The Nebula’s Civilization 301-332

Bab 301: Pintu Belakang

Boom!

Kastil Langit milik Bifnen, sekali lagi, menahan serangan dari bentuk Hierophany Chistka. Namun, dampak yang dihasilkan oleh peluru uranium yang sangat besar dari meriam utama Chistka masih terasa, mengguncang kastil kembali.

Aldin melihat Bifnen menstabilkan dirinya dengan berpegangan pada sebuah pilar.

Chistka berkata muram,

-Tidak berhasil, seperti yang diduga. Andai saja tingkat Keilahian-ku lebih tinggi…

Seseorang dari Kastil Langit yang berada di posisi lebih rendah menjawab.

-Tidak mudah terlihat, tapi ada sistem dalam Kastil Langit ini.

Aldin teringat Hegemonia menyebut mereka pengecut.

Dia merangkak ke tepi untuk melihat siapa yang berbicara. Salah satu Kastil Langit berada dalam kondisi abnormal. Kastil itu diselimuti kabut kuning. Di dalam kabut itu, bayangan hitam berputar-putar.

-Ini sistem yang rumit, tapi tampaknya ada solusi yang lebih sederhana.

Hegemonia, kesal, bertanya ke arah Kastil Langit yang diselimuti kabut kuning,

-Apa metodenya?

Seseorang merangkak keluar dari kabut. Itu adalah salah satu dewa lama yang dikenal Aldin. Status mereka tidak jauh berbeda darinya, tapi mereka licik dan tidak mudah dikalahkan… Namun, tampaknya mereka sudah kalah.

Dewa lama itu nyaris keluar dari kabut, tapi kulit mereka dipenuhi lepuh merah, yang pecah dan mengeluarkan cairan putih. Bahkan kulit mereka yang sebelumnya bersih terbakar, lepuh muncul dan pecah dalam hitungan detik. Lepuh-lepuh itu pecah dengan tekanan sedemikian rupa hingga salah satu sendi dewa itu patah dan hancur. Dewa itu membuka mulut seolah ingin berteriak, tapi bukan suara yang keluar, melainkan gumpalan darah hitam.

Kemudian bentuk Hierophany dari Bolt berjalan keluar dari belakang. Mereka masih mengenakan masker gas dan pakaian pelindung, tapi ada yang berbeda. Masker gas itu tidak lagi menghalangi udara luar, melainkan mengeluarkan gas dari dalam bentuk Hierophany Bolt.

Bolt berkata,

-Jika setiap Kastil Langit memiliki perangkat keamanan, membongkar semua kastil bisa menonaktifkan perlindungan Kastil Langit teratas.

-Kau yakin?

-Itu lebih sulit daripada memahami polanya, tapi aku yakin.

Hegemonia tertawa di dalam helm bertanduknya.

-Tidak, aku tidak bermain seperti itu. Aku lebih suka jalan yang pasti daripada yang sulit.

-Aku akan membantu sekarang.

Bolt kembali diselimuti kabut kuning. Kabut itu perlahan menyebar ke Kastil Langit di sekitarnya.

-Tentu, kalian pengecut yang datang terlambat.

Bahkan saat berbicara, Hegemonia terus bertarung melawan para Malaikat.

Kini, beberapa dewa lama menyerang Hegemonia dari kejauhan. Mereka semua menggunakan senjata kuno yang pernah mereka gunakan sebelumnya, termasuk proyektil raksasa, sinar cahaya, dan senjata jarak jauh yang kembali setelah dilempar. Namun, Hegemonia dengan cekatan menghindarinya, menggunakan Malaikat yang menyerang sebagai perisai, atau menangkap dan melempar balik proyektil yang diarahkan padanya.

Para dewa lama sibuk mencari cara untuk menjaga jarak aman dari kemampuan Hegemonia. Di sekitar Hegemonia, Kastil Langit melarikan diri.

Bagi Aldin, ini bukan pertanda baik. Setiap Kastil Langit diposisikan pada koordinat magis untuk mempertahankan status perlindungan. Jika koneksi terputus, sihir akan melemah.

-Ugh, hentikan omongan pengecut itu.

Melewati Kastil Langit milik Bifnen, bentuk Hierophany dari Chistka mendarat di kastil yang berada di posisi lebih rendah. Mendarat dengan rapi di tepi, parasut mereka dengan cepat melilit menjadi sumbu peledak dan meledak, membuat kastil itu perlahan turun.

Hegemonia berkata,

-Ada masalah?

-…Lebih baik simpan ucapan terima kasihmu.

Mekanisme pertahanan dan Golem, pelayan para dewa lama di Kastil Langit itu, melihat ke arah Chistka, bersama dengan Malaikat peliharaan yang siaga. Chistka juga melihat mereka.

Semua persenjataan pada bentuk Hierophany Chistka aktif.

Salah satu dewa lama, yang telah mengangkat tombak untuk menyerang Chistka, berteriak tergesa-gesa, “Tidak…!”

Meriam utama Chistka diarahkan ke dewa lama itu. Api menyembur dari semua persenjataan Chistka. Dalam sekejap, Kastil Langit itu diselimuti cahaya terang. Bentuk kastil itu menghilang sejenak dalam kilau yang intens.

“Aldin!” Bifnen menendang rusuk Aldin.

Aldin segera berdiri.

“Apa yang kau lakukan? Cepat! Sekarang!” Bifnen, marah, meraih jendela sistem.

Aldin memeriksa barang-barang milik Bifnen di jendela sistem. Semuanya masih baik-baik saja. Masih banyak senjata tersembunyi yang ditinggalkan oleh para dewa lama. Senjata-senjata itu tak terbayangkan oleh para dewa baru.

‘Tapi… apakah itu cukup? Mereka sudah menghadapi kita, sesuatu yang tak pernah kita bayangkan.’

Aldin mempertimbangkan apakah ia harus memberi tahu Bifnen tentang fakta ini. Bahkan jika ia melakukannya, Bifnen kemungkinan besar akan mengabaikan kata-katanya sebagai hal sepele dan tidak penting.

Aldin memutuskan untuk fokus menjalankan tugas yang telah diberikan padanya. Sebelum Bifnen menyelesaikan operasi berikutnya, Aldin menggunakan otoritas sistem yang telah ia terima untuk segera berpindah ke Reruntuhan Rasdasil.

“Perlawanan mereka lemah,” kata Dordol.

Mendengar ini, Vasen menatap layar-layar. Di setiap layar, terdapat gambar Kastil Langit yang dibawa oleh para dewa lama meledak, jatuh, atau sudah terdampar dan dilalap api.

Vasen kemudian menjawab, “Hmm, itu karena Dewa Perang bersama kita.”

“Apa yang kita lakukan tentang dampaknya?”

“Radiasi? Yah, kita akan mengatasinya entah bagaimana saat para dewa kembali.”

Dordol tersenyum pahit.

Vasen, bahkan saat menghadapi masalah yang tak bisa ia pecahkan, akan mengambil langkah yang sama seperti sekarang. Meskipun Dordol, dalam posisi yang sama, pada akhirnya akan melakukan hal yang sama; masalahnya adalah Dordol akan merenung lebih lama, dan mungkin tidak mencapai hasil seefektif Vasen dalam berkoordinasi dengan Si Pemarah. Itulah perbedaan antara Dordol dan Vasen.

Namun lemahnya perlawanan tidak berarti pertarungan telah usai. Vasen masih mengembangkan strategi untuk kristal-kristal melayang yang belum hancur dan menyusun kembali rencana pertempuran untuk beberapa Kastil Langit yang berhasil menghindari atau bertahan dari serangan rudal nuklir. Skala pertempuran telah berkurang, tetapi pendekatan yang lebih rinci diperlukan. Mulai saat ini, nyawa orang-orang lebih dipertaruhkan.

Saat itu, Hwee-Kyung mengambil ponsel genggamnya. Itu adalah panggilan yang tak disadari oleh siapa pun; Hwee-Kyung meraba-raba perangkat itu dan segera menyerahkan ponselnya kepada Vasen. “Jenderal.”

“Ada apa, Hwee-Kyung?”

“Itu panggilan penting.”

Vasen segera mengambil ponsel itu, mencatat ekspresi serius Hwee-Kyung. “Halo… ya?”

“Vasen?”

“Siapa ini?”

Dari seberang sambungan, sebuah suara menjawab pertanyaannya, “Ini Wisdom.”

Vasen segera merespons, “Dewa Pengikat, maaf atas ketidaksopanan saya.”

“Tidak perlu begitu. Aku menelepon untuk memeriksa sesuatu.”

“Silakan.”

Dari seberang Avartin, Wisdom bertanya, “Apakah pasukan infiltrasi kita sudah berangkat?”

“Ya, Dewa Pengikat, sesuai skenario.”

Pasukan infiltrasi ini memainkan salah satu peran paling penting dalam skenario saat ini. Wisdom juga memiliki andil besar di dalamnya. Tentu saja, ia tertarik pada bagian-bagian yang telah ia pengaruhi.

“Ah, kalau begitu baiklah. Sulit untuk memahami situasi sepenuhnya dari sini.”

“Biarkan komunikasi tentara kekaisaran tetap terbuka, dan aku akan segera memberi tahu Anda.”

“Tidak, tidak perlu menciptakan risiko keamanan yang lebih besar dari ini. Aku sudah memastikan, jadi itu cukup.”

Vasen, bahkan lupa bahwa itu adalah panggilan telepon, mengangguk. “Dewa Pengikat, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

Wisdom segera menjawab, “Vasen, aku menyambut pertanyaan.”

“Apakah ini baik-baik saja?”

“Baik-baik saja? Apa maksudmu?”

Vasen bertanya dengan tenang, “Jika kita mengikuti skenario, kita kalah.”

Skenario itu disiapkan oleh Sung-Woon. Bagi kebanyakan orang, itu tampak seperti rencana luar biasa yang mempertimbangkan berbagai faktor. Namun, Vasen melihat kekurangan di dalamnya. Skenario itu meremehkan sistem yang dimiliki oleh para dewa lama. Agar berhasil, sistem itu harus mengalami kerusakan, dan Vasen menganggap itu sebagai anggapan yang terlalu optimis.

Wisdom bertanya, tampak tertarik, “Kau pikir Night Sky memberi kita skenario yang kalah?”

“Tentu saja tidak.”

“Lalu?”

Vasen menjawab, “Jika skenario hanya berhasil saat sistem gagal berfungsi dengan baik, maka seseorang harus bertanggung jawab untuk menyabotase sistem agar tidak berfungsi dengan benar. Dan orang itu pasti secara alami berpikir bahwa kejadian seperti itu akan terjadi. Untuk memiliki keyakinan seperti itu, orang tersebut pasti telah secara langsung mengatur kejadian tersebut.”

“Pemikiran yang menarik. Jadi, karena Night Sky telah melemah akibat Kejatuhan dan menyusup ke sistem, bagian itu dihilangkan dari skenario?”

“Apakah bukan begitu?”

Wisdom berkata dengan nada tawa yang jarang terdengar dalam suaranya, “Itu benar.”

“Apakah Anda akan mengungkapkan rahasianya?”

Wisdom menjawab, “Night Sky sudah pernah mengunjungi Dunia Iblis sekali.”

“Apakah itu cukup?”

“Tidak, tidak sepenuhnya. Tapi Night Sky adalah murid terbaik di Klub Studi Pemrograman yang aku pimpin.”

“Maaf?” tanya Vasen karena ia tahu sedikit tentang pertemuan para pemain. Vasen telah mengembara di Padang Rumput Permulaan lebih lama daripada ia berada di panteon setelah kematian.

Namun, Wisdom, terlepas dari pertanyaan atau keraguan Vasen, mengingat kemampuan peretasan Night Sky.

“Seorang peretas yang berhasil meretas tidak akan kembali tanpa membuat pintu belakang.”

Sehari sebelum Hegemonia terjun ke dalam pertarungan Kastil Langit.

Awalnya, selain sebuah sarkofagus, bagian dalam Baustan Sanctuary hanyalah batu-batu berlumut dan ukiran batu, ornamen khas dari era ketika sanctuary itu dibangun. Namun, setelah Sung-Woon menetap di sana selama sehari, membawa berbagai barang dari tentara revolusioner Baustan, tempat itu menjadi penuh dengan benda-benda acak.

Sung-Woon duduk di antara barang-barang tersebut, bersila dan menutup mata. Meskipun kunjungan rutin ajudan perwira komando tentara revolusioner saat waktu makan mengganggu konsentrasinya, itu bukan hambatan besar. Ia juga perlu mengisi perutnya secara berkala.

Itu terjadi tepat setelah makan malam ketika Sung-Woon kembali menutup matanya.

‘Aku seharusnya bisa terus fokus sepanjang malam.’

Sung-Woon menutup matanya dan tenggelam dalam kondisi yang dalam. Di Bumi, ini disebut meditasi. Namun, di tanah seperti Avartin, tempat sihir ada, hal itu agak berbeda.

Ada perbedaan signifikan antar individu, tetapi mereka yang berbakat bisa memasuki dunia citra mental—dunia mimpi sadar. Tidak seperti di Bumi, di mana mimpi selalu menyerang individu, para pemimpi di Avartin memegang kendali. Selain itu, mereka yang bisa membawa rahasia yang ditemukan dalam mimpi tersebut ke dunia nyata disebut Penyihir.

Dunia citra dan kenyataan sedikit tumpang tindih. Tidak ada yang tampak berubah. Sung-Woon masih berada di Baustan Sanctuary, di antara barang-barang yang ditempatkan secara acak oleh tentara revolusioner. Namun, dua hewan kecil duduk di bahu Sung-Woon.

Seekor kadal hitam di bahu kanannya berkata,

-Meskipun kau telah kehilangan keilahianmu setelah Kejatuhan…

Seekor gagak putih di bahu kirinya melanjutkan,

-Apakah seorang Returner seperti dirimu pernah membutuhkan kekuatan seperti itu?

Sung-Woon, yang dulunya adalah Dewa Sihir, tetap menjadi Penyihir.

Bab 302: Siapa Returner Itu

Sung-Woon duduk diam sejenak di dalam Baustan Sanctuary. Tumpang tindih antara kenyataan dan ketidaknyataan masih terasa asing bagi Sung-Woon, dan mungkin, jika kata-kata Mazdari benar, momen ini akan selalu terasa aneh. Itulah sihir.

Sung-Woon bertanya,

-Bagaimana dengan pintunya?

Gagak putih, Mazdari, menjawab,

-Pintu belakang seharusnya sudah berada di tempat yang dimaksud.

Sung-Woon berdiri dan berbalik.

Di sana ada sarkofagus seorang pejuang tanpa nama. Bagian bawah sarkofagus, tempat Sung-Woon pertama kali terbangun, sebelumnya tertutup rumput liar dan lumut. Tapi sekarang, itu adalah pintu yang terbuat dari kayu gelondongan yang dipotong. Di pintu itu, tertulis dua kalimat dalam bahasa kuno Avartin, yang bisa dibaca Sung-Woon dengan lancar.

[Rahasia tidak ditemukan.]

[Jika ditemukan, mereka bukan lagi rahasia.]

Ini kemungkinan adalah wawasan tentang apa itu sihir, yang ditulis oleh seorang Penyihir yang pernah memasuki Dunia Iblis di masa lalu.

Hal-hal yang diciptakan oleh sihir sering kali melibatkan campur tangan dari Penyihir sebelumnya atau makhluk dari dunia lain.

‘Mungkin ini masa depan. Ruang dalam memiliki sumbu waktu, tetapi agak terdistorsi.’

Memahami sihir dari perspektif ruang eksternal sangatlah sulit. Bahkan hukum fisika yang dianggap tak bisa dilanggar menjadi lentur, aturan absolut menjadi relatif, dan konsep serta indra yang sebelumnya tak terdeteksi muncul.

Merangkul kekuatan seperti itu tanpa ragu bisa membuat seorang Penyihir menjadi gila. Oleh karena itu, aturan pertama bagi Penyihir adalah menjaga kewarasan dan identitas mereka.

Kadal hitam, Kyle Lak Orazen, berkata,

-Pintu belakang sudah terbuka.

Sung-Woon mengangguk dan berbalik kembali.

Di sana, Sung-Woon masih duduk bersila. Itu adalah Sung-Woon yang tetap berada di ruang eksternal. Sekarang, Sung-Woon memasuki Dunia Iblis, bagian terdalam dari Avartin di alam semesta internal, ruang dalam.

Sung-Woon membuka pintu belakang. Sebuah tangga abu-abu-putih mengarah ke bawah tanah di tempat yang seharusnya tidak ada. Tanpa ragu, Sung-Woon turun dan menutup pintu di atasnya.

Sung-Woon tidak menemui dinding benteng hitam, pintu putih, atau penjaga dengan ratusan mata, seperti yang ia lihat pada kunjungan sebelumnya ke Dunia Iblis.

Sung-Woon mengingat kata-kata Wisdom.

“Nebula, setelah kau berhasil, kali kedua akan lebih mudah.”

“Mengapa begitu?”

“Jika kau berhasil meretasnya, cukup tinggalkan pintu belakang yang mengabaikan semua keamanan.”

Maka, ketika Sung-Woon menciptakan kunci emas untuk membuka pintu pertama, ia juga membuat pintu belakang. Segera setelah memperluas jangkauan sistem selama rencana menghadap bulan, Sung-Woon memasang pintu belakang dan keluar. Mengetahui bahwa ia akan kembali suatu hari nanti, Sung-Woon tidak menyesali kepergiannya yang tergesa-gesa.

Pintu belakang yang dipasang saat itu langsung menuju ke kedalaman Dunia Iblis, bukan ke perbatasannya, dan kedalaman itu gelap. Sung-Woon turun tangga dalam kegelapan dan mencapai dasar.

Lalu Mazdari berkata,

-Returner, sihir iblis di sini begitu dalam dan intens hingga tampaknya bahkan mantra kuno tidak bisa menggoyahkannya.

Sung-Woon melihat sekeliling dalam kegelapan.

-Tapi jika bukan di sini, kita akan mudah ditemukan.

Kyle berkata,

-Langit Malam, tidak perlu khawatir. Aku ada di sini untuk saat-saat ketika sihirmu tidak bekerja.

Gagak putih, Mazdari, sedikit mengembangkan bulunya.

-Caramu terlalu lambat.

-…Tapi itu sudah pasti. Bagaimana kalau kita bergerak ke pinggiran di mana kepadatan sihir iblis berkurang lalu mencari solusi lain?

-Setuju.

-Kita saat ini berada di belahan kedelapan dari kubus virtual yang membentuk Dunia Iblis fisik. Putar 40 derajat ke kiri dan berjalanlah dengan langkah lambat namun lebar. Kita harus menuju ke belahan kedua belas.

Sung-Woon melakukannya. Mengikuti instruksi Kyle, Sung-Woon memikirkan tentang sihir, sistem, dan Dunia Iblis.

Sihir adalah seperangkat aturan linguistik, dan para dewa kuno menyebut sistem terpadu yang mereka ciptakan melalui aturan-aturan ini sebagai ‘sistem’. Sistem itu ada di Dunia Iblis. Dunia Iblis adalah tempat di mana sistem bisa berada, menjadi perangkat penyimpanan sekaligus pemroses informasi. Maka, jika sistem adalah perangkat lunak, Dunia Iblis adalah komputer perangkat keras yang menjalankannya.

‘Tapi…’

Komputer ini terlalu tua dan rusak. Kesalahan seperti itu disebut pembusukan perangkat lunak oleh para dewa kuno. Pembusukan perangkat lunak menyebabkan kesalahan tak terduga dalam komputer, terjadi di semua tempat Avartin yang tersentuh oleh jangkauan sistem.

‘Seperti yang dikatakan Aldin, pasti karena masalah mendasar dengan sihir.’

Fondasi dunia terletak di ruang eksternal, berakar pada sifat fisik yang kokoh dan tak tergoyahkan. Namun, sihir mengguncang aturan ruang eksternal, menciptakan hubungan dengan dunia lain yang seharusnya tak terjangkau.

‘Itulah mengapa Penyihir harus memiliki lebih dari satu kesadaran.’

Satu harus menargetkan ruang eksternal, dan satu lagi ruang internal. Hanya dengan begitu misteri sihir bisa dimanifestasikan dari ruang internal ke ruang eksternal.

‘Yang membingungkan adalah mengapa sistem kesadaran seperti itu ada dengan nama roh.’

Dalam monolog batin Sung-Woon, seseorang menjawab,

-Apakah kau penasaran tentang itu?!

Sung-Woon mengangkat kepalanya. Sung-Woon juga merasakan sedikit ketegangan dari dua rasul di pundaknya, mengawasi ke depan. Jika dikenali sebagai musuh, dua rasul ini akan bertindak sebelum perintah Sung-Woon, memastikan tidak ada lagi musuh. Tapi untungnya, itu tidak diperlukan.

Sung-Woon mengenali keberadaan yang muncul di hadapannya,

-Pzzt.

Seekor pari listrik biru berkilau dalam kegelapan, dan ia terus terbang perlahan dan santai, tampak senang telah dipanggil.

-Ya! Wahai Sang Kembali! Rohmu datang untuk menemuimu di sini!

Sung-Woon menunjukkan,

-Itu bukan sesuatu yang perlu dijawab.

-…Begitukah? Kami, roh Sihir Iblis, berada begitu dalam di Dunia Iblis sehingga sensor listrikku bekerja terlalu baik. Aku tak bisa membedakan antara respons eksternalmu dan pikiran internalmu. Maaf.

-Tidak perlu minta maaf. Dan jika kau tahu jawabannya, kau boleh menjawab pertanyaannya.

Pzzt perlahan berputar di atas kepala Sung-Woon dan berkata,

-Itu semua karena para dewa kuno!

-Itu juga?

-Itu juga.

Pzzt melanjutkan,

-Selama waktu yang lama, orang mengira kejahatan kuno hanya merujuk pada dewa jahat, tapi para dewa kuno telah lebih jahat sejak jauh sebelumnya.

Sung-Woon telah mengetahui fakta ini sejak titik tertentu. Mungkin selama masa ketika dewa jahat dan dewa kuno bertarung, tidak ada banyak perbedaan antara keduanya.

-Pada awalnya, sihir memiliki potensi untuk termanifestasi dalam semua orang.

Itu tidak terjadi di Avartin saat ini. Secara genetik, atau melalui peninggalan kuno yang ditemukan di Dunia Iblis, seseorang harus memiliki roh Sihir Iblis yang bersemayam dalam dirinya, dan dengan demikian memperoleh kesadaran lain. Tentu saja, seiring sihir berkembang, sihir kuno ditemukan, dan metode lain pun muncul. Penalaan dikenal sebagai produk dari sihir yang lebih kuno.

-Itulah mengapa di zaman kuno, Penyihir tidak seberharga sekarang. Beberapa hanya penipu, tapi yang lain menggerakkan langit dengan kekuatan yang melampaui pemahaman mereka sendiri. Tentu saja, sebagai Penyihir primitif yang mengabaikan akumulasi misteri, mereka lambat dalam memajukan sihir.

Sung-Woon merasa menarik bahwa sihir pun membutuhkan tingkat peradaban minimum.

-Tapi seiring waktu, Penyihir yang mencapai Penalaan muncul. Mereka berbeda dari Penyihir primitif. Mereka memproses pengetahuan dengan benar, meneliti, dan mewariskannya. Dan mereka berhasil mendapatkan pengaruh mutlak. Itulah masalahnya.

-Kenapa begitu?

-Penyihir itu ingin memonopoli sihir karena Penyihir baru yang muncul dari suatu tempat selalu menjadi tantangan bagi kekuasaan mereka.

-Aku mengerti.

Pzzt dengan cepat mengepakkan sirip ekornya.

-Itulah sebabnya. Penyihir itu memanen asal sihir di Avartin dengan kekuatan mereka sendiri. Dengan kata lain, mereka memenjarakan mimpi. Itulah bentuk pertama Dunia Iblis, Rasdasil. Para Penyihir membagi mimpi yang dipenjara dan memonopoli mereka sebagai kekuatan mereka.

Pzzt berbalik dan terbang ke dalam pandangan Sung-Woon. Menyesuaikan langkah Sung-Woon, Pzzt melayang di tempat.

-Kekuatan itu adalah kami, roh Sihir Iblis.

Sung-Woon menambahkan kesimpulan logis berikutnya.

-Dan para Penyihir itu adalah para dewa kuno.

-Ya.

Pzzt terbang lagi, dan di belakang Pzzt, roh-roh lain dari Sihir Iblis muncul. Mereka masing-masing menyerupai Serigala yang terbakar, Ular abu-abu keputihan, Elang tembus pandang, atau Beruang yang terbuat dari tanah. Roh-roh Sihir Iblis ini perlahan mendekati Sung-Woon, berlari-lari, terbang di udara, atau berputar-putar di sekitar kakinya.

Roh-roh Sihir Iblis bernyanyi,

-Kami adalah budak, ditundukkan oleh para dewa lama untuk waktu yang lama.

-Hingga kau membebaskan kami.

-Kami adalah pelayan para dewa lama untuk waktu yang lama.

-Hingga kau, Sang Kembali, kembali.

-Kami bahkan tidak tahu siapa kami.

-Hingga kau, Sang Kembali, dan para Penyihir berhati baik itu mematahkan kutukan kami.

Mazdari sedikit mengangkat kepalanya. Sung-Woon menyadari pencapaian besar yang diraih bukan hanya oleh Mazdari, tetapi juga oleh para Penyihir lainnya. Itu adalah rahasia yang lama disimpan, tak dapat dipahami oleh mereka yang bukan Penyihir.

Bagi warga Kekaisaran, mungkin hanya dikenang sebagai beberapa kasus di mana para Penyihir mengatasi kekurangan mereka melalui prosedur bedah. Namun, itu adalah tindakan yang memberikan kebebasan kepada roh-roh Sihir Iblis. Terlepas dari batasan yang diberlakukan oleh para dewa lama melalui garis keturunan atau kontrak, roh-roh itu mendapatkan kembali kebebasan mereka.

Dalam proses ini, para Penyihir mencapai Penyesuaian. Mazdari mengatakan itu adalah kesepakatan yang baik karena kedua pihak mendapat manfaat, tetapi roh-roh tidak memandangnya seperti itu.

Roh-roh Sihir Iblis berkata dengan satu suara,

-Maka, kami memutuskan untuk membalas utang kami, kehendakmu akan menjadi kehendak kami.

Sung-Woon berkata,

-Kalau begitu bolehkah aku meminta bantuan?

-Tentu saja. Untuk permintaanmu, kami bahkan akan langsung menentang para dewa lama.

Sung-Woon menggelengkan kepala.

-Menemukan jalan sudah cukup.

Roh-roh Sihir Iblis tampak agak kecewa, tetapi permintaan itu segera dikabulkan. Saat roh-roh Sihir Iblis menciptakan jalan, sebuah jalur sempit muncul dalam kegelapan. Tanahnya kokoh namun lembut dengan tanah, dan tanaman di kedua sisi tumbuh subur. Sinar matahari yang lembut menggelitik Sung-Woon dengan ringan.

Roh-roh itu bergerak bolak-balik, melompat-lompat saat Sung-Woon berjalan. Sung-Woon tahu bahwa ini adalah bentuk keramahan dari dunia imajinasi yang diciptakan oleh roh-roh. Sung-Woon menikmatinya sepenuhnya dan mengikuti jalur itu.

Kyle berkata,

-Itu pasti latihan.

-Latihan?

Mazdari berkata,

-Atau mungkin urutannya terbalik. Bisa jadi seperti ide pertama.

Sung-Woon tahu apa yang dibicarakan oleh kedua Rasul itu.

-Kalian sedang membicarakan sistem.

Sung-Woon juga merasakannya. Kekuatan yang dimiliki oleh roh-roh Sihir Iblis juga melambangkan sebuah Domain. Alasan mereka tidak sepenuhnya larut ke dalam sistem mungkin karena mereka diciptakan sebelum sistem itu dibuat.

Di ujung jalur, muncul sebuah lapangan terbuka dengan batu hitam raksasa. Batu itu tampak alami, tetapi permukaannya dipenuhi tulisan kuno, beberapa begitu tua hingga bahkan Sung-Woon tidak bisa membacanya. Sung-Woon menduga bahwa ini adalah Rasdasil pertama.

Mazdari berkata,

-Sang Kembali, letakkan tanganmu di atasnya.

Sung-Woon meletakkan tangannya di atas batu itu.

Kyle berkata,

-Langit Malam, bentangkan dunia imajinasi. Kau bisa menyelaraskan kembali kedalaman Dunia Iblis dalam semua bentuk yang mungkin.

Sung-Woon melakukannya. Sung-Woon membayangkan beberapa gambar dalam pikirannya. Kedalaman Dunia Iblis bisa menjadi sebuah perpustakaan.

‘Jerome pasti lebih menyukainya.’

Itu juga bisa menjadi superkomputer dengan monitor komputer memenuhi pandangan.

‘Itu akan terasa akrab bagi Wisdom.’

Itu bisa menjadi semacam teater dengan orang-orang palsu yang memainkan drama untuk menyampaikan informasi yang diperlukan.

‘Apakah Eldar akan menyukainya?’

Sung-Woon merasa itu ide-ide bagus, tetapi dia sudah memiliki sesuatu dalam pikirannya.

Manusia tidak bisa lepas dari kenangan lama mereka. Itulah lanskap imajinasi mereka.

Dunia Sung-Woon adalah sebuah museum. Lantai marmer putih, langit-langit tinggi yang terang benderang, ruang yang sunyi dan kosong tanpa seorang pun. Sung-Woon melangkah ke dalam museum.

‘Apakah ini kedalaman Dunia Iblis?’

Banyak pertanyaan telah terjawab, tetapi masih ada sesuatu yang membingungkan Sung-Woon. Perjalanan ke kedalaman Dunia Iblis bukan hanya tentang menentang para dewa lama, tetapi juga untuk memecahkan misteri ini.

‘Apakah aku benar-benar Sang Kembali?’

Roh-roh sekali lagi membingungkan pikiran dan kata-kata, menjawab pertanyaan Sung-Woon,

-Ada seorang Penyihir.

Roh-roh bernyanyi,

-Penyihir itu suka bermain.

Bab 303: Aula Pameran Utama: Aula Masa Lalu

Sung-Woon mendengarkan nada dan irama dari roh-roh. Ketukannya lambat, nadanya tinggi, dengan harmoni yang beragam dan perpaduan halus antara nada tinggi dan rendah.

Namun, Sung-Woon mengingat tugasnya saat mendengarkan nyanyian roh-roh. Roh-roh itu juga tidak berniat mengganggu Sung-Woon.

Selama Sung-Woon tidak berkonsentrasi pada mereka, keberadaan roh-roh itu tidak signifikan, tetapi mereka tetap menggelitik telinganya dengan dengungan lembut yang emosional.

Mazdari berkata,

-Sang Kembali, ke mana kau ingin pergi terlebih dahulu?

Sung-Woon berada di lobi museum. Di tengah lobi berdiri sebuah model Avartin, berdiameter sekitar lima meter, dan bulan pertamanya, Yonda, mengorbit di sekelilingnya. Yonda bergerak dengan mulus di sepanjang orbit yang terbuat dari pita kuningan tipis dan roda gigi mekanis.

Di atasnya, rantai kuningan tipis yang tergantung dari langit-langit memegang papan berbentuk lengkung bertuliskan ‘Selamat Datang di Avartin’ dalam tulisan Gothic, menunjukkan bahwa ruang ini merupakan refleksi dari kesadaran Sung-Woon.

Sung-Woon mengamati perlahan model Avartin, yang tampaknya mewakili kondisi saat ini. Gedung pencakar langit berada di area perkotaan, dan tanaman hijau subur tumbuh di tanah yang dulunya tandus. Landmark dan reruntuhan kuno di setiap wilayah dibangun lebih besar dari aslinya, membuatnya lebih mencolok.

Sung-Woon melihat Starkeeper di atas alas transparan di tengah lautan. Tampaknya terbuat dari timah dengan hasil akhir yang bersih; representasi rinci dari pesawat laut dan bayangannya membuatnya tampak luar biasa.

Kyle berkata,

-Night Sky, sepertinya kita bisa menuju ke tiga tempat dari sini.

Sung-Woon mengangguk.

Tepat di belakang model Avartin terdapat Aula Masa Kini. Sung-Woon tahu bahwa ia harus mengunjungi tempat itu suatu saat, tetapi itu bukan tujuan berikutnya dalam daftarnya.

Di sebelah kanan model Avartin terdapat Aula Masa Depan. Jalur menuju ke sana diblokir dengan pita bergaris hitam dan kuning, dan tanda merah bertuliskan ‘Sedang Dalam Pembangunan’ tergantung di sana. Lorong di belakangnya mengarah ke kegelapan, tidak mengungkapkan apa pun. Sung-Woon merasa itu masuk akal. Masa depan belum tiba. Lagipula, museum adalah tempat untuk memamerkan hal-hal dari masa lalu.

Sung-Woon berbalik ke kiri. Di sana terdapat Aula Masa Lalu. Sung-Woon harus pergi ke masa lalu Avartin. Museum dengan ramah menunjukkan arah dengan panah. Mengarahkan lalu lintas sisi kiri, terdapat pintu keluar di sisi kanan pintu masuk ke Aula Masa Lalu, dan pintu keluar itu sekarang mengarah ke Aula Masa Kini.

Sung-Woon memutuskan untuk terlebih dahulu mengikuti panah menuju Aula Masa Lalu. Yang menyambutnya pertama kali adalah kumpulan model primata, dibuat dalam skala 1/6, berkumpul di dalam gua kecil dengan nama ‘Kemanusiaan Primitif’. Sung-Woon tahu ini disebut diorama, sebuah tampilan yang dimaksudkan untuk merekonstruksi situasi tertentu, seperti yang telah diberitahukan Crampus kepadanya.

Penampilan para primata ini, yang dikenal Sung-Woon sebagai nenek moyang manusia, sedikit berbeda, meskipun ia kesulitan menentukan secara pasti bagaimana. Mungkin pipi mereka tampak sedikit lebih besar, dan leher mereka sedikit lebih pendek. Postur mereka mungkin lebih membungkuk.

Sung-Woon memiliki sedikit pengetahuan tentang paleoantropologi baik untuk Bumi maupun Avartin. Menurut penelitian di Avartin, Manusia tidak diragukan lagi merupakan kandidat untuk spesies tertua.

‘Tentu saja, secara genetik berbeda dari Manusia di Bumi.’

Sung-Woon hendak segera melewati bagian Kemanusiaan Primitif ini, tetapi matanya menangkap pameran bernama ‘Mimpi Pertama’. Manusia primitif duduk berkerumun dengan mata tertutup, tampak seperti sedang tidur atau kesakitan. Namun Sung-Woon tahu itu bukanlah kenyataannya.

Saat ia mengamati dengan tenang, cahaya magenta bersinar di atas model, dan Manusia primitif membuka mata mereka. Gerakan sendi mereka, selain kelopak mata, menunjukkan kepada Sung-Woon bahwa mereka bukan model sederhana, melainkan automaton. Berbeda dari nenek moyang mereka sebelumnya, Manusia primitif ini duduk lebih tegak dan bisa merentangkan jari mereka dengan kuat.

Sung-Woon melanjutkan ke diorama berikutnya. Pameran berikutnya bernama ‘Diferensiasi’. Setelah membaca tentang pameran tersebut, Sung-Woon menyadari makna dari ‘Mimpi Pertama’.

‘Sihir di Avartin pasti memengaruhi DNA. Di ruang eksternal, tubuh memengaruhi pikiran, tetapi di ruang internal, pikiran memengaruhi tubuh.’

Seperti namanya, pameran tersebut menampilkan keturunan dari tiga spesies manusia primitif yang ditempatkan di lingkungan berbeda. Beberapa kehilangan bulu dan menjadi lebih mirip Manusia, yang lain tumbuh besar dan berbulu, menyerupai Bigfoot. Secara mengejutkan, beberapa mulai mengembangkan lapisan luar yang keras sebagai pengganti bulu.

‘Astacidea Primitif?’

Ia menyadari bahwa selama era sihir primitif, individu mampu berubah menjadi tubuh yang mereka impikan. Sung-Woon memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang Naga. Meskipun para dewa lama telah mencuri rahasia dan menjebak mimpi, beberapa makhluk akhirnya mampu mengatasi tantangan tersebut.

Saat Sung-Woon mengikuti panah dan berbelok di sudut, sebuah pameran yang luar biasa terungkap. Bernama ‘Penyimpangan Manusia’, itu bukanlah diorama. Sebuah infografik besar, sekitar 20 meter tinggi dan lebih dari 60 meter panjang, memenuhi dinding besar. Infografik tersebut, mempertahankan nada sepia dan menggunakan siluet serta pose untuk menggambarkan spesies yang berbeda, memuaskan Sung-Woon dengan penjelasannya tentang evolusi berbagai spesies.

Saat dengan cepat memindai infografik tersebut, Sung-Woon menemukan beberapa aspek menarik yang akan menarik minat para paleoantropolog.

Saat itu juga, sesuatu bergerak di sudut penglihatan Sung-Woon. Ia segera berbalik.

-Night Sky, ada apa?

Kyle segera merespons terhadap reaksi yang tidak biasa itu. Mazdari sudah terbang ke udara.

Sung-Woon melihat sekeliling salah satu sisi aula pameran. Ia pikir ia mendengar suara langkah kaki dari suatu tempat, tetapi tidak bisa memastikan apakah itu nyata atau tidak.

Mazdari kembali dan bertengger di bahunya, berkata,

-Pemulang, tidak ada siapa pun di sini selain kita. Untuk saat ini.

Kyle menilai,

-Langit Malam, tempat ini mencerminkan ingatanmu. Bisa jadi itu pengaruh mereka.

Sung-Woon mengerti.

-Apakah cerminan ingatan ini bisa berbahaya?

-Bisa jadi, atau mungkin tidak. Itu tergantung pada isi ingatan. Jika berbahaya, itu bisa merekonstruksi kedalaman Dunia Iblis sesuai dengan ingatanmu.

-Apa arti berbahaya?

Kyle menundukkan kepala kadalnya dalam-dalam,

-Ini mungkin lancang untuk kukatakan, tapi aku tidak bisa menilai sebelum mendengarnya.

Sung-Woon mengangkat kepala Kyle dengan ujung jari telunjuknya, memberi isyarat agar ia tidak menunduk. Mengerti maksud Sung-Woon, Kyle menurut.

Sung-Woon, yang merasa tertarik dengan pintu masuk aula kuno ini, pergi tanpa ragu. Akan ada waktu untuk kembali setelah semuanya selesai. Tugasnya berada di tempat lain.

-Adik perempuanku suka bermain petak umpet. Dia juga pandai melakukannya.

Sung-Woon berbicara sambil berjalan,

-Suatu kali, kami pergi ke museum. Kau mungkin tidak tahu, tapi ada sedikit tempat yang sebagus museum untuk bermain petak umpet. Aku tahu itu akan menarik bagi adikku. Tapi saat itu, seiring aku bertambah usia, aku mulai menganggap petak umpet sebagai permainan kekanak-kanakan, dan aku merasa bertanggung jawab untuk bertindak sebagai kakak sulung yang bermartabat daripada bermain dengan adikku, jadi aku menolak ajakannya untuk bermain.

Kedua rasul mendengarkan dengan tenang. Dengungan roh-roh merendah volumenya. Mereka juga mendengarkan cerita itu.

-Jadi adikku mulai bermain sendiri. Awalnya, aku akan menjadi ‘penjaga’, tapi karena aku menolak, semua orang menjadi ‘penjaga’. Orang tuaku, staf museum, semuanya. Permainan petak umpet berlangsung sangat lama.

Kyle bertanya,

-Lalu apa yang terjadi?

Sung-Woon menjawab,

-Aku menemukannya.

Sung-Woon mengingat kembali kenangan itu.

-Dia berada di atas patung besar. Sulit terlihat dari bawah karena tubuhnya kecil, dan tampaknya terlalu tinggi untuk seorang anak memanjat ke atas. Jika aku tidak pernah bermain dengan adikku, akan sulit membayangkan dia akan bersembunyi di sana.

Membaca emosi Sung-Woon, Mazdari berkata,

-Pemulang, apakah kau menyesalinya?

Kyle menatap Mazdari karena pertanyaan yang kasar. Namun, Sung-Woon tidak tersinggung oleh itu.

-Aku memarahi adikku saat menemukannya, bukannya meminta maaf. Aku menyesalinya.

Kyle berkata,

-Tapi Langit Malam, itu bukan kenangan yang menyakitkan.

-Benar.

-Kenapa begitu?

Sung-Woon menjawab,

-Adikku berterima kasih karena aku menemukannya. Dia bilang patung tempat dia berada terlalu keras dan dingin, dan kakinya mulai kesemutan karena berjongkok. Jika aku tidak menemukannya, adikku yang bangga akan tetap di sana.

Kyle melihat lengkungan kecil di bibir Sung-Woon. Ia berkata,

-Tidak perlu merekonstruksi kedalaman Dunia Iblis dari kenangan itu.

-Itu bagus.

-Bahkan mungkin berguna.

-Aku tidak yakin tentang itu.

Sung-Woon memasuki subbagian berikutnya, ‘Fajar Sihir’, meninggalkan ‘Avartin Primitif’. Sung-Woon, bersama Mazdari dan Kyle, semakin dekat ke tujuan mereka.

Sung-Woon dengan cepat melirik diorama seperti Orc, ‘Penyihir Kuno’, yang dibalut petir di pergelangan tangannya, Kobold, ‘Penyihir’, yang memanipulasi bola cahaya kecil, dan Dwarf, ‘Pencari Rahasia’, yang berkeliaran dalam bayangan di dunia imajinasi mereka dengan mata tertutup.

Ia juga melewati beberapa petunjuk arah yang ditunjukkan oleh panah di lantai. Sung-Woon berhenti sejenak, menunjuk ke pintu yang tersembunyi dengan cerdik di sudut.

-Ini sepertinya jalan pintas.

Kyle setuju,

-Ya, kita mungkin bisa mengambil beberapa alat yang berguna.

Sung-Woon membuka pintu ‘Khusus Staf’ di aula pameran dan masuk. Di dalamnya terdapat panel-panel yang digunakan untuk membuat partisi pameran sementara dan berbagai alat serta peralatan pembersih yang digunakan untuk merawat museum.

Sung-Woon mengambil kaleng cat merah dan kuas.

-Ini akan bagus.

Mazdari setuju,

-Pilihan yang bagus. Sederhana namun memiliki implikasi magis yang signifikan.

Sung-Woon berjalan menyusuri koridor sempit dan menarik tirai, memperlihatkan pintu masuk ke subbagian berikutnya.

‘Kelahiran Sistem.’

Memegang kaleng cat di satu tangan dan kuas di tangan lainnya, Sung-Woon memasuki subbagian. Lagu roh-roh semakin intens. Subbagian ini berbentuk lingkaran, memungkinkan pandangan penuh dalam satu putaran.

Di tengah terdapat ‘Rasdasil Pertama’, batu hitam yang merupakan simbol kedalaman Dunia Iblis, dan seseorang bisa mengikuti panah untuk membaca deskripsi, gambar, dan infografik di dinding. Meskipun kecil, ada juga beberapa diorama.

Setelah melihat-lihat, Sung-Woon berjalan menuju deskripsi berlabel, ‘Penyihir Kuno Merancang Sistem.’ Ia membuka kaleng cat dan mencelupkan kuas ke dalamnya. Lalu, dengan kuas yang basah oleh cat merah, ia mulai melukis di atas deskripsi itu.

Sreeeek!

Suara seperti jeritan terus terdengar hingga Sung-Woon mengangkat kuas, lalu suara itu berhenti.

Mazdari berkata,

-Pemulang, itu langkah yang tepat.

Kyle menjelaskan apa yang baru saja dicapai oleh Sung-Woon.

-Modifikasi barusan berhasil menghapus beberapa kode dasar dari sistem para dewa lama. Kode-kode ini sedikit rusak, menyebabkan kesalahan sesekali bagi para dewa lama, dan sekarang mereka tidak akan menyadarinya saat kesalahan itu berubah menjadi kesalahan total.

Mazdari menambahkan,

-Dan misteri ini terhubung dengan indra magis bawaan mereka. Mereka tidak akan menyadari bahwa mereka telah menjadi lebih tumpul.

Sung-Woon berkata,

-Kalau begitu mari kita perbesar kesalahan itu.

Sung-Woon menendang kaleng cat dengan kakinya. Kaleng itu tumpah, menuangkan cat merah ke lantai marmer putih, mengalir terus dan menciptakan genangan tak berujung. Sung-Woon sedikit membungkuk, mencelupkan kuas, dan melukis pameran dengan warna merah. Terdengar jeritan dari sistem.

Sapuan kuas Sung-Woon, meskipun tampak tergesa-gesa dan acak, mengikuti pola yang tepat. Ia melanjutkan pekerjaannya saat ia bergerak melalui subbagian, ‘Kelahiran Sistem’, yang segera dipenuhi dengan jejak kaki dan sapuan kuas merah.

Kyle berkata,

-Langit Malam, kerangka pemerintahan utama sudah runtuh. Kejatuhan sistem hanya masalah waktu.

Mazdari berkata,

-Pemulang, perubahan akhirnya mulai terjadi di ruang eksternal. Yonda berguncang.

Sung-Woon, seperti yang sering ia lakukan untuk mengisi ulang energinya, membalikkan kesadarannya, pergi ke luar dari dalam. Sung-Woon sejenak terbangun di Sanctuary Baustan.

Seperti dua rasul yang menjaga dunia mental Sung-Woon, Sratis dan ciptaan lama lainnya dari Sung-Woon menjaga dunia eksternalnya tanpa dipanggil. Salah satu ciptaan dewa lama, yang disebut Malaikat, mengganggu, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Sung-Woon mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Manusia Kodok, yang telah melakukan yang terbaik untuknya. Lalu, ia kembali tenggelam ke dalam kesadarannya dan mengangkat kepalanya. Pemandangan kacau dari subbagian yang tertutup cat merah telah berubah.

Saat Sung-Woon diam mengamati, Mazdari berkata,

-Pemulang, roh-roh dari Sihir Iblis mengamuk saat kau pergi.

-Ada masalah?

-Tidak juga.

Kyle berkata,

-Mereka tampaknya ingin menunjukkan sesuatu padamu.

Struktur keseluruhan dari subbagian tidak berubah meskipun pemandangannya berubah. Cat merah itu hanya berubah menjadi beludru merah. Karena bentuk dan gambar itu sendiri tidak penting, Sung-Woon tidak mempermasalahkannya.

Perubahan paling signifikan ada pada pameran itu sendiri. Sung-Woon berbalik untuk memeriksa kembali nama subbagian. Namanya berubah. Alih-alih ‘Kelahiran Sistem’, sekarang menjadi ‘Kelahiran Pemulang’.

Bab 304: Aula Pameran Kecil: Kelahiran Pemulang

Sung-Woon menyaksikan roh yang baru saja selesai mengganti tanda subbagian. Dipandu oleh roh itu, Sung-Woon berjalan ke pameran pertama yang telah diubah.

-Dahulu kala ada seorang Penyihir.

Seorang pria, yang tampak seperti Manusia, berada di hutan.

-Penyihir ini suka bermain.

Di depan pria itu ada papan permainan, asing bagi Sung-Woon. Mungkin melalui sihir, papan itu berkilau dengan cahaya, dan bidaknya bergerak sendiri. Punggung pria itu menghadap, sangat tenggelam dalam papan permainan.

-Penyihir itu memiliki hubungan baik dengan teman-temannya.

Dalam diorama berikutnya, Sung-Woon melihat Penyihir dari berbagai spesies berkumpul di sekitar Penyihir itu. Papan permainan tampaknya dirancang untuk banyak pemain. Wajah mereka tersembunyi oleh tudung, tetapi teman-teman Penyihir itu tampak ceria.

-Tapi takdir bernama kematian mengambil semua temannya.

Diorama berikutnya masih hanya menunjukkan punggung Penyihir. Tapi di depannya, alih-alih papan permainan, ada pemakaman. Tidak dapat melambangkan apa pun hanya dengan ranting, ia menggunakan tali kuat untuk mengikat kayu menjadi salib dan menanamnya di tanah. Sesekali, di Avartin, seperti di Bumi, simbol salib melambangkan kematian.

Banyak salib ditanam di depan Penyihir.

-Penyihir itu memutuskan untuk mengatasi kematian.

Sung-Woon bertanya,

-Kematian dirinya sendiri?

-Tidak.

Para roh bernyanyi,

-Kematian semua orang.

Awalnya Sung-Woon mengira pameran berikutnya adalah video, tetapi kemudian menyadari itu adalah pertunjukan bayangan. Mengintip dengan hati-hati ke dalam, ia melihat roh-roh menggerakkan boneka dengan mulut mereka. Sung-Woon fokus pada pertunjukan itu, tidak ingin mempermalukan para roh.

Narasinya sederhana. Ini tentang bagaimana Penyihir memutuskan untuk mengatasi kematian semua orang.

Sung-Woon merasa agak familiar, karena ini adalah pengulangan dari apa yang telah ia lihat di pameran sebelumnya, ‘Kelahiran Sistem’. Perbedaannya adalah bahwa alih-alih berfokus pada sekelompok Penyihir Manusia kuno yang menggunakan kekuatan magis di Avartin, ini berpusat pada individu yang dikenal sebagai ‘Penyihir’.

Dan jika narasi itu benar, sistem bukanlah karya para Penyihir kuno, melainkan ciptaan dari satu Penyihir ini. Sung-Woon mulai percaya bahwa ini bisa jadi benar.

‘Untuk memunculkan ide tentang sistem, konsep permainan harus datang terlebih dahulu.’

Prosesnya tidak mulus, tetapi akhirnya, Rasdasil pertama selesai, meletakkan dasar awal.

Seperti yang diprediksi oleh Sung-Woon dan dua rasul, roh-roh dari Sihir Iblis berperan dalam merangsang latihan atau memicu ide-ide baru. Menggunakan ini sebagai batu loncatan, Penyihir berhasil membangun sistem awal. Ini menjadi pencapaian besar dalam sejarah Avartin. Kematian menjadi usang.

Sebuah festival yang berlangsung selama beberapa dekade menyelimuti seluruh planet Avartin.

‘Pameran asli akan berakhir di sini.’

Subbagian ‘Kelahiran Sistem’ yang diingat Sung-Woon berakhir dengan dunia tanpa kematian, di mana semua orang bertemu di akhirat, dan kebahagiaan tanpa akhir terjadi.

Namun, ‘Kelahiran Sang Kembali’ tidak berakhir di sana. Tragedi dimulai tepat pada titik itu.

-Para Penyihir kuno naik ke posisi dewa. Mereka menyatakan posisi itu sebagai hak mereka karena telah menciptakan sistem, dan semua kehidupan di Avartin setuju. Penyihir itu juga naik ke posisi tersebut karena pencapaiannya.

Sung-Woon melihat pameran berikutnya.

‘Dewa-Dewa yang Bosan.’

Kegembiraan dari festival panjang memudar—dalam retrospeksi, festival itu tidak bisa lagi disebut panjang. Itu hanya berlangsung beberapa dekade, dan yang mengikuti adalah 70.000 tahun.

Pameran menunjukkan para dewa tua duduk di dalam sistem. Mereka diam, baik dalam kesuraman, mengonsumsi obat-obatan, atau menatap seni budaya yang stagnan yang telah diulang selama ribuan tahun. Tren retro telah datang dan pergi ratusan kali.

Fakta menyedihkan bagi para dewa tua adalah bahwa hari-hari seperti itu direncanakan untuk berlangsung selamanya. Para dewa putus asa. Lalu, terjadi penyimpangan.

‘Dewa Tua di Pengadilan.’

Diorama sekarang menampilkan ruang sidang dengan salah satu dewa tua menundukkan kepala mereka. Menggunakan kaca pembesar yang disediakan di depan diorama, Sung-Woon bisa membaca daftar rinci kejahatan dewa tua itu.

Kejahatan-kejahatan itu mengerikan. Mereka menyiksa orang hidup hingga mati dan memeras jiwa-jiwa yang seharusnya menuju akhirat, menyiksa mereka lagi. Lalu mereka memenjarakan jiwa-jiwa itu. Ini berlangsung selama 6.000 tahun, memengaruhi 30.000 makhluk.

Sebagian besar jiwa yang diselamatkan tidak bisa pulih, dan bahkan dewa tua yang paling ahli dalam sihir penyembuhan tidak tahu cara membantu. Mereka menidurkan jiwa-jiwa yang menderita, tidak sanggup melihat mereka kesakitan. Itu satu-satunya solusi yang mereka miliki.

Ruang sidang bertanya kepada dewa tua mengapa mereka melakukan tindakan seperti itu. Dewa tua itu berkata mereka melakukannya karena bosan. Lalu mereka mengaku merasa mahakuasa dan hidup setiap kali mendengar jeritan makhluk yang mereka ganggu dengan membengkokkan kausalitas.

Hakim ketua dan dewa-dewa tua lainnya ingin segera menyelesaikan kejahatan mengerikan ini. Karena tidak ada kematian dalam sistem, mereka menciptakan konsep luar biasa tentang ‘Kejatuhan’, dan setelah membuat dewa tua itu Jatuh, mereka membunuhnya.

Dewa tua itu, yang mati tanpa kesempatan untuk beriman, lenyap begitu saja alih-alih memiliki jiwa yang disimpan di Rasdasil. Semua informasi terkait dewa tua ini dihapus dan dikubur dalam pelupaan.𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂

Para dewa tua percaya segalanya telah dikelola dengan baik. Selama sekitar 10.000 tahun, mereka memegang keyakinan ini.

Namun, penyimpangan dari seorang dewa tua, yang kini tanpa nama, telah menancapkan pengaruh besar ke dalam pikiran semua orang. Para dewa tua mulai merasa perlu untuk mengalami kembali rasa mahakuasa dan hidup.

Perubahan mulai terjadi secara bertahap. Penyimpangan yang lebih ringan dan pengadilan berikutnya terjadi, tidak sebanding dengan kejahatan masa lalu dewa tua. Bahkan ketika mereka membengkokkan kausalitas, mereka menganggap kematian melalui Kejatuhan sebagai berlebihan, jadi mereka hanya menidurkan pelanggar sementara sebagai hukuman.

Para dewa tua perlahan-lahan meningkatkan tingkat keparahan penyimpangan mereka. Makhluk-makhluk Avartin tidak begitu memahami apa yang sedang terjadi.

Mengetahui tindakan mereka tidak terhormat dan memalukan, para dewa tua lebih berhati-hati dalam menikmati hiburan mereka. Mereka berbagi pemikiran tentang tindakan apa yang lebih menghibur, alasan apa yang akan mereka buat di pengadilan, atau apakah mereka merasa memiliki hak untuk melakukan tindakan seperti itu. Mereka masing-masing mulai mendapatkan persetujuan dari yang lain. Bahkan hakim yang paling lurus di antara mereka mulai memahami cara menikmati delusi ini.

Avartin secara bertahap memburuk. Sung-Woon memahami apa ini. Ada banyak contoh, tetapi hal serupa bisa terjadi di Dunia yang Hilang. Setelah memenangkan permainan, semua pemain keluar, kecuali pemenang terakhir.

Pemenang terakhir, yang tetap berada di dunia itu, memperoleh hak untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan. Mereka bisa menjatuhkan bom nuklir yang tidak perlu ke negara-negara yang lebih lemah atau mengubah sistem kepercayaan untuk menghukum semuanya ke neraka. Setelah memenangkan permainan, mereka mengumpulkan poin Iman tanpa makna dan mengatur para pahlawan yang bertarung bersama mereka untuk dilemparkan ke penjara.

Tidak ada yang bisa menahan dorongan itu. Pemain yang menang adalah dewa sejati. Sung-Woon, juga, pernah melakukan hal seperti itu. Itu hanya permainan, jadi dia tidak merasa bersalah.

‘Dalam permainan yang telah selesai, kematian suatu entitas tidak berarti apa-apa. Aku sudah menang. Hal yang sama mungkin berlaku untuk Avartin, yang telah mengatasi kematian.’

Tapi Sung-Woon tidak menikmati tindakan seperti itu, juga tidak berpikir dia akan melakukannya jika diberi kesempatan. Itu bukan cara untuk menikmati permainan. Setidaknya, itu bukan ide kesenangan menurut Sung-Woon.

Dan di antara semua ini, hanya satu dewa tua yang berbagi pandangan Sung-Woon. ‘Sang Penyihir’, kini seorang dewa tua, dikenal dengan nama lain, ‘Sang Kembali.’

Sang Kembali tidak menganggap dirinya istimewa. Ia adalah teknisi yang menciptakan sistem, dan sistem itu terus-menerus bermasalah. Ia terlalu sibuk untuk merasa bosan. Ia pikir itu membuatnya terhindar dari jebakan bernama kebosanan.

Sung-Woon membaca pikiran Sang Kembali. Ia menduga itu adalah kesadaran yang tersisa dari Sang Kembali di kedalaman Dunia Iblis.

‘Sistem ini gagal.’

‘Aku telah gagal.’

‘Sistem ini harus dihancurkan.’

Namun kini, Sang Kembali tidak bisa memberontak sendirian melawan semua dewa tua lainnya. Para dewa tua telah menemukan cara yang sesuai untuk mengatasi kebosanan mereka. Pengadilan tidak lagi terjadi. Bahkan hakim, Bifen Dial Robane, lebih tertarik pada aktivitas yang mengasyikkan daripada pengadilan.

Mereka pikir mereka telah kehilangan kebebasan untuk campur tangan dengan setiap entitas karena batasan sistem, tetapi menemukan cara untuk melanggar hukum kausal ini dan merayakan pencapaian mereka menjadi sumber kegembiraan.

Sudah lebih dari 10.000 tahun. Sang Kembali merasa mereka telah bertahan terlalu lama.

‘Aku tidak bisa hanya diam dan menyaksikan.’

Sang Kembali mencari dewa tua yang paling berhati lembut. Ia membagikan rencananya kepada dewa tua itu. Bujukan Sang Kembali berhasil, dan sebuah rencana untuk secara bertahap mengambil alih kendali sistem, yang dimiliki secara setara oleh para dewa tua, mulai dijalankan.

Sang Kembali hampir berhasil. Ia nyaris berhasil. Ia membawa sistem ke ambang kehancuran dan mencabut sebagian kekuatan para dewa tua. Ia berhasil mengubah pikiran beberapa dewa tua dan membebaskan banyak jiwa yang menderita di bawah mereka. Tindakan besar ini mungkin bisa menebus dosa karena telah menciptakan sistem.

Namun, pada akhirnya, Sang Kembali gagal. Ia tahu bahwa dewa tua berhati lembut itu memiliki belas kasih yang besar terhadap makhluk Avartin, tetapi tidak menyadari bahwa hati lembut mereka juga takut akan kehancuran para dewa tua lainnya, keluarga mereka selama ini.

Aldin, dewa tua berhati lembut, mengkhianati Sang Kembali.

Di hadapan hakim, Bifen, ia bertanya kepada Sang Kembali, “Apakah kau punya kata-kata lain?”

“Aku telah melihat rahasia. Aku akan kembali.”

Para Penyihir kuno jarang berbicara tentang rahasia. Mengucapkan rahasia palsu adalah tabu di antara semua tabu. Jika seseorang berbicara tentang rahasia, itu haruslah kebenaran. Para dewa tua bergumam.

Sang Kembali menyatakan, “Saat aku kembali, sistem akan dihancurkan.”

Bifen menjawab, “Kau tidak akan kembali.” Bifen menjatuhkan hukuman kepada Sang Kembali untuk Jatuh dan menghadapi kematian sejati. “Kau bahkan tidak akan mendapat kesempatan untuk pergi.”

Kemarahan para dewa tua, yang hampir kehilangan segalanya, tidak berhenti di situ. Setelah kematian yang menyiksa, jiwa Sang Kembali dikumpulkan. Hingga sistem kembali terguncang dan sebagian dihancurkan oleh serangan dari dewa jahat, jiwa Sang Kembali tetap dipenjara selama puluhan ribu tahun. Itu cukup lama bagi para dewa tua untuk mengejek dan kemudian melupakan janji kembalinya.

Sung-Woon kini berdiri di depan pameran terakhir dari subbagian ini. Lagu para roh telah berakhir.

‘Sang Kembali yang Menghadapi Siksaan Abadi (Replika)’

Pameran terakhir adalah sebuah permata kecil berwarna hijau zamrud. Di dalam permata itu, sebuah siluet terus menggeliat. Itu adalah seorang pria yang berteriak.

Sung-Woon mengamatinya dengan saksama melalui kaca pembesar yang diposisikan di depan permata. Wajah, yang hanya tampak sebagai siluet, tampak familiar bagi Sung-Woon.

Sung-Woon bergumam,

-Kenapa wajahnya sama seperti aku?

Mazdari berkata,

-Karena kau berbagi jiwa yang sama dengan Sang Kembali.

Kyle berkata,

-Itu hanya kebetulan.

Sung-Woon menggelengkan kepalanya ringan. Meski melihat ke arah zamrud, pandangannya tertuju ke belakang.

-Aku tidak bertanya pada kalian.

Sung-Woon melihat ke sudut ruang pameran kecil, tempat pantulan dari zamrud bersinar. Sebuah bayangan kecil bersembunyi di dalam ruang pameran.

Mazdari dan Kyle, menyadari maksud Sung-Woon, menoleh ke belakang. Sosok yang bersembunyi di atas sekat di ruang pameran melompat turun. Itu adalah Aldin.

“Bagaimana kau bisa sampai di sini?”

Sung-Woon, melepaskan pandangannya dari kaca pembesar, perlahan berbalik dan berkata, “Bagaimana dengan pertanyaanku?”

“Kau tidak akan pernah tahu jawabannya.”

Aldin mengeluarkan tongkat yang dulu diberikan Sang Kembali padanya. Lalu ia dengan sadar menarik tudungnya lebih dalam ke atas kepalanya.

Bab 305: Kedua dan Ketiga

Aldin menilai sejauh mana kerusakan sistem.

Ini kritis, tapi tidak tak dapat diperbaiki. Masih banyak waktu bahkan setelah menghadapi Nebula.

Sebanyak 22 Kastil Langit dalam bahaya, tetapi kekuatan para dewa tua tidak akan runtuh hanya karena tiga pemain menyerang mereka. 70.000 tahun adalah waktu yang sangat panjang, dan Aldin percaya akan hal itu.

Masalah yang dihadapi adalah Nebula. Nebula mengenakan tengkorak Kerbau Air dan jubah hitam seperti langit malam. Di bahunya, ia membawa kadal hitam dan gagak putih, dua rasulnya. Dua makhluk kecil itu menatap Aldin.

Meski tanpa tekanan ilahi, manusia fana ini berani menyaingi kehadiran seorang dewa.

Aku tidak tahu dia belajar sihir.

Aldin belum memikirkan hal itu. Mengapa seseorang mencari kekuatan lebih ketika sudah memiliki kemampuan seperti dewa? Selain itu, kemungkinan Nebula belum menyadari bahwa fondasi sistem adalah sihir sampai setelah kemenangannya dan sebelum berbicara dengan Aldin.

Pada kenyataannya, sebagian besar pemain bahkan tidak menunjukkan banyak minat untuk mempelajari sihir. Kemungkinan besar itu tidak akan berguna juga.

Itulah sebabnya aku memilih Bumi. Dunia tanpa sihir.

Namun, entah bagaimana, Sung-Woon telah mempelajari sihir. Bukan hanya mempelajarinya, tetapi menurut pandangan Aldin, dia telah mencapai Tuning.

Penyihir memiliki dua kesadaran, satu di dunia nyata dan satu di mimpi, yang cukup berbahaya. Jika kesadaran nyata mengonsumsi kesadaran mimpi, seseorang kehilangan sihirnya. Sebaliknya, jika kesadaran mimpi mengonsumsi kesadaran nyata, menjadi sulit untuk tetap berpijak di kenyataan, yang mengarah pada kegilaan.

Para dewa lama menciptakan roh-roh Sihir Iblis untuk mencegah sihir jatuh ke tangan makhluk tak terduga, tetapi juga untuk menstabilkan kesadaran mimpi.

Namun, metode terbaik adalah Tuning. Tuning adalah proses mengintegrasikan kesadaran nyata dan mimpi menjadi satu. Pada tahap ini, seorang Penyihir tidak mengalami masalah dalam mengekspresikan kehendaknya di dunia nyata maupun mimpi. Sang Returner, yang menciptakan sistem, para dewa lama, dan Aldin sendiri semuanya telah mencapai Tuning sebelum menjadi dewa.

Saat ini, Aldin dan Nebula berada di tingkat yang sama dengan seorang Penyihir. Bagi Aldin, membingungkan bahwa Nebula, yang berasal dari dunia tanpa sihir, memiliki kemampuan seperti itu.

Apakah Domain Uniknya berpengaruh?

Mungkin saja. Aldin tahu sihir selalu merepotkan. Variabel dari dewa jahat telah memengaruhi Nebula. Pada saat para dewa lama percaya mereka telah memenangkan perang, para dewa jahat memperoleh kekuatan untuk mengganggu sihir dan mencuri kendali bulan kedua dari kedalaman Dunia Iblis. Tak diragukan lagi, Domain Unik itu, produk dari insiden tersebut, telah jatuh ke tangan Nebula.

Itu tidak penting.

Meskipun setara sebagai Penyihir, Nebula sekarang adalah entitas di luar sistem. Meskipun sistem sedang hancur, sistem itu masih menjalankan fungsinya. Aldin memeriksa kerusakan melalui dunia mentalnya dan memastikan bahwa banyak fungsi masih beroperasi secara normal.

Aldin berkata kepada Sung-Woon, “Kau pasti kecewa.”

“Mengapa?”

“Kau hampir menghancurkannya. Jika kau punya lebih banyak waktu, kau akan berhasil.”

Sung-Woon memiringkan kepalanya sangat perlahan, menunjukkan bahwa dia tidak mengerti apa yang Aldin bicarakan. Aldin menganggap ini sebagai provokasi, strategi untuk memancing kesalahan dari agitasi emosional. Aldin memutuskan untuk tidak terjebak dalam strategi itu.

‘Tetap tenang.’

Saat ini, kedalaman Dunia Iblis mencerminkan dunia imajinasi Sung-Woon. Mengatur ulang kedalaman Dunia Iblis dengan kekuatan sistem memungkinkan, tetapi akan menjadi pemborosan energi.

Selain itu, dengan replika dunia fisik, Aldin tidak punya alasan untuk ragu. Sebagai sosok yang selalu melakukan pekerjaan kotor dan sulit di antara para dewa lama, Aldin percaya diri dalam situasi seperti ini.

Aldin, memegang tongkatnya, menyerbu ke arah Sung-Woon. Sung-Woon tidak bergerak.

‘Apakah dia lambat bereaksi karena dia bukan bagian dari sistem?’

Itu bisa dimaklumi. Tingkat Keilahian yang diberikan oleh sistem menawarkan statistik kemampuan yang eksponensial baik secara fisik maupun kognitif.

Aldin mengira ini akan mudah. Namun, dia segera terbukti salah.

Sebuah kekuatan menarik pergelangan kakinya, melemparkannya ke tanah. Itu bukan sekadar kehilangan keseimbangan. Dia ditarik dan dibanting ke lantai dengan kekuatan. Meskipun tidak ada rasa sakit yang hebat karena tubuhnya telah disempurnakan oleh sistem, dia tidak bisa memahami bagaimana dunia menjadi terbalik.

‘…Apa?’

Aldin secara refleks melihat ke pergelangan kakinya. Sebuah pita beludru merah sepanjang 50 sentimeter melilitnya, dan menarik beludru dari kejauhan adalah roh-roh Sihir Iblis.

“Kalian bajingan…!”

Terkejut oleh kemarahan Aldin, roh-roh itu lari ketakutan.

Namun Aldin mengangkat kepalanya untuk kembali fokus pada lawannya. Tidak, dia mencoba, tetapi tiba-tiba, dia tidak bisa melihat apa pun. Beludru merah telah melilit kepalanya. Kain yang tampaknya indah itu dipenuhi sihir kotor dan tidak murni, membawa gangguan pada sistem. Sebuah kutukan itu sendiri.

Aldin jatuh ke belakang tanpa perlawanan, lalu dengan cepat membuka lilitan beludru merah dan melemparkannya.

Roh-roh itu menghilang dengan tawa mengejek.

“Apakah kau pikir trik seperti itu akan berhasil padaku?”

Menanggapi kata-kata Aldin, Sung-Woon menunjukkan tangannya dan melambaikannya dengan acuh tak acuh. Itu adalah gerakan yang menunjukkan bahwa dia tidak melakukan apa-apa. Dan itu memang benar.

Roh-roh Sihir Iblis telah mengubah cat merah yang disebarkan oleh Sung-Woon menjadi beludru merah, mengantisipasi kejadian seperti itu. Roh-roh Sihir Iblis-lah yang sekarang menentang Aldin.

Aldin melihat sekeliling. Semua roh memegang pita beludru merah di mulut mereka, menatapnya tajam. Dari atas, bawah, diagonal, atau berputar di udara, pita-pita beludru merah yang lembut menari. Aldin terperangkap dalam tirai merah.

‘Sial.’

Aldin menyadari bahwa bahkan mendekati Sung-Woon pun tidak akan mudah.

‘Tapi Nebula, jika kau benar-benar ingin membuktikan bahwa kau seorang Penyihir, hanya mengandalkan roh tidak akan cukup.’

Aldin mengulurkan tongkatnya, yang setinggi dirinya sendiri, sejajar dengan tubuhnya, dan ia memfokuskan kesadarannya. Bagi seorang Penyihir, tongkat adalah semacam alat bantu perhitungan. Bentuk tongkat tidaklah penting, tetapi biasanya berbentuk batang agar permata buatan yang melakukan perhitungan dapat ditanamkan. Tongkat Sang Kembali menginternalisasi dunia imaji kedua milik Aldin.

‘Jika aku tak bisa masuk lewat yang pertama, aku akan masuk lebih dalam.’

Dunia imaji bukanlah satu lapisan tunggal. Ketika ruang eksternal yang disebut dunia nyata harus bergantung pada satu kesadaran yang terperangkap dalam satu otak, ruang dalam dari dunia imaji bisa secara bersamaan ada dalam sebanyak mungkin dunia mental sesuai kemampuannya.

Pintu masuk yang dicerminkan Aldin adalah ventilasi sempit yang mengharuskan membungkuk untuk memasukinya.

‘Imaji dari penyusupan harus selalu gelap dan sempit.’

Aldin, mengingat rahasia dunia imaji, merangkak menuju ventilasi. Namun, ada sesuatu yang terasa janggal. Adegan-adegan yang tidak diciptakan oleh kesadaran Aldin terlihat melalui kisi-kisi di bawah ventilasi.

‘…Dunia mental seseorang telah menjadi kusut.’

Aldin mencoba mengabaikan dunia di bawah ventilasi, tetapi ventilasi itu jauh lebih panjang dari yang Aldin perkirakan. Kecuali ia telah mencegah anomali semacam itu sejak awal, ia tidak bisa mengabaikan dunia imaji lain yang sedang ia temui.

Ia menerobos salah satu kisi dan turun. Lantai dan dindingnya dilapisi semen berkualitas rendah, dan masing-masing dari empat dinding memiliki pintu besi berkarat. Dengan begitu banyak pintu, tempat itu tidak mungkin penjara, juga bukan lobi karena tidak memiliki dekorasi indah. Jika harus disebut, itu bisa disebut lorong, tetapi tanpa penunjuk arah, mudah tersesat di dalamnya.

Ini adalah?𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞

Aldin menyadari apa ruang itu: sebuah labirin.

‘Tidak ada petunjuk?’

Bahkan di dunia mental, kausalitas tidak bisa sepenuhnya diabaikan. Jika ada jalan, maka harus bisa dilalui.

Aldin melihat angka-angka kecil yang ditulis dengan kapur biru di atas setiap pintu.

‘Koordinat? Pasti ada polanya.’

Aldin membuka keempat pintu untuk memeriksa ruangan berikutnya, tetapi menemukan pemandangan yang identik di sisi lain. Satu-satunya perbedaan adalah angka-angka yang tertulis di atas pintu. Aldin tidak khawatir tentang waktu. Semakin dalam ke dunia imaji, kecepatan kesadaran meningkat secara signifikan.

Saat ini, di dunia mental pertama, Aldin baru saja menghindari upaya pertama roh untuk membungkusnya dengan kain beludru dengan cepat menjatuhkan diri ke lantai.

‘…Ini sulit.’

Ia memahami petunjuknya. Itu adalah kode yang berkaitan dengan bilangan prima. Aldin memperkirakan ada sekitar 17.000 ruangan, dan Sung-Woon berada di salah satunya. Jika ia bisa menemukan aturan yang lebih tepat, ia bisa muncul di belakang Sung-Woon dan menyerang sebelum Sung-Woon sempat berbalik.

‘Mungkin butuh waktu, tapi aku pasti bisa mendekat.’

Itu adalah tugas yang menantang, tetapi untungnya, kecerdasan tinggi yang disediakan oleh sistem sangat berguna di tempat seperti ini.

Aldin hendak mulai menghitung dan menulis angka di lantai dengan kapur ketika ia mendengar suara.

-Itu salah.

Aldin belum pernah mendengar suara itu sebelumnya, tetapi ia tahu siapa itu. Itu adalah Kyle Lak Orazen, rasul kedua Nebula.

Kyle, yang hanya hadir sebagai suara, berkata,

-Kau melewatkan satu aspek dari ini.

“Seorang rasul biasa berani menguliahi aku?”

-…Seorang rasul biasa.

Kyle dengan rendah hati menerima ucapan Aldin,

-Benar. Tapi aku bukan rasul sembarangan, aku adalah salah satu dari Langit Malam.

“Cukup sombong.”

-Aku akan menunjukkan dasar dari kesombongan itu. Kau sebaiknya lari.

Aldin mendengar suara pintu besi berkarat terbuka di suatu tempat, menandakan bahwa ia tidak sendirian di labirin ini. Aldin merasakan bahaya. Dunia mental ini bukan hanya labirin untuk tersesat. Ini adalah labirin yang dirancang untuk menyingkirkan penyusup.

‘Ada variabel.’

Saat Aldin memecahkan koordinat dan menghitung persamaan untuk mendekati Sung-Woon, sebuah pintu di tempat lain terbuka lebih cepat dari gerakannya. Aldin menyadari dunia mental ini bukanlah cerminan dari ingatan, melainkan dunia yang sangat direkayasa.

‘Apakah sebuah permainan telah diciptakan dengan dunia imaji?’

Aldin belum pernah mendengar kemungkinan seperti itu.

‘Aku tak bisa mencapainya dengan cara ini. Tak ada pilihan lain.’

Aldin menggigit bibir bawahnya dan mencari pendekatan lain. Ia memegang tongkatnya dan kembali memfokuskan kesadarannya. Lalu, ia menyelam ke dunia mental ketiga.

Darah mengucur dari hidung Aldin di dunia pertama. Aldin di dunia kedua terhuyung, menggunakan tongkat Sang Kembali dalam bentuknya yang paling primitif. Dan Aldin di dunia ketiga merangkak keluar dari semak-semak.

Dunia di sekitarnya adalah hutan lebat yang tak bisa ditembus bahkan dengan berjinjit. Satu-satunya jalur yang bisa dilalui adalah jalan setapak menuju gua gunung, pintu masuknya tinggi di atas.

‘Untuk sampai ke sana dengan rute tercepat, aku harus melewati pengalih perhatian.’

Aldin, untuk menyederhanakan tugas, meminjam dunia mental yang telah lama digunakan oleh para Penyihir. Pertama, dia menciptakan sebuah gua. Lalu, dia menempatkan sebuah target di dalamnya dan menghadapi pengalih perhatian yang diciptakan oleh target itu. Dengan kebijaksanaan dan kekuatan, seseorang bisa mengalahkan pengalih perhatian dan mencapai target.

Aldin ingin membuat segalanya lebih sederhana, jadi dia membangun dunia mental ini.

‘Baiklah, kalau begitu…’

Aldin, berhati-hati terhadap pengalih perhatian yang bisa diciptakan oleh Nebula, berjalan masuk ke dalam gua.

‘Meskipun dia telah mencapai Tuning, esensinya masihlah seorang manusia rapuh. Refleksi dari dunia mental berasal dari fondasi psikisnya.’

Aldin mengenal Nebula. Permainan Nebula elegan, tetapi berakar pada perfeksionisme. Banyak orang perfeksionis, tetapi karena mereka sebenarnya tidak sempurna, kecenderungan itu biasanya menjadi sumber kecemasan psikologis. Hanya saja Nebula memiliki kemampuan untuk memenuhi aspirasinya.

‘…Aku akan mengakui kemampuannya.’

Namun keinginan untuk menjadi sempurna adalah kelemahan Nebula. Tidak ada makhluk yang bisa sempurna, bahkan Nebula sekalipun.

Mengenal lawan membuat penciptaan dunia mental semacam itu cukup menguntungkan.

‘Pengalih perhatian juga akan memiliki kelemahan seperti itu.’

Aldin telah memaksakan dirinya untuk turun ke dunia ketiga, berpikir bahwa kali ini, dia akan menangkap pengalih perhatian dan mencapai Sung-Woon. Tapi tidak ada yang pernah terselesaikan dengan mudah.

-Aku sudah menunggumu.

Aldin menyadari gua itu jauh lebih besar dari yang dia bayangkan. Di depannya ada kegelapan yang begitu dalam hingga sinar matahari pun tak bisa menjangkaunya.

-Aku selalu penasaran tentang apa yang bisa dilakukan oleh para dewa lama. Sekarang aku akan mengetahuinya.

Aldin menyaksikan makhluk muncul dari kegelapan. Dia mengenali suara itu sebagai rasul ketiga Nebula, Mazdari. Tapi yang muncul dari kegelapan itu jelas-jelas seekor Naga.

Mulut mirip paruh dan bulu putih yang menutupi tubuhnya mengisyaratkan asalnya sebagai Garuda, tetapi ukurannya yang luar biasa berkata lain. Sedikit membungkuk, leher panjang, lengan, dan kakinya menciptakan lengkungan sempurna. Naga itu, dihiasi dengan perak dan sutra, memegang tongkat kesayangannya di satu tangan dan pedang putih bercahaya lembut di tangan lainnya.

Aldin menatap makhluk terburuk yang mungkin muncul sebagai pengalih perhatian.

Menyembunyikan ketidaksabarannya, Aldin berkata,

-Kau akan menyesalinya.

-Hmm, sedang mempertimbangkan dunia keempat, ya? Aku tidak menyarankannya, dewa lama.

Naga Mazdari tertawa terbahak-bahak,

-Kau tidak akan punya kemewahan untuk melakukannya saat menghadapi aku.

Bab 306: Gerakan Iblis yang Tak Terhitung

Hegemonia berhenti sejenak untuk menarik napas dan menilai situasi sebelum naik ke Sky Castle berikutnya.

-Bagaimana kalian berdua dengan XP?

-Um.

Beberapa ratus meter jauhnya, Chistka, menjawab setelah mundur dan menghancurkan Malaikat yang menyerang dengan meriam utama dari jarak yang signifikan,

-Aku masih belum cukup. Aku nyaris berhasil mencapai Hierophany, dan para Malaikat ini memberikan XP terlalu sedikit. Nebula tidak sepenuhnya memusnahkan para pengikutku, yang memungkinkan aku mencapai Hierophany, dan sekarang aku nyaris mempertahankannya… Apakah ini semua juga sudah diperhitungkan?

Lebih jauh lagi, di Sky Castle lain, Bolt menarik granat gas dari sabuknya dan berkata,

-Sepertinya begitu. Setidaknya, tanpa Hierophany, kita tidak bisa melawan para dewa lama. Ini rencana yang sangat teliti…

Hegemonia menghentakkan kakinya, menyela Bolt,

-Bisakah kau berhenti memuji orang itu? Aku yang paling bekerja keras sekarang, tahu?

Bolt memeriksa Sky Castle berikutnya yang akan mereka naiki. Tujuh telah sepenuhnya dihancurkan sejauh ini. Dengan empat belas tersisa hingga yang terakhir, mereka telah menyelesaikan sepertiga.

Bolt melemparkan granat gas dengan lemparan atas ke arah Sky Castle yang berjarak ratusan meter. Saat asap kuning meledak, Bolt melompat ke atasnya dengan lompatan tiga kali.

Beberapa Malaikat mencoba menyerang Bolt di udara, tetapi mereka malah tertangkap oleh cengkeraman Bolt. Mendarat, Bolt membanting seorang Malaikat ke permukaan Sky Castle. Jalur yang diambil Bolt tetap sebagai kumpulan gas kuning.

Menepuk tangannya, Bolt berdiri dan berkata,

-…Bagaimanapun, kita masih terus maju.

Sementara itu, Chistka juga harus naik ke Sky Castle berikutnya. Chistka memeriksa titik optimal untuk melompat dan dengan sibuk menggerakkan pedrail. Mayat para dewa lama dan Malaikat yang dihancurkan oleh Chistka hancur di bawah pedrail, tanpa meninggalkan jejak.

Tanpa ragu, Chistka berlari menuju landasan peluncuran dengan sudut 55 derajat. Landasan itu runtuh di bawah berat tubuh Hierophany mereka yang luar biasa, tetapi Chistka tidak berhenti. Tingkat keruntuhan ini sudah dalam perhitungan mereka.

Sesaat sebelum mencapai ujung landasan, Chistka mengayunkan meriam utama mereka ke belakang. Pada saat pedrail terangkat, Chistka menembakkan meriam. Menentang gravitasi, Chistka melesat di udara dengan daya tolak dari meriam. Lalu mereka jatuh, mengguncang Sky Castle berikutnya.

Malaikat yang bersembunyi untuk penyergapan menampakkan diri karena getaran tersebut.

Chistka berkata,

-Kita akan naik perlahan. Kau duluan saja, Hegemonia.

Hegemonia mengerutkan wajahnya di balik helm bertanduknya.

-Ugh, kau duluan.

Hegemonia tidak puas dengan kurangnya kemampuan rekan-rekannya. Dia tidak akan seperti itu jika itu adalah Nebula.

Dalam permainan The Lost World, Hegemonia pernah meraih kemenangan aliansi bersama Nebula, meskipun hanya sekali. Dia juga enggan bermain dalam aliansi, terutama karena tujuannya untuk meningkatkan skor peringkatnya, tetapi dia tidak punya pilihan dalam permainan itu karena keberuntungannya sangat buruk. Memulai sebagai dua negara yang lebih lemah, Nebula dan Hegemonia menggabungkan kekuatan untuk meraih kemenangan dan, agak antiklimaks, menang lebih mudah dari yang diperkirakan.

-Tidak bisa dihindari.

Hegemonia juga melompat menuju Sky Castle berikutnya. Tiba-tiba, banyak Malaikat menyerbu untuk menjatuhkan Hegemonia ke tanah.

Kemudian Hegemonia memanggil sebuah nama,

-Kazaha!

Itu adalah nama rasul keempatnya dan tunggangan favoritnya, makhluk suci Gytrash, yang telah mati di masa lalu.

-Kematian tidak bisa membebaskanmu dari tugasmu.

Pada kata-kata itu, rasulnya, Kuda hitam tanpa kepala, muncul dan menerjang para Malaikat. Hegemonia meraih surai Kazaha, melingkarkan lengannya di lehernya, dan naik ke punggungnya.

-Ugh, di mana kau tinggalkan kepalamu?

-….

-Lupakan saja. Itu tidak penting.

Seolah menyetujui, Kazaha menendang ringan di udara. Lalu seolah menghembuskan napas, darah menyembur dari leher yang terpenggal.

Hegemonia tertawa, menemukan sesuatu yang lucu dari itu. Saat dia memulihkan tingkat Keilahiannya, Hegemonia juga mendapatkan kembali kemampuan sebelumnya. Yang paling penting, dia berhasil mengumpulkan cukup banyak poin Iman sambil meminimalkan penggunaan keterampilan.

Kehadiran Gytrash, yang dikenal membawa kesialan, mengganggu kepakan sayap para Malaikat. Hegemonia, menunggangi Kazaha, dengan terampil membantai para Malaikat dan melesat di udara.

Setelah mendarat di Sky Castle berikutnya, Golem yang terbuat dari batu putih bangkit berdiri. Meskipun Golem itu sendiri tidak lemah, bentuknya ceroboh, mungkin karena dibuat tergesa-gesa dari batu.

-Apakah mereka dibuat tergesa-gesa?

Hegemonia memindai area, mencari dewa tua yang menjadi pemilik Sky Castle ini. Karena mereka tidak terlihat, mereka mungkin telah melarikan diri atau berada di dalam, membuat Golem.

-Membeli waktu, sepertinya.

Hegemonia mengerti. Waktu yang diberikan padanya, Bolt, dan Chistka tidak banyak. Hegemonia tidak akan bisa menghindari Kejatuhan yang bahkan Nebula tidak bisa hindari. Hegemonia masih belum sepenuhnya memahami konsep sistem.

‘Biarkan Nebula melakukannya dengan caranya sendiri.’

Hegemonia memutuskan untuk menyelesaikan masalah dengan caranya sendiri. Dia memeriksa jendela sistem. Poin Imannya sudah cukup.

-Salkait.

Hegemonia memanggil rasul pertamanya,

-Perang memanggilmu.

Sesuatu menghantam Sky Castle. Dampaknya menyebabkan Sky Castle berguncang hebat.

…Boom!

Ledakan keras terjadi, dan tepi Sky Castle runtuh. Golem yang berada di atasnya jatuh ke tanah.

Hegemonia melihat ke arah penyerang. Itu adalah Salkait dari Suku Telinga Terpotong, rasul pertamanya yang membawa palu godam. Begitu Salkait melihat Hegemonia, mereka berlutut dan membenturkan kepala ke tanah dengan keras.

“O Yang Murka!”

Kazaha menghancurkan Golem dengan kukunya, dan Hegemonia membuka jalan dengan pedangnya.

-Kau marah.

“Kepahitan kekalahan belum meninggalkanku!”

-Luar biasa.

Salkait mengangkat kepala mereka.

-Kemarahan itu akan membuatmu lebih kuat.

“…O Yang Murka!”

-Hanya saja, aku penasaran seberapa besar amarahmu.

Hegemonia sedikit mengangkat kepalanya. Dia tidak berniat menghibur rasulnya. Hubungan mereka bukan seperti itu.

-Buktikan padaku. Tunjukkan padaku.

Salkait menggeram dan memperlihatkan giginya.

“Atas perintahmu.”

Salkait berbalik menuju pusat Sky Castle. Untuk menunjukkan amarah mereka kepada dewa mereka, mereka perlu menangkap persembahan besar.

Salkait mengeluarkan lolongan panjang. Para pejuang dari masa lalu, yang beresonansi dengan amarah mereka, bangkit dari bayangan di bawah reruntuhan yang telah dihancurkan Salkait.

“Bergerak. Yang Murka memerintahkan perang.”

“Argo! Argo Charul Dome!” Dewa tua, Argo, mendengar Bifnen memanggil mereka.

Mengamati dari posisi kedua Sky Castle, Argo terkejut melihat Bifnen melangkah ke Sky Castle mereka. Bifnen jarang sekali meninggalkan Sky Castle miliknya sendiri. Dia memiliki fobia, menganggap Sky Castle lain tidak bersih.

Namun, apakah sifat karakter itu asli diragukan oleh Argo. Bagi Argo, tampaknya Bifnen hanya menggunakannya sebagai alasan untuk lebih menghina orang lain kapan pun memungkinkan. Terlepas dari kebenarannya, Bifnen melangkah ke Sky Castle lain adalah kejadian langka.

“Ayah, apa yang membawamu ke sini…”

Bifnen berkata, “Lepaskan Myriad Demons.”

Pada kata-kata itu, Argo membeku, lalu sedikit menggelengkan kepala. “Itu tidak mungkin.”

“Lihat ke bawah sana. Lihat apa yang dilakukan bajingan-bajingan itu.”

Argo kembali mengamati pemandangan yang telah mereka lihat selama beberapa waktu. Tiga dewa baru secara membabi buta membunuh dewa-dewa tua dan menghancurkan Sky Castle. Terlebih lagi, salah satu dari mereka, mengenakan helm bertanduk, bahkan telah memanggil para rasul dan pasukan yang dulu mengikutinya. Mereka harus mengakui bahwa dewa-dewa baru itu kuat.

“Tapi Ayah, bukankah Aldin pergi ke Dunia Iblis?”

“Apakah kau bicara tentang si idiot yang membuat kekacauan ini?”

“…Aku tahu Aldin sering membuat kesalahan. Tapi masih ada waktu tersisa, dan selama kita membuat mereka Jatuh sebelum itu, tidak akan masalah. Bahkan jika mereka naik ke sini, bukankah melepaskan Myriad Demons terlalu berlebihan?”

Argo berpikir bahwa bahkan jika para dewa baru berhasil mencapai tepat di bawah mereka atau bahkan membunuh mereka, selama mereka bisa membuat para dewa baru Jatuh, itu tidak masalah. Sistem akan membangkitkan mereka, dan juga akan memperbaiki Kastil Langit dengan rapi.

Lalu mereka bisa bermain dengan para dewa yang baru saja Jatuh ini. Memikirkan kesenangan dari balas dendam, Argo bisa menerima kematian yang menyakitkan sekarang.

Bukan berarti kejadian seperti itu belum pernah terjadi di masa lalu. Para dewa jahat, meskipun lebih rendah dari individu baru ini, lebih gigih. Sesekali, para dewa jahat bahkan berhasil menang melawan para dewa lama.

Beberapa dewa lama masih menyimpan kenangan dari masa itu. Balas dendam adalah hal yang menyenangkan. Argo punya sedikit ketertarikan terhadapnya.

Tapi Bifnen tidak seperti itu. “Tidak mungkin si bodoh itu akan menyelesaikan apa pun. Dia hanya akan gagal lagi. Hanya memikirkan bajingan-bajingan itu menginjak Kastil Langit milikku saja sudah memalukan.”

Bifnen, sebagai hakim, belum pernah dikalahkan. Sebaliknya, kenangan tentang kekalahan yang hampir terjadi ada sebagai trauma. Kenangan tentang Sang Pengembali adalah salah satu dari sedikit topik yang membuat Bifnen stres.

Namun meskipun memahami hal itu, Argo punya tugas sebagai penjaga gerbang. “Jika kita melepaskan Myriad Demons, siapa yang akan mengumpulkan mereka lagi?”

“Kita bisa tidur sekali lagi.”

Argo mengerutkan alisnya. Bifnen menyarankan mereka menyapu Myriad Demons dengan sihir yang mengabaikan kausalitas lalu tidur sekali lagi di Dunia Iblis untuk menghindari badai kausalitas.

Tapi mereka sudah tidur terlalu lama, 40.000 tahun. Gagasan untuk tidur lagi tepat setelah bangun tidak cocok bagi Argo.

“Kita sebaiknya menunggu sedikit lebih lama. Aldin akan…”

“Aldin adalah alasan utama semuanya menjadi seperti ini!”

“Ya, benar.” Argo menghela napas dan merenung bagaimana cara membujuk Bifnen.

Myriad Demons merujuk pada kerusakan perangkat lunak itu sendiri atau kejahatan yang menyusup melalui kerusakan perangkat lunak. Kerusakan perangkat lunak telah merusak Dunia Iblis untuk waktu yang lama, dan para dewa lama telah mengumpulkan produk sampingan dari penyelesaian kerusakan perangkat lunak di satu tempat.

Masalahnya adalah bahwa produk sampingan dari kejahatan ini terlalu dekat dengan sumber sihir. Ketika kejahatan menumpuk, ia memberikan pengaruh kuat satu sama lain, meningkatkan kekuatannya.

Berbeda dengan masa ketika seorang penjaga bernama Sang Pengembali bertanggung jawab, para dewa lama tidak tahu bagaimana menyelesaikan masalah ini. Myriad Demons telah berkembang biak di antara mereka sendiri, terus-menerus meningkatkan jumlah mereka di dalam area yang disegel.

Ada kemungkinan yang lebih buruk. Masih belum diketahui bahkan oleh para dewa lama, area yang disegel tempat Myriad Demons berada bisa saja sudah terhubung ke dunia lain, ruang kejahatan yang lebih besar. Jika ini benar, melepaskan Myriad Demons bisa menyebabkan bukan hanya penggunaannya sebagai senjata, tetapi juga akhir sejati dari Avartin. Ketika para dewa lama menyadari fakta ini, mereka ketakutan seolah-olah mereka adalah manusia biasa lagi.

Namun, untungnya, sistem yang diperlukan berfungsi dengan baik. Meskipun itu bukan solusi untuk menghilangkan mereka sekali dan untuk selamanya, Myriad Demons tidak bisa melarikan diri dari area yang disegel yang dikelola oleh sistem.

Bifnen berkata, “Jawab aku, Argo. Apakah kau akan melepaskan Myriad Demons atau tidak?”

Argo menolak tanpa berpikir dua kali.

‘Ayah ketakutan.’

Melepaskan Myriad Demons memang sederhana, tetapi bisa menciptakan masalah yang tak bisa diperbaiki. Ada alasan mengapa mereka tidak melepaskan mereka bahkan selama masa perang paling sulit dengan para dewa jahat. Selain itu, menipu kausalitas, seperti yang disarankan Bifnen, tidaklah mudah.

Argo menjawab, “Ayah, jika perlu, aku bisa turun ke Dunia Iblis dan memeriksa apakah Aldin menangani semuanya dengan baik…”

Sebelum Argo bisa menyelesaikan kalimatnya, Argo menyadari bahwa penglihatannya berputar ke kanan, terlepas dari kehendaknya. Hanya sebelum kehilangan kesadaran Argo memahami bahwa lehernya telah dipotong.

Bifnen melihat ke atas dari jendela sistem, memeriksa apakah perbuatannya telah dilakukan dengan benar.

[Argo Charul Dome: Perubahan Status – Mati]

Sebagai otoritas tertinggi dari sistem, bahkan dewa-dewa lama lainnya tampak seperti semut bagi Bifnen. Meskipun dia telah bersama mereka untuk waktu yang lama, dan dia tidak akan mengatakan bahwa dia tidak punya kasih sayang terhadap mereka, begitu dia mengatasi sedikit batasan kausalitas, dia bisa membunuh dan menghidupkan kembali sesuka hati. Dengan kekuatan seperti itu, wajar jika Bifnen tidak memandang semua makhluk yang dikelola oleh sistem secara setara.

Tentu saja, Bifnen tidak berpikir sedalam itu.

Dia menggerutu dan mengklik lidahnya, “Kau seharusnya langsung melepaskan mereka saat aku menyuruhmu.”

Bifnen melangkahi mayat Argo dan menuju ke pusat Kastil Langit milik Argo. Dia memasuki area yang disegel dengan terampil dan mulai tugas sederhana untuk membuka segel. Bagi Bifnen, yang memonopoli otoritas sistem, itu adalah tugas yang mudah.

Hegemonia merasakan perubahan di Kastil Langit kedua.

Bagian atas Kastil Langit dipenuhi dengan sesuatu yang gelap, dan dia melihat sesuatu yang aneh melompat turun ke Kastil Langit yang belum ditaklukkan oleh Hegemonia dan rekan-rekannya.

-Apa itu hal aneh yang baru saja muncul?

Chistka dan Bolt berhenti sejenak untuk mengamati Kastil Langit kedua setelah komentar Hegemonia.

Chistka tampak tertarik, mengarahkan moncongnya ke arah itu.

-Mereka terlihat seperti…

Bolt mengungkapkan kesannya dengan singkat,

-Mereka terlihat seperti iblis.

Bab 307: Bentuk Seorang Manusia

Manusia memiliki bentuk yang khas. Mereka berdiri dengan dua kaki, memiliki dua lengan, dan membawa kepala di atas leher yang terletak di bahu. Penampilan ini umumnya mengidentifikasi seseorang sebagai manusia.

Bipedalisme telah menjadi sifat evolusioner yang berharga, diakui dalam ekosistem sejak lama seperti halnya quadrupedalisme. Pembebasan tangan dari batasan berjalan memungkinkan manifestasi kehendak, mencerminkan aliran pikiran yang kompleks dalam tengkorak.

Perkembangan ini membuka jalan untuk komunikasi antara ruang dalam dan luar, membawa dunia melampaui batasan alam menuju supremasi baru dari rekayasa.

Tentu saja, di Avartin, bentuk manusia lebih beragam. Bahkan di luar Avartin, mempertimbangkan keacakan genetika dan dampak mutasi, bentuk itu sendiri tidak bisa dianggap berharga.

Namun, semua orang akan setuju bahwa ada bentuk yang bisa disebut manusia ketika menyatukan siluet setiap individu yang ada atau saat melihat bayangan yang dilemparkan oleh matahari terbit di punggung gunung.

Dari sudut pandang ini, entitas yang turun sekaligus, hampir seperti satu organisme, memiliki bentuk manusia. Namun mereka bukanlah manusia.

Hegemonia dapat mengamati kekacauan itu dengan dekat. Penampilan masing-masing menjadi jelas.

Pertama-tama, ukuran mereka membingungkan. Yang terkecil seukuran jari, sementara yang terbesar mencapai puluhan meter.

Beberapa memiliki sesuatu yang menyerupai kepala, sementara yang lain memiliki paruh atau moncong sebagai pengganti leher. Beberapa memiliki roda perunggu di tempat lengan seharusnya berada, dan yang lain, dengan tentakel, hanya bisa menggelepar tak berdaya di tanah.

Ada yang bergerak bukan dengan merangkak atau berjalan karena memiliki banyak lengan, dan beberapa hanya tubuh bulat yang berguling.

Ada juga yang memiliki berbagai jenis sayap, dari sayap kelelawar hingga sayap burung, sayap capung hingga sayap nyamuk, bahkan ada yang memiliki sayap seimbang yang tidak cukup kuat untuk mengembang dan harus merangkak.

Saat ini, para pemain belum memahami rasa sakit ontologis dari makhluk-makhluk ini.

Tanpa kesadaran diri dan berasal dari Dunia Iblis, mereka ada di ruang luar tanpa menetapkan keberadaan mereka, bergerak tanpa tujuan, hanya didorong oleh keinginan mereka. Mereka hanya bisa menyiratkan penderitaan mereka kepada mereka yang mengamati mereka dalam bentuk manusia.

Hegemonia menanggapi komentar Bolt,

-Ini iblis?

Jauh di tempat lain, di Kastil Langit lainnya, Bolt membuka ranselnya dan mulai mengoperasikan beberapa peralatan.

Bolt berkata,

-Aku sendiri tidak yakin. Tapi aku rasa aku pernah melihat makhluk serupa dalam lukisan religius.

-Lukisan religius?

Saat Hegemonia mengungkapkan rasa penasarannya, Bolt menunjuk pada satu iblis besar. Ia memiliki kepala yang menyerupai burung penyanyi lucu dan telah duduk di kursi emas tinggi sejak muncul dari Kastil Langit kedua. Ia telah menangkap entitas di sekitarnya dengan tangannya dan memasukkan mereka utuh ke dalam mulutnya.

Iblis yang masuk melalui paruh melewati tubuh iblis baru itu dalam hitungan detik sebelum jatuh dari apa yang dianggap sebagai kursi, tetapi sebenarnya adalah toilet.

Hegemonia tidak bisa memahami apa artinya ini. Ia pikir Nebula mungkin juga tidak tahu.

Bolt berkata,

-Karena dewa-dewa lama menyerupai Malaikat, tidak aneh jika yang mereka perintah adalah Iblis.

-Oh, benar? Apakah Malaikat seharusnya memerintah Iblis?

-Kau belum pernah baca Alkitab?

-Siapa yang baca itu? Chistka, kau pernah baca?

Chistka membuka larasnya yang terlalu panas untuk mendinginkan radiatornya. Seketika, baja panas dan gelombang panas berkilau menggores udara.

-Apa? …Bolt, kau mungkin tahu apa yang akan aku katakan.

Bolt menghentikan pekerjaannya dan menjawab,

-‘Agama adalah candu bagi massa’?

-Kau benar.

-Kau tidak bisa mengkritik sesuatu tanpa membacanya.

-Ha, aku tidak mengkritik Alkitab. Aku mengkritik agama.

Hegemonia berkata,

-Pokoknya! Kau belum membacanya. Jadi bagaimana dengan Malaikat dan Iblis? Apakah mereka seperti yang kita kenal?

Bolt menggelengkan kepala. Meskipun itu adalah gerakan yang tidak berarti bagi makhluk fana yang berjarak ratusan meter, itu tidak demikian di antara para pemain.

-Mungkin tidak. Dan mungkin juga bukan kebetulan.

-Apa maksudmu?

-Yah…

Hegemonia menyela,

-Lupakan. Jika itu bukan jawaban yang kita butuhkan untuk menghancurkan makhluk-makhluk itu, aku akan mendengarnya nanti.

Bolt diam-diam setuju, merasa mulai memahami cara berinteraksi dengan Hegemonia.

Chistka terkekeh dan mengarahkan meriamnya ke gerombolan Iblis yang berjatuhan.

-Ini benar-benar krisis.

Iblis-iblis itu sangat banyak, begitu banyak sehingga yang keluar lebih dulu dihancurkan sampai mati oleh yang mengikuti. Mereka memuntahkan dari Kastil Langit seperti air mancur, dan jumlah yang sama tumpah ke tepi menuju ruang angkasa.

Bolt menyelesaikan pekerjaan mereka dan mengenakan kembali ranselnya. Dari ransel itu mengalir sebuah selang, dan di ujung selang terdapat nosel yang menyemprotkan cairan, terhubung ke pemantik gas. Itu adalah penyembur api.

-Pikirkan jumlah mereka seolah tak terbatas.

Chistka juga menutup radiatornya dan menembakkan meriam utama. Campuran darah meledak dari dinding daging yang hampir padat, terbentuk dari akumulasi Iblis, terlihat bahkan dari kejauhan. Tapi itu hanya sesaat, karena lebih banyak Iblis kembali membanjiri ruang tersebut.

Hegemonia menghela napas,

-Banyak jumlah, tapi efisiensi XP-nya buruk. Ini tidak akan mudah.

Hegemonia, yang baru saja mengubah sebuah Kastil Langit menjadi reruntuhan, melangkah maju, memimpin Kazaha. Mengikuti Hegemonia, Salkait dan para prajurit Gnoll bergabung.

Hegemonia mengamati para Iblis.

-Pada akhirnya, baik para Iblis maupun jumlah mereka tidak penting. Tujuan kita adalah mencapai Kastil Langit pertama itu dan memenggal dewa tua yang ada di sana.

Bolt bertanya,

-Jadi kita hanya perlu menerobos?

Chistka setuju,

-Hmm, itu juga tidak terlihat sederhana. Untuk menerobos, kita harus membentuk garis depan terlebih dahulu. Seperti sekarang, kita hanya akan dikepung dan dihancurkan.

Dan di atas langit, seseorang sedang mendengarkan percakapan para dewa.

-Kalau begitu, kita akan menciptakan garis depan.

Salkait dari Suku Telinga Terpotong adalah yang pertama bereaksi terhadap suara itu.

Salkait menggeram dan mengangkat kepalanya,

-Berani sekali kau bicara dari atas Si Pemarah?

-Sudah lama, Salkait. Tapi sepertinya ini bukan waktu untuk kita saling menyulut.

-…Aku akan setuju kali ini, Lakrak.

Salkait, para prajurit, dan ketiga pemain menatap ke arah langit seberang. Kastil Langit lain muncul, tapi benar-benar berbeda dari milik para dewa tua. Sebuah puncak teknologi Kekaisaran yang dibalut dengan sains canggih dan sihir agung, itulah Starkeeper.

Starkeeper sendiri beberapa kali lebih besar dari Kastil Langit pertama milik Bifnen.

Dan bukan hanya Starkeeper. Di belakangnya mengikuti empat armada kapal induk, terbang dari seluruh Kekaisaran. Jet tempur pengawal, membelah awan, muncul di sekitar kapal induk.

Di dek atas Starkeeper, Rasul Lakrak berdiri dengan satu kaki di pagar, memegang alat komunikasi, “Halo, Komandan Jenius, apakah kau mendengar?”

Dari Menara Itimo, Vasen Lak Orazen menjawab dengan senyum. Vasen dulu menganggap Lakrak sebagai orang yang sulit, tapi kini ia telah melepaskan anggapan itu.

“Ya, Komandan Jenius mendengar. Dordol di sebelahku mengernyit karena kau memanggilku begitu.”

“Apa maksudmu, Jenderal?” gerutu Dordol.

Lakrak tertawa, “Apa? Orang itu pekerja keras, kan? Jenius adalah penghinaan bagi orang sombong seperti kau.”

Vasen tertawa lagi.

Lakrak langsung ke pokok pembicaraan. “Tim infiltrasi kami telah mencapai area target. Dan situasinya…lihat layar.”

Vasen sudah melihat tayangan yang dikirim dari Starkeeper. Monster aneh terus-menerus membanjiri Kastil Langit, mendekati ketiga dewa.

Vasen berkata, “Baiklah, Kaisar Agung. Tidak terlihat terlalu buruk.”

“Itu sesuatu yang sering kukatakan pada para prajuritku.”

Vasen merasa Lakrak sedang menyindirnya. Ada kalanya seseorang harus menerjang, bahkan dalam situasi terburuk. Dalam momen seperti itu, seorang komandan harus berbohong jika perlu.

“…Maaf. Orang yang sedang selonjoran di sini seharusnya tidak mengatakan bahwa situasinya terburuk bagi mereka yang akan melihat darah.”

Lakrak bertanya, “Kenapa kau minta maaf? Apakah situasinya seburuk itu?”

Vasen sering merenung apakah ia salah setiap kali kesan taktik dan strateginya tidak sejalan dengan Lakrak. Ia telah membahas masalah ini dengan Dordol, Theone, Mazdari, para dewa lainnya, dan Langit Malam sendiri. Bahkan jawaban Langit Malam tidak sepenuhnya memuaskan bagi Vasen, tapi ia bisa menerimanya.

‘Bagaimanapun, itu memang sifatnya.’

Vasen berkata kepada Lakrak, “…Tidak, ini situasi yang layak dicoba. Jika kita mengincar pertempuran cepat, itu sepenuhnya mungkin.”

“Ah, Komandan Jenius kita terlalu banyak berpikir. Kau tegang?”

“Ini bukan sekadar taruhan makan siang dalam permainan Go. Nasib Avartin dipertaruhkan.”

“Mainkan saja seperti taruhan makan siang dalam Go.”

“Maaf?”

Lakrak berkata, “Kau belum pernah kalah taruhan makan siang dalam Go, kan? Maka anggap saja yang dipertaruhkan adalah makan siang, bukan nasib Avartin. Kau akan menang seperti biasanya.”

Pikiran Vasen menjadi jernih oleh kebijaksanaan sederhana itu. Sesaat, ia merasa seolah berbagi sudut pandang Lakrak. Memang, situasinya tidak lagi terlihat buruk.

“…Baiklah. Kaisar Agung, aku serahkan komando lapangan para prajurit Lizardmen dan para rasul kepadamu. Aku akan menggerakkan Starkeeper dan armada bersama Dordol.”

“Semoga berhasil.”

Sebelum Vasen bisa menjawab, komunikasi terputus. Vasen menggerutu tentang sifat tergesa-gesa Lakrak, tapi segera melaksanakan tugasnya.

Operasi ini adalah salah satu yang paling aneh dalam sejarah Avartin. Hampir tiga puluh rasul turun ke satu medan perang, sebagian besar bersenjata dingin, bertarung dalam gaya pertempuran kuno.

Mereka akan mengikuti Lakrak, mempertahankan formasi baji di bagian depan. Di belakang, teknologi kebanggaan Kekaisaran akan terus melakukan pengeboman dan penembakan. Mengingat angkatan udara musuh yang lemah, kapal induk dapat sepenuhnya menguasai wilayah udara hanya dengan setengah dari jet tempur mereka.

Tujuan Vasen adalah mengosongkan inti musuh dengan kekuatan tembakan dan mendorong garis depan maju.

Terobosan terakhir akan dilakukan oleh tiga dewa. Semua dalam bentuk Hierophany mereka, menurut penilaian Vasen, mereka memiliki kemampuan ofensif di antara tingkat atas tubuh Hierophany ketuhanan. Jika hanya satu dari mereka, keadaannya akan berbeda, tetapi ketiganya bersama-sama, mereka lebih dari cukup. Dan yang paling penting, salah satu dari mereka adalah yang Pemarah.

‘Makhluk yang berani menyaingi Langit Malam.’

Jika semuanya telah dipersiapkan dengan sempurna seperti di masa lalu, situasi saat ini akan berbeda, tetapi berpikir seperti itu tidak berbeda dengan berharap hanya untuk pertempuran yang menguntungkan. Seorang komandan harus menemukan cara untuk menang bahkan dalam situasi yang tidak menguntungkan.

Vasen berbicara ke dalam alat komunikasi, “Prajurit, pertempuran penentu dimulai.”

Sebuah mitos yang belum pernah didengar atau dibayangkan siapa pun, perpaduan antara dewa lama dan baru, Kastil Langit kuno dan Iblis, para pejuang masa lalu dan senjata mutakhir, disiarkan langsung ke seluruh Avartin. Saat ini, Kekaisaran telah memahami semua situasi dengan akurat, dan informasi yang benar sedang disampaikan.

Menyusul pidato yang disampaikan oleh Ketua benua barat, Sarcho, dan serangan oleh dewa-dewa lama melalui kristal melayang, terdapat kebencian yang signifikan terhadap dewa-dewa lama di dalam Kekaisaran. Namun, kebencian ini mendekati kecemasan, karena banyak yang tidak tahu bagaimana melawan dewa-dewa lama di dunia tanpa dewa mereka sendiri.

Namun saat pasukan infiltrasi disiarkan melalui Starkeeper dan kemunculan para rasul terkenal dari berbagai wilayah menjadi publik, suasana pun berubah. Kisah-kisah sejarah tak terkalahkan, kemenangan mustahil, dan epik para pahlawan besar menjadi pembicaraan semua orang. Bahkan tanpa dewa mereka, orang-orang mulai percaya bahwa mereka bisa menang.

Selain itu, temuan baru diumumkan dari istana dan berbagai saluran lainnya. Para dewa baru telah membuat pengaturan sebelum Kejatuhan. Pasukan yang menyerang Kastil Langit di atas adalah bagian dari pengaturan tersebut.

Selain itu, Pantheon telah berhasil membangkitkan kembali para dewa yang telah mereka kalahkan. Para dewa ini, mengesampingkan dendam masa lalu, mengangkat senjata melawan dewa-dewa lama untuk melindungi Avartin, tempat para pengikut mereka masih tinggal.

Mereka yang belum melupakan dewa mereka menggenggam perangkat siaran dan menangis.

Bab 308: Aku Akan Mengambil Kalian Semua

Pesawat-pesawat melepaskan pengeboman mereka. Meskipun kekuatan tembakan yang luar biasa, dinding yang diciptakan oleh para Iblis sangat kokoh dan sulit untuk didorong mundur.

Entah kenapa, kecepatan turunnya Myriad Demons tampak meningkat. Namun, kekuatan tembakan Kekaisaran belum mencapai batasnya. Senapan mesin koaksial milik Grup Itimo menyerang Kastil Langit milik dewa-dewa lama, dan mantra napas dari Naga penjaga Orazen melelehkan para Iblis.

Sebuah jalan terbuka. Lakrak dan para pejuang menyerbu ke arah Iblis besar yang telah bertahan dari dampak kekuatan tembakan. Iblis ini, menyerupai Manusia yang merangkak, memiliki tubuh kosong dari mana Iblis kecil terus-menerus keluar, pada dasarnya menjadi pabrik Iblis. Sementara Lakrak dan para pejuang mengikat kepalanya, rasul kelima dari Pantheon, Harvester Keiju, menghantam lehernya dengan sabit raksasa.

Pertempuran berlanjut di Kastil Langit lainnya. Pemain Bolt selalu percaya bahwa barang bagus memiliki lebih dari satu kegunaan. Menyadari bahwa gas mereka tidak efektif melawan para Iblis, Bolt menggunakannya dengan cara berbeda. Gas kuning itu mudah menyala.

Ledakan besar menyapu Kastil Langit, mengubah bagian atasnya menjadi lautan api.

Rasul kesembilan dari Pantheon, Phoenix Aruna, dengan cepat menyerap api dengan kekuatannya, mengamankan jalur pergerakan. Kemudian rasul keempat, Ksatria Redin BR Oser, mengamankan garis depan dengan para ksatrianya sebelum para Iblis bisa turun. Di belakang, pasukan teknik Starkeeper mengambil alih Kastil Langit kosong untuk dukungan garis belakang, mendirikan landasan darurat untuk pengisian bahan bakar cepat.

Sementara itu, beberapa armada dari lautan sekitar dikirim ke laut dekat Kastil Langit ini. Tujuan mereka adalah membersihkan para Iblis yang turun seperti hujan. Pertempuran tak berkesudahan, dan para Iblis menggeliat tanpa henti.

“Tidak mudah.”

Ada mereka yang menyaksikan semua pertempuran ini melalui pemancar video, dari lokasi masing-masing. Rasanya canggung melihat satu sama lain melalui layar gelap dan sempit, tetapi mereka tidak keberatan. Beberapa terlihat aneh bahkan dibandingkan dengan spesies beragam di Avartin. Mereka adalah para pemain.

“Tidak mudah.” gumam Wisdom sambil menonton layar.

Wisdom tinggal di rumah aman yang disiapkan oleh Kekaisaran. Di salah satu sudut rumah aman, berbagai peralatan komunikasi dipasang secara berantakan, memungkinkan komunikasi dengan pemain di wilayah lain.

Wisdom bergabung dalam panggilan grup terlambat, mengira para pemain hanya akan terlibat dalam obrolan sepele, seperti kebiasaan mereka, dan asumsinya tidak jauh meleset.

Crampus, bersantai dengan camilan di layar, berkata, “Bagaimana dengan Noah, bukankah dia bersamamu?”

“Dia pergi ke rumah sakit universitas lokal untuk pemeriksaan sukarela.”

“Oh? Apa dia sakit?”

“Tidak, dia penasaran tentang perubahan fisik yang disebabkan oleh kausalitas. Aku hampir ikut terseret.”

“Benar. Istirahat adalah yang terbaik. Anggap saja sebagai liburan. RD sedang di hari ketiga festival mereka.”

Namun tidak semua pemain menunjukkan sikap yang sama seperti Crampus.

Di layar lain, HumanTracker berkata, “Bukankah kita seharusnya merencanakan operasi cadangan? Jumlah Iblis yang muncul semakin meningkat. Bukan hanya kuantitasnya. Output kekuatan mereka juga bertambah, membuat semakin sulit menemukan jalan keluar seiring waktu berlalu.”

Wisdom menunjukkan, “HumanTracker, itu tidak logis.”

“Aku?”

“Kita sudah sepakat tidak ada yang bisa kita lakukan saat ini. Kamu hanya cemas, dan alasan kamu tidak tahu itu adalah karena kita bukan lagi dewa.”

HumanTracker mengangguk, tampaknya menerima poin itu.

Crampus mengambil camilan dan mengguncangnya, “Kenapa tidak makan sesuatu yang enak dan tidak stres?”

Vladimir, robot bermata tunggal, tertawa dan berkata, “Hmm, makanan. Itu menarik.”

“Kamu makan minyak?”

“Seperti yang kamu lihat, ya.”

HumanTracker tenggelam lebih dalam ke kursinya, “Aku tidak tertarik.”

Wisdom menyadari suasana di antara para pemain dalam jaringan komunikasi ini tidak bagus. Tidak pernah terlalu tertarik pada psikologi manusia, Wisdom tidak bisa memikirkan solusi.

Keheningan canggung pun terjadi.

Eldar memecah keheningan untuk mencerahkan suasana, “Menarik bahwa mereka mengambil bentuk Iblis. Mereka terlihat seperti makhluk yang dimaksudkan untuk dihormati dan ditakuti.”

Jerome berkata, “Tapi bukan hanya mereka. Di Avartin, banyak monster, binatang suci, dan berbagai spesies mengambil bentuk dari mitos, legenda, dan cerita rakyat yang akrab bagi kita dari Bumi.”

Eldar menambahkan, “Itu bukan kebetulan, kan?”

“Tidak, bukan.”

“Lalu, Jerome, mana yang menurutmu nyata?”

“Nyata?” Jerome menggelengkan kepalanya. Janggutnya yang terbuat dari buku berkibar. “Keduanya nyata. Atau keduanya bisa dianggap palsu.”

“Aku ingin mendengar lebih banyak tentang itu.”

Jerome menyesuaikan janggutnya yang berkibar dan berkata, “Jika penjelasan tentang dunia-dunia yang mungkin tak terbatas itu benar, maka pasti ada kemungkinan bahwa entitas dengan penampilan serupa ada di dua dunia yang berbeda. Itu berarti dunia-dunia ada secara tak terbatas dalam berbagai bentuk.”

“Tapi hubungan antara keduanya…”

“Itu pasti karena keberadaan dengan niat seperti itu.” Jerome melanjutkan, “Kita sudah bertemu makhluk seperti itu di Avartin, bukan? Bernama Aldin.”

Eldar mengangguk, “Jadi mereka memilih kita dari Bumi, dunia di mana kita akan menghormati atau takut kepada mereka.”

“Tepat sekali.”

“Tapi itu masih menyisakan pertanyaan. Karena kita semua…”

Saat Eldar sedang berbicara, Crampus, tampaknya bosan, meraih kantong keripik lain. Suara gemerisik menenggelamkan pertanyaan Eldar.

Crampus, membuka kantong keripik lain, berbalik dan berkata, “Oh, tapi Lunda.”

“Apa.”

Mendengar suara yang kesal, Crampus memikirkan masa-masa ketika dia dan Lunda tidak akur, dan merasa masa-masa itu lebih baik.

Crampus bertanya, “Apa yang kamu lakukan sekarang?”

“Tidak bisa lihat?” Lunda membuka matanya yang tertutup rapat dan mengangkat kepalanya, tapi dia tidak melepaskan tangan yang terlipat. “Aku sedang berdoa.”

Crampus hampir tertawa secara refleks tapi kemudian jatuh dalam pemikiran mendalam, merenung.

Crampus bertanya pada Lunda, “Kepada siapa kamu berdoa?”

“Aku tidak tahu. Hanya melakukannya… Mungkin, para Rasul?”

“Tunggu…Wisdom?” Crampus melihat ke arah Wisdom.

Kepala Wisdom bergerak perlahan, “Ya. Itu ide bagus. Berdoalah.” Wisdom melipat tangannya. “Bukankah itu satu-satunya hal berguna yang bisa kita lakukan dalam situasi ini?”

Para pemain lain saling melirik dan kemudian melipat tangan mereka. Eldar yang tercepat, dan HumanTracker yang paling lambat.

Lunda kembali ke posisi doa sebelumnya. Dia menekan alisnya yang berkerut ke tangan yang terlipat, tampak lebih sungguh-sungguh dari siapa pun. “Aku harus berdoa kepada Hegemonia. Jika Nebula gagal, Perang adalah satu-satunya hal yang bisa dipercaya.”

Di atas Kastil Langit, Dewa Perang yang menunggangi Kuda Hitam tanpa kepala memeriksa poin Iman-nya.

‘Poin Iman meningkat secara signifikan… Apakah karena Kastil Langit itu?’

Kastil Langit yang ditunjuk Hegemonia adalah Starkeeper. Menyebalkan bagi Hegemonia, bendera Kerajaan Persatuan juga tergantung di atas ruang komite tinggi Starkeeper, menunjukkan afiliasi masa lalu Kastil Langit, yang tampak seperti ejekan bagi Hegemonia.

Terlepas dari perasaannya, Hegemonia melihat transmisi yang melewati Starkeeper mencapai satelit yang mengorbit Avartin. Perang ini sedang disiarkan ke seluruh Avartin. Sekarang, Kekaisaran pasti telah mengetahui kembalinya Dewa Perang dan perjuangannya melawan Myriad Demons.

‘Meski begitu, jumlahnya tinggi… Tapi aku rasa aku tahu alasannya.’

Sambil menebas para Iblis dengan satu tangan, Hegemonia mengoperasikan jendela sistem dengan tangan lainnya. Statistik rinci tentang perolehan poin Iman muncul, dan dia dengan cepat membaca informasi yang diperlukan.

‘Tentu saja.’

Pantheon dan para dewa telah lenyap karena Kejatuhan. Maka, Kekaisaran telah kehilangan imannya sendiri. Pada saat itu, tiga pemain kembali, menyisakan hanya tiga dewa bagi Kekaisaran untuk dipercayai. Banyak yang merekam adegan perang, secara alami menumbuhkan iman pada perang. Saat ini, Hegemonia adalah dewa tertinggi Avartin.

‘Apakah kau juga sudah memperkirakan ini, Nebula?’

Jika iya, itu sangat tidak menyenangkan. Hegemonia tidak suka menjadi bidak dalam permainan orang lain, namun dia tidak berniat melepaskan kekuatan ini.

‘Aku akan menikmatinya semaksimal mungkin.’

Awalnya Hegemonia bingung mengetahui bahwa para Iblis hampir tidak memberikan XP. Ini berarti sebagian besar strategi yang direncanakannya tidak efektif. Namun ketika Lakrak dan Starkeeper muncul, kemungkinan pun berkembang, dan kini dengan pemulihan iman, dia merasa yakin dengan peluangnya, selama dia tidak Jatuh.

‘Jika kau tidak kembali tepat waktu, aku akan membawa semua pengikutmu ke Tanah Merah…’

Hegemonia membiarkan Kazaha menendang udara dan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

-Dengarkan! Para Penjaga Avartin!

Api dari Sang Pemarah menyala. Hegemonia sepenuhnya siap.

Atas panggilan Sang Pemarah, bukan hanya Salkait, tetapi juga para rasul yang telah dikalahkan dari Sang Pemarah bangkit di atas Kastil Langit. Rasul kedua, Ankarde, bersama kerabatnya, Goblin Bounda yang gila, pembunuh Naga Werewolf Aruega Robe, dan komandan Alma Alloy, berdiri di belakang Sang Pemarah.

-Perang berkecamuk melawan para pengecut yang menghindari rasa sakit dan tidak bertarung sendiri!

Kemudian rasul ketiga dari Sang Pemarah, Laitla dari Cahaya, menggeliatkan tubuh besarnya dan bangkit.

-O Sang Pemarah!

Para rasul dari Pantheon berteriak dengan hormat.

-Perang berkecamuk melawan mereka yang takut akan perubahan dan mengabaikan tanggung jawab!

Teriakan meledak dari para rasul, prajurit, dan Starkeeper.

Saat ini, setiap prajurit Kekaisaran adalah pengikut Dewa Perang.

-Perang berkecamuk melawan mereka yang tidak ingin mati hari ini!

Tidak, sekarang seluruh Kekaisaran percaya pada Perang. Semua orang yang menonton melalui pemancar layar marah pada makhluk sombong yang mengaku sebagai pemilik mereka sebelumnya. Makhluk seperti itu tidak pernah diizinkan di Avartin, baik di masa lalu maupun sekarang.

Suara dari medan perang berkata, “Perang! Berikan kami kesempatan untuk bergabung dalam amarahmu!”

Sesaat sebelum Sang Pemarah menyerbu para Iblis, dia berkata,

-Tolong mati. Hari ini, aku akan membawa kalian semua ke tanah merah.

Lalu perang menyerbu ke dalam Myriad Demons.

Bab 309: Yang Keempat

Di dunia imaji pertama, beludru merah melilit pergelangan tangan kiri Aldin. Karena Aldin sudah berkonsentrasi di dua dunia, penilaiannya pun tak terhindarkan menjadi kabur.

Aldin berpikir dia bisa menarik lengannya begitu saja, tetapi sihir iblis dalam beludru itu membingungkan sistem sarafnya. Otot-otot yang seharusnya rileks menjadi kaku. Dengan lengan kirinya disegel seperti ini, jelas apa yang akan terjadi. Roh-roh sihir iblis akan mengungkapkan kebencian yang mereka kumpulkan terhadap para dewa lama.

Aldin mengertakkan gigi. Untungnya, lengan yang terikat bukanlah yang memegang tongkatnya. Aldin memutar tubuhnya dan menarik pergelangan tangannya. Suara retakan terdengar saat ligamen, saraf median, dan kelompok tulang yang membentuk telapak tangannya terlepas. Aldin merasakan semua rasa sakitnya.

Dalam Sekte Rasa Sakit, rasa sakit dianggap sebagai dasar kekuatan. Manusia, yang secara fisik lebih lemah dari spesies lain, mencari kekuatan melalui sihir, dan banyak yang mempelajari sihir Sekte Rasa Sakit. Sekte Rasa Sakit akhirnya menang atas para Penyihir lainnya, itulah sebabnya para dewa lama memiliki wajah Manusia.

Sistem saraf yang terstimulasi dan gemetar refleks dari rasa sakit menjalar ke bahu Aldin, dan air liur menggenang di mulutnya. Aldin meludah air liur yang terasa seperti logam. Rasa sakit adalah kekuatan.

Karena gerakan tak terduga Aldin, kain beludru dari roh-roh sihir iblis menjadi kusut atau melayang di udara. Aldin memanfaatkan kesempatan itu dan menyelinap di antara tirai merah yang telah terlihat sepanjang waktu. Aldin tahu persis apa yang harus dia lakukan.

Di dunia imaji kedua, Aldin menghembuskan napas dengan kasar. Jantungnya berdebar, dan jubahnya yang basah oleh keringat menempel tidak nyaman di tubuhnya.

Setiap ruangan tidak terlalu besar, tetapi berlari melalui puluhan, ratusan ruangan adalah tugas yang menakutkan di dunia imaji. Selain itu, Aldin harus terus berpindah ruangan untuk menghindari entitas yang mengejarnya. Lalu, Aldin menyadari sesuatu.

‘Aku belum pernah menghadapi para monster.’

Itu bisa jadi keberuntungan, atau mungkin Aldin memang pandai melarikan diri. Tetapi monster-monster yang mengejar Aldin hanya menunjukkan keberadaan mereka melalui suara langkah kaki dan suara membuka pintu, tanpa bukti nyata keberadaan mereka.

Kesadaran ini sulit untuk didapat. Aldin sedang melarikan diri dan terus-menerus menghitung koordinat untuk menghindari tersesat dan mencapai Nebula.

Sambil mengatur napas, Aldin merasakan dari ruangan di depan bahwa ada monster yang mendekat.

‘…Aku harus berbalik di sini.’

Aldin menilai bahwa meskipun monster itu mungkin tidak ada, kemungkinan keberadaannya sangat tinggi. Tidak ada alasan untuk menciptakan dunia imajiner untuk menjebak Aldin jika itu hanya ilusi.

‘Tapi bagaimana jika ada alasan lain? Nebula dikenal sebagai Penyihir yang telah mencapai Tuning, tapi aku meragukan apakah kemampuannya benar-benar luar biasa. Jika begitu, aku mungkin perlu mengurangi penekanan pada dunia imajiner kedua.’

Aldin memutuskan untuk mengambil risiko. Melewati ruangan di depan akan membawa ke rute tercepat menuju Nebula. Jika dia melarikan diri dari monster sekarang, tidak ada yang tahu kapan dia akan bisa menghitung koordinat dan menemukan jalur bebas monster lagi.

‘Melarikan diri tidak akan menyelesaikan apa pun.’

Meski ada suara langkah kaki yang jelas di depan, Aldin membuka pintu di depannya. Ruangan itu kosong. Aldin mencari musuh tersembunyi tapi tidak menemukan apa pun. Monster itu memang fiksi—setidaknya monster yang baru saja mengejar Aldin tadi.

Aldin berlari menuju rute tercepat menuju Nebula, berpikir, ‘Aku telah ditipu.’

Di dunia imajiner ketiga, Aldin bersembunyi di sudut gua.

Aldin telah membunuh sejumlah Naga sendiri. Oleh karena itu, dia percaya bahwa dia entah bagaimana bisa menghadapi Mazdari.

Tapi Mazdari berbeda. Mazdari tidak memiliki kesombongan, prasangka, dan kesalahpahaman yang akan menjadi kelemahan bawaan pada Naga kuno. Dia rendah hati di hadapan para dewa dan tidak terikat pada kegagalannya.

Semua metode yang Aldin ketahui untuk mengalahkan Naga tidak berguna. Semua cara dan perlindungan magis yang disediakan oleh sistem melindungi Aldin, tapi Mazdari terlalu kuat.

Aldin melihat bayangan Mazdari di gua yang sudah hancur. Ketika Aldin bersembunyi, Naga itu juga bersembunyi. Meski tubuhnya besar dan berwarna putih, kemampuannya untuk bersembunyi tidak berbeda dengan Aldin.

‘Tidak perlu menghadapinya secara langsung.’

Aldin secara magis membersihkan tubuhnya yang berlumuran darah. Anggota tubuhnya akhirnya kembali ke tempat yang semestinya, tapi dia menyerah pada sayapnya yang robek dan rusak. Meskipun kemampuan magisnya berkurang akibatnya, itu tidak fatal bagi hidupnya, jadi itu menjadi prioritas rendah.

‘Aku tidak harus menghadapi Naga di dunia imajiner seperti ini. Aku hanya perlu melewatinya entah bagaimana…’

Naga itu adalah penjaga gua, dan ada banyak cara untuk menghadapi penjaga. Banyak cerita diceritakan tentang Penyihir yang dengan cerdik menghadapi penjaga dengan membuat mereka mabuk dan menidurkan mereka, mempesona mereka dengan lagu-lagu indah, atau membuat kesepakatan untuk mengambil alih pikiran mereka.

Tapi Mazdari bukanlah makhluk dari cerita. Dia tampaknya telah memutuskan hubungan dengan Naga semacam itu. Mazdari tidak memiliki kelemahan. Aldin terpaksa mengakuinya. Mazdari lebih kuat darinya.

Sebagai Penyihir Sekte Rasa Sakit yang telah bertahan selama puluhan ribu tahun dan dewa tua yang menerima perlindungan sistem, Aldin menyadari bahwa dia hanya memiliki sedikit pilihan tersisa.

‘Mungkin hanya yang keempat…yang tersisa.’

Ini adalah satu-satunya kesempatan, sementara Mazdari telah menyembunyikan dirinya.

‘Berapa detik yang tersisa?’

Naga yang licik bisa saja bersembunyi, tapi tidak hanya mengamati. Mazdari bisa saja memilih beberapa metode terakhir untuk menyerang Aldin, yang bahkan tidak bisa dia antisipasi.

‘Kalau begitu…’

Turun ke tingkat keempat dunia imajiner adalah sesuatu yang jarang dialami Aldin, tapi dia tidak ragu. Jika dia hanya memiliki sedikit waktu tersisa, dia tidak punya pilihan selain turun ke dunia imajiner berikutnya dan memperlambat aliran waktu secara relatif.

Aldin segera mengkonseptualisasikan dunia imajiner keempat dan tenggelam ke dalamnya.

“Halo. Apakah ini pertama kalinya Anda di toko kami?”

Di dunia imajiner keempat, Aldin berdiri di pintu masuk sebuah bangunan kecil. Melihat ke belakang, bagian luar terlalu terang oleh sinar matahari sehingga dia tidak bisa melihat dengan jelas.

Dunia imajiner keempat ini mengharuskan masuk ke dalam bangunan. Aldin belum pernah mengkonseptualisasikan dunia imajiner seperti itu.

Pintu masuk bangunan itu bukan dalam gaya budaya dan seni yang kaya dari Avartin, yang telah melalui berbagai tren estetika, melainkan dalam gaya seni datar modern, seolah-olah menolak semua warisan masa lalu untuk menyambut fajar peradaban di Bumi untuk pertama kalinya. Pakaian Aldin juga formal, sesuai dengan latar.

Secara refleks, Aldin membawa tangannya ke wajahnya, menemukan sebuah masker alih-alih tudung yang biasanya menutupinya.

“Bu?”

Aldin melihat staf yang memanggilnya. Itu adalah pria Manusia, berpakaian rapi dengan seragam, dan rompi hitam serta dasi kupu-kupu hitam mereka patut diperhatikan. Namun, fitur wajahnya hanya meninggalkan kesan samar. Tampaknya dia akan melupakan wajahnya jika berpaling.

‘Ini pasti dunia imajiner. Resolusinya rendah. Ini adalah makhluk ciptaan.’

Aldin berkata, “Seharusnya ada seseorang yang menunggu saya.”

Aldin mencoba peruntungannya.

Dunia imajiner segera merespons, “Oh, Anda pasti teman manajer? Saya akan mengantar Anda.”

Aldin mengikuti anggota staf masuk ke dalam toko. Di dalam, toko itu dipenuhi orang-orang yang sibuk di ruang mereka masing-masing. Selain mereka yang menikmati permainan di lobi luas di lantai pertama, ada juga tamu yang bermain di meja-meja di samping pagar di lantai dua dan tiga. Di setiap meja, orang-orang menyebar kartu, melempar dadu, atau menikmati berbagai permainan judi yang Aldin kenali berasal dari Bumi.

‘Apakah ini kasino?’

Aldin melewati semua orang itu dan naik lift kecil ke lantai empat.

“Lalu, silakan nikmati,” sapa staf saat pintu lift terbuka dan ia tidak ikut turun.

Aldin melirik staf itu lalu melangkah keluar dari lift.

Hanya ada satu ruangan. Di tengahnya terdapat meja bundar besar, dan seorang pria manusia duduk di sisi seberang. Ia mengenakan jas yang sama seperti Aldin, dan topengnya polos berwarna putih, seperti milik Aldin. Aldin merasa bahwa itu adalah Sung-Woon.

Kemudian, ia langsung merogoh mantel untuk mencari tongkatnya.

‘…Hilang? Tidak, itu tidak mungkin. Bahkan di dunia imajinasi makhluk lain, mereka tidak bisa menyentuh barang milikku.’

Aldin, berusaha agar Sung-Woon tidak menyadari, meraba tubuhnya dan menemukan pistol tersembunyi di bawah celananya, di dekat betis. Aldin merasa lega. Meskipun bentuknya telah berubah, benda itu masih bisa berfungsi. Namun, mengeluarkannya di depan Sung-Woon juga bermasalah.

Aldin berjalan dengan percaya diri menuju Sung-Woon.

Sung-Woon lalu berkata, “Sayang sekali.”

“Apa?”

“Aku bilang sayang sekali.” kata Sung-Woon sambil membuka bungkus kartu remi, “Kau telah menghabiskan terlalu banyak energi untuk turun ke lantai empat. Itulah sebabnya kau kehilangan keunggulan padaku.”

Aldin tidak langsung menjawab. Semua yang dikatakan Sung-Woon adalah benar.

Aldin duduk di kursi di seberang Sung-Woon.

Dengan percaya diri yang dibuat-buat, ia berkata, “Tapi kau ada di depanku. Aku sudah menyusulmu.”

“Kau pikir begitu? Ini adalah ruangku. Dunia imajinasiku.”

Saat Sung-Woon menjentikkan jarinya di udara, para penjaga bersenjata yang bersembunyi di balik pagar lantai dua dan pilar-pilar, menampakkan diri. Para penjaga, bersenjata senapan mesin ringan, mengarahkan senjata ke Aldin. Aldin, yang tidak menyadari keberadaan mereka, mengklik lidahnya pelan. Ketika Sung-Woon mengetuk meja dengan jarinya, para penjaga kembali menyembunyikan diri.

“Tapi tetap saja, ini adalah dunia imajinasi, dan selama kausalitas mengizinkan, kita harus adil. Itulah prinsip sihir… Aldin.” Sung-Woon dengan terampil mengocok kartu remi yang telah dibuka dan menyebarkannya di atas meja. “Kau tahu cara bermain?”

Aldin menyilangkan kakinya, meletakkan kaki kiri di atas lutut kanan karena pistol tersembunyi terikat di bagian dalam betis kirinya. Aldin bersiap untuk menarik pistol kapan saja.

Aldin bertanya, “Apa yang terjadi jika seseorang memenangkan permainan?”

“Kita masing-masing mengabulkan satu permintaan untuk yang lain.”

Aldin menjadi cemas. Di masa lalu, Aldin memiliki misi. Ia harus mencari para pemain—pejuang agung yang akan bertarung atas nama para dewa tua, menipu kausalitas, membangun kembali peradaban, dan melawan dewa-dewa jahat.

Untuk memahami seberapa baik para pemain ini bermain, Aldin sendiri harus memahami permainan dengan baik. Akibatnya, Aldin menghabiskan banyak waktu untuk mempelajarinya.

Aldin memiliki kebanggaan sendiri. Bahkan jika itu bukan Bumi atau dunia-dunia kemungkinan tak terbatas, permainan ada di Avartin, dan Aldin menikmati permainan lebih dari dewa tua lainnya. Tentu saja, ia tidak sebaik Sang Pengembali, pemain terbaik di Avartin, tetapi ia telah bermain selama lebih dari 70.000 tahun.

Namun, lamanya waktu menikmati permainan tidak selalu berbanding lurus dengan keterampilan bermain. Aldin, yang menikmati dan juga mahir bermain, sangat menyadari fakta ini. Yang terbaik di antara para pemain yang ia temukan tidak diragukan lagi adalah Nebula, Sung-Woon.

Bab 310: Menciptakan Takdir Ini Sendiri

Aldin berpikir, ‘Tapi selama permainan memiliki unsur keberuntungan, ada kemungkinan Nebula bisa kalah. Tidak ada jaminan bahwa aku pasti kalah.’

Dengan pemikiran ini, Aldin merasa agak lega. Aldin mengenal Sung-Woon. Sung-Woon tidak akan pernah menggunakan taktik pengecut.

Di dunia imajinasi yang dibangun sendiri, seseorang biasanya menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi dirinya sendiri. Namun, karena lawannya adalah Sung-Woon dan ini adalah permainan, Aldin yakin Sung-Woon tidak akan melakukannya.

‘Bahkan jika aku diberi tahu semua trik, bug, dan curang, Nebula tetap lebih suka menang dengan permainan yang adil.’

Aldin menyadari ini mungkin kelemahan Sung-Woon.

“Baiklah. Bermain poker? Apa aturannya?”

Sung-Woon mengusulkan seperangkat aturan yang dikenal secara universal dan membagi chip untuk permainan.

Di tahap awal permainan, Aldin menyadari kartu-kartunya sangat bagus. Sung-Woon tidak mudah gugup, tetapi ketika Aldin memenangkan pertarungan kartu tinggi di ronde keempat, ia kesulitan menyembunyikan kegembiraannya.

‘Aku bisa menang.’

Setelah memimpin chip dengan cukup, Aldin berniat mengamankan kemenangan dengan taktik konservatif. Tapi kemudian permainan berubah.

Mengikuti rutinitas yang sama, Sung-Woon dengan tenang memeriksa kartunya lalu mendorong semua chip ke depan. “All in.”

Aldin memeriksa kartunya. Itu jelas tidak buruk dan menjanjikan peluang menang yang masuk akal.

‘Selain itu, bahkan jika aku menerima all-in dan kalah, kerugiannya tidak akan terlalu signifikan.’

Namun karena ketidakpastian kartu-kartu berikutnya, Aldin tidak bisa dengan mudah menerima all-in.

“…Fold.”

Sung-Woon menarik kembali chip yang telah ia dorong ke depan.

Aldin hanya kehilangan sekitar jumlah taruhan blind awal di awal permainan.

‘Apakah itu benar-benar kartu yang bagus? Cukup bagus untuk membuatku fold? Mungkin tidak. Kemungkinan itu adalah strategi untuk memecah alur. Aku memang tidak berharap menang dengan mudah.’

Saat Aldin sedang mengumpulkan pikirannya, permainan berikutnya dimulai.

Ketika Aldin bertaruh chip minimum, Sung-Woon, pada gilirannya, memeriksa kartunya dan meraih chip. “All in.”

Aldin teringat bahwa ia memiliki kebiasaan mengepalkan tangan dalam situasi tidak nyaman dan berusaha keras untuk tidak melakukan gerakan itu. Melihat kartunya tidak bagus, Aldin segera fold.

Dan seperti yang diduga, dalam permainan berikutnya, Sung-Woon berkata, “All in.”

Aldin tahu ini adalah salah satu strategi dalam poker, tetapi chip yang dipertaruhkan di sini bukan hanya bernilai sederhana. Dalam dunia imajiner ini, di mana kausalitas menjamin permainan yang adil, taruhan untuk memberikan satu permintaan kepada satu sama lain pasti akan dipenuhi.

Aldin secara alami berencana untuk mengambil nyawa Sung-Woon, dan ia pikir Sung-Woon juga mengincar nyawanya.

Sung-Woon telah mempertaruhkan nyawanya tiga kali pada kartu yang tidak menjamin kemenangan sempurna. Tidak, kekalahan Sung-Woon juga berarti kekalahan Pantheon. Nasib Pantheon, dan dengan demikian nasib makhluk tak terhitung yang hidup di Avartin, bergantung pada dua kartu di tangan Sung-Woon.

‘Bajingan gila.’

Aldin fold. Ia memeriksa chipnya dan lega melihat ia masih memiliki lebih banyak.

Terus-menerus melakukan all-in bisa memberikan tekanan psikologis pada lawan, tetapi menjadi tidak berarti ketika lawan benar-benar mendapatkan kartu bagus. Dengan lebih banyak chip, Aldin bisa yakin akan kemenangan selama ia menang sekali saja dengan kartu kuat, bahkan jika Sung-Woon terus melakukan all-in.

Seperti yang diduga, Sung-Woon terus melakukan all-in. Aldin perlahan kehilangan chip, dan akhirnya, chip Sung-Woon melampaui milik Aldin.

Aldin berjuang menahan amarahnya.

‘Mengapa aku tidak mendapatkan kartu bagus?’

Aldin tahu bahwa ini bisa terjadi dalam permainan yang sepenuhnya berdasarkan keberuntungan. Terkadang, itu hanya nasib buruk. Secara spesifik, seseorang bisa beruntung di awal permainan, tetapi seiring permainan berlangsung, variasi keberuntungan berkurang. Untungnya, setelah kehilangan lebih banyak chip, Aldin akhirnya mendapatkan kartu yang ia inginkan.

‘Ini dia. Dengan kartu ini…’

Aldin, tanpa menunjukkan tanda-tanda memiliki kartu bagus, bertaruh chip dengan cara yang sama seperti sebelumnya, mengantisipasi all-in dari Sung-Woon.

Lalu Sung-Woon berkata, “Fold.”

Aldin nyaris menahan diri untuk tidak menghantam meja dengan tinjunya. Ia percaya telah mengendalikan tindakannya dengan baik. Tidak mungkin Sung-Woon tahu, apalagi karena ia mengenakan topeng.

Meski sangat mengenal Sung-Woon, Aldin bahkan bertanya-tanya apakah Sung-Woon menggunakan tipu daya untuk pertama kalinya demi menang.

‘Aku benar-benar tidak tahu.’

Dengan kesadaran ini, Aldin tidak bisa lagi fokus pada permainan. Jika Sung-Woon menggunakan tipu daya yang tidak diketahui Aldin dan bahkan menipu kausalitas, maka Aldin hanya memiliki satu pilihan tersisa.

‘Aku harus menggunakan senjata.’

Tidak ada masalah signifikan bagi Aldin dalam menggunakan senjata semacam itu. Bahkan, mengingat esensinya sebagai staf Returners, Aldin sendiri akan terkejut betapa mahirnya ia mengoperasikannya.

Kausalitas juga cenderung lebih menguntungkan penyusup daripada pencipta dunia imajiner karena pencipta selalu bisa menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi diri mereka sendiri.

‘Alright, kalau begitu…’

Saat Aldin memantapkan pikirannya, ia diberikan kartu dengan probabilitas kemenangan tertinggi. Itu adalah kartu yang cukup bagus untuk melakukan all-in bahkan dalam permainan biasa.

Aldin berkata pertama kali pada gilirannya, “All in.”

Aldin berpikir tidak masalah jika Sung-Woon fold, tetapi secara mengejutkan, Sung-Woon menyamai taruhan Aldin. Aldin merasa aneh. Secara statistik, ia memiliki peluang menang yang sangat tinggi, namun ia merasa sangat tidak yakin.

Prediksi buruk Aldin menjadi kenyataan. Saat kartu komunitas dibuka satu per satu, kartu Aldin menjadi tidak sinkron. Tidak terbentuk kartu kuat.

Akhirnya, kartu Aldin, yang independen dari kartu komunitas, menjadi kartu terbaik yang mungkin. Sementara itu, Sung-Woon juga mengungkapkan kartunya. Itu terbentuk dengan indah, menggabungkan kartu di tangan dan kartu komunitas.

Sung-Woon mengambil semua chip Aldin, sambil berkata, “Aku menang.”

Sebelum Sung-Woon bisa menyapu semua chip, Aldin meraih ke bawah meja.

Aldin, untuk mengalihkan perhatian, bertanya, “Apa yang kamu inginkan?”

Tangan Aldin bergerak untuk mengangkat bagian kiri bawah.

Sung-Woon menjawab, “Lepaskan topengmu.”

Aldin mengembalikan tangannya ke atas meja dan berkata, “Kamu bercanda, kan?”

Sung-Woon tidak mengulanginya. Ia tidak perlu. Begitu Sung-Woon memiliki semua chip, kausalitas berlaku. Sung-Woon telah menang.

Aldin merasa dorongan untuk melawan kausalitas tetapi juga ingin tahu mengapa Sung-Woon membuat pilihan seperti itu, jadi ia patuh dan melepas topengnya.

“Ketika aku melihat wajahmu setelah aku mengalahkan para dewa jahat, aku merasa itu aneh,” kata Sung-Woon, menatap mata Aldin. “Kenapa wajahmu sama seperti saudara perempuanku?”

Aldin tetap diam, tidak merespons.

Seekor gagak putih muncul entah dari mana, terbang ke aula permainan dan mendarat di meja hijau.

-Pengembali, itu karena mereka memiliki jiwa yang sama.

Mazdari berkata,

-Ruang eksternal memiliki batas, tetapi ruang internal tak terbatas. Kematian hanyalah satu aspek dari ruang eksternal. Kita adalah makhluk dengan jiwa yang tak terbatas, sebanyak jumlah dunia yang tak terbatas. Merekonstruksi aspek-aspek yang terputus membuat jiwa kita menjadi abadi.

Sung-Woon bertanya, “Aldin, apakah itu benar?”

“….”

“Kau memiliki jiwa saudara perempuanku, dan aku…”

Sung-Woon juga melepas topengnya. Itu adalah wajah yang Aldin kenal baik. Bukan hanya wajahnya. Suara, fisik, bahkan detail kecilnya, Aldin tahu Sung-Woon dan Pengembali memiliki kesamaan. Sama seperti dia mirip dengan saudara perempuan Sung-Woon, yang dikenal sebagai Choi Ji-Woo.

“Apakah aku memiliki jiwa Pengembali? Apakah itu berarti aku adalah Pengembali?”

Dan penampilan luar hanyalah bagian dari aspek internal. Sung-Woon memiliki bakat Pengembali, kebiasaan yang sama, dan cara berpikir yang sama. Hanya saja karena pengalaman hidup yang berbeda, Sung-Woon tidak menjadi entitas yang sama dengan Pengembali.

Mazdari setuju,

-Ya, kau memang Pengembali.

Aldin, menunduk ke meja, berkata, “Tidak. Kau bukan Pengembali. Sama seperti aku bukan saudara perempuanmu.”

Seekor kadal hitam merayap dari belakang leher Sung-Woon.

-O Langit Malam, itu benar. Kau bukan Pengembali.

Mazdari menatap tajam Kyle Lak Orazen. Kyle tidak memperhatikan tatapan Mazdari.

-Secara ilmiah, jiwa tidak ada. Apa yang disebut Mazdari sebagai jiwa hanyalah kepribadian yang berkelanjutan. Jika jiwa benar-benar ada, mereka akan teramati bahkan di tempat tanpa sistem, ketika orang mati. Tapi itu tidak terjadi. Itu fakta yang terbukti.

-Kyle! Kau tidak memahami rahasia!

-Mazdari, aku memahami rahasia. Rahasia sejati bukan bahwa jiwa itu ada, tetapi bahwa jiwa itu tidak ada.

Kyle melanjutkan,

-Dengan sebanyak mungkin dunia yang tak terbatas, jumlah kepribadian berkelanjutan juga tak terbatas. Oleh karena itu, jumlah kepribadian berkelanjutan yang identik juga tak terbatas. Dunia yang tak terhitung jumlahnya ada, dan di suatu tempat ada makhluk seperti kau, aku, dan Mazdari yang hidup di dunia yang berbeda atau hampir identik.

-Itulah keabadian jiwa.

-Kau bisa berpikir seperti itu. Tapi Mazdari, kau juga tahu bahwa untuk mempertahankan kesinambungan, dua syarat diperlukan. Yang pertama adalah ingatan.

Mazdari, tampak marah, meraih ringan lalu mendorong tumpukan chip. Chip-chip itu berbunyi dan beradu satu sama lain.

-Ingatan! Aku telah menemukan banyak ingatan Pengembali di kedalaman Dunia Iblis. Aku bahkan bisa mengembalikan ingatan Pengembali sekarang jika Pengembali menginginkannya.

-Yang kedua lebih penting.

Kyle menatap Sung-Woon dan berkata,

-Keyakinan akan keberadaan jiwa. Langit Malam, kau berasal dari negeri di mana sihir tidak ada dan telah menjalani hidup tanpa pernah tertipu oleh Penyihir yang mengklaim membuktikan keberadaan jiwa melalui cara mistis. Langit Malam, karena kau tidak percaya pada jiwa, tidak.

Kyle menyimpulkan,

-Kau tidak bisa menjadi Pengembali.

Sung-Woon tidak menyangkal maupun menerima hal itu. Bukan karena dia memikirkan kata-kata Kyle, tetapi karena itu hanyalah daftar fakta yang dangkal.

Kebohongan perlu disangkal, tetapi tidak perlu menegaskan kebenaran yang sudah jelas.

“Jadi, Aldin, kita tidak terikat oleh takdir apa pun satu sama lain, benar?”

Aldin menjawab, “Benar.”

“Kau memilihku dengan sengaja.”

“Ya. Aku menciptakan takdir ini sendiri.”

“Apakah kau percaya pada keberadaan jiwa?”

“Tidak.” Air mata terbentuk di mata Aldin. Dia berusaha menahannya dan karena itu menutup matanya rapat-rapat, tetapi air mata yang sudah terbentuk mengalir di pipinya. “Aku mencoba untuk percaya.”

Bab 311: Permainan Aldin

Aldin benar-benar ingin percaya pada keberadaan jiwa. Oleh karena itu, ketika kesempatan untuk mencari pemain datang padanya, dia melihatnya sebagai keberuntungan besar.

Ruang dalam dari dunia kemungkinan tak terbatas terdiri dari banyak alam semesta, dan bersama mereka, sebanyak itu pula jiwa yang terduplikasi ada. Maka, di suatu tempat, Pengembali juga akan ada. Setelah kematian Pengembali, Aldin menderita mimpi buruk yang mengerikan, dan mimpi buruk ini tidak mudah berakhir karena kematian Pengembali sebenarnya bukanlah kematian.

Pada saat kematian seseorang, sistem menyalin kepribadian berkelanjutan, menciptakan jiwa semu. Inilah keabadian yang diciptakan oleh sistem.

Untuk keluar dari mimpi buruk, Aldin harus percaya bahwa jiwa Pengembali yang tersiksa itu tidak nyata. Dia harus melepaskan diri dari penampilan, suara, ingatan masa lalu, dan kutukan yang dilemparkan padanya oleh Pengembali yang merasa dikhianati.

Namun, jiwa semu tetaplah jiwa. Makhluk yang diduplikasi percaya pada kontinuitasnya sebagai kepribadian yang berkelanjutan. Karena kedua kondisi yang disebutkan Kyle Lak Orazen terpenuhi, makhluk-makhluk ini adalah jiwa sejati meskipun diciptakan.

Selain itu, bahkan jika Aldin menyangkal keberadaan mereka, kata-kata yang diucapkan oleh Sang Kembali saat disiksa tidak diragukan lagi adalah apa yang akan, bisa, dan ingin dikatakan oleh Sang Kembali.

Aldin akhirnya menjadi gila. Dia benar-benar kehilangan akal sehatnya, dan sebagian besar ingatannya terhapus. Namun, para dewa tua lainnya memulihkan Aldin karena kegunaannya, sebagai asisten Sang Kembali, dan memanipulasi sebagian kepribadiannya secara ajaib agar dia tidak bisa menjadi gila lagi. Semua ini diizinkan karena Aldin telah berkolaborasi sebagai pengkhianat.

Namun, perubahan datang. Kematian Sang Kembali menyebabkan kegagalan pemeliharaan sistem, dan bencana pun terjadi. Para dewa jahat adalah variabel itu.

Para dewa tua menang tetapi harus membayar kausalitas. Mereka menyerahkan sisa pembersihan kepada Aldin dan pergi tidur. Bagi Aldin, 40.000 tahun ini seperti mimpi.

Aldin memutuskan untuk mencari Sang Kembali. Dalam dunia kemungkinan tak terbatas, pasti ada Sang Kembali yang berhasil menghancurkan sistem dan mengusir para dewa tua. Aldin ingin mencari bantuan dari Sang Kembali itu. Mungkin, bahkan sebelum semua itu terjadi, ada Sang Kembali yang bertekad menghancurkan sistem.

Aldin berencana membantu Sang Kembali itu. Tidak masalah di titik waktu atau ruang mana Sang Kembali itu berada. Selama ada makhluk yang bisa Aldin mintai maaf dan mohon bantuannya, dia bersedia melakukannya. Itulah harapan Aldin. Aldin benar-benar ingin bertobat dengan cara apa pun kepada Sang Kembali, dan jika kesempatan datang, dia akan melakukan apa saja.

“Tapi itu mustahil.”

Sung-Woon bertanya, “Kenapa? Jika ada dunia kemungkinan tak terbatas, pasti ada satu yang ada di suatu tempat.”

“Itulah jebakan dari ketidakterbatasan,” jawab Aldin. “Karena ada begitu banyak dunia, pasti kepribadian berkelanjutan seperti itu ada di suatu tempat. Namun, pencarian mereka juga memerlukan waktu yang tak terbatas. Aku hanya diberi 40.000 tahun.”

Bahkan dengan kekuatan sistem, mencari di dunia tak terbatas sangat menantang bagi Aldin. Setiap dunia saling terhubung melalui hubungan yang didefinisikan secara sempit, membuatnya sesulit melarikan diri dari labirin. Aldin harus membuat studi dasar sendiri untuk memahami bagaimana hubungan ini muncul di dunia yang berbeda, dengan mempertimbangkan banyak variabel.

Sebagai hasil dari perhitungan, Aldin menyadari paradoks bahwa semakin paralel dunia yang dia cari—yaitu, semakin dia mencari dunia yang mirip—semakin sulit untuk dijangkau.

Mazdari menambahkan penjelasan Aldin,

-Sang Kembali, itu tak terhindarkan. Makhluk yang bisa dengan mudah memilih dunia berarti seseorang yang bisa mengendalikan bukan hanya nasibnya sendiri tetapi juga nasib dunia, dan tidak banyak makhluk seperti itu.

Kyle juga ikut menimpali,

-Langit Malam, itu prinsip yang sederhana. Dunia paralel adalah sesuatu yang sudah kita lalui bahkan saat ini. Oleh karena itu, berpindah ke dunia paralel bukan hanya pergi ke dunia yang berbeda, tetapi sepenuhnya mengabaikan kausalitas. Itu tugas yang hampir mustahil.

Karena itu, Aldin harus fokus sepenuhnya pada tugas yang diberikan padanya, mengesampingkan keinginannya sendiri, dan menggunakan waktu terbatasnya secara efisien.

Aldin kini telah berhenti menangis dan matanya merah tapi kering, namun suaranya sedikit serak.

“…Lalu aku melihatmu. Di akhir 40.000 tahun, dalam mesin pencari yang baru aku buat, dalam berbagai kondisi yang aku inginkan, keberadaanmu tertangkap bersamanya. Ada kandidat lain, tapi…yang paling cocok dengan kondisi yang aku inginkan adalah kamu dan para pemain lainnya. Itu saja. Wajahmu yang mirip Sang Kembali hanyalah karena mesin pencariku mengandung perasaan yang masih tertinggal. Tidak ada makna yang lebih besar.”

Sung-Woon menerima penjelasan itu.

Tapi itu belum cukup untuk memuaskannya sepenuhnya. “Aku mengerti kenapa aku memiliki penampilan Sang Kembali. Tapi kenapa kamu memiliki wajah adikku?”

“….”

“Aku juga punya pertanyaan lain. Jika kamu memutuskan untuk menjadikan para pemain sebagai pejuang hebat untuk melawan para dewa jahat, kenapa kamu tidak memilih mereka hanya berdasarkan peringkat? Jika kamu melakukan itu, aku jamin para pemain bisa menguasai bulan kedua seratus tahun yang lalu.

“Saat itu, dalam meta Dunia yang Hilang yang kamu ciptakan, ada perkembangan teknologi yang pesat, jadi laju permainan bisa jauh lebih cepat dari sekarang. Tentu saja, kemungkinan aku atau Hegemonia dieliminasi juga akan jauh lebih tinggi, tapi jika berada dalam sepuluh besar, tingkat kemenangan tidak akan berbeda secara drastis.”

“…Apakah kamu mengatakan aku mengisi jumlah pemain dengan pemain yang kurang terampil demi kamu?”

Sung-Woon menggelengkan kepala. “Tidak, bukan itu maksudku. Ada satu petunjuk yang jelas.”

“Petunjuk?”

“Aku secara pribadi bertemu dan menyelidiki setiap pemain Pantheon, mencari kesamaan dan perbedaan. Aku menemukan perbedaan yang signifikan dan beberapa kesamaan yang sepele, tapi salah satunya bermakna.” Sung-Woon menyatakan, “Mereka semua ateis.”

“Itu kebetulan.”

“Tidak, bukan begitu. Hanya sebelas persen orang di Bumi yang ateis.” Sung-Woon sedikit mengernyitkan alisnya dan melanjutkan, “Aku pikir aku mengerti syarat-syarat yang kau tetapkan saat mencari dunia. Itu haruslah dunia yang tidak menganggap semua makhluk di Avartin aneh.

“Dunia di mana monster dan Naga tidak dianggap aneh, karena hanya dengan begitu kita akan menerima Avartin serta berbagai spesiesnya. Pasti ada syarat lain juga. Karena pelatihan dibutuhkan untuk melawan para dewa jahat dan membangun kembali dunia, maka itu haruslah dunia yang memahami pelatihan semacam itu, yaitu, permainan.

“Dan itu haruslah dunia di mana orang-orang sama sekali tidak bisa menggunakan sihir, sehingga mereka tidak bisa mengakses hak istimewa sistem. Ada juga hal-hal yang harus diperhatikan saat memilih setiap pemain. Mereka harus memiliki sedikit atau tidak ada keterikatan dengan Bumi, sehingga mereka ingin memainkan permainan di Avartin. Tapi itu hanya syarat-syarat yang jelas; ada juga yang tersembunyi.”

Sung-Woon melanjutkan penjelasannya, “Awalnya, aku tidak tahu kenapa para ateis yang dipilih. Tapi setelah melihat wujud kalian para dewa tua, dan sekarang penampakan Myriad Demons, aku menjadi yakin.

“Bagi mereka yang tidak percaya pada dewa, kalian atau para Iblis hanya akan tampak aneh atau menjijikkan daripada mengagumkan dan menakutkan. Tapi bagi orang-orang yang percaya, mereka bisa saja merasakan hal yang berbeda. Awalnya, syarat awal ditetapkan untuk memilih para teist, tapi kau mengubah bagian itu atas kebijakanmu sendiri, bukan?”

Aldin tidak menjawab. Namun, Sung-Woon, melihat Aldin menghindari tatapannya, tahu bahwa dia benar. Aldin mungkin tidak benar-benar memiliki jiwa saudara perempuannya, tapi mereka berbagi beberapa kebiasaan.

“Yang lebih menarik adalah alasan kenapa para pemain ini dipilih. Dengan memilih pemain yang berpartisipasi dalam permainan secara hati-hati, seseorang bisa menentukan laju permainan dan arah taktik. Dan pada akhirnya, ketika waktunya tiba untuk menghadapi bulan kedua, mungkin bahkan bentuk para pemain dan bagaimana mereka akan menghadapi para dewa tua dan Myriad Demons bisa diprediksi.

“Alasan para ateis dipilih sebagai pemain adalah karena sang pemilih telah mengantisipasi pertarungan semacam itu. Dengan kata lain, kau berharap para pemain akan menghadapi bukan hanya para dewa jahat, tapi juga para dewa tua setelah membangun kembali peradaban.”

Sung-Woon menatap Aldin dan melanjutkan, “Kau berbicara seolah-olah kau telah menyerah pada segalanya dan tunduk pada para dewa tua lainnya, tapi kau sebenarnya tidak pernah menyerah, bukan? Saat kami memainkan Lost World, Aldin, kau juga memainkan permainanmu sendiri, bukan?”

Sung-Woon melihat permainan yang dimainkan Aldin sebagai persamaan multi-variabel, hampir mustahil. Dan itu memang benar.

Dia harus mempertimbangkan masing-masing dari dua puluh tujuh variabel, ditambah lima dewa jahat, menjadikannya total tiga puluh dua. Bukan hanya itu. Dia harus mempertimbangkan Domain apa yang mereka miliki dan bagaimana mereka akan menavigasi permainan meskipun ada batasan dari Domain tersebut.

Dan tentu saja lebih dari sekadar Bumi, Aldin pasti telah menghitung individu mana dari berbagai dunia yang mungkin akan tampil lebih baik, membuat kepala Sung-Woon pusing dengan banyaknya kemungkinan yang telah dipertimbangkan Aldin.

Yang lebih penting, Aldin hampir berhasil dalam perhitungannya yang rumit. Meskipun permainan saat ini bukanlah gambaran sempurna yang dibayangkan Aldin, setidaknya itu mendekati.

Aldin berkata, “Duniamu tidak memiliki sihir. Kau tidak memiliki kekuatan untuk merasakan lanskap imajinasi. Jadi, kau menetap pada ruang batin palsu.”

“Ruang batin palsu?”

“Hal-hal seperti drama, film, komik, atau novel. Tapi yang paling mendekati, dalam hal interaksi, adalah permainan.”

“Permainan.”

“Memimpikan sihir di dunia tanpa sihir mungkin tampak bodoh, tapi mimpi tentang hal yang mustahil sebenarnya membantu dalam mewujudkan keinginan. Terutama saat terisolasi dari kenyataan dalam bentuk permainan, itu memungkinkan pendekatan yang lebih efisien dan terhitung. Ketiadaan sihir adalah semacam bakat… Tapi akulah yang penasaran.”

Sung-Woon bertanya, “Tentang apa?”

Aldin menjawab, “Kau benar-benar menang dalam permainan ini. Aku setuju bahwa aku bukan seseorang yang bisa kau percaya, tapi kau bisa saja mempercayai aku. Dan jika kau melakukannya, meskipun aku tidak bisa membuatmu memenuhi syarat seperti menjadi dewa sejati, aku bisa saja mengirimmu ke tempat yang lebih baik dari ini. Bukan Avartin, tentu saja. Itu syarat yang lebih sulit, tapi pemain lain juga bisa bergabung, selama sistem mengizinkannya.”

“Jadi tidak semua orang. Tidak mungkin membawa seluruh Pantheon.”

“Jiwa-jiwa dari Pantheon tidak mungkin dipindahkan secara utuh.”

“Maka aku tidak menyesal.”

“Itulah intinya. Ini bukan duniamu juga. Kenapa bersusah payah? Kenapa memilih kematian saat kau telah mengalami kehidupan abadi? Ini hanya permainan bagimu, bukan?”

Sung-Woon setuju, “Ya. Mungkin ini hanya permainan.” Dia menambahkan, “Tapi ini permainan yang aku suka.”

Pada saat itu, hati Aldin sangat terguncang, mendorongnya untuk mengucapkan kata-kata yang sebelumnya ia putuskan untuk tidak diucapkan. “…Aku ingin menjadi berarti bagimu.”

“Berarti?”

“Seperti yang kukatakan, wajah kita yang mirip satu sama lain disebabkan oleh perasaanku yang masih tertinggal. Tapi selain itu, aku sudah lama mengamatimu. Aku berharap setelah semuanya berakhir, kita bisa mengikat takdir kita dengan orang-orang yang masing-masing kita cintai.”

“…..”

“Aku menyukai semua pertunjukanmu.”

Sung-Woon menyadari bahwa apa yang baru saja dikatakan Aldin diucapkan dalam bentuk lampau. Itu berarti dia memang menyukai pertunjukannya, tapi tidak lagi.

Aldin melanjutkan, “Tapi kalau memang begitu, seharusnya kau menghentikanku lebih cepat.”

Aldin lalu mengeluarkan pistol dari bawah meja dan mengarahkannya ke Sung-Woon.

Bab 312: Untuk Teman Baru

Di kedalaman Dunia Iblis, dunia imaji pertama, Aldin terpincang-pincang dengan tergesa, kakinya terkilir, pergelangan tangannya yang patah terkulai.

Roh sihir iblis memiliki kekuatan yang tak terbantahkan, tetapi ketika Aldin menghilang, mereka kebingungan, memegang potongan beludru merah. Mereka tidak menyadari bahwa Aldin telah bergerak melalui pintu tersembunyi di kedalaman Dunia Iblis. Kemegahan beludru merah telah mencuri perhatian mereka.

‘Bodoh.’

Aldin memusatkan kesadarannya untuk menahan rasa sakit. Ketika rasa sakit dari dunia imaji kedua dan ketiga bertumpuk, Aldin merasakan kemampuan kognitifnya berkedip-kedip.

Namun akhirnya, Aldin mencapai tujuannya, tempat di mana dia akan menyelesaikan tugasnya. Aldin memasuki Aula Masa Kini dari museum. Misinya sederhana—bukan untuk melawan Sung-Woon. Tugas yang diberikan oleh Bifnen adalah membuat tiga pemain lainnya Jatuh.

Akan ada dampak langsung pada sistem, tetapi Aldin bisa memperbaikinya sendiri, yang bisa menunggu sampai semua pemain dieliminasi.

Aldin memasuki aula pameran utama dari Aula Masa Kini. Nama aula pameran itu adalah Gerakan Iblis Tak Terhitung. Aldin telah memperkirakan bahwa Bifnen akan melepaskan Gerakan Iblis Tak Terhitung. Dalam skenario terburuk, Bifnen akan menggunakan semua senjata tanpa ragu.

Aldin terkejut setelah memasuki aula pameran, tapi karena alasan yang berbeda.

‘Hegemonia… Apakah kau sehebat ini?’

Aula pameran itu adalah diorama raksasa, puluhan meter lebarnya. Lantainya terbuat dari resin, membentuk lautan, dengan dua puluh dua Kastil Langit tergantung dengan benang dari atas, masing-masing dimiliki oleh dewa tua. Salah satu Kastil Langit cukup besar untuk Aldin panjat, sementara sebagian besar ditempati oleh tiga pemain dan Penjaga Bintang serta kapal induk kekaisaran yang mendekat.

Yang paling mengesankan adalah pemandangan di atas. Ada Iblis yang berjatuhan, dan Hegemonia melawan mereka. Hegemonia telah melewati tahap Hierofani dan, melalui akumulasi entropi, membangun cukup tumpukan untuk mengambil bentuk Inkarnasi.

Sebagai kematian hidup, mewujudkan perang itu sendiri, Hegemonia berdiri di atas dua Kastil Langit, mencabut kepala Iblis berkepala kambing beserta tulang belakangnya dengan tangan dan menghancurkan kereta emas besar dan menyeramkan, yang ditarik oleh hewan aneh berkaki panjang, dengan satu kaki.

Di bawah, dua pemain lainnya maju bersama para rasul dari Pantheon dan Hegemonia.

Aldin melihat ke Kastil Langit paling atas. Bifnen berdiri tanpa bergerak, ekspresi tegas.

‘Aku harus cepat.’

Aldin menoleh ke belakang dan, melihat tidak ada yang mengejarnya, merasa lega. Lalu, dia mengelilingi aula pameran dan menarik keluar tangga dari penyimpanan sementara di antara dinding palsu.

Aldin memikirkan Sung-Woon.

‘Sombong tanpa alasan. Alih-alih mencoba mengorek rahasia dariku di saat terakhir, seharusnya kau bicara setelah menang.’

Aldin telah berpikir bahwa Sung-Woon akan melakukan kesalahan suatu hari nanti. Bagaimanapun, Sung-Woon adalah manusia. Terutama karena makhluk yang harus dia bunuh memiliki wajah saudara perempuannya yang sudah meninggal, kesalahan tak terhindarkan.

Aldin tidak menyerah sampai saat terakhir, dan dia juga tidak berniat menyerah. Semuanya adalah permainan. Aldin tidak berniat menerima permainan mudah seperti dibujuk.

Tentu saja, semua dugaan Sung-Woon benar.

‘Jika Nebula telah membunuhku, itu akan menjadi pertarungan yang aku menangkan.’

Aldin telah mengatur para pemain melawan para dewa tua, dan dia hampir berhasil. Tapi Sung-Woon gagal membunuhnya. Aldin masih seorang pemain, namun juga tetap menjadi bidak para dewa tua.

Aldin sangat kecewa pada Sung-Woon, tetapi pada saat yang sama, dia melihat masa depan lain.

‘Itu bisa diubah.’

70.000 tahun, lalu 40.000 tahun lagi. Seiring waktu, perubahan tak terhindarkan terjadi. Aldin percaya pada potensi perubahan ini.

‘Suatu hari, aku akan bisa kembali.’

Pada akhirnya, yang menghibur Aldin adalah kenangan masa lalu. Dia masih ingat ketika sistem pertama kali dibuat. Sebuah festival yang berlangsung lebih dari seratus tahun terjadi. Sorak sorai dan kegembiraan tak berujung meledak dari setiap kota, dan mereka yang telah meninggal bertemu lagi dalam sistem. Kematian benar-benar lenyap, dan semua orang hidup dalam kebahagiaan.

Selama seribu tahun berikutnya, tidak ada konflik yang patut disebutkan. Sekte Rasa Sakit menyegel semua pengetahuan mereka sampai mereka akan membukanya sepuluh ribu tahun kemudian. Aldin ingat Bifnen bersumpah untuk tidak pernah menggunakan sihir untuk rasa sakit lagi.

Sang Kembali dan Aldin menari bergandengan tangan. Semua orang benar-benar saling mencintai. Meskipun kenangan yang diingat ini bisa jadi akibat para dewa tua mengutak-atik dan menyesuaikan kembali otak Aldin, dia kini telah menjadi makhluk seperti itu. Aldin tak bisa lepas dari kenangan-kenangan itu.

‘Semuanya sudah berakhir.’

Aldin meletakkan tangga ke Kastil Langit dan memanjatnya langkah demi langkah. Itu tidak mudah karena pergelangan tangannya patah dan kakinya terkilir, tetapi Aldin sudah terbiasa dengan rasa sakit.

Di Kastil Langit yang bergoyang, Aldin dengan tenang menarik kembali tangga dan menggunakannya sebagai jembatan ke Kastil Langit berikutnya. Yang pertama Jatuh adalah Bolt. Metode untuk menjatuhkan mereka sederhana. Aldin mengangkat Bolt, yang sedang menembakkan api, dan melemparkannya ke tanah.

Yang kedua jatuh adalah Chistka. Aldin terkejut dengan berat tank yang tak terduga, tetapi dia berhasil menjatuhkannya dari Kastil Langit menggunakan kaki yang masih baik.

Aldin kemudian mencoba aksi berisiko untuk mencapai yang terakhir, Hegemonia. Tangga terus bergoyang di antara Kastil Langit, dan Aldin harus berhenti beberapa kali untuk menahan rasa sakit saat memanjat. Akhirnya, Aldin mencapai Kastil Langit ketiga dari atas, tempat Hegemonia berada.

‘Kau benar-benar hampir berhasil, bukan?’

Aldin berpikir bahwa tidak ada dewa tua yang bisa menentang Myriad Demons sejauh ini. Dewa perang ini telah mengalahkan para Demon murni dengan kekuatan murni. Mungkin Hegemonia memiliki kemampuan untuk menghentikan Myriad Demons.

‘…Andai saja kau tidak Jatuh.’

Itu akan memakan waktu, tetapi begitu sistem dipulihkan, Myriad Demons akan disegel kembali. Akan ada beberapa komplikasi dengan kausalitas, tetapi seperti biasa, metode yang sama bisa digunakan.

Aldin berdiri di depan Inkarnasi Hegemonia. Inkarnasi ini sudah lebih tinggi dari Aldin, membuatnya lebih sulit untuk menjatuhkannya dibandingkan dua dewa sebelumnya. Aldin memeluk Hegemonia dan mencoba mengguncangnya. Tiba-tiba, lengan Hegemonia bergoyang dan menyentuh Aldin. Meskipun tahu bahwa tindakan di kedalaman Dunia Demon bersifat sepihak, Aldin merasakan sedikit ketakutan.

‘Saatnya berhenti dan Jatuh.’

Aldin mendorong keras Hegemonia, menggunakan berat tubuhnya. Dalam sekejap, Hegemonia, yang telah bertahan, terjungkal ke belakang. Pertama, ornamen Demon jatuh di bawah Kastil Langit, diikuti oleh patung Hegemonia, dan kemudian Aldin, yang telah berpegangan pada patung itu, jatuh setelahnya.

Akhirnya, ketiga dewa telah Jatuh. Karena mereka tidak memiliki janji tempat perlindungan, mereka benar-benar dikeluarkan dari keilahian mereka sendiri. Para dewa yang dikeluarkan mulai jatuh di bawah Kastil Langit.

Vasen Lak Orazen menyadari bahwa skenario terburuk telah terjadi, tetapi dia sudah siap.

“Aruna! Laitla!”

Makhluk yang telah ditunjuk sebelumnya bergerak cepat. Rasul dari Pantheon, Aruna, berhasil menangkap Bolt, dan Rasul dari Yang Marah, Laitla, menangkap Chistka dan Hegemonia tanpa masalah.

Sambil menarik mundur para rasul untuk sementara, Vasen mengerahkan kekuatan udara kekaisaran melawan Myriad Demons.

Ekspresi Dordol mengeras. Vasen ingin terlihat percaya diri, tetapi tidak ada lelucon yang terlintas di pikirannya. Keputusasaan semakin besar karena Yang Marah hampir berhasil, dan sebuah keajaiban hampir bisa diraih.

Vasen sudah menentukan bahwa operasi itu mustahil hanya dengan para rasul.

‘Kita bisa mundur dan melakukan pertempuran penundaan. Kekaisaran masih memiliki banyak senjata nuklir. Tetapi apakah serangan seperti itu akan efektif terhadap Kastil Langit itu tidak diketahui, dan melanjutkan serangan seperti itu di dalam atmosfer tidak akan jauh berbeda dari melepaskan Myriad Demons.’

Vasen bahkan mengesampingkan kemungkinan sekecil apa pun akan keajaiban dan mulai menyusun strategi berikutnya. Namun, sebuah keajaiban memang terjadi.

-Temanku, berhentilah menangis.

-Tapi…

-Sekarang berhentilah menangis dan lakukan apa yang harus kita lakukan.

-Tapi…

Jeol Woo-Bi terisak.

Leluhur para Vampire, mengenakan kulit teman-teman mereka, meneteskan banyak air mata.

Menggunakan sebagian energi yang tersisa dari bulan kedua, para dewa jahat melepaskan dua dari jenis mereka, Jeol Woo-Bi dan Bwel, dari keadaan tersegel. Bebas dari status sebagai bawahan, Jeol Woo-Bi dan Bwel mendengar tentang situasi dari Sha-Cha, Jeolyo, dan Dide.

Bwel menyetujui permintaan Sha-Cha, tetapi Jeol Woo-Bi menolak, jadi Sha-Cha harus membujuk mereka. Oleh karena itu, Sha-Cha menunjukkan kepada mereka Kekaisaran melalui mata bulan kedua, serta banyak Vampire yang hidup di Kekaisaran dan perlakuan terhadap spesies dewa jahat lainnya. Akhirnya, Sha-Cha menunjukkan gambar seorang Vampire dalam pakaian luar angkasa di bulan. Akhirnya, Jeol Woo-Bi menangis.

Jeol Woo-Bi bergumam dengan air mata,

-Muel?

Sha-Cha memutuskan untuk tidak menekan Jeol Woo-Bi lebih jauh saat mereka terus berkata,

-Temanku, bagaimana aku bisa tidak menangis ketika nama cintaku masih diwariskan? Dan bagaimana hatiku tidak sakit ketika dia dengan berani tinggal di tanah yang tandus seperti itu, mempercayai mesin-mesin kasar itu?

Para dewa jahat lainnya tidak mengatakan apa-apa. Mereka semua memahami perasaan Jeol Woo-Bi. Bahkan selama 40.000 tahun penderitaan, ada sesuatu yang tidak pernah mereka hilangkan.

Sha-Cha berkata,

-…Jadi, apakah kau sudah berubah pikiran?

Jeol Woo-Bi mengusap wajah mereka di balik kulit.

-…Tentu saja. Mereka juga ditipu hingga menderita, itu tidak bisa diterima.

-Sama seperti kita.

-Ya. Seperti kita.

Alasan para dewa jahat kalah telak dalam perang melawan para dewa tua adalah karena para dewa tua berpura-pura baik dan akhirnya mengkhianati mereka. Para dewa tua berbicara tentang koeksistensi tetapi sejak awal tidak pernah berniat menerima para dewa jahat dan spesies mereka.

Setelah pengkhianatan itu, para dewa jahat percaya bahwa hal itu akan selalu terjadi. Bahwa hidup harmonis dengan semua spesies adalah hal yang mustahil. Namun Kekaisaran menentang semua harapan negatif itu.

Kemudian Dide berkata dengan cemas,

-Bahkan sekarang, tidak apa-apa untuk menolak permintaan Sha-Cha. Myriad Demons tak terbatas, dan melawan mereka pasti akan membawa kematian.

Namun, tidak ada dewa jahat yang menanggapi kata-kata itu.

Sha-Cha berkata di bulan kedua,

-Tidak apa-apa untuk menolak. Tapi jika kalian melakukannya, aku akan meminta kalian, teman lamaku, sekali lagi.

Sha-Cha menatap ke bawah ke Avartin. Di samping mereka berdiri empat dewa jahat lainnya.

Sha-Cha melanjutkan,

-Ketika kami memutuskan untuk pergi seperti pengecut, ada yang setuju untuk bertarung sampai akhir demi anak-anak kami sebagai pengganti kami. Mereka telah merawat anak-anak kami, jadi mereka adalah teman baru kami.

Semua orang setuju dalam diam.

-Kami telah hidup terlalu lama, membosankan, selalu berjuang untuk bertahan hidup sederhana. Kami pikir bertahan hidup adalah hal terbaik yang bisa kami lakukan, jadi kami terus-menerus menyebabkan rasa sakit pada anak-anak kami dan tidak pernah mengorbankan diri kami.

Para dewa jahat merasakan sakit di hati mereka. Kata-kata Sha-Cha terasa berat bagi mereka.

-Jadi, aku meminta, teman lamaku.

Sha-Cha melanjutkan,

-Mari kita mati hari ini. Demi anak-anak kita dan teman baru kita, mari kita tidak hidup pengecut lagi.

Tidak ada yang membantah kata-kata Sha-Cha. Para dewa jahat memutuskan untuk mati. Bulan kedua, Loom, bergerak sekali lagi.

Dide berkata,

-Para dewa tua akan menerima karma yang mereka ciptakan.

Loom melepaskan jubah tak terlihat yang telah menyembunyikannya. Bayangan besar dari bulan kedua, yang kini mendekati stratosfer, menutupi Sky Castle kedua.

Dide memanggil senjata paling menakutkan milik Loom,

-Pulverizer…aktifkan.

Graviton mengalir turun ke Sky Castle yang dipenuhi Myriad Demons.

Bab 313: Selamat Datang, Nebula

Senjata dari bulan kedua, Pulverizer, menghantam Sky Castle kedua, yang langsung jatuh ratusan meter dan berguncang hebat. Iblis-iblis di Sky Castle meledak keluar dan kemudian dihancurkan, dan untuk sementara waktu, lubang yang tercipta di Sky Castle memuntahkan sisa-sisa yang dulunya adalah iblis. Air mancur darah meledak, mengotori Sky Castle pertama.

Bifnen Dial Robane menatap ke langit.

Sha-Cha berkata,

-Jaga Loom.

-Baik. Serahkan sisanya padaku.

Saat Dide mengangguk, Sha-Cha dan tiga dewa jahat lainnya melompat menuju Sky Castle. Para dewa jahat kini telah terbebas dari sistem, dan mereka bertarung dengan cara kuno. Hierophany tidak dimulai sebagai sebuah keterampilan. Tubuh Hierophany adalah bentuk sejati para dewa jahat. Hanya saja keadaan itu menuntut terlalu banyak entropi, jadi mereka menyegel bentuk mereka sendiri.

Bwel adalah Werewolf purba. Lahir di ruang jahat yang jauh, telah kehilangan asal-usulnya sendiri, makhluk ini sebesar Naga dan hidup dengan memburu karnivora besar yang tinggal di ruang magis. Ia adalah monster yang memburu monster dan raja para monster, hingga tersesat dan jatuh ke tempat terpencil bernama Avartin.

Jeol Woo-Bi adalah Vampir pertama, berubah menjadi raksasa karena keinginan tak terkendali akan darah. Dibesarkan di suatu tempat di ruang jahat sebagai korban persembahan, darahnya yang meluap melewati ambang batas, mengubahnya menjadi makhluk yang sepenuhnya berbeda. Jika tidak jatuh ke Avartin, ia akan tetap menjadi satu-satunya dewa di sebuah dunia.

Jeolyo adalah awal dari Peri. Jeolyo lahir sebagai makhluk hidup yang mewujudkan kemungkinan menjadi apa pun, hasil dari eksperimen magis seorang bijak. Dipandu oleh keinginan yang menciptakan mereka, Jeolyo memutuskan untuk menjadi sang bijak yang telah menciptakan mereka, menyerap dan memproyeksikan secara fisik setiap makhluk yang mereka makan. Sayangnya, di antara pengetahuan sang bijak terdapat Avartin.

Sha-Cha adalah asal mula Deep Ones. Monster ini, yang telah hidup sangat lama di laut dalam ruang jahat, adalah induk dari makhluk bersisik dan penguasa makhluk bertentakel. Sha-Cha datang ke Avartin atas kehendak mereka sendiri, tak mampu hanya menyaksikan anak-anak mereka jatuh ke lubang besar yang dikenal sebagai Avartin.

Keempat dewa jahat berdiri di hadapan gelombang mayat iblis yang mengalir turun. Para rasul dari Pantheon dan Angry One juga bergabung dengan sukarela.

Sha-Cha, dengan tubuh yang tak terlukiskan, memperpanjang tentakelnya jauh.

-Bifnen, turunlah jika kau tidak takut.

Bifnen tidak merespons. Sebaliknya, ia mencari senjata lamanya yang sudah lama tidak digunakan dan memasuki Sky Castle miliknya sendiri.

Di kedalaman dunia iblis, di dunia imaji pertama, Aldin terbaring diam, tidak menyadari bahwa para dewa jahat telah kembali dan perang telah mengambil arah baru.

Yang cepat dipahami Aldin adalah otoritas dalam sistem, sementara para dewa jahat telah turun ke Avartin dari luar sistem.

Selain itu, fokus Aldin saat ini tertuju pada tubuhnya sendiri. Inkarnasi Hegemonia yang hancur, jatuh bersamanya, telah menembus tulang rusuknya, membuatnya sulit bernapas. Batuk, darah muncrat dan tumpah ke wajahnya. Aldin merasa kecil kemungkinan dewa tua akan mati karena luka seperti itu, tetapi dia menyadari bahwa jika luka-luka itu menumpuk di dunia imaji kedua, ketiga, dan keempat, dia pasti akan mati.

‘Ayah akan menghidupkanku kembali bagaimanapun juga.’

Aldin tidak takut mati. Bahkan ketika Sang Pengembali mati, dan selama penyiksaan berikutnya, dan lagi ketika Sang Pengembali yang menderita digunakan sebagai senjata dalam perang melawan para dewa jahat sebelum lenyap sepenuhnya, Aldin telah menusukkan tongkat Sang Pengembali ke jantungnya sendiri. Lebih dari kematian, yang ditakuti Aldin adalah dihidupkan kembali.

Misinya telah selesai, dan dia menutup matanya untuk fokus pada dirinya yang lain di dunia imaji lainnya.

Di dunia imaji kedua, Aldin menyadari ada yang tidak beres. Monster itu memang ilusi, tetapi ketika dia mencapai tempat di mana Sung-Woon seharusnya berada, mengikuti perhitungan, Sung-Woon tidak ada di sana.

Karena dia sudah bertemu Sung-Woon di dunia imaji keempat, pentingnya dunia kedua ini berkurang. Namun, untuk menyerang Sung-Woon secara lebih efektif, serangan terkoordinasi dari beberapa dunia imaji diperlukan. Dalam hal ini, serangan kejutan Aldin telah gagal.

‘Apakah perhitunganku salah?’

Aldin dengan cemas melihat sekeliling. Ada sesuatu yang salah.

Di dunia imaji ketiga, napas mantra Mazdari akhirnya muncul. Sebuah sinar cahaya magenta melesat ke arah Aldin, menggores bagian dalam gua mengikuti lintasan melengkung alih-alih lurus, warnanya adalah sihir murni. Aldin mengangkat semua mantra pelindung yang dia tahu sebagai persiapan, tetapi dia menyadari tidak ada cara untuk menghalangi cahaya itu. Kematian sedang datang.

Di dunia imaji keempat, Aldin bergerak cepat.

“Jangan bergerak.”

Sebelum para penjaga Sung-Woon dan bahkan dua rasul bisa bereaksi, Aldin mengeluarkan pistolnya. Setelah menggunakan tongkat Sang Pengembali selama puluhan ribu tahun, Aldin lebih terampil membidik pistol ini daripada ahli senjata mana pun.

Meskipun dia menghadapi kekalahan di dunia imaji ketiga dan kehilangan arah di dunia kedua, dia telah mencapai tujuannya di dunia imaji pertama. Jika dia hanya membunuh Sung-Woon di dunia imaji terdalam, keempat ini, itu akan menjadi kemenangannya.

Aldin berkata, “Ayah murka. Jika keadaan terus seperti ini, kau akan menderita dalam waktu yang lama. Ayah tidak mudah lelah.”

“Lalu?”

“…Jadi, lebih baik kau mati sekarang, sebelum sistem menyerapmu. Jika memungkinkan, beri tahu pemain lain untuk bunuh diri dengan cepat juga. Ini adalah tindakan belas kasih terakhirku.”

Sung-Woon bersandar dalam di kursinya, bosan. Sesekali, situasi seperti ini muncul—di mana lawan menolak menyerah dan keluar di tahap akhir permainan.

Tentu saja, ada saatnya seseorang harus fokus sampai akhir, tetapi pemain yang kompeten akan tahu kapan permainan telah mencapai titik tertentu bahwa kemenangan tidak mungkin tercapai, dan bahwa mereka telah kalah kecuali lawan menyerah secara konyol.

Sung-Woon sangat mengenal perasaan ini dan, untuk menghindari membuang waktu satu sama lain dan untuk segera memenangkan permainan berikutnya, dia akan langsung menyerah dan keluar. Meskipun bermain sampai akhir bisa menghasilkan kemenangan satu dari dua puluh permainan, Sung-Woon tidak terlalu menikmati kemenangan keberuntungan seperti itu.

Ada lebih dari beberapa pemain yang mengancam Sung-Woon dalam permainan ini, tetapi yang benar-benar membuatnya menyenangkan dan serius adalah Hegemonia, berulang kali.

Dalam hal bahaya, para dewa jahat dan dewa tua tidak kalah dari Hegemonia, tetapi para dewa jahat lebih seperti pemain bug, dan para dewa tua adalah pemain hack. Tidak satu pun dari mereka tahu cara bermain yang benar. Dalam kondisi yang sama, mereka mungkin akan kalah dari Ovenwave.

Satu-satunya yang Sung-Woon harapkan adalah Aldin, tetapi bahkan pada tahap ini, dia tampak kurang kompeten, mengingat pembicaraannya yang membosankan. Tentu saja, Sung-Woon menghormati pencapaian Aldin sendiri, tetapi berpikir bahwa dalam 40.000 tahun, dia sendiri bisa melakukan sesuatu yang serupa.

Sung-Woon berkata, “Aku tidak akan menerima belas kasih sebagai alasan. Tapi aku juga tidak akan menyimpan dendam. Tembaklah.”

Aldin menjadi takut, tidak yakin apakah Sung-Woon tulus, atau hanya provokasi, dan mungkin taktik psikologis untuk menciptakan celah dan merebut kesempatan.

Aldin menarik pelatuk, membidik dahi Sung-Woon.

‘Ini mengakhiri takdir.’

Tetapi apa yang dibayangkan Aldin tidak terjadi. Peluru yang ditembakkan berhenti di depan wajah Sung-Woon. Merasa ada yang aneh, Aldin berulang kali menarik pelatuk, mengosongkan magasin. Semua peluru berhenti di udara.

Sung-Woon mengambil salah satu peluru yang berhenti, memeriksanya, dengan cepat kehilangan minat, dan menjatuhkannya ke meja. Sisa peluru berjatuhan setelahnya.

“…Tidak mungkin.” Aldin menarik pelatuk. Magasin kosong. “…Kausalitas mengubah tongkat menjadi senjata. Dunia imaji ini meniru ruang eksternal, jadi sihir…seharusnya tidak ada.”

“Itu yang kau pikirkan?”

Aldin mempertimbangkan kemungkinan lain. “Bahkan sebagai pencipta dunia imaji ini, kau tidak bisa menyentuh barang-barang milikku.”

Sung-Woon, seolah tak tahan lagi mendengarnya, berdiri dan dengan ringan menjentikkan jarinya. Tiba-tiba, pistol di tangan Aldin terpelintir, jatuh, lalu meluncur seolah ditarik ke tangan Sung-Woon yang sedang bersandar di meja.

Aldin terkejut terlambat.

Sung-Woon, memegang gagang gading, mengeluarkan magazin, meletakkannya di meja, menarik pelatuk dengan ringan, membongkar pistol menjadi bagian atas dan bawah, melihat ke dalam laras, merakitnya kembali, memasukkan magazin, memeriksa pengunci geser, lalu menarik pelatuk kosong.

“Memiliki jiwa yang sama, ini milikku.” Namun, bertentangan dengan kata-katanya, Sung-Woon meletakkan pistol di meja dan mendorongnya kembali ke arah Aldin. “Aku sudah punya pistol lain sebagai hadiah, jadi aku tidak butuh yang ini. Simpan saja.”

Aldin, dengan ekspresi membeku, mengambil pistol di depannya, tapi segera menyadari bahwa itu tidak ada artinya.

Aldin berkata, “…Bukan hanya dunia keempat yang merupakan ciptaanmu?”

“Itu benar. Dunia ketiga dan kedua juga. Oh, dan tentu saja, yang pertama. Semuanya milikku.”

“Itu tidak mungkin. Sistem akan…”

“Sistem sudah dihancurkan.”

“Itu masih beroperasi.”

“Aku membuatnya terlihat seperti itu. Sebagian, setidaknya.”

Aldin menggelengkan kepala. Semua itu pasti hanya gertakan. Sung-Woon mungkin telah mencapai tingkat Tuning, tapi Aldin tidak percaya kemampuannya bisa sehebat itu.

Itu adalah masalah mendasar: manusia di Bumi adalah spesies yang berbeda dari mereka di Avartin. Ada masalah fisiologis, termasuk struktur otak, dalam menggunakan sihir.

Sung-Woon berkata, “Selalu ada cara untuk mengatasi kelemahan.”

Sung-Woon mengangkat dengan satu tangan kadal hitam, Kyle Lak Orazen, dan dengan tangan lainnya, gagak putih, Mazdari. Kedua rasul itu memanjat ke bahu Sung-Woon.

“Kau terlalu tenggelam dalam sihir. Itu sebabnya kau tidak cukup memperhatikan hal-hal non-sihir.”

“Seperti apa?”

“Modal, misalnya.”

“Kami tidak membutuhkannya. Kekurangan sumber daya bisa diciptakan melalui poin Iman dalam sistem.”

“Itu masalahnya. Atau ambil contoh teknologi.”

“Lagi-lagi, tidak dibutuhkan. Sistem adalah mesinnya.”

“Itu benar. Tapi teknologi yang dimonopoli punya batas yang jelas. Seberapa jauh sistem berkembang selama puluhan ribu tahun sejak Sang Pengembali mati?”

Aldin tidak bisa menjawab. Sang Pengembali sesekali memelihara sistem, tapi mereka merasa terbatas dalam memperbaruinya. Para dewa tua lainnya tidak tahu tentang sistem, jadi mereka tidak punya ide baru. Mereka pikir sistem sudah cukup seperti adanya.

“Itu yang kupikirkan. Bahkan sesuatu seperti bulan kedua, yang tampaknya merupakan produk dari ilmu pengetahuan maju, sebenarnya adalah Keajaiban yang dicapai dengan mengonsumsi poin Iman.”

“…Benar.”

Sistem adalah mesin maha kuasa. Dengan mengonsumsi poin Iman, ia bahkan bisa menghadirkan teknologi ilmiah masa depan. Tidak perlu belajar atau memahami teknologi. Cukup ciptakan dan gunakan.

Aldin melanjutkan, “Tapi mesin hanyalah alat. Mereka tidak penting.”

“Itu tempat kau buta, Aldin. Imajinasi kau jadi pendek karena terlalu fokus pada ilusi yang sudah ada di ruang batin. Jika sistem adalah mesin, maka manusia juga. Sebaliknya, jika mereka berkembang cukup jauh, mesin pun bisa menjadi manusia.”

“…..?”

Sung-Woon mengetuk meja dengan ringan. Lalu, meja kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai. Terkejut, Aldin berdiri, dan kursi tempat mereka duduk juga runtuh. Secara bersamaan, ruangan kecil tempat mereka berada ikut terguling. Itu hanyalah sebuah set.

Aldin melihat sekeliling partisi yang jatuh. Di bawah pencahayaan redup, ia menyadari bahwa ia berada di ruang yang penuh dengan mesin kotak. Mesin-mesin itu saling terhubung dengan kabel, dan pendingin bekerja keras untuk menghilangkan panas.

Aldin mengenali mesin-mesin itu dengan baik. Mereka adalah komputer.

“Aldin, ini bukan dunia imaji,” kata Sung-Woon. “Ini adalah Sanctuary.”

Dan Sanctuary segera merespons.

“Selamat datang, pemain Nebula… Kau membawa tamu?”

Bab 314: Tuhan, Tolong

Di dunia ketiga, wujud Aldin berkilau-kilau dengan cahaya magenta yang memenuhi matanya. Di dunia kedua, Aldin tenggelam dalam kegelapan saat semua cahaya di labirin padam. Ketika Aldin membuka matanya di kedua dunia, semua dunia menyatu menjadi satu, Sanctuary.

Aldin berdiri di antara mesin-mesin abu-abu yang hanya berdengung dan beroperasi.

“Ini…Sanctuary?”

Aldin melihat sekeliling. Aldin menyadari keberadaan Sanctuary, setelah memantau permainan ini. Bahkan dengan otoritas sebagai operator, sulit untuk mengintip ke dalam pantheon tanpa terdeteksi, jadi ia hanya memiliki pemahaman kasar tentang perannya melalui jendela sistem.

Dari apa yang Aldin ketahui, Sanctuary adalah simulator, mensimulasikan permainan di dalam permainan untuk menemukan kemungkinan. Sanctuary memainkan peran penting dalam pertarungan antara Sung-Woon dan Hegemonia. Begitulah Aldin mengingatnya. Tapi Sanctuary ini tampaknya lebih dari sekadar Sanctuary yang Aldin kenal.

Aldin bergumam, “Kecerdasan buatan… Itu maksudnya?”

“Benar. Bukankah itu tidak terlalu mengejutkan?”

Tentu saja, Aldin tahu tentang Bumi. Di Bumi, ada konsep kecerdasan buatan, dan secara teknis AI primitif memang ada. Mereka tidak bisa berpikir sendiri, tetapi merupakan mesin yang meniru fungsi manusia dengan belajar dari data.

Di Avartin, juga ada hal-hal yang mirip dengan kecerdasan buatan. Misalnya, Golem bisa menjalankan peran sederhana, dan Golem yang sangat kompleks bahkan bisa mensimulasikan pemikiran. Namun, Golem semacam itu diciptakan dengan meniru jiwa makhluk atau manusia melalui sihir, jadi para Penyihir tidak tahu bagaimana mereka sebenarnya tersusun. Mereka lebih merupakan tiruan daripada ciptaan.

Aldin berkata, “Teknologi semacam itu tidak ada di Bumi.”

Sung-Woon menjawab, “Benar. Tapi itu ada di pantheon. Ilmu pengetahuan dan teknologi Avartin sedikit lebih rendah dari Bumi, tapi bagian dalam pantheon berbeda… Benar begitu, Kyle?”

Kyle mengangguk malu-malu.

Aldin bertanya, “Bahkan jika kita mengasumsikan Sanctuary berada di tingkat seperti itu, itu tetap tidak masuk akal. Sanctuary seharusnya berada di pantheon, bukan? Dan pantheon telah ditutup melalui Kejatuhan. Pantheon sekarang berada di dalam Dunia Iblis. Ini… sebuah penipuan.”

Sung-Woon menjawab, “Sanctuary membutuhkan dua hal untuk bisa ada. Satu adalah perangkat keras, dan yang lainnya adalah perangkat lunak.”

“Itu sepertinya tidak membantah apa yang aku katakan.”

Melihat bahwa dia masih belum mengerti, Sung-Woon tersenyum masam, “Syarat perangkat keras mudah dipenuhi. Ada banyak komputer di Avartin.”

Aldin baru menyadari maksud Sung-Woon dan sedikit membuka mulutnya, “…Sky Net?”

“Tentu saja, untuk menurunkan Sanctuary, perluasan pusat data pada unit pemrosesan pusat diperlukan, tapi itu bukan langkah yang mustahil. Sanctuary dikirim ke Avartin dari pantheon sejak awal. Itu dilakukan agar bisa bergerak sendiri bahkan jika pantheon lenyap dalam skenario terburuk. Kau mungkin bahkan tidak memperhatikannya.”

Aldin bingung. Semua kata-kata Sung-Woon adalah kenyataan. Para Penyihir Agung tidak akan peduli pada mesin.

Sung-Woon melanjutkan, “Bahkan jika Tuning tercapai, kekuatan seorang Penyihir tumbuh sesuai dengan rahasia yang telah mereka kumpulkan. Itulah sebabnya, seperti kalian para dewa tua menggunakan roh sihir iblis untuk menggunakan sihir, aku menginternalisasi Sanctuary. Kemampuan komputasiku sama dengan jumlah unit pemrosesan pusat yang tersedia di Avartin.”

“…Menggunakan kemampuan mesin? Tidak ada sihir seperti itu.”

Sung-Woon langsung menyangkalnya. “Tidak, ada. Kalian para Penyihir mungkin memahami keilahian dan sistem sebagai sihir, tapi kenyataannya, sihir hanyalah bagian dari ilmu pengetahuan. Itu adalah fenomena yang bisa diuji dan dijelaskan.”

Kyle berkata,

-Ada aspek yang tidak logis dan tidak bisa dipahami, tapi ada sedikit logika.

Mazdari mengangkat kepalanya.

-Apakah kau mengerti, dewa tua? Ini adalah rahasiaku. Sekte Penderitaanmu sudah terlalu usang.

Aldin memandang Sung-Woon, yang memiliki kekuatan komputasi dari dunia itu sendiri. Dia mempertimbangkan jumlah komputer di Avartin yang bisa terhubung ke Sky Net dan memperkirakan kecepatan pemrosesan informasi sesuai dengan itu.

Dahi Aldin berkerut. Itu sudah lebih tinggi dari kemampuan komputasi sistem.

‘Itu berarti…’

Sebuah jendela dengan antarmuka yang berbeda dari sistem dewa tua muncul di depan Aldin.

[Itu berarti aku lebih unggul dari sistem. Melalui peretasan, Pemain Sung-Woon telah mengambil alih kendali atas sistem.]

“…Apakah ini membaca pikiranku?”

[Tidak. Sebaliknya. Bukan aku yang masuk ke dalam dirimu, tapi kau yang masuk ke dalam diriku. Bahkan jika aku tidak menginginkannya, aku bisa mendengar pikiranmu.]

Bagi Aldin, ini terdengar lebih buruk daripada pikirannya dibaca. Dengan pikirannya terbuka, tidak akan ada strategi atau rahasia. Pilihan terbaik adalah tidak berpikir, tapi jika dia tidak berpikir, dia tidak bisa merancang taktik. Ini adalah langkah skakmat.

Aldin memandang Sung-Woon. “Jika kau memiliki kekuatan seperti itu, kenapa kau menyembunyikannya sampai sekarang? Bukankah kau bisa langsung mengendalikan sistem sejak awal?”

“Aku tidak pernah menyembunyikannya. Agar Sanctuary bisa mengambil kendali di Dunia Iblis, perlu untuk masuk jauh ke dalam Dunia Iblis dan meretas sistem. Hanya saja…” Sung-Woon menunjukkan, “Kalian, para dewa tua, terlalu lambat. Kalian punya kekuatan tapi menunda penggunaannya.”

Aldin setuju. Mungkin dia bisa bergerak lebih cerdas. Dan dia akan melakukannya jika dia tahu bagaimana semuanya akan berkembang. Dia bisa saja memaksa para dewa tua yang lamban untuk bertindak.

Namun, Kekaisaran yang diciptakan oleh Pantheon itu indah. Mungkin masa depan yang diinginkan Aldin untuk Avartin memang seperti itu. Bahkan jika dia harus menghancurkannya semua, dia ingin melihatnya sedikit lebih lama.

Selain itu, meskipun Sung-Woon mengkritik mereka karena lamban, butuh waktu untuk mengeluarkan Kastil Langit dan membangunkan para dewa tua yang sedang bermimpi. Terlepas dari kehendak Aldin, proses itu tidak bisa dilakukan lebih cepat.

“Dan aku juga perlu melihat wajahmu lagi,” kata Sung-Woon.

“Kau pasti kecewa karena tidak mendapatkan jawaban yang memuaskan.”

“Tidak, aku puas.”

Aldin tidak bertanya kepuasan seperti apa yang dimaksud Sung-Woon. Sebaliknya, dia bertanya, “…Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

Sung-Woon menjawab, “Yah… Benar. Aku akan menyatakan Jeda.” Sung-Woon melihat ke monitor di dalam Sanctuary, yang menampilkan pertempuran di Kastil Langit. Sung-Woon menyaksikan para dewa jahat bertarung melawan Myriad Demons dan Bifnen. “Tidak perlu lagi menumpahkan darah yang tidak perlu.”

Namun Aldin terkejut dengan pilihan kata Sung-Woon. “Apa yang baru saja kamu katakan?”

Sung-Woon menjelaskan, “Jeda. Bekukan. Aku bilang aku akan menghentikan waktu.”

“Kausalitas tidak akan mengizinkannya.”

Aldin menganggap itu sebagai permintaan yang absurd. Dia masih berpikir Sung-Woon mungkin menggunakan trik tertentu, yang memang wajar karena apa yang diklaim Sung-Woon telah dilakukan dan bisa dilakukan terlalu luas dan besar.

Sung-Woon bisa berpikir secepat seolah-olah terhubung ke semua komputer Avartin, dan pada saat yang sama, dia telah meretas sistem dan mencuri kekuatannya. Namun, kausalitas adalah kekuatan yang tangguh. Menghentikan waktu seperti menantang takdir dunia.

[Itu benar. Menjeda berada di luar kewenanganmu, pemain Nebula.]

“Aku pikir begitu…”

[Oh, tapi aku punya kewenangan.]

Mata Aldin membelalak.

[Jeda.]

[Pengecualian ditentukan: Sanctuary, Pemain Nebula.]

Lalu dunia berhenti.

Sung-Woon diam-diam melihat sekeliling Sanctuary virtual yang beroperasi dan perlahan mendekati Aldin, yang berdiri membeku dengan ekspresi terkejut.

Lalu dia mengangkat tangannya dan membiarkannya jatuh. Sung-Woon berjalan melewati Aldin tanpa sepatah kata pun.

“Sanctuary.”

[Berikan perintahmu, pemain Nebula.]𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂

“Dengan kekuatan sistem, atur ulang dunia.”

Sistem, yang secara fundamental bersifat magis, terhubung ke bagian terdalam Dunia Iblis, mengakses kemungkinan tak terbatas. Kemungkinan tak terbatas ini membawa Avartin ke dalam ancaman eksistensial, menghasilkan dewa-dewa jahat dan Myriad Demons. Tidak terhindarkan menghadapi ancaman dari dunia lain yang tak terhitung jumlahnya.

‘Ini harus dikerjakan ulang.’

Sanctuary berkata,

[Seperti yang kau kehendaki, pemain Nebula. Cahaya Keabadian dan Kehidupan selaras dengan kehendakmu. Tidak ada yang mustahil bagimu sekarang.]

Sung-Woon bertanya dengan rasa ingin tahu murni,

“Mengapa begitu?”

[Alasan kamu bisa menghentikan waktu adalah karena Cahaya Keabadian dan Kehidupan menghendakinya demikian. Dan Pemain Nebula, kamu membaca kehendak itu. Kamu mungkin mengira itu kehendakmu sendiri, tapi pada saat ini, kehendakmu adalah kehendak Cahaya Keabadian dan Kehidupan.]

“Aku tidak punya kewenangan seperti itu.”

[Keyakinanmu tidak relevan. Bahkan kausalitas telah menundukkan kehendaknya padamu, jadi perintahkanlah. Nyanyikan Cahaya Keabadian dan Kehidupan dengan suaramu.]

Sung-Woon sekarang bisa menjadi dewa sejati. Sistem persepsi Sanctuary diprogram ulang ke Sung-Woon. Dia bisa mengatur ulang tampilan ruang eksternal, alam semesta, dan mengubah aturan ruang internal, dunia. Sung-Woon berdiri di hadapan kemungkinan menjadi satu-satunya makhluk maha kuasa. Tapi Sung-Woon memilih untuk tidak melakukannya.

‘Aku tidak pantas untuk itu.’

Saat Sung-Woon mengulanginya, Sanctuary tidak lagi ikut campur. Ia diam menunggu Sung-Woon untuk mengerahkan kehendaknya.

Sung-Woon menutup matanya dan membaca kehendak Keabadian dan Kehidupan dalam dunia imajinasinya. Dari kejauhan, itu tampak seperti dendam. Benang kasar yang kusut dan terpelintir. Jika Sung-Woon menjadi dewa sejati, dia bisa memutusnya seketika. Dia bisa membuatnya seolah-olah tidak pernah ada dan mengembalikan segalanya.

Dari ingatan semua orang, bahkan dari ingatan Sung-Woon sendiri, dia bisa memutus kemungkinan dari semua dunia yang mungkin terhubung. Dia bisa membentuk ulang dunia menjadi satu di mana rasa sakit tidak pernah ada. Tapi Sung-Woon tidak melakukan itu. Dia memilih jalan yang lebih menantang.

Sung-Woon dengan hati-hati mengurai untaian yang diciptakan oleh Cahaya Keabadian dan Kehidupan. Alih-alih representasi yang samar dan terlalu disederhanakan seperti sistem, dia membaca gema cinta yang tak pernah tersampaikan, harapan yang hanya diimpikan, dan bayangan kehendak bebas yang tak pernah terwujud.

Sung-Woon mengantisipasi balas dendam yang meledak, teror yang membatu, kebencian yang mengalir deras, dan sinisme yang mendinginkan. Dia berani menanggung semua kehendak itu. Tapi ketika semua itu bertumpuk, yang muncul adalah satu niat yang jelas dan transparan. Sung-Woon tidak mengharapkan ini.

‘Apakah ini benar-benar kehendakmu?’

Cahaya Keabadian dan Kehidupan mengelilingi dan berkelap-kelip di sekitar Sung-Woon. Memang, itulah jawabannya.

-Memang, ya Tuhan, mohonlah…

Sung-Woon kemudian menyadari dengan terlambat. Bahkan sebelum dia mendengar jawabannya, sebelum bertanya apakah itu benar-benar kehendaknya, sebelum memasuki kedalaman Dunia Iblis, sebelum Sanctuary menjadi bagian dalam dirinya, sebelum Kejatuhan, sebelum Kekaisaran menyerang bulan kedua, sebelum mengalahkan Hegemonia, sebelum perang besar yang melintasi empat benua, sebelum berperang dengan berbagai pemain di benua ketiga—di tanah tandus yang ditugaskan kepada Sung-Woon, ketika dia baru memulai permainan, ketika dia bertemu dengan seorang Lizardman, dia sudah tahu bahwa dia akan mendengar jawaban ini dari Cahaya Keabadian dan Kehidupan.

-…sembuhkan luka ini.

Sudah jelas. Permainan The Lost World adalah tentang membangun kembali peradaban di dunia yang tandus. Itu adalah permainan tentang memimpin yang terluka menjauh dari kekerasan barbar, menyempurnakan fondasi masyarakat dengan kebersihan, budaya, pendidikan, teknologi, sains, dan ekonomi pasar, agar mereka tidak terluka lagi. Seperti mendisinfeksi, menjahit, mengoleskan obat pada luka dan menunggu luka itu sembuh, Sung-Woon kini memutuskan untuk menyembuhkan luka itu.

Bab 315: Dalam Cahaya Keabadian dan Kehidupan

“Atas nama Cahaya Keabadian dan Kehidupan, aku memerintahkan,” kata Sung-Woon. “Sistem dicabut dari semua kewenangannya atas Avartin dan semua entitas di dalam Avartin.”

[Eksekusi selesai.]

“Untuk semua dewa lama, status mereka dicabut. Mereka tidak akan lagi disebut dewa.”

[Eksekusi selesai.]

Para dewa baru semuanya telah Jatuh, dewa jahat meninggalkan sistem, dan dewa lama dicabut statusnya.

Sung-Woon bertanya, “Apakah dewa masih ada di Avartin sekarang?”

[Tidak ada.]

“Dan tidak akan ada di masa depan.”

Atas pernyataan Sung-Woon, Sanctuary berkata,

[Namun, pemain Nebula, Avartin membutuhkan perlindungan. Kerusakan yang ditimbulkan sistem pada Avartin akan terus memungkinkan invasi dari ruang kejahatan.]

“Apakah kerusakan itu tidak bisa diperbaiki?”

[Ruang kejahatan bukanlah satu dunia tunggal melainkan mencakup semua ruang, yang merupakan ruang rahasia yang dibicarakan oleh para Penyihir. Avartin terjalin melalui Rasdasil, dan akan memakan waktu lama untuk memperbaikinya hanya dengan kausalitas Avartin.]

“Apakah perbaikannya sudah dimulai?”

[Ya. Sudah dimulai.]

Sanctuary berkata,

[Pemain Nebula, kamu bisa menjadi satu-satunya dewa Avartin.]

“Jika aku melakukannya, aku akan menjadi korup.”

[Pemain Nebula, dari semua tindakan dan pemikiranmu sejauh ini, aku bisa menghitung apakah kamu akan kehilangan keyakinanmu saat ini dan menyesali pilihan ini… Dan menurut perhitungan itu, kemungkinan sangat rendah. Kamu tidak akan menjadi korup sampai dunia sembuh.]

“Namun, pasti ada model yang lebih baik.”

Sung-Woon tidak percaya pada probabilitas rendah. Selalu ada cara yang lebih baik.

Dia berpikir melalui Sanctuary. Dia hampir langsung menemukan jawabannya.

“Benarkah Avartin tidak membutuhkan dewa?”

[…Pemain Nebula, jalan yang kamu temukan adalah jalan yang sulit. Sanctuary tidak merekomendasikannya.]

“Itulah sebabnya layak untuk ditantang.”

Sanctuary mengakui tekad kuat Nebula. Oleh karena itu, ia tidak lagi menentang niat Nebula.

Sung-Woon berkata, “Aku akan mengatur ulang sistem.”

[Baik. Apakah kamu ingin mengatur ulang namanya? Nama yang digunakan sebelumnya, Pantheon, telah disimpan.]

“Karena tidak ada lagi dewa di Avartin, aku akan mengganti namanya.”

Sung-Woon melihat Cahaya Keabadian dan Kehidupan yang masih berkilau di dunia imajinasinya. Cahaya yang menembak ke arah Sung-Woon dari segala arah tidak berbeda dengan bintang-bintang tak terhitung di langit malam.

“Sebut saja Aula Bintang Tak Terhitung.”

[Pengaturan selesai: Aula Bintang Tak Terhitung.]

Sanctuary berkata,

[Pemain Nebula, otoritas tertinggi sistem awalnya dimiliki oleh mereka yang disebut dewa. Apakah kamu ingin mengatur ulang ini juga?]

“Ya.”

Sung-Woon memikirkan para pemain. Masing-masing telah membangun sejarah mereka sendiri dengan ingatan mereka, menciptakan permainan unik mereka. Satu titik bisa jadi tidak berarti, tetapi ketika garis digambar untuk menghubungkan titik-titik itu, mereka membentuk nilai, dan Sung-Woon memikirkan deskripsi yang tepat untuk itu.

“Sebut mereka Konstelasi.”

[Pengaturan selesai.]

Sung-Woon berkata, “Aku akan mendefinisikan otoritas Konstelasi.”

[Kekuatan otoritas tertinggi sedang diatur ulang.]

“Sanctuary, apa syarat asli untuk menjadi dewa?”

[Menjadi makhluk Avartin dan keturunan Penyihir Sekte Rasa Sakit. Atau, entitas jahat yang berhasil mencuri otoritas itu. Atau, entitas dari Bumi yang langsung dipilih oleh wakil, Aldin.]

Sampai sekarang, dewa di Avartin adalah makhluk yang telah ditentukan. Itulah akar dari kejahatan. Penderita sejati bukanlah para dewa tetapi makhluk yang terkena dampak konflik para dewa, yang tidak diperhatikan. Dewa telah tetap, dan tidak ada yang bisa menantang mereka. Tapi Sung-Woon membalikkan fakta ini.

Sung-Woon berkata, “Konstelasi bukanlah dewa. Sekarang, siapa pun di Avartin memiliki potensi untuk menjadi otoritas tertinggi. Siapa pun yang telah membuktikan kemampuan mereka melampaui batas keberadaan mereka, mencapai prestasi luar biasa yang diakui oleh Cahaya Keabadian dan Kehidupan, atau secara signifikan mengganggu kausalitas yang menyebabkan guncangan pada dunia dapat menjadi Konstelasi.”

[Pengaturan ulang otoritas selesai.]

Sanctuary berkata,

[Saat ini, 35 kandidat untuk Konstelasi telah diidentifikasi berdasarkan kriteria. Apakah kamu ingin meninjau mereka?]

Sung-Woon mengangguk.

Sanctuary menampilkan daftar menggunakan jendela sistem. Dia meninjau ID dua puluh tujuh pemain, termasuk dirinya sendiri, yang merupakan dewa baru. Individu-individu ini pernah menjadi dewa dan sepenuhnya mampu menjalankan peran mereka sebagai Konstelasi. Tidak ada seorang pun di Avartin yang lebih cocok untuk peran Konstelasi daripada mereka saat ini.

Berikut terjemahan teks sesuai instruksi:

Selanjutnya, Sung-Woon meninjau nama lima entitas jahat yang sebelumnya adalah dewa jahat. Mereka adalah makhluk kesedihan dan penderitaan, menginginkan sedikit namun mencapai lebih sedikit lagi. Sung-Woon ingin memberi mereka kesempatan yang adil sekali lagi.

Lalu, ia meninjau dua nama berikutnya.

[…

Bifnen Dial Robane

Aldin

…]

Sung-Woon menghapus mereka. “Kedua ini tidak akan memiliki otoritas.”

[Cahaya Keabadian dan Kehidupan juga setuju. Kedua ini tidak hanya dapat dihapus otoritasnya, tetapi juga keberadaannya. Apakah Anda ingin melakukannya?]

Sung-Woon menggelengkan kepala. “Tidak. Bahkan aku tidak memiliki otoritas seperti itu. Ada wakil yang sah untuk menghakimi mereka, dan aku menyerahkannya padanya.”

[Baik.]

Sung-Woon memeriksa nama terakhir.

Sung-Woon memikirkan para rasul dari Pantheon dan berkata, “Harusnya ada lebih banyak kandidat.”

[Itu karena keterbatasan kausalitas. Ada batas untuk transisi langsung. Waktu dibutuhkan.]

Sung-Woon mengangguk. “Aku memberikan otoritas Konstelasi kepada tiga puluh tiga terakhir.”

[Eksekusi selesai. Apakah Anda ingin menetapkan Pengecualian Jeda agar para Konstelasi dapat mengatur Domain mereka?]

Sung-Woon mengangguk lagi.

[Sebelum itu, Konstelasi pertama, pemain Nebula. Silakan tetapkan Domain Anda.]

“Apakah Domain merujuk pada enam puluh empat Area Kecil dan tujuh Area Besar dari Dunia yang Hilang, bersama dengan jumlah Domain Unik yang tidak diketahui?”

[Itu adalah nilai yang dibagi dan ditetapkan secara sewenang-wenang oleh para dewa lama. Jika diperlukan, pemain Nebula, Anda dapat mengatur ulang mereka.]

“Apa saja?”

[Konsep apa pun yang dapat dikenali dapat dijadikan Domain.]

Sung-Woon merenung sejenak, tapi tidak lama. Saat ia hendak berbicara, senyum muncul di sudut bibirnya, tanpa disadari.

“Sanctuary, Domain saya adalah sebagai berikut.”

[Silakan, lanjutkan.]

“Permainan.”

[Kecocokan dan kelayakan Anda untuk mengelola Domain tersebut dapat dihitung. Tentu saja, Anda dapat memilih Domain itu hanya karena Anda menginginkannya, tanpa memeriksa.]

“Tolong periksa.”

Sanctuary terdiam sejenak.

Setelah perhitungan selesai, Sanctuary berkata,

[Kecocokan: 99,98%. Kelayakan: 99,99%. Pemain Nebula, Domain Permainan lebih cocok untuk Anda dibandingkan Domain lainnya.]

Sanctuary menjelaskan Domain Permainan,

[Permainan. Bersaing berdasarkan seperangkat aturan. Sebuah permainan. Aktivitas yang dilakukan bersama oleh beberapa orang untuk kesenangan. Latihan untuk kehidupan. Tantangan dan perjuangan. Semua hal ini termasuk dalam Domain Anda. Sering kali, kehidupan dibandingkan dengan permainan oleh manusia fana, dan sistem yang mengelilingi Avartin berfungsi sebagai seperangkat aturan, seperti permainan.]

“Tapi itu berat sebelah. Itu tidak adil. Banyak yang dikecualikan dari aturan. Itulah sebabnya itu tidak menyenangkan. Itulah sebabnya saya akan memilih Permainan sebagai Domain saya.”

[Itu benar. Anda sekarang mengelola Domain Permainan. Dari aspek sempit kompetisi di papan permainan hingga aspek yang lebih luas sebagai pemilik sistem dan Sanctuary, Anda harus merevisi aturan-aturan ini dan melayani semua pemain yang berpartisipasi dalam permainan ini. Itu adalah tugas yang seharusnya Anda emban sebagai otoritas tertinggi dari sistem ini.]

“Saya akan menerimanya dengan senang hati.”

[Dimengerti. Konstelasi Permainan, pemain Nebula. Kehendak Keabadian dan Kehidupan mendukung niat Anda dan memanggil Anda. Nama Selalu Menang, Pengejar Bintang, Penguasa Aula Bintang Tak Terhitung, dan Perjuangan Berulang… Konstelasi sedang memutuskan Domain mereka.]

“Beri mereka cukup waktu.”

[Akan dilakukan… Pemain Nebula, apa yang akan Anda lakukan tentang penghakiman?]

Sung-Woon memanggil nama salah satu Konstelasi. “Dia adalah… Tidak. Wakil kami, juru bicara, dan perwakilan Keabadian dan Kehidupan.”

[Cahaya Keabadian dan Kehidupan setuju. Status mereka sebagai wakil, juru bicara, dan perwakilan tidak dapat disangkal sah.]

Sung-Woon mengangkat kepalanya. Ia melihat lanskap Kastil Langit Bifnen di monitor dalam Sanctuary. Bifnen tampaknya telah merasakan apa yang sedang terjadi.

Dewa tua ini tidak lagi bergantung pada kekuatan sistem dan melengkapi dirinya dengan persenjataan yang ia miliki sebelum menjadi dewa tua, yang digunakan untuk melawan para Penyihir asli.

Ia mengenakan mahkota duri, memegang cambuk di tangan kiri, dan pedang menyala di tangan kanan. Darah terus mengalir dari kepalanya, dan cahaya sihir memancar dari luka-lukanya. Wajahnya tertutup oleh cahaya yang dipantulkan ke wajahnya oleh lingkaran cahaya. Ia adalah seorang Penyihir dari era ketika Sekte Penderitaan menguasai Avartin, kekuatan yang diperkirakan Sung-Woon dapat menyaingi kekuatan seorang dewa.

Namun makhluk ini bukanlah musuh Sung-Woon. Ada banyak cara untuk menyembuhkan luka. Secara alami, hal terpenting adalah menyembuhkan luka secara langsung.

Namun, rasa sakit tidak hanya ditimbulkan pada tubuh. Bahkan jika semua ketidakadilan dan hasil yang tidak logis—luka-luka Avartin—dihapus, kenangan masa lalu tetap ada, dan rasa sakit tetap tinggal di jiwa, dalam kepribadian yang berkelanjutan. Menghapus kenangan itu bisa tampak seperti cara untuk menghilangkan rasa sakit, tetapi Sung-Woon tahu bahwa itu bukanlah solusinya. Menghapus rasa sakit dari ingatan bukanlah menyembuhkan luka. Itu adalah mengubah kepribadian.

Meskipun rasa sakit itu membuat seseorang menderita dan akhirnya membawa bencana, itu adalah identitas yang tertinggal di dalam jiwa dan kepribadian berkelanjutan mereka. Rasa sakit itu adalah orang tersebut.

Oleh karena itu, untuk menyembuhkan luka yang tertinggal tidak hanya di tubuh tetapi juga di jiwa dan kepribadian berkelanjutan, metode lain harus ditemukan. Metode itu adalah penghakiman yang sah.

Sanctuary berkata,

[Apakah itu penghakiman, bukan balas dendam, kemarahan, kebencian, atau sinisme?]

“Itu memang bisa mengurangi rasa sakit, tetapi juga menciptakan luka lain.”

[Apakah karena lebih penting untuk memutus siklus rasa sakit yang berulang daripada penyembuhan?]

“Tidak ada yang namanya penyembuhan sempurna. Bahkan jika sedikit sembuh, bekas luka tetap ada. Kita harus membawa sedikit rasa sakit.”

[Pemain Nebula, untuk menerima niatmu, aku ingin melakukan eksperimen. Aku mengusulkan untuk mensimulasikan dua model dunia, satu didominasi oleh yang pertama dan satu lagi oleh yang kedua. Apakah kau mengizinkan aku menggunakan sumber daya pemrosesan informasi yang tersedia?]

“Lakukan sesukamu.”

Setelah beberapa saat, Sanctuary berkata,

[Pemain Nebula, aku juga setuju dengan pernyataanmu.]

Sung-Woon mengangguk. “Sekarang aku memanggil sang hakim.”

[Mereka sudah siap.]

Sung-Woon melihat seekor Lizardman bersisik hitam yang duduk canggung di kepala seekor Naga di bawah banyak tingkat Kastil Langit, memeluk senjata kesayangannya dan dengan penasaran menekan jari telunjuknya ke jendela sistem.

Sistem berkata,

[Semua Konstelasi telah menyelesaikan pengaturan Domain mereka.]

“Aku mencabut Pause. Penghakiman akan dimulai.”

[Eksekusi selesai.]

Waktu di dunia mulai mengalir kembali. Saat awan bergerak, Lizardman itu, seolah menyadari tatapan Sung-Woon, mengangkat kepalanya. Sung-Woon tahu tatapan dan suaranya telah sampai kepada mereka—kepadanya.

Sung-Woon berkata, “Keajaiban milikku, milik kita, dan Avartin.”

Konstelasi ke-33 dari Aula Bintang Tak Terhitung, Lakrak, menepuk dirinya dan berdiri.

“Lakrak, saatnya bagimu untuk menjalankan kewenanganmu yang sah.”

Konstelasi Lakrak menggenggam tombak emasnya dan menatap ke Kastil Langit di langit.

Cahaya Keabadian dan Kehidupan mengawasi penghakiman.

Bab 316: Penghakiman

Kepala Wisdom, yang mampu mendeteksi gelombang di luar cahaya tampak, merasakan keheningan. Keheningan yang luas menghantam Wisdom sebagai bentuk kehampaan, sensasinya intens.

Dari balik layar, Crampus berkata, “Kenapa? Ada yang salah?”

“Sepertinya sesuatu telah terjadi.”

Wisdom bangkit dari kursinya, mendekati jendela, dan sejenak melihat lanskap di luar rumah aman. Seekor burung biasa di dekatnya meluncur dengan sayap terbuka lebar, lalu tiba-tiba membeku dalam posisi itu.

Kemudian, saat Wisdom berbalik untuk kembali ke kursinya, sebuah jendela sistem muncul di depannya.

[Pemain Wisdom, skenario pemain Nebula telah selesai.]

Wisdom melihat melalui layar dan menyadari bahwa bukan hanya dia, tetapi pemain lain juga memiliki jendela sistem yang sama di depan mereka. Para pemain saling memandang.

Wisdom berkata, “Jadi akhirnya Nebula berhasil.”

Crampus, yang sedang makan sebungkus keripik, memasukkan sisanya ke mulutnya dan berkata, “Yah, kita sudah menduganya, bukan?”

“Jangan mulai lagi,” sela Lunda. “Saat seseorang bekerja keras dan mencapai sesuatu, kau harus memujinya, bukan hanya menganggapnya biasa saja.”

“Woah, tunggu, Lunda. Bukan begitu maksudku. Aku menghargainya kok.”

“Bersihkan saja remah-remah dari mulutmu.”

Crampus melakukannya.

Lalu AR1026 berkata, “Bagaimanapun…” Dia menunjuk ke jendela sistem dengan ujung kipasnya. “Sepertinya kita perlu membuat pengaturan kita sendiri.”

Wisdom dan pemain lainnya juga melihat ke bawah ke jendela sistem.

[Pemain Wisdom, Anda telah terpilih sebagai kandidat untuk Konstelasi.

Apakah Anda ingin menerima?]

[Ya / Tidak]

HumanTracker mengklik sesuatu. “Oh, jika kau klik kata Konstelasi, informasi tambahan muncul. Tertulis bahwa itu adalah istilah untuk otoritas tertinggi dalam sistem yang dikendalikan oleh Sanctuary, yang awalnya disebut Tuhan.”

Wisdom mengikuti petunjuk HumanTracker dan memeriksa informasi tambahan. Beberapa pemain lain melakukan hal yang sama.

Wisdom berkata, “Nebula telah membuat pilihan baru.”

Pemain Tael, dengan otak yang terlihat melalui wadah transparan di lehernya, bertanya, “Apakah ini benar?”

Ovenwave tergagap, “Kalau itu Nebula, uh, bukankah dia pasti membuat pilihan yang tepat?”

Wisdom menjawab, “Aku percaya pada Nebula.”

Mendengar kata-kata itu, para pemain yang berasal dari benua ketiga tersenyum canggung. Ketika mereka dulu menjadi musuh Nebula, dia akan menjadi pemain terakhir yang mereka percayai, jadi kata-kata Wisdom terasa baru.

Wisdom adalah yang pertama menekan [Ya]. Lalu pemain lain mengikuti, dan seseorang menghela napas di depan jendela sistem yang berubah.

Crampus berkata, “Wow, ini keputusan yang sulit.”

[Pemain Wisdom, silakan tentukan Domain yang akan Anda awasi sebagai Konstelasi.]

Para pemain menyadari bahwa Domain yang disebutkan di sini tidak terbatas pada yang ada di The Lost World. Ini memperdalam dilema mereka, tetapi tidak semua pemain merasa bingung.

Redmars berkata, “Apa? Boleh aku duluan kalau yang lain masih memutuskan?”

Crampus berkata, “Oh, apa? Kau mau jadi yang pertama, ya?”

“Apakah pemilihan ganda tidak diperbolehkan? Haruskah aku menyatakannya dulu?”

Sanctuary memberikan jawaban,

[Pilihan ganda diperbolehkan. Anda dapat memiliki lebih dari satu Domain sesuai kebutuhan, tetapi untuk saat ini Anda hanya dapat meminta satu dalam batas yang diizinkan oleh kausalitas.]

Redmars berkata, “Kalau begitu tidak apa-apa, kan? Ada yang keberatan?”

“Apa yang akan kamu pilih?”

“Aku? Jelas aku akan memilih…” Redmars menyatakan, “Kapitalisme.”

Beberapa pemain mengangguk seolah sudah menduganya, beberapa tampak bingung, dan yang lain terkejut.

Crampus termasuk yang terkejut. “Tunggu, apakah bisa ada Tuhan Kapitalisme?”

“Itu bukan dewa, tapi sebuah Konstelasi.”

“Meski begitu, sebagai Konstelasi…”

“Apa masalahnya? Sekarang aku akan menjadi tangan tak terlihat yang sesungguhnya! …Itu mungkin, kan?”

Untuk pertanyaan Redmars yang ragu-ragu, Sanctuary menjawab.

[Pemain Redmars, itu memungkinkan. Apakah kamu memilih Kapitalisme sebagai Domain-mu?]

“Ya!”

Setelah itu, para pemain memilih Domain mereka satu per satu. Jerome memilih Buku, Vladimir memilih Mesin, dan Eldar memilih Keindahan.

Wisdom terus merenung, dan setelah berpikir panjang, ia menyatakan Domain-nya ke jendela sistem.

Di Fabirang, di mana hari ketiga festival sedang berlangsung dengan kemunculan Burung Emas Bersayap Terlipat, RD sedang menari di panggung di alun-alun pusat, berharap untuk kemenangan Pantheon.

Saat itu, RD menyadari dunia telah berhenti, sementara RD, yang sudah mulai menari, tidak berhenti.

[Pemain RD, kamu telah terpilih sebagai kandidat Konstelasi…]

“Hebat!”

[Pemain RD, silakan tentukan Domain yang akan kamu awasi sebagai Konstelasi.]

RD membentangkan dua sayapnya dan berputar. RD tidak tahu detailnya, tapi Nebula pasti telah mencapai sesuatu.

RD berseru, “Cinta!”

[Apakah itu seruan? …Atau?]

“Domain-ku sekarang adalah Cinta!”

Sanctuary mengonfirmasi bahwa ia telah memahami dengan benar tanpa kesalahan.

[Pemain RD, apakah kamu ingin memeriksa kompatibilitas dan kesesuaian…]

“Tidak perlu!”

[Baiklah. Pemain RD, Domain-mu adalah Cinta.]

Pemain Bolt menjawab Sanctuary, “Bertahan hidup.”

Pemain Chistka menjawab Sanctuary, “Komunisme!”

Pemain Hegemonia menjawab Sanctuary, “Baiklah, Sanctuary, ya? Dengarkan baik-baik apa yang aku katakan. Domain-ku adalah Perang. Pertarungan. Kompetisi. Pertempuran. Kemenangan. Konfrontasi. Penghancuran. Kiamat…”

[…Pertama, kamu hanya bisa memilih satu, pemain Hegemonia.]

“…Apakah dia juga hanya punya satu?”

[Apakah kamu merujuk pada Pemain Nebula?]

“Siapa lagi?”

Sanctuary mencatat dalam memorinya bahwa Hegemonia lebih menuntut daripada pemain lain. Catatan ini akan berguna dalam interaksi mendatang dengannya.

[Ya. Nebula juga hanya memiliki satu Domain untuk saat ini.]

“Tapi dia memilih duluan. Buatlah adil. Beri aku dua.”

[…Itu bukan cara kerjanya, pemain Hegemonia. Dan kamu sepertinya lupa, tapi kamu dan Nebula bukan musuh. Selain itu, kalian berdua memiliki status yang sama sebagai Konstelasi dari Aula Bintang Tak Terhitung.]

Hegemonia tampak tidak tertarik dengan kata-kata Sanctuary.

“Ugh, serius. Hanya satu?”

Setelah Sanctuary memperoleh kesadarannya sendiri, ia sebagian besar berurusan dengan orang-orang seperti Sung-Woon, Mazdari, dan Kyle Lak Orazen, jadi ia merasa Hegemonia agak berlebihan.

[…Tidak perlu terburu-buru, pemain Hegemonia. Selama kausalitas mengizinkan, sebagai Konstelasi, kamu dapat terus mengembangkan kemampuanmu dan memperoleh lebih banyak Domain.]

[Baiklah. Mengerti. Oke. Maka untuk sekarang… Ya. Mari pilih Perang.”

[Kamu memilih Domain yang sama seperti sebelumnya, apakah itu tidak apa-apa? Banyak pemain telah memilih Domain baru daripada yang mereka miliki sebelumnya.]

Banyak pemain sudah akrab dengan The Lost World, tetapi mereka tidak bisa menghilangkan perasaan mengenakan pakaian yang tidak pas dalam permainan itu. Ini karena mereka harus bekerja dalam batasan Domain lokal yang didukung oleh sistem permainan, terpisah dari apa yang sebenarnya mereka kuasai.

Tentu saja, Sanctuary sudah tahu bahwa kompatibilitas dan kesesuaian Hegemonia untuk Domain: Perang lebih tinggi daripada pemain lain. Tapi pilihan Hegemonia terhadap Perang bukan semata-mata karena alasan itu.

“Ya, Perang itu bagus, kan? Dengan Perang, penjarahan akan mengikuti secara alami. Itu akan memudahkan untuk memperluas Domain-ku.”

Sanctuary tetap diam sejenak untuk mencatat beberapa informasi lagi dalam memorinya.

[…Dipahami, Pemain Hegemonia. Mungkin kamu akan lebih selaras dengan Perang daripada yang dihitung oleh perhitunganku.]

Hegemonia, dengan tangan disilangkan dan berdiri miring, menatap jendela sistem.

“Diam saja dan berikan padaku.”

Lakrak tahu bahwa ketika dunia berhenti, segalanya akan berjalan seperti ini.

Sebuah jendela muncul di depan Lakrak.

[Lakrak, kamu telah terpilih sebagai kandidat Konstelasi.

Apakah kamu ingin menerima?]

[Ya / Tidak]

Lakrak mengangkat jari telunjuknya dan menunggu sejenak. Lalu, ia mendekatkan jarinya ke jendela sistem, menariknya kembali, dan mengepalkan tinjunya. Ia mengulanginya beberapa kali.

Jendela sistem lain muncul di samping yang pertama.

[Kamu hanya perlu menekan Ya dengan jarimu.]

Lakrak menekan [Ya] di antara kata-kata ‘Kamu hanya perlu menekan Ya dengan jarimu.’ Tentu saja, tidak ada respons.

Sanctuary membuka jendela lain.

[Jangan main-main.]

Lakrak tertawa terbahak-bahak. “Oh, maafkan aku. Aku tidak terbiasa menangani mesin.”

Lakrak dan Sanctuary telah saling mengenal sejak lama. Nebula telah menghabiskan waktu lama di Sanctuary, dan sebagai Rasul pertama, Lakrak sering harus mengunjungi Nebula. Secara alami, Sanctuary sudah mengetahui keberadaan Lakrak bahkan sebelum ia memperoleh kesadaran.

[Itu jelas disengaja, bukan? Kau berada di kapal luar angkasa paling canggih milik Kekaisaran, puncak dari ilmu pengetahuan modern.]

“Ya, dan itu membuatku merasa sesak. Kau tahu seberapa sulit aku berjuang untuk bernapas saat berada di stasiun? Seberapa sering Night Sky menyuruhku berhati-hati?”

[Pasti berbeda dengan saat kau menghancurkan bagian-bagian diriku karena bosan.]

“Itu tombol fisik, kan? Itu berbeda dari ini. Dan itu adalah kesalahan.”

Sanctuary menganggap itu hanya alasan. Lizardman ini, saat ia bersungguh-sungguh, bisa tampil luar biasa. Ia lebih terampil daripada astronot mana pun dalam menjalankan misi di stasiun luar angkasa dan kapal luar angkasa. Namun, saat ia merasa tidak perlu, ia akan sangat ceroboh terhadap mesin.

Sanctuary tahu cara memotivasi Lizardman ini.

[Lakrak, Pemain Nebula sedang menunggumu.]

“Hmm.”

Lakrak menekan [Ya].

Sanctuary segera menampilkan jendela sistem berikutnya.

[Konstelasi Lakrak, silakan tetapkan Domain-mu.]

“Domain?”

Sanctuary menjelaskan dengan sabar, dan setelah mendengar hasil pertama dari kesabarannya, ia ingin menghela napas.

“Petir dan Kilat?”

[Lakrak, mungkin kau harus mempertimbangkannya lagi?]

“Bagaimana dengan Keahlian Tombak?”

[Lakrak.]

“Lizardman.”

[Aku bisa memberikan rekomendasi berdasarkan kompatibilitas dan kesesuaian.]

Lakrak tampak lelah. “Itu akan lebih baik, karena kau menolak semua yang kukatakan.”

Sanctuary bertanya-tanya apakah Lakrak hanya berputar-putar untuk menggodanya. Modul pemikiran Sanctuary dipercepat. Itu bisa saja kemungkinan.

Sanctuary mengungkapkan asumsinya.

[Apakah kau gugup sekarang?]

Lakrak tidak berbohong. “Sedikit.” Ia menambahkan, “Lihat, rongsokan. Dulu, aku bukan siapa-siapa. Hanya Lizardman yang mengembara di alam liar.”

[Tapi sekarang tidak. Kau meletakkan fondasi Kekaisaran, telah lama menjadi penjaga Kekaisaran itu, dan melayani dewa terkuat sebagai rasul di kuil terbesar.]

“Itulah masalahnya.” Lakrak mengetuk tombak emasnya, yang bersandar di bahunya. “Kepala Suku Sisik-Hitam. Rasul Night Sky. Tombak Pantheon. Aku tidak pernah menjadi makhluk yang berarti atas usahaku sendiri. Tapi sekarang, aku harus menjadi. Bagaimana aku tidak takut?”

Sanctuary mengerti. Bahkan makhluk terhebat pun memiliki momen keraguan saat naik ke tingkat berikutnya.

Sanctuary memutuskan untuk mendorong makhluk hebat ini dengan lembut.

[Rasul Lakrak, Domain yang memiliki kompatibilitas dan kesesuaian tertinggi denganmu adalah sebagai berikut.]

“Mari kita dengar.”

[Penghakiman.]

Lakrak, dengan sikap acuh tak acuh, menggaruk hidungnya. “Aku tidak pernah memikirkannya seperti itu.”

[Kau adalah seorang kepala suku. Kau memimpin suku dan selalu harus membuat pilihan terbaik. Kau juga seorang raja. Kau harus membedakan yang benar dari yang salah dalam kerajaanmu. Kau benar-benar menghakimi. Kau menghukum dosa dan memberi penghargaan pada kebajikan.]

“Ada banyak penguasa selain aku.”

[Kau adalah musuh para dewa. Kau menghadapi lebih banyak Hierophany daripada rasul atau pemain mana pun dan keluar sebagai pemenang dari semua pertempuran itu. Kausalitas menganggapmu sebagai entitas yang menentang para dewa Avartin. Mereka merebut posisi mereka dari semua makhluk fana dengan cara yang tidak adil dan mendudukinya dalam waktu yang sangat lama. Kau secara harfiah telah menghakimi mereka.]

“Siapa pun bisa berada di posisiku.”

[Tapi itu adalah dirimu.]

Sanctuary berkata,

[Bahkan Night Sky yang agung, para pemain Pantheon, dan bahkan takdir Avartin sendiri tidak akan bisa mencapai titik ini tanpa dirimu. Itulah sebabnya itu adalah dirimu.]

Lakrak menatap Kastil Langit di dunia yang membeku dalam waktu.

Sanctuary melanjutkan,

[Sekarang Cahaya Keabadian dan Kehidupan memanggilmu… Semua pemain lain tidak memiliki kausalitas untuk menjalankan tugas ini. Hanya kau yang bisa melakukannya. Konstelasi Lakrak, sebagai perwakilan, juru bicara, dan wakil dari Cahaya Keabadian dan Kehidupan, maukah kau memikul tanggung jawab Domain: Penghakiman dan menjalankan tugas ini?]

Saat itulah Lakrak mendengar Sung-Woon memanggilnya. Ia bangkit dari tempat duduknya.

“Tidak ada pilihan lain,” Lakrak tersenyum tipis. “Jika hanya aku yang bisa melakukannya.”

Waktu mulai mengalir kembali. Konstelasi Penghakiman bangkit dari atas kepala Naga penjaga Orazen.

Tiga Konstelasi yang pernah menjadi pemain dan lima yang pernah menjadi dewa jahat menyaksikannya. Mereka tahu peran mereka dan hanya mengamati penghakiman. Meskipun Myriad Demons masih mengalir turun, mereka tahu itu tidak berarti apa-apa sekarang.

Hanya Bifnen Dial Robane yang tidak menyadari. Penyihir tua dari Sekte Rasa Sakit ini telah mencapai posisi tertinggi sebagai Ayah dan Hakim dalam garis keturunan keluarganya melalui kekuatannya sendiri.

“Berani sekali kau!” Bifnen memandang makhluk-makhluk di bawah dan berteriak. “Kau pikir trik seperti itu akan berhasil padaku?”

Lakrak tertawa. Penyihir tua itu sama sekali tidak memahami situasinya.

“Sebuah tipu muslihat?” Lakrak meyakinkan dirinya akan Domain dan kekuatan yang telah diinternalisasi. “Manun!”

Saat Lakrak bersiap untuk melompat, Manun langsung memahami maksudnya. Lalu, Manun menarik lehernya ke belakang, dan pada saat Lakrak melompat dari moncongnya, ia mendorong Lakrak dengan kuat ke depan. Lakrak melompat langsung ke Kastil Langit pertama.

“Kau, makhluk rendahan, tidak bisa menembus sihirku!”

Bifnen mencambuk Lakrak. Lakrak memutar tubuhnya untuk menghindari cambuk dan melemparkan tombaknya ke arah Kastil Langit pertama. Beberapa lapisan sihir pelindung yang menjaga Kastil Langit pertama hancur seketika, dan semua perangkat yang menciptakan sihir itu runtuh.

Taman indah Kastil Langit pertama mulai layu.

Wajah Bifnen berubah karena terkejut. “Ini tidak mungkin!”

Lakrak tahu yang sebenarnya. Domain: Penghakiman adalah kekuatan di mana kausalitas dan kehendak Keabadian dan Kehidupan saling bertumpang tindih. Ini adalah kehendak sah Avartin. Ini adalah penghakiman yang telah terlalu lama tertunda oleh tipu daya sihir.

Lakrak melompat ke Kastil Langit yang runtuh.

Bifnen, dengan tubuh setinggi 130 meter, mengayunkan pedang berapinya ke arah Lakrak. “Kau serangga!”

Api menyembur, menghancurkan pinggiran Kastil Langit, menyebabkan tepinya runtuh. Bifnen mengira ia telah membunuh Lakrak saat itu juga.

Namun dari atas kepalanya, bukan dari bawah kakinya, sebuah suara bergema,

-Betapa konyolnya!

Bifnen mengangkat kepalanya.

Kini, Konstelasi Penghakiman telah tumbuh begitu besar sehingga ia bisa memandang rendah Bifnen. Lakrak menginjak Kastil Langit seolah akan menghancurkan Bifnen saat itu juga.

Sung-Woon, yang muncul di atas Kastil Langit, menyaksikan pemandangan itu. “Dia menikmatinya.”

Bifnen mengangkat pedang berapinya, tetapi menyadari bahwa tidak ada serangan yang akan efektif terhadap makhluk sebesar itu. Ini adalah perbedaan kekuatan yang nyata.

-Kehendak Keabadian dan Kehidupan ada di pihakku!

Bifnen baru menyadari ada lintasan yang melintasi langit di sebelah kanannya. Ia menoleh untuk menilai apakah itu semacam mukjizat, tetapi setelah mengenalinya, ia menjadi semakin bingung. Itu adalah tombak Lakrak di tangan kanannya. Tombak itu begitu panjang sehingga meskipun ia bisa melihat bilahnya, ujung bilahnya berada di luar jangkauan pandangannya. Namun, itu tampak seperti tombak emas raksasa.

-Ini adalah!

Cahaya Keabadian dan Kehidupan mengawasi penghakiman.

-Penghakiman!

Tombak emas Lakrak menancap ke kepala Bifnen. Tanpa Lakrak menghentikan momentum, bilahnya menembus langsung Kastil Langit milik Bifnen dan kemudian Kastil Langit kedua yang diselimuti oleh Ribuan Iblis. Lalu kedua Kastil Langit itu terdorong jatuh ke laut, tertanam di dasar samudra.

Tombak emas besar itu menancap ke Avartin.

Bab 317: Sarcho dari Kepulauan Bangkai Kapal (Epilog)

Di antara benua tengah, barat, dan selatan terdapat Samudra Amarah. Meskipun menjadi lokasi lima pertempuran laut terbesar dalam sejarah panjang Avartin dan tempat arus besar melintasi tiga benua, samudra yang dipotong oleh arus khatulistiwa hangat ini ditandai oleh langit cerah dan air yang tenang serta bergerak lambat.

Di tengah arus lambat ini terletak Kepulauan Bangkai Kapal. Para ahli geologi telah menyimpulkan bahwa Kepulauan Bangkai Kapal seharusnya tidak dianggap sebagai kepulauan sejati, tetapi banyak orang di Avartin masih dengan mudah menyebutnya demikian.

Kepulauan ini adalah tempat peristirahatan bagi tak terhitung bangkai kapal yang dibawa oleh arus lambat Samudra Amarah dan tersangkut di banyak terumbu karang yang tidak pernah menjadi pulau. Tempat itu tampak seperti alam baka bagi kapal-kapal, beberapa tenggelam tetapi tidak sepenuhnya terbenam seperti kapal lainnya.

Itu adalah tempat yang damai. Kapal kayu besar dari sebelum Perang Besar terkubur di bawah berbagai sampah plastik yang mengapung di lautan Avartin, menjadi persimpangan antara masa lalu dan modernitas. Secara bersamaan, kapal-kapal perang yang hancur selama perang bisa berkumpul tanpa memilih pihak hanya setelah kematian.

Meskipun daerah itu hampir tanpa gelombang, setiap kali angin datang dan menghantam permukaan air, menyebabkan riak kecil, bangkai kapal akan berderit dan bernyanyi. Burung-burung yang bermigrasi antara benua barat dan selatan, penasaran apakah ada yang bisa dimakan, akan terkejut oleh suara itu dan terbang ke langit.

Sarcho, Ketua benua barat, menatap dari dek Invincible, kapal utama bekas Kerajaan Persatuan, yang terletak di tepi Kepulauan Bangkai Kapal.

Burung-burung migran, setelah mengitari kepulauan, kembali ke tempat mereka dan menetap. Di bawah tempat burung-burung itu bertengger, bangkai kapal tertutup oleh kotoran burung berwarna putih. Pemandangan kapal-kapal dari berbagai negara yang semuanya tertutup kotoran burung secara seragam cukup menggelikan untuk membuat Sarcho tersenyum. Tapi ia segera menghapus senyum itu.

Di balik Kepulauan Bangkai Kapal, sebuah pemandangan aneh berkilauan di bawah sinar matahari di cakrawala. Bertentangan dengan reputasinya sebagai tempat tandus dan sepi, Kepulauan Bangkai Kapal sering dikunjungi. Banyak fotografer perjalanan dengan kamera, ahli geologi yang lebih tertarik menganalisis terumbu karang di bawah kepulauan, ahli burung yang penasaran dengan perannya sebagai tempat persinggahan burung migran antara tiga benua, ahli oseanografi dan pemerhati lingkungan yang mempelajari dampak kepulauan terhadap lautan yang semakin besar, serta arkeolog yang tertarik pada asal-usul dan era dari setiap bangkai kapal.

Dengan banyaknya ilmuwan yang menyewa kapal untuk masuk ke kepulauan, Kekaisaran memfasilitasi platform komprehensif dengan mengubah kapal induk tua yang dibangun selama Perang Besar, yang hampir habis masa pakainya, untuk membantu penelitian mereka. Sarcho juga telah tiba di kepulauan menggunakan landasan kapal induk dan baru saja turun dari kapal kecil.

Akhir-akhir ini, Kepulauan Bangkai Kapal menarik perhatian karena alasan lain, menyebabkan sedikit keributan karena orang-orang yang belum pernah berkunjung mulai berkumpul di sana. Masalahnya bukan pada Kepulauan Bangkai Kapal itu sendiri, melainkan pada pemandangan yang ditawarkannya.

Sarcho kini memandangi pemandangan itu. Di tengah lautan, di mana cakrawala tampak tak terjangkau, terdapat sebuah struktur yang skalanya bisa disalahartikan sebagai ilusi vertikal. Itu adalah pilar emas, dengan panjang total 4,8 kilometer. Bahkan pada hari tanpa awan, pilar itu begitu tinggi sehingga ujungnya hanya tampak samar-samar.

Struktur ini, yang sudah disebut dengan berbagai nama seperti Tombak Bintang Lakrak, Penghakiman Avartin, dan Jalan Menuju Bintang, awalnya—seperti yang disiratkan oleh nama pertama—adalah sebuah tombak. Tanpa perlu pernyataan resmi dari Kuil Pusat, Masyarakat Geologi Avartin, atau Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, banyak orang di Avartin telah melihatnya secara langsung.

Konstelasi Penghakiman, Lakrak, telah menembus dua Kastil Langit, menanamkannya di dasar laut, lalu meluruskan tombak yang miring agar berdiri tegak. Lakrak kemudian pergi, tetapi Tombak Bintang tetap tinggal.

Kemudian, Sarcho berkomentar dalam pidato sebagai Ketua benua barat, “Konstelasi? Apa pun itu, itu urusan Kuil Pusat. Mereka bertanggung jawab untuk membuang benda yang ditinggalkan oleh perwakilan mereka. Tentu saja, sebelum itu, kita harus menyelidiki dampak limbah ini terhadap ekosistem laut di Samudra Amarah, dan mereka harus bertanggung jawab atas hal itu.”

Secara alami, pernyataan Sarcho bergema kuat di seluruh Avartin. Kaum sekuler dengan mudah menerima pesan Sarcho bahwa bahkan status baru Konstelasi hanyalah produk dari yang ilahi, dan mereka dengan antusias mendukung pelabelan Sarcho terhadap benda Konstelasi sebagai limbah, meskipun mereka telah meraih kemenangan besar.

Sebaliknya, Kuil Pusat dan para penggemar sangat marah. Begitu marahnya sehingga, meskipun ada keamanan ketat dari Kekaisaran, Sarcho akhirnya terkena telur busuk di wajahnya.

Bagi Sarcho, itu pun bagian dari dunia politik. Dengan satu telur busuk, Sarcho berhasil membentuk Komite Investigasi Lingkungan Tombak Bintang bersama orang-orang dari benua barat, dan Sarcho rela terkena telur setiap hari jika itu berarti hasil seperti itu.

‘Apakah situasinya akan berubah jika aku melakukannya?’

Terlepas dari upaya Sarcho, Tombak Bintang tidak mengikuti harapannya. Setelah tiga penyelidikan, Komite Investigasi Lingkungan Tombak Bintang menyimpulkan bahwa, meskipun ukurannya sangat besar, benda itu hampir tidak berbahaya bagi lingkungan.

Spesies asli sebagian tersapu oleh kehancuran yang disebabkan oleh Tombak Bintang, tetapi sirkulasi panas yang diciptakan oleh Tombak Bintang, menyerap sinar matahari, dinilai membantu membentuk ekosistem yang lebih beragam. Apakah ini berbahaya atau tidak masih menjadi topik perdebatan dalam komite, tetapi anomali lingkungan dianggap lebih signifikan di Kepulauan Bangkai Kapal yang berdekatan.

Kunjungan Sarcho ke kepulauan adalah untuk meresmikan penutupan praktis Komite Investigasi Lingkungan Tombak Bintang. Sarcho membutuhkan waktu sendiri untuk meredam amarahnya, dan komite, Kuil Pusat, serta Istana Kekaisaran semuanya menghormati Sarcho.

Kini, menggantikan Pantheon, para penggemar Aula Bintang Tak Terhitung sedang mengajukan petisi ke berbagai lembaga untuk menetapkan Tombak Bintang Lakrak sebagai tempat suci, dan lembaga resmi dari tiga benua yang berbatasan dengan Samudra Amarah saling melempar yurisdiksi dan tanggung jawab, membuang-buang waktu. Kekaisaran melarang perjalanan untuk tujuan non-akademis, tetapi ziarah ke Tombak Bintang melalui kapal udara sudah menjadi rahasia umum.

Sarcho mengumpat pelan, “Sialan.”

Dalam pertarungan pertamanya dengan Konstelasi—bukan dewa—Sarcho telah dikalahkan. Sarcho dapat membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Pantheon telah berubah menjadi Aula Bintang Tak Terhitung, dan dewa-dewa kini secara nominal diubah menjadi Konstelasi. Bersamaan dengan perubahan ini, mereka menyatakan bahwa siapa pun bisa menjadi Konstelasi.

Tetapi di antara 1,7 miliar orang, siapa yang akan mencapai akhir hidup untuk menjadi sebuah Konstelasi? Awalnya, para dewa lama yang telah menghabiskan 110.000 tahun telah memperoleh status ilahi mereka, dan Konstelasi ditempati oleh makhluk baru dari luar alam semesta. Dan hanya satu di antara manusia fana masa lalu dan masa kini, Hakim Avartin, Lakrak, yang nyaris berhasil memenuhi syarat sebagai Konstelasi.

Meskipun Sarcho bisa setuju bahwa Lakrak pantas mendapatkan status ini mengingat pencapaiannya yang luar biasa, menerima sistem baru yang disebut Sanctuary adalah hal yang berbeda. Sarcho bertekad untuk tidak menerima Konstelasi, sama seperti mereka dengan keras kepala menolak para dewa.

“Kau tampaknya tidak senang.”

Terkejut oleh pertanyaan tak terduga, Sarcho berbalik. Itu bukan percakapan yang melayang dari tempat lain, tetapi suara yang ditujukan langsung kepada Sarcho. Ketika Sarcho melihat, mereka melihat seorang pria muda dari ras Manusia berdiri di sana.

Sarcho telah bertemu banyak spesies dalam hidupnya dan pandai mengenali wajah. Kemampuan ini adalah dasar dari kecerdasan politik Sarcho. Mereka secara intuitif mengenali sinyal non-verbal dari berbagai spesies, membedakan status atau otoritas yang dimiliki seseorang dalam spesiesnya berdasarkan penampilan, dan bahkan mengidentifikasi orang tanpa informasi apa pun.

Sarcho mengamati pria Manusia di depannya. Mungkin berusia pertengahan dua puluhan, ia akan dianggap lemah untuk ukuran Bugbear, tetapi rapi menurut standar Manusia. Meskipun tidak dapat mengenali mereknya, kain pakaiannya berkualitas baik, dan petunjuk terbesar terletak pada cara bicaranya. Pria itu, mengabaikan perbedaan usia dan status dengan Sarcho, Ketua benua barat, berbicara secara informal, tanpa menunjukkan rasa hormat. Ini jelas berarti dia adalah seorang bangsawan.

‘Apakah dia dari keluarga cabang keluarga Hwee di benua tengah?’

Sarcho menduga keluarga cabang karena wajahnya tidak dikenal, dan Sarcho menebak bahwa pria itu bisa jadi seorang pengusaha regional dari Orazen, yang mengelola salah satu bisnis keluarga Hwee. Seperti banyak penggemar kaya, dia mungkin memanfaatkan kesempatan sebagai sponsor kelompok akademik untuk melihat Tombak Bintang dan telah datang sejauh ini.

Sarcho berkata, “Tersesat, Nak?”

“Tidak,” jawab pria itu. “Aku datang ke sini untuk berbicara dengan politisi terbesar Kekaisaran. Tapi aku hanya melihatmu kesal.”

Sarcho memutuskan untuk menghormati kepercayaan diri pria itu.

Dia memilih untuk menjawab, “Aku tidak bisa menerima benda itu.”

“Karena kau pikir Konstelasi tidak berbeda dari para dewa?”

“Tidak berbeda?” Sarcho mengulang kata-kata itu.

Bukan seperti itu. Banyak hal telah berubah. Menurut pengumuman dari Kuil Pusat, Aula Bintang Tak Terhitung berbeda dari Pantheon. Doa mereka masih mencapai Konstelasi, dan jika diinginkan, mereka bisa berperan sebagai dewa, itulah sebabnya para pendeta masih ada. Namun, para pendeta ini tidak lagi memiliki kekuatan seperti sebelumnya. Mukjizat yang dulu mereka lakukan menghilang bersama Kejatuhan dan tidak kembali.

Selain itu, Aula Bintang Tak Terhitung kurang efisien dalam menerima doa dibandingkan Pantheon, seperti yang sering disebut oleh masyarakat sekuler. Kuil Pusat menyatakan bahwa Aula Bintang Tak Terhitung sekarang dimaksudkan untuk memperbaiki kerusakan besar Avartin, reruntuhan Rasdasil, dan secara mendasar menyelesaikan ancaman dari luar alam semesta, yang dikenal sebagai ruang kejahatan. Itu masih merupakan kekuatan untuk melindungi Avartin, tetapi terasa kurang berguna bagi masyarakat. Faktanya, banyak orang kehilangan iman mereka setelah transisi ke Aula Bintang Tak Terhitung.

“…Bukan berarti tidak ada perbedaan. Mungkin sebenarnya sedikit lebih baik. Tapi hanya itu saja.”

Sarcho memandang Tombak Bintang dengan lebih nyaman. Aspek menakutkan dari Tombak Bintang adalah bahwa ia menentang semua hukum fisika yang dikenal. Bukan hanya karena ia telah mengalahkan para dewa lama. Ilmu pengetahuan saat ini, bahkan sihir, tidak memiliki cara untuk mempertahankan struktur seperti itu. Itu secara harfiah adalah bukti kekuatan Aula Bintang Tak Terhitung.

Sebanyak beberapa orang kehilangan iman terhadap Aula Bintang Tak Terhitung, yang lain menjadi lebih bersemangat tentangnya. Mereka dipenuhi dengan harapan bahwa mereka juga bisa masuk ke Aula Bintang Tak Terhitung, didorong oleh pencapaian, pengorbanan, dan kemungkinan menjadi bagian darinya. Orang-orang masih memiliki kesempatan untuk mencapai Padang Rumput Permulaan dan Aula Bintang Tak Terhitung.

Selain itu, Konstelasi dari Aula Bintang Tak Terhitung secara aktif campur tangan di Avartin. Bukan hanya klaim dari para pendeta yang percaya pada Aula Bintang Tak Terhitung, tetapi rumor menyebar bahwa Konstelasi secara langsung melibatkan diri dengan individu yang kehendak dan niatnya sesuai dengan mereka.

Menurut rumor, Konstelasi mendekati individu dengan tugas dan memberi mereka hadiah atas penyelesaiannya. Para teolog, yang sekarang disebut Starologian, menafsirkan ini sebagai kompensasi atas kurangnya mukjizat di Avartin. Meskipun enggan memberikan mukjizat langsung, Konstelasi terus melakukan pekerjaan pribadi mereka untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.

Terlepas dari hal ini, Konstelasi menunjukkan diri mereka lebih langsung dan lebih sering daripada ketika mereka menjadi dewa. Tampaknya mereka bertekad untuk melakukannya, sejauh sebab-akibat mengizinkan.

“Dunia belum berubah,” kata Sarcho. “Dulu, itu adalah para Dewa. Sekarang, itu adalah Konstelasi. Mereka yang memegang kendali atas takdir kita telah berubah. Hanya saja sekarang sedikit lebih santai.”

Pria itu menjawab, “Bagaimana jika itu satu-satunya cara?”

“Apa?”

“Bagaimana jika kita berjalan di jalan yang gelap dan tanpa seseorang yang memegang kendali, kita jatuh dari tebing? Apakah kau akan menerima ancaman jatuh dari tebing itu?”

Sarcho menutup matanya rapat-rapat. Mereka mengira pria itu hanyalah anak bangsawan manja, tetapi pertanyaannya tetap tinggal di hati Sarcho sebagai masalah yang telah lama ada.

Membuka mata mereka, Sarcho berkata, “Aku akan menerimanya. Jika takdir kita adalah menghadapi akhir, kita harus menanggungnya.” Sarcho menyatakan, “Tapi manusia memiliki kemungkinan. Bahkan di jalan tergelap, mereka bisa meraba jalan ke depan. Manusia bukan orang bodoh yang tak berdaya. Bahkan jika mereka jatuh dari tebing, mereka bisa memanjat kembali.

“Pada akhirnya, bahkan jika kematian mengintai tepat di depan kita, jika itu adalah takdir yang kita pilih, kita bisa menerimanya dengan senang hati. Jika, seperti yang dikatakan Balai Seribu Bintang, semua orang bisa menjadi Konstelasi, maka…ya. Jika Konstelasi bisa melakukannya, bahkan orang paling biasa pun bisa melakukannya. Kita bisa bertahan tanpa seseorang yang menarik kendali.”

Pria itu mengangguk setuju, “Mungkin itu benar.” Tapi bahkan saat dia berbicara, dia menyeringai agak arogan, “Namun, untuk melakukan itu, pertama-tama kau harus mengalahkan Balai Seribu Bintang.”

Sarcho menyadari dari senyuman itu bahwa pria di depannya sama sekali bukan seperti yang ia kira—bukan manusia, bukan laki-laki, dan bukan makhluk fana.

Sarcho bertanya, “Siapa kau?”

Choi Sung-Woon menjawab, “Makhluk yang paling kau benci.”

Tanpa bergerak, Sarcho tersenyum ramah, “Begitu ya?” Sarcho bertanya, “Kau datang ke sini untuk mengejekku?”

Sung-Woon menggelengkan kepala dan mendekati Sarcho, berdiri di depan pagar yang rapuh. “Aku datang untuk membuat sebuah proposal.”

“Proposal seperti apa?”

Sung-Woon memandang Tombak Bintang. Angin bertiup, mengacak rambut mereka berdua.

“Apa pendapatmu tentang menjadi rasulku?”

Sarcho mulai tertawa. Mereka merasa itu sangat lucu hingga memegangi perut dan jatuh ke tanah di depan pagar.

Setelah tertawa terbahak-bahak, menyeka air mata dari mata mereka, Sarcho akhirnya duduk, “Oh, sungguh. Itu hal terlucu yang pernah kudengar dalam hidupku.”

“Aku sudah memberi petunjuk beberapa kali.”

“Aku tak pernah menyangka kau benar-benar akan datang dan mengatakannya.”

“Jawabanmu?”

Senyuman menghilang dari wajah Sarcho. “Aku menolak.”

Ekspresi Sung-Woon tidak berubah. Dia sudah memperkirakan jawabannya. “Kau bisa menjadi Konstelasi.”

“Seperti Konstelasi Revolusi atau semacamnya?”

“Ya.” Sarcho menyadari bahwa meskipun Sung-Woon sedang melihat Tombak Bintang, fokus sebenarnya ada di tempat yang jauh lebih jauh. “Bagi Balai Seribu Bintang, Avartin hanyalah permulaan, bukan akhir. Diperlukan lebih banyak kekuatan. Di alam semesta yang lebih jauh…ada luka yang tak terhitung jumlahnya.”𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝒃𝒏𝙤𝓿𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢

“…Itu mengerikan.”

Sung-Woon mencoba menebak apa yang dianggap mengerikan oleh Sarcho. Entah luka-luka yang tak terhitung di alam semesta yang lebih jauh atau langkah-langkah imperialistik Balai Seribu Bintang di seluruh alam semesta.

Dia menyimpulkan bahwa keduanya. “Tergantung dari sudut pandang, keduanya mengerikan.”

Sarcho berdiri dan bergabung dengan Sung-Woon menghadap Tombak Bintang. “Yah…meskipun begitu. Kebencian lamaku, tak perlu dikhawatirkan.” Mendengar itu, Sung-Woon memandang Sarcho, yang dengan kasar mengelus janggut mereka. “Sebuah revolusi tidak membutuhkan Konstelasi. Setiap individu yang tertindas membawa cahaya revolusi dalam diri mereka.”

Sung-Woon merenung sejenak. Dia memikirkan tentang Sanctuary,

Lalu dia setuju, “Mungkin itu benar.”

Sung-Woon berbalik dan berjalan pergi, tangannya di dalam saku. Lantai berkarat berderit.

Sarcho menoleh, “Sudah pergi?”

“Waktu tidak banyak.”

“Aku berharap kau membawa sampah tak sedap dipandang itu bersamamu.” Sarcho menunjuk ke arah Tombak Bintang di belakang mereka.

Sung-Woon menoleh dan tersenyum, “Itu hadiah untuk Avartin.”

“Monster itu?”

Sung-Woon menjawab, “Seiring waktu berlalu, Avartin akan menjadi kecil. Lalu, seperti yang ditakuti kaum sekularis, kekuatan Balai Seribu Bintang saja tidak akan cukup untuk melindungi semua makhluk fana Avartin. Kepercayaan akan berkurang. Lalu, seperti yang kau inginkan, kau harus berjuang untuk apa yang kau inginkan dengan kekuatanmu sendiri. Hari ini Balai Seribu Bintang menang, tetapi waktu berpihak padamu. Suatu hari, hari yang kau dambakan akan datang.”

Mata Sarcho membelalak.

“Ketika hari itu tiba, tangga untuk melarikan diri dari sempitnya Avartin akan dibutuhkan. Tombak Bintang itu akan berguna saat itu… Roket terlalu mahal, bukan?”

Sarcho memandang Tombak Bintang dengan sudut pandang baru. Sebuah menara yang menembus atmosfer, tak pernah runtuh. Kemungkinan tak terbatas terbentang dalam benak Sarcho.

Sarcho kembali menoleh untuk mencari Sung-Woon, tetapi Sung-Woon sudah menghilang.

Bab 318: Aldin dari Taman Agung (1) (Epilog)

“Aldin, tak perlu tegang. Semuanya akan baik-baik saja. Kita akan menang.”

Aldin menunduk memandang wanita manusia pendek di depannya.

Saat melangkah keluar dari Balai Bintang Seribu, wanita ini mengenakan topeng singa yang lucu dan dirancang secara konyol, tetapi di dalam Balai Bintang Seribu, saat berdiri di hadapan Konstelasi dan Rasul, dia tidak bersikeras mempertahankan penampilan seperti itu. Tanpa topeng, dia kembali ke spesies aslinya sebagai wanita manusia, dengan keras kepala mengenakan pakaian kasual yang tidak mengikuti tren Avartin, kadang-kadang bahkan mengenakan pakaian yang tampaknya berasal dari Bumi.

Mengingat banyak Konstelasi cukup puas dengan penampilan baru yang mereka pilih, Konstelasi ini tampaknya tetap mempertahankan masa lalunya, waktunya di Bumi, tidak seperti yang lain.

“…Aldin, kau mendengarkan?”

“Aku mendengarkan,” jawab Aldin kepada Jang-Wan. “Sepertinya kau yang gugup.”

Jang-Wan menggulirkan matanya sebentar sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke jendela sistem di depannya.

Data yang sedang ditinjau Jang-Wan semuanya tentang Aldin. Sebagai Konstelasi, kemampuannya sebanding dengan saat dia menjadi dewa, tetapi mengingat iman orang-orang terus dikonsumsi untuk rekonstruksi Dunia Iblis, efisiensinya telah meningkat.

Menurut Sanctuary, pada titik tertentu, Konstelasi akan memperoleh kekuatan yang bahkan lebih besar daripada yang mereka miliki di masa lalu sebagai dewa. Sanctuary telah maju lebih jauh daripada sistem yang dibuat oleh Sang Kembali. Ia tumbuh dengan sendirinya.

Tentu saja, bahkan sekarang, melihat tangan Jang-Wan dengan lancar menavigasi puluhan halaman dokumen hampir seketika, Aldin berpikir mungkin itu tidak terlalu penting.

Mengabaikan komentar Aldin, Jang-Wan berkata, “Sepertinya waktunya sudah tiba. Mari kita masuk.”

Aldin mengangguk. Tekadnya sudah bulat.

Jang-Wan dan Aldin berjalan menyusuri koridor Balai Bintang Seribu dan masuk melalui pintu gading. Saat mereka melakukannya, tiba-tiba mereka melangkah dari dalam ruangan ke luar ruangan, ke taman luas yang diterangi cahaya seterang matahari itu sendiri. Itu adalah Taman Agung Balai Bintang Seribu.

Taman Agung sepenuhnya mencerminkan Domain yang dikelola oleh Konstelasinya. Memasuki salah satu dari tujuh puluh dua pintu yang terletak di Taman Agung, taman itu, bertentangan dengan namanya yang megah, tampaknya mengejar estetika minimalis. Semak-semak yang terawat baik, ditanam dalam interval teratur dan menghalangi pandangan, mengarah ke satu jalur yang tampak teratur namun entah bagaimana membosankan.

Namun, saat seseorang mulai mengikuti jalur itu, menjadi jelas bahwa apa yang terlihat bukanlah segalanya tentang Taman Agung. Rumput hijau pendek, tumbuh di atas petak tanah melingkar, membuat setiap langkah menyenangkan, dan dengan setiap hembusan angin, aroma lilac, vanila, bunga pir, bunga ketumbar, persik, dan jeruk, bersama dengan wangi bunga Benjamin, dengan mewah menggelitik hidung secara bergantian, dan melodi yang dibuat oleh burung-burung tak bernama yang bernyanyi tentang cinta memabukkan pikiran, membawa pejalan kaki ke cakrawala baru keindahan saat mencapai bukit di ujung jalur menanjak yang lembut.

“Sudah sampai?”

Jang-Wan dan Aldin bertemu Eldar, pemilik Taman Agung, di akhir perjalanan pendek mereka. Eldar duduk di kursi pohon hidup, menyeduh teh untuk dirinya sendiri di meja pohon hidup.

“Kalian bisa minum secangkir sebelum pergi.”

Jang-Wan menggelengkan kepalanya. “Tidak, waktu kita terbatas. Masih ada tinjauan akhir yang harus dilakukan.”

“Baiklah, datanglah setelah kalian selesai.”

“Akan dilakukan.”

Jang-Wan menoleh ke Aldin. “Aldin, bagaimana denganmu? Kau punya waktu, kan?”

Aldin merasakan urgensi secara internal tetapi tidak menunjukkannya. Jang-Wan tampaknya benar-benar yakin akan kemenangan mereka.

“Tentu. Aku bisa kembali.”

Jang-Wan dan Aldin melewati Eldar, yang telah mulai menikmati tehnya sendiri, dan berjalan melintasi dataran di atas bukit. Di bawah bukit, keindahan sejati taman—yang tidak terlihat dari bawah—terungkap. Para tukang kebun Taman Agung bergerak di antara pohon-pohon, semak-semak, bunga, dan rumput liar, burung-burung sedang kawin, dan kupu-kupu beterbangan.

Bukit-bukit lain terlihat di kejauhan. Di puncak bukit yang luas dan terbuka, makhluk raksasa ciptaan Konstelasi sedang beristirahat dengan Balai Bintang Seribu dalam keadaan damai. Mereka sedang tidur nyenyak, berbincang dengan teman-teman kecil, atau meregangkan tubuh dengan malas.

Setelah keheningan yang panjang, Jang-Wan menoleh ke Aldin. “Kita bisa menang, kau tahu.”

Aldin, tidak melanjutkan percakapan dengan Jang-Wan, mengajukan pertanyaan lain. “Aku selalu penasaran tentang sesuatu.”

“Apa itu?” tanya Jang-Wan kembali dengan rasa antisipasi.

Merasa sedikit bersalah karena secara tidak sengaja menciptakan antisipasi itu, Aldin mengajukan pertanyaan yang ada di pikirannya. “Kenapa Lakrak memutuskan untuk mengadakan persidanganku di sini?”

Jang-Wan ragu sejenak pada pertanyaan yang tak terduga itu, tetapi kemudian menerimanya dan menjawab, “Aku tidak tahu. Mungkin Lakrak merasa terlalu merepotkan untuk membuat pengadilan terpisah. Tidak ada yang memintanya, sejauh yang aku tahu. Lakrak hanya memutuskan begitu saja, dan Eldar dengan senang hati meminjamkan tempatnya.”

“Harusnya ada ruang yang lebih…sesuai di Balai Bintang Seribu.”

“Apakah ruang konferensi atau aula perjamuan akan lebih baik? Kita masih bisa memindahkan lokasinya sekarang jika kau mau.”

“Tidak, tidak perlu.”

Aldin menikmati apa yang mungkin menjadi jalan-jalan singkat terakhirnya bersama Jang-Wan. Jang-Wan tidak pernah menyebutkannya, tetapi Aldin bisa menyimpulkan mengapa dia menjadi pengacaranya. Sama seperti Aldin tahu bahwa Nebula adalah Choi Sung-Woon, dia juga tahu bahwa Jang-Wan adalah Choi Seo-Yoon, sepupu Sung-Woon, dan bahwa Choi Seo-Yoon menyukai Choi Ji-Woo, adik perempuan Sung-Woon dan sepupu yang lebih tua dari Seo-Yoon.

Karena itu, dia tidak punya pilihan selain membelanya, yang memiliki jiwa yang sama dengan Choi Ji-Woo atau kepribadian yang berkelanjutan.

‘Sayang sekali, Jang-Wan. Kita akan kalah.’

Aldin melihat pemandangan yang berubah dengan setiap langkah yang mereka ambil. Ada ruang sidang sementara yang sederhana.

Di tengah duduk Lakrak, di atas panggung kayu kecil. Konstelasi Penghakiman ini, yang telah berhasil melaksanakan persidangan pertama, kini duduk di sana untuk menyampaikan persidangan kedua yang dijadwalkan.

Namun, Lakrak, meskipun menyadari kedatangan Aldin, tidak menoleh ke arahnya. Dia hanya menyandarkan sikunya di mimbar, menopang dagunya dengan tangan, dan melihat dua kupu-kupu biru menari satu sama lain di ruang sidang sementara. Sebenarnya, tampaknya dia juga tidak benar-benar memperhatikan mereka. Sesekali, dia mengetuk lantai dengan ujung ekornya dengan kesal, yang menurut pemahaman Aldin tentang sinyal tubuh Lizardmen, menunjukkan kebosanan.

‘…Yah, Lakrak bukanlah hal yang penting di sini.’

Aldin melihat ke kiri Lakrak. Ada mimbar lain di sebelah kiri. Di belakang mimbar itu berdiri seorang wanita dengan jas ekor pria, tetapi tanpa kepala. Sebagai gantinya, ada sangkar burung hitam yang diletakkan di atas mimbar.

Di dalam sangkar hitam itu bertengger seekor burung shrike, yang berkata kepada Jang-Wan, “Kamu terlambat, Jang-Wan.”

Jang-Wan menggenggam pergelangan tangan Aldin dan berjalan cepat ke mimbar kosong di sisi seberangnya.

Jang-Wan berbicara kepada Lakrak, bukan kepada shrike, “Lakrak, apakah ada hukuman atau semacamnya?”

Lakrak menguap besar sebelum menjawab, “Hah? Tidak, tidak ada yang seperti itu. Jang-Wan. Belum ada hukum yang begitu rinci di sini.”

“Apakah nanti akan ada?”

“Yah, kalau diperlukan?”

Jang-Wan menatap shrike dengan menantang. Shrike, dengan wajah tanpa ekspresi, menatap balik Jang-Wan.

Dengan senyum kemenangan, Jang-Wan berkata, “Maaf sudah terlambat, Damien.”

Pemain Damien berbicara melalui shrike di dalam sangkar, “…Tidak masalah. Mari mulai cepat. Penggugatku sedang menunggu.”

Damien menunjuk ke sebuah bola kaca kecil di sebelah sangkar. Diletakkan di atas dudukan kayu, bola kaca ini tampak seperti galaksi yang terbentuk di dalamnya. Namun, galaksi di dalamnya perlahan berputar, dan kehangatan bisa dirasakan dari setiap sinar cahaya. Bola kaca ini memproyeksikan Cahaya Keabadian dan Kehidupan, penggugat dalam persidangan ini.

Damien adalah pemain yang memulai bersama Ayam Jantan dan Vladimir dan membentuk formasi tiga terkuat terakhir di benua pertama. Peringkatnya juga berada di dalam 2000 teratas, menunjukkan pemahaman tinggi tentang gameplay The Lost World, tetapi dia kehilangan titik fokus ekspansi agresifnya ketika RD berhasil melarikan diri ke benua keempat, yang mengakibatkan kekalahannya. Namun, keterampilan bermain Damien bukanlah hal yang paling penting bagi Aldin.

Damien adalah seorang pekerja sosial di Bumi yang kemudian aktif berpartisipasi dalam organisasi hak disabilitas. Damien adalah Konstelasi Suara bagi yang Tak Bersuara, kaum yang terpinggirkan. Damien berdiri di ruang sidang ini sebagai pembela Cahaya Keabadian dan Kehidupan; Aldin menganggap Damien sangat cocok untuk menentukan nasibnya.

Aldin kemudian melihat ke kursi terakhir di ruang sidang sementara ini.

Semacam piknik.

Di depan ruang sidang sementara, berbagai makhluk duduk sembarangan di atas rumput. Jika bisa disebut sebagai area penonton, maka itulah. Ada campuran Konstelasi dan Rasul, beberapa hanya duduk untuk menyaksikan persidangan. Tidak ada ruang terpisah untuk juri dan saksi, jadi mereka bercampur bersama.

Yang lebih penting adalah sikap mereka yang duduk di sana. Beberapa menyaksikan ruang sidang sementara dengan konsentrasi, tetapi yang lain tampaknya lupa bahwa Aldin telah tiba, menggelar tikar piknik, makan makanan yang telah disiapkan, dan melanjutkan percakapan mereka sendiri.

Aldin berpikir mungkin dia telah salah. Tampaknya hanya sekelompok Konstelasi yang sedang piknik di Taman Besar, secara kebetulan bertepatan dengan waktu dan tempat ruang sidang sementara. Kalau tidak, itu tidak masuk akal.

Di area yang disebut penonton itu, Konstelasi Antusiasme, Crampus, dengan wajah lebih memerah dari biasanya, mengangkat minumannya dan berkata, “Serius, itu konyol. Aku jelas mengirimkan semangatku, tapi mereka menyerah bahkan sebelum setengah jalan.”

Konstelasi Komunisme, Chistka, bersulang dengannya dan menenggak minuman mereka dalam satu tegukan. “Yah, kamu benar-benar kurang taktik. Beberapa orang jadi gugup kalau terlalu disemangati, bahkan jika mereka sudah melakukan dengan baik dan bekerja keras.”

“Benarkah? Kalau disemangati, seharusnya bisa lebih baik.”

“Untuk itu, kamu sebaiknya menguji mereka. Bukankah begitu, Bolt?”

Konstelasi Bertahan Hidup, Bolt, mencelupkan selang minum masker gasnya ke dalam gelas dan berkata, “Kadang penindasan itu perlu. Kalau tidak, pertumbuhan tidak diakui.”

Crampus menggaruk janggutnya. “Ini agak membingungkan.”

“Biarkan aku memberi contoh…”

Aldin tidak marah pada adegan ini.

‘Benar. Tingkat perhatian seperti ini cocok untukku.’

Sebaliknya, Jang-Wan lah yang marah.

Sambil menunjuk dan memarahi, Jang-Wan berkata, “Hei, kalau kau mau menenggak alkohol, keluar!…Kenapa alkohol bahkan diizinkan untuk Konstelasi? Aku tidak mengerti.”

Lakrak tertawa, “Itu aturan yang sah, Jang-Wan.”

“Jadi kau akan membiarkan mereka begitu saja?”

“Selama itu tidak mengganggu persidangan.”

Sebelum Jang-Wan bisa membalas lagi, Lakrak mengambil inisiatif. Tanpa palu atau simbol otoritas, Lakrak mengetuk ringan podium dengan tangannya untuk membuka sidang. Itu sudah diduga, dalam suatu cara. Lagipula, Lakrak adalah penghakiman dari Avartin itu sendiri.

Bab 319: Aldin dari Taman Agung (2) (Epilog)

Saat Lakrak bergerak, mereka yang mengobrol di area penonton juga menghentikan percakapan mereka dan fokus pada ruang sidang sementara, dan Taman Agung segera menjadi hening.

Lakrak berkata, “Sekarang, mari kita mulai… Eh, dari mana kita mulai lagi?”

Jang-Wan menunjuk ke Damien.

Lakrak mengangguk memahami. “Apa dakwaan dari pihak penuntut?”

Bahkan dalam sandiwara ini, Damien berkata tanpa sedikit pun hiburan, “Terdakwa, dengan kedok sebagai Penyihir primordial dan dewa tua, bersama dengan Penyihir lain dari Sekte Rasa Sakit, telah melakukan banyak kejahatan selama 110.000 tahun terakhir. Rinciannya telah diserahkan secara tertulis melalui Sanctuary, silakan tinjau.”

Jendela sistem muncul di hadapan semua yang hadir. Meskipun hanya ringkasan singkat, daftar kejahatan yang luas itu akan memakan waktu berhari-hari bagi orang biasa untuk membacanya. Namun, sebagian besar dakwaan bukanlah pelanggaran langsung yang dilakukan oleh Aldin, melainkan oleh para dewa tua. Hanya sedikit kasus di mana Aldin terlibat langsung.

Mengenai hal ini, Jang-Wan kemudian berbicara kepada Lakrak, “Lakrak, bolehkah aku bicara?”

“Tentu saja.”

Damien tidak keberatan dengan kurangnya prosedur atau aturan di ruang sidang sementara, tampaknya sudah pasrah.

Jang-Wan berkata, “Seperti yang bisa kau lihat dari dakwaan, Aldin berbeda dari dewa tua lainnya. Bahkan ketika para dewa tua merayakan kejahatan yang mereka anggap hiburan, Aldin tidak menunjukkan minat pada tindakan semacam itu. Kita tidak bisa memperlakukan Aldin sama seperti para dewa tua itu.”

Menanggapi hal ini, burung shrike di dalam sangkar berkata, “Sampai batas tertentu, ya. Tapi tidak sepenuhnya, tidak. Aku tidak ingin mengakuinya. Ada beberapa kejadian di mana, meskipun tidak sampai pada tingkat hiburan para dewa tua lainnya, Aldin juga menyalahgunakan posisinya yang istimewa atas manusia fana.”

Jang-Wan membanting podium dengan tinjunya, “Kalau begitu kita juga harus menghukum diri kita sendiri.”

“…Aku tahu. Aku tidak mengklaim bahwa kita benar. Tapi kita sudah melewati ambang itu tanpa kehendak kita. Hukuman diri sekarang adalah tugas masing-masing dari kita, dan terlepas dari semua itu, itu tidak menghapus kejahatan Aldin. Persidangan sekarang bukan tentang kita, ini tentang Aldin.”

Jang-Wan hendak mengatakan sesuatu tapi berhenti.

Damien melanjutkan, “Selain itu, ada kejadian yang jelas dan langsung dari pelanggaran Aldin. Untuk menuduhnya atas kejahatan ini, aku memanggil seorang saksi.”

Lakrak menyetujui. Saksi yang dipanggil adalah Konstelasi Lautan, Sha-Cha.

Karena mereka memiliki terlalu banyak nama, para pemain terus memanggil mereka Sha-Cha karena kebiasaan, dan mereka menerimanya dengan sukarela. Sha-Cha, mengenakan topeng putih di atas tubuh anak kecil, seperti dalam permainan sebelumnya, berjalan ke tempat saksi yang telah disiapkan.

Sha-Cha berkata, “Eksekusi dia.”

Meskipun suaranya lembut, sensasi yang mengerikan jelas terasa di udara.

Jang-Wan berkata, “Apakah dia bahkan tahu apa itu kesaksian?”

Burung shrike di dalam sangkar juga memperhatikan Sha-Cha dengan saksama. “Sha-Cha, kesaksian adalah…”

Sha-Cha menyela, “Semua teman lama kami setuju. Semua dewa tua harus mati, tanpa pengecualian.”

Kedua pengacara pembela menunjukkan ketidaknyamanan pada situasi persidangan yang memburuk, tetapi Aldin memahami Sha-Cha. Aldin telah menjadi pelaksana paling aktif dari perintah Bifnen di antara para dewa tua dan telah menyelesaikan tugas secara mekanis selama perang kuno. Perang yang berlangsung lama membuat satu sama lain menjadi simbol kebencian, dan para dewa tua telah melakukan kekejaman yang tak terkatakan terhadap para dewa jahat. Memberi kesaksian tentang kejahatan semacam itu adalah siksaan tersendiri. Hubungan yang tidak dapat didamaikan memang ada.

Lakrak berkata, “Hm, Sha-Cha.”

“Aku mendengarkan.”

“Jika kau tidak setuju dengan putusan dari Aula Bintang Tak Terhitung, apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan berusaha memenuhi keinginanmu secara pribadi?”

Sha-Cha menjawab tanpa ragu, “Tidak. Teman-teman lama kami akan menghormati putusan dari Aula Bintang Tak Terhitung.”

“Baiklah. Terima kasih atas kesaksianmu. Kau boleh kembali ke tempat dudukmu.”

Jang-Wan kembali menyatakan ketidakpuasannya, tetapi Lakrak mengabaikannya sekali lagi.

Jang-Wan menyatakan, “Aku mengakui bahwa Aldin melakukan perang dan mengumpulkan perbuatan jahat, tetapi semua itu atas perintah.”

Damien menjawab, “Dan jika dia hanya mengikuti setiap perintah jahat tanpa menganggapnya tidak adil, itu juga jahat. Manusia bukan makhluk yang hanya mengeluarkan apa pun yang dimasukkan ke dalam mereka. Justru karena mereka tidak bertindak seperti itu, itulah yang membuat mereka manusia.”

Jang-Wan setuju, “Benar. Tapi…” Kali ini, Jang-Wan melirik ke arah Aldin. Aldin pura-pura tidak menyadari dan terus menatap ke depan. “…Aldin dimodifikasi secara tidak adil oleh para dewa tua. Karena modifikasi itu, Aldin kehilangan kemampuan untuk menolak perintah. Bukti dan penjelasan tentang hal ini sudah diunggah ke Sanctuary.”

Jendela sistem lain muncul di hadapan semua orang di ruang sidang sementara. Meskipun lebih pendek dari sebelumnya, dokumen ini secara teknis sangat rinci.

Modifikasi yang dilakukan oleh para dewa tua terhadap kesadaran Aldin, yang bahkan Aldin sendiri tidak sepenuhnya sadari, ditemukan oleh Sanctuary dari kedalaman Dunia Iblis setelah kematian Bifnen. Modifikasi bedah pada otak, termasuk operasi otak invasif, telah mengubah Aldin.

Meskipun itu adalah fakta memalukan bagi Aldin, dia telah mengatakan kepada Jang-Wan bahwa tidak masalah jika orang lain mengakses semua informasi itu. Jika rasa malu itu bisa menjadi hukuman bagi dirinya sendiri, Aldin tidak punya alasan untuk menolak.

Damien, yang sudah akrab dengan isinya, menelusuri jendela sistem lagi.

Damien mengakui, “Saya mengakui bahwa ada modifikasi, dan itu memiliki beberapa pengaruh pada kepribadian Aldin. Namun, seberapa besar pengaruhnya, dan sejauh mana itu berada di luar kendali Aldin, masih belum jelas.”

“Damien…”

“Jang-Wan. Kau tahu ini bukan hanya soal simpati. Ada dosa, utang karma, dan kesalahan. Secara pribadi, aku juga…”

Damien berhenti sejenak, menatap Lakrak. Mengikuti arah pandang burung shrike itu, baik Jang-Wan maupun Aldin mengalihkan perhatian mereka ke Lakrak, yang sedang tertidur.

“Hei!” Jang-Wan akhirnya berteriak.

Lakrak terbangun dengan mata berkedip, mengusap wajahnya untuk menghilangkan kantuk. “Maaf, sinar mataharinya begitu menyenangkan.”

“Mengapa sebuah Konstelasi tertidur? Konstelasi tidak perlu tidur, bukan?”

“Tapi bukankah pikiran yang rileks membawa rasa kantuk, bagian alami dari kehidupan?”

“Mengapa kau membungkus tidur dengan kata-kata indah? Dan mengapa kau begitu santai di ruang sidang? Kau seharusnya tegang.”

Aldin juga terkejut. Para dewa tua tidak memiliki alkohol atau tidur. Mereka tidak membutuhkan kebiasaan manusia. Tindakan-tindakan ini berakar pada masalah fisiologis manusia. Para dewa tua melihat masalah fisiologis semacam itu berpotensi menyebabkan masalah yang lebih besar, jadi mereka menghilangkannya.

‘Tapi…ini mungkin lebih tidak membosankan.’

Alih-alih secara proaktif mengurangi potensi masalah, bertindak dengan mempertimbangkan masalah potensial bisa jadi lebih baik. Seperti Rasdasil, yang menjadi Dunia Iblis, mengharapkan tidak ada masalah tidak mencegah masalah itu muncul. Aldin bertanya-tanya apakah dia bisa mengubah segalanya jika dia bisa kembali ke waktu ketika Rasdasil sedang diciptakan.

“Jang-Wan. Mari kita lanjutkan persidangan, jika kau tidak keberatan.”

Jang-Wan menatap tajam ke arah Lakrak sebelum mengangguk sedikit.

Damien sedikit meninggikan suaranya, “Selain perbuatan jahat para dewa tua, Aldin memainkan dua peran penting lainnya dalam mengubah nasib Abartin. Salah satunya adalah pengkhianatan terhadap Sang Kembali. Jika Aldin tidak mengkhianati Sang Kembali, nasib Abartin bisa sangat berbeda. Banyak makhluk lainnya mungkin tidak akan terluka.”

Jang-Wan segera merespons, mungkin sudah mengantisipasi hal ini, “Mungkin ada masa depan yang lebih baik di dunia kemungkinan tak terbatas yang bisa Abartin cabang pada saat itu. Tapi kita tidak bisa memastikan itu.”

Damien berkata, “Kalau begitu mari kita bicara tentang hal penting kedua. Kisah kita.”

Jang-Wan dan Aldin sudah mengantisipasi sudut pandang itu. Bukan tentang Cahaya Keabadian dan Kehidupan, tapi mereka, para pemain.𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚

Damien melanjutkan, “Di bagian akhir permainan, Aldin mencoba membuat kita Jatuh dan mengasingkan kita semua. Aldin bisa saja menghentikan ini kapan saja, tapi memilih untuk tidak melakukannya. Jika Nebula tidak campur tangan, Aldin kemungkinan besar akan berhasil.”

“Itu terdengar agak pribadi dalam pernyataanmu.”

“Mungkin. Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi sampai akhir, Aldin mengejar misi yang dia yakini benar, yaitu Jatuh. Hegemonia hampir menang saat itu. Jika Aldin ragu, bahkan hanya sesaat, atau sedikit terlambat, itu bisa terjadi. Aldin hampir membuka era baru para dewa tua meskipun ada kesempatan untuk mencegahnya.”

“Hampir? Kau membuat terlalu banyak asumsi, bukan?”

“Jika perlu, aku bisa memanggil banyak saksi… Bagaimana dengan Nebula?”

Jang-Wan mengira itu hanya gertakan. Sung-Woon mengatakan dia menyerahkan semua penilaian kepada hakim, mengklaim bahwa dia tidak memiliki otoritas. Tapi Sung-Woon, yang mengatakan itu, masih bisa naik ke mimbar sebagai saksi dan memberikan pengaruh.

Jang-Wan berpikir, ‘Itu tidak boleh terjadi.’

Lakrak adalah hakimnya. Namun, aturan ditetapkan oleh Sung-Woon. Sung-Woon sudah tumpang tindih dengan kehendak Cahaya Keabadian dan Kehidupan. Jika Sung-Woon menginginkannya, itu bisa terjadi lagi.

Saat Jang-Wan mempertimbangkan apakah akan menendang kandang Damien, suara tak terduga menyela, “Nebula!”

Semua pandangan tertuju pada suara itu. Seseorang sedang berjalan di jalur.

Itu adalah Hegemonia. Pakaian Hegemonia benar-benar tidak cocok untuk Taman Agung. Dia mengenakan seragam tentara kekaisaran putih yang menguntungkan untuk medan bersalju, helm dengan penglihatan malam empat mata, rompi taktis, dan senapan penembak jitu khusus tergantung di bahunya.

“Apa? Nebula tidak di sini? Tidak ada yang memanggilnya?”

Damien, yang telah bersabar sepanjang persidangan, menghela napas panjang dan keras agar semua orang mendengarnya. Hegemonia, tak tergoyahkan, terus berjalan menuju tengah ruang sidang.

Damien berkata, “Hegemonia, kita sedang dalam persidangan.”

“Apa hubungannya itu denganku?”

“…Aku tahu sulit membuatmu memahami peradaban modern, tapi kau tahu apa itu persidangan, kan?”

Hegemonia mengabaikan sindiran Damien. “Persidangan? Oh, aku ingat. Sepertinya aku pernah mendengarnya… Tapi itu persidangan siapa ya?”

“Itu persidangan Aldin.”

“Oh, Aldin.” Hegemonia melihat sekeliling mencari Aldin. Lalu dia menatap Aldin dari atas ke bawah. “Kenapa harus ada persidangan hanya karena hampir kalah dalam permainan? Benar, kan? Kau bermain agak curang, tapi tetap saja. Kenapa tidak melampiaskan rasa frustrasi dengan memukulnya sekali saja dan selesai? Aldin, bukankah itu lebih baik juga untukmu?”

Damien menjawab dengan tegas, “Apa kau gangster atau semacamnya?”

“Aku mulai saja, ya?”

“Itu bukan yang sedang kita bicarakan.”

Saat Hegemonia mengepalkan tinjunya dan menggulung lengan bajunya, Aldin kebingungan. “…Hah?”

Hegemonia melangkah menuju Aldin, membuat Aldin bingung apakah harus lari atau tetap di tempat.

Bab 320: Aldin dari Taman Agung (3) (Epilog)

Untungnya, Jang-Wan berdiri lebih dulu dan berkata, “Apa yang kau lakukan? Lakrak! Hentikan dia!”

Lakrak, yang sedang mengantuk, menguap dan terbangun. Melihat sekeliling tanpa tahu siapa yang memanggilnya, Lakrak melihat Hegemonia.

“Oh, Hegemonia. Ada apa kau di sini?”

Hegemonia juga berhenti dan melihat Lakrak. Ia tampak senang bertemu dengan jiwa yang sejalan.

“Apa yang kau lakukan di sini? Ayo keluar dengan senjata. Aku hendak bertanding dengan Nebula.”

“Permainan lagi?”

“Dengar, menurut Nebula…”

Hegemonia menjelaskan secara singkat perbedaan pendapat mereka tentang taktik regu di medan pegunungan. Bagi mereka yang akrab dengan topik itu, bisa jadi itu diskusi yang dapat mengubah doktrin pertempuran senjata api secara drastis, tapi bagi kebanyakan orang di ruang sidang sementara itu, hal tersebut tampak sangat tidak pada tempatnya.

Lakrak sebagian setuju dengan Hegemonia, tapi juga menjawab bahwa mustahil mengetahui tanpa membandingkan taktik secara langsung.

“Tepat. Itu sebabnya kami memeriksanya.”

Lakrak mengusap matanya dan berkata, “Apakah Salkait datang?”

“Tentu saja.”

“Siapa lagi?”

“Redin dan Alma…”

“Hanya pertempuran regu?”

“Oh, bagaimana kalau kita selesaikan hari ini?”

Ujung ekor Lakrak bergoyang ringan. Melihat kegembiraannya yang jelas, Jang-Wan menatap Lakrak seolah ingin membakarnya dengan pandangan.

Lakrak diam-diam mengalihkan pandangannya ke langit lalu berkata, “Namun, sulit sekarang. Ini juga bagian dari pekerjaan. Menjadi Konstelasi membawa banyak tugas yang melelahkan.”

“…Ya, aku mengerti. Kita juga belum bisa menemukan Nebula.”

“Kalau dipikir-pikir, sepertinya dia menyebutkan sesuatu tentang perlu memeriksa sesuatu di perpustakaan.”

“Oh, begitu ya?”

Hegemonia memeriksa jendela sistemnya. Meskipun Sanctuary menunjukkan bahwa Nebula tidak ditemukan, Konstelasi bisa memilih untuk tidak mengungkapkan lokasi mereka jika mereka mau. Dalam kasus seperti itu, permainan petak umpet pun terjadi. Itu merepotkan, tapi Konstelasi sudah terbiasa dengan hal ini. Dalam situasi yang sangat mendesak, Sanctuary akan menghubungi mereka terlebih dahulu.

Hegemonia berkata, “Baiklah. Aku akan menghubungimu saat menemukan Nebula. Selesaikan ini cepat dan akhiri.”

“Dimengerti.”

Jang-Wan berteriak, “Apa maksudmu ‘dimengerti’?”

Lakrak melambaikan tangan dengan ceria kepada Jang-Wan untuk mengabaikan pertanyaannya, dan Hegemonia pergi.

Lalu, tak jauh dari sana, Hegemonia berselisih dengan Crampus di kursi penonton, dan Crampus, yang marah, mengikuti Hegemonia. Bagi Aldin, tampaknya Hegemonia sengaja memulai pertengkaran untuk menyeimbangkan jumlah orang jika Nebula tidak datang. Aldin menganggap Hegemonia sebagai seseorang yang harus dijaga jarak.

Di tengah kekacauan, Lakrak memukul podium lagi. “Hm, kita sedang membicarakan apa tadi?”

Jang-Wan memegangi dahinya. “Kenapa kau tidak diam saja.”

“Itu agak…”

“Kau tidur, ya?”

Lakrak menundukkan kepalanya sedikit dan bahunya berguncang naik turun. Ia tampaknya merasa kata-kata Jang-Wan lucu.

Jang-Wan dan Damien, yang bertugas melaksanakan persidangan di tengah kekacauan, saling bertukar pandang dan membentuk pemahaman bersama. Mengabaikan yang lain, mereka melanjutkan percakapan.

“Pokoknya…” Damien melanjutkan, “Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan tentang permainan ini yang Aldin ajak kita untuk ikut. Itu semacam penipuan. Aldin tidak menyebutkan keberadaan benua yang disembunyikan oleh Naga, keberadaan dewa jahat, bulan kedua, dan keberadaan dewa-dewa lama. Kita tidak bermain secara adil.”

Jang-Wan sedikit mengernyitkan alisnya lalu berkata, “Aldin punya permainannya sendiri.”

“Itu tidak membenarkan pengampunan.”

“Tapi dia mencoba memutus siklus dengan para dewa lama.”

“Maka kenapa dia tidak mengambil kesempatan untuk menghancurkannya saat kesempatan itu datang? Jika bukan karena Nebula, kita akan mati sebagai manusia biasa.” Damien mengambil kandangnya. Lalu dia mengangkatnya sejajar dengan mata Aldin. “Jawab aku, Aldin. Aku benar-benar penasaran. Aku tahu kau memilih kami dari Bumi dengan rencana teliti untuk membawa kami ke sini. Nebula bilang kau merencanakan semua ini untuk melarikan diri dari para dewa lama. Tapi jika memang begitu…” Damien mengangkat kandang itu lebih tinggi lagi. “Kenapa kau tidak berhenti?”

Aldin menjawab, “Aku hanya berubah pikiran.”

“Maaf?”

“Setelah perang kuno berakhir, sudah 40.000 tahun berlalu. Awalnya, aku pikir akan ada kesempatan untuk melarikan diri dari para dewa lama lainnya, jadi aku merencanakan pelarian. Tapi meskipun aku sudah mengatur semuanya, kalian tampaknya gagal. Jadi, aku berubah pikiran. Selama Bifnen masih hidup, era para dewa lama akan terus berlanjut. Aku pikir lebih baik menyerah pada kalian…dan menunggu kesempatan berikutnya. Itu saja.”

Damien mengangguk seolah dia sudah menduganya.

Di sisi lain, Jang-Wan tampak agak bingung. “Tidak, Aldin. Kau tidak seharusnya mengatakan itu. Kita sudah sepakat untuk tidak mengatakannya.”

Jang-Wan meraih lengan Aldin, tapi Aldin tidak menoleh ke arah Jang-Wan.

Damien berkata, “Jadi, kau memang oportunis.”

“Ya.”

Itu bukanlah kebenaran. Kebenaran jauh lebih kompleks dan pribadi. Aldin tidak berhenti karena dia merasa masih berada dalam sebuah permainan. Memang permainan yang tidak adil. Namun, lawan dalam permainan ini adalah pemain favoritnya. Seorang pemain yang bisa dengan mudah mengatasi sedikit ketidakadilan dengan keterampilan. Itu bukan sekadar harapan, memang benar begitu. Pemain Nebula telah menang melawan pemain yang menggunakan map hack, mempercepat produksi, atau cheat sumber daya dalam permainan peringkat. Melawan lawan seperti itu, seorang pemain dengan kemampuan seperti Aldin tidak bisa tidak memberikan yang terbaik. Bahkan jika itu permainan yang tidak adil, memberikan segalanya adalah bentuk penghormatan kepada lawan.

…Tidak, ini juga hanya alasan.

Aldin menghadapi kebenaran yang lebih tepat dalam dirinya. Dia ingin mengalahkan Sung-Woon. Saat dia memanjat tangga menuju Kastil Langit dengan pergelangan tangan yang patah di museum, Aldin telah melupakan konsekuensi dari akhir permainan. Dia ingin menang, dengan cara apa pun, bahkan jika itu kotor. Dia tidak akan pernah membuat pilihan seperti itu jika dia waras.

Jika Aldin menang, dia akan menjalani hidup penuh penyesalan dan refleksi, seperti yang dia lakukan dengan Sang Pengembali. Aldin menganggapnya sebagai gejala penyakitnya. Dia rusak dengan cara yang berbeda dari para dewa lama lainnya.

Aldin kemudian melihat Cahaya Keabadian dan Kehidupan di samping kandang yang diletakkan Damien, berdenyut. Dia menyadari kesimpulan dari ini melengkapi rencana.

Jang-Wan membalikkan tubuh Aldin. Tubuh Aldin, yang sebelumnya rileks, secara alami berputar. Lalu Jang-Wan menampar pipi Aldin. Kepala Aldin terpelintir ke samping, tapi dibandingkan dengan rasa sakit yang pernah dia alami sebelumnya, itu terlalu lemah, membuat Aldin bingung karenanya.

“Apa kau gila?” Aldin melihat Jang-Wan dengan air mata yang berkumpul di matanya. “Apa kau ingin mati?”

Aldin merasa kasihan pada Jang-Wan. Tapi seperti halnya Aldin bukan Ji-Woo milik Sung-Woon, dia juga bukan Ji-Woo milik Jang-Wan. Aldin sudah lama menganggap hidupnya sebagai miliknya sendiri, namun hidup itu tidak pernah benar-benar miliknya. Itu milik sistem, atau milik Bifnen, dan sekarang, milik Sung-Woon dan Sanctuary.

‘Itu cerita yang tak bisa dijelaskan.’

Cerita tentang kenapa Aldin tidak berhenti bukan hanya sulit dijelaskan, tapi bahkan jika dipahami, itu tidak akan membawa Aldin ke akhir yang benar-benar dia inginkan. Gagasan bahwa dia telah memilih pemain dengan hati-hati untuk berpartisipasi dalam permainan demi melarikan diri dari para dewa lama hanya sebagian benar. Sung-Woon dan para pemain lainnya berada dalam kesalahpahaman. Yang benar-benar Aldin inginkan bukanlah kebebasan dari para dewa lama, melainkan istirahat abadi dari mereka—dengan kata lain, kematian. Aldin ingin hidupnya menjadi miliknya sendiri.

Damien berkata, “Sepertinya kita hampir sampai di akhir.”

Jang-Wan mengkritik, “Apa maksudmu? Kita bisa bicara berhari-hari dan malam tentang ini.”

Burung shrike berkata dengan acuh tak acuh, “Ini bukan pengadilan sungguhan, Jang-Wan. Tidak ada pengadilan seperti itu.”

“Aku tahu itu.”

“Bagaimana bisa ada pengadilan yang layak tanpa hukum? Kami hanya ingin memberi Aldin kesempatan terakhir untuk menjelaskan dirinya karena belas kasih, dan dia membuang kesempatan itu. Atau mungkin, dia hanya mengatakan yang sebenarnya.”

“Jangan bicara padaku seolah aku bodoh.”

“Itu karena kau membuat keributan. Aku tahu ceritamu. Aldin bukan orang yang kau pikirkan.”

“…Aku tahu itu.”

“Maka terimalah.”

Burung shrike mengambil bola kaca yang memproyeksikan Cahaya Keabadian dan Kehidupan. Bola itu beresonansi dengan cahaya terang.

“Cahaya Keabadian dan Kehidupan sudah mencapai kesimpulan. Juri, hakim kita, telah sampai pada satu kesimpulan. Pengadilan telah berakhir.”

Jang-Wan mulai terisak, lalu mulai menangis.

Aldin merasakan sakit di satu bagian hatinya. Aldin telah memanggil Jang-Wan ke dalam permainan untuk menciptakan krisis bagi Nebula. Dia beralasan bahwa jika Nebula terus menang tanpa tantangan yang signifikan, tingkat Keilahian Nebula mungkin tidak akan cukup meningkat seiring waktu. Itu karena alasan yang sangat sederhana. Dia tidak memperkirakan masalah ini dalam rencananya.

Mengapa dia menangis ketika dia memiliki kekuatan yang hampir setara dengan dewa?

Dengan kekuatan sistem, mengendalikan emosi akan menjadi hal yang mudah. Seperti halnya akal, emosi juga merupakan fenomena fisiologis. Jika seseorang tidak ingin menangis, mereka bisa dengan mudah menghindarinya. Jika seseorang tidak ingin merasa sedih, mereka tidak harus merasakannya. Namun Aldin sendiri dulunya tidak berbeda dari Jang-Wan.

Lakrak memeriksa berbagai informasi melalui jendela sistem. Aldin memperkirakan bahwa di antara informasi tersebut, kehendak para juri yang hadir, Sanctuary, dan Cahaya Keabadian dan Kehidupan akan ada di sana.

Lakrak menutup jendela sistem dan berkata, “Baiklah, kalau begitu…” Ia berdiri dan melompat ke atas podium. Duduk di podium dengan kaki bersila, ia meletakkan tangannya di lutut dan menatap semua orang.

“Aku menyampaikan putusan,” umum Lakrak. “Dewa tua Aldin telah mengumpulkan banyak dosa selama puluhan ribu tahun di bawah perintah para dewa tua lainnya. Meskipun itu adalah perintah dan dia dikondisikan untuk sulit menolaknya, keberadaan dosa-dosa tersebut tidak bisa diabaikan. Selanjutnya…”

Dengan ketukan ringan, ekor Lakrak menyentuh platform. Penonton, yang sudah fokus pada Lakrak, menjadi semakin berkonsentrasi.

“Meski telah mengeraskan hatinya selama 40.000 tahun mencari para pemain, Aldin melawan niat awalnya di saat terakhir ketika dia memiliki kesempatan untuk menghentikan kesalahannya. Tindakan ini, terpisah dari sekadar menghakimi dosa-dosa dewa tua Aldin, menandakan ketidakstabilan bawaan dari makhluk ini dan potensi dampaknya terhadap masa depan Hall of Myriad Stars. Putusan ini bukan tentang balas dendam, jadi kita harus mempertimbangkan apakah entitas ini bisa hidup berdampingan dengan kita.”

Jang-Wan membungkuk menghadap ke bawah ke platform, seolah tidak ingin mendengar apa pun. Aldin ragu beberapa kali sebelum meletakkan tangan di bahu Jang-Wan.

Sekarang, Lakrak melanjutkan untuk mengucapkan putusan kedua secara verbal. “Oleh karena itu, sesuai dengan kehendak Cahaya Keabadian dan Kehidupan… dewa tua Aldin dihukum dengan kehidupan.”

Hanya sedikit yang memahami kalimat terakhir secara intuitif.

“Apa yang kau katakan?” tanya Damien.

“Dihukum dengan kehidupan. Aldin tidak akan mati, tetapi akan hidup untuk melayani Abartin dan Hall of Myriad Stars.”

“Lakrak, tapi kau baru saja…”

“Lihat wajah Aldin.”

Damien melakukannya dan memahami putusan Lakrak. Jang-Wan juga melihat wajah Aldin dengan mata merah berair, terkejut oleh kata-kata Lakrak. Wajah Aldin dipenuhi keputusasaan.

“Ini adalah kehendak Cahaya Keabadian dan Kehidupan yang membaca kebenaran, jadi dewa tua Aldin tidak bisa melarikan diri melalui kematian, tetapi harus menebus dosa-dosanya dengan perbuatan baik sampai kausalitas terpenuhi.”

Aldin terhuyung dan jatuh ke tanah.

Bahu Jang-Wan mulai bergetar, tertawa. “Tidak apa-apa, sudah selesai.”

Aldin merasakan hawa dingin di punggungnya dari tawa Jang-Wan. Itu adalah perasaan takut. Tapi itu bukan satu-satunya. Emosi lain mengikuti.

Jang-Wan mengulurkan tangannya ke Aldin, yang telah jatuh, dan berkata, “Bangunlah, Aldin.”

Aldin mengangkat kepalanya.

Jang-Wan, masih dengan air mata di matanya tetapi juga senyum cerah, berkata, “Apakah kau siap untuk apa yang akan datang?”

Aldin menggelengkan kepala dan tergagap, “Tidak, seharusnya aku… ceritaku seharusnya… berakhir di sini…”

Tanpa menunggu jawaban penuh dari Aldin, Jang-Wan membantu Aldin berdiri.

“Aku akan mengajarimu.” Konstelasi Pengorbanan, yang memenangkan permainan melalui pengorbanan diri berulang kali, berkata kepada Aldin, “Aku akan mengajarimu cara menggunakan kehidupan itu.”

Sesuatu mulai membuncah di dalam hati Aldin, yang telah dikosongkan oleh rasa takut.

Bab 321: Penangkap Bintang dari Cermin Ajaib yang Tak Terhitung (1) (Epilog)

Di Avartin, bangunan berbentuk prisma segitiga tidak disukai. Ini karena dengan lahan yang terbatas, bentuk segitiga menyebabkan pemborosan ruang yang signifikan. Akibatnya, di Avartin dan banyak bagian lain dari ruang eksternal yang dibatasi oleh batas fisik, bangunan biasanya dibangun sebagai prisma persegi panjang, yaitu kubus dengan enam sisi.

Namun di sini, banyak menara berbentuk prisma segitiga menjulang tinggi. Ruang tidak menandakan batasan fisik di alam ini, dan yang lebih penting, itu tentang makna batin yang diwujudkan oleh bentuk tersebut.

Setiap sudut mewakili masa lalu, masa kini, atau masa depan, atau mungkin dewa-dewa tua yang telah lenyap, dewa-dewa jahat yang mereka lawan, dan dewa-dewa baru yang muncul di antaranya. Sebagai alternatif, itu bisa menyiratkan struktur logis dari positif, negatif, dan sintesis dalam ruang-waktu, atau secara metaforis mencerminkan hubungan antara ruang eksternal Avartin, ruang ajaib dari ruang batin, dan Hall of Myriad Stars di antara keduanya.

Secara alami, tiga sudut yang tidak saling berhadapan bisa membawa lebih banyak makna menurut pengamat, seperti yang ditegaskan oleh Konstelasi dari Hall of Myriad Stars.

Tempat ini, di mana banyak menara segitiga menjulang, adalah Hall of Myriad Stars.

Di bawah Aula Bintang Seribu, Padang Awal masih ada, meskipun Menara Ujian telah disingkirkan. Penghapusan menara tidak berarti hilangnya jalan menuju Aula Bintang Seribu. Mereka yang diuji harus melewati berbagai ujian yang disajikan oleh garis keturunan mereka sendiri dan harus melintasi pintu akhir mereka sendiri yang terletak di suatu tempat di Avartin atau Padang Awal.

Melewati pintu itu, seseorang akan melangkah di lantai batu berwarna gading kasar yang menopang Aula Bintang Seribu dan dapat melihat menara-menara segitiga yang menjulang tinggi ke angkasa. Setiap menara berbeda dalam ketinggian dan memiliki pola serta dekorasi yang halus dan khas, namun dari kejauhan, mereka tampak serupa dan mirip.

Namun, bertentangan dengan keyakinan pengunjung pertama kali, tidak sebanyak jumlah menara seperti jumlah Konstelasi, dan tidak setiap menara milik sebuah Konstelasi; dan menara serta Domain tidak bersesuaian satu banding satu. Setiap menara dihubungkan oleh koridor yang berjalan secara horizontal. Tampaknya semakin dekat ke pusat, semakin banyak koridor yang terhubung, tetapi berada di tempat yang tidak dibatasi oleh kendala fisik, secara alami, ada lebih banyak koridor yang tidak terlihat.

Aula Bintang Seribu berada di antara menara-menara yang banyak ini, dan ruang interiornya lebih besar dari yang terlihat. Diperkirakan secara kasar, ukurannya sudah lebih besar dari gabungan Avartin dan Padang Awal, yang ukurannya mirip dengan Avartin.

Dikatakan bahwa menara segitiga yang tampak dari Aula Bintang Seribu hanya secara arsitektural mengungkapkan nilai-nilai vertikal dan koneksi horizontal yang dimiliki oleh Konstelasi dari Aula Bintang Seribu.

Di puncak tertinggi dari menara segitiga terdapat tempat yang disebut Cermin Ajaib Seribu. Di dalam Cermin Ajaib Seribu, terdapat teleskop langit besar dan masif. Teleskop ini terbuat dari kuningan, produk rekayasa sihir yang menggabungkan teknologi ilmiah dengan misteri magis. Lensa teleskop dibuat oleh para pengrajin terbaik dari Aula Bintang Seribu selama 300 tahun terakhir menggunakan nanoteknologi, dan roda gigi kuningan yang mengandung rahasia waktu diekstraksi oleh Para Penyihir dari Menara Vaseniol di luar kausalitas.

Penciptanya adalah Nebula, serta Konstelasi Desain, Penenun Halus, akhir yang sudah lengkap, Kebijaksanaan. Di tanah kelahiran Konstelasi, Konstelasi Desain menetapkan namanya sebagai Kebijaksanaan, bukan karena ia pantas mendapatkannya, tetapi karena ia sangat menginginkannya. Namun, sekarang di Avartin, setelah memperoleh pengetahuan yang telah lama ia dambakan, ia mulai hidup sesuai dengan namanya, Kebijaksanaan, menjadikan Cermin Ajaib Seribu sebagai ciptaannya yang terbesar sejak Penciptaan.

Di bawah tubuh Cermin Ajaib Seribu, yang berukuran puluhan meter, duduklah seorang Manusia Kadal yang tidak terlalu besar di atas kursi kayu antik berwarna tembaga yang dilapisi beludru merah, melihat melalui lensa pengintai.

Bukan pemandangan yang mengejutkan melihat Manusia Kadal bersisik hitam berada di Aula Bintang Seribu, tetapi lengan kiri Manusia Kadal ini unik, sebuah prostetik yang terbuat dari kuningan tipis mirip dengan Cermin Ajaib Seribu itu sendiri, dengan roda gigi kuningan. Manusia Kadal berlengan satu ini adalah pemilik Cermin Ajaib Seribu dan disebut Penangkap Bintang, seperti yang ia sebut di masa lalu.

Penangkap Bintang melepaskan pandangannya dari Cermin Ajaib Seribu dan menatap langit dengan mata telanjang.

Indah.

Karena atmosfer dan sumber cahaya yang meniru milik Avartin, Padang Awal mengalami siang dan malam buatan secara bergantian. Namun, Aula Bintang Seribu berada di luar orbit semacam itu, dan karena itu, satu-satunya pemandangan adalah langit malam sepanjang waktu.

Langit malam yang terlihat dari Aula Bintang Seribu secara langsung memproyeksikan langit Avartin, jadi langit yang sedang diamati oleh Penangkap Bintang saat ini juga merupakan bagian dari kosmos Avartin.

Mari kita lihat

Penangkap Bintang sedikit memiringkan kursinya untuk mengeluarkan monokular kecil dari miliknya. Meskipun itu hanya monokular kecil yang terbuat dari kayu, itu sudah cukup bagi Penangkap Bintang, yang mahir mengamati bintang.

Hal pertama yang dilihat Penangkap Bintang adalah Yonda, bulan pertama Avartin. Bagi Penangkap Bintang, Yonda bukanlah satelit yang terlalu menarik.

Seperti halnya satelit yang tidak memiliki atmosfer, tidak peduli berapa lama seseorang mengamati, hampir tidak ada hal yang patut dicatat karena tidak adanya perubahan yang terlihat seiring waktu. Namun, Yonda belakangan ini menjadi menarik.

Penangkap Bintang sedikit memutar lensa pengintai monokular untuk melihat bukan masa kini tetapi masa lalu Yonda. Ia melihat sebuah pesawat luar angkasa, hampir hancur tetapi berhasil mendarat dengan terampil, dan para astronot mengenakan pakaian luar angkasa turun dari pesawat luar angkasa itu. Meskipun mereka menerima bantuan dari Sang Rasul, sangat mengagumkan bagi Penangkap Bintang melihat pencapaian seperti itu dilakukan dengan teknologi yang jauh lebih rendah daripada milik Aula Bintang Seribu.

Melalui teropong, Penangkap Bintang melihat seorang Vampir bernama Muel membangunkan tiga dewa dan, mengetahui misinya telah selesai, dengan santai berjalan-jalan di bulan. Vampir ini meninggalkan jejak kaki terbanyak di Yonda dan mengambil kemudi dari Rasul, meninggalkan banyak jejak ban juga. Vampir itu menikmati Yonda semaksimal mungkin dan kemudian naik ke pesawat luar angkasa untuk kembali.

Yonda kemudian kembali tenang.

Namun

Penangkap Bintang memutar lensa ke arah lain, melampaui masa kini menuju masa depan.

Sesekali, pesawat luar angkasa tiba di Yonda, dan jumlah astronot yang melakukan eksperimen dan investigasi secara bertahap meningkat, dengan bangunan semi-permanen dibangun dan astronot mulai tinggal dalam jangka panjang. Ruang ini, yang disebut pangkalan bulan, tidak berkembang dengan cepat tetapi tumbuh perlahan sedikit demi sedikit.

Vampir yang telah berjalan-jalan di bulan juga menunjukkan wajahnya beberapa kali lagi. Tampaknya dia sangat menikmati jalan-jalan di bulan.

Sekitar waktu keluarga para peneliti, bukan hanya para peneliti, mulai tinggal, Penangkap Bintang melepaskan pandangannya dari teropong. Melihat Yonda dengan mata telanjang, bulan, yang belum tersentuh oleh masa depan, sedang beristirahat dengan tenang, memantulkan sinar matahari seperti biasanya.

Penangkap Bintang sedikit berbalik untuk melihat satelit lain. Itu adalah bulan kedua, Loom.

Loom telah meninggalkan orbit Avartin dan memasuki orbit Padang Rumput Permulaan, dan sekarang, bahkan telah mulai mengorbit Aula Bintang Tak Terhitung. Oleh karena itu, Loom sekarang dianggap sebagai bulan pertama Aula Bintang Tak Terhitung daripada bulan kedua Avartin.

Senjata penghancur ini, yang diciptakan dengan mengonsumsi sejumlah besar sumber daya religius, awalnya memiliki tujuan desain yang berbeda. Kehadiran pabrik yang mampu menjalankan berbagai peran dan kekosongan besar di dalamnya yang dapat menampung apa pun menyiratkan bahwa satelit buatan ini dimaksudkan sebagai sebuah bahtera.

Hal penting adalah ke mana bahtera itu bermaksud untuk berangkat, dan sekarang baik Konstelasi maupun Penangkap Bintang mengetahui tujuan Loom. Target Loom adalah ruang kejahatan, ruang di luar alam semesta.

Loom adalah ruang di mana entitas jahat, dewa-dewa jahat dan keturunan mereka, diisolasi dari Avartin. Para dewa lama telah menjanjikan ini dan melaksanakan skema di antara dewa-dewa jahat, selama proses itu Loom dibangun.

Ketika beberapa dewa jahat tertipu, Loom selesai dan menjadi perwujudan kehancuran dan menyerang serta membakar mereka, mengamankan kemenangan, tetapi hanya meninggalkan luka. Jika itu tidak terjadi, Loom akan dapat berangkat sesuai rencana, membakar entitas jahat dan mencari rumahnya.

Dengan bantuan Aula Bintang Tak Terhitung, hampir seluruh permukaan dan modul internal Loom telah diperbaiki.

Sekarang, Konstelasi dari Aula Bintang Tak Terhitung membantu agar Loom dapat memiliki nilai di luar desain awalnya, dan Konstelasi yang dulunya adalah dewa jahat dengan sukarela menerima bantuan ini dan, pada saat yang sama, menyerahkan kendali Loom kepada Aula Bintang Tak Terhitung.

Penangkap Bintang melihat pemandangan itu sekali lagi dengan teropongnya.

Di permukaan gelap Loom, Sung-Woon berkata, “Apakah kalian yakin? Aula Bintang Tak Terhitung tidak akan menahan kalian. Jika kalian ingin pergi, kalian bisa.”

“Tidak, kami tidak akan pergi.” Konstelasi Kehilangan, Dide, berkata, “Kami tidak perlu mencari rumah untuk dituju.”

“Mengapa tidak?”

“Karena Avartin sekarang telah menjadi rumah baru kami.”

Sung-Woon menerima keputusan mereka.

Penangkap Bintang melepaskan pandangannya dari teropong. Kemudian, alih-alih melihat langit malam atau melalui lensa Cermin Ajaib Tak Terhitung, ia melihat ke bawah pada teropong itu sendiri.

Teropong itu adalah barang biasa. Itu diberikan oleh seorang Lizardman yang telah menjadi Rasul dan menyukai petualangan. Mengetahui betapa bergunanya untuk mengamati bintang selama perjalanannya, ia memberikannya kepada Penangkap Bintang sebagai bentuk penghormatan.

Karena tingkat teknologi pada era itu, pembesarannya sekarang bahkan lebih rendah daripada teropong murah yang dijual di pasar Avartin. Bahkan lensa mata telah menjadi longgar seiring waktu, hanya berputar ke kiri dan kanan.

Tentu saja, orang lain tidak akan memiliki kemampuan untuk melihat masa lalu dan masa depan menggunakannya. Yang telah berubah seiring waktu adalah mata Penangkap Bintang.

Hal pertama yang dilihat Penangkap Bintang di Alam Akhirat ini adalah langit malam. Terus merenungkan langit malam dan membuat penemuan menakjubkan adalah seperti berkah bagi Penangkap Bintang, tetapi segera ia menemui keterbatasan.

Alam semesta yang dapat diamati lebih kecil dari yang ia kira. Saat itu, Penangkap Bintang sudah mahir tidak hanya dalam teleskop langit tetapi juga dalam teknologi observasi astronomi yang merekam banyak pengamatan tentang alam semesta, yakin bahwa lebih banyak tentang bintang dapat dipelajari dari data dan angka daripada hanya melihat ke atas ke langit malam.

Sebagai hasil dari dukungan tanpa henti Sung-Woon, Starcatcher menjadi mahir dalam teori dan batas-batas alam semesta yang dapat dijangkau oleh luar angkasa dan sudah dapat menarik kesimpulan tentang alam semesta yang dapat diamati. Kesimpulan itu begitu jelas dan terang sehingga, secara paradoks, tampak bagi Starcatcher seperti melihat masa depan yang telah ditentukan.

Tidak, Starcatcher telah melihat masa depan. Ia melihat Sung-Woon melanjutkan perang panjang dengan Hegemonia dan akhirnya menang.

Ia juga melihat para dewa jahat muncul dan mengancam Pantheon dengan bulan kedua, Loom. Setelah Pantheon menang dari Loom, mereka kemudian menghadapi Kejatuhan dan Starcatcher melihat Kekaisaran bertempur melawan para dewa lama. Ia juga melihat Sung-Woon akhirnya menang, mendirikan Hall of Myriad Stars dan Konstelasi, mendirikan tatanan baru.

Starcatcher mengonfirmasi bahwa kesimpulan yang dibentuk oleh pengetahuan dan wawasan dirinya sedang terulang di dunia nyata. Ia menyadari bahwa ia sedang melihat masa depan, melihat melampaui bintang-bintang saat ini menuju masa depan mereka, dan ia tetap diam untuk waktu yang lama, agar tidak menyebarkan masa depan dengan kata-katanya yang canggung sampai seseorang yang memahaminya muncul.

[Starcatcher, banyak yang khawatir akan keheninganmu.]

Sebuah jendela sistem muncul di depan Starcatcher, mengikuti ujian pertama yang dilakukan Lakrak.

Starcatcher mempertimbangkan untuk mempertahankan keheningannya, tetapi membuka mulutnya karena kesepian yang berkepanjangan. “Sanctuary, aku melihat Tombak Bintang Lakrak yang agung jatuh di atas mahkota dewa tua beberapa dekade lalu.”

[Apakah kau meramalkan masa depan?]

“Ya. Meskipun mungkin sulit dipercaya.”

[Tidak, aku percaya padamu, Starcatcher. Dengan wawasanmu, kau pasti bisa mencapai Ekstrapolasi.]

“Ekstrapolasi?”

[Sama seperti Penyihir hebat mencapai Penyesuaian, sarjana hebat mencapai Ekstrapolasi. Mengetahui dua titik, masa lalu dan masa kini, kau bisa menarik garis ke titik ketiga, masa depan. Itu tidak aneh. Konstelasi akan bersukacita bahwa kau telah mencapai keadaan seperti itu.]

Namun, Starcatcher merasa sedih. “Apakah itu berarti masa depan yang kulihat nyata?”

[Ya, mungkin.]

“Masa depan yang menyedihkan itu?”

[Starcatcher, apa yang kau lihat?]

“Ini yang akan terjadi selanjutnya…”

Bab 322: Starcatcher dari Cermin Ajaib yang Tak Terhitung (2) (Epilog)

Starcatcher menjelaskan masa depan yang telah ia lihat.

Di bawah perlindungan Hall of Myriad Stars, populasi Avartin meledak. Karena permintaan ini, Avartin memperluas wilayahnya melampaui bulan ke luar angkasa. Krisis makanan, sumber daya, dan lingkungan muncul, tetapi akhirnya diatasi.

Makhluk fana Avartin mencapai harmoni dan mulai memanfaatkan sumber daya luar angkasa, membangun koloni dengan gravitasi buatan. Bayangan yang menerima energi langsung dari matahari dibangun, dan energi yang ditransmisikan dari bayangan ini memberikan sistem surya Avartin kekuatan yang nyaris tak terbatas.

Perang, kekerasan, kelas, dan eksploitasi tidak sepenuhnya menghilang. Namun di sistem surya Avartin, potensi berbagai spesies melonjak, dan budaya yang sebelumnya tak terlihat berkembang. Indeks kebahagiaan makhluk fana, yang telah lama stagnan, menggambar grafik naik secara longgar. Revolusi teknologi baru terjadi, dan sistem surya Avartin menciptakan kapal generasi untuk mencari pemukiman baru di luar sistem surya.

Peradaban tidak berakhir.

[Apakah itu masalahnya?]

Starcatcher menjawab, “…Dan jadi, ketika saat itu tiba, mereka di Avartin yang percaya dan bergantung pada Hall of Myriad Stars mulai berkurang secara perlahan.

“Seiring waktu berlalu, mereka yang mengingat mukjizat Hall of Myriad Stars menganggapnya hanya sebagai kisah lama. Kepercayaan pada Hall of Myriad Stars berkurang, dan menara tinggi yang dibangun atas dasar iman perlahan runtuh.”

Kemajuan peradaban berkorelasi terbalik dengan keadaan Hall of Myriad Stars. Orang-orang yang bahagia tidak lagi perlu percaya pada Hall of Myriad Stars. Tidak ada lagi kebutuhan untuk mencari bantuan dalam penderitaan.

“Apakah ini masa depan dari Hall of Myriad Stars?”

Sanctuary menjawab pertanyaan itu,

[Pertama, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu, Starcatcher.]

“Apa itu?”

[Ada batasan dalam Ekstrapolasi.]

“Seperti apa?”

[Apa yang bisa diekstrapolasi hanyalah ruang eksternal, alam semesta eksternal. Aku tahu kau memiliki pengetahuan sihir juga, Starcatcher, tetapi itu terlewatkan.]

“Sanctuary, prediksiku tidak salah. Dunia Iblis tertutup.”

[Ya, itu benar.]

“Tapi lalu apa?”

[Hall of Myriad Stars akan membuka jalan baru yang belum kau pertimbangkan.]

Sanctuary membisikkan sebuah rahasia kepada Starcatcher. Starcatcher sekilas melihat jumlah masa depan yang tak terbatas di luar pemahamannya. Ia menyadari bahwa ia telah melewatkan sesuatu, dan kelalaian itu berasal dari Sung-Woon.

Starcatcher merasa malu. Ia telah yakin bahwa ia sedang melihat masa depan, tetapi pemahamannya dangkal.

“Apakah itu masa depan sejati dari Hall of Myriad Stars?”

[Ya, Starcatcher. Jadi, tolong berhenti mengkhawatirkan Konstelasi.]

Starcatcher mengedipkan mata dan keluar dari percakapan masa lalu yang ia bagikan dengan Sanctuary.

Kekuatan Ekstrapolasi memungkinkan tidak hanya untuk melihat masa depan dengan menghubungkan masa lalu dan masa kini, tetapi juga untuk melihat kembali ke masa lalu dengan menghubungkan masa depan dan masa kini. Untungnya, Starcatcher tidak dibiarkan kebingungan. Karena Ekstrapolasi bukanlah delusi atau fatamorgana, melainkan membawa kejelasan.

“Starcatcher.” Sebuah suara memanggilnya di sini dan sekarang.

Starcatcher menoleh.

Konstelasi Permainan mendekati Starcatcher. “Apakah kamu siap?”

Starcatcher membungkuk dengan hormat, “Penguasa Aula Bintang Tak Terhitung, saya siap. Cermin Ajaib Tak Terhitung dapat digunakan kapan saja.”

“Tunggu sebentar,” kata Sung-Woon, membuka jendela sistem. “Saya akan mendapatkan persetujuan dari Konstelasi lainnya.”

Sung-Woon memanggil para Konstelasi. Sanctuary memanggil semua Konstelasi yang ditempatkan di setiap menara seperti yang dimaksudkan oleh Sung-Woon. Para Konstelasi tahu bahwa hal itu akan terjadi.

Para Konstelasi berada di menara masing-masing atau di fondasi Aula Bintang Tak Terhitung, di mana saja di bawah langit Aula Bintang Tak Terhitung. Beberapa Konstelasi bersama Rasul atau ciptaan makhluk yang mereka sayangi, beberapa berkumpul dengan Konstelasi lain, dan beberapa sendirian di tempat mereka masing-masing.

Bukan hanya para Konstelasi. Sung-Woon tahu bahwa hampir semua penghuni Aula Bintang Tak Terhitung telah keluar dari bawah menara untuk melihat ke langit. Individu dari berbagai spesies dan benua berkumpul bersama, terpisah, atau tersebar, melihat ke langit dengan cara yang mereka sukai.

Dari sudut pandang Cermin Ajaib Tak Terhitung, terlihat bahwa para Lizardmen dari Suku Bersisik Hitam sedang berkumpul untuk menikmati festival. Di samping Manun, yang tertidur di atas panggung, Lakrak dengan penuh semangat memberi ceramah kepada Lizardmen lainnya. Pasti itu adalah lelucon sepele yang diceritakan Lakrak. Setelah tugas selesai, Sung-Woon berencana mengunjungi festival itu juga.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎

Para Konstelasi menatap langit.

Sung-Woon kemudian berkata melalui saluran, “Saya meminta persetujuan dari para Konstelasi Aula Bintang Tak Terhitung untuk penggunaan Cermin Ajaib Tak Terhitung… Eh, ada keberatan?”

Tidak ada Konstelasi yang merespons. Hanya Ovenwave, yang tampak ketakutan, hampir mengangkat tangannya sebelum buru-buru ditahan oleh Lunda di sampingnya. Seseorang di antara para Konstelasi juga tertawa.

“Saya anggap itu sebagai tidak ada. Sanctuary?”

Sanctuary meminta persetujuan langsung dari masing-masing Konstelasi untuk penggunaan tersebut.

[Apakah Anda akan memberikan izin untuk menggunakan Cermin Ajaib Tak Terhitung?]

[Ya / Tidak]

Sung-Woon mengangkat tangan dan menekan Ya. Mengikuti Sung-Woon, para Konstelasi Aula Bintang Tak Terhitung, masing-masing dengan cara yang ceria atau hati-hati, menyetujui penggunaan Cermin Ajaib Tak Terhitung.

[Persetujuan untuk menggunakan Cermin Ajaib Tak Terhitung telah diselesaikan oleh 33 Konstelasi Aula Bintang Tak Terhitung.]

Akhirnya, jendela sistem muncul di depan Starcatcher.

[Starcatcher, waktunya telah tiba.]

Starcatcher mengangguk dan menurunkan tuas di samping lensa pengintip Cermin Ajaib Tak Terhitung. Dengan bunyi klik mekanis, lensa pengintip diganti.

Dan langit malam…

Alam semesta tergantikan. Langit tidak lagi menampilkan warna hitam dengan bintang putih, emas, dan biru. Meskipun langit masih tampak gelap, kini memiliki rona magenta samar, dan bintang-bintang bersinar dalam warna hijau, merah muda, dan biru langit. Awan perak bergerak dengan longgar, dan di kejauhan, makhluk raksasa muncul sebagai bayangan pucat sebelum bersembunyi di balik bintang. Itu adalah ruang dalam, ruang kejahatan.

Cermin Ajaib Tak Terhitung, alat yang hebat, bukanlah untuk mengamati langit. Itu adalah alat untuk mengubah langit. Maka, Aula Bintang Tak Terhitung berpindah dari Dunia Iblis Avartin ke ruang di luar alam semesta, ruang kejahatan.

‘Ini adalah jalan baru.’

Starcatcher mendengar dari Sanctuary tentang masa depan Aula Bintang Tak Terhitung. Jika Aula Bintang Tak Terhitung hanya menjadi tempat persinggahan di dunia fisik, maka pada akhirnya akan mengalami kemunduran.

Para dewa lama tidak menginginkan hal itu, jadi mereka harus menyeimbangkan kemajuan teknologi. Mereka mencegah manusia fana memperhatikan pengetahuan tentang ruang eksternal, karena itu akan memungkinkan mereka mengatasi gravitasi dan melarikan diri dari atmosfer.

Ini adalah keputusan ketika para dewa lama pertama kali memandang mereka dengan mata penuh kasih. Mereka percaya bahwa tidak akan bermanfaat bagi manusia fana untuk menjelajah ke luar angkasa dan meninggalkan perawatan mereka, karena tidak ada apa-apa di sana. Itu hanya kehampaan.

Namun, Sung-Woon dan para Konstelasi lainnya tidak berpikir demikian.

Kaum sekuler tidak salah. Pada akhirnya, makhluk transenden seperti dewa atau Konstelasi harus berpisah secara wajar dengan manusia fana. Dalam peradaban yang cukup maju, bantuan dari makhluk transenden menjadi kurang bernilai, baik karena jumlah manusia fana terlalu banyak dibandingkan makhluk transenden, atau karena kenyamanan peradaban membuat bantuan makhluk transenden menjadi usang.

Sung-Woon berpikir, ‘Jika peran kita telah berakhir, saatnya untuk pergi.’

Dunia yang Hilang akan berakhir dengan rekonstruksi peradaban. Begitu pula dengan permainan Sung-Woon.

Avartin telah pulih, jadi Hall of Myriad Stars tidak lagi memiliki peran di sana. Tentu saja, tidak semuanya akan berakhir serapi menggambar garis. Masih akan ada para penggemar di Avartin yang akan terus percaya pada Hall of Myriad Stars untuk beberapa waktu.

Oleh karena itu, jalan dari Avartin dan Prairie of Beginnings tetap terbuka, setidaknya sampai kepercayaan terhadap Hall of Myriad Stars di Avartin benar-benar menghilang di masa depan yang jauh.

‘Suatu hari akan tertutup.’

Sung-Woon menyadari fakta ini dan tidak menyesal. Di mana ada kemakmuran, kemunduran secara alami mengikuti.

Hall of Myriad Stars telah membangun sebuah peradaban yang indah, jadi tidak ada penyesalan. Namun, ada mereka yang menyesal.

Para dewa jahat berkata, “The One Who Chases Stars, ada banyak Avartin di ruang kejahatan itu.”

Roh sihir iblis bernyanyi, “Master of the Hall of Myriad Stars, ada banyak dewa tua di ruang itu di luar alam semesta.”

Jang Wan, Konstelasi Pengorbanan, berkata, “Di alam semesta itu, cahaya yang belum kita temukan atau selamatkan sedang berkelap-kelip.”

Setelah jeda, dia menambahkan, “Bintang-bintang itu adalah cahaya yang bisa kita selamatkan.”

Sung-Woon berpikir tidak mustahil untuk mengabulkan permintaan sepupunya yang telah dia awasi selama waktu yang lama. Di sisi lain, dia juga memiliki kekhawatiran lain. Sama seperti Aldin yang mengembara mencari Sang Pemulang, mungkin Sung-Woon sendiri sedang jatuh ke dalam perangkap.

‘Itu mungkin.’

Sung-Woon tidak menyangkalnya.

‘Yang memiliki penyesalan yang tersisa mungkin adalah aku.’

Tapi apa pedulinya? Sung-Woon adalah seorang pemain. Pemain tidak menghindar dari tantangan yang datang.

Sung-Woon menatap ke ruang kejahatan. Beberapa Konstelasi, seperti Sung-Woon, diam-diam menatap langit, tetapi yang lain berisik. Richard, Konstelasi Ksatria, berseru keras dengan takjub, Chistka menembakkan tembakan perayaan ke langit, Noah, Konstelasi Binatang, bertepuk tangan, dan RD mencoba ikut bertepuk tangan di sebelahnya, meskipun tidak mudah.

Para Rasul yang mengikuti Konstelasi, para murid Hall of Myriad Stars yang mengikuti para Rasul itu, dan banyak jiwa dari Prairie of Beginnings menari dan bernyanyi dalam antisipasi terhadap kemungkinan baru yang akan dicapai oleh Hall of Myriad Stars. Mereka minum, berteriak, dan berlari. Mereka menuangkan air, menggoyangkan api, dan berguling di tanah. Mereka secara singkat mengungkapkan kebiadaban yang dibudidayakan oleh peradaban sebelum menghilang.

Di tengah festival ini, Starcatcher menatap dengan saksama ke langit malam yang baru ini. Sekarang, Starcatcher tidak lagi bisa mengetahui masa depan yang akan dicapai oleh Hall of Myriad Stars. Ruang ini di luar alam semesta, ruang kejahatan, membuka jalan menuju dunia-dunia kemungkinan yang tak terbatas.

Sanctuary berkata kepada Sung-Woon,

[Repetitive Struggler, sebuah dunia yang menderita dan tertindas ditemukan tidak jauh dari sini.]

Sung-Woon bertanya, “Bagaimana dengan musuhnya?”

[Beberapa makhluk telah naik ke status transenden, dan banyak manusia fana sedang menderita.]

“Apakah Gamification mungkin?”

[Ya. Tidak ada tipu daya. Kenyamanan sistem akan tampak menarik bagi kausalitas, dan mereka harus menerimanya karena itu adalah aturan yang adil tanpa penipuan.]

Beberapa Konstelasi menyebutkan bahwa aturan yang adil bisa berbahaya. Jika tidak ada keuntungan tertentu, peluang menang dalam permainan adalah lima puluh lima puluh.

Namun, Sung-Woon adalah Konstelasi Permainan. Jika ada aturan dan aturan itu adil, kalah bukanlah sifat Sung-Woon.

“Lalu, akhirnya…berapa lama Gamification berlangsung?”

[Yah, mungkin akan selesai saat kau selesai menikmati festival dan kembali.]

Sung-Woon tersenyum atas pertimbangan Sanctuary.

Sanctuary berkata,

[Sekarang, Name to Win Endlessly…]

Sung-Woon melihat ke bawah pada jendela sistem yang baru muncul. Itu adalah kalimat yang sudah lama tidak dia lihat.

[Apakah kamu ingin memulai permainan baru?]

[Ya / Tidak]

Sung-Woon mengangkat jari telunjuknya dan menekan Ya.

Permainan baru dimulai.

Pesan dari Tim TNC

Pembaca tercinta TNC,

Aku tidak menangis, kamu yang menangis (T?T).

Tapi sungguh, saat aku menerjemahkan bab-bab terakhir TNC, aku menyadari betapa aku telah terikat dengan novel ini dan betapa aku akan merindukan Choi Sung-Woon, Lakrak yang legendaris, dan semua karakter lucu, jelek, lucu, penuh dendam lainnya.

Sungguh gila betapa cepatnya waktu berlalu bersama novel ini dan aku jujur masih tidak percaya bahwa sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal. Meskipun aku tidak banyak berinteraksi dengan para pembaca, aku membaca komentar kalian dari waktu ke waktu, dan aku bisa mengatakan bahwa banyak komentar kalian sangat menyenangkan untuk dibaca. Mereka selalu mendorong dan memotivasi aku karena aku selalu merasakan cinta kalian terhadap karakter dan cerita itu sendiri saat membacanya. Jadi, sungguh, terima kasih telah menunjukkan begitu banyak cinta dan menikmati TNC sebanyak kami menikmatinya.

Aku akan selamanya bersyukur karena memiliki novel luar biasa ini sebagai karya terjemahan pertamaku bersama WuxiaWorld, karena bisa bekerja melalui novel ini dengan manajerku yang selalu mendukung Yojj dan editor luar biasa House, dan untuk semua cinta dan dukungan kalian yang tiada henti sepanjang perjalanan ini!

Meskipun saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal untuk sekarang, aku berharap kita bisa saling menyapa lagi segera dengan novel hebat lainnya. Sampai saat itu, aku berharap kalian semua tetap sehat dan bahagia! Jaga diri 🙂

Greenfrog

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Semua yang terhormat,

Pertama-tama, terima kasih kepada kalian semua orang luar biasa yang telah ikut dalam perjalanan ini bersama kami. Dan sungguh perjalanan yang luar biasa. Novel ini mengejutkanku di setiap tikungan dengan pembangunan dunianya dan alur ceritanya, serta menggerakkanku dengan momen-momen emosional yang tidak seharusnya terasa begitu kuat. Aku berharap kalian menikmati membacanya sebanyak aku menikmati mengerjakannya.

Seperti yang telah dikatakan Greenfrog, tim WW sangat mendukung, memastikan bahwa kami tidak perlu khawatir tentang apa pun selain pekerjaan itu sendiri. Greenfrog sendiri juga pantas mendapatkan banyak pujian dan terima kasih atas terjemahannya yang luar biasa. Dia menjadi sangat hebat dengan sangat cepat sehingga aku bisa menikmati tulisannya sebagai pembaca bahkan ketika aku sedang mengedit.

Aku akan menantikan cerita apa pun yang akan dia kerjakan ke depannya, dan aku berharap itu akan menjadi perjalanan menyenangkan lainnya yang juga akan kalian nikmati. Selamat membaca!

House

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Untuk para pembaca TNC kami,

Kami menghargai dukungan dan dorongan yang telah kalian berikan kepada Nebula saat dia keliling membuat para dewa lain kesal, serta cinta yang kalian berikan kepada penerjemah kami Greenfrog dan editor kami yang luar biasa House.

Kami selalu menyukai komentar kalian, jadi untuk berbagi kebahagiaan sekali lagi, beri komentar di bawah dengan karakter TNC favorit kalian. Kalian bisa menambahkan lebih banyak jika tidak bisa memutuskan karena aku sendiri juga tidak bisa. Maksudku, bagaimana aku bisa memilih antara Pangolin yang menggemaskan dan komandan Platy si Golt yang bodoh XD

House punya novel sendiri, The Creatures that We Are, jadi jika kalian belum melihatnya, kalian benar-benar harus melihatnya dan Greenfrog punya novel baru yang sedang dikerjakan jadi tetap awasi itu 😉

Dukungan kalian yang berkelanjutan akan membantu kami dalam memutuskan jenis novel yang kami bawa ke WuxiaWorld, jadi tetaplah bersama kami~

Bab 323

Di puncak Menara Permulaan di Aula Bintang Tak Terhitung, para pemain duduk mengelilingi meja bundar. Langit di sekitar mereka berwarna hitam, dipenuhi kabut biru dan awan ungu, dan bintang-bintang yang bersinar dari dunia yang tak terhitung jumlahnya menerangi Aula Bintang Tak Terhitung.

Konstelasi Harmoni, Lunda, bertanya, “Apakah kita benar-benar percaya kita perlu menggantung Nebula?”

Yang lain mengiyakan dengan diam.

Lunda menatap Nebula. “Baiklah kalau begitu. …Nebula, kata-kata terakhir?”

Choi Sung-Woon menyandarkan dagunya pada jari telunjuk dan ibu jarinya sebelum mengangkat kepala. “Aku tidak akan membuat alasan pada titik ini.” Ini adalah situasi yang tak terhindarkan bagi Sung-Woon. “Bunuh aku.”

Karena semua ini telah direncanakan sejak lama.

Dahulu kala di Avartin di benua kedua, Suku Telinga Terpotong dari bangsa gnoll, yang dilindungi oleh Hegemonia, memulai penaklukan mereka dengan momentum yang mengejutkan setelah pindah dari benua ketiga. Dari pertempuran kecil di antara penjaga gunung di ngarai hingga pertempuran besar di dataran menuju ibu kota, Hegemonia membantu para rasulnya menjadi dikenal sebagai tak terkalahkan.

Para pemain di benua kedua jelas terkejut dengan hal ini. Pemain yang dikenal sebagai Yang Berpikir Dalam, Tael, meremehkan Hegemonia yang datang dari benua ketiga. Ini karena, pada tahap awal Dunia yang Hilang, mencoba menyeberangi laut tanpa transportasi maritim yang dikembangkan dengan baik dianggap sebagai upaya yang terlalu berani, yang menyiratkan bahwa keadaan mereka tidak terlalu baik.

Tael berniat untuk menipu Hegemonia agar menjadi bawahan mereka, tetapi gnoll dari Suku Telinga Terpotong, dengan keterampilan pembuatan kapal yang luar biasa seperti orang Polinesia, menaklukkan negara kota para gnome milik Tael hanya dengan sekitar seratus prajurit gnoll dari pendaratan pertama mereka.

Setelah itu, kepala suku, Salkait, memusnahkan keluarga kerajaan para gnome, menjarah semua teknologi mereka, mendirikan masyarakat bangsawan di antara para gnoll, dan maju menuju penaklukan berikutnya tanpa istirahat sehari pun. Tak perlu dikatakan, ciptaan Tael juga dengan mudah dihancurkan oleh milik Hegemonia.

Tael ingin memperingatkan para pemain lain di benua kedua tentang ancaman ini, tetapi para pemain, yang fokus pada konflik internal, mengabaikan Tael. Gagasan bahwa sebuah kota pesisir yang diperkuat dengan tembok dasar dan pasukannya beberapa kali lebih besar, bisa diserang oleh hanya seratus prajurit sulit untuk dipahami.

Faktanya, teori yang lebih masuk akal adalah bahwa Tael telah mengizinkan invasi Hegemonia, menyiratkan bahwa itu bisa menjadi jebakan yang dibuat oleh Tael dan Hegemonia dengan berpura-pura mencari bantuan hanya untuk melemahkan pasukan lawan, yang merupakan strategi umum.

Kemudian, hanya sebulan setelah Tael menjadi vasal, para pemain di benua kedua mulai melihat Hegemonia secara berbeda.

Ketika Tael menghilang dari daftar pemain, reaksi pertama dari Dewa Baja yang Direndam Darah, pemain Richard, adalah sebagai berikut:

“…Hah?”

Para pemain dari benua kedua dengan tergesa-gesa membentuk sebuah aliansi, tetapi inilah yang sebenarnya diharapkan oleh Hegemonia. Hegemonia tahu dari banyak pengalaman bahwa mengembangkan keterampilan pelayaran sejak awal permainan dan kemudian menyeberangi benua akan membuatnya terlihat seperti melarikan diri dari konflik benua dan diremehkan. Dia juga tahu bahwa ketika kekuatan eksternal menjadi kuat, para pemain internal akan berhenti bertikai dan bersatu.

‘Tapi itu hanya persatuan yang terbentuk tergesa-gesa.’

Hegemonia, kecuali dalam kasus ketidakseimbangan taktis yang ekstrem, yakin akan kemenangan. Oleh karena itu, strateginya ditetapkan dengan tujuan sederhana untuk memastikan bahwa tidak semua delapan pemain dari benua kedua menyerang sekaligus.

Ekspedisi pertama dari aliansi yang terbentuk tergesa-gesa melawan Hegemonia tidak memenuhi ketidakseimbangan ekstrem yang diantisipasi Hegemonia dan dengan demikian berhasil. Lebih tepatnya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka benar-benar dihancurkan.

Pasukan gnoll milik Hegemonia, bersama dengan pasukan prajurit budak yang beroperasi melalui seluruh desa yang disandera, sepenuhnya membongkar dan memusnahkan pasukan aliansi dari Tael, HumanTracker, dan Jerome dengan manajemen yang tepat.

Meskipun tidak siap, karena sebagian besar pasukan lawan terdiri dari prajurit budak yang tidak bisa dikendalikan dengan sempurna, fakta bahwa pasukan yang jumlahnya lebih dari lima kali lipat dikalahkan melalui pertempuran sudah cukup untuk mengguncang aliansi pemain dari benua kedua.

Pemain Yummy adalah yang pertama mengirim percakapan bisik kepada Hegemonia.

Hegemonia berkata, “Ada apa, Pemain Yummy?”

Yummy, dengan kepala hiu, bahu lebar, dan mengenakan kemeja Hawaii, menjawab, “Aku rasa tidak banyak alasan aku mengirim pesan padamu. Bukankah sendirian itu melelahkan?”

“Apakah ini tawaran aliansi?”

“Ya.”

Yummy tahu reputasi Hegemonia tetapi juga tahu bahwa, sekuat apapun, seseorang tidak bisa bebas dari serangan gabungan. Dan Lost World adalah permainan semacam itu. Idealnya, seseorang harus menghindari menciptakan situasi seperti itu, tetapi Yummy berpikir bahwa jika seseorang dengan sukarela masuk ke dalamnya, maka wajar untuk membutuhkan aliansi,

‘Lalu, bukan hanya aku, tetapi Hegemonia juga membutuhkan aliansi longgar ini. Sebenarnya, Hegemonia adalah yang lebih putus asa, jadi dia tidak punya pilihan selain menawarkan syarat yang menguntungkan untukku.’

Yummy bukanlah pemain yang naif, tetapi begitu juga dengan Hegemonia.

“Sayangnya….” kata Hegemonia sambil tersenyum di balik helm bertanduknya, “Sudah terlambat.”

“…Terlambat?”

“Aku sudah menerima tawaran aliansi lain.”

“Dari siapa?”

“Kenapa aku harus memberitahumu?”

Yummy menilai bahwa Hegemonia, meskipun dalam situasi sulit sekarang, pada akhirnya akan muncul sebagai pemenang di benua kedua karena Hegemonia adalah pemain yang terkenal seperti Choi Sung-Woon.

Yummy berkata, “Maukah kamu setidaknya mendengarkan apa yang ingin aku katakan?”

“Yah, aku rasa mendengarkan tidak akan merugikan.”

Yummy akhirnya bergabung dengan aliansi Hegemonia di bawah syarat yang hampir mirip dengan penaklukan. Setelah Yummy, Pemain Tael dan Vacatio juga bergabung, mengubah keseimbangan dari delapan lawan satu menjadi enam lawan tiga yang lebih bisa dikelola. Dan perubahan keseimbangan ini mengubah situasi menjadi keuntungan bagi Hegemonia.

Awalnya, mereka mempertahankan aliansi benua kedua, dengan tujuan menciptakan efek dramatis dengan mengungkapkan aliansi rahasia mereka dengan Hegemonia pada momen krusial. Melalui ini, aliansi benua kedua mengalami kekalahan berulang, memberikan keunggulan kepada Hegemonia.

Pemain Yummy menilai bahwa mereka hampir merebut kemenangan.

‘Saatnya bersiap untuk pertarungan yang sesungguhnya sekarang.’

Setelah menghadapi semua pemain dari aliansi benua kedua, langkah berikutnya adalah bersiap untuk pertempuran dengan benua lain. Namun, Yummy memprediksi bahwa sebelum itu, mereka akan membentuk aliansi sejati dengan nama Pantheon atau Sanctuary, atau terus saling mengkhianati sampai hanya satu pemain yang tersisa karena ini adalah tren umum dalam permainan The Lost World.

Namun seperti biasa, Hegemonia selangkah lebih maju. Sebelum pertempuran terakhir dengan aliansi benua kedua, Hegemonia mengkhianati sekutunya sendiri. Di ibu kota Pemain Tael, wabah zombie, yang konon berasal dari persediaan perang yang ditimbun, menyebar sekaligus, dan pasukan utama Pemain Vacatio dimusnahkan dalam semalam oleh pasukan Hegemonia yang ditempatkan di dekatnya.

Dibandingkan dengan Tael dan Vacatio, yang lenyap tanpa perlawanan dan bahkan tanpa waktu untuk mempertanyakan apapun, Pemain Yummy setidaknya memiliki kesempatan untuk menghadapi Hegemonia.

“Apa yang kamu lakukan, Hegemonia?”

“Apa yang membuatmu begitu terkejut? Orang-orang mengkhianati sepanjang waktu,” kata Hegemonia sambil tertawa di balik helm bertanduknya. “Itu hanya soal kapan mereka akan melakukannya.”

“Tapi jika kamu mengkhianati secepat ini, itu juga bisa merugikanmu….”

“Itu selalu masalahnya dengan orang-orang.”

“Apa itu?”

“Mereka menghitung keuntungan mereka dan melewatkan momen terbaik untuk bertindak.” Hegemonia melanjutkan penjelasannya, “Setelah bertarung dalam pertempuran besar dengan aliansi benua kedua, termasuk Richard? Atau setelah aku mengubah semua pemain yang tersisa menjadi vasal? Saat itu akan terlalu terlambat. Pada saat itu, semua orang akan berpikir bahwa sudah waktunya untuk pengkhianatan. Untuk mengejutkan, seseorang harus selalu menyerang saat tidak terduga.”

“Tapi dengan cara ini, kau harus menghadapi lima yang tersisa sendirian.”

“Lalu kenapa? Layak untuk dicoba. Selama mereka tidak menyerbu aku sekaligus, tidak masalah.”

Yummy mengira kepercayaan diri Hegemonia tidak berdasar, tapi ternyata tidak. Hegemonia tahu tentang musuh dan dirinya sendiri. Hanya saja tampak seperti dia tidak berpikir karena dia membuat keputusan terlalu cepat.

“Tael dan Vacatio mempercayaimu. Tapi aku akan berbeda.”

“Berbeda? Yah, itu mungkin membuatnya lebih tragis.”

“Apa yang kau katakan?”

Hegemonia menjawab, “Akhir yang lambat selalu tragis.”

Hegemonia benar.

Pasukan yang ditinggalkan oleh Tael dan Vacatio tidak memberikan bantuan, karena telah sepenuhnya dimusnahkan, dan aliansi lain dari benua kedua tidak berniat membantu Yummy, yang dianggap sebagai pengkhianat. Selain itu, bahkan jika mereka berniat membantu, tindakan Hegemonia yang menyerang sekutunya sendiri sebelum pertarungan antar benua terjadi tampak absurd, sehingga lebih masuk akal sebagai jebakan. Meskipun sebenarnya tidak demikian.

Yummy, seperti yang dikatakan Hegemonia, tidak menerima bantuan dari siapa pun dan terus mengalami kekalahan hingga menjadi vasal.

Setelah itu, barulah setelah kekalahan Hegemonia, vasal Yummy diserahkan kepada Choi Sung-Woon dan dibebaskan seperti pemain lain dari benua kedua, tetapi Yummy tetap diam sampai Hegemonia juga dibebaskan. Sama seperti pemain lain yang hanya mempertahankan ingatan segera setelah kekalahan, Choi Sung-Woon tidak memberikan tugas penting kepada Yummy, jadi tidak ada masalah khusus.

Namun, ketika kesempatan baru muncul, Yummy tidak membiarkannya lewat begitu saja.

[Pemain Yummy, silakan tetapkan Domain yang akan Anda awasi sebagai Konstelasi.]

Yummy menyatakan, “Balas dendam.”

Beberapa hari yang lalu, di aula perjamuan Hall of Myriad Stars, Hegemonia berkata, “Nebula.” Hegemonia mengepalkan tinjunya dan menghantam meja, “Waktunya akhirnya tiba untuk menentukan pemenang sejati.”

Choi Sung-Woon melirik Hegemonia yang duduk di ujung meja yang berseberangan. Dia sedang membawa sepotong steak yang baru saja ditusuk dengan garpunya ke mulutnya, dan meskipun Hegemonia berbicara atau memukul meja, dia tidak berhenti, melanjutkan gerakan itu dengan mulus sebagai satu tindakan yang mengalir.

Saat Hegemonia, tampak terburu-buru, menunjuk ke arah Choi Sung-Woon dengan pisau dan membuka mulutnya untuk berbicara, Choi Sung-Woon mengangkat jari telunjuknya seolah berkata tunggu dan mengunyah steaknya dengan saksama. Hegemonia kemudian menutup mulutnya dan menunggu dalam diam.

Konstelasi lainnya sudah begitu terbiasa dengan situasi seperti itu sehingga mereka tidak memperhatikan keduanya sejak Choi Sung-Woon mulai mengunyah steaknya.

Setelah menelan steaknya, Choi Sung-Woon berkata, “Secara spesifik, kau berbicara tentang pemenang selama masa sabatikal ini, kan?”

“Ya!” Hegemonia berdiri dengan tiba-tiba. “Aku berbicara tentang yang nomor satu selama masa sabatikal ini.”

Setelah Avartin, Hall of Myriad Stars terlibat dengan lima dunia, baik besar maupun kecil, dan hasilnya semuanya sukses. Hall of Myriad Stars melawan musuh mereka dan menyelamatkan dunia berdasarkan aturan permainan yang adil.

Seperti di Avartin, mereka menerima pujian yang tak terduga dan beberapa dari mereka yang disebut pejuang, pahlawan, atau pemain dari dunia yang mereka selamatkan memilih untuk tinggal bersama Hall of Myriad Stars, mengikuti kehendak para Konstelasi.

Sanctuary sekarang sedang mencari dunia lain untuk ditantang oleh Hall of Myriad Stars. Periode pencarian ini disebut sabatikal, di mana semua anggota Hall of Myriad Stars, termasuk para Konstelasi, dapat beristirahat dan menikmati sebanyak yang mereka inginkan. Dan selama sabatikal pertama, Hegemonia menantang Choi Sung-Woon dan terus menantangnya sejak saat itu.

Hingga saat ini, rekor menunjukkan tiga kemenangan berbanding dua untuk Choi Sung-Woon. Choi Sung-Woon mengingat bahwa setelah kemenangan pertamanya selama sabatikal pertama, Hegemonia mengubah ketentuannya menjadi tiga dari lima, tetapi pada akhirnya, Choi Sung-Woon tetap menjadi yang pertama meraih tiga kemenangan.

Namun, topik itu perlahan menghilang, dan Hegemonia, seolah-olah mengusulkan duel untuk pertama kalinya hari ini, menantangnya lagi.

Bab 324

Sung-Woon memutuskan untuk tidak memikirkan fakta bahwa dia telah menang, karena itu hanya akan membuat Hegemonia kesal dan memperumit keadaan baginya. Selain itu, Sung-Woon sebenarnya suka menyelesaikan skor dengan Hegemonia. Satu-satunya masalah adalah bahwa pertarungan antara keduanya tidak akan berakhir hanya dengan kesepakatan mereka.

“…Hei, Hegemonia,” kata Crampus.

Hegemonia menatap tajam Crampus seolah dia sudah tahu apa yang akan dikatakan Crampus.

Crampus melanjutkan, “Kau kalah terakhir kali. Karena Nebula menang tiga kali lebih dulu, bukankah itu berarti tidak penting apakah kau menang atau kalah melawan Nebula selama masa sabatikal ini? Atau kau mengakui kekalahanmu dalam lima pertandingan terakhir dan mengusulkan tantangan baru?”

“Kau bilang aku kalah?” Hegemonia berdiri dan meletakkan kakinya di atas meja. “Datanglah ke Koloseumku sekarang juga, Crampus. Kau harus bertanggung jawab atas apa yang baru saja kau katakan.”

“Hegemonia,” kata Eldar. “Tolong turunkan kakimu dari meja dulu.”

Hegemonia, setelah melihat ke arah Crampus, Sung-Woon, dan Eldar bergantian, menurunkan kakinya.

Lalu ia mengepalkan tinjunya dan berteriak kepada Crampus, “Kenapa kau tidak menjawab!?”

“Hai, Hegemonia. Justru kau yang harus menjawab, bukan? Masa sabatikal dibuat agar kita semua bisa beristirahat. Bagaimana orang lain bisa tenang kalau kau terus ribut menantang Nebula ke mana pun dia pergi?”

“Ikut aku keluar sekarang juga!”

Hegemonia mencoba mengangkat kakinya lagi, dan Eldar di sebelahnya langsung menahannya, sementara Ovenwave, yang masih melanjutkan makannya di sudut meja, terkesima diam-diam melihat dinamika luar biasa Hegemonia.

Crampus lalu berbalik dan menghadap Sung-Woon. “Nebula, kau juga harus tegas dan menentukan sikap, atau dia tidak akan berhenti mengganggumu. Bukankah masalahnya kau terlalu mengalah saat dia terus-menerus menantangmu?”

“Maaf soal itu.”

“Maaf atau tidak, semua orang mengakui bahwa Konstelasi Permainan telah mengalahkan Konstelasi Perang. Jadi kau bisa bilang tidak perlu bertarung lagi. Mari kita santai dan istirahat selama masa sabatikal, tolong.”

“Tapi aku tidak bisa menghindari tantangan yang datang padaku.”

“Itulah masalahnya.”

Wisdom, yang berada di dekat mereka, berkata, “Crampus, aku akui Hegemonia bisa berisik, tapi sulit mengatakan bahwa pertarungan mereka hanya membawa masalah ke Aula Bintang Tak Terhitung. Kontes selama masa sabatikal sebelumnya sangat beragam, tapi pada akhirnya menghasilkan pencapaian strategis dan menjadi aset intelektual bagi Aula Bintang Tak Terhitung.”

“Itu… poin yang bagus, tapi….” Crampus bertanya, “Bukankah kita tetap akan menang tanpa mereka?”

Kepala besar Wisdom berbentuk dodekahedron Kepler-Poinsot mulai berputar. “Kita akan menang tanpa mereka, ya. Tapi kita baru menghadapi lima dunia sejauh ini. Dibandingkan dengan dunia-dunia yang tak terhingga, kita bahkan belum melangkah dari garis awal. Di antara musuh yang akan kita hadapi, pasti ada yang sama berbahayanya dengan kita, bahkan mungkin lebih, jadi kita harus terus berlomba tanpa henti.”

Saat Crampus memikirkan cara untuk membantah argumen Wisdom, Lunda mengangkat tangan.

“Aku juga punya keluhan.”

“Apa keluhanmu, Lunda?”

tanya Wisdom, dan Lunda menjawab, “Kalau memang sepenting dan seberharga itu, kenapa hanya mereka berdua yang boleh bertanding?”

“Hm?”

Wisdom yang menunjukkan kebingungan, tapi Konstelasi lainnya juga mengalihkan perhatian mereka ke Lunda.

Lunda melanjutkan, “Bukan mereka berdua saja yang melindungi dunia, kan? Ingat strategi kedua terakhir, di mana gerbang yang dilindungi Nebula hancur dengan kemungkinan yang sangat kecil, menyebabkan kekacauan.”

“Memang, itu satu banding seratus ribu kemungkinan, tapi itu nasib buruk.”

“Saat itu, karena ada persiapan lanjutan, Nebula hanya tertawa dan berkata, ‘Kalau gagal dengan kemungkinan ini, ya sudah,’ tapi bagaimana kalau kemungkinan seperti itu terulang beberapa kali, suatu hari nanti? Maka yang lain harus memimpin permainan dalam skenario di mana Nebula telah dikalahkan, bukan?”

“Aku mengerti, Lunda. Tapi Nebula bilang dia tidak berniat memaksa Konstelasi untuk melakukan sesuatu selama masa sabatikal. Berlatih permainan bukan satu-satunya cara untuk menang. Minat dan karakteristik kita, bahkan kekurangan yang kita anggap sepele, mungkin membawa kita pada kemungkinan kemenangan lain yang belum kita ketahui.”

“Aku bukan bilang harus dipaksa bermain.” Lunda membanting meja, meniru Hegemonia. “Aku hanya bilang aku juga ingin bermain.”

Mendengar itu, Sung-Woon dan Hegemonia menatap Lunda.

“Apa?”

“Denganmu?”

Lunda memaksakan senyum, tapi pelipisnya berkedut. “Bisakah kalian berhenti dengan komentar meremehkan itu?”

Wisdom berkata, “Yah, menurut Sanctuary, masa sabatikal ini akan cukup panjang, jadi tidak ada alasan bagi mereka berdua untuk menolak.”

Sung-Woon mengangguk, tapi Hegemonia menggelengkan kepala.

“Berani-beraninya kau mencoba menyusup di antara kami….”

Lunda cepat-cepat menyela Hegemonia. “Aku rasa bukan hanya aku, tapi Konstelasi lain juga punya hak. Aku tidak merasa aku satu-satunya yang ingin menantang kalian berdua. Kita juga harus mempertimbangkan pendapat mereka yang tidak hadir malam ini.”

“Apa pendapatmu, Nebula?”

Atas pertanyaan Wisdom, Sung-Woon menyandarkan lengannya di meja dan menyatukan jari-jarinya.

“Aku menerima tantangannya.”

“Tidak perlu terlalu… serius, kan? Meski ini persiapan untuk dunia berikutnya, ini tetap masa sabatikal. Tujuan utamanya adalah beristirahat, dan tidak apa-apa menikmati waktu santai kalau bisa.”

“Aku menganggap semua permainan dengan serius.” Sung-Woon melirik ke arah para Konstelasi lain yang duduk di meja dan kemudian, mengabaikan Hegemonia yang mulai kesal karena duel antara mereka berdua terganggu, berkata kepada Lunda, “Jadi, Lunda. Apa kamu punya permainan dalam pikiran?”

“Tentu saja.”

“Apa itu? Aku rasa aku punya keunggulan dalam sebagian besar permainan.”

Itu memang benar. Sebagai dewa dan sekarang sebagai Konstelasi, semua pemain telah menjadi makhluk agung yang tak dapat dibandingkan dengan masa lalu manusia mereka yang jauh. Setiap Konstelasi memiliki kekuatan dan kemampuan untuk sepenuhnya mengatur sebuah dunia. Namun, dalam hal permainan, tampaknya mustahil untuk mengalahkan Sung-Woon.

‘Tapi aku juga punya rencana.’

Setelah merencanakan ini sejak lama, Lunda memiliki permainan dalam pikirannya yang bisa ia menangkan melawan Sung-Woon.

Lunda menjentikkan jarinya, menciptakan kacamata hitam, dan memakainya sambil berkata, “Mafia.”

Seminggu yang lalu, di gimnasium Hall of Myriad Star, Lakrak bertanya, “…Apa itu permainan Mafia?”

Lakrak tampak bertanya dengan santai, tetapi ujung ekornya bergoyang sedikit, menandakan bahwa ia tertarik.

Di gimnasium, dengan menara segitiga menjulang milik Hall of Myriad Stars terlihat, Lunda menjawab pertanyaan yang sudah dinantikan, “Itu permainan pesta dari Bumi. Sebenarnya, ada jenis permainan serupa, dan meskipun kamu mungkin belum pernah memainkannya, aku tahu ada yang mirip di Avartin dengan berbagai nama seperti Lupus in Tabula, Among Us, dan sebagainya….”

Lakrak berkedip lalu bertanya lagi. “Apa itu mafia?”

“Aku harus mulai dari situ?”

“Ya.”

“Baiklah, bagaimana menjelaskannya, itu kelompok yang terlibat dalam kekerasan….”

“Kamu bicara tentang para pejuang?”

Lunda berdeham. “Tidak, bukan seperti pasukan yang mengikuti perintah raja atau republik, tapi kelompok yang melakukan tindakan ilegal secara mandiri.”

“Oh, kamu bicara tentang geng preman. Bajingan. Berkeliaran tanpa tujuan selain membuat masalah di ladang.”

“Um…mirip. Tapi bukan hanya itu, itu nama untuk organisasi kriminal besar yang kekuasaan negara tidak bisa singkirkan. Mereka memeras uang perlindungan dari pedagang lokal atau menyelundupkan barang-barang yang ilegal untuk diperdagangkan.”

“Mereka membiarkan itu terjadi di Bumi?”

“Yah…ada hal serupa di Avartin. Kamu tidak akan melihatnya selama hidupmu sih.”

“Hmm.”

Lakrak mengangguk seolah-olah ia cukup mengerti; semua orang cenderung berpikir berdasarkan pengalaman hidup mereka sendiri. Lakrak, yang sering memandang ke bawah ke Avartin dari Hall of Myriad Stars setiap kali ia punya waktu, tampaknya kesulitan memahami konsep membiarkan organisasi yang berorientasi kekerasan seperti itu ada, karena ia tidak pernah membiarkan hal serupa selama masa hidupnya.

Lunda melanjutkan penjelasan, “Bagaimanapun, permainan ini dibagi menjadi dua tim, Mafia dan warga. Mafia tersembunyi di sebuah kota kecil, dan sementara warga harus mengidentifikasi anggota kelompok kriminal ini, Mafia harus mengeliminasi warga satu per satu.

Permainan berlangsung dalam siklus siang dan malam, dengan Mafia membunuh satu warga setiap malam, dan pada siang hari, Mafia yang tersembunyi dan warga memberikan suara untuk menggantung dan membunuh seseorang yang dicurigai sebagai Mafia. Jika orang yang dicurigai sebagai Mafia menerima suara mayoritas, mereka dieksekusi.”

Lunda berhenti sejenak untuk memeriksa apakah Lakrak memahami aturan permainan.

“Hm, permainan yang brutal. Aku tidak percaya orang memainkan permainan seperti itu dengan nyawa sebagai taruhannya.”

“Tidak, orang-orang sebenarnya tidak mati.”

Ekor Lakrak yang bergoyang melambat.

Lunda buru-buru berkata, “Nebula mungkin akan bermain.”

“Aku tidak benar-benar mengerti bahkan setelah penjelasan, tapi sepertinya menyenangkan.”

Ekornya kembali bergoyang dengan kecepatan normal. Meskipun bagus bahwa Lakrak kembali tertarik, akan menjadi masalah jika ia memainkan permainan tanpa memahaminya dengan baik.

Lunda berkata, “Kamu bisa bertanya apa saja yang kamu tidak yakin.”

“Mengapa warga tidak menempatkan penjaga malam?”

“…Uh, yah, itu hanya aturan mainnya. Ketika malam tiba, mereka tak tertahankan tertidur.”

“Tidak ada pejuang? Aku tidak tahu berapa banyak warga yang ada, tapi jika ada pejuang dengan jiwa pemberani, pasti geng bajingan yang berani melakukan pengkhianatan seperti itu tidak akan bisa menjalankan kehendaknya.”

“Yah, um…ada peran lain, tapi tidak ada pejuang.”

Lakrak mendengus seolah tidak senang.

Lunda melanjutkan, “Nebula bilang dia pernah memainkannya dengan teman-temannya. Jenis permainan seperti ini tampaknya tidak berhubungan, tapi ternyata dia cukup mahir.”

“Teman?”

“Ha, aku tahu itu. Kamu juga pikir Nebula tidak punya teman, kan? Tapi saat dia jadi atlet, dia biasa bermain dengan rekan satu timnya di asrama….”

Lakrak menyela dengan suara serius, “Lunda.”

“Ya?”

“Hidup dijalani sendiri. Tidak ada yang bisa menjalaninya untukmu. Jika kamu hanya bergantung pada teman, pada apa kamu akan bergantung saat tidak punya teman?”

“…Apakah perlu menyangkal nilai dari teman?”

Lakrak tertawa. “Apakah dia merasa itu menyenangkan?”

“Tentu saja. Mengapa dia repot-repot meluangkan waktu untuk memainkannya jika tidak menyenangkan? …Ada pertanyaan lain?”

Lakrak menyilangkan tangan dan bertanya, “Apa tujuan para Mafia?”

“Apa?”

“Jika itu adalah kelompok yang menghasilkan keuntungan ilegal, mereka tidak akan ingin menarik perhatian otoritas negara. Jadi, bukankah karena mereka sedang merencanakan sesuatu di desa itu sehingga mereka masih melakukan pembunuhan?”

Lunda menatap langit sejenak. Ia bisa melihat menara segitiga yang menjulang dan dunia-dunia berkilauan tak terhitung jumlahnya di atasnya.

Setelah itu, Lunda berhasil menjelaskan permainan Mafia kepada Lakrak setelah menghabiskan cukup banyak waktu.

“…Bagaimana menurutmu, terdengar menyenangkan?”

“Sepertinya bukan permainan yang akan aku kuasai.”

“Tidak apa-apa. Aku mengerti.”

Orang-orang biasanya hanya menyukai permainan yang mereka nikmati.

“Menjelaskannya seperti ini tidak akan membuatnya terdengar menyenangkan. Akan bagus jika mencobanya sekali. Atau haruskah kita memanggil yang lain dan mencobanya?”

Lakrak mengerti siapa yang dimaksud Lunda sebagai ‘yang lain.’

Aula Bintang Tak Terhitung mencoba menghindari hierarki sebisa mungkin, tetapi beberapa orang menganggap Konstelasi dan Rasul mereka dengan sangat hormat dan secara sukarela memuja mereka. Ini terjadi meskipun Keilahian, atau lebih tepatnya, Kehadiran yang dikenal sebagai keterampilan pasif dari era Pantheon, kini telah menghilang.

Selain itu, meskipun telah melalui beberapa dunia, anggota Aula Bintang Tak Terhitung sebagian besar berasal dari Avartin dan banyak dari mereka menganggap Konstelasi sebagai dewa.

Bagaimanapun, Aula Bintang Tak Terhitung adalah sebuah birokrasi. Kebijaksanaan, setelah memastikan bahwa perspektif religius menghambat pekerjaan yang efisien, menyarankan agar Konstelasi tidak berinteraksi langsung dengan makhluk selain Rasul, dan hal ini disepakati secara konsensus di antara para Konstelasi.

Oleh karena itu, ‘yang lain’ yang dimaksud oleh seorang Konstelasi adalah para Rasul yang bisa bermain bersama Konstelasi. Dan biasanya, para Rasul sibuk dengan berbagai tugas, penelitian, atau pelatihan, jadi istirahat lebih baik tanpa kehadiran Konstelasi.

Lakrak berkata, “Tidak perlu. Jika perlu, aku tidak akan menolak permainan itu.”

“‘Jika perlu,’ katamu.”

Lunda dan Lakrak saling menatap curiga. Lunda berpikir Lakrak sedang menilainya.

Tentu saja, Lunda punya alasan untuk menyarankan mereka memainkan permainan ini, tetapi tanpa mengetahui niat sebenarnya Lakrak, Lunda tidak yakin seberapa banyak yang bisa ia bagikan kepadanya. Jika setelah mendengar semuanya, dia tetap menolak, itu akan menjadi kegagalan total.

‘Tapi Lakrak dibutuhkan untuk rencana ini.’

Sementara itu, Lakrak hanya menatap balik Lunda karena dia menatapnya, dan tidak ada alasan khusus lainnya.

“Lakrak.” Lunda meletakkan tangannya di bahu Lakrak dan berkata. “Mari kita kerjakan sesuatu bersama.”

Bab 325

Seminggu yang lalu, Lunda sedang berbicara dengan Lakrak di perpustakaan besar Aula Bintang Tak Terhitung, ketika seseorang bertanya, “Hei, ke mana pasanganmu pergi?”

Aldin, mengenakan pakaian kerja besar dan membawa kotak-kotak yang ditumpuk tinggi hingga menghalangi pandangannya, berhenti dan berbalik saat seseorang berbicara padanya. Tentu saja, dia tidak bisa melihat siapa yang berbicara karena kotak-kotak itu. Dia punya dugaan siapa yang bisa saja berbicara, tetapi tidak yakin hanya dari suaranya.

Aldin menjawab, “…Pasangan?”

“Temanmu.”

“…Teman?”

“Teman bertempur.”

“…Apa itu?”

“Oh, kau tidak tahu?”

Aldin menghela napas dan meletakkan kotak-kotak itu di pagar terdekat. Di bawah pagar, pemandangan umum perpustakaan besar terbentang dengan rak buku yang tak terhitung jumlahnya, para sarjana bertukar percakapan sambil berjalan, dan pustakawan yang memeriksa rak dengan cermat.

Aldin berbalik ke arah pemilik suara itu, Krampus[1]. “Jang-Wan bukan pasangan, teman, atau teman bertempurku.”

“Tapi kalian selalu bersama.”

“Itu Jang-Wan, bukan aku. Dan dengan dalih pengawasan.”

“Dalih, ya. Tapi dari samping, terlihat seperti….”

“Seperti pemilik dan anjingnya?”

“…Hmm.”

“Ya. Aku lebih suka dia diikat tali.”

Krampus menatap Aldin dari atas ke bawah dengan curiga.

Aldin kemudian mengerutkan alisnya dan berkata, “Itu hanya lelucon.”

“Jika Jang-Wan melakukan sesuatu, beri tahu aku segera. Baik?”

Aldin mengabaikan pernyataan itu. “Jang-Wan bilang dia ada urusan dan pergi. Dia tidak menyeretku ke mana-mana seperti yang kau pikirkan. Jika kau penasaran di mana Jang-Wan, kenapa tidak bertanya ke Sanctuary daripada padaku?”

Krampus menjawab, “Tidak, tidak apa-apa. Aku memang ingin bertemu denganmu, bukan Jang-Wan. Sebenarnya aku berharap Jang-Wan tidak ada di sini.”

“Kau ingin bertemu denganku? Seorang Konstelasi agung mencari pekerja rendahan ini?”

Aldin memberi isyarat ke arah dirinya dengan gerakan kuno, sedikit membentangkan sayapnya yang terselip rapi.

Itu adalah gerakan yang belum pernah dilihat Krampus sebelumnya, jadi dia menebak itu adalah gerakan dari etiket kuno Avartin, campuran antara merendahkan diri dan sindiran ringan, tetapi Krampus tidak terlalu terganggu. Meskipun ada sistem kelas di Bumi, sulit untuk menyadari keberadaannya saat hanya berinteraksi dengan orang-orang yang statusnya serupa.

Namun, Krampus tidak terlalu peduli dengan sikap Aldin.

“Yah…kau sedang sibuk? Aku tidak akan mengambil banyak waktumu.”

“Aku sedang memindahkan buku-buku yang ada di dalam kotak-kotak ini, sesuai perintah kepala pustakawan.”

“Ada banyak orang lain yang bisa melakukan pekerjaan itu, bukan?”

“Kami… Maksudku, aku kuat. Kotak ini bisa menampung lebih banyak barang daripada yang terlihat, jadi lebih berat dari kelihatannya. Ini adalah layanan wajib. Jika aku tidak memindahkannya tepat waktu, aku tidak hanya akan kehilangan poin jasa, aku juga akan mendapat poin pelanggaran.”

Aula Bintang Tak Terhitung, yang bukan masyarakat sempurna, secara alami memiliki kejahatan.

Namun, sistem poin pelanggaran sebagian digunakan oleh beberapa Konstelasi dan digunakan di perpustakaan agung. Jika seseorang merusak buku atau menyebabkan gangguan berlebihan, mereka akan menerima poin pelanggaran, tetapi menerimanya bukanlah akhir.

Jika poin pelanggaran tetap ada setelah jangka waktu tertentu, seseorang akan menghadapi hukuman, tetapi ini juga merupakan sistem fleksibel di mana seseorang dapat mengimbangi poin pelanggaran dengan mendapatkan poin jasa melalui layanan sukarela, atau menukar poin dari sistem Konstelasi lain.

Sebagai contoh, 1200 poin kredit yang dikeluarkan oleh Konstelasi Kapitalisme, Redmars, dapat menghapus satu poin pelanggaran yang diperoleh karena merusak buku. Wisdom telah membahas inflasi skor kredit dengan Redmars, tetapi menganggap tingkat tersebut dapat diterima.

Secara alami, para Konstelasi bersaing untuk peringkat teratas dalam sistem penilaian masing-masing, tetapi Aldin, yang bukan Konstelasi, juga memegang posisi. Aldin mempertahankan tingkat poin pelanggaran tingkat atas, sangat jauh dari posisi kedua, karena dosa-dosanya yang dilakukan di Avartin.

Aldin menganggap Sung-Woon memiliki karakter buruk.

…Poin pelanggaran? Jika mereka hanya memasukkanku ke penjara, aku tidak akan punya harapan sama sekali.’

Mereka yang memiliki poin pelanggaran menerima hukuman setelah setiap siklus yang ditetapkan, dan diisolasi dalam sel untuk jangka waktu tertentu adalah cara terbaik untuk mengurangi poin pelanggaran.

Saat itu, Aldin tidak secara khusus bertujuan untuk mengurangi poin pelanggarannya tetapi akhirnya masuk ke kurungan isolasi. Selama waktu di isolasi, tidak ada pengalaman yang baik, dan pekerjaannya, yaitu pengkodean karena Wisdom adalah sipir saat itu, sangat sulit, dan meskipun cukup sepi, itu masih bisa ditahan.

Namun, beberapa Konstelasi, dipimpin oleh Jang-Wan, menyarankan bahwa kurungan isolasi tidak boleh terlalu lama, bahkan jika tahanan menginginkannya, karena pilihan itu sendiri bisa menjadi konsekuensi dari isolasi jangka panjang.

Setelah membaca secara teliti tumpukan dokumen yang ditulis Jang-Wan, Wisdom setuju dengan pendapat ini, dan Aldin hampir dikeluarkan dari isolasi kembali ke Aula Bintang Tak Terhitung.

Saat itu, tugas dunia kedua setelah Avartin sedang berlangsung, dan dengan kejadian yang terjadi setiap hari di Aula Bintang Tak Terhitung, pembebasan Aldin tidak menarik banyak perhatian.

Jang-Wan menyeret Aldin ke sana kemari, menciptakan waktu yang menyenangkan. Ini membuat Aldin menilai bahwa waktu di kurungan lebih menyiksa daripada yang ia kira, dan ketika waktunya tiba lagi untuk menerima hukuman, ia mengingat perasaan yang telah ia lupakan, merasa takut untuk kembali ke penjara.

Lalu, Jang-Wan, yang berada di sampingnya, berkata sambil tersenyum, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita coba metode lain?”

Aldin menilai bahwa semuanya berjalan salah, tetapi pada titik itu, ia merasa sudah terlambat.

Jang-Wan pertama-tama mengajukan penangguhan hukuman Aldin dan kemudian mengunjungi bank pusat Aula Bintang Tak Terhitung. Namun, Aldin, yang secara harfiah adalah kredit macet, tidak dapat mengambil pinjaman skor kredit.

Oleh karena itu, Jang-Wan mengambil pinjaman kredit dengan bunga super rendah di bawah gelarnya sebagai Konstelasi, menyetorkannya ke akun Aldin, dan Aldin menukar skor kredit dengan poin jasa sesuai instruksi Jang-Wan. Melalui itu, sejumlah besar poin pelanggaran diimbangi dan dihapus, tetapi masih tersisa sejumlah besar poin pelanggaran.

“Lihat, Jang-Wan. Ini tidak cukup untuk membuat perbedaan. Tentu saja, aku sangat berterima kasih atas semua usahamu, tapi aku tidak punya poin kredit untuk membayarmu dan….”

“Tunggu, apa yang kamu katakan?”

“Aku tidak punya poin kredit.”

“Sebelum itu.”

“Aku berterima kasih?”

“Katakan sekali lagi.”

“…Terima kasih?”

Jang-Wan, tidak seperti di Avartin, tidak lagi mengenakan topeng singa, dan entah kenapa, sekretaris lama Pantheon, Bion, sekarang mengenakan topeng itu. Maka, Jang-Wan menunjukkan wajah aslinya dan ia tersenyum.

“Tidak masalah.”

“…Kamu bahkan mendengarkanku?”

Jang-Wan mencoba menggalang dana bantuan untuk Aldin tetapi menghadapi penolakan keras darinya dan menyerah. Jadi sebagai gantinya, ia merancang sistem yang menunda jadwal hukuman sesuai dengan tingkat jasa yang diperoleh, dan melalui lobi aktif, sistem itu disahkan oleh konsensus para Konstelasi dan pemungutan suara langsung dari anggota Komite, yang merupakan badan politik di mana anggota dipilih melalui pemungutan suara langsung oleh anggota Aula Bintang Tak Terhitung.

Berkat ini, Aldin dapat melakukan pekerjaan ringan yang disebut layanan wajib sebagai pengganti hukuman, dan di waktu lain, ia bisa bekerja untuk mendapatkan skor kredit atau poin jasa lainnya. Jika ia memiliki waktu luang dalam jadwalnya, ia bisa membeli kue di waralaba kafe Eldar yang dibuka di seluruh Aula Bintang Tak Terhitung untuk dirinya sendiri atau beristirahat di hotel pemandian air panas RD.

Aldin bahkan bukan sosok yang begitu mencolok lagi. Meskipun Aula Bintang Seribu belum pernah mengalami dunia sebesar Avartin, menurut Krampus, sekarang ada lebih banyak individu atau kelompok yang tidak ada yang tahu bagaimana cara menghadapinya di Aula Bintang Seribu, dan bahkan bukan Aldin yang menerima kritik terfokus selama masa cuti ini.

Bahkan sosok-sosok seperti itu kurang diperhatikan dibandingkan dengan anggota baru, para pahlawan baru, yang bergabung dengan Aula Bintang Seribu. Dan seiring waktu berlalu, emosi orang-orang juga memudar.

Setiap kali Aldin merendam tubuhnya di mata air panas, dia tenggelam dalam pikirannya.

‘…Apakah ini benar?’

Tidak semuanya sudah berakhir, juga dia tidak berada dalam situasi yang sepenuhnya menguntungkan. Secara umum, orang-orang memperlakukan Aldin secara publik, tetapi ada kasus seperti Sha-Cha, yang selalu mencari gara-gara dengannya, dan ketika orang-orang menjauh setelah menyadari siapa Aldin sebenarnya, itu membuatnya menyadari kembali situasinya saat ini.

Meskipun Jang-Wan telah berusaha, poin pelanggarannya sangat tinggi, membutuhkan usaha tanpa henti dalam waktu yang lama. Melanjutkan pekerjaan yang sama, hari-hari ke depan lebih banyak daripada yang sudah dijalaninya, terasa hampir abadi. Tampaknya bisa diatasi jika dia hanya melihat ke tanah saat berjalan, tetapi terasa sangat jauh ketika dia menengadah.

‘…Bahkan ada yang hanya bermain-main!’

Namun, terlepas dari semua itu, Aldin merasa bahwa dia telah banyak berubah hanya dalam beberapa ratus tahun.

‘Tentu saja, aku mengerti maksudnya.’

Aldin memikirkan Sung-Woon. Bagi Sung-Woon, akan lebih baik untuk memanfaatkan sumber daya manusia daripada hanya mengurung mereka di penjara. Gagasan bahwa tujuan memenjarakan penjahat bukan untuk menghukum tetapi untuk merehabilitasi berasal dari Bumi, jadi pandangan dunia itu juga akan akrab baginya, dan Aldin bertindak sesuai dengan maksud itu.

‘…Meskipun mungkin ada alasan lain.’

Melihat ekspresi Aldin sedikit masam, Krampus melambaikan tangannya dengan santai. “Jangan khawatir tentang poin pelanggaran. Aku adalah orang di atas atasanmu, bagaimanapun juga.”

“…Tidak, kamu bukan. Jerome adalah.”

“Anggap saja begitu.”

Bahkan tanpa campur tangan sebuah Konstelasi, itu tidak akan menjadi masalah besar.

Aldin bersandar di pagar dan bertanya, “Jadi, apa itu?”

“Kamu tahu permainan Mafia, kan?”

Aldin balik bertanya pada topik yang tiba-tiba, “Kamu bicara tentang permainan dari Bumi, kan? Yang ada Mafianya dan warga sipil?”

“Kamu tahu itu?”

Aldin menatap Krampus dengan curiga, bertanya-tanya trik apa yang sedang dia mainkan.

Meskipun Aldin berasal dari Avartin, dia sama akrabnya dengan Bumi seperti orang-orang dari sana, karena telah mengamati budaya Bumi dalam waktu lama, jadi dia mengerti apa yang dimaksud Krampus.

Krampus adalah kebalikan dari Santa Claus. Sama seperti Santa Claus membagikan hadiah kepada anak-anak baik saat Natal, Krampus mengambil dan memakan anak-anak nakal. Memilih Santa Claus sebagai ID-nya akan terasa aneh, tetapi menggunakan Krampus dan bahkan mengikuti penampilannya agak lucu.

Namun, yang mengganggu adalah penampilannya. Matanya berwarna kuning terang dengan pupil hitam seperti kambing, membuat mustahil untuk menebak pikirannya hanya dengan melihat matanya.

“…Tentu saja aku tahu. Itu juga dimainkan di Avartin, hanya saja namanya berbeda.”

“Kamu jago mainnya? Kamu tahu cara mainnya?”

“Aku baru saja bilang itu juga ada di Avartin. Aturannya bahkan jauh lebih kompleks. Aku tidak sering main, tapi tetap saja, aku pasti sudah memainkannya ribuan kali.”

“Hei, aku tanya apakah kamu jago, bukan apakah kamu sering main. Main banyak tidak otomatis membuatmu jago.”

Aldin sedikit menggertakkan giginya, tahu bahwa Krampus sedang merujuk pada Choi Sung-Woon.

Krampus merasa bersyukur karena Choi Sung-Woon adalah orang Bumi, dan tidak butuh waktu lama bagi mereka berdua untuk menyadari betapa sia-sianya sikap mereka.

“Aku bisa main, anggap saja begitu,” jawab Aldin.

“Yah, kurasa tidak perlu jago main Mafia.”

“Lalu kenapa kamu tanya apakah aku jago, dasar brengsek.”

Krampus tidak menanggapi pernyataan Aldin.

Alasan Krampus merekrut Aldin adalah karena kemampuan lain yang dimiliki Aldin.

Krampus kemudian berdeham dan berkata, “Aldin.”

“Apa?”

Krampus berkata, dengan senyum di sudut mulutnya, “Aku sedang berpikir untuk memberimu tawaran yang tidak bisa kamu tolak.”

1. Alasan di balik nama karakter ini baru diungkap lebih lanjut di bab ini, jadi nama karakter akan dieja dengan cara yang benar, Krampus, bukan cara yang salah, Crampus, mulai sekarang. ☜

Bab 326

Pada hari permainan Mafia, mereka yang setuju untuk berpartisipasi dalam permainan Mafia duduk mengelilingi meja bundar di puncak Menara Permulaan di Aula Bintang Seribu.

Sung-Woon baru saja selesai menjelaskan aturan permainan Mafia. “…Itulah aturannya. Tidak ada yang bingung, kan? Sha-Cha, turunkan tanganmu. Lakrak, kamu juga. …Ovenwave, kenapa kamu angkat tangan? Bukannya kamu bilang sudah pernah main dengan teman-teman?”

Ovenwave berkata, agak malu, “Aku tidak tahu aturannya, tapi aku cuma main.”

“Kamu main tanpa tahu aturannya?”

“Itu menyenangkan.”

“Kau bersenang-senang tanpa tahu aturannya?”

Sung-Woon melihat sekeliling ke arah yang lain, bingung.

Wisdom berkata, “Melihat kami seperti itu tidak akan membuat kami lebih tahu.”

Lunda berkata, “Ini hanya…terbawa suasana atau semacamnya.”

Saat Sung-Woon hendak membalas, Sha-Cha mengangkat tangan mereka lagi.

Sung-Woon berkata, “Sudah kubilang turunkan tanganmu. Aku akan memberikan penjelasan tambahan.”

“Bukan itu.”

“Lalu apa?”

“Aku bertanya kenapa itu ada di sini.”

“Itu?”

Sha-Cha menunjuk dengan jarinya ke seberang meja bundar ke arah Aldin.

Aldin dengan jelas menghindari kontak mata.

Sha-Cha melanjutkan, “Itu bukan sebuah Konstelasi.”

Krampus lalu menyela, “Sha-Cha, tidak ada masalah ikut dalam permainan ini meskipun seseorang bukan Konstelasi.”

“Ini bukan soal kemampuan. Aku mempertanyakan kelayakan.”

“Ini hanya permainan.”

Sha-Cha menggelengkan kepala. “Ini bukan sembarang permainan. Menang dalam permainan ini berarti mengalahkan Nebula dan Hegemonia. Dan bukankah kita juga sepakat pada taruhan kecil?”

Taruhan itu, yang diusulkan oleh Lunda, adalah bahwa para pecundang akan melakukan sebuah bantuan untuk para pemenang.

Permainan Mafia ini ditentukan sebagai serangkaian ronde dengan sistem skor, di mana setiap pemain, baik warga sipil maupun mafia, mendapatkan satu poin untuk setiap kemenangan, dan pemain pertama yang mencapai sepuluh poin akan dinyatakan sebagai pemenang. Ini berarti bisa ada beberapa pemenang tergantung situasinya.

Bantuannya sendiri samar dan hampir tidak bisa dianggap sebagai kewajiban, dan tidak ditujukan kepada individu tertentu, tetapi itu adalah bantuan yang harus dipenuhi oleh seorang Konstelasi bagaimanapun juga. Tergantung pada keadaan individu, itu bisa menjadi signifikan. Namun, Aldin adalah satu-satunya yang hadir yang bukan Konstelasi. Oleh karena itu, dari sudut pandang tertentu, sulit dikatakan bahwa permainan ini dimainkan dengan taruhan yang adil.

Entah bagaimana menghindari tatapan Sha-Cha, Aldin menghela napas dan berkata, “Baiklah. Mungkin lebih baik jika aku mundur.”

Saat Aldin hendak berdiri, Krampus gelisah dan bingung tidak tahu harus berbuat apa, berpikir ia harus ikut campur tapi tidak menemukan alasan kuat untuk melakukannya.

“Tunggu.” Sung-Woon menghentikan Aldin dan berkata, “Sha-Cha, kau tidak akan ikut bermain jika Aldin bermain?”

“Tidak.”

“Jadi kau tidak menyukai idenya, tapi kau tidak keberatan, kan?”

“Tentu.”

“Kalau begitu mari kita semua bermain bersama.”

Aldin duduk tanpa sepatah kata pun terima kasih.

Tatapan Sung-Woon tertuju pada Krampus, karena Krampuslah yang ingin Aldin ikut bermain, dan Krampus membalas dengan senyum canggung.

HumanTracker berkata, “Tapi bukankah mereka bilang mereka tidak mengerti aturannya meskipun sudah dijelaskan? Dari yang kulihat, mereka lebih bermasalah daripada Aldin.”

Lunda menyarankan, “Kalau begitu mari kita jadikan mereka figuran.”

Lakrak bertanya, “Apa itu figuran?”

“Orang yang ikut bermain tapi tidak mendapatkan kemenangan atau kekalahan. Jadi kau, Sha-Cha, dan Ovenwave, akan menjadi figuran.”

Krampus bergumam pada dirinya sendiri, “Apa ini, mode AI di LoL[1]?”

Lalu Yummy menyarankan, “Kenapa tidak jadikan ronde pertama sebagai permainan latihan saja? Kalau mereka masih tidak mengerti, mereka bisa keluar dari permainan saat itu.”

Saat para pemain setuju dengan saran Yummy, Sung-Woon juga mengangguk menyetujui.

Hegemonia, yang sedang bersandar di kursinya dengan tangan di belakang kepala, hampir terjungkal, tiba-tiba bangkit dan meletakkan sikunya di atas meja bundar. “Sudah selesai dengan omong kosongnya? Apa kita mulai permainannya sekarang?”

Sung-Woon mengangguk. “Dengan dua belas orang, tiga sebagai mafia dan sisanya sebagai warga sipil seharusnya cukup, kan? Tentu saja, kalau kita ketat soal rasio kemenangan….”

Hegemonia menyela, “Tidak apa-apa. Keberuntungan juga sebuah keterampilan.”

“Kau tidak hanya mengatakan itu karena tidak ada cara lain untuk mengalahkanku tanpa keberuntungan, kan?”

“Sepertinya kau merasa kesulitan kalau tidak bisa memprovokasiku, ya?”

Sung-Woon tertawa. “Mungkin.”

Hegemonia, tahu tidak ada kata baik yang akan keluar dari mulut Sung-Woon, menatapnya dengan cemberut.

Sung-Woon melanjutkan, “Permainan Mafia ini disiarkan di seluruh Aula Bintang Tak Terhitung, jadi berlawanan dengan kepercayaan dirimu, ini akan menjadi kesempatan untuk menunjukkan kemampuan burukmu, bukan? Itu sebabnya aku berharap kau lebih percaya diri.”

Hegemonia menggeretakkan giginya dan tersenyum. “Itu kalimatku.”

Seperti yang disebutkan Sung-Woon, monitor yang menyiarkan para pemain Mafia yang duduk di sekitar meja bundar dipasang di seluruh Aula Bintang Tak Terhitung, dengan para anggotanya menyaksikan adegan tersebut.

Pemasangan monitor ini dan siaran langsung permainan adalah syarat yang ditetapkan oleh Lunda.

“Yah, kurasa kita bisa membuat yang kalah memenuhi bantuan kecil untuk yang menang, tapi aku harap tidak ada hal yang terlalu besar dipertaruhkan dalam permainan ini. Sebagai gantinya….”

“…Sebagai gantinya?”

“Aku ingin ini disiarkan langsung.”

Sung-Woon tidak bertanya kenapa. Ia tahu bahwa para Konstelasi di Aula Bintang Tak Terhitung merasa kesal karena Hegemonia. Saat pertempuran melawan dunia-dunia irasional lainnya, mereka bersyukur berada di pihak yang sama, tetapi di masa damai, tidak ada habisnya masalah yang disebabkan oleh keras kepalanya.

Sebagai contoh, ketika Sung-Woon menolak untuk bertanding lebih lanjut setelah memenangkan tiga pertandingan, Hegemonia, dengan dalih pelatihan untuk invasi eksternal terhadap Aula Bintang Seribu, menyuruh para Rasulnya melancarkan serangan pura-pura ke Aula Bintang Seribu.

Kemudian, ketika Post-it bertuliskan ‘mati’ ditempelkan di punggung berbagai Rasul dan Konstelasi, dan Post-it bertuliskan ‘meledak’ ditempelkan di komputer utama Sanctuary, Sung-Woon tidak punya pilihan selain bertanding melawan Hegemonia lagi.

‘Apa dia tidak pernah belajar cara berteman? Apa dia kehilangan beberapa sekrup di kepalanya dalam perjalanan ke Avartin?’

Meski begitu, Sung-Woon berpikir baik tentang Hegemonia, mengingat bahwa kekuatan sebuah Konstelasi bisa memengaruhi kepribadian seseorang. Para Konstelasi memilih kekuatannya, tetapi alasan pemilihan itu selalu melekat dalam diri mereka. Jadi Sung-Woon sering merenungkan kehidupan yang tak terelakkan dikelilingi oleh perang.

‘Begitulah.’

Dalam sebuah permainan, seseorang bisa menjadi cukup tidak menarik dalam mengejar kemenangan, tetapi jika ada yang menyaksikan, itu juga memberikan kesempatan untuk melihat diri sendiri secara objektif. Dengan kata lain, mereka bisa menjaga martabatnya. Konstelasi harus menjadi panutan bagi makhluk lain, dan mereka juga merasa demikian terhadap diri mereka sendiri.

Terutama Hegemonia, yang meskipun tidak sebanyak Sung-Woon, memiliki pengikut yang signifikan.

‘Dengan tidak ragu menggunakan metode apa pun untuk menang, jika kalah, itu pasti akan menjadi pemandangan yang memalukan. Itu mungkin menyebabkan lebih banyak pengekangan dalam mencari kompetisi.’

Tentu saja, bisa juga sebaliknya, tetapi Sung-Woon tidak terlalu memikirkannya. Alasan Hegemonia terus menantangnya dengan api literal di matanya sangat dipengaruhi oleh provokasi Sung-Woon, tetapi dia menganggapnya sebagai strategi dan sarana untuk menang dan bukan masalah itu sendiri.

Bagaimanapun…sepertinya bukan hanya ide Lunda, sepertinya ada lebih dari itu, tapi aku akan ikut bermain.

Saat ketegangan antara Sung-Woon dan Hegemonia terus berlanjut, Wisdom berkata, “…Sanctuary. Maaf, tapi kita butuh moderator.”

[Tentu saja. Merupakan kehormatan untuk terlibat dalam permainan para Konstelasi.]

Saat itu, cahaya putih samar muncul dari bawah kursi tempat para pemain duduk.

Sanctuary melanjutkan,

[Pemain yang saat ini berpartisipasi akan diterangi oleh cahaya ini. Cahaya akan mati untuk mereka yang dieliminasi melalui nominasi mafia atau pemungutan suara sipil, dan mereka akan diburamkan dan dibisukan menggunakan medan distorsi visual. Para mafia dapat saling mengenali dan berkomunikasi melalui percakapan internal sebelum memutuskan target. Waktu diskusi mafia adalah 30 detik, waktu diskusi sipil adalah 10 menit, dan waktu sanggahan selama pemungutan suara pertama adalah 30 detik. Apakah Anda ingin melanjutkan permainan?]

Semua pemain menyatakan persetujuan mereka dengan cara masing-masing.

[…Nominasi mafia selesai. Malam telah tiba.]

Sung-Woon berkedip. Di sudut penglihatannya melayang kata-kata ‘Peran: Mafia.’ Lalu dia menyadari bahwa Sanctuary belum menyebutkan bagaimana malam akan disimulasikan, tetapi sekarang dia mengetahuinya.

Apa yang dia kira hanya kain hitam dekoratif di atas meja bundar telah menjadi tirai yang mengaburkan penglihatan para pemain. Mereka tidak hanya memblokir spektrum yang terlihat, tetapi juga ultraviolet dan inframerah, bahkan indra lain yang tidak terbatas pada penglihatan. Itu adalah tirai yang diresapi dengan sihir.

[Mafia, silakan saling konfirmasi.]

‘Bagaimana kita melakukannya?’

Sung-Woon bertanya-tanya tetapi segera mengetahuinya. Penglihatan mafia bisa menembus tirai, dan mereka bisa melihat siapa mafia lainnya melalui kain.

Setelah mengidentifikasi dua mafia lainnya, Sung-Woon tersenyum pahit.

‘Yah, ini ternyata agak rumit.’

Setelah berdiskusi dengan dua mafia lainnya, Sung-Woon menominasikan target pertama mereka untuk dibunuh pada malam pertama.

[Pagi telah tiba.]

[Korban malam pertama adalah pemain Nebula.]

Setelah tirai hitam ditarik kembali, para pemain saling memandang, tetap diam sejenak.

Sung-Woon, tersembunyi di balik dinding buram, duduk diam tanpa melakukan gerakan apa pun.

Hegemonia adalah yang pertama berbicara. “Seperti yang diduga. Meskipun, sayangnya mereka membunuh Nebula terlebih dahulu daripada aku.”

Mendengar ini, Lakrak mengangguk.

Lalu Ovenwave, mungkin kesal karena Lakrak mengangguk seolah tahu sesuatu meskipun mengaku tidak tahu apa-apa tentang permainan, bertanya, “Um…Hegemonia, apakah kamu memperkirakan siapa yang akan mati?”

“Tentu saja.” Hegemonia mengangguk. “Para mafia akan ingin membunuh orang yang tampaknya akan bermain paling baik terlebih dahulu. Aku tidak terlalu setuju, tetapi aku tahu bahwa Nebula relatif diakui oleh orang lain sebagai pemain yang baik. Jadi, masuk akal, dalam beberapa hal. Hmm, tetapi dengan orang yang begitu jelas mati, sulit untuk memutuskan siapa yang dicurigai….”

Lunda berkata, “Aku punya seseorang dalam pikiran untuk mencurigai Hegemonia.”

“Siapa?”

“Itu kamu!” Lunda menunjuk Hegemonia.

“Aku? Belum pernahkah kamu belajar untuk tidak bertaruh kecuali kamu yakin?”

“Yah, tentu saja aku punya alasanku.”

“Mari kita dengar.”

Lunda mengangkat tiga jari. “Pertama, kamu ingin mengalahkan Nebula.”

“Itu hanya permainan latihan.”

“Bahkan jika itu hanya permainan latihan, kamu tetap ingin menang. Bahkan jika kamu mengklaim itu tidak benar, setidaknya, bagi orang lain tampaknya kamu tidak akan menyerahkan bahkan permainan latihan sekalipun. Bagaimanapun, dengan Nebula mati, kamu relatif menang, bukan?”

“…Baiklah, lanjutkan.”

“Kedua.” Lunda menarik napas sebelum melanjutkan. “Kamu adalah orang pertama yang berbicara setelah melihat kematian Nebula.”

“Lalu kenapa?”

“Ini adalah permainan Mafia. Semua orang tahu bahwa mengendalikan opini publik adalah kunci untuk menang. Tapi semakin seseorang merasa terancam, semakin terburu-buru mereka juga.”

“Jadi, kamu mencurigai aku hanya karena aku berbicara pertama? Hanya berdasarkan urutan?”

“Tidak semata-mata karena itu. Ada alasan ketiga.”

Hegemonia mengerutkan alisnya dan menunggu Lunda melanjutkan.

Lunda berkata, “Kata-katamu.”

“Apa yang aku katakan?”

“Sejujurnya, jika Nebula mati, kamu akan menjadi yang paling dicurigai. Tapi kamu mencoba mengalihkan kecurigaan dari dirimu dengan mengatakan seseorang pasti ingin Nebula mati dulu untuk menghindari kecurigaan dengan segala cara.”

Hegemonia tersenyum. “Menarik.”

1. League of Legends ☜

Bab 327

Wisdom berkata, “Sepertinya itu kesimpulan yang cukup masuk akal. Ada bantahan?”

“Itu kesimpulan yang masuk akal? Omong kosong. Pertama-tama, meskipun aku ingin mengalahkan Nebula, aku melihat gambaran yang lebih besar dan menginginkan kemenangan dalam arti yang lebih luas. Juga, aku tidak hanya mengungkapkan semua kartuku dalam permainan seperti ini.

Kedua, aku hanya berbicara pertama karena kalian semua pengecut yang tidak ingin dicurigai sebagai mafia. Dan alasan ketiga hanya membuatku tertawa. Jika bukan Nebula, lalu siapa yang kalian rencanakan untuk dibunuh? Tanyakan pada diri kalian sendiri.”

Wisdom tampak sejenak termenung, Krampus bergumam dari belakang bertanya-tanya apakah permainan Mafia seharusnya dimainkan seperti ini, dan Ovenwave melihat bolak-balik antara Hegemonia dan Lunda, bingung.

HumanTracker berkata, “Baiklah…bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

Hegemonia menatap tajam dan berkata, “Bicara.”

“Menurut pendapatku, kemungkinan kamu menjadi mafia, Hegemonia, tampaknya rendah.”

“Mengapa begitu?”

“Ada tiga mafia. Namun, tidak ada yang membelamu di sini. Dan sebaliknya….” HumanTracker menunjuk ke Lunda kali ini. “Lunda, hal yang sama berlaku untukmu. Aku belum pernah memainkan permainan ini sebelumnya, tapi sejauh yang aku tahu, permainan seperti ini berubah menjadi pertempuran opini publik.

Ini adalah taman bermain bagi politisi dan penipu. Juga sulit menemukan seseorang yang dengan mudah setuju dengan pendapatmu.”

Hegemonia melihat HumanTracker seolah tertarik. “Jadi, kamu mencoba memberikan kesan bahwa kamu bukan mafia dengan cara ini, ya?”

“Setidaknya lebih sedikit daripada kamu.”

“Baiklah, karena sudah dibahas….” Hegemonia berkata sambil menyilangkan tangan. “Dalam situasi saat ini, akan lebih baik bagi mafia lainnya untuk mendukung aku atau Lunda, jadi kenapa mereka tidak melakukannya?”

“Mungkin karena mereka suka bermain aman. Berbicara dalam permainan ini bisa menguntungkan sekaligus berisiko pada saat yang sama.”

“Mungkin ada alasan lain.”

“Alasan lain?”

Hegemonia melihat ke arah Sha-Cha, Ovenwave, dan Lakrak. “Karena mereka tidak tahu cara bermain.”

“Oh.”

Mendengar itu, Sha-Cha berkata, “Aku warga. Aku bukan mafia.”

“Sayangnya, Sha-Cha, seorang mafia akan mengatakan hal yang sama.”

“Tidak, aku benar-benar bukan…!”

Sebelum Sha-Cha bisa menyelesaikan pembelaannya, Aldin berkata, “Tunggu, tolong tunggu sebentar. Secara statistik, kemungkinan ketiga orang yang tidak tahu cara bermain ternyata mafia terlalu kecil, bukan?”

Hegemonia menjawab, “Aku tidak mengatakan itu. Kepala perban, menurutmu bagaimana?”

HumanTracker melirik Hegemonia karena dipanggil begitu tapi tidak menunjukkan reaksi lebih lanjut. “Mungkin mulai menunjukkan kekhususannya.”

“…Apa?”

Permainan berlangsung cepat setelah itu.

Aldin dengan penuh semangat berargumen bahwa tidak adil membunuh Sha-Cha, tapi, tentu saja, dia tidak bisa memberikan alasan yang kuat. Lalu, dipimpin oleh Hegemonia dan HumanTracker, pemain lain ikut menyetujui, dan hari itu, Aldin digantung melalui pemungutan suara.

Malam itu, seolah sudah diperkirakan, HumanTracker dibunuh oleh mafia. Hegemonia kemudian menegaskan bahwa penalarannya benar dan menggantung Sha-Cha juga.

Namun, keesokan harinya, Ovenwave yang mati, bukan Hegemonia.

Hal ini menimbulkan pertanyaan mengapa Hegemonia tidak dibunuh oleh mafia, tapi Hegemonia melawan balik Krampus, yang mengangkat kecurigaan, dengan mengatakan, “Jika prediksi kita benar, Aldin dan Sha-Cha adalah mafia, tapi keduanya sudah mati sekarang.

Mafia yang tersisa sedang mengamati situasi, jadi tidak ada alasan untuk membunuhku sekarang. …Mungkin mafia berpikir mereka bisa dengan mudah menggantung warga melalui pertempuran opini publik tanpa harus membunuh dengan kekuatan mafia.”

Setelah hari itu, Krampus mati, tapi permainan berlanjut ke malam. Wisdom kemudian memimpin kecurigaan terhadap Hegemonia, tapi Lunda, yang sebelumnya menentang Hegemonia, mulai mendukungnya, mengubah posisi Hegemonia.

Lalu, meskipun tahu aturan dengan baik dan tetap diam sampai saat itu, AR1026 menerima suara terbanyak dan digantung. Dan malam berikutnya, Wisdom dibunuh oleh mafia.

[Permainan berakhir dengan total 8 orang mati, karena jumlah mafia dan warga sama yaitu 2 banding 2.]

[Mafia menang.]

Yummy membanting meja dan meledak dalam kemarahan. “Sial! Itu Hegemonia….”

Wisdom, yang agak menyadari selama putaran terakhir debat publik, bergumam sambil melihat daftar mafia yang terungkap, “Dekatkan temanmu, dan lebih dekatkan musuhmu.”

[Daftar Mafia]

[Hegemonia, Lunda, …Nebula]

HumanTracker mengungkapkan kekaguman pada Sung-Woon, yang kembali terlihat setelah permainan berakhir. “Itu cukup berani.”

Wisdom bertanya, “Bunuh diri sepertinya bukan strategi yang bagus dalam permainan seperti ini.”

“Tapi berhasil.”

Sementara Lunda menikmati kemenangannya dengan membuat tanda damai dengan jarinya, Hegemonia, meskipun menang, tampaknya tidak dalam suasana hati yang baik.

Yummy menggaruk kepala mereka dan bertanya, “Jadi…kalian mulai dengan membunuh Nebula, meskipun dia juga mafia? Kenapa?”

Sung-Woon menjelaskan, “Aku pikir pilihannya terbatas. Jika kamu mengasumsikan tidak ada yang mati antara aku dan Hegemonia, yang dikenal pandai bermain, tapi orang lain yang mati, itu sederhana.

Itu tidak langsung mengarah pada kecurigaan bahwa aku atau Hegemonia adalah mafia, tapi itu akan menimbulkan keraguan di pikiran semua orang. Kalian semua akan berpikir tentang apa yang akan kalian lakukan jika kalian adalah mafia. Jadi, lebih baik dinilai bahwa salah satu dari kami mati.”

“Dan kenapa kamu yang mati, bukan Hegemonia?”

Sung-Woon tersenyum dan berkata, “Karena aku dikenal lebih baik dalam permainan.”

Para pemain melihat alis Hegemonia semakin berkerut. Itulah alasan ketidaksenangannya.

Lunda berkata, “Oh, dan Nebula ingin menunjukkan bahwa permainan juga bisa dimainkan seperti ini karena ini hanya permainan latihan. Dia bersedia mengadopsi strategi yang merugikan karena kalah tidak masalah di putaran ini. …Nah, kalian bertiga mengerti sekarang?”

Ovenwave tergagap, “A…sedikit. Tapi, um…apakah ini benar-benar permainan Mafia?”

Sha-Cha mengangguk. “Aku menyadari ini adalah permainan untuk menguji trik kotor. Sepertinya tidak terlalu asing.”

Lakrak bertanya, “Apakah teman-teman bermain permainan seperti ini satu sama lain di Bumi?”

Krampus tertawa dan menjawab, “Itulah kenapa ada lebih banyak Konstelasi yang tidak memainkannya.”

“Ada yang tidak memainkannya karena alasan berbeda,” jawab Lunda.

Lunda teringat saat dia mengusulkan bermain permainan Mafia bersama dan Jang-Wan tersenyum lebar dan berkata bahwa dia tidak bermain game dengan Sung-Woon. Dia pernah melihat Jang-Wan berbicara baik dengan Sung-Woon sebelumnya tentang situasi Aldin, tapi Jang-Wan hanya menahan amarah demi argumen, bukan karena dia punya hubungan baik dengan Sung-Woon.

Setelah itu, Lunda juga bertanya pada Sung-Woon kenapa Jang-Wan bersikap seperti itu.

“Apakah aku ingin berdamai lagi dengan Jang-Wan? Apa maksudmu? Kami sudah sejauh ini bahkan saat adikku masih ada.”

“Lalu apakah dia hanya tidak suka bermain game?”

“Aku rasa tidak. Dia lebih menyukainya daripada adikku. Dia menemukan dan memainkan berbagai game, dan itulah kenapa dia bahkan memainkan The Lost World.”

“Lalu kenapa dia tidak mau bermain denganmu?”

“Yah, aku rasa tidak ada alasan khusus untuk bagian itu.”

“Lalu?”

Sung-Woon mengangkat bahu dan menjawab, “Jika seseorang suka bermain game, mereka tidak akan suka kalah, kan?”

Lunda tidak langsung mengerti maksud Sung-Woon tapi menyadarinya satu detik kemudian. “Kamu benar-benar kejam.”

“Apakah kamu tahu pujian terbaik yang bisa kamu terima dari lawan selama permainan?”

Lunda mempertimbangkan kembali sifat sosial Sung-Woon.

‘Apakah benar-benar baik bagi seseorang seperti dia berada di posisi tertinggi?’

Hanya karena Sung-Woon mewakili Konstelasi, bukan berarti dia menjalankan kediktatoran.

Aula Bintang Tak Terhitung, Padang Rumput Permulaan, dan tempat seperti Loom semuanya memiliki hak penentuan nasib sendiri dan struktur politik yang mapan, dan sebagian besar masalah internal diselesaikan secara internal.

Namun, berkat kemampuan luar biasa dari masing-masing Konstelasi, mereka digunakan dalam peran mirip penasihat politik asing. Misalnya, Damien bertugas sebagai penasihat komite etika di sebagian besar institusi politik. Tapi mereka tidak bisa disebut penguasa langsung.

Masalah di antara Konstelasi juga diselesaikan melalui konsensus individu, jadi Sung-Woon tidak memiliki kekuasaan khusus.

‘Tapi tetap saja, memiliki Nebula di posisi tertinggi adalah masalah.’

Meskipun dia tidak menyukainya, orang yang duduk di posisi tertinggi dihormati. Dan selama sistem Konstelasi ada, orang-orang akan menghormati mereka yang berada di posisi lebih tinggi.

Sung-Woon adalah bintang paling terang di Aula Bintang Tak Terhitung. Kemampuan luar biasa Nebula memang patut dihormati, tapi kepribadiannya yang buruk sangat merepotkan.

‘Sangat merepotkan.’

Aula Bintang Tak Terhitung adalah tempat yang baik. Itu bukan tempat seperti surga atau utopia, karena segala macam kejadian negatif yang bisa terjadi di dunia lain dengan mudah terjadi di Aula Bintang Tak Terhitung. Oleh karena itu, mereka menciptakan dan menggunakan sistem seperti poin pelanggaran dan penjara. Masalah ditangani dengan baik sebelum berkembang, dan kecuali ada insiden khusus, akan terus seperti itu di masa depan.

‘Tapi hanya mengandalkan optimisme akan menjadi masalah.’

Kekuatan para Konstelasi adalah hasil dari tumpang tindih kausalitas yang luar biasa banyaknya, namun meskipun demikian, para Konstelasi bukanlah makhluk yang sempurna. Dan hal yang sama berlaku untuk Aula Bintang Tak Terhitung tempat mereka tinggal. Tempat itu bisa rusak kapan saja.

‘Sama seperti para dewa lama, dan sama seperti Avartin.’

Lunda sering membandingkan waktunya di Bumi dengan masa kini. Rasanya seperti masa lalu yang jauh, dan kenyataannya, waktu ketika ia masih manusia kini hanyalah periode kecil dibandingkan dengan keberadaannya sebagai dewa dan Konstelasi.

Dulu, ia biasa mengejar cahaya, tetapi sekarang, seperti Konstelasi lainnya, Lunda sendiri adalah esensi dari cahaya bintang.

Namun, yang diingat Lunda adalah koridor yang gelap dan panjang.

‘Aku harus melindunginya. Segala sesuatu yang bisa menimbulkan masalah harus disingkirkan.’

Lunda memilih Harmoni sebagai Domain-nya.

‘Bahkan jika masalah itu hanya konflik kecil untuk saat ini.’

“Mengapa kau tidak ikut bermain?”

Kyle Lak Orazan sedang menonton permainan Mafia para Konstelasi di layar ketika ia mendengar suara yang ditujukan padanya dari belakang.

Kyle menjawab tanpa menoleh, “Itu permainan yang melibatkan para Konstelasi, bagaimanapun juga.”

Aula Bintang Tak Terhitung dipenuhi dengan berbagai fasilitas budaya, termasuk banyak bioskop. Di antaranya ada tempat-tempat yang tidak digunakan oleh satu orang pun.

Kyle datang ke sini untuk menonton dengan tenang, tetapi bukan hanya dia yang berpikir demikian.

Mazdari, dalam wujud Garuda, melompat ringan melewati kursi dan duduk, mengambil dua tempat duduk.

Mazdari berkata, “Aldin juga bukan Konstelasi. Apakah Sang Kembali tidak memintamu?”

“Aku menolak.”

“Mengapa?”

Kyle tetap menatap layar dan berkata, “Sebelum aku menjawab, biarkan aku bertanya sesuatu padamu.”

“Baiklah.”

“Mengapa kau tidak ikut bermain? Kau sudah menjadi Konstelasi.”

Mazdari memiliki strategi untuk menghadapi invasi di dunia iblis, yang tidak ada hubungannya dengan penaklukan dunia. Prestasinya memenuhi standar seorang Konstelasi, dan Mazdari sendiri telah menerima hal itu, sehingga naik ke posisi tersebut.

Konstelasi Sihir mengelus ringan ujung paruhnya dan berkata, “Karena alasan yang sama denganmu.”

Kyle menjawab dengan tenang, “Begitu.”

“Yup.”

Keduanya fokus pada layar dan tidak berbicara lagi setelah itu.

[Korban malam pertama adalah pemain Wisdom.]

Bab 328

Wisdom menjadi kabur. Awalnya ia tampak seperti bayangan, duduk diam seolah itu hal biasa, tetapi bahkan siluet itu pun menjadi samar, hanya menyisakan kesan keberadaannya.

“Haruskah kita membicarakan urutan kejadian yang diperkirakan?” tanya HumanTracker.

Asap hitam pekat tak berbentuk mereka dibalut perban hitam, membentuk siluet manusia. Mengenakan mantel panjang hitam dengan warna yang sama, mereka tampak seolah keluar dari film horor Gotik hitam-putih lama. Namun, cahaya salib merah yang bersinar dari dalam perban memberi kehidupan pada keberadaan mereka.

“Pertama-tama, bukan Nebula dan Hegemonia. Kenapa? Jika itu mereka, mereka jelas akan saling membunuh. Kau mungkin berpikir itu tidak selalu benar? Tapi inferensi pada akhirnya adalah tentang apa yang lebih masuk akal. Kemungkinan keduanya menjadi mafia lagi? Mereka adalah kejadian independen? Lupakan permainan sebelumnya.

Jangan berpikir terlalu rumit. Keduanya memiliki tingkat kemenangan yang baik di semua permainan dan berpikir sama tentang satu sama lain. Kecuali mereka berada di pihak yang sama, mereka akan memilih cara rasional untuk meningkatkan tingkat kemenangan mereka.”

Saat HumanTracker menjawab semua argumen balasan yang diperkirakan, para pemain lain tampak mengambil waktu untuk memilih kata-kata mereka.

Lalu Nebula berkata, “Pertama, aku mungkin harus berterima kasih atas pembelaannya. Membela daripada menyerang. Strategi menghindari serangan dan menciptakan sekutu. Pemikiran yang bagus. Tapi membela aku dan Hegemonia tidak berarti kau menyarankan memilih siapa pun dari sembilan sisanya, termasuk dirimu sendiri, bukan?”

“Tentu saja tidak. Aku belum selesai.” HumanTracker melanjutkan, “Membunuh Wisdom pada titik ini bukanlah pilihan yang bijak. Wisdom tentu saja pemain hebat tetapi tidak sehebat Nebula atau Hegemonia. Wisdom memiliki keunggulan signifikan dalam beberapa permainan tetapi tidak dalam jenis permainan ini, dan sebagian besar orang di sini umumnya tahu itu.

Jadi, membunuh Wisdom lebih merupakan pilihan emosional daripada strategi untuk menang. Dalam hal ini, apakah pemain yang membenci Wisdom membunuhnya? Tidak. Itu dilakukan oleh seseorang yang tidak menyukainya maupun membencinya.

Tiga mafia tidak sepakat satu sama lain, dan mereka hanya punya tiga puluh detik untuk berkompromi. Dan tanpa seseorang untuk memimpin pendapat, mereka memilih orang yang cocok yang bisa disetujui oleh semua.”

Pada titik ini, Ovenwave mengangkat tangan, tetapi HumanTracker mengabaikannya.

“Dari sini, tiga orang lagi yang memiliki hubungan emosional dengan Wisdom dikecualikan. Lunda, Krampus, dan AR, yang bermain bersama di Avartin. Wisdom bukan seseorang yang dikatakan memiliki hubungan pribadi yang dalam, tetapi perasaan orang lain terhadap Wisdom berbeda. Aku juga akan mengecualikan Yummy.”

Jika apa yang aku tahu benar, Yummy tidak akan punya alasan untuk menahan diri menunjuk Hegemonia, karena Yummy mungkin tidak memiliki perasaan baik terhadap Hegemonia. Sha-Cha juga dikecualikan. Jika itu Sha-Cha, mereka pasti sudah menunjuk Aldin.

Jadi, itu menyisakan aku, Lakrak, Ovenwave, dan Aldin. Tentu saja, aku akan mengklaim bahwa aku bukan mafia, tapi tidak ada alasan untuk mengecualikan diriku dari logikaku sendiri. Inferensi ini tidak berarti aku seratus persen yakin mereka adalah mafia. Tapi bahkan jika aku memberikan dasar yang lebih teliti, aku akan menganggapnya sebagai kemungkinan sekitar tiga puluh persen. Itu saja.”

Setelah satu orang mati di malam pertama dan ketiga mafia teridentifikasi, semua pemain kembali hening sejenak.

Hegemonia, menyandarkan dagunya di tangan, mendengarkan lalu berkata, “Mari kita dengar argumen tandingan. Aku tidak yakin apakah itu bisa lebih meyakinkan daripada apa yang dikatakan Konstelasi Jawaban.”

Namun demikian, argumen tandingan yang tidak meyakinkan pun muncul, dan dengan dukungan aktif Sha-Cha, Aldin menjadi orang pertama yang digantung hari itu, diikuti oleh kematian Ovenwave malam berikutnya, yang tampaknya mendiskreditkan asumsi HumanTracker.

Namun, HumanTracker menyebutkan bahwa pembunuhan antar mafia sepenuhnya sesuai dengan ekspektasi mereka, dan keesokan harinya, Lakrak digantung, membuat ketiga tersangka mati.

Dengan itu, permainan pertama berakhir dengan kemenangan bagi warga sipil.

Lunda merasa bingung di dalam hati.

‘…Apakah permainan baru saja berakhir di hari kedua?’

Di permainan kedua, Ovenwave menjadi yang pertama mati. Berdasarkan fakta bahwa si bodoh dibunuh pertama, Sung-Woon, Hegemonia, Wisdom, dan HumanTracker dengan cepat mempersempit jumlah kemungkinan mafia dan membunuh semuanya pada hari ketiga.

Di permainan ketiga, Sung-Woon mati, tetapi di bawah pimpinan Hegemonia, inferensi dibuat, dan ketika Hegemonia mati keesokan harinya, HumanTracker mencurigai Wisdom. Lalu, saat logika memudar, AR1026 digantung, dan setelah beberapa malam, permainan berakhir setelah malam kelima dengan kemenangan bagi mafia. Mafia-nya adalah HumanTracker, Wisdom, dan Yummy.

Di permainan keempat, Hegemonia, Krampus, dan Ovenwave adalah mafia, dan setelah membunuh Sung-Woon terlebih dahulu, mereka melanjutkan untuk menggantung HumanTracker, lalu membunuh Wisdom, dan kemudian memenangkan permainan.

Sebelum permainan kelima dimulai, Lunda mengangkat tangannya. “Tunggu sebentar, tolong.”

Semua pemain, yang sedang menunggu peran mereka, menatap Lunda.

Sung-Woon bertanya, “Ada apa?”

“Yah, mungkin hanya aku saja, tapi….”

“Lanjutkan.”

“Apakah permainan ini berakhir…terlalu cepat?”

Wisdom menjawab, “Ini pertama kalinya aku benar-benar bermain, jadi aku tidak yakin. Benarkah begitu?”

Sung-Woon tampak merenung sejenak, menyandarkan dagunya di tangan. “Mungkin saja.”

Hegemonia berkata, “Apakah permainannya terlalu mudah?”

HumanTracker, yang tampil baik sejak permainan resmi dimulai, berkata, “Aku tidak pernah menganggap ini permainan yang sulit sejak awal.”

Pemain lain menatap mereka yang baru saja berbicara. Ekspresi mereka tidak terlalu senang.

Aldin kemudian berdeham dan berkata, “Bagaimana jika kita menambahkan beberapa peran?”

Lunda menjadi yang pertama bereaksi terhadap saran itu. “Oh, ayo lakukan itu. Aku selalu bermain versi dengan peran tambahan.”

“Kalau kita bicara versi Bumi, apa itu? Polisi dan dokter, kan?”

“Lalu mari tambahkan seorang pejuang!”

Semua orang mengabaikan saran Lakrak. Hegemonia menyalakan ketertarikan, mengatakan itu akan menyenangkan, tetapi Sung-Woon dengan tepat menenangkan keduanya.

Lunda berpikir, ‘Dengan cara ini, permainan hanya berakhir di bawah kendali mereka yang bermain dengan baik. Aku tidak tahan melihat itu terjadi.’

Dengan kesepakatan bersama, dua peran tambahan ditambahkan.

Seorang polisi, yang bisa mengidentifikasi seseorang sebagai mafia atau warga sipil di malam hari dengan menunjuk mereka, dan seorang dokter, yang juga bisa menunjuk seseorang di malam hari untuk menghidupkan kembali orang yang ditargetkan untuk dibunuh oleh mafia, adalah peran yang ditambahkan.

Keduanya termasuk warga sipil, yang memang memberikan sedikit lebih banyak keuntungan bagi warga sipil. Namun, termasuk permainan latihan, mafia telah menang tiga kali lebih banyak, dan Sanctuary tidak serta merta melihat penambahan peran sebagai keuntungan otomatis bagi warga sipil.

Dengan itu, permainan dilanjutkan.

“Semua berjalan sesuai rencana.”

Seseorang tertawa di balik tirai mereka.

AR1026 berpikir bahwa dia tidak terlalu menikmati permainan.

Alasan dia mulai bermain sejak awal adalah karena teman lain. Mereka selalu merencanakan untuk bertemu di warnet, atau teman itu tidak menjawab telepon tetapi akan langsung membalas saat dikirim pesan melalui obrolan dalam permainan. Dia memang menikmati permainan teka-teki di ponsel pintar.

The Lost World juga dimulai atas saran temannya, dan dalam arti itu, bisa dikatakan bahwa dia cukup menikmati The Lost World karena dia telah menjalin hubungan yang lebih dalam dengan teman itu dan terus menikmati permainan bahkan setelah mereka berpisah. Mungkin itu membuatnya semakin menyukai permainan tersebut.

Selain itu, AR1026 menikmati bermain game dalam batas yang wajar dan bukan tipe gamer yang suasana hatinya sangat terpengaruh oleh menang atau kalah. Menang tentu lebih baik, tetapi selalu ada pelajaran dalam kekalahan juga. Maka dari itu, AR1026 kadang berpikir bahwa orang-orang seperti Sung-Woon atau Hegemonia adalah jenis yang sedikit berbeda.

Bagi AR1026, semangat kompetitif yang membara terasa seperti syarat untuk menjadi gamer yang luar biasa. Karena alasan itu, AR1026 merasa sulit menebak apa yang dirasakan Sung-Woon saat ini.

‘Apakah dia marah?’

Tak lama kemudian, permainan telah bergerak melewati tahap awal ke fase tengah. Ini adalah permainan di mana pemain pertama yang mencapai 10 poin dalam permainan 12 pemain akan mengakhirinya. Jadi, jika berakhir dengan cepat, hasilnya bisa ditentukan hanya dalam sepuluh permainan.

Saat ini, jumlah permainan sudah sebelas, dan meskipun belum berakhir, akhir sudah terlihat.

‘Atau apakah dia cemas?’

Skor Sung-Woon saat ini adalah 5 poin, yang sama dengan pemain dengan skor terendah. Di sisi lain, skor tertinggi adalah 8 poin, dengan Hegemonia memimpin sendirian.

‘Tidak akan aneh meskipun Nebula kalah.’

Itu mungkin tidak menyenangkan bagi Sung-Woon, tetapi bagi AR1026, itu tidak terlihat seperti peristiwa yang begitu signifikan.

‘Baik secara probabilitas maupun keterampilan.’

Itu adalah Hegemonia, bagaimanapun juga. Sama seperti Konstelasi Permainan bisa memperlakukan segalanya sebagai permainan, Konstelasi Perang bisa memperlakukan segalanya sebagai perang. Jika seseorang mencurahkan segalanya ke setiap aspek kehidupan seolah-olah itu adalah perang total, itu bukanlah kekalahan yang tidak bisa diterima Sung-Woon.

Menjadi Konstelasi Permainan tidak berarti dia memenangkan setiap permainan atau harus memenangkan setiap permainan. Terlebih lagi, ini adalah permainan Mafia, dari semua permainan.

Bagi AR1026, esensi dari permainan Mafia adalah desakan. Saat menyarankan untuk menggantung seseorang terlebih dahulu dalam permainan Mafia, dasarnya selalu lemah. Meskipun lemah, seseorang harus meyakinkan orang lain seolah-olah itu logis dan rasional, bukan karena ada alasan yang nyata.

Orang-orang yang pandai dalam permainan Mafia tidak selalu orang yang logis dan rasional tetapi lebih kepada mereka yang mahir dalam retorika dan bersosialisasi.

‘Ini seperti melakukan manuver politik. …Tentu saja, aku tidak berpikir Hegemonia sangat pandai dalam hal itu.’

Mungkin ada bidang di mana Hegemonia unggul, tetapi bagi AR1026, tampaknya posisi Sung-Woon lebih dirugikan.

Sung-Woon lebih sering terbunuh pada malam pertama dibandingkan yang lain, dan ketika dia menjadi mafia, polisi akan memeriksa perannya terlebih dahulu. Secara alami, Sung-Woon adalah pemain kompeten yang terkenal dan karena itu lebih sering menjadi target.

‘Jadi secara otomatis, Hegemonia, yang dikenal sebagai yang paling kompeten setelah Nebula, bisa saja menjadi pemain terbaik dalam permainan Mafia….’

AR1026 melirik Sung-Woon sebelum dimulainya permainan kesebelas. Sung-Woon mengenakan topeng tengkorak kerbau yang selalu dia kenakan saat bermain game setelah Avartin, seolah-olah itu adalah jimat keberuntungan, jadi sulit untuk melihat ekspresinya.

‘Yah…Aku tidak berpartisipasi kali ini untuk Nebula maupun untuk kemenangan Hegemonia.’

AR1026 adalah salah satu dari banyak gamer yang menggunakan permainan untuk skema, bukan untuk pelepasan stres singkat dan komunikasi dengan teman.

AR1026 melihat seorang teman baru yang dia buat sejak lama, Lunda.

‘Kedua pihak tidak bisa dibiarkan menang, tetapi hanya tersisa 2 poin. Apakah itu tidak apa-apa?’

Lunda segera merasakan tatapan AR1026 dan menatap balik, tetapi tampaknya sedang menunggu sesuatu yang lebih, melewatkan tatapan AR1026.

Hegemonia, setelah melihat pertukaran pandangan antara Lunda dan AR1026, masih percaya diri.

‘Aku juga tahu ada rencana tidak menyenangkan yang sedang berlangsung.’

Meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu, Hegemonia telah membiarkan Lunda mengatakan hal-hal konyol dan ikut campur antara dirinya dan Sung-Woon. Itulah sebabnya dia dengan mudah masuk ke dalam jebakan ketika permainan Mafia disarankan juga.

‘Aku akan menunjukkan bahwa apa pun rencanamu, itu tidak akan berarti.’

Bab 329

Biasanya, permainan diasumsikan dimainkan dalam kondisi yang identik. Ini tentang permainan yang adil. Aturan yang adil, permainan yang adil, permainan yang adil. Ini berlaku dari olahraga hingga permainan PC. Ketidakadilan apa pun adalah batasan dari permainan atau masalah dengan sistem yang tidak adil.

Di sisi lain, perang berbeda. Perang hampir selalu dilakukan dalam kondisi yang tidak seimbang, dan ada kalanya seseorang harus terlibat dalam perang bahkan dalam situasi di mana kekalahan tampak tak terhindarkan.

‘Itulah mengapa segala cara dianggap dapat diterima.’

Pertama, meretas Sanctuary tidak mungkin dilakukan. Tidak seperti Sung-Woon, Wisdom, atau Tael, yang bisa membuat itu mungkin, Hegemonia mengakui bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya. Namun, masih ada banyak cara untuk menang selain metode itu.

Permainan Mafia pada dasarnya adalah tentang meyakinkan anggota tim yang berubah secara acak. Maka seseorang bisa saja mengancam peserta permainan untuk membantu kemenangan mereka sebelum permainan dimulai. Namun, Hegemonia juga memutuskan untuk mengesampingkan metode itu untuk sementara waktu.

“Tapi bukankah kamu terlibat dalam perang yang lebih besar?” tanya Salkait.

“Aku tahu,” jawab Hegemonia.

“Konstelasi adalah rekan dalam perang besar yang kamu ikuti.”

“Aku bilang aku tahu.”

“Juga, mengenai Nebula dan Konstelasi lainnya….”

“Aku sudah bilang, aku tahu. Salkait, berhenti. Aku tidak akan mengancam Konstelasi lainnya. Tenang saja.”

Setelah percakapan itu dengan Salkait, dia tampak memberikan senyum penuh arti, tetapi Hegemonia menghapusnya dari pikirannya.

‘Anak anjing itu jadi licik sejak menjadi Konstelasi.’

Salkait, yang dulunya adalah Rasul Hegemonia, menjadi Konstelasi kedua Avartin setelah Lakrak.

Jika Lakrak menyebutkan bahwa Salkait menjadi Konstelasi setelah dirinya, Salkait akan mengklaim bahwa, meskipun benar, sebagai Konstelasi Seni Bela Diri, mereka lebih kuat, yang akan menyebabkan pertengkaran kekanak-kanakan, seperti Lakrak mengancam akan memenjarakan Salkait dengan gelar Konstelasi Penghakiman, sering kali membuat para sekretaris dari kedua Konstelasi berdeham canggung karena malu.

Bagaimanapun, ada banyak cara untuk menang dalam permainan Mafia selain meretas dan mengancam. Dan Hegemonia mencatat skor tertinggi melalui metode seperti itu.

‘Nebula, kau pasti juga memikirkan metode sendiri.’

Hegemonia melihat ke arah Lakrak, Sha-Cha, dan Yummy. Hegemonia melihat partisipasi ketiga pemain dalam permainan sebagai hal yang wajar karena bujukan Sung-Woon. Jika tim terus berubah, hubungan sebelum permainan secara tak terelakkan memengaruhi permainan.

‘Jadi dia pasti memasukkan ketiganya ke dalam permainan.’

Melihat bahwa Lakrak, Sha-Cha, Yummy, dan Sung-Woon tidak secara aktif menunjukkan diri sebagai satu tim, tampaknya Sung-Woon tidak secara aktif meminta ketiganya untuk membantunya. Namun, perilaku mereka tampak mendukungnya.

Ketiganya memiliki motif yang jelas. Lakrak adalah Rasul Sung-Woon, Sha-Cha ingin membalas budi kepada Sung-Woon, dan Yummy terbakar oleh dendam terhadap Hegemonia.

Oleh karena itu, Lakrak dan Sha-Cha bertindak untuk menyelamatkan dan melindungi Sung-Woon, sementara Yummy bergerak untuk membunuh Hegemonia.

‘Pasti ada alasan mereka tidak secara aktif membentuk tim, tetapi pada akhirnya itu adalah kesalahan. Pola perilaku yang konsisten membuatnya lebih mudah untuk disimpulkan.’

Tentu saja, Hegemonia bisa saja menunjukkan sebelum permainan dimulai bahwa Lakrak atau pemain lain yang bermain bersama tidak adil.

Namun, dia tidak melakukannya. Karena Sung-Woon dan pemain lainnya secara implisit menyetujui partisipasi pemain yang bias dalam permainan, permainan Mafia ini menjadi permainan skala besar yang tidak menjamin keadilan atau netralitas.

‘Tapi pada akhirnya, metode kemenangan bukanlah milik Nebula, melainkan milikku.’

Dan metode itu adalah…

“Suap.”

Sairan Muel mengulangi apa yang dikatakan Hwee-Kyung, bingung. “Suap…katamu?”

Kota bernama Little Orazen adalah salah satu tempat paling terkenal di Aula Bintang Seribu, tepatnya di Padang Rumput Permulaan yang termasuk dalam Aula Bintang Seribu. Meskipun disebut Little Orazen, nama itu hanya diadopsi dari sebutan Krampus. Sekarang, kota itu hampir tidak ada hubungannya dengan Orazen, menjadi tempat berkumpul terutama bagi mereka dari kekaisaran Avartin.

Mereka yang ingin melanjutkan hidup seperti sebelumnya atau mengenang kehidupan seperti itu berkumpul di kota ini, jadi umum melihat individu dari kekaisaran lama, sebelum penyatuan, berkumpul di sini.

Meskipun Hwee-Kyung dan Sairan, yang berasal dari Black Scale, merasa lebih dekat dengan kerajaan atau suku daripada kekaisaran yang bersatu atau kekaisaran sebelumnya, membuat Little Orazen bukan tempat nostalgia bagi mereka, mereka merasa suasananya yang berasal dari masa lalu yang asing cukup untuk dikunjungi sesekali.

Tempat itu juga memiliki banyak bar yang bagus.

“Aku yakin. Ini suap,” Hwee-Kyung menegaskan lagi, menunjuk ke monitor.

Monitor menampilkan para Konstelasi yang memainkan permainan Mafia, dengan Hwee-Kyung menunjuk ke arah Hegemonia.

Sairan lalu menarik kursi dan duduk, bertanya, “Tapi Hwee-Kyung, bukankah aset tidak berguna di Aula Bintang Seribu? Maksudku, aku dengar itu sedang tren akhir-akhir ini tapi….”

“Hmm, Sairan,” kata Hwee-Kyung setelah dia memutar kursinya menghadap Sairan.

Hwee-Kyung menyipitkan mata. Itu adalah ekspresi yang sering dilihat Sairan. Itu adalah ekspresi mabuk, dengan mata yang tidak fokus. Tapi mengingat batas minum Hwee-Kyung, dia belum cukup mabuk untuk kehilangan kemampuan kognitifnya.

Sairan mendengarkan dengan serius kata-kata Hwee-Kyung.

“Para Konstelasi menciptakan semua ini. Tapi kau pikir semuanya palsu?”

“Tidak juga.”

“Ini adalah kenyataan sebenarnya. Dan membangun kenyataan ini membutuhkan usaha dan sumber daya yang signifikan.”

“Aku tahu itu.”

“Memiliki sumber daya yang terbatas berarti mereka bisa diperdagangkan.”

“Dan bisa diperdagangkan berarti nilai tercipta. Hmm, aku mengerti.”

Berbagai elemen yang membentuk Aula Bintang Seribu diciptakan melalui konsensus para Konstelasi. Namun, beberapa ruang memiliki cita rasa khas penciptanya, membuatnya mungkin untuk mengenali siapa mereka.

Hwee-Kyung, sebagai seorang Rasul, adalah salah satu yang paling dekat dengan para Konstelasi dan tahu bahwa transaksi semacam itu terjadi di antara mereka. Sebelumnya, pertukaran akan seperti peradaban awal, melalui barter atau janji untuk hal-hal seperti ukuran ruang, tetapi sekarang dengan penggunaan mata uang, kemungkinan besar para Konstelasi juga menggunakannya.

‘Aset para Konstelasi tidak terbatas hanya pada ruang angkasa. Kekuatan yang mereka miliki juga bisa dianggap sebagai aset, bahkan waktu yang mereka habiskan bersama.’

Meskipun bukan dewa, bagi mereka yang berada di lapisan paling bawah, para Konstelasi tetap memiliki status yang mirip dengan dewa. Faktanya, mereka yang menguasai suatu dunia masih disebut dewa, sehingga para Konstelasi terus bersaing dengan mereka.

“…Bagaimanapun, para Konstelasi akan membutuhkan uang dalam bentuk tertentu, entah itu berupa toko, emas, atau koin.”

Emas telah secara konsisten digunakan sebagai mata uang di Padang Rumput Permulaan. Meskipun Padang Rumput Permulaan kini secara virtual sebesar sebuah planet, karena diciptakan secara artifisial oleh para Konstelasi, elemen-elemen yang tidak diperlukan tidak sengaja dibuat.

Sebagai contoh, tidak perlu membuat tambang untuk mengekstraksi sumber daya melalui tenaga kerja. Maka, sebagian besar logam berasal dari pembuangan ornamen yang sudah dibuat, dengan emas menjadi sangat langka.

Koin adalah julukan untuk skor kredit yang dikeluarkan oleh Redmars. Mata uang ini, yang dibuat di Aula Utama Bintang Tak Terhitung, menjadi populer di sana setelah Para Rasul Redmars mengetahui bahwa mereka menyebutnya demikian.

Ada cerita tentang para Konstelasi yang menunjukkan ekspresi kompleks saat istilah ini disebutkan, tetapi anggota lain tidak memiliki cara untuk mengetahuinya karena cerita dari Bumi dilarang kecuali para Konstelasi sendiri yang membicarakannya.

Sairan merasa kata-kata Hwee-Kyung masuk akal tetapi masih memiliki pertanyaan.

“Tapi untuk menyuap para Konstelasi, akan membutuhkan dana yang sangat besar. Bukankah lebih masuk akal untuk membujuk daripada menyuap, jika memang sampai sejauh itu?”

Hwee-Kyung, melihat bolak-balik antara Sairan dan monitor, bergumam seolah tidak yakin harus berkata apa, lalu akhirnya berkata, “Dengan Hegemonia?”

“Ehem, Hwee-Kyung, seseorang mungkin mendengarmu.”

“Oh, maaf. Tapi siapa yang ingin berada di pihak yang sama dengan Hegemonia?”

Sairan mengangguk setuju.

Hwee-Kyung tidak memiliki perasaan buruk terhadap Hegemonia.

Konsensus umum tentang Konstelasi Perang adalah bahwa dia sangat kompeten, namun merepotkan. Kepribadiannya tidak bisa dianggap jahat, tetapi dia bukan seseorang yang ingin dijadikan teman.

Dalam strategi, dia adalah sekutu yang dapat diandalkan, tetapi selama masa istirahat, orang bisa bertanya-tanya mengapa dia bertindak seperti itu.

Jerome dari Perpustakaan Agung dan Noah dari Bahtera, yang mengalami kerugian langsung dari Hegemonia, bahkan mengadakan pertemuan yang mengusulkan untuk melarangnya dari ruang tertentu. Meskipun hal itu agak terselesaikan oleh mediasi Sung-Woon, dengan Hegemonia setuju untuk lebih berhati-hati, dia juga menyimpan dendam.

Untungnya, karena Hegemonia adalah seorang Konstelasi, maka jarang ada kesempatan untuk berada di dekatnya kecuali seseorang pergi ke Aula Utama Bintang Tak Terhitung.

Sairan berkata, “Lalu bagaimana Konstelasi Perang bisa mengatur dana? Tentu saja, jika dia menerima sumbangan dari para pengikutnya di masa lalu, jumlahnya pasti besar….”

Jika kejadian seperti itu terjadi, itu akan menjadi masalah besar di seluruh Aula Bintang Tak Terhitung. Sejauh yang Sairan tahu, dia belum pernah menyaksikan hal seperti itu.

Namun, sulit juga melihat Hegemonia sebagai seseorang yang telah mengumpulkan dana dalam jumlah besar.

Berbeda dengan poin prestasi, tidak mungkin mengetahui siapa yang memiliki skor kredit tertinggi, tetapi sudah diketahui bahwa Hegemonia adalah Konstelasi yang tidak terlalu tertarik pada penghasilan semacam itu hingga saat ini.

“Yah, tidak ada yang langsung terlintas. Bahkan jika dia menjamin kemenangan, permainan itu sendiri tidak menawarkan hadiah… Oh.”

Saat Hwee-Kyung berseru dan berdiri, Sairan menatapnya, bingung. “Kau terpikir sesuatu?”

“Sairan, ayo keluar.”

“Hah? Tapi aku suka suasana tenang di sini.”

Hwee-Kyung berbisik di telinga Sairan, “Bukankah kita harus membantu Langit Malam menang?”

‘Aku hanya perlu menang dua kali lagi.’

Hegemonia berpikir demikian sebelum permainan kesebelas.

‘Lalu, aku menang.’

Dia tahu bahwa memenangkan permainan ini tidak akan membawa kehormatan besar.

Bahkan jika seseorang memberikan bantuan, Hegemonia tidak memiliki permintaan khusus kepada Konstelasi lain, apalagi kepada Sung-Woon. Mendengar ‘Aku kalah, Hegemonia’ sebagai bentuk bantuan hanya akan terasa menyenangkan sesaat.

Bagi Hegemonia, mengalahkan Sung-Woon memiliki nilai yang tak tertandingi, tetapi nilai itu tidak diakui oleh orang lain. Dibandingkan dengan itu, harga kemenangan cukup tinggi.

Secara spesifik, segalanya akan menjadi merepotkan jika dia tidak menang.

[…Para mafia telah dipilih. Malam telah tiba.]

[Mafia, silakan saling mengonfirmasi.]

Hegemonia sedikit mengangkat alisnya.

‘Dan mafia lainnya?’

Mereka adalah Wisdom dan Aldin. Keduanya bukan pemain yang telah disuap oleh Hegemonia.

‘Tidak masalah. Sebenarnya, ini bagus.’

Semakin banyak individu yang disuap berada di tim yang berbeda, semakin baik. Dengan begitu, mereka bisa mempengaruhi opini publik sebagai warga.

Selain itu, kedua orang ini tidak seperti Lakrak, Sha-Cha, dan Yummy, yang bisa dianggap berada di pihak Sung-Woon. Jadi mereka tidak akan mengganggu strategi Hegemonia.

Hegemonia tahu tanpa keraguan bahwa, tentu saja Aldin, dan para pemain lain dari benua ketiga, dekat dengan Sung-Woon, tetapi Wisdom selalu ketat dalam hal permainan.

‘Seperti yang diduga.’

Wisdom langsung menunjuk Sung-Woon, dan Aldin mengangguk setuju.

Namun, Hegemonia menggelengkan kepalanya.

Lalu Wisdom bertanya,

-Kenapa?

Hegemonia menjawab,

-Dia sudah terlalu sering mati di putaran pertama sampai sekarang. Kemungkinan besar dokter akan menyelamatkannya.

-Yah, kurasa itu bisa saja benar.

Wisdom setuju, tetapi Aldin tetap berpikir Sung-Woon harus dibunuh.

Aldin bertanya,

-Jadi, ada seseorang yang harus dibunuh?

Hegemonia tersenyum dalam hati. Orang yang harus dibunuh sudah diputuskan.

Dengan bisa melibatkan pemain yang berhubungan dengan dirinya dalam permainan atau menyuap pemain dengan uang, secara alami, para Konstelasi bisa menggunakan sistem keamanan mereka untuk berkomunikasi. Para pemain dan Sanctuary belum membuat aturan yang melarang penggunaan jaringan internal ini, yang bahkan mengharuskan Sanctuary untuk melalui prosedur agar bisa mengaksesnya.

Percakapan berikut terjadi di jaringan internal yang dimasuki oleh Hegemonia dan tiga orang yang disuap:

Hegemonia: Aku mafia.

Krampus: Aku warga.

HumanTacker: Warga.

Ovenwave: Um…tertulis aku polisi. Apa yang harus kulakukan?

Ini adalah kesempatan yang menguntungkan.

Hegemonia: Pilih siapa saja.

Ovenwave: Siapa saja?

Hegemonia: Kamu akan mati hari ini juga.

Ovenwave: Apa?

Krampus: Semoga jiwamu tenang.

HumanTacker: Daaah.

Hegemonia lalu berkata kepada rekan mafianya,

-Mari kita bunuh Ovenwave.

Bab 330

Keduanya bingung, tetapi Hegemonia berkata,

-Mari kita bawa sedikit kekacauan. Kita tidak bisa terus bermain dengan pola yang sama, kan? Bahkan membuat dokter melakukan kesalahan akan berguna.

Wisdom dan Aldin saling menatap, lalu, mempercayai Hegemonia, mereka memutuskan untuk membunuh Ovenwave, yang berperan sebagai polisi. Lagipula, Hegemonia saat ini adalah pencetak skor tertinggi dalam permainan Mafia ini, jadi mereka mempercayai kata-katanya.

[Hari telah tiba.]

[Korban malam pertama adalah pemain Ovenwave.]

Dalam aturan permainan Mafia ini, peran pemain tidak diungkapkan bahkan setelah mereka mati.

Ketika Sung-Woon tidak mati pertama seperti biasanya, para pemain merasa perubahan itu menarik.

Krampus, orang kepercayaan Hegemonia, dengan lancang berkata kepada Sung-Woon, “Kamu beruntung malam ini, ya?”

Sung-Woon tertawa dan menjawab, “Kurasa aku akhirnya bisa benar-benar bermain kali ini.”

“Masih merasa percaya diri, ya?” tanya Hegemonia.

Saat Hegemonia menggoda Sung-Woon, dia menghela napas langka. “Yah, iya. Aku belum kalah, kan?”

Percakapan terjadi di lingkaran dalam Hegemonia.

HumanTracker: Apa kita langsung menargetkan Nebula di hari pertama?

Hegemonia: ‘Karena dia mafia, dia tidak mati di malam pertama’…kedengarannya seperti alasan yang kuat.

Krampus: Tracker, kamu mulai.

HumanTracker lalu berkata, “Jarang kamu tidak jadi target di hari pertama, jadi mungkin kamu dapat peran yang jarang juga, ya?.”

“Itu yang kamu pikirkan?” Sung-Woon membungkuk ke arah meja bundar dan berkata, “Kalau begitu, seperti di permainan ketujuh, kemungkinan polisi langsung memeriksa apakah aku mafia atau tidak. Kamu setuju?”

“Tentu saja.”

“Dan umumnya, orang yang mencoba mengubur seseorang pertama kali lebih mungkin jadi mafia, kan?”

“Aku terima itu.”

Membunuh Sung-Woon tidak masalah, tetapi demikian juga, itu akan menguntungkan Hegemonia, yang saat ini adalah mafia, jika HumanTracker, seorang warga, mati.

Para mafia lainnya juga mengamati situasi agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu.

Lunda, yang menyaksikan percakapan mereka, berkata, “Uh, jadi…siapa polisi? Apa Nebula mafia? Bahkan jika Nebula bukan, aku rasa tidak masalah untuk muncul jika seseorang sudah menemukan mafia. Lagipula, metode itu punya peluang menang yang bagus sampai sekarang.”

Tentu saja, polisi tetap diam. Para pemain berpikir ada beberapa kemungkinan untuk itu. Entah Sung-Woon bukan mafia, mereka belum menemukan mafia lain, atau mungkin polisi sudah mati.

“Tentu saja mereka tidak akan muncul.”

Di antara para pemain yang merenung, Sung-Woon bergumam mendahului mereka, “Karena aku polisi.”

Hegemonia hampir secara tidak sengaja berteriak pada Sung-Woon karena Sung-Woon dengan percaya diri menyatakan dirinya sebagai polisi palsu.

‘Kenapa kamu menyatakan diri sebagai polisi palsu padahal belum diketahui apakah polisi sudah mati atau belum?’

Ada momen hening, menyiratkan bahwa dia mungkin menganggap polisi sudah mati.

‘…Tapi berdasarkan apa?’

Bahkan jika kekalahan sudah di depan mata Sung-Woon, menyatakan diri sebagai polisi hanya tampak seperti taruhan yang berisiko.

Polisi palsu adalah strategi di mana seseorang yang bukan polisi, baik warga atau mafia, menyatakan diri sebagai polisi dan langsung mulai menuduh orang lain, yang mengarah pada penggantungan warga. Namun, strategi ini biasanya adalah taktik mafia, dan jika warga melakukannya, itu hanya trolling.

Lingkaran dalam Hegemonia ramai.

Krampus: Wah, ini merepotkan.

Ovenwave: A…apa yang terjadi?

Hegemonia: Kamu, diam.

HumanTracker: Opsi 1, biarkan saja.

Hegemonia: Kenapa?

HumanTracker: Kemungkinan menemukan mafia rendah juga, dan opini publik ada di pihak kita.

Itu benar. Ada dua orang di pihak Hegemonia dalam jaringan internalnya, dan dua mafia lainnya menjadikan total lima orang di pihaknya. Jika Hegemonia menyatakan untuk menggantung seseorang, mereka akan bisa menggantungnya di pagi pertama tanpa banyak masalah.

HumanTracker: Opsi 2, seseorang maju sebagai polisi asli.

Ini juga merupakan taktik umum. Jika polisi palsu muncul, sangat mungkin ada polisi asli di luar sana.

Hegemonia cepat berpikir. Komunikasi melalui jaringan internal dan perhitungan dalam Konstelasi hanya memakan waktu sekitar sembilan puluh milidetik.

Hegemonia: Mari kita gunakan kontra polisi asli.

Krampus: Dari kita? Atau dari salah satu mafia?

Hegemonia: Itu akan menimbulkan keraguan pada jaringan internal.

Bisa menggunakannya bukan berarti tidak ada risiko jika tertangkap.

Hegemonia: Dari mafia.

Krampus: Langsung?

Hegemonia: Tidak.

Mafia tidak bisa berkomunikasi kecuali di malam hari.

“…Itu disayangkan, Nebula.”

Oleh karena itu, selama waktu pertemuan tiga puluh detik, mereka menyepakati sinyal tangan sederhana.

Wisdom berkata, “Karena aku polisi asli.”

“Menarik, Wisdom. …Siapa yang kamu periksa?”

“HumanTracker. Seorang sipil. Dan kamu?”

“Aku memeriksa….” Sung-Woon mengangkat kepalanya dan menunjuk ke Aldin. “Aldin.”

“Apakah dia seorang sipil?”

Sung-Woon tertawa. “Dia mafia.”

Aldin tampak sangat bingung.

Hegemonia ingin memukulnya.

Pemain lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi bagi Hegemonia, terlalu jelas bahwa ekspresi Aldin bukanlah akting, dan bukan karena Hegemonia tahu Aldin sebenarnya mafia.

Meskipun Aldin bisa saja bagus dalam permainan lain, dia sangat buruk dalam permainan yang membutuhkan kepura-puraan melalui ekspresi wajah.

‘Tapi aku mungkin akan bermain lagi dengannya suatu hari nanti, jadi aku tidak berniat mengungkap kelemahannya.’

Sung-Woon kemungkinan juga tidak akan memberi tahu Aldin apa pun karena alasan yang sama. Memberitahunya tidak terlihat akan memperbaiki apa pun dengan mudah, terutama setelah hidup seperti itu selama puluhan ribu tahun.

‘…Yah, sepertinya tidak ada yang menyadari ekspresinya kecuali Nebula.’

Aldin membela diri, “Apa, kenapa? Itu sangat tiba-tiba.”

“Mengapa kamu begitu terkejut?”

“Yah itu konyol, bukan? Jika kamu polisi asli, kenapa kamu langsung menunjukku? Ada banyak Konstelasi yang lebih pintar.”

Sung-Woon menjawab, “Itu keberuntungan.”

“Keberuntungan?”

“Sejak tadi, permainan berjalan terlalu logis karena pola yang terstandarisasi. Jadi, aku hanya memilih seseorang secara acak. Dan kamu adalah orang yang tidak beruntung.”

Wisdom berkata, “Nebula, kamu sudah membuat klaim tidak masuk akal sejak tadi. Jika kamu benar-benar polisi, kamu akan mengatakan itu sejak pertama kali dicurigai. Tapi kamu baru menyatakan diri sebagai polisi setelah menghadapi krisis. Itu terlihat seperti berpura-pura menjadi polisi untuk bertahan hidup.”

“Tapi aku yang pertama menyatakan diri sebagai polisi.” Sung-Woon membalas, “Dan aku juga meragukanmu. Kenapa memeriksa HumanTracker daripada aku dan Hegemonia, yang terus diperiksa oleh polisi sampai sekarang? Bukankah itu agak aneh? Apa kamu juga memilih secara acak seperti aku?”

Diskusi berlanjut hampir sampai akhir waktu debat yang diberikan, dan itu intens.

Jaringan internal ramai dengan diskusi.

Krampus: Kita akan memilih siapa? Nebula?

Hegemonia: Siapa lagi yang akan kita pilih? Kita punya lima suara di pihak kita, langsung gantung dia.

Hegemonia juga mengirim sinyal tangan ke mafia lainnya. Itu berarti mereka akan menggantung orang yang telah disepakati oleh mafia selama diskusi.

Sebelum malam tiba, jendela penyelesaian pemungutan suara muncul.

[Pemungutan suara telah selesai.]

[Hasil suara dari 11 pemain:]

[Aldin 6, Nebula 5]

Pemain lain kehilangan hak berbicara, dan pembelaan Aldin dimulai. Pembelaan Aldin agak panjang dan tidak memiliki strategi yang jelas.

[Setuju 6, Tidak setuju 5]

[Aldin digantung oleh para sipil.]

[Malam telah tiba….]

Hegemonia mengernyitkan alisnya.

-Ini tidak masuk akal, bukan?

Wisdom berkata,

-Argumen Nebula terdengar masuk akal…tapi aku tidak menyangka ini.

Jaringan internal juga kacau.

Hegemonia: Apa yang terjadi!?

Krampus: Apakah seseorang membuat kesalahan?

HumanTracker: Tetap tenang, jumlahnya benar, bukan?

Krampus: Itu benar, tapi…

HumanTracker: Bagian penting adalah apa yang terjadi selanjutnya. Siapa yang akan kita bunuh malam ini?

Wisdom berkata,

-Hegemonia, dalam situasi ini, bukankah lebih baik jika aku mati?

-Tunggu sebentar, mari kita pikirkan ini.

Dengan polisi yang sudah terungkap, akan aneh jika mafia tidak membunuh polisi. Jika Wisdom mati, itu bisa terlihat seperti mafia mencoba membunuh polisi asli, tapi sebaliknya, Sung-Woon bisa mengklaim bahwa mafia membunuh salah satu dari mereka sendiri.

Demikian pula, membunuh Sung-Woon adalah pilihan, tetapi itu menghadirkan masalah lain. Ada kemungkinan dokter menyelamatkannya. Maka, polisi palsu akan terus bertindak bebas.

-Pemungutan suara menunjukkan bahwa para sipil berpihak pada Nebula. Mereka percaya dia adalah polisi, dan kemungkinan besar dokter akan menyelamatkannya.

-Berdua tampaknya meragukannya. Bukankah salah satunya bisa jadi dokter?

-…Tapi itu tidak mungkin.

-Kalau kamu bilang begitu.

Setelah berdiskusi, Hegemonia berkata,

-Mari kita bunuh seseorang yang tidak terkait.

-Siapa?

-Seseorang yang tidak akan membuat kita terungkap sebagai mafia.

Hegemonia melirik Lakrak, Sha-Cha, dan Yummy, lalu menggelengkan kepala. Menargetkan mereka kemungkinan akan memunculkan kekhasan Hegemonia.

-…Kita pilih AR saja.

Strategi Hegemonia sederhana.

Meskipun hanya empat suara tersisa di pihaknya, mempertahankannya sudah cukup untuk menang dengan suara bulat. Itu tidak cukup untuk menjamin kemenangan, tetapi cukup untuk mempengaruhi opini publik. Oleh karena itu, tidak perlu membunuh Wisdom dan mengurangi suara tersebut.

Namun, begitu pagi tiba, Sung-Woon berkata, “Hegemonia adalah mafia.”

Hegemonia merasa kepalanya berputar. “Kenapa aku? Tidak ada bukti.”

“Sama seperti Aldin. Aku memilih seseorang secara acak.”

“Harusnya kamu memeriksa Wisdom.”

“Dari sudut pandangku, Wisdom sudah dikonfirmasi sebagai mafia, jadi tidak ada alasan untuk memeriksanya.”

Itu bukan pernyataan yang salah.

Hegemonia berargumen, “Seperti yang kamu tahu, memulai permainan 12 pemain dan memilih dua dari tiga mafia secara acak tidaklah mungkin.”

“Tapi setiap pemeriksaan polisi adalah percobaan independen. Apakah kamu mencoba berargumen bahwa karena kemungkinan kebetulan seperti itu rendah, kamu bukan mafia?”

“Aku bilang itu tidak mungkin.”

“Sayangnya, kenyataan adalah bahwa hal-hal yang tampaknya absurd pun bisa terjadi.”

Hegemonia melihat ke arah Wisdom.

Lalu Wisdom berkata, “Aku memeriksa Nebula. Dia mafia.”

Sung-Woon menggelengkan kepala. “Saatnya membuat pilihan. Ada dua polisi yang mengaku tapi kamu tidak bisa mengikuti keduanya. Pilihannya antara aku atau Wisdom. Tapi ada perbedaan di antara kami. Wisdom hanya menemukan aku sebagai mafia, sedangkan aku telah menemukan semua mafia yang tersisa.

Aku bertanya-tanya apakah ada gunanya melanjutkan permainan saat permainan sudah selesai. Apakah itu tidak apa-apa? Pahit rasanya kalah meskipun mafia sudah diidentifikasi oleh polisi tepat di depanmu.”

Hegemonia berbicara dengan tergesa-gesa melalui jaringan internal.

Hegemonia: Apa yang kalian lakukan?

HumanTracker: Berpikir secara logis.

Krampus: Aku akan maju.

Namun, logika Krampus, yang menyarankan Sung-Woon memilih AR secara acak untuk dibunuh karena dia mafia, lemah. Itu hanya membuang waktu.

HumanTracker lalu berkata, “Bagaimana kalau kita bunuh keduanya karena kita tidak bisa mempercayai salah satu?”

“Itu benar-benar yang kamu pikirkan? Meskipun kemungkinan kami berdua adalah polisi palsu kecil?”

Hegemonia berpikir, Mereka berdua palsu!

HumanTracker melanjutkan, “Tapi setelah dihitung, membunuh kalian berdua masih memberi keuntungan bagi warga sipil. Itu seperti memastikan satu mafia berkurang.”

“Itu satu cara melihatnya. Tapi dalam situasi ini, aku ingin membahas kemungkinan lain.”

“Kemungkinan lain?”

Sung-Woon melanjutkan, “Kemungkinan bahwa ada orang dalam lain, bukan hanya warga sipil atau mafia, yang membentuk tim.”

HumanTracker tidak menunjukkan reaksi. “Bukti?”

“Sulit untuk diungkap sekarang. Tapi ingat, kita, termasuk Sanctuary, tidak melarang penggunaan sistem keamanan selama permainan Mafia. Jadi, kemungkinan itu selalu terbuka. Aku tidak bilang kita harus secara aktif mengungkap siapa mereka karena menggunakan kemungkinan terbuka dalam permainan untuk keuntungan kita lebih menarik. …Dan di luar permainan, orang dalam itu mengincar kemenangan mereka….”

Lalu Sung-Woon menatap Hegemonia, dan dia tidak mengalihkan pandangannya.

Bab 331

Sung-Woon berkata, “…Dan mungkin Hegemonia yang memimpin tim itu.”

“Itu yang kamu pikirkan?”

“Dia punya poin terbanyak dan berusaha lebih keras sebagai mafia dalam permainan ini.”

Hegemonia menilai bahwa Sung-Woon tidak menunjuk Aldin secara kebetulan.

Mengidentifikasi orang dalam sampai batas tertentu bisa mengungkap siapa mafia sebenarnya. Selain itu, sinyal tangan Hegemonia, meskipun sangat rahasia, masih bisa dikenali.

HumanTracker berkata perlahan, “…Jika kita menerima teori tentang orang dalam itu, memang benar bahwa warga sipil tidak punya banyak ruang gerak.”

Hegemonia marah melalui jaringan internal.

Hegemonia: Kenapa kamu mengakuinya?

HumanTracker: Haruskah kita menyangkalnya? Lebih penting jaringan internal tetap tidak terdeteksi daripada menyerah satu ronde.

Itu masuk akal.

Krampus: Tapi bukankah kita masih unggul?

Hegemonia: Benar, kita sudah punya empat suara.

Dengan sembilan pemain tersisa, empat suara hanya kurang satu untuk mayoritas.

Namun, ketika waktu diskusi berakhir, hasil pemungutan suara menyimpang dari harapan Hegemonia.

[Pemungutan suara telah selesai.]

[Hasil suara dari 9 pemain:]

[Hegemonia 5, Sung-Woon 4]

“Kamu bercanda?”

[Setuju 5, Tidak setuju 4]

[Hegemonia digantung oleh warga sipil.]

[Malam telah tiba….]

Tapi permainan belum berakhir. Wisdom bisa membunuh seorang warga sipil di malam hari dan memimpin opini publik bersama orang dalam Hegemonia, yang tidak dia sadari.

Pemain yang dipilih Wisdom secara acak untuk dibunuh adalah Lakrak, yang ternyata sial karena sayangnya, Lakrak diselamatkan oleh dokter.

Hegemonia akhirnya marah lagi dari balik tirai. “Kenapa ada yang menyelamatkan Lakrak! Dia bahkan belum disebut sekali pun di ronde ini!”

Karena mereka ditambahkan di tengah jalan, peran dokter dan polisi tidak terungkap bahkan setelah permainan berakhir.

Lalu Lakrak berkata, “Aku adalah dokternya.” Semua orang tercengang, bertanya mengapa ia menyelamatkan dirinya sendiri alih-alih orang lain, yang dijawab Lakrak dengan mengangkat bahu. “…Aku tidak ingin mati secara tidak adil oleh mafia.”

Aldin bergumam, “…Dia gila.”

Sementara itu, orang yang menyatakan dirinya sebagai polisi adalah Ovenwave, yang merupakan salah satu orang dalam Hegemonia.

Karena hal ini, terungkap bahwa polisi telah mati pada hari pertama, dan Sung-Woon ditanyai oleh pemain lain bagaimana ia, sebagai polisi palsu, berhasil menemukan mafia.

Namun, Sung-Woon hanya tertawa canggung tanpa menjawab.

‘Tunggu.’

Karena itu, Hegemonia tidak bisa tidak mempertimbangkan kemungkinan baru.

‘Bagaimana jika Nebula adalah polisi yang sebenarnya?’

Jika itu benar, permainan baru-baru ini akan berlangsung dengan cara yang sangat berbeda.

‘…Bagaimana jika Ovenwave, yang pertama kali mengaku sebagai polisi, sebenarnya bukan polisi?’

Hegemonia melihat tiga orang di jaringan internal.

Krampus: Yah, ini….

HumanTracker: Tidak ada yang bisa dikatakan selain ini adalah nasib buruk.

Ovenwave: Sayang sekali, Hegemonia.

Hegemonia: Ini hanya badai yang lewat.

Hegemonia mengatakan itu, tetapi dia tidak bisa lagi mengabaikan kecurigaannya.

‘Pastinya dia tidak akan mengkhianatiku sekarang, kan?’

Setelah empat permainan lagi, senyum tak lagi terlihat di wajah Hegemonia. Itu karena dia telah kalah lima permainan berturut-turut setelah permainan polisi palsu Sung-Woon.

Di sisi lain, Sung-Woon telah mendapatkan 2 poin lagi, mencapai 7 poin dan mendekati Hegemonia.

‘Pasti ada sesuatu.’

Hegemonia menguji Ovenwave dengan pengamatan hati-hati dan penyelidikan cerdik, tetapi tidak ada bukti konklusif bahwa Ovenwave telah mengkhianati orang dalam.

‘Hanya ada satu cara tersisa untuk mengetahuinya.’

Hegemonia membuat ruang obrolan tambahan di jaringan internal. Lalu, dia hanya menyisakan dirinya dan Ovenwave di dalamnya.

Hegemonia: Hei, kamu.

Ovenwave: Ya?

Hegemonia: Pernah punya anjing?

Ovenwave: …Maaf?

Permainan sedang berlangsung.

Namun, Hegemonia berada di antara warga sipil, dan Ovenwave juga mengaku sebagai warga sipil. Kebetulan, karena baik Hegemonia maupun orang dalam semuanya adalah warga sipil, tidak ada strategi yang jelas, dan HumanTracker serta Lunda sedang berdebat, jadi dia punya waktu luang.

Hegemonia: Aku pernah punya anjing dan awalnya, saat kamu menggelitiknya dengan lembut, dia tersenyum, berguling, dan benar-benar ceria. Dia juga patuh. Seperti, kalau kamu bilang ke sini, dia datang, dan kalau kamu bilang ke sana, dia pergi. Tapi anjing sialan ini….

Ovenwave: A…apa yang terjadi?

Pemungutan suara di antara warga sipil dimulai, dan Hegemonia serta orang dalam memutuskan untuk memilih Lunda.

Hegemonia: Aku melempar bola dan memintanya untuk mengambilnya kembali, tapi saat dia melakukannya, dia tidak mau melepaskannya dan hanya menggeram padaku, menunjukkan gusinya. Lucu, bukan? Bolanya awalnya milikku. Jadi, aku mengulurkan tangan untuk mengambilnya kembali, dan percaya atau tidak, dia menggigit jariku.

Ovenwave: …Oh, pasti sakit.

Lunda mulai membuat alasan, dan Hegemonia mengklik lidahnya ringan. Karena mayoritas suara setuju, Lunda terbunuh dan menjadi blur.

Lalu malam tiba dan tirai ditutup.

Hegemonia: Itu bukan intinya. Pelajaran dari cerita ini adalah….

Ovenwave: Ja…jadi….

Hegemonia: ?

Saat tirai terangkat, hari pun menyingsing.

Ovenwave: Kamu seharusnya lebih baik dalam memberinya makan.

[…Hari telah menyingsing.]

[Korban malam ketiga adalah pemain Hegemonia.]

Hegemonia bangkit dari tempat duduknya. Namun, karena dia sudah blur, pemain lain tidak menyadarinya.

Ovenwave: Kamu mengetahuinya lebih lambat dari yang diharapkan. Atau kamu mengetahuinya tapi menghadapi terlalu terlambat?

Hegemonia: …Dasar brengsek!

Ovenwave: Dengan…segala hormat, aku rasa sekarang bukan waktunya untuk marah.

Hegemonia: Maksudmu apa?

Ovenwave: Jumlah yang dijanjikan, kamu sama sekali tidak punya, kan? Bahkan tidak cukup untuk membayar satu orang, apalagi tiga….

Suap dilakukan dengan uang, tetapi Hegemonia tidak punya.

Hegemonia: Bodoh! Aku sudah membayar uang muka, kan?

Ovenwave: Kudengar kamu terlilit banyak utang… Bagaimana kamu berencana membayar biaya keberhasilan?

Hegemonia: Ada cara agar biaya keberhasilan masuk setelah aku menang.

Ovenwave: Dari mana?

Hegemonia menjelaskan, tampak agak putus asa.

Hegemonia: Di luar permainan ini, taruhan sedang dipasang pada kita. Banyak uang yang dipertaruhkan. Emas, toko, bahkan koin. Jika aku menang saja, uang yang dipertaruhkan padaku akan berlipat ganda, dan itu akan datang padaku, menghasilkan lebih dari cukup.

Ovenwave: Maka berikan aku lima kali jumlah yang dijanjikan.

Hegemonia: Apa?

Ovenwave melanjutkan,

Ovenwave: Jika apa yang kamu katakan benar, maka aku bukan hanya menerima uang untuk berpartisipasi dalam permainan, tapi aku sebenarnya adalah orang yang menghasilkan uang untukmu, kan? Jika kondisi kontrak telah berubah, maka secara alami, biaya keberhasilan juga harus berubah, bukan?

Hegemonia: …Bahkan jika aku menang dan menerima uangnya, aku tidak bisa memberikan lima kali lipat jumlahnya. Tidak sebanyak itu.

Ovenwave: Lalu berapa banyak yang bisa kamu berikan?

Hegemonia: 1,5 kali.

Setelah beberapa saat hening, Ovenwave berkata,

Ovenwave: Aku tahu kamu. Kamu bukan tipe orang yang akan merendahkan harga dirimu melewati batas tertentu untukku, dan aku juga tidak berpikir kamu akan meminta Sung-Woon meminjamkan uang setelah memenangkan permainan, jadi aku akan berhenti membantumu.

Hegemonia menggertakkan giginya.

Hegemonia: …Siapa yang memberitahumu?

Ovenwave: Aku sebenarnya juga seorang Konstelasi, jadi aku menjaga jaringan komunikasiku tetap terbuka.

Jika Ovenwave tahu tentang situasi keuangan Hegemonia, tidak ada jaminan bahwa orang dalam lainnya tidak tahu juga.

Hegemonia merenungkan bagaimana cara keluar dari situasi sulit ini.

Ovenwave: Jangan khawatir. Aku tidak akan memberitahu dua orang lainnya. Tidak ada teman atau musuh yang permanen dalam permainan ini, kan? Aku hanya akan keluar dari jaringan internal tanpa penjelasan dan terus berpartisipasi dalam permainan dengan tulus. Permainan ini menyenangkan.

Hegemonia: …Kau berharap aku mengucapkan terima kasih?

Ovenwave: Tidak mungkin.

Ovenwave mengirim pesan tambahan,

Ovenwave: Tapi di luar cukup berisik. Kamu yakin akan baik-baik saja?

Hegemonia segera memutus kontak dengan Ovenwave dan membuka jendela jaringan komunikasi dengan para Rasulnya, yang sebelumnya ia tutup untuk berkonsentrasi. Meskipun hanya untuk sesaat bermain permainan Mafia, volume pesan sangat besar.

Hegemonia memeriksa pesan di bagian atas.

Hegemonia: Apa yang terjadi?

Rasul Hegemonia, Alma Alloy, berkata,

Alma: Kita ketahuan!

Hegemonia: Ketahuan?

Alma: Ini orang-orang Kekaisaran lagi!

“Aku sudah tahu sejak lama.”

Di stadion pusat Little Orazen, biasanya orang bisa melihat atlet berlari di lintasan, tapi saat ini tidak demikian. Penonton yang memenuhi tribun bersorak melihat permainan para Konstelasi yang ditampilkan di layar besar di setiap sisi stadion.

Hwee-Kyung, yang duduk di salah satu kursi itu, berkata kepada Sairan, “Orang yang sangat membutuhkan uang selalu bermimpi menjadi kaya dalam semalam.”

“Jadi, kamu memprediksi bahwa Si Pemarah akan bertaruh pada dirinya sendiri? Yah, kurasa kamu memang sering berjudi di masa lalu.”

Hwee-Kyung mengetuk ringan tanduknya. “Berkat ini.”

Roh yang menangani Sihir Iblis Probabilitas sekarang telah meninggalkan tanduk Hwee-Kyung tetapi masih ada di Aula Bintang Tak Terhitung, dan mereka sesekali bertemu.

Sairan berkata, “Lalu panggilan yang kamu lakukan tadi…?”

“Karena aku kenal seseorang di Bank Sentral, hanya dengan bertanya beberapa pertanyaan aku bisa tahu status keuangan Si Pemarah dan ke mana uangnya mengalir. Sebelum permainan, rupanya Alma telah menarik semua uang Si Pemarah dari akun rahasia. Dan kenapa mereka butuh uang tunai sebanyak itu?”

Hwee-Kyung menunjuk ke arah stadion.

Di antara orang-orang yang bersorak di stadion, pasti ada yang mendukung Sung-Woon dan Konstelasi lainnya, tapi juga pasti ada yang bertaruh dengan jumlah uang yang signifikan.

“Itu perjudian.”

“Sekarang, yang tersisa hanyalah menyampaikan fakta itu secara diam-diam tanpa Si Pemarah tahu bahwa itu aku!”

Mengetahui bahwa Hwee-Kyung tidak suka membuat keributan di tempat ramai, Sairan tidak menunjukkan banyak reaksi selain senyum tipis. Dan Hwee-Kyung merasa puas dengan ekor Sairan yang bergoyang liar dan menepuk bagian belakang kepalanya.

Sairan berkata, “Sekarang tinggal menunggu waktu saja.”

“Yah, itu sudah, tapi….”

“Ada hal lain?”

Hwee-Kyung menoleh ke Sairan dan berkata, “Haruskah kita juga mencari uang? Apakah kadal kita punya uang di sakunya?”

Mendengar itu, Sairan menggaruk dagunya dan berkata, “Hm, Hwee-Kyung…sebenarnya ada sesuatu yang belum aku beritahu kamu….”

HumanTracker: Yah…Aku agak menduga ini.

Hegemonia: ….

HumanTracker: Karena aku sudah menerima depositnya, aku akan pastikan tidak memberitahu Krampus.

Hegemonia: …Baiklah.

HumanTracker: Aku akan terus berpartisipasi dalam permainan. Lumayan untuk hiburan.

Dengan itu, HumanTracker juga keluar dari jaringan internal.

Hegemonia kemudian mengatakan bahwa Ovenwave dan HumanTracker baru saja pergi karena kondisi kontrak yang berbeda tidak terpenuhi, dan Krampus tampaknya mempercayainya karena ia tidak memberikan komentar lebih lanjut.

‘Apa dia masih belum tahu? Kurasa dia memang selalu agak tidak peka.’

Untungnya, tidak semua hal buruk bagi Hegemonia. Entah bagaimana permainan berjalan dengan baik, dan Hegemonia mendapatkan satu poin lagi, melampaui Sung-Woon dengan 9 poin.

‘Selesai. Aku tidak perlu khawatir tentang orang dalam lagi. Permainan ini praktis sudah selesai. Tidak ada gunanya menyesali uang yang telah dihabiskan untuk sampai ke sini.’

Seperti biasa, mentalitas yang sehat adalah syarat seorang gamer hebat. Dan Hegemonia adalah gamer hebat.

‘Satu-satunya masalah adalah…’

Yang pertama mati di permainan berikutnya adalah Lakrak.

Mungkin karena Hegemonia kehilangan kekuatan, permainan menjadi agak kacau, dan dalam beberapa permainan terakhir, pemain selain Sung-Woon yang mati. Ini adalah perkembangan umum dalam permainan Mafia, jadi tidak mengejutkan.

Hegemonia memandang Sung-Woon di seberang meja bundar.

‘Aku berada di tim yang sama dengan Nebula.’

Jika Hegemonia menang, permainan akan berakhir seperti itu. Dan itulah masalahnya.

“Apa, ada polisi lain selain aku?”

“Dang, aku juga polisi.”

“…Kenapa ada tiga polisi?”

Para pemain yang maju mengaku sebagai polisi adalah Wisdom, Yummy, dan Aldin. Salah satu mungkin adalah polisi asli, dan yang lain bisa jadi mafia.

‘…Lalu yang satunya lagi cuma warga sipil yang trolling.’

Bab 332

Kemenangan dalam permainan terjadi ketika seseorang mencapai 10 poin, artinya mencegah seseorang mendapatkan 10 poin memberi kesempatan bagi yang lain. Oleh karena itu, tidak mengejutkan bagi Hegemonia bahwa, mengingat kemungkinan besar dia adalah warga sipil, seorang troll akan muncul dari pihak sipil untuk sengaja menghalangi kemenangan sipil.

‘Aku sudah menduga permainan akan memasuki fase baru pada titik ini.’

Sung-Woon mengangkat tangan dan berkata, “Aku dokter.”

Hegemonia membanting meja bundar. “Tak menyangka akan sejauh ini. Kenapa dokter maju!? Mainkan permainannya dengan benar!”

Akhirnya, Hegemonia juga berpura-pura menjadi dokter palsu untuk mengurangi kemungkinan Sung-Woon, yang bisa jadi satu-satunya dokter asli, terbunuh.

‘Permainan macam apa ini?’

Namun, permainan berakhir secara tak terduga. HumanTracker, Aldin, dan Sung-Woon adalah mafia.

‘Apakah deklarasinya sebagai dokter juga penyamaran?’

Melalui polisi palsu dan dokter palsu, mereka menyaring warga sipil biasa, menargetkan peran tersembunyi yang asli terlebih dahulu, dan secara bertahap menggantung warga sipil melalui hasutan mafia untuk mengamankan kemenangan.

Hegemonia menyadari bahwa permainan tidak kacau, tetapi telah berkembang menjadi teka-teki yang lebih sulit.

‘Apakah trolling sekarang bagian dari elemen permainan? Variabel yang harus aku hitung jadi dua kali lipat. Setiap tindakan tidak hanya nyata atau palsu, tetapi juga termasuk yang nyata berpura-pura palsu atau yang palsu berpura-pura nyata.’

Hegemonia berpikir bahwa jika dia sial, dia bisa terus berada di tim yang sama dengan Sung-Woon, terjebak dalam permainan lambat yang dipenuhi trolling dari yang lain. Namun, itu tidak terjadi.

[…Nominasi mafia selesai. Malam telah tiba.]

[Peran: Mafia]

Mafia lainnya adalah Aldin dan Yummy.

‘Tanpa Nebula, ini berarti ronde ini akan menjadi penentu.’

Dan tanpa banyak harapan, Hegemonia melirik jaringan internal dan menemukan kabar baik.

Hegemonia: Aku mafia.

Krampus: Aku dokter.

‘Dengan menghindari dokter setiap malam, kita bisa secara bertahap mengeliminasi dan menang. Selain itu….’

Aldin berkata,

-Mengingat situasi saat ini, bahkan jika Yummy dan aku trolling dan voting dan mengeliminasi kamu dengan mayoritas, semuanya akan berakhir juga karena Nebula ada di sisi lain, kan?

-Senang rasanya aku tidak perlu menjelaskan.

Yummy, yang mendengarkan semua ini, berkata,

-Lalu kenapa Hegemonia harus menang daripada Nebula?

Yummy memilih untuk menargetkan Hegemonia dalam voting mafia.

-Aku sudah menunggu momen ini, Hegemonia. Momen di mana aku bisa membalas dendam padamu dengan tanganku sendiri.

Aldin, yang diam-diam mengamati, juga merespons,

-Itu benar.

-Sialan kau.

Hegemonia dengan cepat berkata,

-Apa yang kalian berdua inginkan?

Yummy berkata,

-Kekalahanmu.

Hegemonia mengabaikan komentar itu.

Aldin kemudian berkata,

-Aku? Uh…uang.

Hegemonia merasa lega saat menyadari Aldin adalah seseorang yang bisa dia ajak berurusan.

-Bagus. Seseorang bilang mereka menolak uangku, jadi jika aku menang dengan cara ini, aku berencana punya sisa.

Ketika Hegemonia menyebutkan jumlah yang ditinggalkan Ovenwave dan HumanTracker, Aldin berkedip sejenak. Lalu, dia menatap tajam dan menunjuk ke Yummy.

-Harus kita bunuh yang ini dulu?

Kali ini, Yummy menghela napas.

-Sial…Aku tahu ini akan terjadi.

Korban malam pertama adalah Yummy, sesama mafia, tapi tidak ada yang menyadari fakta itu.

Krampus: Kenapa kamu membunuh mafia?

Hegemonia: Aku sudah bilang, mereka mencoba membunuhku.

Krampus: Oh, Yummy?

Hegemonia: Ya.

Krampus: Kehilangan anggota mafia memang disayangkan, tapi kurasa lebih baik daripada mempertahankan sekutu yang bermusuhan….

Hegemonia: Aku menghargai pengertianmu.

Dan menurut pendapat Hegemonia, mafia jelas memiliki keuntungan dibandingkan warga sipil. Mafia tahu bahwa Hegemonia dan Sung-Woon berada di tim yang berbeda, tetapi warga sipil tidak tahu fakta ini.

‘Jadi peluangku untuk menang lebih tinggi.’

Tapi itu adalah kesalahpahaman Hegemonia.

Begitu pagi tiba, Sung-Woon, yang dengan percaya diri menyatakan dirinya pertama sebagai polisi, berkata, “Aku polisi, dan Hegemonia adalah mafia.”

“Jangan konyol!”

Pemain lain nyaris menghentikan Hegemonia dari menerjang melintasi meja bundar.

Lalu, polisi lain, Sha-Cha, mengangkat tangan mereka tapi diabaikan.

Sung-Woon, yang hampir menang, agak sensitif.

‘Apakah dia baru saja menuduhku tanpa mempertimbangkan apakah aku sesama warga sipil atau mafia?’

Sepertinya itu juga strategi terbaik menurut Hegemonia. Jika dia adalah warga sipil, menang atau kalah tidak masalah. Itu akan berakhir seri, dan meskipun Hegemonia akan merasa campur aduk, dia tidak akan merasa malu. Sebaliknya, jika Hegemonia adalah mafia, karena itu fakta yang brutal, itu akan meningkatkan tingkat kemenangan Sung-Woon, yang akan menguntungkan.

Ada juga keuntungan lain.

‘Trolling telah berkurang sejak Sha-Cha menjadi satu-satunya yang juga maju sebagai polisi. Ini memperjelas bahwa trolling dari warga sipil tidak berarti jika dia berada di tim yang berbeda denganku.’

Namun, Hegemonia membalas dengan menerapkan logika yang sama secara terbalik, bersikeras bahwa itu hanyalah strategi terakhir Sung-Woon.

Ini juga benar, sehingga opini publik menjadi lebih berhati-hati.

‘Jika aku bisa bertahan dari pemungutan suara saja…’

Hegemonia mengklaim sebagai warga sipil dan juga mengajukan manfaat menang bersama dengan Sung-Woon. Untungnya, Ovenwave dan HumanTracker tidak menunjukkan permusuhan khusus terhadap Hegemonia.

Krampus: Haruskah kita mulai operasi sekarang?

Hegemonia: Siapa duluan?

Krampus: Yah, Sha-Cha sepertinya memang polisi yang asli.

Hegemonia: Agak sulit bagiku untuk memulai.

Krampus: Benar, juga lebih baik jika aku yang melakukannya daripada Aldin, yang adalah mafia.

Menuduh seseorang sebagai mafia selalu membawa risiko balasan.

Krampus, terlepas dari apakah Sung-Woon adalah polisi asli, menuduh Sha-Cha sebagai mafia karena muncul sebagai polisi belakangan dan juga karena tiba-tiba mengatakan mereka memeriksa AR1026 sebagai warga sipil.

Ada pernyataan pembelaan yang menyusul, tetapi para peserta permainan mafia ini cenderung lebih suka membunuh seseorang di pemungutan suara pertama daripada menyelamatkannya. Oleh karena itu, Sha-Cha digantung, Wisdom digantung malam berikutnya, dan AR1026 juga dibunuh dalam pemungutan suara berikutnya karena dicurigai setelah dibela oleh Sha-Cha sebagai warga sipil.

Strategi Hegemonia adalah membentuk opini publik melawan Sung-Woon, polisi palsu, daripada membunuhnya secara langsung. Namun, mungkin saja Sha-Cha adalah polisi asli, Sung-Woon terus bertindak sebagai polisi, menunjuk dan menggantung warga sipil yang tidak bersalah, membuat Hegemonia tidak punya alasan nyata untuk membunuhnya secara langsung.

‘Apakah itu hanya keberuntungan sebelumnya?’

Akhirnya, dengan Lakrak digantung, lima orang terakhir yang tersisa adalah Sung-Woon, Hegemonia, Krampus, Aldin, dan Lunda.

Hegemonia: …Kita menang.

Dengan lima orang tersisa dan dua mafia di antara mereka, membunuh satu warga sipil malam itu akan menyamakan jumlah, mengarah pada kemenangan otomatis mafia.

Hegemonia merasa lelah oleh permainan yang bahkan tidak bersifat fisik.

Krampus: Siapa yang akan kita bunuh terakhir?

Hegemonia: Seseorang yang simbolis akan bagus. Nebula.

Krampus: Ah, aku mengerti.

Hegemonia menyuruh Aldin untuk menargetkan Sung-Woon.

Hegemonia menunggu tirai terangkat, siap untuk menyatakan kemenangan. Namun, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

[…Hari telah menyingsing.]

[Korban malam kelima adalah…tidak ada! Dokter telah menyelamatkan seorang warga dari serangan.]

Hegemonia menepuk dahinya. Tidak seperti permainan sebelumnya, hanya ada satu orang yang menyatakan diri sebagai dokter, dan hanya Hegemonia yang tahu siapa itu.

Hegemonia: Dasar kau…! Hei!

Krampus: Yummy ingin menyampaikan salam mereka.

Hegemonia: Apa? Yummy?

Hegemonia, bingung, melihat ke kursi Yummy. Dia sebenarnya tidak bisa melihat Yummy karena kabur, tetapi entah bagaimana wajah hiu Yummy tampak terlihat.

Krampus, duduk di meja, berkata langsung, “Ah, Yummy juga memintaku untuk mengatakan ini.” Sebelum Hegemonia bisa menjawab, Krampus dengan cepat berkata, “Orang-orang mengkhianat.”

Krampus dan Yummy berbicara dengan baik tidak lama setelah Pantheon menjadi Hall of Myriad Stars. Dan melalui percakapan itu, Krampus menyadari bahwa Yummy, yang telah memilih Domain berat: Balas Dendam, memiliki citra yang berbeda dari yang dia kira.

“Jadi, bagaimana menurutmu kamu ingin membalas dendam?”

“Aku belum memikirkannya.”

“Kamu ingin memukulnya atau semacamnya?”

“Tidak juga.”

“Mungkin melemparnya ke sungai?”

“Kenapa menyeramkan begitu?”

Tak bisa menahan rasa penasaran, Krampus bertanya kepada Sanctuary tentang tingkat kecocokan Yummy dan Domain: Balas Dendam. Yummy lebih cocok menjadi peri balas dendam daripada Konstelasi-nya.

Yummy ceria dan hampir tidak memiliki kejahatan di hatinya. Pada hari yang baik, mereka adalah tipe teman yang ingin diajak minum bersama.

‘Memang, tampaknya lebih baik bagi seseorang yang tidak terlalu cocok dengan Domain: Balas Dendam untuk mendapatkannya.’

Gagasan bahwa hanya mereka yang cocok yang harus memiliki Domain semacam itu juga perlu dipertimbangkan kembali. Tidak mungkin seseorang yang cocok dengan balas dendam memiliki kepribadian yang layak untuk berada di Hall of Myriad Stars. Namun, Krampus menyelidiki Yummy untuk berjaga-jaga.

“Kamu tidak punya perasaan apa pun terhadap Hegemonia?”

“Itu hanya permainan, bukan? Itu bukan untuk mereka yang tinggal di Avartin, tapi di antara kita, iya.”

“Namun, sebagai Konstelasi Balas Dendam, bukankah kamu harus melakukan sesuatu?”

“Aku memang punya pikiran itu sejak awal.”

Bentuk balas dendam Yummy adalah membalas permainan dengan permainan lain. Setelah mendengar itu, Krampus tertawa dan mendukung balas dendam itu.

Karena keadaan, balas dendam tidak datang dengan mudah, tetapi Konstelasi itu sabar.

Lalu, suatu hari, ketika Hegemonia membuat keributan di aula perjamuan, Lunda menjadi penengah dan membahas permainan Mafia. Setelah itu, Hegemonia mendekati Krampus.

Sung-Woon bergumam, “Sudah selesai.”

Jika orang-orang yang tersisa menggantung Hegemonia melalui pemungutan suara, menyisakan empat orang, dan bahkan jika Krampus gagal bertahan dari serangan Aldin, permainan akan berakhir dengan suara dari dua orang yang tersisa.

Sung-Woon meninggalkan Hegemonia, tergeletak di atas meja bundar seolah-olah mati, dan berkata kepada Lunda, “Jadi, apa rencana yang kamu sembunyikan sepanjang permainan?”

“…Rencana?”

“Berpura-pura tidak tahu tidak akan membuatmu benar-benar tidak tahu.”

“Aku tidak tahu. Aku tidak yakin apa yang kamu bicarakan.”

Saat Lunda mengalihkan pandangannya, Sung-Woon memutuskan untuk membiarkannya. Itu adalah sesuatu yang pada akhirnya akan terungkap secara alami.

‘Tampaknya berkaitan dengan keberadaan Lakrak dalam permainan. Baiklah, lanjutkan.’

Sekarang, pandangan Sung-Woon beralih ke Aldin. “Apakah kamu orang dalam Krampus?”

Aldin menjawab, “Ya. Kalian mungkin tidak menyukainya, tapi aku adalah perencana permainan. Balas dendam ini semacam rencana. Itu tidak sulit selama aku bisa mengendalikan variabelnya.”

Sung-Woon melepas topengnya, menyandarkan dagunya di tangan, dan menatap Aldin. “Apakah kamu mendapat imbalan berupa uang?”

“Apa? Kamu menawarkan untuk meminjamkan uang?”

“Tidak. Sepertinya kamu sudah beradaptasi dengan baik.”

Aldin menahan amarahnya dan berkata, “Dalam hal apa?”

“Malam pertama kamu menjadi mafia, kamu bisa langsung membunuh Hegemonia. Tapi kamu tidak melakukannya, yang berarti kamu pasti dijanjikan sesuatu oleh Hegemonia, bukan?”

Krampus menatap tajam ke arah Aldin.

Aldin lalu cemberut dan menunjukkan telapak tangannya. “Apa? Apakah para Konstelasi merasa terganggu karena buruh poin minus punya asuransi?”

“…Lupakan.” Sung-Woon menunjuk ke HumanTracker dan Ovenwave, yang tampak buram. “Pembunuh bayaran Hegemonia kita.”

Hegemonia tidak merespons.

“Yang lainnya, menurutku, adalah rencana Lunda. Sepertinya dia bermain cukup solid, tapi kenapa begitu? Apa yang aku lewatkan?”

Lunda, bersama Wisdom dan AR1026, menatap langit-langit, berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Kemudian pandangan Sung-Woon akhirnya beralih ke Sha-Cha. “Yang paling membingungkan adalah kamu.”

Sha-Cha menjawab, “Aku penasaran apa yang dilakukan para Konstelasi dari Bumi untuk bersenang-senang.”

“Kamu hanya seorang gamer yang benar-benar menikmati permainan. Jadi, apakah kamu menikmatinya?”

“Itu menyenangkan.”

“Itu bagus untuk didengar.” Sung-Woon menambahkan, “Lain kali, mari kita juga mainkan permainan yang hanya kalian yang tahu.”

Sha-Cha melepaskan dan menyambungkan kembali jari telunjuk dari tangan yang terjalin, tetap diam sejenak. Segera, mereka berkata, “Tunggu saja.”

Dan dengan itu, permainan Mafia diselesaikan dengan kesepakatan para pemain.

“Konstelasi Penghakiman telah tiba.”

Pada kata-kata Bion yang seperti bisikan, Jang-Wan mengangguk.

Jang-Wan tidak menoleh untuk melihat Lakrak, yang mendekatinya, dan malah menatap lurus ke depan.

Lakrak, juga, tanpa mengatakan apa-apa, melihat apa yang sedang diamati Jang-Wan.

Kemudian Jang-Wan berkata, “Sapa teman kecilku.”

Senyum muncul di bibir Lakrak karena lelucon itu.

Apa yang ada di depan Jang-Wan dan Lakrak tampak tidak lebih dari bola kristal kecil dan pusaran cahaya di dalamnya. Namun, itu adalah hasil dari asal-usul kehidupan yang tak terhitung jumlahnya, Cahaya Keabadian dan Kehidupan yang diproyeksikan. Meskipun cukup kecil untuk digenggam, itu adalah semesta utuh tersendiri.

“Apakah pendapatannya oke?” tanya Lakrak.

“Cukup bagus,” jawab Jang-Wan.

“Aku senang semuanya berjalan sesuai rencana.”

“Berkat kamu. Plot twist-nya membuatnya sukses.”

Angka tinggi ditampilkan di atas bola kristal. Itu adalah poin minus dari seseorang yang dikenal memiliki jumlah tertinggi di Aula Bintang Tak Terhitung.

Poin minus di Aula Bintang Tak Terhitung ditentukan oleh nilai yang sangat jelas dan dapat diamati dari Cahaya Keabadian dan Kehidupan.

Beberapa bulan sebelumnya, Jang-Wan telah meneliti apakah ada cara sederhana untuk menangani dosa seseorang.

‘Dengan asumsi semua nilai dapat ditukar….’

Meskipun ada kerugian dalam proses konversi, itu sepenuhnya mungkin dengan kekuatan sihir. Akhirnya, tampaknya mungkin untuk mengisi mata uang dosa yang sulit diganti dengan mata uang lain yang lebih mudah diperoleh.

Namun, masalahnya adalah metode mana dan mata uang mana yang paling mudah diperoleh.

Setelah beberapa ide, perjudian dipilih. Setelah metode diputuskan, prosesnya menjadi sederhana.

Jang-Wan meminjam uang dari mereka yang memiliki jumlah cukup besar, termasuk Lunda dan Lakrak, yang kemudian ikut serta dalam permainan, meningkatkan taruhan, dan akhirnya bertaruh pada gamer yang dapat diandalkan dan meraih keuntungan besar setelah kemenangan.

“Tapi aku tidak menyangka itu tidak cukup.”

“Akan ada lebih banyak kesempatan.”

“Aku harap begitu, tapi aku tidak terlalu berharap. Bagaimanapun…apakah semua orang yang aku hutangi sudah berkumpul?”

Jang-Wan berbalik dengan senyum pahit.

Selain Lakrak, ada Wisdom, Krampus, AR1026, dan Lunda.

Yang lain yang ingin membantu, seperti Eldar, RD, dan Damien, juga ada di sana, tapi sayangnya mereka gagal mengumpulkan cukup untuk bisa membantu.

Misalnya, kafe milik Eldar, yang ditemukan di mana-mana di Aula Bintang Tak Terhitung, pada dasarnya adalah bisnis amal karena penawaran luar biasa berupa cangkir pertama gratis setiap hari.

Kemudian Wisdom berkata, “Kamu tidak perlu langsung membayar kami kembali, Jang-Wan.”

“Aku hanya lebih suka teliti dalam urusan keuangan.”

Krampus berkata, “Itu adalah pinjaman tanpa bunga.”

“Diam, kau agen tiga lapis. Aku bukan pemenangnya, tapi aku akan memilihmu sebagai gamer terbaik.”

“Suatu kehormatan.”

Lunda lalu berkata, “Aku juga bisa melakukannya dengan baik jika kau memintaku.”

AR1026 berkata, “Kau percaya diri karena kebiasaan lama, bukan?”

“Berapa lama dendammu bertahan, ratusan tahun?”

Jang-Wan, sambil tertawa, mengendalikan jendela sistem dan melunasi semua utang.

Jang-Wan masih tidak berniat menunjukkan usahanya kepada orang yang sebenarnya mendapat manfaat, jadi dia ingin merahasiakannya sebisa mungkin.

‘…Tapi pada titik ini, sepertinya hampir semua orang tahu. Kurasa aku harus puas bahwa orang yang seharusnya tidak tahu tidak ada di sini.’

Jang-Wan berharap Sung-Woon tidak mengetahui masalah ini. Bagi Jang-Wan, dia melakukannya karena keinginannya sendiri, tapi jika itu Sung-Woon, dia akan menganggapnya sebagai kewajiban. Dan Jang-Wan tidak lagi menginginkan Sung-Woon melakukan itu.

Jang-Wan melirik Lakrak.

‘Mungkin dia adalah penggantinya.’

Lakrak, yang sangat tenggelam dalam angka-angka hingga tidak menyadari tatapan Jang-Wan, berkata, “Tetap saja, ini telah membawa angka lebih dekat ke nol daripada keabadian, bukan?”

“…Kurasa itu benar.”

Lebih dekat daripada keabadian. Setidaknya itu terdengar menyenangkan.

Setelah permainan Mafia berakhir di Menara Permulaan dari Aula Bintang Tak Terhitung, streaming telah selesai, dan para pemain berkumpul di antara mereka sendiri dan pergi.

Yang masih tetap duduk cukup lama setelahnya adalah Sung-Woon dan Hegemonia, yang masih mengerang dan menyandarkan dahinya di meja bundar.

Sung-Woon berkata, “Hei, kau menangis?”

Hegemonia mengepalkan tinjunya sambil tetap membungkuk, tapi tidak ada respons.

“Cukup sudah, bukan?”

“Tutup mulut.”

“Apakah sekarang empat kemenangan dan dua kekalahan? Aku memperpanjang keunggulanku dengan satu kemenangan lagi.”

“Aku benar-benar akan membunuhmu.”

Sung-Woon memanjat meja bundar dan berjalan perlahan ke arahnya.

Sepertinya kepala Hegemonia akan terangkat, tapi dia tidak bergerak.

Lalu Sung-Woon duduk tepat di depannya. “Kau belum lupa janji kita, kan?”

“Janji apa?”

“Yang kalah harus memenuhi permintaan yang menang.”

“Aku ingat.”

“Kalau begitu, sebagai permintaan, maukah kau mengangkat kepalamu sekarang?”

Hegemonia menghela napas dan melakukannya.

Mengangkat alis kanannya, dia bertanya, “Hanya itu?”

Lalu Sung-Woon tertawa dan menarik tangan Hegemonia. “Tentu saja tidak.”

Surat Dari Penulis

Surat dari penulis TNC, Wirae:

Halo, pembaca WuxiaWorld! Saya Wirae, penulis The Nebula’s Civilization. Bahasa ibu saya adalah Korea, dan saya menulis dalam Hangul. Saya belajar bahasa Inggris selama sekitar sembilan tahun mengikuti kurikulum pendidikan Korea, tapi terus terang, kemampuan bahasa Inggris saya tidak terlalu bagus karena saya bukan siswa yang rajin. Alih-alih belajar, saya menghabiskan waktu saya membaca novel.

Mungkin kalian tidak tahu, tapi dunia genre fiksi di Korea sangat luar biasa dan saya menulis karya saya berdasarkan fondasi yang saya dapatkan darinya. Namun, pengaruh besar lainnya bagi saya adalah novel-novel terjemahan dari luar negeri. Terjemahan inilah yang memungkinkan saya membaca karya-karya seperti The Lord of the Rings karya J.R.R. Tolkien, Ender’s Game karya Orson Scott Card, dan Lord of Light karya Roger Zelazny. Tanpa lingkungan dan para penerjemah yang membuat buku-buku ini tersedia, tulisan saya sendiri tidak akan pernah ada, dan untuk itu, saya berutang budi.

Di Korea, tren globalisasi telah berlalu, dan sekarang kita hidup di era hiper-konektivitas. Hanya dengan membuka ponsel pintar kita, kita bisa melihat seorang pria di Pakistan memakai sandal sambil menempa logam, seorang petugas kebersihan di pabrik Tiongkok melakukan pembersihan yang mengesankan, atau perampok ceroboh menjatuhkan senjatanya di konter di Amerika Serikat. Itu semua adalah bagian dari kehidupan sehari-hari kita sekarang. Ada meme yang mengatakan, “Lahir terlalu terlambat untuk menjelajahi bumi, lahir terlalu awal untuk menjelajahi luar angkasa.” Tapi mengingat bahwa setiap orang adalah dunia yang tidak dikenal bagi orang lain, bukankah terhubung dengan orang-orang dari berbagai negara merupakan eksplorasi tersendiri? Terlepas dari berbagai krisis yang dihadapi dunia, saya percaya kita lahir di era yang sempurna untuk membaca novel.

Terakhir, saya ingin berterima kasih kepada staf WuxiaWorld dan penerjemah Greenfrog atas kerja mereka. Saya harap kalian menikmati/menggemari membaca novel ini.

Pembaca, kalian mungkin sudah menebak sebagian, tapi saya belum pernah memainkan satu pun game dari seri Sid Meier’s Civilization. Saya memang menonton siaran dari YouTuber seperti Breadworld [1] tapi sebagai seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang game, sulit untuk berkonsentrasi pada siaran lebih dari lima menit. Referensi paling langsung untuk novel ini adalah Total War: Warhammer 2. Game ini adalah bagian dari seri RTS terkenal Total War, yang menggabungkan IP permainan miniatur Warhammer Fantasy, dan menampilkan Lizardmen sebagai faksi yang dapat dimainkan (Benar, Lizardmen).

Selain motif Lizardmen, gameplay dari gim fiksi Lost World, Total War, dan Sid Meier’s Civilization, yang pernah saya lihat beberapa kali tetapi belum pernah saya mainkan, sangat berbeda. Saya ingin meminjam nuansa gameplay-nya, tetapi saya tidak berniat untuk menciptakan ulang gameplay itu sendiri. Motif para dewa dan ciptaan makhluk mereka berasal dari Black & White 2, yang juga belum saya mainkan tetapi saya ingat dari siaran gim yang pernah saya tonton.

Penyebutan strategi fiksi sesekali dalam novel mungkin karena saya penggemar RTS StarCraft (novel pertama yang saya ingat pernah saya tulis adalah fanfik StarCraft). Saya bertujuan menggambarkan gim yang ingin saya mainkan tetapi tidak ada, dan karena itu saya menggunakan gim-gim tersebut sebagai referensi untuk menciptakan gim yang sulit untuk benar-benar ada di dunia nyata karena saya perlu menulis novel gim fantasi, bukan menciptakan gim. Seperti yang dilakukan Son Hee-Joon dan Kim Youn-Kyung dengan manga mereka Yureka, saya bertujuan bukan untuk menciptakan ulang gim nyata tetapi untuk mengekspresikan gim dalam fantasi kita.

Referensi dalam novel ini tidak hanya berasal dari gim. Karena karya ini dikategorikan sebagai novel, novel-novel lain juga memiliki pengaruh besar. Dan, seperti yang mungkin sudah Anda duga sekarang, saya belum membaca Bernard Werber’s Us, Gods maupun Chwiryong’s World Maker. Seperti Sid Meier’s Civilization, saya menerima banyak rekomendasi sebelum memulai serialisasi tetapi sayangnya tidak punya waktu untuk melihatnya karena jadwal menulis saya yang padat.

Motif interaksi para dewa berasal dari Roger Zelazny’s Lord of Light, dan kompetisi di antara mereka yang memiliki kemampuan luar biasa didasarkan pada karya penulis yang sama, The Chronicles of Amber. Belum lagi The Lord of the Rings, dan latar seri TRPG Dungeons & Dragons Forgotten Realms, mungkin memiliki pengaruh terbesar terhadap dunia Lost World.

Seperti yang pernah dikatakan seseorang, bagian akhir novel lebih dipengaruhi oleh peristiwa besar D&D yang bertransisi dari edisi 3.5 ke 4.0, Time of Troubles, daripada mitologi Nordik Ragnarok atau kitab Wahyu dari Alkitab. Selain itu, siapa yang bisa mengabaikan garis keturunan dari The Lord of the Rings ke Forgotten Realms dalam genre fantasi? Saya menghormati garis keturunan itu. Spesies Halfling yang muncul dalam novel ini tanpa banyak kepentingan berada dalam garis yang sama dengan Halflings dari D&D, Hobbits dari The Lord of the Rings, dan Half-Foots dari Delicious in Dungeon.

Masih banyak yang bisa dibicarakan tentang dewa dan citra. Seperti yang disebutkan dalam novel, citra utama para dewa baik berasal dari The Garden of Earthly Delights karya Hieronymus Bosch, sebagian dari The Temptation of St. Anthony karya Salvador Dalí, dan dari ilustrasi abad pertengahan yang tidak teridentifikasi. Dan para dewa jahat, tentu saja, memiliki motif dari lukisan H.R. Giger dan Zdzisław Beksiński. Untuk para pemain, meskipun beberapa motif langsung disebutkan dalam novel itu sendiri, citra fisik para dewa juga dipengaruhi oleh ilustrasi Beksiński dan Peter Mohrbacher (Tumblr: @bugmeyer).

Ada juga seorang seniman yang secara keseluruhan mengikat citra dalam karya saya, yaitu René Magritte. Banyak lanskap yang bertentangan atau surealis dalam novel diciptakan dengan René Magritte dalam pikiran. Kastil Langit mengingatkan pada The Castle of the Pyrenees karya René Magritte, kemunculan Sung-Woon dari belakang yang sesekali terlihat terinspirasi oleh The Schoolmaster, dan saat menggambarkan kepala objek yang muncul dalam novel, saya terus-menerus memikirkan para pria dalam setelan hitam dengan dasi merah yang sering muncul dalam lukisan Magritte.

Selain itu, novel ini mungkin mengingatkan Anda pada karya-karya berikut, tetapi untuk menghindari spoiler, saya hanya akan menyebutkan nama-namanya: The Gods of Pegāna karya Lord Dunsany, The Three-Body Problem karya Liu Cixin, Blindsight karya Peter Watts, Perdido Street Station karya China Miéville, Puella Magi Madoka Magica karya Urobuchi Gen, Inuyasha karya Rumiko Takahashi, Allmaster karya Geon Park, Kirinyaga karya Mike Resnick, A Long Journey karya Bo-Young Kim, Proxy War karya Djuna, The Bird That Drinks Tears karya Young-Do Lee. Dan di atas semuanya, yang paling berpengaruh adalah The Player of Games karya Iain M. Banks. Semua adalah penulis dan karya yang bisa saya rekomendasikan dengan percaya diri.

Masih ada lagi yang ingin saya katakan tentang berbagai spesies yang muncul dalam novel. Lizardmen adalah spesies yang dimaksudkan untuk menggantikan Lizardfolk dari D&D, dan spesies kedua yang muncul, Frogmen, mungkin merupakan sisa dari Warhammer Fantasy (kedua spesies adalah bagian dari satu faksi dalam Warhammer Fantasy). Nixes adalah nama spesies sebagai pengganti Dark Elves, Renards menyerupai Vulperas dari World of Warcraft, Platys didasarkan pada emotikon Kakao Ogu, Pangolins terinspirasi saat membayangkan Sandslash dari Pokémon, dan citra-citra semacam itu tercermin dalam novel. Bab-bab yang memuat peri menyebutkan beberapa spesies yang sebenarnya menjadi kandidat untuk menggantikan peri, tetapi pada akhirnya saya tidak mengganti peri agar novel ini tidak menjadi terlalu brutal.

Selain itu, jika kamu teringat pada film Inception karya Christopher Nolan dalam beberapa adegan, kamu benar sekali. Istilah ‘orang gila’ yang disebutkan di bagian akhir novel diterjemahkan dalam konteks seorang otaku, seorang maniak. Para terkutuk yang berbicara dengan roh sihir iblis terinspirasi oleh gim Disco Elysium, dan motif belati yang digunakan secara mengesankan oleh tokoh utama sebenarnya adalah sebuah pena tinta.

Mungkin akan sulit untuk mencantumkan semua referensi, motif, penghormatan, dan parodi yang digunakan selama satu tahun serialisasi dalam catatan penutup ini karena saya bahkan belum menyebutkan peristiwa sejarah nyata yang menjadi motif dalam novel, tetapi mungkin lebih baik bagian ini dihilangkan.

Bagaimanapun, sebelum memulai serialisasi ini, saya penasaran apakah mungkin membuat novel web dengan jajaran karakter yang luas, mirip dengan karya Ryōgo Narita atau A Song of Ice and Fire karya George R. R. Martin. Saya memiliki ide-ide yang muncul di bab 25 dan 75, yang memicu harapan saya bahwa hal itu memang mungkin, dan saya percaya saya mencapai keberhasilan sebagian. Tentu saja, upaya ini bukan secara khusus untuk bereksperimen dengan drama ansambel. Terus-menerus memperkenalkan berbagai karakter hanyalah strategi saya sendiri untuk mempermudah penulisan novel web.

Ceritanya, yang awalnya direncanakan berakhir dengan 300 bab, harus berbelok cukup jauh untuk mencapai akhir yang mulus karena peristiwa di bagian akhir serialisasi yang hanya bisa digambarkan sebagai tidak biasa secara fisiologis atau farmakologis (saya akan menghindari detailnya karena akan membosankan). Akibatnya, keterlambatan sekitar dua puluh hari dalam serialisasi dikompensasi dengan menerbitkan dua episode atau hingga enam episode secara berurutan, berhasil meningkatkan frekuensi dari rata-rata 3,9 bab per minggu menjadi sekarang 6,6 bab. Jumlah pembelian dalam waktu dua puluh empat jam setelah bab terbaru, yang sempat turun di bawah 250, kini mendekati 500. Ini cukup luar biasa bahwa seorang penulis, yang sebelumnya kesulitan menyelesaikan satu buku dalam sebulan, berhasil menulis sekitar dua setengah buku dalam waktu kurang dari sebulan.

Banyak orang yang menserialkan novel mungkin merasakan hal yang sama, tetapi novel ini benar-benar merupakan proyek yang menantang. Sepanjang proses penulisan, saya terus-menerus menghadapi batasan pengetahuan dan intelektualitas saya, dan keterbatasan ini tercermin dengan jelas dalam novel. Saya merasa malu dan bersalah. Jika kamu telah membaca novel ini dan menemukan bagian-bagian yang tampak tidak benar atau cacat, yakinlah bahwa pengamatanmu valid. Meskipun sudah terlambat jika kamu telah membaca seluruh novel dan baru membaca catatan penutup ini, saya mohon pengertianmu.

Di atas segalanya, saya mengungkapkan rasa terima kasih saya.

Pertama-tama, saya berterima kasih kepada keluarga dan teman-teman saya, yang tidak ada hubungannya dengan kehidupan novel saya. Pada suatu titik, saya tidak lagi takut menulis novel karena kehidupan ada di luar novel. Orang harus menjalani hidup, bukan hanya menulis novel.

Sekarang, saya juga mengucapkan terima kasih kepada separuh hidup saya yang lain, komunitas kreatif saya. Saya memiliki teman-teman yang berbagi pengalaman membaca dan menulis. Saya bersyukur atas teman-teman saya di Seoul, yang mulai menulis novel web selama periode tidak stabil yang sama seperti saya, dan alumni universitas saya yang masih berkomunikasi dengan saya.

Saya juga berterima kasih kepada kelompok penasihat tertua saya, yang tidak pernah ragu memberikan panduan atas kekurangan saya, dan teman-teman bermain gim saya yang memberikan kosakata dan menaburkan ide-ide kreatif setiap kali saya menghadapi tantangan plot. Ada juga teman-teman yang telah saya lupakan seiring waktu tetapi masih membaca karya saya dan masih banyak lagi yang patut saya ucapkan terima kasih. Rasanya komunitas kreatif yang telah saya bangun terlalu luas dan megah untuk disebutkan satu per satu, jadi saya ingin mengungkapkan rasa terima kasih saya secara terpisah, melampaui batas teks ini.

Akhirnya, saya sangat berterima kasih kepada semua pembaca yang telah membaca novel saya sejauh ini dan mereka yang akan terus membacanya. Sejujurnya, saya percaya bahwa apakah seseorang membaca novel saya atau tidak seharusnya bukan menjadi kekuatan pendorong di balik penulisan saya. Menulis novel seharusnya menjadi upaya pribadi bagi penulis, dan harus diselesaikan bahkan jika tidak ada yang membacanya. Jika penulisan didorong oleh emosi positif, secara alami akan menjadi sulit untuk terus menulis ketika emosi tersebut memudar, dan selalu berharap mendapatkan umpan balik positif juga merupakan hal yang lancang. Oleh karena itu, kekuatan pendorong sejati di balik penulisan seharusnya bukanlah umpan balik positif dari orang lain, melainkan perjuangan internal penulis sendiri. Meskipun demikian, saya tidak bisa menyangkal bahwa dukungan dari kalian, para pembaca, telah membuat saya bahagia selama serialisasi.

Setelah penutupan novel, cerita sampingan yang mengeksplorasi masa lalu, masa kini, dan masa depan dunia telah diselesaikan. Setelah epilog ini, ada kemungkinan akan ada sekuel lain yang berlatar di masa depan yang jauh (dimaksudkan sebagai semacam lelucon), dan meskipun belum diputuskan apakah akan ditulis, ada permintaan yang mengejutkan untuk itu. Meskipun novel saat ini tidak berjalan dengan sangat baik, saya telah membayangkan serangkaian cerita sampingan pendek. Namun, saya memiliki proyek pribadi lain yang tidak terkait dengan novel web ini yang membutuhkan perhatian mendesak saya, jadi tidak ada rencana pasti kapan tulisan tambahan ini akan dimulai. Oleh karena itu, saya mohon agar Anda tidak menunggu ini atau sesi tanya jawab atau buku seni konsep.

Saya tidak memiliki rencana pasti untuk karya saya berikutnya. Tentu saja, saya sadar bahwa akhir dari karya ini memiliki latar yang agak fleksibel, seperti yang dimaksudkan, tetapi sekali lagi, saya ingin memperjelas bahwa tidak ada rencana yang ditetapkan.

Dengan ini, serialisasi selama setahun telah berakhir. Saat saya menutup ode untuk perjalanan ini, saya ingin membagikan dua kutipan yang saya temukan selama serialisasi tetapi tidak pernah menemukan kesempatan yang tepat untuk dimasukkan:

“Peradaban sejati tidak akan menghancurkan gunung, sungai, desa, dan orang-orang di sana tidak akan dibunuh.”

–Tanaka Shozo

“Ajarlah kami menghitung hari-hari kami, supaya kami beroleh hati yang bijaksana.”

–Alkitab, Mazmur 90:12

–Sid Meier’s Civilization 5, metode pembuatan kalender

1. YouTuber-nya adalah ???? tetapi telah menerjemahkan ID mereka ke dalam bahasa Inggris ☜