cerdik dan juga cepat secara fisik. Sementara para prajurit menyerang Sairan dengan tombak mereka, tanpa menyadari apa yang sedang terjadi, Hwee-Jun melarikan diri dari bidang penglihatan Sairan dan kabur dari koridor.

Boom!

Mereka yang paling dekat dengan Sairan hanya bisa melihat cahaya, sementara para prajurit yang lebih jauh melihat kilat menyambar keluar dari tangan kiri Sairan dan menghantam sudut tambang garam. Adapun mereka yang terkena petir, mereka tidak bisa melihat apa pun lagi.

Ketika guntur bergema di dalam gua, beberapa prajurit roboh ke tanah setelah terkena. Mudah ditebak apa yang terjadi pada mereka dari bau daging terbakar dan uap putih yang naik dari tubuh mereka. Tangisan dan jeritan yang tidak jelas bergema. Hanya beberapa kata yang bisa dikenali.

“A-Aku… yang terpilih!”

“Lari!”

Ada prajurit yang melemparkan tombak mereka dan lari, bahkan ada juga yang pingsan di tempat. Sairan tidak mengejar mereka yang melarikan diri dan malah menunduk menatap tangannya.

Hwee-Kyung menghampirinya.

“Kau baik-baik saja?”

“Oh, ya. Aku baik-baik saja. Aku hanya berpikir sebaiknya aku menggunakan kekuatan ini dengan hati-hati. Ini terlalu besar untuk ditangani seorang individu. Aku rasa sekarang aku tahu kenapa Tuhan hanya memberikan kekuatan ini kepada sedikit orang.”

Hwee-Kyung mengangguk setelah melirik tubuh-tubuh yang hangus terbakar petir.

“Dengan kekuatan ini, kenapa Suku Bersisik Hitam tidak melawan Suku Telinga Terpotong?”

“Aku tidak terlalu tahu banyak tentang Suku Telinga Terpotong karena aku mengikuti Owen sampai baru-baru ini… tapi aku rasa itu karena mereka punya sesuatu yang mirip. Dan ada masalah dengan kekuatan ini.”

“Masalah seperti apa?”

“Kekuatan ini tidak bisa digunakan tanpa batas. Aku merasakan semacam kelelahan mental. Aku rasa aku harus beristirahat dan menghisap ramuan obat untuk pulih darinya.”

Hwee-Kyung menjawab, “…Apa yang terjadi jika semua energi mental itu habis?”

“Jangan khawatir. Aku hanya lelah. Dan aku masih punya cukup banyak energi sekarang. Aku merasa jauh lebih baik sekarang karena aku tidak lagi berdarah.”

Kondisi fisik Sairan tidak terlihat begitu baik bagi Hwee-Kyung, tapi ia tetap mengangguk. Masih ada beberapa bentrokan lagi di tambang garam.

Hwee-Jun tidak menyerah. Ia menyusun kembali para prajurit yang melarikan diri dan memblokir pintu masuk tambang. Lalu seekor harimau bertaring pedang yang tampaknya tersesat di tambang menyerang Sairan. Namun Sairan mengalahkan semuanya dengan Kekuatan Petir.

Ketika Hwee-Kyung dan Sairan keluar dari tambang garam, hanya Hwee-Jun dan sekitar lima belas prajurit yang tersisa.

“…Akhirnya kau sampai padaku juga.”

Hwee-Jun mengepalkan tinjunya seolah-olah ia diperlakukan tidak adil dan menatap Hwee-Kyung. Hwee-Kyung menganggapnya konyol.

“Kau seharusnya memikirkan siapa yang memulai semua ini sejak awal.”

“Kau yang membawa kadal jahat itu ke dalam kastil kita. Kau yang akhirnya melibatkan Gnoll bau dan Manusia Kadal dalam perebutan takhta ini, padahal seharusnya ini hanya pertarungan antar saudara.”

“Aku tidak… tidak, sejak kapan kita punya aturan seperti itu?”

“Jangan bodoh. Kau tidak pernah bisa berpikir jauh. Apa kau pikir Automation akan baik-baik saja jika kau menjadi penguasa dengan bantuan orang luar? Manusia akan tersingkir dan ditelan oleh spesies lain. Bahkan jika kau beruntung dan itu tidak terjadi, Automation akan tetap berada dalam bahaya karena kepentingan Suku Telinga Terpotong atau Suku Manusia Kadal Bersisik Hitam. Apa kau benar-benar ingin melihat tembok Automation diserang?”

Dengan Sairan di sisinya, Hwee-Kyung menghela napas dan melangkah maju.

“Hwee-Jun. Kau yang bodoh. Ayah telah mencurahkan darah, keringat, dan air matanya untuk melindungi Automation, tapi itu juga berarti kita menjadi pasif karena kita tidak bisa dengan mudah berubah dan beradaptasi. Dunia ini luas dan besar. Ada banyak suku besar lain seperti Suku Telinga Terpotong dan Suku Manusia Kadal Bersisik Hitam di sepanjang pantai utara dan di benua secara keseluruhan, tapi Ayah tidak mau terlibat dan berdagang dengan mereka karena ia takut kepentingan tiap suku akan saling berbenturan. Dan inilah hasilnya.”

“…Tapi—”

Hwee-Jun mencoba menyela, tapi Hwee-Kyung tidak berhenti bicara.

“Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu apakah hasil ini buruk. Setiap hubungan adalah sebuah kesepakatan. Jika kau mendapatkan sesuatu, kau juga kehilangan sesuatu. Tembok Automation mungkin akan diserang? Apa gunanya itu? Sejauh yang aku tahu, Automation punya benteng tertinggi di daerah ini. Suruh siapa pun menyerang jika mereka cukup percaya diri. Ayah tidak bisa menaruh produk dagang paling berharganya di atas timbangan karena ia terlalu mencintai dan menjaganya. Tapi aku bukan pengecut seperti Ayah. Aku akan mendapatkan sesuatu yang lebih besar sebagai gantinya dengan melepaskan Automation.”

Hwee-Kyung menyadari tatapan Hwee-Jun beralih ke sesuatu di belakangnya saat ia mengatakan itu.

‘Sairan? Tidak, bukan itu. Sesuatu yang lebih jauh di belakang.’

Hwee-Kyung hendak berbalik, tapi ia bisa merasakan bahwa sudah terlambat. Hwee-Jun sudah memberi isyarat dengan jarinya. Hwee-Kyung menyadari bahwa Hwee-Jun telah menyiapkan langkah terakhir.

Ia terbawa bersama Sairan dan terus menyerang dengan kekuatan hingga sekarang, lupa siapa dirinya sebenarnya, tapi akhirnya ia menyadari bakat sejatinya.

‘Isyarat jari itu dikirimkan kepada seorang pembunuh di belakangku.’

Kemungkinan besar itu adalah sebuah panah karena dia terlalu jauh untuk seseorang melempar belati dari tempat persembunyian mereka. Ada karung-karung garam yang ditumpuk di atas tempat penyimpanan kecil di pintu masuk tambang garam, dan kemungkinan besar mereka bersembunyi di sana. Sairan mungkin akan bereaksi segera setelah panah ditembakkan, tetapi dia mungkin sedikit terlambat.

‘Kalau begitu panah itu akan menembus punggungku.’

Entah kenapa, Hwee-Kyung bisa membayangkan bentuk panah itu dan lintasan yang akan diikutinya.

‘Terbuat dari apa ujung panah itu?’

Itu ujung panah yang terbuat dari besi. Kekerasan materialnya mungkin berarti berasal dari benua dalam.

‘Bagaimana dengan bulunya?’

Tiga bulu ayam jantan.

‘Di mana akan mengenainya?’

Tepat di tengah jantungmu. Dari tangan mereka yang gemetar, sepertinya mereka bukan pemanah yang terampil. Tapi kegemaran itu justru akan membuat jantungmu tertembak.

Hwee-Kyung menyadari bahwa dia bukan sedang berpikir sendiri, melainkan berbicara dengan suara di dalam dirinya.

‘Kau adalah…’

Apa kau akan menyuruhku diam lagi?

‘Tidak.’

Kau akan mati jika tetap seperti ini. Dan aku juga akan mati.

‘Kau juga?’

Apakah kau pikir bisa menghentikan panah itu?

‘Tidak. Aku terlalu lambat. Sairan juga akan nyaris meleset.’

Bagaimana menurutmu kita bisa menghentikan panah ini?

‘Bagaimana kita bisa menghentikan panah yang sudah ditembakkan?’

Gunakan imajinasimu. Bayangkan tali busur ditarik, si pembunuh menarik napas dalam-dalam, dan saat mereka membidikmu. Kau melewatkan banyak hal karena tandukmu belum tumbuh sempurna. Pikirkan apa saja.

‘Aku tidak tahu. Kalau saja angin bertiup…’

Lalu suara di dalam diri Hwee-Kyung, yang tadi terdengar marah, menjadi tenang.

Angin? Angin, begitu. Baiklah. Angin selalu ada di pihakku.

Hwee-Kyung bisa merasakannya. Dia merasakan hembusan angin bertiup di belakang punggungnya.

Dia lalu berkata kepada suara di dalam dirinya, ‘Apa kau?’

Apakah kau menanyakan namaku?

‘Tidak.’

Lalu apakah kau menanyakan tentang spesiesku? Aku adalah roh dari Sihir Iblis. Kami telah bertahan cukup lama hingga kehilangan ingatan tentang Sang Pencipta dan waktu kelahiran kami, dan kami hidup di samping kuil-kuil tua para dewa yang jatuh, atau dalam darah tua sepertimu.

‘Tidak…Aku tidak bermaksud mendengar penjelasan seperti itu. Apa kau? Apakah kau kutukan yang menggangguku? Atau…’

Kau menanyakan tentang hakikat keberadaanku. Aku bukan kutukan yang kau kira selama ini, dan aku juga bukan kesialan yang menghantuimu. Tapi penjelasan tentang keberuntungan yang diberikan oleh Manusia Kadal, yang baru saja diberdayakan oleh temanku Sihir Iblis, itu kurang.

‘…Teman?’

Suara di dalam dirinya terus berbicara.

Aku adalah…makhluk yang rumit. Aku memilih jalan yang tepat dari semua kemungkinan yang terbentang tanpa batas ke masa depan. Aku menentukan jalan yang mungkin dan tidak mungkin, dan memilih yang menghasilkan manfaat.

‘…Bisakah kau menjelaskannya lebih sederhana?’

Aku memanipulasi probabilitas.

Panah yang melesat ke arah Hwee-Kyung kehilangan kekuatannya setelah tertangkap oleh hembusan angin mendadak.

Langit, ratusan meter di atas Automation.

Sebuah jendela sistem muncul di depan Sung-Woon.

[Sihir Iblis yang Memikat Hwee-Kyung telah menyadari sihir itu.

Sihir Iblis yang tersembunyi kini terungkap.]

[Sihir Iblis: (Tidak Diketahui) → Sihir Iblis: Probabilitas]

Sung-Woon mendengar Hegemonia berteriak melalui panggilan video.

“Tidak mungkin! Itu bukan kutukan?”

“Tentu saja. Apa kau pikir aku cukup gila untuk memilih individu terkutuk?”

“Tapi ketika aku melihat riwayat karakter Hwee-Kyung, dia jelas terlihat seperti terkutuk…”

Hegemonia terdiam ketika jawaban itu datang padanya.

Sung-Woon menahan tawanya dan berkata, “Siapa yang akan membuat riwayat itu?”

Bab 39: Penerus

Setiap entitas unik di The Lost World memiliki tab Riwayat yang bisa diperiksa ketika pemain mengklik Lihat Lebih Banyak, yang memberikan ringkasan singkat tentang kehidupan entitas sejak mereka lahir atau tercipta.

Ambil Lakrak sebagai contoh karakter yang diperhatikan pemain. Tab Riwayatnya dipenuhi dengan catatan yang berhubungan dengan Dewa dan banyak pencapaian lain daripada informasi sepele tentang dirinya. Untuk karakter biasa, di sisi lain, informasi seperti pekerjaan mereka, pasangan, berapa banyak anak yang mereka miliki, atau berapa kali mereka hampir mati akan dicatat. Oleh karena itu, Riwayat adalah semacam profil bagi karakter.

Riwayat Hwee-Kyung kira-kira sebagai berikut:

[(…)

Usia 13, Pasar Automation. Terjatuh dari tangga karena tangga dipenuhi orang.

Usia 14, Istana Dalam Automation. Terjatuh dari kamar mandi ke selokan.

Gang Automation. Diserang oleh preman bertopeng.

3 Kilometer barat daya Automation. Diganggu dan berkelahi dengan anak-anak sebaya.

Gudang Garam Automation. Dikurung selama 4 hari karena mencuri.

Pasar Automation. Toples berisi air jatuh di atas kepala.

Usia 15, 5 Kilometer tenggara Automation. Diserang kawanan anjing liar semalaman.

(…)

Usia 21, 12 Kilometer barat daya Automation. Terjatuh 7 meter dari tebing dengan gerobak penuh sutra.

Tangga keluarga Gyo di Automation. Diserang oleh kelompok Goblin gelandangan.

Pondok Pemburu di Automation. Diserang oleh para pemburu keluarga Soo.

(…)

Tambang garam Pintu Masuk Automation. Diserang oleh seorang pembunuh dari belakang.]

Tidak ada tanggal atau waktu yang pasti karena belum ada sistem kalender, tetapi dengan konversi usia otomatis berdasarkan sistem Bumi, perkiraan waktu bisa ditentukan.

Sung-Woon melihat Hegemonia kesal saat menggulir naik turun tab History, yang tidak sesuai dengan penampilan anggun dari helm bertanduknya.

“Tidak, itu tidak ada. Aku tidak salah lihat,” kata Hegemonia.

“Apa maksudmu?” jawab Sung-Woon.

“Tidak ada tanda khusus kau terlibat. Kau tidak berbohong tentang keterlibatanmu hanya karena kebetulan beruntung, kan?”

“Kau bisa berpikir sesukamu.”

“Oh, sial.”

Sudah cukup lama sejak Sung-Woon pertama kali ikut campur dengan Automation, tapi itu tidak terlalu lama. Hwee-Kyung lahir sebelum semua pemain lain dipanggil ke dunia ini sejak awal.

‘Sudah sekitar delapan tahun.’

Sung-Woon percaya salah satu hal terpenting di The Lost World adalah pengintaian. Menemukan spesies, suku, Abominations, Fiends, dan Ancient Ruins lebih awal serta menyusun rencana untuk memanfaatkannya di masa depan adalah cara untuk mendekati kemenangan.

Namun ada beberapa masalah. Pemain disebut dewa, tetapi mereka hanya bisa berpikir sendiri dan hanya memiliki sepasang mata. Jika seorang pemain tidak memanfaatkan pandangan yang bisa diberikan oleh Small Area mereka, mereka hanya bisa mengamati apa yang terjadi dengan pergi sendiri ke tempat itu menggunakan tubuh ilahi mereka. Untungnya, Small Area: Insects adalah salah satu area yang baik untuk melakukan pengintaian yang tepat.

‘Tapi yang terbaik untuk itu adalah Small Area: Birds…’

Bagaimanapun, Sung-Woon tidak merasa aneh bahwa Hegemonia mengira Hwee-Kyung yang terpesona oleh Demonic Magic itu terkutuk.

Ada banyak cara untuk mendapatkan Demonic Magic di Lost World. Di antaranya, Ancient Ruins adalah yang paling khas, tetapi cara yang lebih umum adalah dengan memiliki entitas yang terpesona Demonic Magic di dekatnya. Ada perbedaan untuk setiap spesies, tetapi individu yang terpesona Demonic Magic lahir secara acak dan bisa dibedakan dengan ciri tertentu, seperti tanduk Hwee-Kyung, yang akan memberikan keterampilan khusus Demonic Magic pada individu tersebut.

‘Namun, meskipun ada Demonic Magic yang baik seperti Electric Demonic Magic yang didapat Lakrak, ada juga Demonic Magic yang buruk.’

Demonic Magic yang buruk sangat sulit dibedakan dari kutukan, dan Hegemonia telah salah mengira Demonic Magic Hwee-Kyung sebagai Misfortune Curse.

‘Kutukan bisa berguna, tetapi itu menjadi beban di awal ketika karakter masih tumbuh secara fisik. Misfortune Curse juga yang terburuk. Segala macam kemalangan muncul ketika karakter memilikinya.’

Faktanya, Sung-Woon menganggap wajar jika Hegemonia, yang tampaknya tidak kekurangan keterampilan atau pengalaman, salah mengira Probability Demonic Magic sebagai Misfortune Curse.

‘Karena bahkan aku pun berpikir begitu pada awalnya.’

Delapan tahun lalu, Sung-Woon telah mengamati beberapa individu di Automation dengan Hwee-Seo dan anak-anaknya sebagai fokus utama. Automation akan menjadi basis utama di masa depan, jadi dia tahu dia akan kembali ke sana meskipun itu masih jauh untuk Klan Lakrak saat itu.

Tuan Automation, Hwee-Seo, lebih unggul dalam hal kemampuan dibandingkan orang rata-rata, dan anak-anaknya juga mewarisi beberapa sifatnya yang di atas rata-rata. Namun, karakter paling tidak biasa yang menarik perhatian Sung-Woon adalah Hwee-Kyung.

‘Ketika pertama kali melihat History-nya, aku pikir aku tidak perlu membaca lebih jauh untuk mengetahui bahwa dia memiliki Misfortune Curse.’

Namun Sung-Woon tidak langsung mengambil kesimpulan hanya karena probabilitasnya tinggi. Dunia ini jelas didasarkan pada The Lost World, tetapi ini nyata, dan ada sesuatu yang membuatnya merasa tidak tenang. Selain itu, dia punya waktu untuk mengamatinya lebih jauh.

Sung-Woon mengendalikan kawanan belalangnya sambil sesekali mengawasi Klan Lakrak. Dia juga tetap waspada terhadap kekuatan lain dan, pada saat yang sama, mengamati basis utama lain seperti Automation dengan tujuan merebutnya di masa depan. Pengamatannya membuatnya menemukan sebuah upaya pembunuhan terhadap Hwee-Kyung.

Salah satu pelayan di dalam kastil Automation telah menggunakan palu untuk memukul lantai kamar mandi hingga lantai itu akan pecah jika seseorang menginjaknya. Awalnya Sung-Woon tidak tahu untuk apa itu, tetapi segera menyadarinya setelah Hwee-Kyung masuk ke kamar mandi. Itu adalah upaya pembunuhan yang menargetkan Hwee-Kyung.

‘Jika dia jatuh ke selokan, kemungkinan besar dia akan mati, dan meskipun tidak, dia setidaknya akan mengalami patah tulang dan akhirnya mati kelaparan, tidak mampu menemukan jalan keluar di selokan gelap. Dan bahkan jika dia menemukan jalan keluar dan selamat, tidak akan ada cara baginya untuk mengetahui siapa yang merencanakannya. Semua catatan dalam History-nya memang terlihat seperti kecelakaan, tetapi itu juga bisa jadi hasil dari campur tangan seseorang. Maka ini mungkin bukan upaya pertama terhadap hidupnya. Baiklah, mari kita selamatkan dia dulu.’

Namun, peringatan pertama Sung-Woon kepada Hwee-Kyung dengan menggunakan kawanan lalatnya tidak berhasil. Hwee-Kyung hanya menganggap lalat-lalat itu mengganggu dan melangkah ke lantai yang sudah dipasangi jebakan. Ia lalu terperosok dan jatuh ke dalam saluran pembuangan tua. Ia dengan tenang menganggap itu karena kutukannya, dan justru Sung-Woon yang lebih terkejut.

‘…Dia selamat dari ini? Tanpa terluka sedikit pun?’

Sung-Woon kemudian menciptakan kunang-kunang untuk membimbing Hwee-Kyung keluar, tetapi Sung-Woon tahu bahwa Hwee-Kyung akan tetap bisa keluar hidup-hidup tanpa kunang-kunangnya. Karena saat itulah Sung-Woon menyadari bahwa Hwee-Kyung tidak memiliki Kutukan Kemalangan, melainkan Sihir Iblis Probabilitas.

Sairan kebingungan setelah melihat panah jatuh di belakang punggung Hwee-Kyung. Ia tahu ia tidak akan sempat meraihnya, jadi ia bersiap melepaskan petir, tetapi panah itu tiba-tiba jatuh ke tanah karena hembusan angin.

‘Angin itu sendiri tidak aneh karena kita berada di depan gua, tapi aneh bahwa angin cukup kuat untuk membalikkan panah yang sudah ditembakkan. Itu tidak mustahil, tapi…’

Gerakan berikutnya Sairan sudah diputuskan. Petir menyambar dari tangan Sairan sebelum si pembunuh bisa mengambil panah keduanya.

Boom!

Sang pembunuh terjatuh saat arus listrik mengalir melalui tubuhnya dan ambruk, tubuhnya hangus hitam. Api kecil muncul dari kulitnya yang terbelah dan mendesis saat lemaknya terbakar.

Sairan merangkul Hwee-Kyung dan bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?”

“Oh, ya. Terima kasih.”

Hwee-Kyung benar-benar merasakan waktu berlalu. Ia berpikir bahwa segalanya akhirnya berjalan sebagaimana mestinya.

Saat Hwee-Kyung mengangkat kepalanya, Hwee-Jun tampak malu karena gerakan terakhirnya tidak berjalan sesuai rencana. Semua prajurit hanya berdiri di sampingnya dengan tombak mereka, gentar oleh suara guntur.

Hwee-Kyung lalu berkata, “Aku akan membunuhmu dan menjadi penguasa Automation berikutnya.”

“Jangan konyol! Kau monster bertanduk! Kau tidak pernah menjadi bagian dari saudara-saudara kita sejak awal!” jawab Hwee-Jun.

Hwee-Jun akhirnya mengucapkan apa yang ia pikirkan, dan Hwee-Kyung mengangguk seolah ia sudah sering mendengar kata-kata seperti itu.

Hwee-Kyung berjalan maju dengan pedangnya dan menoleh ke arah Sairan.

“Sarian, bantu aku.”

“Tentu saja.”

Lalu fajar menyingsing, membawa langit biru, dan suara derap kuda terdengar.

“Berhenti!”

Hwee-Kyung tidak berniat menghentikan apa yang akan ia lakukan meskipun hanya seorang pesuruh yang berteriak, tetapi ia langsung mengenali suara itu. Lelaki itu menunggang kuda menuju Hwee-Kyung dengan punggung menghadap langit pagi.

“Aku bilang berhenti. Hwee-Jun, Hwee-Kyung.”

“…Ayah.”

Hwee-Seo telah tiba dengan kudanya.

Di belakang Hwee-Seo, para bawahan dan prajurit Hwee-Seo terlihat berlari menaiki tangga keluarga Soo.

Hegemonia mengepalkan tinjunya dan berteriak, “Ya, sudah selesai!”

“Apa maksudmu?” jawab Sung-Woon.

“Pantas saja memanggil harimau bertaring pedang untuk tanpa malu membeli waktu.”

“…Kurasa kau tahu itu langkah yang memalukan. Bagaimanapun, apa maksudmu sudah selesai?”

Hegemonia tertawa dari balik helmnya.

“Tidakkah kau mengerti? Aku, yang sudah membeli cukup waktu, sudah menang.”

“Benarkah?” Sung-Woon tersenyum di balik topengnya. “Baiklah. Mari dengar mengapa kau berpikir begitu.”

Hegemonia berkata, “Kau pasti lupa karena terlalu fokus pada anak-anak Hwee-Seo yang saling bertarung, tapi Ramalan Bertentangan kita adalah tentang siapa yang akan dipilih sebagai penerus Hwee-Seo. Pertama-tama, selama Hwee-Seo ada, semua prajurit Automation akan mengikuti perintah Hwee-Seo. Bahkan jika para prajurit berasal dari keluarga, hanya ketika tuan tidak hadir barulah mereka bertindak sendiri selama tidak bertentangan dengan kehendak tuan.”

“Lalu kenapa?”

“Apa maksudmu? Hwee-Seo pasti akan memilih Hwee-Jun sebagai penerus berikutnya. Dia mungkin akan memilih langsung di tempat, dan tidak ada yang bisa dilakukan Hwee-Kyung setelah itu diputuskan. Kursi penguasa Automation sangatlah istimewa. Itu bukan sesuatu yang bisa direbut hanya dengan membunuh Hwee-Seo. Dan jika legitimasi rusak, semua keluarga lain tidak akan tinggal diam.”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, asumsi dasarmu salah. Mengapa Hwee-Seo harus memilih Hwee-Jun sebagai penerusnya?”

“Apa? Bukankah itu jelas? Kau sudah melihat semuanya sampai sekarang. Hwee-Jun adalah orang yang secara politik sejalan dengan Hwee-Seo. Meskipun cara berpikir Hwee-Kyung lebih benar, itu berbeda dengan Hwee-Seo. Dan Hwee-Seo menyadari semua ini.”

Sung-Woon tetap diam dengan tangan terlipat.

“Hei, tunggu. Kau baru saja tertawa?” tanya Hegemonia.

“Tidak? Aku tidak tertawa.”

“Aku baru saja mendengar kau tertawa.”

“Aku bilang padamu. Aku tidak.”

“Apa perasaan ini… Kenapa ada yang terasa janggal…”

Hwee-Seo berjalan di antara Hwee-Jun dan Hwee-Kyung.

“Tidak perlu bertarung lagi. Aku akan memilih penerus berikutnya di sini, sekarang juga.”

Hwee-Jun tampak agak terkejut, tetapi menganggap ini perkembangan yang baik. Meskipun ia tidak seyakinkan Hegemonia, Hwee-Jun berpikir ia kemungkinan besar akan menjadi penguasa berikutnya.

Namun, Hwee-Kyung tampak berpikir berbeda saat ia menatap Hwee-Seo.

“Ayah, ada sesuatu yang ingin kukatakan terlebih dahulu.”

Hwee-Seo sering mendengar kata-kata itu, jadi dia hampir secara naluriah menjawab, ‘Aku sedang sibuk sekarang, mari bicara nanti.’

Namun saat dia menatap mata Hwee-Kyung, pikirannya seakan menjadi kosong.

“…Tandukmu sudah tumbuh cukup panjang.”

“Ya, dan kau sudah memotong janggutmu.”

“…Apa yang ingin kau katakan padaku?”

Hwee-Kyung selalu mengira kata-kata yang akan keluar dari mulutnya akan sulit diucapkan, tapi ternyata lebih mudah dari yang dia kira.

“Mengapa kau terus mencoba membunuhku selama ini?”

Di belakang Hwee-Kyung, Sairan mengangguk.

Hwee-Jun menatap seolah dia tidak tahu apa maksudnya, dan Hwee-Seo tetap diam.

Dari kejauhan, Hegemonia tampak jelas kebingungan. Sung-Woon tertawa melihat reaksi Hegemonia.

‘Alasan mengapa Hwee-Kyung tampak terkutuk adalah karena Hwee-Seo. Hwee-Seo ingin membunuh Hwee-Kyung sejak dia masih kecil. Tentu saja, dia tidak bisa melakukannya dengan tangannya sendiri karena tekanan dari keluarga lain. Dia akan malu mengungkapkan dendam pribadinya, tidak, kebencian pribadinya. Jadi upaya pembunuhannya cukup jarang dan hati-hati. Tapi karena itu, Sihir Iblis Hwee-Kyung mampu mencegah upaya pembunuhan itu tanpa banyak kesulitan.’

Hwee-Seo kemudian berkata, “…Sejak kapan kau tahu?”

“Yah, kurasa aku sudah tahu sejak lama, tapi aku hanya meyakinkan diriku sendiri bahwa itu tidak benar. Karena aku tidak ingin percaya itu benar.”

“…Kau mungkin tidak ingat Ryeo.”

Hwee-Kyung sudah lama tidak mendengar nama itu.

“Aku menikahi tiga wanita, tapi Ryeo adalah satu-satunya yang benar-benar kucintai dengan hatiku. Aku berusaha sekuat tenaga dan melakukan segalanya untuk melindungi Automation, tapi ketika aku menoleh ke belakang, aku menemukan perjalananku penuh luka. Saat aku merasa tidak bisa melanjutkan lagi, Ryeo datang ke dalam hidupku. Aku pikir aku bisa terus maju selama Ryeo ada di sampingku. Tapi…”

“Ibu meninggal saat melahirkanku.”

Hwee-Seo segera mengakui itu.

“Ya. Aku percaya Ryeo mati karena kau. Karena kau lahir dengan tanduk terkutuk itu. Jadi aku pikir kau membawa kutukan sialan.”

“Tapi itu tidak benar.”

Hwee-Kyung dengan ringan mengetuk salah satu tanduknya dengan jarinya. Dia bisa merasakannya diketuk karena tanduk itu belum tumbuh sepenuhnya.

“Tandukku tidak mengandung kutukan semacam itu. Kau bahkan mengatakan padaku bahwa aku lahir merobek perut ibuku dengan tandukku, tapi jika dipikir-pikir, itu aneh. Tanduk adalah sesuatu yang tumbuh, dan tidak mungkin sudah sepanjang itu saat aku lahir. Itu juga bohong, bukan?”

“…Ya. Ryeo tidak mati saat melahirkanmu. Demamnya parah. Bidan berkata Ryeo terlalu lemah untuk melahirkan.”

Hwee-Kyung mengangguk. Dia merasa agak lega sekarang karena rasa bersalah telah membunuh ibunya sendiri terangkat.

Di sisi lain, Hwee-Seo tampak menjadi lebih lelah dan muram. Hwee-Jun dan Hwee-Kyung belum pernah melihatnya seperti itu. Mereka mungkin akan tahu apa yang dia rasakan seiring bertambahnya usia.

“Cukup sudah membicarakan ibu. Pilihlah penerusmu.”

Hwee-Jun, yang menahan apa yang ingin dia katakan selama percakapan mereka, tiba-tiba berseru, “Ayah! Jangan katakan padaku kau akan memutuskan siapa yang menjadi tuan karena rasa bersalah pribadi.”

Hwee-Jun tampak agak lega setelah mengatakannya, tapi matanya tidak bisa diam. Itu tidak terjadi pada Hwee-Kyung.

Menurut Hwee-Seo, Hwee-Kyung tampak sudah bertekad tentang sesuatu bahkan sebelum dia berbicara dengannya.

‘Bagaimana bisa begini, Kyung? Sepertinya kau yang membuat keputusan ini, bukan aku.’

Hwee-Seo membuka mulutnya untuk berbicara. Suaranya agak serak.

“Aku tidak punya alasan untuk menunda ini lebih jauh, jadi aku akan memutuskan sekarang. Tuan berikutnya dari Automation yang akan mengikuti jejakku adalah…”

Sementara itu, Hegemonia menyadari perubahan mendadak dalam situasi.

Hegemonia merapatkan tangan mereka dan dengan gelisah bergumam.

“Tolong, tolong… Tuhan, Buddha, Allah…”

“…Itu tidak akan berhasil.”

Bab 40: Penjarah

Saat semua orang diam-diam memperhatikan mulut Hwee-Seo, waktu Hwee-Kyung seakan berhenti.

Hwee-Kyung berkata pada tanduknya, ‘Lihat mulut ayah.’

Dia mengatakan Hwee.

‘Bagaimana dengan kata berikutnya?’

Aku tidak bisa tahu.

‘Lihat lebih cermat bentuk mulutnya.’

Aku bisa melihat sekarang. Setelah Hwee… bentuk mulutnya akan berubah. Aku mengerti. Jika dia akan mengatakan Jun, bentuk mulutnya tidak akan berubah. Bibir atasnya perlahan terbuka. Dia akan mengatakan Kyung.?

‘Lalu apakah itu berarti aku adalah pemilik Automation berikutnya?’

Ya.?

Hwee-Kyung memikirkan sesuatu.

Lalu roh dari Sihir Iblisnya berkata, sepertinya ada sesuatu di pikirannya.

‘Ayah sedang melarikan diri. Dia bilang dia akan menegakkan keadilan, tapi dia mencoba meringankan rasa bersalahnya dengan menyerahkan kursi tuan berikutnya.’

Kau benar.

.

‘Dan sebuah rumor akan menyebar.’

Rumor?

‘Rumor di Automation yang mengatakan bahwa ayah mencoba membunuh anaknya sendiri yang bertanduk, dan karena alasan itu, dia menyerahkan kursi itu kepada anak tersebut.’

Aku bisa melihat bagaimana itu bisa terjadi.

‘Lalu keempat keluarga akan mempertanyakan kemampuanku. Begitu juga warga kastil. Mereka akan berpikir aku menjadi tuan hanya karena kebetulan akibat rasa bersalah ayah dan kekuatan dari luar.’

Lalu apa yang akan terjadi?

‘Automation akan jatuh. Orang-orang tidak akan mengikutiku, dan akan ada orang-orang yang meninggalkan kastil. Jika Automation kehilangan nyawanya, orang-orang akan mulai membicarakan empat keluarga, lalu tuannya. Apakah mereka akan mencoba pembunuhan? Mungkin saja. Jika tuan Automation mati, seseorang dari dalam Automation akan menjadi tuan berikutnya. Beberapa orang mungkin menganggap itu sepadan dengan risikonya.’

Jadi kita harus mencegah hal-hal seperti itu terjadi.?

Hwee-Kyung lalu tiba-tiba berkata pada tanduknya, ‘Hei, Horns.’

…Kekuatanku memang berasal dari tandukmu, tapi aku bukan Horns.

‘Kau tahu itu bukan bagian yang penting.’

…Ya.

‘Kau bilang kau memanipulasi…probabilitas, kan? Dan itu juga berarti kemungkinan. Bisakah kau memanipulasi pikiran ayah? Itu sebuah kemungkinan, bukan?’

Tidak.

‘Lalu bagaimana dengan mulut ayah?’

Aku tidak bisa memanipulasi hal-hal yang memiliki kesadaran.?

‘…Benarkah?’

Aku tidak bisa menyelesaikan semua masalahmu. Aku berharap kemalangan tidak menimpamu, tapi kau tidak punya pilihan selain menerima hasil akhirnya, bahkan jika itu bencana.

‘Itu tidak benar.’

Waktu Hwee-Kyung mulai berjalan normal.

‘Aku hanya penasaran apakah aku bisa mendapat bantuan dari kekuatanmu. Aku akan menangani masalahku sendiri.’

Baiklah.

“Tuan berikutnya dari Automation adalah Hwee…”

“Ayah.”

Hwee-Seo berhenti dan menatap Hwee-Kyung dengan mata lelah.

“Ada apa?”

“Aku sudah memikirkannya, dan aku seharusnya mendapat kursi berikutnya untuk menjadi tuan.”

“Apa yang kau katakan?”

“Berikan kursi itu padaku.”

“…Apakah kau mengancamku?”

“Ya.”

Mendengar kata-kata itu, Hwee-Jun berteriak, “Ayah, apakah kau baru saja mendengarnya? Dia tidak lagi punya hak untuk menjadi penerusmu. Aku tidak percaya dia mengancammu demi kursi itu. Itu konyol.” 𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞

Hwee-Seo mengangkat tangannya untuk menghentikan Hwee-Jun.

“Baiklah, mari kita dengar. Kau bersama seorang prajurit Lizardmen Bersisik-Hitam sekarang, Kyung. Dan kalian masing-masing punya pedang. Namun, aku telah membawa semua prajurit dari keempat keluarga, yang melindungi Automation. Para prajurit ini memiliki tombak dan pedang, beberapa bahkan menunggang kuda, dan beberapa membawa busur. Apakah kau benar-benar berpikir bisa mengancamku dalam situasi seperti ini, Kyung?”

“Ya.”

Hwee-Kyung meraih pergelangan tangan Sairan dan mengangkatnya.

“Lizardman ini bukan sembarang prajurit dari Suku Lizardmen Bersisik-Hitam. Dia adalah yang terpilih.”

Sairan memahami maksud Hwee-Kyung dan menghasilkan listrik dari telapak tangannya.

Hwee-Seo tidak bereaksi sama sekali, tapi beberapa prajurit berseru.

“Aku tidak tahu apakah Lizardman ini bisa membunuh semua orang di sini, tapi aku tahu dia mampu membunuhmu dan melarikan diri bersamaku.”

“Ayah, itu bohong. Lizardman itu sudah terluka dan kelelahan,” kata Hwee-Jun.

Hwee-Seo tampak menimbang kata-kata Hwee-Kyung.

“Lalu bagaimana? Bagaimana jika kau membunuhku? Apa yang akan kau lakukan dengan kursi tuan berikutnya? Jika aku mati tanpa menunjuk penerus, kursi itu akan jatuh ke siapa pun di dalam Automation. Itu bukan yang kau inginkan, bukan?”

“Mungkin. Tapi prajurit ini sudah berjanji padaku. Suku Lizardmen Bersisik-Hitam akan menjadikanku tuan.”

Itu bohong, tapi Sairan tahu maksudnya. Dan tak seorang pun akan mengira itu bohong bahwa yang terpilih akan menjadi pelindungnya.

“Tapi seperti yang kukatakan, jika aku mati, kursi itu akan diberikan kepada sosok tak dikenal di dalam Automation…”

Hwee-Seo tampak menyadari sesuatu saat berbicara.

Lalu Hwee-Kyung berkata, “Ya. Tapi ada cara. Prajurit Suku Lizardmen Bersisik-Hitam hanya perlu mengusir semua orang dari kastil. Tentu saja beberapa akan melawan dengan otoritas tuan, tapi bagaimana mereka bisa mengalahkan prajurit Suku Lizardmen Bersisik-Hitam?”

Hwee-Seo terdiam dalam pikirannya, dan Hwee-Jun mulai melontarkan makian. Mereka yang mendengarnya di antara bawahan Hwee-Seo tampak terkejut.

Selama ini, Suku Telinga Terpotonglah yang menghalangi Suku Bersisik-Hitam, tapi sebenarnya, Suku Telinga Terpotong tidak benar-benar punya banyak pengaruh di dalam Automation. Hal ini karena Hwee-Jun mencoba memutuskan hubungannya dengan Suku Telinga Terpotong, yang membuat Sarian, seseorang dari Suku Bersisik-Hitam, lebih berpengaruh.

Hwee-Seo berkata, “Kalau begitu tidak ada yang bisa kulakukan.”

Hwee-Jun berteriak bahwa itu tidak mungkin benar, tapi semua orang masih bisa mendengar suara Hwee-Seo dengan jelas.

“Tuan berikutnya dari Automation adalah kau, Hwee-Kyung.”

Kabar bahwa tuan Automation telah berganti segera menyebar di dalam Automation. Dan bintang dari pembicaraan itu adalah Hwee-Kyung, yang dulunya disebut bajingan, dan bukan salah satu dari saudara-saudaranya. Orang-orang lebih terkejut bahwa Hwee-Kyung telah bersekongkol dengan Suku Bersisik-Hitam dan mengancam Hwee-Seo, yang dikenal sebagai sosok kejam yang telah berkuasa atas Automation sampai sekarang, sehingga mendapatkan kursi untuk menjadi tuan. Semua warga Automation hanya mengira semuanya terjadi secara kebetulan, dan beberapa bahkan percaya itu semua bagian dari tipu daya Hwee-Seo. Ada juga yang mengatakan bahwa Hwee-Kyung telah menyamar selama ini, dan bahwa dia sudah merencanakan untuk merebut kursi tuan sejak lama.

Bintang sejati dari semua rumor itu masih harus banyak belajar dari ayahnya untuk menjadi seorang tuan, jadi dia bahkan tidak meninggalkan istana selama beberapa hari.

“…Aku tidak percaya sesuatu yang konyol seperti ini benar-benar terjadi.”

Selama beberapa hari terakhir, Hee-Jun menyaksikan proses transfer kekuasaan berlangsung. Namun tidak ada kejutan. Tidak satu pun dari empat keluarga menentang Hwee-Kyung menjadi tuan berikutnya. Penduduk kaya Automation juga memutuskan untuk menunggu dan melihat apa yang akan terjadi, seolah dia tidak berbeda dengan Hwee-Jun.

“Mereka hanya membiarkan jalang itu? Siapa yang bekerja sama dengan kadal?”

Hwee-Jun memutuskan untuk meninggalkan Automation, tetapi dia tidak berniat menjadi gelandangan. Ada rumor bahwa di wilayah dalam benua, ada kelompok besar Manusia. Tidak sebesar Suku Telinga Terpotong atau Suku Bersisik Hitam, tetapi tetap saja tangguh.

‘Aku akan pergi ke sana dan membangun kekuatanku. Hal-hal yang telah kudengar dan kulihat di sini pasti akan memiliki nilai. Dan aku akan kembali. Ayah, kau akan menyesalinya.’

Setelah menyiapkan semuanya, Hwee-Jun menuju kandang tempat kudanya berada. Hwee-Jun melihat seseorang di dalam dan meraih belati di mantelnya.

‘Sepertinya dia anak kandang. Maaf, tapi tidak ada yang boleh melihatku sampai besok pagi.’

Hwee-Jun dengan hati-hati memanggil orang di dalam bayangan.

“Hoi, kau.”

Orang itu mengangkat kepalanya dan perlahan berjalan keluar dari bayangan. Hwee-Jun memperhatikan dengan seksama dan menyadari bahwa itu bukan anak kandang seperti yang dia kira. Sairan berjalan ke cahaya obor.

“Hwee-Jun, kau tahu itu aku?”

“Kadal sialan.”

“Yah, kurasa tidak.”

“Minggir. Aku datang untuk kudaku.”

“Dengan semua barang bawaan itu?”

Hwee-Jun mengerutkan kening saat Sairan menunjuk pada barang bawaannya yang sudah dikemas.

“Apa urusannya denganmu ke mana pun aku pergi?”

Hwee-Jun berjalan melewati Sairan sambil berbicara. Mereka berada dalam jarak dekat, tetapi Hwee-Jun tidak yakin bisa membunuh Sairan. Hwee-Jun hanya berharap Sairan tidak menghalanginya, dan seolah menebus kegagalannya selama tiga minggu terakhir, Sairan diam-diam menyaksikan Hwee-Jun naik ke kudanya.

Hwee-Jun menaikkan barang bawaannya. Setelah naik ke kuda, dia berkata kepada Sairan, “Kau tidak menghentikanku?”

“Aku tidak berniat menghalangimu, Hwee-Jun. Menurutku, tidak masalah apakah kau tinggal atau pergi ke tempat lain. Kau tidak akan bisa mencapai apa yang kau inginkan.”

“Itu kutukan bodoh.”

Hwee-Jun hendak berkata lebih banyak, tetapi tidak ada alasan baginya untuk memprovokasi Sairan. Dan dia pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal.

Sairan kemudian bergumam pada dirinya sendiri sambil menyaksikan Hwee-Jun pergi, “Tapi ada banyak orang yang berpikir berbeda. Aku tidak bisa membiarkan sumber masalah bodoh sepertimu berada di sekitar Hwee-Kyung. Hm, sekarang kupikir, kau tidak salah.”

Sairan mengambil obor di kandang dan menggoyangkannya. Penjual ikan di kejauhan melihat obor bergoyang dan melambaikan bendera biru dari atap. Penambang keluarga Soo mengangguk dan mengetuk pintu di sudut gang tempat dia berdiri. Lalu seorang Goblin yang duduk di dalam berlari keluar ke atas benteng. Goblin itu pergi ke bos Goblin, yang sedang duduk di atas benteng. Dengan bahasa isyarat, dia berbicara kepada bos.

「Bos, sepertinya dia sedang dalam perjalanan.」

「Baiklah.」

Bos itu menutupi wajahnya dengan tudung hitam, berdiri di atas benteng, dan menghunus pedangnya.

Penjaga gerbang yang disuap Hwee-Jun telah membiarkan gerbang terbuka agar kudanya bisa lewat. Dia melewati gerbang tanpa merasakan bahaya yang mengintainya. Bos itu melompat turun dari benteng dan mengayunkan pedangnya. Kuda itu terkejut ketika sosok hitam tiba-tiba muncul di depannya, tetapi kembali tenang saat sosok hitam itu mengelusnya. Kuda itu kemudian merasakan sesuatu jatuh di punggungnya dan berguling ke tanah, tanpa terganggu.

Bos Goblin mengambil kepala Hwee-Jun dari tanah dan naik ke kuda. Dia ingin membalas budi kepada Hwee-Kyung dan Sairan karena telah menyelamatkan hidupnya dan memperlakukannya dengan baik, dan membunuh Hwee-Jun hanyalah bagian kecil dari balas budinya.

Namun, bos itu tahu bahwa rumor buruk akan menyebar tentang Hwee-Kyung jika semua orang mengetahui kematian Hwee-Jun. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain menunggu Hwee-Jun melarikan diri sendiri.

‘Aku senang itu tidak memakan waktu lama.’

Sudah direncanakan agar Hwee-Jun menghilang seperti ini. Bos itu menoleh sekali ke arah Automation sebelum pergi dengan mayat itu.

Hegemonia selalu berbicara dengan tangan terlipat dalam obrolan video. Mata elangnya tampak tajam di balik helm.

“Baiklah. Aku kalah,” kata Hegemonia.

“Kau tidak terlihat seperti seseorang yang kalah. Kau sangat tenang.”

“Seseorang yang tidak menerima kekalahannya tidak bisa berkembang.”

“Kenapa kau jadi penghasil kutipan bijak?”

“Jika kau pikir aku akan marah, berteriak, dan menuntut untuk mengulanginya lagi karena aku kalah, kau salah.”

“…Baiklah. Maaf. Aku salah menilaimu.”

Sung-Woon awalnya khawatir dengan sikap tajam Hegemonia, tetapi senang melihatnya.

“Aku agak kesal, tapi…”

“…..”

Sung-Woon berpikir bahwa itu tidak bisa dihindari selama mereka manusia.

Sung-Woon kemudian berkata, “Bagaimana dengan hukumannya?”

“Itu bisa ditangani. Karena sebuah kejadian mendadak, Suku Telinga Terpotong milikku terkena gelombang dingin tepat setelah musim hujan berakhir, tapi itu tidak akan menjadi masalah besar. Masalah yang lebih besar adalah tingkat Keilahian-ku sedikit menurun…oh, tidak, tidak. Anggap saja kau tidak mendengar itu.”

Sebaliknya, tingkat XP Keilahian Sung-Woon, serta kemampuan Hwee-Kyung dan Sairan, semuanya melonjak. Itu belum terjadi, tetapi akan segera ada peristiwa baik karena dia berhasil dengan ramalannya.

‘Tingkat mereka menurun?’

Sung-Woon memikirkan jalur pertempuran yang ditempuh suku utama Hegemonia, Suku Telinga Terpotong. Dia tidak merenung lama; secara realistis, akan sulit bagi suku itu untuk mengejar sekarang. Dan langkah Hegemonia berikutnya bisa menguntungkan Sung-Woon.

“Jadi apa yang akan kau lakukan sekarang? Mereka tidak akan bisa bertahan di sana lama.”

“…Benar. Jadi aku akan pergi ke barat.”

“Maksudmu kau akan pergi ke bagian dalam benua.”

“Ya.”

Siapa pun yang tidak percaya diri dengan kemampuan mereka akan enggan pergi ke barat. Sebagian besar suku pasti sudah menetap sekarang, jadi meskipun ada konflik di antara mereka, mereka akan bersatu melawan suku nomaden jika ada yang muncul.

Namun, Hegemonia tampaknya tidak terlalu peduli dengan itu dan berkata, “Aku akan pergi sejauh mungkin…ke sisi lain.”

“Ke pantai barat benua?”

“Ya. Kemungkinan kecil kau akan bertemu denganku untuk sementara waktu.”

Sung-Woon percaya bahwa Hegemonia memiliki rencana.

‘Apakah mereka berniat menyeberangi benua sambil mendapatkan teknologi dari semua spesies lain di sepanjang jalan untuk mengembangkan peradaban di sepanjang pantai? Itu berarti mereka pasti telah memperoleh keterampilan atau kemampuan yang berhubungan dengan pelayaran.’

Bagaimanapun, ini adalah keuntungan bagi Sung-Woon. Suku Telinga Terpotong milik Hegemonia dianggap salah satu suku terbesar saat ini. Jika Hegemonia mulai menekan suku-suku lain di benua, mereka tidak akan bisa terlalu memperhatikan apa yang terjadi di timur.

‘Aku bahkan sudah memiliki Automasi sekarang, jadi aku tidak perlu terlalu memperhatikan apa yang terjadi di dalam benua. Aku akan memetik manfaatnya sementara itu. Yang tersisa sekarang… Apakah pantai utara dan separuh semenanjung lainnya?’

Sung-Woon menunduk. Panennya sudah dimulai.

Pasar di Automasi.

Para pedagang sudah lupa tentang keributan baru-baru ini dan sedang menawar serta memperdagangkan barang.

“Aku belum pernah melihat sutra seperti ini sebelumnya.”

“Oh? Itu aneh. Suku kami hanya punya sedikit, tapi kami memang menjual ini.”

“Tidak, aku serius. Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Teknologi benar-benar luar biasa.”

“Dari mana kau bilang kau berasal lagi?”

“Aku datang dari barat.”

“Barat?”

“Arah di mana matahari terbenam.”

“Oh, begitu.”

Pedagang Lizardman Bersisik Hitam menatap pedagang Troll di depannya dan mengangguk. Lizardman itu belum pernah melihat Troll sebelumnya. Bertemu spesies baru bukanlah hal yang terlalu mengejutkan, tetapi fakta bahwa Troll itu datang dari barat menonjol.

Pedagang Troll itu kemudian berkata, “Kami terus mencari jalan untuk datang ke timur, tapi tepat saat kami menemukan jalannya, Suku Telinga Terpotong Gnoll menghadang kami. Kami tidak bisa berdagang untuk sementara waktu sampai baru-baru ini, dan kami datang ke sini.”

Pedagang Lizardman menyadari bahwa kata ‘timur’ adalah kebalikan dari ‘barat’, sehingga menunjukkan arah di mana matahari terbit. Tapi dia tidak menganggap terlalu penting untuk mempelajari kata-kata baru yang digunakan orang asing.

Pedagang Lizardman bertanya, “Jadi, berapa banyak yang kau niatkan untuk membayar sutra ini?”

Bab 41: Perdagangan Damai

Pedagang Troll setinggi dua meter, yang bertubuh lebar dan tidak memiliki ekspresi wajah seolah-olah wajahnya adalah topeng, mengeluarkan sesuatu dari tasnya. Tas itu dianyam dari sulur tipis.

“Maukah kau berdagang dengan ini?”

Troll itu mengeluarkan sepotong besi. Potongan besi dilebur dan digunakan untuk alat pertanian atau senjata, sehingga berfungsi sebagai mata uang sederhana seperti garam dan sutra pada saat itu, yang nantinya akan berkembang menjadi uang logam sebenarnya.

‘Selalu ada kekurangan besi.’

Pedagang Lizardman berpikir besi selalu layak untuk diperdagangkan. Sekarang objek yang akan diperdagangkan sudah ditentukan, saatnya menentukan jumlahnya.

“Apa yang kau lihat di sini adalah semua sutra yang kumiliki. Berapa banyak potongan besi yang bisa kau tawarkan?”

“Bisakah kau melihatnya?” Troll itu menunjukkan bagian dalam tasnya. Tas itu penuh dengan potongan besi. “Aku akan memberimu semua ini. Karena sutra ini berkualitas sangat baik.”

“Oh wow.”

Pedagang Lizardman mengangguk kagum. Siapa pun bisa tahu bahwa perdagangan siap dilakukan ketika tiba-tiba, seorang pedagang Manusia mendekati Lizardman dan menyenggol sisi Lizardman.

“Hey.”

“Hm?”

“Kukira kau sudah setuju untuk menukar sutra itu denganku. Apa kau mencoba membuat kesepakatan dengan orang lain sekarang?”

“…Hah.?”

Tampaknya pedagang Lizardman bingung.

Lalu pedagang Manusia itu berkata kepada pedagang Troll, “Maaf, tapi aku perlu bicara dengan temanku ini.”

Troll itu tampak tidak senang dengan gangguan mendadak pada perdagangan, tapi mengangguk dan berkata, “Baiklah. Lakukanlah. Aku lebih suka menghadapi masalah sebelum perdagangan daripada setelahnya.”

Pedagang manusia menatap pedagang Troll sejenak. Tampaknya pedagang Troll itu belum mengenali Manusia; pasti benar bahwa pedagang Troll itu berasal dari barat.

Di sisi lain, pedagang Lizardman dari Suku Lizardman Bersisik Hitam mengenali Manusia.

“Senang bertemu denganmu, penguasa Automation…?”

Pedagang Lizardman itu terhenti. Ia mengenali Hwee-Kyung karena sepasang tanduk di dahinya, tetapi pedagang Lizardman itu agak bingung dengan pakaian aneh yang dikenakan Hwee-Kyung, yang tidak cocok dengan kepala sebuah suku.

“Siapa aku tidaklah penting. Apakah kau hendak menukar sebanyak ini sutra dengan sekeranjang besi?”

“Ya. Aku hendak…”

“Apakah menurutmu perhitungan itu benar?”

“Umm…”

Lizardman itu adalah seorang pedagang, jadi dipertanyakan tentang perhitungannya sedikit melukai harga dirinya.

“Aku datang bersama Kepala Lakrak dan membawa sutra dengan gerobak dorong, jadi membawanya ke sini tidaklah sulit. Aku sudah berdagang sebanyak ini dengan semua suku lain sampai sekarang. Troll itu mengajukan jauh lebih banyak potongan besi daripada yang kuharapkan.”

Hwee-Kyung menghela napas dan menjawab, “Lalu? Apakah Troll itu tahu semua itu juga?”

“Apa?”

“Troll itu bilang mereka belum pernah melihat sutra seperti ini sebelumnya. Aku pikir itu bohong, tapi aku tahu sutra ini bernilai tinggi. Troll itu tidak tahu dari mana sutra ini berasal. Jadi artinya, selain nilai sebenarnya dari sutra, kau harus menagih lebih banyak untuk kerja kerasmu membawanya ke sini.”

“Maksudmu…”

“Jika orang-orang tidak tahu banyak tentang sutra dari Suku Lizardman Bersisik Hitam, katakan pada mereka bahwa kau datang dari jauh. Bahwa sulit bagimu untuk membawanya sampai ke sini.”

Itu masih masa di mana belum wajib memberi label produk dengan jalur distribusi dan tempat asalnya.

Pedagang Lizardman itu dengan gugup berkata, “Tapi…bukankah itu berbohong?”

Hwee-Kyung mengerutkan alisnya.

‘Selalu jujur! Bagaimana kau akan makan tanpa berbohong?’

Sejak Hwee-Kyung menjadi penguasa Automation, ia lebih sering berinteraksi dengan Suku Lizardman Bersisik Hitam dan bertemu lebih banyak Lizardman selain Sairan dan para Lizardman yang sudah ada di Automation sebelumnya. Dan saat ia bertemu lebih banyak Lizardman, ia menyadari satu ciri khas dari spesies itu. Secara keseluruhan, mereka jujur.

‘Bukan berarti mereka tidak pernah berbohong, tapi mereka selalu berusaha keras menghindari berbohong kecuali jika perlu.’

Hwee-Kyung merasa ciri itu sangat menonjol pada Suku Bersisik Hitam, tapi ia tidak menganggapnya buruk karena kejujuran mereka berasal dari rasa percaya diri. Masalahnya adalah perdagangan antar pedagang. 𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦

‘Mereka semua penipu juga!’

Hwee-Kyung berpikir bahwa kecenderungan mereka inilah alasan Dewa Serangga Biru membutuhkan Manusia.

“Aku dengar sutra dari Suku Bersisik Hitam dibuat di timur laut semenanjung. Meskipun kau membawanya ke sini tanpa banyak kesulitan, tetap saja benar bahwa kau harus bekerja dan berusaha membawanya. Bukankah kau seharusnya dibayar untuk itu?”

“Itu benar, tapi…”

“Dan hal yang paling penting adalah ini.”

Pedagang Lizardman itu mulai tertarik pada pelajaran dagang Hwee-Kyung.

“Apa itu?”

“Kualitas besi.”

“Ah.”

“Potongan besi semua terlihat sama, tapi jika ada banyak kotoran, mereka akan lunak dan lemah.”

“Tapi sulit menilainya hanya dengan melihat dari luar. Bagi orang yang bukan prajurit seperti Tuan Sairan, akan mustahil menguji kekuatannya dengan membengkokkannya.”

“Gunakan timbangan. Ambil sepotong besi berkualitas tinggi yang ukurannya hampir sama dan timbang keduanya. Jika ada perbedaan besar dalam berat antara keduanya, potongan lainnya bukan besi murni. Pedagang Troll itu pasti tahu kebenarannya, jadi cobalah gunakan informasi ini untuk mendapatkan lebih banyak dari mereka.”

Berkat Hwee-Kyung, pedagang Lizardman itu belajar nama dan kegunaan banyak perangkat mekanis menarik yang dijual di seluruh pasar.

“Terima kasih, Hwee-Kyung.”

Hwee-Kyung tersenyum, melepas pedagang Lizardman itu, dan berpikir dalam hati, ‘Jika kalian bertindak seperti orang bodoh, akulah yang akan berada dalam posisi sulit.’

Hwee-Kyung bermimpi pada malam ia menjadi penguasa Automation. Itu benar-benar aneh. Biasanya ia bermimpi dikejar oleh pria bertopeng, atau makan nasi dengan sup penuh sayuran dan daging babi sesuka hatinya, jadi mimpi ini terasa sangat aneh baginya.

Hwee-Kyung sendirian di Automation yang kosong. Tidak akan aneh jika itu malam hari, tapi matahari berada di tengah langit, namun tidak ada seorang pun di sekitar, dan rumah-rumah pun kosong.

‘Ini aneh. Ke mana semua orang pergi?’

Hwee-Kyung berpikir ia harus pergi ke tambang garam, istana, dan tembok benteng untuk memeriksa. Saat ia memanjat ke atas tembok, ia melihat ke luar dan melihat di mana semua warga kastil berada. Mereka berbaris di luar tembok dan menatap Hwee-Kyung dengan ekspresi marah. Hwee-Kyung entah bagaimana tahu alasannya.

‘Itu karena aku, yang tidak berharga, telah menjadi penguasa.’

Hwee-Kyung kemudian berjalan menuju istana. Itu adalah tempat di mana tuan dan keluarganya tinggal, serta tempat para pengikut dari empat keluarga bekerja. Tempat itu juga kosong. Namun, ketika ia berjalan menuju aula agung tempat para pengikut atau warga lain biasanya berkumpul untuk berbicara, ternyata ada orang di sana. Itu adalah ayahnya, Hwee-Seo, dan keempat saudaranya. Hwee-Seo dan keempat saudaranya juga menatap tajam ke arah Hwee-Kyung seperti warga lain di luar tembok kastil.

‘Tapi kursi tuan kosong. Itu tempatku.’

Hwee-Kyung kemudian akhirnya berjalan masuk ke tambang garam. Tempat itu gelap gulita, sehingga ia tidak bisa melihat apa pun. Begitu ia berpikir harus mengambil obor, kunang-kunang muncul dan menyala. Hwee-Kyung mengikuti kunang-kunang itu hingga ke jantung tambang dan menemukan seorang pria yang menghadap ke dinding. Hwee-Kyung tidak tahu siapa pria itu.

“Siapa kau?”

Dengan wajah yang tersembunyi darinya, pria itu sedikit mengangkat jari telunjuknya seolah tidak menyadari Hwee-Kyung berdiri di belakangnya. Seekor kunang-kunang kemudian hinggap di jarinya.

Lalu Hwee-Kyung bisa menebak siapa pria itu.

“Kau adalah Dewa Serangga Biru.”

Hwee-Kyung membungkuk dengan cara paling sopan yang ia tahu.

“Tolong maafkan aku jika terlihat kasar. Aku tumbuh dengan sangat ceroboh…”

Pria itu terus menatap kunang-kunang dengan rasa ingin tahu, seolah tidak peduli apakah Hwee-Kyung berbicara di belakangnya.

“Aku telah menerima banyak bantuan dari mereka yang percaya pada Dewa Serangga Biru. Tapi ini baru permulaan. Aku keras kepala membuat sesuatu terjadi, tapi pada akhirnya, mungkin aku tidak akan banyak membantu Dewa Serangga Biru.”

Pria itu kemudian membuka tangannya, dan kunang-kunang menari lalu mulai menghilang ke dalam telapaknya. Hwee-Kyung merasa ada alasan mengapa Dewa Serangga Biru mengabaikannya. Ia mengira dewa itu menolak apa yang ia katakan.

“Apakah menurutmu itu tidak benar?”

Semua kunang-kunang menghilang. Hanya kegelapan yang tersisa.

“Tapi aku tidak punya kekuatan atau kemampuan untuk bisa membantu.”

Membungkuk dalam kegelapan, Hwee-Kyung terus berkata kepada dewa itu, “…Aku tidak punya bantuan.”

Setelah Hwee-Kyung mengucapkan kata-kata itu, area di sekitarnya menjadi terang. Ia menoleh ke belakang dan melihat seseorang memegang obor.

“Apa yang kau lakukan di sini?”

Itu adalah Sairan Muel.

“Kau harus bangun.”

Sairan memegang pergelangan tangan Hwee-Kyung dan membantunya berdiri. Sairan mengangkat obor dan berjalan melewati tambang garam yang gelap.

“Aku mencarimu. Mengapa kau masuk begitu dalam ke tambang?”

“Yah, aku tidak tahu… Aku tidak yakin kenapa.”

“Ada kalanya seperti itu dalam hidup.”

Hwee-Kyung mengangguk.

“Oh benar, Sairan. Kau tahu siapa yang kulihat?”

“Siapa yang kau lihat?”

“Aku melihat…”

Kemudian Hwee-Kyung terbangun dari mimpinya. Ia tidak tidur di ranjang yang layak, melainkan tertidur di singgasana tuan di istana. Awalnya, Hwee-Kyung mengira itu mimpi konyol seperti mimpi-mimpi lainnya, tapi seiring waktu ia menyadari bahwa itu tidak demikian.

‘Jadi… Dewa Serangga Biru bermaksud aku tidak perlu khawatir karena aku punya Sairan… tidak, karena aku punya Suku Kadal Bersisik Hitam?’

Saat Hwee-Kyung menyadari maksud mimpi itu, ia merasa beban di pikirannya terangkat. Ia tidak akan begitu percaya pada mimpi itu jika Dewa Serangga Biru hanya mengatakan akan mendukungnya sendirian, tapi Lakrak dan suku itu ada. Suku Bersisik Hitam telah membuktikan kekuatan mereka dengan mengusir Suku Telinga Terpotong.

‘Tuhan, aku tidak punya apa-apa tanpa mereka bagaimanapun juga. Bahkan jika Kau tidak memberiku wahyu…’

Hwee-Kyung tiba-tiba mengangguk sambil merenung.

‘…Kalau dipikir-pikir, aku rasa kita juga bisa mendapat manfaat dari iman ini.’

Automation berada dalam situasi kacau. Banyak orang terluka dan terbunuh dalam perebutan suksesi. Tuan telah berganti, dan para pemimpin keluarga belum sepenuhnya menyetujui Hwee-Kyung. Para pedagang memang datang dan pergi, tapi tidak seramai dulu. Ada kebutuhan agar situasi kacau itu mereda.

‘Percaya pada Dewa Serangga Biru memberi rasa stabilitas mental. Bahkan jika stabilitas itu sebenarnya datang dari Lakrak dan Suku Bersisik Hitam… Bagaimana jika kita menjual patung kayu Sralak dan mengatakan perlindungan Tuhan akan diberikan?’

Hwee-Kyung larut dalam pikirannya saat duduk.

Melihatnya dari jauh, Sung-Woon agak gugup.

‘Aku hanya ingin dia sedikit tersentuh agar ia menyebarkan Iman…’

Sung-Woon mengangguk.

‘Yah, tidak masalah karena aku sudah mencapai tujuanku, bukan?’

Sebuah pesan sistem muncul di depan Sung-Woon.

[Kau telah menerima banyak perhatian dari sebuah suku. Kini suku ini termasuk dalam wilayahmu.]

[Wilayah: Manusia]

[Lv. 1]

Sekarang Sung-Woon bisa menerima poin Iman dari kedua spesies dan memengaruhi mereka.

“Aku bisa resmi mulai menciptakan sinergi.”

Hwee-Kyung, yang sedang berkeliling pasar untuk mencegah para Kadal ditipu, menemukan spesies unik. Mereka memiliki penampilan yang mirip dengan Manusia, tetapi lebih pendek dan memiliki telinga runcing. Rambut mereka umumnya cerah dan berwarna-warni, dan mata mereka besar. Karena itu, bahkan spesies selain Manusia bisa membedakannya.

“…Bukankah itu para Elf?”

Troll jarang terlihat di Automation, tetapi Elf bahkan lebih jarang. Ada sebuah suku Troll yang kuat di sisi benua, jadi Automation memang melihat para pedagang Troll datang dan pergi. Suku Elf yang ia ketahui, di sisi lain, terletak di seberang padang belantara di pantai timur laut benua relatif terhadap lokasi Automation. Tampaknya sekelompok besar pedagang telah melintasi padang belantara karena ada hampir lima belas Elf, dan mereka sedang mendirikan sebuah lapak besar di pasar.

Kebetulan seorang pedagang Lizardman sedang memperdagangkan sutra dengan salah satu Elf, dan Hwee-Kyung mendengar percakapan mereka.

“Betapa indahnya sutra ini! Ini adalah produk kelas atas.”

“Kau bilang kau akan menukar dengan besi, bukan? Berapa banyak yang bisa kau berikan padaku?”

Pedagang Elf itu mengangguk pada kata-kata pedagang Lizardman. Elf itu kemudian mengeluarkan sebuah kantong seukuran kepalan tangan dari sebuah kotak besar.

“Hm, apakah ini cukup?”

Bab 42: Elf dan Dewa Mereka

Pedagang Lizardman tampak agak gugup karena kantong itu begitu kecil.

“Boleh aku melihat isinya?”

“Tentu saja.”

Saat pedagang Elf menjawab dengan percaya diri, pedagang Lizardman berharap ia akan melihat dari mana rasa percaya diri itu berasal di dalam kantong. Namun, di dalamnya hanya ada sepotong besi.

“…Hm. Maaf, tapi aku rasa aku tidak bisa menerima perdagangan ini jika ini tawaranmu.”

“…Benarkah? Berapa banyak besi yang kau inginkan?”

“Setidaknya delapan kali lebih banyak dari yang kau punya di sini.”

“Apa?”

Pedagang Elf bertanya seolah menganggap itu konyol, “Apakah kau mengatakan sutra yang hanya digunakan untuk membuat pakaian bernilai sebanyak itu?”

Pedagang Lizardman tidak berpikir sutra bernilai serendah itu. Pakaian yang terbuat dari sutra bagus sangat nyaman dan tahan lama. Dan secara keseluruhan, sutra dengan teksturnya yang halus itu indah. Pakaian yang dibuat penjahit handal dengan sutra bisa membuat pemakainya tampak sangat berwibawa. Mereka yang berstatus tinggi karena itu mengenakan sutra berkualitas baik agar mereka tidak perlu berulang kali membuktikan status mereka.

Namun, pedagang Lizardman tidak menjelaskan semua itu kepada pedagang Elf. Beberapa Lizardman tidak terlalu ramah. Dan ketika mereka bertemu dengan orang bodoh, mereka hanya akan membiarkan kebodohan itu.

Pedagang Lizardman dengan tenang berkata kepada pedagang Elf, “Di sini memang bernilai sebanyak itu.”

“Ini bukan sekadar potongan besi biasa. Ini besi berkualitas baik yang hanya ditemukan di wilayah kami.”

“Sayangnya, aku tidak punya kemampuan untuk mengenali itu.”

“Yah, aku melihat ada timbangan di sana. Bagaimana kalau kita membandingkan ini dengan besi kualitas terbaik yang kau miliki?”

Pedagang Lizardman menggelengkan kepala.

“Tidak peduli sebaik apa pun besinya, aku tidak berniat berdagang hanya dengan jumlah itu.”

“Aku akan memberimu dua kali lipat jumlah ini.”

“Mengapa kau tidak pergi ke tempat lain jika kau ingin membeli sutra?”

Hwee-Kyung, yang menyaksikan hal ini, mengangguk.

‘Seberapa pun polosnya dirimu, kulihat kau tidak akan tertipu oleh orang-orang kasar.’

Pedagang Lizardman pergi dengan buntalan sutra, dan pedagang Elf itu diam-diam mengumpat.

‘Selain ini, aku harus mengawasi para Elf untuk melihat apa yang mereka lakukan.’

Hwee-Kyung tidak berinteraksi dengan para Elf dan malah mengamati mereka dari waktu ke waktu, atau mengirim seseorang untuk mencari tahu jenis perdagangan apa yang mereka lakukan. Setelah seharian penuh, Hwee-Kyung berhasil mengetahui jenis pedagang seperti apa mereka. Para Elf melakukan banyak percobaan perdagangan, tetapi hanya berhasil beberapa kali. Namun, pada beberapa kali mereka berhasil, mereka sangat diuntungkan.

‘Mereka hanya menipu target yang paling mudah.’

Ada sebuah jaringan di antara para pedagang, jadi reputasi buruk para Elf segera menyebar di antara mereka, tetapi ada beberapa yang tidak bisa bergabung dalam jaringan itu. Para Elf menargetkan mereka yang baru memulai sebagai pedagang, atau mereka yang datang dari jauh dan tidak begitu akrab dengan produk serta harga di wilayah ini, sehingga perdagangan itu secara tidak adil menguntungkan para Elf hingga bisa dibilang nyaris penipuan.

‘Ini tidak baik.’

Namun, Hwee-Kyung bisa memahami para Elf. Mereka mengenakan pakaian yang tidak terlihat di wilayah ini, dan mereka adalah spesies langka; itu berarti mereka datang dari jauh dan memiliki pasokan produk yang terbatas, jadi mereka harus mengincar keuntungan besar dari sedikit perdagangan yang berhasil mereka lakukan. Namun, di wilayah ini, lebih umum untuk meraih keuntungan melalui produk regional.

‘Siapa mereka hingga berani menipu para pemula?’

Faktanya, Hwee-Kyung juga bisa dianggap sebagai pedagang pemula, tetapi tuan Automation menerima bagian dari keuntungan dari penerbitan izin bagi orang luar yang masuk ke kota, dari biaya mendirikan lapak di pasar, serta dari warga kastil. Selain itu, mantan tuan Automation, Hwee-Seo, telah menyimpan komoditas jika terjadi krisis. Hwee-Kyung lebih kaya daripada semua pedagang yang memiliki lapak di pasar jika digabungkan, jadi apakah ia benar-benar pemula tidaklah terlalu penting. Pemula atau tidak, Hwee-Kyung memiliki satu produk unik—pasar Automation itu sendiri.

Hwee-Kyung bertanggung jawab untuk menjaga stabilitas pasar, dan jika para Elf itu berhasil dalam perdagangan curang mereka lalu pulang, lebih banyak pedagang akan berdagang seperti para Elf, yang akan membuat lebih sulit bagi pedagang pemula untuk masuk ke dalam Automation. Dan kemudian jumlah pedagang yang memasuki pasar akan berkurang…

‘Kalau begitu, keuntunganku akan turun.’

Karena itu, bagi Hwee-Kyung, ini adalah masalah serius.

Sung-Woon juga mengamati para Elf dengan cermat.

[Clash of Civilizations!]

[Dua suku berbeda telah melakukan kontak. Poin pengalaman (XP) meningkat untuk kedua suku.]

[Peringatan: Spesies lawan memiliki Faith.]

‘Itu berarti ada seorang pemain di balik para Elf itu juga.’

Beberapa gelandangan yang berpapasan tidak cukup untuk memicu sebuah event Clash of Civilizations; lebih dari sejumlah individu tertentu harus melakukan kontak.

‘Elf berasal dari pantai utara. Tapi aku tidak bisa benar-benar mengintai wilayah itu.’

Tempat-tempat yang biasa diintai Sung-Woon adalah semenanjung dan benua bagian dalam. Alasannya sederhana: serangga dan binatang kecil yang dikendalikan Sung-Woon lemah terhadap dingin. Untungnya, Lizardmen juga tidak benar-benar tahan terhadap dingin, dan meskipun mereka adalah suku nomaden, mereka tidak akan melintasi padang belantara untuk pergi ke pantai utara benua.

‘Tapi juga sulit untuk melintasi padang belantara untuk sampai ke sini dari pantai utara, jadi kupikir aku tidak perlu terlalu memperhatikan wilayah itu sampai sekarang.’

Sung-Woon mengklik tab Komunitas Lokal.

[Daftar Pemain (1)]

[Eldar]

Begitu dia memeriksa ID pemain itu, pesan sistem berikutnya muncul.

[Pemain, Eldar, telah meminta Whisper Conversation.]

Tidak seperti dengan Hegemonia, Sung-Woon bertanya-tanya apakah dia harus menyetujuinya.

‘Apakah perlu melakukan percakapan?’

Yang mendorongnya untuk berbicara dengan Hegemonia adalah kenyataan bahwa mereka berada dalam situasi di mana keduanya harus bertarung untuk mendapatkan sesuatu yang berharga. Bahkan jika Sung-Woon tidak berbicara dengan Hegemonia sama sekali, kemungkinan terjadinya perang habis-habisan rendah, tetapi mereka tetap harus melalui pertempuran yang cukup besar.

‘Di sisi lain, pemain ini, Eldar, datang dari seberang padang belantara. Dalam kondisi terburuk, mereka tidak akan memiliki cukup prajurit di dekat sini untuk menjadi ancaman.’

Namun akhirnya Sung-Woon menyetujui Whisper Conversation.

‘Menyusahkan juga bahwa aku belum bisa menyelidiki pantai utara. Tidak apa-apa selama aku mendapat keuntungan dari percakapan sepele ini.’

Kali ini, meskipun bukan Sung-Woon yang memintanya lebih dulu, datang permintaan tambahan untuk video chat. Sung-Woon menerimanya.

“Senang bertemu denganmu, manusia,” kata Eldar.

“…..”

Sung-Woon menatap Eldar. Eldar terlihat seperti Elf yang cantik. Sulit menentukan jenis kelamin mereka karena penampilan androgini khas Elf, tetapi jenis kelamin tidak terlalu penting saat membuat avatar. Karena itu, Sung-Woon tidak mempermasalahkannya. Mengingat ada pemain yang sengaja membuat avatar mereka terlihat menyeramkan, penampilan Eldar justru cukup menarik. Tapi masalahnya adalah cara bicaranya.

‘…Tidak mungkin.’

Sung-Woon tidak berpikir pemain itu adalah… Elf asli, atau seseorang yang bukan berasal dari Bumi. Itu akan menjadi cerita menarik, tetapi Sung-Woon khawatir tentang hal lain.

Lalu Eldar berkata, “Ha, apakah kau jadi terdiam karena kecantikanku?”

“Apakah kau gila?” jawab Sung-Woon.

“…..”

“Oh, maaf. Aku punya kebiasaan tanpa sengaja mengucapkan apa yang ada di pikiranku.”

Itu tidak sepenuhnya bohong, tapi kebiasaan yang baru saja dibuat Sung-Woon.

“…Aku, Eldar, Dewa para Elf, dengan rendah hati memaafkanmu.”

Sung-Woon bisa mengenali jenis pemain seperti apa Eldar hanya dari pertukaran singkat tadi.

‘Mereka pemain RP.’

Pemain RP, yaitu pemain yang roleplay, mengidentifikasi diri mereka dengan peran tertentu dalam permainan dan membenamkan diri ke dalam peran itu. Dengan kata lain, mereka adalah Concept Bugs. Tindakan itu tidak akan memberi mereka keuntungan apa pun; sebenarnya merugikan, karena membuat percakapan dengan mereka tidak nyaman, dan mereka rentan diserang oleh pemain lain yang tidak suka RP. Satu-satunya alasan pemain melakukan RP adalah karena mereka merasa itu menyenangkan.

Eldar tampaknya benar-benar tenggelam dalam memainkan peran sebagai dewa para Elf. Sung-Woon tidak memiliki perasaan buruk terhadap RP, tetapi kepribadiannya tidak cukup lentur untuk ikut bermain.

“Aku bertanya karena kau baru saja memintaku untuk berbicara. Apakah para Elf di Automation membuat kesepakatan konyol karena mereka sepertimu?”

“…Aku tidak bisa mengawasi semua orang sekaligus meskipun aku adalah seorang dewa.”

“Jadi itu tidak disengaja.”

“Itu benar.”

Menurut pendapat Sung-Woon, itu kemungkinan besar bohong. Kemampuan para pedagang Elf cukup tinggi, dan itu adalah level yang tidak bisa dicapai tanpa bantuan seorang pemain. Namun, ada kalanya berpura-pura tertipu justru menguntungkan jika tidak ada yang dirugikan.

Sung-Woon mengajukan pertanyaan lain.

“Kalau begitu aku bisa tenang soal itu… Apakah kau kebetulan mengenal pemain bernama Hegemonia?”

“Apakah kau berbicara tentang…dewa yang kasar…bodoh…itu?”

Eldar tampaknya sedang menyebut Hegemonia sebagai orang bodoh yang tidak tahu sopan santun.

“Aku mengusir dewa itu dan suku Gnoll barbar mereka dari pantai utara yang suci. Untungnya, kau tidak terlihat sekasar Hegemonia. Belum.”

“Hmm.”

Sung-Woon tidak yakin apakah itu benar atau tidak. Hegemonia menyebutkan bahwa mereka melarikan diri dari utara, tetapi tidak terlalu merincinya.

‘Hegemonia pasti kacau karena kekalahan mereka dalam Contradicting Prophecy kita baru-baru ini.’

Namun, percakapan ini lebih dari sekadar emosi sederhana. Tidak ada alasan untuk membagikan informasi semacam itu ketika tidak ada keuntungan yang bisa diperoleh.

‘Tapi jika itu benar, apakah itu berarti pemain RP ini sekuat Hegemonia? Itu sepertinya tidak mungkin. Tapi mengapa Hegemonia turun ke selatan kalau begitu?’

Lalu Eldar berkata, “Apakah pertanyaanmu sudah selesai?”

“Untuk saat ini. Memangnya kenapa?”

“Maka aku, dewa terbaik, akan menjelaskan mengapa aku meminta untuk berbicara denganmu dan menerima pertanyaan kasarmu.”

“Tentu. Tentang apa?”

“Para Elf-ku sedang bersiap untuk mendominasi benua, tetapi mereka masih kekurangan sesuatu. Meskipun para Elf-ku cakap, pantai utara itu dingin dan tandus. Karena itu, perlu memperoleh sumber daya langka dari spesies lain.”

“Lalu?”

Cahaya emas terang muncul dari belakang Eldar.

“Berikan aku upeti.”

Sung-Woon lalu menjawab secara refleks, “Kau membuatku gila.”

Keesokan harinya, Hwee-Kyung berdandan seperti seorang bangsawan dan pergi menemui para Elf. Untungnya, para Elf memiliki penilaian yang tajam, jadi mereka mengenali Hwee-Kyung.

Elf yang mengenakan perhiasan paling mewah berkata, “Kau Hwee-Kyung, penguasa Automation, bukan?”

“Ya. Lalu kau siapa?”

“Aku Leonar, pemimpin kelompok pedagang kami.”

Hwee-Kyung menatap Leonar. Sudut bibir Leonar sedikit terangkat seolah sedang tersenyum, sehingga sulit bagi Hwee-Kyung untuk membaca pikirannya.

“Langsung saja. Kau pasti tahu aku tidak datang hanya untuk melihat wajah para pedagang, kan?”

“Tapi bukankah wajah kami pantas untuk dilihat?”

Ucapan Leonar membuat Hwee-Kyung kesal. Elf percaya bahwa kecantikan mereka menyaingi Manusia dan spesies mirip Manusia lainnya, yang memberi mereka keuntungan dalam interaksi sosial.

Leonar lalu berkata, “Aku bercanda. Kami tahu mengapa tuan datang menemui kami. Itu karena perdagangan yang kami lakukan kemarin, bukan?”

“Ya.”

“Dan kau tidak puas dengan perdagangan itu.”

“Benar.”

“Sejujurnya, kami tahu kau akan datang mencari kami. Jadi kami menyiapkan sesuatu.”

“Apa?”

Leonar memanggil salah satu pedagang Elf, dan pedagang itu membawa sebuah kotak kecil dari dalam gerobak mereka. Kotak itu sendiri terbuat dari kayu ukir dengan engsel logam, yang jarang ada di sini, dan ketika Hwee-Kyung membuka kotak itu, dia terkejut.

Leonar menjelaskan, “Ini adalah permata kuno yang ditemukan di Reruntuhan Kuno. Ketika terkena cahaya, ia membelah cahaya menjadi puluhan sinar di sepanjang permukaan ukirannya. Itu menakjubkan, bahkan hanya dengan melihatnya. Ini adalah keindahan yang cocok untuk pemimpin sebuah suku. Yang terpenting, tidak ada benda seperti ini di mana pun sekarang karena ini adalah permata kuno. Maukah kau menerima hadiah ini dan mengabaikan perdagangan kami?”

Hwee-Kyung diam-diam menerima kotak dengan permata di dalamnya. Permata semacam ini tidak mudah diperdagangkan, jadi nilainya tidak bisa ditentukan dengan harga tetap. Namun, kelangkaan dan keindahan permata itu nyata. Hwee-Kyung tahu bahwa jika dia memiliki benda seperti ini, dia akan bisa menjualnya dengan harga tinggi. Bahkan tidak perlu menjualnya. Hanya dengan memajangnya saja sudah membuktikan kebangsawanan seorang penguasa.

Hwee-Kyung memperhatikan permata itu sekali lagi sebelum menutup kotak.

Leonar lalu berkata, “Bagaimana menurutmu?”

“Itu benda yang hebat. Tapi…”

Hwee-Kyung menjatuhkan kotak itu ke tanah.

“Aku kaya. Suap? Yang seperti ini tidak akan ada gunanya.”

1. ???. Sebuah istilah dalam bahasa Korea untuk mengejek seseorang yang terlalu tenggelam dalam memainkan karakter tertentu.

Bab 43: Dua Spesies dari Alam Liar

Leonar kehilangan senyumnya dan dengan cepat mengambil kotak itu. Dia membukanya untuk memeriksa permata dan kemudian menghela napas lega.

Melihat reaksinya, Hwee-Kyung berpikir dalam hati, ‘Baguslah. Sepertinya tidak pecah.’

Dia mungkin punya lebih dari cukup uang untuk membayar permata dalam kotak itu, tetapi dia merasa tidak sepadan untuk mengganti rugi mereka hanya karena ingin menunjukkan bahwa dia marah.

Leonar menepuk-nepuk pasir di kotak itu dan menyerahkannya kepada pedagang Elf lainnya.

Leonar lalu berkata dengan nada yang lebih dingin, “Berapa yang kau inginkan?”

“Aku tidak yakin…”

Hwee-Kyung terdiam sambil merobek kulit mati di jarinya. Leonar dengan tidak sabar menunggu dia melanjutkan. Hwee-Kyung menunduk melihat punggung tangannya yang terawat baik, lalu menatap Leonar.

“Tapi apakah kau ingin sejauh ini? Jika kau menyuapku seperti ini, aku rasa kau tidak akan benar-benar mendapat keuntungan dari perdaganganmu pada akhirnya. Dan aku adalah yang terkuat di wilayah ini. Aku bisa saja membatalkan janjiku kapan saja. Aku tahu betul tidak ada Elf lain di sekitar sini. Tidak akan masalah jika aku mengambil permata itu dan tidak menepati janji.”

Leonar mendapatkan kembali senyum di sekitar matanya.

“Yah…itu untuk membangun hubungan yang baik denganmu. Aku bisa menanggung kerugian sebesar itu jika demi hubungan ini.”

“Begitukah?”

Hwee-Kyung tidak menanyakan alasannya.

‘Kau ingin memiliki hubungan baik denganku? Karena kau ingin terus berdagang? Tapi tidak banyak kasus di mana Elf mengunjungi Automation. Apakah sekarang berbeda?’

Informasi belum pernah dipertukarkan antara pantai utara dan Automation, jadi ada banyak hal yang tidak mereka ketahui satu sama lain. Hwee-Kyung memutuskan untuk menahan informasinya untuk saat ini.

“Bagaimanapun, aku tidak tertarik pada batu-batu berkilau. Aku tahu aku bisa menjualnya kembali dengan harga tinggi, tapi sulit menemukan pembeli. Kau mengerti maksudku?”

“Hmm…Baiklah.”

“Sampai saat itu, patuhi hukum. Dan jangan melewati batas.”

“Oke.”

Hwee-Kyung senang melihat Leonar menjadi rendah hati, lalu sesuatu terlintas di benaknya.

“Oh, juga.”

“Ya?”

“Jika kau ingin menunjukkan sedikit niat baik padaku, kenapa tidak membeli ini?”

Hwee-Kyung mengeluarkan sesuatu dari tasnya. Leonar mengambil benda itu dengan cukup ragu.

“Apa ini?”

“Ini patung kayu yang dibuat menyerupai penjaga Dewa Serangga Biru.”

“…Dewa Serangga Biru? …Seorang penjaga?”

“Dia adalah dewa yang kupercayai. Dia percaya pada kami dan melindungi kami.”

Leonar mengangguk seolah kini ia tahu apa itu.

“Oh, maaf, tapi aku juga punya iman.”

“Benarkah?”

“Dewa Bayangan Menari.”

“Dewa Bayangan Menari? Hm. Jika kau percaya pada dua dewa, bukankah kau akan menerima dua kali lipat berkat? Bagaimana menurutmu?”

Leonar menunjukkan ketidaksetujuan pada kata-kata Hwee-Kyung.

“Aku tidak berpikir itu benar…”

“Kalau begitu belilah meski kau tidak mempercayainya. Kau bisa menjualnya pada orang lain.”

“Itu akan sulit. Dari yang kutahu, para dewa sangat cemburu.”

“Benarkah? Sepertinya Dewa-ku sangat murah hati. Dia akan menganggap tidak masalah bagiku untuk menjual ini bagaimanapun juga.”

Ini murni interpretasi Hwee-Kyung tentang kehendak Dewa Serangga Biru. Sung-Woon tidak pernah menganggap dirinya murah hati. Di tengah perdebatan mereka, Hwee-Kyung mengeluarkan semua patung kayu dari tasnya dan menawarkannya dengan harga murah seolah ia kalah dalam tawar-menawar. Leonar terpaksa membeli patung-patung kayu itu karena mereka menganggap sia-sia terus berbicara dengan Hwee-Kyung, dan bukan karena mereka menganggap patung-patung kayu itu berharga atau harganya wajar.

Sung-Woon segera mengakhiri panggilan dengan Eldar dan memblokir mereka. Ia memang menjadi sedikit kesal, tapi ada alasan strategis mengapa ia mengakhiri dengan cara itu. Sung-Woon bisa mendapatkan jauh lebih banyak informasi daripada yang ia harapkan dari percakapannya dengan Eldar.

‘Sama seperti aku tidak tahu banyak tentang mereka, mereka juga tidak tahu banyak tentangku.’

Sung-Woon tidak tahu tentang mereka karena tidak mungkin mengintai pantai utara melalui Small Area: Insects. Tentu saja ada solusi lain. Ia selalu bisa masuk ke area lawan sendiri. Namun, itu pada dasarnya akan mengungkapkan bahwa areanya tidak diawasi, dan tidak mungkin menggunakan Fast Move, yang mirip teleportasi, di area lawan. Para dewa umumnya bisa terbang cepat saat melayang di udara, tapi itu bukan cara transportasi yang berguna dibandingkan Fast Move, yang memungkinkan mereka berpindah seketika ke tempat para pengikut mereka berada.

‘Dan hal yang sama berlaku untuk Eldar. Namun, Eldar tidak pernah mencoba mengintai Small Area-ku.’

Itu berarti Eldar juga berada dalam situasi yang sama dengan Sung-Woon. Entah mereka tidak bisa melakukannya dengan Small Area mereka saat ini, atau Small Area mereka memang tidak banyak membantu dalam pengintaian sejak awal. Sung-Woon berasumsi yang terakhir benar karena nama Dewa Bayangan Menari.

‘Mungkin itu alasannya. Mereka lebih tidak beruntung dariku dalam memilih Small Area mereka. Namun, kepercayaan diri mereka juga berarti ada sesuatu yang mereka andalkan. Mereka mungkin telah memperoleh Small Area yang berguna saat bermain selain Major Small Area yang mereka terima di awal permainan.’

Eldar tidak punya pilihan lain selain menggunakan metode ketiga. Yaitu mengirim para Elf, yang percaya pada Eldar, untuk secara langsung mengunjungi Automation, memungkinkan Eldar mengintai dengan cara itu. Itulah mengapa Leonar dan para pedagang Elf lainnya datang ke Automation.

Sung-Woon sempat berpikir tidak masalah baginya untuk mengalihkan perhatiannya dari pantai utara untuk sementara karena itu adalah wilayah luas di mana akan ada suku-suku lain, tapi sekali lagi, seorang lawan justru harus mencari gara-gara dengannya. Sung-Woon menilai Eldar akan segera melakukan langkah pertama karena ia mengakhiri panggilan sebagai tanggapan atas permintaan Eldar—yang ia anggap sangat masuk akal. Jadi Sung-Woon bersiap untuk perang.

Karena ia tidak tahu banyak tentang lawannya, ia memutuskan untuk tidak meremehkan Eldar sebagai orang bodoh seperti yang ditunjukkan oleh avatarnya.

‘Pertama, ada kemungkinan besar bahwa Eldar ikut campur dalam membuat Hegemonia dan Suku Telinga Terpotong melarikan diri dari utara. Dan mungkin ada alasan mengapa mereka begitu percaya diri.’

Tanda-tanda perang muncul selama musim hujan. Itu dimulai dengan sebuah perselisihan. Seorang utusan datang mengatakan bahwa orang yang mengirimnya menginginkan permintaan maaf dari Hwee-Kyung, penguasa Automation, karena telah menganiaya Leonar. Dan orang yang mengirim pesan itu adalah Kepala Besar Hasadian, kepala suku dari Suku Mata Hijau yang terdiri dari para Elf.

Hwee-Kyung tidak menyukai rekayasa lawannya. Jadi dia menambahkan kebohongan yang lebih besar lagi ke dalam pesan yang dia kirim melalui utusan, memastikan untuk menyertakan hinaan tentang para Elf dan menyuruh utusan itu menyampaikan pesannya dengan kata-kata persis seperti yang dia ucapkan. Hasadian kemudian meminta pertemuan dengan kata-kata yang muluk melalui utusan berikutnya, tetapi Hwee-Kyung tidak merasa ada alasan untuk menyetujuinya. Hwee-Kyung lalu menyuruh utusan itu menyampaikan pesannya yang berisi hinaan baru terhadap Elf yang baru saja dia pelajari—beberapa di antaranya dari Sairan. Setelah itu Hasadian tidak mengirim utusan ketiga.

Tampaknya Hasadian justru ingin berbicara langsung dengan Hwee-Kyung karena segera setelah musim hujan berakhir, Hasadian memimpin para prajuritnya dan menyeberangi padang belantara menuju Automation. Setelah musim hujan berakhir, ada masa singkat di mana rumput tumbuh lebat di padang belantara.

Sung-Woon sudah bisa memulai pengintaian menggunakan serangga-serangganya bahkan sebelum para Elf menginjakkan kaki di wilayahnya. Dia yakin akan kemenangan bahkan sebelum perang dimulai.

‘Sama seperti aku tidak tahu banyak tentang mereka, aku yakin mereka juga tidak tahu banyak tentangku.’

Dewa Bayangan Menari, Eldar, memandang ke bawah pada para Elf yang mempercayainya.

‘Ini seharusnya cukup untuk merebut Automation.’

Ada tiga ratus prajurit. Itu tidak akan banyak dalam sebuah peradaban yang lebih maju, tetapi pada tahap permainan ini, tiga ratus bukanlah jumlah yang bisa diremehkan. Terlebih lagi, semua tiga ratus prajurit itu adalah prajurit terlatih. Eldar telah berhasil mengintai Automation dengan mengirim Hasadian dan para pedagang Elf ke sana. Tiga ratus prajurit tampak lebih dari cukup untuk menaklukkan Automation.

Jika ada variabel, itu adalah suku besar Lizardmen nomaden yang tampaknya berada di dekat situ, tetapi untungnya, mereka tampaknya telah pergi ke selatan karena musim hujan.

Eldar tahu betul bahwa berbahaya bagi prajurit tetap untuk melakukan perjalanan jauh pada tahap peradaban ini. Akan ada masalah pasokan, dan membiarkan begitu banyak orang meninggalkan suku berarti tidak akan ada yang melindunginya.

‘Namun, Automation adalah Reruntuhan Kuno dan sebuah Misteri. Itu juga kota besar dengan banyak penduduk. Aku tidak punya pilihan lain jika ingin maju ke selatan.’

Hasadian, kepala suku yang percaya pada Eldar, juga memandang situasi ini dengan cara yang optimis. Hasadian agak bingung ketika dewa mereka sendiri memberikan ramalan bahwa mereka akan membawa para prajurit untuk menyerang Automation, tetapi menjadi lega ketika mengetahui bahwa Automation tidak memiliki banyak kombatan.

Automation memiliki prajurit lumpur kuno yang misterius. Tetapi selain prajurit lumpur itu, hanya ada sekelompok Manusia barbar yang tinggal di sana.

‘Dikatakan bahwa benteng itu cukup tinggi, tetapi karena terbuat dari tanah, Leonar berkata prajurit yang pandai memanjat pohon akan bisa memanjat benteng itu tanpa banyak kesulitan. Dan hanya ada seratus lima puluh prajurit paling banyak. Leonar juga berkata bahwa busur yang mereka gunakan kasar.’

Hasadian dengan bangga melihat busur tanduknya, yang bisa dengan mudah mengenai sasaran lebih dari delapan puluh langkah jauhnya.

‘Pertama, kita akan mengurangi jumlah mereka dengan menembaki para pemanah, yang katanya bahkan hampir tidak bisa mengenai sasaran lima puluh langkah jauhnya. Lalu prajurit gesit kita akan memanjat benteng dan membuka gerbang. Setelah itu selesai. Aku akhirnya bisa membuat penguasa Automation yang terkutuk itu berlutut.’

Sayangnya, Hasadian tidak melihat hal itu terjadi. Sebelum para prajurit Elf bahkan bisa mendekati Automation, mereka bertemu sekelompok prajurit Manusia. Itu terjadi di sebuah ngarai sempit yang menuju ke Automation. Hasadian bingung dan memerintahkan para prajuritnya untuk memeriksa siapa orang-orang itu, dan seorang utusan berlari bolak-balik antara Hasadian dan para prajurit.

“Mereka adalah prajurit Automation.”

“Apa? Jika mereka prajurit Automation, mengapa mereka berada di luar kastil?”

“Tampaknya mereka sudah tahu kita akan datang.”

“Tapi mengapa mereka ada di sini? Jika mereka tahu kita akan datang, bukankah seharusnya mereka diam-diam menunggu di kastil?”

“Aku akan pergi bertanya lagi.”

Namun, utusan itu tidak kembali. Itu berarti lawan tidak berniat untuk berbicara. Hasadian panik, tetapi dia tahu bahwa prajuritnya lebih banyak daripada prajurit lawan. Alih-alih membawa semua prajuritnya, lawan hanya membawa sekitar tujuh puluh.

‘Apakah mereka pikir akan menguntungkan bagi mereka untuk bertarung di jalan sempit karena itu akan memaksa konfrontasi satu lawan satu? Itu bodoh. Tampaknya penguasa Automation tidak punya keahlian dalam pertempuran.’

Hasadian pasti akan bertarung di dalam kastil jika dia berada di posisi lawannya. Satu-satunya situasi yang akan membenarkan bertarung di luar kastil…

‘Benar. Itu hanya akan terjadi ketika ada sekutu di luar kastil.’

Segera setelah Hasadian memikirkan hal itu, ia merasakan sesuatu yang sebelumnya tidak ia sadari sedang terjadi, dan seolah sebagai jawaban, seorang utusan lain berlari dari ujung barisan pasukan.

“Ketua agung!”

“Ada apa?”

“Darurat! Sebuah pasukan besar bergerak untuk memblokir jalur mundur kita!”

“Apa? Manusia?”

“Mereka Lizardmen!”

“Apa yang kau katakan?”

Hasadian berbalik. Lizardmen bersisik hitam sedang memblokir jalan yang dilalui para Elf.

“Mengapa ada Lizardmen…bersama Manusia?”

Saat itu juga, Eldar, Dewa Hasadian, melihat sebuah pesan sistem muncul.

[Clash of Civilizations!]

[Dua suku berbeda telah bertemu. Poin pengalaman (XP) meningkat untuk kedua suku.]

[Peringatan: Spesies lawan memiliki Faith.]

Eldar pernah melihat pesan sistem ini belum lama berselang. Itu terjadi ketika para Elf memasuki Automation. Namun Eldar tidak menyangka akan melihatnya lagi secepat ini. Panik, Eldar segera meminta Percakapan Bisikan dengan Nebula. Untungnya, permintaan itu berhasil.

“Itu Lizardmen…m-mereka sekutumu? Kau punya aliansi dengan spesies Lizardmen?” tanya Eldar.

“Bodoh. Kau seharusnya memeriksa daftar Pemain Lokal sebelum meminta Percakapan Bisikan,” jawab Sung-Woon.

Eldar memeriksa daftar Pemain Lokal.

[Daftar Pemain (1)]

[Nebula]

Tidak ada pemain lain di sekitar. Itu hanya berarti satu hal. Namun, Eldar tetap bingung, seolah sulit baginya memahami situasi ini.

“Oh, tunggu. B-Bukankah kau Dewa Manusia? Kukira kau akan…”

“Aku adalah Dewa Manusia.”

Sung-Woon tidak menyangkalnya.

“Dan aku juga Dewa Lizardmen.”

Permainan peran Eldar pun berakhir.

“Apa? Bagaimana kau sudah memainkan dua spesies sekaligus?”

Bab 44: Kemenangan Kecil

Meski Eldar berseru, pertempuran sudah dimulai di daratan.

Hasadian berteriak, “Jangan takut! Musuh jumlahnya lebih sedikit dari kita!”

Ada tujuh puluh prajurit Manusia dan delapan puluh Lizardmen. Totalnya hanya seratus lima puluh orang. Di sisi lain, ada tiga ratus prajurit Elf.

‘Meskipun kita belum bisa beristirahat setelah perjalanan panjang. Satu sisi adalah tebing, dan sisi lain jurang. Sulit memanfaatkan jumlah besar pasukan kita mengingat sempitnya jalan ini. Tapi hal yang sama juga berlaku bagi lawan. Karena kita punya banyak orang, gerakan penjepit lawan tidak akan terlalu berpengaruh.’

Hasadian lalu berkata kepada tiga centurion lainnya, “Biarkan unit depan menyelesaikan persiapan, dan suruh unit belakang berbalik untuk bersiap menghadapi serangan Lizardmen.”

“Unit mana yang ingin Anda pimpin, Ketua?”

“Aku akan memimpin unit depan.”

Tiga centurion lainnya menyetujui perintah Hasadian. Bagaimanapun, sudah terlambat untuk mundur sekarang. Melihat betapa siapnya lawan, pasukan utama mereka mungkin ada di sini dan akan dihancurkan begitu pertempuran usai.

‘Suku Lizardmen tampak kuat, jadi kita akan menyerang suku Manusia lebih dulu. Setelah suku Manusia dikalahkan, kita bisa keluar dari jalan sempit ini. Jika kita menekan Lizardmen dengan jumlah besar di area yang lebih luas, ada kemungkinan besar kita bisa menang.’

Namun tetap saja, itu tidak akan ideal meskipun pertempuran berjalan persis seperti yang diharapkan Hasadian. Akan sulit menyerang Automation dengan sisa pasukan setelah pertempuran, dan prajurit Manusia kemungkinan akan kembali ke Automation dan menyergap prajurit Elf saat mereka beristirahat. Yang mengenal medan sekitar dengan baik adalah Manusia, bukan Elf. Selain itu, terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa pertempuran akan berjalan sesuai keinginan Hasadian. Ketika para pemanah Elf dengan santai menunggu dan berharap musuh mendekat dalam jarak delapan puluh langkah dari mereka dengan panah, mereka justru diserang dari atas.

“Ketua agung! Prajurit Manusia muncul dari atas ngarai! Ada panah!”

“Lawan balik!”

Saat panah mulai berjatuhan dari atas, beberapa Elf keluar dari formasi untuk menghindarinya, dan yang lain merunduk untuk menahannya. Kuda-kuda yang terkena panah meronta, melemparkan penunggangnya dan menolak untuk tenang. Mereka yang masih di atas kuda kesulitan untuk fokus membalas serangan. Karena kekacauan ini, sebagian besar prajurit Elf tidak menyadari kavaleri Lizardmen perlahan mendekati mereka.

Kemudian Hasadian menoleh ke belakang dan berteriak, “Lizardmen menyerbu! Pasukan tombak, jangan keluar dari formasi!”

Atas raungan Hasadian, para penombak dalam formasi nyaris kembali fokus dan mengangkat tombak mereka. Namun, itu bukanlah respons taktis yang baik.

Orang yang berada paling depan memimpin kavaleri adalah Lakrak. Menunggangi Cockatrice-nya, Lakrak menunjuk ke langit. Para penombak Elf yang tidak menyadari maksudnya menoleh ke arah yang ditunjuk Lakrak. Lalu Lakrak menarik jari telunjuknya dari langit ke arah para penombak Elf. Seolah-olah sebuah garis putih solid digambar menembus atmosfer.

Sebuah kilatan. Ada getaran. Lalu cahaya.

Dentuman!

Petir menyambar. Semua yang terkena petir berdiri terpaku dengan uap mengepul dari hidung, mulut, dan telinga mereka. Dan mereka yang hampir terkena ambruk karena gelombang kejut, menjadi buta dan tuli.

Lakrak dan para Lizardmen lainnya yang menunggangi Kakatua mulai berteriak dan menyerbu langsung ke arah para pendekar pedang, menginjak-injak para Elf yang sudah tumbang.

Terlambat, Hasadian berteriak, “Jangan perlihatkan punggungmu! Dasar pengecut!”

Namun, kata-kata Hasadian terdengar jauh dan teredam bahkan bagi dirinya sendiri. Pendengarannya telah rusak akibat guntur.

Dengan gelombang serangan pertama, para prajurit Kakatua menusuk dua atau tiga Elf bertombak sekaligus seperti menusuk sate. Mereka lalu membuang tombak mereka dan mengeluarkan pedang. Begitu para prajurit Kakatua menebas musuh mereka dan bergerak maju, Kakatua menginjak yang masih hidup dan menghancurkan kepala mereka.

Saat para Elf bertombak kembali membentuk formasi sesaat kemudian, para prajurit Kakatua bersiap mundur tanpa menerima perintah lain. Hasadian sempat merasa lega sejenak.

‘Kita akhirnya bisa bernapas sebentar sekarang…’

Namun mereka tidak bisa. Para pendekar pedang Lizardmen menggantikan posisi prajurit Kakatua yang mundur. Tidak seperti prajurit Kakatua, yang harus menjaga tubuh tetap ringan agar bisa menaiki Kakatua, para pendekar pedang Lizardmen mengenakan baju zirah kulit yang telah direndam minyak untuk mengeraskan bahan tersebut, dan mereka membawa perisai yang terbuat dari cangkang Kumbang Purba. Ujung tombak bahkan tidak menggores para pendekar pedang Lizardmen, dan para Elf bertombak ditebas di dada, perut, dan leher sebelum mereka sempat mengeluarkan senjata cadangan mereka, belati.

Sementara beberapa Elf melawan, sebagian besar Elf bertombak sudah kehilangan semangat bertarung akibat petir Lakrak. Namun, tidak ada jalan bagi mereka untuk mundur karena terjebak di antara tebing dan jurang. Satu-satunya jalan keluar lain juga sudah diblokir musuh.

Lakrak menoleh ke arah keadaan pertempuran.

‘Sudah berakhir.’

Masih ada sekitar dua ratus dua puluh musuh tersisa, tetapi hanya sedikit yang bertarung melawan Lizardmen Suku Bersisik Hitam. Sisanya, para Elf membelakangi Lizardmen sambil saling mendorong dan menginjak untuk melarikan diri, dan mereka yang tampak sebagai komandan mencoba namun gagal mengumpulkan pasukan mereka.

Di seberang Lizardmen, para Manusia dari Automation memanfaatkan benteng mereka dengan baik dan membunuh para Elf yang dengan enggan berlari ke arah mereka. Harapan terakhir para Elf adalah turun ke tebing, sehingga yang cerdik sudah mulai menuruni jurang. Mereka mungkin tidak menyadari adanya prajurit Manusia yang menunggu di bawah. Para Elf yang menyadari nasib mereka menunduk dan berdoa kepada Tuhan mereka.

Demi para Elf juga, Lakrak memutuskan akan lebih baik mengakhiri situasi lebih cepat.

“Kita akan menyerbu lagi.”

Lakrak bergumam pelan pada dirinya sendiri. Pzzt, yang terbang rendah di atas Lakrak, mengulangi kata-katanya.

Kita akan menyerbu kembali.

Para prajurit yang seharusnya mendengar kata-kata itu menyelesaikan perawatan senjata dan bersiap menyerang lagi.

“Serbu.”

Serbu.

Sung-Woon memanfaatkan momen kebingungan Eldar dan berjanji tidak akan ikut campur dalam pertempuran dengan syarat Eldar juga tidak ikut campur.

Sung-Woon dengan mudah bisa menebak apa yang dipikirkan Eldar.

‘Eldar mungkin mengira tingkat Keilahian-ku tinggi dan mereka akan kalah jika kami berdua ikut campur dalam pertempuran. Lalu mereka mungkin percaya bahwa para Elf akan punya kesempatan jika tidak ada dari kami yang ikut campur. Itu tidak sepenuhnya salah. Tapi lebih baik mencegah Eldar menggunakan Kendali Ilahi dan melukai Lizardmen. Aku tetap akan memenangkan pertempuran bagaimanapun juga.’

Akibatnya, Eldar hanya bisa menyaksikan para prajurit Elf mereka dibantai.

Eldar lalu berkata dengan wajah sedih, “A…Aku kalah…”

Sung-Woon menjawab, “Kupikir tiga ratus prajurit cukup banyak di tahap ini.”

“…Lalu?”

“Lalu? Tidak ada apa-apa sebenarnya. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa melindungi suku Elf-mu akan sulit sekarang karena kau sudah kehilangan cukup banyak prajurit.”

Eldar menghela napas.

“Apa yang kau inginkan?”

Sung-Woon bisa saja berteriak, ‘Aku ingin nyawamu,’ dan membuat Lakrak berlari melintasi padang belantara. Namun suku Elf Eldar, suku Mata Hijau, masih jauh.

‘Dan aku tidak punya informasi tentang pantai utara.’

Mendapatkan informasi tentang pantai utara dari Eldar tidak akan mengubah rencana Sung-Woon untuk menaklukkan suku Elf. Secara historis, tingkat keberhasilan akan lebih tinggi jika ia mengklaim tidak akan menyerang lawannya lalu melancarkan serangan.

Sung-Woon menyatakan apa yang ia inginkan.

“Informasi, teknologi, dan sumber daya.”

“Itu meminta segalanya, bukan?”

“Secara ketat, itu bukan segalanya.”

Sung-Woon menunjuk Eldar. Eldar terkejut seolah benar-benar ditusuk.

“…Ugh.”

Eldar tampak berpikir. Dalam kasus kemenangan telak dalam pertempuran antar pemain, pemain yang akan kalah terkadang tetap melanjutkan permainan setelah menerima beberapa syarat dan sikap tunduk. Dari kemungkinan syarat, teknologi dan sumber daya adalah tawaran yang paling sederhana.

Meminta teknologi berarti meminta semua teknologi yang telah ditemukan dan dikembangkan oleh suku Elf Eldar. Sedangkan untuk sumber daya, itu pada dasarnya adalah upeti yang pertama kali diminta Eldar dari Sung-Woon.

Informasi sedikit lebih istimewa. Dalam The Lost World, informasi merujuk pada informasi tentang semua entitas, area, peta, dan kemampuan entitas, dan semua informasi ini disimpan dalam Tab Informasi pemain. Memberikan informasi kepada seseorang berarti membagikan semua fakta objektif yang disimpan dan diperbarui secara konstan, termasuk lokasi spesies dan suku di sekitar, jumlah mereka dan tingkat perkembangan sejauh ini, dan lebih khusus lagi, lokasi Reruntuhan Kuno yang ditemukan pemain seorang diri, serta statistik entitas yang sedang diperhatikan pemain.

Sementara menyerahkan teknologi dan sumber daya berarti memberikan semua yang telah dikumpulkan pemain hingga saat ini, menyerahkan informasi juga berarti menyerahkan semua informasi yang akan diperoleh di masa depan.

Sung-Woon berpikir bahwa kemungkinan Eldar menerima syarat ini kurang dari lima puluh banding lima puluh.

‘Meskipun hidup mereka dipertaruhkan, mereka selalu bisa melarikan diri. Melarikan diri mungkin pilihan yang lebih baik daripada membiarkan musuh diuntungkan dengan menyerahkan segalanya.’

Namun Eldar berpikir berbeda.

‘…Ini mungkin lebih baik.’

Kehilangan Hasadian dan tiga ratus prajurit adalah kekalahan yang menyakitkan. Namun, bahkan jika Hasadian dan para prajurit diselamatkan, tidak ada yang tahu berapa lama mereka akan bertahan di pantai utara.

‘Nebula. Orang ini bermain dengan dua spesies di tahap awal ini, jadi jika aku harus memilih pihak, mungkin lebih baik tetap bersamanya. Mereka sangat kuat.’

Eldar tiba-tiba berdeham dan memperbaiki posturnya.

“Aku, Eldar, Dewa para Elf, telah tergerak oleh belas kasih Nebula, Dewa Manusia dan Lizardmen.”

“Apa?”

“Oleh karena itu, aku akan memberimu informasi, teknologi, dan sumber daya yang kau minta. Aku juga akan memberimu apa pun yang kau butuhkan ke depannya.”

“Apa ini?”

“Tolong maafkan kesombonganku di masa lalu.”

“Apa yang kau katakan?”

Eldar membungkuk kepada Sung-Woon. Sung-Woon mencoba memahami maksud Eldar. Namun, dia bisa memahami situasinya meskipun Eldar sedang berperan setelah mendengar penjelasannya.

“Aku Hwee-Kyung, penguasa Automation.”

“Sebelum aku memperkenalkan diriku, bolehkah aku bertanya apa tindakan ini?”

“Kami menyebut ini… jabat tangan. Kami saling menggenggam dan menggoyangkan tangan sebelum berpelukan. Sebagai ekspresi keakraban.”

Lakrak menoleh ke Sairan untuk memastikan hal itu benar, dan Sairan mengangguk. Itu adalah salam yang umum di antara para pedagang dari benua dalam, dan telah menjadi tren di dalam Automation. Hwee-Kyung menyukai tren. Karena tren berarti perubahan.

Lakrak mengulurkan tangannya dan ragu sekali lagi.

“Tanganku dan tubuhku penuh darah.”

Lakrak saat ini berlumuran darah para Elf. Itu adalah bukti bahwa dia bertarung di garis depan dari awal hingga akhir.

Hwee-Kyung mengangkat bahu dan menjabat tangan Lakrak sebelum memeluknya. Darah lengket itu menempel tidak hanya di tangan Hwee-Kyung, tetapi juga di pakaiannya dan wajahnya.

“Tidak masalah, Kepala. Itu darah yang kau dapatkan dari menyelamatkan kami. Apa gunanya jika kami tidak juga terkena darah itu? Merupakan kehormatan bisa mengotori diri dengan darah seperti ini.”

Lakrak tidak terlalu terhibur dengan kata-kata yang diucapkan wanita Manusia bertanduk itu, tetapi dia setuju bahwa dia adalah pembicara yang baik. Tidak buruk jika pemimpin sekutu pandai berbicara.

Lakrak sedikit tersenyum dan melihat sekeliling. Setelah mengalahkan para Elf, Lakrak dan para prajuritnya mengikuti para prajurit Automation masuk ke Automation. Lakrak merasakan emosi aneh saat melangkah ke kota yang banyak dia dengar.

Kemudian Lakrak berkata, “Hm, seperti yang kau katakan, ini hanya sebuah kesepakatan, jadi apakah penting apakah itu kehormatan atau tidak?”

“Tentu saja penting. Jika kau menipu, kau akan kehilangan mitra dagang di masa depan, tetapi jika kau memberi lebih, mitra dagang sebelumnya akan kembali.”

Lakrak menatap Hwee-Kyung dengan mata seekor kadal. Kehormatan hanyalah bagian dari perdagangan bagi Manusia ini. Namun itu bukan bagian yang penting.

“Apakah itu berarti kau ingin sering berdagang dengan kami mulai sekarang?” tanya Lakrak.

“Tentu saja.”

Lakrak menyikut Sairan, yang berdiri di sebelahnya, di sisi tubuhnya dengan sikunya.

“Kau pasti sibuk.”

“Apa?”

“Jangan pura-pura terkejut.”

Lakrak kemudian berkata kepada Hwee-Kyung sebelum menjawab Sairan, “Orang ini sudah ada sampai sekarang, tetapi mulai sekarang dia akan menjadi perwakilan yang tinggal di dalam Automation. Aku berharap kau memperlakukannya dengan cukup baik.”

“Tentu saja.”

Lakrak melihat Sairan dan Hwee-Kyung saling bertukar pandang. Butuh waktu bagi Lakrak untuk memahami Hwee-Kyung karena wataknya yang unik, tetapi dia percaya mereka kemungkinan akan mendapat keuntungan di masa depan.

‘Tentu saja aku harus menyelesaikan masalah yang ada terlebih dahulu.’

Saat Hwee-Kyung mengusulkan untuk mengadakan pesta, Lakrak menggelengkan kepalanya.

“Mari kita bicarakan kesepakatan kita dulu… Bawa ke sini.”

Kesepakatan mereka mencakup pertukaran beberapa teknologi dan sejumlah besar sumber daya, tetapi ada sesuatu yang menjadi prioritas bagi Lakrak. Dua prajurit Lizardmen berjuang mendorong gerobak berisi sebuah kantong kain besar, dan ketika Lakrak membuka kantong itu, ternyata isinya penuh dengan potongan besi.

Hwee-Kyung menunduk menatap besi itu.

“Ini dia.”𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎

“Ya. Ini pasti besi. Juga jauh lebih keras daripada besi yang biasa kita gunakan.”

Kelemahan dari potongan besi yang ditemukan Suku Bersisik Hitam di sebuah Reruntuhan Kuno adalah sulit dilebur meskipun kuat. Titik leburnya tinggi, dan bahkan pandai besi terampil mereka kesulitan membentuknya. Lakrak tidak puas karena bahan bagus untuk senjata tidak digunakan dengan benar. Hwee-Kyung menyampaikan hal ini kepada pandai besi di Automation, dan pandai besi itu menjawab dengan penuh percaya diri, sehingga Hwee-Kyung menyuruh Lakrak membawa besi itu ke sini untuk dilebur dan dibentuk.

Hwee-Kyung memperkirakan pandai besi Manusia akan lebih baik daripada milik suku Lizardmen nomaden, karena Manusia telah lama melebur bijih. Hwee-Kyung mengundang Lakrak ke istana dalam, memasukkan potongan besi ke dalam kantong kecil, dan membawanya ke pandai besi. Pandai besi itu menyuruh Hwee-Kyung menunggu dan masuk ke bengkelnya, bergulat cukup lama dengan besi itu.

Kemudian pandai besi itu keluar dengan keringat bercucuran dan berkata, “Saya rasa ini tidak akan berhasil, Tuan.”

Bab 45: Ruang Prajurit Lumpur

Alis Hwee-Kyung berkedut.

Dia belum sepenuhnya kehilangan harapan.

“Apa maksudmu tidak akan berhasil? Kau harus katakan dengan jelas apakah bisa atau tidak bisa melakukannya.”

Pandai besi itu dengan khidmat menyatakan, “Saya tidak bisa.”

“Kau bilang bisa melakukannya.”

“Saya bilang mungkin bisa melakukannya. Akan lebih baik kalau Anda bertanya dengan pasti.”

Hwee-Kyung menyadari bahwa dia tidak bisa memindahkan bengkel pandai besi dari Automation sampai masalah ini terpecahkan. Baginya tidak masalah jika bengkel itu dipindahkan setelah masalah selesai.

“Jadi apa masalahnya?”

“Kau membentuk besi dengan memanaskannya lalu menempa saat panas. Tapi sangat sulit menempa besi ini. Jika jenis besi lain hanya butuh sepuluh pukulan, yang ini butuh tiga puluh sampai empat puluh.”

“Apakah maksudmu ini bukan besi?”

“Ini besi. Namun, jenis besi tergantung dari mana asalnya. Kemungkinan besar akan menjadi alat yang bagus jika ditempa dan dibentuk dengan baik, karena kualitasnya bagus. Saya juga ingin itu selesai.”

“Lalu? Apakah harga dirimu sebagai pandai besi profesional tidak mendorongmu untuk memanaskannya lagi dan mencoba lagi?”

Pandai besi itu menunjuk kantong dan menggeleng.

“Itu terlalu keras.”

“…Baiklah. Mari pikirkan cara lain. Tidak bisakah kau cukup melelehkannya? Bagaimana menurutmu? Lelehkan semuanya lalu tuang ke cetakan agar mengeras sesuai bentuk yang kita inginkan.”

Pandai besi itu mengerucutkan bibirnya.

“Saya sudah mencoba itu. Sebenarnya saya sudah tahu apa yang akan terjadi sebelum mencobanya. Jika besi yang sudah didinginkan dilelehkan lagi, ia berubah menjadi jenis besi yang berbeda.”

“Kenapa bisa begitu? Itu hanya dilelehkan dan dikeraskan lagi.”

“Yah, saya sendiri tidak yakin. Memang begitu adanya. Bukankah sudah saya bilang sebelumnya bahwa sifat besi berbeda tergantung asalnya? Beberapa besi menjadi lebih keras setiap kali dilelehkan dan didinginkan lagi. Biasanya itu terjadi pada besi lunak. Tapi tidak dengan yang satu ini. Saya tidak tahu apa masalahnya, tapi yang ini mudah patah jika dilelehkan di bloomery lalu mengeras lagi.”𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞

Bloomery dipanaskan menggunakan arang. Dalam prosesnya, karbon masuk ke bloomery dan bercampur dengan besi yang dilelehkan di dalamnya. Besi lunak dengan kandungan karbon rendah menjadi lebih keras dengan tambahan karbon, sementara besi dengan kandungan karbon tinggi akan berubah menjadi besi keras tetapi rapuh.

Hwee-Kyung menghela napas.

“Lalu apa yang bisa kita lakukan?”

Dug! Tiba-tiba terdengar suara sesuatu roboh di bengkel pandai besi, dan seseorang berlari keluar.

“Itu mungkin! Tuan!”

“Siapa ini?”

“Ini anak saya.”

Hwee-Kyung menatap anak pandai besi itu. Dia lebih tinggi dan lebih besar dari ayahnya, lengannya kekar dengan urat menonjol, hasil dari banyak latihan.

“Itu mungkin?”

“Ya. Lihat ini.”

Anak pandai besi itu menunjukkan dua potongan besi. Bagi Hwee-Kyung, keduanya terlihat sama.

“Kau lihat ini?”

“Aku melihatnya.”

“Bukan, yang di kanan.”

Hwee-Kyung melihat lebih dekat dan menemukan bekas pukulan palu.

“Ini besi yang sangat keras. Yang terbaik yang pernah saya tangani. Ini akan menjadi alat pertanian yang sangat bagus. Atau saya rasa Lizardmen lebih suka senjata.”

“…Begitukah?”

“Ayah sudah menjadi lemah karena menua, jadi dia menyerah lebih cepat. Serahkan saja pada kami.”

Hwee-Kyung menatap wajah pandai besi itu. Dia bisa merasakan sisa panas dari pekerjaannya di samping bloomery. Pakaian pandai besi itu begitu basah oleh keringat hingga tampak seperti habis berenang. Matanya juga terlihat sangat lelah.

“Berapa lama menurutmu untuk membuat sebuah mata tombak?”

“Setengah hari sudah cukup!”

Untuk menghasilkan kekuatan yang cukup pada besi tempa berkualitas rendah, besi harus diregangkan dan dilipat untuk menggabungkannya dengan oksigen. Dan akan membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk melalui proses yang sama dengan besi yang sudah keras.

Namun Hwee-Kyung tidak mengungkapkan perasaannya.

“…Bukankah menurutmu lebih baik kalau kau beristirahat dulu?”

“Aku baik-baik saja, tuan.”

“Bukankah sebaiknya kau mengambilnya dengan santai jika kau masih akan bekerja?”

“Arang digunakan untuk memanaskan bloomery, jadi pekerjaan harus dilakukan selagi panas.”

“Apakah bloomery sudah mendingin sekarang?”

“Ya.”

“Aku akan mempertimbangkan dengan baik apa yang baru saja kau katakan, jadi pergilah beristirahat sebentar.”

“Terima kasih, tuan!”

Pandai besi itu menatap ke arah putranya yang baru saja menghilang dan dengan cemas bertanya, “Apakah Anda benar-benar akan mempertimbangkan kata-kata putra saya?”

“Tidak.”

“Terima kasih.”

Hwee-Kyung menghela napas.

“Aku tahu kau tidak melebih-lebihkan kesulitannya. Tapi masalahnya tetap ada.”

Pandai besi itu menggaruk lehernya.

“…Lihat, aku sudah bilang sebelumnya ini bukan tidak mungkin. Hanya masalah ketidakefisienan. Jika aku terus memukul besi, pada akhirnya ia akan menemukan bentuknya.”

“Lalu apa? Sekarang kau akan bekerja mati-matian?”

Pandai besi itu berdeham.

“Tidak, tidak. Bukankah kita bisa saja membuat para Lizardmen bekerja di sini? Mereka tidak akan punya bengkel pandai besi, jadi akan sulit bagi mereka untuk memanaskan logam, dan kami sudah lelah memukulnya.”

“Kau tidak berniat memanfaatkan para Lizardmen, kan?”

“…Tidak mungkin.”

Hwee-Kyung merasa itu setidaknya agak benar dengan melihat mata pandai besi itu.

“Selain itu, ini bukan semua besi yang ada.”

“Lalu…”

“Ada satu gerobak penuh, dan itu mungkin bukan semuanya.”

“Maka itu akan menjadi tugas sulit bahkan jika semua pandai besi di Automation berkumpul.”

“Bagaimana jika kita menambah jumlah pekerja?”

“Butuh bertahun-tahun untuk belajar bagaimana menangani logam lunak.”

“Mengapa kau tidak menerima lebih banyak murid?”

“Sembilan dari sepuluh kemungkinan besar akan kabur. Dan dengan waktu apa aku akan mengajar mereka semua?”

Pandai besi itu benar.

‘Metode pandai besi itu pada akhirnya akan berhasil jika hanya ada sedikit besi, tapi itu jauh dari solusi terbaik. Dan itu tidak menyelesaikan masalah mendasar. Selain itu, jika kita meminta bantuan para Lizardmen dan mengerjakan ini, apa yang akan dipikirkan Lakrak tentangku?’

Hwee-Kyung memiliki keinginan untuk menyelesaikan masalah ini bahkan jika bukan karena permintaan Lakrak.

“Pokoknya, bekerjalah dengan baik dan bekerja keras sampai bengkel pandai besi ini dibongkar.”

“Ya, tuan…Tunggu apa?”

“Dari mana air itu berasal?”

“…Apa?”

Hwee-Kyung menoleh ke atas pada pertanyaan Lakrak. Tanduknya yang terus tumbuh membuat kepalanya terasa lebih berat. Secara alami menunduk ketika ia memikirkan hal lain sejenak. Hwee-Kyung memandang ke arah bangunan di dalam Automation dan para warga. Mereka berdua berada di aula makan yang dipahat di tebing. Satu dinding sepenuhnya diruntuhkan sehingga mereka bisa melihat ke luar.

‘Apa yang sedang kita bicarakan?’

Hwee-Kyung bertanya-tanya apakah Lakrak juga senang berbicara seperti semua orang bijak lainnya, tapi untungnya, bukan itu alasan Lakrak mengajukan pertanyaannya.

“Aku bertanya dari mana air di Automation berasal. Harus ada air agar orang bisa hidup, bukan?”

“Oh benar.”

“Aku dengar ada sesuatu yang disebut sistem pasokan air. Air datang dari atas, melalui jalur tertentu. Dengan itu, tidak perlu sumur.”

“Ya, benar.”

“Tapi aku tidak melihat sungai yang mengalir melalui ngarai di atas Automation. Tidak ada air terjun juga.”

Untungnya, Hwee-Kyung berhasil menahan diri untuk tidak berkata, ‘Oh benar. Dari mana air itu berasal?’ Tapi ia memang memiliki pertanyaan yang sama.

“Ada saluran air yang berasal dari dalam istana.”

“Saluran air?”

“Ya.”

“Oh, jadi ada sumber air, tapi tidak terlihat karena tersembunyi di dalam bangunan. Orang-orang kuno sangat pintar. Itu bagus.”

“Itu hal yang bagus?”

“Maka musuh tidak akan bisa menyerang Automation dengan mencemari sumber air.”

Kemudian, Lakrak melanjutkan dengan membanggakan bahwa ia pernah menyerang suku lain dengan mencemari sumber air mereka menggunakan mayat. Tentu saja, bagi Manusia, itu bukan hal terbaik untuk didengar saat makan, tapi Hwee-Kyung tidak memiliki perut yang terlalu lemah dibandingkan dengan Manusia lainnya.

Untungnya, Lakrak tidak bertanya tentang apa yang terjadi dengan besi bahkan setelah mereka selesai makan. Dengan helaan napas lega, Hwee-Kyung memulai percakapan dengan Sairan, satu-satunya yang tersisa setelah Lakrak dan para Lizardmen lainnya pergi.

“Aku rasa aku sudah tamat.”

Sairan masih duduk di kursinya, meminum air herbal.

“…Apakah kau masih dipusingkan dengan masalah besi itu?”

“Ya.”

“Kau tidak bisa memikirkan cara lain?”

“Tidak.”

“Bukankah banyak pedagang datang dari benua dalam?”

“Benar. Dan para pandai besi kita sedang belajar dari para pedagang itu. Tapi tidak ada hasil.”

Sairan mengangkat bahu.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan jika memang tidak ada cara lain. Katakan saja yang sebenarnya pada Kepala Lakrak.”

“Ugh. Bukankah Lakrak akan membunuhku karena menipunya atau semacamnya?”

“Tidak. Lakrak akan murah hati. Dia mungkin akan berkata tidak apa-apa karena dia sendiri juga tidak bisa melakukannya.”

“…Aku sebenarnya tidak takut, tapi bukankah kau akan merasa sedikit sakit hati jika itu terjadi padamu?”

“Jika kau gagal, bukankah seharusnya kau membayar harga sebesar itu? Tidak ada alasan mengapa Automation tidak bisa menebusnya dengan sesuatu yang lain juga.”

Sairan tidak salah.

“Kalau begitu ayo pergi,” kata Hwee-Kyung.

“Maksudmu untuk belajar menulis? Aku kira kau ingin melakukannya di sini,” jawab Sairan.

Sarian mengguncang tas sutra dan arangnya. Hwee-Kyung sedang belajar menulis karena ia pikir itu akan berguna. Tulisan Suku Bersisik Hitam sudah cukup terkenal, jadi sejumlah kecil pedagang di Automation menggunakan sistem itu. Tidak ada cara yang lebih baik untuk mencatat ketika seseorang meminjam sesuatu dari mereka.

“Ada sesuatu yang ingin aku periksa.”

Hwee-Kyung membawa Sairan ke sebuah tempat jauh di dalam istana. Bagian istana ini tidak terlalu berbeda dari tempat lain, tetapi tidak ada hiasan karena orang jarang mengunjungi area itu. Dan saat mereka melangkah lebih dalam, jendela juga menghilang. Tempat itu menjadi cukup gelap, hanya ada beberapa tempat obor di sepanjang dinding.

“Orang-orang kuno pasti juga menggunakan bagian istana ini,” kata Sairan.

“Aku rasa begitu,” jawab Hwee-Kyung.

“Tapi kenapa kita datang sejauh ini?”

“Apakah kau tahu kenapa Automation disebut Automation?”

“Bukankah karena prajurit lumpur yang bisa bergerak sendiri?”

Hwee-Kyung mengangguk. Dan tepat pada waktunya, seorang prajurit lumpur dengan tinggi sekitar satu kepala lebih pendek dari Hwee-Kyung muncul dari sisi lain lorong. Prajurit-prajurit ini tampaknya dimodelkan dari baju zirah dan helm yang dikenakan orang-orang kuno, dan mereka memiliki wajah unik, meski terlihat berantakan. Prajurit lumpur biasanya mencurahkan seluruh energi mereka untuk memperbaiki benteng istana. Di luar itu, mereka akan berdiri diam berbaris di beberapa tempat yang ditentukan di Automation.

Sairan memberi jalan bagi prajurit lumpur itu dan berkata, “Mereka sampai sejauh ini, rupanya.”

“Ya. Mereka diciptakan di dalam.”

“Apa? Jadi prajurit lumpur yang baru saja kita lihat itu baru dibuat?”

“Benar. Tidak hanya mereka bergerak sendiri, mereka juga membuat diri mereka sendiri. Tapi aku pikir ada batas jumlah total mereka. Warga tidak merusak mereka, tapi mereka bisa rusak karena hujan berlebihan atau kecelakaan. Lalu mereka akan digantikan seperti itu.”

Sairan agak terkejut karena Hwee-Kyung mengatakan semua itu seolah-olah bukan hal besar.

“Tidak bisakah kau memberi mereka perintah selain memperbaiki benteng?”

“Itu mungkin, tapi perintah itu hanya untuk melindungiku.”

“Aku rasa itu memang perintah terpenting.”

“Ayah bilang dulu jumlah mereka lebih banyak, tapi mungkin hilang seiring waktu. Bagaimanapun…”

Hwee-Kyung sampai di ujung koridor. Ada sebuah pintu batu tanpa pegangan. Sairan langsung menyadari bahwa itu bukan pintu yang bisa dibuka dan ditutup dengan paksa. Hwee-Kyung mengangkat tanda penguasa yang tergantung di lehernya.

“Ini adalah Ruang Prajurit Lumpur tempat prajurit lumpur dibuat. Sekarang aku pikir, ruangan ini punya peran penting lainnya.”

“Apa itu?”

Hwee-Kyung mengangkat tanda itu, dan pintu terbuka. Hal pertama yang didengar Sairan adalah suara air.

“Ini adalah sumber air Automation.”

Ada sebuah danau kecil. Air mengalir turun dari tebing dan memenuhi kincir air di dinding. Ketika kincir air terisi air, ia akan berputar dan memindahkan air ke kincir berikutnya, dan begitu seterusnya beberapa kincir air yang menempel di dinding bergerak satu demi satu. Kincir terakhir berputar sangat lambat, membuat air mengalir tenang ke danau.

Setiap kincir air memiliki poros panjang yang berputar bersama roda. Ada mekanisme rumit yang memaksa kincir air untuk berubah arah, dan itu terhubung ke perangkat yang lebih membingungkan yang tidak bisa dipahami Hwee-Kyung dan Sairan. Di bawahnya ada sebuah kendi berisi lumpur. Lumpur di dalamnya berputar karena suatu kekuatan yang tidak diketahui.

Hwee-Kyung menoleh ke Sairan seolah-olah ia sudah lama ingin menunjukkan ini padanya.

“Bukankah ini menakjubkan?”

“Ini… benar-benar menakjubkan. Aku sudah pernah ke beberapa Reruntuhan Kuno, tapi belum pernah melihat yang seperti ini.”

“Namun, aku tidak membawamu ke sini hanya untuk berkeliling. Aku selalu merasa aneh bahwa semuanya otomatis. Manusia dan hewan perlu makan untuk mendapatkan tenaga. Dan gerobak hanya bergerak ketika didorong atau ditarik. Tapi prajurit lumpur tidak makan apa pun, dan tidak ada yang mendorong atau menarik mereka, namun mereka tetap bergerak. Jadi aku pikir prajurit lumpur ini pasti juga punya semacam sumber tenaga.”

“Sekarang kalau kupikir-pikir…” jawab Sairan.

Hwee-Kyung menunjuk ke sumber air Automation.

“Benar. Itu adalah kekuatan air yang mengalir.”

Hwee-Kyung tidak menunjuk ke perangkat mekanis yang rumit, atau kendi misterius tempat prajurit lumpur dilahirkan, melainkan ke salah satu kincir air.

Bab 46: Empat Kincir Air

Hwee-Kyung juga tidak yakin bagaimana kekuatan air bisa membuat prajurit lumpur bergerak.

‘Aku mengerti sampai perangkat silinder itu. Saat air jatuh, setiap ember terisi air, dan ketika satu ember menjadi lebih berat, ia miring ke bawah dan membuat perangkat itu berputar. Saat perangkat berputar, poros perangkat ikut berputar, dan ketika poros berputar, bagian-bagian itu juga akan berputar….’

Hwee-Kyung memeriksa setiap bagian dari perangkat itu dan berhenti ketika ia sampai pada titik yang tidak bisa ia pahami.

‘Tidak apa-apa. Cukup cari tahu apa yang mungkin.’

Lalu Sairan berkata, “Jadi maksudmu mereka menggunakan kekuatan air untuk bergerak?”

“Ya.”

“Lebih spesifiknya, bagaimana?”

Hwee-Kyung menunjuk ke satu sisi Ruang Prajurit Lumpur.

“Ada cukup banyak air yang datang dari sumbernya. Itulah sebabnya mereka membuat lubang di dinding sebagai saluran air. Mengingat tempat ini cukup tinggi di Automation, kekuatan air yang mengalir ke bawah bisa dimanfaatkan, membuatnya memungkinkan untuk memasang banyak perangkat silinder lebar itu.”

“Hmm, lalu apa?”

“Kita bisa memasang perangkat itu di setiap lantai. Lihat pada persimpangan poros ketika mereka berputar. Mereka berputar seolah-olah seseorang memutarnya dengan tangan, padahal sebenarnya hanya air.”

“…Jadi maksudmu belum ada rencana konkret.”

Hwee-Kyung menggaruk kepalanya.

“Aku tidak berpikir ini mustahil. Bagaimana menurutmu? Aku yakin ada orang yang lebih tahu daripada aku. Seperti keluarga To.”

“Aku pikir ini mungkin. Jika kau tidak keberatan, aku bisa membawa seseorang dari suku kami yang mungkin tertarik.”

“…Hm. Baiklah. Tapi Lakrak tidak boleh tahu.”

“Oke.”

Sairan mempertimbangkan ide Hwee-Kyung. Aneh bahwa Hwee-Kyung akan menjadi tuan pertama sepanjang sejarah yang memikirkan hal ini.

“Tapi apakah ini akan baik-baik saja?”

“Apa maksudmu?”

“Mengapa para tuan lain tidak terpikir untuk menggunakan teknologi kuno? Tidakkah kau pikir mungkin dulu ada legenda tentang sesuatu yang berbahaya terjadi jika teknologi kuno disentuh, tapi itu terlupakan? Pertimbangkan hal ini dengan hati-hati. Jika ada sesuatu yang mungkin ayahmu pernah katakan tentang peringatan dari orang-orang kuno…”

“Aku tidak tahu.”

Hwee-Kyung menyilangkan tangannya dan mulai berpikir. 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞

“Menurutku, itu hanya karena mereka pengecut. Mereka mungkin tidak bisa memahaminya karena itu dibuat sejak lama, dan mereka menganggap itu akan menjadi masalah jika disentuh dan rusak. Dan tidak banyak orang yang tahu tentang itu sejak awal. Sampai sekarang pun tidak banyak tuan, dan Automation hanyalah reruntuhan yang terlupakan sampai baru-baru ini. Mungkin belum ada orang yang berpikir seperti aku. Atau…”

“Atau?”

Hwee-Kyung mengeluarkan sebuah potongan besi dari sakunya. Itu adalah yang diminta Lakrak untuk ia kerjakan.

“Mungkin aku adalah tuan pertama yang harus melelehkan besi sekeras ini dalam jumlah sebanyak ini.”

Hwee-Kyung menatap ke atas pada Lizardman yang memegang kedua pipinya. Ia tampak lebih tertarik pada wajah Hwee-Kyung daripada pada dirinya sendiri, dan ia mengendus, mendorong dan menarik kepala Hwee-Kyung ke berbagai arah, memeriksa bentuk tanduknya.

Hwee-Kyung melirik Sairan dari sudut matanya.

“…Siapa kau bilang ini tadi?”

“Ini Nyonya Zaol.”

Istri Lakrak, Zaol, juga berada di Automation. Automation dan Suku Bersisik Hitam berencana membuat kesepakatan besar, jadi Zaol datang untuk memeriksa barang dan melakukan inventarisasi.

Zaol bergumam pada dirinya sendiri, “Luar biasa. Aku belum pernah melihat tanduk pada seorang Manusia. Tidak, maksudku aku belum pernah melihat Manusia dengan tanduk. Aku pernah melihat orang yang menumbuhkan sesuatu mirip tanduk, tapi itu jamur atau penyakit. Ini tanduk sungguhan.”

Saat tanduk itu tumbuh, ujungnya menjadi mati rasa dan tidak sensitif. Namun, Hwee-Kyung curiga Zaol baru saja menjilat tanduknya.

Hwee-Kyung lalu berkata kepada Sairan, “Apakah Nyonya Zaol tahu bahwa perilaku ini…bisa sedikit…kasar terhadap seseorang yang memimpin sebuah suku?”

“Aku pikir dia mungkin lupa.”

Zaol berbalik ketika mendengar Sairan berdeham. Lalu ia bertemu mata dengan Hwee-Kyung, yang masih ia pegang.

“Maafkan aku, tuan Automation.”

“Tidak apa-apa, Nyonya Zaol.”

“Kita sedang membicarakan apa?”

“Tidak ada. Kami baru saja akan saling menyapa.”

“Oh.”

Zaol melepaskan Hwee-Kyung.

“Aku menjadi tertarik pada hal-hal yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

Hwee-Kyung menganggap Zaol orang yang aneh, tapi itu bukan hal buruk. Orang yang penasaran juga akan tertarik pada pekerjaan. Seperti yang diduga, Zaol menunjukkan minat besar ketika Hwee-Kyung membawanya ke Ruang Prajurit Lumpur. Zaol menilai ide Hwee-Kyung secara positif. Setelah mereka kembali ke ruang makan, mereka membentangkan sketsa berbagai bagian perangkat dan mendiskusikan bagaimana mereka akan melanjutkan desainnya.

Zaol meletakkan arang dan berkata, “Kita perlu memeriksa apakah produk jadi benar-benar bisa bergerak, tapi aku pikir ini akan berhasil. Namun…”

“Namun?”

“Kau akan membutuhkan banyak tenaga kerja. Dan ini pekerjaan yang tidak menghasilkan makanan, jadi kau harus menemukan cara lain untuk membayar mereka. Itu membutuhkan banyak kekayaan. Dan tentu saja, kau akan membutuhkan banyak kayu untuk menyelesaikan ini. Kau harus mencari kayu dari tempat lain karena tidak ada yang cukup keras di sekitar sini.”

Hwee-Kyung mengangguk dan menjawab, “Ini akan membutuhkan banyak uang, tapi aku sudah membuat perhitungannya, dan kita seharusnya bisa membuatnya berhasil. Hal-hal mungkin berubah tergantung cuaca dan pergantian musim, tapi Automation bisa menanganinya bahkan jika biayanya tinggi.”

Zaol menggelengkan kepalanya seolah itu bukan inti masalahnya.

“Mampu menanganinya atau tidak bukanlah bagian yang penting. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah imbalan di akhir akan sepadan dengan semua yang dibutuhkan untuk mewujudkannya.”

“Ah.”

“Bahkan jika kau mampu membayarnya, begitu pembangunan kincir air ini selesai, sebagian besar aset Automation akan lenyap sia-sia jika itu tidak banyak memberikan perbedaan. Maka lebih baik tidak melakukannya.”

Zaol merapikan berbagai gambar di atas sutra dan meletakkannya di depan Hwee-Kyung.

“Tuan lain dari Automation atau orang kuno mungkin pernah memiliki ide yang sama. Dan mereka mungkin juga sudah sampai sejauh ini. Ada kemungkinan mereka menyerah setelah melakukan perhitungan dan memutuskan itu tidak akan menguntungkan.”

“Maksudmu ada alasan mengapa itu belum pernah dilakukan, kan?”

“Ya.”

Hwee-Kyung bertanya-tanya apakah lebih baik menyerah saja seperti yang dikatakan Zaol, ataukah ia harus tetap melanjutkan pembangunan, percaya bahwa ia akan mampu membawa perubahan. Hwee-Kyung memiliki banyak uang, tetapi tidak ada yang diperolehnya sendiri. Ia masih pemula dalam hal menjadi seorang pedagang.

‘Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan?’

– Satu-satunya masa depan yang kulihat adalah momen tepat di depan.

‘Kalau begitu dengarkan masa depan yang kubayangkan.’

Hwee-Kyung menjelaskan kepada tanduknya, ‘Aku akan membiarkan poros pertama kincir air kosong. Tuan lain di masa depan mungkin menganggapnya berguna. Lalu aku akan menaruh sebuah alat peniup pada poros kedua. Alat peniup itu akan meniupkan udara ke dalam bloomery dan air akan terus mengalir, sehingga bloomery akan selalu dipanaskan. Akan ada sebuah palu pada poros ketiga. Agar bisa meratakan besi yang tidak mampu dipukul oleh Manusia. Dan pada poros keempat akan ada batu giling untuk menggiling atau menumbuk biji-bijian.’

-Tampaknya bagus.

‘Hanya itu?’

-Itu masa depan yang tak bisa kulihat. Menurutku, itu tampak seperti ide yang bagus.

‘Tampak bagus?’

Hwee-Kyung menatap keluar jendela, melihat bagian dalam Automation dari atas. Lalu ia mengetuk meja dengan arang dan menatap Zaol.

“Ayo coba.”

Sung-Woon tahu apa yang tidak dihitung oleh Hwee-Kyung dan Zaol. Dibutuhkan banyak kekayaan untuk mempekerjakan pekerja, tetapi pada akhirnya, para pekerja akan membelanjakan uang di dalam Automation. Mereka akan membelanjakan uang untuk makan, minum, dan tidur, sehingga uang yang diberikan kepada para pekerja pada akhirnya akan kembali ke para pedagang Automation. Saat para pedagang Automation menjadi lebih kaya, semakin banyak pedagang yang akan masuk ke kota. Dan ketika semakin banyak barang diperdagangkan, keuntungan yang dihasilkan akan kembali menjadi aset Hwee-Kyung. Oleh karena itu, meskipun Hwee-Kyung mengucurkan uang ke dalam pembangunan kincir air, ia justru menghasilkan lebih banyak uang.

‘Itulah rekayasa sipil. Jika orang-orang berkumpul untuk mengerjakan sebuah proyek besar, pasar yang lebih besar terbentuk, dan itu berarti lebih banyak uang yang keluar masuk.’

Potongan besi digunakan untuk membayar para pekerja dalam jangka panjang, dan untuk membedakan potongan besi itu, Suku Bersisik Hitam akan mencetak tulisan pada potongan besi tersebut dan menggunakannya sebagai mata uang. Dalam situasi seperti ini, biasanya para pemain akan mendapatkan Pesan Benua, yang muncul dalam bentuk pesan sistem berwarna kuning.

[Awal dari mata uang utama ‘Pyeon’ telah didirikan di benua ketiga.]

[Mata uang utama, Pyeon, telah didirikan oleh suku (Tidak Diketahui). Mata uang ini digunakan oleh 6 suku, dan dianggap dapat dipercaya.]

Saat Sung-Woon keluar dari Pesan Benua, ada jendela Pesan Umum di bawahnya.

[Peradabanmu telah menciptakan mata uang. Peradabanmu dapat menentukan nilai mata uang tersebut, dan peradaban lain yang menggunakan mata uangmu akan merasakan kepercayaan yang lebih kuat saat berdagang dengan peradabanmu.]

Sung-Woon tidak terlalu terkesan.

‘Suku-suku dan spesies akan lebih percaya, tetapi pemain lain akan waspada. Hal baiknya adalah pemain lain untuk saat ini tidak akan tahu siapa yang menciptakan mata uang itu.’

Batas antara setiap suku belum didefinisikan dengan benar. Akan sulit bagi suku-suku yang jauh untuk memperhatikan Sung-Woon karena mereka akan lebih fokus pada suku-suku di dekat mereka. Namun, itu bukan satu-satunya Pesan Benua yang muncul selama pembangunan di Automation berlangsung.

[Awal dari sistem tulisan utama ‘Choongmun’ telah didirikan di benua ketiga.]

[Sistem tulisan utama, Choongmun, telah didirikan oleh suku (Tidak Diketahui). Sistem tulisan ini terdiri dari ideogram dan digunakan pada batu, tablet, sutra, dan arang. Tulisan ini digunakan oleh 12 suku, dan dianggap berharga.]

[Peradabanmu telah menciptakan sistem tulisan ini. Peradaban yang menggunakan tulisan ini akan merasakan rasa kebaikan dan hubungan, dan mereka akan merasakan kepercayaan yang lebih kuat saat melakukan diplomasi.]

Akan tidak jujur untuk mengatakan bahwa tidak ada manfaat dari menciptakan mata uang baru, tetapi manfaatnya tidaklah terlalu besar. Itu karena peradaban tidak akan mendapat keuntungan hanya dari menggunakan mata uang dan tulisan.

‘Mata uang dan tulisan. Kecuali kau bersikap altruistik, lebih baik mengembangkan ekonomi dan budaya lebih dulu daripada yang lain dalam permainan.’

Untungnya, Sung-Woon telah memperoleh dua kartu yang bisa ia gunakan baik untuk ekonomi maupun budaya.

Konstruksi telah berlangsung dengan cepat, tetapi mereka masih harus mengatasi beberapa kesulitan yang tidak terduga. Kincir air pertama begitu besar sehingga tidak bisa berdiri tegak, dan dua puluh pekerja tewas akibat runtuhnya. Hwee-Kyung menemukan keluarga para pekerja itu dan memberi mereka kompensasi.

Ada juga saat ketika mereka ditipu untuk pohon-pohon. Awalnya itu adalah kesepakatan untuk puluhan pohon lurus, tetapi yang sebenarnya mereka terima adalah kayu bakar kering di sebuah gerobak. Para prajurit Bersisik-Hitam disewa untuk melacak para penipu, dan pembayaran berhasil dipulihkan.

Ada juga kesalahan dalam desain. Kincir air ketiga selesai dan dipasang, tetapi perhitungan lebih lanjut mengungkapkan bahwa tidak ada ruang untuk kincir air keempat. Hwee-Kyung bisa saja menyelesaikan konstruksi dengan tiga kincir air, tetapi dengan berani memutuskan untuk membuang semua konstruksi yang telah dilakukan sampai saat itu.

Ketika kincir air ketiga dipasang kembali, sebuah pesan muncul di depan Sung-Woon.

[Skill: Pembuatan Besi telah mencapai Lv.2.]

[Peradabanmu sekarang memiliki teknologi dan fondasi untuk menghasilkan besi tingkat lebih tinggi. Peradabanmu dapat melebur besi sesuka mereka, dan dapat membuat alat besi yang lebih kuat dan lebih tahan lama.]

[Teknologi saat ini jauh lebih maju dibandingkan perkembangan peradaban lain dari semua pemain.]

Tujuan Sung-Woon telah tercapai, tetapi itu tidak terlalu berarti sekarang setelah ia memikirkannya.

Bab 47: Monster dari Pesisir Utara

‘Ketika Lakrak pertama kali menemukan besi keras, aku pikir itu akan menjadi persenjataan yang bagus.’

Namun, ketika Sung-Woon memeriksa informasi tentang potongan besi keras itu, ia mendapati bahwa akan sulit melakukan apa pun dengannya pada tahap peradaban saat ini. Itu tidak mustahil, tetapi tidak akan efisien. Jadi mereka harus mengatakan yang sebenarnya tentang besi itu dan menjualnya dengan harga lebih rendah, atau mereka bisa berpura-pura itu adalah besi biasa dan melakukan perdagangan curang.

Lakrak menyadari kedua pilihan itu, tetapi menemukan cara lain untuk mengatasinya.

‘Orang-orang kuno tahu cara membuat besi yang lebih baik. Mengapa kita tidak bisa melakukannya?’

Lakrak bertanya kepada suku-suku dengan tingkat teknologi tinggi apakah potongan besi yang ia miliki bisa dilebur. Automation hanyalah salah satu dari suku yang ia konsultasikan. Lakrak tidak terlalu berharap pada awalnya. Namun, Hwee-Kyung adalah seseorang dengan ide inovatif.

‘Ada banyak orang dengan ide seperti milikku. Bahkan seorang pengemis di sudut pasar mungkin memiliki ide untuk membantu orang menghasilkan lebih banyak biji-bijian di sebidang tanah kecil, atau cara untuk mengawetkan makanan lebih lama. Tetapi mereka tidak memiliki aset sebanyak yang kumiliki.’

Tidak hanya Hwee-Kyung memiliki ide inovatif, ia juga memiliki kekayaan sumber daya, dan ia adalah seseorang yang bisa menggunakan sumber daya itu untuk berinvestasi pada idenya. Semua itu bertepatan dan menghasilkan pencapaian yang jauh lebih besar daripada yang diharapkan oleh mereka yang terlibat.

[Konstruksi empat kincir air telah selesai.]

[Struktur ini luar biasa jauh lebih maju dibandingkan tingkat rata-rata perkembangan peradaban dari semua pemain. Banyak spesies terkesima oleh struktur ini.]

[Kabar tentang struktur ini telah menyebar ke kota-kota lain, dan ketenaran sedang meningkat.]

Sebuah struktur terkenal akan menjadi daya tarik yang menguntungkan hubungan diplomatik. Jika seorang pedagang dari Automation pergi ke tanah lain untuk berdagang, mereka bisa dengan mudah mendapatkan kepercayaan dengan mengatakan bahwa mereka berasal dari Automation dibandingkan dari tanah utara atau barat. Reruntuhan Kuno Automation juga dianggap sebagai daya tarik tersendiri, dan kenaikan ketenarannya berarti jangkauan dari mana para pedagang datang untuk membeli dan menjual barang juga akan meluas.

‘Selanjutnya adalah…persiapan perang.’

Sung-Woon dapat mempelajari lebih banyak tentang pesisir utara dari roleplayer, Eldar, dewa para Elf. Istilah pesisir utara sebenarnya merujuk pada seluruh garis pantai utara benua ketiga, jadi cukup luas. Ada tiga pemain secara total yang sedang diawasi Sung-Woon. Yang pertama adalah Eldar, yang wilayahnya berada di perbatasan selatan. Pemain kedua adalah Solongos, yang menguasai sebagian besar tanah dengan suku nomaden. Pemain kedua ini memiliki sesuatu yang menarik perhatian Sung-Woon.

“Centaur?”

“Itu benar.”

Itu adalah spesies langka di Dunia yang Hilang. Suku Centaur jarang ada, dan Centaur individu adalah pemandangan yang tidak biasa secara umum, jadi sulit menemukannya kecuali seorang pemain benar-benar beruntung ketika memilih suku pertamanya. Tentu saja, semua spesies memiliki sebanyak kerugian seperti halnya keuntungan, jadi pemain yang mencari tingkat kemenangan tinggi tidak merasa perlu mencarinya.

‘Seorang Centaur memiliki tubuh bagian bawah seekor kuda, tetapi tubuh bagian atas dan kepala seorang Manusia. Seolah-olah mereka sedang menunggangi diri mereka sendiri. Namun, sulit untuk menambah jumlah mereka, dan mereka mengonsumsi banyak sumber daya. Mereka bukan pilihan yang baik untuk spesies pertama.’

Jika Sung-Woon jujur, ia tidak akan memilih mereka sebagai spesies pertamanya bahkan jika ia menemukan sekelompok dari mereka.

‘Namun, spesies ini sulit dihadapi ketika pemain lain memainkannya.’

Karena mereka semua pada dasarnya adalah pasukan berkuda, akan merugikan jika melawan mereka di dataran.

Namun pemain yang paling menarik perhatian Sung-Woon adalah Lim Chun-Sik.

“Apa ID pemainnya lagi?” tanya Sung-Woon.

“Lim…Chun-Sik. Ehem.” jawab Eldar.

Sung-Woon jelas melihat Eldar batuk dengan sengaja untuk menahan tawa.

‘Aku rasa orang ini orang Korea.’

Namun jika Sung-Woon menunjukkannya, ia juga akan mengungkapkan kebangsaannya, jadi ia memutuskan untuk tidak melakukannya. The Lost World adalah permainan dengan proporsi pemain Korea yang tinggi, jadi kebangsaan sebenarnya tidak terlalu penting. Yang lebih penting, Lim Chun-Sik memiliki aliansi longgar dengan Solongos dan Eldar. Dalam The Lost World, ada syarat-syarat kompleks yang harus dipenuhi untuk membentuk aliansi resmi, jadi para pemain biasanya membuat aliansi longgar dan dengan mudah memutuskannya karena tidak didukung oleh sistem permainan.

‘Tidak, daripada sebuah aliansi, apakah Lim Chun-Sik menjadikan dua pemain lainnya sebagai bawahannya?’

Hegemonia harus melawan Lim Chun-Sik dan dua pemain lainnya karena kepentingan Hegemonia tidak sejalan dengan mereka. Namun, Hegemonia kalah jumlah, dan meskipun Hegemonia telah mencoba mengembangkan peradaban mereka sambil bertahan dari musuh, pantai utara bukanlah lokasi yang baik untuk sebuah peradaban. Oleh karena itu, Hegemonia memutuskan untuk melarikan diri. Itu akan menjadi keputusan sulit jika suku mereka bukanlah suku nomaden.

“Apakah Hegemonia bentrok langsung dengan Lim Chun-Sik?”

“Tidak. Hegemonia dan Lim Chun-Sik tidak pernah secara resmi melintasi perbatasan satu sama lain, dan Hegemonia biasanya melawan Solongos dan aku.”

“Jadi itu sebabnya Hegemonia bisa mempertahankan pasukannya.”

Dari ekspresi Eldar, tampaknya harga dirinya telah terluka, tetapi ia tampak tidak bisa membantah karena pasukan utamanya telah dihancurkan oleh Sung-Woon. Namun, terlepas dari Eldar, Lim Chun-Sik jelas merupakan pemain yang harus diwaspadai.

“Ogre sulit ditangani.”

“Aku sadar akan hal itu, tetapi dewa Ogre, Lim Chun-Sik, telah mengatasi keterbatasan yang dimiliki spesies itu.”

Ogre tidaklah langka. Namun, mereka memiliki banyak kelemahan, sehingga mereka digunakan sebagai lelucon atau meme ketika The Lost World populer.

‘Karakteristik Ogre sederhana. Mereka sangat kuat, tetapi juga jauh lebih bodoh.’

The Lost World adalah permainan tentang memajukan peradaban. Kecerdasan rendah adalah faktor terburuk dalam perkembangan semacam itu. Jika seorang pemain memilih Ogre, perkembangan peradaban akan bergantung pada penjarahan. Sulit untuk memanfaatkannya dengan baik, sehingga mereka jarang terlihat dalam permainan peringkat, dan tidak direkomendasikan bahkan saat melawan AI. Itulah sebabnya bermain dan menang dengan Ogre pernah populer di kalangan streamer.

‘Aku tidak berpikir mereka adalah pilihan terburuk. Jika pemain cukup beruntung, mereka mungkin menjadi spesies terbaik yang dimiliki.’

Ogre memiliki kecerdasan buruk. Maka itu hanya perlu ditingkatkan.

Sung-Woon telah memberkati Lizardmen melalui Small Area: Insects. Dan karena Berkat itu, Lizardmen memperoleh sisik hitam, bersama dengan sisik keras, kekuatan besar, dan ketahanan terhadap bahan kimia beracun. Dan kemampuan fisik jauh dari satu-satunya Berkat yang bisa diberikan sebuah area.

Begitu Sung-Woon memilih Manusia sebagai spesies keduanya, ia memberikan mereka tiga Berkat.

Berkat pertama adalah Sensitivitas, yang berasal dari Small Area: Livestock. Memberikan kemampuan untuk dengan cepat mendeteksi ancaman fisik eksternal, itu adalah Berkat populer yang meningkatkan tingkat kelangsungan hidup seluruh suku menurut statistik.

Berkat kedua adalah Vitalitas, yang berasal dari Small Area: Grass. Ini adalah satu-satunya Berkat fisik yang terkait dengan peningkatan fisik, dan Manusia dengan Berkat ini akan memiliki kemampuan atletik yang meningkat secara keseluruhan.

Berkat ketiga adalah Prediksi, yang berasal dari Small Area: Sea. Berkat ini memberikan naluri untuk hal-hal yang terlalu rumit untuk diprediksi. Ada perdebatan sengit di antara para pemain tentang apakah Berkat itu benar-benar berguna. Sung-Woon berada di pihak yang mengklaim itu berguna ketika mereka benar-benar mencoba dan menggunakannya.

Melalui Small Area atau dengan membunuh Fiend, pemain bisa memberkati individu dengan keterampilan yang sudah mereka miliki atau memperoleh yang baru. Dan dari keterampilan ini, ada satu yang meningkatkan kecerdasan.

“Rata-rata kecerdasan Ogre adalah 10…?”

“Ya. Ogre lainnya biasanya memiliki kecerdasan 5 atau lebih rendah, yang bahkan tidak muncul dalam statistik…”

Sung-Woon hampir tertawa saat memikirkan Ogre dengan kecerdasan tinggi, tetapi itu bukan hal yang bisa ditertawakan. Jika rata-rata kecerdasan mereka adalah 10, bisa saja ada Ogre dengan kecerdasan 15 atau 20 tergantung pada variasi antar individu.

“Jika itu masalahnya, tidak ada alasan mereka tidak bisa menjadi pemimpin sebuah suku dan mengembangkan peradaban. Diplomasi juga mungkin.”

Pemain Lim Chun-Sik telah bertaruh pada Ogre dan berhasil.

“Jadi itu sebabnya kau tiba-tiba memintaku memberikan upeti?”

“Ya.”

Eldar berdeham dan melanjutkan, “Hmmm. Lim Chun-Sik telah kehilangan rekan dagangnya setelah Hegemonia menghilang, dan dia menuntut upeti dari Solongos dan aku. Namun, terlalu sulit bagiku untuk memenuhi tuntutan itu karena aku dikelilingi oleh pantai utara di atas dan padang belantara di bawahku.”

“Itu dua lawan satu bagimu. Kenapa kau tidak melawan balik?”

“Dewa para Ogre, Lim Chun-Sik, terlalu kuat…dan Solognos memihak Lim Chun-Sik.”

Sung-Woon mengangguk. Dia sepertinya tahu alasannya.

“Lim Chun-Sik lebih baik pada Solongos, bukan?”

“Uh… Ya.”

“Menurutku itu karena suku Ogre adalah suku menetap, sedangkan suku Centaur milik Solongos adalah suku nomaden.”

“Itu ada hubungannya?”

Sung-Woon menjelaskan, “Suku menetap perlu mengendalikan suku nomaden. Suku Centaur bukan satu-satunya suku nomaden di wilayah besar itu, kan?”

“Ada suku NPC nomaden lainnya.”

Sung-Woon tahu bahwa suku-suku NPC besar dan kecil ada di seluruh padang belantara dan pantai utara.

“Suku-suku nomaden saling bertarung dan waspada satu sama lain sekarang, tapi akan ada hari ketika suku-suku nomaden bersatu. Dalam hal itu, meskipun para Ogre cerdas, mereka akan berada dalam bahaya.”

Bahaya itu sudah ada. Suku Bersisik-Hitam milik Sung-Woon adalah contoh suku nomaden yang bersatu. Secara umum, suku nomaden memiliki kavaleri, dan mereka memiliki proporsi besar prajurit untuk menangani dan melindungi ternak. Selain itu, mereka biasanya adalah petarung berpengalaman karena mereka harus menjarah sumber daya yang mereka butuhkan dari suku-suku menetap yang lebih kecil. Oleh karena itu, masuk akal jika suku nomaden lebih kuat daripada suku menetap.𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞

“Ketika Hegemonia masih ada, dua suku nomaden besar akan saling mengawasi, tetapi setelah Hegemonia pergi, dewa para Ogre…Lim Chun-Sik, tidak punya pilihan selain bersikap baik kepada Dewa Centaur, Solongos.

“Lalu kenapa aku…?”

Hubungan antara suku menetap dan nomaden yang dibicarakan Sung-Woon tidak ada hubungannya dengan perasaan pemain sebenarnya, melainkan menjelaskan hubungan yang pasti terbentuk karena peran mereka. Hubungan antar suku menetap juga sederhana.

Sung-Woon menggaruk hidungnya dari balik topeng.

“Tanah adalah ukuran kekuatan bagi suku menetap. Itulah mengapa suku menetap tidak bisa tidak memiliki hubungan buruk satu sama lain. Mereka perlu mengambil lebih banyak tanah untuk menjadi lebih kuat, tetapi tanah selalu terbatas. Dia akan mengambil tanahmu suatu hari nanti juga, jadi adakah alasan baginya untuk bersikap baik padamu?”

“Oh, jadi itu berarti…”

Sung-Woon berpura-pura polos dan berkata, “Kau tidak mengerti? Aku tidak bisa memberitahumu kapan, tapi kau pada akhirnya akan dikhianati.”

“Hm.”

“Mungkin itu tidak akan menjadi pengkhianatan karena kau sudah dipermainkan selama ini.”

Ekspresi Eldar menggelap. Sung-Woon tersenyum diam-diam. Itu adalah reaksi yang dia harapkan.

Sung-Woon melanjutkan, “Namun, jika sesuatu seperti itu terjadi, aku juga akan mendapat masalah. Aku akan memiliki lebih banyak tempat untuk diwaspadai jika mereka mendapatkan lebih banyak kekuatan di utara.”

“Benarkah?”

“Menurutku, kita bisa saling membantu. Bagaimana menurutmu?”

“Tapi aku tidak tahu seberapa bergunanya aku ketika aku baru saja kehilangan pasukan utama dan pendetaku…”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“Aku pikir Small Area-mu akan sangat berguna.”

“Small Area-ku? Aku rasa aku belum memberitahumu apa itu.”

“Bukankah kau bilang kau adalah Dewa Bayangan Menari?”

“Ya.”

“Kalau begitu, mungkin Small Area-mu adalah…”

Bab 48: Tamaridu, Sang Centaur

Di pantai utara, di mana tanah membeku. Angin utara bertiup, dan tumbuhan melengkung di ujungnya dan hampir tidak bertahan hidup.

Tamaridu, sang Centaur, menyilangkan tangannya dan menatap ke bawah pada orang asing itu. Orang asing itu adalah seorang nabi Elf yang telah dicari Tamaridu selama beberapa minggu terakhir. Nabi Elf ini telah menyebarkan kabar tentang sesuatu di padang belantara dan pantai utara yang mengganggunya. Maka Tamaridu dari Suku Kuku Besi melacak nabi Elf itu.

“Nabi.”

“Ya.”

“Ceritakan padaku tentang apa yang telah kau katakan di seluruh negeri.”

“Baiklah. Ini adalah ramalan yang segera menjadi kenyataan…”

Nabi itu mulai menyampaikan ramalan.

“Dalam waktu dekat, seorang raja akan datang. Ketika raja itu datang, tatanan dunia baru akan ditegakkan. Mereka yang berkuasa sekarang akan kehilangan kursi mereka, dan mereka yang bebas datang dan pergi di tanah ini akan tersesat.”

“Seorang raja kau bilang.”

“Ya.”

“Apa itu raja?” tanya Tamaridu.

“Seseorang yang semua orang tundukkan kepala padanya.”

“Apakah kau berbicara tentang kepala suku masing-masing suku?”

“Tidak. Itu adalah seseorang yang bahkan para kepala suku tunduk padanya.”

Tamaridu adalah kepala suku besar Centaur. Namun, dia belum pernah tunduk pada siapa pun sebelumnya kecuali pada satu keberadaan.

“Untuk raja, maksudmu dewa?”

Nabi itu menggelengkan kepala.

“Tidak. Para dewa tidak ada di tanah ini, tetapi raja ini akan ada.”

“Jadi itu kepala dari semua kepala suku dengan hanya Tuhan di atasnya.”

“Itu benar.”

Tamaridu menepuk dadanya dengan tangannya.

“Kalau begitu itu merujuk padaku.”

“Aku khawatir tidak.”

Tamaridu memandang penasaran pada nabi itu, yang telah berani membalas ucapannya. Itu bukanlah hal yang biasa dilakukan seseorang. Tamaridu memutuskan untuk melanjutkan percakapan sedikit lebih lama.

“Lalu apakah kau sedang membicarakan tentang Manusia-Kadal?”

Tamaridu baru-baru ini mendengar cerita tentang Manusia-Kadal di selatan yang disebut Suku Bersisik Hitam. Karena wilayah luas yang telah dikuasai oleh Suku Gnoll Bertelinga Terpotong, barulah setelah para Gnoll melarikan diri Tamaridu mengetahui tentang Manusia-Kadal itu. Hal itu memang membuat Tamaridu menyadari betapa luasnya dunia, tetapi ia tidak merasa takut.

‘Aku pernah bertemu Manusia-Kadal sebelumnya. Mereka takut pada dingin, lamban, dan bergerak pelan. Seperti spesies lain, mereka mungkin hanya pamer kekuatan karena jumlah mereka yang banyak.’

Lalu nabi itu berkata, “Manusia-Kadal itu memang kuat dan menakutkan. Tetapi mereka tidak akan bisa mencapai pantai utara karena ada seorang pria kuat yang berdiri menghadang mereka.”

“Ha, itu pasti aku.”

“Ya. Benar sekali.”

“Lalu siapa raja yang kau bicarakan itu?”

Nabi itu menoleh ke utara. Tampak kosong, tetapi di balik beberapa bukit pendek terdapat tanah yang dikuasai oleh Ogre.

“Orang yang akan menjadi raja adalah seorang raksasa. Konon mereka memiliki tubuh besar dan berdiri di tanah dengan dua kaki, serta duduk di atas takhta yang terbuat dari batu. Juga dikatakan bahwa Centaur tidak bisa mengalahkan mereka dalam kekuatan, dan bahwa mereka lebih bijaksana daripada Elf. Mereka ada di utara.”

“Jadi aku tidak bisa menjadi raja?”

“Ya.”

“Apakah kau mengatakan aku akan melayani kepala suku Ogre, Kajin, sebagai raja?”

“Ya.”

“Kau salah, telinga lancip.”

Nabi Elf itu menoleh ke arah Tamaridu, tetapi kepalanya sudah terjatuh ke tanah sebelum sempat melihat. Tamaridu mengayunkan senjata kesayangannya, sebuah kapak besar, untuk mengibaskan darah Elf itu.

“Aku, Tamaridu, tidak tunduk pada siapa pun kecuali Tuhan.”

Angin sunyi menyapu tubuh nabi Elf yang telah mati. Eldar, dewa para Elf, menatap nabi itu tanpa banyak emosi.

Small Area: Seni adalah Small Area pertama yang diperoleh Eldar. Tidak seperti Small Area lainnya, yang satu ini memiliki peringkat rendah karena pada awalnya tidak terlalu berharga dan sulit untuk dikembangkan.

‘Namun tentu saja, sekarang ini menjadi berguna.’

Sung-Woon menjelaskan kepada Eldar bagaimana Small Area itu akan digunakan, dan Eldar melakukan seperti yang diperintahkan. Sama seperti Small Area lain yang memungkinkan Penciptaan Makhluk digunakan pada tingkat pertama, Small Area: Seni memungkinkan pemain memberikan Inspirasi kepada individu pada tingkat pertama. Hal ini berbeda dengan memberikan wahyu melalui mimpi karena mereka yang Terinspirasi akan mabuk oleh diri mereka sendiri. Mereka akan percaya bahwa inspirasi itu adalah ide mereka sendiri, dan mereka ingin menyebarkan ide-ide itu melalui tindakan artistik seperti puisi, lukisan, tarian, atau drama. Dan Inspirasi ini menular.

Karena itu, Eldar memberikan ramalan palsu kepada seorang pengembara Elf. Pengembara Elf itu menyebut dirinya nabi dan menyebarkan ramalan palsu itu ke beberapa suku.

Eldar kemudian berkata kepada Sung-Woon, “Apakah menurutmu ini sudah cukup?”

“Apa maksudmu?” jawab Sung-Woon.

Pada akhirnya, melakukan apa yang dikatakan Sung-Woon hanya mengorbankan nyawa satu pengembara Elf dan beberapa poin Iman, jadi tidak terlalu penting bagi Eldar meskipun tidak menghasilkan apa-apa. Namun, Eldar sebenarnya tidak benar-benar mengerti mengapa Sung-Woon begitu yakin.

Eldar berkata, “Aku pikir kita sudah memastikan bahwa Tamaridu, kepala suku Centaur, memiliki banyak kebanggaan, dan kita telah memicu kemarahannya…tetapi aku tidak berpikir ini akan cukup untuk menimbulkan permusuhan antara Centaur dan Ogre.”

“Mengapa kau berpikir begitu?”

“Bahkan jika Tamaridu menyimpan permusuhan terhadap suku Ogre, pada akhirnya tetap dewa yang mengendalikan Tamaridu.”

Sung-Woon dengan mudah setuju.

“Itulah sebabnya ini bahkan lebih baik.”

“Lebih baik?”

“Bagus jika seorang pemain dan suku yang dikendalikannya berpikir dengan cara yang sama. Itu akan memudahkan untuk memimpin pemain serta spesies dan suku mereka menuju kekalahan. Tetapi bagaimana jika pemain dan suku yang mereka kendalikan berpikir berbeda?”

“Ohh.”

Eldar akhirnya mengangguk mengerti.

Dalam The Lost World, mengendalikan dan menggerakkan setiap individu bukanlah hal yang intuitif. Ketika The Lost World pertama kali dirilis, permainan itu dikritik oleh para pemain sebagai semacam permainan pengamatan karena metode untuk menggerakkan suku melalui Small Area belum dikembangkan. Satu-satunya cara untuk memaksa setiap individu bertindak sesuai keinginan pemain adalah Kendali Ilahi, yang mengonsumsi banyak poin Iman. Dan poin Iman adalah sumber daya yang terbatas.

Sung-Woon menambahkan, “Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang direncanakan Solongos, dewa Centaur. Tetapi aku bisa memastikan bahwa Solongos tidak akan bisa berkembang hanya dengan mengandalkan aliansi longgar mereka.”

“Bolehkah aku tahu alasannya?”

Sung-Woon menjawab, “Suku-suku menetap dapat terus berkembang dengan tanah sebagai basis mereka, tetapi Centaur adalah suku yang menjarah. Meskipun lingkungan Ogre cukup tandus, mereka tetap akan maju melalui pertanian. Karena Centaur adalah sekutu dari suku menetap besar, mereka harus berkembang dengan menjarah hanya pemukiman NPC kecil dan menengah, tetapi itu akan sangat terbatas. Dan ini mungkin strategi yang Lim Chun-Sik, dewa para Ogre, putuskan sejak awal.”

“Aha!”

Eldar merangkum apa yang mereka pahami.

“Jadi Lim Chun-Sik berencana membuat Centaur, yang bisa cukup kuat di awal, menjadi ramah pada tahap permainan ini. Dan kemudian dia akan mengambil alih mereka begitu dia mendapatkan keunggulan besar nanti?”

“Semacam itu,” kata Sung-Woon. “Aku tidak memainkan intrik baru di pantai utara. Aku hanya mengingatkan mereka tentang apa yang telah mereka lupakan, atau memberi tahu mereka apa yang pada akhirnya akan mereka ketahui lebih cepat. Hegemonia menyadarinya dengan cepat dan melarikan diri, tetapi tidak dengan Solongos.”

Tamaridu, kepala suku Centaur, sudah mulai mengembangkan permusuhan terhadap Ogre.

‘Lalu bagaimana perasaan dewa mereka, Solongos?’

Bagi Sung-Woon, tidak masalah jika Solongos terus mempercayai Lim Chun-Sik. Jika iya, Solongos akan berkonflik dengan pendetanya sendiri, Tamaridu, dan jika kepercayaan antara kedua pemain itu runtuh, mereka akan bentrok.

Eldar lalu berkata dengan cemas, “Tapi bukankah mungkin Tamaridu tidak akan percaya pada apa yang dikatakan nabi Elf? Meskipun Elf itu mengaku sebagai nabi, sebenarnya bukan begitu. Ramalan itu tidak lebih dari spekulasi liar. Memang terlihat Tamaridu marah sekarang, tapi…”

“Kalau begitu kita bisa membuatnya nyata.”

“Apa?”

Sung-Woon menahan tawanya dan menjawab, “Kau akan terus membantuku, kan?”

Bahkan setelah nabi Elf itu mati, ramalan itu tidak meninggalkan pikiran Tamaridu. Ini karena kekuatan Inspirasi dari Small Area: Art, tetapi tidak ada cara bagi Tamaridu untuk mengetahuinya. Kepala Suku Centaur Iron Hoof itu terobsesi dengan kata raja dan berbicara kepada bawahannya tentang apakah dia memiliki kualitas untuk menjadi raja, dan tentang betapa para kepala suku lain kurang memiliki kualifikasi sebagai raja. Tamaridu sadar bahwa dia sedang terobsesi.

‘Satu-satunya cara untuk lepas dari obsesi ini adalah menjadi raja sendiri.’

Namun, menurut ramalan, seseorang tidak bisa menjadi raja hanya karena mereka menginginkannya.

‘Aku harus menjadi orang yang dilayani oleh orang lain. Tapi apakah orang lain akan mengenal nama Tamaridu di padang belantara ini?’

Seolah takdir mendengar keluh kesah Tamaridu, tiga tamu datang kepadanya. Yang pertama adalah seorang Elf dari Suku Mata Hijau. Elf telah lama menjadi sekutu, jadi Tamaridu tidak menganggap kunjungan itu tiba-tiba. Namun, Elf itu menyebutkan ramalan segera setelah mereka duduk.

“Apakah kau sudah mendengar tentang raja?”

“Aku sudah mendengarnya.”

“Bahkan tentang fakta bahwa raja dalam ramalan itu merujuk pada kepala suku Ogre?”

Tamaridu mengepalkan tinjunya dan memukul kerangka tenda. Tenda, sebesar kandang kuda, berguncang hebat.

“Apakah kau juga mengatakan Kajin akan menjadi raja?”

“Tidak, Kepala Tamaridu. Aku justru hendak mengatakan sebaliknya.”

“Sebaliknya?”

“Jika seseorang akan menjadi raja, seharusnya itu adalah kau, Kepala Tamaridu. Kajin tampak lembut, sopan, dan kuat, tetapi dia hanyalah pengecut yang tidak ingin menggunakan kekuatan itu. Kita harus membebaskan diri dari ramalan ini.”

Tamaridu terpengaruh oleh prospek untuk bebas dari ramalan.

‘Selama ini aku hanya khawatir ramalan itu akan menjadi kenyataan. Tapi bagaimana jika memang ada ramalan? Bukankah aku bisa mengatasinya?’

Tamu kedua adalah seorang Manusia dari Automation. Automation adalah tempat yang hanya pernah Tamaridu dengar dari rumor, tetapi dia sangat mengetahui ketenaran Automation. Manusia itu tidak berbicara tentang ramalan, tetapi mengatakan sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan.

“Apakah kau Tamaridu, sang raja?”

“Apa?”

Tamaridu merasa tergoda untuk mengatakan ya, tetapi malah menggelengkan kepala.

“Tidak, aku bukan raja.”

“Oh, ada kabar di Automation bahwa seorang raja Centaur telah muncul, jadi aku pikir kau adalah rajanya.”

“Ada…rumor seperti itu?”

“Bukan hanya rumor. Tuan kami di Automation mendengar seorang raja telah muncul dan telah mengirim hadiah untuk membangun hubungan baik dengan sang raja.”

Tamaridu melihat hadiah yang langka dan berharga itu dan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, tetapi dia juga kecewa pada saat yang sama.

“Tapi aku bukan raja, jadi kau harus membawa kembali hadiah ini.”

“Apa maksudmu?”

Tamu Manusia dari Automation itu menggelengkan kepala.

“Bukankah rumor itu berarti kau adalah orang yang akan menjadi raja? Setidaknya kau memiliki kualitas untuk menjadi satu.”

“Tapi…”

“Simpan saja. Akan sia-sia jika harus berjalan kembali ke sini lagi, bukan?”

Tamaridu menerima harta itu seolah dia tidak punya pilihan.

Tamu ketiga membuat Tamaridu waspada. Itu adalah seorang Lizardman dari Suku Bersisik Hitam. Tidak seperti dua tamu sebelumnya, para Lizardman menggembalakan kerbau sama seperti para Centaur. Kedua suku itu menyukai pertempuran dan melawan suku Gnoll Bertelinga Terpotong. Menjadi sekutu karena yang lain adalah musuh dari musuh mereka hanya umum terjadi di antara suku-suku yang menetap. Bagi suku Nomaden, memiliki musuh bersama berarti mereka juga ditakdirkan untuk saling bertarung. Tamaridu mempertimbangkan apakah ia harus menolak tamu itu atau tidak.

‘Tapi semua tamu yang datang hari ini berbicara tentang seorang raja. Dan mereka berkata akulah rajanya. Jika ini bukan kebetulan…’

Setelah banyak pertimbangan, ia meminta tamu ketiga untuk masuk, dan seorang Lizardman bersisik hitam dengan pakaian sutra masuk ke dalam tenda.

Lizardman itu berkata, “Senang bertemu denganmu. Namaku Owen.”

Bab 49: Kajin, Ogre

Tamaridu tidak bisa menahan diri untuk menantikan apa yang akan dikatakan oleh Lizardman asing yang memperkenalkan dirinya sebagai Owen. Bagaimanapun, dua tamu sebelumnya telah menyuruhnya menjadi raja dan bertanya apakah ia adalah raja.

Tamaridu bertanya pada Owen, “Apakah kau juga akan menyuruhku menjadi raja?”

“Oh…”

Owen menengadah ketika kata ‘raja’ diucapkan.

Tamaridu mengangguk seolah ia sudah menduga reaksi itu. Namun, jawaban Owen justru mengejutkan Tamaridu.

“Kau akan menjadi raja? Sejujurnya, aku tidak terlalu yakin soal itu. Masa depan tidak pasti, bukan? Tapi jika kau berpikir untuk menjadi raja, aku di sini untuk memberitahumu agar tidak melakukannya.”

Sehari yang lalu Tamaridu pasti akan marah diberitahu bahwa ia tidak akan menjadi raja, tetapi sekarang, setelah berbincang dengan dua tamu sebelumnya, ia lebih bingung daripada marah.

“Mengapa? Mengapa kau bilang aku tidak bisa menjadi raja? Apakah aku tidak memenuhi syarat?”

“Memenuhi syarat? Syarat apa yang dibutuhkan untuk menjadi raja?”

“Itu…”

Tamaridu mengernyit kebingungan.

Kecerdasan Tamaridu adalah 15, yang agak rendah untuk seorang kepala suku…

“Pengakuan dari kepala suku lainnya?”

…Namun cukup untuk menemukan jawabannya sendiri.

“Apakah kau sudah memenuhi syarat itu?”

“Aku akan segera. Walau mereka bukan kepala suku, seorang Elf dan seorang Manusia mengunjungiku hari ini dan berkata bahwa aku cukup pantas menjadi raja. Apa pendapat para Lizardman?”

“Aku tidak yakin. Aku akan mencoba menghentikanmu, tapi kepala suku kami mungkin berpikir berbeda.”

Tamaridu bingung.

‘Apakah sebuah suku dan kepala sukunya bisa tidak sependapat? Akan sulit memimpin suku jika apa yang diinginkan suku tidak sejalan dengan keinginan kepala suku. Rumor tentang Lizardman Bersisik Hitam membuat mereka tampak begitu agung, tapi kurasa kepala suku mereka tidak begitu hebat.’

Sifat Sosial Tamaridu adalah 22, dan itu bisa dianggap agak kurang untuk seorang kepala suku. Namun, ia cukup berbudaya untuk tidak mengucapkan pikirannya dengan lantang.

Lalu Tamaridu berkata, “Jadi, kau pikir kepala suku kalian tidak akan menyetujuiku?”

“Tidak, sebaliknya.”

“Sebaliknya?”

“Kepala suku kami kemungkinan besar akan menyetujui kau menjadi raja.”

Owen lalu bergumam pelan agar Tamaridu tidak mendengar, “Dia akan berkata bahwa kau bisa mengambil semua kejayaan palsu. Dan dia juga akan berkata bahwa dia akan menunjukkan padamu apa itu kekuatan sejati.”

“…Apa kau bilang sesuatu?”

“Tidak.”

Pikiran Tamaridu kembali menjadi bimbang.

“Bagaimanapun, para Elf, Manusia, dan bahkan kepala suku kalian menyetujui aku menjadi raja, tapi mengapa kau pikir aku tidak boleh? Jika aku memenuhi syarat, apakah kau meragukan kemampuanku?”

“Ini bukan soal syarat dan kemampuan.” Owen menggelengkan kepala dan melanjutkan, “Lebih baik jika kau tidak menjadi raja. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri.”

“Demi kebaikanku? Apakah kau bilang buruk menjadi seseorang yang akan dilayani semua orang?”

“Mungkin saja.”

Owen mengangguk.

Jika apa yang ia katakan setelah itu tidak begitu meyakinkan, Tamaridu pasti sudah mengambil kapak kesayangannya.

“Jika Tuhanmu tidak menyetujui.”

Tuhan. Tamaridu tampak linglung ketika mendengar kata itu.

“Tuhan yang Berani Menerjang…tidak ingin aku menjadi raja?”

“Aku rasa begitu.”

“Tapi…”

“Aku rasa kau hanya pura-pura tidak tahu. Apakah kau tidak tahu kebenarannya?”

Tamaridu teringat pesan-pesan dari Tuhan yang telah ia lupakan, atau lebih tepatnya, pesan-pesan yang ingin ia lupakan.

Selama beberapa hari terakhir, Tamaridu terus-menerus mendapat mimpi buruk. Dalam mimpi itu, Tamaridu mendaki gunung utara dan memandang ke pantai utara. Itu adalah perjalanan yang berat—angin liar yang menyapu, Goblin yang menyerangnya begitu melihat, dan sebuah batu besar yang menggelinding menuruni bukit ke arahnya. Dalam mimpi itu, Tamaridu mengatasi semua kesulitan itu, tetapi ia selalu jatuh ketika berjuang memanjat jalur sempit satu arah menuju puncak gunung.

Lalu Tamaridu terbangun dari mimpinya dengan sebuah kesadaran mengejutkan. Pada kenyataannya, tidak ada gunung setinggi itu di pantai utara. Dan kejadian buruk tidak hanya menimpanya dalam mimpi.

Hal-hal buruk terjadi setiap kali Tamaridu mendengar kata utara, Ogre, atau raja. Sebuah batu menghantam pergelangan kakinya, atau ia menginjak lubang yang jelas-jelas tidak ada ketika ia melihat sebelumnya. Itu adalah kejadian-kejadian yang berusaha keras diabaikan oleh Tamaridu. Dan itu juga alasan ia tidak berlari keluar tenda dan memerintahkan sukunya untuk maju ke utara setelah tamu Elf dan Manusia datang.

“…Mengapa Tuhan tidak ingin aku menjadi raja?”

“Aku tidak tahu. Aku punya Dewa Serangga Biru-ku, dan kau punya Dewa Berlari Berani-mu. Bagaimana kita bisa tahu kehendak dewa yang lain ketika kita bahkan tidak bisa tahu kehendak dewa kita sendiri? Maksudku, kurasa aku bisa menebak…”

“Menebak?”

Tamaridu, kepala suku Centaur, mendengarkan dengan saksama apa yang Owen si pendongeng katakan. Owen menyalakan sebatang rokok yang menjernihkan pikirannya, yang bukanlah ramuan yang biasanya ia hisap setelah menggunakan Kekuatan Petirnya. Gerakan Owen yang santai dan lebih lambat membuat Tamaridu gelisah, tetapi ia tetap diam karena takut Owen akhirnya tidak akan memberitahunya tebakannya jika Tamaridu mendesaknya.

Owen menarik napas dalam-dalam dengan rokoknya dan menghembuskan asap melalui hidungnya.

“Ada hierarki di antara suku-suku di tanah ini. Aku benar atau salah?”

“Itu benar. Kami Centaur bisa memanggil dan mengumpulkan suku Orc dan suku Kurcaci kapan pun kami mau. Dan Ogre di utara memperbudak Goblin.”

“Lalu apakah akan ada hierarki di antara para dewa?”

“Apa?”

“Menurut pendapatku, aku pikir Dewa Berlari Berani-mu berada di bawah Dewa Menatap Tanpa Henti.”

Mendengar kata-kata itu, Tamaridu mengangkat kaki depannya dan menghentakkan keras ke lantai.

“Kau! Apakah kau menghina Dewa Berlari Berani?”

Owen menggelengkan kepala dan berkata, “Aku hanya berbicara tentang hierarki antar dewa, bukan antar suku. Kenapa kau marah?”

“Tapi…!”

“Dan jika kau ingin marah, seharusnya bukan padaku, melainkan pada dewa lain yang menaklukkan dewa-mu.”

Tamaridu, yang tampak siap menyerang Owen kapan saja dan terengah-engah, menenangkan napasnya.

“Apakah kau benar-benar berpikir Dewa Ogre telah menaklukkan dewa-ku?”

“Jika tidak begitu, bagaimana lagi kau akan menjelaskannya?”

Kemudian Owen bergumam, “Pasti ada semacam jebakan. Dewa Menatap Tanpa Henti mungkin telah memperdaya Dewa Berlari Berani. Dan itulah mengapa dewa-mu tidak punya pilihan selain melakukan apa yang diinginkan dewa Ogre. Dewa-mu tidak bisa mendorongmu untuk menjadi raja karena dewa Ogre. Sebaliknya, mereka akhirnya harus mencegahmu menjadi raja. Sungguh memalukan.”

Tamaridu kini memahami semua mimpi dan petunjuk yang ia dapatkan.

“Jika apa yang kau katakan benar, apa yang harus kulakukan?”

“Jika itu benar… Bukankah seharusnya kau melakukan apa yang paling tidak diinginkan Dewa Ogre?”

“Paling tidak diinginkan?”

“Menjadi raja, maksudku.”

Tamaridu merasakan api panas membakar di dalam dadanya. Dua tamu pertama baru saja menyulut keinginan di hati Tamaridu. Tetapi kata-kata Owen berbeda. Kini, menjadi raja bukan hanya perwujudan dari keinginan pribadi Tamaridu, tetapi juga tugas dan persembahan kepada Dewa Berlari Berani. Itu adalah misi paling suci yang bisa dipenuhi Tamaridu. Sekarang, Tamaridu tidak lagi ingin menjadi raja, ia harus menjadi raja.

Kemudian Owen berkata, “Suku Centaur dan suku Ogre harus saling bertarung jika kau ingin menjadi raja, dan itu akan memutus aliansi…”

“Aku tidak ingin mendengar apa yang kau katakan lagi. Pergilah.”

“…Baiklah.”

“Tapi aku tidak bisa membiarkan orang bijak berharga yang membangunkanku pergi dengan tangan kosong.”

Tamaridu memberikan kantong penuh harta yang ia terima dari Manusia kepada Owen.

Setelah kepergian Owen, Tamaridu mulai bersiap untuk berperang. Dewa Berlari Berani mengganggu pekerjaan Tamaridu sepanjang proses itu, tetapi bahkan dewa itu tidak bisa menghentikan Tamaridu, yang memiliki tugas suci untuk dipenuhi.

Pantai utara.

Di tempat yang tidak bisa dilihat makhluk fana, percakapan yang tidak bisa didengar makhluk fana sedang berlangsung.

Solongos mengenakan baju zirah besi menyerupai kataphrak dari Goguryeo, wajahnya tertutup topeng. Salju turun dengan lebat, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan Solongos.

Solongos kemudian berkata kepada Lim Chun-Sik, “Aku minta maaf, Lim Chun-Sik.”

“Tidak apa-apa, Solongos.”

Lim Chun-Sik mengenakan kaos tanpa lengan dan celana pendek. Kerutan di wajahnya membuatnya tampak seperti pria paruh baya awal hingga pertengahan lima puluhan, dan ia mengenakan sandal tiga garis. Solongos tidak bisa memastikan apakah karakter Lim Chun-Sik mencerminkan dirinya yang sebenarnya, atau hanya penampilan untuk menyesuaikan dengan ID pemain. Tetapi itu bukan bagian penting. Yang benar-benar penting di sini adalah bahwa Lim Chun-Sik adalah pemimpin yang dapat diandalkan dan layak diikuti meskipun penampilannya demikian.

Kemudian Lim Chun-Sik berkata, “Itu kesalahanku. Aku telah mengabaikan Peri Bug Konsep yang aneh. Aku tidak tahu mereka akan serakah dan membawa pemain lain ke dalam ini.”

“Aku juga tidak menduganya.”

“Kau harus berurusan dengan Hegemonia.”

Salju menumpuk di dahi dan perut buncit Lim Chun-Sik.

“Seharusnya aku yang minta maaf.”

“Apa?”

“Tamaridu dan Kajin akan segera bertarung, dan jika Tamaridu mati, kau akan kehilangan seorang pendeta penting.”

Solongos tertawa.

“Haha. Lim Chun-Sik, aku minta maaf atas apa yang terjadi, tetapi aku terutama minta maaf karena Tamaridu-ku akan membunuh Kajin.”

Lim Chun-Sik menyeringai mendengar komentar itu.

“Aku tidak berpikir begitu.”

Tamaridu mengumpulkan suku-suku NPC di bawah komandonya untuk berperang, dan setelah mendengar kabar itu, Kajin mulai membangun barikade di sekitar sebuah desa Goblin kecil di pinggiran wilayahnya. Tamaridu tidak peduli.

‘Goblin hanyalah budak bagi Ogre bagaimanapun juga.’

Tamaridu berencana untuk memenggal kepala pemimpin Ogre, Kajin. Akan bermanfaat untuk menyerang Goblin demi tujuan penjarahan, tetapi tujuan dari pertempuran ini adalah untuk menghancurkan suku Ogre. Oleh karena itu, tidak ada kebutuhan untuk menyerang desa yang dibarikade. Selain itu, Centaur pada dasarnya semuanya adalah pasukan kavaleri, dan jika kavaleri dari suku-suku lain di bawah komandonya juga diperintahkan untuk maju, tampaknya mereka bisa dengan mudah mencapai desa Kajin.

‘Kajin menaruh kepercayaannya pada Goblin dan hanya membangun barikade luar. Tetapi jika kita mengikuti aliran air, kita bisa menghindari desa Goblin dan sampai ke desa Kajin.’

Tamaridu yakin strateginya sempurna. Dia memang memenggal kepala seorang prajurit yang mengatakan ada masalah, tetapi prajurit itu adalah satu-satunya yang mempertanyakan kata-katanya. Kekuatan Tamaridu adalah 58. Kekuatan setinggi itu cukup untuk menutupi kurangnya Kecerdasan dan Kemampuan Sosialnya sebagai kepala suku. Itu juga cukup baginya untuk menyatukan kehendak suku menjadi satu.

“Ayo, para prajurit! Inilah jalan untuk menjadi raja!”

Tamaridu membawa tujuh puluh Centaur bersamanya, bersama dengan tiga puluh dan enam puluh kavaleri dari suku-suku bawahan di bawah komandonya, yang membuat total seratus enam puluh kavaleri. Mereka memasuki wilayah di bawah kekuasaan Kajin. Tamaridu berbaris di sepanjang sungai, menghindari desa Goblin. Namun, dia tidak bisa pergi terlalu jauh.

“Kepala Suku Tamaridu! Ada Goblin di depan kita!”

Tamaridu tidak menyangka Kajin berpikir cukup jauh untuk memperhitungkan strateginya. Kajin telah memprediksi bahwa Tamaridu akan menghindari desa-desa Goblin, dan karena itu menempatkan pasukan Goblin di jalur yang akan dilalui Tamaridu. Tetapi Tamaridu tidak khawatir.

“Mereka Goblin! Jumlah mereka cukup banyak, tetapi injak saja dengan kuku kalian dan itu sudah cukup! Serbu!”

Dan semuanya berjalan persis seperti yang dia katakan. Ada sekitar tiga ratus Goblin, tetapi mereka tidak memiliki busur yang layak, dan bahkan ada beberapa yang tidak bersenjata. Jumlah mereka hanya tampak mengesankan karena termasuk budak Goblin, bukan prajurit. Para Goblin mencoba melarikan diri, tetapi itu adalah lereng bukit yang sempit. Didukung oleh haus darah, Tamaridu dan para prajuritnya menyerbu di antara Goblin, dan segelintir Goblin mencoba melawan tanpa hasil.

Tamaridu percaya dia bisa mengalahkan Kajin dengan menunggangi momentum kemenangan, tanpa menyadari bahwa dia sudah jatuh ke dalam jebakan Kajin sejak saat Goblin muncul untuk menghalangi jalan mereka. Dari semak-semak, tempat yang tampaknya mustahil untuk bersembunyi, para Ogre bergegas keluar, menerobos semak dan pepohonan saat mereka maju. Mereka masing-masing setinggi tiga setengah meter dan berbobot satu ton. Mereka adalah raksasa dengan leher pendek dan perut buncit.

Terkejut, para Centaur dan kavaleri mencoba menghindari serangan Ogre. Namun, kaki mereka terjerat di antara Goblin yang mati serta beberapa yang selamat, dan menebas Goblin telah membuat mereka kelelahan. Beberapa kavaleri turun dari kuda mereka yang tidak patuh dan mencoba melarikan diri, tetapi para Centaur tidak bisa melakukan itu. Centaur lebih kuat daripada Ogre ketika mereka bisa menyerbu ke depan, tetapi mereka yang terjebak menjadi lebih lemah. Dipersenjatai dengan palu dan gada, para Ogre mulai memukul kepala para Centaur.

Tamaridu berhasil memenggal kepala dua prajurit Ogre dari tempatnya, tetapi prajurit Ogre ketiga sangat kekar. Itu adalah kepala suku, Kajin. Keduanya belum pernah bertemu sebelumnya, tetapi saat mata mereka bertemu, mereka saling mengenali. Tidak ada kebutuhan untuk percakapan. Keduanya menyerbu satu sama lain. Senjata mereka bertabrakan dan jatuh ke tanah. Lalu pertarungan mereka berlanjut dengan tangan kosong.

Kajin akhirnya meraih leher Tamaridu, dan Tamaridu berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman Kajin. Kekuatan Tamaridu adalah 58, dan dia tidak pernah kalah dalam pertarungan kekuatan melawan siapa pun. Kajin menghindari tangan Tamaridu dan naik ke punggung Tamaridu. Tamaridu jatuh berlutut dengan beban Kajin menekannya. Kajin tidak menggunakan tangannya, melainkan menggunakan pergelangan tangan dan lengan bawahnya untuk mencekik Tamaridu, dan saat Kajin merasa telah mendapatkan cengkeraman yang kuat, dia memutar lengannya.

Krek.

Dengan leher patah, Tamaridu roboh ke tanah.

Kajin membersihkan tangannya dan bangkit. Lalu dia maju lebih jauh untuk mematahkan leher Centaur berikutnya.

1. Salah satu dari Tiga Kerajaan Korea yang menjadi asal Korea modern.

Bab 50: Pemilik yang Beruntung

Di padang belantara.

Musim hujan telah berakhir, dan rumput mulai mengering kembali. Angin utara yang kering dan dingin menyapu padang belantara.

Dua dewa berdiri di tanah kasar.

Eldar bertanya, “Bagaimana…kau berencana mengalahkan itu?”

Sung-Woon tidak menjawab dan hanya menatap jendela sistemnya.

Berita tentang bentrokan antara Kajin si Ogre dan Tamaridu si Centaur telah menyebar luas. Kajin si Ogre akhirnya keluar sebagai pemenang, dan itu bahkan bukan pertempuran yang seimbang.

“Aku pikir para Centaur akan memberikan lebih banyak kerusakan pada para Ogre. Meskipun Ogre dikenal kuat, Centaur adalah spesies langka dengan kekuatan tempur yang hebat. Namun pada akhirnya, para Centaur hanya membunuh beberapa Goblin yang diperbudak oleh Ogre, dan kurang dari sepuluh Ogre yang mati…”

Eldar bergumam pada dirinya sendiri sambil berjalan berputar-putar.

“Aku memang sudah mengira Ogre akan menjadi lawan yang sulit sejak awal. Selain Kekuatan mereka yang unggul, Kecerdasan mereka juga telah ditingkatkan melalui sebuah Berkah. Mereka adalah kombinasi dari kebetulan demi kebetulan, jadi bagaimana mungkin mereka tidak kuat?”

Sung-Woon menggulir pesan sistem ke atas dan ke bawah, masih belum membalas.

Eldar melanjutkan percakapan sepihaknya, “Aku tidak tahu pasti, tapi bukankah Lizardmen adalah pasukan utama Nebula? Namun Lizardmen relatif rentan terhadap dingin, jadi mereka tidak akan bisa mengerahkan seluruh kemampuan mereka jika bertarung di utara. Dan aku tahu pasukan Manusia telah mendapatkan Berkah untuk meningkatkan kemampuan fisik mereka, tapi jumlah mereka tidak banyak. Jika saja aku masih memiliki pasukan utamaku…”

Sung-Woon lalu mengangkat kepalanya dan menyela Eldar.

“Aku tidak akan membutuhkannya.”

“Apa?”

“Aku tidak akan membutuhkan pasukan utama Elf. Akan lebih merepotkan jika mereka ada di sini.”

“Apa maksudmu?”

Sung-Woon berdiri dan menurunkan pesan sistem di depannya.

“Apa yang sudah kau bicarakan selama ini?”

“Bukankah kau memanggilku untuk mengadakan pertemuan tentang langkah apa yang harus diambil melawan Ogre?”

“Kenapa kita perlu mengadakan pertemuan untuk hal seperti itu?”

Eldar menatap Sung-Woon dengan terkejut.

“Baik Solongos maupun Lim Chun-Sik bahkan tidak menggunakan Kendali Ilahi untuk meminimalkan kerusakan pada pasukan mereka. Bukankah kita harus menghadapi Ogre sekarang, yang telah mempertahankan kekuatan tempur mereka dan didukung oleh Lim Chun-Sik? Tidak peduli sekuat apa pun Lizardmen…”

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Akulah yang sedang berada dalam pertempuran ini dengan Lim Chun-Sik, dan aku sudah memutuskan bagaimana Ogre harus ditangani. Tidak perlu ada pertemuan untuk menyusun strategi.”

“Apa?”

“Lupakan, katakan lagi apa yang kau sebutkan sebelumnya. Apa peringkatmu?”

Eldar tiba-tiba berdeham seolah merasa agak canggung membicarakan sesuatu yang tidak sesuai dengan peran yang sedang ia mainkan.

“Hmm. Dengan segala hormat, aku berada di peringkat sekitar 3400.”

“Ketika terakhir kali kau memeriksanya, kan?”

“Ya.”

Mengingat jumlah pemain di The Lost World, menjadi pemain terbaik ke-3400 cukup bagus. Tapi itu bukan intinya.

‘Apakah aku salah paham?’

Sung-Woon berpikir bahwa tiga puluh dua pemain dipilih berdasarkan peringkat mereka. Terutama karena pemain kedua yang ia temui adalah Hegemonia, yang berada di peringkat 2, dan ia tidak pernah menyangka ketika pertama kali bertemu Eldar bahwa Eldar bahkan tidak termasuk di antara 32 pemain teratas. Di sisi lain, hal itu tidak terlalu berpengaruh bagi Eldar.

“Bukankah itu hanya pemilihan acak?”

Itu memang kemungkinan. Namun bagi Sung-Woon, hal itu terasa cukup disengaja karena baik pemain terbaik maupun pemain kedua terbaik telah dipilih. Selain itu, aneh bahwa Eldar berada di peringkat cukup tinggi yaitu 3400, bukannya 23.400 atau bahkan 43.400.

‘Pasti ada kriteria lain untuk pemilihan selain peringkat kami. Apa itu? Mengapa harus ada kriteria tambahan?’

Sung-Woon harus menyingkirkan pikirannya sejenak; Eldar sedang bertanya bagaimana ia akan menghadapi Ogre dan Lim Chun-Sik dengan nada yang membuat Sung-Woon merasa tidak nyaman.

Seolah baru mengingatnya, Sung-Woon bertanya pada Eldar, “Ngomong-ngomong, kau akan terus bekerja sama denganku, kan?”

“…Untuk?”

“Terima kasih atas kerja samamu.”

“…Apa?”

Small Area yang diperoleh Lim Chun-Sik ketika ia memulai permainan adalah Small Area: Birds. Lim Chun-Sik memeriksa Small Area miliknya dan menilai bahwa ia berada di posisi yang menguntungkan dalam permainan. Small Area: Birds dinilai baik dalam banyak aspek. Karena karakteristik seekor burung, ia dapat dengan mudah mengintai area yang luas, dan ia juga bisa memberikan Berkah yang berguna kepada spesiesnya seperti Kebijaksanaan Burung Hantu atau Kecerdasan Burung Gagak. Dan ketika Lim Chun-Sik menemukan Ogre di area pertamanya, ia menilai bahwa ia lebih dekat pada kemenangan dibandingkan pemain lain.

‘Bukankah ini hampir seperti kemenangan yang disajikan di atas piring?’

Peringkat terbaru Lim Chun-Sik di The Lost World adalah ke-153, tetapi ia pernah mencapai peringkat ke-20 ketika berada di puncaknya. Ia juga pernah berada di peringkat ke-4 dari 128 pemain dalam sebuah kompetisi yang diselenggarakan oleh streamer domestik. Dan karena avatarnya yang eksentrik, ia mendapatkan perhatian dan sempat bergabung di beberapa siaran streamer lain.

‘Aku cukup jago dalam permainan ini, dan aku beruntung. Tidak mungkin aku akan kalah.’

Seperti yang diharapkan, Lim Chun-Sik bisa memainkan permainan tanpa menghadapi hambatan besar di sepanjang jalan. Setidaknya, sampai Eldar dan Solongos kehilangan pasukan utama mereka.

‘Nebula. Dia sudah pasti pemain terbaik. Orang gila itu tidak melakukan siaran atau ikut serta dalam kompetisi apa pun, dan rupanya hanya makan dan bermain game.’

Itu adalah sebuah kesalahan dari pihaknya karena baru-baru ini mengetahui bahwa para Lizardmen yang berkeliaran di selatan berada di bawah kendali Nebula, namun, Lim Chun-Sik percaya mereka tidak akan banyak memengaruhi jalannya permainannya.

‘Ini toh permainan keberuntungan. Area Kecil yang kau dapatkan itu acak, dan spesiesmu juga cukup acak. Selama seorang pemain memiliki tingkat keterampilan tertentu dalam memainkan permainan, hal penting berikutnya adalah keberuntungan. Lagipula, Serangga dan Lizardmen? Mereka berdua sama-sama lemah terhadap dingin. Bukankah sudah menjadi akal sehat untuk menggabungkan hal-hal yang bisa menutupi kelemahan masing-masing?’

Lim Chun-Sik memberi petunjuk kepada Kajin, kepala suku Ogre, bahwa ia harus menimbun persediaan untuk bersiap menghadapi serangan Lizardmen. Selain itu, Lim Chun-Sik memusatkan pengintaian di dekat perbatasan untuk mencari pergerakan musuh. Ia memperkirakan bahwa para Lizardmen akan melancarkan pertempuran habis-habisan sebelum musim dingin tiba. Namun anehnya, para Lizardmen tidak pernah menyerang bahkan ketika musim gugur berakhir. Dan ketika musim dingin datang, desa-desa Elf mulai terbakar.

Berita tentang Suku Bersisik-Hitam yang membakar desa-desa Elf juga telah sampai ke Automation. Para pedagang yang berkumpul di pasar membicarakan kabar itu hari demi hari, dan dikatakan bahwa mereka tidak bisa lagi berdagang ke utara melintasi padang belantara.

“Sepertinya, setelah Tamaridu menantang Kajin si Ogre dan mati, Suku Bersisik-Hitam mengambil alih tanah kosong itu. Dan juga dikatakan bahwa Suku Bersisik-Hitam menjarah semua pedagang keliling yang melewati wilayah itu.”

“Itu saja? Rupanya Lakrak membakar semua desa Elf untuk membalas serangan mereka sebelumnya.”

“Sulit menyeberangi padang belantara dan wilayah Elf Bermata Hijau… Bukankah akan sulit berdagang dengan para Ogre untuk sementara waktu?”

Perdagangan dengan para Ogre dimungkinkan melalui jalur yang dimulai dari pusat benua, melewati padang belantara, dan akhirnya meluas ke wilayah yang dulu dikuasai Tamaridu si Centaur. Namun, jalur itu kini terputus.

Sulit menanam tanaman di tempat para Ogre berada, tetapi mereka memiliki tambang logam. Banyak pedagang kecewa karena perdagangan yang menguntungkan tidak lagi mungkin dilakukan, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang setelah jalur perdagangan ke pantai utara terblokir?”

“Apa yang ingin kau perdagangkan? Ngomong-ngomong soal Suku Bersisik-Hitam, kudengar kalau kau pergi ke sana lewat jalan di tenggara Automation, mereka memperdagangkan sutra dengan harga bagus.”

“Benarkah? Aku akan bisa menjual sutra dengan harga tinggi di kampung halamanku. Yang ingin kuperdagangkan adalah…”

Para Elf dari Suku Bermata Hijau tidak mengalami banyak kerusakan seperti yang dikhawatirkan orang. Eldar, dewa para Elf, telah memperingatkan mereka sebelumnya bahwa akan ada serangan dari Lizardmen, dan para Lizardmen dengan tenang menunggu para Elf melarikan diri. Mereka juga tidak menyerang para Elf ketika mereka menetap di selatan padang belantara. Seolah-olah tanah yang pernah didiami para Elf itulah yang menjadi target mereka, bukan para Elf itu sendiri.

Lim Chun-Sik pada awalnya tidak menyadari apa arti perubahan ini. Para Elf telah kehilangan kekuatan utama mereka, jadi untuk sementara waktu mereka tidak bisa menimbulkan kerusakan. Dan ia tidak memiliki hobi aneh untuk mengganggu para Elf tanpa alasan. Hal yang sama berlaku untuk menduduki wilayah Solongos. Para Centaur juga telah kehilangan kekuatan utama mereka. Ada NPC, tetapi tanah itu hampir kosong. Tidak ada kebutuhan untuk membuang pasukan demi menduduki tanah itu. Sedikit keuntungan yang bisa diperoleh dari penjarahan pun akan segera usang ketika para pedagang yang tajam wawasannya meninggalkan jalur perdagangan tersebut.

‘Tidak akan memakan banyak sumber daya, tetapi ini bukan sesuatu yang layak digunakan sumber daya. Terutama dengan pertempuran yang akan datang. Tidak, sudah terlambat untuk pertempuran. Musim dingin segera tiba. Sudah terlambat bagi para Lizardmen untuk naik ke utara…’𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖

Itu berarti Nebula tidak berniat berperang untuk sementara waktu. Dan Lim Chun-Sik baru menyadari niat Nebula.

“…Taktik Malam Cerah!”

“Itu juga disebut Taktik Bumi Hangus.”

Sung-Woon menjelaskan kepada Eldar, “Kau membakar semua area yang mungkin diduduki lawan dan menyebabkan isolasi. Dalam The Lost World, persediaan penting dengan cara yang sama seperti dalam perang nyata, jadi strategi yang sama berlaku. Kau mungkin juga pernah menggunakannya beberapa kali.”

Eldar mengangguk.

“Tapi aku belum pernah melihatnya digunakan begitu awal dalam permainan…”

“Kau benar. Biasanya itu tidak berhasil di tahap awal permainan. Tapi kali ini semua kondisi terpenuhi. Mungkin aku beruntung?”

“Kau… beruntung?”

Sung-Woon mengangguk.

“Pertama-tama, lawanku menduduki pantai utara.”

“Bukankah itu hal buruk? Para Lizardmen tidak akan bisa menggunakan kekuatan mereka dengan benar, bukan?”

“Oh, memang begitu, tetapi berada di utara juga membuat sulit untuk mendapatkan makanan. Lingkungannya tidak mendukung untuk bertani, tetapi karena Kecerdasan tinggi para Ogre, mereka mampu dengan cepat mengembangkan peradaban, memungkinkan mereka untuk membangun perdagangan, mengimpor makanan dari selatan, dan meningkatkan populasi mereka. Suku itu tumbuh besar, tetapi sekarang jalur perdagangan mereka terputus dan tidak ada Elf untuk dijarah, bagaimana mereka akan mendapatkan persediaan? Mereka bisa kembali berburu dan mengumpulkan, tetapi itu tidak akan cukup untuk memberi makan semua orang. Dan para Ogre bahkan memperbudak NPC Goblin.”

Eldar mengangguk. Memperbudak NPC adalah strategi yang bisa dengan mudah digunakan di awal permainan. Namun, jika suku pemilik mengalami kemunduran, ada kemungkinan spesies yang diperbudak memberontak melawan suku pemilik.

“Dan…”

“Dan?”

“Kita menghadapi Ogre.”

Eldar menggigit bibir bawahnya; sepertinya mereka tidak mengerti.

“Bukankah para Ogre sudah mengatasi kelemahan mereka?”

“Kelemahan?”

“Kecerdasan tinggi mereka, maksudku.”

“Itu bagian yang menarik. Kecerdasan bukanlah kelemahan nyata para Ogre.”

“…Lalu apa?”

“Kau tidak mengerti? Kelemahan mereka adalah tubuh besar mereka. Menjadi kuat dan perkasa adalah kelemahan mereka.”

“Bagaimana…itu bisa jadi kelemahan?”

Sung-Woon menghela napas panjang.

“The Lost World adalah permainan yang realistis dari awal sampai akhir. Spesies dengan tubuh besar juga memiliki laju metabolisme basal yang tinggi, yang berarti mereka makan banyak. Mereka harus bertahan hidup di musim dingin ini, tetapi mereka memiliki banyak otot, dan tubuh mereka membutuhkan banyak energi. Dalam The Lost World, pemain lain bukanlah satu-satunya musuh. Lingkungan juga bisa menjadi musuh. Konsumsi energi yang tidak perlu pada akhirnya adalah kelemahan. Spesies dengan tubuh lebih kecil akan bertahan lebih lama bahkan jika mereka terkena Taktik Bumi Hangus.”

Eldar mengangguk kagum. Namun, sepertinya dia mengira tatapan Eldar berarti mereka masih belum mengerti karena dia menampilkan beberapa pesan sistem.

“Kau mungkin mengira aku hanya membuat asumsi, tetapi sebenarnya ada cara untuk melakukan perhitungan. Seseorang yang sangat mendalami Papan Strategi dan Taktik membuat sebuah rumus untuk Taktik Bumi Hangus. Kau hanya perlu memasukkan spesies, iklim, tingkat perkembangan peradaban, ukuran wilayah, dan variabel lain untuk mendapatkan hasilnya. Itu tidak tepat, tetapi dari pengalamanku pribadi…”

“Aku akan tersesat kalau kau masuk ke detail sebanyak itu.”

“Benarkah? Tapi kau mengerti, kan?”

Eldar mengangguk.

Sung-Woon menutup pesan sistem dan dengan santai berkata, “Dan kau juga bagian dari keberuntunganku.”

“Kau bicara tentang aku?”

Eldar sempat bersemangat memikirkan bahwa mereka adalah semacam jimat keberuntungan bagi Sung-Woon, tetapi bukan itu maksud Sung-Woon.

“Biasanya taktik semacam ini mengharuskanku membakar tanahku sendiri juga, tetapi tanah para Elf memberiku alternatif. Dan karena para Elf adalah suku menetap, mereka telah menyediakan pasokan makanan yang konstan bagi para Ogre, jadi membakar desa mereka menjadi sangat efektif.”

“…Ya.”

“Bagaimanapun, lihat saja apakah strategiku berhasil.”

Para Ogre bertahan melewati musim dingin pertama dengan persediaan yang mereka simpan untuk pertempuran. Namun, ketika musim semi tiba, mereka harus mengais semak-semak untuk makanan, dan desa Elf semuanya kosong. Lalu musim panas datang, dan para Ogre yang lapar mulai memakan Goblin hidup-hidup. Ketika musim gugur tiba, para Goblin menolak untuk diperbudak lagi oleh para Ogre dan menyerang mereka. Pada awal musim dingin, para Ogre bertarung melawan Goblin dan menang, tetapi mereka tidak punya apa pun untuk dimakan karena semua Goblin yang selamat melarikan diri. Akhirnya, para Ogre yang kelaparan mulai bergerak ke selatan menuju alam liar.

Itu persis seperti yang diinginkan Sung-Woon.

Bab 51: Vassal

Kepala suku para Ogre, Kajin, adalah bijaksana. Kecerdasannya 43. Tidak hanya tinggi untuk seorang Ogre, tetapi juga tinggi dibandingkan kepala suku lainnya. Oleh karena itu, dia segera mengerti apa yang dimaksud oleh Dewa yang Selalu Melihat ke Bawah ketika dewa itu menyuruhnya menunggu daripada pergi ke selatan menuju musuh mereka.

Para Lizardmen sedang menunggu kesempatan untuk mengambil alih pantai utara. Mereka sudah menyerang para Elf, dan telah menciptakan permusuhan antara Centaur dan Ogre, yang membuat mereka saling bertarung. Namun, para Lizardmen lemah terhadap dingin, membatasi jangka waktu di mana mereka bisa mengawasi dan mengambil alih pantai utara. Begitu cuaca kembali dingin, para Ogre akan bisa menjarah desa Elf dan menghadapi Lizardmen yang lemah. Namun, keadaan tidak berjalan begitu baik.

Karena Kajin bijaksana, dia tahu bagaimana melampiaskan amarahnya bahkan ketika dia mengetahui bahwa dia ditipu oleh para Lizardmen. Alih-alih memukuli para prajurit elit Ogre, dia memukuli para Goblin, yang jumlahnya dengan cepat bertambah bahkan setelah beberapa dari mereka dibunuh.

Kajin tahu bahwa padang belantara yang kosong dan desa Elf yang terbakar adalah ulah musuhnya, tetapi hanya sebatas itu. Dia percaya bahwa pertempuran sia-sia semacam ini juga akan merugikan kaum Lizardmen, jadi dia hanya menunggu. Dan Dewa yang Selalu Memandang ke Bawah juga telah menyuruh mereka untuk menunggu. Bahkan ketika itu perlahan membawa mereka menuju kematian, Kajin cukup bijak untuk memahami bahwa Tuhan juga tidak punya banyak pilihan lain.

Ini hanyalah sebuah kesulitan yang harus diatasi. Kajin tahu bahwa begitu mereka mengatasi kesulitan ini, kejayaan akan kembali menjadi miliknya, jadi dia tidak mengkhianati imannya kepada Tuhan. Namun, Ogre lainnya tidak sebijak itu dan tidak melakukan hal yang sama. Cukup banyak Ogre yang percaya bahwa Tuhan mereka telah mengecewakan mereka. Mereka kelaparan dan bahkan kehilangan kendali atas budak Goblin.

Awalnya, Kajin membujuk mereka yang kehilangan iman dengan kata-kata. Namun seiring berjalannya waktu, jumlah individu yang kehilangan iman semakin bertambah, dan dia harus menggunakan pentungannya. Akhirnya, dia tidak punya pilihan selain menyaksikan kelompok Ogre melarikan diri ke selatan. Sesekali, Kajin mendengar dari sedikit pengintai yang tersisa bahwa para pembelot ditemukan tewas; beberapa bahkan dibunuh oleh Goblin. Dan terkadang, tidak ada kabar sama sekali.

Ketika musim semi tiba, Kajin harus membuat pilihan. Terus bertahan, atau pergi ke selatan sebelum kelompoknya semakin melemah. Ini juga merupakan keputusan yang harus dibuat oleh Lim Chun-Sik. Lim Chun-Sik meminta Percakapan Bisikan dengan Solongos, yang sudah lama tidak dia hubungi.

“Solongos.”

“Ada apa, saudara?”

Keduanya tidak berbicara lagi sejak pertarungan antara dua pendeta mereka, Tamaridu dan Kajin. Memang tidak banyak yang bisa dibicarakan. Solongos sibuk membuat para Centaur melarikan diri dari Lizardmen yang bolak-balik di wilayah mereka. Dan Solongos tidak punya kekuatan tersisa untuk Lim Chun-Sik.

“Berapa banyak pasukan yang kau punya?”

“Aku kehilangan semua prajuritku karena kau, jadi aku tidak punya lagi.”

“Bahkan setelah setahun berlalu?”

“Ya.”

“Pasti masih ada beberapa Centaur yang berguna.”

“Kebanyakan dari mereka dikejar dan dibunuh.”

“…Baiklah.”

Pada tahap peradaban saat ini, prajurit pada dasarnya adalah para pemuda yang kuat dan penuh energi. Kematian para prajurit tidak berarti hilangnya seluruh kelas prajurit. Namun, itu berarti bahwa anak-anak muda yang belum terlatih atau orang tua yang telah kehilangan bakat masa mudanya harus menggantikan para prajurit yang gugur. Mereka akan menjadi rentan terhadap ancaman luar, dan pada akhirnya, seiring matinya para prajurit, suku itu akan segera runtuh.

“…Selain itu, bukankah Centaur adalah spesies yang kuat?”

“…Ya.”

Jika mereka lemah, solidaritas suku akan bertahan lebih lama karena akan sulit bagi individu untuk bertahan hidup sendirian. Namun, suku dengan individu yang lebih kuat, khususnya mereka yang memiliki kekuatan dan kemampuan di atas tingkat tertentu, akan mampu bertahan hidup sebagai unit keluarga atau bahkan sebagai individu, sehingga kecenderungan individualistis mereka semakin kuat. Spesies itu akan hidup sebagai pengembara yang pada akhirnya akan bertemu pasangan mereka, dan jika mereka membentuk kelompok, mereka akan menjadi suku lagi.

Namun, hal ini tidak berlaku ketika Iman terlibat.

Solongos berkata, “Aku sebenarnya ingin menghubungimu lebih dulu.”𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂

“Untuk apa?”

“Aku mendapat tawaran.”

“Apa? Dari Nebula?”

“Ya. Atau tidak persis. Itu dari Eldar.”

“Apa yang mereka tawarkan padamu?”

“Eldar berkata jika aku mengikuti Nebula dan membantu mengawasi dirimu, mereka akan menyelamatkan nyawaku.”

Lim Chun-Sik menelan ludah.

“Lalu?”

“Apa maksudmu? Lihat Eldar. Apa gunanya mempertahankan hidupku? Dan meskipun keadaan menjadi buruk dan aku harus melawanmu, kita tetap saling percaya dan bergantung satu sama lain, bukan? Aku langsung menolak tawaran itu.”

Itu adalah kebohongan. Solongos telah memikirkan tawaran itu cukup lama. Jika bukan karena komentar sarkastik Eldar, Solongos mungkin sudah membelot ke pihak Nebula, yaitu pihak Sung-Woon. Namun, sekarang setelah dia membuat pilihannya, Solongos tidak punya alasan untuk lebih jujur daripada yang diperlukan kepada Lim Chun-Sik.

Lim Chun-Sik terharu oleh kebohongan itu.

“Kau bajingan…”

“Aku bilang aku tidak punya pasukan lagi, tapi jika aku mencari lebih jauh, mungkin aku akan menemukan sekitar sepuluh Centaur yang bisa memanah dan menggunakan tombak.”

“Bagaimana dengan poin Iman?”

“Mungkin aku punya cukup untuk sebuah perang.”

“Benarkah?”

“Bukankah itu alasanmu menghubungiku?”

“Ya. Benar.”

Lim Chun-Sik merasa lega.

‘Sejak Nebula mendekati para Centaur…tidak. Sejak aku tahu bahwa Eldar jatuh ke dalam jebakan Nebula…tidak. Sejak aku tahu tentang Lizardmen yang berkeliaran di padang belantara di bawah sana, seharusnya aku sudah melakukan ini.’

Lim Chun-Sik berpikir dia harus maju ke pertempuran terakhir. Solongos dan Lim Chun-Sik sudah kehilangan banyak anggota suku mereka, dasar untuk menghasilkan poin Iman, sehingga tingkat Keilahian mereka rendah.

‘Tapi belum terlambat.’

Lim Chun-Sik percaya bahwa di The Lost World, sebuah pertempuran bergantung pada sejauh mana intervensi seorang dewa.

‘Jika ini tidak seperti pertempuran dengan Solongos, yang merupakan pertempuran bertahan, dan kita bertarung di medan terbuka, pada akhirnya itu akan menjadi pertarungan antar dewa. Aku tidak tahu persis di level berapa Nebula berada, tapi aku pasti akan berada di atasnya.’

Lim Chun-Sik memandang padang belantara yang akan menjadi medan perang dengan mata seekor burung dan menilai bahwa dia tidak perlu memasukkan Eldar dalam perhitungannya.

‘Jika kita bisa menghancurkan pasukan utama mereka, kita bisa memulihkan wilayah lainnya. Segalanya bisa dibangun kembali. Kita bisa memperbudak Goblin lagi dan membangun kembali jalur perdagangan kita…’

Lim Chun-Sik menyuruh Kajin membawa sisa suku ke selatan. Dan itu berarti jelas.

‘Perang!’

Kajin dengan senang hati mengikuti kehendak Tuhan alih-alih keputusannya sendiri. Dia membawa semua Ogre yang bisa bertarung ke selatan. Jumlah mereka total dua puluh. Juga dalam kelompok itu ada Centaur yang terlalu muda atau terlalu tua untuk bertarung. Baik Ogre maupun Centaur tahu ini adalah kehendak para dewa mereka.

Kajin mengira mereka yang tampak tidak cukup baik untuk bertarung dibawa sebagai makanan, tetapi sebelum dia memakan Centaur termuda hidup-hidup, mereka tiba-tiba bertemu dengan Lizardmen Bersisik-Hitam di tengah padang belantara.

Lizardmen itu tidak tampak seperti pasukan pengintai. Jumlah mereka lima puluh, dan mereka semua adalah pasukan kavaleri yang menunggangi Cockatoo, yang merupakan hasil persilangan Cockatrice dan ayam. Dari semua Cockatoo, yang ditunggangi pemimpin mereka berukuran sangat besar dan tampak unik. Itu adalah seekor Cockatrice, dan pemimpinnya adalah Lakrak.

Tuhan segera memasuki tubuh Kajin. Tiga puluh prajurit tampak jumlah yang kecil, tetapi mereka bukan sembarang ras, melainkan gabungan Centaur dan Ogre. Lim Chun-Sik=Kajin percaya dia bisa memenangkan pertarungan. Tidak, bahkan membunuh Lakrak saja sudah cukup.

‘Dan jika aku cukup beruntung untuk membunuh Lakrak ketika Nebula berada di dalam tubuhnya…’

Lim Chun-Sik=Kajin berkata kepada Solongos, yang telah memasuki tubuh seorang Centaur tua, “Ayo, Solongos.”

“Ya, saudara!”

Para Ogre dan Centaur menyerbu sambil mengeluarkan pekikan perang.

Menurut pendapat Sung-Woon, pertempuran itu tidak terlalu sengit.

‘Apakah kau pikir kau akan menang dengan menyerangku menggunakan Kendali Ilahi?’

Tingkat Keilahian Lim Chun-Sik dan Solongos masing-masing adalah 6 dan 5. Jika digabungkan, jumlahnya 11, yang setara dengan tingkat Keilahian Sung-Woon. Akan masuk akal jika Sung-Woon juga menggunakan Kendali Ilahi dengan dua dewa lainnya menggunakan keterampilan itu untuk menyerang, tetapi dia tidak memanggil ciptaan atau menggunakan Mukjizat apa pun. Sesuatu yang tak terduga sebenarnya terjadi karena lawannya menyerang dengan Kendali Ilahi.

Sung-Woon memeriksa pesan sistem.

[Pemain Lim Chun-Sik telah menjadi vasal.]

[Kontributor terbesar atas kekalahan pemain Lim Chun-Sik…]

[…Pemain Nebula (94,3%)]

[Pemain Solongos telah menjadi vasal.]

[Kontributor terbesar atas kekalahan pemain Solongos…]

[…Pemain Nebula (78,6%)]

Ada banyak kondisi di mana pemain akan kehilangan XP, termasuk kalah dalam pertempuran, kehilangan pengikut yang percaya pada mereka, kematian sebuah ciptaan, penghancuran altar, gagal memenuhi ramalan, dan lainnya.

‘Dan kondisi yang paling sering menyebabkan hilangnya XP adalah penggunaan Kendali Ilahi.’

Ada jeda antara penggunaan dan pembatalan Kendali Ilahi, dan ada kasus di mana pemain secara tak terduga mati karena mereka tidak membatalkan keterampilan tepat waktu. Dalam kasus itu, pemain harus siap untuk penurunan level. Itu akan terjadi ketika seorang pemain kehilangan XP, dan jika level mereka turun di bawah 1, mereka akan menjadi vasal.

Di Dunia yang Hilang, menjadi vasal pada dasarnya berarti dieliminasi, dan para pemain menyebutnya sebagai mati. Dalam permainan, seorang pemain akan muncul kembali di ruang tunggu setelah dieliminasi, dan mereka memiliki kesempatan untuk kembali ke permainan setelah terbebas dari kondisi sebagai vasal…

‘Tapi itu jarang sekali terjadi. Dan mungkin tidak ada ruang tunggu di dunia ini.’

Sung-Woon memeriksa jendela Kepemilikan miliknya. Ada dua item baru yang tercipta.

[Lim Chun-Sik, yang telah menjadi vasal]

[Solongos, yang telah menjadi vasal]

Kontributor yang menyebabkan hilangnya XP terbanyak akan diberikan Token Vasal. Karena permainan masih dalam tahap awal, baik Lim Chun-Sik maupun Solongos belum bertemu banyak pemain lain, jadi kontribusi Sung-Woon sangat tinggi.

‘94% dan 78%, ya?’

Sung-Woon hendak mengeluarkan Token Vasal untuk memeriksanya, tetapi dia merasa tidak nyaman menyentuhnya karena token itu berupa patung batu dari kedua pemain tersebut. Token Lim Chun-Sik membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

‘Ada proses yang akan sepenuhnya menghancurkan token dan mengukuhkan eliminasi para pemain, sementara proses lain bisa dijalankan untuk membebaskan para pemain dari status vasal.’

Secara umum, melepaskan vasal dan membangkitkan dewa yang mati terjadi ketika ada aliansi. Itulah sebabnya menghancurkan token adalah cara untuk memastikan bahwa para pemain yang telah menjadi vasal tidak lagi menjadi ancaman atau dibangkitkan kembali oleh sekutu mereka jika mereka memilikinya. Sung-Woon tidak berniat melepaskan para vasal, dan dia memindahkan Token Vasal ke sudut jendela Kepemilikan untuk mencegahnya menjadi gangguan.

‘Apakah hadiahnya selanjutnya?’

Ada perbedaan level yang cukup besar antara Sung-Woon dan Lim Chun-Sik serta Solongos, yang levelnya semakin turun saat berhadapan dengan Sung-Woon. Meskipun pertempuran berakhir dengan mudah, Sung-Woon mendapatkan banyak XP, mendorong Keilahiannya ke level 12. Dan XP Sung-Woon bukanlah satu-satunya yang meningkat. Lakrak, seorang prajurit multi-kelas, kepala suku, dan pendeta, kini berada di atas level 21. Dia akan disebut Pahlawan dengan level tinggi pada tahap peradaban ini.

‘Kurva perolehan XP curam mulai dari titik ini, jadi dia praktis berada di level tertinggi yang bisa dicapai.’

Ada hadiah lain selain XP juga.

‘Dalam The Lost World, aset musuh tidak bisa langsung diperoleh dari sistem seperti yang memungkinkan pemain lakukan dengan Mind Control milik Dark Archon, jadi aku perlu memaksimalkan keuntunganku dari perolehan Small Area.’

Jika seorang dewa terbunuh, Area yang dimiliki Dewa itu bisa diperoleh oleh pemain lain.

[Anda telah memperoleh Small Area: (Tidak Diketahui) dari pemain Lim Chun-Sik!]

[Anda telah memperoleh Small Area: (Tidak Diketahui) dari pemain Solongos!]

‘…Tentu saja, area dipilih secara acak.’

Sung-Woon menganggap bagian itu disayangkan, tetapi begitu dia mendapatkan Small Area milik Lim Chun-Sik, dia tahu dia akan bisa mengarahkan permainan sesuai keuntungannya.

Sung-Woon memeriksa Small Area milik Lim Chun-Sik terlebih dahulu.

[Apakah Anda ingin memeriksa Small Area: (Tidak Diketahui)?]

[Ya / Tidak]

Saat Sung-Woon mengklik Ya, beberapa kartu muncul menghadap ke bawah. Sung-Woon memilih satu dan memeriksanya.

‘Jackpot.’

1. Dark Archon adalah unit pendukung dari permainan StarCraft. Kemampuan mereka, Mind Control, memungkinkan mereka mengendalikan penuh sebuah unit, dan jika mereka mengambil alih unit pekerja, pemain akan diberi akses ke bangunan unit tersebut, di mana sebuah pasukan kedua bisa dibangun.

Bab 52: Kesulitan Para Elf

[Anda telah memperoleh Small Area: Birds.]

Birds adalah Small Area yang lumayan. Tidak hanya menguntungkan bagi pemain untuk menjelajahi wilayah lain, yang umumnya dikenal sebagai pengintaian di kalangan pemain, tetapi juga memiliki dua Berkat yang terkait dengan Small Area tersebut. Berkat itu adalah Intelligence of a Crow dan Wisdom of an Owl; keduanya adalah Berkat terkenal untuk meningkatkan Kecerdasan.

‘Tapi akan sia-sia memberkati karakter yang sudah diberkati.’

Oleh karena itu, Berkat akan diterapkan pada generasi berikutnya.

‘Aku harus mengganti Toxic Resistance dengan Intelligence of a Crow untuk Lizardmen, dan mengganti Vitality dengan Wisdom of an Owl untuk Humans.’

.

Sung-Woon kemudian memeriksa Small Area milik Solongos. Dia tahu Solongos memiliki Small Area: Rock, jadi dia berharap mendapatkannya, tetapi dia terkejut. Yang dia dapatkan justru Small Area: Swamp.

‘Swamp? …Aku tidak akan bilang itu tidak berguna, tapi kegunaannya kurang.’

Ada kemungkinan Solongos memperoleh Minor Small Area dari Fiend. Melihat bagaimana Solongos mendominasi Centaur dan berkeliaran di alam liar, sangat mungkin bahwa Small Area: Swamp tidak banyak berguna baginya. Namun, Small Area yang tampak tidak berguna saat ini berpotensi menjadi berguna di paruh akhir permainan ketika pemain memperluas jangkauan aktivitas mereka.

‘Selanjutnya adalah…’

Sung-Woon pertama-tama melihat ke arah barat. Melalui kawanan belalangnya, dia mengetahui bahwa pertempuran besar telah pecah di wilayah tengah benua. Meskipun dia tidak yakin apakah dia telah mempelajari semua yang perlu dipelajari, dia tahu itu adalah pertempuran di mana lima pemain terbagi menjadi tiga faksi. Mereka bertarung di perbatasan wilayah mereka dan menduduki tanah kosong di benua di belakang satu sama lain.

‘Beberapa dari mereka mungkin akan datang ke arah ini.’

Namun sampai saat itu, Sung-Woon berencana membiarkan mereka. Itu adalah situasi yang baik baginya bahwa mereka saling bertarung dan kelelahan. Selain itu, Sung-Woon adalah orang luar. Jika dia ikut campur dan tidak beruntung, ada kemungkinan pemain lain akan bersatu untuk melawannya.

Sung-Woon kemudian berbalik melihat ke pantai utara. Meskipun tidak ada spesies lain di bagian utara semenanjung tempat Sung-Woon berkuasa, situasi Solongos dan Lim Chun-Sik berbeda.

Black-Scaled Lizardmen milik Sung-Woon telah menghancurkan atau mengusir semua suku lain sehingga bagian utara semenanjung menjadi milik Black-Scaled Lizardmen. Namun, Solongos dan Lim Chun-Sik telah menaklukkan atau memperbudak suku NPC, jadi akan butuh waktu untuk membersihkan pantai utara.

‘Tapi itu tidak masalah karena sebagian besar dari mereka hanyalah kelompok Goblin bagaimanapun juga.’

Sung-Woon berbalik ke arah timur kali ini. Ada sebuah pegunungan pendek, di baliknya terdapat pantai timur benua. Kemungkinan ada beberapa suku NPC, tetapi itu bukanlah lokasi di mana para pemain bisa menetap.

‘Daripada menyeberangi pegunungan dari sisi ini, akan lebih baik berlayar ke lautan dengan kapal dan menduduki garis pantai. Itu akan menjadi tugas para pedagang dan petualang. Mungkin ada beberapa Reruntuhan Kuno, tetapi saat ini tidak terlalu penting.’

Hal penting di awal adalah luas tanah. Seperti yang ditunjukkan sejarah Bumi, ketika negara tertentu menetapkan diri di suatu wilayah, mereka biasanya akan tetap di sana kecuali terjadi peristiwa besar. Akhir dari tahap awal permainan adalah sebelum semuanya berubah menjadi perang besar, ketika perbatasan kira-kira sudah ditentukan. Setelah itu, ekspansi dramatis sulit dicapai kecuali ada perang.

Terakhir, Sung-Woon menoleh ke selatan.

Bagian utara semenanjung sekarang adalah wilayah Sung-Woon. Sementara ia telah mengirim Lakrak untuk bertarung di Automation, daerah liar dan pantai utara tempat anggota Suku Bersisik Hitam yang tersisa menetap terus dibudidayakan.

Namun, bagian selatan semenanjung tidak sepenuhnya belum dijelajahi. Spesies Sung-Woon belum mencapai lokasi itu, tetapi ciptaan serangga sudah. Ia tahu ada beberapa suku NPC dan tingkat perkembangan mereka rendah, tetapi Sung-Woon juga tahu bahwa kehadiran Lakrak diperlukan untuk menaklukkan mereka tanpa masalah.

‘Tidak perlu terlalu memperhatikan timur atau barat, dan utara serta selatan harus ditangani secara bersamaan, tetapi Lakrak tidak bisa berada di dua tempat sekaligus.’

Sung-Woon memikirkan apa yang harus dilakukan dan menemukan solusi lain.

“Inilah mengapa permainan tim dibutuhkan.”

Di ujung lain obrolan video, Eldar dengan kosong bertanya, “Apa yang kau katakan?”

“Tidak ada,” jawab Sung-Woon.

“Aku punya firasat buruk…”

“Kau salah.”

Sung-Woon mengirim para Elf kembali ke utara. Keputusan ini disambut dengan penolakan karena mereka baru saja beradaptasi dengan wilayah baru mereka, tetapi tidak banyak yang bisa mereka lakukan di hadapan tombak para Lizardmen. Meskipun ada protes awal, banyak Elf belum melupakan kampung halaman mereka sehingga pada akhirnya mereka dengan tenang menuju utara.

Namun, daerah tempat para Elf dulu tinggal kini diduduki oleh para Lizardmen. Beberapa pemukim Lizardmen telah bermigrasi ke sini dari bagian utara semenanjung. Para Lizardmen ini datang untuk menemukan tanah subur yang dijanjikan Tuhan kepada mereka. Desa tempat para Elf tinggal sebenarnya adalah desa di dasar sungai, di mana dua gunung besar menghalangi udara dingin, sehingga iklimnya lebih hangat dibandingkan wilayah lain pada garis lintang yang sama.

Terjadi bentrokan yang tak terhindarkan antara Lizardmen dan Elf. Sementara dewa Lizardmen telah menunjukkan Mukjizat kepada mereka dan melindungi mereka dari bencana, tidak ada tanggapan dari dewa para Elf. Para Elf tidak punya pilihan selain pergi lebih jauh ke utara, dan akhirnya mereka menetap di tepi pantai utara. Para Elf tidak lemah terhadap dingin, tetapi itu adalah tanah dengan musim dingin yang panjang.

Alih-alih mengembangkan teknologi pertanian, para Ogre memilih untuk memperbudak Goblin atau mengembangkan peradaban dan mendapatkan sesuatu dari spesies lain. Namun, dalam keadaan seperti itu, para Elf tidak punya pilihan selain mengklaim tanah baru. Dan ada banyak pengganggu. Goblin, yang dulunya budak, tidak senang dengan suku Elf yang baru menetap, dan meskipun tidak banyak, ada juga Ogre gelandangan yang kehilangan kelompok mereka. Ogre ini sangat berbahaya. Berkat yang telah mereka terima tidak akan hilang bersama dewa mereka, sehingga Ogre ini masih memiliki Kecerdasan tinggi.

Para Elf berdoa kepada Tuhan mereka, Eldar, dan bertanya mengapa mereka harus menderita seperti itu. Namun sayangnya, Eldar tidak memiliki jawaban yang baik untuk mereka. Eldar telah serakah dan membuat para Elf menyerang Automation, tetapi tidak ada yang tahu apakah situasi ini adalah akibat melawan kehendak Sung-Woon. Dan setelah Sung-Woon melakukan serangan balasan dan mengalahkan Lim Chun-Sik serta Solongos, ia mengirim para Elf lebih jauh ke utara; bukan karena Sung-Woon menyimpan dendam, tetapi ia hanya tidak ingin menghabiskan energi sukunya sendiri untuk merebut kembali dan membudidayakan tanah.

Eldar berpikir bahwa jika para pengikut mereka mengetahui bahwa dewa mereka sendiri dipaksa oleh dewa lain, mereka akan kehilangan semua poin Iman mereka dan menjadi patung batu. Namun, sebagai dewa, mereka tidak bisa menanggapi para pengikut ketika mereka berdoa. Sesuai tindakan Sung-Woon berikutnya, Eldar memberikan pesan ilahi kepada pendeta mereka. Leonar, yang dipilih sebagai kepala dan pendeta baru untuk Suku Mata Hijau, menerima pesan ilahi itu di depan altar. Pesan itu mengatakan bahwa sebuah keberadaan berharga akan datang dari selatan untuk membantu para Elf.

Leonar menyampaikan kabar itu kepada para Elf lainnya. Segera, tim pengintai Elf kembali dan mengumumkan kabar tersebut.

“Sekelompok Manusia sedang datang?”

Leonar teringat bahwa kepala suku sebelumnya telah menyerang suku Manusia dan membuat suku Elf menderita, tetapi dia memilih untuk mempercayai firman Tuhan.

‘Hasadian adalah idiot yang sombong. Tidak mungkin Dewa Bayangan Menari memerintahkan serangan gegabah seperti itu. Dia membuat para prajurit kita terbunuh karena keserakahannya. Aku tidak akan mengikuti jejaknya.’

Meskipun para Elf tidak memiliki banyak hal saat itu, Leonar menyiapkan sambutan yang layak untuk para Manusia. Dan tepat ketika mereka selesai mempersiapkan, para Manusia tiba dengan menunggang kuda.

Leonar langsung mengenali orang yang turun dari kuda. Mereka pernah bertemu sebelumnya.

“Tuan…dari Automation?”

“Oh…siapa kau lagi? Tidak. Aku pernah bertemu denganmu sebelumnya. Aku bisa mengingatnya. Beri aku sebentar. Leonar. Leonar, bukan?”

“Ya, benar.”

Leonar tersenyum canggung.

Hwee-Kyung mengingat Leonar, yang pernah dia temui beberapa tahun lalu di pasar Automation. Itu belum terlalu lama, tetapi mereka bertemu di tempat yang sangat berbeda dalam keadaan yang sangat berbeda.

“Kau terlihat lebih kurus sejak terakhir kali, bukan? Aku ingin bertanya apakah semuanya baik-baik saja, tapi aku sudah mendengar kabar dan mengetahui beberapa hal tentang kaummu, jadi mari kita lewati bagian itu. Ah, hanya untuk memberitahumu, aku baik-baik saja. Ada banyak pedagang yang ingin datang jauh-jauh ke sini, tetapi begitu mereka tahu jalur perdagangan terblokir, mereka akhirnya berdagang di Automation dan pergi. Mereka mungkin mengalami kerugian… Maaf. Aku terlalu banyak bicara tentang diriku sendiri, ya?”

“Tidak, tidak apa-apa. Mengapa kau tidak masuk dulu?”

“Tentu. Di luar dingin sekali. Tunggu sebentar. Aku akan memanggil temanku.”

Saat Hwee-Kyung berbalik, tatapan Leonar mengikutinya. Kini setelah dia memperhatikan lebih baik, ada seekor Kakaktua di antara kelompok itu. Dan tentu saja, yang turun dari Kakaktua itu adalah seorang Lizardman, bukan Manusia. Terdengar teriakan kecil di antara para Elf ketika melihat Lizardman bersisik hitam, sehingga Leonar buru-buru melambaikan tangannya untuk menenangkan mereka.

Lizardman itu berkata, “Maaf, Elf, tapi aku harus memeriksa untuk memastikan tidak ada pembunuh di pondok ini.”

“Tentu saja, Lizardman.”

Lizardman itu masuk ke pondok dan melihat-lihat.

“Namaku Sairan Muel. Kau bisa memanggilku Sairan.”

“Baiklah, Sairan.”

Leonar khawatir bahwa Lizardman bernama Sairan itu tampak tidak senang karena dia membenci Elf. Namun, ketika ekspresi Sairan melunak karena hangatnya pondok, Leonar menyadari bahwa dia hanya kedinginan.

Leonar menatap Hwee-Kyung, yang sedang minum teh. Tanduknya kini sudah tumbuh penuh, sehingga dari samping terlihat berat. Tanduk itu bercabang dan melengkung ke atas, seolah menyangga langit.

Leonar dengan hati-hati bertanya, “Apa yang membawamu ke sini?”

“Apa yang membawa kami ke sini, aku tidak tahu. Elf juga percaya pada Tuhan, bukan?”

Jantung Leonar berdegup kencang saat mendengar penyebutan Tuhan.

“Ya. Kami percaya pada Dewa Bayangan Menari. Dan kau, Hwee-Kyung, serta Sairan, percaya pada Dewa Serangga Biru.”

“Ya. Sebenarnya aku tidak terlalu tahu banyak tentang Tuhan dan iman, tapi kadang-kadang aku mendapat apa yang orang lain sebut… pesan ilahi, kurasa begitu?”

“Pesan ilahi?”

“Ya, ya. Tuhan tidak mengatakan sesuatu secara langsung, tapi Tuhan memberiku pesan samar untuk melakukan sesuatu atau memberitahuku ada sesuatu di sana, dan jika aku pergi, akan ada sesuatu yang bernilai uang dan semacamnya.”

Bagi Leonar, Hwee-Kyung tampak terlalu duniawi, tetapi dia tetap merasakan ikatan di antara mereka sebagai seseorang yang juga menerima pesan ilahi.

“Jadi kau datang sejauh ini karena pesan ilahi?”

“Yah, kurang lebih begitu.”

“Bagaimana dengan rincian spesifiknya…?”

“Bukankah pesan ilahi tergantung pada bagaimana seseorang menafsirkannya? Mungkin ada kesalahpahaman, jadi mari kita lewati detailnya.”

“Oh, baiklah.”

“Bagaimanapun, hal pentingnya adalah bahwa Dewa Serangga Biru kami menolong mereka yang lemah, terasing, dan ditinggalkan.”

“Ya, ya…”

Leonar melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah dia harus membalas dengan mengatakan bahwa dewa merekalah yang membuat mereka tinggal di pondok ini, tetapi itu tampaknya bukan ide yang baik. Dan terlepas dari apa kehendak Tuhannya, Manusia di depannya ini mengatakan bahwa dia akan menolongnya.

“Jadi maksudmu menolong dalam hal…?”

“Aku membawa senjata, alat pertanian, dan benih gandum yang tampaknya tumbuh baik di cuaca dingin.”

Benih gandum itu dikeluarkan Hwee-Kyung dari sakunya. Itulah yang dibutuhkan para Elf. Keadaannya akan berbeda jika para Elf datang langsung dari desa asal mereka, tetapi yang mereka miliki sekarang hanyalah benih dari wilayah utara semenanjung yang lemah terhadap dingin. Jika beruntung, mereka bisa berharap panen pada musim gugur mendatang, tetapi jika tidak beruntung, para Elf kemungkinan akan mati bersama tanaman mereka.

Senang, Leonar bersemangat melihat benih itu.

“Terima kasih banyak…”

“Aku akan memberikannya padamu dengan harga diskon.”

“…Apa?”

Atas pertanyaan mendadak Leonar, Hwee-Kyung menjawab dengan jelas, “Karena para Elf berada dalam kondisi sulit, aku akan menjualnya padamu dengan harga lebih rendah.”

Bab 53: Jalan untuk Menguasai Tanah Luas

Hwee-Kyung menepuk dahinya ringan seolah baru menyadari sesuatu.

“Oh benar. Elf tidak punya Pyeon, dengan kata lain, uang. Kau tahu apa itu, bukan?”

“…Apakah kau sedang membicarakan potongan besi yang sedang dicetak di Automation?”

“Ya. Sekarang kami biasanya berdagang dengan itu.”

“Ya. Aku tahu apa itu.”

Leonar tersenyum canggung. Dia sendiri pernah menjadi seorang pedagang sebelum menjadi kepala suku, jadi tentu saja dia tahu apa yang sedang dibicarakan Hwee-Kyung.

“Namun…kami tidak punya uang.”

“Apakah kalian tidak punya sesuatu yang setara dengan uang? Atau kerajinan tangan. Manusia bisa memakai pakaian yang dikenakan para Elf.”

“…Kami tidak punya.”

Para Elf telah mengembara cukup lama sehingga mereka sudah meninggalkan barang-barang berat mereka sejak lama.

Hwee-Kyung menoleh pada Sairan.

“Sairan, apakah ada…sesuatu yang bisa digunakan sebagai pengganti uang?”

“Tidak ada ketika aku melihat-lihat. Kecuali para Elf itu sendiri menjadi barang dagangan.”

Leonar membuka matanya lebar-lebar mendengar kata-kata itu. Namun sebelum dia sempat mengatakan sesuatu, Hwee-Kyung menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Sepertinya mereka bahkan tidak punya cukup orang untuk bekerja, jadi mereka tidak akan bisa memperdagangkan orang. Bukankah begitu, Leonar?”

“Ya…ya.”

“Kalau begitu tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

Hwee-Kyung memasukkan kembali benih gandum ke dalam sakunya. Leonar menatapnya dengan sangat sedih.

“Aku memang datang karena Tuhan menyuruhku menolongmu, tapi tetap saja, akan merepotkan jika kami tidak mendapat keuntungan. Ada orang-orang seperti para Lizardmen yang dengan penuh semangat percaya pada Tuhan, tapi kami tidak, atau setidaknya aku tidak.”

Sairan memukul bahu Hwee-Kyung dengan ekornya. Saat Hwee-Kyung mengusap bagian yang dipukul dan melotot pada Sairan, Sairan menatap langit-langit berpura-pura tidak melakukan apa-apa. Hwee-Kyung menyikut Sairan dengan bahunya lalu menoleh kembali pada Leonar.

“Yah, sayang sekali, tapi kami akan kembali sekarang.”

“…..”

Saat Hwee-Kyung meletakkan tangannya di lantai untuk mendorong dirinya bangun, Leonar berkata, “Cukup, Hwee-Kyung, penguasa Automation. Aku juga pernah menjadi pedagang.”

“Apa maksudmu?”

“Aku tidak berpikir seorang kepala suku akan datang sejauh ini hanya untuk perdagangan yang mereka sendiri tidak yakin akan berhasil. Terutama tidak dengan seorang yang terpilih dari Suku Bersisik Hitam.”

Tertarik, Hwee-Kyung kembali duduk.

“Lanjutkan.”

“Setidaknya, aku tahu bahwa kau datang ke sini karena ada sesuatu yang kau inginkan dari kami.”

“Kau sendiri yang bilang; kalian tidak punya apa-apa untuk diberikan. Jadi apa yang akan kami ambil?”

Leonar bangkit dan membawa selembar sutra putih dari sudut ruangan. Para Elf tidak memiliki banyak sutra dan biasanya menggunakannya untuk membuat pakaian, tetapi informasi yang digambar Leonar di atas sutra itu jauh lebih penting.

Hwee-Kyung mengenali apa itu.

“Itu peta.”

“Kami telah mengumpulkan informasi tentang para Ogre dan memeriksanya kembali. Kau datang dari arah ini, dan kami berada di sekitar sini.” Leonar menunjuk sebuah lokasi di peta.

“Ini bagus. Tapi tetap saja, aku tidak berpikir nilai peta ini cukup untuk memberimu gandum sebanyak yang kau butuhkan.”

“Aku tidak akan menjual peta ini.”

“Lalu apa?”

Leonar menunjuk beberapa titik lain di peta dan berkata, “Ada tambang terbuka di sini. Besi keluar dari sana. Besi para Ogre sudah pernah diperdagangkan di Automation, jadi kau seharusnya tahu kualitasnya. Tidak buruk. Selain itu, tanah di hilir sungai sangat bagus. Para petani bilang tanaman akan tumbuh baik selama benih bisa bertahan dari cuaca. Dan yang terpenting, pohon-pohon di sini tumbuh lurus dan tegak. Bagian dalamnya sangat kokoh. Aku akan menukar semua ini dengan Automation dengan harga lebih murah. Kita harus bicara lebih lanjut tentang seberapa murahnya.”

Hwee-Kyung mendengus.

“Leonar, siapa pun bisa menyombongkan hal seperti itu. Menggambar peta, menunjukkan ini dan itu, lalu berkata keuntungan besar akan datang dari tempat-tempat itu. Tertipu oleh ini sama saja dengan tertipu oleh semua penipu di luar sana. Apa aku salah?”

“Ucapanku tidak kosong seperti para penipu. Aku menjualmu masa depan dan kepercayaan Elf Leonar.”

Dahi Hwee-Kyung berkerut, dan suaranya meninggi.

“Apa? Kau sudah gila? Kau menjualku masa depan dan kepercayaanmu?”

“Ya.”

“Apakah kau bilang kau menukar sesuatu yang bahkan tidak terlihat oleh mata sekarang, dengan sesuatu di sini yang bisa dilihat, bisa digenggam, bisa dicium, bahkan bisa dirasakan?”

“Ya.”

Hwee-Kyung memasukkan kembali kantong berisi benih, yang tadi ia pegang dan goyangkan, ke dalam saku dalamnya.

“Baiklah.”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu.”

Leonar tetap tenang. Dia sudah memperkirakan ini, dan kepercayaannya tidak tanpa dasar. Saat Hwee-Kyung sedang marah, Lizardman yang duduk di sebelahnya tetap tenang.

Hwee-Kyung berkata, “Membeli masa depan dan kepercayaan? Aku belum pernah mendengar kesepakatan seperti itu.”

“Beberapa orang mungkin menganggapnya aneh.”

“Tapi kita sedang melakukan hal yang benar.” Hwee-Kyung menjawab Leonar sebelum menoleh pada rekannya. “Sairan. Sutra dan arang, apakah kau punya?”

Ketika Sairan mengeluarkan sutra dan arang, Hwee-Kyung mulai menulis sesuatu di tempat itu. Nama orang belum bisa sepenuhnya dituliskan dalam Choongmun, jadi kontrak itu disusun sebagai perjanjian antara Manusia Automation dan para Elf di pantai utara. Negosiasi serius berlangsung sementara Hwee-Kyung menulis kontrak itu.

Mereka membicarakan betapa murahnya besi akan dijual, dan berapa lama mereka bisa menebang pohon. Leonar murah hati, tetapi pada saat yang sama, ia menuntut lebih banyak. Agar kesepakatan bisa dilanjutkan, Leonar mengatakan bahwa jalur harus diperlebar, sebuah jembatan harus dibangun untuk memperpendek perjalanan, dan ancaman dari Goblin serta Ogre harus ditangani. Hwee-Kyung menerima beberapa syarat dan menolak yang lain. Namun itu bukanlah semua yang melengkapi kesepakatan mereka.

Keduanya mencelupkan tangan mereka ke dalam darah rusa yang ditangkap untuk menyambut para tamu. Lalu mereka meninggalkan cap tangan di kontrak.

Leonar menarik diri dan berkata, “Kontrak ini pasti akan dihormati. Aku bersumpah demi Tuhan.”

“Bersumpah demi Tuhan? Baiklah. Aku juga akan melakukannya. Kontrak ini pasti akan dihormati. Aku bersumpah demi Tuhan.”

Leonar menghela napas lega.

‘Syukurlah. Percaya pada Tuhan memang hal yang baik. Benar bahwa kita harus membayar harga lebih tinggi di masa depan, tetapi kita bahkan mungkin tidak memiliki masa depan tanpa kesepakatan ini. Ya, ini logis dan masuk akal. Tidak ada yang diberikan secara cuma-cuma di dunia. Segalanya adalah sebuah kesepakatan.’

Membaca pikiran Leonar, Eldar putus asa karena Leonar telah salah berpikir. Kesepakatan itu hanya terjadi karena ia tidak memiliki kekuatan. Leonar tidak punya pilihan selain menurunkan harga mengingat situasi genting suku, tetapi Eldar, yang bisa melihat lebih jauh ke masa depan, tidak bisa tidak menganggap para Elf itu bodoh.

Sung-Woon mengejek Eldar karena merasa gelisah, tetapi Sung-Woon juga melihat dari sudut pandang yang berbeda.

[Pengumuman: Kesepakatan kredit pertama telah terjalin di pantai utara benua ketiga!]

‘Kesepakatan kredit telah dimulai. Itu juga berarti budaya memeriksa kredit sendiri telah dimulai.’

Menemukan dan memulai kesepakatan kredit adalah hal yang baik. Jenis kesepakatan ini menuntun pada pemikiran untuk mempertimbangkan aset kepemilikan tanah, dan di masa depan, berkembang menjadi kesepakatan membeli dan menjual nilai itu sendiri. Kesepakatan kredit belum pernah mungkin terjadi hingga sekarang. Tidak ada hal seperti kontrak, dan pihak lain dalam kesepakatan bisa saja melarikan diri ke tempat yang tidak diketahui, dan tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Tetapi sekarang, ada suku-suku menetap, dan ketika suku-suku nomaden bergerak di sepanjang jalur, kesepakatan mereka mulai dicatat secara tertulis.

‘Sampai saat itu di Dunia yang Hilang, dunia setiap individu terbatas pada sukunya sendiri. Dan suku-suku lain hanyalah ancaman bagi dunianya. Tetapi tidak lagi. Jalur digambar di peta, kabar tentang siapa yang bertarung dengan siapa menyebar, dan reputasi serta kredit menjadi lebih penting. Dunia telah menjadi lebih luas.’

Dunia yang meluas ini akan menjadi tantangan bagi Sung-Woon di masa depan.

‘…Bagaimana aku memerintah dunia yang luas ini?’

Di selatan semenanjung, para Kurcaci terus-menerus melawan, tetapi Lakrak kembali menang. Pasukan utama Kurcaci tidak mampu mendapatkan pasokan yang layak karena serangan semut yang terus-menerus dan akhirnya menderita kekalahan telak oleh seratus prajurit Kakaktua yang dipimpin Lakrak. Setelah kehilangan semua prajurit mereka, para Kurcaci meninggalkan desa mereka dan melarikan diri untuk mencari cara bertahan hidup. Lakrak berada di puncaknya dengan Berkat Tuhan, serta Sihir Iblis Listrik.

Lakrak berjalan melewati desa Kurcaci. Semak-semak berakhir, dan ia segera memasuki tanah penuh butiran pasir putih. Lakrak terus berjalan. Di tanah penuh pasir itu, ada cangkang, bintang laut kering, dan tulang ikan tak dikenal di sana-sini. Lakrak terus berjalan. Ombak kecil bergantian menggulung hingga ke jari-jari kaki Lakrak dan mundur sambil membawa busa putih. Lakrak berdiri diam sejenak. Ombak yang lebih kuat menerjang pantai berpasir dan berputar di sekitar pergelangan kaki Lakrak sebelum surut kembali.

“Ini adalah akhir.”

Lakrak menatap laut tak berujung. Ia berdiri di ujung semenanjung. Kini tidak ada seorang pun yang tidak mengenal Lakrak di sisi timur Automation, di padang belantara dan pantai utara di atas padang belantara, serta semenanjung di selatan padang belantara. Lakrak telah memenuhi kehendak Tuhan hingga saat ini. Lakrak tidak ragu bahwa kehendak Tuhan adalah kehendaknya sendiri.

Ada suku-suku dengan adat dan kebiasaan jahat, dan suku-suku yang berani melawan Suku Bersisik Hitam. Selain suku-suku itu, ada pula yang merasa bermusuhan terhadap Suku Bersisik Hitam karena kesalahpahaman, dan Lakrak menganggap itu disayangkan. Terlepas dari itu, Lakrak telah menaklukkan tanah hingga ke ujung semenanjung, persis seperti yang diinginkan Dewa Serangga Biru. Namun kali ini, Tuhan tidak memberikan permintaan khusus lainnya—sesuatu yang selalu diberikan kepada Lakrak ketika ia hendak menyelesaikan pekerjaannya. Lakrak merasa ia bisa memahami alasannya.

‘Tidak ada tanah untuk ditaklukkan segera.’

Lakrak tahu ada banyak suku di barat Automation, tetapi ada sesuatu yang harus ia lakukan sebelum pergi ke sana. Dan Lakrak berpikir itulah alasan kehendak Dewa Serangga Biru belum datang kepadanya.

‘…Bagaimana aku menaklukkan tanah yang luas ini?’

Luaslah tanah Suku Bersisik Hitam tempat Lakrak memiliki pengaruh. Ia memiliki pengaruh atas seluruh semenanjung, alam liar, Automation, dan pantai utara. Ujung pantai utara diberikan kepada para Elf, dan Manusia tinggal di Automation, tetapi Lakrak menganggap semua itu miliknya.

‘Namun…’

Lakrak menganggap semua itu adalah tanahnya, Suku Bersisik Hitam juga berpikir demikian, Hwee-Kyung dari Automation dan Leonar sang Elf kemungkinan juga berpikir begitu, bahkan Tuhan mungkin cenderung setuju, tetapi terkadang ada mereka yang tidak berpikir demikian. Di tempat-tempat yang telah dilalui Lakrak, mereka yang belum mendengar kisah Lakrak akan mengklaim bahwa tanah itu milik mereka. Lakrak sudah pernah bertemu beberapa orang yang berpikir demikian, dan ia umumnya mampu meyakinkan mereka dengan kata-kata dan tombaknya. Jika Lakrak bertemu lebih banyak orang seperti itu, ia yakin bisa meyakinkan mereka tentang siapa pemilik tanah yang mereka pijak. Namun memikirkan berapa lama ia harus terus meyakinkan orang lain membuatnya lelah.

‘Apakah aku harus menunggangi Cockatrice selamanya? Hm…’

Setelah memikirkannya, Lakrak merasa itu tidak akan terlalu buruk. Ia sudah melakukannya sampai sekarang, jadi sepertinya bukan ide buruk untuk melanjutkan seperti biasa. Prajurit terbaiknya, Yur, juga berkata ia akan mengikuti Lakrak ke mana pun ia pergi. Namun hal itu tidak berlaku bagi rekannya, Zaol.

“Itu tidak efisien.”

Zaol benar. Lakrak memang terkadang lupa, tetapi ia tidak suka bersikap boros. Bahkan jika dirinya, Yur, dan para prajurit bisa terus berjalan, ada anak-anak kecil dan orang tua di sukunya. Dan tanpa mereka, tidak akan ada prajurit.

‘Lalu apa jalan terbaik ke depan?’

Sung-Woon memiliki semacam jawaban untuk itu.

“Eldar, jika kau memiliki wilayah yang luas, bagaimana kau akan memerintahnya?”

“Hm… Yah, biasanya orang memilih salah satu dari dua opsi.”

“Katakan padaku.”

Eldar berpikir Sung-Woon pasti sudah tahu dua opsi itu jika ia seperti kebanyakan pemain, jadi mereka tidak mengerti mengapa Sung-Woon repot-repot menanyakannya. Namun mengetahui kepribadian Sung-Woon, Eldar tidak ingin membuatnya kesal.

“Feodalisme, atau monarki.”

Bab 54: Yang Akan Menjadi Raja

Feodalisme berarti seorang raja memilih segelintir tuan feodal dan memberi mereka tanah. Seorang raja tidak bisa mengelola sebidang tanah yang luas sendirian. Oleh karena itu, raja memberikan kepada sejumlah kecil orang hak untuk memungut pajak dari tanah yang diberikan kepada mereka dan menjadikan tugas mereka untuk memberikan perlindungan kepada para pembayar pajak sebagai imbalannya. Dengan demikian, para tuan yang ditunjuk oleh raja dan kerabat darah yang menggantikan mereka berada dalam hubungan kontraktual dengan raja; mereka melaksanakan perintah raja bila diperlukan.

“Eropa Abad Pertengahan, Tiongkok pada masa awal sejarahnya, dan Jepang memiliki sistem feodal,” kata Sung-Woon.

“Mereka semua terlalu berbeda untuk disatukan, tapi baiklah,” jawab Eldar.

“Tapi, Eldar, bukankah aneh bagi seorang Elf mengetahui negara-negara di Bumi?”

“Aku adalah Elf yang melintasi dimensi.”

“…Itu konsepmu?”

Keuntungan feodalisme adalah beban raja akan lebih ringan. Para tuan feodal memang memiliki kewajiban untuk melindungi tanah yang diberikan raja kepada mereka, tetapi tanah feodal adalah milik para tuan, bukan raja. Dengan demikian, para tuan feodal berusaha keras melindungi wilayah mereka. Setiap manor akan dilindungi dengan baik oleh benteng yang dibangun para tuan feodal, yang juga menjadi kesempatan bagi arsitektur militer untuk berkembang.

‘Di sisi lain, kerugian yang menonjol adalah…’

Segalanya akan baik-baik saja ketika sistem feodal pertama kali diperkenalkan, tetapi seiring waktu, raja akan semakin jauh dari para pelayan berjasa maupun mereka yang mengambil alih tanah feodal berdasarkan hak darah. Selain itu, meskipun para tuan feodal dan raja terikat oleh kontrak, hal itu tidak berlaku dalam hubungan antar tuan feodal. Kecuali ada tuan feodal lain atau raja yang menjadi penengah, para tuan feodal akan memperlakukan satu sama lain sebagai kepala negara yang berbeda. Faktanya, meskipun mereka berada dalam negara yang sama, banyak tuan feodal akan saling bertarung, yang merupakan pemborosan kekuatan dari sudut pandang raja.

‘Namun tetap saja, ini adalah kesempatan bagi strategi pengepungan untuk berkembang, dan juga memastikan bahwa kekuatan tempur tetap terjaga. Pertempuran yang sering juga mendorong perkembangan teknologi.’

Ada kelebihan dan kekurangan, tetapi secara keseluruhan, Sung-Woon tidak menyukai gagasan feodalisme di The Lost World.

‘Berantakan.’

Ada kemungkinan tuan feodal yang kuat mendapatkan dukungan dari banyak raja, yang berarti mereka bisa menerima tanah dan dukungan dari pemimpin negara lain jika perlu, dan mereka yang telah mencapai tingkat itu memiliki kekuasaan lebih besar daripada raja, sehingga sangat memengaruhi hubungan internasional dan diplomasi. Diperlukan banyak usaha untuk menyeimbangkan kekuatan tuan feodal dan raja, yang menguntungkan para tuan…

“…Tapi tidak bagi pemain.”

“Itu benar.”

Eldar membuka matanya setengah, seolah sedang mengingat permainan sebelumnya.

“Aku pernah memimpin sebuah negara-kota besar pada Abad Pertengahan. Awalnya itu milik negara tempat imamku menjadi raja, tetapi negara-kota itu akhirnya menerima lebih banyak tanah dari negara-negara tetangga dan kehilangan iman mereka kepadaku.”

Sung-Woon mengangguk.

Dalam The Lost World, teokrasi adalah yang paling mudah dikendalikan. Sebaliknya, jika iman dan politik mulai terpisah, sulit bagi pemain untuk menghasilkan hasil yang diinginkan bahkan untuk sebuah negara dengan Iman. Dan itu bisa lepas dari kendali pemain.

‘Ada cara untuk mengambil kendali dalam situasi seperti itu, tetapi tidak perlu menderita karenanya.’

Feodalisme tidaklah buruk. Negara-kota terbentuk secara alami, sehingga uang dan waktu bisa dihemat untuk meletakkan dasar sebuah negara. Dan jika negara-negara tetangga juga beroperasi di bawah sistem feodal, negara tersebut bisa mengubah para tuan feodal lainnya dan memperluas wilayah pengaruhnya.

‘Tetapi jika sesuatu berjalan salah, agama negara lain bisa memengaruhi negaraku. Dan karena hubungan antara raja dan para tuan feodal tidaklah baik, akan lebih mudah bagi agama lain untuk menjadi berpengaruh.’

Sung-Woon memikirkan pilihan lain, yaitu monarki. Feodalisme juga merupakan bentuk monarki, tetapi monarki yang dibicarakan para pemain The Lost World adalah monarki absolut, atau dengan kata lain, administrasi terpusat.

Sung-Woon berkata, “Jelaskan monarki terpusat.”

“Raja memerintah seluruh negeri dari ibu kota. Dia memilih pejabat negara secara langsung dan mengirim mereka ke provinsi sebagai administrator.”

Dalam feodalisme, semua kekuasaan atas tanah diberikan kepada para tuan feodal, tetapi pejabat negara sangat berbeda. Pekerjaan dibagi tergantung pada tugas administratif yang ada, dan mereka saling mengawasi. Selain itu, jabatan tidak permanen, dan para pejabat negara secara teratur dipindahkan ke pos yang berbeda. Banyak uang diperlukan untuk menerapkan dan memelihara fondasi administratif, tetapi masih ada banyak negara pra-modern yang merupakan monarki absolut.

‘Karena struktur kekuasaan yang stabil, pembagian kerja membuat pekerjaan administratif lebih terspesialisasi, dan karena pemerintah pusat kuat, lebih mudah untuk memobilisasi militer.’

Sung-Woon menyukai bagian terakhir itu.

‘Jika teokrasi bersatu dengan monarki absolut, maka seluruh negeri akan mematuhi perintah raja.’

Tentu saja ada mekanisme pengawasan dan keseimbangan untuk membatasi kekuasaan raja, tetapi itu tidak sebanding dengan feodalisme.

Namun, monarki terpusat bukanlah sesuatu yang bisa ditegakkan hanya karena seseorang menginginkannya. Berbagai jaringan fasilitas seperti jalan beraspal baik dan pelabuhan harus dibangun terlebih dahulu, bersama dengan metode untuk memilih pejabat negara, menegakkan legitimasi raja, dan menciptakan identitas bersama yang bisa menyatukan berbagai spesies, membuat mereka merasa seperti milik satu negara.

“Eldar, apa yang harus kulakukan dalam kasus seperti ini?”

Eldar mengangkat bahu. Bukan karena mereka tidak tahu, tetapi karena mereka tidak yakin mengapa Sung-Woon menanyakan hal itu ketika Sung-Woon sebenarnya sudah punya jawabannya.

Sehari setelah Lakrak menguasai seluruh semenanjung, dia bangun dan memutuskan untuk membawa sukunya ke utara.

Mendengar keputusan itu, Yur berkata, “Apakah kita akan pergi ke alam liar lagi?”

“Tidak.”

Lakrak memanggil pertemuan dengan tokoh-tokoh penting suku. Selama pertemuan, Lakrak membuat gambar besar di tanah. Tidak banyak yang mengenalinya, tetapi itu adalah sebuah peta.

Lakrak berkata, “Aku bermimpi kemarin.”

Para Lizardmen tidak terlalu memperhatikan hal itu. Dalam pertemuan serius, Lakrak terkadang berpura-pura menerima wahyu dari Tuhan dalam mimpinya, dan setelah yang lain mendengarkan mimpi itu, mereka menyadari bahwa mimpi-mimpi itu bukanlah wahyu atau ramalan, melainkan fantasi konyol yang tidak berarti. Namun, mimpi-mimpi konyol itu berguna untuk membuat para Lizardmen lain tertawa.

Lakrak melanjutkan, “Aku keluar dari tubuhku dan melayang di udara. Awalnya, aku hanya melayang, tetapi kemudian aku mendapati diriku terbang cepat tanpa menghendakinya. Tanah di bawah kakiku melesat, dan kadang-kadang aku bisa melihat tanah yang kukenal. Aku melihat semua desa yang kita rebut dari para Kurcaci, Orc, Goblin, dan Elf. Aku juga melihat Lizardmen Bersisik-Hitam yang mirip dengan kita tinggal di desa-desa yang kita usir orang-orangnya bersama-sama. Dari seberang alam liar, hingga ke pantai utara.”

Zaol tahu Lakrak tidak sedang bercanda.

“Itu tanah yang telah kita amankan.”

“Ya.”

Lakrak berhenti menggambar di tanah. Dia berjalan ke ujung gambar dan membuat sebuah titik.

“Kita ada di sini.”

“Aku mengerti.”

“Apa yang kita sebut tempat ini?”

Saat Lakrak bertanya dan melihat sekeliling, seorang prajurit berkata, “Para Kurcaci menyebut tanah ini Maganen.”

Itu berarti ‘tanah akhir.’ Lakrak mengangguk dan menulis Maganen di samping titik yang baru saja dibuatnya. Ketika Zaol melihat Lakrak melakukan itu, dia memerintahkan seorang anak suruhan untuk menyalin gambar itu ke atas sutra dengan arang.

Lakrak melangkah lagi dan membuat titik lain.

“Ini tempat kita mengusir Orc Berkulit-Merah. Ada yang ingat apa nama tempat ini?”

“Ketua, para Orc menyebut tempat itu Samon.”

Kata ini berarti ‘hutan lebat.’

Lalu Larak berkata, “Ada banyak tempat bernama Samon. Apakah ada cara kita bisa membedakan tempat ini dari Samon lainnya?”

Seorang prajurit lain berkata, “Kalau begitu kita akan menyebutnya Samon Selatan.”

Lakrak mengangguk dan menuliskan nama itu. Maka, ia perlahan berjalan ke atas, menamai tanah-tanah yang telah ia taklukkan. Ada banyak suku di semenanjung itu, dan karena Suku Bersisik Hitam telah menaklukkan banyak desa, butuh waktu bagi Lakrak untuk mencapai tepi hutan belantara.

Lakrak melewati Kamairu, yang berarti ‘danau luas,’ tempat para Manusia Katak dulu tinggal. Para Manusia Kadal mengira Lakrak akan melewati hutan belantara, tetapi sebaliknya, Lakrak membuat beberapa titik di mana laut bertemu dengan ujung semenanjung dan bagian selatan hutan belantara.

“Apa nama tempat ini?”

Para Manusia Kadal terdiam.

“Tidak ada yang tahu?” tanya Lakrak.

“Ketua, maaf, tapi saya rasa tidak ada yang tahu namanya.”

Lakrak melihat berkeliling.

“Apakah ada yang mengingat tempat itu?”

“Dalam ingatanku, kita tidak pernah mengusir spesies apa pun dari sana.”

Lakrak menggunakan tongkat yang ia pakai untuk menggambar lalu memukul tanah.

“Dan tidak ada yang tahu tentang itu?”

“Itu daerah pegunungan, jadi tidak ada jalan yang dibangun di sana. Dan spesies lain menjauh karena itu adalah habitat Cockatrice.”

Lakrak mengangguk. Sebagian besar Manusia Kadal bertanya-tanya tentang maksud Lakrak, dan beberapa dari mereka mengira itu mungkin lelucon besar dan bersiap untuk tertawa.

Lalu, Lakrak berkata, “Aku tahu tempat ini. Meskipun itu daerah pegunungan, tidak sulit membuat jalan karena hanya ada sulur dan pohon kecil. Jika kita hanya merawat beberapa jalur yang sudah ada, semua orang akan bisa pergi ke sana. Tersesat mungkin menjadi kekhawatiran karena ada hutan lebat, tetapi Tuhan akan menuntun jalan. Jika kita masuk jauh ke dalam gunung, akan ada sungai yang mengalir menuruni lembah dalam, dan mengikuti arus ke hilir, lanskap menjadi landai hingga sungai mencapai kaki gunung dan terbuka lebar, mengiringi dataran luas. Di sana, sungai bertemu laut. Matahari terbit di atas gunung di timur dan terbenam ke laut di barat.”

Lalu, Zaol bertanya, “Apakah itu tanah yang kau lihat dalam mimpimu?”

“Ya,” dan Lakrak menambahkan, “Nama tanah itu adalah Orazen.”

Para Manusia Kadal berbisik satu sama lain setelah mendengar nama itu. Artinya ‘tanah tempat Tuhan berdiri.’

“Aku akan menjadi raja Orazen.”

Para Manusia Kadal bersorak mendengar kata-kata itu. Lakrak telah menguasai begitu banyak tanah sehingga ‘ketua agung’ tidak lagi menjadi gelar yang pantas; ia berada di tingkat yang berbeda dari para kepala suku lainnya. Mereka yang memiliki reputasi besar membutuhkan gelar yang sesuai.

“Kita akan pergi ke Orazen. Bersiaplah.”

Para Manusia Kadal, penuh kegembiraan dan antisipasi, mulai berbicara satu sama lain. Lakrak melewati kerumunan dan masuk ke gubuknya. Zaol mengikutinya.

“Apakah itu keputusan Tuhan?”

“Kurasa begitu.”

“Itu berarti kita tidak harus melewati jalan-jalan dan mengusir para bodoh yang mengklaim itu tanah mereka. Tapi apakah kita hanya membiarkan mereka begitu saja?”

“Tidak.”

“Jika kita membiarkan suku-suku itu, beberapa akan tumbuh kuat. Jika yang berkuasa adalah spesies selain Manusia Kadal, itu akan cukup melegakan. Namun, beberapa Manusia Kadal mungkin mulai meragukan kekuatanmu karena mereka telah melupakan kekuatanmu atau tidak pernah menyaksikannya.”

“Aku tahu.”

Lakrak menjelaskan bahwa pergi ke Orazen bukanlah akhir dari mimpinya.

“Aku menemukan jalan.”

Lakrak pertama-tama mengirim ke Orazen mereka yang akan membuka jalan dan mengembangkan tanah.

Lalu ia membuktikan kekuatan dan kewenangannya dengan berkeliling desa-desa yang telah ia tandai dengan titik-titik di peta yang ia gambar. Untungnya, tidak ada Manusia Kadal yang berani melawan. Semua Manusia Kadal percaya Lakrak sebagai kepala suku mereka.

Lakrak menyebarkan kabar tentang Orazen dan mengatakan kepada mereka yang ingin mengikuti untuk ikut serta. Banyak yang hanya ingin tetap hidup seperti sebelumnya, tetapi mereka yang tidak, mengikuti Lakrak.

Lakrak memperluas suku barunya dan menuju Orazen. Ia memastikan bahwa desa baru di Orazen sedang dibangun dengan baik dan pergi ke hutan belantara serta pantai utara. Ia juga memberi tahu para Manusia Kadal di sana tentang Orazen.

Sebelum akhir tahun, semua Manusia Kadal yang tinggal di timur Automation tahu bahwa Lakrak adalah raja dan Orazen adalah ibu kota. Sedikit sebelum tiga tahun berlalu, sebagian besar suku di timur Automation mengetahui hal itu.

Segera setelah Orazen ditemukan, tempat itu berfungsi sebagai pusat transportasi baru, dan jalan lebar dibangun.

Lakrak mengirim prajurit wakil ke semua desa Manusia Kadal untuk bertindak sebagai kepala suku. Mereka memiliki wewenang untuk menangani urusan desa, mengadili penjahat, dan mengerahkan prajurit untuk menanggapi ancaman luar.

Para wakil ini adalah prajurit elit pengikut Lakrak, dan mereka menghargai hukum yang telah Lakrak ukir sendiri pada sebuah lempengan. Lempengan batu itu adalah simbol kekuasaan itu sendiri, dan untuk mencegah peniruan, ia dihiasi dengan emas langka yang khas.

Para eksekutif ini menonjol dengan pedang baja di satu tangan dan kitab hukum di tangan lainnya. Mereka memiliki prajurit lain di bawah komando mereka dan membawa mereka ke mana pun mereka pergi, membentuk kelompok dengan orang-orang dari berbagai asal, dan mencegah orang lain menjadi wakil prajurit dari suku tempat mereka berasal.

Di sisi lain, ada tanah yang Lakrak anggap miliknya tetapi belum mengirimkan wakil ke sana, yaitu Automation dan desa Elf dari Suku Mata Hijau di ujung pantai utara. Tuan Automation dan kepala suku tetap menjadi tuan tanah feodal di wilayah tersebut. Lakrak tidak terlalu peduli, jadi ia memberikan posisi margrave kepada Hwee-Kyung, tuan Automation, dan posisi maripgan kepada Leonar, kepala suku Green Eye Tribe.

Hwee-Kyung menerima posisinya dengan gembira karena ia pikir itu berarti ia bisa menggunakan kekuatan Lakrak dalam keadaan darurat. Leonar agak terganggu, tetapi dia sebenarnya tidak punya banyak pilihan selain menerimanya.

Selain itu, Lizardmen yang bertugas sebagai pejabat urusan luar negeri di Orazen dikirim ke Automation dan Green Eye Tribe. Para pejabat urusan luar negeri ini memiliki peran yang cukup kompleks, yaitu memfasilitasi pertukaran antara para tuan tanah feodal dan raja, Lakrak, sekaligus mengawasi margrave dan maripgan.

Para wakil dan pejabat urusan luar negeri semuanya adalah pejabat negara primitif dengan terlalu banyak tugas untuk ditangani oleh satu individu, tetapi karena mereka tidak menemui banyak masalah saat menjalankan tugas mereka, tidak ada kebutuhan untuk membentuk peran tambahan guna berbagi beban. Pekerjaan mereka lambat dan ceroboh sesekali, tetapi kata-kata dan kehendak Lakrak tersampaikan dengan akurat kepada margrave, maripgan, dan eksekutif di Maganen di ujung semenanjung, dan hal yang sama berlaku sebaliknya.

[Notice: Salah satu negaramu telah memasuki monarki awal.]

Meskipun itu merupakan kombinasi dari dua sistem, sistem tersebut lebih condong ke monarki daripada feodalisme, jadi pemberitahuan sistem menggambarkannya demikian.

Sung-Woon menutup jendela pemberitahuan.

Lalu, Eldar berkata kepada Sung-Woon, “…Apakah jawabanmu akhirnya keduanya?”

“Ya. Ketika aku menimbang pro dan kontra dan harus memutuskan apa yang terbaik untuk situasi saat ini, aku tidak punya pilihan selain memilih keduanya.”𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮

“Lalu kenapa kau menanyakanku…?” tanya Eldar.

“Hah? Karena tanahmu telah menjadi milikku juga.”

Eldar memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh.

Bertahun-tahun kemudian, di ujung semenanjung Maganen.

Di tempat Lakrak telah memetakan negaranya berdiri makhluk lain. Mereka memiliki empat kaki di tanah dan empat lengan yang menempel pada tubuh bungkuk mereka. Sepasang lengan adalah capit besar, dan sepasang lainnya tampak seperti tiruan tangan yang buruk. Dari apa yang tampak seperti wajah mereka, sepasang mata menonjol, di atasnya terdapat sepasang antena yang bergerak.

Hal yang paling tidak biasa dari makhluk ini adalah cangkang keras berkilau berwarna pirus yang menutupi seluruh tubuh mereka. Beberapa mengenakan logam sebagai aksesori dan memiliki gada dari batu yang tergantung di ikat pinggang mereka. Jelas bahwa makhluk ini memiliki kecerdasan.

Sung-Woon sedang mengintai daerah itu dan menemukan mereka sebelum mereka berhubungan dengan Lizardmen.

“…Mereka lobster,” gumamnya.

1. Sebuah gelar abad pertengahan yang awalnya digunakan untuk komandan militer yang ditugaskan mempertahankan provinsi perbatasan.

2. Sebuah istilah yang digunakan untuk penguasa/raja pada periode Silla.

Bab 55: Pertemuan dengan Astacideas

Ada beberapa spesies di Dunia yang Hilang.

Dan dari spesies tersebut, ada krustasea, atau lebih tepatnya, spesies yang terlihat seperti crawfish. Nama resmi mereka adalah Astacidea, tetapi mayoritas pemain hanya menyebut mereka lobster.

‘Mereka adalah spesies yang memiliki kemampuan fisik tinggi dan bisa bernapas di bawah air, tetapi…’

Kecerdasan mereka cukup rendah. Sebagian besar individu setidaknya lebih baik daripada Ogre, yang kecerdasannya bahkan tidak ditampilkan dalam statistik sebagian besar waktu, tetapi mereka tidak terlalu bisa dikendalikan. Dan mereka memiliki kelemahan bawaan yang tidak tercatat dalam statistik mereka.

‘Mereka menjijikkan.’

Spesies humanoid seperti Manusia, Elf, Kurcaci, atau Halfling semuanya menganggap lobster menjijikkan. Itu adalah kelemahan yang dimiliki spesies yang menyerupai serangga, yang membuat interaksi sosial menjadi sulit bagi mereka pada tahap awal peradaban. Akibatnya, lebih sulit untuk bermain dengan Astacideas.

‘Tapi itu menyenangkan karena mereka bisa bernapas di bawah air. Aku pernah mencoba menjadikan mereka sebagai suku pertamaku.’

Yang membuat Sung-Woon bertanya-tanya, bukanlah Astacidea itu sendiri, melainkan dari mana mereka berasal.

‘Ada sebuah pulau di tenggara semenanjung.’

Lebih tepatnya sebuah kepulauan, yaitu kumpulan beberapa pulau. Jika digabungkan, ukurannya akan sebanding dengan semenanjung, dan beberapa pulau utama cukup besar untuk mengembangkan peradaban mereka sendiri.

‘Apakah itu tempat asal mereka? Bagaimana mereka bisa sampai di sini? Secara teori, kurasa mungkin saja lobster berjalan di sepanjang lautan…’

Sung-Woon mengabaikan lobster yang sedang mengintai pantai dan mengitari garis pantai.

‘Tentu saja.’

Ada tiga kapal. Mereka bukan sekadar rakit kayu. Rakit masih umum di antara suku-suku yang tinggal di pesisir atau di tepi sungai. Rakit biasa digunakan untuk memancing, berburu dengan tombak, dan mengumpulkan ikan serta kerang-kerangan daripada sebagai sarana transportasi. Namun, kapal-kapal yang dilihat Sung-Woon cukup mengesankan. Meskipun hasil akhirnya kasar, kapal-kapal itu memiliki nuansa khas karena kayu yang dianyam dari haluan hingga buritan, dan ada juga dayung serta layar. Itu adalah kapal yang layak, yang bisa diarahkan dengan mendayung ketika hanya berlayar dengan angin tidak cukup.

‘Aku memang sering melihat teknik pembuatan kapal dan pelayaran berkembang di pulau-pulau tenggara.’

Namun Sung-Woon tidak bisa begitu saja senang ada teknologi seperti itu di dekatnya. Persaingan mungkin berasal dari pemain lain. Meski begitu, Sung-Woon berpikir kemungkinan ada pemain di pulau-pulau tenggara cukup kecil, dan sekalipun ada, ia pikir mereka akan menuju ke wilayah tengah benua karena kemungkinan peradaban lebih maju di sana, daripada mendekati daerah seperti semenanjung.

‘Baiklah. Mari kita kirim tim pengintai dulu.’

Sung-Woon menggunakan Small Area: Birds untuk menciptakan beberapa albatros dan mengirim mereka ke pulau-pulau itu. Sementara itu, Astacideas mulai berjalan perlahan menuju desa Lizardmen di ujung semenanjung, Maganen.

Tatar, eksekutif yang telah dikirim ke Maganen, agak lurus dan kaku.

Hari ketika Tatar diangkat menjadi eksekutif dan mengetahui bahwa ia akan dikirim ke Maganen, seorang eksekutif lain yang diangkat pada hari yang sama berkata kepadanya, “Sepertinya keadaanmu akan nyaman di sana.”

“Mengapa kau berpikir begitu?” jawab Tatar.

“Bukankah Maganen ada di ujung daratan?”

“Lalu?”

“Akan lebih kecil kemungkinan spesies lain mengganggumu. Dan karena cukup jauh dari Orazen, jika para prajurit dipanggil untuk berkumpul di Orazen, kau akan berada di urutan paling bawah daftar.”

Tatar menghentakkan ekornya ke tanah.

“Apakah kau mengatakan Kepala Lakrak mengirimku ke Maganen karena aku tidak berguna?”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

“Lalu apa?”

“Hm, menurutku… Bukankah kau selalu bertarung di sisi Kepala Lakrak? Tidak ada seorang pun yang meragukan bahwa kau salah satu prajurit terbaik.”

“Tapi?”

“Bukan tapi! Karena kau sudah bekerja keras sampai sekarang, tidakkah kau pikir Kepala Lakrak mengirimmu ke Maganen agar kau bisa hidup nyaman sekarang?”

“Apa?” Tatar lalu bertanya, “Bukankah kau sedang mengatakan bahwa Kepala Lakrak mengirimku ke Maganen karena dia pikir aku sudah tua dan tidak berguna sekarang?”

“Mengapa kau memelintir kata-kataku begitu? Jika kau tidak berguna, bukankah tidak ada alasan untuk mengangkatmu sebagai eksekutif?”

“Maka itu mungkin berarti aku yang paling tidak berguna di antara para eksekutif.” Tatar akhirnya menunjuk ke mata kirinya yang telah hilang. “Seberapa bergunakah seorang prajurit bermata satu?”

“Orang ini…”

“Hmph.”

Tatar menghembuskan napas dari hidungnya. Lalu ia pergi ke Maganen tanpa mengucapkan selamat tinggal atau mengakui eksekutif lainnya. Namun kini Tatar berpikir bahwa eksekutif lain itu mungkin benar.

‘Tempat ini memang benar-benar menenangkan.’

Cuacanya hangat, hujannya sedang, dan musim dinginnya tidak terlalu keras. Mungkin karena iklimnya, para Lizardmen menjadi lebih lembut di sini, sehingga kejahatan lebih sedikit; bahkan ketika perselisihan muncul, mereka akan berbicara dan menyelesaikannya. Ada suku Dwarf yang berkeliaran, tetapi berkat Tatar yang menjalin percakapan baik dengan kepala suku Dwarf yang baru, tidak ada lagi perkelahian. Selain itu, tidak banyak masalah eksternal yang perlu dikhawatirkan selain ketika para pedagang atau pemungut pajak Orazen datang.

Tatar benar-benar tidak punya banyak hal untuk dilakukan.

‘Namun meskipun ini tempat yang tenang, ini adalah tanah Kepala Lakrak. Seseorang harus melindunginya.’

Lakrak adalah alasan mengapa Tatar berpikir demikian. Lakrak pernah berkata bahwa meskipun suatu tempat tampak tenang sekilas, mereka tidak boleh lengah, dan mereka harus selalu siap menghadapi ancaman dari luar. Saat itu, Lakrak menggunakan Maganen sebagai contoh.

‘Tapi Kepala Lakrak… Dari apa sebenarnya kau mengatakan kita harus melindungi tempat ini?’

Itu benar-benar kejutan menyenangkan ketika seorang prajurit kemudian bergegas menemui Tatar, seolah menjawab pikirannya.

“Mereka itu?”

“Ya.”

Tatar mempersenjatai dirinya dan melihat ke bawah dari tebing. Ia melihat kapal-kapal yang berlabuh dan para Astacideas membangun gubuk sementara.

Prajurit itu lalu berkata kepada Tatar, “Mereka mengintai sekitar desa kita lalu kembali.”

“Apakah kau sudah bertarung dengan udang karang itu?”

“Belum.”

“Dan kau belum berbicara dengan mereka?”

“Belum.”

“Bagus.”

Tatar merenungkan apa yang harus dilakukan. Kabar bahwa ada spesies aneh muncul di garis pantai telah dikirim ke Orazen melalui seorang kurir. Itu adalah masalah mendesak, jadi Kakaktua akan ditunggangi melalui setiap desa untuk menyampaikan pesan, dan dalam beberapa hari, Lakrak akan mengetahui keberadaan mereka.

‘Sebelum itu, terserah aku untuk memutuskan apa yang harus dilakukan dengan mereka.’

Melihat ekspresi bingung di wajah Tatar, seorang prajurit muda bersiap untuk bertempur. Kisah tentang para prajurit Kakaktua yang bertarung bersama Lakrak tersebar luas, dan Tatar adalah salah satu yang terkenal. Ada kisah terkenal bahwa Tatar pernah melewati hutan belantara dalam sebuah tugas untuk Lakrak, melihat perampok Troll menyerang sekelompok orang lemah, mengalahkan para Troll sendirian, dan kehilangan satu mata dalam prosesnya. Prajurit muda itu melihat Tatar sebagai seorang prajurit yang setia dan suka berperang, dan menilai bahwa Tatar akan mengusir spesies baru yang menerobos masuk ke tanah Lakrak dengan kekuatan.

Prajurit muda itu berpikir dalam hati, ‘Jadi hari ini adalah hari aku mati dengan kehormatan.’

Dan tepat saat ia memikirkan itu, Tatar berkata kepadanya, “Mari kita turun.”

“Apa?” jawab prajurit muda itu.

“Aku mengira mereka hanya udang karang yang berjalan-jalan, tapi melihat mereka berbicara satu sama lain membuatku berpikir kita mungkin bisa mengadakan percakapan. Aku perlu turun dan berbicara dengan mereka sendiri.”

Saat Tatar menuruni bukit, para Astacidea melihatnya turun dan menggoyangkan antena mereka.

Tatar berjalan sampai ke tengah kelompok dan bertanya, “Siapa pemimpin di antara kalian?”

Seorang Astacidea maju kepadanya.

“Aku.”

Astacidea ini sedikit lebih besar dari yang lain dan mengenakan sabuk yang terbuat dari potongan logam yang dihubungkan bersama.

Kemudian Tatar menyilangkan tangannya dan berkata, “Aku Tatar, eksekutif Maganen. Nyatakan siapa dirimu, dari mana asalmu, dan dengan tujuan apa kau datang.”

Para Astacidea bergumam di antara mereka.

Prajurit muda itu berlari ke Tatar dan berbisik, “Tuan Tatar, para prajurit desa akan segera datang. Mengapa Anda sendiri yang masuk ke dalam kelompok?”

“Mereka jelas orang-orang yang bisa kita ajak bicara. Mereka akan lebih waspada jika kita datang dengan pasukan prajurit. Selain itu, aku yakin aku bisa keluar dari sini bahkan jika mereka semua menyerang sekaligus.”

Prajurit muda itu tidak sanggup bertanya apa yang kemudian akan terjadi pada dirinya. Mengungkapkan perasaan semacam itu agak memalukan.

Pemimpin Astacidea kemudian berkata, “Kami adalah Suku Astacidea Pirus. Kami datang dari seberang laut. Dan tujuan kami datang ke sini adalah…”

“Tujuanmu adalah?”

Sung-Woon merasa lega ketika ia melihat informasi yang dibawa oleh para Albatros dan pesan sistem yang baru saja muncul.

[Clash of Civilizations!]

[Dua suku berbeda telah melakukan kontak. Poin pengalaman (XP) meningkat untuk kedua suku.]

Jika lawannya adalah pemain lain, akan ada baris ketiga yang menyatakan peringatan, tetapi kali ini tidak. Dan menurut pendapat Sung-Woon, ia tidak berpikir itu akan benar-benar penting meskipun lawannya adalah pemain lain.

Perkembangan para Astacidea sangat lambat.

‘Apakah mereka baru saja mulai membuat perunggu?’

Jika tidak ada intervensi pemain, dan spesies terisolasi serta tidak memiliki cara untuk berkomunikasi dengan yang lain, maka perkembangan mereka pasti lambat. Tidak hanya mereka baru mulai membuat perunggu, tetapi mereka juga tidak bertani atau menanam apa pun. Karena pulau-pulau itu berada di selatan, dan ada banyak sumber daya hidup, mereka tampaknya puas dengan berburu dan mengumpulkan. Namun, teknik berburu mereka juga kurang.

‘Sepertinya tidak ada iblis yang muncul di sana. Apakah jumlah mereka saja yang bisa kudapatkan informasinya?’

Sung-Woon memeriksa seluruh kepulauan. Beberapa spesies lain bersama dengan suku-suku Astacidea lainnya tersebar di tempat itu. Tampaknya teknologi pembuatan kapal cukup maju bagi mereka untuk bepergian antar pulau di kepulauan itu untuk bertarung. Persatuan suku-suku Astacidea memberi mereka keunggulan, tetapi tampaknya tidak ada yang perlu terlalu dikhawatirkan; ada tanda-tanda ketidakharmonisan di antara suku-suku Astacidea.

‘Karena mereka tidak percaya pada dewa yang sama, akan sulit bagi mereka untuk mengidentifikasi diri sebagai satu suku ketika mereka memiliki cangkang dengan warna berbeda.’

Maka bisa dikatakan bahwa mereka tidak akan menjadi ancaman besar bahkan dalam jangka panjang.

‘Mereka mungkin tidak akan bisa benar-benar bersatu dan bertarung dalam jangka panjang. Itu akan lebih baik.’

Menurut pendapat Sung-Woon, hanya ada satu alasan bagi para Astacidea ini datang jauh-jauh dari pulau ke semenanjung, yang cukup jauh.

‘Tentu saja…’

Pemimpin Astacidea itu gelisah, dan Tatar dengan sabar menunggu jawabannya.

Kemudian pemimpin Astacidea itu akhirnya berkata, “Kami…”

“Katakan.”

“Kami karam.”

“Kalian karam?”

“…Ya.”

Meskipun teknik pembuatan kapal mereka cukup mengesankan, para Astacidea hanya pernah mengarungi kapal mereka ke tempat-tempat di mana mereka masih bisa melihat pulau satu sama lain, dan tidak pernah melakukan perjalanan jauh di laut, sehingga teknik pelayaran mereka masih sangat sederhana.

Tatar meminta izin untuk memeriksa barang-barang mereka guna melihat apakah Astacidea itu jujur. Mereka benar-benar kehabisan makanan, dan Tatar tahu pemimpin Astacidea itu malu sehingga mereka tidak bisa mengatakannya dengan mudah.

Prajurit muda itu berpikir, ‘Ini kesempatan emas.’

Belum lama ini, seorang eksekutif dari desa lain telah memimpin sekelompok prajurit untuk melenyapkan sebuah suku yang mengancam desa tersebut. Berita itu segera sampai ke telinga Lakrak, dan Lakrak sendiri turun ke desa itu untuk memberi semangat kepada eksekutif dan para prajurit.

‘Jika kita mengalahkan orang-orang ini, raja akan memberi kita hadiah.’

Sudah jelas bahwa Lakrak akan sangat memuji Tatar jika ia mengusir mereka yang berani menginjakkan kaki di tanah Lakrak.

Kaum Astacidea tampak sehat, tetapi mereka telah kelaparan selama berhari-hari. Itu adalah kesempatan emas.

‘Aku dengar semua eksekutif yang dulu bertarung bersama Kepala Lakrak merindukan panasnya pertempuran. Aku yakin Tuan Tatar berpikir hal yang sama.’

Dan ketika prajurit muda itu berbalik, para prajurit mulai berkumpul di sepanjang lereng bukit. Kaum Astacidea tidak menghunus senjata mereka, tetapi mereka memandang para prajurit yang berkumpul dengan kewaspadaan.

Prajurit muda itu dan pemimpin Astacidea sama-sama menunggu kata-kata Tatar berikutnya.

Lalu Tatar membuka mulutnya.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢

“Baiklah, kalau begitu…”

Bab 56: Harga dari Kebaikan

Prajurit muda itu mengira ia salah dengar Tatar.

“…Bantu mereka dan buatkan tempat tinggal sementara. Dan kita harus membawa sisa makanan dari desa.”

Kewenangan para eksekutif berasal dari raja, Lakrak. Para prajurit mengikuti perintah Tatar tanpa mengeluh.

Pemimpin Astacidea berterima kasih kepada Tatar. Dengan bantuan para prajurit Lizardmen, tempat tinggal Astacidea segera selesai dibangun. Dan ketika para prajurit Lizardmen membagikan makanan, kaum Astacidea merasa lega dan menunjukkan itikad baik.

Pemimpin Astacidea memperkenalkan dirinya sebagai Lubo dan berkata kepada Tatar, “Kau bilang namamu Tatar, bukan? Terima kasih banyak.”

“Tentu saja, tidak masalah.”

“Tidak masalah? Hal seperti ini tidak umum bagi kami. Ketika korban kapal karam terlihat, orang-orang mengambil semua yang mereka miliki dan mengusir mereka. Banyak juga yang mati.”

“Itu tidak terjadi di negeri kami.”

“Oh…”

Lubo tampak terharu. Lubo terus bertanya kepada Tatar tentang segala hal yang membuatnya penasaran, dan Tatar memberikan jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan yang tidak sensitif.

“Seberapa besar pulau ini?”

“Ini bukan pulau. Jika kau pergi ke utara, kau harus berjalan lebih dari seratus hari untuk mencapai ujung daratan, dan jika kau berjalan ke barat dari sana, kau tidak akan melihat tepinya bahkan setelah berjalan seratus hari.”

“Ohh.”

Lubo sedikit menyentuh lengan baju Tatar dengan cakar kecilnya.

“Pakaian yang kau kenakan halus. Aku belum pernah melihat yang seperti ini. Terbuat dari apa?”

“Ini disebut sutra.”

“Sutra?”

“Ulat sutra membuat kepompong sebelum mereka menjadi ngengat, dan benang yang ditarik dari kepompong itulah yang membuat sutra. Kami membesarkan ulat sutra di tanah ini. Jika kau pergi ke utara, ada sebuah desa yang membesarkan ulat sutra dan memintalnya. Desa itu menjual sutra untuk uang atau barang.”

“Ohh.”

Selain itu, Lubo bertanya apa itu uang, apa itu tulisan, apa itu raja, dan juga berapa banyak spesies lain yang hidup di tanah Lizardmen. Tatar dengan tulus menjawab pertanyaan-pertanyaan itu sebaik mungkin.

Beberapa hari kemudian, ketika Lubo hendak pergi, ia kembali menerima banyak bantuan dari Tatar.

“Kami hanya perlu melihat langit ketika tersesat?”

“Benar.”

Tatar dengan setia telah mempelajari cara melihat bintang dari penangkap bintang, sehingga ia cukup terampil untuk mengajarkannya kepada orang lain. Lubo menggabungkan keterampilan yang ia pelajari dari Tatar dengan keahliannya dalam berlayar mengikuti angin dan menyadari bahwa ia bisa pulang.

Pada hari Lubo pergi, ia berkata, “Terima kasih, Tuan Tatar. Kami tidak akan pernah melupakan kebaikanmu.”

Namun, Tatar, para prajurit, dan Lizardmen lain di desa yang telah membantu kaum Astacidea menganggap itu hanya basa-basi belaka. Semua orang tahu bahwa kebaikan tidak selalu dibalas dengan kebaikan.

Karena itu, prajurit muda yang berada di sisi Tatar pada hari pertama kaum Astacidea datang ke pantai bertanya, “Mengapa kau membantu mereka?”

“Hm.”

“Kalau aku, aku akan mengusir mereka dan memberi tahu Lakrak bahwa kita mengalahkan sekelompok yang menyerang pantai.”

“Mmm.”

“Tapi kau tidak mengusir mereka dan malah membantu mereka, yang mengurangi aset desa kita. Bukankah raja akan marah jika mendengar ini?”

“…Mmm”

Tatar menggaruk dagunya sambil mendengarkan prajurit muda itu.

“Jadi kau mengeluh?”

“…Tidak. Hanya penasaran.”

“Penasaran tentang apa?”

“Aku mengenalmu sebagai prajurit hebat. Seorang prajurit yang tidak segan menumpahkan darah ketika perlu. Tapi dalam kasus ini, sepertinya kau takut bertarung. Apakah kau mungkin khawatir tentang kami semua karena posisimu sebagai eksekutif?”

Tatar menggelengkan kepalanya.

“Ada sesuatu yang kau salah pahami tentangku. Biarkan aku menceritakan sebuah kisah.”

Tatar perlahan mulai mengingat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Lakrak sejak lama.

Tatar bertemu dengan sekelompok gelandangan saat melewati hutan belantara mengikuti perintah Lakrak. Orang-orang yang tidak tahu kisah Tatar ini dengan baik mengira bahwa kelompok gelandangan itu adalah Lizardmen, tetapi itu tidak benar. Mereka adalah sekelompok Halfling yang berlari menyelamatkan diri sambil menghindari wilayah Suku Bersisik Hitam. Mereka sedang dikejar oleh pencuri Troll, dan Tatar menemui mereka tepat pada waktunya. Tatar bisa saja menghindari pertempuran, tetapi ia memilih untuk ikut campur. Tatar membunuh semua sepuluh pencuri Troll itu dan kehilangan mata kirinya dalam prosesnya. Setelah itu, ia kembali kepada Lakrak.

Tatar berkata saat memasuki tenda Lakrak, “Maafkan aku, Lakrak.”

“Untuk apa?”

“Karena kehendakku sendiri, aku melukai tubuh yang seharusnya kujaga sebagai seorang prajurit Tuhan, dan juga sebagai prajuritmu.”

Bagi para prajurit, terutama Lizardmen, kehilangan satu mata adalah hal yang mematikan. Tidak seperti spesies berkepala pendek, spesies berkepala panjang dengan moncong panjang seperti Lizardmen memiliki mata di sisi kepala mereka. Akibatnya, mereka memiliki persepsi kedalaman yang buruk, tetapi sudut pandang yang luas. Namun, kehilangan satu mata berarti kehilangan keunggulan khusus itu.

Lakrak menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Tatar. Kau masih prajurit yang hebat. Aku dengar kau kehilangan matamu dalam pertempuran. Tidak banyak dari prajurit kita yang cukup percaya diri untuk melawan sepuluh Troll dengan satu mata dan menang.”

“Tapi aku telah kehilangan satu mata dan…”

“Kau punya aku dan prajurit lainnya, bukan? Kami semua akan menjadi mata kirimu untukmu, jadi apa yang kau takutkan?”

Atas saran Lakrak untuk mempercayai orang lain, Tatar mengangguk diam-diam.

“Tatar, tidakkah kau menyesal?”

“Menyesal apa?”

“Kau bukan bagian dari suku mereka. Kau kehilangan matamu melindungi mereka yang bahkan bukan Lizardmen. Dan karena itu, kehidupan sehari-harimu akan menjadi tidak nyaman. Kau telah kehilangan sesuatu yang seharusnya menjadi bagian darimu dan tidak mendapatkan apa pun.”

Tatar menatap api unggun yang menyala.

“Aku mendengar tentang saat kau menemukan Mukjizat pertama. Saat itu, suku mu sedang mengembara di hutan belantara, kelaparan dan terluka. Aku dengar bahwa Dewa Serangga Biru membimbingmu dengan kumbang. Dan menurut cerita itu, Dewa Serangga Biru tidak menginginkan apa pun sebagai balasan.”

Lakrak meninggikan suaranya dan berkata, “Berani kau mengatakan bahwa kau telah melakukan hal yang sama dengan Tuhan?”

“Ya.”

Lakrak terdiam sejenak dan menjawab, “Kau benar.”

Lakrak melemparkan sepotong kayu ke dalam api unggun untuk menghangatkan tenda.

“Teruslah bertindak seperti yang kau lakukan sekarang di masa depan. Bahkan jika seseorang mengatakan kau salah, ingat percakapan kita hari ini dan ceritakan kepada mereka. Katakan bahwa Lakrak juga setuju denganmu.”

Tatar, prajurit dengan kepribadian keras, melakukan persis seperti yang dikatakan Lakrak dan tidak pernah kehilangan sifat keras kepalanya.

Saat Tatar selesai menceritakan kisahnya, prajurit muda itu menundukkan kepalanya, malu.

“Aku tidak menyadari bahwa kau sedang memenuhi kehendak Tuhan…”

“Tidak apa-apa.”

Tatar menepuk bahu prajurit muda itu dan berjalan melewatinya.

“Mungkin kau benar. Tapi akulah yang memiliki wewenang dan tanggung jawab untuk membuat keputusan. Aku tidak takut melawan mereka seperti yang kau katakan, jadi jangan khawatir.”

Meskipun Tatar berkata begitu, kali ini ia merasa khawatir. Ini adalah pertama kalinya Lizardmen bertemu dengan spesies Astacidea, dan meskipun itu hanya dugaan tanpa dasar, ada kemungkinan bahwa para Astacidea itu adalah pembohong. Semuanya bisa saja menjadi tipu daya untuk membuat Lizardmen lengah. Karena alasan itu, Tatar memilih seseorang dari desa untuk berjaga di garis pantai, mengawasi kapal yang datang setiap hari.

Tak lama kemudian, Astacidea muncul kembali. Kali ini lagi-lagi Lubo, yang sebelumnya sampai di sini karena kapal karam.

“Kapal karam lagi?”

“Tidak mungkin!”

“Lalu?”

“Kali ini aku datang karena aku ingin membeli sutra dan benda yang disebut besi.”

Tatar merasa lega. Namun, ada sesuatu yang tidak bisa ia pahami.

“Sutra dan besi juga cukup mahal bagi kami, jadi apakah kalian benar-benar membutuhkannya? Selain itu, bukankah kalian hidup di bawah air? Sutra akan menjadi basah, dan besi akan cepat berkarat.”

Pemimpin Astacidea, Lubo, menggoyangkan antenanya. Itu setara dengan spesies yang memiliki leher menggelengkan kepala.

“Kami bisa saja mengubah gaya hidup kami jika mereka menjadi basah dan berkarat. Bukankah ada juga cara untuk mengeringkan dan melumasi mereka? Sutra itu indah, jadi jika kami menggunakannya untuk membuat pakaian dan memakainya, kami akan menonjol di antara Astacidea lainnya. Dan jika kami menggunakan senjata yang terbuat dari bahan keras seperti besi, kami bisa mengalahkan musuh kami dengan lebih mudah.”

“Musuh?”

“Ya, kami sedang berada di tengah pertempuran.”

Lubo membuka dan menutup capit besarnya.

Tatar menjual semua sutra yang tersisa di desa. Apa yang ia terima sebagai gantinya sebagian besar adalah makanan seperti rumput laut, ikan, dan kerang, tulang hewan laut langka, dan sebuah permata yang disebut mutiara. Tatar tidak terlalu menghargai mutiara itu karena tidak ada cara baginya untuk mengetahui nilainya, dan Lubo juga menetapkan harga rendah karena itu adalah sesuatu yang biasa bagi mereka. Karena ia bukan seorang pedagang, Tatar berpikir tidak banyak yang bisa ia lakukan meskipun perdagangan itu agak mengecewakan.

Karena Tatar tampak kecewa dengan barang-barang yang ia terima untuk sutra itu, Lubo juga tampak cemas.

Setelah berpikir cukup lama, Tatar berkata, “Kalau dipikir-pikir, akan bagus kalau kami punya kapal seperti punyamu.”

“Hm… Kapal sangat sulit dibuat. Itu memakan waktu lama, dan para pengrajin hanya berbagi teknik di antara mereka sendiri.”

“Aku bukan pedagang, jadi aku tidak tahu soal itu. Mari kita jadikan ini perdagangan terakhir kita dan…”

“Ummm… tidak. Kita tidak akan punya cukup waktu untuk membuat kapal sebelum perdagangan berikutnya, tapi aku pikir kita bisa mencuri satu dari musuh kita. Dengan janji bahwa kami akan membawa kapal kosong lain kali, maukah kau memberi kami sutra dan besi?”

“Baiklah.”

Dan dengan begitu, beberapa perdagangan lagi dilakukan.

Lakrak perlahan mulai terbiasa dengan kehidupan di Orazen. Tetapi tinggal di dalam ruangan masih terasa membatasi dan pengap baginya. Kastil, yang ukurannya agak membuatnya puas, masih dalam proses pembangunan, jadi Lakrak lebih sering berada di bukit memandang ke bawah Orazen daripada di rumah atau kastilnya. Oleh karena itu, tenda yang digunakan Lakrak pada masa nomaden didirikan di bukit sebagai kantor.

Lakrak menghabiskan banyak waktu secara pribadi mendengarkan para pesuruh dari berbagai bagian negerinya, atau membaca laporan yang ditulis di atas sutra dengan arang dan menjawabnya. Tetapi Lakrak senang berbincang, jadi itu tidak terlalu membosankan baginya. Terutama belakangan ini, ada kabar menarik.

“Jadi sekarang ada berapa kapal?”

“Empat kapal.”

Pesuruh yang berdiri di depan Lakrak datang dari tempat jauh, Maganen. Di Maganen, spesies aneh bernama Astacidea terus muncul, dan Tatar, sang eksekutif, terus berdagang dengan mereka.

Awalnya, Lakrak tidak terlalu berharap ketika Tatar menerima barang-barang campuran, mutiara, dan kapal. Ini karena mutiara yang dibawa pesuruh itu tampak tidak berguna bagi Lakrak. Dan satu-satunya kapal yang diketahui Lakrak adalah rakit, jadi ia tidak mengerti mengapa Tatar menerimanya dalam perdagangan ketika mereka bisa saja mengikat kayu bersama dan dengan cepat membuatnya sendiri.

Namun, nilai benda-benda itu berbeda dari yang Lakrak perkirakan. Belum lama ini, Hwee-Kyung, yang datang dari Automation untuk sebuah pertemuan, melihat mutiara itu dan mengungkapkan kekaguman.

“Apakah benda itu punya nilai?” tanya Lakrak.

“Entah bernilai atau tidak, aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu bulat dan berkilau. Ada banyak orang di tengah benua yang menyukai perhiasan, jadi benda seperti ini akan terjual dengan harga tinggi. Berapa banyak yang kau punya?”

“Kira-kira tiga kantong penuh.”

“…Apa?”

Ketika Hwee-Kyung memberitahunya berapa banyak benda itu bisa dijual, Lakrak menilai bahwa Tatar telah mendapat untung sepuluh bahkan dua puluh kali lipat dari satu perdagangan.

Kapal itu juga sama sekali berbeda dari yang dibayangkan Lakrak. Lakrak ingin melihat kapal itu sendiri, jadi ia memerintahkan agar satu dibawa ke Orazen. Maka Tatar meminta seorang pelaut Astacidea dan para prajurit yang telah belajar berlayar untuk membawa kapal itu menyusuri garis pantai. Meskipun mereka hanya berlayar di sepanjang garis pantai, itu adalah pelayaran pertama bagi para Lizardmen, dan ada bahaya seperti batu karang yang bisa mereka tabrak. Untungnya, kapal itu berhasil sampai dengan selamat ke Orazen. Dan setelah melihat kapal itu, Lakrak harus menyesuaikan perhitungan mentalnya tentang seberapa besar keuntungan yang diperoleh Tatar dari perdagangan itu.

‘Dia mendapat untung seratus kali lipat.’

Lakrak selalu hidup di darat, tetapi sejak ia mengetahui keberadaan laut, ia sudah lama ingin pergi ke sana. Di ujung daratan ada laut. Dan semua daratan bersentuhan dengan laut.

‘Kapal ini bahkan tampak nyaman untuk dinaiki menyusuri sungai.’

Kapal layar lebih cepat daripada berjalan, dan mereka bisa membawa serta mengangkut jauh lebih banyak barang daripada Kakatua atau kuda. Lakrak menilai bahwa kapal-kapal itu sangat berharga dan segera mencoba membangun kapal serupa di pantai Orazen.

Kemudian, pesuruh lain dari Maganen datang kepada Lakrak. Lakrak penasaran tentang perdagangan apa yang dilakukan Tatar kali ini, tetapi ternyata bukan perdagangan, melainkan permintaan aneh.

“Udang karang itu meminta kami untuk membubuhi cap pada sutra?”

Bab 57: Tuan dari Kerajaan Naga Petir

Lalu pesuruh yang datang dari Maganen menjawab, “Ya.”

Lakrak sudah menggunakan cap. Itu adalah cap kayu dengan namanya timbul di atasnya, dan ia akan mencelupkannya ke dalam air yang dicampur arang untuk membubuhkan cap pada benda.

Lalu Lakrak berkata, “Apakah udang karang bernama Lubo yang meminta cap itu?”

“Tidak, bukan.”

“Bukan? Dan mengapa mereka bahkan meminta ini?”

“Itu adalah…”

Prajurit yang datang dari Maganen menceritakan kepada Lakrak apa yang dialami Tatar.

Tatar melihat kapal Astacidea dari seberang laut. Ia merasa curiga karena belum lama sejak Lubo pergi setelah perdagangan kelima mereka.

‘Apakah Lubo kembali?’

Tetapi itu bukan Lubo. Lubo adalah bagian dari Suku Astacidea Pirus, tetapi para pendatang baru itu berwarna biru. Untungnya, Astacidea ini juga tidak menunjukkan permusuhan terhadap para Lizardmen.

Pemimpin Astacidea mendekati Tatar, yang sedang berdiri di pantai, dan berkata, “Senang bertemu denganmu. Aku dengar kau adalah Tuan Tatar dari Kerajaan Naga Petir. Aku Marang, seorang Astacidea dari Suku Biru.”

“…Kerajaan Naga Petir? …Tuan Tatar?”

Tatar bertanya tentang istilah-istilah yang asing itu.

Astacidea menjawab, “Berita tentang Kerajaan Naga Petir sedang ramai di antara kami para Astacidea. Konon di seberang laut ada keturunan naga. Mereka memiliki Kekuatan Petir, mereka membuat dan mengenakan pakaian indah, dan mereka menempa pedang dengan logam paling kokoh yang tidak bisa dipatahkan.”

Tatar terhanyut dalam pikirannya sejenak. Ia pernah menceritakan kepada Lubo, Astacidea dari Suku Pirus, tentang Lakrak. Tatar merasa senang bisa berbagi dengan seseorang yang tidak tahu tentang prestise Lakrak, mengenai apa yang telah dicapai Lakrak dan mengapa negara mereka begitu hebat.

‘…Tapi aku rasa aku tidak pernah bilang dia keturunan naga?’

Mungkin saja ia pernah melebih-lebihkan beberapa detail agar ceritanya lebih menarik, tetapi Tatar merasa menyebut mereka keturunan naga agak berlebihan.

Pernah ada kesempatan di mana mereka bertukar dokumen diplomatik dengan negara lain, dan nama negara yang digunakan Lakrak tidaklah semegah Kerajaan Naga Petir. Namanya adalah Sisik Hitam.

Namun tanpa memberi Tatar kesempatan untuk menegaskan hal itu, Marang melanjutkan, “Jika tidak keberatan, bagaimana kalau juga melakukan perdagangan dengan Suku Biru kami…”

“Hmm, baiklah.”

“Dan aku punya satu permintaan.”

“Apa itu?”

Marang berkata sambil menyerahkan sepotong sutra, “Jika memungkinkan, aku ingin tahu apakah lambang Raja Agung Naga Petir bisa dibubuhkan di sini…”

Tatar kembali terhanyut dalam pikirannya setelah mendengar gelar agung, Raja Agung Naga Petir, dan permintaan yang tidak biasa. Meminta Lakrak membubuhkan cap bukanlah hal sulit bagi Tatar. Lakrak memang seorang raja, tetapi pada saat yang sama, ia juga seorang kawan bagi Tatar. Tatar pernah berjuang bersama Lakrak dalam pertempuran dan berbagi makanan serta air dengannya, jadi meminta cap bukanlah masalah besar.

‘Tapi meminta cap pada sutra kosong agak mencurigakan.’

Cap adalah tanda bahwa raja telah melihat dan mengesahkan apa pun yang dicap. Dan jika sutra kosong itu dicap, maka sutra itu sendiri akan dijamin nilainya, tetapi…

‘Jika mereka menuliskan sesuatu di atas sutra yang sudah dicap, itu akan berarti Lakrak telah melihat dan mengesahkan apa pun yang tertulis di sana.’

Karena itu, Tatar perlu bertanya kepada Marang alasannya.

“Apa alasannya?”

“Alasannya adalah…”

Marang gugup merapatkan capitnya di depan tubuhnya. Meskipun Tatar tidak terlalu paham bahasa tubuh Astacidea, ia tetap bisa melihat bahwa Marang sedang cemas.

Lalu Marang berkata, “Karena kami telah menang.”

“Menang apa?”

“Telah ada pertempuran panjang di kepulauan kami. Berbagai spesies, termasuk kami para Astacidea, terbagi ke dalam beberapa suku. Namun suku kami telah mengakhiri pertempuran itu.”

“Bagus sekali. Selamat.”

“Terima kasih.”

Marang menekuk kakinya dan menundukkan seluruh tubuhnya. Tatar mengira itu adalah gestur rasa syukur.

“Tapi masih ada beberapa yang menentang kemenangan kami. Untuk diakui oleh mereka, kami perlu diakui oleh raja dari negara terbesar yang diakui kepulauan kami, yaitu Raja Agung Naga Petir dari Kerajaan Naga Petir.”

“…..”

“Jika Raja Agung Naga Petir mengakui kami dengan membubuhkan cap pada sutra ini, kami akan bisa hidup damai tanpa masalah lebih lanjut.”

Tatar semakin bingung daripada sebelumnya.

‘Apa sebenarnya yang orang-orang di sana katakan tentang negara kita?’

Awalnya Tatar mengatakan kepada Marang bahwa akan butuh waktu untuk membubuhkan cap pada sutra itu karena mereka harus mengirim seorang pesuruh kepada Lakrak dengan membawa sutra tersebut. Marang lalu menjawab bahwa ia akan membawa lebih banyak ikan, kerang, dan mutiara sebagai imbalan untuk sutra yang sudah dicap pada kunjungan berikutnya sebelum mereka berangkat.

Tatar tidak sepenuhnya percaya pada semua yang dikatakan Marang.

‘Aku paham bahwa cap Lakrak akan berguna bagi mereka. Tapi ada celah dalam ceritanya. Jika mereka ingin cap pada sebuah dokumen, bukankah lebih baik menuliskan alasannya di atas sutra daripada hanya menyerahkan sutra kosong?’

Ada juga masalah lain.

‘Dan belum lama sejak Lubo, yang paling sering berdagang denganku, pergi. Pasti Lubo yang telah melebih-lebihkan cerita tentang Kerajaan Naga Petir…tidak, Sisik Hitam. Dan aku juga tidak terlalu yakin bahwa crawfish yang lain itu benar-benar menang.’

Tatar mengirimkan kekhawatiran ini bersama dengan sutra itu kepada Lakrak.

Lakrak tidak berpikir lama sebelum mengambil keputusan.

Lakrak berkata kepada pesuruh itu, “Kita harus pergi dan melihat sendiri.”

“Maaf? Apakah Anda akan pergi sendiri?”

.

“Tidak. Aku serahkan urusan ini kepada eksekutif Tatar.”

“Tapi kepulauan crawfish itu jauh di seberang laut.”

“Dan itulah mengapa aku menanyakan jumlah kapal yang kita miliki.”

Lakrak melanjutkan seolah itu bukan masalah besar, “Kalau kita akan berinteraksi dengan mereka juga, bukankah sebaiknya kita tahu bagaimana para crawfish hidup, teknologi apa yang mereka miliki, dan apa yang bisa kita dapatkan dari mereka? Jadi kau, pesuruh Maganen, pergilah dan katakan kepada Tatar persis seperti yang baru saja kukatakan.”

Keputusan Lakrak disampaikan kepada Tatar beberapa hari kemudian. Itu adalah hal yang memang sudah Tatar perkirakan.

Tatar dan para prajurit lainnya telah belajar bagaimana mengemudikan kapal dari para pelaut Astacidea yang mengikuti Lubo. Mengemudikan kapal adalah hal pertama kali bagi Tatar dan para prajurit, dan itu juga pertama kalinya bagi mereka untuk mengintai dan melawan spesies yang belum pernah mereka temui sebelumnya tanpa Lakrak. Seiring dengan meluasnya wilayah yang dikuasai oleh Lizardmen, semakin banyak makhluk dan tanah baru, dan mereka harus mempelajari teknologi yang sebelumnya tidak mereka kenal. Kini, mereka bahkan akan menjelajahi sebuah kepulauan yang tidak dikenal. Tak satu pun dari para prajurit merasa keberatan dengan hal itu. Petualangan adalah hal yang sudah akrab bagi mereka.

Meskipun mereka menghadapi laut badai dalam perjalanan, Tatar berhasil tiba dengan selamat di sebuah pulau tertentu di kepulauan itu. Pulau itu adalah tempat tinggal Suku Pirus milik Lubo. Begitu Tatar tiba, ia bertemu dengan Lubo.

“Lord Tatar dari Kerajaan Naga Petir! Apa yang membawamu ke sini?”

“Yah…”

Tatar ragu, bertanya-tanya dari mana ia harus mulai meluruskan Lubo, tetapi ia memutuskan untuk langsung ke pokok permasalahan. Ia menceritakan kepada Lubo tentang Astacidea biru, yang memperkenalkan dirinya sebagai Marang, dan bahwa Marang telah meminta agar sutra bersih diberi cap. Setelah mendengar itu, Lubo mengangkat cakar besarnya ke atas kepala lalu membuka dan menutupnya. Lubo marah.

“Sial…! Marang! Betapa kurang ajarnya dia!”

“Ada apa?”

“Marang adalah kepala musuh lamaku, Astacidea Biru!”

“Ia mengklaim bahwa ia telah menyatukan semua Astacidea.”

“Itu bohong!”

Tatar mengangguk. Itu persis seperti yang ia duga.

“Ia mencoba mendapatkan prestise Raja Naga Petir Agung melalui cap itu!”

“Begitukah?”

“Ya! Kami, Astacidea, belum bisa benar-benar bersatu sebagai satu suku besar, tetapi jika seseorang muncul dengan cap Raja Naga Petir Agung dari Kerajaan Naga Petir? Dan jika mereka memiliki tulisan yang mengatakan bahwa mereka mendapat dukungan dari Raja Naga Petir Agung? Maka banyak suku akan mulai berpihak pada mereka. Dan suku itu akan mendapatkan keuntungan dalam pertempuran ini, yang telah berlangsung lama.”

“Aku mengerti.”

Tatar berpikir dengan hati-hati. Menarik melihat bahwa negaranya begitu dihormati oleh sebuah pulau kecil, tetapi selain itu, tampaknya bukan masalah besar bagi Tatar atau Lakrak jika seseorang menggunakan nama Lakrak. Bagaimanapun, itu hanyalah pertempuran antar crawfish jauh di seberang laut.

Lubo kembali marah setelah Tatar menyampaikan pikirannya.

“Lord Tatar! Bukankah benar bahwa kau tidak tahu banyak tentang perdagangan?”

“Itu benar. Aku seorang prajurit, bukan pedagang.”

“Kalau begitu izinkan aku menyampaikan pikiranku, Lord Tatar. Pikirkanlah. Apa yang dikatakan pembeli, Marang, akan ia berikan sebagai imbalan untuk cap itu?”

“Ia bilang ia akan memberi perhatian lebih pada perdagangan kita berikutnya.”

“Lihat, itu saja. Ia bahkan tidak pernah berjanji apa sebenarnya yang akan ia berikan padamu! Pembeli bernama Marang ini mencoba membeli cap Raja Naga Petir Agung dengan harga murah!”

Tatar mengangguk. Ada masalah dengan Marang sebagai pembeli.

‘Ia menunjukkan sikap yang begitu tidak dapat dipercaya karena memang berencana menipuku sejak awal.’

Namun, Tatar bisa menanyakan hal yang sama kepada Astacidea lainnya. Misalnya, kepada Lubo di depannya.

“Kalau begitu, berapa kau akan membelinya?”

“…Apa?”

Tatar mengeluarkan sutra dari saku dalamnya. Cap Lakrak ada di atasnya.

“Kepala Lakrak menyuruhku membawa ini untuk berjaga-jaga, karena aku selalu bisa membakarnya jika tidak diperlukan.”

“Oh! Apa maksudmu membakarnya?”

“Dan Kepala Lakrak telah menyerahkan urusan ini kepadaku. Jika perlu, bukan hanya mungkin bagimu untuk mendapat dukungan Naga Petir Agung dalam nama, aku bisa memberimu kekuatan dan otoritas nyata Lakrak.”

“B…benarkah?”

“Jadi katakan padaku. Berapa kau akan membayar?”

“B…beri aku waktu sebentar…”

Lubo pergi menemui kerabatnya. Mereka berbicara di antara mereka sambil menyentuhkan antena, lalu Lubo kembali. Namun, Tatar menolak bahkan sebelum ia benar-benar mendengar harganya. Lubo menaikkan harga dua kali lagi, tetapi Tatar menolak semuanya. Tatar tahu Lakrak akan puas dengan harga itu meskipun ia sendiri tidak terlalu paham. Namun, Tatar terlalu kaku.

‘Aku bukan pedagang. Jadi aku akan melakukan seperti yang diajarkan Lakrak.’

Saat Lubo tampak ragu, Tatar berkata, “Jika kau tidak bisa membayar harganya, kurasa aku harus mencari suku Astacidea lain.”

“Itu akan menjadi usaha sia-sia. Bukankah kami yang paling banyak berdagang denganmu? Tak ada suku lain yang sekaya kami.”

“Tapi aku hanya mempercayaimu sampai sekarang. Dan kau mungkin telah menjual barang-barang kami sambil mengatakan hal-hal palsu seperti kami keturunan naga. Dan kau pasti mendapat lebih banyak keuntungan dari itu.”

“…Hm.”

Tatar benar, jadi Lubo dengan ragu membuat alasan.

“Kau benar. Aku memang mengatakan hal-hal itu untuk membuat sutra dan besi lebih berharga. Bukankah mereka akan lebih laku jika dikatakan dibuat oleh keturunan naga, daripada hanya disebut sutra Lizardmen dan besi Lizardmen? Namun, itu bukan kebohongan sepenuhnya! Setidaknya bagi kami, tampaknya memang begitu.”

Ketika Lubo dengan mudah mengungkapkan kebenaran, Tatar senang bahwa apa yang diajarkan Lakrak padanya benar-benar berhasil.

‘Awalnya, tolak saja semuanya… Lalu apa selanjutnya?’

Metode yang diajarkan kepada Tatar ini bukan sepenuhnya milik Lakrak sendiri. Lakrak telah mempelajarinya dari Hwee-Kyung. Tidak, sebenarnya dia tidak benar-benar belajar darinya; Hwee-Kyung hanya membanggakan betapa banyak keuntungan yang dia dapatkan dari perdagangan sebelumnya, sehingga Lakrak berpikir dia harus menggunakan metode itu suatu hari nanti. Namun itu juga tidak berarti bahwa pengetahuan itu berasal dari Hwee-Kyung. Hwee-Kyung telah mempelajarinya dari pedagang lain di Automation. Jadi bisa dianggap sebagai kebijaksanaan Manusia, bisa dibilang begitu.

“Namun, ada cara untuk memulihkan kepercayaan di antara kita, Lubo.”

“A…apa itu?”

Tatar teringat pada sepotong kebijaksanaan Manusia.

“Lubo, kumpulkan semua kepala suku yang bisa membayar untuk ini.”

“Apa?”

“Aku akan memberikan sutra ini kepada siapa pun yang membayar harga tertinggi.”

Bab 58: Keturunan Naga

Lubo tampak berpikir sejenak. “Baiklah.”

“Apakah kau mengerti maksudku?” tanya Tatar.

“Tentu saja. Selama itu bisa memulihkan kepercayaan di antara kita. Kau pada akhirnya akan melihatku membayar harga tertinggi untuk itu.”

Tatar sebenarnya tidak terlalu peduli meskipun Lubo pada akhirnya tidak mendapatkan sutra itu, tetapi dia tidak memberitahu Lubo.

Lubo membawa para prajurit Tatar dan berkeliling kepulauan untuk memberi tahu yang lain bahwa bangsa Lizardmen telah datang, dan keesokan harinya, para kepala suku Astacidea berkumpul di pulau Lubo. Para kepala suku, serta para pembantu yang datang sebagai pengiring, berbisik di antara mereka ketika melihat Tatar dan para prajuritnya.

“Apakah mereka keturunan naga?”

“Seperti yang diduga, mereka terlihat kuat. Lihat sisik hitam berkilau itu.”

“Pakaian sutra itu lebih menarik perhatian bagiku.”

“Lihat pedang mereka. Warnanya benar-benar berbeda dari logam kita.”

“Kapan mereka akan menunjukkan petir mereka?”

“Akan lebih baik jika kita tidak melihatnya.”

“Mengapa?”

“Karena tidak ada yang selamat setelah menyaksikannya…”

Tatar ingin bertanya siapa yang pernah melihat hal itu terjadi dan menyebarkan kabarnya, tetapi itu hanya akan membuka masalah baru. Pada akhirnya, dia memilih untuk diam.

Setelah semua orang berkumpul, Lubo berkata, “Semua kepala suku, majulah. Mari kita putuskan siapa yang akan membayar harga tertinggi untuk sutra Tuan Tatar.”

Selain Lubo, empat Astacidea lainnya maju; di antara mereka ada Marang, Astacidea yang pernah ditemui Tatar sebelumnya. Marang tampak ingin mengatakan sesuatu ketika melihat Tatar berdiri di atas batu, tetapi dia mengalihkan pandangannya ketika Tatar menatapnya.

Awalnya, para kepala suku menawarkan harga rendah. Dan beberapa bahkan membawa buntalan barang-barang acak seolah-olah mereka pikir bisa membeli sutra itu hanya dengan itu.

Namun ketika empat kepala suku mulai memberikan tawaran yang layak, Lubo berkata, “Hanya itu? Suku kami bisa memberikan Tuan Tatar sepuluh kapal.”

Mendengar itu, para kepala suku tampak malu, dan antena mereka bergetar.

Ketika Lubo dengan bangga menatap Tatar, Marang berkata, “…Kami bisa memberinya sepuluh kapal dan dua buntalan mutiara tambahan.”

Yang lain kembali berbisik. Mutiara digunakan sebagai mata uang di kepulauan. Meskipun nilainya lebih tinggi di benua, bukan berarti tidak bernilai di wilayah ini.

Karena harga tiba-tiba melonjak akibat Lubo, para kepala suku mulai berdebat sengit. Dan akhirnya, kepala suku yang tidak mampu membayar harga itu menyerah, dan tersisa persaingan antara Lubo dan Marang.

“Suku kami akan segera memberikan Tuan Tatar lima kapal, dan setiap tahun, kami akan memberinya sepuluh lagi. Janji ini berlaku sampai aku mati!”

“Kalau begitu aku akan menyamainya dan tambahan lagi menawarkan setengah dari mineral yang dihasilkan dari tambang terbuka kami kepada Tuan Tatar!”

Lubo yang memberikan tawaran terakhir. Marang mengangkat capitnya dan mengguncangnya, tetapi akhirnya menurunkannya kembali.

“…Kami tidak punya tambang terbuka di pulau kami.”

Lubo mengangkat kedua capitnya. Dan Astacidea lainnya membuat suara dengan mengetukkan capit mereka satu sama lain. Bahasa tubuh itu tidak terlalu sulit dipahami oleh Tatar.

Kemudian Lubo berkata kepada Tatar, “Ini kemenangan kami.”

“…Selamat.”

Tatar mengeluarkan segel dengan cap Lakrak di atasnya dan bertanya-tanya apakah sepotong kain itu benar-benar seberharga itu, tetapi pada akhirnya, tidak masalah selama Lakrak puas. Setidaknya metode perdagangan Lakrak terbukti berguna.

Tatar menuliskan detail kontrak di atas sutra dan mendapat konfirmasi dari Lubo. Itu tampak seperti harga yang cukup ekstrem, tetapi kepala suku lain yang hadir akan menjadi saksi, dan Lubo sendiri tampak yakin bahwa dia bisa membayar sebanyak itu.

Saat Tatar hendak memberikan sutra bersegel itu kepada Lubo, Marang gemetar dan berteriak, “Berhenti!”

Lubo berbalik.

“Apa maumu, Marang? Kau tidak akan menawarkan harga yang lebih tinggi sekarang, kan?”

“Hmph! Pertarungan ini sejak awal tidak adil.”

Ketika Marang mencabut pedangnya, Lubo dan kepala suku lain yang dekat dengannya mundur. Dan itu bukanlah akhir. Tindakan Marang tampaknya menjadi sinyal, dan Astacidea biru yang bersembunyi di dasar tebing pantai mulai perlahan bergerak mendekati semua orang. Jumlah mereka lebih banyak daripada semua kepala suku dan pengiring mereka digabungkan.

Lubo kemudian mencabut pedangnya dan berteriak, “Marang, bajingan! Apakah kau memang berencana melawan hasilnya sejak awal jika kau tidak menang?!”

“Itu benar. Kami tidak bisa bersaing dengan suku kalian dalam hal kekayaan sejak awal. Namun, aku berharap kami mungkin punya kesempatan untuk menang, tapi semuanya berjalan persis seperti yang diduga. Aku tidak punya pilihan selain menjalankan rencana keduaku. Betapa hebatnya kesempatan ini, karena semua kepala suku berkumpul di satu tempat!”

Lubo panik.

“Seperti yang kuduga, kau adalah Penipu Marang, bukan?”

“Ya. Pedagang Lubo. Pertarungan ini adalah kemenanganku!”

Tatar berpikir mereka tampaknya cukup menikmati memberi julukan.

Lubo menggelengkan punggungnya.

“Bodoh,” kata Lubo. “Tidakkah kau lihat, Marang? Kontrak antara aku dan orang ini sudah selesai.”

“Lalu kenapa? Aku tahu itu semua hanya gertakan bahwa mereka keturunan naga dan menggunakan petir.”

“Hah, begitu menurutmu?”

Tatar diam-diam mengeluarkan erangan di atas batu.

‘Aku tidak bisa mendengarkan ini lagi.’

Tatar berlari langsung dari batu dan menendang Marang sekuat yang dia bisa.

Krek!

Dengan suara cangkangnya pecah, Marang terlempar sekitar satu meter ke udara dan jatuh ke tanah. Marang mencoba bangkit, tapi jatuh lagi dan berguling tak berdaya.

Tatar memastikan bahwa perut Marang telah penyok dengan retakan yang terlihat. Dia lalu berbalik ke arah para prajuritnya.

“Mereka lebih keras dari yang kita kira. Bidik persendiannya.”

“Baik.”

Sepuluh prajurit, yang telah menyaksikan semuanya dari belakang Tatar, berjalan menuju Suku Astacidea Biru. Suku Astacidea Biru panik ketika mereka menghadapi Manusia Kadal Bersisik Hitam.

Marang nyaris bisa bangkit dengan bantuan salah satu bawahannya.

“Apa yang kalian lakukan!? Bunuh mereka! Lalu kita akan menjadi pemilik kepulauan ini!”

Dan kemudian, pertempuran pun pecah.

Akhirnya, Tatar menjepit kepala Marang di antara lengan dan sisinya lalu mengencangkan cengkeramannya. Setelah kehilangan kedua capit besarnya, Marang bahkan tidak bisa melawan.

Krek!

Saat kepala Marang hancur, tubuhnya kehilangan kekuatan dan terkulai. Tatar menghapus cairan tubuh dan potongan yang memercik padanya.

“Kurasa mereka tidak sehebat itu.”

Tatar menoleh ke arah para prajuritnya. Itu bukan pertarungan yang mudah. Astacidea cukup kuat secara fisik, dan bahkan mereka yang tidak bersenjata memiliki capit sebagai senjata. Dan Tatar memiliki lebih sedikit prajurit bersamanya dibandingkan jumlah Astacidea biru. Namun, Tatar tidak hanya mengamati Astacidea setelah bertemu mereka. Dia telah mempelajari bagaimana cara melawan Astacidea dan apa kelemahan mereka, dan dia telah membagikan informasi itu kepada para prajuritnya. Tatar menilai bahwa mereka bisa menargetkan persendian Astacidea dan mematahkannya atau memelintirnya dengan kekuatan yang diperoleh Manusia Kadal melalui Berkat Tuhan. Akibatnya, meskipun jumlah mereka lebih sedikit, para prajurit menang hanya dengan luka ringan.

Menyaksikan semuanya, Lubo berteriak, “Mereka adalah keturunan naga! Kalian semua melihat itu? Mari kita rayakan kemenangan ini!”

Atas kata-kata Lubo, para Astacidea mengangkat capit mereka dan bersorak. Suara capit yang beradu memenuhi pantai.

‘Tidak terlalu buruk,’ pikir Tatar ketika dia mendengar mereka kembali disebut keturunan naga.

Duduk di tunggul pohon di depan tendanya yang menghadap Orazen, Lakrak mendengarkan apa yang terjadi dari anak suruhan yang dikirim Tatar.

“Aku senang semuanya berjalan lancar.”

Meskipun Tatar sekarang menerima upeti dari Astacidea, dia berkata bahwa dia akan terus berdagang dengan para pedagang yang datang ke Maganen selain itu. Meskipun wilayah Lubo disebut sebuah pulau, pulau itu begitu besar sehingga Tatar belum bisa melihat-lihat dengan benar bahkan setelah berlayar berhari-hari, dan dia menduga bahwa mungkin ada tambang yang belum dieksplorasi atau Reruntuhan Kuno di pulau itu.

Tatar berkata dia akan melihat-lihat kepulauan itu di waktu luangnya untuk mencari harta bagi raja, atau sumber daya yang bisa menyumbang pada kas negara.

Lakrak menjadikan Tatar menteri urusan luar negeri dan mengangkat Lubo sebagai Tuan Pulau. Itu hanya jabatan kehormatan yang dibuat Lakrak begitu saja, tapi dia menilai bahwa menjadi menteri urusan luar negeri akan berguna bagi Tatar, karena gelar itu akan memungkinkannya memanggil para eksekutif alih-alih prajurit.

“Baiklah. Dari mana anak suruhan berikutnya datang?”

Pengawal di samping Lakrak berkata, “Mereka datang dari tempat yang jauh, Zarin.”

“Para Elf? Hm.”

Zarin adalah desa di tepi pantai utara tempat para Elf Bermata Hijau tinggal. Anak suruhan itu juga seorang Elf muda.

“Merupakan kehormatan bertemu denganmu seperti ini, Kepala Lakrak.”

“Apa yang membawamu ke sini jauh-jauh dari Zarin?”

Elf itu menjawab, “Pasukan pengintai kami telah menemukan seorang penyusup di tanah Sisik Hitam.”

Sung-Woon baru-baru ini tertarik pada Astacidea, jadi dia memainkan sedikit tipu daya untuk mencegah mereka bersatu lebih cepat. Jika sebuah suku kuat bergerak dengan kapal, dia akan membuat mereka berlayar ke Area Kecil: Laut, atau dia akan menggunakan Area Kecil: Rawa untuk membenamkan kaki mereka dalam lumpur guna mengacaukan mereka dalam pertempuran. Dia telah melakukan trik-trik ini untuk menyeimbangkan kekuatan Astacidea sampai Tatar membawa sutra dengan cap Lakrak ke pulau-pulau. Ini karena Sung-Woon menyadari bahwa pulau-pulau itu belum diklaim dan berpikir dia harus memperoleh sebanyak mungkin sumber daya dengan cara apa pun.

‘Medan tidaklah acak di The Lost World. Ada banyak tambang perak di pulau-pulau itu. Mereka tidak sering digunakan sebagai mata uang saat ini, tetapi jika perdagangan global terus seaktif sekarang, emas dan perak secara bertahap akan menjadi mata uang penting.’

Dan di antara emas dan perak, memperoleh tambang perak nantinya bisa membuat Black Scale menjadi pemimpin dalam ekonomi benua ketiga.

‘Tentu saja beberapa trik harus dimainkan, tetapi itu tidak akan sulit dicapai. Apakah itu disebut penipuan valuta asing? Tidak, itu bukan penipuan. Belum ada hukum yang melarangnya.’

Sung-Woon berhasil memperoleh beberapa tambang di pulau-pulau itu seperti yang ia harapkan. Nantinya hal itu akan membawa keuntungan dengan cara yang belum diketahui oleh Astacideas, Tatar, atau Lakrak.

Namun, Sung-Woon harus mengakui bahwa mendapatkan tambang perak telah mengalihkan perhatiannya dari area lain. Suatu hari, ia melihat-lihat desa utama Black Scale, Orazen, Automation, dan Zarin seperti biasanya dan menyadari ada masalah setelah memeriksa pesan sistem.

‘…Jumlahnya telah berkurang.’

Sung-Woon sedang melihat Miracle Window. Tepatnya, itu adalah jendela sistem di mana ia bisa mengendalikan Miracle yang diciptakan melalui Small Area: Insects. Ia sedang memeriksa khususnya Locust Swarm.

Salah satu ciptaan Sung-Woon dengan tergesa-gesa berbicara kepadanya. Itu adalah Hongo, makhluk yang memimpin kawanan belalang yang jumlahnya telah berkurang.

-Penciptaku… Apakah kau mendengarku?

“Bicara.”

Hongo saat ini aktif di pusat benua dan telah memimpin kawanan belalang untuk terus memakan biji-bijian suku-suku menetap, serta semak-semak yang digembalakan ternak suku-suku nomaden. Kawanan belalang itu bepergian begitu jauh dari semenanjung sehingga para pemain lain di pusat benua hanya menganggapnya sebagai peristiwa jahat; bagaimanapun, para pemain di dekat perbatasan tidak akan menemukan siapa pun dengan Small Area: Insects bahkan jika mereka mencarinya. Dan selain itu, mengonsumsi biji-bijian pemain lain secara alami akan mengurangi populasi, yang juga akan memperlambat laju kemajuan peradaban. Sung-Woon menganggap ini sebagai strategi yang berharga.

Masalah dengan kawanan belalang semacam ini adalah bahwa mereka perlu ditangani, tetapi sejak Sung-Woon menciptakan Hongo, ia tidak perlu lagi mengendalikan kawanan belalang itu secara langsung, yang memberinya waktu untuk mendukung Lakrak.

‘Aku sudah bilang pada Hongo untuk tidak berbicara denganku kecuali ada sesuatu yang besar terjadi. Fakta bahwa dia menghubungiku…’

Hongo kemudian berkata kepada Sung-Woon.

-Sifat asli kawanan belalang telah terungkap karena kelalaianku…

Bab 59: Satyrs dan Renards

Sung-Woon berkata kepada Hongo, “Jangan khawatir.”

Sung-Woon menjadi agak tidak nyaman ketika berurusan dengan ciptaannya sejak semua ini dimulai. Dalam versi permainan The Lost World, Sung-Woon sebenarnya bukan tipe yang suka berbicara dengan ciptaannya. Pada akhirnya, mereka tidak lebih dari sekadar AI.

The Lost World memungkinkan para pemain berbicara dengan ciptaan mereka, tetapi mereka hanya merespons dengan frasa yang sudah ditentukan. Hal-hal berbeda di dunia ini, dan ada alasan lain mengapa Sung-Woon merasa tidak nyaman berbicara dengan mereka.

-Apa maksudmu?𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖

Sung-Woon berpikir sejenak.

‘Mereka terlalu banyak bicara di versi dunia nyata dari permainan ini.’

Seolah-olah mereka memiliki jiwa sendiri. Sung-Woon tidak marah karenanya, tetapi itu membuatnya sulit berurusan dengan mereka. Sung-Woon dulu menggunakan ciptaannya seolah-olah mereka hanyalah anggota tubuh lain, dengan kata lain, ia menggunakannya seperti sebuah makro, tetapi sekarang makro itu berbicara kepadanya.

‘Mungkin tidak masalah jika aku benar-benar mengabaikan mereka. Dari perspektif sistem, semua ciptaanku sepenuhnya patuh dan mengikuti perintahku tanpa syarat.’

Namun gagasan untuk mengabaikan mereka juga membuat Sung-Woon tidak nyaman. Dan tidak ada salahnya menjawab pertanyaan sederhana mereka dan menunjukkan sedikit kebaikan.

“Aku sudah tahu ini akan terjadi.”

-Kau sudah tahu ini akan terjadi?

“Ya.”

Bahkan jika kawanan belalang memakan semua biji-bijian, itu tidak bisa sepenuhnya menghentikan para pemain untuk berkembang. Sung-Woon juga telah mengurangi jangkauan, efektivitas, dan frekuensi kawanan itu agar tidak terlihat seperti tindakan seorang pemain. Selain itu, sulit bagi belalang untuk tetap aktif di daerah pertanian pada dataran tinggi.

‘Awalnya mereka mungkin mengira ini hanya fenomena alam atau sebuah peristiwa, tetapi pada tahap ini, tidak terelakkan bahwa mereka akan semakin selaras dengan permainan. Dan ketika para pemain benua mulai memeriksa pemain lain yang kemungkinan besar akan mereka temui di masa depan, mereka akhirnya akan menemukan bahwa ada seorang pemain yang menggunakan Small Area: Insects.’

Sesuatu yang pasti terjadi suatu hari nanti baru saja terjadi.

“Tidak sulit untuk mempertahankan kawanan belalang bagaimanapun juga. Jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

-Itu melegakan untuk didengar.

“Jika ada yang perlu dikhawatirkan, itu seharusnya dirimu. Apakah kau baik-baik saja?”

-Ya. Aku telah kehilangan banyak belalang karena Miracle pemain lain, tetapi aku tidak berpikir mereka telah menemukanku.

Tidak seperti Sratis, ciptaan Sung-Woon, Hongo adalah individu kecil. Tidak ada alasan untuk menghabiskan banyak sumber daya untuk membuat makhluk yang tidak akan pernah melihat pertempuran tetapi hanya mengendalikan belalang. Hongo bisa digambarkan sebagai belalang cokelat yang berjalan dengan dua kaki. Sementara kepalanya adalah kepala belalang, tubuhnya memiliki siluet seorang Manusia, hanya saja terdiri dari membran dan cangkang serangga. Jika ia mengenakan topi jerami di kepalanya, ia akan terlihat seperti pria dengan tubuh kekar. Dan gelandangan umum pada era sekarang, jadi kemungkinan ia tertangkap rendah.

“…Tapi aku akan kehilangan arah jika aku kehilanganmu juga.”

Tidak seperti kawanan belalang, menciptakan makhluk tidak hanya mengonsumsi poin Iman, tetapi juga Esensi Iblis atau Abominasi. Dan karena Hongo adalah makhluk yang secara stabil meningkatkan levelnya dengan mengendalikan kawanan belalang, XP-nya akan turun cukup banyak meskipun levelnya tidak turun.

Sung-Woon memerintahkan Hongo, “Misi selesai. Sampai lain kali aku memberimu misi lain, gunakan sisa kawanan belalang untuk mengacau dan bersembunyilah sambil memastikan kelangsungan hidupmu sebaik mungkin. Tinggalkan wilayah ini jika perlu.”

-…Mengerti.

Setelah Sung-Woon memutuskan kontaknya dengan Hongo, ia mulai mengintai. Banyak jendela yang menampilkan pemandangan serangga dan burung muncul di depan Sung-Woon. Di sampingnya, ada peta mini yang menunjukkan perspektif mana yang melihat ke mana, dan setiap kali Sung-Woon menyentuh layar, pendengaran serangga atau burung yang bersangkutan akan dibagikan kepadanya. Ini adalah add-on resmi dari The Lost World.

‘Tentu saja, itu Satyr dan Renard, bukan?’

Saat ini, ada lima pemain yang berkonflik di pusat benua, dan mereka terbagi menjadi tiga faksi. Sung-Woon mengklasifikasikan mereka berdasarkan spesies perwakilan para pemain, dan di antara mereka, Satyr dan Renard adalah yang berada tepat di seberang perbatasan dari Sung-Woon.

Satyr adalah spesies setengah manusia dan setengah binatang, dan mereka memiliki tubuh bagian bawah kambing. Mereka memiliki temperamen yang ganas, tetapi mereka menyukai musik, bernyanyi, menari, dan minum. Jika dibandingkan dengan spesies lain, mereka mirip dengan Manusia dalam hal kemampuan. Namun, mereka memiliki atribut fanatik, jadi iman mereka tidak pernah goyah setelah diputuskan. Individu dengan atribut fanatik yang kuat memiliki kecenderungan lebih besar untuk berkorban demi iman. Itu tampak seperti keuntungan, tetapi bisa menjadi kerugian dalam situasi tertentu.

Di sisi lain, Renard adalah spesies rubah bipedal. Mereka lebih kecil dari rubah normal tetapi lebih besar dari anak-anak, dan meskipun mereka memiliki kekuatan yang lebih rendah, kecerdasan mereka tinggi, yang menjadi keunggulan mereka. Ada karakteristik lain juga. Mereka kalah dalam pertempuran pada awal permainan, tetapi begitu senjata api dikembangkan, mereka mendapatkan keuntungan dengan tubuh kecil namun gesit.

‘Untuk saat ini, hanya dua spesies ini yang bergerak.’

Serangan kawanan belalang menyebabkan kerusakan merata di antara kelima spesies. Meskipun kelima pemain telah terbagi menjadi tiga faksi bermusuhan, kemungkinan mereka telah berbagi informasi tentang Sung-Woon dalam obrolan mereka cukup tinggi. Tidak, Sung-Woon percaya bahwa itu pasti terjadi karena ia pernah mengalami situasi semacam itu sebelumnya.

‘Namun, agar tiga suku lainnya menyerangku, mereka harus melewati wilayah Satyr atau Renard. Dan itu jelas tidak mungkin dilakukan dalam situasi di mana mereka saling bermusuhan.’

Dan jika Satyr dan Renard menggerakkan pasukan mereka untuk menyerang Sung-Woon, yang lain bisa saja menyerang tanah kosong mereka tanpa kesulitan. Tidak mungkin dua pemain yang memerintah Satyr dan Renard akan mengizinkan itu.

‘Tiga spesies itu mungkin meminta dua spesies lainnya untuk gencatan senjata sementara agar mereka bisa menyerangku, yang wilayahnya berada di seberang mereka. Dan agar pasukan Satyr dan Renard melancarkan serangan terhadapku, mereka mungkin menawarkan berbagai macam dukungan material. Pada akhirnya, akulah musuh bersama mereka.’

Sungguh disayangkan bahwa Sung-Woon harus menghadapi lima pemain sekaligus, baik secara langsung maupun tidak langsung. Tetapi untungnya, Sung-Woon telah mengantisipasi skenario seperti ini. Dan menurutnya, itu adalah keuntungan bahwa kelima pemain tidak bersatu di bawah satu panji.

‘Baiklah, jadi sekarang…’

Sung-Woon mulai bergerak.

Ibu kota Satyr, Deimerit.

Dua raja sedang berbincang di suatu tempat di lembah antara pegunungan.

.

Hati, raja Renard yang bulunya telah memutih karena usia, berkata, “Haruskah kita mempercayai mereka?”

Hati sedang berbicara tentang para pemimpin dari tiga spesies lain dari benua tengah.

“Padahal mereka tidak pernah menepati janji mereka sampai sekarang?”

Pav, raja Satyr dengan janggut lebat meskipun usianya masih muda, menjawab, “Tapi kita tidak bisa hanya duduk diam dan melihat Lizardmen berbuat sesuka hati. Bukankah semua dewa mengatakan bahwa merekalah yang berada di balik kawanan belalang yang mengerikan itu? Para Lizardmen itu telah memohon kepada Dewa Serangga Biru jahat mereka untuk membuat kita kelaparan sementara mereka kenyang.”

“Hmm…”

Karena wilayah mereka berbatasan dengan Black Scale, baik Satyr maupun Renard sepakat bahwa Black Scale menjadi terlalu kuat sehingga membuat mereka tidak nyaman. Meskipun mereka telah mencetak Pyeon yang digunakan di pasar mereka, teknologi pengecoran milik Automation begitu unggul sehingga Pyeon yang dibuat di tempat lain tidak memiliki nilai yang sama dengan yang dibuat di sana.

Para pedagang jelas mendapatkan keuntungan dengan melampaui Automation, tetapi Black Scale memperoleh jauh lebih banyak keuntungan daripada mereka. Jika keadaan terus seperti ini, tanah Satyr dan Renard juga bisa jatuh ke tangan Lakrak, sama seperti Automation.

Raja Satyr, Pav, kemudian berkata, “Meskipun kita mungkin menderita beberapa kerugian, kita tidak punya pilihan lain. Kita lebih dekat dengan perbatasan Black Scale…dan kita tidak bisa membiarkan pasukan dari tiga spesies lain melewati tanah kita. Tidakkah kau pikir kita harus menjadi pihak yang bergerak lebih dulu?”

“Tapi…”

“Aku punya kekhawatiran yang sama denganmu, Hati. Tapi aku pikir ini adalah sesuatu yang telah disetujui oleh kelima dewa. Ada juga ramalan, bukan?”

Ramalan itu mengatakan bahwa Satyr dan Renard akan membakar ibu kota Black Scale, Orazen, sebelum akhir tahun. Ramalan itu tidak hanya dikenal di antara Satyr dan Renard, tetapi kabar juga telah menyebar di antara tiga spesies lainnya. Hal ini karena para pemain telah menggunakan keterampilan Prophecy untuk mencapai kesepakatan. Itu pada dasarnya adalah kontrak yang menyatakan bahwa para pemain yang mengawasi Satyr dan Renard akan menduduki Orazen secepat mungkin dan mengalahkan Lizardmen atau melemahkan mereka, dan tiga spesies lainnya akan membantu mereka melakukannya. Itu adalah kesepakatan antar pemain, tetapi seiring ramalan menyebar, kelima spesies mengetahuinya sebagai kehendak para dewa.

Kemudian raja Renard, Hati, berkata, “Apakah kau juga berpikir bahwa Dewa Serangga Biru yang dipercaya Lizardmen Black Scale adalah makhluk yang berbeda dari kelima dewa kita?”

“Aku pikir begitu. Meskipun itu hanya rumor, dikatakan bahwa Lizardmen tidak memiliki kehormatan dan bertarung secara licik. Dan juga dikatakan bahwa Lizardmen meletakkan daging busuk di altar sebagai persembahan kepada Dewa Serangga Biru, dan mereka membiarkannya di sana untuk serangga.”

“Itu kotor dan berantakan.”

Itulah masalah dari Small Area: Insects. Bagi mereka yang percaya pada dewa lain, tindakan pemujaan ini bisa tampak menjijikkan.

Hati menggelengkan kepalanya dan berkata, “Lalu jalur serangan apa yang harus kita ambil?”

“Hm…”

Pav menunduk melihat peta. Bagian timur benua tidak digambar dengan benar. Dan hanya ada satu jalur yang layak. Jalur itu menuju ke Automation. Di luar Automation, mereka tahu nama-nama tempat yang berbeda, tetapi tidak lokasi pastinya.

Setelah berpikir sejenak, Pav berkata, “Akan bagus jika kita bisa pergi sepanjang garis pantai, tapi…”

“Itu adalah daerah terkutuk yang dipenuhi serangga… Tunggu, serangga? Mungkin tempat itu…”

“Dan tidak ada jalan di sana.”

“Satu-satunya jalur yang bisa disebut jalan adalah jalur menuju Automation. Tapi Automation telah diserang beberapa kali, dan tidak pernah ditaklukkan.”

“Kecuali oleh Lizardmen.”

Kisah tentang bagaimana Automation ditaklukkan sudah terkenal di wilayah tengah benua. Karena Lizardmen jahat tidak bisa melewati benteng, mereka dengan pengecut ikut campur dalam perebutan penerus, menominasikan penerus yang mereka inginkan, dan menjadikannya penguasa.

Para pedagang mengatakan bahwa penaklukan itu ada hubungannya dengan kesulitan besar yang diciptakan Gnoll sepuluh tahun lalu, tetapi orang-orang lebih menyukai cerita sederhana.

Kemudian Pav berkata, “Beberapa juga berpikir bahwa Automation perlu diselamatkan dari penguasaan Lakrak. Ini mungkin kesempatan untuk melakukannya.”

“Diselamatkan hanya oleh Satyr?”

“Ya.”

‘Ha, jadi kau ingin menguasai Automation?’ pikir Hati. ‘Seperti yang kuduga, Satyr itu serakah. Tapi aku tidak akan menghentikanmu jika kau ingin memanfaatkan mereka alih-alih masuk ke pertempuran yang sebenarnya. Bagaimanapun, Orazen adalah ibu kota Black Scale.’

Kemudian Hati berkata, “Kalau begitu aku harus membawa pasukanku melalui hutan belantara meskipun butuh waktu.”

“Baik, bagus. Mari kita buat strategi konkret sekarang.”

Butuh waktu kurang dari sebulan bagi Pav dan Hati untuk mengumpulkan pasukan. Ada 800 Satyr dan 1100 Renard, yang membentuk pasukan ekspedisi terbesar di benua ketiga.

Kedua raja memimpin serangan. Dan dari atas, dua dewa mengawasi mereka.

Salah satu dewa terlihat persis seperti bagaimana orang membayangkan iblis. Ia mengenakan setelan hitam, tetapi kulitnya merah, dan matanya bersinar kuning dan tampak seperti mata kambing. Ada enam tanduk melengkung tumbuh dari atas, samping, dan bawah kepalanya, dan setiap kali ia membuka mulut, api merah keluar. Dewa Satyr, pemain Crampus, dengan gugup melihat pasukan dari udara.

“Kalau dipikir-pikir, apa rencanamu untuk perbekalan?”

“Perbekalan?”

Yang menjawab tampak seperti seorang wanita Manusia biasa. Ia memiliki rambut panjang dan mengenakan gaun pendek putih yang memperlihatkan bahu. Jika ia tidak melayang di udara, ia tidak akan tampak seperti dewa. Ia adalah dewi Renard, pemain Lunda.

“Mereka akan menerima perbekalan sampai mereka mencapai bagian dalam hutan belantara, lalu mereka akan berkeliling pantai utara.”

“Kau akan menjarah sambil maju?”

“Ya. Renards kecil, jadi mereka membutuhkan lebih sedikit perbekalan dibandingkan spesies normal. Dan di sepanjang jalur melalui pantai utara, ada desa-desa oasis di sana-sini.”

“Baiklah.”

Crampus mengangguk mengerti setelah itu.

Rencananya adalah agar para Renards berangkat lebih dulu, dan ketika mereka bertemu dengan pasukan musuh pertama, pasukan Satyr akan menyerang Automation. Jika itu pertempuran biasa, membagi pasukan menjadi dua bukanlah ide terbaik karena ada bahaya kedua unit dikalahkan oleh musuh mereka.

Namun, di The Lost World, membagi pasukan akan menjadi pilihan yang baik jika mereka bisa menciptakan dua medan perang terpisah di wilayah Sung-Woon. Selama pertempuran berjalan sesuai rencana kedua raja, Sung-Woon harus membagi pasukannya dan menggunakan poin Divinity dan Faith di kedua front, dan dia harus bertarung dengan panik bolak-balik di antara dua area.

Crampus melirik Lunda beberapa kali, dan Lunda menyadarinya lalu menatap balik.

“Apa? Ada sesuatu yang ingin kau katakan?”

“T…tidak. Oh, benar. Kau belum bisa menghubungi Nebula, kan?”

“Aku tidak bisa. Jalurnya masih terblokir. Bagaimana denganmu?”

Crumpus memeriksa jendela sistemnya. Dia mencoba meminta Whisper Conversation, tetapi permintaan itu tidak sampai ke Nebula, yaitu Sung-Woon.

“Ya, sama juga denganku.”

Crampus akan membiarkan semuanya berlalu jika dia bisa menghubungi Nebula, dan Nebula setuju untuk memberinya kompensasi atas kerugian yang dia derita. Kompensasi itu tentu harus besar, tetapi dari sudut pandang tertentu, itu bisa dianggap sepele dibandingkan tindakan mengganggu sejumlah pemain yang tidak ditentukan.

Namun, Nebula justru fokus pada pelatihan militer dan meningkatkan jumlah pengintai, seolah-olah dia sedang bersiap menghadapi serangan para pemain. Bagaimana mungkin kelima pemain itu tidak marah?

“Aku harus mengamati unit secara internal sekarang. Haruskah kita berpisah untuk hari ini?”

“Oh, um… Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Kau membuat penampilan avatarmu sendiri, kan? Apakah itu benar-benar seperti dirimu?” tanya Crumpus.

Crumpus merasa aneh sejak awal permainan. Dan setelah bertemu Lunda, dia menyadari itu adalah kesepian. Terlepas dari para dewa yang tidak menyadari berlalunya waktu, Crumpus tetap merasakan emosi manusia. Terutama setelah membentuk aliansi longgar dengan Lunda karena kebutuhan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertarik padanya. Saat itulah dia juga memperhatikan tahi lalat Lunda. Lunda memiliki tahi lalat di bawah mata kirinya, dan Crumpus menganggap itu detail yang tidak perlu ditambahkan.

‘Kecuali dia ingin menciptakan kembali seperti apa dirinya sebenarnya.’

Lunda tersenyum dan berkata, “Menurutmu bagaimana?”

Crampus tidak bisa langsung menjawab, dan ketika dia mencoba, Lunda sudah mengalihkan perhatiannya ke jendela sistem.

Ekspresi Lunda berubah terkejut.

“Hah?”

“Ada apa?”

“Itu permintaan untuk Whisper Conversation.”

“Dari Nebula?”

“Tidak.”

Lunda menggelengkan kepalanya.

“Itu… Eldar?”

Bab 60: Beberapa Hari Terpisah

Peringkat akhir Crampus adalah ke-1430, dan Lunda adalah ke-38.702.

Sebenarnya, Crampus lebih tahu tentang permainan, jadi dialah yang memimpin operasi. Setidaknya Crampus berpikir begitu.

Crampus berkata, “Mari kita coba bicara dengan mereka.”

“Kau pikir tidak apa-apa melakukannya?” jawab Lunda.

Crampus memahami kekhawatiran Lunda karena dia tahu Eldar memiliki aliansi longgar dengan Nebula. Karena itu, Eldar pasti juga menyadari serangan Crampus dan Lunda, yang terbukti dari permintaan Whisper Conversation yang ditujukan kepada Lunda, bukan Crampus. Spesies rubah Lunda, para Renards, sedang bergerak melintasi padang belantara. Ada kemungkinan dia akan bertemu Eldar jika Eldar memimpin pasukannya turun ke selatan dari pantai utara.

‘Jadi obrolan ini mungkin dimaksudkan untuk menimbulkan permusuhan di antara kita.’

Di The Lost World, tidak mungkin bagi pemain untuk dengan bebas membentuk dan memutuskan aliansi yang didukung oleh sistem permainan. Ini karena jika beberapa dewa digabungkan ke dalam satu mitos, suku-suku di bawah kendali mereka akan mengetahui tentang aliansi itu. Jadi para pemain mengandalkan saling percaya satu sama lain dan membuat aliansi longgar.

‘Aliansi longgar semacam itu selalu berbahaya untuk pecah.’

Mencoba menimbulkan permusuhan di antara orang lain adalah taktik umum di kalangan pemain, dan Crampus serta Lunda sama-sama menyadarinya.

Crampus berkata, “Kalau begitu mari kita lakukan dengan cara ini. Bicaralah dengan mereka sendiri, Lunda. Dan bertindaklah seolah aku tidak ada di sini.”

Lunda mengangguk dan berkata, “Baiklah. Jadi jika Eldar mengira aku sendirian dan mencoba menenangkanku dengan upeti, kau juga akan tahu.”

“Ya. Aku pikir kemungkinannya tinggi.”

“Seberapa tinggi?”

“Setidaknya lima puluh persen, bukankah begitu?”

“Lima puluh persen, ya?”

Crampus tidak tahu banyak tentang pertempuran yang pecah di pantai utara, tetapi dia tahu dua pemain telah menghilang. Agar seorang pemain bisa menghadapi dua atau lebih pemain sendirian, menabur perselisihan di antara musuh adalah suatu keharusan.

“Dan kita akan membalikkan keadaan itu.”

“Bagaimana caranya?”

Crampus menjelaskan, “Pertama, terima syarat Eldar dan buat mereka lengah. Lalu kita akan menunggu waktu yang tepat untuk menyerang dan mengalahkan mereka sekaligus.”

Lunda mengangguk.

“Aku merasa cemas membiarkan Eldar mengawasi dari belakang di pantai utara sementara kami pergi ke selatan, jadi jika saja kita bisa melakukan itu…”

“Kita bisa memastikan kemenangan kita.”

“Baiklah. Mari kita mulai.”

Lunda menerima permintaan Eldar untuk Percakapan Bisikan.

Eldar berkata, “Senang bertemu denganmu, Lunda, Dewa para Renard.”

“…Halo?”

“Aku adalah Dewa para Elf, Eldar.”

“Aku sudah tahu itu karena aku bisa melihat ID-mu.”

Lunda mengerutkan alisnya, yang menunjukkan bahwa dia sedang memikirkan seperti apa tipe pemain Eldar.

Crampus tahu jawabannya segera setelah dia mendengar cara bicara Eldar. Dia membuka tab memo dan menuliskan sesuatu.

‘Sepertinya dia seorang Role Player.’

Setelah membaca memo Crampus, mata Lunda membelalak, dan dia sedikit mengangguk.

Lalu dia berkata, “Untuk alasan apa dewa para Elf menghubungiku?”

Eldar menunduk sebentar dan ragu sejenak.

Kemudian dia mengangkat kepalanya kembali dan berkata, “Aku meminta bantuanmu.”

“…..”

Terkejut, Lunda menatap Crampus. Crampus juga tidak menduga hal ini, jadi dia juga bingung.

Lunda perlahan berkata, “…Apa maksudmu sebenarnya?”

“Aku, Eldar, berada dalam aliansi dengan Nebula karena aku tidak bisa mengatasi paksaan darinya.”

“Jadi kau tidak ingin berada dalam aliansi dengan Nebula?”

“Benar. Dia menggunakan strategi yang luar biasa kuat dan mengalahkan Solongos dan Lim Chun-Sik, dewa para Centaur dan Ogre.”

“Tanpa bantuanmu?”

“Ya.”

Lunda menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Biasanya dalam pertarungan 2 melawan 1, pihak dengan jumlah lebih banyak akan menang. Terutama di awal The Lost World karena jumlah persediaan sangat penting.”

“Perbedaan level di antara mereka sangat besar. Dan Nebula sangat mendominasi dalam pertempuran. Apa kau belum pernah mendengar ID itu?”

“Oh, tidak mungkin…”

“Ya. Dia mencapai posisi tertingginya dengan bertarung dan mengalahkan para dewa di banyak dunia.”

“…Dengan kata lain, dia peringkat 1?”

“Itu cara lain untuk mengatakannya.”

Lunda menelan ludah, dan Crampus mengerutkan alisnya. Mereka berharap itu tidak benar. Meskipun Nebula adalah ID pemain yang telah lama berada di peringkat pertama, mungkin saja pemain lain memiliki ID yang sama di The Lost World. Crampus dan Lunda bukanlah pemain papan atas sejak awal, jadi mereka mengira Nebula ini hanyalah seseorang dengan peringkat lebih rendah yang kebetulan memiliki ID yang sama.

Crampus berpikir dalam hati, ‘Hegemonia, yang baru saja kita temui, berada di peringkat kedua. Aku tidak percaya kita berada di permainan yang sama, di benua yang sama.’

Namun, dia tidak bisa hanya mengeluh tentang nasib buruknya. Karena masalah telah muncul, itu harus diselesaikan.

Eldar berkata, “Bagaimanapun, aku membuang harga diriku dan memohon padanya untuk menyelamatkan hidupku. Begitulah aku bertahan sampai sekarang. Tapi itu satu-satunya pilihanku. Tolong izinkan aku membantumu.”𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮

“Um.”

Lunda menatap Crampus, diam-diam bertanya apa yang harus dia lakukan. Lalu Crampus menuliskan sesuatu lagi di tab memo.

‘Jika itu benar, aku tidak bisa lebih senang, tapi ada kemungkinan ini jebakan. Tanyakan lebih banyak informasi.’

Lunda mengangguk.

“Eldar, aku ingin mempercayai ceritamu, tapi aku butuh beberapa informasi agar bisa melakukannya.”

“Baik. Aku bersedia memberikan sebanyak yang kau butuhkan untuk mendapatkan kepercayaanmu. Itu seharusnya memberitahumu betapa aku telah menderita karena Nebula…”

Memberikan informasi berarti bertukar informasi dalam sistem; tidak mungkin berbohong karena semuanya akan terungkap. Oleh karena itu, berbagi informasi semacam ini adalah hal yang sensitif, dan umumnya, bahkan di antara aliansi longgar, informasi selain yang benar-benar diperlukan biasanya tidak dibagikan.

Lunda terkejut ketika Eldar setuju untuk berbagi informasi mereka tanpa ragu. Dan dia bahkan lebih terkejut ketika dia memeriksa informasi di jendela sistemnya.

“…Nebula mengambil begitu banyak darimu.”

Meskipun Eldar yang pertama menyerang Nebula, menurut Lunda, balas dendam Nebula sangat mengerikan. Lunda membagikan informasi yang dia terima dari Eldar kepada Crampus, dan Crampus memeriksanya.

Eldar tidak mengungkapkan semua informasinya, tapi itu tidak diperlukan.

‘Setelah menghancurkan pasukan utama Eldar, Nebula membakar desa Elf, mengusir para Elf lagi hanya beberapa tahun setelah mereka lari ke wilayahnya… dan dia bahkan mengikuti para Elf ke tempat mereka baru saja hampir menetap dan menuntut semua sumber daya yang akan mereka dapatkan ke depannya. Nebula memang menyisakan nyawa mereka, tapi hanya nyaris.’

Itu adalah hubungan yang tidak bisa disebut sebagai aliansi longgar, apalagi sekutu sejati. Tidak ada alasan untuk memperlakukan bahkan NPC sekejam itu. Siapa pun yang mengalami perlakuan seperti itu pasti bermimpi membalas dendam. Dan hanya ada satu alasan untuk sejauh ini.

‘Nebula akan menggunakan dan membuang Eldar. Nebula mungkin berniat menggunakan para Elf untuk mengembangkan pantai utara lalu mengambil desa itu untuk dirinya sendiri.’

Crampus tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

‘Apakah dia iblis? Apakah dia telah kehilangan semua emosi manusianya setelah menjadi dewa?’

Crampus mengangguk pada Lunda, memberi isyarat agar dia melanjutkan pembicaraan.

Lunda bertanya, “Lalu bagaimana kau akan membantu kami?”

“Dengan segala hormat… Aku sebenarnya tidak punya sesuatu yang bisa disebut pasukan.”

“Ya. Aku bisa memastikan itu dengan informasi yang kau bagikan.”

Tampaknya para Elf telah kelelahan oleh perjuangan untuk bertahan hidup di pantai utara. Dan mereka yang bisa menggunakan senjata sudah bekerja keras melindungi desa mereka dari Goblin dan Ogre. Bahkan jika mereka membentuk aliansi, masih dipertanyakan apakah Eldar akan banyak berguna dalam pertempuran ini.

“Untungnya, aku tidak sepenuhnya tak berguna. Nebula masih mempercayaiku karena aku bertindak dengan rendah hati.”

“Yang berarti…?”

“Aku tahu rencana Nebula.”

Rencana yang diceritakan Eldar kepada mereka sederhana.

Sebuah serangan pendahuluan. Alih-alih bertempur di dua front sekaligus, Nebula akan menyerang satu sisi terlebih dahulu. Dengan cara ini, Nebula tidak akan menghadapi masalah melawan dua unit sekaligus.

Setelah percakapan dengan Eldar, Lunda bertanya, “Kau pikir kita bisa mempercayainya?”

“Kau juga sudah melihat informasi yang Eldar bagikan. Sejujurnya, tidak ada alasan untuk tidak mempercayai Eldar.”

“…Itu benar. Tidak mungkin mereka masih punya niat baik untuk Nebula setelah semua itu.”

“Dan serangan pendahuluan adalah rencana yang pasti bisa dipikirkan Nebula. Tidak ada yang aneh tentang itu.”

Eldar mengatakan kepada Lunda bahwa Nebula berencana mengumpulkan pasukan di Automation dan menyerang wilayah Crampus, yang berarti wilayah para Satyr. Bagi Crampus, hal itu menonjol karena Nebula akan melepaskan keuntungan pertahanan yang diberikan Automation, tetapi ia bisa cukup memahami alasannya.

‘Kurasa Nebula menilai bahwa jika wilayahku diserang, Lunda akan mundur sebagai sekutuku.’

Pasukan utama Lizardmen yang disebutkan Eldar terdiri dari 1500 prajurit. Jumlah itu tidak terlalu berbeda dari apa yang sudah diperiksa Crampus dan Lunda.

‘Itu jumlah yang mengancam. Tapi jika aku bisa memilih medan perang, aku bisa bertahan dari serangan itu dengan kekuatan dan pasukanku sendiri dalam pengepungan ini.’

Deimerit, ibu kota tanah Satyr, bukanlah sebuah kastil, tetapi bisa disebut benteng alami. Deimerit berada di cekungan di antara pegunungan yang mengelilinginya. Ada tiga jalur masuk, salah satunya adalah sungai, sementara yang lain adalah terowongan yang merupakan Reruntuhan Kuno.

‘Jembatan dan terowongan bisa runtuh kapan saja. Dengan dua jalur itu diblokir, satu-satunya tempat yang tersisa untuk dipertahankan adalah jalan dengan pagar kayu. Meskipun tidak sekuat Automation, itu akan menjadi semacam benteng. Aku bisa memenangkan pengepungan ini.’

Namun ada sedikit masalah. Crampus awalnya berencana mengerahkan pasukannya ke desa dekat perbatasan untuk menyerang Automation sementara pasukan Renard menyerang Lizardmen. Namun, butuh beberapa hari untuk pergi dari Deimerit ke perbatasan. Untuk benar-benar mempertahankan bentengnya, ada kebutuhan agar pasukan tetap berada di ibu kota.

‘Satyr punya sisi agresif. Mereka tidak akan pernah mundur jika Lizardmen menyerang ibu kota. Terutama karena Pav adalah raja.’

Crampus baru-baru ini melakukan Mukjizat untuk membuat para Satyr lebih bermusuhan terhadap Lizardmen dan Nebula, dan ia harus menanggung akibatnya.

‘Hanya selisih beberapa hari.’

Lunda setuju dengan ide Crampus.

“Jadi kita tetap dengan rencana awal?”

“Ya. Tidak ada hambatan besar.”

“Tidakkah Nebula akan menyadarinya?”

“Kesempatannya kecil.”

Bahkan para dewa pun tidak mahatahu.

Kelima dewa telah menetapkan serangga dan burung sebagai organisme yang paling dibenci oleh spesies mereka. Dan selama beberapa bulan terakhir, mereka yang memiliki keyakinan agama yang kuat telah membunuh serangga dan burung setiap kali terlihat. Selain itu, pengintaian bukan hanya usaha para dewa.

Pedagang Satyr yang bepergian ke dan dari Automation terus-menerus membawa informasi. Mereka mengatakan bahwa pasukan Lizardmen sedang berkumpul di Automation.

‘Bahkan ketika Poin Iman terus digunakan untuk pengintaian, informasi paling berharga datang dari rakyat.’

Informasi ini meyakinkan Crampus dan Lunda bahwa Eldar benar.

“Selain itu, Eldar mengatakan bahwa meskipun ia tidak bisa mendukung kita dengan pasukan, ia akan mendukung kita dengan perbekalan setelah kita melewati perbatasan. Lalu kita bisa mengambil jalan yang lebih pendek daripada yang lebih panjang seperti yang awalnya kita rencanakan. Itu akan membuat kita lebih cepat sampai ke semenanjung.”

“Dan perbedaan kecil itu akan memungkinkan kita memenangkan pertempuran ini.”

Perbedaan yang dibuat Eldar dengan mengkhianati Nebula sangat kecil. Pasukan Satyr akan mundur sejauh beberapa hari perjalanan, dan pasukan Renard akan menyeberangi perbatasan beberapa hari lebih awal.

‘Itu perbedaan kecil.’

Ketika sampai pada momen kritis, Crampus selalu mendapati dirinya merenungkan perbedaan kecil daripada yang besar.

‘Kau peringkat pertama? Tapi kulihat akhirnya kau mengubah pertarungan 2 lawan 1 menjadi 3 lawan 1, Nebula.’

Namun, Crampus bahkan tidak bisa membayangkan apa yang sebenarnya terjadi.

Saat ia mendengarkan percakapan Lunda dengan Eldar, Sung-Woon juga berada di samping Eldar.

Begitu percakapan dengan Lunda berakhir, Eldar menatap Sung-Woon, “…Yah…apakah ini cukup?”

“Ya. Akting yang bagus. Mungkin karena kau selalu berakting.”

Namun Eldar tidak berpikir itu alasannya. Mereka mengira itu karena informasi yang mereka bagikan kepada Lunda terlalu meyakinkan.

Bab 61: Tikus Cokelat vs. Belalang Sembah

Memikirkannya, Eldar tidak bisa menemukan alasan mengapa mereka mempertahankan aliansi dengan Sung-Woon.

‘…Mungkin karena dia yakin bahwa dia akan menang di masa depan?’

Eldar tidak bisa benar-benar memahami perasaan mereka. Namun, bersama Sung-Woon bukanlah hal yang paling buruk, dan mereka selalu bisa memikirkan alasan mereka sendiri nanti. Ada hal lain yang perlu mereka pertimbangkan saat ini.

“Tapi…” kata Eldar.

“Apa? Ada apa?” jawab Sung-Woon.

“Um…Aku tidak berpikir situasinya akan banyak berubah hanya karena aku memberi tahu mereka bahwa kau akan melancarkan serangan pendahuluan seperti yang kau minta padaku.”

“Mengapa kau berpikir begitu?”

Eldar merasa gugup setiap kali Sung-Woon membentaknya, tetapi mereka mulai terbiasa. Bahkan, sekarang mereka tidak benar-benar marah.

Eldar berdeham dan berkata, “Hmm. Dari sudut pandangku yang sempit…lawan kita mungkin akan menarik mundur pasukan mereka sedikit untuk bersiap menghadapi serangan pendahuluan. Namun, bukankah rencanamu adalah menargetkan suku Renard daripada Satyr?”

“Itu benar.”

“Tapi dalam hal itu, bukankah akan menjadi masalah jika pasukan Renard mundur dan pasukan Satyr menyerbu menyerang Automation ketika tidak ada perlindungan? Dan kemudian jika pasukan Renard berbalik dan menyerang Lizardmen, pada akhirnya akan ada dua medan pertempuran…”

Sung-Woon menghela napas, dan Eldar bingung.

“Nebula, bukankah ini secara teori benar?”

“Tidak, kau salah.”

“…Maaf, tapi bagian mana?”

Sung-Woon menjawab, “Satyr akan mundur beberapa hari perjalanan, dan aku akan menyerang pasukan Renard beberapa hari lebih awal. Jadi aku akan menang.”

“…Benarkah?”

“Kau membantuku, bukan?”

“Aku?” tanya Eldar dengan heran.

Eldar tidak menipu Crampus dan Lunda tentang Elf yang tidak memiliki pasukan. Sebaliknya, dia menipu mereka ketika dia berkata dia akan memasok pasukan Renard dengan sebagian dari sedikit sumber daya yang tersisa.

‘Apakah itu juga bagian dari strategi Nebula?’

Sung-Woon melanjutkan, “Yah, bahkan jika kau tidak membantuku, aku pikir ada kemungkinan lebih besar aku menang. Bagaimanapun, kau akan tahu begitu garis depan digambar ulang.”

Sung-Woon mengeluarkan peta dan menandai di mana pasukan berada. Eldar mengangguk menyadari.

“Oh.”

Berbaris melintasi padang belantara adalah makhluk dengan bulu cokelat muda berbulu halus dan ujung hitam di telinga serta ekornya. Mereka adalah Renard.

Kavaleri Renard menunggangi Musang besar, dan di belakang mereka ada infanteri, diikuti oleh gerobak yang ditarik oleh Musang besar di bagian belakang. Mereka harus berhenti ketika Hati, raja Renard di tengah pasukan, marah karena kabar buruk.

Hati turun dari Musang besar dan bertanya, “Para prajurit sakit perut?”

“Ya…”

Komandan seratus Renard yang melaporkan kabar itu menundukkan kepalanya.

“Makanan pasti sudah basi. Bukankah kau yang bertanggung jawab atas persediaan?”

“…Itu benar.”

“Maka kau juga pasti tahu bahwa kau akan dihukum ketika melaporkan ini.”

Hati mengeluarkan pisaunya, tetapi tiba-tiba dihentikan oleh komandan seribu, Yubei.

“Raja Hati, mohon tunggu sebentar.”

“Ada apa?”

Yubei adalah prajurit paling cakap dan paling berani di antara Renard. Karena itu, dia menjadi pemimpin seratus prajurit lebih cepat daripada siapa pun. Lalu dia mengikuti jejak Hati untuk menjadi pemimpin seribu prajurit yang memimpin seluruh pasukan.

Hati percaya pada Yubei.

Yubei berkata, “Tidak ada masalah dengan makanan kemarin. Bukankah begitu?”

“Ya. Itu pasti.”

“Dan pagi ini, para prajurit memakan makanan yang tidak dibawa oleh kita.”

“Ya.” Hati menyadari apa masalahnya. “Elf! Apakah kau mengatakan ada masalah dengan persediaan yang kita dapatkan dari Elf?”

Yubei mengangguk dan berkata, “Itulah yang kupikirkan. Bukankah begitu, Perwira Perbekalan?”

“Ya. Itu benar. Semua prajurit yang melaporkan bahwa mereka sakit setidaknya telah memasak dan memakan makanan yang disediakan oleh Elf.”

Hati menggelengkan kepalanya dengan tidak percaya.

“Tapi kemarin aku memeriksa persediaan sendiri. Tidak ada masalah saat itu, bukan? Bukankah kau juga melakukan pemeriksaan bersamaku? Tidak ada yang busuk.”

“Ya. Itu berarti…”

Yubei berkata, “Elf kemungkinan besar sengaja memberi kita persediaan bermasalah. Dari luar, mereka tidak terlihat busuk melainkan segar, padahal sebenarnya Elf telah meracuninya.”

Hati memeriksa apa yang dimakan para prajurit yang sakit, dan ternyata benar seperti yang dikatakan Yubei.

Sung-Woon telah menggunakan Small Area: Insects untuk menyebarkan penyakit. Dia telah menemukan penyakit yang ditularkan melalui makanan dan air yang tidak mudah terlihat oleh mata telanjang, sehingga tidak akan ada tanda peringatan dari segi penampilan maupun bau. Namun, karena penyakit itu adalah bakteri lemah tanpa tanda-tanda yang terlihat, penyakit itu hanya akan menyebabkan sakit perut atau diare selama beberapa hari setelah dikonsumsi.

Tetap saja, Sung-Woon berpikir itu sudah cukup baik. Dia enggan menggunakan penyakit yang lebih kuat sejak awal karena tidak akan bisa dikendalikan.

Ketika Hati mengetahui bahwa mereka telah dikhianati, ia menggoyangkan telinganya yang segitiga dan mengguncang janggut panjangnya dengan marah.

“Sialan. Fakta bahwa para Elf menipu kita berarti…”

“…Ada kemungkinan besar bahwa informasi yang diberikan para Elf kepada kita juga salah.”

Para Elf yang mengirimkan perbekalan telah memberi tahu mereka bahwa para Lizardmen sedang bersiap di Automation untuk menyerang wilayah Satyr, dan bahwa mereka tidak boleh membiarkan pasukan kavaleri menjadi terlalu lelah karena pengintaian.

Hati mempercayai mereka dan telah mengurangi jumlah pasukan pengintai hingga setengahnya.

Hati bergumam seolah ingin menyangkal bahwa mereka telah dikhianati, “Tapi informasi yang dikatakan para Elf sama dengan wahyu Dewa Buah.”

Yubei mengangguk.

Orang biasa pasti sudah panik sekarang, dan dengan penilaian yang kabur, alih-alih menyimpulkan bahwa para Elf telah mengkhianati mereka, mereka akan berpikir bahwa para Elf yang memberi mereka perbekalan juga tidak tahu ada masalah.

Namun, Yubei memiliki kemampuan unik—Ketidakpercayaan. Itu biasanya dianggap sebagai kelemahan di antara para pemain, namun Lunda telah mengangkat seseorang dengan kemampuan seperti Yubei ke salah satu posisi tertinggi di antara para Renard. Ada alasannya.

“…Bagaimana jika Tuhan salah?”

“Betapa tidak sopannya!”

“Raja Hati, jangan abaikan kata-kataku begitu saja. Ada bukti yang jelas. Memang benar bahwa para Elf telah mengkhianati kita, dan karena mereka adalah Elf yang biasanya bekerja sama dengan para Lizardmen, mereka mungkin mencoba menjebak kita. Kita harus melipatgandakan skala dan frekuensi upaya pengintaian kita.”

Hati tidak berpikir lama. Yubei tidak beriman, tetapi ia setia. Dan bahkan menurut pendapat Hati, poin Yubei tampak masuk akal.

“Baiklah. Komandan seribu orang, mari kita lakukan seperti yang kau katakan.”

Yubei mengangguk dan berjalan menuju komandan pengintai. Ia harus segera kembali kepada Hati setelah mendengar informasi yang dibawa pasukan pengintai.

“Kami telah melihat pasukan Lizardmen.”

“…Berapa banyak jumlah mereka?”

“Mereka bilang ada sekitar seribu lima ratus Lizardmen.”

Jarak antara para Lizardmen dan para Renard setara dengan setengah hari perjalanan. Itu adalah jarak yang akan memungkinkan kavaleri musuh melancarkan serangan kapan saja.

Hati telah diberi penjelasan beberapa kali tentang kemampuan tempur Black Scale. Ia menilai ada beberapa hal yang dilebih-lebihkan, tetapi ia yakin para Lizardmen kuat.

‘Jika kita melawan sebanyak itu, kita pasti kalah.’

Renard akan berada pada posisi yang tidak menguntungkan bahkan jika mereka memiliki jumlah prajurit yang sama karena fisik mereka. Lebih buruk lagi, jumlah mereka juga sedikit.

Alasan mengapa Hati memutuskan untuk menyerang Black Scale adalah karena ia memperhitungkan bahwa para Satyr akan bertarung pada waktu yang sama, dan karena ia percaya tidak ada alasan bagi para Renard untuk menghadapi pasukan utama Lizardmen setelah menerima wahyu ilahi dari Tuhan.

‘Meskipun Tuhan berkata mereka akan membantu kita, kita tidak bisa melawan pasukan utama musuh.’

Selain itu, dua ratus prajurit Renard menderita sakit perut.

‘Itu berarti kita hanya punya sembilan ratus prajurit yang bisa bertarung dengan baik?’

Untungnya, tidak ada kavaleri Weasel besar yang sakit, tetapi mereka tetap akan kalah bahkan dalam keadaan sekarang. Dan para Satyr belum tahu bahwa mereka telah dikhianati.

Akhirnya Hati berkata, “Mari kita mundur.”

Yubei, sang komandan seribu orang, mengangguk.

“Itu pilihan yang tepat.”

“Kirim seorang utusan kepada raja Satyr, Pav. Katakan pada mereka bahwa kita telah bertemu pasukan utama Lizardmen dan kita mundur.”

“Baik.”

“Kita akan mundur sejauh mungkin sementara para Satyr menyerang Automation.”

Untungnya, belum lama sejak pasukan Renard memasuki padang belantara. Sehari penuh perjalanan akan membawa mereka kembali ke pegunungan dan hutan, memungkinkan mereka memanfaatkan tubuh kecil mereka dalam perang gerilya.

Meskipun tidak sekuat busur tanduk Lizardmen yang dikabarkan, busur Renard terkenal cukup kuat dengan jangkauan panjang, dan mereka memiliki lebih banyak pemanah daripada negara lain.

‘Dari sana kita akan punya kesempatan. Jika kita membeli waktu, Automation akan jatuh karena serangan Satyr, dan jika Pav terus maju lebih dalam ke Automation dan menaklukkan kota sebenarnya, para Lizardmen harus menyerah karena mereka tidak akan bisa mendapatkan perbekalan.’

Itu akan menjadi kesempatan mereka untuk melawan. Setidaknya, begitulah yang dipikirkan Hati.

Ia akan benar jika bukan karena seekor belalang sembah raksasa muncul ketika pasukan Renard berbalik arah.

Dewa para Renard, Lunda sang Dewa Buah, berteriak.

“Apa itu!?”

Sebuah sosok raksasa setinggi dua puluh meter bangkit dari balik sebuah bukit rendah.

Ia berwarna biru, berdiri tegak dengan kaki tebalnya, dan memiliki kaki depan yang besar; di belakang kaki depan itu terdapat lengan-lengan yang menempel secara mengerikan yang memegang bahunya. Itu adalah ciptaan Sung-Woon, Sratis.

‘Perbedaan tiga jam?’ pikir Sung-Woon. ‘Itu tidak jauh sama sekali jika aku membeli waktu dengan ciptaanku.’

Sratis melangkah menuju pasukan Renard.

-Berani sekali kau menginjakkan kaki di wilayah milik yang setia…

Lalu Hati, raja Renard, berteriak, “Semua prajurit, lari secepat yang kalian bisa! Tinggalkan gerobak-gerobak itu!”

-Kematian adalah hukuman yang pantas untuk dosamu…

Sratis menghantam tanah dari kejauhan. Batu sebesar kepala Renard menghantam mereka. Sepuluh orang terbunuh atau terluka sekaligus.

Yubei kemudian berkata setelah mengerahkan pasukannya, “Raja Hati! Pertempuran berikutnya akan tak terkendali jika kita meninggalkan gerobak! Kita harus melawan monster itu.”

“Yubei, kau cakap, tapi masalahmu adalah kau memiliki iman yang lemah kepada Tuhan.”

“Apa?”

“Itu bukan monster sembarangan. Itu pasti penjaga dari Lizardmen jahat!”

“…Oh.”

“Kita juga punya penjaga!” kata Hati.

Saat itu, seekor tikus cokelat setinggi tujuh belas meter menyerbu ke arah Sratis.

-…!

Para Renard bersorak ketika penjaga mereka muncul, tetapi mereka juga mulai lari menjauh dari pertempuran.

Lunda menggertakkan giginya.

Ciptaan Lunda, Neji, menyerupai tikus cokelat. Itu jauh kalah jika dibandingkan dengan Sratis, yang sayangnya membuat Lunda tak bisa memenuhi harapan para Renard yang percaya padanya.

‘Apa kemampuan itu? Apakah Nebula menggunakan semua Esensi dari iblis dan makhluk menjijikkan yang dia bunuh? Dan kekuatan manusia super ditambahkan sebagai karakteristik? Itu gila.’

Lunda mengira semuanya berjalan baik sampai sekarang. Dan untungnya, Crampus, yang dia bentuk aliansi dengannya, adalah pemain yang baik dengan keterampilan lumayan.

‘Aku tidak berpikir dia cukup terampil untuk memenangkan permainan.’

Namun dia tetap berpikir Crampus setidaknya akan menjadi salah satu pemain yang mencapai akhir di antara mereka yang ada di benua ketiga. Setelah sampai di titik itu, Lunda berencana beraliansi dengan pemain yang lebih terampil, tapi sampai saat itu, dia pikir tidak buruk untuk tetap bersama Crampus.

‘Dia punya kepribadian yang lebih baik daripada duo muram itu dan pria pemarah bernama Wisdom.’

Dan Lunda menilai keputusan Crampus cukup sesuai aturan.

Semuanya berjalan lancar sampai dia harus menghadapi Nebula yang seperti monster.

‘Tunggu, jika kita lari seperti ini dan ciptaan itu muncul lagi setelah membunuh Neji, semua ini akan sia-sia.’

Selain itu, kehilangan Neji akan sangat menyedihkan bagi Lunda. Dia memang tidak berinvestasi sebanyak Sung-Woon pada Sratis, tetapi Neji tetaplah ciptaan yang dia investasikan Esensi. Jika Neji mati, levelnya akan turun.

‘Baiklah. Mari pikir sebaliknya. Jika aku menggunakan Kendali Ilahi sekarang dan Neji membunuh Sratis, itu akan melukai Nebula.’

Butuh tiga jam bagi sisa Lizardmen untuk mencapai Renard. Dan tiga puluh menit jika hanya kavaleri musuh yang datang.

‘Jika aku menggunakan Kendali Ilahi pada Yubei dan bertarung, aku bisa mengalahkan Sratis dalam tiga puluh menit.’

Sratis berada di level 11, dan level Keilahiannya 4.

Neji berada di level 7, dan level Keilahiannya 3.

Namun, level Keilahian Lunda adalah 9.

‘Ini 4 melawan 12, perbedaan yang luar biasa bahkan jika kemampuan dasar Sratis dimasukkan dalam perhitungan.’

Semuanya akan baik-baik saja jika Sratis dibunuh sebelum yang lain datang.

Lunda menggunakan Kendali Ilahi pada Yubei.

Hati, raja Renard, melihat mata Yubei berubah hijau.

“Tuhan Buah!”

“Aku akan melawan monster itu. Tarik mundur pasukan.”

“Aku akan melakukan seperti yang kau inginkan!”

Hati membungkuk dan memimpin pasukan pergi.

Lunda=Yubei berbalik dan melompat, menyerbu ke arah Sratis.

Lalu Neji berkata.

-Tuan! Anda tidak perlu menolong saya!

“Tutup mulut! Aku tidak bisa kehilanganmu!”

-Tuan!

Neji menatap Lunda=Yubei sejenak dan kembali menyerbu Sratis. Sratis hendak menusukkan bilah ke punggung Neji, tetapi tiba-tiba mundur setelah melihat Lunda=Yubei menyerbu ke arahnya.

-…..

“Aku lihat kau ciptaan yang cukup pendiam. Kurasa tuhanmu tidak begitu menghargaimu.”

-…Itu tidak penting.

“Oh, wow.”

-…Aku hanya menjalankan misi yang diberikan padaku.

Lunda=Yubei terkejut dengan penampilan Sratis yang cukup tenang. Biasanya, preferensi individu akan tercermin pada ciptaan yang mereka buat, tetapi Nebula justru memasukkan karakteristik dengan keuntungan strategis.

‘Aku lihat dia layak untuk dikenali.’

Itu tampak sebagai hal yang baik.

Butuh tiga puluh menit bagi pasukan utama musuh, setidaknya kavaleri mereka, untuk datang.

‘Semuanya akan baik-baik saja jika kita menyelesaikan pertempuran ini sebelum itu.’

Lunda=Yubei bergegas ke jembatan saat Sratis bertarung dengan Neji. Sratis menginjak Lunda=Yubei, tetapi bahkan Sratis tak berdaya saat menghadapi kekuatan seorang dewa. Lunda=Yubei meraih dan mengangkat kaki yang menginjaknya sebelum menariknya.

-…Sial!

Saat kaki Sratis terbelah, Lunda=Yubei terus menyerbu dan menarik sampai kaki itu tercabut dengan suara berderak. Meski kesakitan, Sratis mendaratkan pukulan kait ke dagu Neji.

-Kau serangga terkutuk!

-Makhluk remeh, bukankah seharusnya kau menganggap rasa sakit yang kau alami demi Tuhan…sebagai berkah?

“Kau gila.”

Muak dengan Sratis, Lunda=Yubei mencabut pisaunya. Dia akan mencungkil mata belalang menjijikkan itu.

Lunda mengira ini akan memakan waktu kurang dari tiga puluh menit. Tapi ada sesuatu yang tidak dia masukkan dalam perhitungannya.𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂

Bagaimana jika Lakrak datang sendirian alih-alih seluruh pasukan kavaleri? Bagaimana jika dia berlari ke sana alih-alih menunggangi Cockatrice raksasanya? Dan bagaimana jika Sung-Woon menggunakan Kendali Ilahi untuk memasuki tubuh Lakrak?

“Aku akan sampai lebih dulu,” kata Lakrak=Sung-Woon.

Sung-Woon, yang tingkat Keilahiannya adalah 12, telah menggunakan Kendali Ilahi untuk memasuki tubuh Lakrak, dan Lakrak turun dari burung raksasa itu lalu mulai berlari. Ia memiliki kekuatan luar biasa yang memungkinkannya melompat puluhan meter ke depan hanya dengan satu langkah. Dengan satu langkah ia melayang melewati bukit rendah, dan dengan langkah berikutnya ia terbang puluhan meter tinggi ke udara.

‘Aku melihat mereka.’

Di mata Sung-Woon=Lakrak, ia bisa melihat Sratis dikalahkan oleh tikus cokelat raksasa dan seorang Renard. Sung-Woon=Lakrak mendarat dan segera melompat dengan kedua kaki.

Dum, dum, dum!

Tanah terbenam saat Sung-Woon=Lakrak melesat ke langit. Itu adalah lompatan tiga kali.

Sratis mundur dari serangan gabungan Neji dan Yubei lalu menengadah.

-Tuan…!

Sung-Woon=Lakrak menerjang mereka dengan tombaknya.

Bab 62: Konsekuensi Seorang Pembohong

Sung-Woon=Lakrak mengarahkan tombaknya ke Lunda=Yubei.

“…Apa-apaan!”

Lunda terlambat menyadari kemunculannya yang tiba-tiba.

Ia cepat-cepat mencoba menghindari tombak itu, tetapi Sung-Woon=Lakrak lebih cepat. Dari udara, ia melemparkan tombak dengan kekuatan sedemikian rupa hingga membelah udara dengan suara desingan.

Lunda=Yubei melompat untuk menghindari tombak, tetapi tetap saja tombak itu menggores bahu kirinya. Meskipun tubuh yang dirasuki dewa lebih kuat dari baja, itu tidak sepenuhnya tak terkalahkan ketika menghadapi lawan dengan kekuatan yang setara atau bahkan lebih besar.

“Aaak!”

Lunda=Yubei berguling di tanah sambil menjerit kesakitan ketika darah menyembur dari bahunya.

-Tuan!

Tikus cokelat, Neji, menerjang Sung-Woon=Lakrak tepat saat ia mendarat di tanah. Namun, Sratis mencengkeram bagian tubuh Neji dan mengangkatnya ke udara sebelum membantingnya. Sebuah raungan bergema keras, cukup nyaring hingga terdengar oleh Renard yang mundur dan para Lizardmen yang maju. Musang besar dan Kakatua melolong serta berteriak menanggapi getaran yang merambat melalui tanah.

‘Kita harus membunuh ciptaan itu dulu,’ pikir Sung-Woon. ‘Pzzt, aku akan meminjamkan kekuatanku.’

-Katakan saja.

Pzzt muncul dari belakang Sung-Woon=Lakrak. Roh dengan Sihir Iblis yang ditransfer dari para dewa bisa memberikan kekuatan mereka kepada makhluk lain, tetapi ada hal lain yang bisa mereka lakukan. Jika para dewa meminjamkan poin Iman mereka kepada roh, roh itu bisa menggunakan sumber daya tersebut untuk mengendalikan kekuatan dewa.

Sung-Woon=Lakrak menunjuk ke arah Neji, yang telah terhempas ke tanah.

‘Bakar dia.’

-Seperti yang kau inginkan.

Sekejap kemudian, petir menyambar menembus udara.

Booom!

Arus listrik membawa panas, dan angin panas menyapu padang belantara. Sisi tubuh Neji hangus hitam akibat sambaran petir, dan ia mengeluarkan liur tanpa sadar, tetapi masih berhasil bangkit kembali. Satu sambaran petir saja tidak cukup untuk menghentikan ciptaan dewa.

-M…meskipun kau dewa, ini tidak akan menghentik…

“Hmph.”

Saat berikutnya, kilatan petir lain membelah langit dan bercabang, menyambar tepat di atas kepala Neji.

“Neji!”

Urrggg!

Tikus cokelat itu menyala seperti bola cahaya sesaat sebelum roboh. Setelah cahaya meredup, yang tersisa hanyalah gumpalan arang.

“Kau bajin…”

Lunda=Yubei hendak mengumpat, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokan. Petir yang menyambar Neji kembali menyambar. Untungnya, tubuh yang dirasuki dewa bukan hanya cepat, tetapi juga memiliki kepekaan tajam dari dewa itu sendiri. Lunda=Yubei berlari zigzag melewati padang belantara untuk menghindari petir, dan petir itu selalu meleset hanya satu langkah darinya.

Lunda berpikir dalam hati, ‘…Baiklah. Aku harus melepaskan Kendali Ilahi.’

Ia menonaktifkan Kendali Ilahi. Namun, selalu ada jeda saat mengaktifkan dan menonaktifkan kemampuan itu.

Sebuah pesan sistem muncul.

[Kendali Ilahi akan dilepaskan dalam 10 detik.] 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖

Itu adalah pilihan yang harus dibuat Lunda. Ia akan menerima hukuman tambahan jika mati saat menggunakan Kendali Ilahi. Dan sayangnya, tidak ada cara lain untuk menyelamatkan Yubei.

‘Apakah levelku sudah turun satu karena Neji mati?…Tapi selama aku tidak mati saat menggunakan Kendali Ilahi, levelku seharusnya tidak turun lagi.’

[Kendali Ilahi akan dilepaskan dalam 9 detik.]

Lunda disebut Dewa Buah oleh kaumnya. Small Area pertama yang ia dapatkan adalah Small Area: Buah.

Lunda=Yubei menyapu pandangan ke semak-semak dan menemukan sebuah buah yang sebelumnya tidak ada. Buah itu merah, mengilap, dan tampak menggugah selera, lalu ia memasukkannya ke mulut. Begitu digigit, luka Lunda=Yubei sembuh.

‘Bagus, tinggal tujuh detik lagi dan… Hah?’

Lunda sedang memperhatikan saat Sratis dan Sung-Woon=Lakrak mendekatinya, tetapi kemudian pandangannya tiba-tiba terhalang oleh dinding hitam, membuatnya bingung. Penglihatannya tetap terhalang bahkan ketika ia menoleh ke arah lain, dan segera saja, dinding itu menjulang menutupi seluruh langit, serta mengeluarkan suara.

‘…Serangga!’

Tembok yang menutupi langit adalah kawanan kumbang. Itu mendekat dan mengelilingi Lunda=Yubei dalam sekejap. Lunda=Yubei memukul mereka dengan tinju dan pedangnya sebelum melangkah mundur.

[Divine Control akan dilepaskan dalam 5 detik.]

‘Kumbang-kumbang ini bukan untuk menyerangku. Mereka digunakan untuk menghalangi pandanganku. Aku akan mati jika tetap seperti ini!’

Untungnya, Lunda=Yubei berhasil menangkap bayangan Sratis di antara tak terhitung banyaknya kumbang. Sratis menggerakkan tubuh raksasanya dan mengayunkan kaki depannya yang seperti sabit ke arah Lunda=Yubei.

[Divine Control akan dilepaskan dalam 3 detik.]

‘Kalau saja aku bisa menghindari serangan itu…!’

Lunda=Yubei menendang tanah sekuat yang dia bisa. Tubuh Yubei terbang ke arah berlawanan dari Sratis, tetapi tidak berhasil keluar dari bayangan kumbang seperti yang dia kira.

“Di sini kau rupanya.”

Sung-Woon=Lakrak meraih leher Lunda=Yubei.

[Divine Control akan dilepaskan dalam 1 detik.]

“…Ah.”

Sung-Woon=Lakrak mengeratkan cengkeramannya.

Krek!

Kepala Yubei terguling ke tanah.

Sung-Woon telah memanggil Sratis, mengambil alih Lakrak melalui Divine Control, menggunakan roh Sihir Iblis untuk membuat petir menyambar seperti hujan, dan juga memanggil kawanan kumbang besar. Tampaknya dia telah menggunakan terlalu banyak poin Iman untuk satu pertempuran, tetapi manfaat yang dia dapatkan tidak terbantahkan.

Setelah Divine Control dilepaskan, Lakrak naik ke Cockatice miliknya, yang telah mengikutinya ke sini, dan memimpin kavaleri Lizardmen menyerang Renards dari belakang.

Hati, raja Renards, membuat pilihan terbaik yang tersedia meskipun dia tahu dewa mereka telah dikalahkan. Yaitu meninggalkan sesedikit mungkin anggota pasukannya untuk menghentikan musuh dan membiarkan sisanya melarikan diri. Mereka yang dipilih Hati untuk ditinggalkan adalah prajurit infanteri yang telah kehilangan kemampuan bertarung dengan baik karena sakit perut. Dan setelah itu, setiap kali dia melihat medan yang akan menguntungkan mereka dalam pertempuran, dia akan meninggalkan lebih banyak pasukan dan terus melarikan diri.

Dalam satu hari, pasukan Renard yang berjumlah 1.100 prajurit telah berkurang menjadi 200 tanpa memberikan perlawanan yang layak. Tidak termasuk kavaleri, mereka telah kehilangan sebagian besar prajuritnya.

Di sisi lain, pasukan Lakrak hanya melawan yang tercecer dan hampir tidak menderita korban.

200 prajurit Renard itu nyaris berhasil bersembunyi di kota asal mereka untuk perang gerilya.

Lunda memeriksa levelnya. Itu telah turun.

[Divinity Level: 5]

‘Aku tidak percaya itu jatuh dari 9 ke 5.’

Lunda mengira itu paling banyak akan turun ke 7, dan dia hancur ketika melihat levelnya saat ini.

Kemudian Crampus memanggilnya melalui obrolan video.

“Lunda? Apa kau mendengarkan?”

“Apa? Oh, ya.”

“Berapa levelmu sekarang?”

“…Level 7. Tidak turun sebanyak yang aku perkirakan…”

Ketika Lunda hendak membuat lebih banyak kebohongan, Crampus berkata, “Oh tidak, itu penurunan besar.”

“…Be..benar?”

“Mengelola urusan internal akan sulit dengan jumlah poin Iman sebanyak itu.”

“Tidak… Itu sudah cukup,” jawab Lunda sambil berharap perasaan sebenarnya tidak terlihat.

Umumnya, ketika Divinity Level tinggi, poin Iman akan terus-menerus dikonsumsi untuk mempertahankan Mukjizat atau ciptaan. Lunda tahu bahwa saat levelnya turun, semua kebun Renards yang dia buat melalui Mukjizat untuk berbuah tahun itu akan hancur. Selain itu, Renards akan kehilangan keuntungan dari panen, dan mereka akan kelaparan serta kehilangan iman pada dewa mereka.

Yubei, yang merupakan pendeta Renard, juga telah mati. Yubei muda seharusnya menjadi pemimpin generasi berikutnya setelah raja tua, Hati, jadi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa urusan internal sudah hancur. Untuk membalikkan keadaan, mereka harus menyerah bertarung dengan negara lain, dan Lunda harus menemukan cara untuk mendapatkan kembali poin Iman dan XP.

‘Aku tidak boleh membiarkan ini diketahui orang lain.’

Bukan hanya harus merahasiakannya dari Nebula, dia juga harus melakukannya terhadap tiga spesies lain yang sedang berkonflik dengannya, bahkan juga Crampus. Meskipun Crampus adalah sekutu, aliansi mereka bisa putus kapan saja. Crampus bisa berubah sikap jika mengetahui kekuatan Lunda telah melemah.

Untuk mengubah topik, Lunda berkata, “Ngomong-ngomong, apakah Satyr sedang dalam perjalanan untuk menyerang?”

“Ya.”

Crampus memeriksa peta dan melanjutkan, “Mereka mulai bergerak segera setelah mendengar kabar bahwa Renards dikhianati, jadi lusa mereka seharusnya mencapai desa perbatasan. Dan empat hari setelah itu, mereka akan mencapai Automation.”

“Tidak ada cara untuk sampai lebih cepat, kan?”

“Hmm. Automation akan kosong, jadi kita seharusnya bisa menyerang hanya dengan kavaleri. Ya, itu sebenarnya lebih baik. Aku harus memberi Pav petunjuk. Mereka bisa mengganti kuda di desa perbatasan dan mengerahkan 150 kavaleri untuk menyerang Automation dalam satu setengah hari lagi.”

“Kedengarannya bagus. Jadi aku hanya perlu mengalihkan perhatian Lizardmen selama dua setengah hari, kan?”

“Ya.”

Lunda memutuskan untuk bertaruh pada perang gerilya Renards. Infanteri telah dimusnahkan, tetapi kavaleri kelas atas mereka masih tersisa. Dan tidak seperti kavaleri lain yang harus menunggang di sepanjang jalan, kavaleri Musang besar milik Renards dapat bergerak cepat melalui medan apa pun tanpa kesulitan.

Selama Renards mampu menahan Lizardmen untuk jangka waktu yang dijanjikan, mereka masih memiliki peluang.

‘Saat itu, aku akan mendapatkan sedikit poin Iman. Jika aku menggunakan Kendali Ilahi lagi dengan poin Iman yang kudapatkan, itu akan menjadi pertarungan yang lebih adil melawan pasukan Lizardmen. Dan Nebula mungkin akan lebih fokus pada pertempuran untuk melindungi Automation daripada pertempuran melawan Renards.’

Jika sebaliknya yang terjadi, Nebula harus menyerahkan Automation, dan Lunda berpikir kemungkinan itu rendah.

Bahkan dengan dukungan dewa mereka, akan sulit bagi pasukan Lizardmen untuk melawan perang gerilya yang dimulai oleh Renards. Di sisi lain, peluang Automation untuk berhasil bertahan dari invasi akan bergantung pada seberapa banyak poin Iman yang diinvestasikan.

‘Memang benar bahwa Nebula telah menggunakan banyak poin Iman. Namun, dia tidak akan punya pilihan selain fokus pada salah satu dari dua pertempuran itu.’

Dan Lunda berharap itu benar.

‘Aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang dikalahkan!’

Lunda tidak memiliki dendam terhadap Crampus, tetapi jika ada perbedaan level yang dramatis, hubungan antar pemain tidak akan setara. Lunda tidak menyukai itu.

Oleh karena itu, Lunda berbohong dan meremehkan kekalahannya ketika dia memberi tahu Crampus tentang hal itu, dan dia mengatakan bahwa dia memiliki rencana lain karena dia tidak yakin dalam pertarungan melawan Nebula. Namun, harapan Lunda segera hancur.

“Hah?”

Lunda bertanya ketika Crampus bereaksi terhadap apa yang dia lihat, “Ada apa?”

“Bukankah kau akan menahan mereka?”

“Apa? Ya. Benar.”

Crampus menunjukkan layarnya padanya dengan heran. Itu adalah adegan Pav, raja Satyr, sedang diberi pengarahan. Disebutkan bahwa pasukan Lizardmen sedang menuju ke arah Satyr.

“…Oh.”

Lunda menyadari masalahnya. Lizardmen telah menembus garis depan Renards karena Renards kehilangan terlalu banyak prajurit. Tidak, masalahnya sudah dimulai jauh sebelum itu. Karena informasi palsu yang diberikan Eldar kepada mereka, mereka bertemu dengan pasukan Lizardmen terlalu cepat. Akibatnya, pertempuran yang mereka kira akan terjadi di Black Scale justru terjadi di wilayah Renard, dan sekarang Lizardmen mendekati tanah Satyr.

Crampus berkata, “…Ini tidak bisa dibiarkan. Aku pikir mereka menuju desa perbatasan. Di sana bahkan tidak ada benteng yang layak, jadi kita tidak akan bisa menghentikan Lizardmen. Bahkan jika itu berarti menyerahkan desa perbatasan, aku harus membuat Satyr berbalik dan mendirikan perkemahan di ibu kota.”

Sepertinya Crampus menganggap itu pertempuran yang layak diperjuangkan, tetapi Lunda bisa memprediksi apa yang akan terjadi di Deimerit, ibu kota Satyr.

Sratis adalah ciptaan yang kuat. Sesuatu seperti itu bisa berfungsi sebagai senjata pengepungan. Dan begitu benteng runtuh, pertempuran akan berubah menjadi bentrokan kekuatan sederhana.

‘Hanya ada 800 prajurit dalam pasukan Satyr. Mereka akan berada pada posisi yang tidak menguntungkan bahkan jika mereka memiliki jumlah yang sama dengan Lizardmen, tetapi pasukan Lizardmen memiliki 1.700 prajurit. Lebih dari dua kali lipat jumlah mereka.’

Setelah pernah bertarung melawan Nebula sekali, Lunda tahu Crampus pasti akan dikalahkan.

‘Tidak, ini justru bagus. Ini adalah kesempatanku. Aku akan membiarkannya dikalahkan.’

Itu terjadi lebih cepat dari yang Lunda perkirakan, tetapi dia pikir itu akan menjadi kesempatan bagus untuk menemukan sekutu baru.

Renards telah aktif melakukan kegiatan diplomatik.

‘Tentu saja, Wisdom akan bagus sebagai sekutu berikutnya. Meskipun dia pemarah, dia tetap rasional. Dia setidaknya akan memberiku perlindungan jika aku memberinya barang.’

Crampus, yang tidak tahu apa yang dipikirkan Lunda, berkata, “Kalau begitu kenapa aku tidak mendapatkan dukungan dari sekutuku? Lunda, tolong pimpin pasukanmu ke sini. Akan lebih efektif jika kita menyerang Lizardmen dari kedua sisi ketika mereka memulai pengepungan.”

“Oh, bagaimana kalau pasukanku menyerang Automation saja?”

“Bukankah waktunya tidak tepat untuk memiliki dua garis depan?”

“…Kurasa begitu.”

Lunda mengusap tengah alisnya untuk menahan diri agar tidak mengerutkan kening. Akan mencurigakan jika dia tidak segera membantu Crampus, tetapi jika dia membantu, dia akan kehilangan sedikit prajurit yang tersisa. Akan bagus jika Renards berpura-pura pergi ke selatan dan tidak menyerang, tetapi wahyu ilahi yang diberikan kepada para pendeta harus konsisten.

Lunda sudah berpikir untuk mengkhianati Crampus, tetapi ada masalah karena Renards dan Satyr masih saling menganggap sebagai sekutu.

‘Sial, apa yang harus kulakukan?’

Apa yang dikatakan Crampus selanjutnya hanya membuat Lunda semakin khawatir.

“Tapi aku pikir idenya tidak buruk. Menyerang Automation, maksudku. Menyerang Automation dengan jumlah kecil masih mungkin karena itu akan kosong, bukan? Kenapa kau tidak mengirim kavaleri ke Automation dan mendukungku dengan infanterimu?”

Terkejut, Lunda keceplosan.

“Aku tidak punya cukup pasukan untuk itu…”

“Apa? Kupikir kau bilang kau masih punya 500 prajurit tersisa?”

“…Oh. Benar.”

“Kau bilang musuh telah kehilangan 400 dan sekarang punya sekitar 1.300. Maka 300 infanteri Renard dan 800 Satyr milikku digabungkan akan cukup untuk menandingi Lizardmen dan mengamankan kemenangan melawan pengepungan mereka.”

“…Hm.”

“Dan kau bilang kau membunuh ciptaan Nebula, jadi tembok benteng seharusnya aman.”

Tanpa sepatah kata pun, Lunda menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan ekspresi wajahnya.

‘Aku terlalu banyak berbohong!’

Tapi dia masih merasa ini sebuah kelegaan.

‘Aku tidak akan menjadi sekutu Crampus pada saat kebohonganku terungkap bagaimanapun juga.’

Namun, ternyata itu hanyalah harapan kosong dari pihak Lunda lagi.

Crampus terkejut ketika dia melihat sebuah pesan sistem.

“Hah?”

“Ada apa lagi?” tanya Lunda.

“Itu permintaan untuk Percakapan Bisikan.”

“Dari siapa?”

“Nebula.”

.

“Tunggu, jangan teri…”

Lunda mencoba menghentikan Crampus menerima permintaan itu, tapi dia terlambat.

Sung-Woon, pemain yang dikenal sebagai Nebula bagi mereka, berkata, “Bukankah sudah waktunya kau mempertimbangkan untuk menyerah?”

Bab 63: Token Perunggu

Mata Crampus bergerak ke kiri dan kanan, dan dia bertanya, “Apa?”

“Aku bertanya apakah kau akan menyerah.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku lihat kau jadi besar kepala hanya karena menang sekali, tapi kami punya keuntungan dalam situasi keseluruhan.”

“…Hm.”

Sung-Woon tidak mengatakan apa-apa untuk sesaat.

Dia tidak mengatakan apa-apa karena baginya, sepertinya Lunda sudah tidak mampu bertarung lagi. Ya, dia memang masih punya 200 kavaleri di atas Weasel besar, tapi tidak banyak yang perlu ditakuti Sung-Woon karena mereka pasti kelelahan setelah berlari sejauh mungkin selama berhari-hari.

Yang tersisa bagi Sung-Woon hanyalah pengepungan Deimerit, ibu kota Satyr. Dan seperti yang Lunda perkirakan, Sung-Woon tahu dia bisa mengamankan kemenangannya tanpa banyak kesulitan.

Menurut pendapat Sung-Woon, tidak akan menjadi pilihan buruk untuk melenyapkan pasukan Satyr dan menaklukkan Deimerit.

‘Tapi jika dua pemain ini sampai di ambang eliminasi, tiga pemain lainnya akan membentuk aliansi.’

Pemain lain akan menilai bahwa Sung-Woon terlalu berbahaya. Dan selain itu, garis depan pasti akan meluas. Black Scale bahkan tidak bisa mempertahankan perbatasan mereka saat ini dengan baik. Saat ini, tidak ada alasan bagi Sung-Woon untuk memperluas wilayahnya.

Bahkan dengan semua Lizardmen dan spesies lain digabungkan, populasi di bawah kekuasaan Sung-Woon masih kurang jumlahnya, dan akan melelahkan bagi Sung-Woon untuk bertahan melawan tiga pemain lainnya. Selain itu, Crampus dan Lunda bisa mengatur pemberontakan dan membalas terhadap Black Scale sementara itu.

‘Dan bahkan jika aku mengalahkan pemain lain, Hegemonia ada di sisi lain benua. Aku pada akhirnya harus melawan mereka, tapi aku tidak ingin menemui mereka setelah menguras pasukanku sampai sejauh itu.’

Itulah mengapa Sung-Woon menyarankan Crampus untuk menyerah. Jika pasukan Crampus dipertahankan, tiga pos terdepannya akan menahan pemain lain. Sementara Sung-Woon mengurus urusan internal, mereka akan berfungsi sebagai zona penyangga antara dia dan Hegemonia.

‘Tapi Crampus berbicara seolah dia tidak tahu hasil pertarungan antara aku dan Lunda. Mereka masih sekutu, meskipun begitu. Hanya ada satu penjelasan untuk itu.’

Sung-Woon menembus maksud Lunda. Dia telah berbohong dan meremehkan sejauh mana kerusakan yang dia alami demi melindungi dirinya sendiri, menyembunyikan kebenaran dari Crampus. Sung-Woon mampu menyimpulkan apa yang dipikirkan Lunda.

‘Kalau begitu…ini akan lebih menghibur bagiku.’

Sementara Sung-Woon merenung dalam diam, Crampus bertanya, “Itu saja yang ingin kau katakan? Kenapa kau memblokir permintaan Percakapan Bisikan kami sampai sekarang dan tiba-tiba memutuskan untuk menghubungi?”

“Maaf. Aku tidak bermaksud menyinggungmu.”

“Bagaimanapun, jika kau membuat permintaan resmi agar aku menyerah, jawabanku adalah tidak.”

“Baiklah. Aku akan memikirkannya dan menghubungimu lagi.”

Crampus menggerutu begitu percakapan berakhir. Dan setiap kali dia berbicara, api menyembur keluar dari mulutnya.

“Aku tidak mengerti apa yang dia pikirkan.”

“Haha. Aku sudah mencoba menghentikanmu, bukan?”

Lunda menjawab dengan tawa, tapi dia bisa merasakan keringat dingin membasahi punggungnya.

‘Apakah dia menyadarinya?’

Lunda berkata, “Crampus, aku akan kembali setelah melihat pasukanku. Hanya sebentar saja.”

“Oke. Aku juga harus memeriksa pertahanan Deimerit untuk bersiap menghadapi pengepungan.”

Lunda kembali ke wilayahnya lalu meminta Percakapan Bisikan dengan Nebula.

Untuk beberapa saat, dia tidak mendapat jawaban.

‘Tolong terima.’

Begitu Sung-Woon akhirnya menerima permintaan itu, Lunda mengumpat, “Hei, bajingan! Apa yang kau inginkan?!”

“Apa yang perlu membuatmu marah? Akulah yang seharusnya kesal dengan operasi penjepit mendadak yang kau luncurkan.”

“Tapi kau belum diserang, kan?”

“Hampir diserang tetap saja membuat kesal, bukan? Bagaimanapun, jika kau meneleponku hanya untuk adu mulut, aku akan menutupnya. Aku sibuk. Sampai jumpa.”

Sung-Woon mengakhiri panggilan begitu saja.

Lunda mendidih dan meminta lagi Percakapan Bisikan.

“Hah, ada apa?”

“Aku bukan temanmu. Jangan bersikap seperti itu padaku.”

Sung-Woon terhibur oleh sikap Lunda ketika dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, tetapi dia tidak menyebutkannya karena dia tidak tersinggung atau marah. Adalah hal yang wajar bagi orang untuk menjadi murah hati ketika mereka berada dalam posisi yang menguntungkan.

Setelah berhasil sedikit meredakan amarahnya, Lunda bertanya, “Apa maumu?!”

“Bisakah kau bicara pelan tanpa berteriak?”

Lunda menahan keinginannya untuk berteriak.

“…Baiklah. Kau meminta Crampus untuk menyerah, dan ketika kau melihat dia tidak begitu saja menerima permintaanmu, kau mengakhiri panggilan, kan?”

“Lalu?”

“Apa alasanmu?”

“Aku sadar sebenarnya tidak ada kebutuhan baginya untuk menyerah. Aku akan mengakhiri semuanya dengan membuat kelima pemain menyerah. Kita akan punya gencatan senjata sementara, dan aku akan menerima beberapa sumber daya material. Namun sekarang, aku pikir akan lebih baik menghancurkan dua negara itu dan menaklukkan semua tanah meskipun itu akan sangat merepotkan bagiku.”

Lunda kembali tenang setelah mendengar rencana Nebula.

“Maka pertempuran akan menjadi terlalu besar untukmu tangani. Kau tidak akan bisa melindungi perbatasanmu karena populasi terlalu kecil pada tingkat perkembangan ini.”

“Mungkin itu benar. Tapi ada cara lain untuk bernegosiasi. Aku bisa mengambil alih tanah Satyrs dan memberikan tanah Renards kepada tiga pemain lainnya.”

“Itu tidak akan mudah. Tidak semua orang ingin melihat sebuah negara besar muncul.”

“Aku tidak berpikir begitu. Semenanjung, daerah liar, dan pantai utara kecil dibandingkan dengan pusat benua. Hanya karena aku mengambil sedikit lebih banyak tanah tidak berarti seseorang akan mengeluh. Dan aku pikir tiga pemain lainnya akan senang karena tanah baru itu praktis jatuh ke pangkuan mereka.”

“…Ugh.”

Rencana yang dibicarakan Sung-Woon dengan santai itu tidak akan mudah dijalankan, tetapi bukan tidak mungkin.

“Tapi memang benar ada banyak cara untuk menyusup ke tanah yang lebih besar. Bagaimana jika Crampus dan aku memulai pemberontakan? Pemain lain mungkin menyerangmu saat kekacauan.”

“Oh, pernahkah aku membuat janji itu?”

“Janji apa?”

Sung-Woon menjawab, “Apakah aku pernah bilang aku akan membiarkanmu dan Crampus tetap hidup?”

Gambaran Nebula terpatri di kepala Lunda saat itu.

‘Dia gila.’

Para pemain sering kali tanpa sadar murah hati dan baik kepada lawan mereka karena kemenangan aliansi adalah sesuatu di The Lost World. Beberapa orang akan mengatakan kecenderungan itu harus ditinggalkan untuk mencapai puncak, tetapi beroperasi di bawah aturan timbal balik tidak selalu membuat seorang pemain dirugikan.

Lunda menelan ludah dan berkata, “…Itu ancaman.”

“Itu tidak selalu ancaman. Aku hanya menyebutkan salah satu hal yang bisa kulakukan karena kau penasaran.”

“Kau baru saja bilang ‘salah satu hal yang bisa kau lakukan,’ kan?”

“Ya.”

“Yang berarti kau juga mempertimbangkan kemungkinan lain?”

“Mungkin.”

“Kalau begitu aku akan kembali ke pertanyaan pertamaku. Apa maumu?”

Sung-Woon langsung menjawab, “Informasi.”

“Informasi macam apa?”

“Informasi tentang Renards dan Crampus.”

“Baiklah, itu masih bisa…”

“Dan informasi tentang Trolls.”

Lunda mengernyitkan alisnya.

Wisdom adalah dewa Trolls. Dia adalah pemain dengan kekuatan terbesar dari tiga kekuatan lain di pusat benua.

“Nebula, aku pikir kau pasti salah paham. Aku bukan sekutu Wisdom.”

“Tapi bukankah kau berpikir untuk segera menjadi sekutunya?”

“…Mengapa aku harus memutuskan hubungan dengan Crampus dan menjadi sekutu Wisdom, yang bermusuhan dengan kita?”

Lunda bertanya sambil berpura-pura tenang. Sung-Woon menjawab, “Dalam jangka panjang, aliansimu dengan Crampus akan menjadi tidak stabil karena kerusakan yang kau alami dari serangan yang gagal. Dan kau tidak memberi tahu Crampus kebenaran atau secara aktif menawarkan dukungan. Sebaliknya, kau menyembunyikan sejauh mana kerugian yang kau derita.”

“Ugh.”

“Dan itulah mengapa Crampus bertanya apa maksudku ketika aku memintanya menyerah. Jelas kau punya sesuatu yang lain dalam pikiran. Jika kau mencari sekutu lain, itu pasti aku atau Wisdom, yang wilayahnya berbatasan denganmu. Dan kau akan memilih Wisdom daripada aku karena aku adalah musuhmu dan tidak akan benar-benar membantu. Apakah aku salah?”

Lunda mencoba memikirkan alasan lain, tetapi dia terlalu malu karena kedoknya terbongkar sehingga tidak bisa berpikir jernih.

“Itu… ehem, anggap saja kau benar.”

“Aku memang benar.”

“Tapi kau tidak tahu apakah Wisdom akan membentuk aliansi denganku. Aku tentu bisa memberimu informasi tentang Renards dan Crampus, tapi selain itu…”

“Aku pikir kau terus salah paham dengan apa yang kukatakan.”

“Apa?”

“Aku menyuruhmu membentuk aliansi dengan Wisdom dan mendapatkan informasinya. Itu bukan urusanku bagaimana caramu melakukannya.”

Butuh waktu bagi Lunda untuk mencerna itu. Dia tahu apa yang dimaksud Nebula saat itu juga, tetapi dia butuh waktu untuk menerima kenyataan bahwa dia harus melakukan hal seperti itu.

“Apakah kau menyuruhku tidak hanya mendapatkan informasi dari Crampus, tetapi juga mendekati Wisdom dan secara aktif mendapatkan informasi darinya?”

“Baru sadar sekarang?”

Lunda menggeram. Giginya terlihat, dan kerutan terbentuk di dahinya saat dia mengguncang jendela obrolan video.

“Anak haram, jangan konyol. Itu bukan aliansi atau sesuatu yang mendekati itu. Aku hanya akan jadi bulan-bulanan. Apa yang membuatmu berpikir aku akan setuju dengan omong kosong seperti itu? Kau tampaknya menganggap dirimu lebih unggul hanya karena kau menang sekali. Apa kau ingin aku menunjukkan padamu pertarungan kotor sampai akhir?”

“Bukan itu. Bukan hanya karena aku menang.”

“Apa maksudmu?”

Sung-Woon menunjuk wajah Lunda dengan jari telunjuknya.

“Lunda, kebohonganmulah yang jadi masalah. Aku tidak perlu melakukan hal lain. Aku hanya bisa memberitahu Crampus kebenaran tentang pertempuran kita, dan memberitahu Wisdom untuk tidak membentuk aliansi denganmu karena kau seorang pembohong.”

Jika itu terjadi, Crampus akan memutus aliansinya dengan Lunda dan mencari cara untuk bertahan hidup sendirian, dan Wisdom tidak akan menerima aliansi dengan Lunda karena dia tidak bisa dipercaya. Maka Lunda harus bertahan hidup sendirian hanya dengan tingkat Divinity 5, sementara yang lain di pusat benua memiliki tingkat Divinity 8 atau 9.

“Lakukan sesukamu. Aku tidak akan pernah bekerja sama denganmu.”

“Apakah kau benar-benar…”

Lunda memutus ucapan Sung-Woon dengan mengakhiri panggilan video. Dan dia memikirkan rencananya ke depan.

‘Mari berpikir. Pasti ada jalan. Harus ada.’

Di bawah sosok Lunda yang melayang terdapat ibu kota Renards, Minain. Itu jauh dari perbatasan, jadi tidak ada tanda-tanda ketakutan di antara Renards tentang perang yang akan datang. Tampaknya utusan yang dikirim untuk mengumumkan kekalahan Renards belum sampai ke Minain. Keluar masuk rumah-rumah yang terbuat dari kayu gelondongan, para Renards bekerja dan bercakap satu sama lain. Dan di sebuah kuil kecil, seorang Renard berdoa. Itu bukan doa tentang perang, melainkan doa berterima kasih kepada Tuhan karena telah mengizinkan Renard, yang seorang tukang kayu, menyelesaikan pekerjaannya hari itu dengan selamat.

Poin Faith Lunda bertambah satu.

‘…Sialan.’

Lunda kembali meminta Whisper Conversation dengan Nebula.

Sung-Woon dengan tenang bertanya, “Sudah selesai berpikir?”

“…Aku akan bekerja sama denganmu.”

‘Tidak ada pilihan lain. Jika aku membiarkan emosiku menguasai, aku tidak akan punya kesempatan lain. Tidak ada yang bisa kulakukan. Aku akan melakukan apa pun yang dia mau untuk saat ini. Dia mungkin tidak mempercayaiku, jadi dia tidak akan meminta lebih dari yang sudah dia lakukan, bukan?’

Jika Eldar tahu apa yang dipikirkan Lunda, mereka akan mengatakan bahwa itu kesalahan besar.

Sung-Woon lalu bertanya, “Pertama-tama, mari kita dengar informasi tentang Renards dan Crampus, bagaimana?”

Crampus tertawa melihat permintaan Whisper Conversation lain dari Nebula yang konyol itu.

“Apa yang kau katakan?” tanya Crampus.

“Mari akhiri pertarungan ini.”

“Setelah semua ini?”

Sung-Woon menjawab, “Sejujurnya, ada lobster di salah satu wilayahku, dan mereka membuat keributan lagi. Akan merepotkan bagiku jika aku tidak kembali.”

Itu bohong.

Di pulau tengah kepulauan, Lubo si Astacidea baru saja menjadi Tuan Pulau dan sedang mabuk anggur buah yang diimpor dari seberang laut. Dia menyanyikan lagu memuji Black Scale sambil melambaikan capitnya.

“Ha, kau mundur sekarang karena kau sedang dirugikan, bukan?”

“Yah, aku tidak berpikir kau akan mendapatkan banyak keuntungan dari melawanku juga.”

“Bahkan jika kami memusnahkan pasukanmu?”

“Apakah kau pikir Satyr akan baik-baik saja kalau begitu? Pemain lain tidak akan membiarkanmu begitu saja.”

“Kau tampak agak terlalu berani untuk seseorang yang menawarkan gencatan senjata lebih dulu.”

“Karena kita berada di level yang sama.”

Sung-Woon lalu tersenyum, tetapi tidak ada cara bagi Crampus untuk melihatnya karena topeng di wajahnya.

Sung-Woon menambahkan, “Ada dua dari kalian, bukan? Kurasa kalian berdua perlu mencapai kesepakatan. Pikirkan baik-baik,”

Setelah percakapan itu, Crampus membicarakan masalah tersebut dengan Lunda. Tidak hanya Crampus menentang gencatan senjata, dia juga mengatakan bahwa mereka harus segera menyerang Sung-Woon jika apa yang dikatakan Sung-Woon benar. Lunda berhasil menghentikan Crampus dengan mengatakan bahwa itu mungkin jebakan lain. Dan dia mendesaknya untuk menerima gencatan senjata sambil mengatakan bahwa para pemain lain membuat gerakan mencurigakan. Crampus menjawab bahwa dia setidaknya harus mendapatkan sesuatu dari Sung-Woon jika mereka ingin gencatan senjata, tetapi Lunda tidak ingin membuat Sung-Woon kesal, jadi dia berusaha sebaik mungkin untuk mengubah pikiran Crampus.

‘Bajingan, kau tidak perlu membicarakan lobster. Berpura-pura bahwa kau dirugikan hanya membuatku semakin marah ketika akulah yang harus meyakinkan Crampus.’

Lunda mendidih karena marah, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia telah menempatkan dirinya dalam situasi ini. Apa pun biayanya, dia harus menghentikan kebenaran pertempuran agar tidak terungkap.

Di ruang makan di Automation.

Empat kincir air, kebanggaan Automation, beroperasi di luar jendela yang terbuka. Dan mereka yang ada di ruang makan tidak lagi menganggapnya sebagai hal besar. Semua orang di kursi mereka sudah terbiasa dengan pemandangan itu.

Duduk di kepala meja, Hwee-Kyung bertanya, “Pertempuran sudah berakhir?”

“Ya.”

Seorang pedagang Satyr yang menjawab.

Pedagang Satyr itu melanjutkan, “Anakku baru tiba pagi ini, dan dia berkata bahwa pasukan Lizardmen sedang menuju ke Automation.”

“Aku tidak menyangka informasi seperti itu akan sampai kepadaku sebelum utusan Black Scale bahkan tiba.”

“Yah…pedagang ada di mana-mana, bukan begitu?”

Hwee-Kyung mengangguk.

Dan itulah sebabnya ia memiliki perwakilan pedagang dari seluruh negeri yang duduk di aula makan. Organisasi ini baru saja didirikan, tetapi para anggotanya sudah mendapat keuntungan dari perang antara Black Scale dan dua spesies lainnya. Mereka telah menyebarkan informasi palsu di antara para pedagang bahwa pasukan Lizardmen berada di Automation.

Hwee-Kyung kemudian berkata, “Mengapa kita tidak berdoa sebelum memulai pertemuan sebenarnya? Semua orang punya token, kan?”

Semua pedagang menjawab dan mengangguk.

Hwee-Kyung dan para pedagang mengambil token logam perunggu kecil dari saku dalam mereka dan memegangnya dengan satu tangan.

Token itu berbentuk kumbang, melambangkan Dewa Serangga Biru.

Bab 64: Rencana Besar

Pertemuan yang berlangsung di aula makan Automation pertama kali diadakan beberapa bulan lalu.

Alasan pertemuan pertama itu sederhana. Semuanya dimulai ketika Hwee-Kyung mengundang makan malam para pedagang yang telah membantu mengumpulkan sumber daya dan insinyur dari seluruh benua untuk membuat empat kincir air di Automation. Aula makan itu menghadap ke empat kincir air, jadi jelas itu adalah tempat terbaik untuk merayakan selesainya proyek tersebut.

Salah satu pedagang berkata, “Karena kita para pedagang telah berkumpul dan mencapai prestasi seperti ini, kita seharusnya bisa melakukan sesuatu yang hebat lagi.”

Meskipun itu hanya komentar sepintas, hal itu tetap teringat di benak Hwee-Kyung untuk beberapa waktu. Jadi Hwee-Kyung memanggil dan mengumpulkan mereka semua lagi pada malam yang sama. Mereka semua adalah orang-orang hebat dari berbagai bagian benua, dan ia tidak ingin melewatkan kesempatan.

Salah satu pedagang yang ia panggil tanpa alasan khusus bertanya kepada Hwee-Kyung, “Tuan Automation, untuk alasan apa Anda mengumpulkan kami semua lagi?”

Hwee-Kyung membicarakan idenya.

“Mengapa kita tidak memulai sebuah organisasi?”

“Kita? Beberapa dari kita adalah pedagang keliling, tetapi sebagian besar dari kita sudah menetap di daerah masing-masing. Saya suka ide mempromosikan persahabatan, tetapi akan sulit untuk sering bertemu…”

“Aku tidak mencoba mempromosikan persahabatan, jadi tidak ada alasan bagi kita untuk terlalu sering bertemu.”

“Kalau begitu apa?”

Hwee-Kyung menjawab, “Kita sudah banyak mendapat manfaat dari kincir air di sana. Bukankah sayang jika kita hanya mengakhiri pekerjaan baik kita begitu saja?”

Apa yang dibicarakan Hwee-Kyung sederhana. Uang adalah satu-satunya cara untuk menghasilkan lebih banyak uang. Mereka yang sudah kaya bisa menjadi lebih kaya, dan ketika orang-orang kaya ini berkumpul, mereka bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan.

“Bahkan jika kita tidak melakukan pembangunan besar lagi seperti itu, kita bisa untung dengan menyampaikan dan mengumpulkan informasi lebih cepat dan lebih akurat daripada orang lain. Misalnya, jika kita tahu bahwa pohon-pohon dari pantai utara menjadi sulit ditebang karena penyakit, kita bisa menyimpulkan bahwa harga kayu akan naik. Lalu kita bisa membeli lebih banyak kayu terlebih dahulu.”

Ide Hwee-Kyung bukanlah ide yang buruk, jadi para pedagang memikirkannya. Setidaknya itu tidak terlihat seperti ide agar Hwee-Kyung mendapat keuntungan sendiri.

“Kita juga bisa mendapat keuntungan dengan cara lain. Misalnya, kita bisa tidak membayar pajak ketika berdagang satu sama lain.”

“Tapi pajak diambil oleh negara…”

“Bukankah ada beberapa cara untuk mengakalinya? Kita setidaknya harus mengambil risiko semacam itu agar bisa saling menguntungkan.”

Buku besar sederhana pertama kini sedang dibuat. Para pedagang setia pada uang, bukan pada negara mereka. Dan mereka semua mulai menghitung berapa banyak keuntungan yang akan mereka dapatkan dari berdagang barang dari daerah mereka sendiri tanpa membayar pajak. Para pedagang mulai memunculkan ide lain.

“Kita juga bisa memperdagangkan barang terlarang.”

“Itu benar.”

Mereka merujuk pada perdagangan ilegal.

“Dan kita bisa membeli dan mengumpulkan barang berharga lalu menjualnya kembali ketika harganya naik.”

“Itu benar.”

Mereka merujuk pada penimbunan.

“Mengapa kita tidak membeli semua barang tertentu dan menetapkan harga sesuai keinginan kita?”

“Itu mungkin dilakukan dengan semua uang yang kita miliki.”

Mereka merujuk pada monopoli.

“Bagaimana menurut kalian? Sepertinya baik-baik saja, bukan?”

Para pedagang yang awalnya curiga dengan ide itu menjadi lebih yakin dengan kata-kata Hwee-Kyung.

Semua ini terjadi sebelum sistem hukum yang tepat atau etika bisnis ditegakkan. Negara-negara yang cepat tanggap akan secara hukum melarang semua ide yang disebutkan di atas, tetapi selain Black Scale, negara-negara lain belum memiliki ketentuan hukum yang tepat, dan bahkan hukum tentang perdagangan di Black Scale hanya dirumuskan oleh Lakrak dan para wakil prajurit.

Hwee-Kyung bangkit dari kursinya dan berdiri di dekat jendela, berpikir, ‘Jika ide ini buruk, Tuhan akan menyambariku dengan petir.’

Hwee-Kyung dengan cemas menatap langit sejenak. Langit cerah, dan tidak ada petir.

Lalu seorang pedagang berkata, “Baiklah, Hwee-Kyung. Dari cara semua orang saling berbisik dan bertukar pandang, sepertinya kami semua sudah diyakinkan oleh idemu.”

“Kalau begitu apakah semua orang setuju?”

“Namun, ada satu masalah.”

“Apa itu?”

Pedagang ini adalah seorang Troll dari apa yang dulunya merupakan suku Troll besar bernama Stone Mask. Sekarang itu adalah sebuah negara bernama Asbestos.

“Apa yang terjadi jika salah satu dari kita mengkhianati yang lain?”

“Hm…”

Hwee-Kyung memahami kekhawatiran Troll itu. Mereka semua adalah pedagang dari latar belakang berbeda yang berkumpul untuk melakukan satu hal. Jika salah satu dari mereka mengkhianati yang lain dengan membocorkan informasi, bukan hanya informasi palsu itu akan menyebabkan semua orang menderita kerugian, tetapi juga kepercayaan di antara anggota organisasi akan terguncang. Untungnya, Hwee-Kyung sudah memiliki jawaban untuk pertanyaan Troll itu.

“Itu kekhawatiran yang masuk akal. Kita semua berasal dari spesies berbeda dan percaya pada dewa yang berbeda, bukan? Jelas bahwa kita tidak akan bisa sepenuhnya mempercayai satu sama lain.”

Para pedagang mengangguk.

Hwee-Kyung melanjutkan, “Meskipun perbedaan spesies kita tidak bisa dihindari, iman bisa diubah.”

Para pedagang bergumam di antara mereka sendiri.

“Mari kita putuskan satu dewa untuk dipercaya. Semua orang akan meninggalkan iman aslinya dan menjadi pengikut dewa baru yang dipilih. Setelah itu, sebagian dari keuntungan yang kita peroleh akan dipersembahkan kepada dewa baru dan raja yang percaya pada dewa itu.”

Dalam hal itu, semua orang akan dilindungi oleh negara yang mengikuti iman tertentu, dan pada saat yang sama, mereka akan mendapatkan perhatian dewa tersebut. Maka tidak akan ada pengkhianat karena mereka semua akan takut pada murka dewa.

‘Jika kau meninggalkan imanmu sekali lalu ditinggalkan oleh dewa lain…’

Orang-orang di era sekarang semua tahu bagaimana kehidupan mereka yang ditinggalkan oleh para dewa. Dari sudut pandang para pemain, mereka hanyalah suku NPC, tetapi kenyataannya, mereka membentuk kelas terendah di benua ketiga tanpa perhatian dan perlindungan dewa mana pun.

Hwee-Kyung lalu bertanya, “Apa pendapat kalian semua?”

Para pedagang tampaknya tidak terlalu banyak mengeluh dengan saran Hwee-Kyung. Meninggalkan iman mereka adalah hal yang menakutkan, tetapi jika semua yang lain mengubah iman mereka, itu akan menjadi hal baik bagi yang sudah mengikuti dewa yang dipilih. Semua orang tampaknya berpikir itu adalah risiko yang layak diambil.

Seorang pedagang lain lalu bertanya, “Tapi apakah kau sudah memikirkan bagaimana kita akan memutuskan dewa itu?”

“Yah…kita harus membicarakan itu.”

Hwee-Kyung membiarkan para pedagang membahas masalah itu. Semua orang membanggakan dewa mereka masing-masing, dan mereka tidak bisa mencapai kesimpulan.

Hwee-Kyung menunggu sampai semua pedagang kehilangan kemampuan untuk menilai dengan benar karena kelelahan dan berkata, “Aku tahu bahwa semua dewa itu agung. Dengan kata lain, bukankah tidak masalah dewa siapa yang kita pilih? Mengapa kita tidak membiarkan dadu yang memutuskan?”

Beberapa pedagang memang mengeluh pada awalnya, tetapi mereka segera diyakinkan. Dan karena beberapa dari mereka menyukai bermain dadu sebagai hobi, mereka dengan mudah mengeluarkan tiga dadu bersisi enam dan meletakkannya di atas meja.

“Mengapa kita tidak memilih orang yang mendapat angka tertinggi? Siapa yang ingin pergi lebih dulu?”

Dengan tiga dadu bersisi enam, angka terendah yang mungkin adalah 3, dan angka tertinggi yang mungkin adalah 18. Dan melihat distribusi probabilitas, angka dari 8 hingga 13 akan menjadi hasil yang paling umum.

Pedagang dengan angka tertinggi dari lima belas pedagang sejauh ini adalah pedagang Nix. Lalu giliran terakhir tiba. Hwee-Kyung mengambil dadu dan berbicara pada dirinya sendiri di dalam hati.

‘Horns.’

-Kau memanggil?

‘Ya.’

-Akhirnya saatnya bekerja.

‘Tolong lakukan untukku.’

Hwee-Kyung melempar dadu.

Tanduk Hwee-Kyung, yang merupakan roh yang memanipulasi probabilitas, sedikit menyentuh dadu yang bergulir di atas meja. Dan dadu yang bergulir itu berhenti satu per satu dan memperlihatkan nilainya.

Sebuah 6…lalu 6 lagi.

Dan kemudian 6 lagi.

Jumlah totalnya adalah 18, yang memiliki kemungkinan 0,46 persen untuk terjadi.

Ada desas-desus yang beredar bahwa tuan Automation memiliki kekuatan misterius, tetapi tidak ada yang tahu persis apa itu. Tidak ada seorang pun di ruang makan yang menyadari manipulasi probabilitas itu. Dan karena itu, semua orang tampaknya menerima kemenangan Hwee-Kyung.

“Sepertinya aku beruntung,” kata Hwee-Kyung dengan tenang. “Aku kira ini juga kehendak Dewa Serangga Biru… Aku berpikir untuk memulai pertemuan dengan membakar token lama kalian untuk doa. Apa pendapat kalian semua?”

Para pedagang ragu-ragu, tetapi mereka semua mengeluarkan token yang mewakili dewa mereka masing-masing dengan harapan keuntungan di masa depan.

Langkah berikutnya sederhana. Yaitu melemparkan token-token itu ke dalam api unggun yang menyala di sudut ruang makan.

[Pemberitahuan: Organisasi ‘The Fifth Waterwheel’ telah didirikan di bawah kepemimpinan individu, Hwee-Kyung.]

Sung-Woon sedang mengamati Hwee-Kyung dari luar melalui jendela.

‘Betapa tak tahu malunya dirimu.’

Namun dia tidak marah. Itu justru penilaian yang baik.

Sung-Woon telah mengamati mereka sejak Hwee-Kyung mengumpulkan para pedagang lagi. Jika dia tidak menyukai arah yang dituju, dia bisa saja menggunakan serangga untuk memenuhi ruang makan kapan saja, tetapi dia mengangguk setuju setelah membaca pikiran terdalam Hwee-Kyung.

‘Sebuah organisasi pedagang yang terbentuk adalah proses alami.’

Bahkan di masa lalu ketika kapitalisme belum merajalela, para kapitalis selalu mencari ekspansi, seperti yang terlihat dalam skala kecil dengan serikat-serikat di desa-desa abad pertengahan dan, dalam skala yang lebih besar, Liga Hanseatic. Jadi akan menjadi hal yang baik bagi seorang pemain jika mereka yang memimpin organisasi semacam ini adalah bagian dari spesies yang mereka miliki.

‘Tapi ini agak terlalu dini… Dan tidak biasa bahwa mereka adalah kelompok yang tertutup.’

Bagi Sung-Woon, tampaknya Hwee-Kyung kemungkinan besar bertujuan agar mereka semua meninggalkan agama mereka sejak awal. Dan tidak akan ada yang perlu dia khawatirkan karena dia pasti bisa menang dengan memanipulasi lemparan dadu.

‘Dia pasti menganggap bahwa menyebarkan iman juga merupakan semacam keuntungan baginya.’

Hwee-Kyung tidak salah. Dalam The Lost World, perasaan memiliki dan kebersamaan tidak datang dari spesies apa yang mendirikan negara apa, melainkan dari iman apa yang diikuti seseorang.

Akhirnya, Sung-Woon harus menyerang para pemain di tengah benua, tetapi bahkan jika dia memperoleh tanah luas itu sekarang, akan sulit untuk mengelolanya. Menurut pendapat Sung-Woon, perbatasan saat ini akan tetap tidak berubah setidaknya sampai akhir tahap awal permainan.

‘Tahap dataran tinggi yang disebut-sebut itu semakin mendekat.’

Para pemain telah membangun kerajaan mereka sendiri, tetapi itu hanya dalam nama saja. Tidak hanya populasi mereka yang tidak memadai, administrasi domestik mereka berantakan, ada spesies NPC yang gagal mereka usir dari wilayah mereka, dan mereka harus mengatasi semua bencana alam acak yang akan terjadi.

‘Jadi menyerang orang lain hanya akan membuat segalanya lebih rumit.’

Menghunus pedang bukanlah satu-satunya cara penaklukan. Misalnya, mengirim pendeta sendiri ke negara lain untuk diam-diam melakukan pekerjaan misionaris adalah taktik standar.

Bahkan jika organisasi pedagang ini belum terbentuk, Sung-Woon tetap akan menggunakan metode lain. Hwee-Kyung hanya mencoret salah satu tugas dari daftar pekerjaan Sung-Woon.

‘Mengatur segalanya seperti ini hanya membuatnya lebih mudah bagiku.’

Sung-Woon perlahan mulai berspekulasi tentang serangan dan serangan balasan yang akan dilakukan negara-negara lain.

Lakrak meraih sesuatu yang berwarna putih dan tipis dari tendanya dan mengangkatnya ke arah matahari. Benda lebar yang mudah disobek ini cukup tipis sehingga sinar matahari bisa menembusnya.

Lakrak lalu bertanya pada Zaol, “Apa kau bilang ini tadi?”

“Itu kertas.”

“Kertas.”

Zaol menjelaskan, “Belum lama ini, sekelompok Renard yang tersesat tertangkap oleh kita. Salah satu dari mereka dikatakan sebagai pengrajin kertas. Dan berkat dia, kita bisa belajar cara membuat kertas.”

“Bagaimana jika kita tetap menggunakan sutra?”

“Sutra itu mahal dan berat.”

“Bagaimana dengan kertas? Aku memang merasa ini cukup ringan, tapi bukankah mahal?”

“Untuk membuat kertas, kau perlu menghancurkan, merobek, dan menggiling kayu hingga halus menjadi bubur, lalu memasukkannya ke dalam air. Itu harus menjadi adonan lembek.”

Lakrak membayangkan proses itu.

“Itu tidak akan mudah.”

“Ya. Biasanya, akan butuh banyak waktu untuk membuat kertas, tapi…”

Zaol sedikit menggerakkan ujung ekornya. Itu setara dengan manusia yang bersenandung. Dia sedang dalam suasana hati yang baik.

“Kita punya kincir air.”

Ada sungai besar di Orazen, ibu kota Black Scale, dan bahkan sedikit ke hulu, sungai itu sempit tapi dalam, memastikan aliran air yang melimpah. Di sini, para Lizardmen membuat kincir air yang mereka pelajari dari Automation. Kincir air digunakan menggantikan tenaga manusia, jadi bisa juga menggantikan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk membuat kertas. Dan menurut pengrajin kertas itu, para Renard tidak memiliki teknologi seperti kincir air, sehingga prosesnya mahal meskipun mereka bisa membuat kertas.

“Selain itu, mudah. Kau lalu mengambil adonan lembek itu dengan saringan halus dan mengeringkannya. Pengrajin Renard memang memberitahuku cara membuat kertas yang lebih tahan lama dalam waktu lebih singkat, tapi itulah proses keseluruhannya.”

Lakrak mengangguk.

Jika kertas dibuat menggunakan kayu dan kincir air, itu tentu akan lebih murah daripada sutra. Dan jika kertas bisa lebih banyak didistribusikan, penggunaan tulisan akan menjadi lebih umum, dan catatan-catatan sepele akan lebih sering dibuat. Lakrak sudah hidup di era sejarah tertulis.

‘Tidak ada yang akan dilupakan.’

Namun, catatan-catatan itu tidak sempurna. Jika kertas rusak, seseorang bisa menyalin tulisan itu ke selembar kertas lain, tetapi jika catatan asli benar-benar hancur, tidak ada cara untuk memulihkannya.

Namun pertama-tama, ada kebutuhan untuk memperkuat pertahanan nasional mereka terhadap musuh asing.

“Zaol, aku juga punya sesuatu untuk kau lihat.”

“Apa itu?”

Saat Lakrak membawa kertas itu ke dalam tenda, Zaol mengikutinya.

“…Aku pikir tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku pikir denganmu sebagai pendamping bijakku, dengan para prajuritku mengikutiku, dan dengan Tuhan yang mengawasiku, aku akan bisa melawan dan mengalahkan musuh mana pun yang kita temui.”

“Kau tidak salah.”

Lakrak mengangguk setuju.

“Tapi…kau, aku, para prajuritku, bahkan Tuhan…tidak bisa berada di mana-mana pada saat yang sama.”

“Itu juga tidak salah.”

“Jika musuh menyerang kita dalam dua kelompok lagi seperti pertempuran yang baru saja kita alami… Ya. Aku mungkin hanya harus berlari lebih cepat. Tapi jika ada tiga, empat musuh? Apa yang akan kita lakukan saat itu, Zaol?”

“…Hm.”

“Ini pendapatku.”

Lakrak menemukan sepotong arang dan mulai menggambar di atas kertas.

Zaol segera mengenali apa itu.

“Itu peta.”

Lakrak mengangguk.

Dia menggambar sebuah garis di tempat yang bisa disebut perbatasan. Garis itu melintasi padang belantara, pegunungan, dan sungai. Dia menggambar garis itu dengan begitu percaya diri, menunjukkan bahwa tidak ada seorang pun dan tidak ada apa pun yang bisa menghentikannya, raja Black Scale.

Zaol mengangkat kepalanya dan bertanya, “Apa itu?”

Lakrak menjawab, “Itu barikade yang akan aku bangun.”

1. Penulis menggunakan monopoly untuk istilah pertama dan bidding untuk yang kedua, tetapi berdasarkan konteks, itu tidak tepat.

Bab 65: Barikade Api dan Asap

“Sebuah barikade…”

“Jika kita punya barikade, kita bisa menunda invasi musuh.”

“Mungkin.”

Jika sebuah barikade dibangun di sepanjang seluruh perbatasan dan penjaga ditempatkan di lokasi tertentu, yang lain tidak akan bisa dengan mudah menyerang Black Scale. Namun, Zaol tidak bisa menahan diri untuk menunjukkan kelemahan dalam ide Lakrak.

“Tapi akan butuh waktu lama untuk membangun barikade sepanjang ini.”

“Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

Zaol bertanggung jawab atas hampir semua hal yang berkaitan dengan pembangunan Orazen. Ada arsitek individu yang lebih baik, tetapi ketika berbicara tentang perencanaan infrastruktur besar, Zaol adalah yang terbaik.

“Jika kau ingin barikade itu layak dibangun, mungkin harus setinggi atau bahkan lebih tinggi dari benteng Automation.”

Tidak ada lagi invasi setelah Lakrak mendapatkan Automation. Satu-satunya alasan barikade Automation menjadi terkenal adalah karena di era sebelumnya, tidak ada pasukan yang terorganisir dengan baik. Barikade Automation setinggi lima meter, tetapi tidak akan sulit bagi sebuah pasukan untuk memanjatnya dengan tangga.

Lakrak mengangguk memahami.

“Dan tidak mungkin membangun barikade dengan tanah liat seperti benteng Automation. Tidak hanya ada lebih banyak batu daripada tanah liat di lembah, tetapi jika kita menggunakan tanah liat di padang belantara untuk membangun barikade, air dalam tanah liat akan membeku di musim dingin dan mencair di musim panas, membuatnya lembek dan rapuh.”

Tanah liat ada di mana-mana, jadi itu bahan yang baik untuk membangun dinding pendek, tetapi bukan bahan yang tepat untuk segalanya.

“Batu sama umumnya dengan tanah liat. Jika kita menumpuk batu terlebih dahulu lalu menopangnya dengan tanah liat, kita seharusnya bisa membangun barikade yang lebih tinggi dari Automation. Para pembangun rumah Orazen telah menjadi terampil dalam memilih batu yang tepat dan menumpuknya tegak, jadi mereka seharusnya bisa menunjukkan keahlian mereka membangun barikade.”

“Itu bagus.”

“Masalahnya adalah tambang batu tidak terlalu banyak,” kata Zaol. “Ada banyak batu di sini karena kita dikelilingi pegunungan, tetapi jika kita pergi ke padang belantara, akan butuh banyak tenaga kerja dan waktu untuk memindahkan batu dari tambang. Bahkan jika kita mengerahkan semua orang dan uang untuk proyek ini, akan butuh setidaknya 100 tahun.”

“Begitukah?” Lakrak sedikit mengangguk. “Kupikir akan butuh 200 tahun.”

Zaol menghembuskan udara dari hidungnya, tanpa kata-kata menanyakan mengapa Lakrak bahkan mengemukakan ide itu ketika dia tahu alasannya tidak akan bisa dilaksanakan.

“Manusia tidak bisa hidup 200 tahun. Dan Lizardmen bahkan tidak bisa hidup 100 tahun.”

“Kau tidak perlu terus mengajariku apa yang sudah kuketahui.”

“Lalu bagaimana? Apa kau akan menyerah?”

“Tidak. Itu adalah ide awalku, dan aku sadar ada masalah seperti yang kau tunjukkan. Jadi aku sudah memperbaikinya… Apakah kita punya lebih banyak kertas?”

Zaol meletakkan sebungkus kertas yang dia bawa untuk Lakrak sebagai hadiah. Lakrak menandai kertas itu dan perlahan menggambar sambil berpikir lebih hati-hati kali ini. Itu adalah peta lain, tetapi menggambarkan area yang jauh lebih kecil dengan lebih detail.

“Ketika kita melewati padang belantara untuk menyerang Renards, ada sebuah sungai di sini yang mengalir ke utara. Meskipun itu aliran sungai di mana arus seharusnya lebih lambat, tetap saja cukup deras. Ada sekelompok kecil sekitar dua puluh Gnome di daerah itu, jadi aku bertanya pada mereka, dan mereka berkata bahwa di musim dingin, hanya permukaan sungai yang membeku, jadi orang bisa lewat di atasnya, tetapi gerobak tidak bisa.”

Zaol mendengarkan apa yang dikatakan Lakrak dengan penuh minat. Menurutnya, bagian dari area yang dilintasi garis itu bisa dikecualikan dari proyek pembangunan.

“Dan di sini. Aku tidak tahu sampai kita tiba, tapi ini rawa. Seorang prajurit rela mencobanya, dan itu begitu dalam sehingga dia tidak mencapai dasar meskipun dia sudah menenggelamkan dirinya hingga hanya moncongnya yang berada di atas permukaan.”

“Akan sulit bukan hanya bagi gerobak untuk melewatinya, tetapi juga seseorang yang menunggangi Kakatua.”

“Tepat sekali.”

Zaol mengetuk gigi taring yang menonjol dari bibirnya dan berkata, “Aku mengerti apa yang kau coba katakan. Kau mengatakan bahwa padang belantara itu sendiri memiliki berbagai macam medan, dan mereka bisa bertindak sebagai barikade alami. Tapi bahkan jika kita menganggap medan ini tersebar merata, celahnya masih lebar.”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun barikade batu dengan mempertimbangkan hal itu?”

“80, tidak…Kupikir itu akan memakan waktu sekitar 70 tahun,” kata Zaol. “Kalau begitu…kau mungkin bisa menyelesaikannya jika itu saja yang kau lakukan sepanjang hidupmu.”

“Tapi aku tidak bisa hanya membangun barikade sepanjang hidupku. Dan itu akan terlalu lama. Dalam rentang 70 tahun, musuh akan berkali-kali menyerbu tanah kita.”

“Kalau begitu kita harus meninggalkan ide itu.”

“Aku punya ide lain.”

Zaol tidak menertawakan Lakrak meskipun rencananya sudah gagal dua kali.

“Tunjukkan padaku sebanyak yang kau mau.”

Lakrak mengangguk dan menggambar lagi. Kali ini, itu bukan peta.

“Barikade berfungsi sebagai cara untuk menunda invasi musuh sampai aku dan para prajurit lain tiba. Jadi bagaimana kalau kita berpikir sebaliknya?”

“Misalnya?”

“Bagaimana jika alih-alih menunda musuh, kita mengumpulkan pasukan kita lebih cepat?”

“Tapi Kakatua sudah cukup cepat. Mereka lebih cepat dari kuda atau Musang besar. Kita tidak bisa membuat mereka berlari lebih cepat. Kokatriks adalah satu-satunya yang lebih cepat dari Kakatua, tapi tidak semua orang bisa menunggangi Kokatriks seperti yang kau lakukan.”

“Ada sesuatu yang lebih cepat dari Kokatriks, dan itu sesuatu yang semua orang tahu cara menggunakannya.”

“Apa itu?”

“Api dan asap.”

“Tapi…”

Zaol, yang hendak mengatakan bahwa mereka tidak bisa menunggangi api dan asap, tiba-tiba menyadari dan menemukan ide itu mengagumkan. Para utusan biasanya yang menunggangi Kakatua untuk melaporkan penampakan musuh, tetapi api dan asap tidak memerlukan utusan. Mereka adalah pesan itu sendiri.

“Jika musuh terlihat di ujung perbatasan sini, para penjaga akan menyalakan api dan menimbulkan asap. Dan melihat itu dari kejauhan, penjaga di pos berikutnya juga akan menyalakan api. Jika ini diulangi, kita akan mengetahui kemunculan musuh lebih cepat daripada menggunakan Kakatua atau Kokatriks.”

Apa yang digambar Lakrak tampak seperti lima altar yang terbuat dari batu, masing-masing memiliki sebuah panggung tempat kayu bisa diletakkan di atasnya dan dibakar. Itu adalah suar.

“Ketika aku berdiri di padang belantara, jarak antara aku dan orang yang berdiri di cakrawala sekitar 4.000 langkah. Dari tempat yang lebih tinggi, seseorang bisa melihat lebih jauh, dan akan lebih mudah melihat musuh ketika mereka memiliki jumlah prajurit yang berbahaya.”

“Mengapa ada lima?”

“Salah satu suar akan selalu dinyalakan untuk melihat apakah para penjaga melakukan tugas mereka. Ini akan menandakan keadaan damai. Dua yang menyala berarti musuh telah terlihat.”

“Lalu apa?”

“Suar ketiga hanya akan dinyalakan ketika musuh terlihat mendekati perbatasan. Suar keempat akan dinyalakan ketika musuh telah menyerbu, dan suar kelima akan segera dinyalakan setelahnya untuk menandakan bahwa pertempuran telah pecah.”

Lakrak tidak ingin hanya memeriksa apakah musuh terlihat atau tidak. Ia juga ingin tingkat keseriusan situasi disertakan dalam pesan. Zaol setuju dengan ide ini.

Semakin banyak api yang dinyalakan di suar, semakin mendesak situasinya, dan melalui itu, jumlah pasukan yang dikirim ke perbatasan bisa disesuaikan.

“Dengan ini saja, kita akan bisa mempertahankan diri dari musuh yang datang dari padang belantara. Dan padang belantara bukanlah jalur invasi ideal yang akan dipilih musuh sejak awal.”

Zaol setuju.

“Ya. Tidak ada pilihan lain ketika mencoba mencapai pantai utara, tetapi untuk sampai ke Orazen, mereka akan mengambil jalan lain, sehingga membuat jalur suplai lebih panjang.”

“Itu benar. Gerobak perlu bolak-balik untuk mendapatkan suplai, tetapi rutenya akan menjadi tiga atau empat kali lebih panjang daripada langsung lewat Otomasi. Bahkan jika musuh menyerah untuk mendapatkan suplai dan bergantung pada penjarahan, tidak banyak desa di daerah itu untuk itu, dan akan lebih sulit mendapatkan air ketika mereka masuk lebih jauh.”

“Kau benar. Selain kelaparan, kehausan juga akan membuat mereka lebih sulit bertempur dengan baik.”

Lalu Lakrak menjawab, “Karena itu, siapa pun yang datang melalui padang belantara hanya akan berusaha mengejutkan kita seperti yang dilakukan Renard, atau mereka akan berusaha menyelinapkan sejumlah besar pasukan tanpa kita ketahui. Sebuah barikade yang dibangun dari batu akan memberikan pertahanan yang lebih kuat…tetapi mencegah pasukan lain menyelinap masuk juga sudah sangat baik. Berapa lama waktu yang dibutuhkan dengan metode ini?”

Zaol menunjuk peta pertama dan kedua dan bertanya, “Berapa lama jarak dari sini ke sini?”

“Mungkin kurang dari setengah hari dengan berjalan kaki.”

“Kalau begitu akan bagus untuk menempatkan sebuah suar di sini.”

Zaol mengambil arang dan menandai lokasi yang berbeda.

“Ada jalan samping di lembah Otomasi, dan jika musuh tahu tentang suar, mereka mungkin akan fokus menyerang Otomasi sebagai gantinya. Tidak ada pertahanan lain?”

“Kita akan membangun barikade sesuai rencana. Tapi para pedagang perlu bolak-balik, jadi kita tidak bisa begitu saja menutup jalan. Kita bisa menemukan medan alami seperti lembah dan memperkuatnya dengan benteng gunung.”

“Dan menaruh sebuah suar di punggung benteng?”

“Itu benar.”

Zaol menghitung titik-titik yang ditandai di peta dan menambahkan jumlah benteng yang akan dibangun di lembah menuju Otomasi.

Dia berpikir tentang bagaimana rasanya melihat ke bawah dari sudut pandang Tuhan pada malam hari. Perbatasan Black Scale akan terlihat jelas dari langit yang tinggi.

‘Karena perbatasan itu tidak akan bersinar dengan barikade batu, melainkan dengan barikade api dan asap.’

Garis yang digambar Lakrak dengan arang juga akan seperti seberkas cahaya.

Namun, karena Zaol adalah pendamping Lakrak, dia perlu memastikan bahwa segalanya tidak berjalan salah akibat kepercayaan diri Lakrak yang berlebihan.

Zaol berkata dengan nada serius, “Hanya perlu beberapa gerobak batu untuk membangun suar. Aku harus memperhatikan bagaimana itu dibangun, tetapi kita bisa menempatkan seorang prajurit di sana untuk melindungi api sehingga tidak akan terlalu sulit menyalakan kembali api jika padam karena hujan atau angin. Namun, masalahnya terletak pada benteng. Kemungkinan akan memakan waktu dua, tiga, atau mungkin empat kali lebih lama daripada membangun suar. Manusia di Automation bisa mencari medan alami untuk kita, tetapi meskipun ada banyak batu, akan butuh waktu lama untuk menggali dan menumpuknya.”

“Hm. Tidak apa-apa jika benteng memakan waktu sedikit lebih lama karena ada Automation. Kita harus membuat suar terlebih dahulu. Menurutmu berapa lama semuanya akan selesai?”𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮

Zaol menjawab dengan tenang, “Sekitar 5 tahun.”

Orazen. Tiga tahun kemudian.

Istana kerajaan Black Scale dibangun di atas sebuah panggung batu dengan kayu berkualitas tinggi dari pantai utara.

Untuk membuatnya sejuk di musim panas, sebuah maru dan tiang-tiang dibangun di atas panggung batu, dan untuk menahan dingin di musim dingin, pintu geser dipasang di antara tiang-tiang untuk menciptakan ruangan.

Pintu geser ini awalnya dibuat dengan papan kayu, tetapi ketika Zaol menyadari kertas bisa digunakan untuk membiarkan sinar matahari masuk, semua pintu geser diganti dengan pintu changho.

Namun itu tidak cukup untuk menahan dingin. Di bawah lantai istana kerajaan terdapat jalur berliku yang dimulai dari tungku dan berakhir di cerobong asap. Ini adalah ondol. Jika tungku dinyalakan, panas akan bergerak sepanjang jalur yang terbuat dari batu dan tanah liat merah, sehingga menghangatkan seluruh bangunan.

Ondol awalnya dibuat sebagai percobaan di istana kerajaan. Kemudian para prajurit yang menghabiskan musim dingin di sana mengetahuinya, dan bahkan mereka yang sudah membangun rumah mereka pun memodifikasi lantai mereka untuk meniru sistem pemanas di istana kerajaan. Mengalahkan dingin adalah hal penting bagi para Lizardmen.

Lakrak duduk sendirian di aula agung, sebuah ruang terbuka besar tempat takhta diletakkan. Itu adalah pagi awal musim dingin, jadi meskipun Zaol telah mengganti semua pintu dengan pintu changho, aula agung tetap gelap. Hanya ada cahaya yang berasal dari obor yang ditinggalkan menyala oleh para vasal. Untungnya, udara tidak dingin meskipun aula agung adalah tempat terbesar di istana kerajaan. Semua itu berkat ondol, yang merupakan kebanggaan istana kerajaan.

Masih ada banyak waktu sebelum para vasal datang, tetapi entah mengapa Lakrak bangun lebih awal.

“Hm.”

Saat Lakrak berdeham, suaranya bergema di aula agung.

Black Scale telah berkembang tanpa banyak masalah.

Para Elf di pantai utara kini telah menetap, Manusia di Automation meraup banyak keuntungan, dan di kepulauan selatan, para Astacideas telah mempelajari teknik penambangan dari para Lizardmen dan mulai menambang.

Namun Lakrak merasa terganggu oleh sesuatu. Meskipun dia telah mendirikan sebuah negara, dia berpikir ada kemungkinan dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi raja.

‘Siapa sangka mempertahankan sebuah negara akan lebih sulit daripada mendirikannya?’

Lakrak percaya bahwa dia bisa entah bagaimana menyelesaikan semua masalah di depannya, dan itulah yang telah dia lakukan sampai sekarang. Namun, masalah selalu muncul di Black Scale. Dan sebagian besar muncul di tempat-tempat jauh di mana Lakrak tidak bisa mengunjungi secara langsung.

‘Kita perlu mengawasi situasi internal dengan ketat sama seperti kita fokus pada pertahanan melawan musuh asing…’

Itulah masalahnya. Menyatukan para Lizardmen dan mengusir spesies lain untuk menciptakan kelompok homogen adalah strategi yang baik ketika pertama kali membangun sebuah negara. Segalanya akan lebih sederhana ketika sekutu dan musuh didefinisikan dengan jelas. Namun, itu tidak berlaku setelah sebuah negara didirikan.

‘Spesies lain, kecuali Manusia, takut pada Lizardmen.’

Tidak semua spesies bisa diusir dari Black Scale. Banyak suku yang tinggal di Black Scale bukanlah Lizardmen, dan mereka terus menjalani kehidupan mereka dengan berburu, mengumpulkan, dan bertani. Meskipun ukuran spesies lain kecil dibandingkan dengan Lizardmen, para Lizardmen telah memungut keuntungan mereka sebagai pajak.

‘Rasa takut tidak selalu menguntungkan ketika memerintah sebuah negara.’

Banyak spesies yang patuh dan menerima bahwa Kaum Manusia Kadal berada di atas mereka, tetapi beberapa tidak mempercayainya. Mereka menolak untuk mengakui kekalahan mereka dan mencoba menantang Kaum Manusia Kadal. Tentu saja, Black Scale telah menerima dan memenangkan semua tantangan sampai sekarang. Jika tanda-tanda pemberontakan muncul, para wakil prajurit yang cakap akan mengumpulkan prajurit dan mengalahkan musuh bahkan ketika jumlah mereka dua kali lipat atau tiga kali lipat dibandingkan prajurit Manusia Kadal. Dan Lakrak percaya bahwa mereka akan selalu menang di bawah perawatan Tuhan.

Namun jika jumlah spesies yang berbeda terus menyusut seperti ini, Black Scale pada akhirnya akan melemah sebagai sebuah bangsa.

Tunduk, atau bertarung. Itu adalah dua pilihan. Rasa takut akan mencegah spesies lain untuk menyesuaikan diri. Jika Black Scale membiarkan populasi mereka menurun sementara negara lain meningkatkan populasi mereka, Black Scale akan terlihat seperti lelucon.

‘Hm.’

Lakrak mencoba menimbang berbagai kemungkinan. Secara khusus, ia berpikir bahwa pemberontakan bisa menjadi lebih jarang jika ia membuat semua spesies lain percaya pada Tuhan yang sama. Namun, iman tidak bisa dibangun dengan paksaan. Dan akan lebih tidak mungkin lagi bagi seseorang untuk tiba-tiba menghormati seorang dewa yang telah mengancam mereka selama bertahun-tahun. Untuk mengubah orang lain agar mengikuti Dewa Serangga Biru, perlu ada cara untuk menyatukan hati semua orang.

“Apakah hidup bersama di satu tanah tidak cukup?”

Kemudian sebuah suara yang familiar tiba-tiba menjawab pertanyaan Lakrak.

“Ya.”

Lakrak mendongak untuk mencari sumber suara itu. Di sana berdiri seorang Manusia Kadal.

“Hanya karena kalian hidup di tanah yang sama bukan berarti kalian hidup di waktu yang sama.”

Tidak ada suara pintu terbuka, dan Manusia Kadal ini baru saja muncul dari balik pilar. Ia kehilangan satu lengan dan memiliki keriput serta sisik yang tidak berkilau, yang merupakan ciri khas seorang tetua Manusia Kadal. Yang sangat menarik dari penampilannya adalah adanya cahaya biru di sekitar siluet Manusia Kadal itu.

Terkejut, Lakrak menatap sosok itu.

Itu adalah wajah yang familiar.

“Penangkap bintang!”

1. Maru adalah tempat yang dibangun di atas tanah, ditutupi dengan papan datar, sehingga orang bisa berjalan atau duduk di atasnya. Umumnya ditemukan di rumah tradisional Korea.

2. Pintu yang awalnya digunakan di rumah tradisional Korea. Pintu ini dibuat dengan menempelkan kertas pada bingkai yang dirancang indah. https://images.app.goo.gl/3rYvgypPDouRZXxP9

3. Sistem pemanas lantai yang digunakan di rumah tradisional Korea. Panas langsung ditransfer dari asap kayu untuk memanaskan bagian bawah lantai batu tebal.

Bab 66: Sebuah Waktu

“Bagaimana ini bisa terjadi? Aku yakin kau sudah mati!”

Penangkap bintang mengangkat jari telunjuknya dan meletakkannya dekat bibirnya. Itu memang berarti diam, tetapi juga seolah berarti jangan menanyakan tentang dirinya.

“Apakah kau menyuruhku untuk tidak menanyakan itu?”

Penangkap bintang tidak menjawab atau bahkan mengangguk.

Lakrak berpikir dalam hati, ‘Jadi percakapan terakhirku dengannya ternyata benar. Sepertinya Dewa Serangga Biru memang mengumpulkan kita setelah kita mati. Jika orang mati bisa berbicara sama seperti orang hidup, maka orang mati dan hidup tidak akan bisa dibedakan. Jadi pasti ada hal-hal yang bisa dan tidak bisa dia katakan. Setidaknya aku tidak boleh bertanya pada orang mati bagaimana mereka bisa kembali. Karena kematian adalah hal yang pribadi.’

Penangkap bintang yang sudah mati itu telah kembali. Lakrak tidak menyimpan prasangka terhadapnya. Ia memutuskan untuk menganggapnya sebagai hal yang sederhana. Penangkap bintang itu muncul untuk menjawab pertanyaannya, yang berarti ia harus melanjutkan pembicaraan tentang masalah itu.

Lakrak bertanya, “Apa maksudmu dengan hidup di waktu yang sama?”

Tanpa sepatah kata pun, penangkap bintang mendorong pintu changho terbuka, memperlihatkan sebuah lorong. Saat penangkap bintang mendorong pintu lain terbuka, maru muncul. Dan dari titik itu, pintu lain didorong terbuka memperlihatkan bagian luar. Ada beberapa tenggeran yang ditempatkan di taman. Angin dingin membuat cahaya obor menari dan menyapu lengan Lakrak.

Lakrak mengikuti penangkap bintang keluar. Itu adalah malam berbintang.

Penangkap bintang kemudian berkata, “Bagaimana langit malam?”

“Indah.”

“Aku ingin tahu apakah kau masih ingat apa yang kukatakan padamu.”

Lakrak menatap penangkap bintang dengan keluhan, bertanya-tanya mengapa penangkap bintang itu mengujinya. “Aku melihat dua bintang kuning dekat dengan bintang biru. Pada waktu tahun ini, bintang-bintang kuning itu akan berada di selatan dan perlahan bergerak sampai musim semi tiba, lalu mereka menghilang ke cakrawala utara. Kita harus selalu melihat kembali ke Bintang Utara, yang tidak bergerak, dan memperkirakan jarak di antara mereka.”

“Kau ingat dengan baik. Lalu apakah bintang-bintang yang terlihat dari Orazen memiliki bentuk yang sama dengan yang akan terlihat dari ujung tanah, Maganen? Apakah mereka sama di tepi pantai utara? Bagaimana dengan melewati padang belantara, di tanah Renads atau Satyrs? Apakah semuanya memiliki bentuk yang sama?”

Lakrak menatap langit sampai ia menyadarinya.

“Mereka berbeda.”

“Bagaimana mereka berbeda?”

“Bintang-bintang berada di tempat yang berbeda.”

Setelah Lakrak menjawab, ia mengerti apa yang coba disampaikan penangkap bintang itu.

“Bentuk langit yang kau ajarkan padaku tidaklah cukup,” kata Lakrak. “Ketika pertama kali aku bertemu denganmu, aku tidak bisa menemukan pengembara lain yang pergi dan kembali dari tanah seluas yang kau lakukan. Tapi sekarang setelah kupikirkan kembali, kau hanya berkelana melintasi padang belantara dan bagian utara semenanjung sepanjang hidupmu. Langit yang telah kau lihat jauh lebih sempit daripada langit yang telah kulihat sampai sekarang, dan langit yang kulihat mungkin hanyalah bagian kecil dibandingkan dengan langit di atas benua timur, bahkan melintasi lautan.”

“Itu benar. Aku hanya hidup dalam masa hidupku.”

“…Tapi bukankah itu cukup? Semua orang hidup melalui masa mereka sendiri. Dan kau juga telah menjalani hidup terbaikmu.”

Penangkap bintang menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak malu dengan hidupku. Tidak ada yang salah dalam menjalani hidup masing-masing. Tapi itu tidak cukup. Terutama untukmu, seorang raja.”

“…Lalu apa?”

“Kau harus menjalani waktu semua orang.”

Lakrak memikirkan makna di balik kata-kata itu. Penangkap bintang tidak salah.

Pada masa sebelum Lakrak belajar dari penangkap bintang, kerbau hanya membaca angin dan bergerak sesuka hati. Penggembalaan kerbau baru ada setelah Kaum Kadal belajar membaca langit dan melacak waktu—setelah mereka tahu kapan hujan akan turun, kapan rumput akan tumbuh, kapan tanah akan mengering, dan kapan datangnya dingin yang tak bisa ditahan kerbau. Hal yang sama berlaku pada hal lain selain penggembalaan kerbau.

Belum lama sejak tanaman menjadi makanan pokok di negara lain maupun di Black Scale. Tanpa bisa mengetahui waktu, bertani tidak mungkin dilakukan. Para petani perlu tahu lebih dulu kapan membajak tanah, kapan menanam benih, kapan menyiraminya, kapan hujan akan turun, dan kapan tanaman akan mulai tumbuh. Hanya dengan begitu mereka bisa mengumpulkan pekerja, membuat alat pertanian, bersiap untuk yang akan datang, dan tahu kapan harus menyelesaikan semua pekerjaan. Sekali lagi, hal yang sama berlaku pada hal lain selain pertanian.

Hal itu tetap berlaku untuk budidaya ulat sutra, penebangan kayu, dan pengumpulan ramuan. Semua orang yang makan, berpakaian, dan tidur perlu mengetahui waktu, dan melihat langit adalah satu-satunya cara untuk melakukannya. Para penambang yang jarang melihat langit dan para tukang kayu yang bekerja di bawah atap juga harus menghindari musim hujan. Hal yang sama berlaku untuk peperangan. Ketika musim dingin tiba, tanah membeku dan kereta tidak bisa ditarik dengan baik, sehingga mereka harus berhenti berperang.

Lalu penangkap bintang berkata, “Semua orang hidup dalam waktu yang berbeda, jadi bahkan mereka yang berada di tanah yang sama terbagi dalam hati. Raja harus tahu ini.”

“Oh, begitu.”

Lakrak tahu ini bukan hanya sekadar kiasan. Kaum Kadal Black Scale dan Manusia Automation tempat Sairan Muel berada semuanya telah mempraktikkan ajaran penangkap bintang. Mereka semua hidup dalam waktu yang sama, sehingga lebih sedikit kekacauan. Mereka tahu bahwa waktunya tepat ketika bintang berada di titik tertentu, dan mereka tahu saatnya menepati janji ketika matahari berada di tempat tertentu di langit.

Namun, spesies lain yang tinggal di Black Scale tidak pernah mempelajari hal-hal ini. Janji bisa salah, dan kesalahpahaman menumpuk. Bahkan ketika para pemungut pajak berkeliling desa, sering kali tidak banyak hasil panen yang bisa dipungut sebagai pajak. Dan jika para pemungut pajak berusaha memenuhi tuntutan Larkak dengan mengambil semua hasil panen yang ada, desa akan kelaparan, dan perlawanan terhadap Kaum Kadal akan meningkat.

Bahkan pernah ada saat seorang wakil prajurit meminta para Dwarf muda di desa tetangga untuk bekerja, tetapi pada hari yang dijanjikan untuk bertemu, para Dwarf tidak berkumpul. Wakil prajurit itu mengira para Dwarf sedang merencanakan pemberontakan dan menjarah desa sebagai hukuman. Namun, para Dwarf hanya salah paham tentang tanggalnya. Mereka membaca langit dengan cara yang berbeda dari Kaum Kadal.

Lakrak menghela napas.

“Ini masalah yang sulit.”

Lakrak kini telah menemukan masalahnya, tetapi sulit menemukan jawabannya. Belajar sesuatu itu sulit, dan mengajar juga sulit. Tidak umum, bahkan di Black Scale, menemukan seseorang yang tahu cara membaca langit dan juga memiliki pengetahuan untuk mengajarkan orang lain. Dan mereka yang memiliki pengetahuan itu di Black Scale pasti sudah memiliki tugas penting.

Lalu penangkap bintang bertanya, “Mengapa menurutmu ini sulit?”

“Karena mengajar adalah hal yang sulit. Terutama karena aku harus mengajar kelompok yang bermusuhan dengan Kaum Kadal.”

“Bukankah itu sebabnya aku datang?”

“…Hm?”

Penangkap bintang menunjuk ke langit dan berkata, “Apakah kau melihat bintang biru yang bersinar itu?”

Lakrak mengangguk.

“Itu adalah dirimu.”

“Aku?”

“Sambungkan bintang-bintang itu dengan hati-hati. Itu adalah dirimu yang menunggangi seekor Cockatrice.”

“Hm.”

“Apakah kau ingat bagaimana bintang-bintang itu bergerak? Mereka muncul ketika musim semi datang dan menghilang ketika musim dingin tiba. Kau adalah seorang prajurit, jadi kau tidur ketika musim dingin.”

“Ah…lalu bagaimana dengan bintang itu?”

“Itu Owen. Itu seorang pengembara, bukan?”

“Aku mengerti.”

“Tapi dia belum melupakanmu. Ketika waktunya tiba, dia akan melewatimu. Owen pasti berpikir kau sedang membuat cerita-cerita baru saat dia pergi, jadi dia datang untuk mendengar cerita-cerita itu darimu. Dan kemudian dia akan pergi lagi. Untuk menyebarkan cerita-cerita itu.”

“Menarik. Apakah masih ada lagi?”

“Tentu saja.”

Penangkap bintang itu tersenyum dan melanjutkan, “Kau tidak tahu betapa banyak para pejuangmu membicarakanmu. Aku bisa menamai bintang-bintang itu satu per satu sesuai kisah-kisah itu.”

Lakrak menantikan apakah penangkap bintang itu benar-benar akan melakukannya, dan dia mendengarkan apa yang dikatakan penangkap bintang itu.

Nama demi nama keluar dari mulut penangkap bintang, termasuk Lakrak, Zaol, Yur, Owen, Sairan, Hwee-Seo, Hwee-Kyung, empat saudara lainnya, mereka yang telah mati seperti Beauer kepala suku Suku Kulit Biru, Auloi kepala suku Suku Manusia Katak, Shunen putra Auloi, pejuang Oboi, Salkait kepala Suku Telinga Terpotong, Tamaridu kepala bangsa Centaur, Kajin kepala bangsa Ogre, Lubo si Astacidea, Hati raja Renard, dan Pav raja Satyr.

Dalam cerita penangkap bintang, Centaur, Ogre, Elf, dan Renard disebutkan, bahkan spesies yang belum pernah dilawan Lakrak seperti Troll, Nix, dan Kobold juga dibicarakan. Automasi, kincir air Automasi, dan Orazen menjadi rasi bintang. Begitu juga pencapaian besar dan proses perkembangan Black Scale.

Selain semua rasi bintang itu, penangkap bintang membagi langit menjadi dua belas bagian dan menyesuaikannya dengan tiga puluh hari. Lakrak tahu bahwa jika semua orang di Black Scale mempelajari metode penangkap bintang, mereka semua akan bisa hidup dalam waktu yang sama. Lakrak begitu larut dalam apa yang dikatakan penangkap bintang hingga dia lupa akan cuaca dingin.

Akhirnya, saat penangkap bintang menamai rasi bintang terakhir, dia berkata, “Aku harus pergi sekarang.”

“Sudah?”

“Aku sudah di sini cukup lama. Aku serakah. Aku bisa merasakan Tuhan memanggilku.”

Lakrak ingin meraih penangkap bintang itu, tetapi dia tidak bisa menyentuh siluet bercahaya dari sahabat lamanya.

“Aku bisa mengenalkanmu pada istana kerajaanku.”

“Aku sudah melihatnya. Itu luar biasa.”

Penangkap bintang menaiki tangga yang tidak bisa dilihat Lakrak, satu langkah demi satu langkah. Lakrak tidak bisa mengikutinya.

Lakrak lalu berkata dari bawah, “Apakah kau pergi begitu saja? Tidakkah kau ingin bertanya berapa banyak anakku? Kau pasti punya banyak pertanyaan.”

“Itu urusan orang hidup.”

“Lalu bagaimana dunia itu? Bisakah kau ceritakan lebih banyak?”

“Itu urusan orang mati.”

“…Itu saja yang bisa kau katakan?”

Penangkap bintang tersenyum tanpa suara.

Dan Lakrak tidak mendesak lebih jauh.

“…Kematian adalah hal yang menakutkan.”

Penangkap bintang berbalik.

“Benar.”

“…Benar begitu?”

“Maksudku orang hidup seharusnya takut pada kematian.”

Jika mereka yang percaya pada Tuhan tidak takut pada kematian, mereka hanya akan melompat ke dalam lubang api.

“Orang mati tidak bisa mengubah apa pun. Aku hanya bisa menyaksikan. Bahkan jika Tuhan memberiku izin, ini semua petunjuk yang bisa kuberikan padamu.”

“…Oh.”

“Hanya orang hidup yang bisa mengubah sesuatu.”

Penangkap bintang berjalan naik tanpa menoleh ke belakang. Dan Lakrak menatap penangkap bintang itu dan langit di belakangnya.

Posisi bintang tampak agak aneh. Saat Lakrak mengejar bintang-bintang itu dengan matanya dan menghubungkannya dengan garis imajiner, dia melihat seorang raksasa menatap ke bawah pada Orazen. Raksasa yang digambarkan oleh bintang-bintang itu dengan tenang mengulurkan tangan dan membuka telapak tangannya agar penangkap bintang yang melayang bisa naik ke telapak itu. Lakrak dengan berani menatap kepala raksasa itu. Siluetnya adalah tengkorak kerbau. Mata mereka bersinar biru, dan dengan kilatan cahaya, tatapan raksasa itu bertemu dengan tatapan Lakrak.

Lakrak tahu itu adalah Dewa Serangga Biru. Dia berlutut dan membungkuk.

“…rak. Raja Lakrak.”

Lakrak membuka matanya pada suara yang memanggil namanya.

Seorang pelayan berkata, “Sudah waktunya untuk pertemuanmu. Semua bangsawan telah berkumpul.”

Lakrak mengusap matanya dan memeriksa di mana dia berada. Dia sedang duduk di tahtanya. Melalui kertas pintu changho, sinar matahari pagi masuk, dan dia bisa mendengar burung-burung berkicau.

“Bawakan aku selembar kertas besar dan sepotong arang.”

“Maaf, Raja Lakrak, tapi seberapa besar kertas yang harus saya bawa?” tanya vasal itu, bingung dengan permintaan mendadak Lakrak.

Sementara itu, para bangsawan menatap Lakrak. Tampaknya mereka penasaran mengapa Lakrak meminta kertas.

Maka Lakrak berkata, “Cukup besar untuk menggambar langit.”

Pesan Benua identik yang dikirim ke seluruh benua muncul di depan Sung-Woon.

[Kalender pertama ‘Ephemeris’ telah didirikan di benua ketiga.]

[Ephemeris telah didirikan oleh negara ‘Black Scale’. Kalender ini dibuat berdasarkan bulan dan rasi bintang di langit malam. Ephemeris mencerminkan 99,8% dari siklus rotasi planet, yang masih digunakan dalam peradaban modern. Saat ini digunakan oleh 3 negara, dan dinilai sebagai ‘yang terbaik dari semuanya’.]

Setelah Penangkap Bintang ditemukan, Sung-Woon berpikir akan mungkin membuat kalender sejak awal permainan, tetapi tentu saja, dia tahu bahwa itu tidak bisa dibuat selama masa hidup penangkap bintang. Sung-Woon tahu bahwa melalui penelitian penangkap bintang di Alam Baka, kisah Lakrak akan menyebar ke seluruh negeri dan, bersamanya, keberadaan penangkap bintang sebagai leluhur pertama akan menjadi awal dari Alam Baka yang sesungguhnya.

‘Meskipun hatiku bergetar setiap kali penangkap bintang mengucapkan sepatah kata karena Poin Iman-ku akan terkuras dalam jumlah besar.’𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶

Pengetahuan tentang Alam Baka bukanlah untuk dunia orang hidup. Meskipun tidak sebanyak yang dibutuhkan agar Tuhan terlibat langsung dalam ilmu pengetahuan atau perkembangan peradaban, kemunculan seorang leluhur dalam mimpi Lakrak juga menghabiskan banyak Poin Iman. Karena Alam Baka sangat dipengaruhi oleh prinsip kausalitas, Sung-Woon telah menetapkan serangkaian pembatasan agar penangkap bintang tidak bisa mengatakan sesuatu yang akan melanggar prinsip tersebut dan menghabiskan terlalu banyak Poin Iman. Akibatnya, penangkap bintang hanya memberi tahu Lakrak tentang kalender seperti yang diinginkan Sung-Woon, sehingga itu adalah investasi yang baik.

Sung-Woon kemudian berkata melalui obrolan video, “Dan aku senang Renards juga menggunakannya dengan baik.”

Mengerutkan kening, Lunda menjawab, “Tentu.”

“Itu bukan kalender lunar yang didasarkan pada pengamatan bulan, tetapi kalender solar yang mencakup tahun kabisat. Aku pikir kau akan lebih senang.”

“Wow, aku sangat senang… Apakah itu yang kau pikir akan kukatakan? Aku menipu Crampus dan Wisdom dengan baik, tetapi karena aku terus menutupi kekuranganku dengan hal-hal dari Black Scale, kami bisa saja menjadi negara bawahanmu.”

Tentu saja ini memang yang diinginkan Sung-Woon, tetapi dia memutuskan untuk tidak membuat Lunda semakin kesal. Sung-Woon secara teratur menerima informasi dari Lunda secara sepihak, tetapi kali ini, Lunda secara tak terduga menghubungi Sung-Woon lebih dulu. Lunda telah dipaksa dalam kesepakatan ini, jadi tidak mungkin dia akan menghubunginya lebih dulu untuk memperkuat persahabatan mereka.

Sung-Woon bertanya, “Jadi? Kenapa kau menghubungiku?”

Ekspresi kesal Lunda berubah menjadi keseriusan yang tenang.

“Aku pikir sebuah kekuatan baru telah muncul di pusat benua.”

Bab 67: Kekuatan Baru

Sung-Woon bertanya dengan heran, “Apa maksudmu dengan kekuatan baru?”

“Persis seperti yang kukatakan. Sebuah kekuatan baru,” jawab Lunda.

“Apakah kau berbicara tentang Abomination?”

“Tidak, bukan itu.”

“Lalu iblis?”

“Tidak.”

“Lalu apakah ini peristiwa wabah sihir? Tapi bukankah terlalu dini bagi seorang penyihir untuk muncul di benua kita? Dan naga bahkan tidak perlu disebutkan. Apakah ini terkait dengan makhluk mitos?”

Lunda menggelengkan kepala.

“Tidak.”

“Kalau begitu hanya ada satu hal yang terlintas di pikiranku.”

Lunda mengangguk dan berkata, “Aku pikir itu pemain lain.”

Sung-Woon mengerutkan alisnya di balik topeng.

“…Seorang pemain?”

Berpikir bahwa itu tidak mungkin, Sung-Woon menambahkan, “Jika mereka seorang pemain, ya mereka memang pemain. Apa maksudmu kau pikir mereka seorang pemain?”

“Seperti yang kukatakan. Saat kau bertemu suku baru, kau mendapat pesan Clash of Civilization, kan?”

“Ya.”

“Dan jika lawannya seorang pemain, jendela peringatan juga muncul yang mengatakan spesies lawan memiliki Iman.”

“Jadi? Apa maksudmu pesan itu tidak muncul dengan pemain ini?”

“Tidak. Itu muncul.”

“Kalau begitu itu memang pemain.”

“…Tapi kau juga tahu itu tidak mungkin, bukan?”

Sung-Woon mengangguk.

‘Tidak mungkin seorang pemain baru tiba-tiba muncul di tengah benua saat ini. Sudah sekitar 22 tahun sejak permainan dimulai. Seorang pemain tidak melakukan gerakan apa pun sampai sekarang dan tiba-tiba muncul?’

Sung-Woon berkata, “Tapi jika ada pesan peringatan bersama dengan notifikasi Clash of Civilization, ada kemungkinan mereka mungkin iblis, bukan?”

“Mereka jelas bukan iblis karena Percakapan Bisikan bisa diminta. Dan mereka muncul di tab pemain lokal.”

“Apakah mereka tidak menjawab permintaan Percakapan Bisikan?”

“Itu diblokir.”

Sung-Woon merenung sejenak dan menjawab, “Dari mana informasi ini berasal? Apakah kau mendengarnya dari seseorang yang bisa dipercaya? Atau kau mencoba menipuku?”

Lunda menandatangani dan mengirimkan informasi yang dia miliki tentang pemain baru itu kepada Sung-Woon.

“Kau mendapat informasinya? Itu dari AR.”

“Dengan AR, maksudmu…”

“ID pemainnya adalah AR1026. Mereka memerintah negara Nix bernama Golden Eye. Mereka saat ini memiliki aliansi longgar dengan Jang-Wan.”

“Apakah hanya kau yang menerima informasi ini?”

“Tidak. Mereka tidak hanya mengirimkannya kepadaku, tetapi juga ke Wisdom dan Crampus. Dan sangat mungkin mereka juga mengirimkannya ke sekutu mereka, Jang-Wan. Seperti yang bisa kau lihat, memang benar seorang pemain baru muncul entah dari mana. Mereka menanyakan pendapatku tentang hal itu.”

“Ini benar-benar…”

“Tidak masuk akal, bukan?”

Sung-Woon mengangguk.

Sung-Woon tidak mengharapkan banyak ketika Lunda menyebutkan bahwa sebuah kekuatan baru telah muncul. Jika abominasi tumbuh sangat besar, mereka akan menjadi monster sungguhan dan menyerang desa, dan iblis akan mengumpulkan suku-suku pengembara dan bertindak sebagai dewa. Selain itu, peristiwa lain seperti wabah sihir atau kemunculan naga bisa terjadi pada tahap peradaban yang lebih maju dan dianggap sebagai kekuatan baru.

‘Tapi ini pemain baru.’

Menghilang dari radar selama 22 tahun dan tiba-tiba mulai bergerak adalah permainan yang tak ada bandingannya di The Lost World.

‘Di The Lost World, bisa saja ada kasus di mana internet terputus sehingga para pemain baru ikut serta belakangan dalam permainan, tapi apakah situasi semacam itu mungkin terjadi di sini?’

Dan keberadaan pemain itu bukanlah satu-satunya hal yang tidak biasa. Sung-Woon memeriksa nama pemain itu dalam informasi yang ia terima.

[癤Woo bbit瑜swem ssik]

‘…Apakah huruf-hurufnya teracak?’

Tidak mungkin seorang pemain dengan sengaja memilih nama pengguna seperti itu. Bahkan Sung-Woon, yang telah menghabiskan sebagian besar waktunya bermain game sejak dirilis, belum pernah melihat ID seperti ini.

“Bagaimana cara membacanya?”

“Apa?” jawab Lunda.

“Nama pemain itu.”

“Oh, sepertinya huruf Cina pertama dibaca sebagai ‘jeol’. ‘Jeol’ berarti bisul, dan dua kata setelahnya digabungkan menjadi nama Jeol Woo-Bi.”

“Jeol Woo-Bi.”

‘Jeol Woo-Bi. Itu tidak biasa, tapi terserah.’

Sung-Woon hanya berpikir itu bisa saja pemain yang suka mencari nama pengguna aneh, atau mungkin hanya kesalahan sistem. Tapi bagian berikutnya yang aneh.

‘Seharusnya tidak ada spesies seperti ini.’

Apa yang dilihat Sung-Woon adalah sebuah video yang diambil dari kejauhan oleh pemain bernama AR. Spesies utama AR adalah Nix, spesies yang mirip dengan Elf karena telinga runcing mereka, tetapi dengan tubuh lebih kecil dan kulit hitam. Jika Elf memiliki sisi yang mulia, Nix sedikit lebih ceria.

Dalam video itu, dua kelompok Nix sedang bertarung satu sama lain, jadi awalnya Sung-Woon mengira itu perang saudara. Namun, AR1026, yang merekam video itu, menggerakkan jarinya untuk menunjukkan jendela status masing-masing kelompok. Kelompok pertama ditampilkan sebagai [Nix], tetapi tidak demikian untuk kelompok kedua.

[Species: Nix(Vampire)]

“Vampir?”

“Kau juga belum pernah melihat spesies itu sebelumnya, kan?”

“…Ya. Ini pertama kalinya aku melihat mereka.”

Sung-Woon tidak punya pilihan selain mengakuinya. Tidak pernah ada Vampir di The Lost World sampai sekarang. Zombie mungkin yang paling mirip dengan mereka, tetapi Zombie tidak benar-benar dianggap sebagai spesies, melainkan hanya mayat yang digerakkan. Selain itu, individu bisa dikendalikan oleh sihir tertentu atau Keilahian, tetapi mereka akan dianggap terkena kondisi abnormal.

Sung-Woon lalu berkata, “Jadi apa pendapat kalian tentang mereka?”

“Kami belum semua berkumpul untuk membicarakannya, tapi Crampus bilang dia pikir ini adalah peristiwa yang sangat langka dengan kemungkinan kecil terjadi, jadi itulah mengapa dia tidak mengetahuinya.”

“Aku juga belum pernah melihat mereka sebelumnya, jadi kemungkinan besar bukan itu masalahnya. Daripada langsung berasumsi begitu…”

“…Lalu apa?”

Sung-Woon harus membuat asumsi yang tidak ia sukai.

“…Bukankah ini semacam DLC?”

“DLC? Kau bilang kita sedang memainkan paket tambahan?”

“Aku hanya bilang itu mungkin saja. Secara teknis, The Lost World yang kita mainkan dulu tidak persis sama dengan game yang kita mainkan sekarang, kan?”

“Yah, bukankah itu jelas?”

“Tidak, selain ini adalah dunia nyata. Misalnya…”

Sung-Woon membuka jendela sistem dan pergi ke Opsi. Itu hanya digunakan untuk mengatur add-on dan menyesuaikan ukuran jendela yang dibuka, tetapi tidak ada opsi yang terkait dengan grafis.

“…Jendela Opsi kosong karena tidak ada yang bisa dikonfigurasi. Selain itu, ada satu hal penting yang hilang.”

“Apa itu?”

“Kau tidak bisa log out.”

Lunda mengangguk.

Seperti yang dikatakan Sung-Woon, selain kontrol grafis, tidak ada tombol log out di jendela Opsi.

Kemudian Sung-Woon melanjutkan, “Bagaimanapun, fakta bahwa jendela sistem berbeda berarti apa yang ada di sini telah hilang, tapi pada saat yang sama itu berarti hal-hal yang sebelumnya tidak ada bisa muncul.”

“Aku mengerti maksudmu.”

Sung-Woon terus berbicara sambil melihat informasi yang dibagikan oleh AR1026, “Mereka jelas berbahaya. Mereka seharusnya sudah selesai mempersiapkan sekarang, kan?”

“Mereka berbahaya?”

“Hah? Bukankah kau memberitahuku tentang mereka karena mereka berbahaya?”

Lunda menggelengkan kepala.

“Kau menyuruhku memberikan informasi yang kutemukan, jadi aku memberitahumu. Dan aku penasaran dengan pendapatmu karena sesuatu yang sebelumnya tidak ada tiba-tiba muncul.”

“Tidak. Mereka memang terlihat sangat berbahaya.”

“AR dan Jang-Wan hanya akan membiarkan mereka untuk saat ini karena mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“Bagaimana dengan yang lain?”

Lunda mengangkat bahu.

“Bukankah itu tidak relevan juga? Itu tidak terjadi di wilayah kita. Wisdom tidak melakukan apa-apa tentang itu, dan Crampus serta aku juga memutuskan untuk hanya melihat apa yang terjadi.”

“…Hm.”

“Menginvasi mereka dengan sebuah alasan akan menjadi buah yang mudah dipetik, bukan?” Lunda menyilangkan tangannya. “Menurutku, aku tidak berpikir mereka adalah kekuatan yang berbahaya. Dan tingkat Keilahian Jeol Woo-Bi paling tinggi hanya 2 atau 3.”

Sung-Woon bertanya, “Apakah AR juga tidak tahu apa-apa tentang Vampir?”

“Kau sudah melihat informasi yang dibagikan, bukan? Vampir bisa menulari orang lain seperti Zombie dan mengubah mereka menjadi spesiesnya sendiri. Namun, transformasi itu setidaknya memakan waktu satu hari dalam kasus tercepat, dan beberapa hari untuk kasus yang lebih lambat. Itu mungkin menyebabkan peningkatan kemampuan, tapi menurutku itu hal yang acak.”

“Hmm.”

Sung-Woon tahu bahwa para pemain lain sedang membandingkan Vampir dengan epidemi Zombie.

‘Epidemi Zombie jelas menakutkan karena kau bisa berubah menjadi Zombie dalam beberapa jam paling lama, atau dalam beberapa menit. Dibandingkan dengan itu, Vampir bisa terlihat seperti versi yang jauh lebih lemah dari epidemi Zombie.’

Namun, menurut Sung-Woon, ada perbedaan yang menentukan antara keduanya.

‘Zombie hanyalah mayat bodoh yang bergerak, tapi Vampir tidak begitu, bukan?’

Karena Vampir mempertahankan kecerdasan mereka, mereka bisa menyembunyikan hal-hal yang belum ditemukan pemain lain.

“Apakah AR menemukan pendeta Vampir?”

“Aku tidak tahu. AR tidak banyak berbagi denganku.”

Sung-Woon mengangguk.

‘Jadi mereka belum menemukan pendetanya.’

Sung-Woon membuka jendela lain tanpa sepengetahuan Lunda. Itu adalah Memo yang berisi persamaan yang sering diperiksa Sung-Woon, dan di antara persamaan itu ada satu untuk menghitung kecepatan penyebaran dan tingkat risiko epidemi Zombie. Sung-Woon memasukkan variabel berbeda ke dalam persamaan itu dan sampai pada semacam kesimpulan.

Sung-Woon berkata, “Jadi kau hanya akan menunggu dan melihat apa yang terjadi untuk saat ini, kan?”

“Kenapa kau bertanya?”

“Karena menurutku kau sebaiknya memberitahu pemain bernama AR untuk setidaknya menemukan pendeta Vampir. Ini mungkin hanya sebuah peristiwa khusus, tapi pendeta itu harus diidentifikasi agar bisa segera menangani masalah yang mungkin muncul. Dan jika lawan itu benar-benar seorang pemain, mereka tidak akan bisa bangkit kembali jika kehilangan pendetanya di level rendah.”

Lunda menatap Sung-Woon dengan mata penuh kecurigaan.

“Sepertinya kau menyembunyikan sesuatu.”

“Tidak mungkin.”

“Dan aku tidak ingin mengatakan hal seperti itu kepada AR.”

“Karena mereka musuh?”

“Ya. Kau sepertinya terus lupa, tapi setidaknya bagi orang lain, Crampus dan aku adalah satu tim, Wisdom adalah tim sendirian, dan AR serta Jang-Wan ada di pihak yang sama. Tiga faksi kita sedang berperang satu sama lain.” jawab Lunda.

“Dan salah satunya baru saja mendapat pukulan besar.”

Alis kanan Lunda berkedut, tapi dia berhasil menahan amarahnya.

“Kau tahu…yah. Jadi karena alasan itu, ada kebutuhan untuk menciptakan keseimbangan,” kata Lunda.

“Yah, aku tidak berniat memaksamu untuk memberitahu mereka. Aku hanya merasa memiliki kewajiban moral untuk memberimu nasihat.”

“Aku tidak tahu kau punya kemampuan untuk merasakan hal seperti itu.”

Sung-Woon terkekeh. Tawanya bergema di dalam topengnya dan terdengar suram.

“Baiklah, sampai jumpa segera,” jawab Sung-Woon.

Lunda merasa jawaban itu aneh. Dia sudah membagikan kepada Sung-Woon semua informasi dari negara Renards, Red Fruit. Tidak ada kebutuhan bagi Lunda untuk bertemu Sung-Woon lagi untuk sementara waktu.

Di atas gunung tinggi di lokasi yang tidak diketahui.

Empat jendela obrolan video tambahan terbuka, dan masing-masing menampilkan satu pemain. Lima jendela obrolan video itu membentuk lingkaran sehingga mereka bisa saling melihat.

Satu-satunya pria yang mengenakan topeng singa di kepalanya berkata, “Apakah kita benar-benar perlu menerima bantuannya?”

Lalu seorang wanita yang mengenakan gaun rokoko dan kerudung pengantin menjawab, “Yah, kita tidak bisa menerima bantuan dari Hegemonia, bukan?”

“Itu benar. Hegemonia akan mengirim pasukan dengan alasan membantu.”

Iblis di sebelah wanita itu, Crampus, menyela percakapan.

“Tapi menurutku mereka sama saja. Bagaimana menurutmu, Lunda?”

Lunda, yang tidak ada di jendela obrolan video, duduk bersila dan menggoyangkan kakinya dengan santai.

“Yah aku memang berpikir begitu juga…tapi aku juga berpikir lebih baik menghubungi Nebula daripada Hegemonia.”

“Selama Lunda berpikir begitu, aku setuju dengannya.”

Crampus menggaruk dagunya.

Di jendela obrolan video keempat, seseorang dengan kepala berbentuk bintang grotesk berkata, “Dia menerima panggilan. Itu Nebula.”

Jendela obrolan video kelima muncul di depan Lunda. Itu adalah Sung-Woon.

“Aku tidak percaya kalian mencariku,” kata Sung-Woon. “Aku tidak tahu aku begitu populer.”

Semua pemain lain terlihat kesal mendengarnya. Mereka adalah orang-orang yang telah menderita kerusakan parah akibat kawanan belalang, dan khususnya, Crampus dan Lunda adalah korban langsung perang yang mengalami kerugian di tangan Sung-Woon.

Wisdom, yang sejak awal tidak memiliki ekspresi wajah karena kepalanya berbentuk bintang, berkata, “Nebula, kau seharusnya sudah tahu kenapa kami memanggilmu.”

“Begitukah? Yah, tidak ada jaminan bahwa asumsiku benar.”

Lunda mengepalkan tinjunya. Sebelum pertemuan ini, dia sudah memberi tahu Nebula semua informasi yang dia miliki, jadi dia sedang berpura-pura tanpa malu.

‘Bahkan terlepas dari itu, semua orang di sini tahu bahwa agen pengintaimu ada di seluruh bagian tengah benua!’

Ketika Lunda sedang mempertimbangkan untuk merusak citra biasanya dan mengutuk Sung-Woon, Wisdom berbicara lebih dulu. Dia adalah pria yang sangat sabar.

“Kau harus tahu bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi di pusat benua.”

“Aku tahu sedikit.”

“Lalu apakah kau juga tahu bahwa seorang pemain yang kami sebut Jeol Woo-Bi telah muncul dengan sebuah spesies Vampir?”

“Ya.”

“Dan para Vampir, yang sebelumnya hanya terlihat di Golden Eye, telah menyebar ke kelima wilayah kita, sehingga menjadi kekuatan besar…?”

“Ya, aku tahu itu juga.”

“Kalau begitu kurasa kau sudah tahu semua yang perlu kau ketahui.”

Wisdom kemudian menambahkan, “Nebula, maukah kau membantu kami?”

1. Konten yang dapat diunduh. Konten tambahan yang bisa diunduh pemain sebuah permainan secara terpisah untuk permainan tersebut.

Bab 68: Shaiven si Vampir

Shaiven, seorang Nix, percaya bahwa dia telah ditinggalkan oleh dewinya.

Spesies Nix memiliki masyarakat matrilineal, dan ibu Shaiven adalah kepala suku Golden Eye. Shaiven tidak ragu bahwa dia akan menjadi kepala suku berikutnya setelah ibunya.

Namun, sebuah kemalangan terjadi. Di timur laut, suku Gnoll bernama Ears Cut muncul.

Golden Eye adalah suku dominan di wilayah itu, jadi sesuai dengan kehendak Dewa Asal-usul Tak Terlihat mereka, mereka melawan Suku Ears Cut. Namun meskipun sudah berusaha, mereka menderita kekalahan telak. Banyak korban termasuk para prajurit serta ibu Shaiven, kepala suku. Untungnya, Suku Ears Cut tampak puas dengan kemenangan mereka dan pergi setelah hanya menjarah Suku Golden Eye, sehingga Nix lainnya selamat, tetapi kemalangan Shaiven tidak berhenti di situ.

Shaiven seharusnya mengambil alih sebagai kepala suku, tetapi dia harus membayar harga atas keputusan keluarganya untuk melawan Suku Ears Cut, yang berakhir dengan kekalahan telak. Shaiven diusir dari tanah kelahirannya, dan posisi kepala suku diberikan kepada pendeta baru yang dipilih oleh Dewa Asal-usul Tak Terlihat. Shaiven gemetar karena penghinaan, menghina ibunya sendiri, dan menyimpan dendam terhadap Dewa Asal-usul Tak Terlihat.

‘Aku tidak akan melupakan kemarahan ini sampai aku mati.’

Kemarahan Shaiven berlanjut ketika Suku Golden Eye mendirikan negara mereka, Golden Eye. Negara itu diperintah oleh seorang raja, bukan kepala suku, dan Golden Eye terus berkembang seolah mengejek Shaiven. Dia jatuh ke dalam keputusasaan.

‘Amarahku pada akhirnya akan menjadi sia-sia.’

Shaiven memutuskan untuk mengakhiri hidupnya yang mengembara, dan pada suatu malam ketika semua bintang tertutup awan di hutan lebat, dia mengiris pergelangan tangannya. Saat kesadarannya memudar, dia menyadari ada seseorang berdiri di dekatnya. Bayangan itu berdiri dalam diam, dan meskipun dia mencoba melihat sosok itu dengan jelas, yang terlihat hanya bayangan.

Shaiven tiba-tiba merasa haus dan bertanya, “A…Aku minta maaf, tapi apakah kau punya air?”

Bayangan itu mengeluarkan kantong air dan memberikannya kepada Shaiven. Begitu Shaiven menempelkan kantong air itu ke mulutnya, dia merasakan mulut dan tenggorokannya segar kembali, dan kepalanya menjadi jernih. Namun setelah hausnya terpuaskan, dia tiba-tiba merasa lapar.

“Apakah kau juga punya sesuatu untuk dimakan, kebetulan?”

Bayangan itu menawarkan kantongnya, dan di dalamnya ada roti yang baru dipanggang dibungkus daun besar. Roti yang masih mengepul itu robek lembut, dan ketika Shaiven memasukkannya ke mulut, dia merasakan perutnya terisi. Setelah haus dan laparnya terpuaskan, air mata mulai menggenang di matanya.

Shaiven mencemooh dirinya sendiri dan bertanya, “Mengapa aku menangis? Keinginanku untuk mati lenyap ketika haus dan laparku terpuaskan. Aku pengecut yang bahkan tidak punya keberanian untuk mengakhiri hidupku sendiri.”

Bayangan itu kemudian melemparkan sesuatu yang panjang ke kaki Shaiven.

“…..!”

Itu adalah sebuah pisau. Shaiven mencoba melawan, tetapi tangannya bergetar dan bergerak menuju pisau itu tanpa kehendaknya.

“…Tidak! Aku tidak ingin mati!”

Shaiven kemudian menyadari ada sesuatu yang aneh tentang bayangan yang tidak bisa dia lihat dengan jelas, juga tentang air dan roti yang diberikan bayangan itu. Shaiven membuang kantong air yang ada di tangan kirinya, menumpahkan darah ke tanah. Dia kemudian menggenggam tangan kanannya dengan tangan kiri dan memeriksa roti itu. Benda yang dibungkus daun ternyata adalah daging busuk.

“Tolong!”

Akhirnya Shaiven menggenggam pisau itu di tangannya. Namun, rasa takut yang sebelumnya menguasainya tiba-tiba lenyap tanpa dia sadari, dan batinnya hanya tersisa ketenangan. Dia tidak mengerti mengapa sebelumnya begitu ketakutan. Dia menyadari siapa bayangan itu dan mengapa bayangan itu memberinya pisau.

Bayangan itu adalah dewa baru yang akan Shaiven layani, dan pisau yang diberikan kepadanya bukan hanya untuk membantunya bunuh diri, tetapi untuk membuatnya terlahir kembali sebagai pelayan sang dewa.

Shaiven tersenyum dan mengangkat pisau tinggi-tinggi.

“Dewa Darah dan Daging Busuk, aku akan melakukan seperti yang kau kehendaki.”

Dan di depan bayangan itu, dia menusuk jantungnya sendiri.

Shaiven membuka matanya di hutan gelap. Darah di pergelangan tangannya sudah mengering, tetapi itu bukanlah hal yang penting. Dia kini tahu bahwa luka semacam itu tidak cukup untuk membunuhnya. Bahkan di hutan gelap, dia bisa melihat dengan jelas tanpa cahaya, dan tubuhnya dipenuhi energi yang sebelumnya tidak pernah dia miliki.

Tapi ada masalah. Dia haus. Dia segera pergi mencari sungai dan minum darinya, tetapi air itu tidak meredakan hausnya.

Dia berkelana di sekitar hutan. Ketika matahari terbit, dia merasakan tubuhnya terbakar, jadi dia bersembunyi di sebuah gua terdekat. Di dalam gua itu, ada seorang gelandangan lain. Shaiven meminum air dari kantong air yang diberikan oleh gelandangan baik hati itu, tetapi tetap saja tidak menghilangkan hausnya.

Akhirnya dia memutuskan untuk mengikuti instingnya. Dia menggigit leher gelandangan itu dan meminum darah yang menyembur dari arteri sampai dia kenyang. Baru saat itu dia berhenti merasa haus. Darah itulah yang diinginkan tubuh Shaiven.

Shaiven menyadari dia telah menjadi sesuatu yang bukan lagi seorang Nix. Setelah itu, dia mengikuti wahyu ilahi yang diberikan kepadanya oleh Dewa Darah dan Daging Busuk. Yang paling sering dia lakukan adalah menggigit leher para gelandangan lain dan menyuntikkan racun melalui taringnya. Ketika dia melakukan itu, para gelandangan akan berubah dari spesies asli mereka menjadi spesies yang sama dengan Shaiven. Dan mereka yang digigit Shaiven akan menjadi tunduk secara mental kepadanya. Dia memimpin kelompok seperti itu dan menciptakan pasukannya sendiri.

Namun, dia menyadari bahwa pasukan seperti itu sangat mencolok di negara-negara seperti Golden Eye dan Mangul, jadi dia memberi perintah kepada bawahannya.

“Tuhan kita menginginkan kita memperluas spesies kita. Jadi kalian semua, pergilah ke arah yang berbeda. Bersembunyilah di desa lain dan jadikan orang lain sebagai kerabat kita.”

Melalui ini, Shaiven bisa mendapatkan beberapa potongan informasi. Sayangnya, generasi kedua yang telah dia gigit dan ubah tidak sekuat dirinya, dan generasi ketiga bahkan lebih lemah. Generasi keempat bahkan menjadi lebih lemah daripada sebelum mereka berubah.

Jenis mereka juga memiliki kelemahan lain. Daging mereka terbakar bukan hanya di bawah sinar matahari, tetapi juga ketika mereka menyentuh perak. Kelemahan khusus ini menjadi kurang efektif seiring generasi, tetapi itu tidak ada artinya karena generasi keempat begitu lemah.

Dari mereka yang telah Shaiven kirim pergi, beberapa kembali dan memberi Shaiven informasi baru. Ada cerita tentang kejahatan kuno yang beredar di daerah itu, dan dari kejahatan kuno itu, jenis Shaiven menyerupai makhluk yang disebut Vampir.

‘Apakah itu berarti dewa baruku adalah kejahatan kuno?’

Tapi Shaiven tahu itu tidak akan menjadi masalah. Dia tidak peduli jika kejahatan kuno telah memberinya kekuatan. Selama dia bisa memenuhi keinginannya, kehendaknya adalah kehendak Tuhan, tetapi sebaliknya juga benar.

Pada saat satu tahun telah berlalu sejak Shaiven melayani Dewa Darah dan Daging Busuk, dia telah menanamkan orang-orang kepercayaannya di lima negara—Golden Eye milik para Nix, Asbestos milik para Troll, Mangul milik para Kobold, Red Fruit milik para Renard, dan Danyum milik para Satyr.

Sung-Woon bertanya, “Mengapa aku harus membantumu?”

Pertanyaannya menyedot udara dari pertemuan lima pemain itu.

Lunda berpikir dalam hati, ‘Bajingan, ini lagi.’

Kepala berbentuk bintang milik Wisdom berputar perlahan.

Lalu dia berkata, “…Sampai baru-baru ini, persediaan makanan kami tidak stabil karena belalang menyerang tanah subur kami di seluruh benua. Dan kami sudah tahu bahwa kamulah yang berada di balik kawanan belalang itu.”

Sung-Woon mengangguk.

“Jadi itulah mengapa Crampus dan Lunda menyerangku. Dan aku bertahan dari serangan itu. Bukankah seharusnya itu sudah selesai?”

Jang-Wan membuka dan menutup mulut besar pada topeng singanya dan memotong pembicaraan.

“Hei kau! Kau baru saja mengakhiri pertarungan tanpa perang yang layak. Pernahkah kau berpikir bahwa kami telah melepaskanmu dengan mudah?”

“Itukah yang kau pikirkan?” jawab Sung-Woon. “Kalau begitu hanya ada satu hal yang bisa kukatakan.”

“Apa itu?”

“Hadapi aku jika kau tidak puas dengan hasilnya.”

Topeng singa yang dikenakan Jang-Wan bergoyang ke kiri dan ke kanan.

.

“Argh! Apa kau gila?”

Wisdom mengulurkan tangan untuk menghentikan Jang-Wan.

“Jang-Wan, Nebula sedang bersikap sombong dengan sengaja. Jangan terpancing.”

“Dia bersikap begitu dengan sengaja?”

“Jika kita mengikuti emosi kita dan tidak memintanya untuk membantu, masalah kita bisa menjadi lebih besar. Jika kita beruntung, kita mungkin bisa mengusir Vampir Jeol Woo-Bi sendiri, tetapi jika kita tidak beruntung, para Vampir bisa tumbuh menjadi kekuatan yang lebih besar. Jika sampai terjadi, kita tidak akan bisa bernegosiasi untuk meminta bantuan. Kita harus memohon… Bukankah begitu, Nebula?”

Sung-Woon mengangguk.

“Kau punya kepala yang bagus. Aku bisa saja hanya menonton saat kalian kacau sendiri dan hancur, jadi mengapa aku harus membantu?”

Lunda berpikir dia benar.

‘Apakah dia hanya datang untuk bersenang-senang dengan mengorbankan kita?’

Lunda berpikir itu mungkin mengingat kepribadian Sung-Woon.

Wisdom menyatakan ketidaksetujuannya.

“Tapi jika kita hancur, itu juga akan menjadi masalah bagimu, Nebula.”

“Mengapa?”

“Ada lima dari kita, dan satu Jeol Woo-Bi. Bukankah akan lebih sulit bagi mereka untuk menghadapi kita berlima bersama-sama daripada menyingkirkan kita satu per satu?”

Sung-Woon menatap Wisdom tanpa mengatakan apa-apa.

‘Wisdom. Aku tidak ingat ID pengguna lainnya, tapi aku pasti ingat miliknya. Kami pernah bermain beberapa game bersama. Peringkatnya… sekitar 10 besar selama beberapa bulan di puncaknya, kurasa.’

Jika Wisdom adalah seorang peringkat 10 teratas, Sung-Woon percaya bahwa perbedaan kemampuan mereka tidak akan terlalu besar, sama seperti antara dirinya dan Hegemonia.

Wisdom tidak salah. Di The Lost World, lebih mudah menghadapi seorang pemain yang mengelola beberapa negara daripada seorang pemain yang menjalankan satu negara dengan ukuran yang sama dengan gabungan beberapa negara tersebut.

‘Dan jika ada banyak pemain, kau bisa menimbulkan perselisihan di antara mereka.’

Namun Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu. Itu pendapatmu. Aku pikir lebih mudah menghadapi satu pemain.”

Mereka sedang bernegosiasi, jadi tidak perlu menyetujui setiap hal yang dikatakan orang lain. Wisdom dan empat pemain lainnya akan menjadi pihak yang rugi tanpa bantuan Sung-Woon, bukan sebaliknya.

Kepala berputar Wisdom melambat hingga berhenti.

“Jadi kau tidak melihat alasan untuk membantu kami.”

“Ya.”

“Apakah kau mengatakan kau tidak akan membantu kami?”

“Tidak juga,” jawab Sung-Woon. “Tidak ada alasan bagus bagiku untuk membantumu, dan kalian adalah pesaingku di masa depan. Jika aku harus membantumu, aku butuh imbalan yang cukup sebagai gantinya.”

Lunda menepuk wajahnya seakan tahu Sung-Woon akan mengatakan itu, dan Crampus memperlihatkan giginya sambil mengerutkan alis dan menyemburkan api. Jang-Wan menatap melalui mata topeng singa. AR menutupi mulut mereka dengan kipas hitam. Dan kepala Wisdom mulai berputar lagi.

“…Kami akan mendengarkanmu dulu.”

Sung-Woon menjawab, “Masing-masing tiga pengrajin kaca, pengrajin lilin, dan pengrajin batu bata. Dan dua belas gerobak emas.”

Ada keheningan canggung lagi.

Crampus kemudian berkata, “Bajingan, kau memang menginginkan hal ini terjadi, bukan? Kau bukan sekutu Jeol Woo-Bi, kan?”

Sung-Woon memahami sikap agresif Crampus.

Kerajinan kaca telah ditemukan oleh AR dan Jang-Wan, lilin diproduksi oleh Wisdom, dan Crampus serta Lunda adalah satu-satunya pemasok batu bata; dengan kata lain, teknik itu eksklusif bagi para pemain tersebut.

Dan jika mempertimbangkan jumlah emas yang ada di pasar saat ini, kekayaan yang diminta Sung-Woon akan menyebabkan inflasi di Black Scale.

‘Aku akan mengubur semuanya juga.’

Sung-Woon kemudian berkata, “Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika kalian tidak puas…”

“Cukup, Nebula. Aku pikir kami perlu membicarakan ini di antara kami dulu. Bisakah kau keluar dari ruang obrolan? Kami akan memanggilmu lagi setelah selesai.”

“Baiklah.”

Sung-Woon bisa dengan jelas melihat hasil diskusi mereka. Dan segera ia diizinkan kembali ke obrolan video.

Wisdom berkata, “Kami akan menerima syaratmu. Kami akan memberikan wahyu ilahi kepada masing-masing pendeta kami dan mengirim para pengrajin malam ini. Tapi akan sulit untuk segera menyiapkan emas sebanyak itu. Bahkan satu gerobak penuh emas pun sulit dikirim ke Black Scale, jadi kami memutuskan untuk mengirimkannya secara bertahap ketika memungkinkan. Aku mohon pengertianmu.”

“Tentu saja, aku memang murah hati seperti itu.”

Lalu Wisdom berkata, “Jadi katakan pada kami bagaimana kita akan menaklukkan Jeol Woo-Bi dan para Vampir. Jika kau sudah memikirkan imbalan yang begitu spesifik, pasti kau punya langkah-langkah tertentu, bukan?”

“…Apakah aku punya sesuatu dalam pikiran? Tidak,” kata Sung-Woon. “Semuanya sudah dimulai.”

Bab 69: Pertarungan Kecerdikan

Ketika keberadaan Vampir pertama kali diketahui dan serangan dimulai, Shaiven berpikir dia terlalu terburu-buru.

‘Aku masih perlu memperluas pengaruhku.’

Shaiven cukup cerdik untuk menaklukkan tiga benteng yang dikatakan paling sulit ditaklukkan dengan beberapa bawahan pertama yang dia ubah. Dia melakukan ini sebelum para dewa menyadarinya dan ketika mereka bahkan belum tahu tentang keberadaan Vampir. Shaiven dan para Vampir lainnya menyelinap ke benteng sebagai pengemis gelandangan, pelayan tak berarti, atau budak yang kehilangan tuannya, dan mereka membunuh siapa pun yang memimpin benteng atau menjadikannya bawahan mereka.

Sejak saat itu, para Vampir bersembunyi di lima negara yang menduduki benua itu. Namun Shaiven masih merasa cemas.

‘Akan berbahaya jika kami diserang habis-habisan.’

Selama tiga bulan pertama, para Vampir telah meningkatkan pasukan mereka dengan cepat, tetapi tidak cukup untuk bertahan dari serangan gabungan lima negara. Untungnya bagi Shaiven, kelima negara itu menunda serangan mereka. Dan mereka melakukannya karena spesies lain tidak tahu di mana markas utama para Vampir berada.

Segalanya akan merepotkan jika mereka mengumpulkan pasukan untuk menyerang Vampir dan para Vampir kemudian muncul dari tempat yang sama sekali berbeda, atau jika basis penting masing-masing negara akhirnya ditaklukkan oleh Vampir karena mereka berkumpul untuk melancarkan serangan. Oleh karena itu, kelima negara telah menempatkan beberapa pasukan di benteng Vampir yang diketahui untuk mencegah serangan Vampir, sambil lebih fokus mengirim pasukan yang tersisa untuk menyerang kelompok Vampir yang ditemukan di wilayah mereka.

Itu semua adalah ide Wisdom. Hal yang paling dia khawatirkan adalah ditikam dari belakang. Karena kecenderungannya menghindari strategi berisiko, dia menyuruh yang lain mengepung benteng Vampir yang diketahui dengan pasukan untuk bertahan dan menempatkan pasukan yang tersisa untuk mempertahankan negara mereka masing-masing.

Ide itu tampak masuk akal karena Vampir tidak mengonsumsi makanan seperti spesies normal dan justru hidup dari spesies lain. Para pemain menilai bahwa para Vampir akan kehilangan vitalitas jika mereka tetap berada di benteng mereka. Mereka percaya bahwa jika mereka menyebarkan pasukan mereka ke seluruh negeri, mereka akan mampu meratakan kurva pertumbuhan Vampir. Dan seiring berkurangnya jumlah Vampir, mereka akan bisa merebut benteng Vampir dan membunuh pendeta tersembunyi untuk menyelesaikan ancaman sekali dan untuk selamanya.

‘Tapi itu terlalu pengecut. Yang dilakukan hanyalah membeli sedikit waktu.’

Gagasan Wisdom memang masuk akal karena Shaiven sebenarnya telah menyembunyikan bala bantuan Vampir di tempat yang jauh dari benteng mereka. Kaum mereka menyembunyikan diri dengan berperan sebagai gelandangan, pemimpin komunitas, dan anggota tersembunyi dari kalangan bangsawan, mengikuti sistem yang sangat mirip dengan sel-sel bawah tanah.

Bahkan jika seorang pemain memeriksa setiap individu satu per satu, itu akan sia-sia karena mereka tidak akan bisa menemukan Vampir lebih cepat daripada laju pertumbuhan mereka. Dan jika Wisdom tidak memberi tahu idenya kepada pemain lain, kemungkinan besar negara Renard akan jatuh lebih dulu dengan pasukan terlemah.

‘Tapi itu hanya masalah waktu. Aku pada akhirnya akan membawa kemenangan bagi Dewa Darah dan Daging Busuk.’

Setiap pemain memerintahkan masing-masing pendeta mereka untuk menemukan para Vampir. Mereka memiliki dua kelemahan yang diketahui: matahari dan perak. Namun kelemahan ini hanya menyebabkan reaksi alergi sederhana bagi Vampir generasi ketiga dan hampir tidak berpengaruh pada Vampir generasi keempat. Shaiven adalah satu-satunya Vampir generasi pertama, dan tidak banyak di generasi kedua, jadi tidak banyak Vampir yang bisa ditemukan dengan menggunakan kelemahan itu. Oleh karena itu, sulit untuk menyingkirkan Vampir yang ada.

Akhirnya, pada bulan keenam, Shaiven berhasil mengumpulkan pasukan kuat berjumlah 6.000, yang merupakan jumlah yang diminta oleh Dewa Darah dan Daging Busuk. Para Vampir tersebar di berbagai lokasi, tetapi tidak sulit untuk mengumpulkan mereka semua.

Para Vampir mengikuti sistem hierarki di mana mereka melayani generasi tepat di atas mereka sebagai tuan mereka. Sebaliknya, ini berarti bahkan jika Shaiven hanya memberi perintah kepada satu Vampir generasi kedua, Vampir generasi kedua itu akan memberi perintah kepada sepuluh Vampir generasi ketiga, dan setiap Vampir generasi ketiga bisa mengerahkan sepuluh Vampir generasi keempat. Jadi Shaiven bisa mengerahkan sekitar 100 Vampir hanya dengan memberi perintah kepada satu Vampir generasi kedua.

Shaiven memilih enam Vampir generasi kedua yang cakap dan menjadikan mereka jenderal, menugaskan masing-masing dengan 1.000 prajurit Vampir. Dari enam itu, tiga jenderal menunggu di belakang untuk panggilannya, dan tiga lainnya memimpin Vampir mereka menyerang pasukan utama negara lain yang mengelilingi benteng mereka.

Vampir generasi keempat, yang kemampuannya menurun setelah transformasi mereka, membentuk mayoritas pasukan Vampir. Oleh karena itu, meskipun ada 3.000 dari mereka, mereka tidak akan terlalu menjadi ancaman selama lima negara lainnya bersatu.

Selain itu, pasukan ini hanya terdiri dari Vampir muda dengan tubuh kuat, dan ada beberapa yang bahkan belum pernah memegang senjata sebelumnya. Di sisi lain, pasukan utama dari lima negara semuanya adalah veteran yang memiliki banyak pengalaman karena seringnya pertempuran di antara mereka sendiri.

Namun masalahnya adalah lima pemain itu meremehkan keseriusan situasi. Saat itu, ada sekitar 500 orang mengepung benteng Vampir, dan mereka tahu bahwa mereka harus menghentikan 1.000 Vampir. Jika pasukan bersatu dengan mengorbankan dua benteng atau setidaknya satu, mereka akan bisa mengalahkan seluruh pasukan 1.000 Vampir. Namun, ketiga benteng itu semuanya terletak di negara yang berbeda, jadi menyerahkan satu benteng berarti salah satu pemain akan menderita kerugian.

Pertempuran kecerdikan yang sengit pun dimulai di antara para pemain, dan masing-masing tidak berniat untuk secara sukarela menanggung kerugian. Saat itulah Sung-Woon melihat situasi mereka dari kejauhan dan bertanya-tanya apakah sudah waktunya baginya untuk memberi mereka nasihat.

‘Tapi bukankah mereka akan meminta bantuanku hanya setelah mereka mengalami kerugian?’

Sung-Woon tetap diam, dan Shaiven mengusir pasukan yang mengepung tiga benteng sebelum mengganti prajurit Vampir yang lelah.

Pada saat yang sama, Shaiven menerima kehendak Dewa Darah dan Daging Busuk untuk membentuk pasukan masing-masing 1.000 Vampir di dalam negeri Troll, Asbestos, dan negeri Renard, Red Fruit. Lalu ia memerintahkan pasukan 3.000 Vampirnya dan pasukan 1.000 Vampirnya untuk menyerang ibu kota Golden Eye, negeri Nix, yang masih ia dendamkan. Namun itu bukan tugas yang mudah.

Ada 4.000 Vampir dan hanya 1.300 prajurit di pasukan Golden Eye. Namun raja Golden Eye telah menerima kekuatan Tuhan, yang sangat menghambat serangan Vampir. Dan sulit untuk mengalahkan monster penjaga besar yang melindungi Golden Eye.

Ratusan prajurit Vampire tewas oleh kekuatan Tuhan, yang sebelumnya hanya mereka dengar lewat rumor. Jika Shaiven tidak memainkan tipu daya, semua 4.000 Vampire akan dikalahkan. Dan untungnya, Dewa Darah dan Daging Busuk tidak meninggalkan Shaiven.

Sama seperti Dewa Sumber Tak Kasatmata yang bersemayam dalam raja Golden Eye, Dewa Darah dan Daging Busuk bersemayam dalam Robain, salah satu jenderal Vampire. Robain membunuh raja Golden Eye dengan kekuatan Tuhan, yang memberikan kerugian besar pada penjaga utama Golden Eye. Penjaga yang terluka itu mati akibat serangan para prajurit Vampire, dan dengan begitu, Golden Eye kehilangan ibu kotanya. Akibatnya, level AR1026, pemain yang mengendalikan Nix, turun menjadi 4.

.

Shaiven memerintahkan bawahannya untuk menambah jumlah prajurit dan membuat para Nix yang kuat bergabung dengan pasukannya.

Golden Eye tidak menyerah, tetapi pasukan utama mereka yang berjumlah 1.300 prajurit telah dikalahkan, dan hanya sekitar 200 prajurit yang tersisa di seluruh provinsi.

Sayangnya bagi para Vampire, mereka tidak selalu menang. Seribu prajurit Vampire yang menyerang Asbestos memang menimbulkan kerusakan, tetapi mereka dimusnahkan oleh para Troll. Para Troll menahan musuh hanya dengan 400 prajurit dan mempertahankan ibu kota mereka dengan bantuan Danyum, negeri Satyr. Namun, Golden Eye secara keseluruhan menderita kerugian besar, dan Asbestos, Red Fruit, serta Danyum kehilangan banyak pasukan.

Sebaliknya, para Vampire masih memiliki 4.000 prajurit. Shaiven kemudian menyebut dirinya Ratu Penghisap Darah dan mendirikan negaranya sendiri, White Tooth. Setelah sembilan bulan, White Tooth muncul sebagai penakluk tangguh benua di bawah pemerintahan Ratu Penghisap Darah, Shaiven. Shaiven kemudian mempersembahkan masa depan kepada para Vampire generasi kedua, ketiga, dan keempat, yang merupakan bawahannya.

“Kita telah menderita dan mengembara tanpa tempat untuk disebut rumah. Kita akan membalas dendam pada sesama spesies yang telah meninggalkan kita. Dan pada akhirnya, kita akan membalas dendam pada para dewa yang telah meninggalkan kita. Kita akan menciptakan dunia baru di tanah ini.”

Para jenderal Shaiven, mayoritas adalah Vampire generasi kedua, dulunya juga pengembara seperti Shaiven, sehingga mereka memahami asal-usul Shaiven dan menyetujuinya.

Shaiven dengan jelas menetapkan perbatasan dengan negara-negara tetangga untuk memperkuat posisinya, dan pada saat yang sama, ia membagi pasukannya menjadi kelompok berisi 1.000 prajurit dan mengirim mereka untuk menekan negara-negara tetangga. Ada kemungkinan bahwa membagi pasukan adalah ide buruk, tetapi White Tooth berada tepat di tengah benua dan berbatasan dengan kelima negara lainnya, dan bahkan jika negara-negara itu mengerahkan pasukan mereka, sebagian besar tidak memiliki 1.000 prajurit.

Seperti yang Shaiven perkirakan, para pemain lain tidak ingin menghadapi prajurit Vampire meskipun mereka telah membagi kekuatan menjadi pasukan berisi 1.000 prajurit. Dengan kekuatan yang tak tertahankan, White Tooth memperluas wilayahnya.

Wisdom dan para pemain lain memutuskan untuk meminta bantuan Sung-Woon. Memang agak terlambat, tetapi mereka belum sepenuhnya dikalahkan. Tidak ada cara bagi Shaiven untuk mengetahui diskusi antar pemain, tetapi entah bagaimana, ia merasakan adanya kejanggalan.

Sepuluh bulan telah berlalu sejak Shaiven menjadi Vampire. Ia telah bertukar laporan dengan setiap jenderal, tetapi segera, keempat pasukan berhenti melapor padanya pada titik tertentu. Setiap jenderal membuat alasan masing-masing, tetapi bagi Shaiven, ia meragukan kebenarannya.

‘…Mengapa para jenderal tidak bertindak atas hal ini?’

Sung-Woon berkata kepada lima pemain, “Ada tiga kelemahan Vampire.”

Crampus menyatakan keraguannya dan bertanya, “…Tiga? Bukan dua?”

“Baiklah, sebutkan dua dulu agar aku bisa memastikan kalian setidaknya tahu itu.”

“…Semua orang tahu. Itu sinar matahari dan perak.”

Sung-Woon mengangguk.

Lalu Crampus mengangkat tangannya dan berkata, “Tunggu, sebentar. Aku pikir aku tahu kelemahan lainnya.”

“Apa menurutmu itu?”

“…Fakta bahwa mereka menjadi lebih lemah seiring generasi?”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“Itu sekaligus keuntungan dan kerugian.”

“…Itu benar.”

Para pemain telah membagi Vampire menjadi kelas atas, menengah, dan bawah. Vampire kelas atas memiliki kemampuan fisik yang luar biasa, tetapi sangat terpengaruh oleh sinar matahari dan perak, sementara Vampire kelas bawah memiliki kemampuan fisik yang buruk, tetapi tidak terlalu terpengaruh oleh sinar matahari dan perak. Vampire kelas atas, menengah, dan bawah dibagi menjadi mereka yang menggigit dan mereka yang digigit, sehingga tampaknya wajar jika Vampire generasi pertama adalah yang terkuat.

Beberapa pemain sempat mengira salah satu jenderal Vampire yang sudah mereka temukan adalah Vampire pertama, tetapi menurut Sung-Woon, ia tidak berpikir Vampire pertama telah menampakkan diri.

Lalu Wisdom berkata, “Nebula. Jika kau tidak sedang mengolok-olok kami, aku rasa tidak perlu bermain-main.”

“Aku minta maaf jika aku menyinggungmu.”

“…Tentu saja. Kenapa baru minta maaf sekarang.”

Wisdom mengabaikan gumaman Crampus dan berkata, “Jadi, apa maksudmu dengan semuanya sudah dimulai? Maksudku, aku tidak meragukan kalau kau bisa menyembunyikan aktivitasmu karena itu memang kau, tapi…aku belum melihat banyak pergerakan dari Black Scale melalui sumber pengintaian ku.”

“Aku tidak bermaksud bahwa aku sudah memulai sesuatu. Aku sedang membicarakan White Tooth.”

“Nebula, kau bukan pemain Vampire, kan.”

Sung-Woon mengangkat bahu.

“Vampire sendiri punya kelemahan. Dan aku pikir aku satu-satunya yang menyadari kelemahan ketiga itu.”

“Apa itu?”

“Yah, mari kita lihat dulu situasi pasukan White Tooth dalam beberapa hari terakhir.”

Sung-Woon membuka jendela yang sudah ia siapkan. Pada peta-peta yang diatur berdasarkan tanggal, lokasi pasukan White Tooth ditandai.

“Menurut kalian bagaimana?”

Lunda berkata, “Kecuali ada yang salah dengan mataku…semuanya terlihat seperti peta yang sama.”

“Dan apa artinya itu?”

“Bahwa mereka tidak bergerak?”

“Benar.”

“Itu kelemahan mereka? Tapi bukankah mereka bisa saja berhenti untuk pemulihan dan pengisian ulang persediaan?”

“Semua empat pasukan sekaligus?”

Sung-Woon menggelengkan kepala.

Ia memainkan jendela yang telah ia buka. Jendela obrolan video Sung-Woon menjadi puluhan kali lebih besar, menampilkan pemandangan tandus dari pegunungan tak dikenal tempat ia berdiri. Dan setelah itu, ia membuka puluhan jendela lainnya.

“Seperti yang kalian lihat, setiap jendela menunjukkan rute yang diambil pasukan White Tooth. Tidak banyak kesempatan di mana pasukan berhenti untuk pemulihan karena mereka tidak bisa menyediakan makanan atau menambah pasukan sesuka hati. Mereka hanya berhenti sesekali ketika menjarah sebuah desa. Dan keempat pasukan itu baru saja berhenti untuk mendapatkan persediaan makanan, tapi sejak itu mereka tidak bergerak lagi.”

Lalu Crampus berkata, “Tidakkah kau pikir ada alasan yang kita tidak tahu? Kau tidak bisa menjamin bahwa mereka berhenti hanya karena alasan yang kau duga.”

“Itu mungkin benar, tapi bagiku, aku pikir ada korelasi.”

Wisdom bertanya, “Dan apa itu?”

“Itu sederhana. Kau memperlakukan Vampire seperti Zombie pada awalnya, kan? Strategimu cukup bagus untuk epidemi Zombie, tapi ada perbedaan yang menentukan antara Vampire dan Zombie.”

Sung-Woon mengetuk maskernya.

“Mereka punya kecerdasan.”

“Kecerdasan.”

“Ya. Zombie adalah makhluk yang mengikuti perintah, jadi tidak ada perbedaan antara tiap individu. Vampire berbeda. Mereka berasal dari spesies yang berbeda, dan juga ada perbedaan dalam kelas mereka. Sebagian besar dari mereka bahkan dipaksa menjadi Vampire. Tampaknya Vampire kelas bawah mematuhi Vampire kelas menengah, dan Vampire kelas menengah mematuhi Vampire kelas atas, tapi tidak sebanyak kepatuhan Vampire kelas bawah. Menurutmu apa artinya itu?”

Wisdom berkata, “Aku mengerti.”

Karena hanya Wisdom yang paham, Lunda bertanya, “Apa maksudmu? Apa yang kau lihat?”

“Mereka kekurangan motivasi.”

“Motivasi?”

“Nebula, bolehkah aku menjelaskan?”

“Silakan.”

Wisdom berkata kepada empat pemain lainnya, “Solidaritas Vampire sepenuhnya berakar pada kepatuhan yang tertanam. Dan itu berhasil sampai sekarang. Mereka menjadi Vampire, jadi mereka harus menyakiti orang lain untuk bertahan hidup pada awalnya. Tapi sekarang, White Tooth telah menjadi negara besar. Bahkan jika mereka tidak menyakiti orang lain, kelangsungan hidup mereka terjamin. Oleh karena itu, mereka tidak lagi punya alasan untuk bertarung. Yang tersisa hanyalah naluri untuk patuh. Dan itu berarti beberapa jenderal Vampire telah…”

Wisdom tampak memilih kata yang tepat untuk digunakan. Lalu ia mengangguk.

“…Mengalami kerugian. Ya. Para jenderal Vampire tidak ingin kehilangan lebih banyak bawahan mereka. Pasukan kita memang mengalami beberapa kerusakan, tapi kita masih punya Divinity. Kita masih bisa menghadapi pasukan berjumlah 1.000 orang. Dan para jenderal tahu itu. Karena itu mereka menunggu jenderal lain untuk bertindak lebih dulu.”

Sung-Woon kemudian menambahkan, “Itu tidak pernah terpikirkan oleh mereka ketika mereka lapar, tapi sekarang setelah mereka kenyang, mereka mulai memikirkan hal-hal lain. Pertarungan kecerdikan telah dimulai.”

Bab 70: Cara untuk Mendapatkan Perhatian

Shaiven, ratu negara Vampire, White Tooth.

Salah satu jenderal Shaiven, Juenler, dulunya adalah seorang Troll. Tapi sekarang dia adalah seorang Vampire. Juenler mengingat saat dia menjadi Vampire. Pada waktu itu, perbudakan merajalela di Golden Eye, negara para Nixes. Dan para budak berasal dari negara musuh, seperti negara Renards, Red Fruit, negara Satyrs, Danyum, dan negara Troll, Asbestos. Juenler telah hidup normal di desanya sampai mereka diserang dan ditangkap oleh para Nixes, dan dia dibawa pergi sebagai budak.

Awalnya, dia melakukan segala cara untuk mendapatkan kembali kebebasannya yang hilang. Namun, dia telah dijual ke suatu tempat jauh di Golden Eye, tempat para Nixes kelas atas tinggal, sehingga sulit untuk mendapatkan kembali kebebasannya. Mereka yang dijual bersamanya dibunuh ketika mereka merencanakan pemberontakan, jadi dia menyerah pada segalanya dan hidup sebagai budak. Dia benar-benar berpikir tidak akan ada lagi perubahan dalam hidupnya ke depan.

Itu adalah tahap awal peradaban, dan hidupnya sederhana. Juenler harus berjalan lebih dari sebulan untuk kembali ke tempat ia dulu tinggal, tetapi karena ia tidak tahu lokasi pastinya, ia percaya bahwa ia tidak akan pernah bisa kembali.

Sangat sedikit orang yang memiliki kuda atau hewan lain untuk ditunggangi, dan bahkan lebih sedikit lagi yang bisa menggambar peta. Juenler sudah mengalami perubahan besar dalam hidup setelah menjadi budak, jadi ia pikir ia tidak akan mengalami hal seperti itu lagi. Tetapi Juenler salah.

Meskipun peradaban belum sepenuhnya berkembang, itu jelas sedang dalam proses berkembang. Juenler telah bekerja sebagai pelayan untuk seorang bangsawan Nix, yang merupakan salah satu prajurit yang terlibat dalam mendirikan Golden Eye dan dengan demikian memiliki status tinggi. Bangsawan Nix itu pemarah dan memperlakukan semua spesies non-Nix dengan kasar.

Juenler melupakan Tuhan yang Saling Terjalin yang tidak menyelamatkan mereka bahkan ketika mereka diserang oleh para Nix. Pada suatu waktu, Juenler mulai percaya pada dewa para Nix, Tuhan Asal-usul Tak Terlihat, dan berdoa untuk kebebasan. Tetapi karena tidak ada yang berubah, ia berhenti percaya pada dewa mana pun. Namun, suatu hari, keberadaan Dewa Darah dan Daging Busuk menjadi dikenal, dan rumor bahwa wakil dewa itu berkeliaran menyerang dan membunuh para bangsawan telah menyebar. Setelah mendengar rumor itu, Juenler mengambil keputusan.

‘Aku memutuskan untuk tidak percaya pada dewa lagi, jadi aku tidak akan menaruh imanku pada dewa baru, Dewa Darah dan Daging Busuk. Karena tidak ada dewa yang menjawab doa. Tapi… jika dewa itu menolongku lebih dulu… aku akan mengabdikan hidupku pada mereka.’

Ia tidak berharap banyak karena harapan yang lebih besar membawa kekecewaan yang lebih besar. Namun, ketika semua keributan di luar membangunkan Juenler dari tidurnya di sudut kandang, satu-satunya tempat di mana ia bisa beristirahat sebentar, ia melihat seorang wanita Nix berdiri di pintu kandang yang terbuka. Ia menyeret tubuh mati bangsawan Nix dengan satu tangan, dan darah yang memancar dari leher tubuh itu membasahi seluruh tubuhnya. Saat mencium bau darah, pikiran bahwa wanita itu adalah rasul Dewa Darah dan Daging Busuk muncul di benak Juenler.

Ketika Juenler bergumam doa kepada Dewa Darah dan Daging Busuk, Nix itu mendekatinya.

“Siapa kau yang berani mencari Dewa Darah dan Daging Busuk?”

“Aku adalah pelayan bangsawan Nix itu.”

“Lalu apakah kau berdoa karena kau sedih atas bangsawan Nix ini?”𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺

“Tidak.”

Juenler menggelengkan kepalanya.

“Aku senang atas kematian bangsawan Nix itu dan memuji Dewa Darah dan Daging Busuk.”

Nix yang berlumuran darah itu kemudian berkata, “…Baiklah. Kau pantas menerima kekuatan Dewa Darah dan Daging Busuk.”

Kemudian Nix itu memeluk Juenler dan menggigit lehernya. Nama Nix itu adalah Shaiven, dan Juenler kemudian mengikuti Shaiven berkeliling benua dan membantu memperluas bangsa Vampir. Ia bersama Shaiven ketika mereka menyerang tiga benteng di lokasi berbeda, dan kemudian ia dipilih menjadi seorang jenderal dan diberi 4.000 prajurit untuk menyerang ibu kota negara Nix.

Saat menyerang ibu kota, ia merasa terhormat ketika Tuhan masuk ke dalam tubuhnya. Maka, Juenler menjadi jenderal paling dipercaya Shaiven.

Shaiven telah membagi 4.000 prajurit pada saat itu; 2.000 prajurit menuju utara dan selatan untuk menaklukkan lima negara lain dan membuat mereka tunduk pada Vampir, dan 2.000 prajurit lainnya menuju timur dan barat melampaui perbatasan lima negara untuk menyerang negara Lizardman, Black Scale, dan negara Gnoll, Joint. Di antara pasukan itu, Juenler bertanggung jawab memimpin kelompok yang menyerang Black Scale, target berikutnya White Tooth.

Namun, dari sudut pandang Juenler, para jenderal lain tampak bertingkah aneh. Setiap kali pasukan Vampir menjarah desa-desa selama perjalanan suplai rutin mereka, seorang utusan akan datang. Informasi yang diterima Juenler mencakup status terkini tiap pasukan, dan kali ini, ia diberitahu bahwa tiga pasukan lainnya hampir tidak bergerak maju.

Shaiven jelas telah mendesak pasukan untuk bergerak, dan para jenderal mengatakan bahwa mereka sudah berusaha sebaik mungkin sambil membuat alasan, seperti gerakan musuh yang tidak biasa, prajurit terlalu lelah, dan bahwa mereka sedang mempertimbangkan apakah harus memutar melewati medan.

Maka Juenler juga terpaksa menghentikan pasukannya. Jika mereka tidak bergerak maju pada waktu yang sama, tekanan keseluruhan yang akan mereka berikan pada musuh akan berkurang, dan jika mereka maju terlalu jauh, musuh bisa melancarkan serangan gabungan.

‘Kita perlu menguasai semua negara lain di benua ini ketika kita memiliki peluang kemenangan yang lebih tinggi. Apa yang sedang dilakukan para jenderal lain?’

Juenler tetap tinggal di desa yang baru saja mereka jarah untuk sementara waktu.

Saat itu tengah hari. Para Vampir generasi kedua, yang dikenal sebagai Vampir kelas atas oleh para pemain, sangat terpengaruh oleh sinar matahari dan perak, jadi mereka tidur di tempat yang tidak terjangkau matahari. Namun, Juenler tidak bisa tertidur karena kekhawatirannya tentang maju ke depan. Jadi ketika pintu terbuka, ia segera bereaksi.

“…Siapa itu? Apakah itu Sang-Hwan?”

Juenler memanggil ajudannya, yang dulunya adalah seorang Manusia, tetapi tidak ada jawaban. Keheningan mereka akhirnya menyelamatkan Juenler. Sebuah sinar matahari mengenai Juenler saat pintu terbuka sedikit. Untungnya, ia hanya mendapat sedikit luka bakar di punggung tangannya, dan ia segera menghindari sinar matahari itu. Lalu ia mengeluarkan pisau dari bawah bantalnya dan melemparkannya ke arah sumber cahaya matahari.

Sinar matahari itu menghilang. Pisau itu telah menembus jantung seorang wanita Satyr dan membunuhnya. Juenler melihat apa yang jatuh di kaki Satyr itu dan menyadari dari mana sinar matahari itu berasal.

“…Cermin?”

Itu adalah cermin perunggu yang telah dipoles dengan sangat baik. Lalu Sang-Hwan, yang menutupi seluruh tubuhnya dengan kain, datang terlambat. Sang-Hwan kemudian bersujud di hadapan Juenler.

“Ampun, jenderal. Salah satu persediaan makanan melarikan diri, dan aku mengganggu tidurmu, bukan?”

“Tidak apa-apa. Aku memang belum tertidur.”

“Apakah kau kesulitan tidur?”

Sang-Hwan memerintahkan para prajurit di luar untuk membersihkan mayat itu dan masuk ke dalam ruangan. Hubungan antara keduanya adalah seorang jenderal dan ajudan, tetapi mereka juga sering berbincang mendalam satu sama lain.

Juenler kemudian berkata, “Aku tidak tahu apa yang dipikirkan para jenderal lainnya.”

“Aku tahu kau pasti khawatir tentang itu.”

“Ya. Bagaimana jika para jenderal lain sedang merencanakan pemberontakan dengan pasukan mereka…”

Sang-Hwan menggelengkan kepalanya.

“Aku rasa tidak. Kau tahu, bukan? Bagaimana perasaan mereka terhadap yang telah menggigit dan menulari mereka.”

“Itu benar, tapi…apakah ada alasan lain yang bisa kau pikirkan?”

Saat Juenler mengajukan pertanyaan itu, beberapa Vampir generasi keempat datang untuk menyingkirkan Satyr yang mati di pintu dan pergi.

Sang-Hwan memperhatikan mereka pergi dan berkata, “…Tidak semua orang mengikuti kehendak Dewa Darah dan Daging Busuk.”

“Aku tahu itu. Wanita Satyr itu mungkin percaya pada Dewa Pembuktian Hidup.”

“Bukan itu maksudku.”

“Lalu apa maksudmu?”

Sang-Hwan tampak ragu untuk mengutarakan pikirannya. Dengan susah payah, ia berkata, “Ada di antara para Vampir yang tidak percaya pada Dewa Darah dan Daging Busuk.”

“Apa?”

Juenler tidak pernah membayangkan hal itu mungkin terjadi, jadi ia terkejut.

“Bagaimana…bisa ada orang seperti itu? Kita tahu bahwa para dewa hidup dengan menipu kita. Dan bahkan ada beberapa yang pernah ditinggalkan oleh dewa mereka sekali. Hanya Dewa Darah dan Daging Busuk yang peduli pada kita, namun masih ada orang yang tidak percaya pada Tuhan bahkan setelah mereka menjadi Vampir?”

“…Ya,” kata Sang-Hwan, “Tapi tidak semua Vampir berubah dengan sukarela.”

“…Apa-apaan—”

“Aku yakin Ratu Penghisap Darah dengan hati-hati memilihmu, para jenderal lainnya, dan mereka yang pertama kali menerima gigitan. Dia mungkin hanya memilih mereka yang akan mengikuti Dewa Darah dan Daging Busuk. Namun, para jenderal dan yang pertama kali diubah mungkin tidak seberhati-hati Ratu Penghisap Darah. Dan Vampir generasi kedua pasti lebih ceroboh daripada mereka. Tidak semua orang memiliki pengalaman yang sama denganmu.”

Namun, hal itu tidak meyakinkan Juenler.

Juenler berdiri dengan marah dan berkata dengan mata penuh amarah, “Kalau begitu kita harus segera menemukan mereka yang tidak percaya pada Tuhan. Karena merekalah yang menghalangi pasukan untuk maju. Kita juga harus segera mengirim utusan kepada Ratu Penghisap Darah, dan…”

“Tenanglah, jenderal.”

“Kenapa?”

“Mereka belum tentu masalahnya.”

“Lalu apakah kau mengatakan bahwa ada juga Vampir seperti mereka di antara para jenderal?”

Sang-Hwan mengangguk.

“Tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu ketiganya, atau hanya beberapa atau satu saja. Namun, beberapa jenderal mungkin bersimpati pada para prajurit dan berpikir bahwa tidak perlu lagi maju ke depan.”

“Tapi kau pasti tahu karena kau juga seorang Vampir. Kita mencintai…mereka yang menggigit kita.”

Sang-Hwan mengangguk. Orang yang telah meninggalkan bekas luka yang akan selamanya ada di lehernya adalah Juenler.

“Tapi jenderal, kau tidak bisa hanya mematuhi semua yang dikatakan oleh orang yang kau cintai.”

“Tidak mungkin.”

“Semua orang telah menaati perintah Ratu Penghisap Darah demi bertahan hidup. Bagaimanapun juga, mereka telah menjadi Vampir dan dengan demikian musuh semua orang. Namun sekarang setelah White Tooth didirikan, mereka mungkin membayangkan dunia baru yang akan datang.”

“Dunia baru?”

“Ya. Tidakkah kau pernah membayangkan sebuah benua yang diperintah oleh White Tooth? Pada saat itu, kau harus bersaing dengan para jenderal Vampir lainnya untuk menguasai tanah yang lebih baik, dan untuk memenangkan pertempuran itu, jelas bahwa kau akan membutuhkan lebih banyak prajurit daripada yang lain. Dan itulah sebabnya para jenderal membuat alasan kepada Ratu Penghisap Darah untuk menjelaskan mengapa mereka belum maju dan mengapa prajurit mereka bermalas-malasan.”

Juenler ingin membantah hal itu, tetapi ia harus mengakui bahwa Sang-Hwan benar. Masalahnya bukanlah para jenderal lain. Ia telah terlalu bodoh.

“Begitukah? Semuanya masuk akal sekarang setelah mendengar apa yang kau katakan. Aku tidak akan menghukummu karena menghina para jenderal lain.”

“Terima kasih.”

“Sebaliknya…” kata Juenler, “…biarkan seluruh pasukan tahu bahwa ketika matahari terbenam, kita akan mulai maju ke depan. Aku akan menunjukkan kepada Ratu Penghisap Darah bahwa mereka bukan satu-satunya jenis jenderal yang ada.”

“Aku paham bahwa para Vampir punya kelemahan,” kata Crampus kepada Sung-Woon. “Tapi bagaimana kita akan menggunakan kelemahan itu? Meski mereka punya kelemahan, kita baru saja tahu bahwa mereka hanya berhenti maju karena kebingungan sesaat. Bukankah mereka akan mulai bergerak lagi pada suatu waktu?”

“Kau benar. Salah satu pasukan akan segera bergerak. Tampaknya mereka berhenti berbaris ketika mereka melihat semua pasukan lain menghentikan barisan mereka. Saat aku mempelajari sejarah para jenderal, salah satunya tampak sangat patuh.”

Crampus lalu bertanya, “Mereka akan bergerak lagi? Kalau begitu kelemahan itu jelas tidak berguna…”

“Tidak.”

Kali ini, Wisdom menjawab menggantikan Sung-Woon.

Wisdom lalu berkata, “Mengetahui perilaku para Vampir memungkinkan kita memprediksi langkah mereka berikutnya. Misalnya, melalui sebuah Mukjizat, kita bisa mengendalikan para jenderal Vampir dan membuat mereka bergerak ke lokasi tertentu yang kita inginkan, atau kita bisa membuat mereka berhenti lagi. Dan kita bisa membeli waktu dengan memberi para jenderal alasan. Jika kita menunda suplai para Vampir dengan cara itu, itu sudah cukup untuk menghancurkan pasukan mereka. Mereka akan menjadi pasukan masing-masing jenderal, bukan lagi satu pasukan yang bersatu.”

“Terima kasih sudah menjelaskan untukku, kepala bintang.”

Atas kata-kata Sung-Woon, Wisdom menjawab dengan nada agak marah, “Ini bukan bintang.”

“Lalu apa?”

“Itu dodecahedron terbesar dari polihedra Kepler-Poinsot.”

Sung-Woon terdiam sejenak. “…Um. Maaf. Aku akan lebih hati-hati lain kali.”

Dia memutuskan untuk tidak pernah lagi mengatakan apa pun tentang kepala Wisdom di masa depan.

Sung-Woon melanjutkan, “Seperti yang dikatakan Wisdom. Jika kita terus memecah belah mereka, setiap jenderal dan para Vampir kelas menengah bawahannya mungkin akan membawa para Vampir kelas bawah yang mengikuti mereka ke tempat lain. Mereka akan berpikir aman selama mereka tetap berada di dalam White Tooth karena mereka tidak akan bertemu pasukan musuh mana pun… Tapi kita tidak akan menggunakan strategi itu.”

“Mengapa tidak?”

“Itu terlalu lama. Para Vampir yang tercerai-berai akan terus menjarah banyak desa dari spesiesmu di tanah White Tooth, dan kerusakannya akan parah meskipun kalian bisa merebut kembali tanah itu nanti.”

Wisdom menganggukkan dodecahedron-nya.

“Lalu metode apa yang akan kita gunakan?”

“Aku pikir kebalikannya akan lebih baik.”

“Kebalikannya?”

“Kita akan mengumpulkan mereka bersama lagi.”

Dengan topeng singanya, Jang-Wan memiringkan kepala.

“Mengumpulkan mereka bersama? Aku penasaran alasannya, tapi aku lebih penasaran bagaimana caranya.”

“Itu sederhana. Mereka yakin bisa menghadapi kita semua di sini. Mereka akan melihat ke segala arah tanpa urutan tertentu, jadi kita bisa membuat mereka fokus padaku.”

“Fokus?”

Sung-Woon mengepalkan tangannya dan mengangkatnya.

“Aku akan memberi mereka ketukan keras di dahi.”

“Jenderal! Bangun!”

“…Ada apa? Sepertinya masih terlalu pagi.”

Juenler, yang tertidur setelah memerintahkan Sang-Hwan untuk mengumpulkan para prajurit, terbangun sambil mengucek matanya.

Lalu Sang-Hwan menjawab, “Itu pasukan musuh!”

“Pasukan musuh? Siapa? Tidak, kita berada di dalam perbatasan Danyum, jadi pasti para Satyr.”

“Bukan.”

“Bukan? Lalu siapa?”

“Itu para Lizardmen dari Black Scale. Dan mereka sangat dekat.”

Dari kejauhan, pasukan Lizardmen dengan hati-hati mendekati pasukan Vampir White Tooth sementara matahari masih bersinar. Meskipun para Vampir bisa melihat di siang hari, para penjaga agak mengantuk karena ritme sirkadian mereka seperti burung hantu malam. Dan pada saat para Vampir menyadari keberadaan Lizardmen, pasukan Black Scale sudah cukup dekat.

Saat para Vampir membuat keributan di desa, Yur, yang bersembunyi di semak-semak, berkata kepada prajurit di sebelahnya, “Pernahkah kau mendengar tentang Tatar?”

“Oh, ya. Tentu saja.”

Tatar adalah prajurit yang mengalahkan sepuluh Troll sendirian. Kini diketahui bahwa dia telah melakukan pekerjaan yang lebih besar di kepulauan selatan atas perintah Larkak.

Yur tersenyum dan berkata, “Aku selalu bekerja keras, tapi ada banyak prajurit yang melakukan hal-hal hebat. Jauh lebih banyak dari hanya beberapa orang. Dan aku tidak mendapat banyak kesempatan. Aku akan melampaui reputasi Tatar karena ada beberapa Troll di antara mereka.”

Prajurit itu tertawa mendengar ucapan Yur karena dia menganggapnya konyol.

“Bukankah kau sudah kepala para jenderal dan prajurit terbaik? Kau tidak butuh semua gelar itu.”

“Hmph. Bicara seperti amatir sejati. Kau tahu apa yang diperlukan untuk menjadi prajurit terbaik?”

“Hmm. Tidak.”

Yur tertawa dan berkata, “Kau harus serakah.”

Sayangnya, Yur gagal memenuhi keserakahannya.

Para prajurit Lizardmen mendengar apa yang dikatakan Yur, dan mereka semua membunuh sebanyak mungkin Troll yang mereka bisa, dengan alasan bahwa mereka ingin membangun reputasi yang sama seperti Tatar. Yur dirampas dari semua Troll yang dia incar. Dan pada akhirnya, Yur hanya berhasil membunuh sembilan Troll.

Yur mengangkat Troll terakhir yang dia bunuh, jenderal Juener, dan menggerutu kepada para prajurit, “Ini pemimpinnya. Bukankah ini dihitung sebagai dua kepala?”

Para prajurit yang lewat tertawa.

“Bagaimana bisa dihitung dua kalau hanya ada satu kepala?”

“Kapten! Itu masih satu Vampire. Menyerahlah.”

“Sialan.”

Berita tentang kemenangan besar pasukan Lizardmen menyebar ke seluruh benua. Dan tentu saja, itu juga sampai ke Shaiven.

Bab 71: Menggunakan Keselamatan sebagai Umpan

“Apa yang kau katakan?”

Shaiven tidak bisa mempercayai telinganya saat ia menerima laporan.

Utusan itu kemudian berkata, “Jenderal Juenler telah mati, dan sekitar 400 Vampire terbunuh dalam perang.”

Fakta bahwa 400 dari 1.000 Vampire telah mati berarti mereka telah bertarung keras sampai akhir, jadi Shaiven tidak bisa terlalu marah pada mereka. Musuh memang terlalu kuat.

“Musuhnya adalah Black Scale?”

“Ya.”

“Berapa banyak prajurit yang mereka bawa…”

“Ada 300 dari mereka.”

“300!”

“Mereka semua adalah prajurit Cockatoo. Pasukan Juenler disergap di tempat mereka ditempatkan, dan desa itu bukanlah pijakan terbaik untuk bertahan…”

“Diam!”

Shaiven menghantam meja dengan tinjunya.

Cockatoo sebesar kuda, tetapi mereka memiliki kemampuan untuk berputar bebas ke kedua sisi. Sangat mudah bagi mereka untuk bertarung bahkan di jalan-jalan sempit desa. Selain itu, 300 prajurit bisa dengan mudah dibagi dan dengan cepat menyerbu desa.

Itu adalah kesalahan Juenler karena gagal bertahan dari penyergapan, tetapi ia tidak bisa lagi menanggung kesalahan karena ia sudah mati. Itu berarti Shaiven yang harus menanggung kesalahan. Ia seharusnya mempertimbangkan kemungkinan adanya penyergapan.

‘Untuk dengan cepat menyerang pasukan Juenler dengan kavaleri, Lizardmen pasti harus mengurangi perbekalan mereka. Jadi mereka pasti memperoleh suplai secara lokal. Black Scale dan Danyum… Tidak, apakah semua negara lain membentuk aliansi?’

Shaiven tentu saja telah memikirkan untuk menyerang Black Scale dan Joint, negara para Gnoll. Tetapi hanya dia dan beberapa jenderal yang tahu tentang itu, jadi dia tidak berpikir rencananya telah bocor. Black Scale dan lima negara lainnya memang musuh sejak awal. Shaiven tidak berpikir ada alasan bagi Black Scale untuk membantu yang lain.

‘Apakah raja Black Scale takut akan terbentuknya negara besar?’

Shaiven memberi tahu tiga jenderal lainnya tentang kemunculan kavaleri Black Scale. Lalu dia memerintahkan mereka untuk benar-benar bersiap mempertahankan diri. Namun, karena pasukan mereka berjauhan, dia tidak berpikir mereka akan bertemu dengan kavaleri Black Scale.

Namun, ada masalah lain. Seiring waktu, sekitar 100 prajurit yang merupakan bagian dari pasukan Juenler terpisah dari pasukan lainnya, dan sekitar 500 dari mereka kembali ke tempat Shaiven masih hidup.

Laporan dari para prajurit ini terdengar tidak masuk akal. Alih-alih mengusir pasukan musuh, para prajurit Cockatoo dari Black Scale justru mengklaim tanah yang sebelumnya dikuasai White Tooth. Sekilas, itu adalah langkah yang tidak bisa dipahami Shaiven.

Menggerakkan pasukan besar akan menjadi beban bagi negara, jadi mereka harus bergerak dengan tujuan yang jelas. Dan bahkan jika mereka merebut kembali tanah itu, tanah itu akan dikembalikan ke negara Satyr, Danyum, alih-alih menjadi wilayah Black Scale.

Baru setelah Shaiven mengirim pasukan pengintai, dia menyadari apa yang sedang terjadi.

‘Para Lizardmen itu menerima suplai hampir tanpa batas. Aku tahu bahwa Lizardmen dari Black Scale senang bertarung, tetapi aku tidak tahu mereka akan bertarung seperti itu untuk negara lain juga.’

Meskipun hanya ada 300 dari mereka, kecepatan mereka merebut kembali tanah tidak bisa diremehkan.

Prajurit Vampire dipilih dari para pemuda negara lain, jadi jumlah mereka terbatas. Desa-desa dengan hanya sedikit prajurit pun tidak bisa tidak menyerah kepada Black Scale. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.

Sementara itu, akan lebih baik jika tiga jenderal lainnya terus maju, tetapi bahkan mereka pun lamban.

Sekarang Shaiven harus membuat pilihan.

‘Haruskah aku mengatur ulang 400 orang yang selamat dari pasukan yang kalah dan membuat mereka menghadapi 300 Lizardmen, atau haruskah aku memanggil sisa 3.000 prajurit dan menyerang Black Scale dengan 3.400 orang?’

Pilihan pertama tidak tampak menguntungkan bagi mereka.

‘Dewa Darah dan Daging Busuk pasti akan membantuku. Dan bahkan jika mereka semua adalah prajurit elit, kami tetap akan menang. Tetapi musuh semuanya kavaleri. Terserah musuh apakah mereka ingin bertarung atau tidak.’

Pilihan kedua juga bukan opsi yang terlalu menarik.

‘Tentu saja 3.400 cukup untuk menyerang Black Scale. Dan jika kita menyerang Black Scale, kita akan bisa menambah pasukan dengan prajurit baru. Tetapi jika kita tidak benar-benar menyelesaikan semuanya sekarang ketika lima negara lain sedang terpuruk, masalah lain mungkin muncul.’

Seperti yang diduga, Dewa Darah dan Daging Busuk akhirnya membuat keputusan untuk Shaiven. Shaiven menerima wahyu ilahi untuk menuju ke timur dalam mimpinya. Dan Shaiven, yang terbangun ketika matahari mulai terbenam, memanggil ajudannya.

“Panggil semua jenderal dan prajurit. Kita akan melancarkan serangan terhadap Black Scale sekarang.”

.

Wisdom berkata, “Jika kita mengumpulkan musuh bersama, apakah kita akan melakukan serangan gabungan?”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“…Itu akan bagus, tapi apakah kita punya cukup prajurit?”

Semua orang terkejut dengan pertanyaan Sung-Woon. Dan AR, dewa para Nix, adalah yang paling terkejut. Bisa dikatakan bahwa bukan hanya pasukan utama, tetapi juga ibu kota para Nix telah menderita kekalahan telak. Dan meskipun dia masih menyembunyikan fakta itu, dewi para Renard, Lunda, juga tidak berada dalam situasi terbaik akibat kekalahan yang dia derita di tangan Sung-Woon dan para Vampir. Dewa Satyr, Crampus, dan dewa Troll, Wisdom, bisa menghasilkan cukup banyak prajurit untuk membentuk sebuah pasukan, tetapi mereka hanya bisa menyumbangkan masing-masing 500 dan 300 prajurit.

Satu-satunya yang hampir tidak terpengaruh adalah dewa Kobold, Jang-Wan.

Jang-Wan berkata, “Pasukanku bisa ikut serta dalam pertempuran.”

“Tidak. Kau terlalu jauh.”

Jika dibandingkan dengan Black Scale, Joint, negeri para Gnoll, berada di ujung benua yang berlawanan, sementara Mangul, ibu kota para Kobold, adalah yang terjauh kedua.

“Kau tidak akan bisa sampai tepat waktu juga… Wisdom dan Crampus adalah satu-satunya yang benar-benar bisa membantu dalam serangan gabungan.”

Mendengar itu, Wisdom dengan tenang menyuarakan persetujuannya, dan Crampus mengangguk dengan alis berkerut menunjukkan ketidaksukaannya.

“Para Vampir kemungkinan besar akan menyerang benteng-benteng dekat Automation daripada berbaris melintasi alam liar.”

Jika para Vampir melewati alam liar, akan sulit bagi mereka untuk menghindari sinar matahari di siang hari, dan yang terpenting, tidak akan ada orang untuk dihisap darahnya. Jadi, bisa diasumsikan bahwa para Vampir akan melewati pegunungan tempat desa-desa tersebar, di mana ada bayangan untuk melindungi mereka dari sinar matahari.

“Akan lebih baik untuk mengusir pasukan Vampir dengan kavaleri 300 Lizardmen milikku, bersama Wisdom dan Crampus, sambil tetap menjaga jarak satu sama lain. Jika mereka menyadari kita melancarkan serangan gabungan, mereka akan menyingkirkan yang paling dekat dengan mereka, jika mereka cukup pintar.”

Wisdom lalu bertanya, “Tapi jika kita terlalu jauh satu sama lain, bagaimana kita bisa memanfaatkan serangan gabungan? Pasukan pengintai belakang White Tooth kadang tertinggal sejauh dua hari perjalanan. Dengan jarak itu, Black Scale harus bertahan dari serangan pertama sendirian.”

“Kau pikir kami tidak bisa bertahan sendiri?”

Sung-Woon percaya diri karena dia memiliki cadangan yang bisa diandalkan.

Wisdom mengangkat bahu dan berkata, “Selama kau pikir kau bisa melakukannya.”

“Dan tidak masalah jika serangan gabungan terjadi di dataran karena beberapa pasukan mereka akan kelelahan pada saat itu,” kata Sung-Woon. “Sisanya harus fokus mengusir para Vampir dengan pasukan kalian sendiri. Dan Jang-Wan, kau harus menggunakan pasukanmu untuk merebut kembali wilayah yang dulunya milik AR.”

Mengurangi jumlah Vampir bukan hanya soal merebut wilayah. Mayoritas Vampir percaya pada Dewa Darah dan Daging Busuk, jadi Poin Iman akan terus dihasilkan. Mengurangi jumlah Vampir di luar garis depan pertempuran akan sangat menguntungkan bagi mereka.

Ketika diskusi mereka berakhir, Sung-Woon sendirian merenungkan kekhawatiran yang belum dia ceritakan kepada pemain lain. Jeol Woo-Bi, 癤Woo bbit瑜swem ssik, jelas merupakan pemain lain. Dan jika mereka benar-benar seorang pemain, mereka pasti telah menggunakan lebih sedikit Poin Iman dibandingkan pemain lain hingga saat ini.

‘Namun ada alasannya.’

Jeol Woo-Bi memainkan permainan panjang yang konsisten untuk keuntungan mereka. Tidak aneh jika mereka tidak menggunakan banyak Poin Iman. Mereka telah menang hingga sekarang, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk menyia-nyiakan sumber daya itu. Namun ada satu kali mereka menggunakan cukup banyak.

Itu adalah saat mereka mengambil alih tubuh Juenler dengan Kendali Ilahi ketika menyerang ibu kota para Nix, tetapi mereka tidak menggunakan keterampilan itu terlalu lama. Sung-Woon berasumsi bahwa mereka tidak akan menggunakan banyak Poin Iman.

‘Tapi… wilayah White Tooth adalah yang terbesar di benua ketiga saat ini. Selain itu, sementara pertumbuhan pasukan mereka menarik perhatian paling besar, populasi Vampir secara keseluruhan juga telah meningkat pesat. Para Vampir ini percaya pada Dewa Darah dan Daging Busuk, yang berarti ada kemungkinan Jeol Woo-Bi memiliki tingkat Keilahian yang tinggi.’

Menurut pendapat Sung-Woon, meskipun Jeol Woo-Bi telah memperkenalkan Vampir, sebuah spesies yang belum pernah ada dengan kekuatan yang cukup hebat, Jeol Woo-Bi sendiri adalah kekuatan yang patut diperhitungkan sebagai seorang pemain. Akan bodoh untuk langsung menyimpulkan bahwa mereka sampai pada titik ini hanya karena para Vampir adalah spesies curang.

‘Jika perhitunganku benar, level tertinggi yang bisa mereka capai adalah 17?’

Sung-Woon mengernyit memikirkan keterampilan Keilahian yang akan diterima seorang pemain di level 16. Jika Jeol Woo-Bi benar-benar berada di atas level 16 dan tetap tenang sampai akhir, keadaan bisa menjadi merepotkan.

‘Yah… dalam hal itu, masih ada cara.’

Shaiven sudah pernah mendengar tentang benteng yang dibangun Lakrak, tetapi benteng itu ternyata jauh lebih tangguh ketika dilihat langsung. Semua pepohonan dalam radius ratusan meter di sekitar benteng telah ditebang, sehingga mustahil untuk mendekat diam-diam, dan jalan menuju benteng dibuat berliku-liku, membuat gerobak sulit untuk melintas.

Selain itu, dinding benteng menghadirkan tantangan yang lebih besar. Ada sebuah bukit dengan kemiringan enam puluh derajat di samping gerbang benteng, dan di sebelah bukit itu terdapat tebing yang hampir tegak lurus sembilan puluh derajat. Bahkan jika mereka entah bagaimana bisa memanjat bukit itu, masih ada tembok pertahanan setinggi 7 meter yang menunggu.

Shaiven berkata kepada ajudannya, “…Bagaimana menurutmu?”

“Dari semua tunggangan yang mungkin, kurasa hanya musang besar yang bisa naik ke sana.”

“Biarkan mereka yang dulunya Renard dan Troll menyerang dinding.”

“Bagaimana dengan gerbang benteng?”

“Kita akan membawa palu yang cukup besar untuk menghancurkan gerbang.”

“Itu akan sangat melelahkan bagi pasukan.”

“Jika kita menginjak mayat di jalan menuju gerbang, kemiringannya akan lebih landai. Tidak, tunggu…”

“Kau terpikir ide yang lebih baik?”

Shaiven tersenyum.

“Apakah perlu menggunakan Vampir untuk membuat tangga?”

“Apa?”

Tatapan Shaiven beralih ke bagian belakang pasukan. Vampir membutuhkan manusia hidup untuk dijadikan makanan, karena itu memungkinkan pasukan Vampir beroperasi dengan efisien. Selain itu, pasukan yang pergi berperang juga membutuhkan banyak orang untuk mengikuti mereka dan membawa barang-barang mereka. Jika jumlah perbekalan berkurang, para pekerja yang tidak ada kerjaan akan dijadikan makanan, hal yang juga berlaku bagi pasukan Shaiven.

Shaiven lalu berkata, “Pasukan kita sudah melakukan pengambilan perbekalan dua hari lalu di desa Satyr, jadi budak tidak diperlukan kecuali pertempuran berlangsung terlalu lama.”

“Oh, aku mengerti maksudmu. Kau bilang para budak harus dijadikan tameng hidup untuk panah, yang kemudian akan mengurangi perbekalan tempur musuh.”

Shaiven mengangguk.

“Dan rupanya ada sebuah rumor yang beredar di antara para budak.”

“Rumor apa?”

“Bahwa kelima dewa telah meninggalkan mereka, tapi ada satu dewa yang belum.”

“Apa? Maksudmu Dewa Darah dan Daging Busuk?”

“Bukan.”

Shaiven menggeleng.

“Dewa Serangga Biru.”

“Apa? Dengan Dewa Serangga Biru, maksudmu…”

“Dewa para Lizardmen itu. Dan mereka juga berpikir bahwa Lizardmen Sisik Hitam akan menyelamatkan mereka. Suruh mereka berbaris dan berlari menuju benteng. Mungkin akan ada beberapa yang melawan. Hisap habis darah mereka dan bunuh. Lalu kita tipu mereka semua dengan mengatakan bahwa jika Lizardmen akan menyelamatkan mereka, mereka akan membuka gerbang.”

“Dimengerti.”

Setelah berpamitan dengan Shaiven dan berbalik pergi, sang jenderal tiba-tiba menoleh kembali seolah baru teringat sesuatu.

“Tapi ratu Shaiven.”

“Ada apa?”

“Bagaimana jika… mereka benar-benar membuka gerbang untuk para budak?”

Shaiven menghembuskan napas dari hidungnya.

“Mereka akan membuka gerbang dan bertindak sebagai penyelamat? Lebih bagus lagi. Saat itulah kita akan melancarkan serangan penuh.”

Shaiven berpikir bahwa satu-satunya penyelamat tanah itu adalah Dewa Darah dan Daging Busuk.

“Ini sudah ketiga kalinya.”

“Ya.”

Aizan, seorang Halfling yang dibawa pasukan Vampir sebagai budak, mengangguk. Budak Kobold yang baru-baru ini menjadi temannya tampak diliputi ketakutan. Keduanya menjadi dekat karena kesamaan tinggi badan, tetapi tampaknya persahabatan mereka akan segera berakhir.

“Dan giliran kita berikutnya.”

“Aku tahu.”

Aizan mengangguk.

Kobold itu merujuk pada ketiga kalinya para Vampir membawa budak pergi. Aizan dan temannya si Kobold adalah bagian dari kelompok keempat bersama banyak budak lain dari berbagai ras. Dengan tangan terikat, mereka bisa menebak apa yang sedang terjadi. Dan para prajurit Vampir sudah menjelaskan kepada mereka beberapa kali. Ada sebuah benteng di atas gunung, dan benteng itu milik para Lizardmen.

Para Vampir mencari-cari alasan dan menggunakan mereka untuk mengurangi perbekalan tempur musuh, sehingga jalan menanjak menjadi lebih mudah ditembus sambil membuat musuh kelelahan. Dan para budak tidak punya hal lain untuk dipercaya selain keselamatan, yang membuat mereka menjadi pilihan jelas sebagai umpan.

Kobold itu menutup matanya rapat-rapat.

“Ini dia. Giliran kita.”

Aizan tidak menjawab.

Dan seorang Vampir berkata, “Mari kita lewati ceritanya. Tujuan kalian sederhana. Berlarilah menuju gerbang benteng para Lizardmen. Jika para Lizardmen benar-benar penyelamat seperti yang kalian percayai, mereka akan membuka gerbang. Bukankah begitu?”

Tak seorang pun membantah; para budak mati yang tergeletak di kaki mereka telah dibunuh karena melakukannya.

Aizan berpikir dalam hati, ‘Aku ingin tahu pilihan mana yang memberiku peluang lebih besar untuk bertahan hidup. Melarikan diri dari kelompok dan lari ke tempat lain, atau berlari menuju benteng.’

Aizan berjuang memilih di antara keduanya, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan. Dan berdiri di depan benteng, ia berpikir pilihan pertama akan memberinya peluang lebih baik. Meskipun saat itu tengah malam, ada budak-budak mati di dasar benteng, yang telah ditembak oleh para Lizardmen dengan bidikan yang sangat tepat.

‘Jalan itu berbelok tiga kali sampai mencapai gerbang benteng. Tapi tidak ada yang berhasil melewati belokan kedua…’

Aizan tertawa dalam hati dan bertanya-tanya apakah para Lizardmen dari Black Scale benar-benar penyelamat. Satu hal yang pasti: mereka adalah penembak jitu seperti yang dikabarkan.

Lalu seorang prajurit Vampire berkata, “Kami membidik kalian dengan panah dari belakang. Aku akan menghitung sampai lima. Lari menuju benteng. Satu, dua, tiga…”

Semua ragu-ragu ketika Vampire itu menghitung sampai tiga. Aizan melihat mayat di sampingnya.

‘Mereka sudah membunuh seseorang sebagai contoh. Kita harus lari sekarang!’

Aizan mulai berlari. Dan saat ia melakukannya, prajurit Vampire yang berdiri di belakangnya memukul temannya, seekor Kobold, karena ragu-ragu.

“…Lima! Lari!”

Aizan berdoa agar julukan yang ia miliki di desanya dulu, Kaki Cepat, masih berlaku. Tidak ada yang tahu kepada siapa doanya itu ditujukan.

‘Tolong!’

Seperti yang dipikirkan Shaiven, mayat-mayat yang menumpuk di tanah membuat pasukan sedikit lebih mudah naik ke lereng. Tapi berapa pun yang mati, itu tidak akan cukup untuk membawa mereka ke benteng.

Saat Aizan tersandung dan terhuyung, sebuah panah melesat melewati telinganya. Jika ia tidak sengaja tersandung, ia pasti sudah mati.

‘Asal aku bisa selamat!’

Ketika Aizan mencapai belokan kedua di jalan naik, ia mendengar suara dari arah benteng.

‘Suara apa itu?’

Aizan menengadah. Sesuatu terbang ke arahnya dari benteng. Itu adalah seekor kupu-kupu yang bersinar biru.

‘…Seekor kupu-kupu?’

Namun sesuatu yang lebih aneh daripada kemunculan tiba-tiba seekor kupu-kupu sedang terjadi. Gerbang benteng terbuka.

Bab 72: Seperti Para Lizardmen

Dari atas tembok pertahanan, seorang prajurit berteriak ke arah dalam dinding benteng, “Mereka kembali mengumpulkan orang-orang tak bersenjata!”

Lakrak berkata kepada ajudannya, Quezle, “Apa pendapatmu?”

“Aku tidak yakin. Mungkin mereka mencoba membuatnya lebih mudah untuk mendaki bukit. Berdasarkan apa yang kita amati sejauh ini, Vampire bisa saja menggigit siapa pun dari spesies apa pun untuk menambah jumlah mereka, tapi tidak tanpa batas. Aku pikir orang-orang itu mungkin budak mereka.”

Quezle adalah kepala suku Lizardmen di semenanjung yang melawan Lakrak sampai akhir. Namun, setelah kekalahan mereka, Quezle jatuh di bawah pengaruh kehendak Lakrak, dan suku Quezle menjadi bagian dari Black Scale tanpa banyak masalah. Dan sekarang, sisik Quezle juga telah berubah menjadi hitam.𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶

Lakrak kemudian berkata, “Tidak baik memperlakukan mereka seperti itu hanya karena mereka budak.”

“Aku setuju, tapi mungkin para Vampire menganggap mereka lebih rendah daripada budak.”

“Maksudmu?”

“Sebagai makanan.”

“Makanan.”

“Ya. Kita juga membuang persediaan berlebih kita, bukan? Mereka pasti sudah mengisi perut mereka di desa Satyr sebelumnya, dan kemungkinan mereka siap pergi ke Orazen setelah pertempuran singkat di sini di Automation. Makanan berlebih tidak ada gunanya, jadi…”

“Itu bukan satu-satunya alasan, Quezle.”

Quezle menoleh menatap Lakrak.

Lakrak kemudian berkata, “Tahukah kau bahwa negara-negara lain di benua ini tidak menyukai Lizardmen?”

“Ya. Mereka menganggap kita sebagai monster sampai belum lama ini.”

“Aku dengar jenderal besar kita telah melakukan pekerjaan yang baik. Katanya ia menghadapi banyak Vampire saat pergi dan pulang dari Danyum dan Red Fruit. Dan rupanya kabar menyebar bahwa Lizardmen akan mengalahkan Vampire tidak hanya di Danyum dan Red Fruit, tapi juga di Asbestos, Golden Eye, dan Magul. Dan bahwa Black Scale akan mengalahkan White Tooth.”

“Oh.”

Para budak berlari menuju dinding benteng. Menembaki orang-orang tak bersenjata bisa melemahkan semangat prajurit. Tapi Lakrak tidak memberi perintah lain, dan kapten pertahanan memerintahkan pasukannya untuk menembak. Para pemanah yang bersembunyi di balik tembok pertahanan dengan cepat melepaskan tembakan mereka sebelum berlindung kembali.

Salah satu budak tidak mati, dan mereka menjerit. Saat jeritan itu terus terdengar, kapten pertahanan mengambil busur sendiri dan membunuh budak itu.

Quezle kemudian berkata kepada Lakrak, “Aku mengerti maksudmu. Mereka membuat kita menembaki para budak yang menaruh harapan pada kita.”

“Ya.”

“Kita tidak bisa membuka gerbang dan menerima para budak, jadi harapan yang dimiliki para budak itu tidak akan terpenuhi. Maka akan lebih mudah mengendalikan budak yang tersisa. Vampire menggunakan budak sebagai makanan, yang bisa membuat para budak memulai perlawanan, tapi para budak akan putus asa jika mereka menyadari tidak ada harapan. Itu cerdik.”

“Tidak sepenuhnya.”

“Apa?”

Lakrak tersenyum dan berkata, “Itulah sebabnya kau kalah dariku.”

Quezle tidak mengerti apa maksud Lakrak dengan itu, jadi ia menatap Lakrak dengan bingung.

Kapten pertahanan di atas benteng berkata kepada Lakrak, “Raja Lakrak, mereka telah menyiapkan kelompok ketiga dari prajurit tak bersenjata… Haruskah kita terus menembaki mereka?”

“Tunggu.”

“…Apa? Ah…baiklah.”

Quezle menyadari apa maksud Lakrak dan segera berkata dengan cemas, “Tunggu, Raja Lakrak. Kita tidak bisa. Bagaimana jika mereka bukan budak, tapi Vampire? Tampaknya tangan mereka terikat, tapi itu mungkin hanya pura-pura. Mereka mungkin menyembunyikan senjata.”

“Itulah sebabnya kita menembak dan membunuh dua kelompok pertama untuk melihat apakah itu benar. Dan selain itu, ada cara untuk mengetahui apakah mereka Vampire atau bukan, bukan?”

“Apakah kau sedang membicarakan tentang perak? Tapi ada Vampir kelas rendah yang tidak merasakan banyak sakit ketika mereka menyentuh perak.”

“Quezle, apakah kau takut pada Vampir tingkat rendah seperti itu?”

Quezle mengepalkan tinjunya.

“Jangan menghina aku. Aku tidak sedang berbicara tentang keberanian pribadiku. Bahkan jika kita mengambil risiko dan membuka gerbang, kita hanya akan menyelamatkan sekitar 15 orang!”

“Lihatlah gambaran yang lebih besar, Quezle. Kau cepat dalam perhitungan dan berpikir sangat logis, tetapi kau tidak melihat cukup jauh karena kau kurang imajinasi.”

Ketika Quezle mencoba membantah, ia melihat sesuatu yang membuat matanya melebar. Sekelompok kupu-kupu biru muncul di dalam benteng dan perlahan naik berputar. Mata para prajurit semuanya tertuju pada kupu-kupu itu. Seekor kupu-kupu biru ditafsirkan sebagai tanda keberuntungan bagi para Lizardmen, sehingga semangat para prajurit terangkat. Namun, Lakrak dan Quezle tahu bahwa kupu-kupu itu tidak hanya hadir untuk menyemangati mereka sebelum pertempuran.

“Tuhan telah memberikan persetujuan-Nya, jadi aku rasa kau tidak punya keberatan… Penjaga gerbang, buka gerbang benteng.”

“Dimengerti!”

“Terima semua yang tidak bersenjata. Dan tutup gerbang setelah yang terakhir masuk.”

“Baiklah!”

Saat penjaga gerbang menjawab, seorang halfling bergegas masuk melalui gerbang yang terbuka.

Lakrak mencabut pedang perak dari pinggang Quezle.

“Periksa sendiri para budak itu, Quezle. Jika mereka terluka saat tersentuh perak, mereka mungkin Vampir yang harus kita waspadai, tetapi jika tidak, kemungkinan besar mereka Vampir yang tidak terlalu berbahaya, atau mereka orang biasa yang lari ke sini karena menaruh harapan pada kita.”

“…Baiklah.”

Kapten pertahanan di atas dinding benteng berteriak, “Raja Lakrak! Mereka datang!”

“Mulai pertempuran!”

Para pemanah segera bangkit dan mulai melepaskan anak panah.

Lalu kapten pertahanan berteriak, “Seekor Renard yang menunggangi musang besar sedang menyerbu menuju gerbang!”

“Apakah semua orang yang tidak bersenjata sudah masuk?”

“Bisakah kau melihat melalui celah gerbang? Wanita Nix itu yang terakhir.”

Lakrak berkata kepada penjaga gerbang, “Tutup gerbang ketika aku kembali masuk.”

“Apa?”

Sebelum mendengar jawaban penjaga gerbang, Lakrak berjalan keluar dari gerbang. Lalu ia meraih tangan wanita Nix itu dan melemparkannya ke dalam benteng, sambil berputar 90 derajat dan mengangkat tangan lainnya ke arah Renard yang menyerangnya. Musang besar yang buas itu menyadari musuh dan menerjang Lakrak.

Kemudian petir menyambar keluar dari tangan Lakrak.

Boom!

Shavien melihat Vampir yang dulunya adalah seorang Renard tersambar petir saat menunggangi musang besar itu. Ia bergumam, “Ha! Sayang sekali.”

Lakrak segera menghilang ke dalam gerbang, dan pada saat yang sama, gerbang tertutup. Semua pasukan berkuda yang menyerbu menuju gerbang melawan segala rintangan akhirnya tewas oleh panah.

Salah satu jenderal berlutut di depan Shaiven.

“Itu salahku. Aku tidak menyangka mereka benar-benar akan membuka gerbang, jadi kita kehilangan kesempatan.”

“Tidak. Aku juga tidak menyangka gerbang akan terbuka. Hanya saja sayang kita tidak cukup beruntung. Tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita akan tetap pada rencana semula.”

Para Lizardmen dari Black Scale memiliki busur tanduk, dan mereka menembak dari tempat yang lebih tinggi. Tidak terelakkan bahwa para Vampir akan menderita beberapa korban. Namun, menurut yang diketahui, benteng musuh hanya memiliki 2.000 prajurit, jadi para Vampir masih memiliki keunggulan jumlah.

‘Aku punya banyak pengalaman menghadapi benteng sampai sekarang. Dan ada saat di mana aku menang meskipun jumlah pasukan kita sama dengan musuh.’

Saiven mempercayai pengalaman masa lalunya.

“Terus maju!”

Shaiven percaya bahwa pasukan Vampir memiliki keunggulan yang jelas dibandingkan pasukan lain: mereka terdiri dari berbagai spesies.

Kavaleri Renard menunggangi musang besar yang agresif, yang memiliki daya tahan dan kecepatan lebih rendah daripada kuda dan kemampuan tempur yang kurang praktis dibandingkan Kakatua, tetapi tetaplah binatang buas yang ganas. Para pemanah kavaleri Renard adalah yang paling serbaguna di antara semua unit.

Kobold biasanya membesarkan tikus tanah besar untuk ditunggangi. Meskipun mereka tidak terlalu berguna dalam pertempuran, tubuh kecil mereka membuat mereka sulit menjadi sasaran bagi pemanah musuh. Dalam pertempuran biasa di medan terbuka, jumlah pasukan akan menjadi satu-satunya keunggulan yang dapat diandalkan, tetapi pengepungan adalah cerita yang berbeda. Tikus tanah itu bisa menembus hujan panah musuh dan menaruh tangga ke dinding benteng, dan mereka juga bisa membawa peralatan untuk merakit palu besar guna menghancurkan gerbang.

Troll tidak bisa menunggangi hewan apa pun karena tubuh mereka yang besar. Namun, justru itulah yang membuat mereka kuat. Saat mereka menjadi Vampir, mereka kehilangan kemampuan regenerasi unik mereka, tetapi kulit mereka tetap keras, dan tulang mereka kuat. Jika Renard memiliki kecepatan tinggi, dan Kobold lebih mudah menghindari serangan musuh karena tubuh mereka yang kecil, maka Troll memiliki ketangguhan untuk maju terus bahkan saat diserang.

Dan Nix dan Satyr adalah kekuatan utama dalam serangan. Dalam pengepungan, peran kavaleri terbatas, tetapi Nix dan Satyr mampu dengan baik menembakkan panah dan melemparkan tombak. Meskipun Vampir generasi keempat mengalami penurunan sebagian dalam kemampuan fisik, karakteristik dari masing-masing spesies asal mereka tetap ada, memungkinkan mereka untuk dimanfaatkan secara berbeda dan dibagi ke dalam divisi-divisi spesialisasi yang berbeda. Itulah kunci kemenangan Shaiven sejauh ini.

‘Ditambah lagi dengan kekuatan para Vampir…’

Vampir generasi ketiga, yaitu kapten yang memimpin sepuluh prajurit masing-masing, akan memperoleh kekuatan yang lebih besar daripada yang dimiliki tubuh mereka sebelumnya. Seekor Kobold akan menjadi sekuat Renard biasa, seorang Renard akan menjadi sekuat Nix dan Satyr biasa, dan seorang Nix atau Satyr akan menjadi sekuat Troll biasa. Vampir-vampir itu akan menyaingi mereka yang memiliki perlengkapan dan senjata yang lebih baik.

‘…Aku yakin kita akan menang.’

Namun tentu saja, Shaiven keliru.

Sung-Woon memandang ke bawah ke medan perang dan berpikir dalam hati, ‘Seperti yang diduga, Shaiven tidak tahu bagaimana merebut benteng karena hampir tidak ada komandan dari generasi itu yang pernah bertempur dalam pertempuran yang melibatkan benteng.’ Paling-paling, pengalaman Shaiven dalam menghadapi benteng sama dengan Lakrak dan para prajuritnya.

Lakrak telah memberikan perintah yang disengaja bersama Zaol ketika membangun benteng tempat pertempuran saat ini berlangsung. Hal ini karena benteng pertama dimaksudkan sebagai model bagi benteng-benteng yang dibangun setelahnya. Zaol berusaha menyelesaikan masalah fisik dan lingkungan yang muncul dengan adanya benteng, dan Lakrak bertanya pada dirinya sendiri betapa sulitnya merebut benteng itu jika ia adalah komandan musuh. Setelah benteng selesai, Lakrak bahkan membawa prajurit sungguhan ke sini untuk mengadakan pertempuran simulasi.

Hasilnya sederhana, dan Lakrak sangat puas.

‘Pertarungan jangka pendek melawan benteng bukanlah ide yang baik.’

Pertempuran berkembang seperti yang Sung-Woon perkirakan. Kavaleri yang dulunya Troll dan Renard memimpin serangan menuju benteng, diikuti oleh prajurit yang dulunya berasal dari spesies berbeda. Dan di antara mereka ada Vampir yang dulunya Kobold. Komposisi pasukan itu sendiri baik-baik saja. Masalahnya terletak pada tahap berikutnya dari pertempuran.

Saat panah berjatuhan dari benteng, Nix dan Satyr mulai membalas, tetapi busur tanduk para Lizardmen menembak lebih jauh, dan perbedaan ketinggian yang diberikan oleh benteng bersifat mutlak.

Sebelum para Vampir bahkan bisa mencapai dasar benteng, mereka sudah tewas tertembak karena lerengnya. Dan beberapa panah kuat memang mencapai dinding benteng, tetapi itu hanya setelah para pemanah Lizardmen berlindung di balik pertahanan. Kavaleri Troll dan Renard yang nyaris berhasil melewati hujan panah mencoba memanjat dinding benteng, tetapi ketinggian itu memiliki tujuan lain selain membuat musuh sulit masuk.

Para prajurit Lizardmen mengangkat batu sebesar kepala manusia dari atas dinding dan melemparkannya ke dasar benteng. Troll bukan satu-satunya yang terkena batu dan kepalanya hancur, tetapi juga musang besar yang ditunggangi para Renard. Kemudian batu-batu itu menggelinding menuruni bukit dan menghantam para Kobold.

Tidak ada kemungkinan bagi Lizardmen kehabisan panah atau batu. Para prajurit Black Scale sudah tahu sebelumnya bahwa musuh akan datang, dan mereka tahu berapa jumlahnya.

Yang tersisa dari para Vampir hanyalah mereka yang kelas atas.

‘Meskipun Vampir memiliki karakteristik itu…’

Para kapten Vampir yang memimpin sepuluh prajurit dan para jenderal Vampir yang memimpin 100 prajurit mungkin mengesankan secara fisik, dan mereka mungkin bisa bertahan dari panah dan mencapai depan benteng, tetapi tidak satu pun dari mereka bisa menyentuh gerbang.

‘Ada Thunder Lizard di sisi itu.’

Boom!

Saat Lakrak mengulurkan tangannya, para Vampir yang cukup beruntung mencapai depan gerbang roboh sambil mengeluarkan uap putih dari mata, hidung, dan mulut mereka. Lakrak memandang ke bawah pada para Vampir sambil merokok tembakau seolah-olah ia menganggap mereka lucu. Tampaknya ia memiliki cukup waktu luang untuk hanya menggunakan kekuatan secukupnya untuk mengakhiri segalanya.

Dari 3.400 pasukan, 600 musnah seketika. Ada beberapa lapisan mayat yang menumpuk di dasar benteng, sehingga lerengnya semakin mudah dipanjat seperti yang Shaiven perkirakan. Sayangnya, hal itu tidak menjamin bahwa mereka akan mampu meruntuhkan benteng meskipun mengirimkan sisa 2.800 prajurit. Dan segera setelah itu, keraguan mulai menyebar di antara mereka yang dipaksa untuk terus menyerang, dan beberapa berbalik untuk melarikan diri.

“Jangan pernah mundur! Aku akan menebas leher mereka yang lari!”

Para jenderal Shaiven terdengar berteriak di seluruh medan perang. Dan para pembelot benar-benar dipenggal oleh rekan-rekan prajurit mereka sendiri. Dari sudut pandang Shaiven, tidak ada pilihan untuk menyerah pada serangan yang sudah dilancarkan.

‘Aku mengerti. Mundur dan menyusun kembali formasi sebelum melakukan serangan lagi hanya akan menyebabkan kerugian yang sama. Dia berpikir bahwa dia tidak bisa menanggung kerugian yang sama lagi ketika mereka bahkan baru mencapai dasar benteng. Namun, jika Shaiven adalah seorang komandan yang lebih cerdas, dia akan menerima bahwa mereka tidak bisa terus menyerang benteng seperti ini dan mundur.’

Yang paling diwaspadai Sung-Woon saat ini adalah pemain Jeol Woo-Bi ikut bertempur, tetapi tampaknya mereka berniat menunggu sampai saat terakhir sebelum melakukannya.

‘Apakah mereka berniat menggunakan kekuatan mereka ketika Shaiven bergerak sebagai bagian dari pasukan terakhir? Kalau begitu tampaknya mereka belum menyadari apa yang terjadi di belakang pasukan.’

Sung-Woon melihat ke belakang korps Vampire. Ujian Shaiven belum berakhir.

Melihat bahwa pertempuran tidak berjalan seperti yang dia bayangkan, Shaiven menjadi murka.

‘Sial. Apa yang harus kulakukan? Jika kita menghabiskan malam seperti ini, aku akan kehilangan semua prajuritku.’

Kemudian seorang utusan berlari menghampiri Shaiven dan berkata, “Ratu Shaiven! Ini pesan mendesak.”

“Apa itu?”

“Dikatakan bahwa para Troll, Satyr, dan prajurit Kakaktua dari Black Scale telah bersatu dan mengejar kita dari jarak perjalanan satu setengah hari!”

“…Apa?”

Mereka memang jauh, jadi dia tidak menyadarinya. Namun, mereka bisa saja tepat di belakang ketika mereka sudah hampir kalah.

‘Haruskah kita mundur? Tidak, kita tidak bisa. Kita sudah kehilangan begitu banyak prajurit. Bahkan jika kita mundur, akan sulit bagi kita untuk bertahan jika musuh yang datang dari belakang bergabung dengan mereka yang ada di benteng. Kita tidak bisa menyerah pada benteng sekarang. Kita harus entah bagaimana merebut benteng dan bertahan.’

Shaiven menyuruh utusan itu pergi dan tenggelam dalam pikirannya. Lalu tiba-tiba dia merasakan sesuatu yang hangat mengalir di bibir dan dagunya. Shaiven terkejut dan mengusapnya dari wajahnya dengan punggung tangannya.

‘Ini mimisan.’

Shaiven tidak pernah mengalami mimisan setelah dia menjadi Vampire karena jantung Vampire berdetak pelan dan ringan.

‘Tidak mungkin… Apakah ini wahyu ilahi? Ini pertanda buruk.’

Shaiven mencoba menebak kehendak Tuhan.

“Ratu Shaiven! Kita dalam masalah besar!”

Shaiven berteriak pada prajurit yang telah mengganggu pikirannya, “Apa itu?”

“A…Aku minta maaf.”

“Aku sudah mendengar bahwa pasukan musuh datang dari belakang satu setengah hari perjalanan dari kita. Kembali.”

“T-Tidak.”

“Apa?”

“Itu masalah lain.”

“Apa itu?”

“Para budak mulai menyerang prajurit kita.”

Para budak duduk di tempat yang telah ditentukan dengan tangan terikat. Ada prajurit Vampire yang menjaga mereka, tetapi tidak banyak karena sisanya telah dipanggil untuk bertempur.

Para budak berbicara pelan di antara mereka sendiri tanpa diketahui para prajurit. Tidak mungkin mengetahui siapa yang berbicara karena percakapan terjadi dalam gelap, tetapi itu adalah topik yang menarik perhatian semua orang.

“Sepertinya pertempuran sudah dimulai.”

“Apa yang terjadi pada mereka yang diseret keluar?”

“Mereka mungkin semua mati.”

“Tidak, itu tidak benar.”

“Kau tahu sesuatu?”

“Oh, kurasa orang itu diseret sebagai bagian dari kelompok keempat. Mereka dibawa dan segera dikembalikan. Bukankah begitu?”

Bayangan itu bergerak sedikit dalam kegelapan.

“Ya. Aku melihat semuanya.”

“Apa yang kau lihat?”

“Gerbang benteng.”

“Gerbang benteng?”

“Aku melihat apa yang dilakukan para Vampire. Para Vampire membuat orang-orang berbaris dan berlari menuju benteng Black Scale.”

“Oh Tuhan.”

“Jelas mereka akan mati. Para Lizardmen dari Black Scale tidak akan bisa membedakan budak dari Vampire.”

Bayangan itu mengangguk lagi.

“Kurasa itulah mengapa kelompok pertama dan kedua semuanya mati. Tapi yang ketiga…”

“Bagaimana dengan yang ketiga?”

“Apa yang terjadi?”

“Mereka masuk ke dalam benteng. Para Lizardmen membuka gerbang untuk mereka. Kupu-kupu biru terbang di atas benteng, dan gerbang terbuka.”

Para budak tidak mengatakan apa-apa untuk sesaat. Sesuatu yang tidak pernah mereka bayangkan telah terjadi.

“Kau berbohong, kan?”

“Mengapa para Lizardmen melakukan itu?”

“Aku tidak tahu alasannya. Tapi kelompok ketiga semuanya selamat. Dan pertempuran dimulai. Aku kembali. Lalu aku…”

Budak yang sedang berbicara tiba-tiba berdiri.

“Hey, duduklah. Apa yang kau lakukan?”

“Ada penjaga di sana. Tidak bisakah kau melihat mereka?”

“…Aku akan melawan. Para Lizardmen membuka gerbang tepat di depan musuh mereka untuk menyelamatkan kita. Semua cerita itu benar.”

Mendengar kata-kata itu, cerita-cerita yang telah mereka dorong ke sudut terdalam pikiran mereka karena tidak ingin kecewa lagi mulai muncul kembali.

Budak yang berdiri itu kemudian berkata, “Berdirilah.”

“A…bukankah tidak perlu bagi kita untuk melakukannya? Para Lizardmen sedang berjuang untuk kita.”

“Tapi jika para Vampire menang, kita pasti akan mati. Menyedihkan, sebagai budak.”

“Tapi para Lizardmen mungkin menang.”

“Maka kita akan diselamatkan sebagai budak. Menyedihkan.”

“…Apakah ada cara untuk tidak menyedihkan?

“Kita bisa bertarung seperti para Lizardmen dari Black Scale. Jika kita mati bertarung, kita akan menjadi pejuang karena kita berjuang untuk mereka yang tetap duduk karena tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk melawan.”

Seseorang bergumam, “Itu benar.”

Dua budak bangkit.

Pengawal Vampir menoleh ke belakang karena suara gemerisik.

“Apa yang kalian lakukan?”

Pengawal Vampir melangkah lebih dekat ke arah mereka.

Saat pengawal itu menyinari para budak dengan cahaya obor, para budak menyerang pengawal Vampir.

Bab 73: Menguasai

“Berapa banyak budak yang membuat keributan?”

“Ratu Shaiven, ini bukan sekadar keributan. Semua budak telah bangkit.”

Kemarahan Shaiven tumbuh begitu hebat hingga kembali menjadi ketenangan yang aneh.

“Dengan semua, maksudmu semua 1.200 dari mereka?”

Ajudan Shaiven menjawab, “Ya. Semua prajurit yang menjaga para budak diserang. Tapi sebagian besar dari mereka bahkan tidak bersenjata, jadi kami mencoba menghentikan mereka melarikan diri dari kamp, tapi…”

“Tapi?”

“Kami kekurangan prajurit.”

“Kau tidak bisa menghentikan budak tak bersenjata bahkan dengan pisau dan tombak?”

Atas pertanyaan Shaiven, ajudan itu dengan ragu berkata, “Jumlah budak jauh lebih banyak daripada prajurit yang menjaga kamp. Dan hal aneh tentang budak-budak ini adalah…mereka agresif.”

“Agresif?”

“Ya. Aku tidak tahu apa yang terjadi. Meskipun prajurit kita bersenjata, para budak menyerang mereka bersama-sama, membuat kamp kacau. Dan meskipun prajurit kita membunuh banyak budak di tengah kekacauan, para budak tidak pernah takut. Mereka malah menyerang prajurit dan merebut senjata mereka.”

Shaiven menggelengkan kepalanya.

Ajudan itu salah menilai para budak. Itu adalah keberanian, bukan agresivitas.

‘Lakrak… Apakah kau sudah memikirkan sejauh ini ketika membuka gerbang?’

Lakrak tidak bertindak gegabah, juga tidak mengandalkan keberuntungan. Dan Shaiven menyadari bahwa pasukan kavaleri yang berhasil mendekati gerbang sebenarnya adalah bagian dari perhitungan Lakrak.

‘…Mungkinkah dia tidak hanya berkembang dengan menaklukkan suku-suku lemah di sudut semenanjung?’

Shaiven menyesal telah menggunakan para budak sebagai perisai panah, tetapi tidak ada gunanya meratapi kesalahan masa lalunya sekarang.

“Ratu Shaiven?”

“Ada apa?”

“Ada darah keluar dari hidungmu…”

Shaiven menghela napas. Seorang prajurit membawa handuk linen untuk menghapus darah Shaiven. Ajudan dan para prajurit yang mendengarkan Shaiven menatapnya dengan cemas saat ia mimisan.

Dibandingkan dengan spesies lain, pendarahan adalah masalah yang jauh lebih besar bagi Vampir. Vampir bertahan hidup dengan mengisap darah yang tidak ingin ditumpahkan oleh spesies lain. Mungkin karena itu, Vampir memiliki vitalitas yang kuat, dan mereka dari generasi awal, yaitu mereka yang digigit oleh Shaiven dan menerima bisanya lebih awal, juga memiliki kemampuan fisik yang luar biasa. Oleh karena itu, Vampir lebih jarang berdarah dibandingkan spesies lain.

Selain fakta bahwa Shaiven yang berdarah, kenyataan bahwa darah keluar tanpa luka bisa berarti itu ada hubungannya dengan iman.

‘Tidak. Tidak mungkin ini tanda dari Tuhan. Tuhan menyalahkanku? Tidak mungkin.’

Shaiven melemparkan handuk ke tanah. Wajahnya ternoda darah.

“Apa yang kau lihat?”

“Tidak…tidak ada. Maafkan aku.”

“…Kita harus setidaknya merebut benteng sebelum besok pagi. Walaupun sangat lambat, jumlah prajurit yang mencapai dinding benteng semakin bertambah. Dan beberapa bahkan berhasil memanjat dinding. Semua prajurit harus fokus menyerang benteng.”

“Apakah itu berarti…kau tidak bisa memberiku lebih banyak prajurit? Apakah kau mengatakan kita harus membiarkan para budak melarikan diri?”

Ajudan itu memprotes perintah Shaiven.

“Tapi meskipun kita merebut benteng, kita akan membutuhkan budak untuk membawa barang-barang kita dan melakukan pekerjaan lain. Kalau tidak, prajurit kita tidak akan bisa bertarung dengan baik. Dan di atas segalanya, para budak itu adalah makanan kita. Itu di sana bukan hanya benteng, tapi benteng gunung. Dengan hanya prajurit kita di dalam benteng dan musuh menutup kita di dalam, kita tidak akan bisa bertahan.”

“Itu bukan maksudku.”

“Lalu apa maksudmu…?”

“Kau tidak mengerti?”

Shaiven memeluk ajudannya seolah mereka adalah sepasang kekasih. Dan ajudan itu terlambat menyadari apa maksudnya.

“Ratu Shaiven, kau tidak bisa…argh!”

Taring Shaiven menembus leher ajudan itu. Darah menyembur keluar dari lubang besar melalui arteri utama dan mengenai langit-langit mulut serta uvulanya. Shaiven mengisap darah ajudan itu dan meminumnya. Jantung ajudan yang berdetak perlahan mati. Setelah benar-benar berhenti, Shaiven mendorongnya menjauh.

“Akhirnya…kepalaku sedikit lebih jernih. Sepertinya aku membutuhkan darah karena mimisan.”

Dengan mulut berlumuran darah, Shaiven melihat sekeliling. Tak seorang pun menatap matanya. Meskipun Vampir memperlakukan spesies lain sebagai makanan, mengisap darah Vampir lain adalah hal tabu. Shaiven memperlihatkan giginya yang berlumuran darah dan tersenyum.

“Kalian semua sepertinya punya sesuatu untuk dikatakan, salah aku? Tapi kalian semua setuju denganku, bukan? Bahwa orang yang memintaku lebih banyak prajurit untuk menundukkan budak tak bersenjata adalah…”

Shaiven menendang kepala ajudan yang tergeletak, dan lubang di lehernya yang ditinggalkan oleh taring Shaiven robek dan melebar. Darah mengalir keluar dari pembuluh darah yang robek dan membasahi tanah.

“Dia bukan lagi prajuritku. Apakah ada jenderal yang bisa menghentikan para budak? …Tidak ada?”

Salah satu jenderal akhirnya berdiri.

“Aku…aku akan melakukannya.”

“Bagaimana dengan para prajurit?”

“A…tidak apa-apa. Aku akan menghadang para budak dengan para prajurit yang sudah ada di perkemahan.”

“Bagus. Memang seharusnya begitu. Pergi.”

Setelah sang jenderal bergegas pergi, Shaiven menunjuk sembarangan pada Vampir lain.

“Kau.”

“Ya!”

“Kau akan menjadi ajudanku mulai sekarang.”

“T…terima kasih.”

“Bawakan baju zirahku.”

Shaiven menatap melalui pepohonan untuk melihat benteng di kejauhan.

“Aku sendiri yang akan membuka gerbang benteng itu.”

Lakrak sedang menyemangati para prajurit di dinding benteng. Penjaga di puncak benteng membawa kabar yang sudah ia perkirakan.

“Sepertinya ada semacam keributan di perkemahan musuh.”

“Ceritakan lebih detail.”

“Dari yang kulihat, kerumunan bergerak di antara tenda-tenda, senjata berkilau di bawah sinar bulan, dan lebih banyak obor dinyalakan. Mereka berada di dalam hutan, dan malam itu gelap, jadi aku tidak bisa melihat jelas situasinya. Maaf.”

“Tidak, itu sudah lebih dari cukup.”

Quezle lalu berkata, “…Apakah mungkin kita salah menghitung jumlah pasukan musuh? Bukankah itu bala bantuan mereka?”

“Tidak, bukan begitu,” kata Lakrak. “Fakta bahwa senjata berkilau di bawah sinar bulan berarti ada pertempuran.”

“Pertempuran? Masih banyak waktu sebelum pasukan Danyum, Asbestos, dan Yur tiba. Aku rasa tidak mungkin ada pertempuran.”

“Tidak, itu memang pertempuran.”

“Antara siapa…?”

“Para Vampir dan para budak. Mengapa menurutmu lebih banyak obor dinyalakan? Vampir bisa melihat dalam cahaya yang paling redup sekalipun.”

Quezle tidak mudah diyakinkan, tapi ia tidak menemukan kesalahan dalam deduksi Lakrak.

“Tapi itu tetap aneh. Jika itu benar, situasi kita akan menjadi lebih menguntungkan. Mengapa kita bisa begitu beruntung hingga para budak mulai melawan para Vampir?”

Lakrak tertawa kecut. Quezle memang pintar, tapi masih perlu banyak belajar.

Mengabaikan pertanyaannya, Lakrak berkata, “Mungkin ada baiknya menyiapkan para prajurit Kakaktua.”

“Apa?”

“Quezle, jika apa yang kukatakan benar, menurutmu apa yang akan terjadi?”

Quezle mengernyitkan alisnya dan tenggelam dalam pikirannya.

“Ada 1.200 budak. Meskipun mereka tidak bersenjata, setidaknya 300 prajurit akan dibutuhkan untuk menahan mereka jika semuanya bangkit melawan. Lalu kita akan memberi tahu mereka yang sedang naik bukit tentang apa yang terjadi. Semangat mereka akan turun, dan mereka akan gelisah mengetahui bahwa musuh mereka sudah mengetahui situasinya. Tapi mereka tidak punya pilihan lain. Mereka harus mengirim prajurit untuk menghentikan para budak. Kalau tidak, mereka harus menghentikan serangan mereka untuk meningkatkan semangat. Oh, tapi Raja Lakrak, lihat. Mereka tidak menghentikan serangan mereka.”

Lakrak lalu melemparkan pertanyaan lain pada Quezle.

“Bagaimana jika mereka tidak mengirim prajurit untuk menghentikan para budak?”

“Apa?”

“Jawab aku.”

“…Itu asumsi yang konyol. Tapi jika memang begitu, mereka akan mencoba menyelesaikan semuanya secepat mungkin. Jika sudah pasti semua budak berbalik melawan mereka, musuh harus bertarung melawan musuh dari depan dan belakang. Satu-satunya cara mereka menembus gerbang kemungkinan besar adalah dengan mengandalkan dewa mereka…”

Lakrak perlahan mengangguk. Dan tatapannya diarahkan melewati dinding benteng.

“Lihat…”

Lakrak menunjuk ke bawah benteng dengan dagunya. Ratu Penghisap Darah, Shaiven, sedang berjalan menuju benteng. Panah-panah ditembakkan ke arah Shaiven, tapi setiap kali ia mengayunkan pedangnya, panah-panah itu terbelah dua dan jatuh. Lalu, Shaiven dan Lakrak saling bertatapan.

Shaiven menunjuk Lakrak dengan ujung pedangnya dan berteriak, “Lakrak! Jika kau tidak takut, keluarlah dan lawan aku!”

Itu adalah provokasi yang konyol, tapi bukan gertakan karena kekuatan Tuhan ada di dalam dirinya. Lakrak lalu memerintahkan ajudannya untuk menyiapkan Kokatriks raksasa miliknya.

“Apakah kau akan menerima tantangan itu?”

.

“Jika aku tidak melakukannya, Vampir itu akan menghancurkan gerbang dengan kekuatan Tuhan.”

Quezle tidak bisa menyangkal hal itu.

“Segera, para budak akan muncul dari belakang musuh. Saat itu terjadi, kirim para prajurit Kakaktua. Kita akan bergabung dengan para budak dan memusnahkan para Vampir.”

“Aku akan melakukan seperti yang kau kehendaki.”

Sementara itu, Shaiven sedang memikirkan hal lain.

‘Begitu gerbang terbuka dan Lakrak keluar, Musang-melanggar besar akan menyerbu masuk melalui gerbang.’

Saat pertempuran berlanjut, semakin banyak mayat menumpuk di kaki bukit. Di balik tumpukan mayat itu ada para Vampir yang dulunya Renard, dan mereka menunggangi Musang-melanggar Besar. Shaiven telah memerintahkan mereka untuk bersembunyi di tengah kekacauan dan menunggu gerbang benteng terbuka.

‘Jika mereka entah bagaimana membiarkan gerbang mereka terbuka, mereka akan kehilangan keuntungan yang diberikan oleh benteng dan medan.’

Jika terjadi pertempuran kecil, Shaiven percaya bahwa para Vampir akan berada dalam posisi yang menguntungkan. Dia berpikir bahwa senjata terbaik yang dimiliki Vampir adalah taring mereka. Yang membuatnya ragu bukanlah fakta bahwa taring mereka hanya bisa digunakan beberapa kali per hari, atau bahwa mereka yang digigit tidak akan langsung menjadi patuh, tetapi kenyataan bahwa para korban tidak akan menjadi sepatuh para jenderal jika mereka bertekad untuk membunuh Vampir bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka. Hal itu tidak akan berubah meskipun Shaiven, yang memiliki racun terkuat, adalah yang memberikan gigitan.

‘Tapi racun menyebabkan rasa sakit yang hebat dan melumpuhkan tubuh. Tidak peduli sekuat apa pun para Lizardmen…’

Gigitan Vampir mungkin dimaksudkan untuk mengubah lawan yang bermusuhan menjadi teman, tetapi tetap saja itu berharga di medan perang.

‘Tidak mungkin dia akan langsung melompat ke dasar benteng. Tapi aku memang mendengar bahwa Lakrak punya tunggangan.’

Saat Shaiven sudah setengah jalan menaiki lereng, Lakrak muncul menunggangi Cockatrice besar yang mengerikan. Namun, dia tidak bergabung dalam pertempuran dengan membuka gerbang seperti yang Shaiven perkirakan. Cockatrice yang membawa Lakrak mengepakkan sayapnya sedikit dan melangkah ke dinding benteng. Shaiven mundur selangkah, menatap Lakrak dan bulan sabit pertama di belakangnya.

“H… bagaimana?”

“Apakah kau tidak tahu?”

Lakrak mengetuk sayap Cockatrice dengan tombaknya.

“Makhluk bersayap terbang di langit.”

Shaiven ingin mengatakan bahwa itu bukan maksudnya, tetapi hal itu begitu konyol sehingga dia tidak bisa merespons cukup cepat untuk membantah pernyataan itu.

Kaaooo!

Cockatrice itu mengeluarkan jeritan mengerikan dan terbang ke udara. Lalu ia mengulurkan cakarnya dan menyerang Shaiven.

Sung-Woon menatap ke bawah pada pertarungan antara keduanya.

‘Dia terlalu kuat.’

Para budak belum muncul dari belakang, jadi Quezle belum mengirimkan para prajurit Kakaktua. Meskipun Lakrak didukung oleh para pemanah di atas dinding benteng, dia berada tepat di tengah garis musuh. Namun demikian, tidak ada yang bisa menghentikan Lakrak saat dia maju di atas punggung Cockatrice.

Saat pedang Shaiven dan tombak Lakrak bertemu, Shaivenlah yang terhuyung mundur. Kemampuan fisik Shaiven tentu cukup untuk melawan pasukan kavaleri di atas kuda, tetapi Lakrak sama sekali bukan kavaleri biasa. Burung besar mengerikan milik Lakrak adalah Cockatrice yang bahkan sepuluh pemburu pun akan kesulitan untuk memburunya, dan Lakrak, sang penunggang Cockatrice, adalah individu heroik dengan level 21.

Shaiven tidak memiliki kesempatan untuk menggunakan taring beracun yang begitu dia banggakan, sementara Vampir lainnya bahkan tidak bisa mendekati jangkauan tombak Lakrak. Shaiven entah bagaimana tetap bertahan dan tidak mundur, tetapi dia membutuhkan bantuan dari pasukan kavaleri Musang besar yang sudah dipersiapkan untuk pembukaan gerbang. Meskipun begitu, Lakrak tidak terlihat terkepung. Sebaliknya, justru tampak seperti Lakraklah yang mengepung musuh.

‘Aku melihat para budak akhirnya mengalahkan jenderal Vampir. Sekarang mereka akan mempersenjatai diri dan menyerang musuh dari belakang. Tapi masalahnya adalah…’

Sung-Woon, yang sedang berpikir sendiri, harus meragukan matanya ketika membaca pesan berikutnya yang muncul.

[Pemain ‘癤Woo bbit瑜swem ssik’ telah meminta Percakapan Bisikan.]

Bab 74: Hierophany

‘Kau meminta Percakapan Bisikan sekarang?’

Jika mereka adalah pemain biasa, Sung-Woon tidak akan berniat menerima permintaan itu. Ini adalah pertempuran yang hampir dimenangkan Sung-Woon, jadi lawan yang meminta percakapan hanya bisa dipahami sebagai semacam tipu daya. Dan jika Sung-Woon ingin berbicara, dia setidaknya akan menunggu sampai Shaiven terbunuh.

‘Tapi ini adalah pemain yang keberadaannya sendiri sudah mencurigakan. Mereka punya nama pengguna aneh, muncul lama setelah permainan dimulai, dan mengendalikan Vampir, sebuah spesies yang sebelumnya tidak pernah ada dalam permainan.’

Sung-Woon menerima permintaan itu dan beralih ke obrolan video seperti biasa.

癤Woo bbit瑜swem ssik, yang dikenal sebagai Jeol Woo-bi, muncul di layar.

‘Yah, seseorang punya selera buruk.’𝙛𝓻𝒆𝒆𝓌𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢

Awalnya Sung-Woon mengira wajah mereka dibuat menggunakan model yang tidak dibuat dengan benar karena terlihat begitu canggung. Namun sebenarnya, wajah itu ditutupi dengan kulit wajah seorang Manusia. Di dalam topeng kosong itu, mata putih keruh menatap Sung-Woon. Dan di bawah wajah itu, Jeol Woo-Bi mengenakan kain compang-camping yang terbuat dari kulit beberapa orang dengan tengkorak dan tulang selangka sebagai aksesori.

癤Woo bbit瑜swem ssik tidak mengatakan apa-apa.

Jadi Sung-Woon bertanya, “Apa yang harus aku panggil kau? Selama ini aku menyebutmu Jeol Woo-Bi. Apakah itu tidak masalah?”

“…..”

“Kau yang lebih dulu meminta bicara, jadi kalau kau tidak punya apa-apa untuk dikatakan, aku akan menutupnya.”

Barulah bibir kehitaman yang terlihat melalui mulut terbuka dari topeng kulit itu mulai bergerak.

癤Woo bbit瑜swem ssik dengan canggung berkata dengan suara rendah dan suram, “Apakah kau pikir…kau sedang menang?”

“Ya, lalu kenapa?”

“Kau salah… Kau akan… kalah.”

Sung-Woon mengangkat bahu.

“Tidak. Aku akan menang. Aku akan tetap memenangkan pengepungan bahkan jika pemberontakan tidak terjadi. Aku memutuskan untuk bertarung di benteng gunung untuk mengurangi kerugian. Bahkan jika aku hanya memiliki setengah jumlah pasukanmu, Lizardmen dari Black Scale telah mempertahankan pasukan elit mereka dengan sedikit kerugian selama lebih dari satu dekade. Di sisi lain, sebuah pasukan dari berbagai spesies hanya akan hebat jika mereka memiliki seorang komandan yang terampil, dan Shaiven bukanlah salah satunya.”

“Aku…tidak sedang membicarakan tentang…makhluk bodoh, rendah…yang memiliki dua kaki.”

‘Bodoh dan rendah?’

Sung-Woon berasumsi bahwa lawannya setidaknya adalah seorang role player.

Sung-Woon menjawab, “Kalau begitu apakah kau sedang membicarakan tentang pertarungan yang sedang terjadi antara Lakrak dan Shaiven? Bahkan sekarang, Lakrak sedang berjuang keras sendirian. Salah satu hal yang aku khawatirkan adalah kau menggunakan Divine Control, jadi aku berhati-hati. Tapi semuanya akan berakhir jika aku juga menggunakan Divine Control untuk melawanmu.”

“Itu bukan…yang sedang kubicarakan juga.”

“Kalau begitu apa?”

癤Woo bbit瑜swem ssik menjawab dengan terbata-bata, “Kau tidak bisa mengubah…satu hal pun…di dunia ini.”

Sung-Woon mencoba memahami apa maksudnya. Jika lawannya adalah seorang pemain, seorang pemain seperti Sung-Woon yang datang dari Bumi tepatnya, mereka pasti akan berkata bahwa mereka akan memenangkan permainan.

‘Tapi sebaliknya, mereka berkata aku tidak akan bisa mengubah apa pun?’

Sung-Woon memutuskan untuk sedikit memprovokasi lawannya.

“Tidak. Aku akan menang. Saat ini, hanya Lizardmen dan Manusia yang percaya dan mengikutiku, tapi itu tidak akan terjadi setelah beberapa saat. Aku akan mengembangkan peradaban, menghubungkan semua benua dengan jalur di lautan dan di langit, dan aku akan membangun terowongan bawah laut di samudra jika aku mau. Aku juga akan membangun kuil di setiap kota dan menemukan semua Ancient Ruins dan…”

“Berhenti!”

癤Woo bbit瑜swem ssik marah.

“Kekuatan itu…bukan milik kalian!”

Itu adalah pilihan kata yang aneh. Jika lawannya menyebut para pemain sebagai ‘kalian,’ maka mereka jelas bukan pemain itu sendiri.

“Kalau begitu, milik siapa awalnya?”

“Itu milik…kami!”

“Kami? Siapa kami?”

Seolah-olah mereka berada dalam posisi canggung karena pertanyaan Sung-Woon, 癤Woo bbit瑜swem ssik terdiam.

Maka Sung-Woon berkata, “Kau bukan manusia, kan?”

癤Woo bbit瑜swem ssik ragu sejenak dan menunduk. Sung-Woon cukup yakin bahwa ia tepat sasaran, tapi keheningan yang muncul terasa tidak nyaman.

‘Itu sama saja dengan konfirmasi. Jadi apa mereka jika bukan manusia?’

癤Woo bbit瑜swem ssik mengangkat kepalanya.

“Kami…adalah penguasa dunia.”

“Penguasa dunia?”

“Sekarang…kami akan…merebutnya kembali dari kalian.”

Lalu jendela video chat menghilang.

‘Begitu saja sopannya.’

Sung-Woon menggerutu. Dan tiba-tiba, ia melihat udara terbelah dari atas ke bawah.

‘…Ini?’

Bilahan tombak perak Lakrak menebas lengan kanan Shaiven.

“Argh!”

Burung raksasa Cockatrice itu menangkap lengan yang terbang dengan paruhnya, menengadahkan kepalanya dan menelannya sekaligus.

‘Apakah ini akhirnya?’

Semua Weasel besar yang menjaga Shaiven tergeletak mati di tanah, dan Shaiven nyaris berdiri dengan lengannya yang terpotong. Matanya penuh kebencian, tapi pertempuran telah berakhir. Untuk mengakhiri segalanya, Lakrak menendang kedua sisi Cockatrice raksasa itu dengan kakinya untuk mengarahkannya menyerang Shaiven.

‘…!’

Lakrak tiba-tiba merasakan bulu kuduknya berdiri dan segera menarik kendali. Burung raksasa itu menengadah ke langit sebelum Lakrak melakukannya dan mengeluarkan jeritan.

-Kaaooo!

Sebuah dinding perak raksasa muncul di antara Shaiven dan Lakrak sebelum menghilang. Lakrak menunggangi Cockatrice raksasa itu ke lereng, dan barulah ia menyadari bahwa yang ia lihat bukanlah dinding perak, melainkan sebilah pedang raksasa. Sebuah pedang sepanjang puluhan meter telah merobek udara dan jatuh ke arah Lakrak. Jika ia tidak merasakannya, ia dan burung raksasa itu pasti sudah terbelah dua. Lakrak menengadah.

“Itu pasti…”

Ada sebuah tangan yang memegang pedang itu. Dan di balik tangan raksasa itu ada pemiliknya. Kepalanya begitu jauh hingga cahaya obor tidak mencapai wajahnya, dan wajah itu tertutup bayangan. Namun melalui kegelapan itu, mata merah gelap terlihat jelas.

“…Itu dewa mereka.”

Sung-Woon menatap raksasa itu. Secara keseluruhan, mereka terlihat mirip dengan 癤Woo bbit瑜swem ssik yang baru saja ia lihat dalam video chat. Topeng kulit wajahnya sangat mirip, tetapi bagian bawah lehernya agak berbeda. Raksasa itu memiliki tiga pasang lengan, masing-masing memegang pedang dan tombak, kapak dan palu, serta busur dan panah.

‘Hierophany.’

Itu adalah sebuah keterampilan yang diperoleh ketika level Divinity seorang pemain mencapai 16. Alih-alih mengambil alih tubuh imam mereka atau memanggil ciptaan mereka, sang dewa akan turun sendiri ke dunia. Pemain bisa menyesuaikan penampilan dewa yang dimanifestasikan, tetapi kemampuan tempurnya akan didasarkan pada bidang yang dimiliki dewa itu.

‘Meskipun mereka cukup cerdas secara taktis, aku berharap mereka tidak tahu cara menggunakan keterampilan itu karena mereka tampak tidak berpengalaman dengan sistem permainan. Sepertinya itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.’

Sung-Woon telah mempertimbangkan bahwa tingkat Keilahian 癤Woo bbit瑜swem ssik bisa 16 atau 17, dan dia tahu mereka akan bisa menggunakan keterampilan itu karena mereka belum banyak menggunakan poin Iman sampai sekarang.

‘Manifestasinya sangat besar. Bahkan jika aku memanggil Sratis, Sratis hanya akan mampu menggores paha mereka sedikit saja. Namun, menggunakan keterampilan itu menghabiskan jumlah poin Iman yang sangat besar. Jadi seperti yang diduga, mereka tidak terlalu akrab dengan sistem permainan.’

Sung-Woon melihat bagaimana para Lizardmen dari Black Scale bereaksi. Lakrak, yang sudah sampai di puncak tembok benteng dengan menunggangi Cockatrice raksasa yang mengerikan, sedang memimpin pasukannya. Dan perintahnya adalah untuk melarikan diri.

Jika mereka membuka gerbang benteng dan menuruni jalan di sisi timur bukit, mereka bisa menembus pasukan musuh dan pergi ke Automation. Awalnya, ada Vampir yang menjaga jalan itu juga, tetapi sekarang kosong karena para Vampir telah menggunakan terlalu banyak pasukan untuk pengepungan.

‘Bagus. Itu masuk akal.’

Bahkan sekilas, lawan itu bukan sesuatu yang bisa dihadapi. Orang-orang pemberani mungkin berpikir mereka bisa menghadapi monster setinggi sepuluh meter, tetapi dengan raksasa hampir seratus meter, akan sia-sia bahkan jika ribuan orang menembakkan panah ke arahnya.

‘Ya. Yang perlu kalian lakukan hanyalah pergi.’

Jika Hierophany digunakan langsung pada level 16, itu akan menggunakan lebih banyak poin Iman daripada Divine Control. Itu mengonsumsi begitu banyak sehingga untuk mempertahankan keterampilan itu, pengorbanan harus dipersembahkan pada saat yang sama.

‘Tapi tidak ada ritual yang sedang berlangsung sekarang, yang berarti tidak ada pengorbanan yang dipersembahkan. Jadi mereka perlu mendapatkan pengorbanan dari tempat mereka berada.’

Dan 癤Woo bbit瑜swem ssik bertindak persis seperti yang diperkirakan Sung-Woon.

Shaiven mengira dewinya akan langsung berlari menuju benteng dan mengayunkan pedang, tetapi 癤Woo bbit瑜swem ssik tidak melakukannya. Sebaliknya, mereka kehabisan poin Iman setelah berjalan beberapa langkah, lalu membungkuk dan mengulurkan tangan kosong untuk meraih seorang budak, bersama dengan para Vampir yang sedang bertarung dengan budak itu. Kemudian mereka membuka mulut dan menjatuhkan budak serta para prajurit ke dalamnya. Jeritan melengking mereka menggema sepanjang malam.

Shaiven berkeringat dingin melihat tangan itu menyapu orang-orang tanpa pandang bulu. Dan kemudian dia menyadari bahwa itu adalah dewa yang dia pilih, dan bahwa dia tidak jauh berbeda dari dewanya.

Para budak dan prajurit Vampir lainnya mulai melarikan diri ketika melihat dewa itu. Namun, seberapa cepat pun mereka berlari, sulit untuk keluar dari jangkauan dewa itu. Dewa itu merapatkan kedua tangannya sedikit, meraih mereka yang sudah lari paling jauh. Ketakutan setengah mati, para korban roboh dan kehilangan kesadaran atau menjerit sambil menatap langit.

Shaiven berlutut di tanah dan berdoa agar gilirannya menjadi yang terakhir.

‘Sekarang yang perlu kulakukan hanyalah menunggu,’ pikir Sung-Woon. ‘Aku akan kehilangan beberapa Lizardmen. Tapi pada saat mereka agak memulihkan poin Iman mereka dengan mengisi diri dengan budak dan prajurit Vampir, tidak akan ada banyak pasukan tersisa di benteng.’

Tampaknya pertempuran saat ini akan berakhir begitu saja. Shaiven kemungkinan akan selamat, dan 癤Woo bbit瑜swem ssik akan merebut kembali benteng bersama dengan pasukan yang tersisa. Namun, sebagai hasilnya, pasukan Vampir akan hancur, dan 癤Woo bbit瑜swem ssik akan menghabiskan banyak poin Iman, yang bukan hasil yang buruk. Selain itu, para Vampir bahkan tidak akan bisa memanfaatkan benteng gunung itu dengan baik.

‘Jeol Woo-Bi bukan orang bodoh. Mereka tahu itu juga dan akan meninggalkan beberapa pasukan sambil menyerahkan benteng. Sejumlah kecil prajurit yang ditinggalkan di sini akan membeli waktu bagi mereka. Sementara itu, mereka mungkin akan membuat Shaiven berkeliling benua dan entah bagaimana menambah pasukan mereka lagi.’

Namun, lima pemain lainnya terus merebut kembali desa-desa mereka dalam proses itu.

‘Pemain lain akan mengalami beberapa kerugian lagi, tapi itu bukan tanggung jawabku.’

Dan seseorang lain sampai pada kesimpulan yang mirip dengan Sung-Woon. Orang itu adalah Lakrak. Tetapi Lakrak bertindak berbeda dari Sung-Woon.

“Cepat! Kita tidak tahu kapan dewa jahat itu akan menyerang kita lagi!”

Atas teriakan Lakrak, para Lizardmen bergerak dengan tertib sempurna. Para prajurit Lizardmen membawa senjata seminimal mungkin, melarikan diri melalui gerbang, dan berlari menuju sisi timur bukit.

Quezle kemudian berkata, “Raja Lakrak, aku akan mengambil alih tempat ini sekarang. Turunlah bukit lebih dulu.”

“Bodoh. Pemimpin macam apa yang lari duluan sambil meninggalkan semua prajuritnya?”

“Kali ini kau harus mendengarkanku. Kau bukan hanya pemimpin kami. Kau raja kami.”

“Aku tahu aku raja. Tapi apa yang kau pikirkan tentang raja? Apakah kau menganggapku pengecut?”

Quezle menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kau adalah makhluk yang paling berharga.”

“Mengapa kau pikir aku yang paling berharga?”

“Yah… karena kau memberi teladan bagi kami dan membimbing kami ke tempat yang perlu kami tuju.”

“Lalu apakah kau pikir hidupku lebih penting daripada hidup kalian semua?”

“Itu bahkan pertanyaan macam apa?”

Quezle tertawa karena dia menganggap pertanyaan Lakrak konyol, dan Lakrak ikut tertawa bersamanya. Kali ini, Quezle tampak benar. Jika raja mati, akan ada kekacauan.

Lakrak tahu bahwa mereka yang berlutut di depannya ingin menjadi seperti dirinya, tetapi mereka telah memutuskan untuk tidak mengejar apa yang mereka inginkan selama Lakrak masih hidup.

‘Tapi bagaimana jika aku mati?’

Bab 75: Kenaikan

Jika Lakrak mati, orang lain akan mengungkapkan keinginan tersembunyi mereka.

Lakrak dan Zaol saat ini memiliki dua putra dan satu putri, dan meskipun ketiganya masih anak-anak, mereka cerdas dan berani untuk usia mereka. Oleh karena itu, belum ada yang bisa menjamin siapa yang akan menjadi pewaris.

“Tapi, Quezle.”

“Ya?”

“Aku benar-benar merasa aku tidak memiliki kualitas untuk menjadi raja.”

“Apa yang kau bicarakan? Tidak pernah ada orang sepertimu di benua ini, dan tidak akan pernah ada.”

“Jangan katakan hal seperti itu. Keturunan kita akan lahir di tanah ini.”

“Mengapa kau terus mengatakan hal seperti itu?”

Lakrak menunjuk ke bawah bukit dengan tombaknya. Dewa jahat itu memasukkan budak dan Vampir ke dalam mulutnya tanpa peduli siapa mereka.

“Sekarang jumlah mereka tinggal kurang dari setengah. Di sisi lain, kurang dari setengah prajurit kita telah melarikan diri dari benteng.”

“Apa?”

Quezle secara naluriah meraih pergelangan tangan Lakrak.

“Raja Lakrak.”

“Aku sudah menyaksikan pemandangan seperti ini beberapa kali. Kekuatan dewa itu tidak akan bertahan lama. Kau akan selamat jika turun dari bukit.”

“Tidak, aku tidak bisa.”

“Tapi Ratu Penghisap Darah itu juga akan selamat. Dia akan menggunakan benteng untuk menghentikan kita dan melarikan diri ke benua sementara itu. Banyak desa masih berada di bawah kekuasaan para Vampir. Dan mengingat betapa kuatnya dewa jahat itu, benua akan dilanda perang demi perang selama bertahun-tahun atau bahkan lebih lama.”

Tatapan Lakrak diarahkan ke bawah bukit.

Quezle berjalan mendekati Lakrak untuk menghalangi pandangannya dan berkata, “Menurut apa yang kau katakan, bagaimanapun juga itu akan menjadi kemenangan kita.”

“Itu akan menjadi kemenangan dengan harga banyak pengorbanan.”

“Itu tetap kemenangan.”

Barulah Lakrak menatap Quezle.

“Quezle.”

“Ya?”

“Kau sebaiknya belajar lebih banyak aritmetika.”

Lakrak lalu meraih kerah Quezle dan melemparkannya ke samping. Dunia seakan berputar bagi Quezle, dan segalanya menjadi gelap. Dia segera bangkit kembali setelah sadar.

“Raja Lakrak!”

Namun Lakrak sudah tidak ada di sampingnya lagi. Quezle menatap ke bawah dinding benteng. Menunggangi Anakse, tunggangan monster miliknya, Lakrak melaju menuruni bukit. Tepat ke arah dewa jahat raksasa yang perlahan menatapnya.

“Tidak!”

Sung-Woon berteriak tanpa sadar. Tapi tidak mungkin suaranya akan sampai ke Lakrak.

‘Kenapa dia melakukan hal bodoh seperti itu! Aku harus mengambil alih tubuh Lakrak dengan Kendali Ilahi.’

Namun, segalanya tidak berjalan sesuai keinginan Sung-Woon.

[Pendeta-mu sedang melawan penggunaan Kendali Ilahi.]

‘…Apa?’

Lakrak adalah pendeta itu. Dia adalah individu yang paling beriman kepada Dewa Serangga Biru, Sung-Woon, jadi tidak mungkin dia akan menentang kehendak Sung-Woon. Lalu sebuah pesan muncul.

[Apakah kau ingin memaksa keterampilan ini tetap digunakan?]

[Ya / Tidak]

Sung-Woon menekan Tidak.

‘Sial. Jika aku memaksa menggunakan Kendali Ilahi saat dia menolaknya, aku tidak akan bisa melakukan apa pun untuk sesaat.’

Itu tidak akan menjadi hukuman besar dalam situasi yang kurang genting, tetapi ketika menghadapi dewa yang nyata, tidak ada hukuman yang lebih besar dari itu.

癤Woo bbit瑜swem ssik membalikkan tubuh besar mereka dan melemparkan sebuah tombak panjang ke arah Lakrak. Sebenarnya, itu lebih mirip pohon raksasa daripada tombak. Cockatrice itu mempercepat langkah dan menghindari tombak tersebut. Lalu debu mengepul saat tombak itu ditarik keluar dari tanah.

‘Apa yang kau lakukan? Larilah!’

Sung-Woon menggunakan sebuah Mukjizat. Sekelompok kupu-kupu merah beterbangan di sekitar Lakrak. Seekor kupu-kupu biru menandakan hal positif, jadi merah, warna komplementer biru, akan ditafsirkan sebagai hal negatif.

Namun, Lakrak menghindari kepakan kupu-kupu itu seolah-olah mereka menghalanginya dan menembakkan sebuah panah ke wajah 癤Woo bbit瑜swem ssik. Panah itu tepat mengenai mata 癤Woo bbit瑜swem ssik, tetapi tidak cukup kuat karena ditembakkan terlalu tinggi ke udara. Dengan satu tangan, 癤Woo bbit瑜swem ssik mencabut panah dari matanya dan mengayunkan sebilah pedang ke bawah.

‘Sial! Apakah dia mati?’

Lakrak belum mati. Cockatrice itu melompat melewati pedang yang menghantam tanah dan berlari.

Sebuah kilatan petir keluar dari tangan Lakrak dan mengenai lengan 癤Woo bbit瑜swem ssik. Kulitnya hangus hitam, tetapi tampaknya tidak menimbulkan banyak kerusakan pada 癤Woo bbit瑜swem ssik.

‘Apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Kau tahu kau akan menang jika hanya diam saja. Yang perlu kau lakukan hanyalah kembali ke istana, berbicara dengan para prajurit, bercakap dengan Zaol, dan menyaksikan tingkah lucu anak-anakmu. Kau masih muda. Tidak ada prajurit yang akan berani menantang takhta selama beberapa dekade ke depan.’

Lakrak maju dan meminjam kekuatan Pzzt untuk menyerang 癤Woo bbit瑜swem ssik dengan petir.

‘Kenapa harus…’

Sung-Woon akhirnya memutuskan untuk mendukung Lakrak melalui Mricales. Jika Lakrak mengira Sung-Woon telah berubah pikiran, dia mungkin akan mengizinkan Sung-Woon menggunakan Kendali Ilahi. Dengan sejumlah besar poin Iman yang digunakan, langit terbelah menjadi beberapa bagian dengan kilat pertama. Tampaknya seolah-olah 癤Woo bbit瑜swem ssik telah menjadi penangkal petir. Namun, setiap kali petir menyambar, 癤Woo bbit瑜swem ssik hanya sedikit tersentak, dan itu tampaknya tidak cukup efektif.

Petir itu sendiri sangat kuat, tetapi untuk memberikan kerusakan besar pada 癤Woo bbit瑜swem ssik, diperlukan peringkat Ilahi.

Dan Lakrak menolak penggunaan Kendali Ilahi.

‘Apakah begitu maksudnya?’

Sung-Woon terlambat menyadari niat Lakrak.

Seolah-olah terganggu dengan Lakrak yang terus mengitari mereka, 癤Woo bbit瑜swem ssik akhirnya mengangkat busurnya. Sebuah panah besar ditembakkan ke arah Lakrak.

‘Beberapa prajurit Suku Sisik Hitam melawan perintah kepala suku ketika mereka menganggap itu perlu, bukan? Jadi apakah kau, kepala suku, melawan kehendak Tuhan?’

Sekali lagi, Lakrak selamat. Panah yang panjangnya beberapa meter itu menancap lurus ke bukit secara tegak lurus. Dan tampaknya Lakrak mendapat ide baru.

‘Menyelamatkan dua nyawa sekaligus? Apa kau menggunakan aritmetika sialan itu lagi?’

Lakrak tidak menjawab pertanyaan tak terdengar dari Sung-Woon. Sebaliknya, dia menunggangi Cockatrice menuju panah yang tertancap di bukit. Seolah-olah memahami Lakrak, Cockatrice berlari menuju panah itu dan menggunakannya sebagai papan loncatan untuk terbang.

癤Woo bbit瑜swem ssik tidak menyangka bahwa makhluk fana akan langsung melompat ke arah mereka. Tak satu pun dari tangan mereka melindungi kepala. Lakrak mengangkat tombaknya di atas kepala dan menarik lengannya ke belakang.

‘Pzzt, lakukan ini untukku.’

-…Baiklah.

Begitu tombak meninggalkan tangan Lakrak, tombak itu menghantam kepala 癤Woo bbit瑜swem ssik dengan ledakan listrik yang dahsyat. Namun, 癤Woo bbit瑜swem ssik adalah seorang dewa. Palu mereka menghantam Lakrak dan Anakse pada saat yang sama.

[Pemburu agung dan kadal petir.

Yang terpilih pertama dan kepala Suku Sisik Hitam. Raja pendiri Sisik Hitam, juga dikenal sebagai Raja Naga Petir.

Teladan kaum Lizardmen dan penunjuk jalan.

Raja terbesar dari semuanya.

Dan dia yang dikenal pandai dalam aritmetika…]

[Pendeta Anda, Lakrak, telah mati.]

[Anda kehilangan XP.]

Sung-Woon menggertakkan giginya hingga terdengar bunyinya.

Dan untuk sesaat, dia tidak mengatakan apa-apa. Tidak, bahkan tidak ada pikiran di benaknya. Lalu dia segera kembali sadar.

‘Tidak apa-apa… Kematian seorang pendeta masih bisa ditangani. Aku sudah menduga sesuatu seperti ini akan terjadi, itulah sebabnya aku segera menjadikan Manusia Hwee-Kyung seorang pendeta. Aku memang kehilangan cukup banyak XP, tapi levelku hanya turun satu.’

Sung-Woon benar-benar mengira itu akan baik-baik saja, tetapi hatinya sakit karena kehilangan itu. Mungkin dia sebenarnya tidak baik-baik saja.𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶

[Pemberitahuan: Sebuah pengorbanan besar! Lakrak, yang dihormati semua orang, telah mati. Banyak yang berduka atas kematian Lakrak.]

Sung-Woon menghembuskan napas dari hidungnya. Itu adalah pemberitahuan yang dikirim ketika karakter level tertinggi seorang pemain mati, dan sebagian besar pemain menganggapnya sebagai ejekan yang menyakitkan.

‘…Apakah ini mengejekku atau apa?’

Sung-Woon berhasil mengatasinya. Itu bukan sesuatu yang harus terlalu disedihkan. Dia telah menciptakan Akhirat. Itu akan memakan waktu, tetapi begitu Akhirat diperluas, Lakrak, yang merupakan seorang pahlawan, pasti akan berguna di sana. Sung-Woon menunggu jiwa Lakrak muncul.

‘Apa yang terjadi?’

Jiwa Lakrak tidak muncul di hadapan Sung-Woon. Sebaliknya, sebuah pesan sistem yang tidak pernah diduga Sung-Woon muncul.

[Individu, Lakrak, telah menjadi seorang rasul.]

[Rasul Lakrak telah memperoleh tingkat Keilahian.]

Sung-Woon membaca pesan sistem itu dan meragukan matanya.

‘Tidak mungkin. Lakrak menjadi… seorang rasul?’

Rasul, yaitu mereka yang membantu seorang dewa. Ketika ciptaan seorang dewa berkembang, atau makhluk khusus seperti naga menjadi pengikut dewa, mereka bisa menjadi rasul. Ada kasus di mana makhluk biasa menjadi rasul setelah menunjukkan perkembangan, yang merupakan proses yang disebut Kenaikan. Rasul akan memperoleh tingkat Keilahian mereka sendiri dan tidak hanya menerima perintah dari dewa mereka, tetapi juga memimpin dalam menyebarkan iman.

Sung-Woon mengucek matanya dan membaca pesan sistem itu lagi. Pesannya tetap sama.

‘Ini tidak mungkin. Tidak semua syarat untuk Kenaikan telah terpenuhi.’

Ada empat syarat untuk Kenaikan. Individu tersebut harus seorang pahlawan, yang berarti mencapai level 21 atau lebih tinggi. Kabar tentang individu itu harus tersebar luas di antara orang lain. Dan individu tersebut harus telah menginternalisasi iman mereka kepada Tuhan.

‘Dari ketiga syarat ini, Lakrak sudah pasti mencapai tingkat yang dibutuhkan, tapi aku tidak begitu yakin dengan sisanya. Kabar tentang Lakrak memang menyebar di antara banyak orang, tapi sejauh mana nama seseorang harus tersebar masih belum diketahui. Dan syarat ketiga hanya bisa disimpulkan. Hanya karena aku bisa melihat ke dalam hati seseorang bukan berarti aku tahu persis seberapa besar iman mereka kepadaku. Sebuah karakter tidak bisa Diangkat hanya karena seorang pemain menginginkannya. Dan di atas segalanya, syarat keempat jelas tidak terpenuhi.’

Syarat keempat adalah memiliki lebih dari satu juta poin Iman.

‘Jumlah maksimum poin Iman yang bisa kumiliki dengan tingkat Ketuhanan level 11 adalah 100.000. Untuk bisa memiliki maksimum satu juta poin Iman agar seorang rasul bisa muncul, pemain harus mencapai setidaknya tingkat Ketuhanan level 21…’

Memikirkan tingkat Ketuhanannya, Sung-Woon memeriksa poin Imannya.

[999998/100K]

[999997/100K]

[999996/100K]

Poin Iman yang sebelumnya cepat terkuras tiba-tiba mencapai batas maksimum.

[100K/100K]

Sung-Woon menyadari apa yang sedang terjadi.

Laju suplai poin Iman lebih cepat daripada laju penggunaan poin Iman untuk menciptakan seorang rasul.

‘Bagaimana ini bisa terjadi? …Dari mana datangnya poin Iman ini?’

Sung-Woon menunduk ke medan perang. Semua orang sedang berdoa.

Dewa jahat raksasa itu masih berdiri. Dan seolah-olah amarahnya terhadap Lakrak telah menumpuk, ia kembali menghantam tubuh Lakrak yang sudah mati dengan palunya. Namun, tak seorang pun yang menghadapi dewa jahat itu melarikan diri. Mereka berdiri tegak, dan mereka berdoa. Kaum Lizardmen dari Black Scale, para budak Vampir. Bahkan para Vampir dari White Tooth pun berdoa.

Sung-Woon bukanlah satu-satunya saksi pertarungan Lakrak melawan dewa jahat itu. Semua orang di sini telah menyaksikan Lakrak. Dan mereka semua mengerti mengapa dan untuk siapa Lakrak melawan dewa jahat itu. Mereka semua selamat berkat dirinya, dan nama Lakrak akan diingat oleh generasi-generasi mendatang.

Seperti yang Lakrak maksudkan, ia telah menjadi teladan tentang pilihan apa yang harus diambil orang ketika berada dalam keadaan kacau. Lakrak benar.

‘Tidak, tidak. Tidak mungkin. Jumlah orang ini tidak cukup untuk menghasilkan begitu banyak poin Iman. Permainan ini…’

…bukanlah sebuah permainan.

Sung-Woon pun menyadari. Ia sudah tahu sejak lama. The Lost World adalah sebuah permainan, tapi dunia ini bukan. Sistem hanyalah satu-satunya hal yang mempertahankan penampilan sebuah permainan.

Ketika mengkuantifikasi hal-hal yang tidak bisa diukur dengan angka, seperti hati, keyakinan, dan iman seseorang, hasilnya bisa tampak sebagai sebuah kesalahan. Dan poin Iman yang tidak berkurang adalah buktinya.

Sebuah pesan sistem muncul.

[Pendeta Anda, Lakrak, meminta untuk Turun. Apakah Anda menyetujuinya?]

[Ya / Tidak]

Bab 76: Rasul Pertama

Penurunan.

Seorang rasul pemain bisa membantu dengan banyak cara, dan Penurunan adalah cara yang paling langsung di antaranya.

Sung-Woon menghentikan dirinya sebelum menekan Ya dan memikirkan semuanya sekali lagi.

‘Bagus bahwa Lakrak menjadi seorang rasul, tapi aku tidak bisa mengirimnya ke bawah hanya demi balas dendam.’

Merasa tidak ada pilihan lain, Sung-Woon memeriksa kemampuan Lakrak sebagai seorang rasul.

‘…Apa?’

Sung-Woon berkedip beberapa kali.

‘Dia kuat.’

Begitu diangkat, kemampuan dan keterampilan seorang rasul akan mencerminkan reputasi dan berbagai gelar yang mereka dapatkan sepanjang hidup mereka.

‘Menjadi seorang rasul berarti menjadi karakter dalam cerita.’

Sung-Woon menyetujui Penurunan Lakrak.

Quezle mengirim semua Lizardmen ke bawah bukit, dan ia turun terakhir.

Berkat pengorbanan Lakrak, semua orang bisa dievakuasi.

‘Namun…’

Hati Quezle hancur oleh kenyataan bahwa ia harus memberi tahu Zaol tentang kematian Lakrak. Zaol dikenal sebagai orang yang santai, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Dia hanya pandai mengabaikan perasaannya.

Bagaimanapun, Quezle berpikir bahwa kematian Lakrak akan menjadi fondasi bukan hanya bagi masa depan Lizardmen, tetapi juga bagi semua warga Black Scale, dan mungkin semua orang di benua ini. Fondasi bagi sebuah kode moral untuk menolong mereka yang membutuhkan.

‘Banyak orang di benua ini telah berjuang hanya untuk mengisi perut mereka dan mendapatkan barang-barang berharga sampai sekarang. Dan orang-orang seperti itu mungkin tidak akan pernah hilang. Namun, jejak penting yang ditinggalkan Lakrak di benua ini juga tidak akan pernah hilang.’

Namun ada sesuatu yang menurut Quezle disayangkan.

‘Kau tidak sempat mengalahkan dewa jahat itu.’

Saat itu juga, seolah langit menjawab ratapan Quezle, sebuah gemuruh mengguncang tanah. Quezle menengadah, begitu juga para Lizardmen, Vampir, para budak Vampir, dan bahkan 癤Woo bbit瑜swem ssik. Mereka semua menatap ke langit. Langit itu cerah dan kosong hanya dipenuhi bintang-bintang yang berkilauan. Tidak mungkin ada guntur.

Sementara itu, tampaknya 癤Woo bbit瑜swem ssik telah menyadari asal-usul gemuruh itu. Mereka ragu-ragu lalu tiba-tiba mundur sebelum mengangkat senjata di tangan mereka dan bersiap untuk menyerang. Reaksi mereka membuat para manusia fana, termasuk Quezle, bertanya-tanya tentang hal yang sama.

‘…Apa yang sedang mereka waspadai?’

Dewa jahat itu tidak sedang melihat ke arah benteng, para Lizardmen, para Vampir, atau budak-budak Vampir. Lalu apa yang menarik perhatian mereka tiba-tiba muncul.

Boom!

Sebuah sinar cahaya besar menghantam tanah. Dan sebelum sinar cahaya itu meredup, 癤Woo bbit瑜swem ssik menghantam tempat cahaya itu bersinar dengan palu mereka. Namun anehnya, palu itu tidak bisa menyentuh tanah. Palu itu malah memantul dari sesuatu, dan tubuh besar 癤Woo bbit瑜swem ssik bergoyang ke kiri dan kanan.

-Kau…kau bajingan…!

Akhirnya, hal yang coba diserang oleh 癤Woo bbit瑜swem ssik terungkap kepada semua orang. Itu adalah seorang Lizardmen dengan sisik hitam. Sosok yang berotot kuat itu berbalut baju zirah, dan siapa pun bisa melihat bahwa ia jauh dari biasa. Petir biru berderak tanpa henti di sepanjang tubuhnya, dan setiap kali kekuatannya menghantam tanah, percikan api yang menyembur meninggalkan bekas terbakar. Mata emasnya yang tajam bersinar meskipun seharusnya ia terlalu jauh untuk bisa dikenali, dan ada lingkaran cahaya emas berkilau di sekeliling kepalanya seperti mahkota. Semua orang di sana tahu namanya.

“Lakrak!”

Quezle, dan semua orang yang telah diselamatkan Lakrak melalui pengorbanannya, berteriak memanggil namanya.

Di tangan Lakrak, ada sebuah tombak emas yang berbentuk indah.

癤Woo bbit瑜swem ssik tampak tidak bisa menerima bahwa Lakrak telah kembali.

-Berani sekali kau…kau makhluk fana!

Lakrak mengabaikan amarah 癤Woo bbit瑜swem ssik. Memutar tubuhnya, ia merendahkan diri dan menekuk lututnya.

癤Woo bbit瑜swem ssik menurunkan pedangnya, tetapi Lakrak lebih cepat. Ia menendang tanah dan melesat ke arah bahu 癤Woo bbit瑜swem ssik.

Boom!

Lintasan Lakrak sendiri berubah menjadi kilatan petir dan menembus bahu 癤Woo bbit瑜swem ssik.

-…!

Itu bukan hanya menembus daging sang dewa, tetapi meninggalkan lubang sedalam sekitar satu meter.

-Bagaimana mungkin…!?

Tampaknya 癤Woo bbit瑜swem ssik sangat terkejut karena sebelum Lakrak mati, ia bahkan tidak mampu meninggalkan goresan pada tubuh 癤Woo bbit瑜swem ssik. Namun, mengetahui kemampuan Lakrak, Sung-Woon merasa hasil itu sudah jelas.

[Lakrak (Warrior Lv.6 / King Lv.6 / Apostle Lv.13)

Strength 167(+d13)

Intelligence 155(+d13)

Sociability 132(+d13)

Willingness 287

Leadership 115

Trickery 82

Perseverance 74

(…)]

Tingkat imam Lakrak telah diubah menjadi tingkat rasulnya, dan kemampuannya meningkat dengan jumlah yang luar biasa.

Ia masih lebih lemah dibanding 癤Woo bbit瑜swem ssik dalam hal statistik murni ketika mereka menggunakan Hierophany. Tingkat Keilahian 癤Woo bbit瑜swem ssik adalah 16. Bahkan tanpa menghitung kekuatan dari tubuh besar mereka, pengubah Kekuatan Ilahi mereka, ‘d’, masih tiga tingkat di atas Lakrak. Jadi meskipun Lakrak mampu meninggalkan luka pada tubuh 癤Woo bbit瑜swem ssik, seharusnya sulit baginya untuk mengalahkan mereka.

‘Ya. Tapi itu hanya sebagian dari kekuatan yang diperoleh seorang rasul.’

Kekuatan sejati seorang rasul berasal dari keterampilan mereka.

[(…)

Armor Creation: Menciptakan baju zirah mereka sendiri. Tingkat baju zirah sama dengan tingkat rasul.

Great Hunter: Strength+d4 saat menghadapi musuh yang lebih besar dari dirinya.

Thunder Lizard: Mereka dapat menggunakan poin Iman untuk melakukan Serangan Listrik (Baca lebih lanjut).

First Chosen One: Tingkat kemampuan meningkat sebanding dengan poin Iman saat ini.

Tribal Chief of Black-Scale Tribe: Tambahan Sociability+d4 untuk setiap Lizardman bersisik hitam.

King of Black Scale: Tambahan Sociability+d4 untuk setiap warga Black Scale.

The One Who Guides the Way: Tambahan Sociability+d4 untuk setiap individu yang mengetahui tentang Lakrak.]

Keterampilan unik itu didasarkan pada gelar-gelar yang dimiliki Lakrak sebelum ia mati.

‘Great Hunter adalah yang menangkis palu itu.’

癤Woo bbit瑜swem ssik mengangkat busurnya dan memasang anak panah pada talinya. Lalu mereka membidik Lakrak, yang telah melesat melewati bahu mereka dan masih berada di udara.

Namun Lakrak tidak sekadar jatuh kembali ke tanah. Saat ia mengulurkan tangannya, sebuah busur emas terwujud di udara.

‘Armor Creation.’

Lakrak menarik tali busur tak berwujud itu.

‘…Aku menduga Thunder Lizard juga sedang digunakan.’

Arus listrik di udara berkumpul dan membentuk wujud sebuah anak panah.

-…Mati!

Anak panah 癤Woo bbit瑜swem ssik melesat dari talinya. Itu cukup besar untuk benar-benar menghancurkan Lakrak.

Lakrak tidak berkedip saat ia menarik tali busurnya sejauh mungkin dan melepaskannya, membidik anak panah yang terbang ke arahnya.

Boom! Boom! Boom!

Tegangan listrik tinggi bergemuruh dan menggelegar seakan akan membuat atmosfer meledak. Sinar cahaya yang ditembakkan Lakrak menguapkan anak panah 癤Woo bbit瑜swem ssik sebelum menghantam sisi tubuh mereka.

-…Kugh!

癤Woo bbit瑜swem ssik memegang sisi tubuh mereka dengan satu tangan dan terhuyung.

-Kepada seorang rasul…yang baru saja memperoleh Keilahian mereka…Aku…

Pada saat itu, tubuh Lakrak kembali memancarkan petir dan menembak ke arah 癤Woo bbit瑜swem ssik. Kekuatannya tidak bisa diabaikan bahkan dengan Kekuatan Ilahi 癤Woo bbit瑜swem ssik. Lalu 癤Woo bbit瑜swem ssik menusukkan tombaknya ke arah Lakrak saat ia berlari mendekat.

-…Apakah kau pikir aku akan dikalahkan oleh itu!?

Lakrak menghilang sebelum muncul kembali di atas tombak 癤Woo bbit瑜swem ssik yang telah diayunkan ke arahnya. Dengan langkah gesit, ia berlari di sepanjang tombak itu.

-Kau bodoh!

Saat 癤Woo bbit瑜swem ssik menarik kembali tombaknya, Lakrak melompat ke langit. Perkiraan kasarnya, ia telah melesat 200 meter ke udara hanya dengan satu lompatan. 癤Woo bbit瑜swem ssik mendongak dan menatap Lakrak.

‘Chief of Black-Scale Tribe, King of Black Scale, dan The One Who Guides the Way adalah semua keterampilan yang meningkatkan Sociability Lakrak berdasarkan kelompok tertentu.’

Lakrak menggenggam tombaknya dengan kedua tangan, berkilau, dan kembali berubah menjadi cahaya biru.

‘Dan di atas itu, keterampilan First Chosen One akan memperkuat kemampuannya sebanding dengan total poin Faith yang ia miliki.’

Lakrak jatuh menuju tengah dahi 癤Woo bbit瑜swem ssik. Pada saat yang sama, senjata 癤Woo bbit瑜swem ssik melesat ke arah Lakrak, yang sekali lagi telah berubah menjadi cahaya.

‘Poin Faith yang diperoleh Lakrak didasarkan pada Sociability-nya, yaitu karismanya. Semakin banyak doa tentang Lakrak terkumpul, semakin kuat ia menjadi.’

Semua orang yang menyaksikan pertempuran legendaris itu berharap Lakrak menang.

Dan seseorang berteriak, “Larkak! Hancurkan kejahatan itu!”

Seperti yang mereka harapkan, cahaya biru menembus dewa jahat itu.

Manifestasi 癤Woo bbit瑜swem ssik melalui Hierophany terbelah dua. Tubuh mati dewa jahat itu segera berubah menjadi abu ketika terkena sinar matahari yang terbit, lalu tersebar tertiup angin yang menyapu bukit sebelum lenyap ke langit.

Dengan fajar merah yang muncul dari cakrawala, satu per satu orang mulai menatap Lakrak. Berdiri di tengah bukit, Lakrak melihat sekeliling dengan satu kaki di atas batu kecil. Ia menatap ke arah para Vampir, budak-budak Vampir, lalu para prajuritnya.

Quezle berdiri terpaku sebelum berlari menghampiri Lakrak.

“Raja Lakrak! Oh, rajaku!”

Lakrak tersenyum. Quezle berulang kali membungkuk di kaki Lakrak.

Kemudian Lakrak berkata.

-Quezle.

“Ya, silakan, tuanku.”

-Aku harus pergi sekarang.

Quezle mengangkat kepalanya.

“Tidak, jangan. Kau baru saja kembali. Apa maksudmu kau harus pergi lagi?”

-Ini adalah hukum langit.?

“Tapi kau harus kembali ke istana dan mengucapkan selamat tinggal terakhir…”

-Berhenti!

Lakrak mengaum.

-Apakah langit itu bahan lelucon bagimu?

Quezle menutup mulutnya. Mata Lakrak penuh dengan kelicikan, tetapi Quezle tidak menyadarinya karena air mata di matanya.

Lakrak menggunakan sisa poin Faith yang tersisa pada tombak di tangannya, yang telah ia gunakan untuk membunuh 癤Woo bbit瑜swem ssik. Tidak ada perubahan pada penampilan luar, tetapi di sisi sistem, tombak itu telah berubah menjadi senjata yang bisa digunakan makhluk fana selain para rasul.

-Terimalah tombak ini.

“Ini adalah…”

Saat Lakrak mengulurkan tombaknya, Quezle menerimanya dengan kedua tangan.

-Aku akan meninggalkan tombak yang membunuh dewa jahat ini bersama Black Scale. Ini adalah benda milik Tuhan, jadi perlakukanlah dengan sangat hati-hati.

“Tentu saja. Kami akan menjadikannya harta negara kami dan hanya menggunakannya di masa krisis.”

Lakrak mengangguk.

-Jangan khawatir. Bahkan setelah aku pergi, aku akan melindungi Black Scale sebagai rasul Tuhan.?

“Aku akan memastikan nama Lakrak tidak pernah dilupakan di tanah ini.”

-Itu bukan hal yang penting, Quezle.

“Apa?”

Lakrak menepuk bahu Quezle.

-Kau pasti sudah mengerti.

Mendengar kata-kata itu, mata Quezle melebar. Tentu saja ia tahu apa maksud Lakrak.

Iman yang telah ditunjukkan Lakrak akan selamanya menjadi bahan pembicaraan semua Lizardmen dan warga Black Scale. Dan jika Owen menyebarkan kisah Lakrak ke tempat-tempat jauh, Quezle berpikir ia harus membuat catatan tentang apa doktrin Lakrak.

Lakrak menepuk bahu Quezle.

-Dan tolong selesaikan pekerjaan yang tersisa.

Quezle tidak bisa menjawab karena tercekik oleh tangisannya. Ia hanya mengangguk.

“Ya, tentu saja aku akan melakukannya.”

Saat Quezle terisak dan berusaha menghapus air matanya, Lakrak menghilang di tempat itu.

137 tahun berlalu.

Tahun ke-23 Raja Serenity memerintah Orazen dari Black Scale.

Di salah satu sisi istana, sebuah percakapan berlangsung di perpustakaan kedua yang digunakan para bangsawan dan keluarga kerajaan.

Ada satu Manusia dan satu Lizardman. Manusia itu menatap ke halaman sebelum menoleh ke Lizardman.

“Jadi…kau mengatakan bahwa pangeran ketiga harus menjadi putra mahkota?”

Bab 77: Pangeran Ketiga

“Rendahkan suaramu.”

Deyanin, sang Lizardman, melihat sekeliling di antara rak-rak buku di perpustakaan kedua. Satu-satunya orang lain di perpustakaan itu adalah Hwee-Mun.

Kemudian Hwee-Mun, wanita tua dengan rambut putih yang diikat rapi ke belakang, berkata, “Semua ini karena kau mengatakan sesuatu yang begitu konyol. Selama seratus tahun terakhir, sudah menjadi aturan bahwa anak pertama menjadi putra mahkota.”

“Tapi ada pengecualian.”

“Kau mengoceh lagi. Ada alasan khusus untuk kasus-kasus itu.”

“Lalu kenapa tidak kali ini?”

Hwee-Mun menghela napas dan merenungkan apa yang dikatakan Deyanin.

Semua orang di istana diam-diam mengenai fakta bahwa pangeran pertama, Vasen, memiliki masalah. Meskipun sekarang dia sudah cukup tua, dia mengabaikan belajar demi bermain. Ada rumor bahwa dia baru-baru ini belajar berburu dan telah berkuda di sekitar pegunungan bersama orang-orang tak berguna dari Orazen.

“Tapi Deyanin, tidak banyak menteri yang akan berpikir begitu.”

“Ya, tentu saja.”

Deyanin adalah seorang Lizardman muda dengan sisik putih dan mata merah, dan lahir di sebuah desa kecil tanpa nama di sebuah lembah di semenanjung.

Deyanin mendengus dan berkata, “Menurutmu seberapa besar para menteri akan menyukai seorang raja yang bodoh dalam urusan kenegaraan dan hanya suka bermain?”

“Hati-hati dengan ucapanmu.”

Hwee-Mun berdeham. Namun, Deyanin tidak salah.

Lebih dari seratus tahun telah berlalu sejak Lakrak meninggal. Keturunan Lakrak terus menjadi keluarga kerajaan Black Scale, dan meskipun ada raja-raja yang luar biasa, sulit untuk mengatakan bahwa mereka sesukses Lakrak. Dan dari para raja Black Scale, ada seorang raja yang tidak menerima penilaian yang begitu baik.

Hwee-Mun berpikir dalam hati.

‘Meskipun ini pemikiran lancang, secara objektif, Raja Serenity juga seperti itu. Dia mendapat julukan hanya menjaga negara tetap damai karena dia tidak membuat pencapaian administratif apa pun selama satu dekade setelah menjadi raja.’

Hwee-Mun sangat bersimpati dengan kata-kata Lizardman putih itu. Namun, Hwee-Mun adalah kepala para menteri kiri—sebuah posisi yang dibuat setelah kematian Lakrak.

Lakrak dan Zaol hanya memiliki tiga anak, tetapi ketiga anak itu kemudian memiliki lebih banyak anak. Saat keluarga kerajaan berkembang, ada kebutuhan akan orang-orang untuk membantu raja dan keluarga kerajaan serta melakukan pekerjaan-pekerjaan kecil, tetapi hal itu bisa menjadi masalah jika mereka juga Lizardman. Karena mereka akan tinggal di istana, ada kemungkinan mereka akan memiliki anak dengan salah satu anggota keluarga kerajaan, dan masalah politik akan muncul jika itu sering terjadi. Oleh karena itu, keluarga kerajaan Black Scale menemukan solusi sederhana.

‘Keluarga kerajaan membutuhkan pekerja, tetapi jika para pekerja juga Lizardman, akan sulit mencegah kekacauan dalam keluarga kerajaan. Oleh karena itu, tidak ada Lizardman yang bisa mendapatkan pekerjaan itu.’

Tentu saja ada pilihan kastrasi, tetapi itu tidak akan layak karena tidak ada yang akan mengirim anak mereka ke istana jika itu yang menanti mereka. Sejak saat itu, posisi tersebut diberi nama menteri kiri karena mereka akan bertanggung jawab mengelola bagian dalam istana takhta.

Dan begitu, karena Hwee-Mun bertanggung jawab atas para menteri kiri, dia bertugas mencegah kekacauan di istana dan menjaga perdamaian.

Hwee-Mun kemudian berkata, “Aku yakin kau tahu bahwa Raja Serenity menderita penyakit, bukan? Dia orang yang sangat sensitif, jadi dia akan sangat marah jika mendengar pendapat sekeras itu.”

Deyanin mengangguk.

“Huh, aku tidak memikirkan itu. Maka tentu saja, kau, kepala para menteri kiri, harus memberi isyarat tentang pendapatku terlebih dahulu.”

“Apa?”

“Bukankah keadaan akan menjadi kacau jika aku mengajukan agar pangeran pertama menyerah menjadi putra mahkota dan mengatakan bahwa pangeran ketiga harus diangkat sebagai gantinya? Jadi kau harus melakukan yang terbaik untuk mengatur keadaan, terutama demi penyakit Yang Mulia. Baiklah, aku akan pergi sekarang.”

“T…tunggu. Deyanin?”

Hwee-Mun tidak bisa menahan diri untuk meraih lengan Deyanin ketika dia berbalik. Lizardman muda ini sangat keras kepala, jadi Hwee-Mun tidak punya pilihan selain mengatakan bahwa dia akan memberi isyarat kepada raja secepat mungkin, yaitu keesokan harinya. Deyanin tampak tidak puas, tetapi dia berjanji tidak akan mengajukan permohonan besok.

Hwee-Mun menghela napas saat melihat Deyanin pergi.

‘Menurutmu berapa banyak nyawa yang kita miliki?’

Mayoritas menteri pemerintahan saat ini, yang juga dikenal sebagai para menteri kanan, adalah keturunan para prajurit Lakrak di masa lalu. Para prajurit pada masa itu, atau lebih tepatnya, wakil prajurit, telah diakui atas pencapaian mereka dan memperoleh status bangsawan. Namun, ada masalah dengan mereka.

Sama seperti keluarga kerajaan yang melanjutkan garis keturunan Lakrak tidak semuanya yang terbaik, tidak semua keturunan prajurit bertindak sebagaimana mestinya seorang prajurit.

‘Beberapa bercanda dengan mengatakan bahwa akan sulit bagi mereka untuk mengawasi urusan negara karena mereka adalah keturunan prajurit… tetapi prajurit pada masa itu adalah orang bijak yang tidak hanya bertarung karena mereka memiliki kekuatan.’

Namun demikian, para menteri saat ini menyalahgunakan status mereka sebagai bangsawan dan telah mewariskan posisi mereka tanpa benar-benar mencapai apa pun.

Sangat sulit bagi Deyanin, seorang Lizardman, untuk menjadi menteri kanan karena dia tidak mewarisi darah bangsawan, dan dia bahkan dipandang dengan prasangka oleh orang lain serta dianggap memiliki kutukan kuno karena sisiknya yang putih.

‘Meskipun menteri perburuan adalah posisi terendah dari semua posisi, dia sangat beruntung.’

Bagaimanapun juga, Hwee-Mun sangat menghargai Deyanin karena ia telah mendapatkan posisinya dengan usahanya sendiri. Apa yang akan terjadi jika orang seperti itu mengemukakan gagasan bahwa pangeran ketiga menjadi putra mahkota? Jika ia beruntung, ia akan menyelamatkan dirinya melalui beberapa siasat politik dan pulang ke rumah, tetapi jika ia tidak beruntung, ia akan terkubur tanpa ada seorang pun yang tahu.

Hwee-Mun memikirkan kata-kata Deyanin, yang telah menimbulkan riak dalam pikirannya yang tenang. Tidak, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa kata-kata itu telah menimbulkan gelombang besar.

‘Pangeran ketiga…’

Pada saat yang sama, pangeran ketiga Kyle Lak Orazen sedang bersama gurunya, Ravwin Quez.

Mereka sedang beristirahat sejenak dan menikmati hidangan ringan setelah belajar. Hidangan itu tampak sederhana: kue beras yang dibuat dengan menggunakan kincir air untuk menumbuk beras dari dataran selatan Black Scale. Namun rasanya sangat enak ketika dicelupkan ke dalam madu yang dikumpulkan dari sarang lebah di lembah barat Orazen. Dan minuman mereka adalah teh hijau yang dibuat dari daun yang dipetik oleh para Elf di pantai utara.

“Izinkan saya mengajukan sebuah pertanyaan, Yang Mulia.”

“Silakan.”

Kyle diam-diam menatap ke dalam cangkir tehnya. Dari sudut pandang Ravwin, Kyle adalah orang yang cerdas dan pintar, juga dikenal sebagai jenius, tetapi ia tidak bisa dinilai dengan tepat karena ada bagian dari dirinya yang kosong dan tumpul.

Kemudian Ravwin berkata, “Kau sudah membaca semua buku di perpustakaan pertama, jadi aku harus menanyakan arah studi masa depanmu. Apa buku favoritmu?”

Kyle sedikit mengernyitkan alisnya dan menatap Ravwin.

“Sulit untuk menjawab karena ada begitu banyak buku yang kusukai. Apakah aku hanya boleh memilih satu?”

“Tidak. Kau bisa menjawab dari hatimu. Namun, aku juga ingin kau secara singkat memberitahuku mengapa kau menyukai buku itu.”

Kyle mengangguk seolah itu bukan hal yang sulit dilakukan.

“Pertama, Jurnal Perjalanan Tuan Owen sangat menarik karena membicarakan banyak spesies dan negeri yang belum bisa kukunjungi.”

Ravwin tersenyum kecut. Itu adalah buku yang tidak akan dibenci oleh anak-anak. ‘Pendongeng Owen’ hidup pada masa ketika Lakrak hidup dan meninggalkan banyak anekdot tentang Lakrak. Selalu ada kisah-kisah yang memuji Owen di seluruh Black Scale, dan Owen sendiri telah mengukir cerita-cerita pada monumen dengan pahat dan palu. Di antara cerita-cerita itu, yang paling terkenal adalah Jurnal Perjalanannya.

Owen menganggapnya tidak lebih dari jurnal pribadinya sendiri, tetapi tulisannya sangat detail. Ia telah bepergian ke banyak tempat dan banyak negara, dan ia adalah penulis yang begitu terampil sehingga jurnalnya terbaca seolah-olah ia sedang berbicara kepada para pembaca, sehingga akhirnya beredar di banyak negara lain selain Black Scale juga.

Salah satu anekdot terkenal yang terkait dengan Jurnal Perjalanan adalah bahwa jurnal itu tidak lengkap. Setelah Owen menulis hingga sembilan jilid, ia melakukan perjalanan ke barat di tahun-tahun terakhirnya, dan tidak ada lagi catatan yang tersisa. Owen kemungkinan besar telah meninggal, tetapi banyak orang berpikir ia masih akan menulis jurnal untuk terakhir kalinya di suatu tempat di luar sana. Dan karena asumsi itu, orang-orang mencari jilid kesepuluh dari jurnalnya yang sulit ditemukan, tetapi hingga kini masih belum ditemukan.

‘Seperti yang diduga, kadang-kadang ia memang bertindak sesuai usianya.’

Namun, kata-kata Kyle berikutnya menghancurkan harapan Ravwin.

“Dan aku juga menyukai Teori Aljabar Nyonya Zaol dan Desain Arsitektur Orazen.”

“Hm.”

“Ada apa?”

“Tidak ada. Lanjutkan.”

“Buku-buku Nyonya Zaol memberikan kesenangan dalam memahami prinsip-prinsip, tetapi aku juga bisa merasakan kehangatan dari pertimbangannya terhadap orang lain.”

“Pertimbangan?”

“Ya…apakah aku salah menilai?”

“Tidak.”

Zaol adalah pendamping Lakrak, jadi ia juga dikenal sebagai ratu, tetapi bagi para sarjana, ia meninggalkan kesan kuat sebagai seorang matematikawan dan arsitek. Sisi matematikanya dapat dilihat dalam salah satu bukunya, Teori Aljabar.

Apa yang Ravwin anggap lebih menarik adalah Desain Arsitektur Orazen, yang ditulis oleh Zaol sebagai seorang arsitek.

Zaol telah mengawasi pembangunan empat kincir air di Automation. Kemudian ia mengatasi tantangan besar membangun ibu kota Black Scale. Dalam desainnya, istana dan ukuran sungai bukanlah satu-satunya hal yang dipertimbangkan, tetapi juga kenyamanan orang-orang yang tinggal di Orazen.

‘Namun, dalam buku Desain Arsitektur Orazen, hanya nilai-nilai numerik dan cetak biru yang ditampilkan. Akan sangat sulit untuk memahami hati seorang arsitek hanya dengan melihat angka dan garis lurus.’

Kyle melanjutkan, “Oh, aku juga menyukai Moral, yang ditulis oleh leluhurmu, Tuan Quezle.”

“Suatu kehormatan. Bagaimana kau bisa menyukai yang itu?”

“Hm, sulit untuk dijelaskan.”

“Tidak apa-apa, silakan luangkan waktumu.”

Moral karya Quezle tidaklah benar-benar sebuah buku yang merinci banyak pemikiran Quezle. Sebaliknya, itu adalah buku yang berisi pengamatannya tentang Lakrak dan percakapan yang mereka berdua lakukan.𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢

Kyle mengangguk dan mulai berkata sambil menatap halaman dalam, “Kau akan dihukum jika mengambil barang milik orang lain, bukan?”

“Ya.”

“Itulah sebabnya ada hukum. Namun, ada hal-hal buruk yang juga tidak dihukum oleh hukum.”

“Bisakah kau memberiku sebuah contoh?”

“Seperti mengatakan sesuatu yang jahat.”

Ravwin mengangguk.

Kyle melanjutkan, “Hanya karena kau mengatakan sesuatu yang jahat bukan berarti seseorang akan menghukummu sambil mengatakan bahwa kau melanggar hukum. Namun, orang tidak begitu saja mengucapkan kata-kata penuh kebencian. Meskipun meluapkan semua emosi dengan cara itu bisa terasa menyenangkan, tidak semua orang seperti itu.”

“Mengapa begitu?”

“Karena mendengar sesuatu yang jahat terasa buruk. Orang yang tidak mengucapkan kata-kata penuh kebencian adalah orang yang tahu bagaimana rasanya mendengarnya. Jadi dalam buku Morale, dikatakan bahwa orang tidak boleh mengucapkan kata-kata penuh kebencian. Meskipun di dalamnya juga selalu tertulis, ‘Raja Lakrak juga seperti ini.’ Tapi bagaimanapun, itulah yang kusukai dari buku itu. Jika aku tidak membaca buku itu, aku mungkin juga akan sering mengatakan hal-hal penuh kebencian kepada orang lain dan berpikir bahwa itu tidak masalah.”

“Haha, tidak mungkin.”

Ravwin merasa menarik bahwa Kyle yang masih muda memahami etika. Etika diabaikan dalam pendidikan yang diterima para raja, tetapi itu bisa dianggap sebagai pelajaran yang paling penting. Tanpa standar etika dan moral, raja akan bertindak sesuai suasana hatinya, dan itu bisa menjadi jalan pintas menuju kehancuran negara.

‘Lakrak, yang dilayani leluhurku Quezle, mengikuti bimbingan Langit Malam yang menakjubkan, jadi tentu saja dia akan menjadi perwujudan etika.’

Faktanya, Lakrak juga dikenal sebagai rasul Langit Malam. Mungkin Langit Malam hanya mengirim rasulnya sendiri ke dunia dalam wujud seorang Lizardman.

Beberapa waktu kemudian, Kyle menyebutkan alasan dia menyukai buku-buku lain seperti Yur’s Battle in the Plain, serta Night Sky karya Sairan Muel, yang bisa dianggap sebagai buku teologi. Dan dari sedikit buku yang ditulis Lakrak, Kyle menyebut The Way to Read the Sky, yang merupakan buku astronomi.

Ravwin senang dengan riwayat bacaan Kyle, tetapi pada saat yang sama merasa kasihan padanya. Adalah hal yang baik bahwa Kyle, sang pangeran, menyukai belajar. Tetapi Kyle adalah pangeran ketiga, bukan yang pertama.

‘Sayang sekali. Tentu saja semua pengetahuan ini akan sangat berguna nanti, tapi…’

Ravwin menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran sepele. Sebaliknya, dia memikirkan bagaimana dia bisa mengajarkan pengetahuan baru kepada Kyle.

‘Dengan kecepatan ini, aku bahkan tidak akan bisa menjadi gurunya karena sang pangeran sudah tahu lebih banyak dariku dalam beberapa bidang.’

Kekhawatiran tentang keluarga kerajaan bukanlah urusannya bagaimanapun juga. Sebagai seorang guru, dia hanya perlu mengajar Kyle.

Kyle, yang tadinya banyak bicara, tiba-tiba menjadi diam. Ravwin berpikir tidak mungkin Kyle sudah selesai, jadi dia menatap Kyle.

Kyle kemudian berkata, “Guru Ravwin.”

“Ya. Ada apa?”

“Aku sudah memberimu banyak jawaban hari ini, jadi aku seharusnya boleh menanyakan sesuatu yang juga membuatku penasaran, bukan?”

“Tentu saja. Bukankah aku sudah bilang bahwa kau bisa bebas bertanya jika itu tentang belajar?”

Kyle tersenyum malu.

“Yah, ini tidak ada hubungannya dengan belajar. Mungkin ada kaitannya, tapi aku tidak yakin karena pengetahuanku masih sedikit.”

“Lucu sekali kau tidak yakin tentang sesuatu untuk sekali ini. Katakan padaku, apa itu?”

Kyle menatap mata Ravwin dan bertanya, “Apakah kau pikir aku bisa menjadi raja?”

Ravwin menyemburkan teh yang sedang diminumnya. Untungnya, dia menyemburkannya ke arah halaman, bukan ke wajah Kyle.

1. Sebuah istilah yang digunakan dalam sejarah Joseon yang digunakan berbeda dalam cerita ini. Dalam cerita, istilah ini merujuk pada orang-orang yang mengurus urusan istana.

2. Dalam konteks yang sama dengan istilah ‘menteri kiri,’ istilah ini merujuk pada orang-orang yang mengurus urusan negara dalam cerita.

Bab 78: Tanda Perubahan

“Permisi, Pangeran Kyle, tapi kau belum menyebutkan apa yang baru saja kau katakan kepada orang lain, kan…”

“Tidak, aku belum memberitahu siapa pun.”

“…Bagus. Kau harus sangat berhati-hati tentang itu.”

“Aku tahu, guru Ravwin.”

Kyle menatap Ravwin dengan ekspresi tidak senang.

“Jadi apa jawabanmu atas pertanyaanku?”

Ravwin tersenyum canggung. Dia dihormati oleh orang lain sebagai guru pangeran ketiga, dan dia adalah seorang sarjana yang pada dasarnya tinggal di perpustakaan ketiga. Namun, hanya karena dia dihormati bukan berarti dia memiliki status tinggi.

Pangeran pertama, Vasen Lak Orazen, sudah dipilih sebagai putra mahkota, jadi Kyle harus merebut gelar itu dari Vasen. Dan tergantung pada penafsirannya, hanya menyebutkannya saja bisa dianggap sebagai tindakan pengkhianatan.

‘Jika aku mengatakan sesuatu yang sedikit saja salah, aku akan mencium dupa dari alam baka.’

Namun anehnya, Ravwin menyadari dia tidak merasa kesal dengan gagasan itu meskipun membuatnya takut.

Jadi Ravwin berkata, “Yah, kau tahu itu pertanyaan yang sulit, bukan?”

“Aku tahu. Jadi aku sering bertanya-tanya apakah aku harus menanyakan pertanyaan itu atau tidak.”

“…Apakah kau ingin menjadi raja?”

Tatapan Kyle kembali beralih ke halaman.

“Apakah aku ingin? Aku tidak terlalu yakin tentang itu.”

“Lalu mengapa kau menanyakan hal seperti itu?”

“Aku pikir mungkin akan lebih baik jika aku menjadi raja.”

“Apa?” tanya Ravwin.

Tidak yakin apakah dia ingin menjadi raja tidak sepenuhnya sejalan dengan keyakinan bahwa akan lebih baik baginya untuk menjadi raja. Namun, Ravwin menyadari bahwa Kyle belum menentukan subjek dari pernyataannya.

Ravwin bertanya, “Untuk siapa kau bilang itu akan baik?”

Kyle tidak berkedip sedikit pun ketika dia menjawab, “Untuk rakyat.”

Di atas sebuah gunung yang tertutup salju putih yang tampaknya sudah lama tak tersentuh.

Seorang wanita mengenakan gaun off shoulder menatap ke tanah di bawah. Itu adalah dewi para Renards, Lunda.

Lunda berkata melalui obrolan video, “…Ini adalah laporan keseluruhan. Kau bisa melihat detailnya di informasi yang dibagikan.”

“Baiklah.”

“Tapi Nebula.”

“Apa?”

“Bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Mungkin. Apa itu?”

“…Bisakah kau mundur selangkah?”

Sung-Woon dengan dramatis mengangkat sebuah batu putih dari papan go seolah itu bukan masalah sama sekali.

Selama seratus tahun terakhir, Sung-Woon telah menemukan banyak Reruntuhan Kuno, membunuh abominasi dan iblis, serta memperoleh beberapa Area Kecil. Dan di antara Area Kecil yang ia dapatkan adalah Area Kecil: Pohon dan Area Kecil: Kerikil.

Membuat papan go dengan sebuah Mukjizat itu mudah. Dan karena Lunda juga melakukan hal yang sama selama bertahun-tahun, ia memperoleh Area Kecil: Permata, dan meskipun papan miliknya berkilauan dengan rubi dan safir biru, itu tetaplah papan go.

Mereka sedang memainkan permainan go jarak jauh sambil melihat papan masing-masing melalui obrolan video.

Sung-Woon sedang duduk di tanah kering di mana matahari bersinar di tengah padang belantara. Tidak ada yang bisa dianggap sebagai benda mati di belakangnya, dan yang terlihat hanyalah tengkorak tulang kerbau yang sudah lama mati. Tengkorak itu menghadap ke langit.

Lunda berkata sambil memindahkan batu hitam, “Tidak ada hal menarik yang terjadi belakangan ini?”

“Wow, jadi sekarang kau juga mencoba menggali informasi dariku?”

“Maukah kau berhenti menghubungkan segalanya dengan permainan? Aku hanya basa-basi. Ini seperti perpanjangan dari sebuah salam.”

Setiap kali Sung-Woon menyadari bahwa tidak semua orang seserius dirinya tentang permainan, ia merasa sedikit sedih, tetapi sekali lagi ia melanjutkan seolah itu bukan masalah besar.

“Itu sesuatu yang pada akhirnya akan kau ketahui juga.”

“Apa itu?” 𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖

“Mungkin akan ada perubahan.”

“Akhirnya?”

Mata Lunda menyipit. Ia tak bisa menahan diri untuk menantikan ‘perubahan’ itu.

Seratus tahun terakhir adalah masa stagnasi. Saat mereka memasuki apa yang disebut para pemain sebagai abad pertengahan, perbatasan antar negara hampir tidak berubah sejak saat itu. Bahkan ketika pertempuran kecil pecah, mereka tidak berubah menjadi perang besar.

Stagnasi seperti ini tak terhindarkan di The Lost World. Tergantung pada build, ada cara untuk melanjutkan momentum ekspansi dari tahap awal dan entah bagaimana mengakhiri permainan, tetapi dengan build yang khas, fokusnya akan beralih pada memperkuat manajemen internal setelah perbatasan ditetapkan sampai batas tertentu. Misalnya, selain spesies utama yang digunakan pada tahap awal ekspansi, berbagai kebijakan penenangan dibutuhkan agar seorang pemain bisa menjadikan spesies lain di negaranya sebagai pengikut.

Sebuah negara multi-spesies akan terus-menerus menghadapi masalah. Bahkan dalam kasus Sung-Woon, ia sudah mencegah enam pemberontakan meskipun peristiwa itu tidak tercatat jelas dalam sejarah. Ancaman datang dari dalam, bukan dari luar. Jika perlu, tidak akan buruk mengganti dinasti dengan karakter yang lebih kompeten, tetapi Sung-Woon percaya pada DNA Lakrak dan Zaol.

‘Tidak selalu anak yang kompeten lahir dari ayah dan ibu yang kompeten. Keturunan tidak sesederhana itu.’

Pertarungan antar pemain terus berlanjut, tetapi itu adalah perang tanpa melibatkan pasukan.

‘Empat dari enam upaya pemberontakan di Black Scale tampaknya disebabkan oleh pemain lain,’

Tentu saja Sung-Woon juga telah memicu berbagai konflik internal di negara lain, dan hasilnya bisa dibilang cukup berhasil. Raja-raja Danyum, negara para Satyr, Golden Eye, negara para Nix, dan setengah bangsawan mereka berpihak pada Black Scale. Itu karena kedua negara tersebut pernah menerima bantuan langsung dari Lakrak di masa lalu.

Dewa Darah dan Daging Busuk dikenal di seluruh benua ketiga sebagai ‘dewa jahat.’ Dan Shaiven, boneka dewa jahat itu, tetap dikenal sebagai ‘ratu iblis.’ Semua itu karena pengaruh Lakrak, yang telah membunuh dewa jahat itu, masih ada. Selain itu, semua orang yang secara langsung menyaksikan Lakrak membunuh dewa jahat akhirnya dinaturalisasi sebagai warga Black Scale, dan itu memperkuat pengaruhnya.

Sudah jelas bagi para budak Vampir yang diselamatkan Lakrak untuk melakukannya, tetapi bahkan para Vampir sendiri menangkap dan membunuh Shaiven ketika ia mencoba melarikan diri dan menyerahkannya kepada para Lizardmen. Para Lizardmen pun menerima penyerahan Vampir.

Namun, hidup bersama dengan Vampir mustahil bagi semua spesies lain karena Vampir perlu meminum darah orang lain untuk bertahan hidup. Vampir kelas terendah, yang dikenal sebagai Vampir generasi keempat, bisa bertahan dengan darah hewan, tetapi itu tidak berlaku bagi Vampir generasi kedua dan ketiga.

Para Vampir membuat pilihan yang mengejutkan. Mereka memilih untuk mati kelaparan sesuai dengan kehendak Lakrak dan Night Sky, dengan mengatakan bahwa mereka tidak bisa bertahan hidup dari penderitaan orang lain. Akibatnya, sebanyak 1.000 Vampir menggali dan masuk ke dalam gua batu mereka sendiri di dekat benteng gunung milik Lizardmen.

Para Lizardmen dan spesies lain mengawasi untuk memastikan apakah mereka benar-benar bermaksud seperti yang mereka katakan. Beberapa Vampir melawan dan melarikan diri, dan beberapa tidak bisa menahan dorongan mereka. Namun, sekitar 600 Vampir menahan rasa sakit karena haus dan akhirnya mati di tempat mereka. Dan para Lizardmen terlambat mengakui ketulusan mereka.

Doa Zaol kepada Night Sky di lembah itu diwariskan kepada generasi mendatang.

“Dewa Serangga Biru yang terhormat, mereka memahami dosa mereka dan tahu mereka akan dihukum. Tolong tunjukkan belas kasihan dan ampuni mereka.”

Dan ketika Zaol berdoa, seekor kupu-kupu biru beterbangan di sekitarnya.

Zaol kemudian menunduk dan berkata, “Tuhan sudah mengampuni mereka.”

.

Sejak saat itu, banyak orang, bahkan yang bukan Lizardmen, mengetahui bahwa jika mereka bertobat dan menerima hukuman setelah berbuat dosa, Night Sky akan merangkul mereka.

Daerah tempat para Vampir mati disebut ‘Lembah Bijak,’ dan itu menjadi salah satu tempat suci Night Sky.

Dan karena semua itu, para Satyr, yang wilayahnya berada tepat di sebelah tempat suci, dan para Nix, yang baru saja berhasil merebut kembali tanah mereka setelah benar-benar dikalahkan oleh Vampir, tidak bisa tidak menghormati para Lizardmen.

Namun, pengaruh yang ditinggalkan para Vampir tidak begitu besar di Mangul, negeri para Kobold, dan Asbestos, negeri para Troll. Mereka percaya bahwa mereka bisa melindungi diri dengan kekuatan mereka sendiri, sehingga Black Scale tidak bisa mendapatkan pengaruh atas mereka.

‘Dan negeri para Renard, Buah Merah…’

Sung-Woon keluar dari lamunannya dan menoleh ketika Lunda memanggilnya.

“Kau bisa mendengarku?”

“Apa yang kau katakan tadi?”

“Aku bilang, jelaskan padaku secara detail perubahan apa yang akan dibuat.”

Sung-Woon menatap matanya.

“Aku tidak akan melakukan itu.”

“…Oh, baiklah. Kalau begitu katakan padaku jika aku menang ronde ini.”

“Aku sudah bilang aku tidak akan memberitahumu. Dan apa yang akan kau berikan sebagai gantinya?”

“Itu berarti kau punya niat untuk memberitahuku. Hm, apa yang bagus ya…”

“Lakukan sesuatu untukku.”

Lunda ragu sejenak mendengar kata-kata itu, tapi segera mengangguk dengan percaya diri.

“Baiklah.”

30 menit kemudian, Lunda membalik papan go.

“Hey, ayo berhenti. Mari main Alkkagi saja. Kau ke sini. Tidak, apa aku yang harus ke tempatmu?”

“Lunda, kau harus menerima hasilnya.”

Yang mengatakan ini bukan Sung-Woon, melainkan Eldar. Eldar telah duduk di tempat yang tidak terlihat di obrolan video, tetapi mereka menjulurkan kepala dari samping untuk melihat dengan jelas ketika Lunda membalik papan.

Selama seratus tahun terakhir, ketiganya pada dasarnya menjadi sekutu longgar, dan dalam kasus Lunda, dia menjadi mata-mata melawan Crampus.

“Apa? Kenapa kau ada di sana?”

“Hanya saja. Kau bukan satu-satunya yang merasa bosan.”

Dan saat Eldar berkata begitu, mereka mengangkat papan catur di depan mereka dan Sung-Woon. Lunda memperhatikan tangan lain Sung-Woon bergerak, tapi dia tidak pernah menyangka bahwa dia sedang memainkan permainan lain secara bersamaan.

“Apa? Nebula, kau bermain denganku dan Eldar sekaligus?”

Baik Sung-Woon maupun Eldar mengangguk.

“Ugh, itu melukai harga diriku. Aku tidak mau main lagi.”

“Kau pergi?”

“Hmph.”

Lunda sedikit menjulurkan lidahnya dan mengangkat jari tengahnya sebelum menutup panggilan.

Lalu Eldar berkata, “Tapi Nebula, aku juga agak penasaran.”

“Tentang tanda perubahan?”

“Ya.”

Mata Sung-Woon secara alami beralih ke papan catur. Eldar menghela napas dan menjatuhkan raja mereka.

“Aku pikir aku juga memenangkan permainan catur, bukan?” tanya Sung-Woon.

Eldar melirik ke langit dengan mata besarnya.

“Tapi kita tidak membuat taruhan.”

Sung-Woon perlahan mengangguk.

Eldar dan Lunda berada dalam keadaan yang berbeda. Dalam pandangan Sung-Woon, Lunda lebih seperti agen ganda, jadi dia hanya fokus menerima informasi darinya. Di sisi lain, para Elf Eldar sekarang pada dasarnya menjadi bagian dari Black Scale.

Para Elf di pantai utara sekarang memiliki cukup wilayah, tetapi karena mereka terikat oleh berbagai kontrak yang telah mereka buat dengan Hwee-Kyung selama seratus tahun terakhir, sulit bagi mereka untuk berkembang tanpa bantuan Black Scale. Karena alasan ini, para Elf menerima bahwa kesulitan yang mereka alami karena Lizardmen adalah semua kesulitan yang dimaksudkan oleh Tuhan mereka. Dan Eldar sudah menyerah untuk mengubah bagian itu.

Namun di atas segalanya, beberapa Elf Eldar sudah bekerja sebagai pelayan dan menteri di istana Black Scale, dan dalam doktrin yang dirumuskan oleh imam agung Eldar, sang imam sampai pada kesimpulan bahwa tidak salah bagi mereka juga untuk percaya pada Night Sky.

Sung-Woon akhirnya mulai mempertimbangkan untuk membuat aliansi nyata dengan Eldar, tetapi Eldar sudah menganggap Sung-Woon sebagai sekutunya dan berencana untuk tetap bersamanya sampai akhir.

Setelah Sung-Woon yakin bahwa tidak apa-apa untuk berbagi rencananya dengan Eldar, dia berkata, “Baiklah, aku akan menunjukkannya padamu.”

Sung-Woon membuka sebuah jendela yang menampilkan istana Orazen.

Eldar melihat ke arah jendela itu.

“Ini adalah tanda perubahan.”

Yang ditunjuk Sung-Woon adalah seorang Lizardman muda yang sedang duduk di suatu tempat di istana. Usianya 15 tahun, dan dia adalah karakter yang pernah dilihat Eldar sebelumnya—putra ketiga Raja Serenity, penguasa Black Scale saat ini. Eldar bertanya-tanya apa yang istimewa darinya; mereka tidak terlalu memperhatikan pangeran muda itu karena dia adalah putra ketiga.

“Apa yang begitu istimewa dari individu ini…?”

Sung-Woon menyeringai mendengar kata-kata itu.

“Pernahkah kau memeriksa kemampuannya?”

“Tidak, belum pernah.”

“Yah, sebenarnya tidak ada yang terlalu istimewa dari kemampuannya. Hanya saja…”

Sung-Woon membuka jendela status Kyle. Dan mata Eldar membelalak.

[Kyle Lak Orazen (Lv.0)

Strength 14

Intelligence 107

Sociability 32]

Itu adalah angka yang seharusnya mustahil bagi seseorang di level 0.

“Dia hanya memiliki Intelligence yang sangat tinggi.”

1. Sebuah permainan yang dimainkan di papan go. Setiap pemain menyusun beberapa batu go di sisi mereka dan menggerakkan batunya dengan menjentikkannya, mencoba mendorong batu lawan keluar dari papan go.

Bab 79: Naga Penjaga Orazen

Eldar berkedip beberapa kali dan berkata, “Sepertinya ini pertama kalinya aku melihat angka setinggi itu…”

“Itu tidak terlalu tinggi,” jawab Sung-Woon.

“Yah…bukankah ini tetap kasus yang langka?”

Sung-Woon mengangguk.

Itu semua tergantung pada spesies, usia karakter, dan tingkat peradaban. Saat ini, Kyle adalah seorang remaja yang masih tumbuh, jadi menurut standar rata-rata Manusia seusianya, kemampuan Intelligence-nya seharusnya sekitar 15. Strength 14 miliknya berada dalam kisaran normal, sementara Sociability 32 cukup baginya untuk menjadi seorang politisi atau penghibur dalam peradaban modern, dan seorang raja yang akan melakukan hal-hal besar dalam peradaban lama.

Lalu Eldar berkata, “Bahkan jika Intelligence-nya 60, dia akan disebut jenius besar pada masa sekarang, tapi stat-nya melampaui bukan hanya 80, tapi 100?”

“Mungkin akan sulit menemukan seseorang seperti dia di seluruh benua selama beberapa dekade ke depan.”

Faktanya, alasan dunia mengalami stagnasi selama lebih dari seratus tahun terakhir bukan hanya karena masalah internal di setiap negara.

‘Agar peradaban berkembang, teknologi dan penemuan yang tepat harus muncul. Para dewa tidak bisa menurunkan penemuan itu sendiri karena itu melanggar prinsip kausalitas.’

Dan ada masalah lain.

‘Bahkan jika ada teknologi dan penemuan baru, itu tidak bisa hanya menjadi peristiwa sekali saja. Penemuan itu harus mengarah pada penemuan lain.’

Namun, hanya ada sedikit inovasi selama seratus tahun terakhir. Teknologi telah menyebar dan dioptimalkan untuk lingkungan masing-masing negara, tetapi tidak ada hal baru. Dan ini adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan apa pun oleh Sung-Woon. Hal-hal baru, teknologi baru, penemuan baru tidak mudah dibuat. Bahkan ketika dibuat, umumnya hanya hal-hal kecil. Sampai dunia mengembangkan peradaban modern dengan globalisasi yang berlangsung, banyak faktor akan bergantung pada keberuntungan.

‘Saat memainkan The Lost World, stagnasi semacam ini hanya akan berlangsung beberapa menit atau paling lama sepuluh…’

Kyle tampak seperti tanda perubahan bagi Sung-Woon.

“Tingkat kecerdasan ini cukup untuk menemukan hal-hal baru, dan dia bahkan memiliki cukup pengaruh untuk menyebarkan teknologi dan penemuan ke berbagai bagian Black Scale.”

Dalam pandangan Sung-Woon, Black Scale memiliki kapasitas yang cukup untuk berkembang ke tahap berikutnya. Sumber daya telah terkumpul, para pedagang bepergian ke seluruh benua, dan ada para sarjana dengan pengetahuan dasar matematika dan sains di seluruh negeri.

Lalu Eldar berkata, “Ya, namun…”

“Apa?”

“Tampaknya ada masalah kritis.”

Sung-Woon tahu masalah apa yang dimaksud Eldar.

“Dia adalah anak ketiga, bukan yang pertama.”

“Ya. Pangeran pertama, Vasen, memang suka bermain, tetapi tampaknya tidak ada hal yang akan mendiskualifikasinya dari mewarisi takhta. Dan karena Vasen sudah dinobatkan sebagai putra mahkota, akan sulit bagi Kyle untuk menjadi raja tanpa melakukan apa pun.”

Sung-Woon berpikir sejenak. Akan mudah baginya untuk campur tangan. Jika sebuah tanda tertentu diberikan kepada Raja Anpyeong pada pertemuan istana, para menteri akan ribut dan berpikir bahwa Kyle harus menjadi raja karena Night Sky telah memilihnya.

‘Namun…tidak baik membuat keputusan seperti itu dengan mudah.’

Dan situasi Orazen saat ini adalah hasil dari keputusan tergesa-gesa. Para menteri kiri memainkan peran sebagai sekretaris. Sebagai analogi, mereka seperti kasim di Bumi. Meskipun para menteri kiri terdiri dari banyak spesies, para pejabat administrasi yang benar-benar berpengaruh di Black Scale terdiri dari Lizardman. Mereka mendukung otoritas mahkota tanpa syarat, dan tidak ada ruang untuk pengkhianatan karena kepala pejabat administrasi semuanya adalah Lizardman.

‘Air yang tergenang pasti akan membusuk.’

Itu tidak sampai pada titik bahwa para Lizardmen itu buruk, dan meskipun ada seorang raja keras kepala dari keluarga kerajaan Black Scale, tidak ada orang bodoh yang benar-benar tidak masuk akal di antara mereka. Namun, meskipun proporsi Lizardmen di Black Scale cukup rendah dibandingkan dengan spesies lain, proporsi Lizardmen yang menjadi pejabat administratif sangatlah tinggi. Karena Sung-Woon telah memberi mereka Berkat yang baik, mereka memiliki kemampuan yang baik. Tetapi mereka tetap mengambil bagian yang terlalu besar dari kalangan penguasa padahal ada juga bakat besar di antara spesies selain Lizardmen.

Sung-Woon tidak lagi hanya memiliki Manusia dan Lizardmen; dia kini telah memperoleh lebih banyak spesies. Sebanyak dia berusaha keras memperluas wilayahnya demi efisiensi pada masa-masa awal, sekarang saatnya memikirkan tentang harmoni.

‘Memiliki konflik antarspesies bahkan hingga zaman modern? Itu pasti akan menciptakan masalah yang merepotkan.’

Sampai sekarang, Sung-Woon telah secara langsung campur tangan dalam politik Black Scale untuk mencegah serangan luar dan memperkuat otoritas kerajaan, tetapi dia menilai bahwa sekarang saatnya mengurangi pengaruhnya dan hanya campur tangan secara tidak langsung.

“Jadi kali ini aku akan menggunakan metode yang berbeda.”

“Misalnya…?”

Saat Sung-Woon menjelaskan caranya, Eldar khawatir.

“Yah, apakah semuanya benar-benar akan berjalan sesuai yang kau pikirkan? Aku rasa kau terlalu percaya diri pada kecerdasan Kyle…”

“Aku pikir semuanya akan berjalan baik. Aku sudah menggunakan metode serupa di permainan lain.”

“Bukankah kau akan tetap melakukan apa yang kau mau meskipun aku mencoba menghentikanmu?”

“Ya.” Sung-Woon melanjutkan, “Aku memberitahumu sebelumnya agar kau tidak menghalangi karena mengira ada yang salah.”

Eldar menghela napas dan berkata, “Baiklah.”

Ada banyak taman di istana Orazen.

Taman-taman itu umumnya didasarkan pada gambaran akhirat yang dibayangkan para Lizardmen, sehingga ada pemandangan alam yang indah dengan padang rumput pendek setinggi mata kaki mereka, beberapa pohon, dan batu-batu yang ditempatkan di tempat untuk duduk atau bermain.

Budaya taman Orazen juga sangat populer di kalangan bangsawan Black Scale, sehingga memiliki halaman luas dan berkebun menjadi sebuah kebajikan kaum bangsawan. Namun, ada sesuatu yang hanya ada di Orazen dan tidak ada di tempat lain.

Menteri Elf kiri yang baru saja memasuki istana melihat ke atas pagar kayu dengan telinganya terangkat.

“Wow, itu yang dikabarkan…”

“Shh. Rendahkan suaramu. Dia akan melihat kita.”

Elf itu segera menutup mulutnya rapat-rapat dan mengangguk.

“…Bagaimanapun, jadi itulah naga penjaga Orazen, Manun.”

Manun adalah seekor Drake sepanjang 25 meter, dan usianya sekitar 150 tahun. Ia dulunya dipelihara oleh Beauer, kepala suku Lizardmen bernama Blue Skin, tetapi Drake raksasa itu kemudian menjadi milik Lakrak setelah Lakrak menjatuhkannya. Konon Drakes tidak pernah mati karena usia tua, dan Manun tampaknya menjadi bukti hidup akan hal itu.

Manun dipelihara di halaman khusus di dalam istana, dan ia terus tumbuh hingga beberapa dekade yang lalu. Dalam catatan istana, ada entri yang menyatakan bahwa istana telah dibangun kembali beberapa kali untuk membuat halaman yang cukup besar guna memelihara Manun. Faktanya, banyak taman di Orazen diciptakan karena Manun.

Namun kini para menteri di istana menganggap Manun sebagai masalah besar karena meskipun masa pertumbuhannya sudah berakhir, biaya untuk memberinya makan sangat besar mengingat ukurannya yang besar, dan sebanding dengan itu, jumlah kotoran yang dihasilkannya juga sangat banyak. Dengan kata lain, ia menghabiskan banyak uang dan membutuhkan banyak orang untuk merawatnya.

Tetap saja, Manun tidak bisa dengan mudah disingkirkan. Ia adalah drake yang bukan ditunggangi oleh raja lain, melainkan pendiri negara dan Raja Naga Petir, Lakrak. Manun dengan demikian menjadi simbol otoritas kerajaan, dan istana tidak punya pilihan selain memelihara Manun meskipun ia menghabiskan banyak biaya dan membutuhkan banyak perawatan. Bahkan setelah lebih dari seratus tahun, masih ada beberapa menteri yang mengatakan bahwa ia harus dilepaskan ke pegunungan yang jarang penduduknya, sementara beberapa mengatakan bahwa ia harus dipersembahkan sebagai korban kepada Night Sky karena melepaskannya akan terlalu berbahaya, yang berarti ia akan dibunuh.

Meskipun ia adalah simbol otoritas kerajaan, simbol hanyalah simbol. Selama masih ada raja yang nyata, simbol tidak akan lebih penting daripada itu. Dan kekhawatiran mereka tidak sepenuhnya tanpa dasar. Meskipun Manun telah ditunggangi oleh banyak orang sepanjang hidupnya, ia tetaplah seekor Drake, salah satu makhluk paling ditakuti di planet ini. Dan Manun bahkan adalah seekor Drake berusia 150 tahun. Jika ia mau, ia bisa membuat istana menjadi kekacauan besar dalam semalam.

Tidak masuk akal jika simbol otoritas kerajaan mengancam nyawa raja. Terlepas dari semua itu, Manun makan dengan baik, tidur dengan baik, dan buang air dengan baik di tempat yang dibuatkan Lizardmen untuknya.

Namun, ada sesuatu yang tidak diketahui orang-orang tentang Manun. Tidak seperti seekor Drake di masa kecilnya, seekor Drake seperti Manun, yang sudah cukup tua, akan menjadi makhluk yang sadar. Tentu saja, tidak ada yang bisa mengetahuinya karena tidak ada yang hidup selama Manun. Ia tidak cukup cerdas untuk memahami apa yang dikatakan orang atau menggunakan alat, tetapi ia cukup cerdas untuk mengenali bahwa orang yang membawakan kerbau untuk dimakannya setiap hari, orang yang membersihkan kotorannya, dan orang yang memanjat tubuhnya untuk membersihkan sisiknya ketika ia sedang tidur bukanlah makanan.

Dan ia bahkan bisa samar-samar merasakan emosi yang muncul dari hatinya. Baru-baru ini, ia sering dilanda emosi tertentu. Ia merasakannya di bagian terdalam hatinya, dan itu agak membuat frustrasi serta sulit dihadapi. Namun demikian, tidak ada cara bagi Manun untuk tahu bagaimana meredakannya. Jadi ia hanya menghabiskan waktu seperti biasanya dan terus memakan apa yang diberikan kepadanya, membuang kotoran, dan tidur tanpa bisa meredakan emosi itu. Tidak ada yang membuatnya tidak puas karena semua keinginannya terpenuhi hanya dengan diam, tetapi gagasan tentang emosi asing bagi para Drake, sehingga hal itu membuatnya tidak nyaman.

Lalu suatu hari, Manun membuka matanya di tengah malam karena cahaya biru yang bersinar. Itu adalah seekor kupu-kupu biru. Manun tidak peduli apakah ada cahaya di depannya atau tidak dan menginjaknya dengan kaki depannya, tetapi kupu-kupu biru itu justru bertambah banyak.

Ia tahu bahwa sebagian besar benda akan hancur jika dipukul dengan kaki depannya, jadi ia merasa ini menarik. Manun membuka matanya. Ketika ia menepuk kepakan kupu-kupu itu, jumlahnya kembali berlipat ganda, dan setelah ia menggunakan kaki lainnya untuk menepuk mereka sekali lagi, kini ada cukup banyak kupu-kupu untuk menutupi tubuhnya. Kepakan kupu-kupu biru itu membungkus Manun dan terbang di atas taman Manun. Ia berjalan-jalan sambil mengejar kupu-kupu itu dan mulai berlari ketika kupu-kupu itu mempercepat gerakannya.

Kemudian kepakan kupu-kupu biru itu mengitari taman beberapa kali sebelum melewati dinding kayu tanpa hambatan. Dinding yang terbuat dari batang kayu rapat itu setinggi sepuluh meter, dan Manun tidak diizinkan melewatinya.

Manun mengangkat dan menurunkan kaki depannya dengan ragu. Menerobos batang kayu itu bukanlah apa-apa bagi Manun, tetapi pada suatu waktu ketika ia menerobosnya, banyak orang berkerumun di sekitarnya dan menusuknya dengan tongkat panjang sambil berbicara keras. Ia bisa saja menginjak mereka dengan kaki depannya, tetapi ia tidak ingin melakukan itu. Karena mereka terlihat mirip dengan orang-orang yang disukai Manun.

Manun teringat pemiliknya ketika ia masih muda. Ia tidak menyukai pemilik pertamanya karena pemilik itu memerintahkannya melakukan banyak hal. Tetapi ia menyukai pemilik berikutnya. Pemilik kedua memang pernah meraih moncong Manun dan melemparkannya ke tanah saat pertama kali mereka bertemu, tetapi karena sifat Drake yang menentukan dominasi melalui kekuatan, itu adalah peristiwa yang menanamkan pemiliknya sebagai pemimpin yang bisa diikuti dan diandalkan Manun. Dan selain itu, pemilik kedua tidak benar-benar memerintah Manun melakukan apa pun dan selalu memberinya makan tepat waktu, sehingga ia merasa senang dengan pemilik keduanya. Ia merasa sedih ketika pemilik keduanya tidak muncul lagi sejak suatu waktu, tetapi ia hanya melupakannya dan terus hidup karena ia tetap diberi makan setiap hari.

‘…!’

Barulah saat itu ia tiba-tiba menyadari apa emosi yang mengendap di hatinya. Manun bisa mengusir perasaan itu dengan mengejar kupu-kupu, dan ia teringat bahwa Lizardman kedua tidak hanya memberinya makan, tetapi juga bermain dengannya seperti kupu-kupu ini. Emosi yang menetap di hati Manun adalah kebosanan.

“Ayo ke sini, Manun.”

Manun mendengar suara yang familiar. Ia menyipitkan matanya dan melihat melewati batang kayu. Pemilik keduanya sedang melambaikan tangan kepadanya.

“Aku kira Tuhan akan menyuruhku melakukan sesuatu yang aneh lagi, tapi ini akan menyenangkan karena sudah lama sekali.”

Manun tidak bisa memahami kata-kata itu, tetapi ia ingat bahwa ketika pemiliknya melambaikan tangan seperti itu, artinya saatnya bermain kejar-kejaran. Manun menurunkan bahunya dan mengangkat pantatnya ke udara sambil mengibaskan ekornya.

“Manun, mari kita lihat apakah kau sudah berkembang.”

Raksasa sepanjang 25 meter itu melompati batang kayu.

Menteri Perburuan, Deyanin, menerima laporan mengejutkan dari bawahannya di pagi hari, ketika ia hendak bekerja.

“Apakah kau tahu ada suara ledakan keras di tengah malam?”

“Aku dengar itu bukan sesuatu yang mengkhawatirkan.”

“Itu tidak benar.”

“Lalu apa itu?”

“Ketika para penjaga istana dikirim untuk memeriksa dari mana suara itu berasal, ternyata Manun telah melarikan diri ke pegunungan.”

“Wah, itu masalah besar.”

Meskipun Manun dikatakan sebagai naga penjaga Orazen dan simbol otoritas kerajaan, dia tetaplah seekor monster. Dia bukanlah binatang biasa, jadi butuh para penjaga istana atau bahkan tentara untuk mengendalikannya. Dan karena dia adalah makhluk yang tidak bisa dibunuh, itu akan menjadi mimpi buruk bagi orang yang bertanggung jawab untuk membawanya kembali hidup-hidup. Dan bagi Deyanin, itu adalah sesuatu yang bahkan tidak ingin dia bayangkan.

“Tuan Deyanin, kenapa Anda terus menjawab seolah ini urusan orang lain?”

“Hah?”

“Anda adalah Menteri Perburuan, bukan?”

“Apa?”

Pikiran Deyanin terasa terhenti.

Seperti namanya, kementerian perburuan yang dipimpin Deyanin adalah departemen yang bertanggung jawab atas perburuan, tetapi hanya bentuk perburuan yang menjadi hiburan bagi para bangsawan. Kaum Lizardmen telah menikmati berburu sejak lama karena mereka pandai memanah, tetapi jelas mereka tidak bisa memiliki hewan berbahaya di dekat istana tempat raja berada. Oleh karena itu, buruan dilepaskan ke pegunungan ketika mereka ingin berburu, dan departemen perburuan adalah otoritas khusus untuk hiburan ini.

Pekerjaan itu membutuhkan banyak tenaga fisik, tetapi sulit bagi anggota kementerian untuk mendapatkan kekuatan politik karena mereka juga akan ditugaskan pekerjaan serabutan yang tidak ingin dilakukan departemen lain. Menjadi kepala kementerian tidak berarti Deyanin tidak akan diperlakukan dengan hina. Dan masalah yang jatuh ke pangkuannya adalah perpanjangan dari penghinaan itu.

“Anda harus segera bersiap. Yang Mulia telah memerintahkan agar solusi untuk membawa Manun kembali harus dipersiapkan sebelum rapat pagi dimulai.”

Seperti masalah-masalah merepotkan lainnya di masa lalu, tugas menangkap Manun telah diserahkan kepadanya oleh departemen lain.

“Brengsek.”

1. Sebuah peribahasa Korea yang berarti bahwa orang atau organisasi akan menjadi stagnan jika tidak ada rangsangan atau perubahan.

Bab 80: Menemukan Manun

Deyanin keluar dari aula agung dengan tangannya di kepala.

Rapat itu sendiri berjalan lancar.

Di pegunungan Orazen, ada para penjaga hutan yang termasuk dalam departemen perburuan, tetapi juga ada pemburu sipil yang berburu babi hutan, burung pegar, atau karbunkel. Dengan kata lain, hutan itu bukanlah tempat asing yang tidak pernah dikunjungi orang.

Deyanin memutuskan untuk menemukan Manun dengan menanyai orang-orang itu apakah mereka pernah melihat Manun, atau diserang atau menderita kerugian karena Manun. Dan begitu lokasi Manun diidentifikasi dengan cara itu, Deyanin berkata bahwa dia akan mengumpulkan para penjaga istana dan membawa Manun kembali ke istana kerajaan dengan memancingnya menggunakan sapi, makanan favoritnya.

Komandan penjaga istana memang menyatakan ketidakpuasan karena dia harus meminjamkan beberapa pasukannya kepada Deyanin, tetapi tidak mungkin mengumpulkan pasukan baru hanya untuk menangkap Manun. Karena kisah tentang Drake raksasa yang melindungi keluarga kerajaan, warga cukup menyukai Manun, tetapi sentimen publik pasti akan berubah jika Manun menimbulkan masalah besar.

Raja Serenity dan para menteri lainnya juga mengakui bahwa secara realistis, mereka tidak akan bisa membawa kembali Manun dengan jumlah pasukan yang sedikit. Maka, dia memberikan wewenang penuh kepada Deyanin untuk menangkap Manun dan meminta para menteri lain untuk aktif bekerja sama. Itu menandai akhir dari masalah khusus dalam agenda.

Karena perintah untuk segera menangkap Manun, Deyanin diizinkan meninggalkan aula agung lebih awal daripada para menteri lain, sebelum rapat berakhir. Namun, tidak ada yang terasa baik bagi Deyanin.

‘Kau akan meminjamkan aku penjaga istana? Huh, bahkan jika kau mengumpulkan semua penjaga istana di dalam istana, mereka semua akan mati jika Manun berguling ke depan.’

Komandan penjaga istana pasti akan berteriak marah jika dia bisa mendengar pikiran Deyanin, tetapi Deyanin adalah seorang realis.

Deyanin memang percaya pada keberadaan Night Sky, tetapi dia pikir legenda tentang Lakrak mengalahkan ratu iblis atau membunuh dewa jahat semuanya dilebih-lebihkan. Selain itu, Mukjizat Night Sky telah terbatas selama seratus tahun terakhir.

‘…Yah, binatang tetaplah binatang. Meskipun dia raksasa, dia mungkin akan mengikuti kita kembali jika dia melihat sesuatu untuk dimakan.’

Deyanin berpikir bahwa dengan cukup waktu dan usaha, menangkap Manun tidak akan menjadi masalah besar. Dia telah mengambil langkah-langkah agar tidak ada hewan berbahaya di sekitar pegunungan, dan dengan demikian tidak akan ada banyak buruan untuk mengisi perut Manun. Dan untuk alasan apa pun Manun naik ke gunung, dia akan turun cepat atau lambat.

Masalah sebenarnya adalah berapa banyak orang yang akan terluka dalam proses membawanya kembali. Sampai sekarang, sifat Manun memang lembut, tetapi tidak mungkin mengetahui dengan pasti kapan makhluk tak terduga seperti Manun akan bergerak tiba-tiba. Menurut pendapat jujur Deyanin, itu akan menjadi berkah Night Sky jika tidak ada yang terluka.

‘…Tapi itu mustahil.’

Manun adalah raksasa yang panjangnya 25 meter. Meskipun ia hanya pernah terlihat tertidur dan beristirahat di taman dalam istana, ia tetaplah seekor Drake pada hakikatnya. Para pedagang yang bepergian di sepanjang pantai utara dan semenanjung terkadang terbunuh atau terluka akibat serangan Drake. Ada alasan mengapa para Drake di alam liar dianggap sebagai makhluk paling buas di era sekarang.

‘Aku mungkin benar-benar akan mengundurkan diri kali ini.’

Deyanin mulai berpikir bahwa ia harus mengundurkan diri, kembali ke kampung halamannya untuk membuka sekolah, dan hidup tanpa kekhawatiran, tetapi ia menyadari bahwa itu hanya bisa terjadi jika ia beruntung. Jika ia tidak beruntung, ia akan diasingkan, dan dalam kasus terburuk, ia bisa kehilangan nyawanya sebagai hukuman atas semua masalah yang mungkin ditimbulkan Manun.

‘…Ibu, sepertinya waktu putramu telah tiba.’

Meskipun ia telah mengatasi penghinaan yang berasal dari anggapan bahwa ia terkutuk karena sisik putih dan mata merahnya, dan ia telah belajar keras, masuk ke istana, bahkan naik ke posisi menteri, tampaknya inilah batasnya.

Untuk berjaga-jaga, Deyanin pergi ke taman tempat Manun disimpan. Ia memeriksa pagar kayu untuk melihat apakah ada yang merusaknya agar mudah dijebol, atau jika ada seseorang yang memancing Manun untuk merobohkannya. Jika semua itu adalah bagian dari sebuah rencana, kesalahan bisa dialihkan kepada mereka. Namun, Deyanin tahu bahwa bukan itu masalahnya hanya dengan sekali lihat.

‘…Tidak mungkin itu masalahnya.’

Itu akan menjadi rencana yang terlalu berbahaya. Memang mungkin sekelompok orang berkumpul untuk mempermainkan Deyanin karena ia orang berstatus rendah, tetapi sampai sejauh itu hanya untuk menyingkirkannya dari istana? Deyanin menatap jalan gunung tempat Manun menghilang dan segera berbalik untuk kembali ke istana, berpikir ia harus menekan bawahannya agar segera menangkap Manun. Atau lebih tepatnya, ia memang hendak kembali ke istana. Namun, saat itu juga, ia melihat sekawanan Kakatua bergegas melewatinya. Deyanin melihat wajah yang dikenalnya di antara para penunggang dan segera melambaikan tangannya.

“Tu…tunggu! Berhenti!”

Tampaknya kelompok Kakatua itu akan mengabaikan Deyanin dan melewatinya, tetapi mereka tiba-tiba berhenti dan berbalik.

Salah satu penunggang kemudian berkata, “Mengapa kau menghentikan kami, Deyanin?”

“Pangeran Vasen! Ke mana Anda hendak pergi sekarang?”

Orang yang dihentikan Deyanin adalah Vasen Lak Orazen, putra mahkota pertama Raja Serenity.

“Tidak bisakah kau lihat? Aku sedang dalam perjalanan mencari Manun.”

“Apa?”

“Oh, benar. Kau adalah Menteri Perburuan. Aku lupa. Dari yang kuketahui, izin dari Menteri Perburuan dibutuhkan untuk masuk dan berburu di gunung. Apakah aku juga butuh izin?”

Deyanin menghela napas. Vasen sedang mengejek Deyanin. Vasen dan teman-teman berburu­nya tidak pernah meminta izin dari Deyanin sampai sekarang. Dan karena itu, Deyanin telah mengirim beberapa surat resmi ke rumah mereka untuk denda. Teman-teman berburu Vasen semuanya anak dari keluarga berada, jadi mereka bisa membayar denda dan selesai. Namun, tampaknya Vasen tidak menyukai hal itu. Tapi itu masalah lain.

“Biasanya Anda tidak perlu izin saya karena saya tidak bisa memberi denda kepada Yang Mulia. Tapi dalam hal ini, saya bukan hanya Menteri Perburuan. Saya adalah Menteri Perburuan yang telah diberi wewenang penuh oleh Yang Mulia untuk menangkap Manun.”

“Oh wow, aku tidak tahu bagian itu.”

“Itu sudah diputuskan pada pertemuan sebelumnya.”

“Kukira pertemuan itu belum selesai.”

“Yang Mulia telah memberi perintah untuk segera membawa kembali Manun, jadi saya meninggalkan pertemuan lebih awal.”

Vasen meletakkan tangannya di dagu dan berkata, “Bagus itu, Deyanin.”

“Apa yang bagus?”

“Aku dan teman-temanku akan menonton Manun. Kami dengar si tukang tidur itu keluar jalan-jalan dan kami pikir ini kesempatan untuk akhirnya melihat Manun bergerak.”

“Lalu?”

“Aku jadi serakah setelah mendengar itu. Aku akan menangkap Manun.”

Deyanin mengernyitkan alisnya.

“Kau bercanda, kan?”

“Tidak. Aku serius. Bagaimana menurut kalian, teman-teman?”

Atas kata-kata Vasen, teman-teman berburu­nya tertawa dan setuju dengannya. Deyanin baru menyadari bahwa mereka berbau alkohol. Untungnya, meskipun Vasen mabuk, ia masih cukup sadar untuk menunggangi Cocaktrice dengan stabil.

‘Pangeran pertama, Vasen. Kemampuan berburu­nya tidak terlalu buruk.’

Deyanin menyadari bahwa Vasen tidak akan mendengarkannya meskipun ia menyuarakan penolakan.

‘Aku tidak tahu seberapa cepat Manun, tapi jika melihat ukurannya, Kakatua tidak akan bisa mengejarnya. Dan bahkan dalam skenario terburuk, teman-temannya itu akan menjadi santapan Manun sebagai gantinya.’

Selain itu, Deyanin bisa menebak mengapa Vasen begitu bersemangat menangkap Manun. Meskipun ia adalah putra mahkota, ia pasti sadar bahwa banyak orang diam-diam mengatakan ia tidak cakap menjadi raja, Deyanin termasuk salah satunya. Karena itu, Vasen mencoba mendapatkan jasa sambil menggunakan keberanian seorang pemburu sebagai alasan.

Deyanin berkata, “Baiklah, Pangeran Vasen. Aku memang hendak memanggil para pemburu untuk mencari Manun.”

“Tidak, aku tidak akan mencari Manun. Aku akan membawanya kembali.”

“Tidak apa-apa menunjukkan keberanian, tapi jika kau menemukan Manun, tolong setidaknya beri kabar kepada para penjaga hutan di dekat sini sebelum kau membawanya kembali.”

Vasen menatap Deyanin dengan ekspresi serius. Lalu wajahnya kembali rileks.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan melakukannya.”

“Aku berharap kau kembali dengan selamat.”

Vasen menyeringai dan menunggangi kudanya menuju jalan tempat Manun menghilang bersama teman-teman berburu.

‘Bagus, sekarang aku akan kembali dan…’

Pikiran Deyanin terhenti ketika ia menyadari ada seseorang di belakangnya. Ia terkejut karena tidak mendengar langkah kaki. Sementara itu, orang di belakangnya sedang berjongkok dan melihat palang kayu yang telah diterobos Manun, seolah-olah tidak tertarik pada Deyanin.

Deyanin tersenyum melihat wajah yang dikenalnya, tapi kemudian ia menyembunyikan ekspresinya dan berdeham.

“Pangeran Kyle, apa yang membawamu kemari?”

Pangeran ketiga Kerajaan Serenity, Kyle Lak Orazen, mengangkat kepalanya.

“Oh, Deyanin. Aku dengar Manun menghilang dan aku datang untuk mencarinya.”

Mendengar kata-kata itu, sulit bagi Deyanin untuk kembali tersenyum. Meskipun Kyle seorang pangeran, ia hanyalah anak berusia 13 tahun. Selain itu, ia tidak terlalu pandai menggunakan tubuhnya, jadi ia tidak bisa menunggangi Kakatua seperti kakak pertamanya. Namun, kecerdasannya luar biasa, bahkan sampai Deyanin bertanya-tanya apakah benar-benar tidak ada cara bagi Kyle untuk menjadi raja.

“Jadi kau datang untuk mencari Manun. Namun, Manun sudah lari jauh ke dalam pegunungan, jadi para penjaga gunung dan pemburu telah pergi mencarinya.”

“Bahkan kakakku?”

“Apa?”

“Aku melihat kakakku menunggangi seekor Kakatua di kejauhan tadi.”

“Ya, baiklah…Aku tidak terlalu berharap banyak.”

Kyle mengangguk.

“Meskipun kakak pertamaku pandai berburu, akan sulit baginya untuk membawa Manun kembali.”

“Ya.”

“Bahkan jika semua pengawal istana diperintahkan untuk membawa Manun kembali, tidak ada yang bisa mereka lakukan jika Manun tidak mau ikut dengan mereka.”

Deyanin berpikir sama, tapi hatinya terasa perih mendengarnya diucapkan keras-keras karena dialah yang bertanggung jawab atas tugas itu.

Untuk melupakan kenyataan pahit, Deyanin bertanya pada Kyle, “Ngomong-ngomong, apa yang sedang kau perhatikan begitu serius?”

“Ada yang aneh dengan palang kayu ini.”

“Dalam hal apa?”

“Bukankah aneh bisa patah dengan begitu rapi?”

Ia benar. Itulah sebabnya Deyanin sempat berpikir mungkin ada konspirasi pada pandangan pertama. Namun, ia mengubah pikirannya setelah melihat lebih dekat.

“Aku juga sempat mengira seseorang membuat sayatan dangkal pada palang kayu, tapi ternyata bukan itu. Serangga yang memakannya.”

“Oh, serangga yang melakukannya?”

“Ya. Jika kau lihat di sana… Ya. Bagian itu. Dimakan dengan sangat rapi. Dan bahkan jika bukan karena bagian-bagian yang dimakan serangga ini, Manun tetap bisa dengan mudah merobohkan pagar itu. Jadi tidak terlalu berarti.”

Kyle menggelengkan kepala.

“Tidak.”

“Apa maksudmu?”

“Memang benar serangga yang memakannya, tapi itu bukan tanpa arti.”

“Mengapa kau berpikir begitu?”

Kyle menunjuk salah satu pilar yang terhubung dengan palang kayu.

“Palang kayu ini terpasang pada pilar batu. Jika bukan karena bagian yang dimakan serangga, pilar itu akan ikut patah bersama palang kayu ketika Manun menerobosnya. Lalu para pengawal istana akan datang tepat waktu untuk menusuk Manun dengan tombak dan mendorongnya kembali ke tamannya. Namun, karena serangga itu, palang kayu langsung patah begitu Manun mendorongnya, sehingga tidak ada suara keras. Dan itulah sebabnya baru terlambat diketahui.”

Itu deduksi yang masuk akal, jadi Deyanin hampir setuju. Tapi Deyanin seorang realis.

“Ah, tapi Paduka, tidak mungkin serangga hanya memakan dalam garis serapi itu. Bahkan jika madu dioleskan pada palang kayu, akan butuh lebih dari satu atau dua hari bagi serangga untuk menggerogoti kayu sampai sejauh itu. Dan jika seseorang membuat hal itu terjadi selama beberapa hari, mereka pasti sudah ketahuan.”

Kyle berdiri setelah mendengarkan Deyanin. Ia menepuk pahanya seperti kakinya kesemutan.

“Deyanin, kau tahu apa sebutan Night Sky di masa lalu?”

“Apa?”

Deyanin bingung dengan penyebutan nama Tuhan secara tiba-tiba. Dibandingkan orang lain, Deyanin tidak terlalu taat, jadi ia tidak tahu apa sebutan Night Sky di masa lalu.

“Kurasa kau tidak terlalu tertarik pada kisah lama. Dahulu disebut Dewa Serangga Biru.”

“Dewa…Serangga?”

“Ya. Jika kau melihat literatur lama, dipenuhi banyak Mukjizat yang berhubungan dengan serangga. Jadi ada alasan Tuhan dulu disebut begitu. Oh, dan satu hal lagi. Lakrak dulu menyebut Night Sky sebagai Dewa Kumbang.”

Deyanin terheran dan berkata, “Jadi maksudmu Night Sky yang melakukan ini?”

“Ya.”

“Tapi mungkin saja kebetulan serangga memakan kayu itu.”

“Ya. Tentu saja ini hanya hipotesis. Tapi ada cara untuk memeriksanya.”

“Bagaimana?”

Seolah tidak mengerti mengapa Deyanin menanyakan hal itu, Kyle dengan lugas berkata, “Ya, kita akan periksa dan lihat apakah ada bagian lain dari palang kayu yang dimakan serangga. Jika memang begitu, maka itu hanya kebetulan. Tapi menurutku, itu tampaknya tidak mungkin. Sepertinya kayu ini bahkan diolesi ramuan untuk mengusir serangga…”

Itu adalah sesuatu yang bisa segera diperiksa. Tanpa kembali ke departemen perburuan dan memerintahkan bawahannya untuk melakukannya, Deyanin dengan cepat berlari mengelilingi taman Manun dan memeriksa palang kayu. Setelah satu putaran di sekitar taman, Deyanin berdiri di samping Kyle dengan panas yang keluar dari tubuhnya dan jantung berdebar—bukan hanya karena ia sudah lama tidak berlari.

‘…Tidak ada titik lain!’

Deyanin membungkuk sambil mencoba mengatur napasnya dan berkata, “Oh..oh astaga… Yang Mulia, katakanlah bahwa Night Sky benar-benar…whoo…melakukan ini. Lalu menurut Anda apa alasannya?”

“Aku tidak yakin.”

Kyle melihat ke taman Manun, palang kayu yang dipatahkan Manun, dan jalan menuju gunung yang dibuatnya dengan mengibaskan ekornya.

“Untungnya, sepertinya tidak ada sesuatu yang istimewa di gunung tempat Manun masuk. Meskipun ada penjaga hutan dan pemburu, mereka akan bisa menghindarinya sebelum menjadi terlalu berbahaya karena sesuatu sebesar Manun akan berkeliling merobohkan pohon. Tidak akan ada apa pun yang bisa menjadi target Manun. Tapi…”

“Tapi?”

“Mungkin ada seseorang yang cukup bersemangat untuk mengikuti Manun. Dan bukankah orang itu akan menjadi target Manun?”

Mendengar kata-kata itu, Deyanin merasakan bulu kuduknya berdiri.

‘…Oh?’

Biasanya, tidak ada yang akan mengejar Drake hanya karena mereka bersemangat. Tapi seperti yang dikatakan Kyle, Deyanin baru saja bertemu seseorang yang dengan penuh semangat mengejar Manun.

‘Bodoh sekali!’

Jika Night Sky benar-benar ada dan menginginkan kebaikan negara, mereka akan berharap pangeran ketiga menjadi putra mahkota, bukan pangeran pertama. Dan itu juga yang diinginkan Deyanin. Namun, jika Manun menimbulkan masalah, Deyanin sendirilah yang akan dimintai pertanggungjawaban. Deyanin menghela napas, berpikir bahwa meskipun ia tahu itu yang diinginkan Night Sky, ia harus melindungi dirinya sendiri. Ia harus segera membawa Vasen kembali.

Setelah melangkah beberapa langkah menuju departemen perburuan, Deyanin berhenti dan berkata, “Pangeran, Anda tidak boleh memberi tahu orang lain tentang ini. Mengerti?”

“Tentu. Tapi tolong lakukan sesuatu untukku.”

“Apa?”

“Itu sesuatu yang juga akan membantumu.”

Permintaan Kyle adalah sesuatu yang konyol.

Bab 81: Pengakuan

“Bawa aku ke tempat kakak tertuaku berada.”

“Apa?”

“Aku tidak tahu cara menunggangi Kakaktua, jadi aku memintamu membawaku bersamamu.”

Deyanin menggelengkan kepala pada permintaan Kyle.

“Tidak mungkin aku melakukan itu. Aku tidak bisa menjagamu ketika kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

“Pikirkanlah, Deyanin. Aku tidak hanya bicara omong kosong.”

Kyle menatap Deyanin dengan mata memohon.

‘Apakah dia mengatakan bahwa dia bisa mengancamku karena akulah yang membiarkan Pangeran Vasen pergi sementara Night Sky menargetkan Pangeran Vasen? Dan jadi aku harus menuruti dia?’

Deyanin mengerutkan alisnya.

‘Tidak, bukan itu.’

Akhirnya Deyanin menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Baiklah.”

“Jadi menurutmu apa alasannya?” tanya Kyle.

“Jika Night Sky benar-benar menargetkan pangeran pertama, itu untuk menjadikan orang lain sebagai putra mahkota.”

Mukjizat dari Night Sky belakangan ini jarang terjadi. Namun, jelas bahwa kekuatan Night Sky terlibat dalam urusan keluarga kerajaan Black Scale.

“Jika aku tidak salah, mungkin Night Sky berpikir bahwa kaulah yang seharusnya menjadi putra mahkota, bukan pangeran pertama.”

“Oh, sepertinya kau juga berpikir begitu.”

Deyanin terkejut, tetapi Kyle segera melanjutkan.

“Bagaimanapun, tidak peduli seberapa baik Night Sky memancing Manun, akan sulit melukai kakakku jika aku tetap dekat. Manun tidak akurat dengan kaki depan dan moncongnya. Night Sky bisa kehilangan kakakku dan aku sekaligus jika dia tidak hati-hati.”

“Ya, aku setuju.”

Deyanin bertanya-tanya apakah boleh menentang kehendak Night Sky, tetapi memutuskan bahwa bukan saatnya untuk memikirkannya.

‘Tidak, Night Sky mungkin senang karena ada seorang pangeran yang membaca kehendak Tuhan dengan begitu baik. Lagi pula, ini bukan satu-satunya kesempatan untuk menjadikan orang lain sebagai putra mahkota, bukan? Tuhan tidak akan menyalahkan orang yang mencoba bertahan hidup.’

Deyanin lalu berkata, “Aku akan segera pergi ke departemen perburuan dan membawa seekor Kakaktua.”

“Aku akan menunggu di sini. Kita seharusnya bisa menyusul Vasen, dia baru saja pergi.”

Deyanin berharap itu benar.

“Yang Mulia, kemungkinan besar ke arah ini.”

“Kemungkinan? Kalau begitu aku bisa saja mengejarnya dengan mata tertutup.”

Pangeran pertama, Vasen, menyeringai.

Manun panjangnya 25 meter, tetapi pepohonan di pegunungan jauh lebih tinggi daripada bahu Manun. Meskipun itu adalah tempat pemakaman keluarga, jajaran pegunungan itu terhubung dan membentang hingga ke pusat benua, melampaui Automation.

Jika Manun diam di dalam hutan pegunungan, akan sulit menemukannya. Namun, Manun berkeliling membuat kekacauan di mana-mana dan meninggalkan jejak yang jelas, yang membuat orang bertanya-tanya di mana ia menyimpan semua energi ini selama ini. Seseorang harus buta untuk tidak tahu bahwa ia pernah berada di suatu tempat dengan semua pohon yang patah dan bekas ekornya di tanah.

Vasen bisa memahami Manun.

‘Sudah jelas mengapa ia memiliki begitu banyak energi, dia telah hidup di taman selama lebih dari seratus tahun. Tubuhmu pasti sangat kaku, kawan.’

Taman tempat Manun tinggal sangatlah luas, tetapi cukup jelas bahwa taman itu terlalu sempit bagi Manun karena ia bisa berpindah dari satu sisi ke sisi lain hanya dengan beberapa langkah.

‘Patut dipuji bahwa dia menahannya sampai sekarang.’

Krek…!

Burung-burung terbang mendengar suara sesuatu yang patah, yang kemudian diikuti oleh dentuman keras dari sesuatu yang jatuh ke tanah.

Dum!

Saat Vasen menengadah ke langit, segumpal debu membumbung di udara.

“Kurasa kita hampir sampai. Sepertinya dia tidak pergi sejauh yang kukira.”

Seperti yang diprediksi Vasen, ia segera melihat Manun, lalu ia naik ke bukit untuk melihat Drake itu dengan jelas. Manun tampak tidur meringkuk. Ia melirik pohon yang telah dipatahkannya dengan ekornya saat tidur, menguap lebar, lalu kembali tertidur.

“Ha, aku meremehkan sifat buasnya. Tampaknya dia memang memiliki jiwa Raja Naga Petir.”

Namun selain Vasen, orang-orang dalam rombongan buruannya menelan ludah dan menjadi gugup hanya dengan melihat Manun dari kejauhan. Mereka mengikuti Vasen karena rasa penasaran, dalam keadaan agak mabuk, tetapi segera menyadari kenyataan ketika melihat wujud Manun yang raksasa.

“Jadi… apa yang kita lakukan sekarang, pangeran?”

“Bukankah sebaiknya kita membangunkannya dan mengusirnya kembali ke istana?”

Wajah teman-teman buru Vasen menegang. Karena mereka adalah anak-anak dari keluarga terhormat, ada satu yang cukup cerdik di antara mereka.

“Aku punya ide lain.”

“Apa itu?”

“Sepertinya dia tertidur karena kelelahan setelah berlari-lari dengan bersemangat, tapi kurasa dia tidak menyadari ada hewan buruan di sepanjang jalan. Jadi bagaimana kalau kita menangkap seekor rusa atau babi hutan untuk memancingnya?”

“Hm, itu terdengar seperti ide bagus.”

Vasen menoleh pada teman-teman buruannya dan berkata, “Aku harus berjaga-jaga kalau Manun terbangun dan pergi ke tempat lain. Kalian pergilah menangkap sesuatu yang akan menggugah selera Manun.”

Bahkan mereka yang biasanya tidak suka disuruh-suruh pun senang mendengar kata-kata Vasen, lalu mereka menuruni bukit dengan menunggang Kakatua mereka. Melihat punggung mereka, Vasen mendengus.

‘Lihat saja wajah penuh ketakutan itu. Aku akan menganggap beruntung jika mereka tidak kabur dengan alasan macam-macam. Mereka mungkin hanya akan menunggu sampai departemen perburuan atau penjaga istana datang ke sini.’

Vasen memang tidak terlalu berharap pada teman-teman buruannya.

‘Akan lebih sulit bagiku untuk benar-benar diakui jika aku membawa kembali Manun dengan bantuan orang lain.’

Vasen sejenak memikirkan soal pengakuan. Saat masih kecil, Vasen tidak terlalu peduli dengan pengakuan. Ibu dan ayahnya, para menteri kiri, dan para menteri yang banyak belajar selalu memujinya setiap kali ia mencapai sesuatu. Namun, ia sebenarnya tidak terlalu cerdas, dan setelah adik-adiknya lahir, ia menyadari bahwa ia dipuji hanya karena garis keturunan tempat ia dilahirkan. Terutama, keberadaan adik ketiganya menunjukkan pada Vasen seperti apa pengakuan sejati dibandingkan dengan pujian kosong.

‘Ketika orang benar-benar mengakui sesuatu, mereka tidak heboh, tidak mengaguminya secara terbuka, atau berseru kagum. Dan mereka tidak mengucapkan kata-kata manis. Itu bukanlah pengakuan sejati.’

Vasen sampai pada kesadaran ini ketika ia belajar bersama Ravwin dengan saudara-saudaranya.

Setelah mereka semua membaca buku teologi karya Sairan Muel berjudul Night Sky bersama, Ravwin mengajukan pertanyaan kepada para pangeran dan mengharapkan jawaban.

Saat itu, adik ketiganya, Kyle, berkata setelah menatap buku itu dalam diam, “Guru Ravwin, apakah Night Sky itu berhati baik?”

“Apa?”

“Dan apakah Night Sky juga mahakuasa?”

“Ya, benar begitu. Yang Mulia, apakah ada masalah…”

“Aku hanya punya pertanyaan sederhana,” kata Kyle. “Jika Night Sky benar-benar mahakuasa dan berhati baik pada saat yang sama, mengapa mereka membiarkan perang, penderitaan, kesedihan, dan ketidakbahagiaan ada?”

“Oh, yah… Itu…”

Ravwin terdiam ragu. Dan bahkan Vasen mengerti apa arti keraguan itu: Ravwin juga tidak tahu jawabannya.

Ravwin kemudian dengan jujur menjawab, “Pangeran Kyle, maafkan saya. Saya bukan pendeta Night Sky sehingga tidak tahu banyak tentang teologi. Saya akan membawa jawabannya lain kali.”

Hari itu, Ravwin menyuruh para pangeran membaca sendiri sementara ia menatap keluar jendela dengan ekspresi gelisah. Pelajaran hari itu berakhir lebih cepat. Itulah seperti apa pengakuan sejati. Tetapi fakta yang lebih menyakitkan adalah bahwa, dalam kasus itu, Vasen belum pernah menerima pengakuan sejati sejauh ini. Karena itu, Vasen kehilangan minat belajar dan mulai terlibat dalam tindakan berbahaya dan gegabah.

Ketika Vasen melakukan sesuatu yang gila meskipun berstatus sebagai putra mahkota, orang-orang memang menunjukkan emosi mereka yang sebenarnya dari waktu ke waktu alih-alih memberinya pujian kosong. Itu bukan pengakuan, tetapi setidaknya nyata.

‘Aku tahu ini tidak benar. Tapi…’

Orang-orang di istana berkata bahwa Vasen tidak cerdas, tetapi itu tidak sepenuhnya benar. Vasen memiliki kualitas seorang pemburu, yaitu kepekaan tajam. Jadi ia mampu menangkap tatapan halus penuh kritik lebih baik daripada siapa pun. Kritik bahwa ia tidak pantas menjadi putra mahkota, dan bahwa ia tidak akan menjadi raja yang melakukan hal-hal besar.

‘Apa yang seharusnya kulakukan ketika aku terlahir seperti ini?’

Vasen memang bersikap kasar terhadap mereka yang menatapnya dengan tatapan seperti itu, tetapi dia tidak membenci mereka. Yang benar-benar dia benci adalah yang lain. Mereka yang berkata bahwa dia pantas menjadi putra mahkota karena dia adalah anak pertama dan memberikan pengakuan palsu demi keuntungan mereka sendiri.

Jika dia menjadi raja, dia akan membedakan mereka dari orang-orang yang benar-benar tulus dan memberikan pengakuan resmi kepada yang terakhir atas jasa mereka yang luar biasa. Namun, setiap kali dia bercermin, dia diingatkan bahwa dia tidak layak menjadi putra mahkota, dan bahwa dia tidak akan menjadi raja yang melakukan hal-hal besar. Dia juga menatap dirinya sendiri dengan tatapan yang sama.

‘Aku tidak percaya diri. Tapi tidak apa-apa.’

Vasen berniat membawa kembali Manun seorang diri. Karena siapa pun akan marah ketika mereka dibangunkan, dia berencana membangunkan Manun dan memancingnya kembali ke istana. Meskipun Manun besar, Kakatua milik Vasen sangat cepat, dan Vasen percaya diri dalam menangani Kakatua. Dan jika itu tidak cukup, dia percaya pada Langit Malam.

‘Mari kita lihat apakah aku benar-benar akan menjadi raja.’

Vasen menarik tali kekang untuk mendorong Kakatuanya mendekati Manun. Kakatua Vasen menoleh ke arahnya seolah bertanya apakah itu benar-benar jalan yang dia maksudkan, tetapi ketika Vasen sedikit menendang sisinya, burung itu menuruni bukit dengan pasrah.

“Vasen!”

Sampai dia mendengar suara Kyle.

“Vasen, berhenti!”

Kyle segera melompat dari Kakatua milik Deynin ketika burung itu berhenti. Namun, sepertinya dia mendarat dengan salah, dan dia berjongkok sambil langsung memegangi pergelangan kakinya.

“Oh, sial.”

“Pangeran Kyle! Apakah Anda baik-baik saja?”

“Kyle!”

“Aku baik-baik saja. Sepertinya aku terkilir pergelangan kaki.”

Vasen menoleh bolak-balik antara Manun dan Kyle. Dengan desahan, dia turun dari Kakatuanya dan berlari ke arah Kyle.

Vasen berkata kepada Deyanin, “Menteri Perburuan, mengapa Anda membawanya ke sini?”

“Oh, yah…”

“Sudahlah. Apakah Anda tahu ada pondok penjaga gunung di sana di punggung gunung?”

“Ya, aku tahu tentang itu. Aku akan segera kembali.”

Pondok itu selalu dipenuhi dengan persediaan yang dibutuhkan orang-orang yang bepergian ke dan dari gunung, dan di antara persediaan itu ada obat untuk mengurangi bengkak, serta kain bersih untuk ditempelkan atau dibalut pada cedera. Vasen sering ke gunung karena dia suka berburu, dan Deyanin adalah Menteri Perburuan; tidak mungkin dia tidak tahu tentang pondok itu.

“Baiklah, anak kecil. Seharusnya kau lebih berhati-hati.”

Kyle memegangi pergelangan kakinya dan tertawa ketika dia melihat Deyanin menunggangi Kakatuanya menuju pondok.

“Aku baik-baik saja, Vasen.”

“Hah?”

“Aku tidak terkilir pergelangan kaki. Aku hanya berpura-pura karena aku tidak ingin Deyanin mendengar percakapan kita.”

“Apa?”

Vasen menyipitkan mata ke arah Kyle, dan Kyle dengan ringan melompat di kedua kakinya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎

“Percakapan kita? Sebelum itu, mengapa kau datang ke sini? Bukankah kau tahu ini berbahaya dengan Manun yang ada di dekat sini?”

“Aku datang karena itu.”

“Jelaskan.”

Kyle menjelaskan tanda-tanda sabotase yang telah dia ceritakan kepada Deyanin. Dia menjelaskan bahwa bagian dari palang kayu telah digerogoti serangga, dan jika bukan karena serangga itu, runtuhnya pagar kayu akan menimbulkan banyak suara ketika Manun melarikan diri. Seseorang telah melakukannya dengan sengaja, tetapi akan menjadi keajaiban jika perbuatan itu tidak diketahui. Jadi, itu adalah kehendak Langit Malam untuk memancing Manun ke pegunungan.

Setelah Vasen mendengar semua itu, dia ragu.

“…Jadi kau mengatakan bahwa Langit Malam mencoba membunuhku?”

“Aku mengatakan bahwa hal itu bisa ditafsirkan seperti itu. Setidaknya Deyanin sepertinya berpikir aku benar.”

“Dan itulah mengapa kau pikir kau harus tetap di sampingku.”

“Ya. Dengan begitu kau akan aman.”

Vasen merasa pahit tetapi juga bangga pada saudaranya pada saat yang sama. Kyle adalah saudara yang tidak bisa tidak diakui.

“…Namun, jika itu yang kau pikirkan, mengapa kau melakukan hal seperti itu?”

“Apa?”

“Jika apa yang kau katakan benar, kau akan menjadi raja jika kau tidak melakukan apa pun. Pangeran pertama akan mati, pangeran kedua telah menjadi pendeta Langit Malam, jadi kau secara alami akan menjadi putra mahkota dalam kasus itu. Anak kecil, apakah kau tidak ingin menjadi raja?”

Kyle tersenyum malu-malu dan berkata, “Aku memang ingin menjadi raja.”

“Ya. Orang lain tidak akan menyalahkanmu meskipun kau memiliki keinginan itu. Itu adalah keinginan yang sah. Jadi mengapa kau datang ke sini?”

Kyle menoleh ke arah Manun, yang sedang tidur di bawah.

“Apakah kau tahu?”

“Tahu apa?”

“Jika kau melihat buku-buku lama, Langit Malam tidak pernah gagal. Mereka berhasil dalam apa pun yang mereka inginkan.”

“Yah, itu…”

“Itu bukan karena mereka adalah dewa. Lihatlah dewa-dewa dari negara lain. Mereka sibuk menipu orang lain dengan kata-kata licik dan menutupi kekalahan mereka. Dan itu terutama jelas pada Shaiven, Ratu Iblis.”

“Apa yang coba kau katakan?”

“Melihat bahwa ada dewa-dewa yang gagal dalam rencana mereka, aku pikir Langit Malam juga bisa melakukan hal yang sama. Namun, Langit Malam akan lebih siap. Menggunakan Manun untuk menargetkanmu hanyalah salah satu dari banyak cara.”

Mata Vasen melebar.

Kyle melanjutkan. “Selain itu, mereka juga bisa mengatur situasi agar hanya kita berdua yang hadir, seperti sekarang. Ketika aku memegang pergelangan kakiku dan berpura-pura, kau buru-buru berlari menghampiriku. Meskipun aku masih muda, jika aku sudah menyiapkan pedang yang dilapisi racun, kau pasti sudah kalah di tempat.

“Dan apakah Night Sky hanya menyiapkan dua skenario? Tidak ada keberhasilan dalam menangkap Manun. Sudah sampai pada titik di mana para penjaga istana yang seharusnya menjaga istana telah dikerahkan untuk menangkap Manun, dan harga harus dibayar. Mereka yang dikorbankan dalam proses menangkap Manun bisa menjadi harga yang harus kau bayar, yang akan menjadi cara lain agar posisimu sebagai putra mahkota dihapuskan.

“Sampai di sini yang bisa kupikirkan, dan kemungkinan besar akan ada lebih banyak kesempatan. Namun, aku berencana untuk memberitahumu setiap kali aku menemukan sebuah kesempatan.”

Vasen kemudian berkata dengan suara bergetar, “…Kau akan menentang ketiga kesempatan yang akan diberikan Night Sky padamu?”

“Ya. Aku akan melakukannya.”

“Mengapa? Bahkan jika kau mengesampingkan keinginanmu untuk menjadi raja, apakah kau tidak takut pada Night Sky?”

Kyle menatap Vasen dengan mata hitamnya.

“Ya. Aku tahu kehendak Night Sky, jadi aku tidak takut. Jalan yang telah ditetapkan Night Sky agar aku menjadi raja semuanya bertentangan dengan kehendakku dan akan menyakitimu. Karena itu, aku meninggalkan jalan-jalan itu untuk menemukan cara yang lebih baik melindungimu, sekaligus menyenangkan Night Sky.”

“Dan apa itu?”

“Menentang semua rencana Night Sky dan berani meminta ini darimu.”

“Katakan.”

“Vasen, berikan aku kursi putra mahkota.”

“…!”

Vasen mulai tertawa. Ia memegangi perutnya dan duduk di tanah sambil tertawa.

Seolah-olah ia merasa reaksi Vasen tak terduga, Kyle dengan ragu bertanya, “Vasen?”

“Oh, maaf. Ini hanya sangat lucu.”

“Apa yang lucu?”

Vasen menggelengkan kepalanya dan tidak menjawab. Bukan berarti ia tidak punya jawaban.

‘Aku hanya senang bahwa kau lebih bijaksana daripada siapa pun dan tidak pernah menyerah untuk menemukan jalan yang benar. Itulah sebabnya aku tertawa.’

Namun, demi menjaga reputasinya sebagai kakak, Vasen tidak memberitahu Kyle hal itu. Vasen menghapus air mata yang keluar karena tertawa.

“Adik ke…tidak, Kyle.”

“Ya.”

“Aku akan melakukan seperti yang kau katakan.”

Vasen berpikir bahwa adik yang ia akui akan menjadi putra mahkota yang layak.

Bab 82: Makna yang Lebih Besar

“Tapi Kyle, kau tahu bahwa aku tidak bisa menyerahkan kursi putra mahkota hanya karena aku mau, kan? Sekarang aku sudah memutuskan untuk melakukannya, tentu saja aku akan membantumu, tapi…”

“Ya. Aku akan bersiap.”

Diam-diam, Vasen mengagumi kenyataan bahwa ia bisa memberi bobot pada kata-kata seorang anak berusia 12 tahun.

“Tapi apa yang akan kita lakukan tentang itu?”

Tatapan Kyle mengikuti arah yang ditunjuk Vasen.

“Oh, Manun?”

Kyle sudah menyelesaikan masalah yang ada di pikirannya sejak lama, tapi bukan masalah yang ada di depannya. Membawa Manun kembali ke istana bukanlah hal yang mudah dilakukan. Kyle sedang menatap Manun ketika ia melihat Deyanin menunggangi Kakaktua-nya menuju mereka.

“Biasanya, orang yang bertanggung jawab harus mengurusnya, tapi…”

“Tapi?”

“Meninggalkannya di sana mungkin bisa menjadi solusi itu sendiri.”

Vasen mengelus dagunya.

Manun adalah monster raksasa. Jangkauan aktivitas seekor Drake tidaklah kecil, jadi akan menjadi masalah besar jika mereka hanya membiarkannya di sana dan membiarkannya pergi ke jalan atau rumah pribadi tempat orang tinggal. Sekilas, ide itu terdengar konyol, tetapi tampak agak masuk akal ketika Kyle yang mengusulkannya.

“Bagaimana?”

“Aku akan menjelaskan ketika Menteri Perburuan tiba di sini.”

Kyle naik ke atas Kakaktua bersama Vasen, dan mereka turun gunung bersama Deyanin. Saat mereka turun, Kyle berbicara tentang apa yang harus dilakukan dengan Manun. Deyanin awalnya enggan, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi penuh pertimbangan, dan akhirnya ia mengangguk.

Saat mereka sampai di palang kayu tempat Manun melarikan diri, Deyanin berkata, “Baiklah. Mari kita lakukan seperti yang dikatakan Pangeran Kyle. Ini juga tawaran yang tidak punya alasan untuk kutolak.”

“Aku menantikan kerja samamu, Menteri Perburuan.”

Setelah mengatakan itu, Kyle dan Vasen menghilang ke dalam istana.

Deyanin menatap Kyle dengan heran. Departemen perburuan terhubung secara longgar dengan keluarga kerajaan karena departemen itu menyiapkan perjamuan dan perburuan, tetapi tidak ada alasan bagi Kyle, yang suka membaca buku dan berbicara dengan para sarjana lain, untuk peduli pada Menteri Perburuan.

‘Mungkin… Bisa jadi…’

Di Orazen, Eldar berkata kepada Sung-Woon dari atas atap istana, “Nebula, apakah ini tidak apa-apa?”

“Mengapa kau bertanya?”

“Bagus bahwa pangeran ketiga itu pintar dan tidak menentang kehendak Tuhan. Dan dia juga tampak memiliki sisi polos. Tapi…”

Sung-Woon mengangguk.

“Dia bisa menafsirkan wahyu yang kuberikan sesuka hatinya, bukan?

“Apakah kau tidak khawatir?”

Sung-Woon menjawab, “Tidak terlalu.”

“Mengapa tidak?”

“Saat memainkan The Lost World, aku pikir karakter game-lah yang menjadi masalah karena mereka tidak bergerak sesuai dengan yang kuinginkan. Tapi aku tetap bermain dengan baik.”

“…Ya.”

Seperti yang telah diduga Kyle, Sung-Woon tidak menaruh semua harapannya pada rencana pertamanya, yang bahkan ia sendiri tidak yakin akan berhasil atau tidak. Ia memiliki rencana kedua dan ketiga. Tujuan Sung-Woon adalah menjadikan Kyle seorang raja dengan cara apa pun yang diperlukan, dan selain kemampuan Kyle untuk menebak keinginan Sung-Woon satu per satu, kejujuran Kyle dalam mengungkapkan keinginannya sendiri kepada Vasen berubah menjadi katalis bagi Vasen untuk melepaskan kursinya sebagai putra mahkota.

“Tapi sekarang aku tahu mereka adalah manusia. Bahkan jika kehendak mereka tidak sejalan dengan milikku, itu tidak masalah selama pada akhirnya mereka memberiku hasil yang kuinginkan. Tidak perlu dipikirkan terlalu dalam. Dan secara keseluruhan…”

“Secara keseluruhan?”

“Situasinya lebih baik, bukan?”

Kyle tentu saja akan menjadi raja yang lebih baik, tetapi Vasen adalah aset berharga yang akan sia-sia jika dilepaskan. Tanpa Kyle, Sung-Woon tidak akan berpikir ada masalah jika Vasen menjadi raja.

‘Namun, tidak bisa ada dua raja.’

Eldar mengangguk.𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂

“Tapi apakah kau tidak khawatir? Beruntung kehendakmu sejauh ini agak sejalan dengan Kyle, tapi…”

“Eldar.”

“Apa?”

Sung-Woon mencondongkan tubuh. Melirik ke samping, Eldar terkejut ketika Sung-Woon menjentikkan dahinya.

“Aduh.”

Eldar tahu bahwa Nebula tidak sekadar melakukan itu untuk menyakiti, melainkan bermaksud sebagai panggilan untuk sadar.

“Kenapa?”

Sung-Woon kembali menegakkan tubuhnya dan berkata, “Aku tidak begitu saja memilih Kyle tanpa alasan.”

Kecerdasan hanyalah salah satu faktor. Sung-Woon ada di sana ketika Kyle Lak Orazen lahir, ia mendengarkan percakapan yang dilakukan Kyle dengan para cendekiawan, dan ia juga tahu apa yang ditulis Kyle. Kyle menghormati dan menghargai para pahlawan generasi sebelumnya, dan pada saat yang sama terus-menerus mencari tahu apakah ada cara yang lebih baik untuk melakukan sesuatu. Bahkan jika suatu hari Kyle menghancurkan rencana Sung-Woon, hal itu sendiri bisa menjadi lebih bermakna.

‘Seperti yang dilakukan Lakrak.’

Raja Serenity tidak hadir dalam pertemuan malam.

Ada kabar beredar di antara para menteri bahwa penyakitnya telah kambuh, tetapi gejala Raja Serenity sudah muncul sejak ia muda, jadi itu bukan hal baru bagi para menteri.

Menteri Administrasi, Salusin Oh, memimpin pertemuan. Topik pertama tentu saja adalah Manun. Para menteri yang menghadiri pertemuan itu sudah berada di istana sejak pagi, jadi jelas bahwa pelarian Manun akan menjadi topik hari itu.

“Namun, aku belum mendengar kabar apa pun tentang Manun tertangkap, Menteri Perburuan.”

Atas kata-kata itu, komandan pengawal istana menjawab lebih cepat daripada Deyanin, “Ya, pengawal istana kami masih menunggu.”

“Oh, kalian tidak bisa menangkapnya sebelum matahari terbenam, dan kalian tidak bisa mencarinya sampai siang hari lagi. Apa yang akan kau lakukan jika Manun melukai orang sebelum kau menemukannya, Menteri Perburuan?”

Deyanin sedikit mengangguk dan berkata, “Untungnya, aku telah menemukan di mana Manun berada.”

Menteri Keuangan, yang selalu keras terhadap Deyanin, angkat bicara.

“Bukankah itu jelas? Tidak bisa menemukan sesuatu sebesar Manun…”

Deyanin menyela, “Pangeran Vasen membantuku.”

“…itu mungkin, tapi bagus kalau pangeran membantu.”

“Ya. Kami sudah mengawasinya sejak saat itu, tapi mungkin karena ia sudah bergerak sepanjang pagi, sekarang ia tidur dengan tenang. Seharusnya tidak ada masalah.”

Kemudian Menteri Administrasi berkata, “Itu melegakan, tapi… Yang Mulia sangat khawatir, dan kami tidak bisa mengerahkan pengawal istana sampai besok pagi. Seharusnya kau datang memanggil pengawal istana ketika menemukan Manun dan segera membawanya kembali ke istana.”

Deyanin mengangguk.

“Awalnya aku memang akan melakukan itu, tapi kemudian aku menemukan sesuatu yang mencurigakan ketika menyelidiki proses pelarian Manun. Aku memutuskan untuk tidak membawa Manun kembali untuk saat ini.”

Para menteri di pertemuan itu semua terkejut.

Kemudian Hwee-Mun, pemimpin berambut putih dari para menteri kiri bertanya, “Apakah itu berarti kau tidak hanya tidak berniat membawa Manun kembali hari ini, tapi juga berencana untuk tidak membawanya kembali di masa depan?”

“Ya.”

“Apa alasanmu untuk menghindari tugas yang telah diberikan Yang Mulia kepadamu?”

Deyanin melangkah maju, seolah berbicara sambil berdiri saja tidak cukup untuk menekankan maksudnya.

“Aku yakin kalian semua terkejut karena aku mengatakan sesuatu yang berbeda dari yang kuusulkan dalam pertemuan pagi. Namun, ada alasannya, jadi aku harap kalian mau mendengarkanku.”

Menteri Keuangan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Menteri Administrasi mengangkat tangannya.

“Baiklah, Menteri Perburuan. Mari kita dengar.”

Deyanin berkata, “Pagi ini, aku pergi ke taman Manun untuk mengejarnya, tapi ketika aku melihat palang kayu yang patah, aku menemukan bahwa kayu itu telah dimakan serangga.”

Menteri Keuangan membantah, “Kau tidak bermaksud mengatakan bahwa seseorang dengan sengaja membuat serangga menggigiti kayu itu untuk mempermainkanmu, kan? Dan bahkan tanpa serangga, Manun tetap bisa menerobos palang kayu itu tanpa kesulitan.”

“Ya, tentu saja bukan itu maksudku. Aku juga berpikir sama denganmu.”

“Tapi?”

Deyanin tersenyum.

“Tapi Pangeran Kyle tampaknya berpikir berbeda. Dia berkata bahwa karena bagian-bagian yang digerogoti serangga, palang kayu mudah patah, dan pilar batu yang terhubung dengan palang kayu tidak jatuh, itulah sebabnya tidak ada suara tadi malam, dan penemuan para penjaga istana tertunda. Namun, seperti yang kau katakan, tidak mungkin seseorang melakukannya dengan sengaja, dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka pasti sudah cepat tertangkap oleh para penjaga istana dan dihukum.”

“Jadi bukankah itu kebetulan?”

“Tidak. Jika itu dilakukan dengan sengaja, tapi bukan oleh manusia, siapa yang bisa melakukan hal seperti itu?”

Beberapa orang memandang Deyanin dengan rasa ingin tahu, sementara yang lain menatapnya dengan mata terbelalak penuh keheranan.

Menteri Administrasi kemudian berkata, “Apakah kau menyarankan itu…”

“Ya. Itu dilakukan oleh Night Sky.”

“Tapi bukan kau yang memutuskan apakah itu mukjizat atau bukan.”

“Tepat sekali. Jadi aku pergi ke ordo keagamaan siang ini dan bertukar pendapat dengan para pendeta. Aku tidak yakin apakah kalian semua tahu, tapi Night Sky dulu disebut Dewa Serangga Biru di masa lalu, dan bahkan sebelum itu, mereka disebut Dewa Kumbang Tanpa Nama. Itu berarti banyak mukjizat mereka dilakukan melalui serangga. Dan para pendeta mengunjungi tempat kejadian untuk memeriksa palang kayu yang digerogoti serangga. Lalu…”

Pidato Deyanin terhenti ketika pintu aula besar terbuka dan seseorang masuk. Itu adalah seorang pendeta agama Night Sky yang mengenakan jubah, dan begitu semua orang melihat pendeta itu, mereka segera membungkuk.

“Ya, aku sudah memeriksanya sendiri. Itu adalah mukjizat dari Night Sky.”

Atas kata-kata pendeta itu, Menteri Administrasi bertanya, “Apa yang membawamu kemari, Pangeran Shune?”

Shune Lak Orazen, putra kedua Raja Serenity, berkata, “Menteri Perburuan mengatakan akan lebih baik jika seorang pendeta datang membagikan temuan itu, jadi aku melakukannya.”

“Yang Mulia tidak perlu melakukan ini sendiri…”

“Sekarang aku adalah seorang pendeta Night Sky, kalian tidak perlu lagi memanggilku pangeran. Dan aku mendengar bahwa kedua saudaraku membantu menemukan Manun, jadi aku tidak bisa hanya berdiam diri.”

Shune telah bergabung dengan ordo agama Night Sky dan menjadi seorang pendeta. Deyanin membungkuk kepada Shune dengan rasa terima kasih sebelum berbalik.

“Karena itu, semua ini adalah kehendak Night Sky bahwa Manun pergi. Aku sama sekali tidak mungkin melawan kehendak Night Sky dan membawa kembali Manun.”

Tak seorang pun bisa menyatakan ketidakpuasan. Itu adalah kehendak Raja Serenity untuk membawa Manun kembali. Namun, mengirim Manun keluar adalah kehendak Night Sky, dan kehendak dewa telah menjadi sumber utama otoritas keluarga kerajaan.

Menteri Administrasi kemudian berkata, “Baiklah, Deyanin. Jika ini adalah kehendak Night Sky, maka tidak boleh dilanggar. Namun, aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa membiarkan Manun begitu saja. Para pendeta Night Sky seharusnya yang menafsirkan kehendak Night Sky, tapi sampai saat itu, bukankah kita harus menjaga keselamatan rakyat kita?”

Para menteri lain mengangguk setuju.

Lalu Deyanin berkata, “Jadi aku ingin memperluas dan merestrukturisasi departemen perburuan.”

Para menteri lain bergumam di antara mereka.

“Apa maksudmu?”

“Jika Manun tetap di sana begitu saja, dia bisa menjadi ancaman bagi keselamatan banyak pemburu, pemburu ular, dan pedagang keliling. Karena itu, kita perlu mengawasi area tersebut agar tidak ada yang mendekati Manun, dan untuk melakukannya, kita membutuhkan jauh lebih banyak orang yang ditugaskan di departemen perburuan.”

Itu adalah pernyataan yang sangat masuk akal. Namun, istana adalah tempat di mana semua orang saling menjaga kewenangan masing-masing. Memperluas jumlah orang dalam sebuah kelompok berarti sebuah kekuatan baru akan tercipta.

Dengan kekhawatiran itu, Menteri Administrasi berkata, “Baiklah, Menteri Perburuan…”

“Aku tahu ini masalah mendesak. Seperti yang banyak menteri tunjukkan, Manun adalah seekor binatang buas, dan kita tidak bisa memprediksi ke mana dia akan pergi. Selain itu, jika kau memikirkan ukurannya, masalah ini benar-benar tidak boleh dianggap enteng. Aku ingin meminjam para penjaga istana untuk melakukan tugas ini, tapi aku tidak bisa membuat para penjaga istana mengawasi Manun ketika mereka seharusnya melindungi istana dan Yang Mulia.”

“Itu benar. Mari berpikir realistis. Manun adalah binatang buas, jadi dari mana kau akan mendapatkan tambahan tenaga itu?”

“Ada banyak pemburu di distrik pribadi yang pandai menavigasi pegunungan. Kita harus mempekerjakan mereka untuk melacak Manun, dan juga mempekerjakan yang lain untuk mencegah orang-orang mendekati Manun…”

“Apakah lebih banyak tenaga cukup?”

“Apa? Tentu saja tidak. Jika kita tidak ingin Manun berkeliaran ke tempat lain, kita harus memberinya makan seperti yang telah kita lakukan sampai sekarang. Kita akan membutuhkan kereta untuk membawa sapi ke gunung. Dan karena kereta mudah rusak di jalur pegunungan, dana tambahan akan dibutuhkan. Dan…”

Saat Deyanin menyebutkan semua yang dibutuhkan, wajah para menteri, terutama Menteri Keuangan, mengerut penuh ketidakpuasan. Mereka semua ingin menolak dan membantah argumen Deyanin, tetapi akan merepotkan jika mereka melakukannya dan Manun kemudian menimbulkan masalah. Jika itu terjadi, Deyanin, Menteri Perburuan, akan menyebut mereka yang menentang perluasan dan restrukturisasi departemen perburuan.

“Hm, aku mengerti gagasan umumnya. Kalau begitu bagaimana kalau kau mengatur semuanya ke dalam sebuah dokumen besok pagi, lalu kita dan Yang Mulia akan meninjaunya?”

“Itu ide yang bagus.”

“Kalau begitu…Aku memang sedikit sakit kepala. Mari kita lanjut ke agenda berikutnya.”

Deyanin kembali ke kursinya. Biasanya, Deyanin tidak akan begitu serakah meskipun ia memiliki kesempatan seperti itu. Dan meskipun ia ingin pangeran ketiga menjadi raja, kesempatan itu tidak akan mudah datang. Jadi sebagai gantinya, ia akan menjaga dirinya sendiri dan menghabiskan waktu lama membuat orang-orang di istana beralih ke pihaknya satu per satu. Namun, Deyanin telah melihat tekad Kyle melalui masalah ini.

‘Pangeran Kyle berniat menjadi raja.’

Jika itu masalahnya, segalanya akan lebih mudah baginya. Meskipun ia akan duduk di bagian paling belakang dalam pertemuan mereka dengan raja, Deyanin berpikir semuanya tergantung pada siapa yang duduk di kursi itu, dan bagaimana ia menggunakan kesempatan tersebut. Jika ia mampu menambah tenaga kerja dan memperluas keuangan mereka, itu akan menciptakan kekuatan itu sendiri, dan ia akan bisa menggunakan kekuatan itu untuk memperjuangkan tujuannya. Dan Deyanin berniat menggunakan kekuatan pribadi itu secara terbuka.

‘Dengan kekuatan itu, aku akan membantu Pangeran Kyle menjadi raja.’

Enam bulan kemudian, Raja Serenity membuat Vasen Lak Orazen melepaskan gelarnya dan menjadikan Kyle sebagai putra mahkota.

Dan tiga tahun setelah itu, raja meninggal karena penyakit kronis yang telah lama dideritanya, dan Kyle Lak Orazen menjadi raja ke-11 Orazen. Hal ini terjadi ketika Kyle masih berusia 15 tahun.

Bab 83: Pertemuan Pertama dengan Raja

“Sekali lagi, aku mengucapkan selamat, Yang Mulia.”

Itu adalah pangeran pertama, Vasen, yang berbicara kepada Kyle. Kedua saudara itu duduk berdua saja di dalam ruang belajar terpisah.

Malu, Kyle berkata, “Kau tidak perlu berbicara begitu formal kalau hanya kita berdua.”

“Bagaimana bisa kau berkata begitu? Kau sekarang adalah raja negeri ini. Tidak. Kau adalah raja dari negara terbaik di benua ini. Kau berada di posisi untuk mengawasi rakyat, jadi kau harus diperlakukan sebagaimana mestinya.”

“Aku tahu itu, tapi…”

Kyle tahu tidak ada gunanya membantah, jadi ia tidak bersikeras lebih jauh. Dan Vasen tersenyum seolah ia puas.

“Jadi, besok adalah pertemuan resmi pertamamu.”

“Ya. Aku agak khawatir.”

“Ada hal-hal yang membuatmu khawatir juga?”

Kyle menggaruk hidungnya.

“Tentu saja ada hal-hal yang membuatku khawatir. Aku sebenarnya berpikir aku punya lebih banyak kekhawatiran daripada orang lain.”

“Hm, meskipun aku sudah mengenalmu selama bertahun-tahun, ada kalanya aku tidak bisa menebak apa yang kau pikirkan, tapi aku rasa aku tahu salah satu kekhawatiranmu kali ini. Dan aku pikir aku mungkin bisa membantu mengatasi kekhawatiran itu.”

Kyle menjawab, “Menurutmu apa kekhawatiranku?”

Vasen dengan tenang berkata, “Besok, salah satu menteri kemungkinan akan menyarankanmu mengusir Vasen Lak Orazen dari istana. Bukankah itu salah satu kekhawatiranmu?”

Kyle perlahan mengangguk.

Vasen benar. Jika ada pangeran lain di dalam istana, otoritas kerajaan bisa terguncang karena mereka yang merencanakan pemberontakan akan menginginkan seorang pangeran untuk legitimasi. Pangeran kedua, Shune Lak Orazen, sudah menjadi pendeta Night Sky, jadi ia tidak menimbulkan ancaman, tapi itu tidak berlaku bagi pangeran pertama, Vasen Lak Orazen. Para menteri akan meminta agar Vasen diusir dari istana.

Kyle dengan ringan mengetuk platform dengan jarinya.

‘Tapi itu hanya alasan.’

Semua menteri tahu bahwa Vasen tidak berniat merencanakan pemberontakan, tapi alasan bahwa Vasen bisa diperdaya oleh skema orang lain sudah cukup untuk membenarkan pengusirannya. Apakah Vasen benar-benar merencanakan pemberontakan atau tidak bukanlah bagian penting. Para menteri akan bersikeras melakukannya untuk membuktikan bahwa raja tidak bisa melakukan segalanya sesuka hatinya.

‘Saat ini, Black Scale adalah negara di mana para menteri memegang otoritas besar.’

Kyle tidak berpikir itu buruk pada dirinya sendiri. Karena tidak peduli seberapa cakap seorang raja, ia hanyalah satu Lizardman. Bahkan Lakrak, leluhur, dulu mendengarkan pendapat anggota sukunya untuk membuat keputusan terbaik ketika ia menjadi kepala suku.

Dan jika seorang raja menjadi sombong tentang posisinya, sudah pasti negara itu akan jatuh.

‘Namun, para menteri terlalu bias. Karena sebagian besar dari mereka adalah Lizardman.’

Karena mereka adalah Lizardman, sudah jelas mereka akan menerapkan kebijakan yang ramah terhadap Lizardman, dan karena banyak Lizardman adalah bangsawan, sudah jelas juga mereka akan menerapkan kebijakan yang ramah terhadap bangsawan. Mereka yang memiliki kepentingan cenderung mempertahankan kekuasaan mereka. Mendiang Raja Serenity menganggap itu masalah yang tidak bisa dengan mudah diselesaikan, jadi ia hanya membiarkannya. Namun, Kyle berpikir berbeda.

‘Tetap saja, jika aku mengangkat masalah ini dalam pertemuan pertama, para bangsawan akan menjadi waspada padahal mereka seharusnya bisa dengan bebas mendekatiku.’

Kyle yakin bahwa ia bisa menyelesaikan banyak masalah, tapi ia tidak bisa tidak khawatir tentang masalah ini karena saudaranya, Vasen, terlibat.

Lalu Kyle berkata, “Kau telah menebak dengan benar kekhawatiranku, tapi kau belum menyebutkan apa yang harus dilakukan. Menurutmu apa yang perlu dilakukan?”

Vasen menjawab, “Katakan pada mereka untuk mengusirku dari istana.”

“Apa?”

“Lakukan saja jika para menteri menginginkannya.”

“Tapi kau…”

“Aku akan baik-baik saja.”

Vasen memandang ke arah luar ruang kerja Kyle.

“Aku agak takut kehadiranku akan menghalangi Paduka untuk mencapai pekerjaan besar. Aku tidak apa-apa. Aku datang hari ini untuk memberitahumu hal ini. Ini sebenarnya hal yang baik. Bahkan jika aku berburu, hal terbesar di pegunungan hanyalah babi hutan, bukan? Oh, kecuali Manun tentu saja.”

Kyle termenung menatap meja seolah sedang memikirkan sesuatu.

“Berburu, berburu katamu…”

“…Hm?”

“Vasen, bisakah kau membantuku sedikit lebih banyak karena kau sudah melakukannya?”

Vasen menyadari Kyle mendapat ide bagus.

“Ya, tentu saja.”

“Aku rasa kau juga tidak akan terlalu membencinya.”

Setelah mendengar ide Kyle, Vasen menyadari Kyle benar.

Keesokan harinya, pada pertemuan resmi.

Dengan Kyle duduk di takhta, semua menteri menghadiri rapat pagi. Itu adalah rapat pertama sejak Kyle menjadi raja, jadi semua orang berdiri dengan ekspresi gugup. Kyle adalah seorang anak laki-laki berusia 15 tahun. Namun, sebelum ia menjadi raja, ia sudah beberapa kali menunjukkan bakat dalam politik yang tidak sesuai dengan usianya. Jadi para menteri tidak tahu bagaimana harus memperlakukan raja muda ini.

Kyle berbicara lebih dulu. “Kita semua sudah saling mengenal, tapi ini pertama kalinya kita berkumpul di sini seperti ini. Aku tahu tidak ada masalah mendesak saat ini, jadi aku ingin kalian semua memberitahuku apa pun yang perlu aku ketahui sekarang.”

Suara nyaring Lizardman muda itu bergema di seluruh aula besar. Dan mungkin karena itu, Salusin Oh, yang telah menjadi Menteri Administrasi sejak masa pemerintahan mendiang Raja Serenity, dengan berani angkat bicara.

“Paduka. Pangeran Vasen tidak boleh dibiarkan tinggal di istana.”

Pejabat berpangkat tertinggi di Black Scale adalah Menteri Administrasi. Dan Salusin Oh telah menjadi Menteri Administrasi selama puluhan tahun. Kyle tahu bahwa ia mewakili semua menteri lainnya.

Salusin melanjutkan, “Pangeran Vasen dulunya adalah putra mahkota. Aku tahu Paduka dekat dengannya, tetapi jika Pangeran Vasen tetap berada di istana, mereka yang ingin merencanakan pemberontakan mungkin akan mencoba mempengaruhinya…”

“Baiklah.”

“…dan mengguncang otoritas kerajaan Paduka—Apa?”

“Aku baru saja setuju dengan apa yang kau katakan, bukan?”

Salusin dan semua menteri lain saling bertukar pandang seolah tidak menyangka Kyle akan begitu mudah mengalah.

Mengira bahwa Kyle mengakui otoritas para menteri sama seperti raja sebelumnya, Salusin melanjutkan, “Baiklah. Kalau begitu aku pikir Pangeran Vasen harus dikirim keluar dari ibu kota, Orazen, dan…”

“Aku tidak suka itu.”

“…tapi jika Pangeran Vasen tetap di Orazen…”

“Berhenti.”

Kyle dengan ringan mengetuk sandaran tangan takhta.

“Beraninya kau mengira apa yang kupikirkan? Aku sudah merenungkan masalah saudaraku sama banyaknya dengan kalian.”

Para menteri tahu bahwa persetujuan Kyle untuk mengusir Vasen dari istana adalah sebuah konsesi besar. Dan sebagai imbalannya, para menteri harus mengorbankan sesuatu.

Salusin mengangguk.

“Apa pendapat Paduka?”

“Sebelum aku memberitahumu, ada sesuatu yang ingin kalian semua ketahui. Tahukah kalian ada bagian dari negeri kita yang belum pernah dijelajahi siapa pun?”

“Ya.”

Salusin membungkuk.

“Paduka berbicara tentang pegunungan timur, bukan?”

“Ya. Banyak raja telah mengirim orang untuk menjelajahinya, tetapi mereka menyerah karena medannya terlalu terjal dan curam.”

“Tapi mengapa Paduka tiba-tiba menyebutkannya?”

Pegunungan itu berdiri di timur hutan belantara Black Scale. Upaya untuk menjelajahi tanah itu berhenti ketika beberapa kapal cukup beruntung dapat berlayar antara pantai utara dan Maganen, ujung semenanjung, dan menemukan bahwa tanah di balik pegunungan itu tidak terlalu luas. Meskipun terletak di dalam wilayah Black Scale, sulit untuk melintasi pegunungan itu. Karena tidak banyak yang ada di baliknya, para raja terdahulu percaya kesulitan itu jauh lebih besar daripada sedikit manfaat yang akan diperoleh dan dengan mudah menyerah untuk menaklukkan medan tersebut.

Kyle langsung ke intinya dan berkata, “Selama ini, pegunungan timur tidak dianggap penting, tetapi lima negara di barat kita, Danyum, Red Fruit, Golden Eye, Mangul, dan Asbestos, semuanya mengancam Black Scale. Kita tidak boleh melewatkan kesempatan untuk memperkuat negeri kita. Oleh karena itu, bukankah sebaiknya kita mengembangkan pegunungan timur?”

Salusin sedikit mengangkat kepalanya.

“Apakah Paduka bermaksud agar kita mengirim Pangeran Vasen ke pegunungan timur?”

“Ya. Kakak yang kukenal adalah seorang pemburu yang sangat berbakat dan seorang pejuang hebat. Dia juga seseorang yang bahkan berani mencari Manun seorang diri.”

Salusin diam-diam melakukan kontak mata dengan para menteri lainnya. Bagi para menteri, pegunungan timur tidak memiliki banyak nilai. Mengirim seseorang ke sana sama saja dengan membuatnya menderita.

‘Tapi Paduka masih muda. Rupanya dia masih menyukai Jurnal Perjalanan Owen. Apakah dia pikir dia sedang berbuat baik pada saudaranya karena Vasen selalu mau pergi berpetualang?’

Mereka hanya akan tahu setelah mendengar penjelasan Vasen, tetapi dari sudut pandang Salusin, satu-satunya jenis perburuan yang dinikmati Vasen adalah menangkap mangsa di hutan yang terawat baik oleh departemen perburuan. Dan karena Vasen tumbuh di keluarga kerajaan, pekerjaan kasar tidak cocok untuknya.

Mengingat para menteri lain tampaknya tidak menentang ide mengirim Vasen ke tanah dengan medan yang kasar, Salusin mengangguk.

“Usulan Paduka tampaknya ide yang bagus.”

“Jadi kita bisa melanjutkannya?”

“Ya.”

“Kalau begitu kita harus menyiapkan sebuah konvoi.”

“…Maaf?”

Konvoi, artinya sekelompok kapal. Semua yang telah mencoba menjelajahi pegunungan timur sampai sekarang bergerak melalui darat, jadi Salusin tidak menyangka konvoi akan disebutkan. Selain itu, satu kapal tidak bisa disebut konvoi.

Kyle bermaksud memberikan Vasen beberapa kapal, yang akan membutuhkan banyak orang untuk mengoperasikannya. Karena kapal-kapal itu adalah milik negara, mereka juga harus dijaga oleh para prajurit.

Ide itu jauh dari apa yang ada di benak Salusin dan para menteri lainnya. Menanggapi pertanyaan Salusin, Kyle menegur, “Mengapa kau begitu terkejut? Bukankah kegagalan menjelajahi pegunungan timur sampai sekarang disebabkan orang-orang mencoba melewati gunung lewat darat? Maka jelas kita harus pergi ke sisi lain gunung dengan kapal, bukan begitu?”

“T…tapi Paduka. Saya tahu tidak ada jalur laut di balik pegunungan timur. Akan lebih baik lewat darat…”

“Maka saudaraku akan menemukan jalurnya, bukan? Berapa lama Black Scale akan membiarkan sebidang tanah tidak tersentuh?”

“Dengan begitu banyak pasukan dikerahkan, bahaya pemberontakan juga akan…”

“Berhenti. Kita bisa saja menugaskan seseorang untuk mengawasi saudaraku. Kau bertindak seolah ini masalah sulit.”

“Namun…”

“Mengapa kau menentang apa yang sudah kita sepakati hanya setelah waktu secangkir teh berlalu? Mari kita lihat… Saat menjelajahi daratan, mereka akan menghadapi berbagai macam hewan, binatang buas, dan monster. Benar, Menteri Perburuan yang akan bertanggung jawab.”

Deyanin menjawab seolah sudah menunggu perintah itu, “Dimengerti.”

Salusin melotot pada Deyanin dan berpikir bahwa ia tidak bisa mundur begitu saja, tetapi Kyle bukan lawan yang mudah.

“Aku mengerti maksudmu, Menteri Keuangan, jadi mari kita lanjutkan pembicaraan ini nanti. Ada seseorang yang menunggu di depan aula agung.”

Salusin sudah merasa lelah.

Salusin dan para menteri lain mengira Kyle tidak menyiapkan apa pun, dan mereka bisa menekannya sedikit. Kyle memang bersikap lembut sampai sekarang, jadi mereka mengira ia akan bereaksi dengan ramah. Namun ternyata tidak demikian.

Kyle sudah menetapkan pikirannya sejak hari pertama.

“Apa maksudmu?”

“Masuklah.”

Pintu aula agung terbuka, dan masuklah seseorang yang lebih pendek tetapi lebih kekar daripada rata-rata Lizardmen. Selain rambut, pendatang baru itu juga memiliki janggut, yang oleh Lizardmen disebut rambut hiasan. Di bawah kulitnya yang halus terdapat otot-otot yang tidak bisa disembunyikan oleh lemak tebal.

Seseorang berteriak, “Itu seorang Dwarf!”

Para menteri bergumam di antara mereka.

“Apa yang bisa dilakukan makhluk seperti itu?”

“Apa yang dilakukan penjaga? Mengapa kau tidak mengusir si pendek itu?”

Terlepas dari kata-kata yang ditujukan padanya, Dwarf itu berjalan mendekati Kyle, membungkuk, dan berlutut dengan satu kaki.

“Aku datang sesuai perintahmu.”

Salusin menahan desahannya dan menoleh kembali pada Kyle.

“Paduka, apa ini?”

“Ia adalah Rumf dari departemen teknologi. Wajar jika kalian tidak mengenalnya, karena ia baru saja menjadi budak sampai baru-baru ini.”

“Apa? Dwarf ini seorang budak? Tidak, Paduka. Saya tidak menanyakan namanya atau statusnya. Saya menanyakan mengapa dia ada di sini.”

Kyle mengangkat bahu.

“Bukankah kursi Menteri Teknologi kosong sekarang? Jadi aku berencana menempatkannya di posisi itu.”

Selain beberapa menteri, semua orang membuka mulut untuk berbicara kepada Kyle sambil menyemburkan ludah.

“Apa maksudmu membawa seorang Dwarf ke aula agung yang sakral ini? Tidak mungkin.”

“Paduka, saya mohon kemurahan hati Anda!”

“Mengapa Dwarf dari semua spesies? Dwarf adalah para bodoh yang melawan sampai akhir melawan Raja Naga Petir ketika ia memperluas Black Scale!”

Masing-masing berbicara saling tumpang tindih begitu banyak hingga telinga Kyle mulai sakit, tetapi senyum muncul di wajahnya.

‘Seperti yang diduga, tidak ada satu pun dari mereka yang mengatakan sepatah kata pun lagi tentang Vasen.’

Bab 84: Upacara Gerhana Matahari

Namun, Kyle juga tidak berniat menyerah untuk menjadikan Dwarf itu Menteri Teknologi.

Menteri Keuangan, Salusin Oh, berkata, “Sampai sekarang, posisi Menteri Teknologi pertama kali dijabat oleh Zaol, lalu oleh banyak Lizardmen setelahnya. Mengapa sekarang kau memberikannya kepada seorang Dwarf, yang dulunya budak?”

“Kau mengatakan hal-hal aneh, Menteri Keuangan. Sejak kapan spesies seseorang menjadi penting dalam posisi Menteri Teknologi? Bagiku, terdengar seperti kau mengatakan bahwa para Menteri Teknologi sebelumnya mendapat kehormatan itu hanya karena mereka Lizardmen, terlepas dari bakat mereka. Apakah Zaol orang seperti itu?”

Salusin membungkuk.

“Itu bukan maksud saya.”

“Kalau begitu apakah Anda setuju bahwa Zaol dan semua orang lain yang pernah menjabat sebagai Menteri Teknologi adalah orang-orang yang berbakat dan berpengetahuan dalam teknologi, tanpa memandang spesies mereka?”

“Ya, tapi mereka semua juga…”

Saluisn hendak membicarakan tentang tradisi bahwa Kaum Kadal yang selama ini membentuk pemerintahan, tetapi Kyle lebih cepat.

“…Kaum Kadal. Aku tidak bisa bertemu semua Menteri Teknologi yang pernah ada sampai sekarang, tetapi kenyataan bahwa mereka semua adalah Kaum Kadal karena Kaum Kadal adalah yang paling berbakat pada masanya, bukan? Itu jelas bukan kasusnya kali ini.”

Kyle telah menghormati semua raja dari generasi sebelumnya, jadi sulit bagi Salusin untuk memaksakan pendapatnya.

“Kemampuannya dipertanyakan, Paduka.”

“Aku sudah memeriksa kemampuannya sendiri.”

“…Dengan segala hormat, pemahamanku adalah bahwa seorang raja perlu mendengarkan semua pendapat menteri lain ketika memilih menteri yang tepat.”

Kyle mengangguk dan berkata, “Menteri Keuangan, apakah Anda tahu tentang ketinggian Polaris?”

“…Ya, saya tahu.”

“Jelaskan padaku.”

“Saya tahu bahwa itu adalah sudut di mana seseorang melihat ke arah Bintang Utara dari bola langit terhadap cakrawala.”

“Dan apakah Anda tahu berapa ketinggian Polaris di Orazen?”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Salusin Oh berubah malu.

Ketinggian Polaris ditentukan oleh garis lintang, melalui mana seseorang bisa mengetahui waktu matahari terbenam dan terbit. Astronomi dan aritmetika adalah pengetahuan dasar bagi para bangsawan, jadi Salusin juga tahu tentang ketinggian Polaris, tetapi tidak mengingat angka yang ditanyakan Kyle.

Di antara para menteri lain, Menteri Astronomi angkat bicara.

“Aku tahu.”

“Jawab.”

“Ketinggian Polaris di Orazen adalah 32 derajat setengah.”

Para menteri lain merasa lega. Jika Menteri Astronomi tidak menjawab, Kurcaci itu akan memberikan jawaban yang sudah ia siapkan sebelumnya. Mereka mengira itu semua bagian dari rencana Kyle, tetapi itu baru permulaan.

“Kalau begitu apakah kamu tahu ketinggian Polaris di Maganen dan Zarin?”

“…Maaf?”

“Aku bertanya apakah kamu tahu ketinggian Polaris di Zarin, kota Elf di tepi pantai utara, dan Maganen, desa di ujung selatan.”

“Aku… tidak tahu.”

“Apakah ada yang tahu?”

Bahkan Menteri Astronomi, yang percaya diri dalam aritmetika, tidak bisa menjawab kali ini. Ia tidak tahu seberapa jauh Zarin dan Maganen, dan sekalipun tahu, ia hanya menghafal nilai ketinggian Polaris di Orazen alih-alih menghitung jawabannya, jadi itu tidak ada gunanya.

Rumf, yang sejak tadi diam dan menundukkan kepala, kemudian berkata, “Saya ingin menjawab.”

“Silakan.”

“Ketinggian Polaris di Zarin adalah 37 derajat setengah, dan ketinggian Polaris di Maganen adalah 30 derajat.”

“Bagaimana bisa begitu?”

“Ketinggian Polaris berubah 1 derajat setiap 250 li. Jadi karena harus pergi ke utara sejauh 1250 li ke Zarin dari sini, ketinggian Polaris di Zarin akan 5 derajat lebih tinggi, dan Maganen berada 625 li di selatan dari sini, jadi 2,5 derajat akan dikurangi.”

Kyle mengangguk.

“Itu benar. Kamu telah menjawab apa yang para menteri di sini tidak bisa.”

Mendengar kata-kata itu, Menteri Astronomi maju.

“Bagaimana Anda bisa puas dengan satu pertanyaan dan jawaban ketika memilih seorang menteri?”

Itu berarti ia tidak bisa menerima hal ini.

Kyle menahan senyumnya dan bertanya lagi, “Baiklah. Ada sebuah sawah bundar. Jika diameter sawah ini dua belas langkah, berapa luas sawah ini?”

Menteri Astronomi berpikir sejenak dan menjawab, “Anda mendapatkan luas lingkaran dengan mengalikan jari-jari dengan dirinya sendiri lalu dengan 3, jadi ukuran sawah itu adalah 108.”

“Rumf, menurutmu berapa?”

“Kira-kira 113.”

Dua angka yang berbeda. Mendengar jawaban Rumf, Menteri Astronomi menertawakannya.

“Kurcaci itu salah menghitung rasio keliling dengan diameter lingkaran.”

“Tidak. Bukankah Anda mendapat 108 karena rasionya diasumsikan 3?” tanya Rumf.

Lalu Kyle bertanya pada Rumf, “Menurutmu berapa rasionya?”

“Itu lebih besar dari 3, tapi lebih kecil dari 4.”

“Kamu benar.”

Mendengar kata-kata Kyle, Menteri Astronomi bertanya, “Tapi Paduka, menurut Teori Aljabar Zaol…”

“Dikatakan 3. Namun, buku aritmetika terbaru yang diimpor dari luar negeri menunjukkan bahwa nilainya lebih besar dari 3 dan kurang dari 4, seperti yang dikatakan Rumf, dan alasannya didukung oleh sebuah rumus. Tampaknya kamu telah mengabaikan pelajaran aritmetikamu.”

Beberapa pertanyaan menyusul, tetapi karena pengetahuan aritmetika Menteri Astronomi yang sudah usang, ia entah memberikan jawaban yang sedikit salah atau menjawab lebih lambat daripada Rumf. Menteri Astronomi pun tidak punya pilihan selain mundur.

“…Saya telah meremehkan studi dari negara kecil, Paduka.”

“Kalau begitu berusahalah dan belajar lebih giat. Kamu tidak perlu malu.”

Saat suasana di aula besar menjadi berat, Kyle berdeham.

“Ehem! Jadi apakah masalah ini sudah selesai?”

“Belum, Paduka.”

Yang menyuarakan penentangan lagi adalah Salusin, Menteri Administrasi.

“Aku akan mengakui bahwa Kurcaci itu memiliki pengetahuan yang luar biasa, tetapi bukankah kau bilang dia dulunya seorang budak?”

Kyle mengangguk.

“Aku mengetahui bahwa ayah Rumf berasal dari Danyum, tetapi ibunya adalah seorang budak dari mantan Menteri Teknologi Orazen. Setelah ayahnya meninggal, ibu Ramf membesarkannya seorang diri, dan karena bakatnya, mantan Menteri Teknologi itu mengirimnya untuk melakukan tugas-tugas kecil, sehingga memberinya kesempatan untuk keluar masuk istana. Dan karena itu, meskipun dia tidak menerima pendidikan formal, pengetahuan yang dia peroleh melalui pengamatan sebanding dengan para pejabat departemen teknologi. Bagaimana mungkin aku menolaknya hanya karena dia dulunya seorang budak?”

Salusin menggelengkan kepalanya. Itu adalah sebuah garis yang tidak pernah bisa dia lepaskan. Departemen teknologi hanya sedikit lebih tinggi dari departemen perburuan dalam hal kepentingan. Mereka membuat alat atau mesin kecil yang dibutuhkan istana, jadi mereka kebanyakan adalah pengrajin yang tidak terlalu dihargai. Itu adalah kursi yang tidak ada alasan bagi Salusin dan para bangsawan Lizardmen lainnya untuk tidak menyerahkannya, tetapi hari ini adalah pertemuan pertama bagi raja muda, dan Salusin merasa bahwa konsesi kecil ini akan menjadi penting dalam mengarahkan opini publik ke depannya.

“Tidak, Anda tidak boleh.”

“Karena dia memiliki status rendah?”

“Ya,” kata Salusin. “Ini bukan sekadar argumen bahwa Kurcaci ini memiliki status rendah. Alasan Paduka menjadi raja adalah karena Paduka telah mewarisi darah Raja Naga Petir yang agung, dan alasan para menteri yang hadir di sini hari ini berada di tempat ini adalah karena mereka adalah keturunan para prajurit yang telah berjuang bersama Raja Naga Petir yang agung. Hal yang sama berlaku bagi Kurcaci itu. Kurcaci adalah musuh Black Scale sampai akhir. Dan bahkan setelah negara ini dibangun, mereka mencoba merencanakan pemberontakan. Kurcaci ini adalah keturunan dari jenis seperti itu.”

Atas kata-kata Salusin, para menteri lainnya melemparkan tatapan kagum kepadanya. Logikanya adalah bahwa semua orang yang menghadiri pertemuan ini ada di sini karena darah yang mereka warisi, jadi jika Kyle ingin menjadikan Kurcaci itu seorang menteri, dia akan melawan tradisi keluarga kerajaan.

Kyle berpikir berbeda tentang masalah itu, tetapi untuk saat ini, retorika adalah hal yang penting.

“Apakah kau tidak tahu apa arti cinta kepada rakyat? Dahulu, prajurit Tatar melawan sepuluh Troll untuk menyelamatkan seorang Halfling, dan Raja Naga Petir membuka gerbang bagi para budak. Karena Kurcaci ini memiliki bakat yang luar biasa, mengapa tidak bisa dibuat pengecualian?”

“Segalanya akan lepas kendali dengan satu pengecualian. Jika lebih banyak yang diizinkan menjadi menteri meskipun mereka bukan Lizardmen, siapa yang akan berada di sisi Paduka?”

Kyle berpikir dalam hati.

‘Mereka yang bukan Lizardmen.’

Kyle mempertanyakan apakah Lizardmen benar-benar baik dalam pekerjaan mereka dan berpikir mereka seharusnya hanya diangkat jika mereka kompeten. Selain itu, pendapat Salusin bisa jadi cukup kasar bagi para menteri kiri yang mengurus istana.

Namun, tampaknya masalah itu telah menyentuh saraf semua bangsawan Lizardmen. Mereka semua membungkuk dan berteriak, “Paduka, kami mohon kemurahan hati Anda!”

“Kami mohon kemurahan hati Anda!”

Kyle kemudian berkata dengan wajah tidak senang, “Baiklah kalau begitu. Aku harus memikirkan masalah ini untuk sementara waktu. Yah, aku berpikir untuk menjadikan Rumf sebagai pejabat teknologi terlebih dahulu. Apakah kalian juga menentang itu?”

Saat Kyle menunjukkan konsesi, para menteri saling bertukar pendapat dengan saling melirik sambil menundukkan kepala. Departemen teknologi adalah jabatan yang tidak penting sejak awal, dan dipenuhi dengan para pengrajin, jadi promosi jarang terjadi. Dari sudut pandang para menteri, fakta bahwa Kyle menyerah begitu mudah membuat mereka berpikir bahwa Kyle sebenarnya tidak berniat menjadikan Kurcaci itu seorang menteri, tetapi hanya memberinya posisi yang cukup baik. Pada akhirnya, Salusin membuat keputusan akhir.

“Kami tidak menentang itu, Paduka. Departemen teknologi pada dasarnya adalah tempat bagi para pengrajin, jadi jika dia berbakat seperti para pejabat, Paduka boleh mengangkatnya sesuai keinginan.”

“Kalau begitu Rumf, cukup sampai di sini untuk saat ini. Kau boleh pergi hari ini.”

“Ya, Paduka.”

Kemudian Kyle langsung beralih ke agenda berikutnya.

“Topik berikutnya adalah tentang gerhana matahari yang akan datang…”

Selama pertemuan hari itu, para menteri tidak menganggap enteng topik apa pun.

Shune Lak Orazen, putra kedua dari mendiang Raja Serenity, duduk sendirian di maru luas kuil Langit Malam.

Pada saat ibadah, tempat itu dipenuhi dengan para pendeta dan pemeluk Langit Malam yang datang dari berbagai tempat untuk berdoa, tetapi di tengah malam, adalah hal yang wajar jika tidak ada seorang pun. Biasanya, itu juga waktu bagi Shune untuk tidur, tetapi Shune saat ini sedang dilanda sebuah kekhawatiran.

‘Bagaimana sesuatu seperti ini bisa terjadi?’

Gerhana matahari semakin mendekat. Hal itu sendiri tidak mengejutkan bagi mereka yang tahu bahwa itu akan datang. Shune juga memahami gerhana matahari sebagai fenomena di mana bulan untuk sementara menutupi matahari. Dan karena itu adalah fenomena astronomi besar, fenomena tersebut selalu dicatat tanpa gagal, dan berdasarkan catatan itu, dimungkinkan untuk menghitung kapan dan di mana gerhana matahari akan terjadi. Namun, gerhana matahari bukanlah sesuatu yang dipahami semua orang karena tidak semua orang memiliki pengetahuan tersebut.

Tanpa pengetahuan apa pun, gerhana matahari akan terlihat sebagai kejadian aneh dan menakutkan yang tiba-tiba membuat segalanya menjadi gelap bahkan di siang hari. Akan beruntung jika itu hanya dianggap sebagai fenomena aneh semata, tetapi tidak terelakkan bagi sebagian orang untuk memikirkannya secara berlebihan. Entah sebagai pertanda atau wahyu yang berhubungan dengan Tuhan, atau sebagai tanda buruk tentang masa depan.

‘Terutama bagi mereka yang percaya pada Night Sky, itu akan tampak seperti tatanan yang sudah mapan menjadi rusak.’

Beberapa orang bahkan bisa menggunakan gerhana matahari untuk memicu kekacauan di negara. Dan untuk mencegah hal seperti itu terjadi, ordo agama Night Sky mengamati fenomena astronomi dan memperingatkan rakyat terlebih dahulu. Ketika para pendeta memberi tahu rakyat apa yang akan terjadi dan mengatakan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan kehendak Night Sky, hal itu memungkinkan semua orang untuk tetap tenang.

‘Oleh karena itu, pengamatan dan ramalan astronomi dari ordo harus akurat.’

Jika pengamatan astronomi yang dilakukan oleh ordo salah, iman rakyat pada Night Sky akan melemah. Jadi hingga saat ini, para anggota ordo agama telah mengadakan upacara gerhana matahari bersama istana alih-alih membuat penilaian hanya berdasarkan pengetahuan mereka sendiri.

Dan karena Shune, yang masih muda untuk seorang pendeta, adalah anggota keluarga kerajaan, ia ditugaskan untuk memimpin upacara gerhana matahari, yang merupakan semacam ritual untuk meramalkan gerhana matahari. Mengingat itu adalah usaha bersama antara istana dan ordo agama Night Sky, ordo memutuskan bahwa latar belakangnya akan membantu. Dan itu juga bukan tugas yang sulit.

Pendeta yang bertanggung jawab atas upacara gerhana matahari akan diberikan tiga prediksi yang dibuat oleh para pendeta kalender dari ordo Night Sky, para pejabat astronomi istana, dan raja. Dan pendeta harus memilih yang menurutnya paling benar dan kemudian mengadakan upacara gerhana matahari. Di masa lalu, ketiga prediksi itu selalu sama.

‘Tapi kenapa mereka… berbeda kali ini?’

Waktu yang diajukan oleh para pendeta kalender Night Sky dan para pejabat astronomi sama.

Namun, waktu yang diajukan oleh raja, Kyle Lak Orazen, adalah empat jam lebih lambat daripada dua prediksi lainnya.

1. Li adalah satuan jarak tradisional Tiongkok dan distandardisasi menjadi setengah kilometer

2. Angka dalam naskah aslinya adalah 675, tetapi perhitungannya tidak cocok

Bab 85: Penghinaan Para Bajak Laut

Shune Lak Orazen sedang menghadapi dilema.

‘Apakah Kyle salah?’

Itu bisa saja terjadi. Biasanya adalah kebiasaan bagi raja untuk mengikuti prediksi yang dibuat oleh para pendeta kalender atau departemen astronomi. Dan itu karena para raja hingga saat ini tidak punya banyak waktu untuk memperhatikan astronomi. Namun, Kyle yang cemerlang melakukan perhitungannya sendiri, dan karena itu, ia mungkin mendapatkan hasil yang salah.

‘Tapi bahkan jika dia salah, tidak mungkin dia tidak mengetahuinya.’

Shune mengenal adiknya dengan baik. Bisa dikatakan bahwa ia mengenali kemampuan Kyle lebih cepat daripada kakaknya, Vasen. Dan karena itu, ia bergabung dengan agama Night Sky sebagai pendeta pada usia yang lebih muda daripada yang lain.

‘Dan mungkin…’

Meskipun Shune menganggap itu tidak mungkin, ia memiliki kemungkinan lain dalam pikirannya.

Perhitungan yang diajukan oleh para pendeta kalender dan departemen astronomi adalah hasil yang disepakati oleh banyak sarjana. Di sisi lain, tidak peduli seberapa pintar Kyle, kecil kemungkinan ia bisa sampai pada jawaban yang benar sendirian.

‘Tapi bagaimana jika Kyle adalah satu-satunya yang memiliki jawaban benar?’

Jika upacara gerhana matahari diadakan pada waktu yang salah, Shune akan dihukum, tetapi ia sudah mengambil keputusan. Karena ia adalah bagian dari keluarga kerajaan, ia tahu ia bisa menghindari hukuman.

‘Apakah itu akan menjadi penyalahgunaan kekuasaan? Tapi apa salahnya dengan itu? Bukankah aku akan dihukum atas kesalahan orang lain jika jawabannya salah?’

Shune memutuskan untuk mengadakan upacara gerhana matahari pada waktu yang diprediksi Kyle. Dan keputusan itu membawa kekacauan ke istana.

Hari upacara gerhana matahari.

Itu adalah dua jam sebelum waktu yang diprediksi untuk gerhana matahari oleh para pendeta kalender dan departemen astronomi, dan enam jam sebelum prediksi Kyle.

Di satu sisi istana, para menteri sedang mengadakan pertemuan mendesak.

“Menteri Astronomi, katakanlah. Apakah Anda yakin perhitungan Anda benar?”

Ketika Menteri Administrasi, Salusin Oh, mendesaknya untuk konfirmasi, Menteri Astronomi mengangguk.

“Aku sudah memeriksa beberapa kali dengan para pejabat kita. Aku yakin.”

Ketika para menteri lainnya masih tampak tidak puas, Menteri Astronomi menambahkan, “Aku bahkan membandingkannya dengan perhitungan yang dibuat oleh para pendeta kalender. Tidak mungkin salah.”

“Kau yakin?”

“Apa?”

Salusin menatap tajam Menteri Astronomi, tetapi matanya tampak terfokus pada seseorang jauh di belakangnya.

“Pada pertemuan pertama tempo hari, Kurcaci ternyata lebih berpengetahuan daripada kau. Dan Yang Mulia cukup cerdik untuk mengetahui jawaban yang benar dan salah. Namun kau masih yakin?”

“Itu…”

“Jawab dengan benar. Garis keturunan kita mungkin dipertaruhkan di sini.”

Menteri Astronomi ragu beberapa kali dan akhirnya berbicara seolah sudah membulatkan tekad.

“Aku benar.”

Salusin membaca dari matanya keyakinan seorang sarjana, bukan keputusan yang dibuat karena alasan politik.

“Baiklah. Kalau begitu kita harus segera.”

Shune Lak Orazen tidak begitu memahami maksud Kyle, tetapi Salusin berbeda. Salusin telah menemukan dua kemungkinan penjelasan mengapa Kyle menyajikan prediksi berbeda dari para pendeta kalender dan pejabat departemen astronomi. Dan kemungkinan salah satu teori itu benar sangat kecil.

‘Sehebat apa pun Yang Mulia, dia tidak mungkin satu-satunya yang benar ketika semua sarjana negeri ini salah.’

Itu hanya menyisakan satu penjelasan yang bisa dipikirkan Salusin.

‘Ini… semacam perang urat saraf.’

Konflik politik antara raja dan para bangsawannya tidak pernah berhenti sejak kematian Lakrak. Dan Salusin berpikir hal itu mungkin juga terjadi pada Lakrak.

‘Jika seseorang seperti Raja Naga Petir membuat prediksi yang salah tentang gerhana matahari, para bangsawannya akan mengira merekalah yang salah dan menyiapkan upacara gerhana matahari pada waktu pilihan Raja Naga Petir.’

Maka itu tidak akan semata-mata menjadi kesalahan raja jika ternyata upacara diadakan pada waktu yang salah. Upacara gerhana matahari diadakan di kuil Langit Malam, tetapi selain Menteri Astronomi, beberapa menteri lain juga terlibat. Seorang raja tidak akan disalahkan atas kesalahan mereka, tetapi tidak demikian halnya dengan para menteri. Para menteri bisa dihukum karena tidak menyiapkan ritual gerhana matahari dengan benar.

‘Namun, Yang Mulia bukanlah Raja Naga Petir.’

Kyle tidak sekuat Lakrak, juga belum cukup banyak meraih prestasi untuk mendapatkan penghormatan yang sama. Perlu dicatat bahwa ia menjadi raja menggantikan putra sulung, Vasen Lak Orazen, tetapi itu terjadi bukan karena Kyle luar biasa, melainkan karena Vasen tidak layak menjadi putra mahkota. Setidaknya itulah yang diyakini Salusin.

‘Kau tidak akan bisa menghukum kami, Yang Mulia.’

Salusin, Menteri Astronomi, dan beberapa menteri lainnya pergi menemui Kyle. Mereka bersikeras agar upacara gerhana matahari diadakan empat jam lebih awal dari waktu yang dihitung Kyle.

Lalu Kyle berkata, “…Aku mengerti apa yang kalian coba katakan. Kurasa aku tidak punya pilihan jika itu yang kalian inginkan. Apakah tidak terlambat?”

Salusin percaya bahwa Kyle baru saja menyerah.

“Tidak. Upacara gerhana matahari sudah dipersiapkan sejak pagi hari setelah pertemuan resmi, jadi kita seharusnya bisa melaksanakannya tepat waktu.”

“Whew, baiklah. Menteri Administrasi, siapkan upacara bersama Menteri Astronomi.”

Salusin menyembunyikan senyumnya dan pergi.

“Empat jam lebih awal? Pada waktu yang telah ditentukan para pendeta kalender dan pejabat astronomi?”

Ketika Shune bertanya, Salusin mengangguk.

Shune berasumsi Kyle punya alasannya sendiri dan menyiapkan upacara gerhana matahari untuk diadakan empat jam lebih awal dari rencana semula.

Di depan istana Orazen, satu jam sebelum upacara gerhana matahari.

Alat musik dimainkan, dan Shune serta para pendeta Langit Malam mulai berdoa dengan melafalkan doa-doa biasa.

Salusin berdiri bersama para menteri lainnya. Begitu gerhana matahari terjadi, raja akan naik ke mimbar, dan Salusin menghadap mimbar lurus ke depan.

‘Kau sudah cukup banyak menggunakan kepalamu, tapi aku yang menang.’

Itu adalah acara yang membosankan, tetapi Salusin harus menahan senyumnya. Kyle adalah seorang pangeran yang dikenal cerdas dan licik, tetapi dia masih berusia 15 tahun. Sulit baginya untuk menembus keterbatasan sebagai seorang anak.

‘Seperti halnya raja sebelumnya, semuanya akan berjalan cukup lancar.’

Dan ketika waktu yang diprediksi untuk gerhana matahari tiba, Kyle naik ke mimbar. Ia menyapu pandangan ke para menteri dan semua orang yang hadir dari atas mimbar. Dan akhirnya, ia menatap Salusin. Salusin bertemu mata dengan Kyle.

‘Kau cukup pandai mengendalikan ekspresimu, tapi apa yang akan kau lakukan terhadap kemarahan yang akan datang?’

Salusin beberapa kali menoleh untuk menyembunyikan senyum di matanya. Lalu tiba-tiba, sebuah pikiran aneh muncul.

‘Apa?’

Orang-orang menatap langit dan bergumam. Salusin juga mendongak. Ada awan di langit, tetapi matahari masih terlihat jelas. Gerhana matahari tidak terjadi.

Dari mimbar, Kyle berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggungnya seolah bosan dan akhirnya menghela napas.

“Gerhana matahari tidak terjadi. Apakah pendeta yang bertanggung jawab hadir?”

Shune mendekati podium.

“Ya, Paduka.”

“Tampaknya prediksi tentang gerhana matahari salah, jadi cari tahu apa yang keliru. Kita harus menghentikan upacara ini.”

“Baiklah.”

Mendengar kata-kata itu, Menteri Astronomi maju dan menundukkan kepalanya ke lantai.

“Paduka! Hukum saya!”

“Apa yang terjadi?”

“Tampaknya departemen astronomi kami salah menghitung waktu.”

“Bagaimana bisa?”

Menteri Astronomi sedikit mengangkat kepalanya atas pertanyaan Kyle.

“A…aku tidak tahu.”

“Kalau begitu aku akan memberitahumu,” kata Kyle dari podium. “Baik para pendeta kalender maupun pejabat departemen astronomi mendasarkan perhitungan mereka pada aritmetika lama dan buku astronomi kuno. Aku juga tidak menyadarinya, tapi seorang Kurcaci bernama Rumf mengetahuinya dan memberitahuku. Aku malu dengan fakta ini dan tidak memberi tahu para menteri lain, tapi aku tidak menyangka kalian semua membuat kesalahan yang sama.”

Menteri Astronomi tergagap, “T…tapi Paduka! Dalam buku Raja Naga Petir, tertulis bahwa langit tidak berubah.”

Raja Naga Petir, Lakrak. Itu adalah nama yang menimbulkan rasa kagum pada orang-orang Black Scale hanya dengan mendengarnya. Tapi tidak demikian bagi Kyle.

“Bodoh. Bukankah itu buku lama? Mengapa kau tidak bisa mengakui bahwa mereka bisa saja salah? Dulu memang tidak ada buku lain untuk dibaca. Tapi kita? Kita bisa membaca banyak buku selain warisan yang mereka tinggalkan. Apakah kau sudah membaca buku kalender yang ditulis di negeri jauh Mangul? Seiring berjalannya waktu, pergerakan langit juga berubah. Bukankah aku sudah memberimu petunjuk?”

Mendengar kata-kata Kyle, Menteri Astronomi gemetar, dan Salusin merasa seperti dipukul di kepala.

‘Kurcaci sialan itu! Dia telah membaca buku asing…’

Kemudian Menteri Astronomi berkata, “Tapi Paduka… Black Scale adalah negara besar, dan Mangul begitu kecil… Apakah perlu memiliki pengetahuan itu…”

“Tidak peduli seberapa besar negara Black Scale, bisakah kau mengatakan bahwa kita memiliki kekuatan sebesar seluruh benua? Apakah kita memiliki semua pengetahuan yang ada di benua ini?”𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢

Kyle berbalik dan melanjutkan, “Hukum mereka yang terlibat dalam salah perhitungan sesuai hukum negara. Dan pendeta yang bertanggung jawab atas upacara gerhana matahari, atur kembali agar kita bisa mengadakan upacara pada saat gerhana matahari berikutnya terjadi.”

Gerhana matahari terjadi empat jam kemudian.

Saat Vasen Lak Orazen naik ke kapal, ia melihat pelabuhan Orazen dari geladak.

‘Aku akan kembali, Kyle.’

Kyle tahu betul bahwa Vasen adalah seseorang yang menyukai petualangan. Dan memang benar bahwa mereka harus menjelajahi tanah di balik pegunungan timur.

‘Selain itu, aku perlu meninggalkan istana.’

Tiga tahun lalu, setelah ia memutuskan memberikan gelar putra mahkota kepada Kyle, Vasen sudah memikirkan skenario terburuk. Dibandingkan dengan itu, petualangan semacam ini sangatlah damai.

‘Sampai pada titik di mana aku bisa meninggalkan Orazen dengan sukacita.’

Akan menjadi kebohongan jika ia berkata tidak merasa sedih, tapi begitu ia naik ke geladak kapal dagang bernama Penghinaan Bajak Laut, ia dipenuhi semangat untuk berpetualang.

Sebagai pemimpin Tim Ekspedisi Pegunungan Timur, Vasen seharusnya memiliki wewenang memimpin 150 prajurit, yang dibagi ke dalam tiga kapal militer.

‘Tapi aku tidak naik kapal militer itu.’

Vasen menumpang kapal dagang, Penghinaan Bajak Laut. Itu adalah kapal yang melayani Black Scale dan milik keluarga Itimo, yang memiliki sejarah panjang berdagang dengan istana. Vasen berada di kapal dagang karena kapal militer terlalu padat untuk seorang bangsawan sepertinya diperlakukan dengan layak.

‘Itu yang mereka katakan padaku, tapi aku tahu pengawas pribadiku hanya ingin memastikan aku tidak menggunakan pasukan sesuka hati.’

Saat ini, ia belum tahu siapa pengawasnya. Namun, Vasen berhasil mendapatkan daftar semua orang di atas kapal Penghinaan Bajak Laut terlebih dahulu, dan ia bisa menebak beberapa kandidat.

‘Kandidat pertama sudah pasti…’

Seorang wanita dengan rambut merah yang diikat berjalan menuju Vasen.

“Senang bertemu denganmu. Aku kapten kapal, Theone Itimo.”

“Senang bertemu denganmu. Aku Vasen Lak Orazen. Jadi kau seorang Peri.”

Telinga Theone bergerak.

“Ini pertama kalinya seseorang langsung mengenalinya. Aku hanya pernah bertemu Manusia Kadal yang tidak bisa membedakan antara Peri, Nix, dan Halfling.”

“Halfling? Bahkan yang tinggi pun hanya sebatas pinggangku.”

“Ah, ya. Beberapa orang bahkan mengira Kurcaci itu Peri.”

“Hmm. Semoga kau mengerti. Ada juga Manusia yang mirip Kurcaci dan Halfling.”

“Tapi bukankah sulit menyamakan aku dengan mereka?”

Vasen mengangguk.

Theone Itimo memiliki tangan dan kaki panjang bahkan untuk ukuran seorang Peri.

“Bagaimanapun, kita akan terus bertemu mulai sekarang, jadi aku harap kita bisa akur,” kata Vasen.

“Baiklah. Tapi ada sesuatu yang ingin kukatakan terlebih dahulu.”

“Silakan.”

Theone berdeham dan berkata, “Tidak peduli seberapa tinggi statusmu, kau harus mematuhi aku di kapalku. Jika kau tidak akan mengikuti aturan ini, kau harus turun dan mencari kapal lain.”

Vasen tampak berpikir sejenak lalu mengangguk.

“Selama kau tidak memberi perintah yang tidak masuk akal, aku seharusnya bisa menerima syarat seperti itu.”

Ketika Vasen menerima syarat itu tanpa keluhan, ekspresi Theone sempat berubah terkejut sesaat. Namun ia segera pulih dan mengangguk dengan wajah tenang.

“Baiklah. Selain itu, karena kau adalah pemimpin ekspedisi ini dan tamu di kapalku, aku akan sebisa mungkin mempertimbangkanmu.”

“Terima kasih. Tapi hanya satu hal, apakah barang bawaanku belum tiba?”

“Oh, Hwae-Sa akan membawa barang bawaanmu, jadi jangan khawatir.”

“Hwae-Sa? Nama yang indah.”

Theone mengangkat bahu.

“Nama? Aku tidak pernah bilang itu nama. Tapi begitulah aku memanggil mereka, jadi kau bisa menganggapnya sebagai nama.”

Vasen tampak bingung.

Lalu Theone berbalik.

“Mereka sebenarnya baru datang dari sana…”

Vasen mengikuti arah pandangan Theone dan melihat seorang Ogre setinggi 3 meter dengan tubuh perkasa berjalan ke arah mereka.

“Apakah seseorang menyebut Hwang Hwae-Sa?”

Chapter 86: Perdagangan Rahasia Black Scale

Vasen tanpa sadar meraih sarung pedangnya, tetapi ia memutuskan untuk tidak mencabut pedangnya ketika ia melihat orang lain dengan santai membawa barang-barang mereka ke geladak.

Theone Itimo berkata, “Sepertinya ini bukan pertama kalinya kau melihat Ogre.”

“Mengapa kau berpikir begitu?”

“Biasanya, ketika seseorang melihat Ogre untuk pertama kali, mereka begitu ketakutan hingga tidak bisa berpikir untuk mencabut pedang.”

“Aku tumbuh lebih keras daripada yang dibayangkan orang.”

“Ini adalah perwira pertama kapal kami.”

Vasen berdiri tegak dan berkata kepada Hwae-Sa, “Senang bertemu denganmu, Ogre. Aku Vasen Lak Orazen.”

“Senang bertemu denganmu, Kadal.”

Vasen tidak menyangka Ogre itu menyadari bahwa ia adalah bangsawan. Sebaliknya, ia merasa segar karena Ogre itu mengklasifikasikannya berdasarkan spesiesnya. Ogre yang dikenal Vasen jarang melakukan hal itu.

Hwae-Sa berkata, “Aku, aku adalah perwira pertama.”

“Apakah kau tidak punya nama?”

“Aku dulu, punya nama. Tapi aku, perwira pertama, tidak menyukainya, jadi aku meninggalkannya.”

Vasen hampir bertanya apakah Perwira Pertama akan menjadi nama mereka, tetapi Theone memberinya tatapan, jadi ia tidak melanjutkan.

“Ini pertama kalinya aku melihat Ogre menaiki kapal. Aku rasa itu tidak umum.”

“Mengapa, kau berpikir begitu, Kadal? Kau, kau menaiki kapal untuk pertama kali, bukan? Dan, pertama kali melihat Ogre bekerja di atas kapal, benar?”

Vasen terkejut oleh logika yang tak terduga itu, tetapi ia tidak membuat komentar itu tanpa berpikir matang.

“Kapal memiliki persediaan makanan yang terbatas. Jadi bukankah lebih menguntungkan memiliki spesies yang makan sedikit?”

“Itu benar. Teman kecil. Ada beberapa. Tapi mereka semua makan, sebanyak, perwira pertama.”

“Kapal terbuat dari kayu. Bukankah kapal akan rusak?”

“Kapal, kuat. Dan perwira pertama, berjalan hati-hati.”

Theone menyela dan berkata, “Mungkin tidak terlihat begitu, tapi Hwae-Sa berasal dari Zarin di pantai utara.”

“Ah.”

Vasen mengangguk.

Zarin adalah salah satu metropolis utama Black Scale dan juga kota utama tempat para Elf tinggal. Namun, Zarin juga dikenal karena hal lain: semua Ogre dari Zarin memiliki kecerdasan tinggi. Dan tentu saja, ada catatan yang diwariskan tentang mereka. Sekitar 150 tahun yang lalu, Ogre dari pantai utara memiliki seorang dewa, dan dewa itu membuat Ogre menjadi pintar.

‘Akan menyenangkan jika mereka hidup bahagia.’

Di antara mereka semua, Ogre yang paling cerdas sekaligus raja mereka memerintah Goblin, Elf, dan Centaur di wilayah itu, sehingga menjadi ancaman bagi Black Scale, tetapi Lakrak yang agung mengalahkan mereka dan menjadikan mereka warga Black Scale. Setelah itu, para Elf menaklukkan pantai utara dan mengalahkan Ogre yang tersisa, dan seiring waktu, keturunan Ogre pengembara menjadi bagian dari Black Scale. Dari situlah Ogre Zarin berasal.

‘Dikatakan bahwa Ogre di pantai utara masa lalu lebih pintar, tetapi kecerdasan mereka perlahan menurun ketika darah mereka bercampur dengan Ogre liar dari bagian lain benua.’

Di negara lain, Ogre dipandang tidak berbeda dengan monster, dan tentara bahkan akan memburu mereka di daerah tempat Ogre tinggal, dengan alasan mereka membasmi hama. Itu tidak terjadi di Black Scale.

Di Black Scale, Ogre akan diperlakukan sebagai manusia selama mereka berpakaian, dan jika mereka berasal dari Zarin, mereka akan menjadi pekerja yang lebih disukai oleh para majikan. Mereka memang makan banyak, tetapi mereka bekerja sama kerasnya.

Namun, Vasen terkejut bahwa Ogre ini diberi jabatan setinggi perwira pertama.

‘Apakah kita bisa menggunakan Ogre sebagai menteri kiri di Black Scale? Mungkin tidak.’

Hwae-Sa kemudian berkata, “Dan perwira pertama, meninggalkan daratan.”

“Kau meninggalkan daratanmu? Mengapa?”

“Daratan, tidak lagi membuat perwira pertama takut. Makhluk hidup di daratan, tidak lebih kuat dariku. Jadi perwira pertama, menaiki kapal untuk menaklukkan laut.”

Vasen berpikir itu melegakan bahwa Ogre ini tidak pernah bertemu Manun.

“Aku berharap kau menaklukkan laut suatu hari nanti.”

Hwae-Sa mengangguk dengan ekspresi serius dan meletakkan barang bawaan yang tadi dibawanya dengan satu tangan sebelum pergi. Vasen berharap Hwae-Sa bukanlah pengawasnya.

‘Kyle bilang dia ingin mengirimku tanpa pengawas, tapi dia tidak bisa karena adanya penolakan dari para menteri. Mereka diam-diam menempatkan seorang pengawas di antara para penumpang kapal.’

Seorang pengawas rahasia. Mungkin pengawas hanyalah sebuah gelar. Meskipun Vasen memiliki wewenang untuk mengerahkan prajurit sebagai pemimpin tim ekspedisi, dia tetap harus berurusan dengan Alika Yul, yang merupakan jenderal di salah satu kapal militer.

Alika Yul adalah keturunan dari kepala jenderal terkenal, Yur. Namun Alika tidak seperti Yur. Ia lurus tetapi ragu-ragu, dan tampaknya ia ikut naik kapal karena alasan tertentu.

‘Karena tidak ada seorang pun yang bisa merencanakan pemberontakan sendirian.’

Di atas segalanya, Vasen tidak pernah berpikir untuk melakukan pengkhianatan. Jika ia saja sempat memikirkan hal itu, ia tidak akan menyerahkan kursinya sebagai putra mahkota sejak awal. Ia tidak memiliki keinginan egois atas takhta karena ia mempercayai adiknya, Kyle, dan menilai bahwa Kyle akan menjadi raja yang lebih baik.

‘Masalahnya adalah meskipun aku bersikeras begitu, mereka tidak mempercayaiku.’

Pada akhirnya, hanya seseorang dari garis keturunan Lakrak yang bisa menjadi raja. Jadi masih ada orang yang meragukan Vasen atau ingin memanfaatkannya.

‘Tentu saja Kyle pasti berpikir bahwa akan lebih aman menempatkanku di ruang tertutup daripada di daerah pedesaan yang keras.’?

Namun, pengawas itu akan berspekulasi sendiri tentang niat Vasen, sehingga tindakan kecil pun bisa ditafsirkan sebagai tindakan pemberontakan.

‘Dan jika bukan itu, mereka bisa mencari alasan untuk membunuhku dengan dalih apa pun.’

Vasen tidak bisa memikirkan alasan mereka melakukan itu, tetapi ia menganggapnya sebagai kemungkinan. Upacara gerhana matahari adalah contoh yang baik. Meskipun Menteri Astronomi memang bersalah, siapa yang akan menyangka bahwa Salusin Oh, yang telah lama menjadi Menteri Administrasi, akan diberhentikan dan diasingkan ke sebuah dusun? Insiden itu meninggalkan kesan kuat pada banyak menteri, serta para bangsawan yang bekerja di bawah mereka.

Para menteri telah salah mengira Kyle sebagai orang yang berhati lembut bahkan setelah ia menjadi raja karena ia memperlakukan Vasen, mantan putra mahkota, dengan baik, tetapi sekarang mereka pasti melihat Kyle dengan cara yang berbeda.

‘Permusuhan terselubung di dalam istana tidaklah sederhana. Mereka mungkin berpikir membunuhku adalah cara untuk melemahkan kekuasaan Kyle.’

Ketika ia memikirkannya, hal itu terdengar cukup masuk akal. Kyle mempercayai Vasen, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan jika pengawas membunuh Vasen dan mengatakan kepada Kyle bahwa Vasen mencoba merencanakan pemberontakan. Orang mati tidak punya kesempatan untuk membela diri.

‘Itu mungkin alasan mengapa tidak banyak masalah dalam menyusun konvoi sejak awal.’

Vasen bertanya-tanya apakah ia harus turun dari kapal sekarang juga dan memberi tahu Kyle tentang teorinya, tetapi ia berpikir bahwa Kyle kemungkinan besar sudah memikirkan semua itu karena dialah yang mengusulkan ide tersebut.

Theone kemudian berkata, “Ngomong-ngomong, Pangeran Vasen.”

“…Panggil saja aku Vasen.”

“Agak aneh memanggil seseorang yang begitu mulia dengan cara itu…”

“Atau panggil aku Pemimpin Tim.”

“Itu terdengar bagus. Pemimpin Tim, apakah Anda tahu tujuan kita selanjutnya?”

Vasen menoleh ke arah Theone.

Sejauh yang Vasen tahu, ada beberapa dusun yang digunakan sebagai pelabuhan ketika berlayar ke selatan dari Orazen. Ada juga desa Lizardmen, bahkan desa klan. Namun, desa-desa itu tidak sebesar kota primata tempat spesies tertentu tinggal. Vasen tidak tahu nama-nama mereka. Ia hampir tidak tahu apa-apa tentang pelayaran.

“Aku tidak tahu persis. Bukankah kita hanya perlu berlayar ke selatan melewati Maganen di ujung selatan. Lalu kita bergerak ke timur dari Maganen dan langsung naik sepanjang garis pantai?”

“Itu akan menjadi rute keseluruhan kita, tetapi tujuan kita berikutnya adalah Bavrin.”

“Bavrin?”

Vasen tahu tentang Bavrin. Di luar Orazen, itu adalah kota pelabuhan terbesar di daerah itu, tetapi bukan itu alasan Vasen mengetahui nama kota tersebut.

“Itu bukan di luar negeri?”

“Ya. Itu adalah kota pelabuhan Danyum.”

“Tapi bukankah seharusnya kita pergi ke barat, bukan ke selatan atau timur?”

Itu bukan kota yang terlalu jauh. Namun, mengingat Danyum dekat dengan pusat benua, garis pantainya berada di sebelah barat Orazen.

“Tapi kita ini kapal dagang, kan?”

“Hmm…?”

“Aku akan memberitahumu detailnya setelah kita meninggalkan pelabuhan. Pertama, aku akan memberitahumu di mana kamu akan tinggal, jadi ikuti aku. Oh, haruskah aku membantumu membawa barang-barangmu? Tidak, Hwae-Sa seharusnya sudah membawanya ke dalam…”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Vasen mengangkat barang bawaannya dengan kedua tangan. Ogre itu membawanya hanya dengan satu tangan, tetapi barang itu cukup berat sehingga seorang prajurit biasa tidak akan mampu membawanya sendirian. Theone menatap Vasen dengan kagum.

“Aku akan memimpin jalan.”

Pelayaran berjalan lancar.

Ketika tidak banyak yang bisa dilakukan Vasen, ia akan keluar ke geladak dan melihat para pelaut bekerja atau menatap cakrawala yang jauh.

Theone adalah seorang pelaut, sementara Vasen belum pernah berada di kapal di laut. Ia khawatir Vasen akan mabuk laut. Namun, berlawanan dengan kekhawatirannya, Vasen sama sekali tidak mengalami mabuk laut.

“Ngomong-ngomong, Theone. Kenapa kapal ini dinamai Penghinaan Para Bajak Laut?”

“Oh, itu cukup membosankan. Kau akan merasa lebih baik tidak tahu setelah mendengar alasannya.”

“Lebih baik membosankan daripada tidak bisa tidur karena penasaran.”

“Haha. Itu bukan hal istimewa. Hanya karena kami mengambil kapal ini dari seorang bajak laut.”

“Oh, sungguh?”

Theone berkata, “Aku pikir bajak laut itu juga telah mengambil kapal ini dari orang lain, tapi para pedagang lain mengatakan bahwa bentuk kapal ini cukup asing, dan karena itu mereka mengira kapal ini pasti dibuat di tempat yang jauh. Namun teknologinya sendiri tidak berbeda dengan milik kita.”

“Menarik.”

“Bagaimanapun, kapal ini dalam kondisi baik, tapi harganya murah karena ceritanya, dan aku bisa membelinya.”

Vasen mengangguk.

“Oh, dan kau bilang kau seorang pedagang?”

“Ya.”

“Bagaimana kau akhirnya melakukan pekerjaan seperti ini?”

Theone menatap Vasen dengan wajah bingung, seolah bertanya-tanya mengapa dia menanyakan hal seperti itu.

“Apa?”

“Itu menghasilkan uang. Black Scale selalu murah hati. Terutama ketika berurusan dengan istana. Dan perdagangannya bisa dipercaya. Saat bekerja dengan Black Scale, kebanyakan pedagang hanya meminta uang muka kecil agar mereka mendapat bayaran lebih besar setelah pekerjaan selesai. Mereka tidak khawatir tidak dibayar.”

Vasen merasa bangga dengan kepercayaan yang dimiliki para pedagang kepada mereka.

Theone melanjutkan, “Aku menerima uang muka yang bagus kali ini.”

“Apa yang kau terima?”

“Sebuah kerajinan kaca dari Black Scale.”

“Itu menghasilkan uang?”

Vasen bertanya karena penasaran. Istana penuh dengan benda-benda dari kaca, jadi dia tidak terlalu memikirkannya. Dan ketika dia masih muda, dia sering memecahkannya. Ekspresi kecewa di wajah para menteri kiri tidak meninggalkan banyak kenangan baik baginya.

“Kau bercanda? Kerajinan kaca Black Scale dihargai lebih tinggi daripada milik Golden Eye atau Stone Cave. Bavrin hanyalah distributor tengah. Para Satyr menjual yang dari Asbestos atau Danly dengan harga sangat tinggi.”

“Pekerjaan pedagang tampak sulit.”

“Tidak, itu sederhana. Beli murah dan jual mahal. Kerajinan kaca Black Scale berasal dari Black Scale, jadi lebih murah daripada di negara lain. Dan karena tidak ada pengrajin kaca di Dayum, Asbestos, atau Danly, serta kerajinan kacanya lebih indah daripada hiasan yang dibuat di Stone Cave atau Golden Eye, maka mereka dijual lebih mahal. Selain itu, kaca mudah pecah, dan lebih banyak dibeli ketika digunakan lalu pecah.”

“Hmm.”

“Bagaimanapun, kami tidak punya banyak kesempatan berdagang kaca karena kami hanya bisa melakukannya dengan Black Scale. Para pedagang kaya bergiliran membuat kesepakatan, jadi kami bisa mengambil kesempatan ini dan memenuhi kapal dengan barang dagangan.”

Setelah melihat semangat Theone terhadap kaca, Vasen memutuskan untuk tidak memberitahunya bahwa dia sering memecahkannya.

Lalu Theone berkata, “Bagaimanapun, sebagian dari sisa uang hasil perdagangan akan digunakan untuk memberi makan para pendayung dan prajurit dari tiga kapal militer yang kau lihat di sana. Itu kapal militer, jadi tidak banyak ruang tersedia, dan kami harus memenuhi kapal kami dengan persediaan makanan dan air mereka. Tentu saja, kami akan terus berdagang sampai kami tiba di Maganen.”

“Oh, jadi apakah kita akan pergi setelah membeli sesuatu dari Bavrin?”

“Tentu saja! Bagaimana mungkin kita meninggalkan kapal kosong?”

Vasen bertanya-tanya mengapa itu tidak mungkin, tapi dia memutuskan untuk mengikutinya karena Theone, yang merupakan kapten kapal, berkata begitu.

“Itu membuatku penasaran. Setelah kau menjual kerajinan kaca, dengan apa kau akan mengisi kapal?”

“Oh, biasanya kami membeli barang-barang mahal dari daerah itu karena harga barang bervariasi dari waktu ke waktu. Dan tergantung ke mana kau pergi, kau bisa mendapat lebih banyak.”

“Kurasa begitu.”

“Tapi kami sudah membuat kesepakatan dengan istana, jadi apa yang akan diisi di kapal sudah diputuskan.”

“Dan apa itu?”

“Uh, mereka menyuruhku merahasiakannya…tapi seharusnya tidak masalah jika aku memberitahu pemimpin ekspedisi, bukan pangeran. Kami berdagang untuk Niter. Kami akan membelinya dari Bavrin dan menjualnya di Sashian.”

Vasen tidak tahu apa itu, jadi dia bertanya, “Niter?”

“Tampaknya ada banyak di Mangul, tapi aku juga tidak terlalu tahu. Kudengar itu bagus untuk pertanian? Katanya bisa meningkatkan kesuburan tanah.”

“Sungguh? Sashian adalah desa Lizardmen, dan mereka memang punya dataran luas. Apakah mereka berencana membuat pertanian besar? Apakah itu mirip dengan cara orang-orang terpilih menghantam tanah dengan petir di awal tahun?”

“Kekuatan petir? Wow, aku melihatnya ketika aku masih muda. Itu luar biasa.”

Namun, Vasen tidak benar-benar mengerti mengapa mereka diam-diam membeli barang seperti itu.

Bab 87: Dua Menteri dan Satu Cangkir Teh

Setelah Salusin Oh diasingkan, banyak bangsawan di dalam istana Orazen mulai berhati-hati dengan apa yang mereka katakan.

Dan Menteri Keuangan, Nirgak, adalah salah satunya. Menurutnya, Salusin telah menunjukkan kebijaksanaan duniawi yang besar.

Salusin percaya diri dan cakap. Dia tidak dikalahkan hanya karena kurangnya pengetahuan astronomi.

‘Memang benar bahwa bukan hanya para bangsawan, tetapi juga para menteri menjadi tumpul karena mereka meremehkan studi asing.’

Kyle Lak Orazen sudah tahu sejak lama bahwa para sarjana yang keluar masuk istana telah mengabaikan studi asing. Dan mungkin dia bahkan sudah tahu itu sebelum dia menjadi raja. Namun, dia menyimpan fakta itu untuk dirinya sendiri sampai hari gerhana matahari terjadi.

‘Itu mungkin dilakukan untuk mengalahkan Salusin. Yang Mulia tahu bagaimana Salusin akan bertindak, jadi dia tetap diam sampai saat itu.’

Kyle adalah raja yang bijaksana yang tahu bagaimana bersabar sampai waktu yang tepat tiba. Dan itulah mengapa para bangsawan merasa takut. Terutama Nargak. Dia tetap diam setelah Kyle menunjukkan kemampuannya, tetapi masalahnya terletak pada apa yang dia katakan sebelumnya.

‘Sial.’

Sebelum Kyle menjadi raja, atau lebih tepatnya, ketika Vasen masih menjadi putra mahkota, para menteri telah terbagi menjadi dua kelompok. Mereka yang berada di pihak Vasen, dan mereka yang berada di pihak Kyle. Pernah ada perebutan tentang siapa dari kedua pangeran itu yang akan menjadi raja. Tentu saja pertarungan itu mereda ketika Vasen menunjukkan bahwa dia tidak memiliki keinginan untuk menjadi putra mahkota, dan Raja Serenity juga mulai condong ke arah Kyle, tetapi jika menempatkan diri pada posisi seseorang yang telah menunggu beberapa tahun untuk mengalahkan Salusin, dia pasti akan mengingat apa yang terjadi bertahun-tahun lalu.

Pada saat itu, Nargak dengan keras kepala berada di pihak Vasen. Bukan karena dia tidak menyukai Kyle secara pribadi. Nargak cenderung sangat konservatif, jadi kecuali ada cacat tertentu, dia percaya akan masuk akal jika pangeran pertama menjadi putra mahkota. Jika bukan itu kasusnya, dia berpikir bahwa pangeran kedua atau ketiga, atau anggota keluarga kerajaan lainnya akan menimbulkan masalah di istana, dengan mengatakan bahwa mereka juga bisa menjadi raja. Itu adalah keyakinan Nargak bahwa aturan harus dipatuhi. Namun, aturan terkadang berlaku berbeda, dan akhirnya Kyle menjadi raja.

‘Bagaimana aku bisa tahu ini akan terjadi pada saat itu?’

Salusin hanyalah permulaan. Baru-baru ini, beberapa menteri telah dihukum setelah berhadapan dengan Kyle dan mengungkapkan aib mereka. Dan kasus Salusin bisa dianggap cukup ringan. Mereka yang menggunakan status mereka sebagai menteri untuk menguasai perbendaharaan negara atau menindas rakyat terkadang dieksekusi. Tetapi tidak pernah sampai pada titik yang bisa disebut pembersihan.

Kyle tidak hanya mengetahui kejahatan para pejabat pemerintah, tetapi dia juga telah mengumpulkan bukti yang tak terbantahkan. Dalam banyak kasus, hukuman dijatuhkan bahkan sebelum para menteri lain bisa mengatakan sesuatu. Dan angin tenang itu kini datang ke arah Nargak.

“Tuan Tua Nargak.”

“Oh, Yoo-Chung rupanya. Ada apa?”

Itu adalah Yoo-Chung, seorang Halfling yang bekerja sebagai menteri kiri. Dia seumuran dengan Kyle dan pernah menjadi teman bermain Kyle di dalam istana. Oleh karena itu, meskipun dia tidak memiliki status tinggi, dia adalah salah satu menteri kiri yang disukai Kyle, dan dengan demikian salah satu menteri kiri yang ditakuti para menteri lainnya.

Yoo-Chung berkata, “Yang Mulia ingin bertemu dengan Anda.”

Nargak menelan ludah.

‘Waktunya telah tiba.’

Nargak mengunjungi Kyle pada awal malam.

“Nargak, Menteri Keuangan, telah tiba, Yang Mulia.”

“Duduklah.”

Meskipun lantai hangat karena ondol, Nargak merasa dingin.

“Apakah kau sudah makan?”

“Maaf? Oh, belum. Saya belum sempat.”

“Kalau begitu makanlah sedikit kudapan.”

Segera setelah Kyle selesai berbicara, Yoo-Chung masuk dan menyajikan kudapan.

Kyle menunjuk pada camilan gula dan berkata, “Bukankah bentuknya indah?”

“Ya. Terlihat seperti dipahat oleh seorang pengrajin.”

“Itu hadiah yang dikirim dari Automation. Aku dengar itu camilan yang dibuat dari gula yang berasal dari Golden Eye. Sebenarnya dianggap sebagai karya pengrajin, tetapi ketika cuaca panas, ia meleleh dan menjadi gumpalan gula. Itu juga tidak buruk. Namun, akan lebih baik jika bentuknya juga indah, bukan?”

“Tentu saja.”

“Cepatlah makan.”

Terpikir cucunya karena sikap kekanak-kanakan Kyle, Nargak tersenyum, tetapi segera dia sadar kembali.

‘Tidak. Orang di depanku ini bukan anak-anak, melainkan raja.’

Lalu Nargak berkata, “Yang Mulia, untuk alasan apa Anda ingin bertemu dengan saya?”

Kyle menempelkan bibirnya ke cangkir teh dan berkata, “Oh, kalau dipikir-pikir, Menteri Keuangan.”

“Ya.”

“Aku kebetulan menemukan kegiatanmu di masa lalu…”

Hati Nargak tenggelam. Dia tidak bisa memikirkan apa pun yang telah dia lakukan salah. Nargak adalah pejabat yang tulus dan bertanggung jawab. Dan khususnya, karena Menteri Keuangan mengelola perbendaharaan negara, mendiang Raja Serenity telah menempatkannya di kursi itu karena rasa tanggung jawabnya.

‘Namun, justru lebih mudah menemukan celah.’

Menteri Keuangan adalah posisi yang berbahaya. Bahkan jika Kyle tidak melakukan banyak hal, para menteri lain bisa menjebaknya. Dan bahkan jika itu bukan sesuatu yang terkait dengan pekerjaannya, fakta bahwa dia dulu keras kepala mendukung Vasen bisa kembali menghantuinya.

Nargak memusatkan seluruh perhatiannya pada kata-kata Kyle berikutnya.

Kyle berkata, “Aku dengar kau berasal dari Yanpai, benar begitu?”

“Oh, ya. Bagaimana Yang Mulia tahu desa terpencil seperti itu…”

“Aku menyelidikinya karena ada menteri yang tidak memiliki nama keluarga.”

“Ya. Sayangnya, keluargaku miskin, jadi kami tidak memiliki leluhur terkenal.”

Nargak sedikit membungkuk saat ia berbicara. Sebuah nama tanpa marga berarti bahwa mereka adalah orang dengan status rendah.

“Hmph, apakah kau malu karena tidak punya marga?”

“Sejujurnya, ya.”

“Mengapa?”

“Aku tidak bisa tidak merasa malu karena leluhurku tidak memberikan kontribusi apa pun ketika Black Scale didirikan.”

Kyle melambaikan tangannya.

“Tapi sementara para bangsawan meminjam reputasi ayah dan ibu mereka, kau telah naik ke posisimu sendiri, bukan? Bukankah itu membuktikan kemampuanmu?”

Nargak menjadi emosional. Meskipun ada rasa rendah diri yang terus mengganggunya karena latar belakangnya yang hina, ia bangga dengan kenyataan bahwa ia telah bersaing dengan pejabat bangsawan lainnya atas usahanya sendiri dan menjadi pejabat yang berkualifikasi dengan haknya sendiri. Namun, ia tidak bisa menunjukkan kebanggaan itu di istana. Hampir semua menteri kanan lainnya di istana adalah bangsawan. Untuk memasuki dunia mereka, ia tidak punya pilihan selain bertindak dan berpikir seperti mereka, jadi Nargak selalu harus mengikuti mereka. Tetapi hari ini, raja telah mengakui kemampuannya.

Nargak berkata dengan suara tercekat, “Jika itu yang Anda pikirkan, maka aku hanya bisa meneteskan air mata syukur, Yang Mulia.”

Kyle mengangguk.

“Jadi aku berharap kau bisa akur dengan Menteri Perburuan.”

“Maaf?”

“Bukankah Menteri Perburuan juga bukan dari kalangan bangsawan? Ada kalanya kalian berdua berdebat dengan produktif, tapi kadang aku khawatir karena kalian berdua membiarkan emosi menguasai diri.”

Ketegangan Nargak dengan Menteri Perburuan, Deyanin, juga berasal dari rasa rendah dirinya. Deyanin cenderung meremehkan mereka yang bangsawan, jadi Nargak akan bergabung dengan para bangsawan untuk menyerang Deyanin. Tapi itu hanya sampai sekarang.

Nargak berkata dengan sepenuh hati, “Ya, tentu saja. Aku akan melakukan seperti yang Anda kehendaki, Yang Mulia.”

Kyle tersenyum.

“Itu saja yang ingin kukatakan.”

“Maaf?”

Nargak terkejut.

“Oh, sebenarnya, bukan itu. Sekarang aku ingat, kudengar kau bertemu cucumu lagi…”

Percakapan pun beralih ke keluarga Nargak. Pada saat ini, Nargak telah kehilangan semua ketegangan yang ia tahan, sehingga ia bisa bercanda di sana-sini, dan ketika ia meninggalkan ruang kerja terpisah milik Kyle, ia bahkan membawa sebungkus camilan gula yang diperintahkan Kyle kepada Yoo-Chung untuk memberikannya.

‘Apakah Yang Mulia merangkul menteri yang pernah mencoba mencegahnya menjadi raja? Black Scale benar-benar telah melayani seorang raja yang berharga. Semua ini adalah berkat Langit Malam.’

Nargak pulang dengan penuh harapan.

Di sisi lain, segera setelah Nargak pergi, pintu geser di sebelah kiri ruang kerja terpisah Kyle terbuka.

Kyle bahkan tidak melihat pintu yang terbuka ketika ia berkata, “Apakah kau pikir Menteri Keuangan adalah orang yang berbahaya?”

“…Tidak.”

“Kalau begitu percakapan selesai. Kau juga bisa datang dan mencicipi ini.”

Manusia Kadal itu ragu sejenak sebelum bangkit dan duduk di depan Kyle. Ia memiliki sisik putih dan mata merah. Itu adalah Deyanin.

“Menteri Keuangan adalah orang yang tulus. Aku tidak berpikir ada kebutuhan untuk mendorongnya jatuh hanya karena dia tidak akur denganmu…”

“Kau tidak benar-benar berpikir begitu, bukan, Yang Mulia?”

Menurut pendapat Deyanin, Nargak bisa menjadi menteri yang berbahaya. Memiliki potensi untuk berbahaya juga berarti bahwa ia tentu saja tidak berbahaya saat ini. Faktanya, para menteri berbahaya sudah ditangani dengan satu atau lain cara, sehingga bisa dikatakan posisi Kyle telah menjadi agak kokoh. Namun, Deyanin percaya bahwa karena para menteri berbahaya telah ditangani, mereka yang bisa menjadi berbahaya juga harus ditangani. Tapi tampaknya Kyle berpikir berbeda.

“Aku juga mengatakan ini kepada Menteri Keuangan, tapi aku berharap kau bisa akur dengan Menteri Keuangan.”

“Tapi…”

“Tapi?” Kyle menatap Deyanin dengan mata setengah terpejam. “Apakah kau tidak menyadari bahwa kau mulai menikmati tarian pedang ini?”

Deyanin membeku.

Setelah ia memutuskan untuk membantu Kyle menjadi raja, Deyanin telah bekerja sangat keras. Dan kerja kerasnya berlanjut setelah Kyle naik takhta untuk menstabilkan otoritas kerajaan Kyle. Menteri Perburuan masih duduk di ujung aula besar, tetapi tidak ada yang bisa meremehkannya begitu saja. Jumlah orang dan sumber daya yang ia terima dengan alasan mengelola Manun terus digunakan untuk menemukan aib dan kelemahan para menteri. Dan Deyanin percaya semua itu untuk raja, Kyle.

‘Tapi bukankah semua itu untuk diriku sendiri?’

Hal-hal yang dikatakan Kyle kepada Nargak juga dimaksudkan untuk Deyanin. Rasa rendah diri Nargak menjadi batu loncatan baginya untuk bergabung dengan para pejabat bangsawan. Di sisi lain, rasa rendah diri Deyanin digunakan sebagai dasar untuk mengalahkan para pejabat bangsawan. Deyanin baru menyadari hal ini.

‘Pembicaraan ini tidak hanya ditujukan untuk Nargak, tetapi juga untukku.’

Kyle bukan hanya seorang raja yang cerdas. Ia memiliki kebijaksanaan seorang lelaki tua yang bijak, yang berbeda dari sekadar dewasa sebelum waktunya.

‘Mungkin kesetiaanku juga telah menjadi bagian dari rencana Yang Mulia. Maka aku harus menggunakan pedang ini sesuai dengan kehendak Yang Mulia.’

Deyanin menuangkan teh ke dalam cangkir teh yang digunakan oleh Nargak dan meminumnya.

“Paduka benar. Saya akan bergaul dengan Menteri Keuangan.”

“Itu bagus. Ke depan kau akan lebih sibuk, jadi kau tidak bisa terus hanya fokus pada pertarungan di dalam istana.”

“Akan saya ingat itu, Paduka.”

Kyle mengangguk dan menyentuh teko teh.

“Tehnya sudah dingin.”

“Ya, karena waktu yang lama telah berlalu.”

“Kau seharusnya memberitahuku… Yoo-Chung, tehnya dingin.”

Lalu Yoo-Chung segera membawa teko teh lain. Suara berisik memenuhi momen hening itu.

Dan ketika Yoo-Chung pergi, Kyle menuangkan teh ke cangkir Deyanin dan berkata, “Bagaimanapun, apa yang terjadi dengan alkemis bertanduk itu?”

“Apakah Anda berbicara tentang Hwee Ravina Muel?”

Kyle mengangguk.

Deyanin menghangatkan bibirnya dengan teh dan berkata, “Mereka pasti sudah tiba di istana.”

Bab 88: Alkemis Sisik Hitam

Hwee-Mun, kepala para menteri kiri, berusia 65 tahun, dan dia juga merupakan catatan hidup keluarga kerajaan yang telah membantu raja dari tiga generasi sebelumnya.

Rambutnya sudah sepenuhnya memutih, dan pengaruhnya membuat para menteri kiri, menteri kanan, bahkan raja sekalipun tidak bisa memperlakukannya sesuka hati. Dia bisa dianggap sebagai selebritas istana karena semua menteri kiri dari berbagai ras di bawah komandonya, termasuk Manusia, Peri, Halfling, Nix, Kurcaci, Kobold, dan Manusia Katak akan mengikutinya tanpa ragu.

Namun, berbeda dengan rumor yang beredar, Hwee-Mun tampak agak cemas.

Keluarga Hwee adalah salah satu yang paling terkenal di Black Scale. Yang membedakan keluarga Hwee adalah kenyataan bahwa semua keluarga berpengaruh terkenal lainnya di Black Scale adalah Lizardmen.

Seorang anggota keluarga Hwee selalu mengambil peran sebagai tuan dan margrave Automation, dan keluarga itu juga memiliki reputasi selalu diberikan posisi menteri kiri. Mereka adalah bangsawan dan pejabat tinggi, tetapi di atas segalanya, keluarga Hwee adalah keluarga pedagang besar. Ini karena para pedagang yang masuk ke Black Scale harus melewati Automation, dan hal itu juga berlaku bagi pedagang yang meninggalkan Black Scale menuju negara lain.

Tidak ada aspek di mana keluarga Hwee kekurangan, tetapi ketenaran besar mereka tidak datang tanpa kegelapan.

‘Tanduk terkutuk.’

Automation berkembang besar pada masa Hwee-Kyung, sekitar 150 tahun yang lalu. Hwee-Kyung memiliki sepasang tanduk rusa yang tumbuh di kepalanya, yang kini dianggap sebagai mitos sejarah seperti kisah Lakrak membunuh dewa jahat. Dan ada juga kabar bahwa Hwee-Kyung dan Sairan Muel, sang Lizardman, memiliki seorang anak, dan darah campuran itu menjadi bagian dari keluarga Hwee. Namun tentu saja, seorang Manusia dan Lizardman tidak bisa memiliki anak, sehingga orang-orang menafsirkan lambang tanduk bercabang keluarga Hwee sebagai simbol kekuatan yang luas. Namun, para orang dewasa yang memainkan peran penting dalam keluarga Hwee tahu bahwa sebagian dari legenda itu benar.

Dalam keluarga Hwee, pernah ada anak-anak yang lahir dengan tanduk seperti Hwee-Kyung dalam legenda. Hanya saja tanduk itu ditangani sesuai aturan keluarga karena semua anak yang lahir dengan tanduk akan menjadi gila. Tidak ada satu pun pengecualian. Anak-anak yang lahir dengan tanduk akan berbicara dengan udara, atau menunjukkan bakat yang menentang akal sehat. Mereka bisa melewati medan perang penuh panah tanpa terluka, atau tetap baik-baik saja setelah jatuh dari ketinggian puluhan meter. Itu pasti kekuatan yang berasal dari Kejahatan Kuno.

Keluarga Hwee memutuskan untuk menahan kekuatan itu sebelum jemaat Night Sky menjadi lebih besar. Dan untungnya, metodenya sederhana. Dalam keluarga Hwee, orang tua dengan anak yang lahir bertanduk harus secara berkala memotong dan menggiling tanduk tersebut. Dengan begitu, anak itu bisa tumbuh menjadi dewasa secara normal. Namun, metode itu tidak bisa mencegah kelahiran anak-anak lain dengan tanduk. Pernah ada perdebatan dalam keluarga bahwa mungkin orang-orang itu sebaiknya tidak melanjutkan garis keturunan mereka, tetapi gagasan itu ditolak karena dianggap terlalu keras.

Menurut legenda, Hwee-Kyung mampu menjadi pedagang kaya dengan kekuatan misterius itu, tetapi mengingat akhir hidupnya yang menyedihkan, orang lebih cenderung menganggapnya sebagai kutukan. Ada juga kabar bahwa kekayaan dan kejayaan yang dikumpulkan Hwee-Kyung semuanya berasal dari Kejahatan Kuno. Dan diyakini bahwa kekuatan itu menyebabkan kelahiran seorang anak antara Hwee-Kyung dan Sairan Muel, sang Lizardman; bahwa kekuatan itu membuat cinta yang mustahil menjadi mungkin. Karena masalah memalukan yang menyebabkan keberadaan anak-anak bertanduk, para tetua keluarga Hwee menganggapnya sebagai dosa yang harus mereka tanggung selamanya.

Anak-anak yang lahir dengan tanduk akan diberi tambahan nama Muel. Dan garis keturunan Muel diperlakukan sama seperti keluarga Hwee, tetapi mereka harus tinggal jauh di dalam Automation dan tidak menampakkan diri.

‘Akan lebih baik jika cerita berakhir seperti itu, tetapi…’

Seorang pengecualian selalu ditakdirkan untuk lahir. Dan Hwee Ravina Muel adalah salah satu anak itu.

Ravina, yang telah melarikan diri dari kastil ketika dia baru berusia sembilan tahun, naik ke gerobak barang seorang pedagang yang berangkat menuju benua dan pergi. Dan kata-kata perpisahannya adalah, ‘Aku tidak bisa hidup di tempat seperti ini selamanya.’

Ravina meninggalkan kedua nama keluarganya, ‘Hwee’ dan ‘Muel’, dan mengembara tanpa tujuan di benua itu. Dia pernah mengikuti seorang pedagang Satyr sebagai gadis suruhan, pernah ditangkap oleh sekelompok bandit dan dijual sebagai budak, dan juga pernah belajar di bawah seorang bangsawan Gnoll di Danly.

Keluarga Hwee memutuskan bahwa mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja dan menyewa orang untuk mengejarnya. Ketika para tentara bayaran yang disewa berhasil menyusul Ravina, dia sedang bekerja di Menara Alkemis yang terletak di Asbestos sebagai asisten. Para tentara bayaran itu memberi tahu keluarga Hwee tentang keberadaannya, dan para tetua sangat terkejut.

Menara Alkemis. Di balik dinding benteng yang dibangun secara kasar di puncak gunung terdapat sebuah gudang dengan semua obat langka dan harta karun, sebuah perpustakaan dengan semua pengetahuan di dunia, dan sebuah sekolah tempat para alkemis mengajarkan ilmu terlarang yang bahkan orang luar tidak diizinkan untuk melihatnya.

Jika para alkemis itu hanyalah sarjana biasa, orang-orang tidak akan menghindari mereka. Namun, mereka semua juga adalah para tidak beriman. Meskipun para dewa tidak menampakkan diri di hadapan semua orang, mukjizat mereka tidak diragukan lagi nyata. Dan khususnya, para pendeta yang meminjam kekuatan para dewa adalah bukti hidup dari keberadaan mereka. Selain itu, ada cerita yang diwariskan dari generasi ke generasi tentang para penjaga dewa yang muncul pada titik kritis pertempuran ketika nasib negara-negara dipertaruhkan; meskipun ada perdebatan apakah cerita itu benar, banyak yang mempercayainya.

Namun, para alkemis menyangkal keberadaan dewa yang jelas dan mengutamakan pengetahuan mereka. Di mata mereka yang percaya pada dewa, para alkemis adalah individu yang tidak hormat dan kemungkinan besar ada hubungannya dengan Kejahatan Kuno.

Penguasa Automation saat ini, Hwee Do-Young, berkata bahwa Hwee-Kyung pergi ke Menara Alkemis mungkin adalah akhir yang alami. Ada banyak individu terkutuk seperti Hwee Ravina Muel di Menara Alkemis. Dan para tetua keluarga Hwee, termasuk Hwee Do-Young, memutuskan untuk tidak lagi mengejar Ravina. Menara Alkemis adalah salah satu dari sedikit tempat di mana tanduk kutukan keluarga Hwee bisa dilupakan, dan ada masalah realistis lain yang terlibat.

Menara Alkemis bisa tetap ada di sana meskipun penuh dengan orang-orang tidak beriman karena mereka memiliki cukup kekuatan untuk tidak ditaklukkan. Bahkan Troll terdekat dari Asbestos telah mencoba beberapa kali, tetapi para alkemis mengalahkan para prajurit dengan menembakkan api menggunakan kekuatan misterius mereka atau menggunakan racun mengerikan yang bisa melelehkan manusia. Asbestos memang memiliki kekuatan untuk mengalahkan mereka, tetapi dengan mempertimbangkan jumlah prajurit yang akan hilang dalam prosesnya, mereka menilai lebih baik membiarkan mereka dan mengumpulkan upeti sebagai gantinya.

Semua cerita tentang Menara Alkemis dan Hwee Ravina Muel tampaknya mulai terlupakan sebagai bagian dari sejarah.

‘Sampai Yang Mulia meminta Ravina.’

Hwee-Mun menatap wanita bertanduk di depannya.

Hwee Ravina Muel tampak seperti wanita biasa berusia pertengahan dua puluhan. Dia memiliki rambut hitam, mata merah marun yang dalam, dan kulit lebih gelap daripada para Elf, yang menunjukkan bahwa dia berasal dari Automation. Dia juga memiliki kemiripan dengan Hwee-Mun ketika masih muda karena mereka berasal dari keluarga yang sama.

‘Kecuali tanduk itu.’

Hwee-Mun lahir dan dibesarkan di Automation, dan dia pernah melihat ibu Ravina, wanita dengan tanduk terkutuk itu, tetapi karena dia selalu memotongnya, ini adalah pertama kalinya Hwee-Mun melihat tanduk yang tumbuh penuh.

Ravina bertanya, “Apakah mereka menggelikan?”

Hwee-Mun menghela napas.

“Aku minta maaf. Ada begitu banyak hal misterius di Orazen. Aku tidak sedang melihatnya karena aku merasa itu lucu.”

“Tidak apa-apa, Tetua. Sudah biasa orang menatap tandukku ketika pertama kali bertemu denganku. Maksudku, kau tidak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya ketika ukurannya sebesar ini. Mereka menarik perhatian.”

Sepasang tanduk rusa besar itu terbagi menjadi beberapa cabang.

Hwee-Mun berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan tanduk Ravina dan berkata, “Sejujurnya, aku tidak tahu kau akan datang segera setelah aku menghubungimu. Aku bertanya hanya untuk berjaga-jaga kalau ada kesalahpahaman, tapi kau tahu mengapa aku memanggilmu, bukan?”

“Ya,” jawab Ravina.

Perjalanan dari Menara Alkemis, yang terletak di tepi Asbestos, ke Orazen memakan waktu berbulan-bulan, jadi seseorang tidak akan melakukan perjalanan itu kecuali ada kesempatan khusus.

Ravina kemudian berkata, “Aku dengar Yang Mulia sedang mencari seorang alkemis.”

“Itu benar.”

Hwee-Mun mengangguk.

Kyle Lak Orazen, raja dari Black Scale, ingin mencari seorang alkemis. Namun berbeda dengan Asbestos, Black Scale lebih keras terhadap orang-orang yang tidak beriman seperti para alkemis. Semua pengetahuan yang berkaitan dengan alkimia atau Kejahatan Kuno akan disita oleh istana, dan mereka yang memiliki pengetahuan itu akan dihukum. Oleh karena itu, sang raja harus mencari ke negara asing untuk menemukan seorang alkemis. Namun, para alkemis juga hidup bersembunyi di negara asing, dan markas besar alkemis yang paling terkenal, yaitu Menara Alkemis, melarang orang luar keluar masuk sesuka hati.

Hwee-Mun merasa heran dengan kenyataan bahwa Kyle sedang mencari seorang alkemis, tetapi untungnya, satu-satunya alkemis yang ia kenal sedang bersembunyi di Menara Alkemis, tempat orang biasa tidak bisa keluar masuk. Ia pun berpikir bahwa Kyle, sang raja, tidak akan mengetahui keberadaan Ravina, tetapi seseorang dari keluarga Hwee pasti telah membocorkan informasi kepadanya. Dan segera, Kyle mengetahui tentang tanduk terkutuk dan keberadaan Ravina, lalu sebuah perintah diberikan kepada kepala keluarga Hwee sekaligus penguasa Automation, Hwee Do-Young, untuk memanggil Ravina ke istana.

Hwee Do-Young, Hwee-Mun, dan seluruh keluarga Hwee berharap Ravina mengabaikan perintah itu, tetapi mengejutkan, Ravina menempuh perjalanan jauh dan tiba di istana Orazen hari ini. Meskipun Ravina adalah bagian dari keluarga Hwee, ia dan Hwee-Mun tidak berbeda dengan orang asing yang baru bertemu hari ini. Ravina justru adalah orang yang harus diwaspadai Hwee-Mun karena Hwee-Mun bertanggung jawab atas urusan istana dan membantu raja. Dan di atas segalanya, niat Ravina belum diketahui.

‘Aku tidak bisa membiarkannya menghadap Yang Mulia dengan cara seperti ini.’

Ravina menginginkan pengetahuan terlarang dan ia seorang yang tidak beriman, dan ia bisa dihukum oleh hukum negara. Jika Ravina menunjukkan tanda-tanda tidak hormat, Hwee-Mun berencana memanggil para penjaga istana segera.

“Aku akan langsung ke pokok permasalahan. Mengapa kau datang?”

“Karena perintah Yang Mulia.”

“Kau meninggalkan keluargamu, mengembara lebih dari satu dekade, dan berhubungan dengan Menara Alkemis yang tidak seorang pun bisa keluar masuk kecuali mereka yang memang berasal dari sana. Dan kau seorang alkemis yang tidak menyembah dewa mana pun. Apa yang kau takutkan hingga kau menuruti kehendak Yang Mulia?”

Ravina menatap mata Hwee-Mun dengan ekspresi terkejut.

“Maaf? Yang Mulia adalah orang yang menakutkan.”

“Itu benar. Tapi bagaimana kau, yang tinggal jauh di tanah Asbestos, bisa tahu itu? Kau tidak berpikir Yang Mulia akan memimpin pasukan untuk mencarimu jika kau tidak datang, bukan?”

Ravina berkedip dengan malu.

“Yang Mulia mungkin memang akan melakukan itu.”

“Apa?”

“Bahkan jika caranya berbeda, ia akan mencoba masuk ke Menara Alkemis dengan cara apa pun. Aku datang karena aku takut hal itu terjadi.” 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖

“Apa yang kau ketahui tentang Yang Mulia hingga kau bisa mengatakan hal seperti itu?”

Menanggapi pertanyaan itu, Ravina berkata sesuatu yang tidak relevan, “Aku lihat kau tidak mengenal pengetahuan terlarang.”

“Hah, tentu saja. Bagaimana mungkin seseorang menginginkan pengetahuan seperti itu ketika mereka tahu kemuliaan keluarganya dan tahu untuk memenuhi kewajiban mereka kepada Black Scale? Dan apa hubungannya dengan Yang Mulia?”

“Yang Mulia mungkin akan kecewa mendengar itu.”

“Apa maksudmu?”

Ravina merogoh tas di sampingnya. Hwee-Mun terkejut dan tetap waspada pada Ravina, bertanya-tanya apakah ia akan mengeluarkan alat alkemis, tetapi yang Ravina keluarkan adalah sebuah surat.

“Surat yang sama telah dikirim ke Menara Alkemis sejak beberapa tahun lalu. Surat itu dipenuhi pertanyaan tentang pengetahuan kuno yang terlarang. Surat-surat itu selalu datang dari lokasi berbeda, jadi para alkemis di menara mengira itu dari alkemis lain di luar menara yang ingin menyembunyikan identitas mereka.”

“Lalu?”

“Namun, surat ini kemudian datang, dan barulah para alkemis mengetahui dari mana asalnya. Orazen. Hanya ada satu orang yang mampu melakukan hal seperti itu sambil mengetahui paling banyak tentang pengetahuan terlarang Orazen.”

Hwee-Mun segera berdiri dan berkata, “Beraninya kau… Jangan katakan sesuatu yang tidak bisa kau pertanggungjawabkan.”

“Tidak. Aku harus mengatakannya.”

“Kau…!”

“Yang Mulia sudah menjadi alkemis terbaik tanpa tandingan di Black Scale.”

Hwee-Mun berteriak, “Apakah ada orang di luar sana? Panggil para penjaga istana!”

Saat itu juga, pintu terbuka, dan seorang Lizardman masuk.

Bahkan dari sudut pandang seorang Manusia, Lizardman itu pendek dan kurus, yang jelas menunjukkan bahwa ia belum dewasa.

“Hwee-Mun, cukup.”

Itu adalah Kyle.

Bab 89: Menara yang Runtuh

“…Yang Mulia?”

Hwee-Mun membeku dan tidak bisa bergerak.

Mengikuti Kyle, Deyanin masuk dan menutup pintu.

Deyanin berkata, “Yang Mulia sudah menantikan kedatangan Hwee Ravina Muel tetapi tidak sabar untuk menemuinya, jadi beliau datang sendiri.”

Kyle mengangguk dan duduk di samping Ravina.

Lalu ia berkata kepada Hwee-Mun, “Aku akan menjelaskan semuanya, jadi mengapa kau tidak duduk kembali dulu.”

“Yang Mulia, apakah semua yang dikatakan alkemis itu benar?”

“Benar atau tidak, aku rasa itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh seorang menteri kiri sepertimu.”

“Menjaga keselamatan Yang Mulia adalah tugas seorang menteri kiri.”

“Aku tidak berpikir membaca beberapa buku lagi akan menimbulkan masalah bagi keselamatanku.”

“Namun…”

“Duduklah dulu untuk sekarang. Deyanin, kau juga tidak perlu berdiri. Silakan duduk.”

“Baiklah.”

Hwee-Mun tidak bisa tidak merasa khawatir tentang Kyle.

Setiap negara berkembang melalui Berkah dan Mukjizat dari para dewa yang mereka percayai, dan para pendeta masih menawarkan bantuan mereka. Itulah mengapa orang-orang yang tidak beriman tidak diterima. Di Black Scale, mereka hanya dilarang dan dihukum oleh hukum nasional, tetapi di tempat seperti Danyum, adalah hal yang biasa bagi orang-orang yang tidak beriman dipukuli sampai mati oleh sekelompok orang.

‘Baginda tidak bisa dihukum tidak peduli seberapa ketat hukumnya. Namun, hal itu pada akhirnya akan menjadi senjata para menteri untuk menyerangnya. Banyak menteri telah mendukung Baginda, tetapi beberapa tidak.’

Hwee-Mun menyadari sejak awal bahwa Kyle tidak hanya sangat cerdas, tetapi juga bijaksana. Karena itu, dia setuju ketika Menteri Perburuan, Deyanin, mengatakan bahwa Kyle perlu dijadikan raja. Untuk tujuan itu, dia membagikan pendapatnya dengan mendiang Raja Serenity.

‘Tapi aku tidak percaya Baginda tertarik pada studi jahat seperti alkimia. Pasti itu ulah kadal putih itu.’

Hwee-Mun menatap tajam Deyanin, tetapi Deyanin menghindari kontak mata.

Kyle kemudian berkata kepada Ravina, “Kau pasti sang alkemis.”

“Ya, Baginda.”

Kyle mengangguk dan menatap Hwee-Mun.

“Hwee-Mun, maaf aku telah merahasiakannya darimu. Namun, aku mengira kau akan terlalu khawatir hingga tidak bisa tidur di malam hari meskipun aku menjelaskan keadaanku karena kau agak terlalu lurus. Itulah sebabnya aku tidak memberitahumu.”

“…Baginda, terima kasih atas perhatian Anda, tetapi alkimia? Apa yang akan dipikirkan para leluhur?”

Kyle mengangkat bahu.

“Aku tidak tahu? Tidak ada studi seperti alkimia di masa lalu, jadi itu sesuatu yang tidak akan pernah bisa kita pastikan.”

“Para alkemis mengklaim bahwa mereka akan membuat emas dari ketiadaan dan pil keabadian. Tidakkah kau mengerti betapa konyolnya itu?”

“Aku tidak terlalu yakin tentang bagian membuat emas dan pil keabadian, tetapi banyak dari pengetahuan mereka cukup berguna.”

“Namun, mempelajari alkimia itu sendiri melanggar hukum nasional. Tidak akan ada yang menghukum Baginda, tetapi para menteri akan merasa tidak nyaman. Apakah pengetahuan itu sepadan dengan risikonya?”

Kyle, yang sebelumnya menjawab dengan ramah kepada Hwee-Mun, menutup pembicaraan dengan jawaban singkat.

“Ya, itu sepadan.”

Kemudian Ravina menambahkan, “Tetua, saya rasa saya bisa menjelaskan.”

Hwee-Mun menatap Ravina dengan diam.

Lalu Ravina menjelaskan, “Pengetahuan terlarang tidak hanya berasal dari studi yang dilakukan di menara. Jika seorang alkemis di luar menemukan sesuatu, barang-barang akan dikirim dari menara untuk mendapatkan dukungan mereka agar menara bisa memperoleh pengetahuan itu. Di antara mereka, ada seorang alkemis yang tinggal sendirian di bagian utara Red Fruit, jauh di dalam pegunungan.”

“Lalu kenapa?”

“Tetapi suatu hari, kabar dari alkemis di Red Fruit berhenti datang. Menara mengira bahwa alkemis itu mungkin membutuhkan bantuan dan mengirim seseorang untuk memeriksa apakah ada yang salah. Ketika pesuruh itu sampai di rumah alkemis, mereka tidak menemukan masalah yang jelas dari luar. Rumah itu sendiri tersembunyi, jadi tidak ada yang pernah mengunjungi mereka.”

“Lalu apa masalahnya?”

“Pesuruh itu berhasil mendobrak pintu yang terkunci dan masuk ke dalam rumah. Baru kemudian pesuruh itu mencium bau busuk. Alkemis itu sudah mati.”

Hwee-Mun mengernyit dan berkata, “Apakah kau mengatakan bahwa karena tidak ada yang mengunjungi mereka, mereka mati sendirian?”

“Ya.”

“Karena pengetahuan terlarang?”

“Ya.”

“Huh, aku juga pernah mendengar hal seperti itu. Katanya ada Kejahatan Kuno yang memberikan kekuatan dengan imbalan jiwa. Bukankah itu yang terjadi pada alkemis itu?”

Sebelum Hwee-Mun bisa kembali menyalahkan alkemis itu, Ravina berkata, “Tidak, bukan itu yang terjadi. Alkemis itu ditemukan di laboratoriumnya, tetapi mereka tidak menjual jiwanya atau hal semacam itu. Itu kecelakaan. Alkemis itu telah mencampur berbagai zat untuk membuat emas, tetapi panas dihasilkan ketika zat tertentu dicampur, dan terjadi ledakan. Faktanya, kecelakaan semacam itu kadang-kadang juga terjadi di menara, jadi itu tidak terlalu aneh.”

Hwee-Mun lega bahwa mereka tidak menjual jiwanya, tetapi dia merasa terganggu bahwa kejadian seperti itu sesekali terjadi.

“Alkemis Red Fruit mati. Apakah ada sesuatu dari cerita ini?”

“Jika itu cerita biasa, tidak, tidak akan ada. Namun, berbeda jika melibatkan seorang alkemis.”

Kyle mengangguk tanda mengerti, sementara Hwee-Mun kebingungan.

Kemudian Ravina berkata, “Alkemis itu mati, tetapi sebelum kematiannya, mereka telah mencatat dengan tepat berapa banyak setiap zat yang mereka tambahkan dalam percobaan itu. Faktanya, mereka membuat catatan itu sangat rinci karena alkemis lain telah mati dalam kecelakaan saat bereksperimen.”

“Apa gunanya catatan dari sebuah kegagalan?”

“Sesepuh, secara ketat, sebenarnya tidak ada yang namanya kegagalan bagi para alkemis. Para alkemis mampu menemukan cara menembakkan api atau membuat air yang melelehkan kulit melalui kegagalan yang kau sebutkan. Dan mesiu, penemuan yang dibuat oleh alkemis Buah Merah, lebih besar daripada penemuan lain yang dibuat oleh alkemis lain hingga hari ini.”

“Bahaya membunuh orang adalah penemuan besar?”

“Ya.”

Hwee-Mun terlambat menyadari apa yang dimaksud Ravina. Jika mereka adalah seorang alkemis yang cukup teliti untuk menuliskan semua yang akan mereka lakukan, mereka pasti berhati-hati tidak peduli jenis eksperimen apa yang mereka lakukan.

‘Itu berarti…’

Ravina menggenggam kelingkingnya dan berkata, “Mesiu yang diuji oleh alkemis Buah Merah hanya sebanyak ini. Namun, ketika api menyentuh mesiu dan memicu ledakan, wadah kecil yang disolder berisi mesiu itu robek, dan pecahannya terlempar lalu menusuk leher alkemis tersebut.”

Hwee-Mun menatap Kyle.

“Apakah itu senjata?”

Kyle mengangguk dan berkata, “Itu adalah senjata.”

Hwee-Mun membayangkannya dalam pikirannya. Dia tidak tahu banyak tentang alkimia, tetapi Ravina mengatakan bahwa bubuk itu bisa dibuat dengan mudah, dan sedikit saja sudah cukup untuk membunuh seseorang. Dia tidak yakin senjata seperti apa itu, tetapi tampaknya jelas bahwa itu berbahaya karena Ravina dan Kyle sama-sama memperhatikannya.

‘Seperti yang diduga, alkimia adalah pengetahuan terlarang.’

Hwee-Mun khawatir Kyle akan terpesona oleh bahaya itu.

“Paduka, meskipun tanah Black Scale kecil, ia memegang status tertinggi di antara semua negara. Tidak ada yang bisa menyangkal keunggulan kita, jadi mengapa Paduka harus mengambil risiko sebesar itu?”

“Hwee-Mun.”

“Ya?”

Kyle menundukkan matanya dan berkata, “Sayangnya, pengetahuan ini bukanlah rahasia besar. Aku bukan orang pertama yang menyadarinya, dan Black Scale bukanlah yang pertama membawa seorang alkemis ke istana. Para alkemis di Menara Alkemis adalah orang-orang terkutuk yang melarikan diri dari berbagai tempat. Beberapa dari mereka masih menyimpan rasa cinta pada tanah air mereka. Menurutmu apa yang akan terjadi ketika negara-negara itu meminta mereka kembali dengan pengetahuan itu?”

Ravina menambahkan, “Dan negara-negara lain berusaha menghentikan hal itu terjadi. Aku hampir mati sekitar sepuluh kali dalam perjalanan ke sini.”

Deyanin kemudian berkata, “Mereka adalah tentara bayaran yang disewa oleh negara lain, atau prajurit lokal yang menyamar sebagai bandit.”

Hwee-Mun bertanya pada Deyanin, “…Lalu?”

“Ya. Prajurit yang mendapat perintah rahasia dari Paduka harus mengawal Ravina dari Menara Alkemis ke Orazen. Menara Alkemis mengalami kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya karena pengetahuan ini, dan sekarang pasti sudah sepenuhnya ditaklukkan oleh Troll Asbestos.”

Kyle mengangkat kepalanya.

“Hwee-Mun, kau percaya masa ini damai, tapi tidak lagi. Mata-mata Black Scale yang tersembunyi di setiap negara sedang menyampaikan kabar mendesak. Zat-zat yang digunakan untuk membuat mesiu mengalami lonjakan harga yang dramatis, dan negara-negara semuanya sedang membangun markas rahasia untuk membuat mesiu.”

Ravina berkata, “Mesiu memang alkimia, tetapi pada saat yang sama itu adalah sepotong pengetahuan kuno. Sesuatu yang mirip dengan mesiu telah ditemukan di sebuah reruntuhan kuno, dan dikatakan bahwa senjata kuno yang mirip dengannya juga telah ditemukan.”

Hwee-Mun bertanya dengan suara gemetar, “Paduka, apakah Paduka mengatakan bahwa perang akan pecah? Hanya karena kita memiliki senjata…”

“Mungkin saja akan ada perang.” Lalu Kyle menambahkan, “Tapi bagaimana jika senjata kita luar biasa unggul? Bagaimana jika seorang tolol yang bahkan belum pernah memegang busur sebelumnya bisa berperan di medan perang, menenggelamkan kapal, dan meruntuhkan tembok benteng? Bagaimana jika kita memiliki senjata itu sementara negara lain tidak? Kau pasti berpikir kita akan memenangkan perang.”

Hwee-Mun merenung dan akhirnya mengangguk.

“Aku tidak benar-benar bisa mengakuinya dari lubuk hatiku, tetapi dalam pikiranku, aku bisa melihat bahwa kehendak Paduka berada di tempat yang benar. Aku tidak punya alasan untuk menentangnya, jadi tolong beri tahu aku kapan pun Paduka membutuhkan bantuan.”

Kyle tersenyum.

“Sekarang kau menyebutnya, aku memang membutuhkan bantuanmu, Hwee-Mun.”

“Apa itu?”

“Ada hal yang kau khawatirkan, dan kita perlu melanjutkan rencana ini secara rahasia mengingat mata-mata yang ditanam negara lain di Black Scale. Kami telah menggunakan dana dari departemen perburuan sampai sekarang, tetapi sekarang setelah kami mendapat izinmu…”

“…Kau akan menggunakan kas pribadi.”

Pajak negara dikelola oleh departemen keuangan, tetapi aset pribadi raja dikelola oleh menteri kiri. Saat percakapan kembali ke topik pekerjaan, mata Hwee-Mun kembali penuh semangat.

“Itu memang aset Paduka. Sejauh yang kupahami, pasti ada alasan yang masuk akal untuk penggunaannya. Apakah Paduka sudah memikirkan berapa banyak yang akan digunakan, dan di mana serta bagaimana menggunakannya?”

Untuk pertama kalinya sejak Kyle masuk ke ruangan, dia berkata dengan suara bergetar, “Hm, yah, itu adalah…”

Sebuah jendela sistem muncul di depan Sung-Woon.

[Pemberitahuan: Kondisi produksi untuk ‘Bubuk Hitam’ telah terpenuhi.]

[Karbon: Produksi arang memungkinkan.

Asam Sulfat: Produksi asam sulfat memungkinkan.]

Kalium Nitrat: Produksi memungkinkan (Metode Meminjam), negara asing (Gua Batu) mengetahui adanya tambang sendawa.

Pengetahuan Bubuk Mesiu: Ada di dalam negeri (Black Scale), lebih dari ‘1’ orang mengetahuinya (baca lebih lanjut).]

Sung-Woon menghela napas.

‘Selesai.’

Penemuan dan pengetahuan cenderung sebanding dengan ukuran populasi.

Dalam hal itu, Black Scale, yang mengejar stabilitas politik dan unggul dari negara lain dalam produksi pangan, mampu menyelesaikan inovasi mereka dan memperbaiki kekurangan karena populasi mereka cukup besar.

Namun, itu tidak berlaku untuk beberapa penemuan. Misalnya, mencampur berbagai macam zat untuk membuat sesuatu yang lain hanya dilakukan oleh mereka yang mendedikasikan diri pada pekerjaan semacam itu.

‘Seni membuat ramuan, juga dikenal sebagai alkimia.’𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞

Tidak bisa dihindari bahwa proses menemukan teknologi misterius semacam ini sangat rumit di Lost World. Semakin taat warga suatu negara, semakin mereka membenci pengembangan pengetahuan semacam itu. Pertama-tama, Ancient Evil yang ada dalam latar dunia membuat penelitian semacam ini cenderung dibenci, dan selain itu, mereka yang memiliki kekuasaan dan pengetahuan ingin berada di atas warga biasa. Singkatnya, semakin sebuah masyarakat percaya pada dewa mereka, semakin sulit membuat penemuan dalam teknologi misterius.

Sebaliknya, jika orang-orang yang tidak percaya dibiarkan berkembang untuk menemukan lebih banyak teknologi misterius, kendali pemain akan melemah.

Apa pun jenis pembangunan yang dipilih pemain, selalu ada kelebihan dan kekurangan. Namun, para pemain The Lost World cenderung menciptakan masyarakat pengikut yang taat. Pengetahuan ilmiah itu adil karena jika satu pemain mengembangkan tempat bagi para alkemis untuk berkumpul, semua orang pada akhirnya akan mendapat manfaat dari semua pengetahuan yang muncul darinya.

‘Jadi menara Alkemis Asbestos adalah hasil dari sindrom NIMBY.’

Tentu saja, Asbestos mampu menemukan bubuk mesiu paling cepat dan memanfaatkannya sebaik mungkin karena menara itu berada di dalam wilayahnya. Dan tidak terelakkan bagi Black Scale, yang jauh, untuk mendapatkannya relatif lebih lambat. Jika mereka tidak beruntung, orang-orang yang memiliki pengetahuan itu bisa mati, yang akan membuat Black Scale mustahil mendapatkannya. Itu kalau saja Sung-Woon tidak mengirim Hwee Ravina Muel ke Menara Alkemis; anak bertanduk, yang memiliki tingkat kelangsungan hidup tinggi berkat Sihir Iblis Manipulasi Probabilitas.

Saat Sung-Woon melihat pesan sistem dengan puas, Eldar berkata di sampingnya, “Ngomong-ngomong, apakah Kyle dan Ravina membicarakan bubuk mesiu, tapi tidak itu?”

Bab 90: Bajak Laut Yaboon

Sung-Woon segera menyadari apa yang dimaksud Eldar dengan ‘pengetahuan itu.’

“Kau bicara tentang sihir, kan?”

“Ya.”

Pengetahuan yang dimiliki para alkemis dikenal oleh orang luar sebagai teknologi misterius, yaitu seni membuat ramuan, juga dikenal sebagai alkimia. Teknologi misterius itu adalah sains, dan karenanya, para alkemis adalah ilmuwan, dan eksperimen alkimia adalah eksperimen ilmiah. Ada kekurangan dalam persamaan itu karena eksperimen alkimia tidak sepenuhnya konsisten seperti sains, dan ada sedikit mistisisme yang terlibat, tetapi kemauan para alkemis untuk menerima kegagalan sebagai perkembangan mirip dengan ilmuwan. Namun, ada rahasia yang benar-benar disembunyikan para alkemis.

‘Sihir Iblis.’

Di tanah ini, individu terkutuk terus lahir seperti Hwee Ravina Muel, seorang Manusia dengan tanduk di kepalanya. Menurut latar The Lost World, mereka yang terkutuk adalah sisa-sisa kekuatan jahat kuno yang ditemukan di reruntuhan kuno seperti Pzzt, atau mereka berasal dari garis keturunan yang bertahan lama seperti Hwee-Kyung dan Ravina. Sihir Iblis bisa terwujud sebagai berbagai kekuatan dengan sifat berbeda, termasuk Listrik, Api, dan Gravitasi, dan mereka yang diberdayakan oleh roh Sihir Iblis bisa menggunakan kemampuan semacam itu.

Namun, bentuk-bentuk Sihir Iblis semacam itu hanyalah kekuatan supranatural yang merupakan bagian dari sesuatu yang lebih besar. Menurut pengetahuan yang ditemukan di tempat-tempat seperti reruntuhan kuno, kekuatan super ini berasal dari sesuatu di tingkat yang lebih tinggi, dan itu adalah Sihir.

“Sihir itu sendiri hanya bisa digunakan oleh sedikit orang. Dan itu terpisah dari perubahan dalam masyarakat yang didorong oleh perkembangan teknologi seperti bubuk mesiu. Masuk akal kalau Kyle percaya membicarakan sihir hanya akan membuat Hwee-Mun semakin bingung.”

Dan ada alasan lain.

“Yang terpenting, seorang penyihir belum muncul.”

Untuk menjadi seorang penyihir, setidaknya setengah dari reruntuhan kuno di benua itu harus dieksplorasi, dan pengetahuan yang dihasilkan harus dikumpulkan. Dalam The Lost World, kelahiran seorang Penyihir setara dengan revolusi industri bagi teknologi ilmiah, dan itu akan menandai awal dari era yang berbeda. Namun kali ini, kelahiran seorang penyihir tertunda.

‘Biasanya mereka akan muncul dalam seratus tahun pertama sejak permainan dimulai. Tapi mungkin karena semua pemain menghargai taktik konservatif sehingga mereka menjauhkan diri dari sihir Iblis dan Sihir… Seorang Penyihir mungkin sudah muncul di benua lain.’

Bisa dikatakan bahwa Sung-Woon berada dalam posisi yang menguntungkan karena ia telah memasukkan salah satu Sihir Iblis ke dalam sistem agamanya. Dan untuk mempelajari Sihir, seorang pemain membutuhkan setidaknya satu jenis Sihir Iblis.

Lalu Eldar berkata, “Apakah Wisdom akan memiliki keuntungan?”

“Mengapa?”

“Karena Asbestos memiliki Menara Alkemis.”

“Hmm, kemungkinan besar seorang penyihir akan muncul di sana.”

“Bukankah itu sesuatu yang perlu dikhawatirkan?”

Sung-Woon berpura-pura polos.

“Aku tidak tahu. Wisdom mungkin berharap seorang penyihir tidak muncul dari wilayahnya.”

The Humiliation of Pirates berlayar dengan mulus dan tiba di Bavrin. Di atas kapal ada pemimpin Tim Ekspedisi Gunung Timur, Vasen Lak Orazen, dan kapten kapal yang bertanggung jawab atas transportasi, Theone Itimo.

Meskipun Satyr adalah penghuni utama Danyum, kota pelabuhan Bavrin melihat berbagai spesies datang dan pergi. Dari segi ukuran, Bavrin lebih kecil daripada Orazen, tetapi sebanding dengan Orazen karena merupakan pelabuhan dengan banyak kapal dagang.

Di geladak, Vasen berkata kepada Theone, “Ada begitu banyak kapal.”

“Karena ini pelabuhan terdekat ke Orazen. Kapal-kapal yang berangkat dari pelabuhan ini melanjutkan perjalanan ke barat menuju Stone Cave atau Danly. Dan ada juga kapal yang pergi lebih jauh dari itu.”

“Kemana?”

Theone menoleh ke Vasen seolah tidak mengerti mengapa dia menanyakan hal itu.

“Ke benua barat. Ke mana lagi?”

Desas-desus mengatakan bahwa pendongeng legendaris Owen akhirnya pergi ke benua barat.

“Apakah itu benar-benar ada?”

“Tidak ada jalur air untuk kapal berlayar secara teratur, dan banyak kapal memang gagal kembali setelah berangkat dalam perjalanan itu, tetapi itu memang ada.”

“Tidak, maksudku mungkin itu hanya sebuah pulau besar, bukan?”

Pertanyaan Vasen berasal dari pandangan dunia yang berpusat pada diri sendiri dari seseorang yang pada satu titik bisa saja menjadi penguasa tertinggi negara.

Dan Theone percaya bahwa kepercayaan diri itu tidak sepenuhnya tanpa dasar.

“Mungkin itu benar. Tapi mereka yang ada di benua barat tampaknya menyebut kita benua timur.”

“Lalu apa yang mereka sebut diri mereka?”

“Benua tengah.”

“Mengapa?”

“Mereka bilang ada benua lain di barat mereka. Tapi aku tidak bisa memastikan bagian itu.”

Vasen mengelus dagunya dan berkata, “Mengapa para pedagang tidak bepergian ke benua lain dan berdagang? Bahkan jika itu berbahaya, para pedagang akan pergi jika mereka bisa mengharapkan keuntungan dari perjalanan itu.”

“Kami hanya melakukannya ketika risikonya agak bisa diterima.”

“Apakah itu begitu berbahaya?”

“Kau tidak akan tahu karena kau belum sering naik kapal. Ada bajak laut, karang, daerah di mana angin tidak bertiup, gelombang tinggi, monster laut, badai…”

“Baiklah. Aku mengerti maksudmu.”

Theone tersenyum dan berkata, “Aku harus pergi berdagang. Aku akan kembali. Kau bisa beristirahat di kapal, atau bersenang-senang di pelabuhan selama kau kembali pada waktu yang sudah kita sepakati.”

“Aku merasa kurang enak badan karena kapal ini kecil. Aku akan berjalan-jalan.”

Vasen berkeliling pelabuhan dengan rombongannya dan melihat-lihat barang-barang unik. Setengahnya menarik, tetapi setengah lainnya berasal dari Black Scale, yang tidak membuatnya terhibur. Ketika Vasen memikirkannya, ia menyadari bahwa itu wajar karena benda-benda yang benar-benar menarik akan diangkut melintasi laut ke Orazen daripada disimpan di Bavrin.

‘Bagaimanapun, aku belum melihat tanda-tanda apa pun.’

Ada orang lain yang membantu tim ekspedisi di The Humiliation of Pirates. Vasen berpikir ada kemungkinan pengawasnya ada di antara mereka, tetapi tidak ada yang membuntutinya selama tur dadakan kecil ini.

‘Kurasa mereka tidak akan membuatnya begitu jelas. Atau mungkin mereka hanya menerima perintah dari atasan mereka dan tidak terlalu peduli.’

Ketika Vasen hendak kembali ke kapal, ia menemukan sebuah toko buah dan berhenti di sana. Ada buah-buahan yang tidak tumbuh di Black Scale, jadi ia mengobrol dengan penjual buah itu.

“Apakah kau akan kembali ke Black Scale?” tanya penjual buah itu.

“Ya?”

“Maka kau harus berdoa kepada Tuhan agar tidak bertemu bajak laut.”

“Bajak laut?”

Penjual buah Gnome itu melihat sekeliling seolah akan merepotkan jika ada orang lain yang mendengar sebelum berbisik ke telinga Vasen, “Kau tidak tahu tentang Bajak Laut Yaboon?”

“…Tidak, aku tidak tahu.”𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺

“Benar, kau bilang kau dari Orazen. Ada sekelompok bajak laut yang mendominasi seluruh area sekitar Bavrin. Dan mereka kebanyakan menargetkan kapal-kapal yang berangkat dari Bavrin.”

“Danyum hanya membiarkan mereka begitu saja?”

“Tentu saja tidak. Namun, masalahnya adalah mereka adalah kelompok besar bajak laut dari selatan dengan lebih dari satu atau dua kapal. Katanya mereka terus bergerak ke utara dari Bavrin, jadi bukankah itu akan segera menjadi berbahaya bagi laut dekat Black Scale juga?”

Vasen berpikir bahwa ini akan menjadi masalah serius jika benar.

‘Prajurit Danyum tidak selemah itu, jadi pasti ada masalah yang mencegah mereka menghentikan para perompak mendekati kota. Dan ini adalah pelabuhan besar, bukan desa kecil tanpa nama.’

Vasen sedang mempertimbangkan untuk mengirim surat kepada Kyle ketika Theone kembali dengan nitrat yang telah ia beli untuk dijual kembali di Sashian. Kyle kemungkinan sudah mengetahui masalah itu, tetapi bahkan Vasen tahu bahwa sesuatu patut dicatat jika itu terjadi berulang kali. Ia memastikan untuk memberi tahu Theone, kapten kapal yang ia tumpangi.

“Perompak Yaboon?”

“Apakah kau pernah mendengar tentang mereka?”

“Sama sekali tidak.” Theone tertawa. “Semua pedagang pelabuhan melakukan itu. Mereka mengarang cerita atau melebih-lebihkannya. Itu membuat seolah-olah ada pelanggan yang tinggal lama di toko mereka. Itu strategi bisnis.”

“Aku tahu itu karena Orazen, tempat aku dibesarkan, juga kota pelabuhan.”

“Tapi kau tidak pernah meninggalkan istana, bukan?”

Vasen merenung apakah ia harus memberitahunya bahwa ia lebih sering bergaul dengan para berandalan di luar istana, atau tetap diam demi menjaga reputasinya. Dan tampaknya Theone menganggap diamnya Vasen sebagai pengakuan.

“Oh, sekarang aku ingat, istana meminta kita membawa muatan sebanyak mungkin, tapi rupanya barang yang kuinginkan baru akan tiba besok.”

“Jadi kau akan menunggu sampai saat itu?”

“Tidak. Kita akan berangkat dulu dan membiarkan kapal militer membawa sisa barang.”

“Tapi kalau begitu kita tidak akan dikawal kapal militer.”

“Kita punya lebih banyak barang untuk dibongkar, dan kita akan membeli makanan di Sashian. Jika kita berangkat satu hari lebih awal, kita akan menghemat waktu.”

“Namun…”

“Setiap waktu yang dihabiskan di kapal menghabiskan uang, termasuk air minum, makanan, dan upah awak kapal.”

Vasen tidak bisa berkata apa-apa karena Theone Itimo adalah orang yang bertanggung jawab atas semua urusan terkait kapal.

“Maka kita harus berdoa agar tidak bertemu perompak.”

“Jangan khawatir. Aku memang membicarakan perompak juga, tapi aku tidak pernah bertemu mereka sepanjang karierku.”

Keesokan harinya, saat melihat cakrawala di lepas pantai Bavrin, Theone berteriak, “P…perompak!”

Berdiri di sisinya, Vasen menyilangkan tangan dan menghela napas.

Jelas bahwa Theone kebingungan, tetapi ia dengan cepat memberi perintah untuk membuang karung pasir serta persediaan air minum dan makanan yang tidak segera dibutuhkan ke laut untuk meringankan kapal. Dan perintah terakhirnya adalah agar para awak kapal mempersenjatai diri dengan persenjataan seadanya yang telah mereka siapkan masing-masing.

Ada tiga kapal yang tampak seperti kapal perompak. Vasen tidak bisa memastikan apakah mereka benar-benar perompak atau bukan, tetapi Theone menyimpulkan demikian berdasarkan ukuran dan bentuk kapal serta fakta bahwa mereka jelas mengejar Humiliation of Pirates. Dan tampaknya para pelaut lainnya juga setuju.

“Bisakah kita melarikan diri?”

“Humiliation of Pirates dulunya adalah kapal perompak. Kapal itu terbuat dari kayu yang relatif ringan dan dilengkapi layar besar. Kapal itu menangkap angin dengan baik…tapi itu tidak cukup.”

Dengan semua kondisi lain sama, yang membuat perbedaan adalah kenyataan bahwa kapal perompak hanya akan membawa persediaan makanan yang diperlukan.

“Bagaimana dengan nitratnya?”

“Tujuan perjalanan ini adalah mengangkut nitrat, bukan? Lebih baik melompat dari kapal daripada membuangnya.”

“Tetap saja…”

Theone berkata dengan wajah serius, “Kapal perompak mengalami modifikasi untuk menghapus semua struktur yang tidak perlu selama masih bisa mengapung di air. Mereka akan menyusul kita juga. Kita membuang barang-barang untuk membeli waktu sampai kapal militer tiba. Mereka bilang mereka akan memuat barang begitu pagi tiba, jadi kita seharusnya hanya berjarak setengah hari jika beruntung. Andai saja angin bertiup sedikit lebih kencang…”

Theone merapatkan kedua tangannya dan berdoa dengan mata terpejam sementara Vasen menatapnya. Lalu ia membuka sebelah mata untuk melotot padanya.

“Apa yang kau lakukan? Cepatlah berdoa.”

Vasen menghela napas dan meniru postur Theone dengan malas.

Sayangnya, Night Sky tidak mampu mengabulkan doa mereka karena Sung-Woon tidak memiliki Small Area: Sea Breeze. Dan segera saja, kapal perompak terkecil dan tercepat mendekati Humiliation of Pirates. Vasen bisa mendengar para perompak berteriak.

“Saudara! Lihat itu. Kapalnya tidak bisa maju karena kelebihan muatan!”

“Hahaha! Kalian! Sepertinya malam ini kita akan minum sampai mabuk! Doa kita kepada Dewa Laba-Laba Putih terbayar.”

“Mengapa kita tidak melompat ke sana sebelum yang lain datang?”

“Hmm, tunggu. Belum…”

Begitu para perompak cukup dekat untuk didengar Vasen dan yang lain, panah beterbangan dari kedua kapal. Namun, geladak Humiliation of Pirates terlalu tinggi bagi para perompak, sehingga mereka tidak bisa menembak dengan baik. Sebaliknya, para pemanah di atas Humiliation of Pirates sangat buruk dalam pekerjaan mereka meski memiliki keuntungan posisi lebih tinggi.

‘Dewa Laba-Laba Putih? Aku pernah mendengar nama seperti itu sebelumnya.’

Vasen tidak memikirkannya lebih jauh. Walau ia cukup memalukan dalam belajar lewat buku, ia percaya diri dalam belajar dengan tubuhnya. Ia mengambil busur tanduk yang menjadi kebanggaan Black Scale dan mencondongkan tubuh ke geladak.

Swoosh!

Anak panah menembus angin dan mengenai seorang bajak laut tepat di tengah dahinya. Obrolan gaduh para bajak laut segera mereda. Namun, Vasen tidak pernah peduli pada keadaan orang lain. Anak panah berikutnya yang ia lepaskan menancap di pelipis bajak laut lain ketika mereka masih terhuyung karena terkejut. Barulah para bajak laut mulai berteriak marah. Mereka yang membawa busur menembakkan anak panah ke arah Vasen, tetapi Vasen sudah berlindung di balik tiang layar.

Lalu seekor Astacidea, yang tampaknya adalah kepala para bajak laut itu, berteriak, “Dekatkan kapal ke kapal mereka! Kita akan naik sekarang!”

Tali-tali dilemparkan dan diikatkan pada pagar The Humiliation of Pirates. Ujung lainnya pun diikat. Kapal miring ketika para bajak laut mulai memanjat. Namun, para pelaut di The Humiliation of Pirates tetap diam. Bukan karena mereka takut. Vasen, yang hendak bertindak, juga berhenti untuk menyaksikan semuanya.

“Siapa yang menembak kakak!”

Para bajak laut dengan cepat memanjat tali dan naik ke geladak.

Namun, sebuah bayangan hitam besar berdiri di depan mereka. Itu bukan Vasen.

“Perwira pertama, tidak suka bajak laut.”

“…Kugh.”

“Bajak laut, buang dari kapal.”

Tendangan Ogre melempar tiga bajak laut ke laut.

Bab 91: Tanah Asal Bajak Laut

“A-Itu Ogre!”

Mendengar teriakan para bajak laut, Astacidea yang tampaknya pemimpin mereka berteriak, “Jangan takut! Mereka hanya pelaut! Selain Ogre itu, mereka bukan apa-apa! Tembak dengan panah!”

Sekaligus, anak panah melesat di udara menuju Hwae-Sa. Meskipun ditembakkan dari kapal yang berguncang, para bajak laut cukup terampil. Beberapa anak panah mengenai Hwae-Sa, tetapi tidak mampu menembus kulit tebalnya dan hanya meninggalkan luka dangkal.

Vasen Lak Orazen terperangah.

‘Pada akhirnya, Ogre tetaplah Ogre.’

Jika Hwae-Sa bisa saja melepaskan tali dari pagar, para bajak laut tidak akan bisa naik ke kapal. Namun, tembakan para bajak laut tetap memberi pengaruh.

“Aduh, aduh…!”

Hwae-Sa maju ke pagar, tetapi hal itu justru membuatnya menjadi sasaran besar bagi para bajak laut. Saat anak panah menghujani, Hwae-Sa mengangkat lengan untuk menutupi wajahnya sebelum mundur beberapa langkah.

“P…perwira pertama, sakit…”

Melihat Hwae-Sa kehilangan tenaga, Vasen bertanya pada Theone Itimo dengan bingung, “Ada apa?”

“Apa? Tidak ada yang baik-baik saja setelah terkena panah.”

“Tapi Hwae-Sa itu Ogre.”

“Apakah Ogre bukan manusia?” Theone merendahkan tubuhnya ke dek sebisa mungkin dan menambahkan, “Yah, meskipun Hwae-Sa keras kepala, mereka cenderung melebih-lebihkan rasa sakitnya. Jika mereka punya keberanian yang sepadan dengan tubuh itu dan kemampuan berbicara sebaik itu, mereka pasti sudah jadi jenderal di suatu tempat.”

Itu memang masuk akal.

Vasen lalu berkata, “Tapi kita tidak bisa membiarkan bajak laut naik, kan?”

“Tidak.”

“Jika kau bisa membelikan waktu dengan Hwae-Sa, aku akan melakukan sesuatu terhadap para bajak laut.”

“Pangeran… tidak, kau, pemimpin ekspedisi?”

Vasen melotot seolah bertanya apa salahnya dengan itu.

Theone menggelengkan kepala.

“Kau tidak boleh. Apa yang kau pikir akan terjadi padaku jika tubuhmu terluka sedikit saja?”

“Yah, di mana jaminannya bahwa kru akan baik-baik saja jika bajak laut naik?”

“Hidupmu setidaknya akan terjamin jika kau bilang kau pangeran dari Black Scale. Selama para bajak laut itu tidak bodoh.”

Itu memang bisa terjadi jika beruntung. Saat bajak laut menangkap orang berharga, mereka biasanya menahan dan meminta tebusan tinggi.

“Kalau aku, mungkin. Tapi di mana jaminannya kau akan baik-baik saja?”

“Aku sudah dengan tekun mengabdikan diri pada Night Sky sampai sekarang untuk momen seperti ini, jadi bukankah akan berhasil entah bagaimana?”

“…..”

“Itu hanya lelucon, jadi jangan lihat aku seperti itu. Kita masih punya Hwae-Sa. Mereka tidak akan bisa mendekati kru…”

Menurut Vasen, itu harapan yang terlalu naif. Ogre bisa jadi petarung hebat, tetapi mereka tidak kebal. Dan jika Ogre tidak bisa menjalankan misi ala Ogre, keunggulan alami mereka akan sia-sia.

Vasen menyampirkan busurnya di bahu dan mencabut pedangnya.

“Kenapa kau mencabut pedang?”

“Aku akan melompat ke kapal bajak laut.”

“Kau gila?”

“Kapal ini melambat. Jika dua kapal lainnya menyusul, bajak laut akan naik dari sisi lain juga, dan tidak ada jaminan Ogre akan menang jika jumlah bajak laut lebih banyak. Kita harus mengalahkan mereka dulu.”

“Tapi…”

“Jika kau tidak ingin melihatku jadi sasaran panah, suruh Hwae-Sa bekerja.”

Saat Vasen berlari ke buritan kapal, Theone buru-buru memanggil Hwae-Sa. Ia tahu Vasen serius dengan ucapannya.

“Itu benar, Hwae-Sa!”

“Kenapa kau memanggilku, Kapten?”

“Bukankah kau naik kapal ini untuk menaklukkan laut?”

“Ya. Tapi panah sakit… Hwae-Sa, kalah…”

Theone menepuk punggung Hwae-Sa yang kini patah semangat.

“Kalau begitu kau bisa menyerang dari jauh saja!”

“…Dari jauh?”

Vasen menempelkan perutnya ke pagar dan menunduk dari buritan kapal. Seperti yang diduga, para bajak laut menatap ke bagian tengah kapal tempat Ogre tadi berada.

‘Tapi begitu aku turun ke sana, mereka akan mendengar suara. Hwae-Sa…?’

Seperti yang ia perkirakan, Hwae-Sa berlari menuju pagar dengan kedua tangan terangkat. Di atas kepala Hwae-Sa ada sebuah kendi besar untuk air minum.

“Huff!”

Kendi itu terbang ke udara menuju kapal bajak laut.

“Cepat hindar!”

“Ke sini!”

Sayangnya, kerusakannya tidak besar. Para bajak laut bisa menghindari kendi itu karena Hwae-Sa melemparkannya dengan cara yang terlalu dramatis. Selain itu, meskipun Hwae-Sa berada di tempat yang lebih tinggi, percepatan yang diberikan oleh tarikan gravitasi tidak cukup untuk menimbulkan kerusakan besar pada kapal bajak laut. Yang tumpah dari kendi pecah itu hanyalah air yang sudah familiar.

‘Tapi itu sudah cukup.’

Para bajak laut telah berlarian untuk menghindari kendi, sehingga mereka tidak bisa membalas serangan.

Vasen berguling sekali saat ia mendarat di kapal mereka. Hanya bajak laut paling belakang yang menyadari ada seseorang mendekat dan menoleh ke belakang.

“Hah?”

Dan itu menjadi kata-kata terakhirnya. Vasen bangkit dan menusukkan pedangnya ke tubuh bajak laut itu, menembus tulang belakang lehernya. Vasen mencabut pedangnya saat bajak laut itu roboh dan mendekati bajak laut berikutnya yang membelakanginya.

“Saudara! Ogre itu melempar sesuatu lagi!”

“Kalian bodoh! Tembakkan panah ke Ogre itu, maka mereka tidak bisa melempar lagi!”

“Tapi Ogre itu menutupi tubuhnya dengan kendi air, jadi…”

Dum!

Kendi-kendi yang dilempar Hwae-Sa berturut-turut merusak dek hingga meninggalkan lekukan.

“Pegang saja tali dan panjat!”

“S…saudara!”

“Apa lagi sekarang!?”

“D…di belakang ada… Kugh!”

Sebuah pedang panjang menembus dada bajak laut yang sedang bicara sebelum menghilang seolah tersedot. Bajak laut itu pun roboh, dan Vasen menampakkan dirinya.

“Kau pasti kaptennya,” kata Vasen.

Kapten bajak laut dari ras Astacidea, Godan, terkejut. Di belakang Vasen, semua bajak laut yang masih hidup beberapa saat lalu kini sudah mati. Hanya tiga bajak laut di belakang Godan yang tersisa.

“K…kau bodoh! …B…bagaimana bisa?”

“Maukah kau menyerah?”

Godan hampir saja menerima tawaran itu tanpa berpikir. Namun, dari sudut pandangnya, ia masih merasa di atas angin. Dua kapal bajak laut lainnya berada dekat, dan ia mengira Vasen pasti adalah petarung terbaik di kapal dagang itu.

‘Meski Ogre itu diserahkan pada yang lain, segalanya akan jauh lebih mudah jika orang ini disingkirkan. Pintar dia bisa berada di belakang kami, tapi itu tidak berarti dia mahir menggunakan pedang.’

Godan mengeluarkan belati dengan kedua capitnya dan mengangkat capit besarnya di atas kepala untuk bersiap bertarung. Capit khas Astacidea, yang juga dikenal sebagai crawfish, cukup kuat untuk menghancurkan bagian tubuh yang lemah dalam sekali jepit. Dan meskipun hanya bisa menahan lawan alih-alih menghancurkan bagian tubuh, mereka selalu bisa mengalahkan lawan dengan capit lainnya. Adalah hal biasa bagi Astacidea untuk percaya diri dalam pertarungan jarak dekat.

‘Mati kau!’

Sebuah capit sebesar kepala Godan melayang ke arah Vasen. Vasen dengan mudah menghindari serangan itu dan bergerak cukup jauh.

‘Apakah kau takut pada capitku? Kau hanyalah pengecut yang hanya bisa menyerang dari belakang.’

Percaya diri dengan kemenangannya, Godan melangkah maju.

“S…saudara! Awas!”

“Hah?”

Godan menoleh tepat saat kendi air yang dilempar Hwae-Sa menghantam wajahnya dengan telak.

“Crawfish memang crawfish. Aku tidak percaya dia masih hidup setelah terkena itu.”

“Ketua Tim, saya punya pertanyaan.”

“Apa itu?”

“Jika Lizardmen menyebut Astacidea sebagai crawfish, lalu apa yang kalian sebut crawfish yang asli?”

“…Crawfish yang bisa dimakan?”

“…Bukankah Astacidea akan tersinggung jika mereka tahu Lizardmen membedakan mereka dengan crawfish asli sebagai yang bisa dimakan dan tidak bisa dimakan?”

“Benarkah begitu?”

Godan, yang baru saja sadar kembali, mengangkat kepalanya dan berkata, “Kami akan tersinggung!”

Dan saat ia berkata begitu, ia mencoba menyerang dengan capitnya, tapi tentu saja capit itu terikat dengan tali. Selain itu, ia sudah tidak berada di kapal bajak lautnya, melainkan di dek kapal dagang sementara dua orang menatapnya dari atas. Sementara itu, awak kapal lain sibuk membersihkan sisa-sisa pertempuran. Anak buah Godan juga terikat di belakangnya.

“Oh tidak, di mana kapalku?”

Theone menjawab, “Kami mengirim awak kami ke kapalmu untuk mengikuti kami.”

“Bagaimana dengan kapal bajak laut lainnya?”

“Mereka kabur,”

“Tidak mungkin!”

Theone memberi isyarat dengan dagunya ke arah sisi kapal The Humiliation of Pirates. Ada salah satu kapal militer yang akhirnya berhasil menyusul mereka.

Godan menggoyangkan antenanya karena terkejut.

“Setelah kami dengan cepat mengalahkanmu, kapal bajak laut lainnya hanya berlayar sejajar dengan kami karena mereka ketakutan. Dan di tengah keragu-raguan mereka, kapal-kapal militer yang kami tunggu pun tiba.”

“Oh tidak, aku tidak percaya saudara-saudaraku meninggalkanku. Tidak mungkin…”

Meski berkata begitu, Vasen merasa Godan tampaknya sudah cepat menyadari kenyataan. Dan kata-kata Godan berikutnya mendukung pemikiran itu.

“…mereka memang akan begitu, tapi tolong ampuni aku kali ini, saudari!”

“Kau seharusnya bersyukur kami tidak langsung melemparmu ke laut. Kau sedang dikawal kapal militer, dan tujuan kami berikutnya adalah Sashian. Kau akan dihukum di sana sesuai hukum.”

“Apakah kau berbicara tentang Sashian di Black Scale? Jika kau menghukumku dengan hukum Black Scale, aku akan mati!”

“Hmm, itu disayangkan… Tapi.”

“Tapi? Apa maksudnya?”

Vasen melangkah lebih dekat dan berkata, “Jika kau menjawab pertanyaanku dengan memuaskan, aku akan memikirkan cara lain.”

“Pertanyaan?”

“Aku punya beberapa pertanyaan tentang Bajak Laut Malam.”

“Aku minta maaf, tapi aku tidak bisa begitu saja menjual saudara-saudaraku seperti…”

“Itu kebebasanmu untuk menjawab atau tidak.”

Setelah beberapa saat mempertimbangkan, Godan menggoyangkan antenanya. Itu berarti dia setuju.

“Baiklah.”

Dan itu saja sudah cukup bagi Vasen untuk memastikan bahwa para bajak laut tidak memiliki dewa.

“Baik, ini pertanyaan pertama.”

“Apa itu?”

“Mengapa Astacideas menaiki kapal ketika mereka bisa bergerak di laut?”

Mata Theone membelalak. Sepertinya dia diam-diam bertanya pada Vasen apa yang sedang dia lakukan. Dan para awak yang bekerja di dekat mereka mendengar dan tertawa sebelum berlalu.

Malu, Vasen berkata, “Tidakkah kau pernah bertanya-tanya tentang itu? Aku selalu penasaran.”

“Aku setidaknya bisa tahu betapa bodohnya kau tentang spesies lain.”

Godan juga tampak berpikir bagaimana dia harus menjawab pertanyaan Vasen. Lalu dia berkata, “Yah, itu jelas benar, tapi menaiki kapal lebih cepat daripada berjalan atau berenang di bawah laut. Itu juga membutuhkan lebih sedikit tenaga. Dan yang terpenting, kami bisa membawa banyak barang dengan kapal.”

“Aku mengerti. Itu pertanyaan pribadi. Aku akan lanjut ke yang berikutnya.”

“…Baiklah.”

Vasen berkata, “Agama apa asal Dewa Laba-laba Putih?”

“Itu agama tempat aku dilahirkan.”

“Di mana kau dilahirkan?”

“Jika kau menaiki kapal dan pergi ke selatan dari Black Scale, ada sebuah tempat di mana Astacideas hidup bersama. Setiap pulau kami memiliki namanya sendiri, tetapi Black Scale sepertinya menyebut tempat itu Kepulauan Selatan.”

“Oh, jadi itu maksudmu.”

Pulau-pulau itu ditemukan tak lama setelah Black Scale didirikan, dan para penguasa pulau tituler telah ditugaskan di sana.

“Ceritakan lebih banyak tentang Dewa Laba-laba Putih. Dewa seperti apa mereka?”

Godan merenung sejenak. Dari sudut pandang Vasen, bukannya tidak ingin menjelaskannya, lebih terlihat seperti Godan sedang memikirkan bagaimana dia harus menjelaskannya karena ini pertama kalinya dia ditanya pertanyaan itu.

“Dewa Laba-laba Putih muncul seratus tahun yang lalu dalam wujud laba-laba putih besar dan menyelamatkan kepala suku saat itu dari ular berekor tiga. Selain itu, mereka menciptakan udang dari tanah ketika suku kami kelaparan. Namun, mukjizat semacam ini terjadi di seluruh pulau, dan aku tahu bahwa setiap pulau menyebut dewa yang memunculkan mukjizat dengan nama yang berbeda.”

“Seperti?”

“Di pulau paling utara, pulau yang paling dekat dengan Black Scale, dewa itu disebut Dewa Serangga Biru.”

Vasen tertawa.

Bingung, Theone bertanya, “Apa maksudnya?”

“Dewa Serangga Biru adalah sebutan lama untuk Langit Malam. Dia percaya pada dewa yang sama dengan kita.”

“Apa?”

“Sistemnya belum disatukan karena mereka begitu jauh dari Orazen, tapi…”

Mata Vasen menjadi agak dingin.

“Tidak termaafkan bahwa kalian berkeliling melakukan pembajakan sambil menyebut salah satu nama Langit Malam. Bajak Laut Malam telah membuat cukup banyak reputasi di sekitar Bavrin, tapi jangan katakan padaku seluruh suku kalian berkeliling melakukan pembajakan. Mereka tidak, kan?”

Godan buru-buru menggoyangkan antenanya.

“T…tidak. Astacideas lain menjalani kehidupan yang layak di Kepulauan Selatan. Aku ditangkap oleh bajak laut ketika aku masih muda, dan bajak laut yang membesarkanku diserap oleh Bajak Laut Yaboon. Kami hanya berkeliling menggunakan nama mereka.”

“Lalu apakah kau mengatakan bahwa pemimpin mereka bukan seseorang dari Kepulauan Selatan?”

“Ya. Pemimpin mereka berasal dari benua lain.”

Vasen menjadi bingung. Jika mereka datang dari benua lain, itu hanya bisa dari benua barat berdasarkan letak Black Scale karena tidak ada kapal yang datang dari timur. Bahkan kapal dagang yang katanya pernah ke benua barat berlayar ke timur dan kembali dengan mengatakan hanya ada lautan terbuka.

“Benua…lain?”

Namun, aneh bahwa seseorang dari benua barat akan melewati Danly dan Stone Cave untuk melakukan pembajakan di lepas pantai Danyum dan Black Scale. Tapi Vasen sulit percaya bahwa ada benua lain lagi.

“Lalu apakah Bajak Laut Yaboon datang dari benua barat?”

Godan berkata, “Tidak, mereka datang dari benua selatan.”

Bab 92: Panggilan Darurat

Di Kepulauan Selatan.

Ada pantai bertebing di sisi pulau selatan yang paling jauh dari Black Scale. Tebing itu curam dan mencapai puluhan meter tingginya, dan akibatnya, pasang surut mengukir sebuah gua laut horizontal yang dalam ke dalam batu. Gua laut ini tidak hanya terhubung ke laut, tetapi juga ke daratan, sehingga pernah menjadi rumah bagi sebuah suku Astacidea.

Namun, ketika suku Astacidea berkembang, mereka mengetahui bahwa berbagai perkakas besi dan kerajinan yang dibuat untuk mengembangkan peradaban rentan terhadap air laut, jadi mereka semua pergi, meninggalkan gua itu kosong. Dan yang terpenting, alasan utama mereka pergi adalah karena Astacideas telah mulai membangun rumah.

Sementara air surut, seorang pria duduk jauh di dalam gua. Itu adalah Sung-Woon. Setelah beberapa kali klik pada antarmuka, enam jendela obrolan video muncul, menampilkan Crampus, Lunda, Jang-Wan, AR1026, Wisdom, dan Eldar masing-masing.

Yang berkepala bintang, Wisdom, pertama berkata, “Nebula, aku pikir ini pertama kalinya kau meminta percakapan lebih dulu. Dan ini bahkan panggilan darurat.”

Di The Lost World, konsep seperti panggilan darurat umumnya tidak ada artinya. Ini karena sistem dan antarmuka yang didukung sudah cukup bagi seorang pemain untuk berinteraksi atau bersekongkol dengan sekutunya, yang memungkinkan Sung-Woon bisa mempertahankan posisi pertama meski hampir tidak berbicara dengan pemain lain. Percakapan semacam itu terutama untuk mengetahui strategi lawan, membangun persahabatan, bentuk diplomasi yang lebih rumit untuk mencari tahu pembangunan lawan, atau menanyakan tentang orang tua lawan.

Sung-Woon-lah yang mengusulkan konsep panggilan darurat di dunia ini. Mereka tidak bisa lagi mengklaim sedang memainkan permainan normal karena mereka hidup sebagai dewa, dan segala sesuatu berlangsung secara waktu nyata alih-alih jam atau bahkan berabad-abad yang dipadatkan menjadi periode yang jauh lebih singkat.

Namun, di atas segalanya, Sung-Woon paling waspada terhadap keberadaan dewa-dewa jahat. 癤Woo bbit瑜swem ssik, yang disebut para pemain benua ketiga sebagai Jeol Woo-Bi, telah menjadi ancaman besar dalam banyak hal. Jika bukan karena penampilan Lakrak, mereka akan menyebabkan lebih banyak kerusakan pada benua itu, yang pada gilirannya akan sangat menunda perkembangan teknologi bagi para pemain.

‘Black Scale hampir tidak menderita kerusakan langsung, tetapi jika perkembangan teknologi tertunda di negara lain di benua yang sama, itu sama saja dengan Black Scale menderita kerusakan juga.’

Secara keseluruhan, kemunculan dan kematian Jeol Woo-Bi di benua ketiga telah meninggalkan kesan pada para pemain benua ketiga bahwa beberapa tingkat berbagi informasi dianggap perlu. Sung-Woon sudah menghubungi Hegemonia, yang telah pindah ke benua lain, untuk menanyakan apakah sesuatu yang serupa terjadi di sana juga. Dia mengetahui bahwa di benua pertama, Werewolf, spesies yang sebelumnya tidak ada, telah muncul bersama dengan seorang pemain dengan huruf-huruf acak sebagai ID mereka.

Mirip dengan Vampir, Werewolf ada sebagai penyakit. Namun berbeda dengan Vampir, penyakit ini hanya bisa menyebar ke Manusia dan spesies mirip Manusia seperti Elf, Kurcaci, dan Nix. Tetapi selain kelemahan mereka terhadap perak, mereka lebih baik daripada Vampir, yang biasanya harus menyembunyikan sifat asli mereka dan bisa dirusak oleh sinar matahari.

Cukup beruntung, ada kabar bahwa Werewolf telah dikalahkan sebelum benua itu menderita kerusakan besar karena spesies utama di sana bukanlah Manusia dan spesies mirip Manusia. Namun demikian, para pemain benua pertama tidak bisa tidak curiga terhadap pemain dengan nama acak itu, yang tidak pernah berkomunikasi dengan orang lain. Selain itu, Werewolf, sama seperti Vampir, ditemukan di Reruntuhan Kuno dan tampaknya terkait dengan Kejahatan Kuno, yang telah menjadi bagian dari sejarah setiap spesies.

Para pemain dari benua kedua juga menunjukkan minat pada apa yang telah terjadi di benua lain. Dan sebagai hasilnya, semua pemain akhirnya berbagi informasi minimal sambil menyembunyikan tingkat perkembangan mereka. Informasi yang mereka bagikan adalah jumlah pemain di setiap benua.

‘Tidak termasuk mereka yang menyerah sebelum permainan dimulai, ada 27 pemain yang pasti.’

Sepuluh pemain di benua pertama.

Delapan pemain di benua kedua.

Dan di benua ketiga, ada:

Nebula

Hegemonia

Eldar

Solongos

Lim Chun-Sik

Lunda

Crampus

Wisdom

Jang-Wan

AR1026

癤Woo bbit瑜swem ssik

Total 11 pemain.

Itu berarti ada 29 pemain di dunia ini.

‘Jumlah pemain tidak cocok.’

Satu-satunya kemungkinan adalah bahwa dua pemain tambahan itu adalah yang mengendalikan Werewolf di benua pertama dan pemain yang mengendalikan Vampir di benua ketiga. Lebih banyak pemain telah ditambahkan. Namun, para pemain reguler tidak bisa begitu saja bergabung dan berhenti bersaing dalam permainan hanya karena hal seperti itu terjadi. Para pemain benua kedua tidak menderita kerusakan dari insiden ini, dan para pemain benua pertama hanya menderita kerusakan kecil.

Ada pembicaraan di antara beberapa pemain benua pertama dan kedua bahwa mereka harus mencari tahu apa yang telah terjadi bahkan dalam kompetisi seperti ini, tetapi argumen itu tidak mendapatkan momentum. Dan di atas segalanya, para pemain benua ketiga juga menentang gagasan itu.

Apa pun variabel yang tidak diketahui itu, tidaklah mustahil untuk ditangani. Lima pemain di wilayah tengah benua ketiga memiliki rencana cadangan bahkan jika Sung-Woon tidak membantu mereka. Jika mereka menerima bantuan dari pemain lain kali ini, itu hanya akan membuat mereka semakin jauh dari kemenangan, yang dituntut oleh permainan. Dan selain itu, tingkat peradaban masih terlalu rendah bagi mereka untuk saling membantu melintasi samudra luas. Tidak ada jaminan bahwa tidak ada pemain dengan pembangunan ekstrem dalam ilmu pengetahuan dan teknologi, tetapi tidak ada pemain yang mengatakan mereka memilikinya. Akhirnya, gagasan semua pemain berkumpul untuk mengungkap kebenaran tentang insiden-insiden itu memudar.𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮

‘…Tapi itu cerita yang berbeda di dalam benua yang sama.”

Dalam sudut pandang Sung-Woon, benua pertama beruntung dengan keberadaan Werewolf. Werewolf muncul dan menghilang sebelum Vampire, dan tampaknya penyebaran Werewolf lebih lambat karena tingkat peradaban yang lebih rendah pada saat itu. Dalam pengertian itu, benua ketiga juga beruntung dengan keberadaan Vampire.

‘Bagaimana jika Jeol Woo-Bi tetap diam dan muncul di peradaban saat ini?’

Dalam peradaban saat ini, tampaknya para pemain bisa menghadapi ancaman apa pun, tetapi mereka rentan terhadap penyakit karena populasi yang jauh lebih padat dan banyaknya sarana transportasi. Jika sesuatu seperti Vampire muncul pada titik ini, penyakit itu akan menyebar tidak hanya di seluruh benua ketiga, tetapi juga ke seluruh planet. Dan hal yang paling diwaspadai Sung-Woon adalah bagian bahwa identitas musuh tidak diketahui.

‘Tidak ada jaminan bahwa musuh berikutnya akan berada di tingkat yang sama dengan Werewolf dan Vampire. Bagaimana jika musuh yang lebih kuat muncul tanpa alasan yang jelas?’

Para pemain benua ketiga memang agak berbeda dalam pendapat mereka, tetapi mereka semua sepakat bahwa Sung-Woon memiliki pemikiran yang tepat. Panggilan darurat yang dia usulkan adalah pertemuan terbuka untuk semua pemain benua ketiga guna membahas informasi apa pun yang terkait dengan dewa jahat. Selama lebih dari seratus tahun terakhir, panggilan darurat ini tidak pernah digunakan selain saat Lunda secara tidak sengaja menekan tombol itu.

Sung-Woon mengangguk dan berkata, “Aku ingin memulai ketika Hegemonia juga bergabung.”

Jang-Wan, pemain dengan topeng singa, berkata, “Hegemonia mungkin akan terlambat atau tidak datang. Tampaknya mereka sedang bertarung dengan pemain lain dari benua kedua.”

“Apakah mesiu sudah muncul di benua kedua?”

“Aku rasa belum?”

“Tapi mereka bertarung lagi? Mesiu akan muncul jika mereka hanya menunggu sedikit lebih lama.”

“Apakah Hegemonia peduli tentang itu?”

Bahkan menurut pendapat Sung-Woon, dia tidak berpikir Hegemonia akan peduli. Hegemonia percaya diri dalam pertempuran, jadi mereka terkadang memulai pertarungan dengan keyakinan bahwa mereka akan menang jika mereka menang. Untungnya mereka tidak juga memulai pertarungan dengan Jang-Wan, yang berada di perbatasan benua ketiga, atau itu akan menjadi pertempuran di dua front.

Sung-Woon menyampaikan berita dengan singkat, “Benua keempat telah ditemukan.”

Para pemain lain merespons dengan cara yang berbeda. Lunda mengeluarkan suara seperti terkejut, dan Wisdom bersandar ke kursi tempat dia duduk. AR membuka kipas di depan kerudung pengantinnya, dan Jang-Wan berkedip dengan mata topeng singa. Crampus adalah satu-satunya yang mengelus janggutnya tanpa sedikit pun tanda terkejut.

“Kau pasti sudah agak menyadarinya, Crampus.”

“Ya. Sekelompok bajak laut bernama Bajak Laut Yaboon telah muncul dari selatan. Di antara kelompok itu, tampaknya pemimpin bajak laut bernama Yaboon diketahui bukan berasal dari timur atau selatan, tetapi dari benua selatan.”

Sung-Woon akan mengira Bajak Laut Yaboon berasal dari benua pertama jika mereka dikatakan datang dari timur. Namun, Godan, sang Astacidea, mengatakan bahwa Bajak Laut Yaboon datang dari selatan.

“Tapi aku tidak yakin apakah itu benua lain. Apakah kau punya alasan yang masuk akal untuk sampai pada kesimpulan itu?”

“Aku juga tidak yakin,” kata Sung-Woon. “Aku pergi ke Kepulauan Selatan ketika pertama kali mendengar berita itu. Itu adalah tempat di mana udang karang hidup, tetapi karena aku tidak terlalu memperhatikan mereka, mereka baru-baru ini ditangkap oleh kelompok bajak laut.”

“Bagaimana dengan kerusakan yang ditimbulkan?”

“Kerusakannya sendiri tidak banyak karena udang karang tidak benar-benar melawan. Aku pikir mereka ketakutan karena ada banyak bajak laut. Dan para bajak laut mengatakan bahwa mereka akan menyelamatkan udang karang selama mereka secara teratur memberikan upeti.”

Wisdom berkata, “Nebula, Astacidea cenderung melebih-lebihkan apa yang mereka katakan. Dari yang aku tahu, ada beberapa pulau besar di belahan bumi selatan, tetapi mereka tidak terkenal karena tidak penting. Tidakkah kau pikir mereka mungkin hanya salah mengira salah satu pulau itu sebagai benua?”

“Aku memang berpikir itu kemungkinan. Tapi…” Sung-Woon menyusun ulang apa yang ingin dia katakan di kepalanya. “Pertama-tama, Kepulauan Selatan sama sekali tidak kecil. Aku hanya membiarkannya tanpa pengawasan karena belum cocok untuk dikembangkan, dan juga karena para pemain lain tidak terlalu memperhatikannya. Para crawfish percaya padaku. Jadi aku tidak merasa perlu memaksa mereka untuk bergabung ke dalam sistem Black Scale. Namun, dibutuhkan armada besar untuk menguasai Kepulauan Selatan.”

“Oh, begitu.”

“Kau mengerti maksudku, kan? Ada keterbatasan pada populasi dan perkembangan teknologi untuk spesies yang secara alami muncul dari pulau-pulau itu. Ada kemungkinan individu cemerlang muncul untuk memimpin perkembangan, tapi menurutku kemungkinannya sangat kecil.”

AR bertanya, “Kalau begitu Nebula, apakah kau pikir kepala Bajak Laut Yaboon itu seperti pemain yang kita temui sebelumnya?”

“Itu benar.”

“Tapi Crampus menyebut Bajak Laut Yaboon seolah dia sudah sering bertemu mereka. Kenapa dia tidak mengatakan apa-apa sampai sekarang…”

“Oh, yah, itu…”

Crampus lalu berkata, “Ini tentangku, jadi aku yang bicara. Aku memang berpapasan dengan Bajak Laut Yaboon, tapi bukan kelompok utamanya, melainkan bajak laut yang berasosiasi dengan mereka sebagai bawahan. Melihat sebagian besar pemimpinnya adalah Astacideas, aku mengira mereka berasal dari Kepulauan Selatan. Aku tidak benar-benar tahu apakah Bajak Laut Yaboon ada hubungannya dengan dewa jahat karena serangan bajak laut memang terjadi sesekali.”

“Oh, jadi itu sebabnya kau tidak membuat panggilan darurat…”

Setelah mengangguk pelan, AR menutup kipasnya dan berkata, “Kalau begitu mungkin Nebula punya lebih banyak bukti.”

“Kenapa kau berpikir begitu?”

“Kami berspekulasi bahwa Bajak Laut Yaboon sedang dikendalikan oleh dewa jahat, dan mereka tampaknya telah menguasai Kepulauan Selatan. Namun, itu tetap wilayah Nebula karena Astacideas masih tinggal di sana.”

“Itu benar.”

“Dan menurutku, Nebula tidak akan membuang waktu orang lain jika dia tidak yakin.”

“Aku senang kau melihatku begitu.”

Crampus lalu bertanya dengan tatapan penuh tanya, “Jadi apakah ada bukti?”

“Ada.” Sung-Woon mengangguk. “Aku bertemu spesies lain, dan pesan Clash of Civilizations muncul. Pemain lain sudah muncul di daftar pemain lokal.”

“Siapa itu?”

Sung-Woon mengerutkan alisnya dan berkata, “Nama pemain ini adalah… Bagaimana cara membacanya? Aku akan bagikan saja informasinya.”

Nama itu muncul pada keenam pemain.

[?щ????]

Lalu Wisdom berkata, “Karakter setelah tanda tanya itu sepertinya huruf cyrillic. Kalau aku ingat benar, aku pikir itu dibaca sha.”

“Kalau begitu kita akan menyebutnya Sha-Cha.”

Tidak ada yang tampak keberatan.

Lalu Jang-Wan berkata, “Sha-Cha. Itu jelas terlihat seperti nama dewa jahat. Spesies apa yang dibawa orang ini?”

“Akan kutunjukkan sekarang.”

Sung-Woon sedikit berbalik dan memanggil sebuah nama. Dan saat dia melakukannya, Lunda menunjuk Sung-Woon dengan jari telunjuknya.

“Oh, Nebula! D…di belakangmu! Cepat berbalik!”

“Lunda, kalau yang kau lihat di belakangku adalah laba-laba putih besar, kau bisa berhenti panik.”

“…Oh, itu punyamu?”

Sung-Woon menatap Lunda seolah dia menyedihkan sebelum melirik ke bahunya.

Seekor laba-laba putih raksasa yang bersinar lembut sebesar rumah merangkak ke arahnya.

Laba-laba putih itu adalah ciptaan Sung-Woon. Itu dibuat untuk melindungi Kepulauan Selatan, tetapi Astacideas tidak menunjukkan perlawanan terhadap para bajak laut, dan pada gilirannya Sung-Woon melewatkan kesempatan untuk menggunakan ciptaannya. Laba-laba itu menyeret mayat dengan benang jaring laba-laba dari mulutnya.

“Kerja bagus, Hillove.”

-Suatu kehormatan bagiku. Aku hanya merasa terhormat bisa membantumu.

Sung-Woon mendekat ke mayat itu, memungkinkan para pemain lain melihat lebih dekat melalui obrolan video. Mayat itu jelas memiliki kepala ikan.

“Bukan putri duyung, tapi manusia ikan…?”

Dalam The Lost World, ada spesies yang hidup di bawah air selain Frogmen dan Astacideas. Dan yang paling ikonik di antara mereka adalah Siren. Siren memiliki gambaran yang mirip dengan bagaimana orang biasanya membayangkan putri duyung—bagian atas tubuh manusia dan bagian bawah tubuh ikan. Itulah sebabnya para pemain biasanya menyebut mereka putri duyung.

Namun, individu di depan mata mereka jelas berbeda dari putri duyung. Tubuhnya kira-kira mirip dengan manusia dengan tangan dan kaki, tetapi kepalanya adalah kepala ikan, dan ada sesuatu seperti tentakel yang menempel di atas kepalanya.

Lunda bertanya, “Jadi, apa nama spesies ini?”

Sung-Woon menjawab, “Tertulis sebagai Deep One.”

Bab 93: Pertempuran Tiga Arah di Laut Selatan

Eldar bertanya, “Kalau begitu apakah lawan kita berikutnya Dagon atau Cthulhu?”

Bingung, Lunda bertanya, “Dagon? Cthulhu? Apa itu?”

“Oh, jadi kau tidak tahu Lovecraft. Untuk menjelaskan…”

Sung-Woon memotong Eldar dan berkata, “Menurutku tidak masalah apakah itu Lovecraft atau Warcraft. Kaum intelektual di benua tidak selalu menggunakan istilah yang sama dengan kita. Bahasa mereka diterjemahkan dengan tingkat akurasi tertentu sebelum ditampilkan di jendela sistem.”

Eldar manyun karena tadinya bersemangat ingin menjelaskan pada Lunda, tapi segera mengangguk setuju.

“Aku rasa begitu. Bagaimanapun juga, hanya karena ada Vampir bukan berarti peninggalan kuno yang berhubungan dengan Bram Stoker akan muncul. Namun, aku pikir nama spesies itu ada kaitannya dengan diskusi ini.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Vampir yang kalian hadapi berbeda dalam aspek tertentu, tetapi mereka tetap memiliki ciri khas Vampir pada umumnya yang kita kenal. Benua pertama memang tidak secara langsung menyatakannya, tapi kemungkinan besar itu juga berlaku bagi mereka.”

Sung-Woon setuju dengan hal itu.

“Kau bilang nama itu bukan sembarangan, kan?”

“Ya.”

“Jadi kita seharusnya bisa menebak karakteristik spesies ini dengan menggunakan nama mereka sebagai petunjuk?”

Eldar mengangguk.

Sung-Woon lalu berkata, “Itu poin yang masuk akal. Jadi kau menyarankan bahwa dunia ini, seperti The Lost World sebagai sebuah permainan, dipengaruhi oleh Bumi?”

Wisdom menyela, “Kau juga bisa memikirkannya sebaliknya, Nebula.”

“Maksudmu apa?”

“Bumi mungkin telah dipengaruhi oleh permainan ini.”

Sung-Woon menjawab, “Itu hipotesis yang menarik.”

“Tidakkah kau pernah berpikir begitu saat memainkan The Lost World? Bayangkan ini. Ada banyak spesies di Bumi pada zaman kuno, tetapi pemain dengan Manusia sebagai spesies utama memenangkan permainan. Dan demi Efisiensi Maksimum, mereka memusnahkan semua spesies selain Manusia.”

Efisiensi Maksimum adalah strategi yang sering digunakan dalam The Lost World. Keberagaman spesies memang berharga, tetapi konflik mudah muncul, yang akan menghabiskan sumber daya. Jadi sebelum permainan memasuki paruh kedua, akan mungkin untuk sangat mengurangi kemungkinan kerusuhan dengan menekankan tribalisme dan eugenika. Dengan begitu, permainan akan berjalan tanpa banyak konflik.

Tentu saja, Sung-Woon tidak menganggap itu strategi ortodoks. Meskipun membutuhkan sumber daya yang stabil untuk menghadapi konflik, tetap saja lebih sedikit dibandingkan biaya memusnahkan semua spesies lain demi Efisiensi Maksimum. Itu hanya strategi yang digunakan untuk bersenang-senang.

Kemudian Sung-Woon berkata, “Kau tidak berpikir para sejarawan, ahli geologi, dan paleoantropolog di Bumi itu bodoh, kan? Jika permainan seperti The Lost World terjadi di Bumi, pasti akan ada jejaknya.”

“…Efisiensi Maksimum hanya lelucon. Tapi kau harus mengakui bahwa planet ini adalah dunia nyata sama seperti Bumi. Dan dalam arti itu, tempat ini sama dengan Bumi.”

Sung-Woon kembali ke pokok pembicaraan.

“Jadi Eldar, sepertinya kau yang paling tahu tentang Deep One. Bisa jelaskan?”

“Tentu saja!” jawab Eldar dengan wajah agak bangga. “Deep One pertama kali muncul dalam cerita pendek P.H. Lovecraft berjudul Dagon, tetapi karakteristik sebenarnya berasal dari karya penulis yang sama The Shadow Over Innsmouth…”

“Maaf menyela, tapi bisa langsung ke intinya?”

Dengan ekspresi murung, Eldar menjawab, “Mereka hidup di bawah air.”

“Itu pasti bukan satu-satunya ciri mereka.”

“Ada sesuatu yang sebenarnya tidak terlalu digambarkan dalam cerita lain yang dipengaruhi oleh Deep Ones. Jika kau berinteraksi dengan spesies ini atau terkena kutukan, kau bisa berubah menjadi mereka.”

“Berinteraksi? Apa itu bisa terjadi hanya dengan berdagang dengan mereka?”

“…Uh, tidak. Yah, kalau darah bercampur?”

Crampus menyela, “Apa mereka bisa menyebar seperti Vampir dan Manusia Serigala?”

“Itu sulit dipastikan. Eldar, apa lagi?”

“Uh, mereka mungkin fanatik? Mereka menyembah dewa-dewa kuno seperti Dagon atau Cthulhu.”

“Susah dibilang itu informasi berguna. Vampir yang kita temui juga seperti itu meski tidak digambarkan dengan ciri tersebut. Ada lagi?”

Eldar mengernyit dan berpikir sejenak. “Oh, dalam salah satu pertunjukan langsung, mereka hidup dengan bersembunyi agar tidak tertangkap.”

“Bagaimana maksudnya?”

“Tokoh utama mengunjungi sebuah desa yang mereka kira desa biasa, tapi ternyata itu desa yang ditaklukkan oleh Deep Ones, dan para penduduk desa bekerja sama dengan mereka.”

Sung-Woon menatap para pemain lain.

Crampus berkata, “Itu penting. Artinya mereka mungkin telah menyerbu wilayah kita tanpa kita sadari.”

“Dan tidak akan ada peristiwa Clash of Civilization jika pemain tidak mengenali pertemuan itu sejak awal.”

“Kita harus melakukan penyelidikan penuh di seluruh pantai. Wahyu Ilahi seperti apa yang harus kita berikan kepada para pendeta?”

“Aku rasa cukup dengan mengatakan bahwa mata-mata baru dari dewa jahat telah muncul di bawah air.”

Jang-Wan bertanya, “Apa mereka bisa sampai ke Gua Batu milikku?”

“Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Tapi bukan ide buruk untuk mengambil langkah pencegahan.”

Pertukaran singkat informasi terjadi di antara para pemain di sepanjang pantai selatan.

Wisdom berkata, “Jika kalian tidak keberatan, bisakah kita lanjut membicarakan benua keempat?”

“Belum ada yang terungkap. Apa masih ada yang bisa dibicarakan?” jawab Sung-Woon sambil melambaikan tangannya ke belakang. Sebagai tanggapan, laba-laba putih, Hillove, membawa Deep One yang mati dan menghilang ke dalam kegelapan.

“Misalnya, benua keempat mungkin berada di laut dalam.”

“Itu akan sulit dipastikan. Dan bukankah kata ‘benua’ menyiratkan bahwa itu berada di atas air? Ada hal lain yang lebih ingin kutunjukkan.”

“Apa itu?”

Sung-Woon berkata dengan alis berkerut, “Ini hanya spekulasi, tapi inilah yang kupikirkan. Jumlah maksimum peserta dalam permainan adalah 32. Sebanyak 27 pemain berasal dari Bumi. Tapi dua pemain baru telah muncul dan tereliminasi, dan yang ketiga baru saja muncul.”

“…Jadi maksudmu dua dewa jahat lain akan muncul selain Sha-Cha, kan?”

“Tepatnya, mereka mungkin sudah muncul di benua baru itu… Jika memang itu sebuah benua, pasti ada banyak tanah kosong, bukan?”

Para pemain bergumam di antara mereka sendiri atau terdiam dalam pikiran. Itu tidak akan ideal. Mereka tidak tahu seperti apa Sha-Cha, tapi Jeol Woo-Bi telah membawa spesies unik ke dunia, dan mereka tidak buruk dalam bermain. Setidaknya mereka tidak bisa dianggap hanya sebagai NPC biasa.

‘Tapi satu sampai tiga dari mereka sedang memperluas kekuatan mereka dari benua itu?’

Dan jika memang ada tiga pemain, ada kemungkinan besar mereka akan menjadi sekutu satu sama lain, yang berarti mereka akan mendapatkan sumber daya dari seluruh benua tanpa banyak konflik.

Lalu AR dengan hati-hati berkata, “Bukankah lebih baik semua pemain bersatu setidaknya mulai sekarang?”

Sung-Woon berkata, “Pertama-tama, aku menentang itu.”

“Kenapa begitu?”

“Aku tidak tahu persis di mana benua selatan berada, tapi kupikir itu dekat dengan kita. Pada tingkat perkembangan peradaban saat ini, akan sulit mendapatkan bantuan dari benua lain. Mereka mungkin mengaku membantu kita sambil membuat lebih banyak permintaan kepada kita. Dan kita yang sebenarnya akan menanggung kerugian.”

AR ragu-ragu dan berkata, “Bagaimana jika kita semua di sini menjadi sekutu?”

“Maaf, tapi aku juga menentang itu.”

“Kenapa?”

“Aku yang paling dekat dengan ancaman potensial saat ini, bukan? Aku tidak mau bantuan yang hanya untuk pamer.”

Crampus tertawa mendengar kata-kata itu.

“Aku tidak berpikir itu alasannya.”

“Apa maksudmu?”

“Kau yang paling dekat dengan benua keempat. Aku rasa aku baru saja melihat ambisimu untuk mengalahkan Deep Ones dan Sha-Cha sebelum pindah ke benua berikutnya sendiri.”

Sung-Woon menjawab, “Yah, sulit untuk menyangkal itu.”

Jika benua keempat benar-benar ada, Sung-Woon kemungkinan besar akan menderita kerugian paling besar, tapi di sisi lain, dia juga bisa menjadi yang paling diuntungkan. Dengan aliansi longgar yang mereka bentuk, mereka akan membagi keuntungan sebanyak mereka berbagi kerugian.

Crampus bertanya kepada pemain lain, “Bagaimana menurut kalian?”

Jang-Wan berkata, “Jika dia ingin keras kepala, biarkan saja. Aku tidak akan menentangnya jika dia mau menghentikan gelombang di garis depan.”

AR berkata, “Aku setuju dengan Jang-Wan. Namun, jika situasinya menjadi berbahaya, aku akan membantu kapan saja.”

Wisdom lalu berkata, “Baiklah. Nebula, kau mungkin bisa menghentikan mereka sendirian jika itu kau.”

Lunda berkata, “Lakukan sesukamu.”𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝚕.𝚌𝕠𝚖

Lalu Eldar bertanya, “A…aku? Apa aku juga bisa memilih untuk tidak membantumu?”

“Tidak.”

“…Aku tahu kau akan mengatakan itu.”

“Aku juga tidak terlalu menentangnya,” kata Crampus. “Tapi aku yang paling dekat kedua dengan mereka, dan aku juga benar-benar menderita kerugian karena para bajak laut. Tidak seperti kau, aku ingin mendapat sedikit bantuan dari orang lain. Nebula, bagaimana menurutmu?”

“Tentu.”

Ada sejenak keheningan setelah jawaban Sung-Woon. Dia melihat wajah para pemain lain dan berkata, “Sepertinya tidak ada lagi yang perlu dibicarakan saat ini. Kupikir Jang-Wan bisa memberi tahu Hegemonia mengingat kedekatan mereka.”

“Baiklah.”

“Kita akhiri sampai di sini untuk hari ini.”

Wisdom segera keluar dari obrolan, AR dan Jang-Wan pergi sambil berkata mereka akan bertemu lagi nanti, dan Crampus menghilang dengan ucapan selamat tinggal sederhana.

Lunda dan Eldar yang tersisa.

Lunda berkata, “Kalau begitu aku juga akan pergi. Sampai jumpa.”

“Apa maksudmu? Kau harus tetap di sini,” kata Eldar. “Bolehkah aku pergi?”

“Kau juga tetap di sini.”

“…Ugh.”

Lunda lalu bertanya dengan wajah bingung, “Kenapa? Bukankah percakapan sudah selesai?”

“Itu baru permulaan.”

“Tapi aku menempati pantai utara?”

Sung-Woon menghela napas dan berkata, “Apa kau tidak mendengar apa yang ditekankan AR tadi?”

“Apakah dia mengatakan sesuatu yang penting? Aku tidak tertidur, kan? Eldar, kau ingat sesuatu?”

“Hm, aku tidak yakin.”

Sung-Woon menjawab, “AR bilang dia akan membantu kapan saja.”

“Oh, dia memang terlihat baik.”

“Bukan itu. Itu berarti dia akan ikut campur dalam pertarungan antara aku dan Sha-Cha terlepas dari keinginanku. Dan yang lebih penting, Crampus bilang dia akan mencari bantuan dari yang lain, bukan dariku.”

“Hah?”

Sung-Woon tidak terkejut atau kesal karena dia sudah memperkirakan hal ini akan terjadi. Dan itu semua bagian dari rencananya.

“Kali ini, semuanya berkembang dengan cara yang berbeda dibandingkan waktu dengan Jeol Woo-Bi. Para pemain semua gugup dengan kemunculan musuh baru, jadi mereka tidak akan dikalahkan dengan mudah, dan kekuatan militer mereka tampaknya berada di tingkat yang sama dengan para bajak laut untuk saat ini.”

“Maksudmu itu musuh yang bisa diatasi, kan?”

“Ya. Tentu saja, masih banyak hal yang belum diketahui, tapi tidak semua dari kita berdiam diri selama seratus tahun terakhir. Yang terpenting, dua senjata terbaik yang tersedia bagi para pemain akan muncul mulai saat ini.”

Penyihir, dan mesiu.

Lunda dan Eldar bukanlah tipe pemain yang harus bertanya apa itu.

“Jadi meskipun kita menghadapi musuh yang tidak banyak kita ketahui, bisa disimpulkan bahwa kita bisa menghadapi mereka. Tidak, Deep Ones atau bukan, aku percaya kita bisa menghancurkan lawan kita selama mereka tidak memiliki mesiu. Dan itulah mengapa aku bilang aku akan menghadapi mereka sendirian.”

“Lalu mengapa kita harus berhati-hati terhadap pemain lain?”

Sung-Woon menjelaskan, “Pemain lain tidak akan langsung menyerangku ketika Sha-Cha masih ada, tetapi Sha-Cha, Bajak Laut Yaboon, dan Kepulauan Selatan akan menjadi pangkalan tetap dari benua keempat. Dan pemain lain akan mencari cara apa pun untuk melawanku agar aku tidak mengambil benua itu untuk diriku sendiri.”

Lunda lalu bertanya, “Pemain lain akan menyerangmu?”

“Ya. Misalnya, mereka mungkin mulai menyerang dengan alasan bahwa mereka akan membantuku merebut kembali Kepulauan Selatan yang telah diserbu. Lalu Astacideas akan dipengaruhi oleh agama dari pemain yang mendudukinya. Dan pemain itu bisa melawan dengan mengatakan bahwa setidaknya tanah itu tidak diberikan kepada Sha-Cha.”

Eldar berkata, “Itu tidak akan jauh berbeda dari skenario di mana kau telah membentuk aliansi dengan mereka.”

“Tepat sekali. Itulah mengapa mereka menyuruhku melakukan sesukaku tanpa memaksakan aliansi. Dengan begitu, semua pihak memiliki lebih banyak kebebasan untuk bertindak.”

Jika mereka telah membentuk aliansi, pertempuran harus dilakukan dengan cara yang lebih tersembunyi.

‘Bahkan jika bukan karena Sha-Cha, pertempuran akan pecah begitu mesiu ditemukan. Medan perang hanya bergeser dari darat ke laut, dan sebuah variabel bernama Sha-Cha ditambahkan ke dalam campuran.’

Sung-Woon berkata, “Pada akhirnya, penaklukan dewa jahat ini akan terjadi antara kita, Crampus dan pemain lain, serta Sha-Cha. Ini akan menjadi pertempuran segitiga yang melibatkan tiga faksi ini.”

Bab 94: Wahyu

Di kuil Night Sky di Orazen.

Pendeta terbesar dari ordo keagamaan adalah raja Black Scale, tetapi seorang raja yang bukan ahli waris langsung tidak bisa menjadi yang terpilih, jadi itu hanya dianggap sebagai gelar nominal. Namun demikian, monarki Black Scale sangat erat terkait dengan ordo keagamaan, dan tidak ada konflik berarti di antara keduanya.

‘Itu pasti karena orang-orang terpilih.’

Shune Lak Orazen berpikir dalam hati saat ia berjalan di sepanjang koridor kuil.

Orang-orang terpilih. Di antara para pengikut Night Sky, mereka yang memiliki iman yang sangat kuat dan dianggap layak akan menerima kekuatan Night Sky—kekuatan Petir.

Ketika musim semi tiba, Petir digunakan di lahan pertanian sekitar Orazen untuk panen yang baik, dan demonstrasi kekuatan tersebut menarik tidak hanya warga Black Scale yang beriman dari daerah pedesaan, tetapi juga para pelancong dan pedagang asing yang bahkan tidak percaya pada Night Sky. Para pendeta menganggapnya sebagai acara sederhana untuk memamerkan kekuatan dan otoritas dewa mereka, sementara warga Orazen tidak mengetahui mekanisme yang terjadi.

Ketika tanah disambar petir, nitrogen masuk ke dalam tanah dan membuatnya lebih subur, sehingga mempermudah pertanian. Akibatnya, ada lelucon bahwa ketika acara musim semi tiba, para pedagang menjadi lebih sibuk daripada para pendeta yang bertanggung jawab mengadakan acara tersebut.

Bagaimanapun, meskipun mereka adalah orang-orang terpilih yang telah menerima kekuatan besar, tidak pernah ada kasus di mana salah satu dari mereka menyalahgunakan kekuatan itu atau menggunakannya untuk mengancam orang lain.

‘Karena mereka dipilih langsung oleh Night Sky.’

Orang-orang terpilih tidak terbatas pada tempat asal tertentu, atau spesies Lizardmen untuk hal itu; mereka ditemukan di berbagai bagian Black Scale, dan terkadang bahkan di luar negeri. Mereka dilayani dengan pengabdian tertinggi dan hampir diperlakukan seperti orang suci dari ordo keagamaan. Dan tentu saja, fakta bahwa mereka semua ingin menggunakan kekuatan mereka untuk kebaikan memperkuat iman mereka pada Night Sky.

‘Kami memang mendapatkan akses ke kekuatan dengan menjadi pendeta, meskipun tidak sampai sejauh orang-orang terpilih…’

Dalam The Lost World, begitu suatu Small Area mencapai level 11 atau lebih tinggi, para pendeta akan dapat menggunakan kekuatan yang diberikan oleh Small Area tersebut. Sampai saat itu, pendeta kepala atau pendeta yang paling diperhatikan oleh dewa bisa mendapatkan akses ke kekuatan Small Area sesuai dengan level Small Area. Para pendeta akan meminjam kekuatan dewa mereka, jadi poin Iman akan dikonsumsi, tetapi para pemain biasanya mengizinkan para pendeta menggunakan kekuatan tersebut karena Mukjizat yang dihasilkan akan memperkuat iman.

‘Namun, kekuatan kami tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan orang-orang terpilih.’

Hanya beberapa Mukjizat yang tersedia bagi para pendeta Black Scale, termasuk menggunakan Listrik untuk menciptakan percikan kecil guna mengejutkan orang, mengalahkan atau memanggil kawanan serangga, atau menenangkan kelompok burung atau ternak. Tetapi tentu saja, bahkan Mukjizat itu pun mengejutkan di mata orang biasa.

‘Tetap saja, kekuatan itu bukanlah yang penting. Oh tidak, apakah itu pikiran yang tidak pantas? Maafkan aku, Night Sky. Tapi aku rasa aku tidak sepenuhnya salah.’

Sambil berpikir dalam hati, Shune berhenti di depan sebuah pintu. Itu adalah Ruang Wahyu, yang terletak di bagian terdalam kuil.

‘Kekuatan tertinggi dari Night Sky, para pendeta wahyu.’

Setiap pendeta yang melayani Night Sky memiliki peran yang berbeda. Ada pendeta magang yang belum memilih perannya, pendeta kalender yang cemerlang dalam hal astronomi, dan juga pendeta khotbah yang mengatur acara atau menyebarkan ajaran Night Sky kepada rakyat. Namun, para pendeta wahyu adalah yang paling berkuasa di antara mereka.

Pendeta wahyu mencatat wahyu ilahi yang diberikan oleh Night Sky. Mereka menafsirkan wahyu itu dan memilih bagaimana serta kepada siapa mereka akan menyampaikannya. Itu adalah posisi yang begitu penting sehingga bahkan orang-orang terpilih pun tidak bisa begitu saja menjadi pendeta wahyu, dan kebanyakan hanya bisa menjadi pendeta wahyu menjelang akhir hidup mereka, ketika mereka dihormati sebagai sesepuh.

Shune tidak terlalu tertarik pada kekuasaan itu sendiri, tetapi sangat tertarik pada kenyataan bahwa mereka akan menjadi yang pertama menerima pesan Night Sky. Karena tidak mungkin menjadi orang terpilih melalui usaha, ia memiliki keinginan untuk suatu hari menjadi pendeta wahyu.

“Aku adalah pendeta magang, Shune Lak Orazen. Bolehkah aku masuk?”

Setelah beberapa saat hening, sebuah suara terdengar dari balik pintu.

“Masuklah.”

Begitu masuk, Shune melihat sebuah taman kecil dan sejumlah tetua duduk di atas maru. Mereka adalah para pendeta wahyu. Mereka sedang menunduk melihat sesuatu dengan punggung menghadap Shune, dan Shune bisa dengan mudah menebak bahwa mereka sedang melihat pesan yang ditinggalkan oleh Night Sky.

Shune berjalan masuk sambil menundukkan kepalanya serendah mungkin sesuai dengan salah satu aturan Ruang Wahyu. Lalu salah satu pendeta wahyu berkata, “Shune, aku merasa pernah mendengar nama itu sebelumnya. Ternyata kau adalah pangeran kedua.”

“Itu adalah gelar yang sudah kutinggalkan.”

“Bagaimana bisa kau mengatakan itu ketika itu masih gelar duniamu?”

“Itu karena aku masih seorang magang…”

“Kalau begitu benar bahwa kau masih seorang pangeran.”

Malu, Shune berkata, “Aku segera datang karena diberitahu ada wahyu dari Night Sky yang harus disampaikan. Apakah tafsirannya sudah selesai?”

“Baru saja. Kau datang tepat waktu.”

Salah satu pendeta wahyu berjalan keluar dari maru menuju Shune. Di tangan pendeta wahyu itu ada wahyu, yaitu firman Night Sky, serta tafsiran yang mereka catat.

“Bawalah ini kepada Yang Mulia.”

“Ke istana dan bukan ke kuil dalam?”

“Itu yang kukatakan.”

“Tapi aku datang dengan tugas untuk kuil dalam.”

“Cukup, mengapa anak muda sepertimu begitu lurus? Ini masalah mendesak, jadi bawalah wahyu itu ke istana. Jika kuil dalam tidak segera mendengar kabar dari kami, mereka mungkin akan mengirim orang lain.”

Shune bingung, tetapi memutuskan untuk melakukan seperti yang dikatakan pendeta wahyu. Begitu ia berpamitan dan berbalik untuk membuka pintu, ia memastikan apakah ada tanda-tanda orang lain di sekitar koridor.

‘Tidak disegel. Tidak masalah jika ada yang melihatku.’

Meskipun ia seorang pendeta magang, pendeta tetaplah pendeta. Tugas-tugas kecil seperti membersihkan, mengisi ulang, dan berkebun dilakukan oleh mereka yang belum menjadi pendeta sungguhan, tetapi menyampaikan wahyu adalah tugas yang memang mereka lakukan karena pentingnya.

‘Jadi tidak apa-apa bagiku menikmati membaca firman Night Sky setelah para pendeta wahyu. Mari kita lihat…’

Shune membuka wahyu itu dan terkejut dengan apa yang ia baca. Ia segera berlari ke istana untuk menemui adiknya.

“Seorang dewa jahat baru.”

Kyle Lak Orazen senang melihat Shune karena sudah lama tidak bertemu dengannya, tetapi ia tidak bisa menahan keterkejutannya atas wahyu yang dibawa Shune.

“Aku tahu perang akan pecah, tapi tidak seperti ini.”

Kyle memanggil Menteri Administrasi yang baru sementara Shune masih hadir. Menteri Administrasi yang baru adalah mantan guru Kyle, Ravwin. Meskipun ia seorang sarjana ternama, Ravwin bertindak canggung seolah-olah ia tidak layak memegang jabatan itu, tetapi ia tetap diakui karena kemampuannya yang luar biasa.

“Untuk alasan apa Anda memanggil saya, Yang Mulia?”

“Night Sky telah memberikan wahyu.”

“Night Sky?”

“Kami akan mengumumkan wahyu itu nanti, tetapi ada sesuatu yang mendesak yang harus dilakukan sebelum itu. Aku akan mengeluarkan dekret kerajaan.”

“Silakan, Yang Mulia.”

Kyle berpikir sejenak, dan setelah ia mengatur pikirannya, ia berkata, “Beritahu semua pejabat lokal di sepanjang pantai bahwa mereka harus memblokir atau menahan penduduk desa atau kelompok mana pun yang telah berinteraksi dengan cara apa pun dengan para bajak laut atau spesies yang mirip dengan ikan. Pejabat lokal boleh menggunakan kebijaksanaan mereka untuk melaksanakan perintah ini, dan jika itu tidak cukup, mereka bisa meminta dukungan dari pejabat lokal lain atau istana.”

Meskipun abad yang lalu tidak sepenuhnya tanpa peristiwa, Black Scale telah mempertahankan perdamaian selama lebih dari seratus tahun, hanya untuk dipatahkan oleh peristiwa besar yang tampaknya menyapu ini.

Tapi Kyle berkata bahwa itu adalah masalah mendesak yang harus dilakukan, jadi Ravwin memutuskan pertanyaan-pertanyaan itu bisa menunggu sampai perintah terpenuhi.

“Serahkan padaku, Yang Mulia.”

Ravwin melangkah keluar dari aula dengan langkah tergesa-gesa.

Namun, itu hanya menutupi satu bagian dari wahyu dari Night Sky.

Shune lalu berkata dengan cemas, “Tapi perang! Aku hanya pernah mengenal masa damai, jadi aku sangat khawatir, Yang Mulia.”

Munculnya dewa jahat bukanlah satu-satunya hal yang diungkapkan Night Sky. Night Sky juga memperingatkan bahwa negara lain, termasuk Danyum, bisa mencari gara-gara dengan Black Scale dengan dalih melawan dewa jahat.

Melihat kekhawatiran Shune, Kyle berkata dengan ekspresi lebih santai, “Itu memang hal yang perlu diperhatikan, tapi tidak perlu sampai membuat kita sakit kepala, Saudara.”

“Yang Mulia, tolong berhati-hati dengan cara bicara Anda bahkan ketika hanya berdua dengan saya.”

Kyle berdeham canggung dan berkata, “…Aku mengerti.”

“Dan generasi prajurit Black Scale saat ini bukanlah para pejuang yang dulu bertarung bersama Lakrak seratus tahun lalu. Mereka adalah orang biasa yang menganggap Black Scale sebagai yang terhebat dan memandang rendah negara lain. Kedamaian panjang yang kita nikmati mungkin sebenarnya adalah racun.”

“Hanya karena ada racun bukan berarti semua orang sudah meminumnya.”

“Itu berarti…?”

Kyle dengan tenang berkata, “Sudah ada tanda-tanda perang di sana-sini bahkan tanpa keterlibatan dewa jahat. Justru karena Night Sky telah memberitahu kita tentang kemunculan dewa jahat, para dewa lain juga akan memberi tahu umat mereka, dan itu lebih baik. Kalau tidak, kita tidak akan tahu di mana perang akan dimulai dan apa yang harus kita waspadai.”

Bagi Shune, itu memang kabar baik.

Kyle melanjutkan, “Jika ada masalah, itu adalah bahwa kita harus bersiap untuk pertempuran di selatan mulai sekarang.”

“Bukankah kapal-kapal Black Scale jauh lebih baik daripada milik Danyum dan Stone Cave?”

“Tapi tidak sebaik milik Danly. Aku tidak berpikir Danly akan terlalu memperhatikan pertempuran ini, tapi… jika ternyata tidak demikian, dan kelima negara ikut campur untuk melemahkan Black Scale, itu akan menjadi masalah.”

Shune mengangguk.

Meskipun Black Scale adalah negara besar, ia tidak bisa menandingi seluruh benua jika digabungkan.

Namun, dari sudut pandang Shune, Kyle tidak terlihat seterkejut dirinya ketika pertama kali melihat wahyu itu.

“Jadi apakah ada jalan?”

“Tentu saja,” kata Kyle. “Hwee Ravina Muel pasti sudah tiba di Sashian sekarang.”

“Sashian?”

Sejauh yang Shune tahu, Sashian hanyalah sebuah kota pelabuhan kecil. Tapi ada rumor bahwa mereka yang mendapat perintah rahasia dari Kyle datang dan pergi dari Sashian. Sesuatu memang sedang terjadi; itu sudah pasti. Namun, para menteri yang menentang Kyle pernah diam-diam pergi ke Sashian sekali dan tidak menemukan apa pun. Bahkan ada kabar bahwa Sashian digunakan untuk memperdaya para menteri.

“Dan dengan Hwee Ravina Muel, maksudmu alkemis itu?”

Fakta bahwa seorang alkemis bernama Ravina telah masuk ke istana sudah merupakan rahasia tersendiri. Namun, ada banyak telinga dari kuil, dan tidak terelakkan informasi semacam itu sampai ke para pendeta berpangkat tinggi, serta Shune yang seorang bangsawan. Yang Shune tahu hanyalah bahwa anak yang ditinggalkan keluarga Hwee telah kembali, dan bahwa dia dikabarkan seorang alkemis dan belum terlihat di istana baru-baru ini.

“Ravina bukan hanya alkemis biasa.”

“Aku tidak pernah menganggap alkemis itu biasa, tapi… Apakah kau pikir pengetahuan jahat alkemis itu akan menyelamatkan kita?”

“Hmm, jadi, apakah kau tidak menyukai alkemis sebagai seorang pendeta?”

Shune menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, aku tidak.”

“Kenapa?”

“Segala sesuatu dilakukan sesuai dengan kehendak Night Sky. Jika seorang alkemis adalah bagian dari itu, maka itu juga kehendak Night Sky.” Shune lalu menambahkan dengan cemas, “Namun, apakah kau mengirim Ravina ke Sashian sendirian? Jika alkemis begitu penting, bukankah negara lain juga akan menyadarinya?”

“Tidak. Aku mengirimnya bersama Menteri Teknologi, Rumf, dan seorang pengawal.”

“Oh, aku bertanya-tanya tentang itu.”

“Dan bahkan jika dia dikirim sendirian, itu tidak akan menjadi masalah.”

“Maaf?”

“Ravina telah bepergian sendirian selama berbulan-bulan dari Asbestos ke Orazen.”

Kyle menatap ke selatan.

“Dia adalah yang paling dekat untuk menjadi seorang penyihir di benua ini.”

Bab 95: Garuda

Garuda adalah spesies langka yang hidup di ujung barat laut benua ketiga.

Tidak seperti pantai utara yang memiliki pegunungan lebih pendek, Garuda hidup di pegunungan tertinggi benua ketiga, yang dikenal sebagai Pegunungan Langit. Dan bahkan setelah para pemain muncul, mereka tetap tidak ditemukan untuk waktu yang cukup lama.

Yang pertama menemukan Garuda adalah Wisdom dan suku Troll bernama Stone Mask, yang wilayahnya mencakup Pegunungan Langit. Saat itu, Wisdom bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan tentang spesies langka itu.

Garuda adalah spesies mirip burung. Wajah mereka terlihat seperti elang, dan mereka memiliki paruh tajam. Selain lengan dan kaki mereka, mereka juga memiliki sayap besar. Baik kemampuan fisik maupun kecerdasan mereka berada di sisi yang lebih tinggi dibandingkan dengan spesies lain, yang membuat mereka berharga.

Dan karena mereka adalah spesies langka, kecil kemungkinan ada suku Garuda lain di benua itu, sehingga Wisdom memiliki kesempatan untuk mengambil kendali penuh atas para Garuda. Namun, Wisdom tidak menjadikan Garuda sebagai suku keduanya atau ketiganya.

“Mereka adalah spesies mirip burung, tetapi apa gunanya memiliki sayap jika mereka tidak bisa terbang dengannya?”

Itulah yang dipikirkan Wisdom.

Sayap Garuda cukup besar untuk menutupi seluruh tubuh mereka, tetapi mereka tidak bisa terbang, sehingga julukan mereka di The Lost World adalah ‘ayam.’ Burung yang tidak bisa terbang meskipun memiliki sayap.

Namun tentu saja, pendapat Sung-Woon sedikit berbeda.

“Meskipun mereka tidak bisa terbang, sayap itu sangat berguna. Mereka bisa membantu menjaga kehangatan pada tahap awal perkembangan ketika kualitas pakaian masih kurang, dan juga bisa digunakan untuk menyerang dan bertahan dalam pertempuran.”

Namun bahkan jika Sung-Woon memulai di barat laut, dia tetap tidak akan membuat banyak pilihan berbeda dari Wisdom.

“Bukankah tidak perlu memilih spesies langka dengan sengaja?”

Meskipun Garuda cakap, kelangkaan mereka menjadi kerugian karena mereka memiliki peluang lebih kecil untuk bereproduksi.

Melihat data, Garuda tidak jauh berbeda dari Manusia dalam hal kemampuan. Dan karena Manusia memiliki tingkat kesuburan yang lebih tinggi, populasi mereka akan tumbuh jauh lebih cepat.

Pada tahap awal masyarakat suku, Garuda akan tampak lebih cakap daripada spesies rata-rata, tetapi seiring pertumbuhan populasi Manusia, jumlah Manusia yang sama cakap atau pintar dalam pertempuran seperti Garuda akan meningkat. Dan jumlah sangat penting ketika membentuk sebuah kelompok. Bahkan jika Manusia tidak cakap, tiga orang dari mereka akan mampu menghadapi satu Garuda dengan cukup pelatihan.

Tentu saja, selain keyakinan Wisdom bahwa sayap Garuda tidak berguna, ada cukup banyak alasan lain baginya untuk tidak memilih mereka sebagai spesiesnya. Pada saat dia menemukan mereka, Suku Topeng Batu sudah berkembang sampai pada titik di mana mereka mampu sepenuhnya mengalahkan seluruh suku Garuda, dan tanpa menggunakan kekuatan Dewa sekalipun.

Suku Garuda telah terbagi menjadi dua faksi. Satu ingin menyerah dan memberikan apa pun yang diinginkan Suku Topeng Batu sebagai imbalan perlindungan, sementara yang lain percaya mereka harus melawan sampai Garuda terakhir jatuh.

Wisdom memperkirakan Suku Topeng Batu akan mengalami beberapa kerugian jika pertempuran pecah, jadi dia menggunakan kekuatan ilahi untuk membujuk para Garuda yang berpendapat untuk menyerah demi perlindungan. Kemudian, para pengkhianat di antara suku Garuda membunuh kepala suku mereka, Ahuran, yang bersikeras melawan sampai akhir, serta seluruh garis keturunannya. Lalu para Garuda menyerah kepada Suku Topeng Batu.

Sebelum Ahuran, kepala suku Garuda, meninggal, dia berkata dengan penyesalan, “Kita telah ditinggalkan oleh para dewa lagi.”

Setelah itu, para Garuda bekerja sama dengan Suku Topeng Batu. Suku Topeng Batu meminta prajurit Garuda, yang akan menempati posisi paling berbahaya dalam pertempuran, dan para Garuda menerimanya sebagai posisi yang terhormat.

Ketika Suku Topeng Batu terus memperluas wilayah mereka, para Garuda muda mati atau pulang dalam keadaan cacat. Dan sekitar waktu ketika sebagian besar Garuda muda telah digunakan dan dibuang, Suku Topeng Batu mendirikan seorang raja dan menyatakan negara mereka sebagai Asbestos. Namun, para Troll tidak memperlakukan Garuda dengan kebaikan.

Para Garuda menyadari bahwa mereka telah ditipu oleh Suku Topeng Batu, tetapi sudah terlambat untuk menyesal. Garuda menghargai kehormatan, tetapi mereka sudah terlalu lemah untuk memberontak melawan Asbestos dan terlalu sengsara untuk mencari kehormatan dari Asbestos. Banyak Garuda tidak bisa tidak merenungkan kata-kata mantan kepala suku mereka, Ahuran, yang mengatakan bahwa mereka telah ditinggalkan lagi.

Ada sebuah kisah yang diwariskan oleh banyak spesies di The Lost World, sebuah kisah tentang Kejahatan Kuno. Versi-versi yang berbeda entah terpecah-pecah atau tidak mengandung informasi berharga, sehingga para pemain tidak terlalu peduli. Namun, spesies tertentu memiliki kisah mereka sendiri tentang Kejahatan Kuno.

Kisah yang diceritakan oleh para Garuda mengatakan bahwa mereka pernah disebut sebagai ‘Spesies Kaisar’ di masa lalu, dan alih-alih menjadi beban, sayap mereka pernah cukup kuat untuk membawa mereka ke langit. Ketika sebuah Kejahatan Kuno muncul, para Garuda bertarung di garis depan meskipun mereka memiliki darah bangsawan. Namun, ketika kekalahan yang akan datang menjadi jelas, mereka kehilangan kemampuan untuk terbang. Mungkin karena para dewa kehilangan kekuatan ilahi mereka dan melarikan diri, atau karena Kejahatan Kuno telah mengutuk mereka.

Setelah mereka menghadapi apa yang disebut akhir dunia yang tidak ada seorang pun tahu alasannya, para Garuda mengembara tanpa tujuan dengan sayap yang tidak bisa terbang di punggung mereka. Itulah kisah asal-usul Garuda. Kata-kata Ahuran dengan demikian berarti bahwa para Garuda tidak dipilih oleh para dewa baru yang muncul dan ditinggalkan lagi.

Tentu saja, para Garuda tidak begitu saja lenyap. Seperti Black Scale, ketika Asbestos mulai stabil sebagai sebuah bangsa, mereka mencoba mengintegrasikan berbagai suku yang dulu telah mereka eksploitasi atau usir. Garuda yang kini lemah kemudian membentuk sebuah desa suku dan pindah ke pegunungan di barat laut benua, yang merupakan bagian dari wilayah Asbestos.

Wisdom mengira ia telah menangani spesies langka di wilayahnya dengan baik, yang bisa menjadi masalah seperti para Garuda.

“Tapi aku tidak percaya pada dewa sekarang.”

Garuda bernama Mazdari, yang juga disebut ‘Tangan Busuk’, sedang berjalan menuruni gunung yang tertutup salju. Tangan Busuk adalah julukan yang bahkan orang yang tidak mengenal Mazdari akan langsung terpikirkan begitu melihatnya.

Lengan kiri Mazdari berwarna hitam. Sebagai seorang Garuda, tangannya seharusnya tertutup bulu, tetapi tangan kiri dan lengan kirinya tidak berbulu, kurus, dan hitam. Itu sudah terjadi sejak ia lahir, sehingga sesama sukunya takut padanya dan mengatakan ia terkutuk. Bahkan orang tuanya menolak membesarkannya sendiri dan malah menyerahkannya kepada seorang Garuda tua, yang hidup sendirian setelah diusir dari desa. Jika peradaban sedikit kurang maju, Mazdari pasti sudah ditelantarkan dan mati.

Namun Mazdari tidak membenci orang tuanya, yang melakukan itu karena jelas ia terkutuk.

-Oh, tapi apakah nasib malang itu akan segera berakhir sekarang.

‘Diam, roh jahat.’

-Mazdari, aku bukan roh jahat. Aku hanya roh biasa.

‘Menurut penelitianku, tidak ada bedanya apakah kau roh atau roh jahat jika kau melayani Kejahatan Purba.’

-Yah, kau bisa berpikir sesukamu.?

Mazdari berusaha untuk tidak memperhatikan suara dalam dirinya, atau lebih tepatnya suara yang berasal dari lengan kirinya. Namun, semakin ia mencoba, semakin berisik suara itu.

-Tapi mungkin akan sulit untuk lepas dari tim pelacak. Sepertinya kau punya kecenderungan melebih-lebihkan kemampuan fisikmu. Kau tidak bisa bergerak lebih cepat dari Elk di salju.

‘Aku tahu itu.’

Mazdari sedang dikejar. Tinggi rata-rata seorang Garuda adalah dua meter lima puluh sentimeter, sementara Mazdari setinggi dua meter tujuh puluh sentimeter, cukup jauh di atas rata-rata. Itu berarti secara fisik, ia bisa menyaingi Ogre, spesies yang mirip bencana alam.

Namun begitu, para Ksatria Elk yang mengejar Mazdari adalah petarung paling elit yang dibanggakan Asbestos. Semua Troll itu memiliki teknik bertarung tingkat tinggi, dan War Elk yang mereka tunggangi tidak berbeda dengan monster.

‘Di balik hutan ini ada sungai. Aku hampir sampai.’

-Sungai beku? Ksatria Elk juga bisa menyeberangi sungai beku.?

‘Aku akan mencairkan sungai itu.’

-Kekuatanmu saja tidak akan cukup.

‘…..’

Mazdari menyingkirkan pikirannya dan fokus berlari. Namun, ketika sungai tinggal sedikit lagi, seekor binatang raksasa menyodorkan kepalanya melalui pepohonan. Itu adalah seekor Elk dengan tanduk besar dan tebal yang cukup untuk menutupi kepala Garuda, dan ia juga memiliki moncong panjang serta hidung besar. Di atas punggung Elk itu duduk seorang Troll yang mengenakan baju zirah dada dan helm. Dan ksatria itu punya seorang teman.

Salah satu Ksatria Elk berteriak, “Hei kau, Garuda! Berhenti.”

“Itu Garuda yang benar. Tangan kirinya busuk.”

“Benarkah? Apakah kau Tangan Busuk Mazdari?”

Suara dalam diri Mazdari tertawa.

-Bukan hanya mereka mengejarmu dari belakang, ada juga di depan.

‘Tapi mereka bukan pengejarku. Mereka belum yakin siapa aku.’

-Maka mereka juga tidak akan tahu apa botol kaca di pinggangmu itu.?

Mazdari menunjukkan kedua tangannya dan berkata, “Mazdari? Aku tidak pernah dipanggil begitu. Namaku Ahuran, dan aku lahir serta dibesarkan di desa Garuda.”

“Dan lengan kirimu?”

“Aku terbakar saat masih kecil, jadi berubah hitam.”

“Itu tidak terlihat seperti terbakar.”

“Sama seperti Troll dan Garuda terlihat berbeda, kami juga terbakar dengan cara berbeda.”

“Hmm.”

“Apakah kalian mencari seorang Garuda bernama Mazdari?”

Ksatria Elk itu mengangguk.

“Ya. Kau tahu Menara Alkemis, kan?”

“Apa? Ya. Kau bicara tentang menara di balik Pegunungan Langit, bukan? Tempat orang-orang aneh yang disebut alkemis tinggal.”

“Menara di balik pegunungan? Sekarang itu adalah menara yang? dulunya? berada di balik Pegunungan Langit. Bagaimanapun, para ksatria Asbestos telah sepenuhnya menaklukkan menara itu, tetapi beberapa alkemis melarikan diri. Kami diperintahkan oleh raja untuk menghentikan mereka menyebarkan pengetahuan terlarang.”

“Seorang Garuda alkemis? Haha. Tidak banyak Garuda, jadi kalian akan mudah menemukannya. Jika aku menemukan seorang Garuda dengan nama itu…”

Ksatria Elk memotong Mazdari, “Aku tidak percaya apa yang kau katakan. Kemari.”

“Aku bukan alkemis, tapi seorang tabib. Ada seorang pasien dengan penyakit paru-paru di kota tetangga, jadi…”

“Jangan khawatir. Aku akan melepaskanmu jika terbukti kau tidak ada hubungannya dengan mereka.”

“…Baiklah.”

Mazdari mengangkat kedua lengannya dan perlahan berjalan mendekati para ksatria.

“Pertama, berikan tasmu kepa…”

Saat Mazdari cukup dekat, ia bergerak. Ia membentangkan sayap besarnya seperti yang dilakukan para leluhurnya ketika mereka masih bisa terbang. Dan ketika ia melakukannya, jubah yang ia kenakan terangkat ke udara dan menghalangi pandangan para ksatria.

“Hai kau!”

Sebuah pedang menembus jubah itu, tetapi Mazdari sudah melangkah mundur. Ia mengambil sebuah botol kaca dari pinggangnya dan, segera setelah jubah itu jatuh, memperlihatkan dirinya pada para ksatria, ia melemparkan botol itu ke salah satu ksatria.

“Aaack!”

Ksatria itu memegangi wajahnya ketika asap putih naik dari kulitnya. Di dalam botol kaca itu berisi asam sulfat.

Wajah ksatria itu meleleh.

“Kau alkemis terkutuk!”

Ksatria kedua menarik kendali Rusa Besarnya dan menyerang. Namun, Garuda memang terlahir dengan kecepatan yang cukup baik. Mazdari berguling di tanah untuk menghindari serangan dan mencabut pedang dari pinggangnya. Menghindari tanduk dan kaki depan Rusa, ia beberapa kali beradu pedang dengan ksatria itu, tetapi waktu tidak berpihak pada Mazdari.

“Di sana!”

“Tangan Busuk ada di sana!”

Kali ini pengejarnya. Mereka tidak berbeda dengan Ksatria Rusa yang baru saja ia lawan, tetapi mereka lebih waspada karena sudah pernah berhadapan dengan Mazdari. Keadaannya semakin sulit baginya. Ada total enam pengejar.

-Apa lagi yang tersisa di pinggangmu?

‘Satu asam sulfat, satu tabir asap, dan dua minyak.’

-Bukankah sudah waktunya meminjam kekuatanku?

‘…Sial.’

-Bukankah kau memang akan meminjam kekuatanku untuk melelehkan sungai?

‘Kurasa aku tidak punya pilihan.’

Mazdari mengeluarkan dua botol dari saku dalam dadanya.

“Ia mengeluarkan botol! Lindungi diri dengan perisai kalian!”

Dengan kemampuan fisik yang luar biasa, Mazdari tepat mengenai perisai para ksatria dengan botol-botolnya. Dan ketika para ksatria memeriksa perisai mereka, mereka mengetahui isi botol itu dari baunya.

“…Minyak?”

Mazdari mengangkat tangan kirinya ke arah para ksatria. Tangannya tidak memegang apa pun, jadi para ksatria mendekatinya tanpa khawatir. Panas yang terkonsentrasi di telapak tangannya tidak terlihat oleh mereka.

Fwoosh!

Sebuah kerucut api melesat ke arah para ksatria dengan telapak tangan Mazdari sebagai titik puncaknya.

Semua udara di paru-paru mereka terhempas keluar, dan ksatria Troll menjerit lemah setelah pekikan singkat.

‘Berhenti!’

Ketika Mazdari menurunkan tangannya, para Rusa dan ksatria Troll sudah tergeletak di tanah yang terbakar. Menyaksikan semuanya, Ksatria Rusa yang sempat bertarung dengan Mazdari dan selamat mulai berlari menuju sungai.

‘Aku harus membunuh mereka.’

-Sayangnya, apiku tidak akan mencapai sejauh itu. Jika kau lebih sering mengandalkanku, aku sudah bisa tumbuh…

Namun, Mazdari menyadari penyesalannya tidak ada gunanya begitu ia sampai di sungai. Lebih dari tiga ratus prajurit sudah menunggu di tepi sungai untuk menangkapnya.

Ksatria Rusa paling depan berteriak, “Mazdari! Para pemanah membidikmu! Lepaskan ikat pinggangmu dan letakkan di tanah!”

“Sial.”

Bab 96: Perspektif Para Dewa

-Bukankah masih layak untuk melawan?

‘…..’

-Aku bisa membakar anak panah yang terbang.

Mazdari merasa apa yang dikatakan roh Sihir Iblis itu agak masuk akal. Namun, ia tidak bisa membunuh semua prajurit yang berbaris di sepanjang tepi sungai atau menyingkirkan mereka.

‘Aku hanya akan melampiaskan amarahku.’

Selain itu, Mazdari tidak bisa tidak memperhatikan ksatria Troll yang terlalu berhias, menunggangi Rusa di belakang. Armor itu sendiri mengutamakan kepraktisan, dan Troll itu mengenakan helm yang menutupi wajahnya. Namun, perisai berbentuk tetesan air yang tergantung di sisi Rusa memiliki lambang yang familiar.

‘Jika itu pola yang kukenal, mungkin lebih baik menyerah.’

Mazdari mengangkat kedua lengannya, berlutut, dan berkata, “Aku menyerah.”

Ia melepas ikat pinggangnya dan perlahan meletakkan tas di punggungnya. Salah satu prajurit mendekatinya dan mengambil ikat pinggang, botol-botol dan pedang yang menempel di ikat pinggang, serta tas itu.

Mazdari menatap prajurit itu sebelum menengadah.

“Tapi aku masih pria berbahaya tanpa benda-benda itu. Apa kau pikir kalian akan baik-baik saja?”

Mendengar kata-kata itu, Ksatria Rusa yang menarik perhatian Mazdari perlahan menunggangi Rusanya mendekat.

Sebuah suara rendah terdengar dari balik helm.

“Tidak ada ancaman yang lebih kecil daripada mereka yang mengaku sebagai ancaman.”

“Kau pikir aku menggertak? Aku bisa memanggangmu.”

Ksatria itu turun dari Rusanya dan berjalan maju tanpa sepatah kata pun.

Seorang pria yang tampak seperti vasal berteriak kepada ksatria itu, “T-Tidak bijak mendekatinya! Dia pria berbahaya!”

Namun ksatria itu tetap maju tanpa ragu. Ia lalu melepas helmnya.

Troll tidak pernah dianggap indah oleh standar kecantikan spesies mana pun, tetapi bisa dibilang individu ini tampak sangat mengerikan.

Mazdari berhasil tidak menunjukkan ekspresi apa pun saat berhadapan dengan Troll itu.

‘Hanya Garuda pemberani atau prajurit Lizardman dari Black Scale yang bisa menahan diri untuk tidak lari.’

Troll itu berkata, “Aku adalah raja Asbestos, Delmardin Busa. Kaulah yang diperhatikan oleh Dewa Pengikat. Para alkemis selalu berusaha menyaingi para dewa, jadi mari kita uji. Akankah kau membakarku dengan kekuatanmu lebih dulu, ataukah Tuhan akan menghukummu sebelum itu?”

Kali ini, Mazdari tidak bisa menahan keterkejutannya.

‘Aku hanya menduga dia seorang bangsawan, tapi bukan Delmardin yang asli sendiri.’

-Hm. Raja atau bukan. Aku menantikan kompetisi yang dia sebutkan. Bagaimana menurutmu, apakah kau akan menerima tantangan itu?

‘Bodoh. Tubuhku mungkin akan terbelah menjadi beberapa bagian sebelum api bahkan mencapai Delmardin.’

Dewa Pengikat adalah dewa Asbestos, yang dulunya disebut Dewa yang Saling Terjalin.

Dikatakan bahwa dewa itu senang memberikan hukuman ilahi, yang membuat mereka yang dihukum terpotong-potong; tubuh yang ditemukan dalam keadaan itu adalah bukti dari kepercayaan tersebut. Dan setelah penyelidikan lebih lanjut, tubuh-tubuh itu sering ditemukan sebagai penjahat sungguhan. Hal itu sangat memengaruhi perkembangan sistem hukum dan melahirkan keyakinan akan hukuman berat. Namun tentu saja, fakta bahwa mereka mendapat perhatian Tuhan adalah satu hal, itu adalah masalah terpisah bagi sang raja untuk dengan berani mendekati seekor Garuda terkutuk yang telah membakar dan membunuh banyak orang dengan mempertaruhkan nyawanya.

Mungkin keadaannya akan berbeda jika iman raja kepada Tuhan lebih dekat pada fanatisme, tetapi Mazdari bisa melihat kecerdasan Delmardin di matanya dan sikapnya.

‘Dia pantas disebut kepala suku Troll, adipati agung benua utara, dan raja Asbestos.’

-Aku rasa ini bukan waktunya untuk mengagumi.

Mazdari dengan enggan setuju dengan Rotten Hand.

Mazdari kemudian berkata, “Mari kita tunda ujian untuk lain kali.”

“Pemikiran yang bagus, Garuda Alkemis.”

“Namun, aku tidak mengerti mengapa ini terjadi. Apakah perlu mengerahkan begitu banyak usaha hanya untuk menangkap seorang alkemis? Bahwa raja sebuah negeri akan turun tangan sendiri? Padahal kau telah membiarkan Menara Alkemis sendirian sampai sekarang?”

Delmardin menjawab, “Aku tahu bahwa para alkemis berharap dunia luar mengabaikan pengetahuan mereka, tapi bukankah kau lebih dari siapa pun mengerti betapa bergunanya penemuanmu?”

“…Hm.”

“Aku membiarkan Menara Alkemis tak tersentuh sampai sekarang bukan karena kalian tidak berguna, tapi karena aku tidak ingin mengganggumu. Hanya karena orang-orang membenci kaum tak beriman bukan berarti kita juga harus membenci hal-hal berguna yang kalian ciptakan, bukan?”

“Kau sedang membicarakan mesiu,” jawab Mazdari.

“…..”

“Aku bisa memberitahumu sebanyak yang kau mau tentang cara membuat mesiu. Dan teknologi itu baru saja ditemukan, jadi dengan lebih banyak sumber daya, itu bisa ditingkatkan. Tidak peduli di mana kau berencana menggunakannya.”

Delmardin menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak sedang membicarakan mesiu.”

“Bukan?”

“Kau tidak akan tahu ini, tapi seorang alkemis diam-diam telah berkomunikasi dengan kami. Kami sudah tahu cara membuat mesiu. Tidak, ada hal lain yang telah kami pelajari.”

Mazdari menduga ada seorang pengkhianat di antara mereka.

Alasan utama Menara Alkemis diserbu oleh para ksatria Asbestos adalah karena jembatan gantung diturunkan di tengah malam. Para ksatria kemudian melancarkan serangan rahasia. Masuk akal jika ada seorang pengkhianat, tetapi para alkemis tidak punya waktu untuk memburunya karena mereka semua sibuk melarikan diri dari para ksatria.

“Lalu apa yang kau inginkan? Apakah kau hanya ingin memburu kaum tak beriman? Karena dewa-mu menuntutnya?”

“Tidak,” jawab Delmardin. “Aku ingin sihir.”

Mazdari terperangah.

Sihir adalah pengetahuan yang hanya tersedia bagi para alkemis berpangkat tinggi.

“Sihir bukanlah sesuatu yang bisa kau dapatkan hanya karena kau menginginkannya.”

“Tidak perlu aku yang memilikinya. Aku bahkan tidak tahu persis apa itu atau peduli untuk tahu.”

“Lalu?”

“Aku hanya butuh kekuatannya. Informan kami percaya bahwa sihir memiliki kekuatan untuk membawa keteraturan ke dunia sama seperti Tuhan. Dan para alkemis yang sudah kami tangkap mengatakan hal yang sama.”

“Itu hanya takhayul. Tidak lebih dari mitos kuno.”

“Bukankah kalian para alkemis percaya pada mitos kuno itu?”

Mazdari membuka dan menutup paruhnya, menghasilkan bunyi klik lembut.

“Jadi yang kau cari bukanlah sihir, tapi seorang penyihir. Seorang penyihir yang akan menuruti perintahmu?”

Delmardin menahan senyum.

“Apakah karena kau seekor Garuda? Kau cepat sekali menangkap maksudku. Semua alkemis lain tidak bisa melakukannya.”

“…Apa yang terjadi pada para alkemis lainnya?”

“Mereka semua lemah, jadi mereka mati setelah mengucapkan beberapa kata.”

Mazdari merasa terdorong untuk berdiri dan mencekik Delmardin.

Para alkemis yang ditangkap telah mengalami siksaan terkenal dari para Troll.

Di Menara Alkemis, para alkemis bersaing satu sama lain sesuai dengan aliran pemikiran mereka sendiri, dan mereka tidak berbagi pengetahuan berharga seperti sihir satu sama lain. Namun, tidak pernah ada kasus di mana pengetahuan mereka diambil dengan paksa. Itu adalah aturan. Tapi sekarang, aturan itu dilanggar oleh orang luar.

Delmardin kemudian berkata, “Untungnya, mereka memang memberi kami informasi tentang mereka yang berpotensi menjadi penyihir. Mereka mengatakan alkemis terbaik di antara mereka tentu saja adalah Mazdari.”

“Apakah kau menyuruhku menjadi penyihir?”

“Aku akan memberimu semua pengetahuan yang telah kami dapatkan dari para alkemis yang kami tangkap.”

“Lalu apa?”

“Kau akan menggunakan kekuatanmu sebagai penyihir untuk menyebarkan kebesaran Asbestos.”

“…..”

Menjadi seorang penyihir tentu saja menggoda. Bahkan tanpa permintaan Delmardin, Mazdari berencana melengkapi pengetahuannya dengan mencari para alkemis di seluruh benua jika ia berhasil melarikan diri.

-Bahkan jika kita harus menuntut terlalu banyak. Haha.

Karena menara telah runtuh, aturan menara tidak lagi berlaku.

Sejak awal, Mazdari berpikir bahwa ia telah mengumpulkan cukup pengetahuan untuk hanya tinggal selangkah lagi menjadi seorang penyihir. Hanya beberapa bagian yang hilang. Dan penderitaan membuatnya semakin putus asa. Namun, alasan Mazdari merasa tawaran itu sulit diterima bukanlah karena dirinya seorang alkemis, melainkan karena dirinya seorang Garuda.

Delmardin berkata, “Tentu saja kau akan menerima perlakuan yang pantas untuk itu. Dan kalau dipikir-pikir, kalian para Garuda memang banyak membantu kami para Troll saat kami mendirikan negara. Tidakkah kau pikir ini kesempatan untuk memulihkan kehormatan itu?”

Itu seharusnya menjadi kabar baik bagi Mazdari, yang tumbuh di luar desa karena kutukannya, tetapi anehnya, ia tidak merasa kata-kata itu menyenangkan.

“Apakah aku punya waktu untuk memikirkannya?”

“Apakah kau pikir ini sebuah tawaran? Bahwa kau punya pilihan lain?”

“Kematian adalah sebuah pilihan.”

Marah, Delmardin berbalik dengan wajah tanpa ekspresi.

“Baiklah. Tapi aku tidak bisa memberimu waktu lama karena seorang kandidat penyihir lain sepertimu baru saja melarikan diri dari negeri kami.”

Mazdari diikat dan dimasukkan ke penjara bawah tanah kastil.

‘Apakah ada alkemis yang bisa melarikan diri melalui pengepungan ini? Mungkin Yan? Atau Talay? Jika bukan mereka, mungkin Hwee Ravina Muel?’

-Jika kau penasaran, panggil seorang penjaga dan katakan padanya kau akan menjadi penyihir. Bahwa kau akan menjadi pelayan setia Raja Delmardin.

Paruh Mazdari terkatup dengan bunyi ketika ia mendengar tangan kirinya berbicara.

Seorang penjaga yang lewat di lorong melirik Mazdari dari balik pintu besi sebelum berjalan pergi.

-Bagaimana dengan mencari cara untuk melarikan diri? Jendela itu… agak terlalu sempit, bukan?

Mazdari sedikit mendongak. Jendela di langit-langit tampaknya hanya berfungsi untuk membedakan siang atau malam. Bahkan seorang anak pun akan sulit melewatinya.

-Atau kau bisa melewati pintu besi itu dengan melelehkannya.

‘Dewa Pengikat mungkin sedang mengawasi.’

-Apa saja boleh. Lakukan sesuatu. Aku bosan.

Mazdari mengejek dirinya sendiri, mengatakan bahwa ia tidak tahu mengapa ia terlahir dengan tangan sial seperti itu. Itu adalah pikiran yang sering ia miliki sejak dewasa.

‘Maaf, Tangan Busuk. Aku juga tidak tahu kenapa aku terlalu banyak berpikir.’

-Apa? Apakah kau kehilangan akal setelah terjebak di ruang kecil ini?

‘Kupikir aku akan bisa melakukan apa saja jika aku menjadi penyihir…’

-Ah, baiklah.

‘Bisakah kau diam sebentar saja? Aku sedang mencoba berpikir keras sekarang.’

-Bodoh, lihat jendela itu.

Mazdari kembali mengangkat kepalanya untuk melihat jendela. Ada sesuatu di sana. Awalnya, ia tidak bisa melihat jelas karena tertutup bayangan, jadi ia hanya mengira itu kepala seseorang. Tapi ternyata bukan.

“Seekor… belalang?”

Namun jika itu wajah seekor belalang, tubuhnya seharusnya tidak sekecil itu.

Melihat keterkejutan Mazdari, belalang itu berkata, “Agak aneh berbicara seperti ini. Aku akan masuk.”

Belalang itu tampak menjauh dari jendela. Lalu terdengar suara langkah cepat mendahului sebuah lompatan. Saat berikutnya, belalang itu masuk ke penjara tempat Mazdari berada.

Mazdari secara naluriah mengangkat tangan kirinya.

“Jangan takut, karena aku adalah utusan Tuhan.”

Mazdari menurunkan tangannya dan perlahan memeriksa belalang itu. Ia berpakaian dan berdiri di atas dua kaki, tetapi tubuh yang tertutup pakaian itu membuat Mazdari teringat pada otot serangga.

Mazdari bertanya, “Kau utusan Tuhan?”

Belalang itu telah berpindah tempat. Meskipun ia melompat, secara fisik mustahil bagi belalang itu melewati jendela kecil itu. Itu juga tidak mungkin sihir. Yang tersisa hanyalah Mukjizat.

“Ya. Aku Hongo, salah satu ciptaan Langit Malam.”

“Langit Malam? Apakah kau berbicara tentang dewa Kadal Bersisik Hitam?”

“Ya.”

“Mengapa Langit Malam…”

“Matanya ada di mana-mana.”

Para alkemis adalah kaum tak beriman, jadi mereka bisa bebas mempelajari berbagai dewa. Tidak banyak dewa yang mengarahkan pandangan mereka ke luar wilayah yang telah mereka taklukkan, sementara wilayah Langit Malam dikenal cukup luas. Kisah tentang kekuatan Langit Malam hanya tersebar dari mulut ke mulut, tetapi beberapa hal diketahui secara luas: Lakrak, rasul pertama Langit Malam, Sratis, monster yang mewakili kekuatan Langit Malam, dan Hongo, belalang tandus yang mengatur kawanan belalang.

“Dewa Pengikat menggunakan Delmardin untuk mendekatiku, dan Langit Malam telah mengirim penjaganya. Ini bukan wilayah Langit Malam. Tidakkah kau takut?”

“Setidaknya untuk saat ini, Dewa Pengikat tidak sedang mengawasi tempat ini.”

“Apakah kau yakin?”

“Apakah aku yakin? Ya, aku yakin. Karena Langit Malam yang mengatakannya.”

Itu hanya terjadi karena Sung-Woon telah memulai panggilan darurat dengan semua pemain benua ketiga. Ia tidak bisa melewatkan kesempatan pada masa ketika tidak ada pemain yang sedang mengawasi benua itu.

Mazdari bertanya, “Jika kau adalah seorang utusan, apa yang kau datang untuk memberitahuku?”

“Ramalan dari Night Sky.”

Rasa penasaran Mazdari terusik.

“Katakan padaku.”

“Ini ramalannya. ‘Kau akan menjadi penyihir Asbestos.’”

Mazdari tertawa mendengar kata-kata itu.

“Aku akan menghancurkan ramalan tuhanmu jika aku bisa melarikan diri dari penjara bawah tanah ini sekarang juga.”

“Aku hanya bisa menyelinap masuk karena kekuatan yang telah diberikan Tuhan kepadaku. Kau tidak bisa melarikan diri dari tempat ini meskipun Binding God tidak sedang mengawasi. Selain itu, masih ada lagi dari ramalan itu.”

“Apa itu?”

Hongo menjawab, “‘Kau, yang menjadi penyihir, akan mengkhianati Asbestos.’ …Itulah akhir dari ramalan itu.”

Bab 97: Di Sashian

Garuda, Mazdari, tertawa karena ia menganggap ramalan itu konyol.

“Setelah aku menjadi penyihir, aku akan mengkhianati Asbestos?”

“Ya.”

“Apakah ini…perintah dari Night Sky?”

Hongo menggelengkan kepalanya.

“Tidak, bukan. Itu hanya sebuah ramalan.”

Mazdari memikirkan maksud Night Sky. Hanya orang bodoh yang menganggap wajar jika seorang dewa mengirim wakilnya untuk memberitahu orang luar sebuah ramalan.

‘Apakah Night Sky menganggap aku penting?’

Mazdari merasa ia bisa sedikit memahami. Jika ia menjadi penyihir dengan bahan-bahan yang dikumpulkan dan diberikan oleh raja Asbestos, Delmardin, Asbestos akan memperoleh kekuatan yang tak bisa diremehkan.

Troll adalah bangsa yang berkemauan keras. Dahulu, mereka kesulitan membesarkan anak-anak karena kekurangan makanan. Namun, setelah mereka mendirikan sebuah negara dan meletakkan fondasinya, populasi Troll tumbuh pesat.

Asbestos selalu bercita-cita menjadi negara terbesar di benua itu, dan memang sudah menjadi yang terbesar. Ditambah lagi, jika mereka bisa memperoleh senjata mesiu yang segera akan dibuat dan kekuatan seorang penyihir, mereka benar-benar bisa menjadi negara yang lebih kuat daripada Black Scale.

‘Jadi Night Sky akan waspada terhadap Binding God.’

Namun jika itu masalahnya, Night Sky bisa saja membuat tuntutan yang lebih langsung kepada Mazdari. Dengan segala pengetahuan alkimia dan sihirnya, ia takkan pernah tahu bagaimana Night Sky bekerja. Mungkin tanpa Mazdari sadari, Night Sky sudah mengatur agar mereka bisa membiarkan Mazdari melakukan sesukanya.

“Mengapa Night Sky tidak memaksaku untuk melakukannya?”

Hongo memiringkan kepalanya.

“Night Sky menghormati kehendak bebas.”

“Kehendak bebas?”

“Hati diizinkan untuk berpikir dan bertindak sesuka hati tanpa dipaksa oleh orang lain. Meskipun kau tidak bisa melarikan diri dari tempat ini, kau tetap bisa menentang ramalan itu dengan cara lain.”

“Night Sky tidak akan begitu senang jika itu terjadi.”

“Aku tidak tahu soal itu. Night Sky tidak membiarkan apakah ramalan mereka menjadi kenyataan atau tidak memengaruhi suasana hati mereka,” kata Hongo. “Dan aku sudah menyelesaikan tugasku menyampaikan ramalan itu. Apakah ramalan itu terpenuhi atau tidak, pilihan ada padamu. Namun, akan lebih baik melupakan percakapan ini karena Binding God mungkin mendengar pikiranmu. Jika itu terjadi, kau tidak akan bisa mengkhianati raja meskipun kau mau.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Hongo menekuk kakinya sebelum lenyap pada saat berikutnya. Dari sisi lain jendela terdengar desiran rumput. Lalu suara itu semakin menjauh.

Mazdari menatap keluar jendela.

‘Apakah ia sudah pergi?’

Mazdari bertanya-tanya apakah itu hanya mimpi, tapi ternyata bukan.

—Itu terlihat menjijikkan, bukan?

‘Tidak seburuk dirimu.’

Mazdari menatap tangan kirinya. Dari jauh, tangan itu terlihat hitam, tetapi dari dekat, tampak menyeramkan. Satu-satunya hal baik adalah tangan itu tidak memberinya banyak rasa sakit seperti yang tampak dari penampilannya.

—Aku juga dirimu. Kita tidak hanya sekadar berbagi tubuh.

‘Kalau begitu aku akan bilang itu tidak menjijikkan seperti diriku.’

—Apa? …Baiklah. Itu memang terlihat mengerikan, tapi juga meninggalkan kita sebuah hadiah.

‘Hadiah?’

Tangan Busuk mengkritik Mazdari atas pertanyaannya.

—Apakah kau lupa apa yang dikatakannya? Jika apa yang dikatakannya benar, Binding God tidak sedang mengawasi kita saat ini, yang berarti ini adalah kesempatan emas untuk melarikan diri, bukan?

Mazdari anehnya tidak terpengaruh oleh argumen Tangan Busuk.

—Tunggu, kau…

‘Aku sudah berubah pikiran.’

Tangan Busuk menunjukkan ketidaksetujuannya.

—Setelah semua kebencianmu terhadap para dewa, kau akan melakukan seperti yang mereka inginkan? Jika kau menjadi penyihir, kau akan menari mengikuti irama Binding God dengan tidak mengkhianati raja, dan mengikuti Night Sky dengan melakukannya.

Mazdari mengangguk.

Sebenarnya, begitu Mazdari mendengar Hongo menyebut ramalan, ia sudah mempertimbangkan satu-satunya jalan keluar adalah melarikan diri dari pengawasan para dewa.

‘Itu jebakan.’

—Jebakan?

‘Adakah jaminan bahwa aku benar-benar akan menentang kehendak para dewa jika aku melarikan diri?’

Roh Sihir Iblis mengetahui kebesaran para dewa, jadi ia tak punya pilihan selain setuju.

—Yah… itu benar.

‘Berpikir dalam kerangka kehendak para dewa adalah cara yang salah untuk menghadapi ini.’

—Lalu bagaimana?

‘Bukankah seharusnya aku menghancurkan orang yang mengurungku dan menyiksa para alkemis lain sampai mati?’

Tangan Busuk tertawa.

Mazdari berjalan ke pintu dan berteriak, “Pengawal! Bawa aku ke Delmardin! Katakan padanya aku sudah selesai berpikir!”

Sashian adalah sebuah desa pelabuhan yang tenang yang terletak di antara Orazen dan Maganen milik Black Scale. Meskipun tidak jauh berbeda dari desa-desa pelabuhan lain di utara dan selatan, desa ini tidak dihuni terutama oleh Manusia Kadal, melainkan gabungan dari berbagai spesies. Hal yang patut dicatat adalah bahwa datarannya luas, dan tanahnya subur. Namun, mengingat sungai yang berasal dari Sashian juga mengalir melalui dataran lain, akan aneh menyebutnya sebagai ciri khas eksklusif Sashian.

“…Begitulah dikenal. Tapi itu bukan semuanya.”

Yang mengatakan itu adalah Menteri Teknologi, Rumf.

Hwee Ravina Muel menjawab, “Kau bilang ini adalah gudang rahasia, kan?”

Seolah merasa sulit menjawab pertanyaan itu, Rumf menatap ke kejauhan dengan otot-otot di sekitar matanya menegang. Janggutnya yang lebat bergoyang tertiup angin.

Jalan dari Orazen ke Sashian tidak beraspal dengan baik. Hal ini karena meskipun Sashian memiliki populasi kecil, mereka juga memiliki sedikit kebutuhan akan perdagangan. Selain itu, karena ada jalur air yang sudah mapan antara Orazen dan Sashian, transportasi dengan kapal sangat aktif.

Keduanya berada di atas kapal.

“Aku tidak berpikir ini hanya tempat untuk membuat senjata.”

“Lalu?”

“Um.”

“Haruskah aku menebak?”

Sebelum Rumf bisa menjawab, Ravina melanjutkan, “Ini tempat di mana pengetahuan para non-penganut berada, kan?”

“Hey, jangan bilang non-penganut.”

“Kau juga sangat tertarik pada pengetahuan para non-penganut dan aktif mencarinya, jadi kenapa reaksimu begitu?”

“Langit Malam mungkin mendengar.”

“Aku rasa mereka tidak akan keberatan.”

Rumf tetap menutup rapat mulutnya.

Ravina bertanya-tanya apakah pria Kurcaci ini terlalu lurus untuk diajak berdiskusi soal teknologi, tetapi dia tidak meragukan kemampuannya. Ravina hanya memberinya deskripsi singkat tentang metode pembuatan mesiu, serta senjata yang menggunakan mesiu dari zaman kuno, dan Kurcaci itu berhasil membuat prototipe berdasarkan pengetahuan tersebut. Namun, karena berbahaya, mereka tidak bisa memasukkan mesiu ke dalamnya untuk diuji di istana, tetapi hanya dengan menilai dari desainnya saja, Ravina tidak berpikir ada cacat khusus di dalamnya.

Rumf menatap ke ujung sungai dan berkata, “Kita sudah sampai.”

Sementara itu, The Humiliation of Pirates juga telah tiba di Sashian.

Theone Itimo turun dari kapal untuk mengawasi proses sandar di pelabuhan kecil serta pembongkaran barang-barang. Lalu dia kembali ke kapal dengan kesal.

Melihat perubahan suasana hatinya, Vasen Lak Orazen bertanya, “Ada apa?”

“Mereka meminta kita menahan kapal di sini beberapa hari lagi karena mereka punya sesuatu lagi untuk dimuat.”

“Sesuatu untuk dimuat? Apakah ada hubungannya dengan istana?”

Theone mengangguk.

“Aku rasa begitu, tapi aku tidak berpikir itu terkait dengan pekerjaan kita. Kurasa mereka mencari kapal yang akan pergi ke selatan.”

“Apa yang harus kita bawa?”

“Mereka bilang belum bisa memberi tahu kita.”

“Kenapa tidak kau anggap saja ini sebagai libur beberapa hari?”

Theone mengernyit.

“Ini akan menunda jadwal kita. Sebenarnya ada barang lain yang akan diperdagangkan selain sendawa, tetapi mengingat situasinya, kita harus menjual semuanya di sini daripada pergi ke pelabuhan lain, di mana harganya akan lebih baik.”

Vasen mengangguk dan berpikir dalam hati, ‘Pada akhirnya semua tentang uang.’

Namun menurutnya, The Humiliation of Pirates punya urusan lain. Dia menatap para bajak laut yang terikat.

“Bukankah kita harus menyerahkan mereka juga?”

“Ya. Tapi kita bisa saja menyerahkannya pada Hwae-Sa…”

Saat itu, Hwae-Sa melangkah ke arah mereka dan tiba-tiba menyatakan, “Perwira Pertama, sudah buat keputusan.”

“Keputusan apa?”

“Tidak menginjakkan kaki di darat.”

Bingung, Vasen bertanya, “Bukankah kau turun di Bavrin? Aku yakin melihatmu membongkar kargo.”

“Aku lupa tekadku.”

Theone mengangguk, tanpa ekspresi.

Lalu dia berbisik kepada Vasen, “Ini kadang terjadi.”

“Apakah itu pantas untuk seorang perwira pertama?”

“Apa? Tentu saja. Kita punya perwira kedua yang cakap di kapal kita.”

Vasen teringat pelaut Halfling yang cakap itu. Tampaknya Halfling itu adalah perwira pertama de facto kapal tersebut.

“Um…”

“Bagaimanapun, bisa kutitipkan para bajak laut padamu?”

“Aku tidak melihat alternatif lain.”

Semua bajak laut, termasuk Godan, tangan dan kaki mereka terikat erat, jadi cukup mudah bagi Vasen dan rombongannya untuk membawa mereka. Bahkan, Vasen akan bisa mengawal mereka semua sendirian jika dia mau. Tentu saja, dia bisa ditemani oleh prajurit lain, tetapi harga dirinya tidak mengizinkannya membawa lebih banyak prajurit ketika dia hanya membawa empat bajak laut.

Dalam perjalanan membawa Godan dan anak buahnya ke kantor pemerintahan, Vasen diganggu oleh keluhan tiada henti dari Godan bahwa seharusnya Vasen bersikap lunak padanya karena dia sudah memberitahu semua yang dia tahu. Dan Vasen, yang awalnya berniat mengabaikan Godan sampai mereka tiba di tujuan, akhirnya kesal juga, jadi dia menjawab setengah hati bahwa dia akan melakukannya.

Ketika mereka tiba di kantor pemerintahan, seorang prefek Manusia Kadal sudah mendengar kabar itu dan menunggu mereka di depan kantor.

“Oh, Paduka. Apakah perjalanan Anda kemari berjalan lancar?”

“Apakah Anda prefek Sashian? Dalam perjalanan kami, para bajak laut…”

“Oh, ya! Aku sudah dengar. Kalian para bandit. Berani sekali mendekati seorang bangsawan Black Scale…”

“Aku sudah menuntun mereka ke sini, jadi aku akan pergi sekarang.”

“Oh, Anda sudah menempuh perjalanan sejauh ini, Paduka. Prefek macam apa aku jika melepasmu begitu saja? Aku sudah menyiapkan meja setelah mendengar Anda akan datang. Silakan masuk.”

“…..”

Vasen segera bisa mengetahui seperti apa orang prefek itu.

Di Orazen, Vasen adalah seorang pangeran yang telah diusir dari istana, tetapi di daerah pedesaan, ia masih diperlakukan seperti seorang raja. Kekuasaan tetaplah kekuasaan. Namun, Vasen sadar bahwa pengaruh Kyle telah mencapai Sashian. Tampaknya prefek itu belum menerima kabar.

‘Tidak. Bukankah lebih baik punya prefek seperti ini? Itu akan membantu menipu para menteri lainnya.’

Dalam hal itu, Vasen berpikir tidak ada salahnya mengikuti sanjungan prefek itu.

“Kalau begitu, sepertinya aku akan melepas lelah dari perjalanan di sini.”

“Itu ide yang luar biasa!”

“Oh, tapi pemimpin bajak laut di sana bernama Godan, dan seperti yang Anda lihat, dia adalah seorang Astacidea. Dia bagian dari Bajak Laut Yaboon, kelompok bajak laut yang sedang naik daun dari laut selatan. Dan dia punya informasi penting…”

“Oh, ya ya. Serahkan padaku. Mari kita masuk dulu. Kalian! Cepat masukkan bajak laut sialan itu ke penjara!”

Vasen tidak bisa mempercayai sikap prefek itu, tetapi ia bahkan tidak punya kesempatan untuk menoleh karena prefek itu mendorongnya masuk.

Jika Vasen sedikit lebih memperhatikan, ia akan menyadari bahwa Astacidea, Godan, hampir sepenuhnya telah memutuskan tali dengan bagian kasar dari cangkangnya.

Satu jam kemudian.

Di pesta yang diadakan oleh prefek untuk menyambut Vasen, seorang prajurit menghampiri prefek dan berbisik di telinganya.

Mata prefek terbelalak, dan Vasen yang kini mabuk bertanya, “Oh, ada apa?”

“Oh, itu uh…tidak terlalu penting. Hanya urusan desa, jadi aku akan menanganinya.”

“…Begitukah?”

“Ya. Masih ada anggur lezat. Minumlah lagi!”

“Tunggu. Sepertinya aku sudah terlalu banyak minum. Aku akan ke jamban.”

“Ah, tentu.”

Vasen terhuyung keluar dan melambaikan tangannya sebelum melompati pagar. Salah satu pengikut Vasen menghampirinya. Dialah yang ditinggalkan di luar untuk berjaga dan memberi tahu Vasen tentang pergerakan di sekitar saat ia minum, dan ia baru saja memberi sinyal pada Vasen dari sisi lain pagar.

“Ada apa?”

“Para bajak laut telah kabur.”

“Oh, prefek bodoh yang tidak becus itu! Aku akan menghukumnya,”

.

“Untungnya, mereka belum terlalu jauh.”

“Ayo. Tunjukkan jalannya.”

“Tapi Anda sedang mabuk…”

Tiba-tiba mereka mendengar teriakan.

“Itu di sana.”

Sumbernya dari alun-alun desa.

Vasen berlari lurus ke depan. Dan di sana berdiri bajak laut, Godan, yang sedang mencengkeram seorang wanita Manusia bertanduk.

Bab 98: Raungan Seperti Guntur

“J…jangan bergerak! Manusia!”

“Aku diam saja.”

“J…jangan membantah!”

Hwee Ravina Muel menyadari bahwa Astacidea yang menyanderanya sedang gemetar. Ia tahu karena saat cakar besar Astacidea itu mencengkeram lehernya, antenanya bergetar hebat. Dan dia juga terbata-bata.

‘Bagaimana ini bisa terjadi?’

Ravina, Rumf, dan para perwira departemen teknologi turun dari kapal begitu mereka tiba di Sashian. Rumf, para perwira, dan pekerja lain sibuk menurunkan barang, jadi Ravina berpikir untuk melihat-lihat desa sementara itu.

Meski masih muda, Ravina telah bepergian ke banyak kota dan desa di benua ketiga, tetapi ia belum pernah benar-benar mengunjungi desa biasa di Black Scale tempat ia dilahirkan. Bukan hanya karena rasa penasarannya.

Permukiman sering terbentuk sesuai topografi, dan sangat mungkin tempat seperti desa dan kota muncul di lokasi permukiman kuno. Faktanya, ada kasus di mana permukiman itu sendiri adalah reruntuhan kuno atau peninggalan kuno, seperti Automation. Karena ada para sarjana di Black Scale, Ravina tidak berharap banyak yang tersisa untuk ditemukan, tetapi ia pikir akan bagus jika setidaknya ada monumen kuno yang tersisa.

Namun yang ditemui Ravina bukanlah monumen kuno, melainkan seorang bajak laut yang kabur dari penjara.

“Godan? Katamu namamu Godan? Pokoknya, tenanglah!”

Yang berteriak ini tampaknya seorang polisi yang kehilangan Godan. Empat polisi mengepung Godan agar bisa menangkapnya begitu ada celah, tetapi Astacidea itu bisa melihat ke segala arah dengan mata yang menonjol dari kepalanya.

“Tenang? Aku ditipu oleh Vasen! Dia bilang akan mempertimbangkan memberi kami ampunan, tapi tiba-tiba mereka hendak menggorok leher kami!”

Godan mengguncang Ravina di lehernya.

“Kugh.”

Para polisi mundur selangkah.

Godan menjadi sedikit lebih gelisah dan berteriak, “Bawa Vasen padaku, sekarang! Aku tidak akan melepaskan wanita ini sampai aku bisa bicara dengannya!”

Ravina sudah punya firasat mengapa Astacidea itu begitu marah. Seseorang telah berjanji pada bajak laut itu bahwa mereka akan mengurus mereka, tetapi janji itu dilanggar.

Namun…

“Hai! Dengan martabat apa seorang bajak laut yang berkeliaran mencuri dan meneror orang lain dibenarkan untuk begitu peduli pada sebuah janji?”

.

Setelah mengatakan itu, dia berpikir bahwa prefeklah yang paling bersalah karena memenjarakan Astacidea tanpa mengambil tindakan lain.

Namun, karena logika Godan tidak berhasil, dia melampiaskan amarahnya.

“Tapi, janji…adalah janji! …Manusia! Bukankah sudah kukatakan padamu untuk diam saja?”

“Aku…”

Karena suaranya serak, dia berdeham.

“Aku tidak bergerak, kau yang meraih leherku dan mengguncangnya.”

“…Benarkah? Maafkan aku. Bagaimanapun, kalian semua, jangan bergerak kecuali kalian ingin melihat leher wanita ini terpotong!”

Ravina berpikir bahwa situasi terburuk bisa terjadi jika Godan semakin gugup dan meremas capitnya dengan sedikit lebih kuat, tetapi dia percaya kemungkinan itu rendah. Godan gugup dan gelisah, namun dia tidak mencekiknya melainkan hanya memegang lehernya. Dan dari cara dia melirik Ravina dari waktu ke waktu, tampaknya dia sangat memperhatikan keselamatan sandera. Jika dia benar-benar siap membunuhnya, dia akan mengabaikan perasaan sandera. Dan ada alasan lain.

-Kau terlihat seperti sedang bersenang-senang.

‘Tidak mungkin.’

-Kalau begitu kenapa tidak kau hentikan saja ini dan keluar? Kurcaci bernama Rumf pasti sudah menyelesaikan pekerjaannya sekarang.

Ravina memiliki tanduk seperti ibunya, leluhur lainnya, dan Hwee-Kyung. Dan di dalam tanduk itu ada roh Sihir Iblis yang bisa memanipulasi probabilitas.

‘Meskipun kau roh Sihir Iblis, akan sulit bagimu menyelamatkanku dari situasi ini.’

Tanduk Ravina mampu memanipulasi probabilitas. Namun, agar itu terjadi, harus ada sejumlah variabel yang bisa dimanipulasi roh Sihir Iblis. Dalam pandangan Ravina, situasi saat ini tampaknya hanya melibatkan dua kemungkinan: Godan mengencangkan cengkeramannya, atau tidak mengencangkannya.

-Kau salah.

‘Lalu bagaimana kau akan menyelamatkanku?’

-Kau hanya perlu berjalan keluar.

‘Tapi udang karang ini akan mematahkan leherku.’

-Tapi dia sudah terlalu banyak memberi tenaga pada tangannya. Kram otot bisa terjadi kapan saja. Lalu dia akan menjerit dan membuka capit kanannya dan bahkan tidak akan memperhatikanmu.

Ravina selalu menganggap kekuatan roh itu luar biasa. Hidupnya telah diselamatkan berkali-kali karena kekuatan itu.

‘Itu berarti kau bisa menyelamatkanku kapan saja. Kalau begitu aku ingin tinggal sedikit lebih lama.’

-Kenapa?

‘Tidak umum dijadikan sandera, bukan?’

-Itu bukan sesuatu yang harus dialami di dunia.

‘Semua pengalaman adalah latihan untuk pengalaman berikutnya. Kau tidak pernah tahu kapan itu akan berguna.’

-Kau mengingatkanku pada Hwee-Kyung.

Itu membangkitkan minat Ravina. Dia hendak bertanya lebih jauh, tetapi semakin sulit untuk terus berbicara dengan dirinya sendiri. Ada perubahan dalam situasi penyanderaan.

“Kau memanggilku dari jauh, Godan.”

Itu adalah seorang Lizardman dengan sisik hitam.

Karena reaksi Godan, Ravina segera mengenali bahwa Lizardman itu adalah Vasen Lak Orazen.

“Vasen! Kau…kau melanggar janjimu.”

Vasen mengerutkan alisnya dan merenung. Dia tahu janji apa yang dimaksud Godan, tetapi dia tidak pernah menganggapnya penting. Bagaimanapun, Vasen belum sepenuhnya melupakannya.

Vasen memang telah mengatakan kepada prefek bahwa Godan berasal dari kelompok bajak laut yang baru muncul, jadi dia harus tetap hidup agar mereka bisa mendapatkan lebih banyak informasi darinya. Namun, prefek tampaknya membiarkan kata-kata Vasen masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan. Vasen sebagian bersalah karena tidak memenuhi janji yang dia buat, tetapi agak kebetulan mereka sampai pada situasi di mana Godan berteriak tentang ketidakadilan.

‘Apakah dia akan mengerti jika aku mengatakan ini?’

Tapi Vasen lelah berbicara panjang lebar, jadi dia berkata singkat, “Godan, kau melanggar hukum.”

“…..”

“Jika kau membunuh Manusia itu, aku akan membunuhmu di tempat. Aku akan memberi ruang untuk percakapan jika kau menyerah dengan mudah.”

Vasen bersungguh-sungguh. Meskipun Godan telah melarikan diri dari penjara, tampaknya dia belum menimbulkan bahaya bagi orang lain selain menyandera satu orang.

Godan ragu-ragu dan berkata, “Di mana jaminannya bahwa aku akan selamat setelah melepaskan Manusia ini?”

“Tidak ada jaminan seperti itu. Tapi aku bersumpah atas Langit Malam bahwa aku pasti akan membunuhmu jika kau membunuh Manusia itu.”

Meskipun dia telah minum anggur, Vasen berbicara lebih khidmat daripada siapa pun di sana.

Ravina merasakan cengkeraman di lehernya melemah.

“B…bisakah kau membantuku agar tidak mati?”

“Seperti yang kita bicarakan sebelumnya, Langit Malam dan Dewa Laba-Laba Putih adalah Dewa yang sama. Langit Malam mencintai mereka yang berguna dalam rencananya. Jika kau ingin hidup, buktikan bahwa kau berguna.”

“…Bagaimana?”

“Dengarkan aku.”

Ravina tidak berpikir Godan akan diyakinkan oleh apa yang terdengar seperti kata-kata kosong, tetapi yang mengejutkannya, Godan benar-benar melepaskan Ravina dan mendorong punggungnya.

“Pergilah, Manusia. Aku akan menyerah.”

Saat dia mengatakan itu, para polisi bergegas ke Godan, mengikatnya erat kembali, dan mengawalnya kembali ke penjara. Mereka tampaknya baru saja mendapatkan kembali keberanian mereka.

Melihat Ravina mengusap lehernya, Vasen menghampirinya.

“Kau baik-baik saja?”

“Itu tidak terduga.”

“Apa maksudmu?”

“Aku pikir seorang Lizardman akan mempercayai kekuatannya dan langsung menyerangnya.”

Vasen menatap Ravina dengan penuh minat. Dia tidak memiliki sikap seperti seseorang yang baru saja disandera.

“Itu adalah kebijaksanaan Lakrak, pendiri bangsa kita.”

“Mencoba menyelesaikan sesuatu melalui percakapan jika memungkinkan?”

“Jika memungkinkan? Tidak. Cobalah untuk membicarakannya terlebih dahulu, lalu gunakan tinjumu jika itu tidak berhasil.”

Ravina menyadari bahwa Vasen tidak sekadar mencoba menyelesaikan situasi melalui negosiasi; dia benar-benar bermaksud dengan setiap kata yang diucapkannya. Akan lebih baik jika Godan melepaskan sandera, tetapi dia benar-benar akan membuat Godan menderita nasib yang sama jika sandera itu mati.

“Kau tidak mempertimbangkan keselamatan sandera, bukan?”

“Maka keadaan akan menjadi rumit.”

“Rumit?”

“Apa lagi yang bisa kulakukan untukmu dalam situasi itu? Aku akan merasa gelisah jika aku mengkhawatirkanmu. Jadi aku hanya mengabaikan hal-hal yang tidak perlu.”

Tanduk itu berbicara.

-Sederhana dan jelas.?

Lalu seseorang yang memegang gumpalan besi hitam berlari dari gang. Itu adalah Rumf.

“Syukurlah! Betapa beruntungnya kau memiliki pangeran di dekatmu!”

“…Apakah aku beruntung?”

“Bagaimana mungkin tidak?”

Ketika Rumf berlari, dia dan Vasen saling mengenali.

Mereka tidak dekat, tetapi hubungan mereka juga bukan sekadar seorang menteri dan seorang bangsawan. Itu karena mereka pernah bertemu melalui Kyle.

Ravina dan Vasen dibawa oleh Rumf ke sebuah rumah besar di pinggiran desa. Dari luar, itu tampak seperti sebuah rumah bangsawan daripada kantor pemerintahan, tetapi di dalamnya ada para insinyur yang hilir mudik dengan wajah dan tangan berlumuran hitam.

Vasen kemudian berkata, “Ngomong-ngomong, apa gumpalan besi hitam yang kau bawa itu?”

“Ah, ini adalah senjata yang kubawa untuk menyelamatkan Ravina.”

“Senjata? Boleh kulihat?”

Atas permintaan Vasen, Rumf dengan senang hati menyerahkannya.

Vasen harus mengendalikan ekspresinya karena benda itu jauh lebih berat daripada yang terlihat. Dia memperhatikan gumpalan besi itu dengan seksama.

“Ini sangat berat. Dan juga terlalu besar. Apakah lubang ini dibuat untuk mengurangi beratnya? Hm. Yah, ini pasti bisa menghancurkan kepala Astacidea jika kau menjatuhkannya, tapi…”

“Sebenarnya tidak seharusnya digunakan seperti itu.”

“Lalu?”

Ravina menjawab dari samping mereka, “Rumf, bukankah lebih baik kau memberinya demonstrasi?”

“Oh, tentu. Mari kita pergi ke halaman belakang.”

Di halaman belakang, pecahan kayu yang hancur berantakan terlihat berserakan di tanah.

Rumf mengatakan sesuatu kepada salah satu insinyur, dan insinyur itu menghilang ke belakang bangunan sebelum muncul kembali dengan papan kayu lebar.

“Itu akan menjadi targetnya.”

“Target? Maksudmu ini senjata yang digunakan dari jauh?”

“Ya.”

“Itu sama sekali tidak terlihat seperti itu.”

Busur adalah senjata jarak jauh yang terlintas di benak Vasen, dan selain itu, dia bisa memikirkan alat pelempar batu dengan tali kulit yang meluncurkan dan memutar batu, serta atlatl yang digunakan untuk melempar tombak pendek.

“Itu adalah senjata mesiu.”

“Mesiu?”

“Itu dibuat oleh para alkemis.”

Seolah baru menyadari, Vasen berkata kepada Ravina, “Kalau dipikir-pikir, kau punya tanduk di kepalamu. Manusia biasanya tidak punya tanduk, kan?”

“Kau menyadarinya dengan sangat cepat.”

Rumf meletakkan gumpalan besi di atas meja kayu dan berkata, “Mesiu meledak ketika dibakar. Kami pertama kali mencoba membuat senjata dengan kayu atau bambu, tetapi terlalu lemah dan tidak tahan lama. Bahkan tanah liat pun cepat pecah.”

“Bagaimana jika kau mengurangi jumlah mesiu?”

“Maka akan sulit digunakan sebagai senjata. Itulah sebabnya kami akhirnya menggunakan baja, yang kuat dan tangguh… Ini adalah mesiu.”

Setelah Rumf mengeluarkan bubuk hitam dari saku dalamnya dan menunjukkannya kepada Vasen, dia dengan hati-hati menuangkan bubuk itu ke dalam lubang di gumpalan besi. Lalu dia mengambil batu yang telah dipahat menjadi bentuk bulat.

“Ini adalah peluru. Ini akan terpental ke depan dan ditembakkan keluar.”

“Hm. Bukankah itu terlalu kecil untuk melukai seseorang?”

“Jika seseorang melemparkannya, ya. Dan ini adalah meriam terkecil yang pernah kami buat sampai sekarang.”

“Jadi kau menyebutnya meriam. Lanjutkan.”

Rumf melakukan sesuatu pada laras sebelum menyalakan sumbu di ujung lain meriam.

Laras diarahkan ke target.

“Kita harus mundur sekarang. Setelah sumbu terbakar habis, itu akan menembak.”

“Apakah itu berbahaya?”

“Kami telah membuatnya seaman mungkin… tapi akan sangat keras.”

Vasen tampak enggan mundur, tetapi ketika dia melihat Ravina, yang jauh lebih tahu tentang meriam itu daripada dirinya, sudah berlari ke belakang halaman, dia dengan patuh mundur.

Saat sumbu terbakar habis, peluru ditembakkan dari meriam.

Boom!

Suara itu cukup keras untuk membuat udara bergetar, dan peluru itu menghancurkan bukan hanya target, tetapi juga pagar yang mengelilingi halaman belakang.

Asap tebal kemudian keluar dari laras. Dan melalui asap itu, Rumf berjalan kembali ke arah Vasen.

“Apa pendapatmu?”

Terpaku dalam kekaguman, Vasen mengungkapkan rasa kagumnya.

“Itu luar biasa! Bukankah itu terdengar seperti petir dari Langit Malam?”

Ravina menurunkan tangan yang menutupi telinganya dan berjalan mendekati mereka.𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞

“Ini hebat. Ini akan menjadi senjata yang hebat untuk perang.”

“Senjata untuk perang?” tanya Vasen.

Ravina menjawab, “Kau datang ke sini dengan The Humiliation of Pirates, kan? Dan kau akhirnya harus berlabuh di sini karena sesuatu di kapalmu, yang bukan bagian dari rencanamu?”

“Bagaimana kau tahu itu?”

“Itu karena ini.”

Ravina lalu melanjutkan sambil mengibaskan asap dengan tangannya, “Meriam ini. Ini adalah senjata yang akan digunakan untuk menghadapi para bajak laut.”

Chapter 99: Perubahan Pemandangan

‘Kekuatan destruktifnya besar. Tapi seberapa banyak ini bisa mengubah sebuah pertempuran?’

Vasen Lak Orazen tenggelam dalam pikirannya untuk sementara waktu.

‘Butuh waktu terlalu lama untuk memasukkan bubuk mesiu dan peluru, memasukkan tongkat kayu untuk memadatkan bubuk mesiu, dan menyalakan sumbu. Dan butuh waktu lebih lama lagi untuk memutar meriam. Itu cukup untuk membunuh beberapa musuh di medan perang yang kacau, tapi saat sedang menyiapkannya, musuh sudah akan mencapai kita. Namun tetap saja…’

Vasen menilai kekuatan meriam itu sangat tinggi.

‘Jika tidak hanya ada satu meriam, tapi banyak, itu akan cukup untuk mengalahkan musuh dari jarak jauh. Tidak peduli seberapa hebat seorang prajurit, bahkan Astacidea atau Ogre, sepertinya tidak ada yang bisa bertahan terkena peluru meriam. Dan bagaimana dengan kavaleri? Bisa menjatuhkan kavaleri sebelum mereka mencapai infanteri akan menjadi prestasi besar tersendiri.’

Dan ada keuntungan lain.

‘Bagaimana dengan pengepungan? Sebuah meriam sebesar ini cukup untuk menghancurkan dinding benteng yang lemah, tapi beratnya akan membuatnya sulit dipindahkan. Jadi, kuncinya adalah apakah kita bisa membawa meriam ke lokasi yang diinginkan lebih cepat daripada musuh.’

Namun menurut apa yang dikatakan Hwee Ravina Muel, senjata itu pertama-tama akan diuji coba di tempat lain.

‘Di laut? Tak perlu dikatakan lagi, kita tidak bisa menandingi bajak laut dalam memanah, jadi kita harus naik ke kapal musuh. Tapi jika kita punya meriam, kita mungkin bisa menenggelamkan kapal mereka dengan menembakinya dan membuat lubang.’

Vasen tidak terlalu tahu banyak tentang struktur dan kekuatan kapal, jadi ia berhati-hati dalam penilaiannya, tapi ia lebih benar daripada yang ia kira. Di darat, musuh bisa menyerbu meriam, sementara itu tidak mungkin terjadi di laut.

Vasen merasakan perubahan yang akan dibawa oleh meriam itu.

‘Pemandangan pertempuran akan berubah.’

Di gudang senjata rahasia di Sashian, seseorang sedang duduk di atas atap, mendengarkan pikiran Vasen.

“Itu benar. Tapi masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.”

Itu adalah Sung-Woon.

Eldar berkata dari sampingnya, “Meriam muat depan yang menggunakan bubuk mesiu hitam memang mengesankan, tapi…itu tidak terlalu hebat dibandingkan senjata yang akan muncul nanti, bukan?”

“Kecepatan pengisian terlalu lambat, dan laras harus dibersihkan setelah setiap tembakan. Yang terpenting, meriam terlalu berat. Beberapa orang harus ditugaskan hanya untuk satu meriam. Dan mereka juga membutuhkan pelatihan resmi.”

“Bukankah juga akan lebih sulit digunakan jika hujan dan menjadi lembap?”

“Bubuk mesiu hitam sangat menyerap dan mengeras begitu menyerap air. Mencoba memaksa memisahkan bubuk mesiu yang mengeras bisa menyebabkan kecelakaan.”

“Hmm, tapi Kyle adalah seorang jenius, dan Dwarf bernama Rumf itu juga sangat berbakat. Mereka mungkin bisa menciptakan senjata mesiu tingkat berikutnya, bukan begitu?” tanya Eldar.

Dengan geli, Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“Tidak, mereka tidak akan.”

“Hah? Kenapa kau pikir begitu?”

“Karena mereka akan puas dengan apa yang mereka miliki untuk saat ini.”

“Ah.”

Kemunculan meriam itu sendiri memberi mereka keunggulan teknologi dibandingkan mereka yang tidak memiliki penemuan itu. Oleh karena itu, alih-alih mengembangkan teknologi ke arah baru, mereka akan memikirkan ide untuk menggunakan teknologi yang ada lebih luas dan lebih aman.

“Hanya karena sebuah penemuan tertentu dioptimalkan bukan berarti tahap berikutnya akan tiba dengan sendirinya, bukan?” kata Sung-Woon.

“Itu benar.”

“Tapi aku juga tidak berpikir akan butuh waktu lama bagi teknologi baru untuk dikembangkan. Di seluruh benua, sudah ada pijakan untuk tahap pengembangan berikutnya.”

“Pijakan?”

Sung-Woon mengklik jendela sistemnya.

“Hal-hal seperti ini.”

Jendela yang dibuka Sung-Woon menunjukkan beberapa prototipe meriam.

“Aku mengerti. Jika musuh memiliki senjata yang sama dengan kita, maka…”

“Mereka akan mencoba menciptakan senjata baru melampaui versi yang sudah dioptimalkan saat ini.”

“Kau yakin mereka akan berperang dengan kita?”

“Hampir.”

Black Scale relatif jauh dari Menara Alkemis, jadi pengembangan meriam mereka baru-baru ini hanya memungkinkan mereka untuk tidak terlalu tertinggal mengingat senjata itu sudah muncul di negara lain di benua ketiga.

‘Tapi tentu saja, ada banyak belerang di daerah selatan hutan belantara di Black Scale, dan di utara ada pohon berkualitas tinggi. Mereka juga telah membeli niter. Jika Hwee Ravina Muel mampu menyesuaikan formula bubuk mesiu dan meningkatkan efisiensi, mereka akan lebih baik daripada empat negara lainnya.’

Empat negara lain yang dibicarakan Sung-Woon adalah Buah Merah milik Lunda, Danyum milik Crampus, Mata Emas milik AR, dan Mangul milik Jang-Wan. Sung-Woon tidak menganggap Asbestos milik Wisdom sebagai lawan yang mudah.

‘Sepertinya dia sangat bertekad.’

Wisdom baru-baru ini memproduksi sumber daya dengan menekan spesies kecil di dalam Asbestos. Itu bukan strategi terbaik karena keluhan akan menumpuk dalam jangka panjang, tetapi sangat efektif dalam jangka pendek. Dia melakukannya untuk cepat meningkatkan persediaan perang.

‘Sekarang bisa dikatakan bahwa permainan telah memasuki tahap tengah. Dan meskipun mempertahankan blok saat ini memungkinkan, kita bisa saja tertinggal dalam perang antar benua.’

Sung-Woon berpikir Wisdom sedang mencoba membuat langkah kemenangan.

‘Aku juga sudah mengambil langkahku sendiri.’

Namun masalah paling mendesak saat ini adalah Kepulauan Selatan.𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢

“Untuk saat ini, mari kita tunggu dan lihat.”

Beberapa hari kemudian, di geladak The Humiliation of Pirates.

Theone Itimo melihat Ravina dari belakang ketika wanita itu bersandar di pagar. Dia bergumam, “Ketua Tim, manusia di sana dengan tanduk di kepalanya tidak akan berbahaya, kan?”

“Sebelum itu, aku punya pertanyaan. Boleh aku tanyakan dulu?”

“Silakan.”

“Menurutku tidak banyak perbedaan antara Elf dan Manusia, jadi mengapa kalian menyebut mereka Manusia?”

“Kau bercanda?”

“Hm?”

“Menurutku juga tidak banyak perbedaan antara Manusia Kadal dan Manusia Katak.”

“Tidak, itu tidak benar. Kami bahkan terlihat berbeda.”

“Itulah maksudku.” Theone menunjuk telinganya yang runcing. “Kami juga sangat berbeda.”

“…Tidak juga.”

“Dan yang terpenting…”

“Yang terpenting?”

“Tidak ada anak yang bisa lahir di antara dua spesies. Dalam hal itu, Manusia dan Elf sama berbedanya dengan Manusia Kadal dan Manusia Katak.”

Vasen ingin berargumen bahwa Manusia Kadal dan Manusia Katak sama berbedanya dengan Kadal dan Katak, sementara Manusia tidak akan berbeda dari Elf jika mereka hanya memakai telinga runcing. Namun, itu terlalu merepotkan untuk dijelaskan, dan dia juga tidak benar-benar ingin membandingkan spesiesnya dengan kadal.

Jadi dia hanya berkata, “…Baiklah.”

“Lalu bagaimana dengan Nona Ravina?”

“Dia orang normal. Dia terkutuk, tapi dia tidak gila.”

“Tidak, aku suka fakta bahwa dia punya tanduk di kepalanya. Tapi ada hal yang lebih penting.”

“Apa itu?”

“Dia seorang yang tidak beriman, bukan?”

Vasen dengan blak-blakan bertanya, “Apa salahnya menjadi seorang yang tidak beriman?”

“…Bukankah salah satu saudaramu seorang pendeta?”

Vasen mengangguk dan merasa bagian ini perlu sedikit penjelasan.

Di The Humiliation of Pirates dan kapal-kapal militer, sudah ada meriam dan mesiu, serta perwira dari departemen teknologi yang bisa mengajari para prajurit di kapal tentang teknologi itu. Kyle telah memberikan perintah rahasia kepada Vasen dan Theone untuk bergabung dengan para prajurit di pantai selatan Black Scale. Dan orang yang menyampaikan perintah rahasia itu adalah Ravina. Karena itu, meskipun Vasen bisa menoleransi ketidakpuasan Theone terhadap Ravina sampai batas tertentu, dia merasa perlu meluruskannya ketika dia salah.

“Kapten Theone Itimo.”

“Ya?”

“Aku percaya setiap orang melewati momen keraguan.”

“Momen keraguan?”

“Biarkan aku berbagi kisah nyata. Aku pernah membayar seorang pandai besi untuk membuatkan pedang. Dan setelah beberapa hari, sebuah pedang besi yang terlihat bagus dibawa kepadaku.”

“Bukankah ada seseorang di istana yang bisa membuat pedang juga?”

“Aku masih sangat muda saat itu. Dan aku tidak bisa memegang pedang sungguhan karena itu terlalu berbahaya. Karena itu, aku meminta bantuan seorang menteri kiri dan mengirimnya ke sana.”

“Lalu?”

“Tapi pedang yang dia bawa ternyata jelek. Aku hanya menebas pohon beberapa kali, tapi bilahnya cepat terkelupas, dan tak lama kemudian retak. Aku tidak bisa menggunakannya lagi. Bagaimanapun, itu masalah sepele, tapi kejadian itu membuatku bertanya-tanya apakah Tuhan itu tidak ada, dan aku merasa sangat menyesal.”

“Berapa umurmu saat itu?”

“Sekitar sembilan tahun?”

“…..”

“Aku menyesal telah meminta menteri kiri menyerahkan tugas itu kepada pandai besi yang buruk, jadi setelah itu, aku memutuskan untuk tidak meminta orang lain melakukan sesuatu untukku selama aku bisa melakukannya sendiri. Tapi bagaimanapun, inilah momen keraguan. Kau mungkin mendapati dirimu mempertanyakan keberadaan Tuhan karena hal sepele, tapi itu hanya sebentar saja.”

Theone, yang mengangguk saat mendengarkan, menjawab, “Tapi apa hubungannya cerita itu dengan Ravina?”

“Aku hanya mengatakan bahwa Ravina punya cukup banyak hal untuk dipertanyakan.”

“Apa-apaan itu…”

Vasen merasa agak terhina karena Theone tidak setuju dengan alasannya, tapi untungnya, keheningan itu tidak berlangsung lama.

Salah satu pelaut di atas tiang melihat ke cakrawala dan berteriak, “Kapten! Kapal tak dikenal sedang mendekat!”

“Lihat baik-baik bentuk layarnya! Bukankah itu kapal militer?”

“Tidak. Itu sangat cepat! Kau seharusnya bisa melihatnya dari bawah sekarang.”

Seperti yang dikatakan pelaut itu, kapal-kapal muncul dari cakrawala yang jauh, dan jumlahnya lebih dari sekadar beberapa.

“Enam? Tujuh? Tidak, sepertinya lebih dari itu.”

Salah satu penumpang menjadi ketakutan.

“A-aku… itu Bajak Laut Yaboon!”

Theone dan Vasen menoleh ke orang yang mengatakan itu. Itu adalah Astacidea, Godan.

Dari melakukan pembajakan hingga sejauh menahan sandera, Godan seharusnya dihukum mati menurut hukum, tetapi seperti yang Vasen perkirakan, Godan mengetahui banyak informasi tentang Bajak Laut Yaboon. Oleh karena itu, Vasen membujuk prefek untuk membiarkannya membawa Godan ke Kepulauan Selatan. Prefek dengan senang hati setuju untuk melakukan itu dengan imbalan agar Vasen tetap diam tentang salah kelolanya terhadap penjahat tersebut. Namun, tanpa sepengetahuan prefek, Vasen telah mengirim surat ke istana malam itu juga yang mengatakan bahwa prefek harus dihukum oleh hukum.

Vasen kemudian bertanya kepada Godan, “Apa yang kau lihat yang membuatmu berpikir mereka adalah Bajak Laut Yaboon? Mereka mungkin hanya bajak laut biasa, bukan?”

“Aku telah melihat bentuk kapal mereka. Itu sangat berbeda dari kapal yang kita tumpangi. Mereka bukan kelompok bajak laut bawahan dari Black Scale atau Danyum, melainkan Bajak Laut Yaboon yang sebenarnya dari benua lain!”

Theone dengan hati-hati memeriksa kapal-kapal di cakrawala dan bertanya kepada para awak apakah mereka pernah melihat kapal-kapal itu sebelumnya. Benar seperti kata Godan, jawabannya negatif.

Thenoe kemudian berkata, “Aku pikir dia benar. Kita harus bersiap untuk bertempur.”

“Hmm, ini bagus.”

“Maaf?”

“Tidak, aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Aku ingin kita menggunakan meriam selama pertempuran, bagaimana menurutmu?”

Theone memandang meriam di kapal dengan ragu. Dia pernah melihatnya ditembakkan sebelumnya, tetapi dia tidak bisa menahan keraguannya karena itu adalah senjata baru.

“Aku rasa kita harus mengandalkannya karena musuh memiliki sepuluh kapal, lebih dari dua kali jumlah kita.”

Godan sangat ketakutan dan jatuh berlutut di depan pagar kapal.

“Oh, celaka, aku binasa. Seharusnya aku tetap menjadi bajak laut.”

Theone dengan kasar menepuk belakang kepala Godan.

“Bodoh, kau sudah lama mati jika tetap menjadi bajak laut.”

“Oh, ya.”

“Pergi dan bantu pindahkan meriam ke sana.”

“Ya, Kakak.”

Vasen merasa khawatir dengan keributan yang dibuat Godan. Para bajak laut itu berasal dari benua lain dan tampak sangat mengerikan. Tampaknya mereka mirip dengan spesies yang disebut Deep Ones yang dibicarakan di daerah pesisir.

‘Tapi tidak perlu takut sebelum pertarungan bahkan dimulai. Kita harus menghadapi mereka terlebih dahulu.’

Alih-alih melarikan diri, The Humiliation of Pirates dan kapal-kapal militer berbalik arah, dan para awak mengatur sebanyak mungkin meriam diarahkan ke kapal-kapal bajak laut. Dengan peluru pertama dimuat, kegugupan menyebar di seluruh kapal.

Saat kapal-kapal bajak laut semakin dekat, teriakan mereka yang bersemangat tentang penjarahan terdengar.

“Betapa beruntungnya! Ada empat kapal!”

“Yaboon akan memuji kita malam ini! Haha!”

“Mereka tidak bergerak. Apakah kalian takut, dasar cacing?”

Anggota kelompok bajak laut itu terlihat persis seperti yang digambarkan Godan. Mereka memiliki wajah bengkak seolah-olah hidup di perairan gelap dalam, sisik berwarna gelap, dan gigi tajam menakutkan yang mencuat dari mulut mereka.

“Bidik!”

Karena para prajurit adalah bagian dari tim ekspedisi, Vasen akan menjadi komandan dalam pertempuran ini sebagai Pemimpin Tim.

Seorang Deep One yang tampaknya adalah kapten kapal dengan bandana merah diikat di kepalanya berteriak dari geladak, “Mereka yang menyerah akan dibunuh tanpa rasa sakit!”

Vasen berpikir dalam hati.

‘Cukup dekat.’

Dia menurunkan bendera yang dipegangnya.

“Tembak!”

Boom!

Saat peluru pertama ditembakkan, Deep One yang tampaknya kapten kepalanya hancur.

Bab 100: Pemulihan Kepulauan Selatan

‘Seperti yang diduga,’ pikir Vasen Lak Orazen, ‘Membidik geladak adalah pilihan yang tepat.’

Para bajak laut telah menunggu untuk melompat ke kapal mereka di geladak, dan berkat itu, mereka menjadi sasaran empuk bagi meriam.

Salah satu bajak laut berteriak, “M…menjauh!”

Meriam kedua dan ketiga ditembakkan berturut-turut. Sebuah batu bulat yang diukir melayang di udara. Bahkan setelah batu itu menghantam pagar, energi kinetiknya hampir tidak berkurang. Mengenai bahu, seorang Deep One jatuh dari pagar bersamaan dengan bahunya yang hancur. Batu itu membentuk parabola di udara sebelum jatuh ke kapal, tetapi masih memiliki cukup momentum sehingga berguling melintasi geladak dan menghantam tulang kering bajak laut lain. Dengan suara retakan, Deep One itu jatuh ke lantai, dan batu itu jatuh dari sela pagar di sisi lain. Suara jeritan kacau pun pecah.

“Aaack!”

Para bajak laut tidak bisa menghindari peluru meriam. Mereka hanya bisa berdoa agar meriam tidak diarahkan ke mereka.

Saat jeritan menyakitkan terdengar dari enam kapal di depan, empat kapal lainnya dipenuhi energi gugup.

Saat itu, seorang Deep One raksasa yang jelas merupakan wakil kapten setelah kapten memerintahkan, “Jangan panik karena senjata aneh itu! Tidak mungkin mereka bisa menggunakannya lagi segera. Tempelkan kapal kita ke kapal mereka, sekarang!”

Vasen terkesan.

‘Apakah itu hanya tebakan beruntung?’

Vasen tidak punya pilihan selain berteriak, “Bersiap untuk memuat lagi segera!”

Di balik tiang kapal bajak laut, Vasen bisa melihat Deep One raksasa itu menyeringai.

‘Tidak, dia tidak. Bukan karena tebakan yang beruntung, para bajak laut memang tidak punya pilihan selain melawan kami secara langsung, dan Deep One mengatakan apa pun yang diperlukan untuk menenangkan kekacauan dan menyemangati krunya.’

Fakta bahwa musuh bukanlah orang bodoh biasa merupakan informasi penting bagi Vasen, yang memimpin selama pertempuran. Meskipun mereka jelek, kecerdasan mereka berarti bahwa mereka harus dianggap sebagai manusia.

Vasen melihat sekeliling geladak dan berteriak, “Jangan takut! Dan jangan panik! Kita sedang menang, bukan?”

Mendengar kata-kata itu, para pelaut dan prajurit yang putus asa pun merespons dengan teriakan.

Empat kapal bajak laut melewati celah di antara enam kapal bajak laut di depan dan berlayar mendekati mereka. Kapal-kapal itu saling bergesekan; gesekan itu terdengar seperti tangisan paus.

Deep One raksasa kemudian berteriak, “Dekatkan kapal-kapal! Kita akan menang jika bertarung di geladak!”

‘Aku tidak tahu dari mana datangnya kepercayaan diri itu,’ pikir Vasen.

Dia mengangkat bendera.

“Barisan kedua, bidik!”

Deep One raksasa bergumam, “…Barisan kedua?”

Atas perintah Vasen, para penembak meriam di barisan pertama berhenti mengisi dan mundur, dan para penembak meriam di barisan kedua mendorong meriam mereka ke depan. Rentetan tembakan pertama hanya berasal dari setengah meriam mereka.

‘Meriam memang memiliki kelemahan karena butuh waktu lama untuk diisi, tapi kita bisa menembak secara bergantian.’

Vasen menurunkan bendera.

“Tembak!”

Sumbu pendek yang menonjol dari belakang meriam dinyalakan sekaligus. Selama jeda singkat ketika sumbu terbakar, semua Deep Ones berteriak bersamaan.

“…Tidak!”

Boom!

Hujan tembakan lain meluluhlantakkan geladak kapal bajak laut. Saat peluru meriam melintas di kapal-kapal bajak laut, pecahan kayu dan mayat berhamburan, dan tulang serta daging mereka yang masih hidup beterbangan ke segala arah.

Vasen tidak membiarkan momen kemenangan menguasainya.

“Theone.”

“Ah, ya.”

“Mari kita jaga jarak sekarang. Aku pikir kita bisa mengisi barisan kedua sementara itu, sekaligus melakukan persiapan lain.”

“Baiklah. Aku akan memberi sinyal ke kapal lain dengan bendera.”

Sementara para bajak laut masih terhuyung akibat serangan meriam, The Humiliation of Pirates dan kapal-kapal militer memperlebar jarak antara mereka dan para bajak laut.

Vasen berpikir dalam hati, ‘Tujuan kita adalah mengirimkan meriam dan mesiu dengan selamat. Kecuali para bajak laut sengaja menyerang kita lebih jauh, tidak perlu menghancurkan semuanya.’

Pertama, jumlah bajak laut dan kapal bajak laut lebih banyak daripada jumlah prajurit dan kapal di bawah komando Vasen. Akan menjadi rencana yang tidak masuk akal untuk bertarung di geladak demi merebut kapal mereka.

‘Tapi tentu saja, jika bukan kita yang mengejar mereka, dan justru mereka yang menyerang kita…’

Seolah Deep One raksasa membaca pikiran Vasen, mereka menekan para bajak laut dengan berkata, “Yang masih hidup, perbaiki arah layar yang rusak! Ikat dengan benar dan tarik! Dan mereka yang tidak segera dibutuhkan untuk tugas itu, sembunyilah di bawah geladak! Cepat!”

‘Aku lihat mereka tidak ceroboh,’ pikir Vasen.

Tiang layar adalah target terkuat di geladak. Namun, sisi kapal dirancang untuk menahan ombak besar dan karang.

Melihat ukuran meriam yang mereka miliki saat ini, Vasen meragukan mereka bisa menghancurkan sisi kapal bajak laut meskipun sangat dekat.

‘Kita tidak punya pilihan lain.’

Vasen kemudian berkata, “Siapkan meriam besar.”

Vasen merujuk pada meriam terbesar di kapal. Hanya ada dua di setiap kapal, dan meriam itu begitu berat sehingga butuh enam pelaut terlatih untuk memindahkannya. Dan kekuatan destruktifnya jauh lebih besar.

Meriam besar ditembakkan ke kapal yang mengejar mereka, dan peluru meriam itu menembus sisi salah satu kapal bajak laut, keluar dari sisi lain dengan hantaman keras.

Teriakan terdengar dari lubang di kapal bajak laut. Tanpa perlu memeriksanya, bisa dipastikan betapa berantakannya bagian dalam kapal itu.

Para bajak laut kembali naik ke geladak.

‘Sederhana.’

Sekali lagi, meriam ditembakkan ke geladak. Pada saat barisan kedua menembak, mereka yang berada di empat kapal bajak laut sudah meninggalkan kapal mereka dan melompat ke laut, lalu salah satu dari empat kapal mulai tenggelam.

Vasen berkata, “Hm, kurasa belum cukup lama bagi air untuk masuk melalui lubang.”

“Aku pikir lunasnya mungkin patah karena peluru meriam.”

Theone menepuk laras meriam besar dan berkata, “Sulit membidik dan menembak dengan ini, tapi memang sangat efisien. Mereka pasti akan kabur sekarang, bukan?”

“Tidak. Menurutku, mereka masih punya satu trik lagi.”

“Sebuah trik?”

Vasen berteriak, “Semua kapal, waspadai Deep Ones yang memanjat lambung kapal! Mereka juga bisa bernapas di bawah air!”

Vasen memberikan peringatan itu dengan tegas meskipun dia tidak yakin tentang hal itu. Namun, memang umum bagi bajak laut yang bukan Deep Ones sekalipun untuk memanjat lambung kapal. Tidak ada salahnya mengambil tindakan pencegahan ekstra.

Pada kata-kata itu, para pelaut dan prajurit yang tidak berperan sebagai penembak meriam mengangkat tombak dan busur mereka, menjaga pandangan waspada pada pagar di geladak. Vasen juga mengambil busur dan memasang anak panah. Lalu ia menembakkan panah ke bagian bawah kapal militer di sebelah mereka. Panah itu mengenai tangan berselaput dan menancapkannya ke kapal.

“Kaack!”

Itu adalah bajak laut Deep One. Begitu Deep One mencoba mencabut panah itu, panah kedua Vasen menembus pelipis Deep One.

‘Tentu saja.’

Sejak awal, Vasen sudah memikirkan kemungkinan bahwa para bajak laut bisa bertahan hidup bahkan setelah meninggalkan kapal mereka. Mengingat betapa miripnya mereka dengan ikan dalam penampilan, ia berasumsi bahwa mereka juga memiliki kemampuan seperti ikan. Namun itu tidak akan menjadi masalah selama mereka tetap waspada. Sebuah kapal di laut seperti benteng di darat. Para bajak laut harus menyergap mereka, atau tidak ada gunanya menyerang.

‘Mungkin juga ada beberapa yang selamat dengan bersembunyi di bawah air, tapi tidak ada yang bisa dilakukan soal itu. Mereka hanyalah orang-orang tercecer yang sudah kehilangan semangat. Itu juga situasi umum di darat.’

Tampaknya Bajak Laut Yaboon telah menilai bahwa tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan. Bagaimanapun, mereka telah melancarkan serangan di malam hari, namun mereka benar-benar hancur.

“Sial! Mundur!”

Vasen mengklik lidahnya.

Jika pada akhirnya mereka akan mundur, seharusnya lebih baik bagi mereka untuk mundur segera setelah terkena tembakan meriam, ketika kesepuluh kapal mereka masih utuh. Sekarang mereka hanya punya enam, dan jumlah bajak laut telah berkurang drastis akibat rentetan tembakan meriam. Sekarang akan sepadan untuk mencoba melawan mereka di geladak.

“Kejarlah mereka! Bidik!”

The Humiliation of Pirates dan kapal-kapal militer membuntuti bagian belakang empat kapal bajak laut.

“…Tembak!”

Boom!

Hanya dua kapal bajak laut yang selamat sampai akhir dan melarikan diri.

“Bagus.”

Pertempuran di atas The Humiliation of Pirates cukup menghibur bagi Sung-Woon. Itu menunjukkan apa yang bisa dilakukan pasukan dengan meriam terhadap musuh yang tidak memilikinya di laut.

Namun tentu saja, Sung-Woon tidak ikut serta dalam pertempuran ini hanya karena beruntung. Ia telah mengatur sesuatu di balik layar agar para bajak laut menargetkan The Humiliation of Pirates dan tiga kapal militer.

Itu bukan tugas sulit bagi Sung-Woon. Ia mengirim laba-laba putih, Hillove, untuk mengusir para bajak laut yang ditempatkan di Kepulauan Selatan, dan ia membuat Sratis muncul di desa yang menjadi target bajak laut. Jalur laut ditentukan oleh angin yang secara teratur bertiup di area tertentu, jadi wajar saja jika bajak laut yang mencari target mendekati empat kapal yang mereka temui. Tentu saja, Sung-Woon tidak membuat semua itu terjadi hanya karena ia ingin menonton pertempuran laut.

‘Mereka butuh latihan.’

Bajak Laut Yaboon adalah kelompok besar. Dan karena ada beberapa pos bajak laut di Kepulauan Selatan, masalah bisa muncul jika ia begitu saja membiarkan pertempuran skala besar pecah. Dengan mempertimbangkan itu, Sung-Woon membimbing para karakternya menuju kemenangan selangkah demi selangkah, dimulai dengan pertempuran kecil.

‘Ravina ada di kapal bagaimanapun juga, jadi kemungkinan mereka menderita kerusakan besar sangat kecil. Dan aku bisa saja ikut campur jika diperlukan. Tapi aku tidak menyangka Vasen menunjukkan kemampuan lebih besar dari yang kuduga dan memperoleh sebuah keterampilan.’

Keterampilan yang didapat Vasen adalah Komando. Itu adalah keterampilan yang melibatkan kharisma yang memaksa bawahannya untuk memahami dan mengikuti perintahnya dalam perang dan situasi serupa. Selain itu, Kepemimpinannya juga mengalami peningkatan yang signifikan.

‘Strategi dan taktik juga dibutuhkan pada masa Lakrak, tetapi kemampuan tempur tiap prajurit lebih penting. Namun dengan munculnya senjata api, medan permainan menjadi lebih seimbang. Oleh karena itu, memiliki kemampuan untuk membuat bawahan bergerak sesuai keinginan menjadi lebih penting. Itu keterampilan yang bagus.’

Dan Vasen menghasilkan hasil yang baik persis seperti yang diprediksi Sung-Woon.

Setelah ia mencapai Magnen dan bertemu dengan angkatan laut Black Scale, Vasen mengajarkan para jenderal dan prajurit prinsip-prinsip penggunaan meriam dalam pertempuran. Dan saat ia berada di sana, ia mendapat perintah rahasia dari Kyle untuk melenyapkan para bajak laut di Kepulauan Selatan. Ia memimpin tim ekspedisinya ke sana sesuai perintah.

Hanya butuh satu bulan bagi Vasen untuk merebut kembali Kepulauan Selatan.

“Tapi…kita tidak bisa pergi begitu saja.”

Setelah Black Scale merebut kembali Kepulauan Selatan, sebuah pesta besar diadakan.

Masih ada kelompok kecil bajak laut Deep One di pulau-pulau, tetapi para Astacideas mampu mengalahkan mereka dengan kekuatan mereka sendiri. Ini karena Deep One tidak bisa mengalahkan Astacideas ketika jumlah mereka sama—tidak, bahkan jika jumlah Deep One sedikit lebih banyak.

Namun Vasen memutuskan bahwa ia tidak bisa begitu saja pergi meskipun ia telah memenuhi perintah Kyle.

Theone dengan blak-blakan bertanya, “Kenapa tidak?”

Lalu Ravina menjawab, “Kepulauan Selatan adalah wilayah terbesar yang pernah diklaim para bajak laut, tapi itu bukan markas utama mereka.”

Vasen mengangguk.

Meskipun mereka tidak akan bisa pergi sejauh benua selatan tempat asal para bajak laut, ada pulau-pulau lain yang digunakan bajak laut sebagai markas mereka.

“Aku dengar ada dua pulau yang paling dekat dengan Kepulauan Selatan. Salah satunya bernama Olmur.”

Lalu Theone berkata, “Kau bicara tentang pulau di sebelah barat pulau paling utara dari Kepulauan Selatan, kan? Mengingat letaknya dekat dengan Danyum, para bajak laut pertama kali terlihat di pesisir Bavrin, Danyum mungkin menggunakannya sebagai markas mereka.”

Vasen mengangguk.

“Dan yang lainnya adalah Pulau Doltan.”

Kali ini, Ravina berkata, “Itu jauh melampaui pulau paling selatan dari Kepulauan Selatan. Melihat bahwa Astacidea baru-baru ini menemukan pulau itu, kemungkinan letaknya sangat jauh. Dan yang terpenting, itu akan menjadi yang paling dekat dengan benua selatan, jadi ada kemungkinan besar itu adalah markas utama Bajak Laut Yaboon.”

Vasen menjawab, “Kita berhasil merebut kembali Kepulauan Selatan tanpa menderita banyak kerugian, tetapi jika jumlah bajak laut di kedua pulau sama, akan sulit membagi pasukan kita menjadi dua. Kita harus merebut salah satu pulau terlebih dahulu.”

Menurut pendapat Vasen, menyerang salah satu pulau terlebih dahulu memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing.

Tepat saat itu, sebuah bayangan hitam menerobos kekacauan pesta dan muncul dari belakang Vasen.

“Jangan khawatir, kami telah menduduki Pulau Olmur.”

Vasen berbalik.

Di sana berdiri seekor Garuda tinggi, dengan tangan kiri yang tampak hitam membusuk.